Читать книгу: «Медалька»

Это, конечно, не очень-то по-мужски звучит: «Он мне всю жизнь испортил», – но да.

– Тебе всего девятнадцать! – так он меня успокаивал, когда я приехал на мою первую Олимпиаду. – У тебя всё ещё впереди!

Он почему-то сразу решил, что я страшно раздосадован тем, что я запасной, и всячески надо мною «шефствовал». То головке погладит, то значок подарит, а иногда подначит:

– Чего, хочется медальку? А какую? Золотую? Молодец! – и не отставал, пока я не догадаюсь улыбнуться.

Сам-то я тогда даже не понимал, кто он такой вообще, и просто слушался, как взрослого и важного человека.

– Ты учись пока у старших ребят, мотай на ус и смотри, «как надо», – так он обманул меня в первый раз.

Я не увидел, «как надо», потому что тогда в Турине никто из наших так и не взял ни одной награды. А на моей коронной дистанции лидер нашей сборной уехал с дорожки коньками вперёд – на заднице.

Когда же я сравнил время призёров со своими достижениями, то действительно загоревал. Две-то сотых секунды я бы ради бронзы уж как-нибудь нагнал. Это, скажу вам для наглядности, отставание меньше, чем длина конька.

– Вот через четыре года с тебя и спросим! – пообещал мне на это Пудряшов (пора, пожалуй, уже назвать его фамилию), а потом вдруг вспомнил, что он добренький, и схватил меня за щёки: – Будет тебе медалька!

Прошло четыре года.

В Канаде я уже всерьёз рассчитывал на пьедестал. За последний сезон – что в России, что в Европе – я стабильно бывал в пятёрке, а дома и золото брал не раз. Международным мастером стал. И что же?

– У тебя большая карьера, – так он начал меня «готовить», – впереди! А старшие ребята – опытные, заслуженные – им что прикажешь? Для них каждый забег – как последний шанс…