Ну что вылупились? Никогда что ли человека не видели? Я смутно различаю лица, наклонившиеся надо мной и лопочущие что-то на непонятном мне языке. Какая-то густая пелена отделяет меня от них, растворяя тонкую грань между вымыслом и реальностью. Я закрываю глаза, пытаясь избавиться от назойливого наваждения. Открываю и всё повторяется снова. Пелена перед глазами. Незнакомые лица. Невнятная речь.

Ну чего зубы скалите? Я вам что – клоун? Уставились и не отходят ни на шаг! Вам что заняться нечем? Шли бы по своим делам, вместо того, чтобы без толку пялиться! Смотрите шеи не выверните! Эй! Я к вам обращаюсь!

Бесполезно. Не понимают, только смеются. И откуда они только свалились на мою голову? Неужели не нашлось кого-нибудь другого – более адекватного? Да уж! Повезло так повезло! И где Аня? Где Маруська? Почему я должен терпеть эти наглые и противные рожи? Ни слова по-русски…

Я пытаюсь повернуться на бок. Лежать на спине мне надоело, но у меня ничего не получается. Тело не слушается, словно чужое. Пытаюсь почесать нос, но не могу высвободить руку. Я весь скован, спеленат, обмотан с ног до головы какими-то тряпками. Свободна только голова. Пытаюсь повернуть голову, но так же безрезультатно. Моё тело напрочь отказывается мне служить. Единственное, что я могу – это открывать и закрывать глаза. Что ж, спасибо и на этом…

Я снова закрываю глаза. Раз, два, три… Считаю до десяти. Открываю. Одно лицо исчезло. Работает… Закрываю глаза, считаю до десяти, открываю… Нет, не работает. Их снова два.

Всё! Хватит! Цирк уехал! Представление окончено! Я снова закрываю глаза и не открываю до тех пор, пока надо мной не прекратились эти доставучие жужжание и возня. Всё стихло, но я не тороплюсь открывать глаза. Спать. До чего же хочется спать. Я зеваю и проваливаюсь в бездонную и липкую темноту.

***

Я торопился. Мне нужно было забрать Маруську из детского сада, но как назло начальнику в конце дня вздумалось провести внеплановое заседание. Говорили долго, нудно и как обычно ни о чём. Я нервно посматривал на часы, что не ускользнуло от пристального взгляда начальника.

– Яковлев, вы куда-то торопитесь? – язвительно спросил начальник, когда я в очередной раз посмотрел на часы.

– Вообще-то да.

– Ну, в таком случае, – протянул начальник, ошеломленный таким ответом, – можете быть свободным…

Договорить он не успел.

– Спасибо, – я выскочил из кабинета. – До свидания…

И только выскочив на улицу, я сообразил, что я наделал. Представляю, какие эпитеты и слова возмущения последовали в мой адрес, но меня это уже мало заботило. Я опаздывал в детский сад. Мне итак постоянно выговаривали, что я забираю ребёнка самым последним, что у воспитателей тоже есть своя личная жизнь и они не обязаны тратить своё личное время на чужих детей, что в следующий раз они просто будут оставлять ребёнка сторожу. Я соглашался с претензиями, какое-то время старался забрать Маруську вовремя, а потом снова задерживался и снова выслушивал недовольные высказывания.

Претензий же со стороны начальства я не боялся. Пошумят, пожурят и успокоятся. Начальники приходят и уходят, а простые работяги, такие как я, остаются. Им начальникам не дано понять, что не мы зависим от них, а они от нас.

Я спешил в детский сад. Чтобы ускорить время, я побежал напрямую дворами и подворотнями. Смотрел на часы, перепрыгивал лужи и на ходу сочинял оправдательную речь. Проскочив очередную подворотню, я оказался напротив детского сада. От входных ворот меня отделала узкая полоска проезжей части. Ещё минута и я буду на месте. Почти вовремя. Почти не опоздал. Я остановился перевёсти дух. Ворота распахнулись и на тротуаре появились Маруся и Аня.

– Папа! Папа! – Маруська, завидев меня, приветственно замахала рукой. Аня предусмотрительно схватила дочку за шиворот, чтобы та ненароком не выскочила на дорогу.

– Привет! – я махнул рукой, посмотрел налево, направо – нет ли поблизости машин, и решительно шагнул вперёд.

– Костя! – раздался истошный крик Ани.

В первый момент я даже не понял, что произошло. Визг тормозов. Звон разбитого стекла. Внезапный удар. Я теряю равновесие. Падаю, больно ударяясь головой об асфальт. Резкая боль пронзает моё тело. Я чувствую, что подо мной растекается что-то липкое и тёплое. Я закрываю глаза и проваливаюсь в какую-то темную пустоту. И всё. И больше ничего. Ни боли, ни неприятных ощущений, ни обострившихся чувств. Темнота и покой. Блаженство и умиротворение. Словно сон. Сон без сновидений, сон без возможности проснуться.

***

Я медленно открываю глаза. Какой странный сон. Странный и нелепый. Я пытаюсь подняться, но всё моё тело обмотано простынями, словно саваном. Или это бинты? Если это бинты, то это был не сон. Значит, меня действительно сбила машина. Я пытаюсь приподнять голову, чтобы осмотреться, но шея не слушается. Голова безжизненно падает на подушку. Сказываются последствия аварии.

Я пытаюсь сосредоточиться и оценить своё нынешнее положение. Скорее всего я нахожусь в больнице, а те вчерашние скорее всего врачи. Хотя почему они разговаривали не по-русски? Наверное, это были студенты-практиканты. Какие-нибудь арабы или туркмены. Ну да бог с ними! Главное, что я жив, что всё обошлось…

Обошлось ли? Я прислушался к биению сердца. Так! Бьется, значит, жив. Голова не болит – это хорошо. Боли и неприятных ощущений я тоже не чувствую. Тоже неплохо. Хотя меня вполне могли накачать обезболивающим или наркотиками. Руки-ноги? Вроде на месте. Вроде целы.

Я пытаюсь пошевелиться. Тугие повязки сковывают меня. Значит, мои дела не так уж и хороши. Перелом и, возможно, не один. А если позвоночник? Это же неподвижность до конца жизни. Нет. Не хочу об этом думать. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Должно… Обязано…

Я прислушался. Тишина угнетала. Почему ко мне никто не приходит? Почему нет Ани с Марусей? Наверное, ещё рано, ещё не приёмные часы… Или всё-таки авария была страшной и я теперь в реанимации весь в гипсе. Но тогда где врачи и санитары? Или ещё не настало время для обхода? Интересно, сколько сейчас времени? Какой день? Утро или вечер? А впрочем какая разница. В моём положении остаётся одно – ждать. Ждать и надеяться на лучшее.

Я зеваю. Глаза слипаются. Наверное, сказывается действие лекарств. Я зеваю снова, закрываю глаза и засыпаю.

***

Спал без снов. Безмятежным и беззаботным сном младенца.

Открываю глаза и снова вижу над собой эти незнакомые рожи. Я пытаюсь их разглядеть, но перед глазами висит сизая пелена, словно густой туман обволакивающая всё вокруг. И сквозь неё смутно проступают неясные очертания людей и предметов. Только этого не хватало! К переломам ещё и потеря зрения! А может это тоже последствия аварии и со временем всё восстановится? Со временем… Как надоело ждать!

Я прислушиваюсь к монотонному бормотанию. Что за язык? Не русский – это точно. Арабский? Китайский? Нет, не похоже. Немецкий? Тоже нет. Похож на английский, но не разобрать ни слова. Какое-то бульканье вместо слов. Словно рот набит ватой. Что они там говорят? Дарлинг, бэби… Точно английский. Но причём тут бэби? Или они так друг друга называют? Хотя какое мне дело. Как хотят так пусть друг друга и называют, лишь бы поскорее меня выпустили отсюда или сняли эти осточертевшие повязки.

Я снова пытаюсь пошевелиться или повернуться на бок. Лежать на спине мне надоело, но мои попытки вновь оказались безуспешными. Наблюдая за моими тщетными потугами, английские практиканты заулыбались.

«А что б вас! Только и знаете, что улыбаться. Могли бы и помочь! Спинку, к примеру, почесать, а то я до неё не достаю…» – беспомощность выводила меня из равновесия.

Мои мольбы были услышаны. Я почувствовал, как мне в рот начали совать детскую бутылочку. Фу! Молоко! Я пытаюсь выплюнуть, но настырные руки снова суют мне ненавистную бутылку. Я недовольно верчу головой. Это срабатывает. Бутылочку убрали. На смену ей ко мне потянулись руки. Огромные руки. Что это? Оптическая иллюзия? Или после аварии я утратил возможность нормально воспринимать окружающий мир?

Непомерно большие руки подхватывают меня и приподнимают над кроватью. Забавно! И как они это делают? Никаких подъёмников, никаких канатов. Левитация? Нет, это из области фантастики. А здесь реальный мир. Не такой, к которому я привык, но вполне реальный.

Я удивлённо хлопаю глазами. Как высоко! Оглядываюсь по сторонам. Белый потолок, обои в цветочек… Стоп! Какие обои в больнице? Или это не больница? Тогда где я? Неужели это сон? Нелепый и чудной сон. Но я ведь не сплю. Точно не сплю. Тогда откуда это странное ощущение, словно я снова стал маленьким, уменьшился в несколько раз.

Я ощущаю толчок, затем ещё. Да не трясите так! Ещё уроните! Я безвольно мотаю головой, замечаю в углу зеркало, а в нём женщину с ребёнком на руках. Что это? Наваждение, мираж или явь? И когда это всё кончится? Как же мне всё это осточертело! Это беспомощное состояние, эти непонятные ощущения, эти неправдоподобные видения. Я вновь пытаюсь пошевелиться, высвободиться и вдруг осознаю, что этот ребёнок на руках и есть я. Я – Константин Яковлев, неизвестно какими силами, внешними или потусторонними, уменьшенный до неимоверных размеров, превращенный в новорожденного ребёнка, начавший своё существование заново.

Но как? Как такое могло случиться? Что за дурацкий фокус? Что за идиотское превращение? Или на самом деле существует переселение душ? И после смерти душа переселяется в тело другого человека? Но почему я тогда всё помню? Помню своё имя. Помню, что я был женат и что у меня была дочь Маруська. Помню, как я попал под машину. Всё помню. А ведь такого не может быть. Или небесная канцелярия ошиблась, дала сбой и моя память при переходе не очистилась, а сохранила прежние воспоминания? Нет, это бессмысленно и глупо, этого просто не может быть! Это всё сон. Дурацкий, нелепый сон! Всё! Хватит! Пора просыпаться!

Я пытаюсь закричать, но из горла вырывается только писклявый детский плач. Женщина трясет меня сильнее.

– Don’t cry, honey!

Я умолкаю. Женщина перестаёт меня трясти и опускает обратно в кроватку.

– Sleep, darling!

Я закрываю глаза. Спать! Спать! И ещё раз спать! А утром я проснусь и буду с улыбкой вспоминать этот кошмарный сон.

***

Наступило утро. Но мой кошмарный сон не кончился. Он приобрёл новые краски, новые ощущения. И вместе с новыми образами и эмоциями передо мной мельтешили те же расплывчатые лица и протянутые руки. Моё сознание содрогалось от разговоров на чужом непонятном мне языке. Желудок наполнялся жидкостью, весьма отдалённо напоминавшей молоко. И как только можно кормить людей такой дрянью? Неужели нет нормальной еды? Я бы с большим удовольствием сейчас съел обыкновенную котлету с картошкой или макароны с колбасой, но в моём положении выбирать не приходилось. И я питался безвкусной мутной смесью, которую периодически желудок отказывался воспринимать и фонтаном извергал его обратно. А если не извергал, то через некоторое время смесь выходила из меня с обратной стороны в виде так называемой детской неожиданности. После таких манипуляций меня вынимали из кроватки, разматывали, протирали влажными салфетками и, замотав обратно в пелёнки, клали обратно.

За такими забавами я и коротал время. Ел, спал, снова ел и снова спал.

Время шло. Я уже без всякого сопротивления воспринимал своё нынешнее состояние. Не смирился, не подчинился. Просто принял всё, как есть, в тайне надеясь, что рано или поздно это закончится. Перемежал однообразные унылые дни с воспоминаниями о прошлой жизни и ждал.

А время шло. Дни сменялись днями, недели неделями. Наконец-то меня высвободили из пелёнок, оставив свободными руки и ноги. Теперь я мог размахивать ими в любом направлении. Я даже мог ногой достать до рта! Было прикольно и весело! Я уже не плавал в тумане, а отчётливо различал окружавшие вещи и лица. Правда лиц было только двое – мужчина и женщина. Наверное это были мои новоявленные отец и мать. Прислушиваясь к их бормотанию, я не без труда вычленил из бессвязного текста их имена. Мужчину звали Фред, а женщину Джилиан. А меня? Как зовут теперь меня? Я никак не мог уловить своё имя среди этих постоянных honey, darling, baby и sweetly. К тому же моё познание английского не давало мне в полной мере разобрать услышанное. Приходилось изучать язык заново. Я тыкал пальцем в какой-нибудь предмет и надеялся услышать его название. Но то ли ученик из меня был непутёвый, то ли мои учителя были бестолковыми, мои попытки не приводили к должному результату.

Я пытался объясниться с ними на русском, но они воспринимали мою речь как бесмысленный детский лепет.

– Придурки! – выдавил я из себя, прекратив бесполезные попытки.

– What did he say?

– Mommy.

– No. Daddy.

– Придурки! – ещё раз произнёс я и замолчал. Надолго. Даже когда пришло время, я не говорил. Не было желания. Замкнулся в своих воспоминаниях, в процессе медленного, но неуклонного взросления, в жалких попытках изучить неприятный и непривычный моему слуху язык.

А мои новоиспечённые родители, мало что разумеющие в воспитании, воспринимали мою отчуждённость как нечто обыденное, свойственное моему возрасту.

***

С Маруськой было всё не так. С момента её появления наш жизненный уклад резко переменился. Днями и ночами мы полностью отдавались кормёжке, укладыванию спать, купанию и прочим заботам, связанных с младенцами.

Если с едой проблем не возникало (Маруська ела хорошо и много, так что иногда её рацион приходилось ограничивать), то укладывание спать превращалось для нас в пытку. Маруська ни за что не хотела засыпать. Не помогало ни укачивание, ни колыбельные, ни игрушки. Маруська агукала в такт песням, восхищенно хлопая синими бездонными глазами. К тому же она предпочитала спать днём, а по ночам изводила нас своими бесконечными капризами. То ей хотелось есть, то пить. Причём количество выпитой жидкости было намного меньше переработанной.

– И откуда только из неё столько берётся? – возмущённо восклицал я, меняя очередной подгузник. – Может, её вовсе не стоит поить? Хотя бы пару дней?

– Сам попробуй без воды прожить пару дней, – сквозь дрёму замечала Аня. Ей вообще приходилось несладко.

Мы договорились по очереди ночью дежурить у Маруськи. Когда была очередь Ани Маруська, выспавшись за день, изводила её своими капризами. То ей пить хочется, то есть, то играть. Успокаивалась на какое-то время, но как только Аня начинала дремать, всё повторялось снова. Выдыхалась Маруська под утро и как будто ни в чём не бывало, мирно засыпала, подсунув под щёку крохотный кулачок. Разбитая, измученная Аня, переводила будильник на полчаса позже, подкатывалась ко мне под бок, чтобы через пару часов вскочить и спешно, пока маленький изверг не проснулся, приняться за повседневные дела – уборку, готовку, стрику, глажку.

В моё дежурство Маруська не буянила. Наевшись, сразу засыпала под монотонное укачивание и тягучие колыбельные. И я засыпал вместе с ней. Сидя у кроватки, склонив голову на руку, качавшую колыбельку. Голова сползала, я просыпался. Спит? Спит. А если ей и не спалось, то Маруська умилённо пялилась на меня и мило улыбалась беззубым ртом. Затем зевала, закрывала глаза и уже до самого утра меня не беспокоила.

Аня удивлялась.

– Почему у тебя она всю ночь спит, а мне не даёт ни минуты покоя?

– Наверное потому, что я ей больше нравлюсь, – отшучивался я.

– Не льсти себе, – в тон мне отвечала Аня. – А то будешь сам стирать её грязные пеленки…

– Велика важность! И постираю…

– Чтобы я потом за тобой перестирывала? Ну уж нет! А если при тебе она ночами спит, то можешь дежурить каждую ночь…

– Без проблем.

И я дежурил каждую ночь у Маруськиной кроватки, тем более что выспаться она мне давала. У нас с неё был негласный уговор – я совал ей на всякий случай бутылку с молоком, убаюкивал и сам ложился спать. Маруська за ночь не просыпалась ни разу. Утром мы находили беззаботно спящего ребёнка и рядом с ним пустую бутылочку.

Как то меня отправили в командировку на пару дней, и Маруська принялась за старое. Изводила Аню своим писком, прихотями и бессонными ночами.

– Скорей бы папа твой приехал, – жаловалась Аня, пытаясь на руках укачать непослушное создание. – Я бы хоть день выспалась по-человечески.

Папа, то есть я, приехал и Маруська снова стала образцовым ребёнком.

Но, не смотря на всяческие перипетии, хронический недосып и усталость этот маленький человечек стал для нас чем-то большим, чем просто родная душа. Мы уже не представляли себе своё существование без этой перепачканной кашей мордочки, без развешенных по всей квартире пелёнок, без этого забавного и умиляющего агуканья. А когда Маруська начала ползать, мы вместе с ней радостные и довольные ползали по полу, строили баррикады и шалаши из подушек и покрывал, разбрасывая вокруг вещи и игрушки. Мы стремились запечатлеть на фото каждый миг её жизни, каждый момент её взросления, не упуская ни одной минуты, ни одной секунды, чтобы потом спустя время достать старые фотографии и насладиться безоблачными и неповторимыми днями и воспоминаниями, возврата к которым уже никогда не будет.

***

И вот прошёл год. Мой первый год в моём новом теле. Я это понял по тому, как в один из дней на меня натянули новый комбинезон, напялили на голову дурацкий колпачок из блестящей бумаги и усадили в детское кресло напротив кекса, единственным украшением которого служила горящая свечка.

– Happy Birthday do you, – заголосила Джилиан, не обладавшая ни слухом, ни голосом. – Happy Birthday, darling Sten. Happy birthday do you!

Фред бубнил ей в такт. Закончили выть, радостно захлопали в ладоши. Мне, разумеется, после такого поздравления по всем правилам нужно было широко улыбнуться и задуть свечу. Но я поступил иначе. Одним движением руки я смахнул кекс на пол. Кекс шмякнулся на пол, оставив на нём жирное пятно от крема.

– Стен! Что ты наделал! – завопила Джилиан и бумажной салфеткой принялась убирать последствия, ещё больше размазывая крем по полу.

Фред тупо молчал. Я ехидно улыбался. Хоть чем-то запомнится этот неудачный праздник.

Закончив уборку, Джилиан вытащила меня из кресла.

– Несмотря на то, что у тебя сегодня День рождения, – строго произнесла она, – ты будешь наказан. И остаток дня проведешь в своей кроватке.

Джилиан отволокла меня в спальню и забросила в кроватку. Погасила свет и отправилась готовиться к приёму гостей по случаю моего дня рождения. Я остался один в полной темноте. Неприятно, но всё же лучше, чем бессмысленно улыбаться, хлопать в ладоши, показывая Джилиан и её гостям безмерную радость.

Пришли гости – шумные, несдержанные.

– А где же именинник? – гости рвались в спальню.

– Он спит, – сдерживала натиск Джилиан.

– Пусть спит, – соглашались гости. – Это не помешает нам веселиться.

Веселиться! Я вам сейчас устрою веселье. По полной программе. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и во всё горло заревел. Гости притихли. В спальню влетела Джилиан.

– Что случилось? Отчего ты плачешь? Хочешь есть или…

Я тут же умолк и невинно захлопал глазами.

– Тебе скучно одному? – Джилиан склонилась над кроваткой. – Сейчас я тебе дам мишку.

И Джилиан сунула мне под бок плюшевого медведя. Затем, немного подумав, добавила ещё зайца и погремушку.

– Ну вот, – Джилиан была довольна найденным решением проблемы. – Теперь тебе не будет так одиноко.

Джилиан вернулась к гостям. А я, выждав пару минут, снова заголосил.

– Ну что ещё? – раздражённая Джилиан ворвалась в комнату. – Хочешь к гостям? Но там большие дяди и тёти. Тебе ещё рано…

Джилиан сунула мне бутылку с молоком, даже не удосужившись проверить тёплое оно или нет. Я снова замолчал.

– Веди себя хорошо, – Джилиан явно нервничала. – И больше не плачь.

Джилиан скрылась за дверью. Но я не собирался сдаваться. Я дал возможность гостям выпить за моё здоровье, за хозяйку и, улучив момент, когда гости совершенно расслабились и совсем позабыли по какому поводу собрались, снова завыл.

И снова Джилиан влетела в спальню.

– Стен! Ну сколько можно? Что тебе ещё нужно?

Если бы Джилиан взяла меня на руки я, возможно, и успокоился. Но Джилиан вместо этого начала трясти кроватку, отчего я ревел ещё больше.

– Стен! Я не пойму чего ты хочешь? Есть? Но бутылочка полная. Игрушек? Но у тебя их навалом? Ты мокрый? Нет, сухой. Тогда чего ты плачешь?

Джилиан продолжала трясти кроватку. Я продолжал реветь. Гости не выдержали, заглядывали в спальню, извинялись и потихоньку расходились. Джилиан была сражена наповал. Все её старания пошли прахом. День рождения не удался. Когда хлопнула дверь за последним гостем, я перестал реветь.

– Наконец-то, – облегчённо вздохнула Джилиан. – Фред! Посиди со Стеном, пока он не уснёт.

– А ты? – у Фреда явно не возникало ни малейшего желания нянчиться с капризным ребёнком.

– А я немного отдохну. Я так устала за сегодняшний вечер, а мне ещё посуду убирать.

Убирать? Если бы! Этой посуде и остаткам пиршества предстояло красоваться на столе ещё пару дней, пока Джилиан не соизволила зашвырнуть её в мойку, где немытые приборы и тарелки провели ещё пару дней, прежде чем их отмыли и водворили на место.

***

Аня была полной противоположностью Джилиан. Она никогда не позволила бы, чтобы в раковине хоть на час оставалась немытая посуда. Даже падая от усталости поле шумных праздников, она, не оставляя ничего назавтра, тщательно перемывала тарелки, вилки, ложки, салатники, вытирала пыль, выметала мусор и только потом уставшая и довольная шлёпалась на диван. Но заметив где-то на мебели пятно от чьих-то жирных пальцев, тут же вскакивала, хватала тряпку и мгновенно приводила мебель в состояние первозданной чистоты.

Первый день рождения Маруси я помню смутно. А вот последний, когда Маруське исполнилось шесть лет, я запомнил хорошо.

В этот день мы решили обойтись без приглашённых. Никаких родственников, никаких детей. Только я, Аня и Маруська. Заварили чаю, разрезали купленный по дороге торт и только уселись праздновать, как раздался звонок в дверь.

– Кого это там несёт? – я отложил ложку в сторону и пошёл открывать. – Ты кого-то пригласила?

– Нет, а ты?

– И я нет, – я вопросительно глянул на Маруську.

– И я нет, – с набитым ртом проговорила та.

Щёлкнул замок, дверь распахнулась и в прихожую ввалилась Наталья Петровна – Анина мама, моя тёща и Маруськина бабушка в одном лице с какими-то коробками, свёртками и пакетами в руках.

– Ой! – воскликнула Аня, подскакивая к матери. – А мы тебя не ждали.

– Да я ненадолго, – Наталья Петровна сгрудила свёртки прямо на пол. – Только Марусю поздравлю. Ну? Где моя именинница?

Тёща бесцеремонно прошла в комнату. Шумно и долго тискала и целовала Маруську, желала ей долгих лет, хороших оценок, слушаться папу и маму и так далее и тому подобное.

– Ну, не буду вам мешать, – закончив поздравлять внучку, бабушка направилась к выходу.

– Уже уходишь? – поинтересовалась Аня, ошарашенная внезапным визитом матери.

– Не хочу вам мешать. Празднуйте…

– И даже чаю не выпьешь?

– Чаю? – Наталья Петровна замерла. – Ну, если только чаю…

И тёща проследовав назад в комнату заняла моё место. Аня бросилась на кухню за чистой чашкой и блюдцем для торта.

– Ах, ты моя сладкая! Ах, ты моя хорошая! – бабушка вновь принялась тискать и целовать Маруську. Та пыталась всячески уклониться от подобных нежностей, но бабушка цепко держала её в руках.

Выпили чаю. Съели по куску торта. Наталья Петровна, разомлев от чая, уже никуда не торопилась. Выпила вторую чашку, налила третью.

И вновь раздался звонок. Мы удивлённо переглянулись. Ждать было больше некого. Я пошёл открывать.

– Ну и где тут новорождённая? – с порога раздался громовой голос неизвестно откуда взявшегося дяди Васи – брата моей тёщи.

– Ты сначала в дом пройди, – из-за спины дяди Васи высунулась его жена Ольга, – а потом поздравлять будешь.

– Вася! – Наталья Петровна выскочила из-за стола. – Ты здесь откуда?

– Да вот, – гремел Вася, – ехали тебя проведать, а дома никого. Ну тут Ольга вспомнила, что у Маруськи день рождения вот и…

Тёща бросилась целоваться с братом, его женой. Аня доставляла на стол недостающую посуду, оправдываясь и извиняясь.

– Если бы я знала… Я бы что-нибудь приготовила… А то у нас кроме торта ничего нет…

– А у нас всё с собой! – дядя Вася бухнул на стол объемистые пакеты. – Ольга, разгружай!

Ольга принялась выставлять на стол пакеты, банки и бутылки. Аня ей помогала. Минут через десять все собравшиеся весело чокались рюмками, закусывали, шумно вспоминали молодость и делились планами на будущее.

– Жаль, что твоей мамы здесь нет, – Аня нежно прижалась к моему плечу.

– Жаль, – согласился я.

И снова чокались, закусывали, беседовали. И никто никуда не спешил. И никому не было дела, что завтра рано вставать и идти на работу. Всем было весело и хорошо. И в этом праздничном гаме все совершенно позабыли про Маруську. А она, свернувшись калачиком в уголке дивана, перепачканная кремом от торта, сладко дремала под звон тарелок и взрослые разговоры.

Я подхватил Маруську на руки и бережно отнёс в спальню. Чтобы не потревожить её сладкий сон аккуратно раздел и уложил в постель. Маруська даже не шелохнулась, что-то еле слышно прошамкала губами и, повернувшись на бок, продолжала спать. Говорят, что бесконечно можно смотреть на горящий огонь и бегущую воду, а я до бесконечности мог смотреть на спящую Маруську. Я улёгся рядом с дочкой, свернулся калачиком и закрыл глаза. Интересно, что ей снится? Я своих снов не помнил. Я их видел, но не помнил. Каждую ночь во сне мелькали какие-то цветные картинки, возникали непонятные и странные образы, а утром я открывал глаза и всё исчезало. Как я ни старался припомнить, что мне снилось, всё было без толку. Аня говорила, что сны не помнят счастливые люди. Возможно, она права. Я не знал, что такое счастье в чистом виде, но то, что я счастливый человек – это я ощущал вполне. Да и как не быть счастливым? У меня есть свой дом, любящая жена и любимая дочь. Я не гонюсь за богатством, славой или признанием. Мне вполне хватает моего маленького, пусть в чём-то неустроенного мира. И я никому и ни за что его не отдам.

Я зевнул и незаметно для себя уснул. Проснулся я прикосновения чьих-то нежных рук. Я открыл глаза. Рядом сидела Аня.

– Я, кажется, немного задремал, – я виновато улыбнулся.

– Немного, – усмехнулась Аня. – Уже половина второго…

– А гости?

– Гости давно ушли. Уехали ночевать к маме.

Я облегчённо вздохнул и, чтобы не беспокоить спящую Маруську, тихо встал с кровати.

– Пойдём спать?

– Давай посидим ещё немножко, – Аня поправила на Маруське сползшее на пол одеяло.

– Давай…

И мы, обнявшись, ещё долго сидели в полумраке и смотрели, как Маруська сладко чмокает во сне губами.

***

Фреда, своего отца, я практически не видел. Я ещё спал, когда тот уходил на работу и уже спал, когда тот возвращался. Растила и воспитывала меня в основном Джилиан. Хотя по существу я рос сам по себе – здесь была скорее заслуга природы. А моё воспитание сводилось к кормёжке, укладыванию спать в строго определённое время каким-то справочником для молодых мам. Иногда Джилиан забывала заглянуть в книгу, и система давала сбой. Я отказывался есть и спать, когда это было ей удобно. Джилиан срывалась, не зная, что предпринять. В её справочнике об этом не было ни слова.

– Закончился важный и ответственный этап младенчества, – одной рукой Джилиан качала кроватку, пытаясь хоть как-то убаюкать меня, а другой перелистывала потрепанные страницы. – Теперь малыш вступил в следующую фазу детства. Расти и развиваться ребёнку теперь будут помогать три навыка – Это умение думать, ходить и говорить… Легко сказать! Думать! Откуда я могу знать, что он думает? Я и сама порой не знаю, что мне самой придёт в голову… Ходить! Наверное, ему уже пора? Но он ещё такой маленький… Я и сама пошла после года? Или раньше? Не помню… Да, какая разница! Когда ему будет нужно, тогда и поддет. Что там дальше? Говорить! В его возрасте? Нет, это тоже полная ерунда!

Джилиан возмущенно отбросила книгу в сторону.

– И кто только пишет эти пособия! От них никакого толку! Только больше путаницы! Ну что? Не хочешь спать? Ну и не надо. Поди, поиграй с игрушками…

Джилиан вынула меня из кроватки и опустила на ковёр, по которому были разбросаны никогда не убираемые игрушки – погремушки, пластиковые лошадки и зайчики, деревянные кубики.

– Поиграй, милый, а мама сейчас пойдёт и сварит себе кофе…

Я бы тоже не отказался сейчас от чашечки кофе. Горячего, крепкого. Не какого-то там растворимого, а настоящего свежемолотого, заваренного так, как его умел заваривать только один человек – моя Анюта. Пойти что ли попросить? Интересно, как на это отреагирует Джилиан?

Я подполз к дивану, опёрся на него и приподнялся на ноги. Забавное состояние. Я никогда не думал, что голова может оказаться тяжелее нижней части тела. Я сделал шаг, шлёпнулся на пол, снова встал, сделал ещё шаг, снова шлёпнулся. Не думал, что начинать ходить так тяжело. Состояние такое, словно ты выпил слишком много шампанского – голова ясная, а ноги не слушаются. Ладно, попробую заново. Шаг, ещё шаг… Отрываюсь от дивана… Стою… Пошатывает, но стою… Шаг, ещё… Ура! Я могу ходить!

Ковыляя и пошатываясь, я дотопал до кухни. Джилиан, закинув нога за ногу, попивала кофе и листала какой-то глянцевый журнал.

– Хелло! – я помахал рукой и вошёл в кухню.

Джилиан поперхнулась. Журнал упал на пол.

***

– Костя! Скорее! Где ты там пропал?

– Что? – я стремительно рванул в соседнюю комнату. – Что случилось? С Марусей? С тобой?

– Со мной всё в порядке, – заверила меня Анюта. – А вот ты всё проворонил…

– Что проворонил? – я судорожно оглядывался по сторонам, не понимая, в чём причина крика.

– Маруся… – Анюта кивнула на сидевшую на полу и улыбающуюся во весь рот дочку.

– Что Маруся? Упала? Ушиблась? – я бросился к дочке, подхватил её на руки и стал внимательно осматривать со всех сторон. – Ну, Марусенька, скажи папе, где у тебя болит?

Маруся только довольно скалила свои четыре зуба.

– Маруся только что сделала первый шаг, – Анюта подошла и нежно склонила голову мне на плечо. – А ты всё пропустил…

– Маруська, ты у меня молодец! – я бережно опустил девочку на пол. – А ну-ка покажи папе, как ты умеешь ходить…

Я отошёл на пару шагов назад.

– Иди ко мне. Иди…

Маруся нахмурилась. Ей не понравилось то, что её сначала взяли на руки, потом опустили на пол, да ещё заставляют делать что-то непонятное.

– Ну, – я схватил с дивана плюшевого зайца и поманил Марусю. – Иди… Иди ко мне. Я тебе зайку дам…

Маруся улыбнулась. Встала на четвереньки. Оторвала руки от пола. Выпрямилась.

12 След.

Небеса подождут

С этой книгой читают

Другие книги автора