Сердце Драконицы

– У нас ничего нет. Отвалите, уроды.

Ничего себе. Не думала, что Рокси может быть такой дерзкой в окружении трёх отпетых негодяев.

– Слыхали? – начал рыжий. – Она, похоже, кусается. Обожаю таких. С такими скучно не бывает.

– Погодите, – сказал Ред. – А это случайно не та самая сучка, что была тогда с тем ушлёпком? Помнишь, Берк?

– Того наглого щенка, который умудрился нас отделать? Как же, помню. И бабу его хорошо запомнил. Это ведь ты, не так ли, красотуля?

– Вам уже сказали, – начала я, – проваливайте, а не то снова получите по шее.

– И от кого же, цыпа? – спросил Берк. – Уж не от тебя ли? Ведь твоего защитничка здесь, как я погляжу, нет.

– Я и сама с вами справлюсь, отребье.

– Ого, а она дерзкая. Придётся повоспитывать, – вымолвил Ред.

А у меня снова кровь начала застывать в жилах. В прошлый раз они не смогли сделать задуманного, но сейчас у них были все шансы. А я прекрасно помню, что именно они хотели со мной сделать.

– Послушайте, – начала Рокси, – у нас с собой нету денег, но если вы нас отпустите, то обещаю, что заплачу вам. У меня есть дома небольшие сбережения.

Они лишь звонко рассмеялись.

– У нас что, на лицах написано: наивные идиоты? – Спросил Берк. – Ты правда думаешь, что мы поверим, будто ты вернёшься?

– Но это правда, я клянусь.

– Довольно! – Крикнул Берк. – Раз не можете заплатить, то мы возьмём плату вами.

На Роксане лица просто не было. Для неё это, похоже, было уже слишком.

– Взять их! – Скомандовал их командир.

Ко мне тут же ринулся Ред, но на этот раз я не растерялась и быстро приструнила его чётким ударом в самое заветное место.

– Ах ты ж, сука… ты… дрянь такая… – согнувшись пополам, продолжал распинаться в оскорбительных словах он.

Берк схватил Роксану, она начала кричать. Я ринулась к ней, но меня перехватил Рыжий.

– Попалась, красотка. Ты даже не представляешь, что я буду с тобой делать. У тебя, как я погляжу, большой ротик. Вот и посмотрим, как ты умеешь им пользоваться.

Фу, мерзость какая!

Сильным ударом локтем в бок я смогла его дезориентировать. Правда, всего на пару секунд, но мне и этого хватило, чтобы вырваться. Кинулась на помощь Роксане.

– Пусти меня, мерзкое животное, – кричала она.

– Держись Рокси, я иду.

Берк тут же отбросил её в сторону и переключился на меня. Попыталась ударить его так же, как и Реда, но он быстро среагировал и, перехватив меня за ногу, быстро заключил в свои «объятья». Как в тисках, честное слово. Не вырвешься из его хватки.

– Отпусти её! – крикнула Рокси и кинулась мне на помощь.

Но её перехватил так называемый Рыжий.

– Далеко собралась, малышка? – сказал он ей.

Мы с ней обе брыкались, пытались вырваться, но всё было тщетно. Они были крупнее и сильнее нас – двух слабых беззащитных женщин. Вот сейчас мне очень не хватало Стефана. Он бы вмиг раскидал этих остолопов. Но его здесь не было, как и моей веры в то, что он появится, как по волшебству. Значит придётся справляться самим.

Но поскольку в этом обличии я была слишком слаба, вырваться из лап этих чудовищ можно было, только превратившись в дракона. Да, не хочется себя разоблачать, но что делать? Стать их жертвой и позволить им делать с нами всё, что им заблагорассудится мне хочется ещё меньше.

– Вот и всё, цыпа. Сейчас мы вас приструним, а потом малость позабавимся. Обещаю – сильно жёстко не будем.

И всё трое заржали. Даже этот недоносок Ред, который уже поднялся и отошёл от моего удара.

– Всё, мужики, тащим их в лагерь. Там нам будет удобнее, – прошептал он последнее мне в ухо.

Ну уж нет, не дождёшься, урод. Я начала концентрироваться, насколько это было возможно в моём положении. Немного отвлекали крики Роксаны, которые, признаться честно, были ещё менее цензурными, чем те, которыми мысленно сыпала я. Ладно, не отвлекаться. Контроль, только концентрация и контроль.

Сосредоточилась на своей внутренней силе, призывая её и готовясь к трансформации. Уже почувствовала сгусток энергии, который начал стремительно рваться наружу. Только приготовилась к смене ипостаси, как вдруг ощутила удар твёрдым тупым предметом по голове.

– Нет, Рагнара, нет… – кричала Роксана.

Но было поздно. Последнее, что запомнила – это крики Роксаны, пробудившийся и погасший во мне сгусток силы, которую я так и не успела использовать, а затем моё сознание полностью провалилось в забытье.

Глава 17

Земли лесных, Ворхис

Чёрт! Очередной след оказался пустышкой. Ротар был в ярости. Даже пригрозил мне, что если я снова потревожу его из-за какого-то пустяка, то он с меня голову снимет. Конечно, в том, что он именно так и сделает, я сильно сомневался, но всё же, зная его страсть к всевозможным пыткам и наказаниям, он мог придумать что-то изощрённое, в том числе и для меня. А что именно – узнавать совсем не хочется.

– Прошу прощения, – кто-то обратился ко мне нежным голосочком. Пожалуй, я уже догадался, кто.

Обернувшись, увидел юную подругу мною «любимой» беглянки Триксину.

– Вы что-то хотели? – поинтересовался я. Вышло холоднее, чем хотелось.

– Д-да, – сказала она, запинаясь. – Вы случайно не знаете, где я могу найти Ротара?

Ну конечно! Что ещё этой юной девице может быть нужно от такого дракона, как я? Только расположение моего господина. Проклятье!

– В данный момент он находится на собрании кланов и просил его не беспокоить.

– А, понятно. А по какому поводу совещание?

– По поводу пропажи принцессы лесного клана. Она ведь, если не ошибаюсь, твоя подруга, верно? – Сам не заметил, как перешёл с ней на «ты».

– Да, это так. Вы не знаете, где она?

– Как думаешь, если б я знал, наши вожаки стали бы собирать целое собрание по поиску твоей взбалмошной подружки?!

Да что же со мной такое? Говорю таким тоном, что аж самому жутко становится. Не говоря уже про эту молоденькую девчонку. Вон как испуганно смотрит.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Хочу привлечь её внимание, а выходит совсем наоборот.

– Полагаю, что нет, не стали бы. Вы правы. Прошу прощения за беспокойство. – Сказала она, почти шепча, потупив голову книзу.

Идиот!

– Это вы меня простите… а-а… Триксина, верно?

– Да. Так меня зовут.

– Прошу простить мне мою интонацию, Триксина. Просто все мы сейчас немного на взводе из-за происходящего. Мой повелитель был крайне недоволен мной из-за того, что я так и не сумел найти следов вашей подруги.

– Значит вы не знаете, где Рагнара?

– Увы. Пока нам так и не удалось напасть на её след. Но, может, тебе что-нибудь известно о ней? – Опять перешёл на «ты».

– Нет. Рорик уже спрашивал меня о ней, но я, к сожалению, ничего не знаю.

– Как ты сказала – Рорик?!

– Да. Это я про вашего командира.

– Про Ротара?

– Угу.

Она сумасшедшая! Ещё никто, даже любовницы Ротара, не смели так коверкать его имя. А тут на тебе – Рорик. Надеюсь, мой повелитель не слышал такого обращения.

– И что же, неужели тебе и вправду совершенно ничего не известно о её пропаже? Она же, как-никак, твоя подруга.

– Да, подруга. Подруга, которая даже мне ничего не сказала. Не доверилась мне и просто бросила меня одну. Я уже сомневаюсь, что могу считать её своей подругой. – Возмущенно проголосила эта прелестная дракоша.

– Я думаю, тебе не стоит так торопиться с выводами. Может у твоей подруги были веские доводы так поступить?

– Веские доводы?! – Яростно выпалила она. – Глупости! Я – её лучшая и единственная подруга. Мы с ней были как сёстры. А сёстры так друг с другом не поступают. Так что, если она такая эгоистка – пускай. Пусть считает, что подругу она уже потеряла. А может, и всю семью. Ведь такого предательства дядя Рорен вряд ли ей простит.

Она называет вождя своего клана дядей?! А они, похоже, ближе друг к другу, чем я считал.

– Возможно, ты права. Сёстры определённо так не поступают.

Она кивнула. Это даже забавно. Она так юна. И видеть гримасу злости, которую она пытается состроить, на таком милом, нежном личике – это так… умилительно.

– А как ты смотришь, если мы немного прогуляемся? Скажем, по парку?

– Прогуляемся?! – Выражение лица вмиг переменилось. Осталась только растерянность.

– Да, а что?.. Сейчас почти все драконы на собрании, остальные заняты патрулём и прочими делами. Так что у нас есть время прогуляться и пообщаться немного. Или ты против?

– А-а… я… ну… даже не знаю. Ротар, он ведь…

– Насчёт него не волнуйся. Я ничего ему не скажу. – Сказал я, широко улыбнувшись. Просто меня забавляла её реакция. Будто ребёнок, собиравшийся сделать что-то предосудительное. – Нет, если боишься, что тебе кто-то что-то скажет, можешь и отказаться.

– Я не боюсь! – выпалила эта куколка.

– Прекрасно! Тогда идём. – Сказал я, галантно подставляя ей свою руку.

Она неуверенно обхватила меня за локоть, и мы отправились гулять в парк.

Поначалу шли молча. Я не знал, о чём с ней говорить. Хоть она мне и нравилась, но при этом казалась таким ещё ребенком, что я не знал, как себя вести с ней.

– Вам здесь нравится? – Начала разговор она.

– В ваших землях или в этом парке?

– И там и там…

– У вас здесь неплохо. Чистый воздух, большие просторы – есть, где развернуться. Правда, слишком много слащавости.

– В смысле?!

– Ну, знаешь, все эти цветочки, бабочки, пение птичек… Как по мне, лучше строить побольше оборонительных укреплений. Например, этот сад. Он слишком велик на мой взгляд. Можно было бы его уменьшить вдвое, а на освободившемся месте расставить орудия. Более практично.

– Но тогда не было бы таких красивых пейзажей.

– Идёт война. Войну не выиграть одними лишь пейзажами. Нужна огневая мощь.

– Да, но, если всё время думать только о войне, с ума сойти можно. А как же гармония, умение расслабиться? Нужно же восстанавливать силы? В окружении сплошных орудий этого точно сделать не получится. А здесь, когда вокруг девственно-чистая нетронутая природа… Только представь, мы все живём в гармонии, в единстве с ней. Что было бы, если б не было нашей матери природы? Не было бы пищи, которую даёт нам земля, воздуха, которым мы все дышим, воды, без которой не росли бы растения, дающие нам всем чистый воздух… Сама жизнь была бы невозможна! И ты говоришь, что от всего этого нужно избавиться?!

Она так воодушевленно об этом говорит. Даже заразительно, пожалуй. И… стоп.

– Ты сказала мне: «ты»? – Только сейчас это заметил. И она, похоже, тоже.

– А… я… кажется, да. Ой, простите меня, пожалуйста. Случайно получилось. Я не хотела, просто я…

– Спокойно. Я не против. Наоборот, это даже приятно. Как-то по-новому. А то знаешь, уже надоели эти бесконечные титулованные обращения: «командир, генерал, милорд, вы…» и так далее. Поэтому можешь смело обращаться ко мне на «ты».

– Хорошо, – улыбнулась она.

– А что касается того, что ты сказала… Думаю, ты права. Мы и вправду живём в определённом симбиозе с природой. Мне, если честно, трудно это понять, поскольку клан огненных живёт в землях, наполненных всевозможными огненными породами и вулканами. И дышим мы в основном серой. Про чистый воздух я уже стал забывать, что это такое. Да и таких видов у нас не бывает. На что у нас смотреть? На бесконечные вулканы, на магму, что извергается из них?

Она тяжело вздохнула.

– Мне очень жаль. Должно быть, тяжело жить отрезанными от остального мира? Теперь мне ясно, почему вы так хотели подчинить наш клан. Вам просто хотелось иной жизни. Трудно вас за это винить. И это очень здорово, что наши вожаки смогли найти мирный путь решения проблемы.

Да уж, нашли. Только этот «путь» сбежал от нас в неизвестном направлении. Рагнокс побери эту девчонку, доставившую столько проблем.

– Теперь мы все станем одной семьёй. И вам больше не придётся мучится, живя в таких ужасных условиях. – Радостно проговорил этот птенчик. – Теперь мы все будем жить одной дружной семьёй. В гармонии с нашей матерью природой.

Что-то они слишком помешаны на этой гармонии. Может, поэтому и проигрывают нам? Разве можно выиграть, если вместо боевой подготовки целыми днями гулять по паркам и нюхать розы?! Но всё же надо отдать ей должное. Насчёт симбиоза она точно подметила. Да и мне, если честно, тут нравится. Пусть я и привык к другой жизни: к вулканам, к облакам, затянутым грозовыми тучами, – земли лесных определённо обладали своим очарованием.

Пока я был погружен в свои мысли, этот птенчик начал что-то напевать себе под нос.

– Что это?

– Ум-м?

– Я про мелодию, которую ты напеваешь.

– А, это. Это одна из моих любимых мелодий. Иногда я люблю играть её на арфе или флейте. Особенно когда гуляю здесь. Она меня всегда успокаивала.

– А ты о чём-то тревожишься, раз начала её… напевать?

– Нет. Просто вспомнилась.

– Может, тогда напоёшь её погромче, чтобы я тоже послушал?

– Конечно.

Мы продолжали гулять под мелодию, которую Трикси громко напевала.

Никогда раньше не был ценителем музыки. Мой профиль – тактика, стратегия, боевая подготовка… Даже и представить не мог, что буду вот так просто прогуливаться по парку, наслаждаясь такой простой вещью, как музыка. А в исполнение Триксины это звучало поистине волшебно.

– Где ты научилась так красиво петь? – спросил я, когда она закончила.

– Нигде особо. Сама научилась. Мне всегда нравилась музыка. Обожаю учиться играть на новых инструментах. Когда скольжу пальцами по своей арфе, у меня вся душа начинает петь вместе со мной. Это такое необычное чувство… Чувство невероятного душевного покоя, внутренней гармонии и баланса. Чувствуешь себя подобно льющейся реке, такой же спокойной и безмятежной.

Она трещала без умолку. Первая скованность, что была у неё при общении со мной, полностью испарилась. Но мне было приятно. Приятно, что этот лёд между нами наконец-то стал таять.

– Хочешь, и тебя научу играть на чём-нибудь?

– Меня?! – Я звучно рассмеялся. – Прости, но боюсь, что старого дракона новым трюкам не научишь.

– Глупости. Научиться можно в любое время и в любом возрасте. Тем более, что вы не выглядите старым. – Проговорила она смущенно. И снова на «вы».

– Прошу, обращайся ко мне на «ты». А что касается возраста, я просто хорошо сохранился.

Она засмеялась. Её смех оказался ещё более заразительным, чем пение. Хотелось наслаждаться её смехом снова и снова.

– Надеюсь, что мне тоже удастся так сохраниться. – Сказала она, продолжая смеяться.

Невольно на моём лице тоже проявилась лёгкая улыбка. Что этот птенчик со мной делает? За всю жизнь я, кажется, улыбался всего пару раз, и то случайно. А в её присутствии начинает казаться, что улыбка не покидает моего лица. Удивительное создание эта Триксина.

– Уверен, что у тебя получится. – Ответил я.

Сорвал розу, растущую поблизости.

– Держи. – Протянул ей.

– Ой, это мне? – растерялась она.

– Угу.

– Так неожиданно. Спасибо. – Ответила Трикси, так мило заливаясь румянцем.

А у меня последние тормоза отказали. Сам того не замечая, потянулся к ней. Мне хотелось её поцеловать. Сам не пойму, что за сила овладела мной? Знаю только, что это было выше моих сил. Весь мир готов был отдать, лишь бы только почувствовать вкус её губ.

Она замерла на месте. Смотрела на меня немного испуганно. А я не мог остановиться. Я жаждал сорвать этот поцелуй с её губ.

– Генерал, – обратился ко мне один из подчинённых, прерывая нас.

Чёрт бы его побрал!

Мы отпрянули друг от друга. А если быть точным, я от неё. Триксина так и стояла, замерев на месте.

Зараза!

Похоже, я её больше напугал, чем соблазнил.

– Чего тебе? – Выпалил я раздраженно.

– Собрание закончилось, и повелитель требует вас к себе.

Как же не вовремя.

– Передай, что я уже иду.

– Есть, сэр.

– Можно мне пойти с вами, то есть с тобой?

Это был момент триумфа. Сказать, что я был рад – значит ничего не сказать. Я просто ликовал от счастья. Она хочет пойти вместе со мной! Неужели мне всё же удалось произвести на неё впечатление?

– Ты правда хочешь пойти со мной? – Решил удостовериться, что мне не послышалось.

– Конечно! Ведь Рорик уже освободился, и я могу его увидеть.

Крах! Таким словом можно было назвать то, что сейчас произошло. Она хотела пойти со мной только из-за Ротара, чтобы с ним увидеться. А я, дурак, размечтался. Поверил, что после первой же встречи этот влюблённый птенчик возьмёт и изменить своё ко мне отношение. Никогда ещё на душе не было так паршиво. Такое чувство, будто я целую войну проиграл.

– Не уверен, что могу взять тебя с собой. Повелитель звал только меня.

– Ну пожалуйста-пожалуйста-пожа-а-луйста! Я буду хорошо себя вести. Честно. Я не доставлю тебе никаких проблем. Обещаю.

Всевышнее пламя, ну сущий ребёнок.

– Ладно, хорошо. Пойдём. Только не отставай.

– Ура! – Радостно запрыгала она.

А мне словно пепел в душу насыпали. Хотелось зарыться с головой под землю, а лучше подпалить что-нибудь, чтобы выпустить пар. Но нужно было идти, ведь меня вызывал мой повелитель, который не привык ждать.

Стефан

Я искал Рагнару по всему городу, заглядывал в каждый закоулок. Зашёл на рынок, забежал даже в лавку к мяснику, но он, лишь только заслышав о Рагнаре, сразу становился мрачнее тучи. Заглянул в таверну к Жозетте, но она сказала, что со вчерашнего дня её не видела. Даже заглянул в кузню. Вдруг Родрик её видел. Но ничего. Друг предложил мне помочь с поисками. Еле уговорил его остаться.

«А вдруг она ещё придёт сюда или просто окажется поблизости, и ты её заметишь? Так что оставайся здесь. Здесь ты нужнее», – так я сказал Родрику, чтобы его убедить.

Я был в отчаянии. Куда идти? Где её искать? Не могла же она и вправду уйти? Тем более, что её драконий костюм остался у меня. Без него-то она точно не могла уйти? Хотя могла просто его забыть.

Проклятье! Столько вопросов и ни одного ответа. Ну как я мог так поступить? Как?!

Понимая, что скорее всего в городе её не найду, решил отправиться за его пределы. Может она снова пошла гулять в лес? Как знать? Поищу её там. На выходе из города я столкнулся с Роксаной.

– Здравствуй, Стефан. Ты куда так мчишься?

– Ри пропала!

– Пропала?!

– То есть, не совсем пропала, она… в общем, она ушла.

– Ушла? Куда?

– Если б я знал.

– Как же так? У вас же с ней всё было нормально.

– Вот именно, что было. Пока ты не появилась.

– Послушай, я всё понимаю, но винить меня в ваших размолвках – это глупо, согласись. Знаю, что ты мне не рад, но как я, по-твоему, могла способствовать вашей ссоре?

– Тем, что ты наговорила Рагнаре в таверне. Вы ведь разговаривали с ней, верно?

Она кивнула.

– Вот ты ей и наговорила всякой лжи.

– Стефан, родной, во-первых, не лжи, а правды о том, что произошло между нами на самом деле. Во-вторых, твоя Рагнара не из тех девушек, которым можно легко что-то внушить, разве не так? И наконец, в-третьих, даже если я ей что-то там и внушила, то к вашей ссоре это точно не имеет отношения. В конце концов ты мог бы просто объясниться с ней, но держу пари, ты дал волю эмоциям, как всегда. Я права?

Трудно было поспорить. Правда была на её стороне. Я мог спокойно выслушать Ри, всё ей объяснить. Но в силу своей «стальной» выдержки, я поступил иначе.

– Вижу по глазам, что так и было. – Подытожила Рокси.

– Даже если и так, я не намерен с тобой это обсуждать. Лучше скажи: ты видела её или нет?

– Нет. Со вчерашнего дня мы не виделись.

– В таком случае извини, но я не могу больше терять время. Я должен найти её.

– Постой!

– Что ещё?

– Ты не можешь искать её в таком состоянии. Ты сейчас подавлен и сильно расстроен. Сперва тебе нужно расслабиться и привести мысли в порядок.

– Я не могу расслабиться, пока не знаю, где она. А вдруг она в опасности и ей нужна моя помощь?

– Ой, да брось. Ты преувеличиваешь. Я уверена, что с ней всё хорошо. Просто, как и любой женщине, ей нужно побыть одной после ссоры. Ну, знаешь, остыть, проветрить голову, подумать немного. А потом она обязательно вернётся. Вот увидишь.

– И всё же я не могу ждать, когда это «потом» наступит. Так что я иду её искать.

– Ну подожди же ты.

Она схватила меня за руку, а я опять начал чувствовать, как ко мне приливает новая волна гнева.

– Если так не терпится – хорошо. Пускай. Но сперва тебе всё же нужно хоть немного расслабиться. Иначе ты долго будешь её искать. Согласись, эмоции не самый лучший советчик. А со столь сильными эмоциями, как у тебя, ты не сможешь её найти, даже если она спрячется в своей же собственной комнате.

Её правда. Уже по опыту знаю, как эмоции могут влиять на человека. Особенно на меня.

– И что же ты предлагаешь?

– Пойдём, я знаю один хороший способ.

Сперва я боялся, что она потащит меня к себе домой, но, к счастью, я ошибся. Мы пришли в таверну к Жози.

– Садись. Сейчас я закажу чего-нибудь выпить.

– Рокси, я не намерен напиваться. По-твоему, опьянение поможет мне в поисках?

– А я и не предлагаю напиваться. Только немножечко выпить, чтобы напряжение прошло.

– Стефан, рада тебя снова видеть! – Поприветствовала меня, подошедшая к нашему столу Жози. – Ну как, нашёл Рагнару? С ней всё в порядке?

– Нет, не нашёл. Она…

– Жози, ну вот что ты лезешь к человеку. – Перебила меня Рокси. – Не видишь, что у него настроения нету. Ещё и ты тут лезешь со своими дурацкими вопросами. Лучше пойди и принеси нам чего-нибудь покрепче. И давай побыстрее-побыстрее. От сонной мухи и то толку было бы больше, ей богу.

– Сейчас принесу, – скрежеща зубами, ответила Жозетта.

– Что нынче за обслуга пошла? Ужас!

– Зря ты так с ней. Она весь день без продыху здесь пашет, чтобы клиентам было хорошо в её заведении, а ты так с ней.

– Ой, я тебя умоляю! Хочет, чтобы клиентам было хорошо? Пусть тогда меняет род деятельности. А здесь достаточно налить чего-нибудь покрепче, да закусить дать. И местные «клиенты», если их так можно назвать, будут довольны. Большого ума не надо.

– Ваши напитки.

– Наконец-то. Могла бы и порасторопнее.

– Рокси! – Повысил голос я. Она аж подпрыгнула. – Хватит. Спасибо тебе, Жозетта. Пока нам больше ничего не нужно. Можешь идти.

– Как скажешь, Стеф. Приятно, что хоть кто-то дружит с манерами. – Ответила она, отходя от нашего столика.

– Нет, вот же с… – начала ворчать Рокси, но, увидев мой взгляд, не договорила. – Ладно, бог с ней. Слишком много чести. Давай лучше поговорим о нас.

– Никаких нас Рокси.

– Но почему? Мы же…

– Я сказал, никаких нас!

– Ладно-ладно. Только не кричи. Тогда давай поговорим о вас с Рагнарой. Расскажи, кто она, откуда тут взялась? Она ведь здесь недавно? Так ведь?

– Я думал, что вы с ней вчера общались. Неужели не выведала у неё этих подробностей?

– Вчера мы общались о другом.

– Хм, я знаю, о чём вы вчера общались.

– Не ворчи. Я правда хочу побольше узнать об этой девушке.

– Зачем же? Чтобы понять, как ей напакостить?

– Стефан, но почему же ты такого плохого обо мне мнения? Да, я ошиблась однажды, но поэтому я и вернулась, чтобы всё исправить. Ты же не можешь всё время судить меня из-за одной ошибки?

– Только ты, как всегда, не учла одного важного фактора. Я не хочу ничего исправлять. Мы с тобой расстались, а потом я встретил Ри. И меня такой расклад вполне устраивает.

– Видимо, эта Ри необычная девушка, да? Раз ты так в неё влюбился, что даже не хочешь дать мне и шанса банально объясниться.

– Да, она необыкновенная женщина. Таких, как она, я больше не встречал. – Мельком посмотрел в сторону Рокси. От такого заявления её малость перекосило, но она постаралась быстро взять себя в руки. – А что касается объяснений, зачем тратить на это время? Я ведь всё равно тебе не поверю. Так зачем напрасно колебать воздух?

– Обидно.

– Зато честно.

– Дело твоё. Не хочешь давать мне шанса – не надо. Просто позволь мне хотя бы быть рядом, как друг.

– А ты сможешь, как друг?

– Не знаю. Во всяком случае, я постараюсь.

Я лишь скептически хмыкнул.

– Так что насчёт Рагнары? Кто она? Расскажи хотя бы вкратце. Что сочтёшь нужным.

Мне совершенно не хотелось что-либо ей рассказывать, но, не увидев в этом ничего такого, рассказал ей заученную до автоматизма «сказочку» про Рагнару.

– Надо же! – Воскликнула она. – Не каждая женщина осмелится на такое путешествие.

– Она не каждая. Она… другая.

Немного помолчав, видимо, не зная, что ещё сказать, она всё же продолжила:

– Давай-ка мы с тобой ещё выпьем.

Видимо, это всё, на что хватило её фантазии.

– Нет, всё, с меня хватит. Я уже достаточно расслабился. А теперь мне пора возвращаться к поискам.

– Постой, но мы же ещё…

– Я сказал, мне пора возвращаться к поискам! – Повторил с интонацией, не терпящей возражений. – Спасибо за компанию и за выпивку, но теперь мне пора.

– Стефан…

Я обернулся, одарив её убийственным взглядом.

– Е-если захочешь, – начала она запинаясь. То ли от испуга, то ли от выпитого эля. – Я остановилась в доме напротив рынка. Такой небольшой двухэтажный домик с красной черепичной крышей. Он там один такой. Не заблудишься. – Ничего себе, небольшой! – Так что, если захочешь…

– Если захочу, обязательно к тебе наведаюсь.

Покинув таверну, я вновь отправился на поиски.

В одном Рокси определённо оказалась права: я и вправду немного расслабился, и начал мыслить более здраво. И сейчас мне в голову пришла идея. Если Ри покинула пределы города, то её должны были видеть. Ведь на выходе из города всегда дежурит стража. Кто-то обязательно бы её заприметил.

Галопом помчался в сторону выхода. Завидев стражников, обратился к ним с расспросами о Рагнаре. Описал им её внешность и поинтересовался не видели ли они её.

– Извини, парень, но мы только недавно сменились. Перед нами была другая смена.

– И где они сейчас?

– Должны были вернуться в казарму с отчётом по своей смене. Если поспешишь, то, может, ещё и застанешь их на месте.

Этого мне было достаточно. Я рванул с места, как бешеный, чтобы успеть застать стражников на месте. Я ведь не знал, где они все живут. А искать ещё и их у меня точно не было времени. А просить их данные у капитана Грегора было бы полным безумием.

Вот и их казармы. Только бы они были здесь.

– Чья была смена у городских ворот? – Первое о чём я спросил, войдя внутрь.

– Спокойно, мужик, ты кто вообще? – спросил один из мужчин.

– У меня нет времени на болтовню. Мне нужны те, кто дежурил у ворот. Где они?

– Послушай, я не знаю, кто ты и чего тебе нужно, но если ты не успокоишься, то придётся мне тебя успокоить.

– Да неужели? – прорычал я. – А силёнок хватит?

– Ну всё, ты сам напросился. – Он направился ко мне. Я уже был готов к поединку. Хотя что-то мне подсказывало, что я его проиграю.

– Отставить! Что здесь происходит?

– Да ничего особенного. Так, один борзый тут нарисовался. Собираюсь ему объяснить, что к чему, командир.

– Я тебе сейчас сам всё по понятиям объясню, сержант. А ну, пошёл отсюда.

– Но, командир…

– Я сказал, пошёл отсюда, если не хочешь, чтобы я тебе в печень прописал.

– Ладно-ладно, понял. Так бы сразу и сказали.

– Стефан, а ты-то что тут делаешь?! – Удивленно воскликнул Арни.

– Арни, дружище. Ты даже не представляешь, как же я рад тебя видеть!

– Но почему же, представляю. Если б не я, то Бертрам тебе бы все зубы пересчитал. Поверь мне, он может.

– Да я уже понял. Спасибо.

– Так какими судьбами? Что-то случилось?

– Ри пропала.

– Как пропала?!

– Вот так. Мы с ней поссорились, и она ушла. Где искать, не знаю. Решил спросить стражу у ворот, но они сказали, что только недавно сменились.

– И ты решил узнать у ребят из прошлой смены, не видел ли кто твою Рагнару?

– Именно.

– Здравая мысль. Думаю, что с этим я могу тебе помочь. Они как раз должны сейчас вернуться от капитана. Отчёт сдают. Есть пару минут?

– Конечно, есть. Тем более, что выбора особо у меня тоже нет.

– И то верно.

Пока ждали их, я вкратце, не вдаваясь в подробности, рассказал Арни о нашей ссоре и моих поисках. Рассказал, что в городе обыскал все места, где она могла быть. Но не нашёл её. А значит она с высокой долей вероятности покинула пределы Крезенфорда.

– Успокойся, дружище. Найдём мы твою Рагнару. Далеко уйти не могла.

– Не знаю, Арни. Я ей такого наговорил, что она могла уйти и навсегда. Какой же я дурак!

– Ладно тебе. Не хватало ещё, чтобы ты тут сырость разводил. Разберёмся. Сейчас мужики вернутся, и разберёмся.

– Спасибо, Арни. Спасибо.

– Пока не за что. Кстати, а ты уверен, что её вообще нужно искать? – Спросил друг после короткой паузы.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну может оно и к лучшему, что она ушла. Посуди сам, вдруг ни с того ни с сего тебе непонятно откуда на голову сваливается эта девица. Кто она, откуда, ты знаешь только с её слов. А вдруг она вообще не та, за кого себя выдаёт? Может, она здесь не просто так?

– Арни, я понимаю, что Ри в прошлый раз укатала тебя в конкурсе на выпивание, но это не повод…

– Да при чём здесь это, Стефан? Просто ты уверен, что она именно сбежала, а не вернулась к своим господам, выполнив какое-то важное задание?

– Арни, да ты что такое говоришь? Ри бы никогда так не поступила. И к тому же, я знаю её лучше, чем ты.

– Ты уверен?

– Да, я уверен. А вот ты меня сейчас откровенно пугаешь.

– Это с чего вдруг?

– С того, что ты сейчас говоришь не как Арни, которого я знаю, а уж, скорее, как Грегор.

Друг заметно напрягся от его упоминания. Но потом быстро взял себя в руки.

– Ладно, ты прав. И вправду, что это на меня нашло? Переработал, наверное. Ты ведь и впрямь лучше её знаешь, да и живёшь с ней под одной крышей. Поэтому ты определенно должен знать её лучше. К тому же ты мой друг. И раз ты говоришь, что она не такая, значит, это правда. Я ведь могу тебе верить, как и прежде, старый друг?

– Разумеется, можешь. Арни, да что с тобой сегодня? Неужели и вправду паранойю тут заработал среди своих вояк?

Он лишь беззаботно пожал плечами, мол, всё возможно.

– О, а вот и мужики вернулись. Здорово, слушайте мужики, моему другу тут нужна небольшая помощь. Это же вы дежурили сегодня у городских ворот?

– Да сэр, мы.

– Вы случайно не встречали на выходе из города одну молодую девушку? Лет двадцати-двадцати пяти на вид? Невысокая, стройная, с длинными чёрными волосами. Не видели, часом, такую?

– Да сэр, видели. Она покидала пределы города вместе с какой-то женщиной.

– Женщиной!? – Воскликнул я. – С какой женщиной, как она выглядела? И когда это было?

– Не знаю, с какой-то женщиной. Тоже невысокая, зеленоглазая, с таким ухоженным личиком, сразу видно, что дамочка не бедствует, а ещё русые волосы заплетены были в косу. Это было где-то около полудня.

– Чёрт!

– Стефан, ты знаешь эту женщину, что была с Рагнарой?

– К сожалению, да. По описанию очень похожа на Роксану.

– Роксану?! Но она же уехала.

– Вернулась несколько дней назад.

– Что?

– Слушай, давай потом я как-нибудь тебе всё объясню? А сейчас у меня нету времени. Я должен найти Ри. А если тут замешана Рокси – с ней однозначно что-то случилось.

– Мы вам ещё нужны сэр?

– Нет вы можете идти. Молодцы. Отлично поработали!

– Благодарю, сэр.

– Я тоже тебе благодарен, дружище. А сейчас извини, я должен бежать. Пока не случилось непоправимого.

– Подожди. Я пойду с тобой.