Читать книгу: «Маг – мертвянник», страница 2

Глава третья

Иван стоял у врат главного Замка Московии. Город защищали личные войска Царя и жители города. Они думали, что маг-мертвянник пришел по их души, дабы захватить власть и творить все доступные демонам ужасы. Глашатаи и распространители слухов именно так и говорили, одаривая войско Вани самыми нелестными словами и эпитетами. Ивана уже заочно нарекли Князем Тьмы, кто пришел из Ада и только Царь и Церковная паства уничтожат этого черта рогатого.

– Что ж, отец. – Сказал Иван, рассматривая высоченные каменные стены города и людей в башнях, орущих проклятия в его адрес. – Начнем штурм. Тебе надо пробраться через сточные тоннели и перейти внутрь замкового двора. Там уже будешь убивать. Но только, отец, уничтожай исключительно всех этих тварей статусом выше простолюдинов. Обычных людей не смей трогать!

Живой труп согласно махнул рукой, прохрипев и топнув ногой. Потом хлопнул рукой Ване по спине и удалился выполнять задачу. За собой отец прихватил целый отряд надежных наиболее сильных и опытных мертвых вояк в лице богатырей. Теперь на стороне Ивана были самые крутые маги-мертвецы и орда богатырских воинов, убитых в бою с оторванными конечностями, изрезанными лицами, объеденными телами и утыканными своим же оружием. Мертвяки отличались не просто интеллектом, но и тягой к юмору. К одному из богатырей, к примеру, они пристроили флаг Московии. Торчал этот символ Царства прямо из попы живого трупа. Как только огорченный таким «хвостом» мертвый богатырь вытаскивал флаг, пытаясь его отбросить, мертвецы снова наваливались на него гурьбой и вонзали флаг ему в задницу.

Иван закончил эту странность, выслав «флагоносителя» в первые ряды атаки. Так и приказал, атаковать сейчас же главные врата замка. И мертвяк спешно поплелся вперед. Окровавленный флаг метался на ветру, показывая защитникам города символ их скорой капитуляции. Испуганные до чертиков, главнокомандующие городской стражи воззвали к Верховной Власти. Они не хотели сражаться с мертвецами. Ведь многих ждала такая участь – служить некоему Князю Тьмы. Быть живым гниющим телом, исполняющим самые кошмарные приказы типа «сожри своих же родных!». Воины так и представляли, как Властитель мертвяков смеется, попивая из кружки свежую кровь девственницы, пока мертвецы рут в клочья их семьи. Страх степенно и по-хозяйски забирался в их души и обволакивал их тяжелые мысли.

– Решили начать переговоры? – Спросил Иван по привычке. Оглянулся. Отец-то давно уж плавает в говне, вылезая из канализационных желобов в поиске жертв. С другими мертвецами Ваня не особо любил говорить. Вздохнув, маг-мертвянник поздравил себя с одиночеством. Он обладает невероятной мощью, властью над самой Смертью. Но у него нет самого главного в этой жизни – счастливой семьи. Обыкновенной семьи с ежедневными улыбками, шутками, обедами и ужинами вместе с родными. А отец, являющийся живым мертвецом, недолго будет рядом. Иван умертвит его окончательно, когда закончит кровопролитную войну с мразями, сидящими на троне.

Иван дал приказ пропустить посыльного или переговорщика. И молодой вояка, спешившись с лошади, осторожно прошел через открытую дорожку, состоящую из расступившихся живых трупов. Судя по одежде и упитанности, Ваня определил в переговорщике высший чин. Губы тут же скривились в презрении. Почуяв настроение хозяина, мертвяки захрипели и замычали, возжелав смерти этого посыльного.

Жирдяй, подойдя к сидящему на пеньке Ивану, пал на колени и поклонился, заныв:

– О Великий Князь Тьмы! Позвольте сказа…

– Заткнись. – Оборвал его Иван. – Меня вот что заинтересовало, у тебя сколько личных крестьян для обслуживания?

– Ох, много, Ваше Великолепие! Могу вам любую из своих крестьянок отдать… нет! Всех забирайте! Девки там свеженькие, молодухи! Одна вон Машенька, ей всего 12 лет! Я ее всего разок использовал! – Произнес он и довольно улыбнулся.

– Вот как? Тогда приведи ко мне Машеньку. Сейчас же! – Сказал Ваня с угрозой в голосе. И толстяк чуть ли не молнией помчался обратно, на ходу крича что-то про величие Князя Тьмы и прочую ерунду с одним наименованием – «лизоблюдство». Жирдяй наверняка думал о том, какую получит награду за маленькую девочку, которую он, с его же слов, оприходовал. Насилие над детьми, – Иван до сих пор не мог понять, почему они это делают. Почему Боги позволяют совершать столь ужасный грех. Неужели все, кто получает Власть с рождения, такие аморальные уроды. Если и есть Добрые Боги, то они явно лукавят в своей доброте.

Не прошло и часа, как жирный ублюдок привез малышку на своем коне. Грубо стащив ее наземь и взяв за длинную косу, жирный переговорщик показал Ивану, подняв орущую и плачущую девчонку, словно какой-то товар.

– Сволочь поганая. – Сказал негромко, еле-еле сдерживаясь. Улыбнувшись, поманил пальцем. Мол, неси ко мне.

И он выполнил приказ, светясь от счастья. Ведь этому идиоту сам Владыка Ада благоволит. Присев на зад недалеко от Ивана, переговорщик ожидающе склонился лбом к земле.

– Она свеженькая, о Великий Князь! Вам точно понравится… кхм.. ее кушать! Или же вы предпочитаете…

– Заткнись. – Сказал Иван и поднялся, присев рядом с девочкой. Черноволосая и миленькая Маша большими заплаканными глазами умоляюще смотрела на мага. Ваня подмигнул ей и, почувствовав его доброту, малышка осмелилась улыбнуться в ответ. Что она думала, – будет съедена, изнасилована по кругу мертвецами или же просто ее убьют во имя Богов Тьмы, Иван не стал гадать. Он просто даст ей начало новой счастливой жизни.

Толстяк и рта раскрыть не смел, не отрывая башку от земли. Затем изумленно приподнялся, услышав вопрос Ивана, адресованный Машеньке:

– Как Князь Тьмы, я обещаю тебе, Машуля, что казню этого мерзкого ублюдка. Но…

Маг по-отцовски поправил девочке волосы на голове, пригладил и поправил ее грязное платье. С сожалением, заметил синяки и гематомы по всем оголенным частям тела.

– Но, – продолжил он. – Подыхать он будет так, как ты захочешь. Хочешь, я его скормлю моим мертвякам? Или же, сделаю так, что он будет превращаться в живой труп, испытывая муки, о которых даже Боги Тьмы не знают. Я подарю тебе, Маша, и всем крестьянам, страдающим от таких вот ублюдков, свободу. Я пришел сюда не тьму разводить, а именно для того, чтобы истребить всю мерзость, сидящую во власти.

– Добрый Господин. – Тонким дрожащим голоском ответила она. И тут же заплакала, не зная, что и ответить на такие слова. Слезы облегчения текли по ее личику. Она вдруг поняла, что не умрет. И так называемый Князь Тьмы вовсе не Адский черт или Сатана. Иван немного даже растерялся от ее слез. Он-то думал, что девочка укажет пальчиком, выбрав наказание и показав весь свой гнев и ненависть. Но ее психика на такое не была рассчитана. Девочка есть девочка.

Ситуацию разрядил один из мертвяков, стоявший поблизости. Видимо, обладающий своим опытом общения и детьми в прошлой жизни, он нетерпеливо кинулся к жирдяю и впился ему в ухо. Слуховой орган был оторван и съеден, а переговорщик визжал, как свинья и умолял его пощадить. Иван, прижав плачущую малышку к себе, презрительно сплюнул. Он подождал, пока Маша перестанет пускать слезы и расслабится.

– Машуль, с этих пор я буду твоим другом. Поэтому можешь меня не бояться. – Сказал он. И весьма удивился. Девочка просто отключилась, уткнувшись носом ему в рубаху. Ужасы жизни так измотали юную особу, что не выдержала. Иван догадывался, что ее держали где-нибудь в ужасном месте, периодически насиловали и били. В таких условиях страх пересиливает сон. Спать не захочется, и умереть невозможно.

– Что ж, займемся тобой. – Сказал Иван, переключив внимание на стонущего от боли переговорщика. Толстяк дрожал, бледнел, становясь все белее, и повизгивал от любого движения со стороны мертвецов. Одной рукой он держался на кровавое место, где недавно у него было ухо. Было видно, как живые трупы дергались, хрипя, словно покашливали. Так они смеялись над людским существом. Над человеческим ничтожеством, посмевшим предлагать Хозяину человеческую девочку.

– Тихо всем. – Попросил маг. И мертвяки застыли, словно каменные статуи. Машу Иван положил наземь, накрыв теплой меховой тряпкой, которую поднес один из живых трупов. Пусть спит и отдыхает.

– Знаешь, я создал новое заклинение. Хочу его опробовать на тебе. Не бойся, человек. Больно будет, но, по справедливости. Ты ведь много боли причинил Маше, да и ни только ей. Вся ваша Власть строится на этом. Почему вы так старательно нарушаете понятие человечности? Почему в вас столько зла и разврата. Я сначала пытался понять это, но устал. Мне просто надоело. Проще всего, вас всех истребить. Настало время очистить Русь от погани.

– О… ве… великий Князь Тьмы. – Попробовал заговорить переговорщик. – Но… но ведь мир не черный и белый. Есть и… ну… хорошие люди среди знати. Я… клянусь вам всеми Богами! Я и пальцем больше не трону милую Машу! Я… я… сделаю ее счастливой!..

– Неплохая попытка. Я дам тебе шанс, – Как бы великодушно заявил Иван, изображая доброго самаритянина. – Ты будешь личным телохранителем Машеньки. Ну, поднимись. Не бойся.

Неуверенно и медленно, посматривая с ужасом мертвецкое окружение, толстяк встал и вопросительно уставился на мага. Иван улыбнулся, протянув ему руку, якобы для рукопожатия. Поверив в то, что уйдет живым, жирдяй в ответ сделал рукопожатие. И, внезапно, дернулся и затрясся. Жировые складки посыльного дрожали, как болотная жижа. Это случилось потому, что Ваня сотворил заклинание, впустив парочку зарядов молний в руку несчастному. Магия ожесточенно боролась с жизнью в теле человека, уничтожая каждую клетку, неотвратимо пожирая душу и сознание. Темная сила подчинила бледнеющего и прекратившего трястись толстяка. Тот открыл глаза и застонал, испытывая невероятные муки. Боль жгла все его органы, а мышцы напрягались так, что лопались с кровавыми брызгами вместе с кожей. Иван с улыбкой произнес:

– Добро пожаловать в мое войско, мертвяк.

Переговорщик, истекая кровью, хрипел и блевал потоками слюней, желудочного сока и прочих жидкостей. Из всех щелей организма текла темнеющая кровь. Кожа на некоторых участках расходилась вместе с мясом до самой кости. Скелет с хрустом ломался и изменялся, деформируясь в нечто новое. Иван не ожидал такого творчества от магической силы. Он с любопытством ждал, что же в итоге получится.

В последние фазы превращения у жирного человека прорвался голос. Такого визга боли маг-мертвянник еще не слыхивал. Боль насквозь пропитала полумертвый мозг переговорщика, и тот орал, терзаемый чужеродной энергией. Иван взглянул на девочку. Он отметил, – Маша крепко спала, что вызвало радость и хорошее настроение. Или это был обморок. Она дышала, умиротворенно и даже немного улыбалась, видя какой-то чудесный сон. Все-таки, подумал Иван, она спит. Значит, все хорошо.

А жирдяй закончил завывать и визжать, как резаная свинья, окончательно встав на четыре конечности. Вместо обычного мертвеца стоял монстр, внешне напоминающий смесь кабана, волка и человека на четвереньках. Шерсти нет. Есть множество растущих на круто выгнутой спине шипов и крупных плоских наростов, по которым плавно проходили волны подсвечивающийся магии.

– Как интересно. – Потрогав наросты, сказал Иван. – И что же это за «чуднЫе» кости? Ну-ка, коли ты у нас новая форма мертвяка, покажи, в чем твоя сила.

И полумертвечина-полузверь открыл клыкастую пасть, вывалив острый мясистый язык и задышав, как псина. Он так выразил эмоцию преданности и радости. Пока с языка монстра капала слюна, четвероногая мертвечина резко прыгнуло, сделав в воздухе красивый разворот и метнулось в стене Замка. До каменного «уступа», возведенного людьми много десятков лет назад бежать около пары сотен метров. Мертвяк-пес, как мысленно прозвал его Иван, замедлился, подойдя почти в упор. Лучники на стенах всполошились. Полились угрозы, проклятия и крики. Кто-то не выдержал и отпустил тетиву. Стрела с тонким свистом пронзила уродливое получеловеческое животное, попав точно в цель – в грудную клетку. Однако монстру нипочем данное попадание. Ведь оно мертво и остановит мертвопсину, разве что, взрыв магии или если «собаку» Князя Тьмы разорвут на мелкие кусочки.

Люди непонимающе наблюдали за присевшей на задние лапы жуткой уродины. Язык из пасти опять вывалился, в глазах мертвопсины светилась невиданное счастье. Ведь хозяин обратил на нее внимание и позволил показать себя во всей красе. А раз есть «большая любовь», то есть и ответ в виде «спасибо». Плоские шипы, двумя рядами расположенные на спине, в последний раз показали людям на стене светящийся энергетический эффект. Дальше они вспыхнули, как тысяча солнц, ослепив даже Ивана, прикрывшегося инстинктивно рукой.

В следующие секунды прогремел взрыв.

Глава четвертая

Взрывная волна подбросила ближайшие ряды армии мага-мертвянника. Живые мертвецы разлетались в разные стороны, словно мелкие букашки, подхватываемые сильными ветрами. Чуть ближе к Ване мертвяки улетали уже на меньшее расстояние. На Князе Тьмы взрыв отыгрался по минимуму, свалив его с пенька, будто кто-то какой-то борец с разбегу боднул парня головой. Прокатившись по земле кувырков, Ваня был остановлен руками живых трупов, до которых взрыв не достал, «слегонца» толкнув небольшими и сильными потоками теплого воздуха.

Стена Замка получила удар гигантского кулака Темной энергии, разлетевшись крупными булыжниками на сотни метров по городу и полю битвы. Несколько десятков мертвечины раздавило в лепешку этими камнями. А мелкая крошка вызвала удивленный хрип и бульканье в рядах живых трупов. Городская стража принялась бегать и скапливать силы у образовавшегося прохода. Раненых или выживших оттаскивали, тех, кто оказался эпицентре взрыва не находили. От них если что и осталось, то это пыль, уходящая в небо вместе с большим столбом черного дыма, искрящегося синеватыми молниями.

Встав и отряхнувшись, Иван рассмеялся. Впервые в жизни, или в смерти, он стал свидетелем такого крупного взрыва магии. Это просто шикарное представление, и Князь Тьмы захлопал в ладоши, довольный результатом. Мертвяки тоже попытались хрипеть поздравления в адрес хозяина и стукались руками. Выходили, скорее, не хлопки, а какая-то смесь костяной чечетки и шлепков, будто толпы людей били друг друга кулаками.

Взрывная волна разбудила и девочку, подкинув ее метра на два в воздух. Приземлившись, Маша вылупила глазки во все стороны, ничего не соображая спросонья. Подняв ее за подмышки, Ваня посмеивался, показывая пальцем в сторону Замка. После взрыва все еще висел и ширился многометровый гриб, состоящий из плотной дымовой завесы.

– Что это, Господин? – Удивленно и уже без страха спросила она.

– Это та самая мразь, кто долго мучила тебя. – Ответил Иван. – Я сделал из него мертвяка. И представляешь, Машуль, этот кусок говна стал ходячим взрывом. Ха-ха! Это было весело!

– Ох. – Только и молвила девочка и даже ответила улыбкой на заразительные смешки Ивана. Как-то по-новому осмотрев мага, она взяла его за руку. Крепко-крепко. Пусть он и был Властителем Смерти, но Иван до сих пор еще пацан или подросток. Юношеский задор и душевное равновесие только-только проклевывалось в нем, после долгих физических и психических мучений вместе с темными временами и сложными битвами. Кажется, Маша нашла своего избранника, будущего мужа. Случайность или судьба, ей плевать. Она влюбилась в его добрую улыбку.

– Что такое? Ты боишься? – По-своему понял Иван ее пальцы, сжавшие его ладонь.

– Нисколько, Господин! – Девочка улыбалась. В глазах мага она словно повзрослела лет на десять в хорошем смысле, приняв черты взрослой девушки, сильной духом. Темная коса с растрепанными пучками волос, торчащими из прически, немного распустилась и плясала на ветру. Обветренное лицо, гордо и смело смотрящее вперед. Большие яркие глаза переполнены новой силой, новой надеждой. Этого Ивану достаточно, чтобы устроить Ад на земле для всех жирных ублюдков, засевших в Замке. И самое главное, он возжелал задать вопрос Царю, – как эта тварь довела Царство до такого состояния. Кто виноват? Почему именно так? Где чертова доля справедливости и человечность в этом мире?

Какой дебильный парадокс, пришла мысль к Ивану, – ему пришлось прибегнуть к Дьявольской силе, к самой Тьме, чтобы уничтожить сильных мира сего. Зло, состоящее из Темной магии, уничтожало другое Зло. И что страшнее, живые мертвецы или человеческие грехи? Эти вопросы Ване хотелось задать именно правителю Древней Руси. Ведь этот человек повелевал десятками тысяч сердец, неся ответственность за всех смертных.

– Пожалуй, это будет лучший ответ Царю на мирные переговоры. – Сказал Ваня и закрыл глаза, сосредоточив магию в сгусток и деформируя ее в формацию стрелы или дротика. Этот тонкий энергетический плевок маг метнул в сторону отца. Тот как раз пробирался через подземные ходы в город, рассредоточивая свой отряд по всем сторонам стены. Получив мысленное сообщение сына, отец довольно захрипел и застучал кулаками по проходу. Стуками, хрипом и стонами он призывал «своих» к бою. И те откликались теми же звуками.

– Машенька, присядь на пенек. – Сказал паренек. И девочка послушно отошла. Князь Тьмы начал наступление кивнув ближайшим мертвякам. Те уже поднимали шум и шли к стене, увлекая за собою сотни таких же живых трупов.

Войско мага-мертвянника прорывало оборону, нагло штурмуя образованную дыру в стене. Поверх голов ходячих мертвых сыпались огненные стрелы, окропляемые святыми водами дротики из арбалетов, шипастые железные шары и бревна давили под своим весом десятки мертвяков за раз. Живые трупы заливало кипящим и быстро воспламеняемым маслом. Но они не прекращали шагать, освещая путь, словно элементали огня. На них бросались и сами стражи, и воины, рубя направо и налево. Руки, головы, части ног отлетали, затаптываемые новыми мертвяками. Помиравшие вражеские тела оживали, так как Ивану удалось создать заклинание, при котором его же ходячие мертвецы могли передавать магические молнии в свежие трупы. И черная энергия с явным удовольствием впитывалась в истекающие кровью тела. Поднимаясь, новые живые трупы создавали следующую волну контратаки, давя отряды противника общей массой.

Маг чувствовал при помощи Темной энергии, что его подданные продвигаются вперед, и никто не может их остановить. Поначалу Иван думал подключить к битве мертвых магов, но решил пока повременить с этим. Мало ли какой козырь в рукаве у Царевича. Не просто так он сидит в Замке, словно не боится ужасающей смерти или судьбы превращения в мертвечину. Что-то тут неладно. Ваня не спешил использовать свои способности в полную силу. Ему еще предстояло познакомиться с Правителем и его личной охраной. А там могут быть и маги такой силы, что все предыдущие столкновения покажутся Ване плевком нахального дворового дурачка.

Отец Ивана в то самое время вел свою битву, напав с другими мертвяками с тыла. Схема атаки сработала точно так же, как и тогда с магами. Стражи не ожидали скрытых отрядов, вылезающих из дерьмостоков и подвальных помещений. Захват Замка затянулся на несколько часов, но не составил такого большого труда, как бой с магами и ордой богатырей. Иван подумал, неужели у Царя и правда нет больше сил сопротивления, и он тупо ждет у себя на троне появления Князя Тьмы? Какое-то интуитивное чувство тревоги скребло на душе. Темная энергия возмущалась и ругалась молниями из пальцев, не понимая, чем хозяин недоволен.

Иван обладал малюсеньким боевым опытом, да и возраст ему не позволял знать все и вся в стратегии врага, кем бы тот ни был. По этой причине маг осторожничал всё больше, внимательно отслеживая каждую деталь в событиях и анализируя ее всеми гранями разума. Иван решил, что выяснит секрет Власти, но для этого он создаст свою копию. Подставляться под удар самому нельзя. Пусть Повелитель Руси откроется, явив миру суть трона. То, на чем его трон и держится. Ну, а там и видно будет.

– Машуль, послушай меня. – Обратился он к девочке. Та подошла и взяла его за руку.

– Да, Господин?

– Зови меня просто Ваней. Но я вот о чем хочу поведать тебе, малышка. Даже если придется умереть, я уничтожу всю Власть Царька. И частично передам тебе мою Темную магию. Ты станешь Царицей Древней Руси. Сделай так, чтобы Царство процветало и люди не творили Зло.

– Но… ты же не умрешь! Ты не можешь умереть, так ведь, Ванечка? – В ее глазах появились слезы.

– Не бойся. – Вымолвил Иван, успокаивающе одарив ее улыбкой. – Я сделаю так, что ты и все страдающие простолюдины будут жить в новом чистом мире. Боль и невзгоды закончатся. Но я говорю это на всякий случай. Возможно, мне удастся устоять на ногах, если Царь не устроит мне какую-нибудь свистопляску с магией. И тогда я сделаю тебя Царицей, а сам отступлю в тень. Мне чуждо желание править. Не люблю я это слово… «власть».

Замок пал под толпами мертвых воинов. Те, кто дружил с головой, побросали оружие и сдались. Их мертвяки согнали на большую площадь, окружив плотным кольцом охранников в виде богатырей-мертвечины. Живые трупы с различными смертельными ранами, утыканные стрелами, мечами и топорами, остекленевшими глазами следили за пленниками. Люди же тряслись от страха, молились всем Богам и ждали своей участи. Иван, зайдя в город, первым делом посетил плененных. Он вышел из расступившейся шеренги охранников и громко спросил:

– Кто тут самый смелый командир?

– Я! – Раздалось на отдалении. Среди сидящих и сгорбившихся солдат поднялся двухметровый детина. Он без страха смотрел Ивану в глаза. Оно и понятно. Чего ему бояться щуплого подростка лет шестнадцати. Однако свою наглость и холодный взор богатырь слегка поумерил. Он понимал, кто перед ним. Чуял это, как зверек, перед которым где-то в листве прячется питон. Скажет что-то ни то, сделает что-то ни это, и всё, змей одним броском проглотит его.

– Хорошо. Вы, как я понимаю, воины наемные?

– Да, Князь Тьмы. – Коротко ответил богатырь, встав в двух шагах от Ивана и спрятавшейся за спиной пацана Маши. – Позволите сказать слово воина?

– Позволяю.

– Это была славная битва. Мы восхищаемся вашей силой, Князь Тьмы! – Как можно более пафосно начал бородатый воин. – И я, как и мои братья по оружию, готовы служить вам, ваше… величество! Мы в вашем распоряжении.

Договорив, богатырь, как и положено, поклонился, разведя руки в стороны. Таким образом, обычай «служения» показывал его безоружность и открытую для общения душу.

– Однако… одного я попрошу от лица всех пленников. – Добавил богатырь. В голосе его сквозила надежда, отчаяние и мольба. – Пощадите наши семьи. Мы готовы умереть по вашему приказу, но не убивайте и мучайте наших жен, детей и родных людей. Просим вас, как мужчины великого воина и Повелителя Тьмы!

Услышав это, вояки все разом сели и склонили головы до самой земли. Они, видимо, не ожидали такого ответа, раскрыв рты и сделав глаза, как у совы.

– Я и не собирался убивать семьи простолюдинов и подневольных! – Проорал Иван так громко, чтобы слышали все люди (пленников было больше тысячи, так что без криков тут не обойтись). – Я лишь хочу вырвать с корнем всю Власть и сжечь в пламени справедливой кары! Я пришел не за смертями людскими, а за головами тварей, которые носят статус высшей власти и пользуются ею, творя беспредел! Вот зачем я собирал армию и уничтожал Господ, Баринов, иноземных Баронов и других ублюдков! Запомните мои слова! Я не Князь Тьмы! Я человек, который пришел искоренить Зло!

– Да здравствует новый Царь!! – Внезапно хором закричали воины. – Новый великий Царь Русской земли!! Да здравствует…

Иван смущенно замахал рукой, мол, затихнете. Богатыри замолчали.

– За вашу доброту мы отплатим вам преданностью служения, О Великий Маг! – Смело сказал бородатый командир.

– Скажи мне, где тронный зал. Я хочу навестить… Царька. – Выплюнув с презрением слово «царек», спросил Иван.

– Так его и нет вовсе. – Пожал плечами богатырь.

– Как это… нет?

– Правит… правил нами не Царь, а маг иностранных кровей. Он говорил, что защитит нас от войска мертвых. Ну и под шумок улетел отсюда на своем двуглавом драконе. Многие это видели.

– Святой Яр. – Буркнул Ваня и слегка безумно рассмеялся, сжав кулаки. – Сука поганая! Сбежала!

– Не гневайся, милый Иванушка. – Нежно сказала ему Маша, взяв его за руку. – Мы же победили.

– Ты права. – Расслабившись, сказал Князь Тьмы и распорядился, спросив имя командира. – Владмир, узнай, куда улетел этот гад. И начните восстанавливать стену и город. Мои… подданные из мира мертвых помогут вам. Не бойтесь. Они не будут нападать. У них тоже есть остатки человечной души и без моего приказа не посмеют и мухи обидеть.

– Слушаюсь, ваше Высочество! – Рявкнул по привычке вояка и развернулся выполнять.

– Война окончена. – Сказал Иван и тормознул богатыря. – И не надо применять ко мне Властолюбивые формы. Я просто маг или Иван.

– Хорошо… Иван. – Ответил Владмир и удалился.

Как и пообещал Ваня, Московию отстраивали заново, убирая повреждения стены, очищая улицы от крови и погибших людей с кусками мертвяков. И пока народ это делал, празднуя между делом окончание войны, Иван устраивал показательную казнь Высших чинов, коих удалось выловить по всему Замку и на улицах. Они пытались убежать, выбраться через подземные переходы, прятались, где только возможно. Но Темная магия находила их через зрительные органы ходячей мертвечины, способность пролезть везде и всюду. И где не втискивалось тело, мертвяки отрывали себе головы и совали их внутрь, обозревая потаенные места. Заканчивая осмотр и весело хрипя и булькая, живые трупы ставили свои головы обратно на плечи. И чтобы череп не скатывался с туловища, оторванные границы шеи скрепляли нитками, обматывали веревками или склеивали горячей смолой. За этим забавным зрелищем следила местная детвора. Спустя пару дней люди привыкли к мертвецам и не боялись их. Самых искусных невидимок помогали ловить детишки и крестьяне, осознавшие, что гнет боярский устраняет именно Иван с мертвецами, и жизнь скоро станет мирной, и многое что изменится в лучшую сторону для простолюдинов.

Иван уничтожал всю властную братию двумя способами: либо казнил прилюдно через стандартные пытки, на что уличные зрители оглушительно ликовали, подбрасывая платки, головные уборы и скандируя имя мага-мертвянника. Либо отправлял в темницу для отработки новых заклинаний и экспериментов. И чем грешнее душа чиновника или бывшего обладателя крестьянских рабов, тем суровее маг устраивал им кровавый конец их никчемной жизни. Целью некоторых опытов с созданием уникальных заклинаний являлось желание вылепить идеального крылатого монстра. Он отыщет сбежавшего мага и будет достойным оппонентом для дракона. По словам командира Владмира, двуглавый зверь достигал далеко не скромных размеров, а самых огромных среди всех живых созданий. Чтобы не прогадать, Иван решил вылепить сразу несколько крупных зверушек, вкачав в них оригинальные магические способности.

Борьба с тем магом будет самой сложной в его молодой жизни. Ваня попросил совета у богатыря в плане военной стратегии и рукопашного боя. Целую неделю богатырь, став ему эдаким старшим братом, обучал борьбе и драке. Немного научил махать кулаками, правильно падать, уклоняться от холодного оружия, отбивать его подручными средствами и голыми руками, и другим нестандартным приемам боя. Все они идеально работали против живой силы. Но маг ведь хозяин мертвяков, поэтому, богатырское войско проиграло. Ваня понимал, что без живых трупов и «бессмертия» его бы остановили еще с тем магом-землянником.

Несмотря на неуязвимость пацан напряженно обдумывал стратегию и тактику битвы с магом. Наверняка у противника есть нечто, что убьет мага-землянника. Не просто так паренек обнаружил того скелета под землей. Вероятно, там жил маг, такой же обладатель силы «поднятия мертвых». И кто-то его так напугал, что человек спрятался в своей холодной затопленной землянке, так и померев от одиночества. Или же его кто-то устранил.

– Что ж, неплохо. – Сказал Иван, рассматривая свою последнюю магическую «работу», сидящую на толстой цепи в углу темницы. Оно трансформировалось и окаменело, сложив крылья и послушно хрипя. Освободив летающего мертвозверя, маг щелкнул пальцами, и монстр, проклацав когтями по каменному полу, вылетел в окно, разрушив полстены и оторвав стальную решетку.

Выйдя на крышу центральной башни, Ваня встретил там Машу и Владмира, и еще нескольких приближенных. В том числе был живой труп отца.

Кроме них, все пространство занимали целых пять чудищ с широкими драконьими крыльями. На всех, окромя одного, самого крупного, сидели мертвые маги, живущие благодаря Темной магии и слепо подчиняющиеся Ивану. Отряд для поиска и устранения врага готов к вылету, так бы назвал это дело юный маг. Но что-то не давало ему покоя, чем быстрее приближалось время полета.

– Машуль, – подойдя к ней, нежно сказал Ваня и поцеловал ее в щеку. – Я вернусь. Но если не вернусь, ты…

– Ш-ш-ш! – Положила ему пальчик на губы девочка. – Вернешься, мой милый Ваня. Вернешься.

– Владмир. – Теперь он обратился к новому другу и старшему советнику. – Если что, позаботься о Маше. Это просьба тебе, как к другу.

– Всенепременно, Вань. – Сказал он и крепко обнял меня, похлопав по спине. – Возвращайся поскорее, тебе ждут много дел. От грязи во Власти ты избавил родную Русь, но скоро на нас начнут точить лезвия соседние страны. Уже с границы весточки идут, как соседи войска наращивают. Они уже прознали о том, что тут произошло.

– Ничего-ничего. – Успокоил его Ваня. – Я все подготовил заранее. Если погибну, то Темная магия перейдет к Маше. И она с мертвяками легко наше Царство защитит. Я так же передал магию и тебе, Владмир. Хотя ты пока не заметил.

– Да мне и так хорошо. – Смущенно и испуганно буркнул вояка.

– Тебе-то хорошо, но как насчет твоей семьи, детишек, а семьи других богатырей и стражей? Нет, Владмир, придет время, и свою новую силу применишь в борьбе с ворогом иноземным. Ну, и…

Иван подошел к трупу отца и тоже его крепко обнял. Потом немного отошел, слушая его привычное хрипение и стоны. Отцу было тяжело. Опять будет трястись и исходить кровью вместо слез. Магу пришлось сделать верный и тяжелейший в жизни выбор – забрать у родного отца всю магию. Она вытягивалась из него нехотя, уперто желая вернуться обратно. Но Ваня принял решение и совершил окончательное умерщвление полностью. Нежно подхватив сникший труп отца, Ваня осторожно положил его спиной книзу. И несколько минут просто смотрел куда-то в небо, пытаясь выдержать напор эмоций. Маша же заплакала. Она знала, кто это, и как сын привязан к отцу. Догадываясь, Владмир сочувственно положил руку пареньку на плечо.