Сердце Драконицы

– Арни, я ценю твою помощь, но ты уверен…

– Если Рагнара попала в беду, значит, это и моё дело тоже.

Я окинул его вопросительным взглядом.

– Друг ты мне или нет, в конце концов?

Такое объяснение Арни меня вполне устроило. И, больше не тратя впустую времени, мы отправились за Роксаной. Благо, она сказала мне, где живёт. Теперь найти её не составит труда.

Быстро найдя нужный дом, я подошёл и начал колотить в дверь. К счастью, Роксана была дома и открыла почти сразу.

– О, Стефан, уже соскучился? Я… а… Арнвальд?! Ты тоже здесь?

– Здравствуй, Роксана. Не знал, что ты вернулась.

– Да, я вернулась недавно. Ещё не успела всех оповестить.

– Почему ты солгала? – спросил я.

– То есть?

– Ты сказала, что не виделась с Рагнарой со вчерашнего дня, а стража говорит, что видели Ри, выходящую из города с какой-то женщиной, уж очень похожей на тебя.

– Да брось, нашёл кого слушать. Это мог быть кто угодно. К тому же, я…

– Я знаю, что это была ты! – Схватив её за плечи, грубо прижал спиной к дверному косяку.

В её глазах был страх. Откровенная паника. Отлично! То, что мне нужно.

– Стефан, клянусь, я…

– Говори правду, – хорошенько её встряхнув, потребовал я.

– Стефан, но это правда, я не знаю, о чём ты… ай. Мне больно.

Ещё бы. Сжал её плечи я знатно.

– Стефан, друг. Тебе нужно остыть, пока не наломал дров. Может, это и правда не она?

– Я спокоен, Арнвальд. Как мирно спящий на посту стражник, я абсолютно спокоен. И я знаю, что она лжёт. Она пропитана ложью. Так что тебе лучше рассказать мне всю правду. Иначе ты увидишь мою тёмную сторону. И поверь мне, она тебе не понравится.

Я говорил спокойно, но достаточно жёстко. Старался вложить в свой голос достаточно угрожающих ноток, чтобы Роксана поняла, что со мной лучше не шутить. Я настроен серьёзно.

– Я… я… мы с Рагнарой действительно виделись сегодня утром.

– Уже лучше. И что было дальше?

– Она… она была очень расстроена. Я решила выяснить у неё, что случилось. Она не хотела говорить, но я настояла, и она рассказала мне, как грубо ты с ней обошёлся. Сказала, что не хочет тебя больше видеть и что ей нечего больше делать в этом городе.

У меня аж судорога на руках началась от злости. Но не на Рагнару. На неё я не мог злится, ибо сам был во всём виноват. Но вот эта гадина вызывала во мне не просто злобу, а самое настоящее бешенство.

– И почему же ты сразу мне не сказала?

– Я хотела, но Рагнара просила меня не говорить тебе, что мы с ней виделись. Боялась твоей реакции. А ещё не хотела, чтобы я тебе сказала.

– О чём сказала? – прорычал я.

– Сказала тебя о том, что она о тебе думает. Понимаешь, она была настолько расстроена, что не стеснялась в выражениях. Даже при мне. Говорила, насколько тебя ненавидит, что пожалела о том дне, когда вы встретились, и что вообще ты чуть ли не самый худший мужчина в её жизни. Она говорила много всего. Я просто боялась сказать тебе, чтобы не сделать больно.

– Ри не могла так сказать, не могла!!!

– Ты уверен? – провокационно спросила она.

Я ослабил хватку.

– Куда вы с ней пошли после её… «исповеди»?

– Я предложила ей прогуляться по лесу. Подумала, что свежий воздух и природа её немного успокоят.

– В каком именно направлении вы пошли?

– К-к северу от города. Там мы гуляли.

– А потом? Куда вы направились потом?

– Потом я устала и захотела вернуться. А Рагнара упорно не желала уходить. Сказала, что хочет ещё погулять немного.

– И ты оставила её одну?!

– А что я должна была делать? Я ей не нянька. Я предложила ей вернуться, а она отказалась. Тогда я ушла, а что она делала после, не знаю.

Я отпустил её.

– Учти, Рокси, если с ней что-то случилось, то тебе лучше сразу залезть в петлю. Потому что то, что с тобой сделаю я, когда вернусь, будет в десятки раз страшнее. Так что молись, чтобы она была в порядке. Ты меня поняла?

– Стефан, но при чём здесь…

– Ты меня поняла?! – повысив голос, спросил я.

– Поняла.

– Вот и отлично. Арни, нам пора, – сказал я своему другу, который до этого момента, кажется, вообще старался делать вид, будто его здесь нет.

Да, в гневе я бываю страшен, но до сегодняшнего дня и сам не представлял насколько.

– Ну что, нашёл что-нибудь?

– Нет, ничего. Никаких следов.

– Ищи, Арни. Должно быть хоть что-то!

– Я стараюсь, но такое ощущение, что здесь вообще никто не проходил. Ты уверен, что мы правильно пошли?

– Уверен. Роксане нельзя доверять. Тебе ли этого не знать?

Арни продолжал искать следы, но пока тщетно.

– Боже, Арни, как же я мог так с ней поступить. Если бы ты только знал, что я ей наговорил. Ничего бы этого не случилось, если бы не я.

– Так, а вот этого делать не смей, ясно?

– Чего не сметь?

– Нюни разводить. Самобичеванием делу не поможешь, и Рагнару мы так уж точно не найдём. Так что заканчивай ерундой заниматься и давай-ка лучше помогай. Ищи любые следы: отпечатки ног, сломанные сучья, примятую траву. Она могла сойти с дороги, в конце концов. Так что давай за дело.

Он был прав. Сейчас не время и не место сокрушаться. Этим я могу заняться и позже, а сейчас самое главное – найти Рагнару. Остальное может и подождать.

Рагнара

– М-м-м… г-хм… ох.

Как же меня сильно приложили. Голова так и раскалывается. Сколько я была в отключке? Судя по тому, что солнце уже стало скрываться за горизонтом, я провалялась в отключке почти целый день. Неужели эти мерзавцы успели со мной что-то сделать?

Начала прислушиваться к своим ощущениям – ничего. Кажется, они ничего со мной не сделали. Видимо, им неинтересно забавляться с бесчувственным телом. Хотела пошевелиться – не вышло. Только сейчас обнаружила, что я, оказывается, была привязана к какому-то дереву. Ноги правда оказались свободны, но что толку?

– Вы только поглядите, наша спящая красавица наконец-то очнулась. – Сказал, ухмыляясь Берк. – Ну что, крошка, выспалась?

– Немедленно отпустите меня, иначе пожалеете.

Его ответом был смех.

– А больше нам ничего не сделать? Спинку тебе почесать, массаж, может, сделать или ванну тебе приготовить? – ухмылялся он.

– Вы не знаете, с кем связываетесь. Я от вас и мокрого места не оставлю, мрази.

– Ого, а ты горячая. Я таких люблю. Лучше не трать силы, малыш, они тебе ещё ой как пригодятся! Для нас-то троих. – Говорил он ужасно, мерзко при этом улыбаясь.

Только сейчас до меня дошло:

– А где Роксана?! Что вы с ней сделали, твари?

– За неё не волнуйся. С ней мы уже всё порешали. И к тому же, не о ней тебе сейчас нужно беспокоиться. – Сказал он, склонившись надо мной.

Всевышнее пламя, как же это всё мерзко. И его слова, и его грязные мысли, которые были вполне очевидны, а особенно – его вонь. Ну за что мне всё это?

Развернувшись, он вернулся к своим друзьям.

Боже, неужели они сделали это с Роксаной? Изнасиловали её, а может и того хуже? Неужели убили?!

Звери!

Нужно что-то делать. Как-то выбираться отсюда. Постаралась выпутаться из верёвок. Тщетно. Привязана я была достаточно плотно. Даже шевелиться было трудно, не то что выпутываться.

Оставалось только одно – призвать на помощь свою драконью суть. Для полного оборота я ещё недостаточно пришла в себя после «контузии», но призвать на помощь огненную стихию я могла. Начала сосредотачиваться, призывая свой внутренний огонь. Почувствовала, как тоненькие нити пламени потянулись к кончикам пальцев, а по всему телу словно разливалось жидкое пламя. Направила эту энергию к запястьям. Попыталась сконцентрировать всю энергию там, чтобы сжечь путы. Только бы они ничего не заметили.

Так, ещё немного, ещё чуть-чуть… почти готово и… есть. Верёвки упали с моих рук. Я была свободна. То есть почти свободна. Дело оставалось за малым: сбежать от трёх дебилов. Постаралась двигаться как можно тише. Пока они были заняты приготовлением ужина, а именно этим, судя по запаху, они сейчас и занимались, я решила воспользоваться моментом и сбежать. Тем более, что в этом деле какой-никакой опыт у меня имелся.

Отойдя на достаточное расстояние от их лагеря, сломя голову бросилась наутёк. Дороги я практически не разбирала, бежала куда глаза глядят. Вдруг услышала доносящиеся из лагеря голоса. Похоже, они вычислили, что я сбежала. Постаралась ускориться. Честно скажу: приталенное платье – не лучшая одежда для побега! Из-за него я не могла развить достаточную скорость.

Только начала радоваться, что удалось сбежать, как моя «удачливость» снова дала сбой. Я зацепилась ногой за сук и упала. Судя по резкой боли в лодыжке, ещё умудрилась и ногу вывихнуть, а может, и вовсе сломала. Ну почему мне так «везёт»? Что в первый мой побег меня чуть не убили, что теперь ногу вон подвернула. Что за напасть?!

– Ага, а вот и ты! Думала сбежать от нас, крошка? Не выйдет.

Попыталась встать, но сильная боль не дала мне этого сделать.

– Ай! – вскрикнула я от боли.

– О-о, что такое, ножку подвернула? Ах, какая жалость. Но ты не волнуйся, мы о тебе позаботимся. – Плотоядно улыбаясь, сказал Берк.

Они уже собирались снова схватить меня, как я услышала крик:

– Убери от неё свои лапы!

Обернулась.

Стефан! Это правда был он. Он пришёл за мной. Он здесь. Я испытывала довольно противоречивые чувства. С одной стороны, обида после его слов была ещё свежа в памяти, но сейчас уже не казалась такой важной. Она смешалась с ликованием и безумной радостью видеть его.

Стефан с такой скоростью метнулся к подошедшему ко мне Берку, что тот даже среагировать не успел. Молниеносный удар под дых и Берк повалился на землю. Дальше в драку вклинился Арни, которого я только сейчас заметила. Начался настоящий замес. Мужчины мелькали вокруг меня подобно вспышкам молнии. Не углядеть.

У Реда и Рыжего были мечи. Арнвальд, как я успела заметить, тоже прихватил с собой свой меч в отличие от Стефана, который боролся голыми руками. Но ему, по всей видимости, это нисколько не мешало. Потом к драке подключился пришедший в себя Берк. Стефан и Арни защищались, блокировали и наносили яростные удары, уворачивались… Про меня, кажется, и вовсе все забыли.

Не успела подумать, как ко мне обернулся Ред, словно прочитав мои мысли.

Ну вот, накаркала!

Пока Стефан и Арни были заняты Берком и Рыжим, Ред бросился ко мне. Ну прям «дежавю» какое-то. Попыталась отползти, но боль была сильная. А на регенерацию, даже мою, требовалось время.

– Ну вот, попалась, – дёрнув меня за руку и поставив на ноги, проговорил он.

Я взвыла от боли. Постаралась перенести вес на здоровую ногу.

– Ну что, малыш, пойдём. Не будем мешать остальным. Они тут и без нас прекрасно справятся. А нас с тобой ждут другие дела. – Облизнулся он.

Потащил меня куда-то в сторону. Пыталась ему врезать хорошенько, но сильная боль, которая отдавалась в каждом шаге, упорно мешала мне это сделать.

– Стефан, смотри… Рагнару уводят. – Крикнул Арни.

– Рагнара! – крикнул Стефан.

– Давай за ними, а с этими двумя подонками я разберусь.

Стефан бросился за мной. Но Ред услышал его шаги и, обернувшись, приставил нож к моему горлу.

– А ну, стоять! – крикнул Ред. – Или я перережу её очаровательную шейку.

– Убери нож, – прорычал Стефан. – И дерись, как мужчина. Тем более, это я тебе нужен.

– С чего вдруг? Выбирая между тобой и этой очаровашкой, я выбираю очаровашку.

– В прошлый раз, помнится, именно я уменьшил количество зубов в твоей поганой пасти. Разве тебе не хочется взять реванш? Отпусти её и разберёмся по-мужски. Неужто ты испугался меня, раз прячешься за беззащитной женщиной? Я думал, что вы более крутые ребята, но оказывается, вы лишь шкуры трусливые.

– Ничего я не испугался! – Яростно выкрикнул Ред. – Просто прибег к тактическому отступлению. А она – моя страховка, чтобы всякие там выскочки вроде тебя не смели меня преследовать.

– Ты правда настолько глуп, что веришь, будто я позволю тебе забрать её?

– А у тебя нет другого выбора. В противном случае, я перережу ей глотку, но если отпустишь, то просто развлекусь с ней от души, а потом, так и быть, верну её тебе. Если ты, конечно, захочешь её после того, что я с ней сделаю. – сказал он с наимерзейшей ухмылкой.

Мне было страшно. Но не от ножа, приставленного к моему горлу, а от бешеного взгляда Стефана. В его глазах плескалось столько злобы, я бы даже сказала, бешенства. Руки аж до посинения были сжаты в кулаки. Казалось, уйди я с дороги, и Стефан просто размажет его, порвёт голыми руками. Но пока Ред держал у моего горла нож, у Стефана были связаны руки.

– Я раздавлю тебя, – скрежеща зубами, прорычал Стефан.

Не знаю, как Реду, а мне стало по-настоящему жутко от того, с какой интонацией это было сказано.

– А ты попробуй, – пропищал Ред.

Видимо тоже «впечатлился» угрозой.

Ну всё, хватит, пора брать ситуацию в свои руки, точнее, ноги. Собрав всю волю в кулак, со всей дури наступила ему на ногу. Ред заорал и отшатнулся в сторону. Стефану этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы в пару шагов преодолеть разделяющее его и Реда расстояние и… Скажем так, кушать самому ему теперь точно будет трудно. Да и пить тоже. А ещё ходить, может, даже говорить будет сложновато… В общем, сиделка ему определённо понадобится. Но я ею точно не буду! Хотя подобный опыт со Стефаном у меня уже был. Как по мне, волне удачный. Так что…

– Ри, ты цела? – спросил подбежавший ко мне обеспокоенный Стефан.

Под действием адреналина я и забыла, что для своего спасения воспользовалась травмированной ногой и только сейчас вспомнила, что она вывихнута и мне больно.

– Ай-яй-яй, осторожней.

– Больно?

– А ты как думаешь? У меня нога сломана, ходить не могу. Конечно, больно!

– Извини, извини родная. Сейчас всё будет нормально. – Сказал он, беря меня на руки.

Обвила его шею руками. Нет, не потому что захотелось романтики или типа того, а просто так держаться было удобнее. Только и всего.

– Всё нормально, Ри?

– Если не считать того, что меня похитили, чуть не убили, и я сломала ногу при попытке побега, то да – всё нормально!

– Не волнуйся, Ри. Всё позади. Теперь всё будет хорошо.

– Хотелось бы, – пробурчала я.

– Стефан, Рагнара, у вас всё нормально? – Спросил Арни.

– Да, а ты как?

– А что со мной будет? Ты же знаешь, кто ввязался со мной в драку, тот от меня в больничку и угодит. А эти двое оказались так себе бойцами. Много прыти, а мастерства не достаёт.

– Ну ясно. Значит, ты их знатно укатал!?

– Ещё бы! – гордо выдал он.

– А как ты, Рагнара?

– Я…

– Она в порядке. – Перебив, ответил за меня Стефан. – Отделалась лёгким испугом. Ну ещё и этим. – Указал он на мою больную ногу.

– Значит, всё нормально. До свадьбы заживёт! – Радостно заключил он.

До какой ещё свадьбы?! Не надо мне никакой свадьбы. От одного женишка еле отделалась, так мне тут другого уже навязывают?

– Ладно, пойдём. Уже темнеет. Лучше оказаться за городскими стенами до захода солнца. Не хватало нам ещё с какой мразью столкнуться по пути. – Предложил Арнвальд.

– Ты прав, идём.

И мы отправились домой. Я пыталась слезть с его рук и идти сама, но Стефан не дал мне этого сделать. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось ковылять на одной ноге. А так доберусь до дома с относительным комфортом и уютом.

Арнвальд

Ну и денёк сегодня выдался. Сперва Стефан ворвался к нам в казарму, требуя солдат из дневной смены, потом устроил Роксане допрос с пристрастием, что даже мне жутко стало. Никогда не видел друга настолько разъярённым. После этого мы отправились на поиски Рагнары. Сперва я немного смутился, когда Стефан настоял на том, чтобы мы отправились в южную часть леса, а не в северную. Ведь Роксана направила нас именно туда. Поначалу я не мог найти никаких следов и начал думать, что Стефан ошибся в выбранном направлении. Но вскоре убедился, что интуиция его не обманула, и мы правильно сделали, что не поверили Роксане. Ну а дальше всё произошло, как я люблю. Погоня, хороший такой мордобой, и наконец, спасение красавицы. Правда эта красавица может быть той ещё занозой! И вот мы на пороге дома Стефана.

– Арни, открой пожалуйста дверь. Руки заняты.

– Понимаю. Я бы на твоём месте тоже не стал отпускать такой ценный груз!

Она лишь громко фыркнула.

Что-что, а свой бойкий характер она точно не растеряла. Даже после перенесённого стресса.

Я открыл дверь и пропустил этих голубков внутрь.

– Спасибо, Арни.

– Всегда пожалуйста.

Мы начали осматривать ногу Рагнары, чтобы оценить степень повреждения.

– А ничего так ножки. Есть на что полюбоваться! – решил подколоть её я.

– Ты там травму осматриваешь или моими ножками любуешься? – проворчала Рагнара.

– Одно другому не мешает.

Снова фыркнула.

Вполне ожидаемая реакция. У меня даже смешинка вырвалась невольно.

– Арни, хорош дурачиться. Ри сейчас не до твоих пошлых шуточек.

– Почему пошлых? Вполне сносный комплимент, как по мне. Ты сам полюбуйся, разве не прелесть?

– Так, всё! Хватит меня осматривать. До утра как-нибудь дотерплю, а там позовём Козимира. Он, в отличии от некоторых, настоящий специалист, а не дилетант-недоучка какой-то.

Раньше бы я обиделся, но сейчас, зная характер этой особы, я конкретно так веселился.

– Всё-всё, Ри. Он больше так не будет. Верно, Арни? – Сердито посмотрев в мою сторону, прорычал друг.

– Конечно-конечно, – поднял я руки в примирительном жесте, – как даме будет угодно.

Казалось, что она пытается испепелить меня взглядом. Уж очень проникновенно она на меня смотрела.

– Тем более до утра терпеть такую боль я тебе не позволю, – продолжил Стефан. – А у Арни какая-никакая подготовка по оказанию первой помощи всё-таки имеется.

Неохотно, но всё же согласилась.

Тщательно осмотрев её ногу, пришёл к выводу, что это обычное растяжение. Сделал ей холодный компресс и велел лишний раз не двигаться.

– Спасибо, Арни. – Сказал Стефан.

– Всегда к вашим услугам. Слушай, ты не против, если я пойду сполоснуть руки, а то попачкал их изрядно во время драки?

– Да-да, конечно. Где умывальня, ты знаешь.

– Конечно знаю.

Пошёл наверх. Хлопнул дверью в умывальню, якобы зашёл внутрь, а сам пошёл искать комнату Рагнары. Так, это была комната Стефана, а где же, интересно, он поселил её? Ага, нашёл! Вошёл внутрь. С момента смерти матери Стефана здесь ничего особо и не изменилось. Только чище разве что стало. Видимо Рагнара всё-таки следит за порядком в «своих» владениях.

Вещей в принципе было немного. Даже странно, чтобы у женщины и было так мало вещей. Заглянем-ка в шкаф. Так, здесь, ожидаемо, одни платья разных цветов и фасонов. Ничего интересного. Погодите минутку, а это что у нас? Под платьями что-то лежало накрытое брезентом. Отодвинул его в сторону. А это что такое? Какое-то непонятное не то платье, не то ряса. А в области груди эмблема… дракона?! Какого?.. Да кто же ты, Рагнара? Неужели капитан был прав, и ты вправду не та, за кого себя выдаёшь?!

Накрыв этот странный наряд брезентом, я закрыл шкаф и вышел из комнаты. Доказательства того, что она что-то скрывает, я получил. Осталось только выяснить, что именно. Зашёл всё-таки в умывальню для убедительности. Руки и впрямь не помешало бы вымыть.

– Ну всё, дружище, я, пожалуй, пойду. Нужно ещё доложить капитану об этих разбойниках и организовать отряд для их поимки.

– Думаю, это не составит трудности. Особенно после нашей с ними милой «беседы».

– Согласен. Знатно мы их помяли.

– Особенно того, что приставил мне нож к горлу. – Подключилась к разговору Рагнара. – Думаю, что он точно далеко уйти теперь не сможет.

– Да ну, и что же ты с ним сделал?

– Да так… Доходчиво ему объяснил, что угрожать Ри не стоит. Ему же больнее будет.

– Ого! Да ты сегодня у нас просто зверюга какой-то. Не ожидал от тебя такого.

– Да я и сам от себя не ожидал.

– Ну ладно, пойду. Не буду тратить время. Ещё бандюков ловить.

И уже в дверях добавил:

– А вы, – сделал акцент на этом слове, – ваше высокоблагородие, отдыхайте. Для нас будет ужасной трагедией, если ваша очаровательная ножка вдруг распухнет и потеряет свою былую красоту. Я этого просто не переживу. – Сказал я, трагично приложив руку к груди.

Рагнара метнула в меня подушкой, а я, смеясь, выскочил на улицу, захлопнув за собой дверь.

Стефан

– Я его точно прибью! – Свирепо восклицала Ри. – Вот поправлюсь и первым же делом пойду и зажарю его живьём, шутник несчастный! Пущу на жаркое. А с моей регенерацией я смогу сделать это уже завтра утром. Первым же делом с утра.

У меня с лица не сходила улыбка. Всё-таки забавно было наблюдать за их «перепалками».

– А ты чего так лыбишься?!

– Ничего, просто ты так забавно выглядишь, когда злишься на него.

– Значит, забавно, да?.. Я, между прочим, злюсь не только на него.

– Знаю, – ответил я, перестав улыбаться. – Послушай, Ри, я знаю, что наговорил тебе много гадостей и мне очень стыдно за это, честно. Но поверь, всё, что я тебе тогда наговорил – неправда. Да, я был зол, был на взводе, но всё, что вышло из моих уст, было неправдой. Не более, чем вспышкой эмоций, да и только.

– Ты в этом уверен?

– Что?

– Ты уверен, что это была просто вспышка, а не то, что ты чувствовал на самом деле? Ведь порою именно во время таких вот эмоций мы и говорим то, о чём на самом деле думаем. То, что у нас на сердце.

– Ри, послушай, – взял её лицо в свои руки, – я никогда, ты слышишь, никогда не думал о тебе так, как сказал в тот день. Это всё была глупость, дурацкая вспышка. Ты мне очень дорога, Ри, понимаешь? Очень! И я абсолютно точно не считаю тебя глупой или чужой здесь. Или что я там ещё успел наговорить в этом дурацком порыве?

– Ты назвал меня дурой.

– Да я сам дурак, раз посмел такое тебе сказать! Ну прости меня, Ри, пожалуйста. Прости дурака такого.

Она молчала.

– Скажи, ну что я могу сделать чтобы ты меня простила? Только скажи, я всё сделаю.

Немного помолчав, она ответила:

– Я не знаю, Стефан. Не знаю стоит ли вообще что-то менять. Может, ты и говорил под действием эмоций, но мне кажется, что в твоих словах была доля правды. И вправду, кто я такая, чтобы вмешиваться в твои дела, да и вообще в дела людей. Я здесь чужая. И всегда была чужой. Я дракон, а драконам не место среди людей. Теперь я это поняла.

– Нет, Ри, ты слышишь, нет! Ты не чужая, ты женщина с прекрасной душой и добрым сердцем. И ты не должна так о себе думать только лишь потому, что тебе достался такой идиот в спасители. Да, я дурак, я наговорил таких глупостей, что нет мне прощения. Но ты не чужая, не лишняя. Ты моя…

Я запнулся, а Рагнара посмотрела на меня очень пристальным взглядом.

– Твоя кто?

Я весь взмок от волнения. Вроде ничего такого сказать и не успел, а напряжение было такое, словно предложение ей собрался делать.

– Ты моя дорогая гостья, благополучие которой мне очень важно. – Сказал совсем не то, что хотел бы, но, может, сейчас это и к лучшему. – Ты дорога мне, очень. Ты делаешь мою жизнь ярче, светлей. До тебя она казалась мне серой и унылой, но с тобой всё изменилось. Ты не глупая, не чужая и уж точно не дура. Это я такой дурной тебе попался. Но я обещаю, что больше никогда не позволю себе срываться на тебя. Никогда не оскорблю и не позволю себе говорить такой лживой глупости в твой адрес. Клянусь!

Мне показалось, или Рагнара и вправду выглядела немного расстроенной? Как будто она ожидала услышать от меня совершенно другие слова.

– Ладно, прощаю. К тому же, с моей стороны было бы глупо обижаться на такого дурака, так ведь? – Сказала она, выдавив скупую улыбку.

– Верно. – Наградил её ответной улыбкой. – Спасибо, Ри. – Сказал я и положил голову ей на живот. С плеч словно валун упал. И только теперь я смог потихоньку начать расслабляться.

Она легонько провела рукой по моим волосам словно мягко поглаживая. Жест был приятный, но я всем нутром чувствовал, что Ри меня полностью так и не простила, что потребуется время, чтобы вернуть то, что я собственноручно уничтожил – её доверие.

– Я так испугался, когда нигде не смог найти тебя. Подумал, что потерял навсегда. – Сказал я после пары часов тишины.

Мы с Рагнарой сидели у камина, за окном уже наступила ночь.

– Тебе не стоило так переживать. Ты же знаешь, я могу за себя постоять. И к тому же, ты сам был не против, чтобы я ушла.

– Прошу тебя, Ри, не мучай ты меня, – простонал я умоляюще. – Я и так уже сотню раз себя проклял за те слова.

– Не надо, не надо себя проклинать. Тем более, я тебя простила.

– И всё равно я боялся, что больше тебя не увижу. А когда увидел лежащей на земле, и как к тебе мчались те уроды, впервые в жизни у меня возникло столь сильное желание убивать. Никогда прежде я его не испытывал. Но увидев, что тебе угрожает опасность, кажется, готов был сделать это, не задумываясь.

– Не стоит, Стефан, не стоит ради меня убивать. Вообще не нужно никого убивать. В нашем мире и без того слишком много жестокости, чтобы ещё и мы вносили в него хотя бы каплю этого яда.

– Согласен. И всё же я не мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось. И я очень рад, что нашёл тебя вовремя.

– Кстати, а как именно вы меня нашли? Я ведь никому не говорила куда пошла.

– Ты не поверишь – Роксана подсказала.

– Роксана?!

Ри аж подскочила с дивана.

– Но как, когда? Она ведь… её… Я думала, что её убили те разбойники. Изнасиловали и убили.

– С чего ты это взяла?

– Они сами мне сказали, что разобрались с ней. И что дальше очередь за мной.

– Погоди, так вы вместе угодили в лапы к этим чудовищам?

– Ну да. После нашей ссоры я пошла к выходу из города и натолкнулась на Роксану. Она предложила мне пойти в лес, чтобы остыть немного, а потом мы натолкнулись на этих разбойников. Сперва пытались запугать их, но, естественно, у нас ничего не вышло. Потом они напали на нас. Роксану схватили, а меня оглушили. Когда я очнулась, один из них сказал, что они уже всё порешали с Роксаной. Я на очереди.

– Вот же сука!

– Кто?

– Кто – Роксана, разумеется. Гиена поганая. Не удивлюсь, если она в сговоре с этими отморозками.

Ри смотрела на меня с явным недоумением. Пришлось объяснить.

– Пока я тебя искал, натолкнулся на Роксану. И представь себе, тоже на выходе из города. Она ещё попыталась отвлечь меня, чтобы я бросил поиски. Потом сказала, что не видела тебя и вообще понятия не имеет, где ты можешь быть.

– И как же ты узнал у неё про меня, если она солгала?

– Стражники сказали. Дело в том, что после я отправился в казарму, где начал расспрашивать о тебе.

– И что?

– Один из стражников сказал, что видел тебя, уходящую с какой-то женщиной. И чётко описал Роксану. Тогда, поняв, что она солгала, мы с Арнвальдом отправились к ней. Мне пришлось буквально прижать её к стенке, чтобы она заговорила.

– А она?

– Она заговорила. Много чего рассказала. Сказала, что после прогулки решила пойти домой и тебе предложила то же самое, но ты отказалась и отправилась дальше в лес, а после она тебя не видела.

– Вот же лживая дрянь! А я ей поверила. Она хоть как-нибудь аргументировала тебе свою ложь?

– О-о, а тут начинается самое интересное! Она прикрылась тобой.

– В смысле?!

– Сказала, что не стала говорить мне правду из-за тебя. Что ты якобы меня возненавидела после моих слов, бросалась всевозможными оскорблениями и чуть ли не проклинала меня.

– Что?!

– Да, а ещё, что не хотела говорить мне правду, чтобы мне не было больно.

– Вот же… вот же…

– Гадюка?!

– Хуже. Ласхра поганая.

– Кто?

– Ласхра. Тебе лучше не знать. Это такое мерзкое паразитическое создание. Обитает в драконьих землях. Даже мы ими брезгаем. Во время охоты стараемся держаться подальше от них, настолько они нам отвратительны.

– Готов поклясться, и выглядят они соответствующе.

– О-о, ещё как! Представь, если бы Роксана была размером, скажем, с собаку. Может, чуть меньше. Почти всё тело покрыто ужасными волдырями, а лицо всё искорёжено, а пахнет так, что от этой вони помереть охота. Вот что из себя представляет ласхра, приблизительно.

– Ужас, какой только экзотики у вас там не обитает.

– И не говори.

– А ещё она сказала, будто ты считаешь меня самым худшим мужчиной в своей жизни.

– Что?!! Я её убью. Точно, изжарю. Стефан, я надеюсь, ты ей не поверил?

– Знаешь, учитывая всё то, что я тебе наговорил тогда, поверить в то, что ты могла меня возненавидеть было не так уж трудно.

– Стефан, да, я и вправду была зла на тебя, но, как ты сам сказал, это был лишь всплеск эмоций. Тут можно всякого наговорить, сам знаешь. И ненависти я к тебе вовсе не испытываю. А что касается Роксаны, так при ней я и вовсе такого не говорила. Так что с чего она это взяла, не знаю?

– Я знаю. Похоже, такая как она вообще не умеет быть искренней. Только и может, что лгать и… паразитировать. И вправду ласхра. Но как бы там ни было, я рад, что мы успели вовремя.

– Я тоже. Спасибо вам за то, что спасли меня.

– Не за что. А с Роксаной, видимо, придётся снова поговорить. И на сей раз более жёстко. Я выбью из неё всю правду. Так или иначе. Хватит ей отравлять нам жизнь.

– Не надо.

– Что?

– Не надо с ней ничего делать. Я сама лучше с ней потом поговорю.

– Зажаришь её живьём? – Не без ехидства спросил он.

– Соблазн велик, но, пожалуй, воздержусь. Просто побеседую. По-женски, так сказать.

Я нахмурился

– Ри, а ты уверена, что тебе вообще стоит с ней разговаривать? Может, лучше я?

– Стефан… Ты что же, опять мне не доверяешь? Или снова хочешь возмутиться из-за моего желания поговорить с ней?

Открыл рот – закрыл рот. Сказать было нечего. Снова ссориться с ней я точно не хотел. Хватило и одного раза. И нет, я не то что не доверял ей. Просто хотел оградить её от этой ведьмы. Только и всего.

– Ладно, если ты считаешь, что так будет лучше, я тебе верю.

– Спасибо, – искренне сказала она.

Мы ещё немного посидели, наслаждаясь видом горящего пламени в камине, а потом, когда время было совсем позднее, предложил Рагнаре отнести её в комнату. Она сперва ворчала, мол, сама могу дойти, не маленькая. Тогда я, не спрашивая, подхватил её на руки и понёс к ней в комнату.

– Стефан, я тебя прибью, – пробурчала она на мою «наглость».

– Ты же вроде хотела прибить Арни?

– Вас обоих, оба хороши.

– Обязательно прибьёшь, но сперва тебе нужно встать на ноги, а для этого нужно хорошенько выспаться и набраться сил. – Ответил я, потёршись лицом о её волосы.

Может я себе это просто надумал, но, по-моему, ей было приятно. По крайней мере, она сильнее прижалась ко мне после этого. Оставив её отдыхать, покинул её комнату и тоже отправился спать.

Глава 18

Рагнара

– Я ещё раз повторяю: Я. Никуда. Не. Пойду. – Сказала, чеканя каждое слово.

– Что значит не пойдёшь, Ри?!

– А то и значит. Не хочу никуда идти.

Моя нога уже полностью зажила – хвала драконьей регенерации. Но куда-либо идти мне не хотелось по другой причине.

– Но тебе нужно нарядное платье для фестиваля.

А вот и причина.

– У меня хватает платьев. Спасибо тебе за это.

– Но это всё не то. Они все повседневные, а тебе нужно для праздника!

– А с чего ты вообще решил, что я хочу идти на какой-то там праздник? Может, я лучше дома останусь.