Сердце Драконицы

– Надо же. Я и подумать не могла, что ты сумел столько всего пережить за свою жизнь.

–Ты, наверное, хотела сказать – короткую жизнь?! В сравнении с твоими полтораста годами, – ехидно добавил он. – Ты, кстати, хорошо сохранилась.

С наигранной обидой пихнула его локтем в бок.

– Я серьёзно. Как тебе после всего пережитого удалось остаться собой? Не потерять свою человечность, жизнелюбие, сострадание, умение смотреть на жизнь позитивно… остаться тем, кто ты есть?

– По правде говоря, это было непросто. Был период, когда я жил в сплошной депрессии.

– И что же тебе помогло?

– Друзья. Те люди, которым я мог довериться, и которые не бросили меня, когда я в них нуждался. Пусть я и вёл себя тогда не самым лучшим образом. Пусть в моей жизни было много плохого: смерть, голод, одиночество, отчаяние… Но также было и немало хорошего. Любящие меня родители, которые всегда давали мне то, в чём я нуждался, которые дарили мне свою любовь и заботу, верные друзья, готовые всегда прийти на помощь в трудную минуту, любимая работа, которая меня кормит… Я стараюсь не зацикливаться на том, что я потерял, а думать о том, что у меня есть. Многим людям свойственно концентрироваться на плохом, на том, что они утратили. Но они совершенно не задумываются о том, что у них есть. В том числе и о светлых воспоминаниях о дорогих и близких людях. Для многих, к сожалению, такие воспоминания превращаются в яд, отравляющий душу, поскольку люди видят только утрату. Я тоже таким был. Но со временем я научился ценить эти воспоминания, хранить их, как бесценные сокровища в своей «шкатулке». И, пожалуй, самое главное – уметь быть благодарным за то, что эти люди есть или были в моей жизни. Что они внесли немалый вклад в то, кто я есть сейчас.

Я обдумывала услышанное. Получается, я тоже относилась к той категории людей, которые превращают светлые воспоминания о родных и любимых людях в настоящую отраву.

– А еще… – продолжил Стефан – в моей жизни появилась весьма необычная, но необыкновенно очаровательная особа.

Не сразу осознав, о ком он говорит, я вопросительно уставилась на него. Но один лишь его красноречивый взгляд, и мне сразу стало ясно, о ком идёт речь.

Осознав это, я густо покраснела. К тому же, эти слова были произнесены с такой… интимной интонацией, что щёки буквально запылали от приливающего к ним жара. Похоже, такая реакция моего организма ему пришлась по душе. Вон как засиял.

Гад!

– Что ж, мы гуляем уже больше часа. Не пора ли дать нашим ногам небольшую передышку?

– В смысле? – не поняла я.

Что он ещё задумал?

– Предлагаю сходить в таверну. Посидим немного, отдохнём от ходьбы, заодно и поужинаем. Что скажешь?

Если честно, уставшей я не была. И ходить могла ещё сколько угодно, но вот от предложения поужинать… отказаться было труднее. Всё-таки уже вечер, а обед я сегодня благополучно пропустила. Да и мой желудок от одного только упоминания о еде начал активно давать о себе знать. Так что отказываться от столь соблазнительного предложения не стала.

– Хорошо. Почему бы и нет.

– Вот и отлично. Идём, – сказал довольный Стефан.

И вместе мы отправились в местную таверну.

Таверна оказалась – к моему приятному удивлению – не такой, какой я её себе представляла. Думала, что здесь, как минимум, будет грязно, не убрано и полным-полно всяких пьянчуг. Хотя насчёт последнего я не ошиблась. Но сама таверна в целом располагала к себе и выглядела вполне опрятно. Внутри было очень просторно. Если убрать столы и стулья, то места было более чем достаточно, чтобы устраивать танцы.

Интерьер был выполнен, как и полагается в таких заведениях, в древесных тонах, не было ничего лишнего. В центре – столы со стульями, под потолком большие круглые люстры с зажжёнными по кругу свечами, на стене висели щиты с какими-то гербами, а чуть в стороне лестница, ведущая на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев.

В самом углу располагалась барная стойка, где служанка обслуживала посетителей. Рядом с ней сидел бард, играющий на лютне. И, конечно, толпа народу, шумно веселившаяся после тяжелого трудового дня. Сразу было видно, что хозяин этого заведения трепетно к нему относится. Иначе бы здесь не было такой толпы.

По крайней мере, мне так кажется. А может это просто единственное приличное заведение, где простой люд может как следует отдохнуть и выпить.

– Ну что, идём? – сказал Стефан, подталкивая меня вовнутрь.

Я только молча кивнула.

Пройдя чуть дальше, нашли свободный столик. Благо, что такой здесь имелся. Ведь народу было столько, что складывалось ощущение будто большая часть города сосредоточилась именно здесь.

– А здесь всегда так людно? – не удержалась я от вопроса.

– Нет, не всегда, но довольно часто. Просто это самая приличная таверна из тех, что есть в городе. Его хозяйка вкладывает почти все силы на поддержание порядка. Поэтому здесь очень часто бывает так много народу.

Я оказалась права. Единственное приличное заведение для отдыха и пьянства.

– Чего изволят дорогие гости? – вальяжным тоном спросила подошедшая к нам из-за барной стойки женщина.

– Добрый вечер, Жозетт. – Поприветствовал её Стефан.

– Стефан, ну сколько раз говорить: тебе можно просто – Жо̀зи. – Кокетливо проворковала эта особа. – А что это за красавица сегодня с тобой? Неужто подружка?!

Эта наглая служанка начинала меня нервировать, сама не знаю почему.

– Нет. Она моя гостья. Проездом здесь. Её зовут…

– Рагнара, – перебила я Стефана. – А вы кто будете?

– Меня зовут Жозетта.

– Что ж, Жозетта – интонацией выделила её имя – мы с моим мужчиной пришли сюда, чтобы что-нибудь съесть, а не тратить время на болтовню с какой-то прислугой. Поэтому будьте так любезны, Жози, примите у нас заказ и идите обслуживать других посетителей. Тем более, как я погляжу, у вас их не мало.

– Ри, перестань! – сказал шокированный моей выходкой Стефан.

А мне было плевать. Не позволю какой-то лахудре прямо перед моим носом кокетничать с мужчиной, с которым я пришла, чтобы просто спокойно поужинать.

– Ого! А она у тебя бойкая, Стеф. Смотри, а то не совладаешь с такой. Ещё уведёт кто-нибудь.

– Жозетт, я уже сказал: мы не пара. И к тому же я сам как-нибудь с этим разберусь.

– Угу, – только и пробурчала эта… особа. – Ладно, сам так сам. Так что будете заказывать? – уже более деловитым тоном спросила она.

– Нам, пожалуйста, пару жареных цыплят под горчичным соусом, овощной салат и твою фирменную настойку из лесных ягод.

– Сейчас будет, – сказала эта вертихвостка и, подмигнув Стефану, удалилась обслуживать других гостей.

– Рагнара, ты чего? Что на тебя нашло?

– Ничего. Просто не люблю таких наглых особ. Мы пришли, чтобы поужинать, а она, вместо того чтобы делать свою работу, ведёт себя, как какая-то… распущенная девица.

Я была немножко на взводе. Даже аппетит почти пропал.

Нет, я действительно не любила таких, как эта Жозетт. Наглые, вульгарные, развязные… Хотя, как ни странно, выглядела она вполне прилично. И сама была не так уж и дурна. Хотя о чём я? Она была более чем недурна. Длинные русые волосы, завязанные пышным хвостом, вполне стройная фигура, яркие черты лица и… выпуклости, где надо. Всё при ней. Такая уж точно не может быть обделена мужским вниманием.

Всевышнее пламя!!!

За всей этой тирадой, я, кажется, назвала Стефана «моим мужчиной», и даже пропустила мимо ушей, когда он снова назвал меня «Ри»!

Чёрт!

Дура я, а не драконица. Не смогла сдержать эмоции. И из-за чего вообще, спрашивается, взбесилась? Подумаешь какая-то там служанка кокетничала со Стефаном. Ну и что?.. Он ведь не мой. Он вообще мне никто, если подумать. И что теперь он обо мне подумает? А как мне себя дальше вести?

Чёрт-чёрт-чёрт.

– Ну, во-первых, она на самом деле не такая уж и наглая, – начал говорить Стефан, – просто это у неё такой способ привлекать клиентов. Немного… своеобразный.

– Это ещё мягко сказано!

– А что такого? Нет, не то, чтобы я одобрял такие методы, но каждый крутится так, как может.

– Ага, даже виляя перед клиентами одним местом, – шёпотом сказала я.

– Что?

– Ничего-ничего. А что во-вторых?

– А, во-вторых, эта, как ты изволила её назвать «распущенная девица», является хозяйкой этого заведения.

Что?!!

То есть эта «красавица», которая вела себя, как простая уличная девка, ещё и является хозяйкой таверны?!

Да уж.

Чего только не бывает в жизни.

– И что… теперь можно не рассчитывать на нормальный ужин? – С опаской спросила я.

Стефан улыбнулся.

– Почему же? К счастью для нас, Жозетт не из обидчивых. Даже наоборот. По-моему, ей понравился твой бойкий характер. Может, она и произвела на тебя впечатление крайне легкомысленной особы…

Ещё какой!

– Но на самом деле она не такая уж и любвеобильная, какой может казаться. Её внимания многие пытаются добиться, но она, подобно неприступной крепости, всех отшивает. Но при этом делает это мягко и, я бы даже сказал, элегантно. А ещё уважает девушек вроде тебя.

– Вроде меня?

– Да. С характером. У которых есть внутренний стержень, и которые могут за себя постоять… ввернуть мощное словцо, если что.

Я снова начала краснеть. Только на этот раз от стыда. Оказывается, девушка, которая на самом деле не такая уж и… вертихвостка, была несправедливо подвержена моему «праведному» гневу.

– Ваш ужин, – сказала она, ставя поднос с едой на стол.

Мне было неловко перед ней. Ни за что на неё налетела.

Выставив еду с подноса на стол, она уже собиралась уйти, как я её окликнула:

– Подождите…

– Да!?

– Я хотела извиниться. Мне не стоило так вести себя. Я сама не знаю, что на меня нашло. Прошу меня простить.

– Да брось ты. Я не в обиде. Тем более я тебя прекрасно понимаю. Если бы какая-то девица осмелилась заигрывать с моим мужчиной – вообще бы лицо расцарапала и косы повыдёргивала. Тем более, когда с тобой ТАКОЙ мужчина! – Игриво подмигнув мне, сказала она.

И отправилась дальше обслуживать другие столики.

Ох…

Щёки, мои щёки… что же вы так горите.

Медленно повернувшись к Стефану, захотела посмотреть на его реакцию. А ему, кажется вообще было всё равно. Он сидел с таким равнодушным видом, будто вообще ничего этого не слышал.

– Рагнара, давай уже есть. Ужин стынет.

Неужели и вправду ничего не слышал?

Вообще, насколько я успела узнать Стефана, он не из тех мужчин, которые пропускают что-то мимо ушей. Скорее всего, мой благородный спаситель вновь решил проявить тактичность и сделать вид, якобы ему был совершенно не интересен наш с Жозеттой разговор.

Эту мысль из головы быстро вытеснил аромат сочного цыплёнка, что нам принесли. Пахло так, что я слюной чуть не подавилась.

Да гори оно всё огнем, буду я ещё забивать голову лишней информацией, когда передо мной стоит такой соблазн.

Не тратя больше понапрасну времени, я чуть ли не набросилась на еду. Уплетала так, что со стороны, наверно, выглядело не очень прилично, но мне было наплевать. Главным для меня сейчас был только приготовленный и вкусно пахнущий ужин.

– А почему хозяйка таверны сама бегает и обслуживает посетителей? – Задала интересующий меня вопрос после того, как интерес моего желудка к еде был удовлетворён. – Она что, не может нанять кого-то для этого?

– Почему не может – может. Просто так бы ей пришлось платить каждому зарплату. А это дополнительные расходы. А так основная прибыль идёт ей. К сожалению, содержать подобное заведение достаточно дорого. А Жозетт, как ты видишь, довольно неплохо с этим справляется.

С этим я была абсолютно согласна. Чувствовалось, что Жозетта любит своё заведение и относится к нему бережно.

– К тому же, с чего ты решила, что Жозетт работает одна. Вон, посмотри, там ещё как минимум две служанки носятся.

Я обернулась, и вправду увидела ещё двух служанок, которые активно бегали и помогали Жозетт с заказами. Как же я так могла их не заметить? Да-а, Рагнара… Уж больно ты расслабилась. А если б кто из твоей стаи вот так объявился здесь, ты бы даже и не заметила. Позор тебе, да и только.

Остаток ужина мы провели в относительном спокойствии. Мы со Стефаном не торопясь поели, поговорили немного ни о чём, а потом просто наслаждались музыкой, которую играл местный бард.

И всё бы ничего, если бы не пара инцидентов. Первый – это казус, произошедший с хозяйкой этой таверны. Но за свою оплошность перед ней я уже извинилась. А вторым моментом, который малость подпортил впечатления от сегодняшнего вечера, стало навязчивое желание одного мужчины со мной познакомиться. По его виду сразу становилось понятно, что на выпивку он налегал гораздо больше нежели на еду.

– Ну давай… ик… познакомимся. Хватит тебе изображать из себя недотрогу… ик. Меня вот Арно звать. А тебя как, цыпа… ик?

– Послушайте, я не хочу с вами знакомиться. Да и вообще я здесь не одна, если вы не заметили?

– Вижу… ик… что не одна. Ну и что? Мне он, к примеру, не мешает.

Я вновь начала заводиться. Что вообще позволяет себе этот грюмель!?³

Но и в этот раз мой доблестный рыцарь не остался в стороне.

– Послушайте, неужели вы не видите, что девушке неприятно ваше столь фамильярное обращение с ней? Я прошу вас уйти.

– Чего?!! Не нравится?.. Ик… Обращение. А может, это твоя компания ей дос… дос… ждает… Короче, может, это ты ей надоел, а? Может, ей нужен настоящий самец, такой как я… ик. Ты ведь не знаешь, цыпа, – это уже он мне, – что я могу. Тут недалеко есть сеновал. Пойдём, не пожалеешь… ик.

Того, что произошло дальше, я никак не ожидала.

Молниеносно вскочив со своего места, Стефан взял этого пьянчугу за грудки и пригрозив, что, если тот не уберётся куда подальше, то он пересчитает ему все зубы, которых, между прочим, у того и так не хватало, и вышвырнет его прочь отсюда.

– Ладно-ладно! Так бы сразу… ик… и сказал бы.

Тогда Стефан отпустил его, и тот исчез настолько быстро, что даже я со своим обостренным драконьим зрением не успела этого заметить.

– Извини меня, пожалуйста. Не стоило мне так срываться. Просто терпеть не могу, когда мужчины ведут себя по отношению к женщине, как последние свиньи.

– Да ничего. Всё нормально. Мне даже было приятно.

– Да?

– В смысле, что ты вступился за меня. А то этот персонаж начал меня порядком нервировать.

Лицо Стефана смягчилось. Похоже, он и в правду переживал, что я могу как-то не так отреагировать на это.

Остаток вечера, к счастью, прошёл вполне спокойно.

Посидев ещё немного и вдоволь насладившись прекрасной музыкой, которая буквально лилась из лютни барда, подобно прекраснейшему ручейку, мы покинули таверну и отправились домой.

Зайдя в дом, мне захотелось, как можно скорее умыться, скинуть с себя одежду и завалиться спать. Сегодняшний день, наполненный впечатлениями, отнял у меня почти все силы.

Когда я поднималась по лестнице, меня окликнул Стефан:

– Рагнара…

– Да?!

– Я хотел сказать спасибо. Спасибо за прекрасный вечер.

Моё сердце забилось чаще.

– Мне-то за что? Это ты организовал сегодняшний вечер.

– Но без тебя он не был бы таким волшебным.

Всё!

Пора носить с собой бадью с водой, ибо мои щёки, которые только за сегодняшний вечер горели неизвестно сколько раз, просто необходимо было чем-то тушить.

– Не за что, – смущенно ответила я.

И мигом направилась в свою комнату, забыв даже про то, что хотела принять водные процедуры. Пожалуй, сейчас можно обойтись и без них. Лишь бы поскорее унять дико колотящееся сердце и спокойно заснуть.

Стефан

Боже, какая же она всё-таки милая. Как смущенно она заулыбалась, стоило мне только сказать простое «спасибо». А её улыбка – такая яркая и искренняя – буквально освещала всё вокруг. Удивительная женщина.

Как же я раньше жил без такой, как она. Ведь даже моя бывшая не пробуждала во мне столько ярких и сильных эмоций, как эта нежная, хрупкая и удивительная драконица. Сейчас мне даже не верится, что поначалу я её немного побаивался. Всё-таки дракон, сильный и могучий. А на самом деле девушка оказалась такой хрупкой, мягкой и нежной, что возникает чувство, будто это она нуждается в защите от окружавшего её жестокого мира, а не наоборот.

Но постоять за себя, как выяснилось в таверне, она всё-таки может. Как она отреагировала на несколько развязное поведение Жозетт… Я солгу, если скажу, что мне было неприятно. Когда она налетела на Жозетт, во мне, как ни странно, разлилось такое светлое, согревающее душу чувство настоящего, чистого счастья. Ведь получается, что я Рагнаре не безразличен! В своём порыве она даже назвала меня «своим мужчиной». Значит ли это… Нет, стоп. Лучше так далеко не забегать. Она ведь могла и просто оговориться под действием эмоций. Но всё равно, как бы там ни было, мне было приятно.

Если бы не тот урод, который начал приставать к Рагнаре, вечер бы прошёл просто идеально. А когда он начал хамить и отнёсся к ней, как к уличной девке, во мне вспыхнула такая ярость, какой, кажется, я за всю свою жизнь не испытывал. Хотелось переломать ему все кости и выбить зубы, чтобы больше так нагло не ухмылялся, а потом вышвырнуть его за дверь. Благо, что тот сам вовремя очухался и испарился, только пятками и сверкая. Иначе бы не знаю, что я с ним сделал?

Значит ли моя реакция, что Рагнара тоже стала мне небезразлична?.. Да о чём я… Я уже давно понял, что эта прекрасная ящерка прочно засела в моём сердце. И теперь я знал лишь одно: я не смогу её отпустить. Без неё моя жизнь потеряет всякий смысл. А значит, я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы она захотела остаться со мной.

Глава 11

Рагнара

Стефан ушёл, как обычно, рано. Это я могла себе позволить никуда не торопиться и поспать лишний часик-другой.

Проснувшись, вальяжно потянулась на постели, повалялась ещё немного просто так – вставать вообще не хотелось, – потом всё же заставила себя подняться с кровати, оделась, привела себя в порядок, позавтракала… даже помыться умудрилась.

А дальше… а дальше делать было ничего. Здесь не дом, где постоянно приходилось куда-то спешить, что-то делать, думать о благополучии клана, о войне, о будущем – и так далее. Оказавшись у Стефана «в гостях» я, кажется, совсем обленилась за последние несколько дней.

Желанием сидеть дома и ждать возвращения Стефана, пялясь в одну точку, я, увы, не горела. Поэтому, решив, что уже насиделась достаточно, отправилась на одиночную прогулку по городу.

В отличие от вчерашнего вечера, сегодня улицы не были пусты. Толпы людей были заняты делом. Кто шёл на работу, кто только на неё собирался или, точнее сказать, опаздывал, мать, гуляющая с тремя детишками… Возня, суета и всё, что к ней прилагается. Люди напоминали мне рой пчёл, которые также усердно трудятся в своём улье – без отдыха и продыху. Казалось, что только мне одной совершенно нечем заняться.

– Ой, извините! – сказал задевший и чуть не сбивший меня с ног мужчина.

Тоже куда-то явно торопился.

Нет, мне определенно нужно чем-то себя занять. Иначе я просто сойду с ума от безделья. Кратковременный отдых после тяжёлой и упорной работы – это одно, а бездельничать целыми днями, как я, это уже катастрофа.

Тут ко мне подбежала маленькая девочка. Лет пяти-шести на вид, не больше. Встала прямо передо мною и смотрела на меня так пристально, так внимательно, что мне стало немного не по себе. Складывалось чувство, что меня, без лишних стеснений, откровенно изучают. Хотя, наверное, так оно и есть. Ведь дети вообще очень любознательны.

Я ответила ей той же монетой и не менее пристально стала изучать её в ответ. Девчушка, кстати, оказалась очень даже симпатичной. Глазки как пуговки, волосики цвета пшеницы, которые едва доставали ей до плеч и были малость всклокочены, стройненькая, щёчки румяные. Думаю, когда вырастет, станет настоящей красавицей. От женихов отбоя точно не будет. Но больше всего меня поразила её улыбка – такая открытая и искренняя. Дети редко когда так улыбаются незнакомым людям.

Единственное что её портило – это одежда. Было понятно, что девочка далеко не из богатой семьи. Одета в какие-то серые лохмотья, которые местами казались ей даже велики.

Ужас просто. Неужели её родители не могут хотя бы чуть-чуть потратиться и купить ребёнку приличной одежды?!

Вот у нас, например, так никто и никогда не одевался. Даже те, кто был из низших сословий. Но у людей, похоже, всё гораздо сложнее.

– Тебя как зовут, красавица? – спросила я, присев рядом с ней на корточки.

– Алиса, – ответило это маленькое чудо. – А тебя?

– А меня Рагнара.

– У тебя красивое имя! – сказала эта малышка, ничуть не смущаясь.

Боже, ну разве она не прелесть? Такая маленькая, чистая, не испорченная нашим жестоким миром прелесть. И так искренне восхитилась моим именем. Захотелось обнять её по-матерински и прижать к себе.

– Спасибо, – ответила я. – У тебя тоже очень красивое!

Малышка засмущалась. Аж щёчки заалели.

– А что ты тут делаешь, Алиса?

– Гуляю.

– Гуляешь? Надо же, я тоже гуляю.

– А ты с кем гуляешь?

– Я одна. А ты с кем?

– А я с мамой.

– С мамой. А где она? Почему ты одна?

– Она на базаре. Овощи покупает.

Значит, её мать продуктами закупается, а за дочерью следить некому. Замечательно! А если, не приведи всевышнее пламя, потеряется, или обидит кто? Что ж за родители нынче пошли?!

– Ух, вот ты где! – сказала запыхавшаяся женщина.

Судя по всему – мать девочки.

– Алиса, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не отходила от меня далеко? Потеряешься ведь.

– Мамочка, ну я же не потерялась! – выдала эта маленькая шкодница, которая, по всей видимости, имеет склонность убегать от своей родительницы.

Кого-то она мне напоминает!..

– Я общалась с тётей. Тётю зовут Рагнара. Правда красивое имя?

Я сейчас расплачусь от умиления.

– Простите. На самом деле она не часто так убегает, но, если убежит – не угонишься. Надеюсь, она вас не сильно побеспокоила?

– Нет-нет, что вы! Разве может такая красавица кого-то побеспокоить?

– Эта ещё как может! – с чувством выдала мать девочки. – Иной раз такое выдаст, что поседеть можно.

– Ну что тут скажешь, дети. Энергии много. Нужно же её куда-то девать.

– Что энергии много – это вы подметили абсолютно точно! Ой, простите, я даже не представилась. Меня зовут Маргарита.

– Рагнара.

– Да, Алиса уже представила.

Я улыбнулась.

– Понимаете, мой муж на работе весь день, с ребёнком сидеть некому. А у самой дел невпроворот. Вот и приходится таскать её с собой.

– Ничего страшного, понимаю. Вам не обязательно всё мне объяснять.

– Просто неловко как-то вышло. Надеюсь, она правда вас не сильно побеспокоила?

– Абсолютно. Мы с ней очень даже мило пообщались.

– Ну слава всевышнему! А то уж я начала беспокоиться. Спасибо, что приглядели за этой негодницей.

– Не стоит. Мне было приятно пообщаться с такой замечательной девочкой. Она у вас настоящее чудо!

Алиса смущенно заулыбалась. Похоже, мой комплимент пришёлся девочке по душе.

– А вы, позвольте полюбопытствовать, откуда? Вы ведь не местная, да? Не подумайте ничего дурного, просто я вас раньше в городе не видела, да и имя у вас довольно… необычное.

Какая наблюдательная!

– Надеюсь, ничего, что я спрашиваю? Если вам неудобно, можете ничего не отвечать.

– Да нет, почему же?.. Вы правильно заметили. Я не местная. Прибыла сюда издалека. С дальнего севера, если быть точнее.

– И что же привело вас в наши края?

– Дорога на юг, направляюсь проведать старых друзей. А здесь оказалась чисто случайно, проездом. Решила остановиться и передохнуть перед дальней дорогой. Да и запасы не мешает пополнить. Путь ведь не близкий.

– Понимаю. Знаете, сейчас далеко не каждый осмелиться на такие дальние путешествия. Тем более женщина!

– Это отчего же?

– Ну как же!? – удивленно выдала она. – Времена нынче неспокойные. Разбойники на дорогах промышляют. Того и гляди ограбят, убьют, а женщину так и вообще изнасилуют. Поэтому путешествовать, во всяком случае, в одиночку, – дело гиблое.

Я только равнодушно пожала плечами, мол, не привыкать.

– А вы, кстати, с кем путешествуете?

– Одна.

Маргарита была в ужасе. На лице так и застыла эта гримаса.

– Одна!!? Да вы что! Это же так опасно!

– Поверьте, я могу за себя постоять, если нужно.

– Позвольте, но вы же женщина. И путешествовать, да ещё одной – это… это…

– Послушайте, это моё личное дело. И давайте больше не будем об этом, ладно?

Она молча кивнула, но по-прежнему была в ужасе. Что ж, это её проблемы. Я же не боюсь каких–то там разбойников. В любой момент могу обернуться драконом и подпалить их всех. Мои недруги, увы, куда страшнее…

– Ваше дело, – только и сказала она, выйдя из оцепенения. – Но всё же будьте поаккуратнее на дорогах, ладно? А то всякое может приключиться.

Я кивнула.

И только уже было подумала, что наш разговор себя исчерпал, как она вдруг затараторила дальше.

– А вы уже нашли, где остановиться? – меняя тему поинтересовалась моя собеседница.

Вот ведь любопытная.

– Просто, если нужно, могу посоветовать пару неплохих мест, где можно неплохо разместиться и заодно передохнуть с дороги.

– Благодарю. Но не стоит беспокоиться. Я уже нашла себе пристанище.

– Это прекрасно. И где же, позвольте снова у вас полюбопытствовать?

Этой женщине что, общения, что ли, не хватает, раз она решила избрать меня на роль своей собеседницы?

– Меня приютил Стефан. Он…

– Наш кузнец!?

– Да. А что в этом такого? – не поняла я её реакции.

– Да нет, ничего, просто…. Понимаете, Стефан очень видный мужчина, чуть ли не половина девушек в нашем городе облизывается на него. А тут, оказывается, вы живёте вместе.

– Не вместе, а под одной крышей. Это разные вещи. И в разных комнатах. – Решила уточнить на всякий случай. – И пускай облизываются, если хотят. Мне-то какое до этого дело?

Лгала. Лгала, как дышала. На самом деле, когда Маргарита сказала про других женщин, в душе почему-то кольнула ревность. Я до сих пор не могла понять и уж тем более объяснить это чувство. Точнее, не могла понять почему оно во мне возникает?

– То есть, вам совершенно не интересен наш кузнец. – Сделала она акцент на предпоследнем слове.

– Нет, ваш, – вернула ей ту же монету, – кузнец меня совершенно не интересует.

А вот мой, с которым я делю пищу и кров – очень даже.

Чёрт. О чём я думаю?

– Ну что же, нам пора идти. Мы и так уже отняли у вас слишком много времени. Алиса, что нужно сказать тёте?

– До свидания, – нежным голосочком сказала малышка.

– До свидания, принцесса. Надеюсь, ещё пообщаемся.

Она вновь мило заулыбалась.

И они с дочкой ушли, хотя Алиса почти всё время оборачивалась и смотрела в мою сторону, а я улыбалась и махала ей в ответ.

Жалко всё-таки девочку. Такой маленький ангелочек, а вынуждена жить практически в нищете. А ведь у меня тоже однажды может появиться такой вот ангелочек. Интересно, а какими были бы мои дети, если они у меня вообще будут? Так, что-то меня опять не туда понесло. Девочка, конечно, была очень миленькой, но о каких детях я могу думать, при моём-то незавидном положении?! Мне только детей сейчас и не хватало для полного счастья. Нет, о детях я, определенно, буду думать потом, а сейчас и без того забот хватает.

А вот мать этой девочки… она меня действительно поразила. Замужняя женщина, с дочерью на руках, а ведёт себя!.. Нет чтобы о дочери лучше заботиться, а она что?.. Я уже не говорю о том, сколько мечтательности было у неё в голосе, когда она говорила про Стефана. И это при том, что рядом с ней стояла её маленькая дочурка и всё слышала. Благо, если не поняла.

Как так вообще можно, скажите? Я думала, что не сдержусь и прибью эту Маргариту на месте. У неё ведь свой муж есть в конце концов!

Ну и нравы всё-таки у этих людей.

С другой стороны, это их дело. Меня это вообще не должно касаться. Исключением, пожалуй, был Стефан. Как представлю, что к нему липнет какая-то там… Маргарита – и хочется испепелить всё вокруг.

Нет, это точно ненормально, я не должна так реагировать, и мне определённо нужно что-то с этим делать, пока новых бед не наворотила. Вот только что?

Решив не портить больше себе настроение дурными мыслями, я продолжила свою одиночную экскурсию по городу.

Дошла до центральной площади. Как догадалась, что до центральной? По количеству толпы, которая здесь расхаживала. Еле-еле проталкивалась. Похоже, здесь располагалась рыночная площадь. Кругом лавки торговцев, торгующих одеждой, продуктами, драгоценностями и прочими всевозможными товарами.

Складывалось такое впечатление, что весь город собрался здесь.

Шла мимо лавок, где торговали платьями. Скажу сразу: ничего интересного. Попадались, конечно, неплохие варианты, но до платьев мадам Ирен им, честно говоря, было ой как далеко.

Не впечатленная нарядами, я пошла дальше к торговцам бижутерии. Но и здесь, к сожалению, я не нашла ничего стоящего. Эти так называемые «драгоценности» и медяка, ломанного не стояли. Взять, к примеру, драгоценности моей матери. Вот там сразу видно, что настоящие драгоценности. Бриллианты, жемчуга, сапфиры… а здесь что? Всё было сделано из каких-то второсортных и дешёвых материалов. Своего рода «заменители» драгоценностей.

Неужели местные женщины и вправду довольствуются такими вещами и носят такие… убогие украшения, которые и украшениями назвать трудно? Или они просто больше ничего не могут себе позволить?

Вот тебе, Рагнара, и оборотная сторона жизни. Привыкла к дорогим нарядам, украшениям, к роскошным пирам – к красивой жизни, в общем. А некоторые в это время себе даже нормальную одежду позволить не могут.

– Простите…

Я вздрогнула от неожиданности.

– Прошу меня простить, если напугал, но вы должны пройти со мной. – Сказал незнакомец.

Одет он был в легкий доспех. Солдат, рыцарь?..

Сейчас это было неважно. Ничего хорошего эта встреча мне явно не сулила.

– Кто вы, и что вам нужно?

– Оу. Прошу простить мне мои манеры. Меня зовут Хьюго, сержант Хьюго. И вас хочет видеть капитан Грегор.

– Капитан?

– Да. Капитан Грегор. А он ждать не любит. Поэтому вам лучше поторопиться.

– С чего бы это? Я ничего такого не сделала. Почему я должна идти к вашему капитану?

– Мадам, я прошу вас не усложнять ситуацию, а просто пройти со мной.

– А если я откажусь?

– Тогда, боюсь, мне придётся применить силу.

Что?!

Да кем он себя вообще возомнил, этот сержант Хьюго? Он что, думает, что наткнулся на какую-то дурочку деревенскую, которую можно припугнуть и она сразу всё сделает?! Дудки! Не на ту напал.

– А может быть вы всё-таки скажете мне, по какому такому праву вы сейчас требуете от меня, чтобы я – одинокая девушка – пошла вместе с вами к незнакомому мне мужчине? А может, вы меня ограбить хотите или ещё что похуже сделать?

Он явно не ожидал сопротивления с моей стороны. Я решила продолжить своё наступление. Ведь не даром говорят, что лучшая защита – это нападение.

– Не боитесь, что я сейчас закричу на всю улицу? Народу здесь много. Кто-нибудь да обратит внимание. И тогда ещё неизвестно, к кому из нас будет применена сила.