Читать книгу: «Ветра Пустоши. Книга 1. Старые долги», страница 5

– Эй, разносчик!

Подошел парнишка лет четырнадцати, с виду вполне здоровый, может сын трактирщика? Лекс к нему обратился.

– Что у вас из недорого пожевать есть, ну чтоб прям самое дешёвое было.

– Солонина, острыми травами приправленная и хлебцы из ковыши – плевы травы ковыльной.

– Годится, неси только побыстрее. И кружку отвара травяного захвати.

Воин смотрел на происходящее с непониманием. Подобрался, пора к делу переходить. Снова разлил. Вожатый почти не пил, сидел трезвехонек, так не пойдет. Снова по его кружке ударил.

– За твою удачу, вожатый Лекс.

Кружку опрокинул. Снова хлеб у Лекса потянул.

– Причем тут удача, достали вы все уже, это ремесло и точка.

– Ладно, не серчай, слушай…

Подошел парнишка разносчик.

– Солонину, вон господину воину, пожалуй, больно он проголодался, как я посмотрю, а отвар сюда давай. Остальное все можешь забирать, да и самогон тоже, надоело за удачу всякую добро переводить.

А парень-то с гонором! Молодец, так мокнуть! Ладно, и в правду – хватит реверансы с ним разводить.

– Мне вожатый нужен, прямо сейчас, даже не мне, а самому Воеводе.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Говорю – хорошо, а дальше то что?

– Дальше я тебя нанять хочу, деньгами не обижу.

– Я деньгами и так не обижен.

Воин вперед подался, тарелку солонины в сторону отодвинул, наклонился через стол к Лексу.

– У Воеводы беда с сыном приключилась, пропал, нужно на поиски идти, а вожатых в городе нет.

– Может, не искали?

– Сам лично сегодня весь город оббегал, нет подходящих, а тут ты как раз.

– Ящер, ты караванами когда-то дальними ходил?

Лекс внимательно посмотрел на воина, тот назад снова откинулся.

– Было дело. А спрашиваешь к чему?

– А во время Солнечной Бури?

– Во время бури нет.

– Спрашиваю к тому, что ты знать должен, а если не знаешь, то я тебе сейчас подробно объясню.

Вожатый отвар из чашки надпил, задумался.

Скрипнула входная дверь, в зал трактира вошел толстяк, лет двадцать пять на вид, на обе ноги прихрамывает. Тот самый, который амбар открывал. Значит, выгрузка закончена, отметил про себя Лекс. Амбарный трактир взглядом обвел: парочка изрядно выпивших картор-караванеров, троица из кузни, сталелитейщики: четверо за одним столом, еще двое за другим столом. Странная парочка воин и вожатый, оба незнакомые, не видел их никогда, может с караваном прибыли. Двое вышибал возле стойки – коренастые, сбитые, наголо выбритые. У обоих парней татуировка похожая – какая-то вязь от левого уха по шее вниз к плечу спускается. Вот и трактирщик, собственной персоной. А ее в зале нет. Подошел к стойке.

Вожатый снова на воина взгляд перевел.

– Во время перехода, особенно через бурю, организм накапливает изрядное количество радиации, которая, в свою очередь никак не способствует дальнейшей здоровой и радостной жизни.

Воин на спинку лавки откинулся, понятно значит, уперся окончательно парень.

– После таких переходов организм надлежит хорошо почистить, перед тем как опять в Пустошь соваться. Я только что вернулся из двухнедельного перехода, а ты мне предлагаешь сразу назад. – Парень вперед наклонился. – Так что свои квадраты можешь засунуть себе плашмя, сам догадаешься куда.

Наглец, нарывается. Толстяк у стойки кружку допил, за вышибалой наверх пошел. Ого, да он сюда за девочкой пришел! Кто бы подумал. Интересно, а как у него это вообще получается?

– Деньги не мои, а Воеводы.

– Да что ты мне заладил Воевода, Воевода, у меня в поселении свой имеется, ваш мне не указ, так что идите вы оба к морокам.

Ящер вздохнул, лениво, наигранно по сторонам головой поводил, руки на столе сложил, вперед подался.

– Вижу, ты упорно в непонимание продолжаешь играть. Давай, тогда я тебе все по полочкам разложу. А когда закончу, ты уж сам решай – дальше изговосха дремучего из себя будешь изображать, или над предложением подумаешь. Сразу скажу – день за три оплачивается.

Вожатый бровь удивленно поднял, но интереса по-прежнему не выказывал. Воин ближе придвинулся.

– Две недели назад сын Воеводы в охране каравана ушел, за рудой к дальней копальне, что к восходу в сторону Диких Земель. Ходу пару дней пути к той копальне, вернуться должны были дней пять назад, но не вернулись.

– Задержались, поломка, всякое бывает – это Пустошь. Воевода что такие экспедиции каждый раз снаряжает, когда караван задерживается.

– Я же говорю сын там его.

– Сыну сколько? Пять, шесть лет, он беспомощный что ли, раз ему сразу на помощь нужно всем табором мчаться? – Воин голову вниз опустил, усмехнулся. – Я уже в этом возрасте на недельные переходы с отцом ходил, никто не дергался дома, когда задерживались.

– Ты про прошлогодние нападения слышал?

Вот оно что! Значит, не просто караван пропал, значит, думают, что повторение случилось. Выходит, не за рудой пойдем, не просто на поиски, может и посерьезней заварушка быть. Тогда понятно, почему такая оплата щедрая. Ладно, продолжай.

– А теперь прикинь варианты. Первый – ты соглашаешься, мы находим пропавший караван, ты нормально зарабатываешь. Сможешь взять себе длительный отпуск, организм восстановить, пару жен купить, еще и останется.

Ящер хищно улыбнулся. Поганая улыбка, как у Ворона, когда тот в полное бешенство впадал, и не слышал никого.

– Вариант второй – ты отказываешься. Караван никуда не уходит. Сына Воевода не находит, дознаётся по чьей вине караван не смог уйти, и тогда, поверь, ты забудешь навсегда про своего Воеводу, в своей дыре аспидовой. Наш Воевода станет тебе таким родным, он на тебя всю свою нерастраченную отеческую любовь спустит, которая сыну его пропавшему причитаться должна.

Ящер замолчал, на спинку откинулся, руку левою вдоль нее положил, довольный собой, за реакцией вожатого следит.

Горазды вы пугать, Ворон, вон тоже шкуру все обещал спустить. Кстати, пора бы отсюда уже и убраться отдыхать, а то сейчас морок припадочный, за добавкой вернется, двоих вас я не выдержу.

– Ладно, ты подумай. Крепко подумай. А завтра давай условимся – здесь за завтраком встретиться, скажешь о решении своем.

Ящер встал, из-за стола вышел, к вожатому с боку подошел, руку на плечо положил, к уху наклонился и шепотом вкрадчиво произнес.

– А к Виолетте загляни, не пожалеешь.

Развернулся и, довольный собой, вышел из трактира.

Спустился с крыльца в мысли свои погружённый – согласиться, никуда не денется, парень практичный, рассудительный, деваться ему некуда, я все верно просчитал.

Сделал пару шагов, плечом сильно с кем-то столкнулся.

– Ну ты чё дядя, зенки залил, совсем не видишь куда прешь?

Голос пьяный протяжный, одобрительный быковатый гогот слева и справа. Кто это там? Посмотреть даже не успел – удар, искры в глазах, тупая боль, темнота. Я что удар пропустил? Старею, отвлекся некстати.

Шаги, справа, метрах в четырех – обходит. Так свет дали. Что это? Брусчатка битым камнем мощенная, городской пылью припорошена. Ботинок, правый, капли какие-то на нем, вот опять, капля упала. Кровь? Ну, точно нос разбит, на колено правое опираюсь, левое в брусчатку уперто, рука левая тоже в брусчатку упирается для равновесия, правая на колене. Все нормально, огоньки прошли, голова ясная.

Стою пока, нокаутированного изображаю, варианты нужно прикинуть. Зря ты так, мог бы просто поговорить, я ведь контуженный – хана тебе теперь. Звук знакомый – шшшш, сталь по коже дубленной скользит. Нож! Голову поднял – узкоплечий наемник в плаще напротив ножом пируэты выписывает, сам пьяный, а пируэты как лихо выводит, да и удар резкий, хлесткий – навыки точно поставлены, не пропьешь. Рядом еще один слева, без оружия, далее налево еще двое, девку между собой тискают, эти вообще не при делах, этим только поглазеть. Погоди, в трактире их пятеро было. Шаги справа были, значит еще один там, не вижу его пока.

Нет, ребята, по-честному махаться с вами не вариант, у вас был выбор – извиниться и просто уйти, продолжить пить, а так…

Покашлял, для отвлечения внимания, рукой за грудь взялся.

– Кончай его, Ворон.

Рука незаметно подмышку слева скользнула, в потайном кармане ПМ, патрон в патроннике, предохранитель выключен – старая привычка. Рука вперед пошла, левая подхватила сбоку, перекат – корпус назад на левую ногу переместил, правая почти прямая, выжал спуск, знакомый, приятный толчок в руку. Раз, два подряд глухих коротких хлопка, время замедлилось – видно было, как медные цилиндры вспарывают ткань плащей на груди остролицего и того, который слева стоит, гримасы удивления медленно на лица наползают, ноги вниз пошли, в коленях подкашиваются. Тот, что слева, рукой зачем-то дернулся. За стволом полез, или просто в боку зачесалось – какая разница не резон уже выяснять было, вот в него, за компанию, пулю и всадил.

Толчок ногами вперед и вбок, рыбкой, с лини огня уйти. Через плечо на спину перекатился. Левая нога под себя, сел, правая вперед, руки с пистолетом вверх пошли. Ввввжик. Вот морок рядом, возле самого уха пролетела! Успел все-таки выстрелить тот, который был справа. Мне сегодня уже дважды повезло, так можно свой лимит везения исчерпать, пора заканчивать. Раз, два подряд глухих коротких хлопка, толчки в ладонь. Наемник напротив, как стоял с револьвером в вытянутой руке, так мордой о мощеную улицу и плюхнулся.

Все, время снова нормально пошло. Развернулся на месте, на ногах – перекат, корпус на правую перенес, левая согнутая вперед. В картине прицела, один из тех двоих, которые девку тискали – правый. Левого видно хорошо, ПМ его не перекрывает. Эти вообще ничего понять даже не успели, стоят с идиотскими улыбками застывшими на лицах. Девка, вообще непонятно куда смотрит. Она вообще в сознании присутствует?

Вот, доходить начало, улыбки начали сползать, тот, который в прицеле посообразительнее товарища – руки вверх поднимать начал. О, второй очухался, тоже поднимает, может инстинкту стадному следует, а может тоже дошло до него. Девка заорала во весь голос, пискляво, противно – в сознании оказывается. Эти двое даже не дернулись, молодцы! На ноги поднялся, левой рукой по пути быстро из кармана магазин свежий достал. Стоят не дергаются. Магазин в пистолете быстро сменил. Свисток вдалеке, патруль стрельбу услышал, скоро будут здесь.

**********

Разгружали долго, принимали, проверяли, записывали, люди устали, измотались. На шеф-капитане, вообще лица не было, серый был, темнее тучи. Амбарный тоже должен был устать нещадно, но нет, как второе дыхание открылось. Может ночь освежала, после дневной жары, а может мысли о предвкушении похода в трактир. Он уже все для себя решил.

Выгрузка окончена, расчет с командой произведен, все потянулись в город в поисках ночлега. Приемный и амбарный задержались дольше остальных, еще раз обошли склад, убедились, что все в порядке, ударили по рукам, произвели расчет. Сумма приличная опустилась в карман амбарного, весом приятным его оттянула. Сверху легло немного – комплимент от грузоотправителя, а вот это весьма кстати. Из основной суммы деньги взять нельзя, мегера с папашкой все прознают. А об этих комплиментах они не подозревают, вот на них можно спокойно в трактире отдохнуть. Вместе с приемным и его личным охранником в город пошли, на развилке попрощались.

– Дело у меня еще одно есть, недолгое, но лучше меня не дожидайся, сам доберусь.

Амбарный попрощался с приемным. Руки друг другу пожали. Разошлись. Амбарный постоял немного, подождал пока в темноте улицы растворятся силуэты приемного и его телохранителя. Затем налево свернул, к трактиру пошел.

В трактире было не многолюдно, все как всегда – жировые лампы коптили, огни пламени устроили дикие пляски с потьмой. А может то не танцы, может все же бой извечный, кто кого, кто сильнее? Пламя мерцало в фонарях, то ярко вспыхивая, тьму вокруг по углам разгоняя, то жалось к самому низу, к горелке, пыталось залезть в нее, спрятаться.

Амбарный обвел взглядом зал. Парочка изрядно выпивших картор-караванеров, троица из кузни, сталелитейщики: четверо за одним столом, еще двое за другим столом. Странная парочка: воин и вожатый, оба незнакомые, не видел их никогда, может с караваном прибыли. Двое вышибал возле стойки – коренастые, сбитые, наголо выбритые. У обоих парней татуировка похожая – какая–то вязь от левого уха по шее вниз к плечу спускается. Вот и трактирщик, собственной персоной. А ее в зале нет. Подошел к стойке.

– Доброй ночи уважаемый Сан сен Гор!

Поприветствовал трактирщика амбарный.

– И тебе здравствовать Сэмэ.

Вообще без эмоций, буднично проговорил трактирщик. К краю стойки подошел.

– Чего налить? Квас холодный есть. Есть брага, резкая, холодная – рекомендую. Или, может тебе чего покрепче?

– Квасу налей.

Трактирщик пожелание клиента выполнил. Сэмэ к кружке приложился. И вправду, квас холодный, ржаной, о духи Пустоши, какое же это блаженство!

– Скажи уважаемый Сан сен Гор, а Виолетта сегодня занята?

Тихо, вкрадчиво произнес амбарный. Трактирщик посмотрел на него, потом за спину амбарного в зал заглянул. Сэмэ машинально проследил по направлению взгляда трактирщика, тот смотрел на парочку – воин и вожатый, которые о чем-то увлеченно говорили, на других внимания не обращая.

– Похоже, что уже свободна. – Произнес трактирщик. Снова переведя взгляд на амбарного. – Мика, проводи нашего гостя дорогого, наверх к Виолетте.

Мика, один из сидевших у стойки вышибал, поднялся со своего стула. Сэмэ залпом осушил кружку с квасом. Пошел наверх, вслед за охранником. Поднялись наверх, в коридоре царил полумрак, пламя жировых горелок едва разгоняло темноту, оно явно проигрывало в этой схватке. Дошли до нужной двери, хлипкая дверь из листа какой-то древесины, непонятной структуры – волокна расположены хаотично, друг поверх друга, навстречу, поперек – что за странное дерево? Из щелей двери лился мерцающий тусклый свет. Мика постучал в дверь.

– Виолетта, к тебе посетитель.

– Пусть заходит.

Раздался из-за двери приглушенный знакомый нежный голос. Мика дверь открыл, отступил в сторону, пропуская амбарного. Сэмэ вошел в комнату, дверь за ним тотчас закрылась. До него донеслись звуки, удаляющихся по коридору, шагов вышибалы. Она сидела у тумбочки с небольшим зеркалом, легкое длинное платье на ней, вырез на спине черными локонами волнистыми прикрыт, запах пряного масла и лаванды. Перед глазами поплыло, голова закружилась. Женщина развернулась на стуле, глаза удивленные. Разочарованные? Она явно ждала кого-то другого.

– Здравствуй, Виолетта.

Девушка встала, ближе подошла, под руку амбарного взяла.

– И тебе привет Сэмэ, давно тебя не было, где ты пропадал, дела?

В комнату провела, на кровать усадила.

– Да, дела…

Робко ответил амбарный.

– Не узнаю я тебя. Обычно я тебя слушаю, а ты все говоришь и говоришь, что же ты сегодня молчишь?

– Сегодня я не хочу говорить.

– Правда, а чего же ты хочешь?

В уголках глаз Виолетты блеснули задорные огоньки.

– Я, я тебя хочу!

– Вот как, изголодался бедный. – Девчонка игриво улыбнулась. – Подожди, не спеши.

Руки его с бедер сняла, рубаху расстегивать принялась. Через голову стянула, Сэмэ помог.

– Штаны сам снимай.

Сказала она. Сама в другой угол комнаты к комоду пошла. Взяла небольшой таз, воды налила, масла ароматного туда влила. Вот морок, от меня же воняет, что ж я забыл совсем! К кровати подошла с тазом и тряпкой в руках, на пол поставила, тряпку намочила. Выжала. Стала Сэмэ обтирать. Плечи, грудь, спина. Снова намочила, выжала. Плечи, грудь, живот. Влага с тряпки по коже текла, горячим потоком обжигая. Вниз. Внизу живота закипало, готовое взорваться. Пеленой глаза заволакивает, руки нежные по груди, по животу гладят. Губы горячие щеки коснулись, снова, голову повернул, губы встретились, мокрые горячие, страстные.

Руки тонкие в плечи уперлись, толкнули, назад повалился на спину. Девушка платье через голову стянула, на стул слева бросила, кожа белая в мерцающем пламени горелки, ноги тонкие стройные, коленки выступают, талия узкая, живот впалый. Худая, соски торчат, груди маленькие, родинками усыпаны, плечи хрупкие, черные локоны на них покоятся. К кровати подошла, сверху на бедра амбарного села, амбарный руками ноги гладил, выше поднимался. По талии заскользили, выше к груди, в ладошках сжал, под мышками провел, на спине остановился. Девушка наклонилась, локоны по лицу рассыпались, дыхание горячее напротив, губами его губы нашла, страстный горячий поцелуй. Поцелуй долгий, спина выгнулась, рука вниз живота скользнула, направила, горячим снизу обожгло. Движения плавные, назад откинулась. Движения стали быстрее, голову назад закинула, локоны черных волос ног коснулись. Стон. Пламя в горелках тоже забилось, затрепыхалось, в такт, подстраиваясь. Искры с горелок спрыгнули, на соках замерцали. Быстрее, стон, еще быстрее, стон сильнее, только не останавливайся, уже…

Два коротких хлопка с улицы, почти сразу грохнуло сильнее, снова два хлопка. Что это? Пронзительно, пискляво закричала женщина, внутри все похолодело.

Девушка замерла, Сэмэ не понимал что происходит.

– Что это было?

Хриплым голосом спросил он.

– Стреляли, похоже.

Девушка поднялась, таз взяла, пошла к комоду. Округлые будра, тонкая спина, позвонки видно.

– Кто стрелял, где?

Амбарный так и продолжал сидеть на кровати. Виолетта воду поменяла, стала себя обтирать, потом платье одела, поправила.

– Почем я знаю кто. Перед трактиром стреляли.

Перед трактиром. Это же совсем рядом, это же… а если бы… Сэмэ затрясло от страха. Свисток, глухой, вдалеке. Патруль услышал выстрелы, скоро будут здесь.

– Не бойся, все хорошо, нам ничего не угрожает. Слышишь? Патруль сейчас будет здесь.

Амбарный повернул голову, лицо девушки было абсолютно спокойным, как будто ее это ни капли не волновало. Как же он должно быть гадко сейчас выглядит в ее глазах. Толстый боров, без порток, трясется от страха, что где-то на улице кто-то в кого-то стрелял. Сэмэ стало противно, гадко. Никчема, слюнтяй, неудачник!

– Я пойду, извини. Мне пора.

Начал он собираться, бубня себе под нос.

– Ну, куда ты собрался? Сейчас набегут полицмейстеры, будут всех останавливать, выяснять, опрашивать. Зачем тебе сейчас там появляться, узнают тебя, завтра уже жена знать будет, где ты ночью был. Ты об этом подумал?

Да, морок, об этом он и не подумал. Он вообще не о чем сейчас не думает, им движет одно желание – убежать поскорее, домой, в знакомый уголок забиться, спрятаться, пересидеть, переждать. Дикий животный страх парализовал его сознание, тисками железными горло сжал, холодом могильным внутри все заполнил, кишки рукою костлявой скрутил, на кулак намотал, в узел связал, кровь в жилах застыла, сердце биться почти перестало.

– Оставайся ночевать здесь, у меня, а утром пойдешь спокойно по своим делам. Да не переживай ты так дополнительной платы я с тебя требовать не буду.

Девушка улыбнулась.

**********

Утро выдалось душное, ветреное. Ветер завыла в отсекателях, установленных на крышах зданий. Натужно вращались лопасти генераторов, противно скрипели подшипники. На базарной площади сегодня было оживленнее, чем за несколько последних месяцев, торговля пошла. Многие, закрытые ранее, магазины и лавки сегодня открылись. Людей тоже добавилось изрядно – город ожил.

Ящер пришел в трактир пораньше, не терпелось ему, дело не идет, время уходит, не любил воин бездействовать. Вчерашняя стычка встряхнула его, что-то внутри переключилось, в режим свой вошел – есть цель, все остальное ничего не значит, не важно, нужно только к цели идти, напролом, сминая все на пути, быстро, выверено, подчиняя все себе или уничтожая. Нос разбитый болит, приятная боль, живая, ничего, что синяки скоро под обоими глазами будут. Ухо правое оцарапано – совсем немного наемник промахнулся.

Вчерашнее недоразумение уладили быстро. Прибывший на место перестрелки патруль сначала, как положено, всех под дулами автоматов разоружил, вдоль стены, выстроил. Руки в стену уперли, ноги широко развели, досмотрели, опрашивать стали, к полицмейстерам конвоировать всех собрались. Воин тогда им показал бумагу верительную от Воеводы– успокоились, оружие вернули, извинились. Только двоих наемников забрали, сначала в караулку, манерам хорошим научить и еще раз, на всякий случай, напомнить им правила поведения в городе. Детально напомнить, до каждой части тела донести с помощью резиновых спец средств, память улучшающих.

Принесли завтрак – каша с куском мяса, птица какая-то. Что за запах? Ворона что ли, надеюсь, она не сама издохла. Хлеб и кружка кваса. Так, делаем ставки – откуда появиться вожатый, со второго этажа спуститься или в двери с города войдет. Вчерашний толстяк по лестнице спускается. Глаза заспанные, дикие какие-то, Виолетта за ним. Ого, удивил, так удивил. Так это он что ли вчера с ней всю ночь, откуда силы? Недооценил я его! Девушка Ящера увидела, улыбнулась, поприветствовала, толстяк загнанно обернулся, на него покосился. Да что с ним такое? В двери вышел. Девочка к стойке пошла, с Микой о чем-то говорит. Мика сейчас за стойкой, хозяин отдыхает. Вышибала в сторону воина кивнул, Виолетта обернулась, глаза большие, удивленные, как будто морока за столом увидела. Это он сейчас ей, что про мои вчерашние воспитательные методы работы, среди хамов залетных, рассказывает?

Дверь открылась, вожатый пожаловал. Хмурый, как туча. Это ты зря, в такой прекрасный солнечный день жизни радоваться нужно, она ведь коротка бывает – у наемников вчерашних спроси. Вожатый к стойке пошел, Виолетту поприветствовал, с Микой о чем-то разговаривает. Сюда идет.

– Приветствую.

За стол сел, руки сложил, зевнул. Мешки под глазами – не выспался. Да знаю уже, что причина не высыпания твоего вовсе не со стройными ногами и черными кудрями. Значит, мысли ночью одолевали, думал, крепко думал. Ну, давай, выкладывай – с чем пришел.

– И тебе не хворать, вожатый Лекс. Поесть возьми, а лучше выпить, лица на тебе нет.

– Заказал уже.

Так вот зачем ты к Мике подходил, ладно.

– Какие новости в городе?

Вот морок, какая гадость это мясо, все-таки она сама издохла от старости.

– Из всех новостей, только о караване, вчера вечером в город прибывшем. Но больше о стрелке троих наемников ночью застрелившем.

Раздраженно буркнул Лекс, голова трещит, пива холодного просит.

– Ты, что за приятелей своих обиделся?

А может, просчитался я, может действительно узколицый ему приятелем был. Если так, это может дело осложнить, заерепенится пацан.

– Песчаный волк им приятель!

– Тогда чего нервный такой? С девочкой не повезло?

Вожатый непонимающе посмотрел на воина.

– Ладно, забудь. Поешь пока, выпей, голову в порядок приведи. Я не тороплюсь.

Еду принесли, перед Лексом поставили. Что он там заказал? Кружка пива холодного, ого, яйца жареные с мясом – шикует наглец! Виолетта прошла, ручкой махнула. С ней еще две, из персонала заведения, в город пошли. Лекс кружку осушил разом, полегчало немного, яичницу принялся уплетать.

– Я согласен.

Жуя, с набитым ртом, произнес вожатый. А как ему было отказаться, Ящер хитер, все правильно просчитал и растолковал. Еще вчера, как только за тем закрылась дверь трактира, вожатый уже понимал, что ему просто не оставили выхода. Потом была стрельба перед трактиром, прибыл вооруженный патруль, Сан сен Гор с помповым дробовиком в руках, в сопровождении своих вышибал, с двустволками «Лупара» в руках, пошли на улицу, смотреть что стряслось. Лекс тоже вышел, как раз прибыл патруль, досматривал стрелявших – трое у стены стоят, руки на стену. Два наемника и Ящер собственной персоной. Ворон и еще один рядом на спине в луже крови валяются, нож в руках у главаря наемников, у обоих глаза стеклянные в небо смотрят, смерть быстро приняли, у каждого по дыре в груди, точно в сердце. Правее, в нескольких метрах, еще один на животе лежит, лужа крови под ним, тоже мертв. Второй раз за вечер воина недооценил, еще после рукопожатия понять нужно было, по силе его, по шрамам, лучше любой рекомендательной карточки о человеке говорящих – опасен, будь осторожен с ним. Ящер бумагу из кармана достал, патрульному, вручил, тот прочитал, по стойке смирно вытянулся, бумагу вернул, оружие отдал – отпустили без дознания и опроса. Динь, динь – последний звоночек, хватит с духом Пустоши заигрывать, дразнить хватит, беда приключиться может большая. А кто тогда о матери больной и о сестренке младшенькой позаботиться? Он за старшего, за главу семьи после отца стал, свою семью не заводит, они его семья, пропадут, сгинут среди людей черствых без него.

– Вот это дело.

Довольная улыбка растеклась по хищному небритому лицу воина. Глаза блеснули, красавец, особенно с этими синими отливами под обоими глазами и носом перебитым!

– Только предупреждаю сразу – втемную себя использовать не дам, так что если действительно на помощь рассчитываешь, выкладывай все как есть.

– Ты молодец, правильное решение принял!

Как будто вы мне выбор оставили решить иначе. Лекс продолжил жевать, хорошая яичница, сытная. Нужно все же в лекарне грибов купить, по-другому никак – сожгу радиацией организм.

– Службу великую Воеводе сослужишь, тут ведь не только о деньгах речь идет, Воевода Верд сен Вер не только обиды помнит, но и добро.

– Так какова цель нашего похода?

Ящер замялся, по сторонам головой повел. Мика за стойкой скучал, Стечкин разобрал, чистил. Больше в зале никого.

– Давай, об этих деталях я тебе в другом месте расскажу. Не переживай утаивать ничего не стану, просто не здесь о таком говорить.

– Что с командой и картами, я так понимаю готово все, вожатого только искали?

– Точно, почти угадал. – Воин квас из кружки отпил. – Один малый карт полностью снаряжен всем необходимым, в любой момент готов к выходу. Шеф-капитан хороший есть.

Вот морок, шеф-капитан Анд сен Ивер, забыл совсем о старике, как он, совсем плохо выглядел, когда расставались.

Ящер замялся.

– И это, пожалуй, все, хотя нет – вожатый вот тоже отыскался.

Воин оскалился, шуткой своей довольный. Так себе шутка. Я лучше могу.

– Что значит – и все? А паруса сам ставить будешь?

– В том-то и заминка, в городе всего одна команда картер-караванеров, была, до вашего прихода. Из этой команды идти согласились трое.

Снова из кружки отхлебнул, губы облизал, склонился к столу и заговорщицки продолжил.

– Наша с тобой задача найти еще людей в команду, старкара опытного и завтра с первым ветром выйти в путь.

Вожатый дожевал яичницу, пивом запить хотел – пусто в кружке, вот холера.

– Что значит – наша задача? Моя задача дорогу показывать, а не караван собирать.

– То и значит. Ты с этими людьми в город приехал, они с тобой бок о бок две недели, расположены к тебе, доверяют – ты с ними быстро договоришься.

– Еще раз, для тех, кто в грузовом отсеке – подбор и наем команды карторов – задача шеф-капитана, а не вожатого.

Каков наглец, однако! Всыпать бы ему, хотя, да – прав, только времени нет сейчас, условности соблюдать.

– Послушай Лекс, ты прав полностью, не спорю, но только если завтра караван город не покинет, нас с тобой вверх ногами подвесят перед городскими воротами. Меня с закатной стороны, тебя с восходной, как тебе такой расклад? Поэтому прошу – помоги.

Ящер в глаза вожатому заглянул, глазами синим подведенными, как пес побитый, неделю ничего не евший. Каков актер пропадает, ему бы в цирке бродячем гастролировать, больше бы заработал, чем в людях дырки делая.

– Я не согласен.

Серьезно ответил вожатый, в глаза пристально воину посмотрел. У того выражение растерянности сперва, начало злобой сменяться.

– На что конкретно ты не согласен?

Зло воин прошипел. Ну, точно – второй Ворон, уже завелся, много не нужно, как мне на вас везет. Плохо – так же закончишь, как и тот.

– Не согласен на восходной стороне висеть, мне закатная нравиться больше.

Серьезно без выражения ответил Лекс, продолжая, не мигая в глаза Ящеру смотреть. Тот дернулся сначала, потом замер. Дошло. В улыбке широченной расплылся, в голос засмеялся, громко, на весь трактир.

Мика от своего Стечкина оторвался, голову поднял, за две недели, что Ящер здесь выпивал, первый раз его таким видел. Вот ведь человек – вечером троих насмерть положил, а с утра ржет как мулга на случке. Посмеялся воин, успокоился, к вожатому обратился.

– А ты мне нравишься парень, сработаемся!

– Давай без намеков пошлых обойдемся. У меня к тебе тоже дело.

Ящер бровь одну приподнял, слушаю, мол, говори.

– Шеф-капитан Анд сен Ивер, я с ним в город караваном пришел, его нет на постоялом дворе, не расквартировывался, мне его найти нужно, до отбытия в Пустошь.

– Зачем? У нас уже есть шеф-капитан.

Не понял воин.

– Я его не с собой звать собрался, волнуюсь за старика, плохо он переход перенес.

– Хорошо, найду его – людей нужных подключу. Это все?

– Да, можем идти.

– Отлично! С чего начнем?

– Два старкара из моего каравана на постоялом дворе остановились, туда и пойдем. Карт один, значит, нам проще будет – уговорить нужно любого. Что я могу им по оплате обещать?

– День за два.

– Годится. Идем.

**********

Озираясь по сторонам как загнанная собака, он выскользнул из дверей трактира, вышел на улицу. Повернул направо, в сторону городских ворот, шаг, два, что это, под ногами? Голову опустил. Это же потеки крови с песком перемешанные – к горлу подступило, засеменил подальше отсюда. Не выдержал – спазм желудок наизнанку вывернул. Блевать нечем – со вчерашнего утра не ел ничего, горечь в горле, опять спазм – пополам сложился. До торговой площади дошел, себя не помня. Все как в калейдоскопе – люди, лица, одни улыбаются, разговаривают, грустят, все на него смотрят. Что вам от меня нужно – не смотрите, прочь! Проспал, долго проворочался, уснуть не мог, мысли, чувство гадкое, почему, почему все так? Провалялся как в бреду – жарко, задыхаюсь, к утру сморило. Растолкали, проспал, домой не пойду, не могу, жена все поймет, на лице все написано, где был. Значит на работу, там уже и приемный ждет, поди.

Толчок в плечо, посыпалось что-то. Оборванец с язвенным лицом, наклонился коробочки какие-то цинковые собирает.

– Извините господин, извините мира ради!

Кто это, что ему от меня нужно? Второй оборванец кривой с мешком за спиной, извиняется, раскланивается. Язвенный коробки собрал, в тряпку замотал. Раскланялись, опять извинились, к воротам в город пошли.

Куда идти? Ах, да – на работу, склад открывать, уже и на работу опаздываю, тесть узнает – несдобровать мне тогда вообще. Поплелся дальше. Точно – приемный уже здесь, дожидается, лицо недовольное. Пломбу быстро рванул, не проверил, некогда, люди заждались, замок открыл – милости прошу!

**********

До постоялого двора добрались быстро, оба старкара завтракали в столовой внизу. Меню такое же паршивое, как и в трактире, только спиртное не подавали вообще. Столовая небольшая, заставленная маленькими столиками. Столики разные: старые, новые, даже с прошлой эпохи доставшиеся, пластиковые – надпись «Балтика» на некоторых еще сохранилась. Стулья тоже, какие душе угодно, декор стен простенький: тканью завешанный, парусиной старой и календарями, плакатами да картинами печатными всякими. На большинстве картин море изображено и карты тех времен, которые по морю ходили, на которых люди прошлой эпохи товары перевозили. Карты те кораблями назывались, одни тоже с парусами были, но большинство все же без парусов. Картеры на некоторых изображены были, веселые, улыбающиеся, жизнерадостные. И вода вокруг, вода, много воды…