Читать книгу: «Падение космической обители»

Глава 1

Глупый телевизор

Большой мохнатый трутень медленно ползал по мусорной куче, наслаждаясь редким солнышком. Его тёмную шкурку гладил горячий летний ветерок, приносящий крайне неприятный запах отходов. Переползая через острые стёкла, насекомое упрямо вынюхивало любое подобие еды, чтобы наполнить свой громадный пустой желудок.

Последние сутки мохнатому бедолаге уж больно не везло с поисками пищи. Сначала его запасы сожрал огромный сповот, который, похоже, даже не наелся. Затем трутня ожидали горы бесполезного несъедобного хлама, которые он упорно покорял, но так ничего и не находил. Наконец, ползя в сторону солнца, шестипалый наткнулся на останки крупных и сочных червяков. Он с большим удовольствием рьяно принялся поедать их плоть, не догадываясь, что он сам является добычей. Да и о чём можно было догадываться простому трутню размером с кабана? Он просто радовался моменту.

– Дипчик, смотри какой здоровый – прошептал голос неподалёку – Он больше тебя.

– Не правда – поспорил второй – А ещё он совсем не вкусный, бе.

Трутень повернул свои крупные фасетчатые глаза в сторону голосов, и, не увидев никого, продолжил свою трапезу.

– Пора, Дипчик, он всех червяков съест. Пора, порааааа – более настойчиво и громко проговорил голос, однако трутень решил не обращать на него внимание.

– Глупая букашка, попалась!

Из-за небольшого мусорного холмика выбежал громадный гуманоид с необычайно здоровыми руками. Он в два счёта оказался возле трутня и схватил лохматое насекомое за задние лапы.

– Попался! – закричал гигант.

– Бжжжжжжжжжж – трутень тщетно забрыкался своим массивным телом – Бжжжж!

– Держи его, Бо-ба, не выпускай! – послышался голос второго гуманоида.

Второй был гораздо меньше и тоньше своего напарника, но куда ловчее и проворнее.

Дипчик молниеносно подскочил на помощь своему напарнику, вонзив в спину трутня свои необычайно острые клыки. Из существа полилась зелёная жидкость, забрызгавшая собой двух гуманоидов, а сам трутень отправился в иной мир.

– Белее – разжал челюсти Дипчик – Он мерзкий!

– Зато большой и сытный – пожал плечами Бо-ба, перекидывая тушку за плечо – И он больше тебя, гыгыгыгыгы.

– Только из-за шерсти – угрюмо ответил Дипчик – Бее! Сам волосы его хавать будешь.

– Вооооолосы – задорно повторил Бо-ба.

Друзья, собрав уловку, медленно направились домой, попутно вглядываясь в мусорный хлам под ногами в поисках чего интересного.

Данные индивиды – крайне жуткое и неприятное для стороннего наблюдателя зрелище. Дипчик – маленький серокожий гуманоид, крайне худой, но проворнее любого зверя и человека. У него огромная овальная голова с густой серебристой шевелюрой, иногда падающей ему на узкие жёлтые глаза. Его оружием являются острые, как бритва клыки и когти, столь прочные, что могут пробивать броню танков, не то, что местных зверей. Дипчик – зоркий малый, порой находит и замечает удивительные вещи. Однажды Дипчик обнаружил посреди обломков мусора сундук полный золота! Он уже не помнил, на что именно потратил деньги, полученные с находки, вместе с Бо-бой, но отлично помнил, что тогда его желудок долго не знал голода. А Дипчик куда прожорливее Бо-бы!

Бо-ба – полная противоположность по габаритам. Его рост достигает два с половиной метра, хоть он сильно сгорблен и никогда не выгибается полностью. У него маленькая лысая башка, с сильно выпирающей нижней челюстью, из которой частенько вытекает слюна на тёмную бородку. Крайне выпуклые глаза, для наблюдателя кажущиеся туповатыми, хотя таковым он не является. Бо-ба отличается крайне массивным телом, а особенно руками, в обхвате достигающими больше одного метра! Сто пятидесяти килограммовый трутень для него лёгкая разминка, ведь Дипчик сам наблюдал, как он в одиночку поднимал над собой тридцати тонного сповота. Бо-ба постоянно донимал Дипчика рассказами о компьютере, который тот себе хочет сделать. Он частенько желает погрузиться в виртуальную реальность точно так же, как и богатеи с телевизора и играть в самые новые игры 22-го столетия. Когда-то, в далёком прошлом у Бо-бы был компьютер, но он разбил его в попытках ткнуть пальцем в кнопку включения…

Вместе же они составляли практически непобедимый дуэт для потенциального врага. На своей памяти они никогда ещё не проигрывали и не задумывались о своей необычайной силе. Хотя они никогда и не воевали, а просто развлекались, охотились на крупных съедобных зверей и сповотов, выискивали в кучах мусора что-нибудь вкусненькое или блестящее. Ну и при всём этом они частенько стараются походить на человечков, которые живут неподалёку, проделывая ещё более задорные вещи. Хотя, стоит отметить, что в попытках выглядеть как люди, они сделались изгоями среди мутантов, да и люди их не принимали, страшась одних их только звуков и очертаний.

Город, в котором они живут, прозвали Бальшой Кучей. Это самое грязное место на Земле в центре Восточной Европы, обиталище миллионов мутантов, город изгоев, бандитов и страшнейших существ, о которых читают ужасные сказки на ночь деткам из высших каст. Трутни размеров с диких кабанов лишь цветочки, ягодок же страшился весь остальной мир, оставив помойный город по большей части ничейной территорией. На подконтрольных участках города монополия ChX всячески отстраивает резервации для бедняков, военные базы, научные лаборатории, заводы, и, конечно же, магазины потребления. В центре города, где всё ещё простираются владения ChX, находится Университет деградации для низших каст, который славится своей необычной профессией на выходе. Мутантов люди из ChX почему-то считают ужасными тварями, не важно, какой касты, мутантов ненавидят все…

– Бооооо-ба, смотри, я нашёл видеокарту!

– Где?! – словно гром прогремел Бо-ба, выбрасывая тушку в сторону – Гдеееееее каааарта??!

Дипчик высунул почти новенькую компьютерную видеокарту из-под небольшого завала ржавых банок, его физиономия расплылась в улыбке, показывая все семьдесят острых клыков.

– Видююююха! – Бо-ба схватил предмет у Дипчика и завыл от радости, забыв о недавней добыче – Видюха! Видюха, видюююююююююююююха!!! Теперь я стану компьютером и буду играаать!

Бо-ба широко раскрыл рот и укусил кусок карты, резво проглатывая её компоненты.

– Бо-ба! Дурак! Ты её сломал! – Дипчик выхватил карту из рук Бо-бы и начал вертеть ею перед его лицом – Её надо в компьютер затутывать, а не есть! Ты её сломал!

– Аааааааааааааааа! – Бо-ба схватился руками за голову – Блииииин! Прости меня, один терабайт памяти – Бо-ба виновато склонился перед откусанной видеокартой – Ты был мне дорог.

– Яууууу! – издал нечленораздельный звук Дипчик, крича на своего товарища – Хватай толстую муху, скоро наше любимое шоу начнётся.

– Видюха… – Бо-ба легким движением руки выкопал небольшую ямку и скинул туда остатки электроники – Покойся с миром.

Затем, пока Дипчик отвернулся, он ловко откопал надкусанную видюху и доел её.

Спустя каких-то полчаса Бо-ба и Дипчик уже вовсю таращились в экран огромного украденного телевизора. Их домом являлось полое тело выпотрошенного сповота, цвета помоев, которое засохло и стало чем-то вроде контейнера. А диван, на котором они сидели, обит клопами и тараканами, да воняет их выделениями на несколько сотен метров. Ночами запах становится настолько зловонным, что мутанты уходят спать за километр от дома, укрываясь найденными обивками кроватей или зарываясь в пластиковых упаковках. Однако диван они почитали своей трофейной реликвией, с гордостью называя его самым вонючим в мире.

По телевизору показывали их любимое аниме шоу "Май литл тянка", по простому сюжету которого, огромный волосатый кабаноподобный мутант держит целый гарем из красивых девушек. Это шоу не прошло ни одну цензуру мира, но в Бальшой Куче было излюбленным и самым популярным для ее обитателей. Почему? Потому что снимали в Пиратских Землях Бальшой Кучи…

– Гы-гы, тупая девка – похрюкивал смехом Бо-ба, комментируя передачу.

На экране Кабан отвесил смачного подзатыльника одной из своих жён гарема.

– Так и надо тупой девке – засмеялся и Дипчик, имитируя хрюкающий смех Бо-бы.

– Вот бы и нам сюда гарем – ни с того, ни с чего, сказал Бо-ба – Они бы нам готовили хавать, а мы бы ничего не делали!

–Дааа – подхватил Дипчик, которому неожиданная идея невероятно понравилась – Хавать хочется! А где трутень тот?

– Уже съели – пожал плечами Бо-ба – А говорил что не вкусно.

– Как? Когда? – Дипчик вскочил с дивана, обыскивая взглядом пойманную добычу – Я не помню!

– Ааааааа – Бо-ба вновь схватился за голову – Дипчик, прости, пока ты отвернулся, я съел крылатого таракана.

Бо-ба показательно рыгнул, похлопывая себя по животу. Из его пасти вылетели остатки крыльев их добычи.

– Даже не поделился!

– Хо-хо-хо – захрюкал Бо-ба, доставая из-под тараканьего гнезда (дивана) огромный окорок, от которого завоняло канализацией, перебивая запах клопов.

– Хавкааа! – обрадовался Дипчик, на лету пытаясь укусить кусочек мясца, но вместо этого укусил Бо-бу за палец.

– Дурак – обиделся Бо-ба, но тут же забыл о боли, и сам посмеялся.

Они оба принялись с громким чавканьем жевать гнилую плоть. Из их ртов в разные стороны вылетали зелёные и красные слюни, брызжа по всей комнате и вымазывая собой их морды.

– Ам, ам, ам, а что это за мясо? – с набитым ртом поинтересовался Дипчик, не переставая громко чавкать – Вкууууууууууусно!

– Месяца два назад взял эту хрюшку у какого-то здоровяка, гыгыгыгыгы. Он кричал и махал палкой, которая стреляла по мне.

– В универе?

– Нее, по пути с шараги.

– Ааа, блин! У нас же завтра пары.

– У Геры?

– Яууууууу! – Дипчик вновь подскочил и издал нечленораздельный звук.

Такой звук он издавал, когда ругался, лишь Бо-ба об этом знал.

В это время по телевизору начался показ рекламы. Жирные лоснящиеся ряхи высших каст рекламировали всякую ненужную человеческую чепуху. Десять минут шоу – два часа рекламы. Такое вот телевидение в Бальшой Куче.

– Верните гарем! – яростно закричал Бо-ба, плюнув гнилым куском мяса с червями в экран.

На телевизоре появилась трещина, а кусок жеваной массы остался в правом верхнем углу. На него тут же села муха и тут же померла от вкуса этого деликатеса.

Тут же, словно неведомые телевизионные силы услышали Бо-бу, на экране появились десятки аниме девушек с шестым размером груди, которые манили пальцем Бо-бу и Дипчика, что-то пищав своими тонкими голосками.

– Ооо! – завизжали оба, брызжа слюнями в экран.

– Кто последний, тот Гера! – вдруг сказал Дипчик.

Они оба тут же устремились к экрану, высовывая языки, на которых были куски жеваного мяса.

–Я первый! – обрадовался Дипчик, облизывая экран телевизора, на том месте, где красовались груди девушек.

– Мои тянки – оттолкнув Дипчика от телевизора, Бо-ба принялся облизывать экран, оставляя после себя зеленовато красную слюнявую жижу, по которой текли хрящики и гниль.

Но к тому времени на экране появился какой-то седой старик, которого Бо-ба и Дипчик знать не знали.

– Мы прерываем рекламу срочными новостями из региона. ChX передают данные о неожиданной смерти Эддарда Карпанова, представителя первой касты…

– Гыгыгыгыыгы, Бо-ба облизнул старого сухаря – Дипчик подколол своего товарища – И как он на вкус?

– Бе! – сплюнул Бо-ба – Ты тоже его облизнул.

– Беее! – потёр по языку Дипчик – Больше в такие игры не играем.

– Переключи канал, Дипчик, вообще не интересно про какого-то Карпача смотреть.

– Да, пофиг чё там у этих первых каст!

На другом канале оказалась реклама, которая пришла героем по душе.

По ней показывали огромную конусообразную космическую станцию – Эдем-2, настоящая космическая обитель для представителей высших каст, целый орбитальный город! Станция Эдем-2 полностью оправдывала своё название, считаясь раем ближнего космоса. Ясными ночами миллиарды обитателей планеты Земля могли за ней понаблюдать невооруженным глазом, ведь угловой размер станции доходит до пяти угловых минут. Однако попасть в искусственный рай далеко не просто.

– …на Эдеме-2 вы можете приобрести любой гарем на ваш вкус и цвет. Хотите красоток с шестым размером – пожалуйста! – звучал голос с телевизора.

– Да, хотим! – закричали оба – они будут готовить нам похавать!

На экране появились аниме девушки. Точь-в-точь, как из "Май Литл Тянка".

– Ооо! – закричали оба – Да, хотим! Так типо дай нам их, глупый ты телевизор!

Но он не обращал на них внимания. За это Бо-ба пробил его кулаком насквозь. Телевизор захлестнулся белыми искрами.

– Даа, так и надо ему. Не даёт нам халявы! – выругался на телевизор Дипчик.

– Дааа! – Бо-ба топнул по нему ногой, чтобы окончательно добить.

– Мы сами достанем себе этот гарем!

– По-любому. Но как? – удивился Бо-ба.

– Мы построим ракету и присвоим себе все гаремы!

– Да!

Они оба так заликовали от подобной идеи, что принялись крушить остатки телевизора, крутя вокруг него хороводы.

– Мы будем ничего не делать, а хавка сама будет себя готовить! Ура!

Однако их веселье кончилось внезапной сменой настроения Дипчика. Тот буквально за секунды озверел, накинулся на последние останки бедного телевизора и съел часть экрана, молотя по уничтоженному корпусу маленькими кулаками.

– Яууууу! Вот тебе, глупая железка! Вот тебе!

От телевизора за пару мгновений осталась горстка пыли. Дипчик, с особой пылкостью, выплюнул кусок телевизора из своей сильной пасти.

– Дипчик? – вытаращил глаза его друг – За что ты его так?

– Он не сказал, как заработать нам на ракету! – обиженно ответил тот, переводя дух – Нам нужны деньги людишек, как их там…

– Это…

– Ну, это, да… Кредиты! Нам нужны кредиты! – Дипчик указательным пальцем потыкал себе в висок – Гы, я умный!

Глава 2

На закате карьеры

В сопровождении десяти вооруженных бойцов Белого Щита, высокий и худощавый мужчина средних лет вёз тяжёлый контейнер по длинным и широким коридорам Эдема. По бокам, за толстыми бетонными стенами изредка появлялись бесчисленные лаборатории и жилые отсеки, военные арсеналы и тайные комнаты. Но обычно, на пути со всех сторон встречался угрюмый серый бетон.

Коноплич устал, настолько сильно, что едва передвигал ногами, однако отказывался от любой помощи своей охраны, продолжая идти по скучным и бесконечным лабиринтам базы. Телега катилась с раздражительным громыханием, а нечто внутри злобно скулило, словно бы проклинало весь мир.

Подойдя к массивной стальной двери, Шума остановился, его сопровождающие отдали ему честь и двинулись дальше вдоль бетонных туннелей. Двери распахнулись.

Шума вошёл в небольшую комнату. Как и почти везде на Эдеме, помещение наводило тоску своей угрюмостью. Серые бетонные стены, пол и потолок постоянно напоминали о том, что он находится глубоко под Землей, словно в большом гробу. Лишь десяток современных компьютеров и роботизированных станков придавали небольшое эстетическое разнообразие, хотя особо не радовали. В конце комнаты стояла ещё одна массивная дверь, ведущая в тюремные камеры для самых опасных преступников Бальшой Кучи. Таков его кабинет – мрачная подземная проходная для убийц, насильников, воров и чудовищ.

– Добро пожаловать, Шума Коноплич – монотонно произнёс противный роботизированный женский голос – Отложите объект в положенное место для сканирования.

– Да-да – со вздохом ответил он – Если это не один из них…

– Идёт сканирование объекта… Этерний не обнаружен.

– Да чтоб тебя… – устало произнёс Шума – Выходит, три жизни снова напрасно.

Коноплич аккуратно подошёл к титановому контейнеру и заглянул внутрь через маленькое окошко. Внутри сидело маленькое мохнатое создание, чем-то похожее на обезьянку, вполне себе милое на вид. Но внешность обманчива. Данное существо с лёгкостью перегрызло трёх хорошо вооружённых бойцов Белого Щита за считанные секунды. Обезьянка оскалила зубы и погрозила кулаком Шуме, а затем писклявым голосом пропищала:

– Я – Итьомонди Де Люкио, наследник короля бибизян Итьонда Де Люкио второго! Отпустите меня, милорд, немедленно! Иначе мой отец пришлёт сюда свою армию и не оставит от вашего дома даже руин!

– Ты ещё говорящий – слегка удивился Шума, хотя и до этого встречал говорящих мутантов – Нет, слишком опасен – он закрыл окошко железной перегородкой.

– «Три семьи потеряли своих отцов» – с досадой подумал он – «Интересно, знает ли верхушка, сколько жизней уходит на их прихоти?…» – На невыполненные прихоти – сказал он вслух – Это даже близко не обладатель этерния, иначе все бы мы погибли – «Хотя, не всё ли равно, завтра я о них уже забуду?» – раздалось где-то в голове – Нет – покачал он – «Я совсем устал, уже дурные мысли в голову лезут»

– Везите этого зверя в камеру – скомандовал он роботу и тихо добавил – Будь проклята Бальшая Куча.

Станки зашевелились, механизмы затрещали, компьютеры загорелись зелёными лампочками. Многое оборудование не менялось здесь ещё с две тысячи семидесятого и частенько выдавало сбои. Но Шума устал настолько, что просто рухнул в объятия скромного офисного стульчика, двигаясь поближе к фанерному столу. Контейнер с причудливым мутантом уже благополучно перемешался по тюремному коридору, из дальних камер несколько любопытных глаз наблюдало за Конопличем и новоприбывшим мутантом, но Шуме было всё равно. Здесь он может хоть немного отдохнуть между неудачным походом и серьезным разговором с начальством.

Некогда Шума и сам являлся большим начальником. Всего полгода назад он был представителем второй касты, жил в безопасном городке под куполом, имел громадный кабинет с золотыми фурнитурами и шикарными коврами, числился лучшим академиком в области генной инженерии, имел красавицу жену Велимиру и не менее очаровательную дочку Гроздану. Его родословная линия считалась одной из самых древних и могущественных во всём западном мире, одна лишь фамилия Коноплич будоражила умы, сотрясала воздух, имела в себе нечто грандиозное, даже божественное.

Сейчас же он находится на периферии Бальшой Кучи – самом опасном городе планеты, командует группой роботов и небольшой кучкой солдат Белого Щита, каждый день рискует своей жизнью и безрезультатно теряет людей. Его жена ушла к богатому старику, игнорирует любой контакт, да и никак не интересуется его дальнейшей судьбой. А дочка заболела неизлечимой болезнью, с которой даже блестящий учёный не может совладать. Каста теперь не вторая, а третья. Расписной кабинет в античном стиле поменялся на бетонную коробку под землей, а домом стал гнетущий своей массивностью Эдем. Его имя потеряло своё звучание из-за небольшой ошибки, которую он тщетно пытается исправить под давлением своих бывших друзей.

Нет, сейчас всё тоже неплохо – говорил он себе. У него осталось пару миллионов кредитов, уважение многих коллег, осталась красавица Гроздана, при себе его силы, здоровье и ум. Всё не так уж и плохо – всё успокаивал он себя. Но всё же раньше было лучше. Его фамилию уважали, несмотря на Раздор Кланов, а одного только взгляда Шумы страшились. Его посаженные зелёные глаза смотрели на людей так, будто бы он видел их душу. Его называли коршуном, он и сам был чем-то похож на коршуна.… Свою густую тёмную шевелюру он аккуратно зачёсывал назад, до самой шеи, открывая большой лоб, на котором начинали выделяться морщины из-за постоянных волнений. Нос его и в самом деле походил на клюв хищной птицы. Губы его достаточно тонкие, и порой даже скрываются под щетиной, которую он не часто бреет. Коноплича трудно было назвать красавцем, однако вид у него был самый достопочтимый.

– Вас вызывают из управления по исследованию этерния – произнёс монотонный голос робота – Срочно пройдите в кабинет номер 2, минус четвертый этаж, отсек генной безопасности.

– Идти целый километр, чтобы увидеть голограмму Эддарда Карпанова? – Шума устало вздохнул – Подключись к голограмме здесь – скомандовал он роботу – Ему всё равно, в каком кабинете я увижу его голограмму.

– Вас вызывает Льюисон. Срочно пройдите в кабинет номер 2, четвертый этаж, отсек генной безопасности, вас ожидает погрузчик.

Как обычно, роботизированный голос говорил так, будто бы ему плевать.

– «Льюисон?» – с волнением подумал он – «Кажется, я попал в неприятности. Льюисоны те ещё засранцы»

Шума вышел в коридор Эдема.

– Транспорт рыцарей – ухмыльнулся он – Средневековье какое-то!

«Транспортом рыцарей» на Эдеме называли четырехпалых роботов, чем-то напоминающих коней. Однако вместо кожи и шерсти были оголенные механизмы, переплетённые с проводами и процессорами. А вместо глаз находились две крупных камеры, неподвижно повёрнутые на Шуму. На спине погрузчика лежало седло с комфортной спинкой для спины. Таков транспорт для передвижения на Эдеме ещё с 2075 года. Таков он и по сей день в отсеке генной безопасности, из-за неудобств внутренней планировки.

Этот отсек был самым старым на базе, но и самым защищённым. Десятиметровые бетонные блоки между этажами и двадцатиметровые железобетонные стены в самых защищенных участках базы. Здесь можно с лёгкостью пережить прямое попадание ядерного заряда и продолжить своё автономное функционирование ещё двести лет. Но за безопасность приходилось платить комфортом. Связь с внешним миром была здесь просто ужасной, несмотря на 8G интернет.

Сама же станция Эдем-1, или же просто Эдем, представляла собой огромный подземный комплекс, а то и настоящий город, в подвластном монополии ChX регионе Бальшой Куче, названным в честь центрального города. Истинные размеры базы знали только единицы, но было не трудно догадаться, что исчисление идёт в миллионах квадратных метрах, а глубина, как минимум, доходит до нескольких сотен метров. Это была полностью автономная база, со своими квартирами, заводами, лабораториями, магазинами и тюрьмами. Здесь держали самых опасных преступников мира, и создавали ещё более опасных существ, но, несмотря на это, станция являлась самой защищённой и безопасной на всей Земле. Эдем не оправдывал своего названия, конкретно отличаясь от Эдема-2 и Эдема-3, но, правда, те находятся в космосе. Эдем так же стал идеальным местом для заседания Тайного Совета, состоящего из представителей первых каст, триллионеров, самых влиятельных и богатых людей западного мира. Когда-то Конопличи имели целых два места там, но их погубила Новая Серая Чума. К слову, этими Конопличами были родители Шумы, что он крайне не хотел вспоминать.

Шума не чувствовал радости или трепета перед грандиозностью базы. Никогда! Только гнетущую атмосферу подземелья, депрессию и сплошной дискомфорт. Да, здесь создавалась наука западного мира, здесь решались судьбы половины человечества, здесь обитали самые важные особы. Но до чего же гнетет жизнь под миллионами тон бетона над головой. Словно бы Эдем находился в стерильной могиле, медленно высасывая душу из пребывающего здесь постояльца. Даже сами богачи из высших каст не смеют здесь задерживаться надолго, если им ничего не угрожает. Богатеи частенько летают в космос, на Эдем-2, где прекрасно проводят время. Коноплич и сам с большим удовольствием покидал это место, правда, не спешил радоваться, ведь он покидал его ради путешествия в ещё более злополучные места.

Взобравшись на механического коня, Шума резво направился в назначенное место. Конь двигался ловко и быстро, без проблем обходя преграды и людей. Шума просто сидел, не принимая никакого участия в передвижении, ведь робот-конь и без управления прекрасно справлялся со своими задачами.

Вместо ступеней и лифтов в отсеке генной безопасности находятся медлительные широкие эскалаторы, чем-то напоминающие целые магистрали. Они двинулись вверх, на минус четвертый этаж, конь карабкался вверх по эскалатору, не дожидаясь, пока тот доставит их сам. С каждым метром Шума волновался всё сильнее и сильнее. Почему вдруг Льюисоны, а не Карпановы? Как бы тем Льюисон не оказался Джозеф – самый богатый человек мира. Раньше Шуме приходилось пару раз переговорить с Джозефом, и каждый контакт пришёлся Конопличу не по душе. Уж слишком прямо Льюисоны заявляют о своей уникальности, считая себя полубогами. Может, его дочери Элуан или Кет решили с ним поговорить? Вряд ли, ведь им не особо интересны дела генной инженерии. Тогда кто?

– Вы прибыли к месту назначения – холодно произнёс бесполый голос машины, отвлекая его от мыслей.

Тяжёлая дверь кабинета немедля отворилась, приглашая Шуму войти внутрь.

Зайдя в кабинет, он сразу обратил внимание на невероятную роскошь и дороговизну помещения.

–«Здесь всё по-другому» – подумал он.

На дальней стене висел большой 64К телевизор, показывающий шоу танцев на Эдеме-2, под песни популярной певицы Леди Анды. Посередине лежала шкура розового медведя, созданного специально для представителей высших каст, стены приятно переливались разноцветным неоном. Повсюду были расставлены драгоценности в прозрачных стендах, стоимостью в миллионы кредитов, созданные лучшими мастерами начала двадцать второго века. Повернувшись, он заметил барную стойку, на которой лежали лучшие вина прошлого столетия. Как-то всё слишком пафосно, искусственно, но в то же время роскошно. Рядом одиноко сидела юная светловолосая девица, попивая вино из бокала.

– Ой – спрятав вино за стойку, сказала девочка – Не говорите никому, пожаааалуйста, хи-хи – она приложила указательный палец к пухлым губам.

Девочка была совсем молода, ровесница Грозданы или младше. Она выглядела милой и невинной, будто бы она не пила сейчас до пьянства.

Чем-то похожа на куколку: белоснежная кожа, овальное лицо, тоненький нос и пухлые губки. Она неловко попятилась на Шуму своими зелёными глазками, завязывая свои белоснежные кучерявые волосы в хвост, игриво хихикнула и спросила:

– Вы точно не расскажете? Я совсем чуть-чуть. Оно такое вкусное…мм… может и вам налить стопарик? Всего лишь сто фронтовых за смерть солнечных ублюдков. Выпьете со мной?

– Меня сюда вызвали по важному поручению от Льиюсона – Шума пожал плечами – Предпочитаю не пить на рабочем месте.

– Очень зря! – девочка слегка осмелела и высунула бутылку обратно на стойку – Оно такое хорошенькое, мм. Люблю иногда бухнуть. Ой… Вас вызвали. Понимаю.… Ха-ха!

Девчонка залпом опустошила бокал, вновь наполняя его из бутылки. После она попыталась встать на ноги, но из-за выпитого алкоголя у неё ничего не вышло, и она едва ли не рухнула на пол.

– Ой, вот же ноги-руки, то есть крюки ноги – засмеялась она, когда Шума подхватил её – Кажется, я перепила?

– Давай я отведу тебя к родителям? – предложил Шума – «Она совсем ещё ребенок»

– Не-не-не – девушка шустро помахала головой – Они далековато. Им всё равно на меня. Папаше точно… Я даже не знаю, кто он. Элуан не рассказывала. Да и кому нужна я, девочка-не-пойми-от-кого? – она жалобно взглянула на Шуму.

– Ты ведь Пенеллопа?

– Ага. Пенеллопа Льюисон, если официально, но можете не официально. Я Льюисон наполовину, поэтому меня так не любят, почти все не любят, гребанные засранцы! Разве я виновата в этом? Ишь, Льюисоны, семья, честь, благородство, голубая кровь, бла-бла-бла. Вы не подумайте что я такая, как они все. Кто его знает, кто я наполовину. Об этом все разговоры здесь, я-то знаю. Может, я старомодна? Да, ёк-макарёк, я пипец как старомодна! Мне всего лишь хочется родительской любви, понимаете ли.… Но меня обвиняют в Раздоре Кланов, будто это я войну начала. Я тогда всего лишь маленьким младенцем была! Вот что может младенец сказать, кроме «уа, уа»? Ничего! Вот помните же заварушку с Питерсонами, а? Папке Джесси не понравилось, что Элуан нагуляла на стороне и родила меня. Ну а я что? К Элуан вопросы, почему я? Дед-старый-хрен-полубог так вообще меня ненавидит. Я для него чужая. А сестрица, сестрица кое-как терпит, хотя постоянно показывает своё превосходство. Мне всё это так надоело! Хочется достойного к себе уважения. Ничего, скоро я стану как Джесси, а может и лучше.…Ой, я, наверное, вас утомила.

Шума часто слышал о ней на Эдеме. В местных барах о ней говорили полушёпотом, предметом споров становилось её происхождение. Как-то раз, один солдат Белого Щита из шестой касты напился и закричал на весь бар, что Пенеллопу Льюисон зачал сам дьявол с другой планеты. Шума не верил в дурные слухи, он считал виноватой лишь похотливость Элуан и агрессивность Питерсонов. Девочка не может быть виноватой в том, что родилась. Однако ему не хотелось вспоминать, что Питерсонов тогда поддержали его родители, но вскоре умерли от Новой Серой Чумы…

– Нет, что ты, ты вовсе не утомила меня.

– Вы же отец Грозданы, верно? Она моя единственная, кто хоть как-то терпит мой скверный характер и не обращает на слухи внимания. Мы с ней славно поладили. Правда вот, злые языки говорят, чтобы я не общалась с ней. Всё из-за того проклятого Раздора Кланов, вы понимаете, ваши родители не очень любили меня. Но я не держу ни на кого обиды. Правда!

Шума мог бы воспринять её слова, как упрёк, но в её устах слова были искренними и не несли в себе цель задеть его.

– «Питерсоны хотели её смерти. Родители их поддержали. А мне предстояло сделать самое важное решение в жизни» – Я не участвовал в том конфликте – вздохнул Шума – Стараюсь придерживаться только своего мнения.

– Оооо, вы такой вежливый собеседник – Пенеллопа кивнула и вновь опустошила бокал – И Гроздана такая хорошенькая. У меня, наверное, и нет больше подруг, кроме неё. Были, да и те пропали. Эх.… Но зато сейчас мы с ней фильмы через транскоммуникацию смотрим и обсуждаем всяких красавцев, вроде Майка Джонсона. Очень жаль, что у неё Новая Серая Чума. Такая гадостная болезнь, просто ужас какой! Гм-гм, а она точно не заразна?

– Нет.

– А лекарства есть против этой заразы? Я слышала, Новую Серую Чуму невозможно полностью вылечить. Может, разве что этернием…

Заметив строгий взгляд своего собеседника, Пенеллопа поёжилась:

–Нууу, я не то чтоб… – девочка резко покрутила головой – Я надеюсь, всё будет в порядке. Гроздану всё-таки жалко. Просто, я слышала от моей сестры…Ладно, я, пожалуй, пойду…

– «Вылечить этернием? Возможно, девочка сама того не зная, дала шанс на спасение Гроздане и миллионам другим» – Что ты слышала от неё?

Пенеллопа громко икнула:

– Она как-то сказала мне, что Пациент 1 и Пациент 2 отличаются удивительной регенерацией.

– «А ведь это очевидно!»

– Пенеллопа! – в дверях появилась шикарная на вид темноволосая девушка – Ты опять пила моё вино?

– Не-не, не я его пила, это оно само оказалось во мне – Пенеллопа попыталась спрятать бутылку, но вместо этого разбила её – Ой, ну подумаешь немножко выпила!

– Сколько раз я тебя просила, идиотка, не бухать у меня! – вскипела Джесси – Немедленно отправляйся к себе!

– Бла-бла-бла – подразнила её Пенеллопа – Дя-дя, дя, угу. Гы-гы, ха-ха! – и показала ей язык.

– Всё, убирайся отсюда, пьяница! Надоела!

– Можно подумать, ха-ха – пробурчала Пенеллопа – До свидания, Шума.

Джесси Льюисон довольно отличалась от своей внебрачной сестры. Тёмные каштановые волосы, округлённое лицо, большие выразительные зелёные глаза, лёгкий румянец на щеках, длинные розовые губы. Внимательному взгляду может даже показаться, что её внешность слегка простовата. Хотя список её достоинств был объективно колоссальным. Представительница второй касты, владелица Нобелевской премии по генной инженерии, актриса, модель и любимица миллионов глаз за счёт своей шикарной фигуры и симпатичного лица. Стоит отметить, что саму Нобелевскую премию она бы никогда не получила бы без помощи Шумы. Он, собственно, и помог ей по просьбе дедушки Джозефа, о чём она была нескончаемо рада. В прошлый раз Джесси весьма тепло встретила Шуму, угостила его дочку вкусностями, не раз поблагодарила его за помощь в полученной премии. Но это было в прошлом, сейчас же она пренебрежительно глядела на него, будто бы таращилась на бомжа из восьмой касты.

– Здравствуй, Джесси.

– Почему ты не остановил её? – сердито спросила она, игнорируя приветствие – Ей запрещено так вести себя!

– Полагаю, я не вправе заниматься воспитанием чужого ребёнка. Что ж, ты вызывала меня, Джесси?

– Да – холодно ответила она – Это правда, что Джозеф перевёл тебя на третью касту со второй?

– Всё верно, не сказать чтобы я…

– Тогда обращайся ко мне на вы, Шума. Двести двадцать второй закон в Декларации Достоинства Каст, забыл? Представитель касты должен с уважением обращаться к представителям высших каст – пренебрежительным тоном ответила она.

Шума почувствовал себя глубоко оскорбленным. «В задницу твой закон, лицемерная сука!» – в голове возник сладкий образ, как он пробивает боковой в её милое личико. Но он быстро взял себя в руки, не позволяя эмоциям выйти наружу. С одной стороны, она была права, Декларация Достоинства Каст позволяла ей так холодно относиться к нему. С другой стороны, Джесси выглядела совсем девчонкой по сравнению с Шумой, хоть она и старше своей сестры.

Но ведь он помог ей с Нобелевской премией, научил генной инженерии, всегда получал от неё добродушные слова и вежливое обращение. Хотя тогда он был на второй касте.

Джесси тем временем властно уселась за свой стол, достала голографический смартфон и немного полистала ленту соцсетей, дабы удовлетворить себя порцией очередного миллиона лайков. На ней была обтягивающая чёрная блузка с большим вырезом под декольте и темные шорты, едва доходившие до колен. Обычно она одевалась ещё более раскрепощено, дабы привлечь как можно больше внимания к своей персоне.

– Хорошо – Джесси нажала на маленькую кнопочку на её кольце, голографический смартфон исчез – Теперь я твоя новая начальница.

– А как же Эддард Карпанов?

– Пока ты был на задании, он умер. Его сын Марк отказался от полномочий отца и первой касты. И хоть я не представительница первой касты, но Джозеф Льюисон назначил на меня некоторые его полномочия.

–«Эддард, бедный старый Эддард. Я думал, ты всех нас переживёшь»

Эддард Карпанов был втрое старше Шумы, занимал первую касту, но, тем не менее, считал его своим другом. Один из создателей Чипа Х, блестящий учёный и просто весёлый дедушка, таким он запомнился за свои сто десять лет жизни. Карпанов долго сдерживал на себе гнев в сторону Шумы за его провалы, теперь же дамба разрушена – катастрофа неминуема.

– С этих пор я отдаю приказы, а ты подчиняешься мне. Только мне ты можешь рассказывать об успехах миссии и о неудачах.

– Как скажете, мисс Джесси – заскрипел зубами он – «Полгода назад ты общалась со мной иначе, лицемерная дрянь»

– И так, – властно ответила Джесси – Доложи мне о последнем ходе операции.

– Позавчера молекулярными дронами на сверхнизкой высоте были замечены очертания владельцев этерния: на севере региона, в Университете Деградации и на самом юге, вблиз границ иной монополии. Мною было выбрано северное направление.

– И? – нетерпеливо произнесла Льюисон.

– К сожалению, миссия закончилась провалом.

– В последнее время у тебя сплошные неудачи, Шума. Старый Карпанов закрывал глаза на твои фейлы, со мной у тебя такое не получится. Я не понимаю, почему ты до сих пор не поймал этерниевых владельцев?

– «Да потому что это самые сильные существа на планете, тупица! Я их что, голыми руками должен ловить?» – он так хотел выкрикнуть ей в лицо, но сдержался.

– Мало людей, большая опасность, у нас мало исследований этерния. А те, которые имелись, подверглись кибератакам преступных банд. Я многократно просил у Карпанова, и попрошу у вас, мисс Джесси – с неохотой произнес он последние слова – Дайте мне одну колбу этерния для исследований.

– У тебя и так было полно времени для исследований – холодно ответила она – То, о чём ты просишь, невозможно. Раз даже старик посчитал ненужным давать тебе этерний, то меня просить бесполезно. Ты сам упустил Пациента 1 и Пациента 2, я жду, когда ты приведешь их обратно.

– Но ведь это крайне проблематично. Разведовательные дроны не способны дать точное местоположение мутантов лишь по их внешнему виду, а зачастую они просто не работают из-за хакерской деятельности местных банд. Без повторного изучения этерния и восстановления баз данных их поиски усложняются. Я имею всё-таки больше учёного опыта, нежели опыта охоты за мутантами «Это невозможно, неужели тебе не понятно, дура?»

– Ой,… ну значит решай проблемы – Джесси встала из-за стола и махнула рукой – Я не хочу слышать про всяких там хакеров, Шума, мы с ними разбираемся. Твоё портфолио мне тоже неинтересно, ты упустил мутантов, ты их изучал, ты и ищи. Будь они рядом, я бы сама их поймала. А теперь, за работу! Я хочу, чтобы к концу недели ты нашел мне этих владельцев этерния. Завтра отправишься на южное направление.

– «К концу недели? Сама бы поймала? Да ты совсем идиотка» Но ведь они могут быть в БКДУНК – поспорил он.

– В центре города всё под нашим контролем – усмехнулась Джесси – Не смеши. Белый Щит отлично знает своё дело, они бы их сразу нашли, будь этерниевые твари там. Две тысячи Очистителей постоянно находятся в районе БКДУНК, они бы их сразу вычислили. На этом всё, Шума. Можешь идти.

– До встречи, мисс Льюисон – стиснув кулаки, ответил он и вышел из кабинета, сладостно представляя, как приложил бы Льюисон лицом об стол.

«А если она чипирует меня?» – внезапная мысль испугала его до мозга костей – «Тогда я даже подумать о ней не смогу плохо!»

Шума заставил себя выругаться только когда дошёл до своей жилой квартиры на втором этаже жилого отсека. Как и его рабочее место, жилое помещение напоминало собой унылый бетонный гроб, в котором хотелось только умереть.

Добирался он своими ногами целый час, хоть ему и был предложен механический конь в качестве такси. Темноволосая девчонка Льюисон вывела его из себя, буквально заставив его тонуть в собственном гневе.

– Проклятая сука эта Джесси! Я помог ей получить Нобелевскую премию, а она обращается со мной как со слугой из восьмой касты! Хера с два ты получишь своих мутантов! Перестрелять этих Льюисонов надо, как собак!

Вспомнив, что он живёт вместе с дочерью, Шума проклял себя за эмоциональность, надеясь, что Гроздана его не услышала.

Неловко зайдя в её комнату, он обнаружил её сидящей за транскоммуникацией. Её глаза были закатаны вверх, обнажая белок, а тело плавно двигалось в неведомом танце. Обычно она пользовалась транскоммуникацией по пять раз в сутки, и он её прекрасно понимал, ведь это наилучший способ уйти от реальности. Для представителей, а особенно для представительниц высших каст транскоммуникация была чем-то вроде моды 22-го века. Она представляла собой магнитный порошок с психоактивными добавками, который погружал человека в контролируемый глубокий транс, после чего особые электромагнитные колебания в специальном приложении для смартфонов усиливали эффект, нагоняя специфичные галлюцинации и видения. Человек попадал в состояние осознанного сна, где можно было заранее выбрать мир вокруг тебя. Гаджеты виртуальной реальности не могли дать такого глубокого погружения, да и имели под собой опасность. Транскоммуникация, как заверяли учёные ChX, не вызывает привыкания и не несёт вреда здоровью.

– Гроздана, я тут!

– Папа… – её разум пришёл в реальность, а глаза вернулись в нормальное положение.

Любимая и единственная его дочка шестнадцати лет, она может одним своим чудесным видом растопить сердце её строго отца. Невысокая, округлая в бёдрах, но фигура в достаточно хорошей форме. Её волосы переливались несколькими оттенками блонда: от пшеничного до белоснежного. Лицо круглое, с выпирающими щеками, украшенными румянцем. Зубы белоснежные, кожа чистая и светлая. Глаза – смесь карего и зелёного, менялись в зависимости от освещения. Хоть ей всего и шестнадцать, но выглядит она более взрослой.

Совсем недавно у неё диагностировали новую серую чуму. Эта болезнь медленно и мучительно превращает человека в каменную статую на молекулярном уровне. Лекарств, полностью излечивающих эту заразу, увы, не имеется, поэтому Шуме приходится тратить все деньги на любые средства лечения, надеясь вылечить свою драгоценную дочку. Он и сам пытается сделать снадобье, используя весь свой богатый ум в области генной инженерии, но пока лишь смог замедлить темпы «затвердевания» плоти. Гроздана может передвигаться с помощью небольшого экзоскелета, установленного на её ногах, но с приездом на Эдем, её дела становились только хуже. Её левая рука совсем скоро будет нуждаться в дополнительном экзоскелете, а потом… Шума знает, что будет потом, и эта мысль обливала его сердце кровью.

«Нет, должен быть иной выход, я его найду, обещаю»

– Как ты себя чувствуешь, малышка? – ласково спросил он.

– Левая рука сегодня очень болела – пожаловалась она – Да и сон снился страшный, будто я скоро умру. Пап, я ведь слышала через видения. Что случилось? Тебя не было больше суток.

– Прости, Грозданочка – Шума забыл о своей злости и крепко обнял дочку – Опять проблемы на работе, выпей таблеточку.

Коноплич протянул ей новейшее средство от Новой Серой Чумы. Обычно он тратил половину своих доходов на лекарства для Грозданы, но это лекарство он смоделировал сам.

«Вряд ли поможет» – подумал он – «Но болезнь замедлит распространение»

– Ты ей столько раз помогал, почему она так с тобой? Я думала, Джесси нормальная. Я всегда так думала – недоумевала она, проглотив лекарство.

– Я тоже так думал, дорогая. – Шума отпустил её и присел в кресло – Ничего страшного, я найду этих монстров, меня вновь повысят, мы заживём как раньше. К чёрту этих Льюисонов! Мы улетим с тобой подальше отсюда. Быть может, на Эдем-2.

– И там встретим маму?

– «Велимира ни разу не навестила Гроздану, когда ушла к своему Дредфорту, похоже, ей плевать на собственную дочь. Променяла нас на старика и его деньги, алчная тварь. Так и скажу ей, если встречусь на Эдеме-2» – Не знаю.

– Пап – Гроздана посмотрела прямо в его глаза – То, что она сделала… Неправильно как-то. Я сама не знаю, хочу ли я её видеть после такого. Может быть… – его дочь замолчала, подбирая слова.

– Что такое?

– Может… Её заставили так сделать…Она же всегда нас любила!

– «Например, Льюисоны или Ангеры. Проклятые купидоны и не на такое способны» – Почему ты так думаешь?

– Месть за поддержку Питерсонов. Мы для них кость в горле…Пап, я боюсь, боюсь за нас.

– Тише – он приложил указательный палец к губам – Нам запрещено об этом говорить. Я приносил им клятву. В стенах Эдема много ушей. Всё будет хорошо, обещаю.

– Да, пап – виновато склонила глаза Гроздана – Ты меня вылечишь?

– Вылечу, дорогая, обещаю. «Даже если мне придётся выкрасть для тебя этерний из тех мутантов».

Глава 3

Джентльмены спешат на помощь

«Бальше Кучский Деградирующий Университет Низших Каст – самый лучший ВУЗ деградации в Бальшой Куче!

Для отсталого человека 20-го или начала 21-го века прозвучит странно.

Как это так, университет деградации? Они же созданы для того, чтобы люди получали специальности и выходили образованными. Если вы так подумали, то у вас всё плохо, вы – недалёкий и отсталый человек, раз отрицаете пользу деградации! Если все вокруг станут умными и независимыми экспертами, эдакие сами себе начальники, то кто будет покорными подчинёнными? Как продержатся низшие касты, если вдруг все станут специалистами? Не надо искать ответы на вопросы, просто расслабьтесь, включите любимое видео и не думайте!

Деградация стала чем-то средним между наукой и искусством. Слишком много деградации, и человек перестанет воспринимать сигналы чипов. Слишком мало, и на кой чёрт такой человек нужен в подчинении? ChX нужны послушные люди. А где их делать, как не в таких университетах?» – представитель третьей касты, профессор дегроидной теории, ректор БКДУНК Трухач Труха Трухович

Бо-ба и Дипчик не особо задумывались, зачем учатся здесь, да и зачем, если тут можно не думать? К чему напрягать мозги, когда можно гоготать над видосиками? Человечкам седьмой и восьмой касты это очень даже нравится. А иногда здесь можно заметить даже представителей шестой касты, естественно, если человечки чипированы.

На выпускном экзамене, после полугода обучения, нужно сложить две единицы, если студент может высчитать, то он проваливает экзамен, и заново учится целый курс. А если не может, то он становится специалистом в своем деле, и получает диплом «Дегроида бакалавра». А затем может пойти на «Дегроида Магистра», что очень престижно и является мечтой многих человечков. Бо-ба и Дипчик вот, посчитали верно (неверно по стандартам БКДУНК), за что их перевели обратно в начало курса. Особенно Дипчик гоготал, когда по приколу написал сорок верных цифр в значении «пи». Препод, который принимал тогда экзамен, буквально упал в обморок, а после быстро проглотил маленький планшет с ответом Дипчика, а вскоре и уволился.

Ох, а преподаватели конечно здесь – фрики, от которых даже герои в шоке.

А они там, один краше другого!

Больше всего среди этого цирка уродов выделяется один жирный и поехавший кукухой представитель шестой касты. Зовут этого индивида Герадот Игнатьев. Но местные предпочитают называть его «Гера».

Представляет он собой один огромный ходячий кусок жира, всегда потный и испачканный.

Не самое приглядное тело дополняет невероятно уродливая и обвисшая, где только возможно, свиная харя, с кучей мерзких волосатых бородавок на ней.

Так же, ещё одной его заметной чертой есть протёртая во многих местах, с кучей заплаток, и всегда обмазанная едой, бледно-розовая рубашечка, которую этот индивид всегда расстёгивает на две верхние пуговицы.

– "Так я выгляжу сексуальнее" – каждый раз говорит он, если кто-то об этом спрашивал.

Понятное дело, что Гера и сексуальность понятия строго противоположные, вот только ему об этом видимо забыли сказать.

Ещё одной заметной чертой у него лысина, которую тот пытается тщетно прикрывать своими же оторванными волосами. Откуда он их отрывал, пожалуй, лучше и не знать.

И как личность, и как преподаватель, он так же ужасен и отвратителен, как и внешне, если даже и не хуже. Он невероятно ленивый, настолько, что даже зачастую не приходит на свои пары, а ещё лицемерный и мелочный. Охочий до кредитов и любых материальных благ. Ещё тот больной извращенец.

Вторым преподом, который отметился своим безумным поведением, считается Пашка Лебединко Помётыч. Высокомерный, щуплый и не менее сумасбродный представитель шестой касты. Не настолько уродлив, как Гера, хотя и не выделяется красотой, за счёт своей дешёвой рожи. Но вот воняло от него настолько, что местные принялись называть его Вонючкой, прикрывая нос при каждом его появлении. Даже противогазы и химкостюмы не всегда помогали справиться с его могильной вонью. От него несло так, будто бы не мылся всю свою жизнь, разве что иногда умываясь в поту и дерьме. Но нюхать его приходилось крайне редко, так как о его лени слагали целые легенды. Если Вонючка и появлялся на собственных парах, то либо собирал кредиты за зачёты, либо играл в игры, встроенные в его чип. Если же его кто-то отвлекал или не имел денег, то он выходил из себя, крича о том, насколько он деловой человек.

Остальные преподаватели чаще всего напивались до беспамятства, спали, либо просто раздавали электронные методички с абсурдным содержанием, рассказывая дотошные лекции по деградации. Словом, не имели ничего выдающегося, чтобы отпечататься в памяти Бо-бы и Дипчика хотя бы на пару дней. Дипчик даже и не помнил имя того препода, который съел планшет из-за правильного ответа с числом «пи»

Вход для критически мутировавших разумных существ или попросту мутантам в это заведение был строго настрого запрещён. Ибо человечки, живущие в Бальшой Куче, лихорадочно пугались и отстреливали их. Но что мешало обходить эту систему, заходя в человеческой одежде и человеческих противогазах? Для находчивого Дипчика и сообразительного Бо-Бы – явно ничего.

Не сказать, что друзья были в восторге от пар, скорее нет.

Во-первых, чтобы зайти внутрь университета, нужно было одевать жутко неудобный и душный костюм химзащиты.

Во-вторых, героям приходись преодолевать пограничные посты монополии ChX и их бесчисленные заставы Белого Щита, охраняющие простой люд различных каст от опасных мутантов.

Всё это дополнял костюм химзащиты, в котором было невероятно душно, так ещё вдобавок ко всему, самих занятий могло и не быть, вот только об этом никто не скажет!

Зачем же они туда ходили? Они и сами не знали…

После часовой дороги через Дивные земли, попадания под кислотный дождь два раза подряд, и пряток от маленького сповота, настроение и чувство сытости друзей было намного ниже обычного. Так что Бо-ба и Дипчик сегодня планировали, как минимум, пересидеть кислотный дождь в аудитории, занимаясь ничегонеделанием.

Оказавшись в аудитории, мутанты сразу приступили к ничегонеделанию, превосходя друг друга своим искусством лени. Из одногруппников на месте был противный паренёк с наглой открытой мордой, напоминающий хорька. И ветеран группы, чьё лицо никто никогда не видел, по имени Итьрилло, который тот произносил стрекочущим голосом.

– Ааааааааааааа! – громко зевнул Бо-ба, растягивая свои гигантские, словно ковши, ладони – Геера походу не придет, тупыыые пары – пожаловался он сам себе – Зачем мы вообще сюда ходим, Дипчик?

Вместо ответа он услышал громкий храп своего друга.

– Тупые пааары! – вновь повторил он, ожидая более продуктивного ответа.

– Тогда зачем ты на них ходишь, жирный? – послышался ответ от мальчика-хорька – Иди лучше в столовую, пока нормальные люди образование получают.

Дипчик приоткрыл глаз. Он давно приметил этого богатенького самозванца из шестой касты, тот слишком много болтал и был явно высокого мнения о себе. Последнее время он часто задевал Бо-бу своими колкостями, но тот старался его не замечать.

– Чё молчишь, жирдяга? Правильно, молчи, твоё дело кушать, хаха.

Он вытащил из кармана потрескавшийся телефон и принялся общаться с лысой девицей, которая с помехами отображалась небольшой голограммой над экраном телефона. Её лицо было похоже на сморщенный перец, но мальчик-хорёк считал её самой красивой девушкой, и обращался к ней «моя королева», хотя она занимала место седьмой касты. Дипчик когда-то видел её лицо раньше, когда проскакивал мимо одного из борделей для солдат Белого Щита.

– Рожаитья, моя королева, я всё-всё тебе куплю, всё, что ты скажешь. Мой зайчонок, мой цыплёнок, моя богиня…

– Раиль, мне так понравились кожаные туфельки, помнишь, я тебе их показывала? Может, ты возьмешь кредит и купишь мне их?

Дипчика мысленно достаточно рассмешил этот момент, ведь он как-то раз читал блок представителей высших каст, что есть кредит в нынешнее время.

Кредитом называется валюта, используемая в двух мировых монополиях, в ChX и в Shan-Chi Mikasa. Стоимость кредита фактически держится на количестве вырабатываемой энергии в мире. Чем энергии больше, тем соответственно больше кредитов. Чипированные человечки, а по простому «ведроголовые» тоже вырабатывают энергию, которая заряжает чип Х, находящийся у них в мозгах. Чем ниже каста, тем больше энергии чип Х имеет права отбирать у своего владельца. Большая часть энергии чипа Х идёт на поддержание всего виртуального сетевого пространства, а меньшая для развлечений владельца, а так же управления им. Фраза «взять кредит» означает добровольное согласие на более интенсивный отбор ресурсов человечка чипом.

– У меня много денег, мой крольчонок, моя богиня, много. Я куплю тебе все туфли этого города! Со мной вот сейчас жирняга сидит. Вот он за тысячу лет не получит столько, сколько получаю я. Отродье из восьмой касты, скорее всего. Эй, жира кусок, из какой ты касты? Ха ха.

Бо-ба вновь промолчал, стискивая свои кулаки так, что химкостюм задрожал от напряжения.

Этими кулаками он размазывал взрослых сповотов, а у обычного человечка нет и шансов.

– «Не надо» – жестом показал ему Дипчик – «Ты его убьёшь»

– Эй, Рояль, или как там тебя? – вмешался он, которому надоели смелые выходки Раиля – Говори о себе, ведроголовый каблук. Сам-то ради своей страшной девки на десятую касту готов пойти.

–Хихихихихихиххи – тихонько рассмеялся маленький сгорбленный человек в химкостюме.

–Чего ты сказал, головастик? – Раиль агрессивно вышел из-за стола, подходя к Дипчику со сжатыми кулаками – Давно по башке не получал, а? Сними противогаз, щас по носу получишь.

Дипчик оскалил зубы и зарычал, откусить голову такому наглецу для него было проще простого, но он не спешил. Дипчик ещё никогда не ел людей, точно так же, как и Бо-ба.

Обстановку разрядил появившийся Гера, на которого они обычно не обращали никакого внимания, так как знали, что тот никогда не отмечает присутствующих, либо несёт какую-то неинтересную ересь, либо вовсе сваливает. Но на этот раз Гера решил воспользоваться своим самомнением и накричал на Раиля, чтобы тот сел на место. Гера явно не любил его, из-за такого же эгоизма.

– На место! На место! Рояль, Рауль, Раиль, как там тебя… Сел быстро! Я здесь главный!

На этот раз он решил нести очередную бессмысленную информацию, да и это они уже давно знали, так как неоднократно слышали одни и те же речи от Геродота.

По началу, он говорил не о конях, что уже нонсенс, так как о конях он говорил девяносто процентов своих лекций. Говорил он о них настолько часто, что многие обучающиеся считали, что учатся на коневода, не осознавая того, что данные животные уже давно вымерли, и вживую их найти можно только на Эдеме, да и то, там они не настоящие. Сейчас же он хвастался, какой он умный. А ещё повторял, какая у них важная профессия, хотя многие его студенты даже не знали, что они здесь делают.

Бо-ба и Дипчик тоже не понимали, зачем сюда ходят.

Продержавшись десять минут на лекции без конских рассказов, Герадот Игнатьев не выдержал, и снова принялся обучать учеников коневодству и своим пошлым фантазиям:

– Запомните, ученики! Один конь, плюс один конь, будет два коня. Но если один конь плюс лошадь, то коня будет два или пять. А если лошадь и лошадь, то он конь, понятно? А когда коней много, допустим их пять, то лошадей три. Это же элементарно. Вот когда коней пять и лошадь, то есть конь, а тогда и нет лошадей. Что ж, вывод такой, что конь и конь это всё-таки конь, а лошадь равна двум и десяти коням. То есть конь и конь равно лошадь, то есть их пять, а не три – побулькивал Игнатьев, не забыв, как всегда, упомянуть несчастных давно вымерших парнокопытных.

– А почему так, Герадут Игнатьявич? Я думал, что коней будет всегда три, если конь и конь? – спросил его Раиль.

– Заткнись, тупое быдло, ты тупой, а я умный. Ты должен меня слушать, а не думать! Как я говорю – только так правильно! Бесишь меня сегодня! – взбесившись и попытавшись поднять со стула свою огромную задницу, завизжал, как свинья, Геродот – А теперь пары кончились. На следующем занятии у вас будет контрольная точка, так что скиньтесь мне по сотне кредитов через старосту.

– Стяростьу съееел сповооот – стрекочущим голосом ответил сгорбленный человечек в химкостюме по имени Итьрилло – И яго замиститилья тооожее.

– Тогда ты староста – пожал плечами Гера – Всё, вы надоели мне, я хочу жрать! Пошли вон! – Гера был явно не в духе.

Четверо студентов, спешно забирая свои вещи, направились к выходу. Раиль, такой же обозленный, как и Гера, видимо решил на ком-нибудь отыграться, и вновь выбрал для своей цели Бо-бу:

– Эй, свиноед – пнул он Бо-бу по мягкому месту, когда они вышли из кабинета – Сейчас в столовую, да? Смотри там все свои кредиты не профукай. Ты, небось, эту сотню кредитов будешь год собирать, хах.

Дипчику такая ситуация показалась даже забавной. Ведь Раиль был в два раза меньше Бо-бы и чуть не ушиб себе ногу, когда его пнул.

Но Бо-ба, похоже, тоже был не в духе. Невообразимый удар гигантской ручищей мог бы запросто сделать из Раиля отбивную, однако Дипчик вовремя оттащил его назад.

– Хах, правильно, дурачьё, а то мы бы потом с кентами из вас все кишки бы выбили – засмеялся Раиль, уходя прочь.

– Дипчик, пусти меня, я его съем! – зарычал Бо-ба, махая ручищами.

– Яууу! Ну, ты типо же не будешь убивать человечка за то, что он тебя подкалывает – попытался вразумить его Дипчик – Даже если ты просто ударишь его, то убьёшь.

– Итьрилло сам видеть, что Раяль пляхой. его надо скущац и убить!

– Дииипчик, видишь, что наш староста говорит – пожал плечами Бо-ба – Я щас пойду и съем его!

– Бооооо-ба, ну мы же типо не злодеи, давай на этого человечка ещё посмотрим. Я ещё не видел, чтоб он прям что-то реально плохое сделал. Вроде всякую фигню несёт, понтуется, но ничего больше. Вот если он реально че-нидь сделает, то тогда его надо проучить.

– Итьрилло сам хотеть проучить злой человечек – не унимался староста – Вот увидьите, Раяль ещё много плахово сделает.

– Тогда завтра его проууууууууууучим – громко зевнул Бо-ба – А сейчас домоооооой.

– Ньет, у няс ещо пара адна.

– Блииииин – Бо-ба схватился руками за голову.

– Яуууу! – Дипчик громко заскрипел зубами – Какая?

– Лекция па теоретичецкой деградации – медленно ответил староста, смакуя каждую букву своим стрекочущим голосом.

– Гы, Вонючка никогда на свои лекции не ходит – заулыбался Дипчик.

– Яво будут замищать.

– Как? Кто? – переглянулись герои – Лучше бы отпустил уже домой.

– Не зняяяяю – пожал плечами староста – Лядно. Ни апаздайте. Йа в сталовую.

– Да я тожеее! – потрепал по животу Бо-ба – Хавать хочется.

– Надо было съесть того мелкого сповота, а не прятаться от него.

– Дааааа.

– Чтооо? – удивленно спросил староста – Спавоооотя? Эта же спавоты кушац, а не их – хихикнул он.

– Да это мы так – не желая раскрывать свои достижения, ответил Дипчик.

– Реально, надо было захавать его – тихонько ответил Бо-ба, похлопывая по пустому брюху – А то чёт как-то не очень всё это. Ну, тип не справедливо.

Герои, ворча от несправедливости, отправились вслед за старостой в столовую. Их животы громко урчали, требуя вкусной и питательной пищи.

Столовая представляла собой огромный хлев, похожий чем-то на сарай, только куда больших размеров. Повсюду толпились голодные ведроголовые студенты, которые поедали местные блюда, пренебрегая столовыми приборами. Кто-то ел руками, кто-то, уткнувшись лицом в поднос, словно животное. Стояла невыносимая вонь, жара и гогот. Теснота и своеобразное меню не мешала студентам смеяться, словно сумасшедшие, от мемасиков, которые отображались в их чипах. От смеха еда частично вылетала из их ртов, попадала за шиворот другим, да и летела, куда физика глядит. Зато здесь не было очередей!

– У нас только пюре из тараканьих лапок, пластиковый джем и пунш из маринованных следов сповота – огорчила их низкорослая, как карлик, жирная повариха, с лицом столь круглым и красным, как помидор.

– Ммм, ляяяпки – потёр руки Итьрилло – Дайти лапки и пуууунш.

– Всего этого по десять порций – живот Дипчика громче всех урчал.

– Беее – махнул рукой Бо-ба – Пунш только.

– Зряяяя – протрещал Итьрилло – Ляпки очин вкусна.

– Оплата только с чипа – холодно ответила повариха, когда троица достала наличные кредиты – Новое правило университета.

– Нечесно – Итьрилло замахал головой – Раньше быля лучши.

– У вас что, чипов нет? – покраснела ещё сильнее она – Из какой вы касты?

– Ээээ – задумались Бо-ба и Дипчик.

– Двинацатой.

– Каст всего десять! – разозлилась она – А ну, пошли вон, пока Очистителей не позвала!

– Да иди ты нафиг, бабка! – Бо-ба сжал кулаки и агрессивно двинулся в сторону пунша, но Дипчик и Итьрилло его удержали.

– Да ладно, Бо-ба. Бабка же не виновата ни в чём, просто тупая, вот и всё.

– И горжусь этим! – гордо ответила она – Университет деградации на…на…заэтовал меня!

– У миня есть хавка – шепнул одногруппникам Итьрилло – Пайдёмьте угащу.

– Ну, тип у старосты есть, то чё б и нет – пожал плечами Дипчик – Погнали, Бо-ба, нафиг эти пунши и лапки нужны тогда.

– Лан, хрен с ней – здоровяк слегка успокоился – Погнали, чё там.

Пройдясь чуть поодаль ангара, подальше от лишних ртов и глаз, Итьрилло указал героям на тёмный подвальный спуск, из которого раздавались громкие стуки и шорохи.

– А чё там? – смутился Бо-ба, ударяясь головой об потолок – Нафиг так далеко ходить?

– Пашли, пашли – зазывал их староста – Хавка отборная просто.

Подвальный коридорчик был полностью темным, Бо-ба постоянно ударялся головой об неровные грани потолка, а Дипчик смотрел в оба, но видел лишь лежащих на холодном полу студентов, которые бесконтрольно смеялись в кромешной темноте, произнося что-то совсем нечленораздельное.

– Ыаааыаыаыа, гыгыгыгыгы! Вот эта вот эта гыгыгыгыыг!!!

Коридор кончился небольшим затхлым холлом с одной единственной тусклой лампой, посередине которого находилась огромная лужа, от которой резко воняло водорослями. Слева от лужи ошивался неизвестный преподаватель и ведроголовые студенты, которые повторяли за ним какую-то мантру.

– Ну, тип оно как-то ну так, поняли это, ыа ыыыыыы? Вот ну тут такое, тип эээ, там всякие эээ, ну оно так и это так… Затутываем, короче оно типо ну тип, эээ.

На появление троицы никто не обратил особого внимания. Лишь преподаватель спросил их что-то на деградантском:

– А, ну вы тип это?

– Ага – кивнул Бо-ба, сам не понимая, о чём речь.

– Ааа – улыбнулся преподаватель – Ну тогда это.

– Чёт он какой-то слишком тупой – шепнул Дипчик – Даже Гера не такой тупой, да и у Вонючки не так воняет.

– Да это походу Раиль в будущем – подшутил Бо-ба, представляя, как несправедливость карает его недруга – Реально он.

– Хаавка! – вдруг резко выкрикнул староста.

– Аа, ну тип оно это – ответил ему преподаватель.

– Где-где?

Итьрилло указал на крупного зелёного рака, чем-то похожего на таракана

– Ракоканы! – пропищал он, накинувшись на добычу.

Невиданное ранее насекомое запищало, брыкая своими отростками. Итьрилло пощекотал его за брюшком, а затем аккуратно извлёк из ракокана несколько беленьких кругляшков

– Конфетки ракокана – протянул он героям.

– Оо, нормас – Дипчик слегка расстегнул маску и отвернулся, проглатывая конфетку.

Бо-ба последовал его примеру, скрывая от старосты своё лицо. На вкус конфетка ракокана оказалась вкуснее любого сповота, а уж сповоты излюбленный деликатес Бо-бы и Дипчика! Жаль только, ракоканских конфеток так мало.

– Вкууууусна! – подскочил он от наслаждения – Прям реально кайфово!

– Дыыыа! – согласился Дипчик – А ещё есть? Прям офигенная хавка.

– Неть, но в следующий раз принесу многаа – пообещал староста – Тут живёт многа ракоканов, но туть все уже дали конфетки.

– Ну, на вкус реально божественно!

– И кстати, чё это за место такое?

– Этя факульет специальной деградации восьмых каст – пояснил староста.

– Гыгыгыгыгы – ответил им преподаватель, обнажая свои гнилые зубы и показывая во всей красе отнюдь не красивую рожу.

…

Слегка повеселевшие герои пришли на пару, опоздав на двадцать минут. Всё из-за того, что Бо-ба проспал. Да, да, вначале он просто перепутал кафедру с туалетом на факультете специальной деградации восьмых каст, хотя внешне и внутренне они никак не отличались, а оказавшийся внутри препод ругался ещё очень долго. Правда, тот был настолько деградирован, что его никто не понимал, а вместо ругательств он произносил нечленораздельные звуки. По состоянию гнева препода-деграданта, тот мог отчитывать Бо-бу ещё весь день, но его ругань оказала эффект убаюкивания, поэтому он слегка вздремнул. Дипчик в это время тщетно пытался «выдоить» ещё одного ракокана на конфету, но те лишь пищали и кусались в ответ. От безысходности он даже съел одного, но на вкус ракокан оказался как сушенная просроченная рыба. Староста любезно пообещал научить его доить ракоканов по секретной методике взамен того, что Дипчик больше не станет их кушать. Затем он искал Бо-бу по всему «подвальному факультету», а когда нашёл, то увёл под ворчание препода.

Лекционная, к удивлению, была вполне себе неплохой. Просторная, с кучей места, не провонявшая Вонючкой, даже голографическая доска имеется! Ректор Трухач не поскупился на факультет дегроидных чисел.

Помимо Итьрилло и Раиля, там ещё сидели закадычные товарищи последнего – Абэмэ и Абчихба, студенты из параллельной группы. Очистители из шестой касты, братья близнецы. Большие, тупые, с ужасным чувством юмора и садистскими наклонностями. Естественно, они так же были ведроголовыми.

– Оо, смотрите, жирдяга вернулся – заржал, как конь, Раиль.

Абэмэ и Абчихба тоже принялись хохотать, словно ненормальные.

– Тихо, Бо-ба, не суетись. Это не повод – прошептал Дипчик Бо-бе, когда тот сжал кулаки до хруста.

– Всем привет – послышался приятный женский голос, исходящий из входа.

В аудиторию зашла довольно симпатичная, особенно для такого места, молодая девушка; стройная, невысокого роста, с белоснежной гладкой кожей и простодушной улыбкой. Её волосы под каре напоминали цвет осенней листвы, которую Бо-ба и Дипчик видели лишь по телевизору.

– Асталявиста бэйба – тихо протрещал Итьрилло от изумления.

– Ух, какая бабёнка! – громко заржали Абэмэ и Абчихба.

– А сучка-то породистая! – не менее громко поржал вместе с ними Раиль.

Девушка растерялась. Она действительно выглядело очень здорово.

– Вот это да – раскрыл рот Дипчик – Бо-ба, такие дефки только по телевизору – прошептал он.

–Дааа, гораздо лучше вонючек всяких там.

– Меня зовут Беллона, я представительница седьмой касты и сегодня я буду вести у вас теоретическую деградацию.

– Оо, значит ей можно легально присунуть! – громко пошутил между своими друзьями Абэмэ.

– Да, точно! Декларация, эээ…. Ну какая-то там Декларация Каст нам позволяет вроде так сделать – ответил его друг Абчихба.

– Точняк, брат! Там в каком-то пункте даже написано.

– Да я чёт читать особо не умею.

– Да я тоже. Но пофиг.

– Да кому надо вот эти вот чтения? – пожал плечами Раиль – Нафиг надо.

Дипчику и Бо-бе ужасно не понравились их выходки. Бо-ба в мыслях разрывал их на части, а Дипчик заметил на лице Беллоны явную обеспокоенность и даже страх.

Она старалась не замечать колкости хулиганов, а очень зря. Вонючка или Гера быстро бы поставили их на место, но Беллона явно не готова к такому роду занятий. Видимо, эта пара была у неё первой.

– Можно, пожалуйста, потише? – тихонько попросила она дрожащим голосом.

– Чё она сказала?

– Не знаю, брат, я ща мемы смотрю через чип.

– В постели она громче будет – захихикал Раиль – Эй, жирдяга, понравилась бабёнка то, а? Вот увидишь, она моя будет.

Бо-ба промолчал, ещё сильнее желая оторвать голову обидчику.

Беллона едва ли не заплакала, но всеми силами старалась держать себя в руках.

– Пожалуйста, записывайте. Деграда́ция – процесс ухудшения характеристик какого-либо объекта или явления с течением времени, постепенное ухудшение, упадок, снижение качества, разрушение материи вследствие внешнего воздействия по законам природы и времени. Деградация часто противопоставляется прогрессу. Деградация – это морфофизиологический регресс, ведущий к упрощению организации. Понятие деградации объёмно и может относиться, к следующему: Биодеградация – процессы, в которых органические вещества разлагаются с участием микроорганизмов; Химическое разложение – разложение сложных молекул с образованием более простых молекул; Деградация в телекоммуникациях – потеря качества сигнала; Деградация окружающей среды – разрушение экосистем; Деградация  общества – упрощение, снижение разнообразия или полное исчезновение культурных практик. Деградация человека – снижение интеллектуальных способностей человека, которым способствуют лень, нежелание развиваться. Деградация в урбанистике – упадок города или городского района.

– Эй – Раиль поднял руку – Мне тут кое-что не понятно, можешь подойти?

– Да – с большой неохотой и робостью, Беллона подошла к Раилю.

– Вот это вот, что за слово – он указал куда-то в планшет.

– Это?

– Нет, вот это.

Беллона нагнулась, прочитывая его нечитаемые каракули, в это время Раиль жадно ухватил её за пятую точку.

– Ух, какая – нагло ухмыльнулся он – Может, развлечёмся?

– Как вы смеете, сейчас же отпустите меня! – покраснела она.

– Нет. Я из шестой касты, мне можно.

– И мы тоже – захихикали Абэмэ и Абчихба, лапая её за ноги.

– Всё-всё! На сегодня пара закончена!

Беллона вырвалась из лап хулиганов, заплакала и выбежала из аудитории.

– Эй, а она же не чипирована! – заметил Абчихба.

– Как? Все седьмые касты должны быть чипированы – добавил Раиль – Это же не законно!

– Вот-вот! Эй, а ну стой!

Обидчики погнались в коридор вслед за бедной девушкой, зовя её самыми грязными словами.

– Их няда убить и скушац – засуетился Итьрилло – Ани абидят её!

– Даааа! – прохрустел шеей Бо-ба.

– Убивать слишком жёстко – Дипчик старался утихомирить пыл своих друзей – Их надо побить, а не убивать. Бо-ба, бей слабо, ты их и так покалечишь.

– Раиль гад, он сделац плоха ей. Надя убивать такой.

Выскочив вслед за хулиганами, герои наткнулись на следующую картину в коридоре университета:

Абэмэ и Абчихба злорадно улыбались, крепко держа Беллону, что бы та не убежала. Раиль размахивал перед ней ножом, громко смеясь и брызжа слюной.

– Пожалуйста, не надо – молила она – Я расскажу Белому Щиту.

– А мы типо сами из Белого Щита – обрадовались близнецы – Ты что, не знала, что Очистители как бы Белый Щит? Короче, мы из них. Что ты хочешь нам рассказать, нечипированная девка из седьмой касты? Отправишься за решётку на десять лет, за нечипизацию?

– Либо ты отдашься нам вся на пару месяцев, либо отдашься чипированным зекам на десять лет.

– Или я начну резать тебя, пока не согласишься на одно из двух. А может, прирежем тебя, попользуемся пару месяцев, а потом на зону отправим, как тебе, а?

– Бо-ба, – прошептал Дипчик – Забудь, что я тебе говорил.

Тот кивнул.

– Пожалуйста, не надо, умоляю, прошу – залилась слезами девушка – Я ведь ничего плохого вам не сделала!

– Ты отказываешься сделать нам хорошо – схватив её за волосы, ухмыльнулся Раиль.

– Эй, дурачьо, а ню атцаньте ат девюшки – разозлился Итьрилло, встав в боевую позу.

– Староста, иди ты лучше домой, пока не отхватил.

– Я тоже готов отхватить – Дипчик оскалил зубы под маской, встав в боевую позу.

– Но отхватите вы.

– Эй, свиноед, и ты с ними? – скорчил рожицу Раиль – Ой, как стра…

Раиль никогда больше не договорит свою фразу. Огромный тяжелый кулак Бо-бы прилетел по макушке Раиля, вбив того в бетонный пол заведения, как гвоздь.

– Пусть я свиноед, а ты на свиную сосиску похож! – злобно прорычал Бо-ба, разрывая его тушу над собой и проглатывая его голову, предварительно разорвав свою маску – Дичпик, давай его сьядиииим – искажённым голосом провыл он.

Итьрилло радостно взвыл, хлопая в ладони:

–Раяль палучил! Он плахой, а вы его наказать!

Близнецы от такого поворота событий намочили штаны, но попытались под шумок сбежать, схватив Беллону за руки.

Но шустрый Дипчик их обогнал, и, обнажив своё лицо, разом откусил хулиганские головы, будто бы это были мелкие рыбёшки. Фонтан крови забрызгал полы коридора, Очистители больше никогда не тронут живой души.

Беллона от страха завопила так, что и Дипчика напугала.

– Бе, невкусные! – выплюнул он их головы – Не пугайся, мы помочь хотим – попытался успокоить он её, но она лишь сильнее завизжала в истерике, впиваясь ногтями себе в лицо.

– Вкууусное мяскооо! – зарычал Бо-ба – От него дымок идёт, он со вкусом красных светящихся грибов.

– Раиль прадавать грибы, Итьрилло сам видеть.

– Грибы вкуснааа! Уитьятки! – вскричал Дипчик и, забыв обо всём на свете, бросил трупы и пролез он к свеженькому телу – Дай-ка сюда его мяско.

– Ну, лааадно, но в следующий раз не поделюсь – не особо сопротивляясь, ответил ему горбатый великан.

Окончательно договорившись между собой, мутанты резко напали на тушку уже мёртвого Раиля.

Первым укусил кусочек Дипчик, стремительно вылезая из-под Бо-бы и быстрым движением своей ужасающей челюсти, с тремя рядами иглообразных клыков, отрывал всё, что ниже колена.

Худощавый торс жертвы был раздавлен, как спелый арбуз, ударом огромной руки Бо-бы, которая по размерам была больше похожа на ковш экскаватора, чем на человеческую руку.

После этого два чудовища продолжили свой ужасающий пир, потроша и разрывая на части тело представителя средней касты. И всего лишь за минуту страшная церемония поедания человека была закончена. О Раиле напоминали лишь капли крови на потолке, ведь даже кровь эта парочка слизала с окружающих поверхностей, хотя они бы полезли и на потолок, если бы не наелись. Бо-ба и Дипчик настолько увлеклись трапезой, что даже не заметили, как съели одежду, электронику и даже нож. Хотя электроникой больше увлекся Бо-ба.

Ещё более страшным, чем сам акт поедания человека в исполнении двух мутантов была реакция подоспевших представителей ведроголовых низших каст, которой либо не было вообще, либо она выражалась в гоготе и хлопках, а также направленных на это ужасающее деяние объективов камер древних смартфонов. Громкое поедание плоти местного хулигана собрало большую публику

Теперь сытые, и что логично, более довольные жизнью, чем раньше, герои лениво направились прочь.

– Можняя свами, можняя свами пакушац? – громко просился Итьрилло, который собирал неинтересные остатки Раиля – Ви такие крютые, хачу с вами пакущац.

– Да мы типо съели его.

– Я кушац Абэму и Абчихбу.

– Так ты ж типо сам человечек, как ты их съешь то? – повертел большой головой Дипчик.

Представители низших каст обступили троицу, снимая их на камеру.

– Это же КМРС-1 или КМРС-2 – шептали они – Это правда, что они едят людей, мы только что видели, правда.

– Йа не челавек – снял костюм Итьрилло, гордо выкидывая его в сторону, а затем с хрустом укусил кусок ноги Абэмы.

От его вида публика людей разбежалась прочь, с громкими выкриками от страха. Итьрилло был похож на нечто среднее между гигантским зелёным тараканом и крабом или палочником, с которого сочилась ужасно зловонная голубая жидкость. Вместо рта у мутанта располагались крупные горизонтальные хелицеры, из-за которых у него и был такой гурчащий голос. По бокам от маленькой головы виднелись крупные выпуклые глаза, полностью чёрные и не имеющие за собой белка. Его длинное и тонкое тельце выгибалось буквой S, имея на конце длинный серповидный острый хвост. Конечности были необычайно тонкими, как палки, но сильными и ловкими. Кисти двух его рук мало походили на человеческие; трёхпалые, напоминающие руку в древних игровых автоматах, но имеющие крайне острые зазубрины на каждом изгибе. Ноги его оканчивались лошадиными копытами, за исключением двух пальцев с острыми когтями. Блестящая темно-зелёная чешуя мутанта аномально шелушилась, обнажая гладкую, кислотно-зелёную кожицу с редким волосяным покровом. Дипчик и Бо-ба взглянули на него довольными лицами:

– Угощайся, Жучок.

Лишь одна Беллона не ушла прочь, дрожа с округлёнными глазами, она наблюдала за всем этим, прячась в тени. А когда Бо-ба подошёл к ней, то она и вовсе закричала на половину университета. Весь её макияж смыло слезами от испуга, кажется ещё чуть-чуть и она потеряет сознание.

– Да ты не бойся, девка, мы тебя защищали – добродушно произнёс он.

– Да. Ну и просто маленько проголодались – добавил Дипчик.

– Боже мой… Вы-вы.…Теперь меня тоже убьёте?

– Да нет же. Ну, типо, мы джентльмены.

На неё эти слова произвели успокаивающий эффект, хотя она по-прежнему тряслась от ужаса.

– Ох, нет… Что же теперь будет…Что же будет? – она схватилась за собственные волосы – Меня ведь будут искать теперь. И вас тоже… Я всего лишь не хотела чипироваться.… О боже…

– Не бойся, тебя никто не обидит – Бо-ба обглодал голень от Абэмы, но тут же с отвращением её выплюнул – А кто обидит, того съедим.

– Давай мы проведём тебя до дома.

– У меня теперь нет дома…

– Не останешься же ты тут. Тебя человечки схватят из Белого Щита.

– Да… Вы правы.… Если не трудно, проведите меня в Пиратские Земли…

Глава 4

Сезон охоты на зверя

Регион Бальшая Куча (для Shan-Chi Mikasa Ласи-Чи) – спорный субъект между двумя монополиями. Административная столица – город Бальшая Куча.

Имеет непостоянное географическое положение из-за частых изменений в своих границах. На западе территория доходит до Чёрного моря Иксов. На юге простирается до Белых гор Микасы. На востоке доходит до Высохшего Каспия. На севере частично доходит до искусственной реки Шан-Дон.

Население региона на 2102 год – 20 402 690 человек. По неофициальным данным, так же на территории региона проживает около 40 миллионов критически мутировавших разумных существ.

Историки ChX сходятся во мнении, что территория Бальшой Кучи возникла в 2060-х годах, в результате экспериментов по созданию критически мутировавших разумных существ.

На момент 2102 года спорными территориями преимущественно считается сама административная столица. Регион на 29% принадлежит ChX, на 47% принадлежит Shan-Chi Mikasa (для них имеет название Ласи-Чи). Остальные территории являются либо спорными, либо преступными. Официальной датой основания региона считается 2086 год. Его основанием послужило

поражение монополии ChX в Четвёртой ШанЧикской войне, а так же внутренний Раздор Кланов. Чтобы не допустить дальнейшее продвижение на запад монополии Shan-Сhi Mikasa. Монополия Shan-Chi Mikasa, используя регулярную армию Воинов Солнца, в результате военных действий смогли оккупировать около 8 000 000 квадратных километров восточных территорий ChX. Упорным огнём неприятель был остановлен в 200 километрах от стратегической станции Эдем, после чего война завершилась, однако целый регион до сих пор остаётся спорным. Президент региона Бальшая Куча – представитель первой касты Августин Ангер. Мэр города Бальшая Куча – представитель второй касты, Сашка Надписарев. Президент региона Ласи-Чи (по мнению Shan-Chi Mikasa) – представитель второй касты, Ляо Жай. Мэр города Бальшая Куча (по мнению Shan-Chi Mikasa) – представитель второй касты, Гыга Мао Кай.

Учебник истории для представителей высших каст. Издательство Белый Щит.

Шума двигался впереди колонны из тридцати вооружённых до зубов солдат Белого Щита. Уже четвёртый километр группа двигалась пешком, потому что дороги для транспорта были здесь роскошным и редким явлением, а всякий летательный аппарат, способный перевести хотя бы одного человека, мог послужить хорошей мишенью для бандитов. Несмотря на то, что такой большой группы у него давно не было в подчинении, Шума не был доволен. Джесси прямо заявила, что больше не даст солдат, даже если их всех перебьют. «Сама, небось, будешь сидеть в уютном кабинете под кондиционером» – скалил зубы он. Коноплич устал терять людей. Ему страшно было представить, сколько родственников убитых его ненавидят. Солдаты так же не были особо довольны, многие их коллеги полегли в походах на Бальшую Кучу, и почти все потеряли доверие к Шуме, считая его частично виновным в прошлых неудачных экспедициях. Но не подчиняться его приказам они попросту не могли, так как их разделяло две-три касты, точно так же, как и Шума не мог ни подчиняться приказам Джесси.

А всё из-за одного косяка! Когда он ввёл этерний двум подопытным и упустил их. Более ста человек погибло при их поисках, десятки миллионов упущенных кредитов. Льюисоны вполне могли дать куда больше, если бы знали истинную суть альегардийского этерния, взятого из упавшего корабля инопланетного происхождения. О, как бы им истолковать, что на поиски их обладателей нужно бросить всю военную мощь ChX, дабы они не попались их врагам из Shan-Chi Mikasa, которые зажали Бальшую Кучу с восточной, южной и северной стороны? Лишь с одним верным обладателем этерния ChX смогли бы покорить весь мир, а у них в остатке целых две дозы великого вещества. Но Льюисонов, как и остальную верхушку политического мира, ничто, кроме получения прибыли, не волнует. Эффективно они используют лишь так называемые запретные технологии, но они всего лишь калька по сравнению с мощью альегардийского этерния!

Шума с самого начала знал об этернии, когда еще его родители занимали посты в Тайном Совете. История об упавшем внеземном корабле не дошла до прессы, зато обсуждалась среди всех высших каст западного мира. Простым людям не следовало знать о столь грандиозной находке на юге Бальшой Кучи. Да и вообще, на том самом месте ChX устроили полигон для ядерных испытаний, дабы никто не узнал правды, особенно из Shan-Chi Mikasa. Говорят, помимо ядерных испытаний на том месте обитает ужасное чудовище, страшнее любого сповота, что-то вроде огромного червя или динозавра, но насколько это правда, он не знал.

Корабль пришельцев был полностью поврежденным и не подлежал даже частичному восстановлению из-за своей сложной структуры, как и сами пришельцы, находящиеся внутри, представляющие из себя неизвестную форму жизни. Возможно, где-то в недрах Эдема над их остатками до сих пор проводятся исследования, но об этом Шума уже не знал. Самым интересным во всей истории было то, что одним из внеземных гостей было существо, крайне похожее на человека, но его личность никто ещё не определил. Само его присутствие среди инопланетных гуманоидов до сих пор большая загадка для всех, даже для Тайного Совета. В корабле находилось целых четыре дозы неизвестного вещества, чьё название удалось расшифровать как «Альегардийский этерний». Далее начались долгие исследования неизвестного земной науке вязкого жидкого вещества самим Шумой и сторонней группой учёных станции Эдем. Альегардийский этерний представляет собой некий заряд, многократно превышающий по эффективности атомные батареи и способный изменять саму структуру ДНК пациента. Подопытный становится неким ядерным реактором, получая невероятные способности, о которых кибернетика и генная инженерия просто мечтает.

При вводе первых доз вещества Пациенту 1 и Пациенту 2, привезенных из недр Бальшой Кучи, их физическая сила увеличилась до пяти тысяч порядков, установленных книгой рекордов в области спортивных достижений. В конце концов, даже стены Эдема не смогли их долго удержать, а Шуму обвинили в их побеге.

– Командир – отвлёк его от мыслей один из солдат – Мы покидаем территорию ChX, впереди Южные Свободные пустоши. Я отправляю молекулярные дроны в атмосферу?

Шума лишь молчаливо кивнул.

Солдат извлёк из маленького железного контейнера, который он нёс в кармане, крохотное портативное дуло. Из него, как из дезодоранта, высвободилась плотная струйка крохотных дронов, отправляясь в сторону неба. Десятки тысяч маленьких, как мошки, дронов заряжались беспроводной энергией Эдема, могли часами летать в атмосфере, делая серию разведывательных снимков. Хоть поначалу это казалось фантастикой, способной контролировать всех людей и существ на планете, но на практике оказалось крайне дорогой и не очень эффективной затеей.

Центр города и широкий коридор на запад хорошо охранялся монополией ChX, то бишь – Белым Щитом, но вот остальная часть города уже принадлежала совсем иным обитателям. Свободные пустоши назывались так из-за относительно небольшой плотности населения обитателей, лишённых всякой централизованной власти. Здесь не было гигантских общин мутантов, как на востоке, которые вытесняли даже Shan-Chi Mikasa, не было самых опасных преступников как в Пиратских Землях, да и странные обезьяны-мутанты здесь не появлялись.

– «Странные обезьяны», – неожиданно для себя он вспомнил свой прошлый поход – «Какая слаженная у них была тактика, они… разумны и ChX ничего не может с ними поделать. Как хорошо, что мы не на севере города»

Территория Южных Свободных пустошей была относительно спокойной, но Шума не спешил радоваться, ведь им почти наугад нужно найти самых сильнейших существ на Земле. Маловероятно, что те захотят добровольно уйти в плен, а тридцать человек для них ничто…

Покинув земли ChX, Шума вместе с его взводом вышел на огромнейшую мусорную равнину, конца которой видно не было.

Где-то среди этих бескрайних свалок прятались и сами мутанты, но пока что днём они не выходили наружу. Уж рядом с границами ChX точно.

–Командир, почему тех, кого мы ищем, не вычислят по спутникам? Или по сигнатуре какой-нибудь.

– «Хороший вопрос» – подумал Шума – «Вам не стоит знать, что в Пиратских землях живут настолько способные хакеры, что вся Бальшая Куча скрыта от спутниковых глаз. А сигнатура… должна же быть сигнатура. Но все данные нагло украли местные хакеры, обойдя всю защиту Белого Щита и Эдема» – Начальство посылает нас на ориентировку, там и ищем – наполовину сказал правду он – «Ищем почти что вслепую, лишь бы чёртова Джесси была довольна»

– А почему Эдем-2 или Эдем-3 не атакует неподконтрольные территории с зенитных установок? – вновь задал вопрос тот же солдат – Или хотя бы не наносят точечные удары с беспилотников по сповотам?

Шума и сам не знал ответов на такие, казалось бы, логичные вопросы. Фавелы мутантов на востоке свободно оттесняли монополию Shan-Chi Mikasa. Сповоты и людоеды мутанты промышляли каннибализмом на юго-западе, пожирая, в том числе и солдат ChX. Обширная территория на севере, принадлежавшая странным обезьянам, и вовсе оттесняла западную монополию. Пиратские Земли, окруженные двумя могучими компаниями, спокойно прячут в себе опаснейших преступников планеты, давая им промышлять кибератаками на все спутники и сервера мира.

–Как тебя зовут, лейтенант?

–Джоффри Клеветц, я представитель пятой касты. Мой отец ходил с вами в прошлую экспедицию… К сожалению, он не вернулся.

Шуму пробила лёгкая дрожь. Ему было стыдно смотреть в глаза своему подчиненному, даже не помня имя его отца, отдавшего жизнь в неудачном походе.

– «Ну и что с того? Не я же убивал твоего папашу, так что не смотри на меня так» – вдруг мысленно разгневался он, но вслух постарался ответить наиболее мягко и сдержанно – Бальшая Куча это отдельный мир, Джоффри. Здесь не работает привычная для нас логика и военная стратегия. Земли здесь спорные и никому ненужные одновременно. Твой отец погиб героем – с трудом выдавил он, испытывая абсолютную бессмысленность последней фразы.

– Да, он и был героем – пожал плечами Джоффри и пошёл дальше молча.

– «Над ним нужен глаз да глаз» – прищурился он – «И не смотри на меня, как на врага, не я твоего отца убил»

Шума вспомнил о недавнем законе, разрешающем проводить обстрел Бальшой Кучи, с новой военной космической станции Эдем-3, но каких-либо удачных результатов ещё не было. Ракеты и лазерные лучи загадочным образом попадают мимо своих целей. Представители Shan-Chi Mikasa уже выразили своё недовольство, обстреляв Северные свободные пустоши, но на этом весь конфликт кончился. Об этом он решил не говорить. Никому из средних каст не следует знать о делах высших каст, таков закон Декларации Достоинства Каст.

Южные Свободные пустоши отряд проходил спокойно и свободно, лишь изредка преодолевая мусорные холмики и встречая гигантских чаек высоко в небе, которые своими размерами и очертаниями походили на птеродактилей. Реже, в относительной дальности, они замечали щуплых и заблудших критически мутировавших разумных существ второго класса, на языке местных – «итьриров». Но те не интересовались солдатами Белого Щита, а лакомились лишь мёртвой падалью в кучах мусора. Несмотря на отсутствие опасности, отряд жаловался на палящее солнце и вонь, исходившую буквально отовсюду.

Из-за глобального потепления температура в здешних местах достигала шестидесяти градусов, в красных местных облаках находился аммиак, а из мусора исходило тошнотворное зловонье горелого пластика. Если бы не специальная экипировка с жидкостным охлаждением и респираторы, то продержаться здесь можно не больше часа.

– «Приятно ли тому же Джозефу Льюисону глядеть в окошко Эдема-2, видя под собой огромную свалку? Земля так долго не протянет, неужели проклятые триллионеры из Тайного Совета не понимают? Почти все леса на планете вырублены, средняя температура за век выросла на пять градусов, выбросы углекислого газа выросли в десять раз. Большинство старых морских городов давно ушли под воду, а остаток защищают огромные стеклянные купола. А ещё население в тринадцать миллиардов жителей, которое продолжает стремительно расти. Всё из-за политики чипизации населения со стороны двух монополий. Чип Х неплохо обогащает нужные карманы добычей виртуальных кредитов, а представители самых низших каст с радостью работают почти бесплатно, обходясь дешевле дорогостоящим роботам. Кажется, прогресс человечества свернул не туда» – с горечью подумал Коноплич.

В это время бойцы зачастую шли молча, но иногда перешёптывались между собой, рассказывая различные слухи о местных землях:

– Говорят, в милях десяти отсюда есть лес, в котором ходят голые бабы. Бабы эти, прям уххх, любой нормальный мужик забудет обо всём на свете и пойдёт за ними хоть на край света. Они уходят в этот лес и больше никогда не возвращаются.

– Ха-ха-ха – послышался гогот от слушателей – Я бы и сам туда наведался бы, девочки в Бальшой Куче среди Белого Щита явление редкое – добавил второй

– Да, на Эдеме только среди учёных красотки есть – ответил Джоффри – Или среди высших каст. Вот Джесси, например – Джоффри перешёл на шёпот, но Шума всё равно его слышал – Вот это соска. Когда подписался на неё, думал фотошоп, а на деле она ещё лучше. Сам слышал, у неё из титек вытекают ароматные духи.

– Это же где ты такое слышал?

– Мой отец когда-то работал на Рамси Ангера.

– Это который сынок главы Белого Щита?

– Вроде он…

– Говорят, Ангер младший с ней встречается.

– Да и чёрт с ней, в том лесу девочки ещё сексуальнее…

– Да ну, нет там никаких девочек!

– Да и лесов нет никаких, это же Бальшая Куча, по названию всё понятно, ты погляди вокруг.

– Разговоры прекратить! – вмешался Шума с сердитым выражением лица – «Вам бы рты закрыть автоматной очередью» – выругался про себя он, на секунду представив, как красочно лопались бы головы солдат от пуль.

Солдаты тут же утихли.

– В двух километрах от группы сповот – произнёс автоматический голос дронов – Приблизительно сорокаметровый, ведёт себя спокойно.

– Все слышали? Идём максимально тихо – процедил Шума.

Действительно, вдалеке, за мусорными барханами двигался гигантский полупрозрачный слизень, тёмно-зеленого цвета. Он передвигался крайне медленно, не издавая никаких звуков. Внутри сповота не виднелось никаких внутренних органов, никаких кровеносных сосудов, никаких внутренностей, всё тело сповота было однородным, словно желе. Но на деле же сповоты весьма чуткие и прожорливые существа. Они пожирают, в том числе и людей, которые даже с оружием имеют весьма небольшие шансы выйти победителем. Уничтожить сповота может только крупнокалиберное оружие. Подобного у отряда Шумы, к сожалению, не имеется.

А ведь сповоты появились совсем недавно. Шума старался не думать об этом, но он собственноручно приложил участие в их создании, полагая, что из них выйдет отличный источник белковой пищи.

Но у Тайного совета была совсем другая затея. Как известно, на Земле проживает около трёх миллиардов представителей девятых и десятых каст, многие из которых не представляют особой ценности для монополий. Мягкими способами решать проблему контроля их численности невозможно. ChX закинули тысячу особей со станции Эдем-2 в Средиземное море. А затем, назвав бедствие загадочной экологической катастрофой, обвинили в этом Shan-Chi Mikasa. Те, в свою очередь, заполнили ими Японское море, обвинив в этом ChX. Потом ChX освободил вторую волну сповотов около Эдема, в надежде, что те мигрируют в сторону восточных противников, но те просто расползлись по всей Бальшой Куче, оставляя за собой следы из трупов того же Белого Щита. О таких вещах Шума не ведал никому, даже своей родной дочке.

«Грызёт ли меня совесть, что я приложил руку к созданию таких тварей? Не настолько, чтобы я плохо спал по ночам. Собственные проблемы волнуют меня больше» – скрипя зубами, задумался он – «Чего скрывать, мне всё равно на представителей низших каст. Они не умеют самостоятельно думать, их даже людьми сложно назвать, обычная биологическая масса. Что плохого в том, чтобы иногда вычищать или контролировать излишки? Тем более, не я их убивал» – Шума зажмурил глаза, представляя, как мог бы легко купить такого представителя или представительницу десятой касты вместе с чипом за сущие копейки, и спокойно творить где-нибудь в укромном месте с купленным товаром всё, что мог только представить.

Даже если бы его деяния заметили, то никто не вступился бы за безымянное существо, а в худшем случае Шума обошёлся бы небольшим штрафом.

Он быстро покачал головой, выбросив навязчивые мысли из головы – «О чём я только думаю, когда рядом гуляет сповот?»

Преодолев гуськом приличное расстояние, опасность миновала. Сповот их даже не заметил и уполз на юг. Группа же подошла довольно близко к тому самому лесу, о котором шёл разговор среди солдат. Лес в Бальшой Куче был только один…

Шума слышал про так называемый Лес Плакучих Дев, но не хотел верить в сказки о красавицах, уводивших навсегда в свои леса чужаков. Правда, он не сомневался – лес полон опасностей. В деревьях могли прятаться разные существа, от мелких мутантов и преступников до целых сповотов. Да и сам тёмный лес одним только видом пугал, а тут ещё солнце медленно подходило к горизонту. Остро поднимался вопрос: обойти данный лес ночью, либо разбить лагерь для ночлега у самых его окраин. Отбросив плохие слухи в сторону, Коноплич избрал второй вариант. Всё же тут было прохладно, в отличие от остальной Бальшой Кучи.

Из технологичного группа могла похвастаться тремя старенькими боевыми автономными ботами ХХ1, похожими на небольшой X образный танк с турелью. Так же были дроны часовые, летающие на сверхнизкой высоте для контроля местности. Для удобства были кухонные комбайны с мощными аккумуляторами, которые умели готовить обширное меню из соединений воздуха. Казалось бы, чудо средство от всемирного голода! Но кому оно нужно, если оно затрачивает колоссальное количество энергии, а, следовательно, и денег. Самим ночлегом служили палатки, защищающие от местных кислотных дождей, экстремальных температур и вредных паров. Но небо было на удивление чистым, настолько, что десятикилометровая станция Эдем-2 виднелась как на ладони. Высоко-высоко в небе она сверкала как новогодняя ёлка, вокруг кружили мириады более мелких спутников, многие из них были ярче ночных звёзд. На уровне горизонта сияла семикилометровая Xiao-Chan, космическая станция их восточных конкурентов. Хорошо виднелась даже и полная Луна, на которую ChX летают каждые пять лет для поддержания престижа компании. Сколько раз туда летает другая монополия, он не знал, однако Shan-Chi Mikasa совсем недавно отправили летательную экспедицию на Плутон, которая к счастью закончилась полным провалом.

Вслед за закатом быстро подобралась и ночь, тихая, безветренная и безоблачная. Рядом с лесом, как и в нём самом, нет никакого мусора, что с одной стороны обрадовало взвод, а с другой насторожило. Кто-то или что-то его явно чистил.

Шума, перед сном проверил состояние дронов часовых и построил всех своих людей:

– Ночь в Бальшой Куче самое опасное время. Поэтому, помимо дронов-часовых я назначаю пятерых солдат караулить остальных каждый час. Начнём с шестых каст, первые по минимальной нумерации займите свои посты, подсвеченные дронами. И ещё одно, кто пойдет в лес или срубит дерево, того представлю под военный суд за причинение потенциальной опасности миссии. На этом отбой – хладнокровно сказал он и отправился в свою одиночную палатку.

– «Как же тихо» – подумал он – «В Бальшой Куче просто не могут быть такие тихие и чистые места»

Перед сном Шума имел привычку выпивать стакан чистой воды. Возможно, столетиями ранее в этой привычке не было ничего такого, но сейчас чистая пресная вода – дорогое удовольствие. Выпив кружку, Шума почувствовал неожиданный озноб, а затем упал на подушку, почувствовав, что его тело парализовало.

– Мне подсыпали парализатор! – хотел было закричать он, но вышло неясное бормотание – «Как так вышло? Предатели, расстрелять вас надо на месте!»

– Извини, командир, но это за отца. Я не хочу следом стать очередной жертвой в твоих неудачных походах. Люди уже не верят тебе. Мой отец тоже тебе не верил – произнёс знакомый голос – Не бойся, через сутки оправишься, если тебя не съедят сповоты конечно, хах. Этого времени мне хватит, чтоб срубить пару деревьев и стать миллионером.

Голос принадлежал Джоффри.

Он подозвал к себе парочку солдат, рассказал им о собственных планах и под гулкий клинч человек десять отправились в сторону леса. Остальные не стали ничего предпринимать, видимо, они крепко спали.

– Яху! Мы станем миллионерами! Руби не щадя, сбагрим в Пиратских землях!

– А что делать с Шумой?

– Пусть лежит, он нас потом не достанет, ничего не докажет, хахахаах! Лежи, Коноплич, может, ты вспомнишь всех, кто погиб из-за твоих ошибок.

Шума вне себя кипел от ярости, не имея возможности хоть как-то её выплеснуть. Доведётся ему встретить Джоффри и его зачинщиков вновь, как пуля окажется в его голове за военное преступление. Коноплич так и жаждал схватить автомат и проделать это немедленно, но руки его не слушались. «Ах ты, засранец, я убью тебя, убью!» Его глаза наполнились кровью, сердцебиение подскочило до ста ударов в минуту, а в голове сильно закружило. Злость от беспомощности наполняла его, как сосуд, который вот-вот лопнет. Но он мог просто неподвижно лежать и слышать, как рушится последняя его надежда поймать обладателей этерния.

– Эй, Джоффри, там кажись голая девчонка прошлась.

– Где?!

– Да в глубине леса, вон там.

– И, правда.… Эй, почему такая красивая и одна? Ха-ха…

Едва Джоффри закончил свою реплику, как громозвучный выстрел раздался во всей округе, настолько громкий, что было слышно перепуганных гигантских чаек, улетающих прочь из леса.

Вслед за оглушающим выстрелом последовала череда более тихой, но частой стрельбы со стороны его группы. Бойцы что-то невнятно кричали, звали друг друга на помощь, звали Коноплича из палатки, но один за другим стихали. Неизвестное нечто перерезало им глотки, о чём Шума мог догадаться по характерному предсмертному хрипу.

Нечто подходило всё ближе и ближе к самому лагерю, а пули не останавливали его. Злость сменилась страхом. Настоящим паническим ужасом, ведь он больше не контролирует ситуацию. С каждым смертельным воплем Шума вспоминал имя своей дочери, которая, возможно, останется без отца, болея смертельной заразой. В худшем случае Джесси оставит её без присмотра на пожирание Новой Серой Чуме, в лучшем же, Гроздана безболезненно умрёт на больничной койке в больнице для высших каст.

– «Проклятая болезнь. Сначала она погубила моих родителей, сейчас жаждет забрать мою дочку. Только я могу спасти тебя, Гроздана, если я вернусь живым, то обязательно достану для тебя этерний, будь он взят из Пациентов или украден в лаборатории»

«Пациенты»

Шума помнил, в каких монстров превратились они, приняв в себя вещество. Если он вколет его Гроздане, то какой станет она? Ужасный выбор: позволить своей дочери медленно и мучительно умереть или дать ей долгую жизнь в облике критически мутировавшего разумного существа. А если ввести ей малую дозу.… Но как? Ведь альегардийский этерний неделимый заряд, сохраняющий свои свойства только в полном объеме. Как бы он хотел оказаться сейчас рядом с ней и как-нибудь ей помочь.

– «Ни у кого ещё не получилось излечить Новую Серую Чуму» – с досадой подумал он. – «Но я клянусь, что излечу её, если вернусь домой»

Крики Белого Щита скоротечно стихали на смертное молчание, нечто уже было в самом лагере, убивая последних его обитателей, которые крепко спали в своих палатах.

«Очередь дойдет и до меня. Меня убьют.… Это конец?»

Шума почувствовал, как его палатку аккуратно разрезали. Лунный свет ударил в его лицо, а затем появилась тень, от которой разило кровью.

– Ты главный? – спросил пронзающий, как тонкая струна, женский голос, от которого у Шумы сердце ушло в пятки.

– Хранительница, сестра моя, у него здесь мониторы для дронов и всякое дорогое барахлишко. Наверное, мажорик из ChX. Высшая каста – произнёс другой голос, тоже принадлежавший девушке, но гораздо более приятный.

– Ненавижу таких! Почему ты молчишь?! Играть в молчанку вздумал со мной, хранительницей Леса плакучих дев?

Шума не видел лиц девушек, не мог и ответить им, он лишь хотел одного, побыть с Грозданой.

– Молчит,… Он молчит… – произнёс скрипучий голос – Заговорит потом. Когда мы стянем с него кожу!

Обладательница страшного голоса приблизилась к нему. Какая-то слизкая материя коснулась его щеки, послышалось тяжелое дыхание. Шума боялся повернуть глаза, он боялся того, что увидит там.

Его голову повернули крепкие руки. Шума хотел зажмурить глаза, но не мог, хотел закричать, но не мог. Само воплощение ужаса глядело на него прямо в глаза.

– Шума Коноплич?

Глава 5

Прогулка после учёбы

Бо-ба и Дипчик лениво бродили по Пиратским землям Бальшой Кучи. Закатное осеннее солнышко неторопливо поджигало пластиковые массы, над мусорными холмиками и оврагами суетливо летали гигантские трутни и чайки, со стороны монополии ChX слышались раскатистые залпы артиллерии. Опять ведроголовые монополисты стреляют по сповотам, зря тратя снаряды и драгоценную пищу. Таков был любой другой день в Бальшой Куче, поэтому герои вовсе не удивлялись. Рядом с ними юрко мельтешил Итьрилло, нахваливая поступок своих новых друзей:

– Итьрилло рад, что встречать Бо-ба и Дичпик. Итьрилло хавать злобный Раиль. Раиль вкусный! Даже вкуснее ракоканских конфетяк.

– Ты нам ещё конфетки обещал, жучок, не забыл? – хихикнул Бо-ба.

– Я всё помнить – стрекочущим задорным голоском ответил он – Лучщие конфетки для моих друзей!

Далеко в сторонке от них шагала Беллона. Ещё более пугливая, чем прежде, она не сказала ни слова после того, как они выбрались из университета деградации. Видимо, уж очень боялась острых челюстей Дипчика, могучих рук Бо-бы и нечеловеческого вида Итьрилло. Первым заговорить с ней попытался Дипчик:

–Заходят как-то в бар Гера вместе с самым уродливым сповотом. Бармен удивляется, спрашивает: где такого урода достал? А сповот отвечает: в университете деградации, конечно, этих страшил там пруд пруди!

– Гыгыгыгыыггыыг – Бо-ба едва ли не рухнул от смеха – А ведь Гера реально страшнее сповоооота!

– Геру нада тоже хавать! – никак не уходил из боевого настроения Итьрилло – Давайте потом вернёмся. Вы держать Гера, а я его хавать!

– Гы, а вот ещё анекдот. Идёт Пашка Лебединый Понос…

– Лебединко Помётыч – поправил Итьрилло, засмеявшись из-за начала – Его тоже нада хавать!

– Я его своими ручищами, как дам ему, если чё – задорно подмигнул жучку Бо-ба – А потом можно и захавать…

– Не отвлекай! – махнул рукой Дипчик – Так вот, идет вот этот вот лебединый понос с простым человечком…

– А человечек зажмурился? Он же воняяяяяет! – засмеялся Бо-ба.

– Ну конечно он зажмурился! – поднял палец вверх Дипчик, намекая на очевидность этого факта – Ну короче, дай расскажу.

– Ну-ну, чё там, дальше то?

– Ну, типо они идут такие. Дыа? И тут простой человечек ему говорит, типо мы идём вонючку убивать.

– А Вонючка чё?

– Ну, Вонючка ему говорит… Яуууу! Бо-ба, весь анекдот мне испортишь! – зарычал Дипчик

– Гыгыгыгыгыгыгыгыгыг – повалились с ног Бо-ба и Итьрилло – Вот умора! Вонючка же умеет говорить «дай денег, лень и идите нафиг».

– Да нет же! Вонючка ему говорит, человечку этому, типо, а если вонючка убежит?

– А Вонючка что?

– Ну, так он и спрашивает?

– Кого?

– Ну, человечки вот эти вот всякие – пожал плечами Дипчик – Вы короче запутали меня! Короче, идет понос этот и человечек. Человечек говорит поносу, что они типо идут убивать вонючку. А понос этот лебединый говорит: «а если вонючка убежит»? Только попробуй – ответил ему человечек.

– Аа, ну типо вонючка и так вонючка – развёл руками Бо-ба.

– Дяя, это все знают! – согласился Итьрилло – Это факт!

– Ну, походу, да – пожал плечами Дипчик, видя, что Беллона едва ли не расплакалась, когда он к ней подошёл – Кстати, мне кажется, мы зря съели тех мерзких человечков. Нас будут искать другие глупые людишки и стрелять своими больными железками.

– Дипчик, ты не понимаешь – Бо-ба сделал умный вид, выкатив глаза из орбит – Мы теперь это, типо героев короче. Только плохишей хаааваем.

– Но мы же сами типо плохиши, если плохишей хаваем. А ещё мы людоеды.

– Нее, Дипчик, мы антигероооои. Типо боремся со злом злыми методами.

– Минус на минус даёт плююююс! – заликовал Итьрилло.

– Звучит, как антигера. Мне нравится.

– Няда хавать Геру! – повторил Итьрилло с ликованием – Гера плахой и злой!

– Это надо в шарагу идти… Лееееееень! Мы уже далеко отошли.

– Реально лееееееееееень!

– Лееееееееееееееееееееееееееееееееееееень! – со всей святостью в голосе произнес Бо-ба – Чёт вообще делать ничё не хочется. Я бы в компик поиграл, да только его и нет. Вот эти ещё человечки, интересно, чё они сделают нам потом?

– Гы гыгыгы – засмеялся Дипчик – Гераа пустится нас искаааать.

– Да, гыгыгы – подхватил гогот и Бо-ба – Но если он сам нас найдет, то мы его съедиииим.

– Гера не вкусный, бе! Он весь в бородавках и в штучках всяких мерзких.

– Го-го – хрюкнул Бо-ба – Тогда я его вот этими вот – он указал на свои руки – Как даааам. Блинчик раскатаем, а в него Вонючку засунем.

– Дяяяя – обрадовался Итьрилло – Бо-ба и Дипчик крушить злой человечки, а Итьрилло памагать!

– Спасибо… – едва слышно произнесла Беллона, когда троица была увлечена собственными разговорами – Вы спасли мне жизнь. Вы всё правильно сделали.

Она едва выдавила из себя улыбку, хотя никто не сомневался, она была искренней.

– Дипчик, всё правильно мы сделали – обрадовался Бо-ба – А ты говоришь тут всякое.

– Дяяя. Итьрилло, Дипчик и Бо-ба! Ми настайащая каманда – замахал лапками жучок – Рыцьяри, спосайущие девюшек ат злых человечков.

Беллона ещё раз улыбнулась, чем порадовала своих спасителей-людоедов.

– А за что они тебя так? – попытался вновь завязать беседу Дипчик.

– А?

– Они что-то там про чип говорили и закон.

– Да… – вздохнула Беллона – Вы уж простите меня… мне так непривычно. Даже не знаю, с чего начать. Просто. Простите…

– Эй – расстроился Дипчик – Мы не собираемся тебе ничего плохого делать, только помочь хотим.

– Да!

– Я знаю,…– Беллона выдержала паузу – Полгода назад я была представительницей четвёртой касты, работала служанкой на станции Эдем, там прислуживала одной девочке. И вот, по своей глупости, я отправила письмо домой, потому что давно не общалась с родителями…очень давно, лет десять. Меня объявили в пособничестве с Пиратскими землями, перенесли на седьмую касту, объявили дату чипирования. Но я спряталась на окраинах Бальшой Кучи, подконтрольной ChX, как раз недалеко от университета. Я так не хотела чипирование, что пошла против закона. Всё это время я нигде не работала, снимала квартиру в панельной тридцатиэтажке, старалась не высовываться наружу. Жила неплохо, у меня ещё оставались кое-какие деньги, но они кончались, а мне нужно было как-то зарабатывать. Я знала, что в университете деградации даже представители седьмой касты умудряются получать, как представители пятой, а ещё там может устроиться даже преступник. Я не смогла скрыть свою настоящую касту на собеседовании, но смогла скрыть отсутствие чипа… до поры до времени. Когда меня схватили, я безумно испугалась…. Даже не хочу думать, что они бы сделали со мной, не будь вас рядом. Но…но я и не ожидала, что вы не люди. Нет, я ни в коем случае не хочу вас обидеть этим. Как мне вас называть?

– Дипчик – серокожий улыбнулся, обнажая свои острые клыки.

– Бо-ба – здоровяк дружелюбно показал свой бицепс.

– Итьрилло – замахал хвостиком зеленокожий.

От их вида она попятилась.

– Дипчик, Бо-ба и Итьрилло? Очень приятно. Простите. Из-за меня у вас появятся проблемы. Вас же будут искать.

– Дааа. Надо бы на дно засесть – понизил голос до шёпота Дипчик – Те людишки же снимали нас на свои глупые телефоны.

– А как это? – удивились Бо-ба и Итьрилло.

– Ну, это типо ничего не делать подальше от шараги.

– Урааа! – заликовал великан и зелёный – А мы и так ничё не делаем подальше от шараги.

– «Зачем мы туда вообще ходили?» – промелькнуло в мыслях двух друзей.

– Всё, я больше и не хочу ходить в шарагу! – решительно произнёс вслух Бо-ба, сжав кулаки – Нас там ничего не научат.

– Да, лучше сами научимся! – согласился Дипчик.

– Дипчик, а у кого мы отпросимся? – выкатил глаза Бо-ба – Мы же должны типо это, кому-то сказать.

Друзья одновременно посмотрели на Итьрилло. Мутант неловко поёжился.

– Чтоооо? – протрещал он.

– Ты же староста – улыбнулся Бо-ба – Мы у тебя отпрашиваемся.

– Шарага дявать диплом. Человечки делять сеибе корачки и хвястаца. Так нада. Тюда нада хадить – поспорил Итьрилло.

– А чё нам будет, если мы не станем ходить?

– Даааа! Реально чё нам будет? Вот пойдём на хату, почилибосим там, и никто нам ничё не скажет.

– Ня пари хадит надя! – никак не унимался Итьрилло.

– Кому надо? Мы там просто сидим и никаких знаний не получаем.

– Дегрядация престижня. Все так делать в Бальшой Куча.

– А ты сам хочешь учиться там? – сделал серьезное выражение лица Дипчик.

– Ньет, но няда…

– Так может просто делать то, что хочешь, а не то, что делают все.

– Да и зачем что-то делать, если можно не делать? – согласился Бо-ба, широко улыбаясь своему другу.

– А тяк можна? – удивился Итьрилло – Но если человечки сказать…

– А никто нам ничё не скажет, вот увидишь, Жучок.

– Итьрилло рад – взбодрился мутант – Харошо. Ви можите не хадит на пары. Я вам разрешать.

– Хо-хо – Бо-ба хрюкнул от смеха – Видишь, Дипчик, Жучок нам разрешает.

– Ну, вот и решили формальности – засмеялся Дипчик, но серьёзным тоном обратился к Беллоне – Это, а куда тебя проводить?

– Ой,… Я совсем забыла, простите. К центральной улице. Я покажу. Простите.

– Почему ты постоянно говоришь «простите»? – дружелюбно ответил Дипчик – Мы тебе ничего плохого не сделаем.

– Знаю, но… Просто мне непривычно – вновь затряслась она.

Итьрилло своими острыми когтями быстренько смастерил цветок из ошмётков бутылочного пластика и поднёс его к Беллоне. Та вначале отпрыгнула, когда зелёное создание подошло к ней близко, но Итьрилло имел самый безобидный и миролюбивый вид, на которое только способно существо, похожее на огромного таракана.

– Эта тибе. Ми правдя не собираемся тибе ничо делать плахово.

Она пробурчала что-то вроде «спасибо» и приняла цветок, по-прежнему дрожа всем своим делом.

– Жучок, потом на нашу хату пойдешь? – безмятежно спросил Бо-ба.

– Вы жить в Пиратский земли?

– Не – Бо-ба вытаращил глаза – Мы далековато отсюда живём.

– Тут мы телек можем взять – постучал пальцем по голове Дипчик– Прошлый оказался бесполезным.

– Дааа! Он не сказал нам, как заработать денег! – Бо-ба сделал паузу, вспоминая ещё одну очень важную цель похода – Я тут ещё компик хочу взять.

– Пиратские земли апясны – прошептал Итьрилло, подняв свой хвост – Мне не нравица как ня нас смотреть людишки из свой дома.

– Они не такие опасные, как солдаты Белого Щита …. Я здесь выросла – тихо произнесла Беллона.

– Аа, ну тогда нормас – улыбнулся Дипчик.

– Го-го, да пусть смотрят, я человечкам не запрещаю – посмеялся Бо-ба.

Густонаселенные фавелы района имели узкие улочки, по некоторым из которых едва могло разойтись три человека. Разноцветные бараки и хибары стояли и возводились в хаотичном порядке на грудах мусора. Основным строительным материалом здесь был пластик, из которого строили хлипкие домишки, дороги и даже своеобразный летающий транспорт, который часто ломался и падал вместе с пилотами на крыши трущоб. Отовсюду шла вонь от горелой пластмассы и пота местных жителей. Слышался едва разборчивый городской шум, из которого путники могли разобрать только ругань.

Среди гор мусора в хибарах, герои то и дело встречали публичные дома, мелкие казино, притоны, нелегальные фирмы-офшоры, помещения по изготовлению оружия и многое другое. Пиратские земли имели немалую известность во всём преступном мире, благодаря отстраненности от ChX и Shan-Chi Mikasa, как своеобразный хаб. Преступники, изгои, свободные люди и революционеры бегут сюда со всех уголков мира, где легко находят единомышленников и относительно безопасный кров. Пиратские земли так же известны всей Бальшой Куче своими хакерами, которые скрыли огромную часть территории от всех спутников мира, а так же заказными убийцами, готовыми за пару миллионов кредитов замочить хоть представителя второй касты. Белый Щит и Воины Солнца держатся подальше от этих мест, не только из-за сложного для ведения боевых действий мусорного рельефа, но из-за высокой степени оснащенности преступной армии. За каждым пришедшим сюда чужаком пристально наблюдали, что особо почувствовали на себе Бо-ба, Дипчик и Итьрилло.

– Можьет, пайдем отсуда? – предложил Итьрилло, проходя мимо очередного барака с нелегальным оружием.

– Не дрейф, Жучок – Дипчик по-приятельски хлопнул его по спине – Никто нашего нового друга не обидит.

Перед путниками открылся вид на центральную улицу района. Роскошные разноцветные сооружения в колониальном стиле поразили троицу своей контрастностью. Роскошные казино с гигантскими голографическими вывесками, дорогие бутики с контрабандными товарами, частные клиники по уничтожению чипов, гостиницы с парковками для дорогих летающих авто, рестораны экзотического питания из экологически чистых продуктов и даже несколько деревьев!

«Вход мутантам ограничен» – гласила табличка при входе на улицу, но друзья не обратили на неё внимания.

– Опять эти омерзительные итьриры переплыли через Лысое!

– Посмотри на их безобразные физиономии!

–Их, наверное, та девушка привела на продажу!

–Смотри на них в оба, а то обкрадут ещё!

Едва они вступили в элитный район Пиратских земель, как тут же послышались негодования местных жителей.

– Можьет, будим скриваца на дне в дрюгом месте? – предложил Итьрилло.

– Не слушайте их – успокоила Беллона, хотя у самой голос дрожал – В Пиратских землях никогда не трогали таких…как вы. Просто дурные стереотипы. Ну вот, мы и пришли.

Беллона остановилась у двухэтажного многоквартирного дома из фиолетового ракушечника. На вид ему было лет сто пятьдесят, если не больше. Сооружение было слегка потрескавшимся, с черепичной крышей и необычным крыльцом с лавочками по бокам. Окна необычайно крупные, украшенные расписными ставнями. Герои охнули, будто бы увидели музейный экспонат. Говорят, в таких раньше жили человечки, если это так, то раньше они жили чуть получше!

– Спасибо вам ещё раз – Беллона порылась в кармане и достала четыре бронзовые пластины, номиналом в тысячу кредитов и символом ChX – Вот, примите в благодарность. Это всё, что у меня пока с собой есть.

Мутанты при виде кредитов заметно обрадовались. За время прогулки до Пиратских Земель желудки героев опустели, несмотря на плотный обед человеченкой. А вот подкрепиться на подаренные деньги, явно не помешает.

– С тобой ничё не случится?

– Не должно… здесь не действуют ужасные законы монополий.

– Если случица – Итьрилло дрожащими лапками вытащил современный смартфон нового столетия – Пазвани. Йа там записан. И эта тебе подарок!

– Спасибо – смутилась Беллона, но телефон оставила себе.

– Дааа! Любых твоих врагов по стенке размажем!

– И схааааваем – добавил Бо-ба.

На прощание Беллона вновь улыбнулась и помахала своим спасителям. Дипчик и Бо-ба словили приятное воодушевление от своих геройских деяний, а Итьрилло на радостях пропел песенку:

Когда темные тучи нагрянут,

Когда очень плохо всё станет.

Не станет бояться итьрир ураган,

Бойся, злой человек, тебя мы достанем.

Итьрир из итьриров – добрый герой,

Спасает он добрых, а злых пожирает.

При этом не спорю, я итьрир озорной,

Но всегда итьрир плохих побеждает!

– Оо, жучок, а ты ещё петь умеешь. Молодец!

– Дяяя, Итьрилло из итьриров лучщий певец в сваих землях – встал в героическую позу жучок.

– Гы – Бо-ба почесал затылок – Прям хорошо поёщь.

– Спясиба! – порозовел от лести Итьрилло.

– Чё кстати скажите про всё это, ну про то, что было? – полущёпотом спросил Дипчик – Я подумал и решил, что никогда не буду жалеть о том, как мы наказали тех плохишей. Хоть и сомневался.

– Всё правильно мы сделали – Бо-ба положил огромную руку на его небольшое плечо – Да и преподша такая приятная оказалась. Не то, что Геры всякие.

– Дяя! – Итьрилло обрадовался – Она очинь красивая ещё. И харошая. Прям самка человечка мечты!

Немного пройдя по улицам, герои задрали головы, любуясь местной архитектурой. Центр Пиратских Земель не был похож ни на что из всего, что когда-либо видели герои. Здесь они словно бы оказались лет двести назад, но при этом современный стиль тоже присутствовал. Вот величественное здание банка, выглядит так, будто его раскопали из античных времен, восстановили, да прилепили ему голографическую вывеску «Канг Дёминг».

Вот благородный частный дом, больше похожий на замок или крепость, который охранялся получше, чем любой блок-пост Белого Щита.

– Хо-хо, тут прикольно – хрюкнул Бо-ба, а затем раскрыл рот от удивления – Коооомпики! – закричал он и кинулся в сторону самого крупного и роскошного здания в квартале. Что за здание? Конечно же, казино!

– Кудя этя он? – удивился Итьрилло.

– Гы-гы, Бо-ба нашёл свою любовь – засмеялся Дипчик и вместе с мутантом отправился вслед за другом.

Но пройдя совсем чуть-чуть, Дипчика сбил с пути чудесный аромат свежей выпечки, от которого у него заурчал живот. Раиль был костлявым, да и не слишком питательным. А вот от вкуснейших булочек с мясом, сыром, картошкой, капустой и целой поляной разных начинок худощавому обжоре грех отказываться! Да и столь редкие ингредиенты большая редкость в современном мире, но не в Пиратских землях!

–Ммм, ням-ням – облизнулся Дипчик, подойдя к прилавку у входа в казино.

Пухлый продавец окинул его презренным взглядом, но тот не обратил на него никакого внимания.

–Скажи, добрый человечек, сколько твоя хавка стоит? – со всей учтивостью, вытирая слюни, спросил Дипчик.

–Мы не продаём еду мутантам.

–Я не мутант – в животе Дипчика ещё сильнее забурлило – И у меня есть это – Дипчик достал три тысячи кредитов бронзовой пластинкой.

–Оо! – глаза продавца округлились – Чего же вы сразу не сказали – тон мужичка сразу смягчился – Чего вы хотите?

–Всююю хавку!

–Три тысячи маловато – хитрые глазки торговца забегали – Но за вот этого таракана – он указал на Итьрилло – За него я готов отдать всё, уж больно хороши итьриры в рабстве.

– Ты так не говори. Мой друг не продаётся – оскалил зубы Дипчик.

–Дяяя, мы тибя щас схаваем за такое! – пригрозил кулаком жучок.

–Ладно, ладно, берите всё – испуганно ответил он – Не так уж и много.

–Гы-гы – Дипчик сунул купленную выпечку за пазуху – Пошли искать Бо-бу, пока он дел не наворотил.

Они зашли в помпезное казино «Синдикат Сует», по роскоши и богатству превышающее игровые залы Эдема-2, которые показывали по телевизору. Всё, начиная с бордовых ковров из шерсти невиданных зверей, заканчивая позолоченными игровыми автоматами с голограммами, говорило о крайне больших суммах, протекающих в здешнем заведении. Посетители не менее роскошны в своих нарядах. Мужчины одеты в яркие и пёстрые жёлтые робы с синими узорами и оранжевые штаны с миллионами светодиодных огоньков. Женщины одеты ещё более завораживающе, но крайне различались и не походили друг на друга, однако все были в платьях. Каких только цветов и форм на них только не было, а в частности, такого огромного количества драгоценных камней на одежде Дипчик и в жизни не видел.

– У нас особый дресс-код – остановил их огромный, размером с Бо-бу, мутант с кабаньей головой и человеческим телом – И мутантам вход запрещён!

– Тяк ти же итьок – поспорил Итьрилло.

– Ну и что? – здоровяк пожал плечами – Моё имя – Ван Большая Суета. Я личный друг Канга Дёминга из Синдиката, мне можно здесь быть, вам – нельзя.

– Стой – Дипчик заулыбался – Это же ты снимался в шоу «Май литтл тянка»?

– Да – растерялся тот – Неужели мои шоу кто-то смотрит?

– Я все твои выпуски смотрел – Дипчик заликовал – Как ты врезал подзатыльника той девке, помнишь? Ты меня вдохновил, теперь я тоже хочу иметь гарем.

– Да, точно – почесал репу тот – Четыреста двенадцатый выпуск, было дело.

– Четыреста двадцатый – поправил Дипчик – Я смотрю все твои шоу.

– А ведь точно – задумался тот – Спасибо, не знал, что меня вообще кто-то смотрит.

– А то! Позовёшь в своё шоу?

– Почему бы и нет – обрадовался Ван – Это всегда можно!

– Я ещё на Эдем-2 хочу попасть, чтоб там гарем купить, как у тебя. Как туда попасть кстати?

– У меня гаремов много, некоторые и на Эдеме-2 отдыхают, так что если хочешь – покупай, мне не жалко. А как попасть туда, а хрен его знает, я там ни разу не был. Но если захочешь услуги космического гарема или украсть оттуда любую красотку, то дам скидку – подмигнул он.

Они обменялись голографическими номерами, а затем пожали друг другу руки.

– Ладно, нормальный ты мужик – улыбнулся Ван – Проходите, одного я всё равно пропустил две минуты назад.

– Большого такого с сильными ручищами?

– Ага, он так бежал, что я не мог его остановить. Говорил, что компьютер хочет, а это дело святое. Он ваш друг?

– Даа, тоже смотрит «Май литтл тянку»

– Хорошо, но я боюсь, что его скрутит охрана за неподобающий вид. Вам тоже замечание сделают. Владелец здешнего места уж очень своеобразный, мне он не нравится.

– Не скрутит – хихикнул Дипчик – Бо-ба сильный.

– Я если что, не при делах – предупредил их он – Я не видел вас, а вы не видели, как я пойду домой к своему гарему пить пиво. Да и вообще у меня суета!

Ван посмотрев по сторонам, как ни в чём не бывало, вышел из заведения.

Про внешний вид, пожалуй, стоило бы согласиться; Дипчик и Итьрилло были одеты в грязные и порванные химкостюмы, от которых разило на сотню метров. Посетители небрежно покосились на них, не скрывая своего отвращения.

– Эй, девка, не видела нашего друга, большого такого? – Дипчик подошёл к ослепительной брюнетке, с белоснежной улыбкой и идеально гладкой кожей. Она была одета в пёстрое ярко-красное платье, с декольте до самого пупка, облегающее её умопомрачительную модельную фигуру. Но особое внимание привлекал голографический кулон с изображённой буквой «С», от которого исходил необычайно красивый цвет морской синевы.

– Ой – взвизгнула она, пробормотав что-то нечленораздельное себе под нос, а затем ушла от них подальше.

– «Гы, тупая дефка какая-то!» – хмыкнул Дипчик.

– Что вы здесь делаете? – к ним подошёл грозный на вид латиноамериканец, в сопровождении тяжеловооруженной свиты. На нём, как и на девушке, был похожий кулон, но с красным свечением – И что вы хотели узнать у её благородства Мелани Морро, пятой от Синдиката, хранительницы антимонопольного здравоохранения и разрушительницей чипов?

– Ого! – раскрыл рот Итьрилло – Воть эта прозвище у неё.

– Мы друга ищем. Большой такой, руки здоровые, сюда забегал, компьютер себе хотел – не растерялся Дипчик.

– Господин, Тарун, может, просто уберём их? – тихо шепнул своему боссу один из громил-охранников – Здесь таким не место.

– Спокойно, всё под контролем! – весело ответил тот – И я вам даже могу помочь его найти, если сыграете со мной в рулетку – улыбнулся Тарун, обнажая золотые зубы.

–Ну, я типо не особо в этом разбираюсь – смутился Дипчик – Так что, не.

– Разбираться не нужно – Тарун ехидно улыбнулся – Здесь решает только удача.

– Дипчик, дявай сыграем, дявай – затряс его за руку жучок – Пожалуйста!

– Ладно – лениво ответил он, потому как не хотел расстраивать Итьрилло отказом.

– Отлично. Правила просты. Десять партий. Вы оба против меня. Кто больше получит денег, тот и выиграл. Ах, да, если вы проиграете, то покинете моё казино в ту же минуту, а ещё – Тарун поправил свой кулон – Твой зелёный друг станет моим.

– Йа сагласен! – протрещал Итьрилло – Я хатеть иметь друзья!

– Тогда, подпиши это – Тарун вручил жучку голографический документ, который тот подписал, даже не читая.

– Эй, Жучок, там же про рабство написано! – Дипчик оскалил зубы – Яууу! Эй, Тарун – пригрозил он кулаком – Так не пойдёт!

– Щто такой рабства? – недоумевал зелёный.

– Неужели вы испугались проиграть? – хитро ухмыльнулся Тарун – Если вы выиграете, то я помогу с поисками вашего друга, а главное, вы получите крупный куш. Но не зря меня называют его везейшеством Таруном, вторым от Синдиката, владельца этого казино и крупнейшего рабовладельца Пиратских Земель! Раз один из вас уже подписал документ, то играем.

–«Злой и хитрый человечек. Найдём Бо-бу и решим, кушать такого или хорошенько побить. Даже если проиграем, я не брошу товарища в беде!»

– Для начала вам понадобятся деньги. Они, я надеюсь, у вас есть? Банк Канга Дёминга за углом, если что.

– Вот – Дипчик достал последнюю пластинку в тысячу кредитов и несколько пирожков.

– Сойдёт, но пирожки оставь себе. Для начала не стану сильно опережать вас – Тарун показал электронную купюру номиналом в пятьсот тысяч кредитов – И так, моя ставка. У вас одна тысяча кредитов, у меня пятьсот тысяч. Кто наберёт большую сумму спустя десять ходов, тот и выиграл.

– А щас кто выигрывает?

– Я – засмеялся Тарун – Потому что мой капитал больше.

– «Чёт какие-то мутные схемы» – прищурился Дипчик.

– У миньа ещо есть – Итьрилло покопался в карманах и высыпал мелочь, сумма которой составила два с половиной кредита.

– Добавлять во время игры нельзя, но, пожалуй, будь, по-вашему. Итого: у меня пятьсот тысяч кредитов, у вас одна тысяча, два с половиной кредита.

– Даа, но это пока.

– Верно.

– А щас чё делать?

– Ставь на любое число от нуля до тысячи сумму. Квантовый рандомайзер выбирает число. Если проиграл ход, то деньги переходят сопернику, если выиграл, то выигрыш вашей ставки увеличивается в десять раз, а сама ставка на выигрышное число не отнимается. За один ход вы можете выбрать не больше четырёх чисел.

– Пагнали, Дипчик, пагнали! – заликовал Итьрилло – Абыграем его, как дитё.

– Как мои драгоценные гости, вы ходите первыми.

– Эээ, ну давай типо, – Дипчик пораскинул мозгами – Тысячу кредитов ставлю на число четыреста двадцать.

– Смелое решение. Если проиграешь, то ведь останешься почти без денег.

– Давай – не особо понимая правила, рискнул он.

Рандомайзер зашумел. Цифры в нём завертелись, как ужаленные. Дипчик уже жалел, что втянулся в это дело, но даже если он проиграет, то не отдаст своего друга в рабство.

– Шестьдесят девять – ответил рандомайзер.

– Вот это неудача – Тарун пожал плечами – Но ничего, у вас ещё целых два кредита.

– Двя с палавиной! – с пылом поспорил Итьрилло.

– Прости, дружок, это всё меняет – с сарказмом ответил тот – Ставлю пятьдесят тысяч кредитов на число пять, пятьдесят тысяч на четырнадцать и ещё пятьдесят тысяч на девятьсот.

Рандомайзер вновь зашумел. Таруну повезло куда больше, табло высветило число семь.

– Сто тысяч прогорели, зато пятьсот тысяч прибыли. Ну и ваша тысяча сверху. Итого у меня девятьсот одна тысяча кредитов, у вас два с половиной кредита.

– Дипчиг, дяй я цифирки паставлю.

– Уверен? Мы проигрываем.

– Дяяя.

– Какова ваша ставка?

– Стявлю все деньги на ноль. Все хады на ноль.

– Жучок, ты что делаешь? – взволновался Дипчик – Мы же проиграем!

– Ого, какой смелый ход – а после Тарун тихо добавил – Скорее, глупый.

– Я знаю щто делать! – помахал хвостиком тот – Дипчик, всё будьет в парядке.

– Если у вас хоть раз выпадет иное число, то все ваши деньги переходят ко мне. Играем?

– Дяяяя.

Не успел Дипчик не согласиться, как включился рандомайзер. Тарун фальшиво улыбнулся, когда табло показало ноль, а Итьрилло радостно заликовал.

– Что ж, очень повезло, у вас теперь двадцать пять кредитов. Не плохо.

На следующий, то есть третий ход, Таруну повезло меньше, и его капитал сократился на двести тысяч кредитов. А вот для героев ход зашёл удачно. Вновь число ноль!

Какого же было удивление владельца казино, когда четвёртый ход оказался за мутантами. Хоть он и смог отыграться, прибавив к себе целый миллион. Капитал Дипчика и Итьрилло составлял уже две с половиной тысячи кредитов.

На пятый ход Тарун ещё больше удивился выигрышу своих соперников, и даже пожал им руки, за невероятную удачу.

«Четыре выигрыша подряд на одном и том же числе. Поставь вы больше, то уже были бы миллионерами»

Но и Таруну повезло. Его капитал вырос до четырёх миллионов кредитов.

На шестой ход вокруг Дипчика и Итьрилло начали скапливаться люди. Никто не мог поверить, что парочка бродяг выигрывает ставку пять раз подряд, используя только одно число. Некоторые из зевак оказались математиками, поражаясь столь редким явлением. Капитал весёлых друзей возрос до двухсот пятидесяти тысяч кредитов. А капитал Таруна упал до двух миллионов.

– Никто ещё не выигрывал ставку пять раз подряд на одном и том же числе – признал Тарун – В любом случае, вы останетесь в истории моего казино!

На седьмой ход их капиталы сравнялись. Итьрилло махал лапками, словно заведённый, Дипчик строил мечты на счёт постройки ракеты до Эдема-2.

«Вот же Бо-ба обрадуется!» – с ликованием, думал он.

На восьмой ход мутантов обвинили в мошенничестве. Для подтверждения Тарун пошёл вместо них, поставив почти всю свою сумму на ноль, но проиграл. Но по-настоящему все взбесились, когда Дипчику и Итьрилло вновь выпал выигрыш! Теперь они могли считать себя кредитными миллионерами, как представители третьей касты.

– Не может быть! Не может быть! – дёргался Тарун – Не бывает такого везения! Что, в следующий раз тоже ноль выпадет? Не поверю!

На девятый ход за игрой наблюдали практически все постояльцы заведения. Дипчик и Итьрилло так радовались, что позабыли обо всём на свете, кроме своего друга, который куда-то запропастился. Мелани Морро показывала своему коллеге что-то на языке жестов, тот скалил зубы, чесал нос и ругался на неизвестном языке. В его распоряжении оставалась тысяча кредитов, а Дипчик и Итьрилло владели четвертью миллиарда.

На десятый ход владелец казино перевернул стол от злости, даже не начав свой ход. Дипчик хохотал, а Итьрилло ликовал. Теперь они миллиардеры!

– Дипчик, типер я магу заваеват серце Беллоны.

– А она чё, так понравилась тебе?

– Дяяя. Она ни аткажет самому багатому итьриру в мире. Ми купим дом и ана будит щастлива. Я всигда хател быть багачом и ничо не делать.

– «А жучок знает толк в жизни» – мысленно порадовался за него Дипчик – Щас Бо-ба придёт, воооот диву даст!

Вдалеке он послышал какой-то шум. То ли стрельбу, то ли тяжёлую ругань. Веселье Дипчика сменилась напряжением. Что-то здесь не так…

– Они точно жулики, точно… – ворчал Тарун, совсем не веря в происходящее – Не может же такого быть!

Да и публика не слишком радовалась, скорее придерживаясь настроения владельца казино.

– Точно! – Дипчик понял, что не так – Ты говорил, кто проиграл ход, тот отдаёт деньги победителю, а нам ты ничё не дал.

– Дяяя, жулик! – Итьрилло бросил кубик в лицо Таруну – Дявай деньги и паказывай, где нащ друг!

Трое крепких вооруженных мужчин тут же окружили Дипчика и Итьрилло. Их угрожающий взгляд говорил о крайне негостеприимных намерениях. Итьрилло сразу затих, однако Дипчик не обратил на здоровяков никакого внимания.

– А ведь жучок прав, ты нам должен ещё несколько миллионов, даже больше!

– Эй, ты не охренел ли? – один из охранников жестко двинул железной дубинкой по лбу Дипчика, но тот лишь легко ухмыльнулся.

– «Пусть только посмеют так ударить моего друга» – сжал кулаки он.

– Ты чё лыбишься, урод? Я тебе щас в башку пулю засажу, ты понял?

– Я не с тобой говорю, дубина – оскалив зубы, ответил Дипчик – Давай наши миллиарды, Тарун-дурун.

– Да они не понимают по-хорошему – ответил другой – Дайте приказ их замочить!

– Да убейте их уже! – заорал во всё горло Тарун, брызжа слюнями на своих охранников – Они жулики!!!

С этими словами один из них выхватил пистолет и направил его в сторону Итьрилло. Зеленый жучок испугался, вжался в ноги Дипчика и задрожал.

– Беллоне я нужин живой!

– А вот это ты зря… – показав все свои челюсти, ответил Дипчик.

Он действовал быстро, даже молниеносно, точно обдумав и взвесив своё решение. Не успел один из нападавших выстрелить, как тут же по самый локоть лишился руки, оставив её в пасти серокожего мутанта. Кровь так и хлынула из культи верзилы, забрызгав с ног до головы каждого стоящего рядом. Не успели здоровяки опомниться, как дубинки жестко выбились из их рук, оставив кровоточащие раны, а на месте хранения пистолетов оставались обнаженные части тела. Дипчик, схватив Итьрилло под руку, юрко оттолкнул от себя крепких мужчин. Они попадали будто кегли, а после неловко и неуклюже попытались подняться, словно деревянные. Безрукий верзила и вовсе визжал, как резанная свинья, стараясь прикрыть собственный фонтан крови.

– Не смейте обижать жучка! – зарычал Дипчик напоследок, выплюнув руку в Таруна – Фе! Она не вкусная. Так, где Бо-ба и наши миллиарды?!

Посетители заведения разбежались в панике, громко визжа и зовя о помощи.

– Да в аду ты всё найдешь! Стреляйте! А вы чего встали? – обратился он своим тяжело вооруженным наемникам – Убейте мерзких мутантов!

Не успел никто и шевельнутся, как невесть откуда появился Бо-ба, держа в одной руке плазменный телевизор, а в другой системный блок от компьютера.

– Дипчег! Я достал компик! – с радостным возбуждением закричал он – Погнали на хату!

Едва он закончил свою короткую реплику, как толпы разъяренных вооруженных людей появились вслед за ним, стреляя по могучей спине Бо-бы из своих автоматов. Лицо Бо-бы не отображало ни капли волнения или страха, он был доволен, как никогда прежде.

– Убейте его! Убейте! Не попадите в компьютер! – громче всех завизжала молодая азиатка позади своей мини-армии – Он украл мой компьютер! Хакерский щит под угрозой!

Старые автоматические пистолеты середины 21-го века разразились ярким пламенем, запахло порохом, а раскаленный свинец со свистом летел прямо в мутантов. Казино запахло кровью, порохом, гневом и страхом.

Толстая, как у слона, кожа Бо-бы не пропускала пули глубже, чем на пол сантиметра, оставляя их на себе, как занозы.

От Дипчика пули вовсе ударяли как об танк, отлетая в разные стороны. Правда, он потом признался, что ему было немного неприятно.

Итьрилло же, не имея никаких шансов безболезненно словить пулю, принялся в панике бегать в поисках укрытия. Однако из-за суматохи угодил в лапы Таруну, который немедленно обзавёлся заложником.

– Руки вверх! Иначе я пристрелю эту мерзкую тварь! – заорал он.

Одним лишь топотом ногой Бо-ба уложил в нокдаун всех врагов, как букашек. Один лишь Тарун едва удержался на ногах.

– Забудьте о деньгах, воры и жулики! Меня называют везейшеством не потому, что я выигрываю игры, а потому, что всегда добиваюсь своего! Шаг в сторону и ваш друг станет омлетом. Обещаю, что оставлю его в качестве живого и невредимого раба, если вы уйдёте.

– Не тронь жучка, глупый человечек!

– Что еще за… – не успел сказать Тарун, как он повалился с ног тяжелым ударом компьютера от Бо-бы.

– Прочь от него, крысы! – азиатка, оскалив зубы, принялась опустошать магазин в великана.

Тот, похоже, не сильно обращал на это внимание.

Подоспевший из-под могучей спины Бо-бы, тонкий Дипчик заполз сверху на Таруна, и вонзил острые клыки в его шею.

Непрочная человеческая шея с легкостью поддалась, и голова Таруна была в зубах у Дипчика. На месте осталось кровоточащие мёртвое туловище.

– Не тронь Жучка, он наш друг! – рассвирепел Бо-ба, отправив его труп ввысь ударом системного блока компьютера.

Вооруженные наёмники остановились, с удивлением и страхом наблюдая, как Тарун пробивает несколько потолков и крышу, а затем улетает в небо, в самую гущу кислотных облаков.

– Не может быть…

– Монстры…

– Мой новый кооомпик! – расстроился Бо-ба при виде полностью разрушенного украденного компьютера.

Здоровяк склонился над обломками и начал жадно запихивать их себе в рот.

– Ты чего такое творишь? – Дипчик подергал своего друга за плечо – Погнали, Бо-ба, погнали!

– Я сам стану компиком! – ещё более рьяно продолжил проглатывать останки компа Бо-ба – Я в видосе такое видел!

– Яуууу! Ты фигней страдаешь, погнали, пока они не ранили жучка!

– Прощай, компик – с большим нежеланием помахал он недоеденным комплектующим.

Захватив жучка и телевизор под пазуху, герои тут же умчали в сторону дома.

…

– Отлично висишь, злой человечек – сказал Дипчик висячей морде Таруна, которого они повесили на стену как трофей, и украсили пластиковыми рогами, как лося.

Дипчик и Бо-ба, захватив своего нового друга под мышки, за полчаса преодолели пятьдесят километров через все Пиратские земли. Ни один солдат и даже дрон не смогли угнаться за ними через такие дебри. Итьрилло же довольно понравилось быстрое приключение, и на радостях он пел какую-то дурацкую песенку:

Гладкокожий с чипом в голове,

Пошёл убивать большого сповота.

Он очень мечтал о своем торжестве,

Он думал, того повергнет ракета.

Подкрался людишка к живому гиганту,

Тот тихо питался грибами.

И выстрелил он в тело мутанту,

Сповот разорвался кусками.

И вот он обрадовался, куски подобрал,

Пошёл он домой, друзьям показать.

Но вдруг, в голове включился канал,

Реальность людишка стал забывать.

Покрылся весь плесенью, от жажды иссох,

А в голове всё крутят эфир.

Чип поломался, а человечек засох,

Так и стоит там, для всех ориентир.

– Ви такие крутыыые! – урчал Итьрилло – Как ви убили спаавота? – удивился он, когда зашёл в их домик.

– Да так. Одним ударом вырубил его – лениво ответил Бо-ба.

– Да, а потом я запрыгнул в сповота и съел изнутри – Дипчик облизнулся – Как хавать то хочется. А куда я пирожки дел?

– Не щнаю – с набитым ртом ответил Бо-ба, громко чавкая, смахнув с себя все крошки.

– Яууу! – зарычал Дипчик – Ты съел все булочки?

– Жаль, этот Тарун готовить не умеет – резко сменил тему Бо-ба – Он ничего не умеет. Просто висит себе и воняет. Кто он вообще такой? Злодей какой-то.

– Это типо их главарь в казино. Кстати, где ты пропадал? Мы тут с жучком таких дел натворили.

– Да я компик издалека увидел, он крутой прям, а рядом никого не было. Ну, я подумал, что раз никого нет, значит компик ничейный. Я его быстренько схватил, а тут какая-то узкоглазая девка появилась, типо азиатки, ну и начала в меня стрелять и орать. Гы, прикинь, говорила, что компик очень крутой и он какой-то там киберщит. Ну, я на неё внимания не стал обращать, и пошёл тебя искать. Но кстати на всякий случай захавал, вдруг я киберщит получу. Чё вы, кстати, с жучком делали то?

– Мы выиграли в каизино два с половиной миллиарда кредитов.

– Даже бооольше.

Бо-ба громко поперхнулся. От могучего кашля кусочки пирожков разлетелись как осколки гранаты, но к счастью ни в кого не попали.

– Чтооооооо?! – подпрыгнул он – СКОЛЬКО?!

– Жучок девять раз выигрывал ходы, используя одно число.

– Нооооль. Любимое числё итьриров-певцов и мюзыкантов. Все ми паём или играем нуляяями.

– Дипчег, а где деньги??? – потряс его за плечо Бо-ба – Это ж я себе процессор куплю ChXXX9 двухсот шестидесяти четырех ядерный, квантовую оперативку на восемь терабайт…

– Бо-ба!

– …видюху на шестнадцать терабайт. Конечно, типо охлаждение будет на абсолютном нуле. Точно, ещё генератор абсолютного нуля нужен…

– Бо-ба! – пощёлкал перед его глазами Дипчик – Послушай!

– … корпус куплю на Эдеме-2, с аниме гравировкой, которую Ван лично подпишет. Вы кстати видели Вана там? Он сказал, что я настоящий мастер! Его я попрошу сделать гравировку на голографической клавиатуре, мышке…

– Бо-ба, да послушай ты, тот Тарун не выплатил нам ничего! Он злым жуликом оказался!

– А материнку куплю из того самого сплава, ну вы поняли типо. Я ещё хочу на неё автограф группы ДДКингс… Что?!

– Денег нет, тот оказался жуликом и рабовладельцем – расстроил его Дипчик, а Итьрилло подтвердил.

– Блииииин! – поник взглядом Бо-ба – Щас бы я играл в компик и нам бы готовили хавку аниме девочки с Эдема-2…

– И я хотел так – Дипчик положил руку ему на плечо, разделяя с ним горе от утраченных возможностей.

– И я хатель – загрустил Итьрилло – Я думаль палучу миллиард, пайду к Беллоне, и мы паженимса. А патом я буду жить прастой жизнью багача, ничё не делать и иметь всё.

– Так тебе та девка, что ли понравилась? – удивился Бо-ба, немного позабыв об утраченных миллиардах.

– Дяяя. И она не девка, Беллона – девушка – протрещал жучок с особой любовью в голосе – Тякая красивая. Я вот песенку для её красотии сачиняю. Но пака петь не будю.

– Вот это дааа!

– Жучок, напиши ей щас, у тебя ж её номер должен быть! – взбодрился Дипчик.

– Нееееть неееть – заёрзал он – Не будю, не будю!

– А чё нет то? Она же тебе нравится!

– Ну, неееть, не будю!

– Да давай – Дипчик взял его телефон – Потом нам спасибо скажешь. Кстати, откуда у тебя столько телефонов крутых?

– Итьрир без крутого гаджета не итьрир! – с гордостью ответил жучок – И без гаджета тоже итьрир!

– Золотые слова. Так а чё там Беллона, давай ей напишем.

– Ни нядя – Итьрилло стойко попытался вернуть себе телефон – У миня неть её номера.

– Как это нет? – вытаращил глаза Бо-ба – Ты же ей свой телефон дал, там оно автоматически должно затутываться, то есть это, синхронизация номеров должна быть.

– Я даль ей номер сваих радителей.

– Ух-ты, а кто твои родители?

– Мама – северный итьрир, папа – южный итьрир.

– Понятно, интересная профессия – почесал голову Бо-ба – Эх, жаль, что те миллиарды нам не дали, щас бы сидели, ничё не делали, девки бы нам похавать готовили бы.

– Мы сколько времени уже планируем полететь на Эдем-2 и привезти девок – стукнул кулаком по дивану Дипчик, из обивки полетела пыль и куча тараканов – Надо что-то делать!

– Дааа!

От удара заработал новый телевизор, который едва не плюхнулся на пол. На экране красовалась прелестного вида Джесси Льюисон в обтягивающем нижнем белье белоснежного цвета. Её сочные пропорции позволили наполнить рот Бо-бы и Дипчика слюной, а если она еще и готовить умеет…

– Нам бы такую тянку сюда!– воскликнул Дипчик, готовясь облизать монитор. – Будет нам готовить, а мы ничего не будем делать!

Джесси в это время что-то говорила, но глазастые мутанты её не слушали, а летали в собственных мечтах.

Итьрилло так же по достоинству оценил Джесси, спев очередную дурацкую песенку.

Красивая богачка с космической обители,

Влюбилась однажды в итьрира.

Итьрира не волновала ни власть, ни правители,

Он даже встать не мог, из-за жира.

И вот красотка призналась в любви,

Итьрир даже с дивана не встал.

И до сих пор тут ходят молвы,

Что он ей даже не дал.

– Гагагагагагага! – рассмеялся Итьрилло от собственной грязной песенки.

– Замолчи, жучище! – пригрозил кулаком Бо-ба – Ничо не слышно!

– Ти её и так не слушаеееешь.

– … комплект как у меня, всего лишь за десять миллионов кредитов – в это время говорила Джесси, и рекламный ролик закончился.

– Что?! – вскрикнул Бо-ба, у которого отвисла нижняя челюсть – Что, как у нее?

– Глупый жучок со своими песенками – Дипчик грозно посмотрел на Итьрилло – Из-за тебя всё пропустили!

– Даааа!

– Итьрилло не виновят – тот скорчил виноватую рожицу – Беллона всё равно лючше.

– Лааадно – махнули рукой друзья – Ничего.

– Раз она была в нижнем белье и говорила о каком-то комплекте. Значит… – почесав свою огромную голову, поразмыслил Дипчик – десять миллионов кредитов за её лифчик!

– Это же нам хватит на постройку ракеты на Эдем-2!

– Даааааа!

Вова и Дипчик подскочили со своего дивана, желая обратить свою безудержную идею в скорейшую реализацию.

На радостях Бо-ба треснул ладонью по экрану. Телевизор тут же взорвался искрами и стал кучей ненужного хлама.

– Ооооой! – он схватился руками за голову – Я опять убил глупый ящик.

– Ничего – махнул рукой Дипчик – Он нам не понадобится.

– Пачиму? – стрекочущим голосом спросил Итьрилло – Я думаль, мы будем ничего не делать, и лифчик сам появится у нас.

– Я тоже! – поддержал идею Бо-ба.

– Мы пойдём на Эдем к богатеям и сами украдём его!

– Даааа! Гениально! – вновь поддержал Бо-ба.

– Итьрилло из итьриров с ваааами – заверил их новый друг – Я ваш стяроста, не забивайти. А ещё умею гатовить хааавку.

– Чего же ты раньше молчал?!

– Итьрилло не знать, что вы итьриры и крутие ребята.

– Кто такие итьриры? – спросил Дипчик – Постоянно о них говоришь. Не понимаю.

– Значит, вы не итьриры?

– Неее, так кто такие итьриры?

– Людишки называть нас КМРС-2.

– Неее – покачал головой Дипчик – Мы не из этих.

– Ви итьоки?

– Нее – покачал головой Бо-ба.

– Бибизяны?

– Мы – ткнул себя в грудь Бо-ба и указал пальцем на Дипчика – С Эдема…

Глава 6

Между молотом и наковальней

Ужасное создание в женском облике по-прежнему мерещилось ему, наводя кошмар и беспомощность. Хотя, по правде сказать, он и сам не понимал; перед ним плод его фантазий или воспоминаний. Весь его разум буквально дрожал, а сердце больно колотило по грудной клетке. Существо омерзительно улыбалось ему, обнажая змеиную пасть и клыки, смотрело с любопытством, словно бы раздумывая, что сделать с Шумой.

– Прикажите его разделать, Хранительница? Будет замечательный подарок Белому Щиту!

– Нет! Не его! – завопило создание – Шума Коноплич, я знаю – это ты! Ты! – существо приблизилось к нему, раскрывая пасть будто бы для укуса – Ещё докажешь свою преданность старым союзникам!

В одно мгновение весь ужас испарился.

Шума очнулся с пересохшим горлом и пульсирующей болью в висках. Его тело достаточно сильно ныло, но всё же отошло от действия парализатора. Он, не открывая глаз, вначале пошевелил пальцами ног, затем руками и ногами. После чего, он попробовал сесть, но чья-то рука аккуратно надавила ему на грудь и он упал.

– Ух, ну, наконец-то очнулся – произнёс приятный женский голос – Лежи пока. Мы ещё не до конца сняли действие парализатора.

Не тот, что принадлежал чудовищу с женским телом. Нет. Этот был гораздо приятнее, хоть в нём чувствовалась некое презрение к нему. Шума осмелился открыть глаза и поднять голову.

Сперва, обжигающий луч солнца ударил ему в глаза.

– «Как же жарко» – подумал он – Воды…воды…

Ручеек свежей вкусной водички упал на его лицо. Шума с жадностью глотал каждую капельку, но этого оказалось катастрофически мало.

– Ещё воды – пробормотал он.

– Больше нет – ответил голос.

Над ним стояла молодая очаровательная светлокожая блондинка с невероятно выразительными голубыми глазами. Её волнистые светлые кудри свисали до самых плеч и были хорошо ухожены. Лёгкий макияж придавал девушке вид опрятный и очень даже хорошенький. Стройная фигура облечена в белоснежное лёгкое платье. От девушки приятно пахло цветами, чем не могли похвастаться даже многие представительницы высших каст. В общем, вид у неё был крайне редким для Бальшой Кучи, что очень удивило Коноплича.

– Ну, теперь можешь вставать – командным голосом сказала она – Сейчас самое пекло начнётся.

Шума подумал, что она вновь помешает ему встать, но девушка и не собиралась. Через несколько секунд Шума благополучно стоял на ногах.

Он огляделся. Вокруг не было ни единой души, разве что вдалеке в небе летали прожорливые чайки-гиганты. Они находились на мусорной равнине, полной поломанной электроники и ненужного хлама, некогда работающего на электричестве. Леса не было видно даже на горизонте. Поглядев на себя, Шума обрадовался, он был жив!

– Где мы? – вырвалось из его уст – Сколько времени я был парализован?

– Всего лишь ночь. А через час ходьбы на север ты найдешь блок пост с Белым Щитом. Но ты не пойдешь, а побежишь, следовательно, быстрее попадешь к себе домой, на свой Эдем. Костюмчик мы тебе сохранили, так что не умрёшь по пути от жары.

– Кто ты? – удивился он.

– Та, кому ты обязан мне жизнью. Твоим коллегам, увы, я помочь не смогла. Да и не хотела. Наша повелительница хотела содрать с тебя кожу. Остальные мудрейшие сёстры хотели взять тебя в заложники и продать подороже. Но я нашла другое применение.

– Какое же? Чего ты хочешь? «Неужели я думал так легко отделаться?»

– Ты – Шума Коноплич, действующая марионетка Льюисонов, я знаю это. Нашу госпожу они не послушают, а другие мудрейшие сестры не окажут на них влияние. Они послушают тебя, Коноплич, они выполнят наши просьбы, если ты их попросишь. У тебя в кармане конверт, и ты передашь его Джесси.

–И что же там написано?

–Требования. Льюисоны должны перечислить триллион кредитов на указанный в письме счёт до конца этой недели. А так же выдать нам две дозы альегардийского этерния.

– Льюисоны не согласятся! «Да она с ума сошла с такими требованиями. И откуда им вообще знать про этерний?»

– Если нет – пожала плечами она – То мы начнём террористические и хакерские атаки на Эдем. А ещё ты покажешь им содержимое коробки в твоём правом кармане.

– А если я ничего не стану показывать? Как вы вообще узнаете?

– Узнаем – девушка легонько улыбнулась – Мы установили тебе в желудок маленький портативный заряд, Шума. Жаль, он не разорвёт Льюисонов, если ты приблизишься к ним, но вполне способен вызвать болевой шок, от которого обычно не выживают. Инструментов для его обнаружения и извлечения на Эдеме нет, поэтому тебе придется с нами связываться, дабы мы сами его извлекли. Даже не так – она ухмыльнулась – Мы предлагаем тебе добровольное сотрудничество за проявленное к тебе милосердие. За отказ мы предлагаем тебе сотрудничество принудительное или что-нибудь похуже.

По спине Коноплича пробежали мурашки.

– «Пытается меня одурачить или, в самом деле, держит меня в заложниках?» – Шума пристально вгляделся в загадочную незнакомку, на ум ему пришла рисковая идея.

– Но как мне с вами связываться?

– О, это не твоя проблема. Хе-хе – девушка достала из кармана пистолет и направила на Шуму – А теперь иди домой. А лучше – беги.

–«Более подходящего случая не будет. Её нужно убить» – лихорадочно подумал Шума.

Его не только взбудоражили слова и действия незнакомки, сколько разозлили. Коноплич представил, как кидает голову блондинки на стол лично Джозефу Льюисону. «Она хотела украсть этерний, мистер Льюисон, но я ей помешал» – сказал бы он. Он не любил этого представителя первой касты, но не отрицал степени его могущества и влияния. Такой поступок он бы точно оценил по достоинству.

Шума резко пригнулся под дуло пистолета и схватил руку блондинки, из-за всех сил вырывая пистолет. Во времена своей молодости Коноплич хорошо дрался, отправляя даже опытных солдат Белого Щита в нокаут на тренировках. Сейчас он, конечно, был не в форме, годы тренировок были в далёком прошлом, а молодость заменила зрелость.… Но Шума мог поклясться, что настолько сильно и отчаянно он никогда ещё не вырывал оружие у противника. У молодой, хрупкой на вид девушки.… Но в то же время, он мог поклясться, что никогда не видел настолько сильных женщин.

Её руки были словно отлиты из металла, а сила не уступала взрослому быку. Шума не смог сдвинуть её руку даже на сантиметр, не то, чтобы выхватить из неё пистолет. Шума врезал ей кулаком в нос, но незнакомке, похоже, было всё равно. Никакого вреда.

–«Неужели запрещенные технологии?» – подумал он, ощущая подступающий страх – «Ох, дурак же я, зря эту затею придумал»

Лицо блондинки исказилось злобой. Она лёгким движением выдала пощёчину Конопличу, повалив того с ног.

Шума почувствовал привкус крови с внутренней стороны щеки. Ощущение было такое, будто бы ему врезали лопатой по голове.

– Гадёныш – с презрением выдавила она, потрогала свой нос и немного успокоилась – Но тебе повезло, ты хиленький.

–«Хиленький?» – почувствовав себя оскорбленным, подумал он – Я хотел лишь…

– Хотел поиграть в героя, верно? – девушка вновь направила на него пистолет – Зато теперь ты будешь послушным. А если нет, то умрёшь. Домой, быстро! – скомандовала она, выстрелив в пяти сантиметрах возле Коноплича.

Шума, поняв, что не справится с ней, поспешил в сторону ChX. Бежал он быстрее, чем во времена молодости.

…

Большую часть пути Шума провел на попутках офицеров Белого Щита, которые с большой неохотой, но по долгу Декларации Достоинства Каст обязаны были оказать помощь более высшей касте, благо пока Шума был таковым. Рисковать побыть героем снова он не решался. Если у той незнакомки имелись запретные технологии, то и на счёт бомбы она не соврала. Хотя откуда ей знать, что есть на Эдеме, а чего – нет? Жители неподконтрольных участков в Бальшой Куче не могли знать всё об Эдеме. Может, ему удастся одурачить её?

Насколько влиятельной она, и её люди могут быть? Почему требует такую крупную сумму и этерний? Почему многие солдаты Белого Щита его предали? Что это была за тварь, которую лесные девушки именовали своей хранительницей? Откуда она знает его имя? Что же теперь скажет Джесси? Как с ним свяжется та незнакомка? Ворох вопросов, на которые он не знал ответов, изнуряли его разум. Но больше всего его волновала мысль о Гроздане. Она не выходила на связь уже второй день, в интернете её так же не было видно онлайн.

По пути на Эдем он позвонил ей раз двадцать, но каждый раз его приветствовал надоедливый голос автоответчика:

–Этот абонент вне зоны действия, перезвоните позднее… Стиральный порошок ChXClear. Чистит бельё, как Белый Щит Воинов Солнца…

–«Всё хорошо» – успокаивал он себя – «Гроздана наверняка увлеклась транскоммуникацией. Или связь плохая. На Эдеме всегда плохая связь»

Шума, как мог, сдерживал себя и свои эмоции. Он был на взводе и готов уже вот-вот взорваться от малейшей искры. Навязчивые мысли пугали и одновременно злили его. Никто в полном здравии в современном мире не обходился без интернета хотя бы больше часа. Да и Гроздана бы написала ему. Она всегда так делала, страшно волнуясь за своего единственного родителя. Даже если бы связь не позволяла, она бы точно нашла бы способ.

«Папа, возвращайся, я очень тебя жду» – писала она в последний раз.

От этой мысли внутри Коноплича всё сжалось.

«Хоть бы всё было хорошо. ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ХОТЬ БЫ ВСЁ БЫЛО ХОРОШО!»

К станции Эдем он вернулся лишь к вечеру. Каждый раз любопытно встречать станцию в качестве небольшой военной базы с небольшим укрепленным зданием посередине. О внутренностях Эдема догадывались далеко не все. Shan-Chi Mikasa до сих пор верили, что Эдем всего лишь средний бункер и небольшая военная база, а всё его могущество лишь выдумка от ChX. На деле же Эдем являлся самым большим бункером в мире, а военная база сверху нужна была лишь для его защиты.

Только он погрузился в подземелье, намереваясь первым делом найти Гроздану, как ему поступило сообщение от Джесси Льюисон с приказом немедленно поговорить.

–Проклятие – тихо выругался он – Должно быть уже знает о моём поражении. «Только тебя и не хватает, сука»

Вскоре он оказался вновь в кабинете Джесси, молча дожидаясь, пока та мило побеседует по телефону с каким-то мужчиной. Джесси выглядела весьма скромно по сравнению с её обыденным видом. На ней была обтягивающая водолазка без вырезов, элегантно подчеркивающая её большие упругие груди и плоский живот. Снизу на ней были надеты плотные шерстяные брюки в клетку, обтягивающие её прелестные спортивные ножки и крупные бёдра, которые заканчивались тонкой талией. Волосы Джесси были аккуратно сложены небольшим алым бантом на макушке. От неё приятно исходил аромат цветов, который можно было почувствовать даже у двери её кабинета. Джесси, как всегда, выглядела просто потрясающе.

– «Он из второй или даже из первой касты» – подумал Шума, поглядывая на Джесси – «Такая лицемерная тварь не общалась бы так, будь он на касту ниже её»

Она, не обращая на своего посетителя никакого внимания, продолжала о чем-то непринуждённо говорить, улыбаясь и отправляя воздушные поцелуи своему собеседнику.

– А где же твоя сестрёнка?

– На операции бедняжка – Джесси на секунду сделала грустный вид, а затем вновь заулыбалась – Зато я полна сил, хи-хи. В следующий раз ты сам будешь просить меня остановиться – она страстно прикусила нижнюю губу и подмигнула собеседнику – Если ты понимаешь, о чём я.

– О, да, детка…

Джесси с презрением покосилась на Шуму, будто испытывая неприязнь от того, что сама его вызвала.

– «Ради чего ты меня вызвала, дура? Чтобы я смотрел на твои пошлые разговоры?» – злился он про себя.

– Ой, у меня тут работа – она вновь заулыбалась в телефон – Так устала. Как же я хочу вновь на Эдем-2! Прилечу, только когда Пенеллопа оправится.

– Я буду ждать тебя, малышка, пока.

Джесси бесцеремонно сбросила трубку и молниеносно поменялась в выражении лица.

– Ну! – покосилась она на Шуму – Рассказывай.

– «Кулаком по носу бы тебе рассказал»

Шума молча, протянул ей письмо, выданное ему от голубоглазой незнакомки из леса. Льюисон так же молча, взяла конверт и повертела им перед собой.

– Что за средневековье? – спросила она удивленным лицом – Я думала, бумага в далёком прошлом.

– Письмо из леса, к югу от границы ChX, мисс Джесси – холодно ответил Шума.

– Из леса? Хм, как-то слышала о его обитательницах, чокнутые на голову говорят – она разодрала письмо и высунула оттуда содержимое.

Джесси принялась серьёзно читать послание, изредка меняя выражение лица то на ярко выраженное удивление, то на лёгкую улыбку.

– Мудрейшие сёстры леса, значит, ставят условия моей семье. Я же говорила, они чокнутые. Интересно. Что-нибудь ещё?

– Одна из них передала мне вот это – Шума выдал Джесси запечатанную коробочку из своего кармана.

Что находилось внутри, являлось для него тайной, однако охрана Эдема заверила, что там нет ничего опасного. Хотя вскрывать не решилась, зная, что посылка предназначена для Льюисон.

Джесси, слегка повозившись со скотчем, всё же раскрыла коробку и заглянула внутрь.

– Оу – глаза Джесси расширились, и она тут же закрыла коробку – Выбросишь, когда выйдешь. Похоже, только на такую работу ты сможешь рассчитывать немного позднее. У тебя ещё есть два дня, чтобы поменять свою участь.

– Всех моих солдат перебили эти сумасшедшие из леса! – Шума хотел крикнуть ей прямо в лицо, но едва повысил голос – Большинство из них оказались предателями и отказались выполнять мои приказы…

– Я знаю – Джесси кивнула – Здесь всё написали.

– И каков ваш ответ?

– Ищи обладателей этерния – Джесси порвала бумагу пополам – Ещё есть время.

– Джесси Льюисон, при всём уважении… – Шума почувствовал, что гнев заполняет его сознании – «Я бы избил тебя прямо в этом кабинете, затоптал бы ногами, а затем раздел и отправил бы голую тебя в самое пекло Бальшой Кучи, чтобы ты искала своих мутантов» Один я не справлюсь.

– Хочешь, найми наёмников, купи на свои деньги необходимую аппаратуру – Джесси безразлично пожала плечами – Тебе явно лучше стоит остаться на своей касте, Шума, иначе как ты поможешь другим?

– Гроздана…. – догадался Шума – Что с ней? «Если ты ей что-то сделала, то я убью тебя прямо сейчас, на месте»

– Когда ты уехал, ей стало плохо. Сейчас ей оказана лучшая помощь, которая может быть оказана её касте. Она находится в медицинском блоке под присмотром врачей, которые оперируют мою сестру.

– «Лекарство!» – встрепенулся он – «Но ведь я дал ей лекарство! Неужели оно сделало ей только хуже?»

Коноплич ничего не сказал. Но внутри него сделалось дурно. Вроде бы первоклассный учёный, а подставил дочь под собственный сомнительный и наивный опыт. В душе он проклинал себя и рвал на себе волосы. Но разум твердил «нет, этого не может быть! Ты всё внимательно проверял, это не из-за лекарства!»

Два офицера Белого Щита неожиданно зашли в её кабинет. Они привели с собой немытого мужчину, с огромным шрамом от носа до шеи. Узнал его Шума сразу, это был Джоффри Клеветц, тот самый, что вчера безжалостно его предал.

– Предатель! – зашипел он – Подставил всю операцию!

Шума был готов врезать подонку, а затем уйти немедленно, но Джесси жестом попросила его остаться.

–Что ещё за нафиг?! – вскрикнула она.

–Простите, мисс Льюисон – ответил первый, крупный капитан элитного полка Белого Щита – Мы поймали его при пересечении границы нашей монополии.

– Ну и на кой чёрт вы привели его ко мне?!

– Потому что он только что общался с вами, мисс Джесси – ответила темноволосая, прекрасная девушка со званием майора.

Капитана Шума хорошо знал в лицо. Это был завсегдатай местного бара и давнейший патрульный Эдема, представитель четвёртой касты. Девушку же Шума не знал, но она показалась ему необычайно красивой своим смуглым лицом с правильными очертаниями и очень хорошенькой фигурой. Девушка мимолётом пересеклась взглядом с Шумой и подмигнула ему.

– Что?! – Джесси покраснела – Но.…Но как?

– Он взломал айпи адрес Эдема-2 и скопировал лицо представителя высшей касты…

– Рамси Ангера – пояснила темноволосая – Поэтому мы привели его к вам.

– Сиськи у тебя, в самом деле, пахнут духами – наконец произнёс Джоффри хриплым голосом – Жаль, не я кувыркался с тобой.

– А… – Джесси приняла совсем растерянный вид и чуть не потеряла дар речи.

– Стонешь ты приятнее, детка. Я бы хотел вновь послушать, может, окажешь мне честь и сядешь на мой член?

Он обвёл взглядом каждого в этом кабинете. Хоть он уже и повёл себя по-крысиному, но столь эксцентричное поведение показалось Шуме странным. Тот, похоже, и обратил на это внимание.

– Ты уж прости, командир, но мне всё осточертело!

– Да что за чушь ты несёшь? – Шума сжал кулак, готовясь отмутузить всю его рожу.

– Довольно! Стоп! – рявкнула Джесси.

Коноплич оскорблено остановился.

Джесси медленно подошла к Джоффри, глядя прямиком в его глаза. Офицеры держали его крепко, к тому же на нём были тяжёлые кандалы и наручники, так что ничего сделать он ей не мог бы, кроме высказываний грязных шуток.

Она аккуратно приложилась ладонями к его щёкам, и уж едва Шума подумал, что она его действительно поцелует, как был шокирован ещё более.

Джесси выкрутила голову обидчика почти на сто восемьдесят градусов за одно мгновение. Послышался громкий хруст, будто бы кто-то разломал целое дерево.

– Уведите его! – приказала Джесси, потирая руки – И чтобы никто ничего не знал, понятно?!

– Так точно! – хором ответили ошеломленные офицеры и направились прочь.

– Тебя это тоже касается, Шума.

Коноплич нервно сглотнул и молча кивнул Джесси.

– «Она… переломала ему шею, будто спичку. Ещё одни запретные технологии, стоило догадаться. Если она захочет, то же самое проделает и со мной. А ведь, стоило мне хоть тронуть её пальцем…» – Шума почувствовал невероятный страх.

– «Ведь я только что сам хотел избить её. Она бы убила меня»

– Пошли! – повелительным тоном сказала она Шуме – Может, получится завербовать тебе нескольких помощников.… Из тюремной камеры для мутантов.

– Это…это какая-то шутка? – по спине Шумы пробежали холодные капельки пота.

– Я не в настроении шутить – холодно ответила она – Мне самой нужно, чтобы ты поймал этих проклятых мутантов с этернием.

–«Если ты так хочешь, то почему сама не пойдешь их отлавливать? Силёнок у тебя на целую роту солдат Белого Щита хватит. Интересно, как бы она сразилась с той блондинкой»

– И не забудь выкинуть коробку – брезгливо добавила она, и направилась к выходу.

Так как гнев Шумы перерос в страх, ему не оставалось ничего другого, кроме как подчинится. Проходя мимо ближайшей урны, им овладело любопытство. Когда он открыл коробку, то обнаружил там оторванные куски мяса, от которых жутко воняло гнилью.

– Мозги твоих бойцов – объяснила Джесси – Выкинь же это, они им больше не нужны.

– «Родственникам погибших не следует знать, как Джесси распорядилась с их останками»

Джесси быстрым шагом направлялась к кабинету Шумы, не пользуясь механическими лошадьми, сам Коноплич едва поспевал за ней. Её кулаки были плотно стиснуты, а настроение весьма скверное. Мешающих солдат Белого Щита в узких коридорах Эдема, она расталкивала, как щенков. Те в ответ низко кланялись ей, как подобает отношение к представительницам второй касты. Сзади Джесси была не менее привлекательна, но никто, включая Шуму, не осмеливался смотреть на неё хотя бы более одной секунды, ибо не хотел попасть под горячую руку.

Когда они дошли до его кабинета, Коноплич изрядно попотел. Льюисон шагала настолько быстро, что он едва ли не бежал за ней, хотя она вовсе не устала. Затем они прошли в сам блок заключения преступников Бальшой Кучи, опаснейших мутантов и людей этого региона. Охраняли это место боевые дроны, трёхметровые бетонные стены и десятитонные стальные двери для каждой камеры. Над преступниками ввели наблюдение круглосуточно специальные работы, и в случае выведения опасности их тут же ликвидировали. Кормили их через специальные проёмы скудной пищей, очень часто морили голодом, ибо Белый Щит не особо ценил своих пленных, тем более, если они были мутантами.

–Присмотри себе кого-нибудь из сброда. Больше шансов я тебе не дам. И ещё одно – Джесси угрожающе посмотрела на Шуму – Не больше трёх пленных. Остальное за твой счёт.

–А что будете делать вы, мисс Джесси? – осмелился спросить он.

–Проинспектирую, чем ты занимался все эти годы – она одарила его презрительным взглядом – Не только у меня к тебе вопросы.

Коноплич кивнул и медленно побрёл рассматривать камеры потенциальных напарников. Политических преступников ему точно не дадут. Насильников и маньяков он бы и сам не взял. Шпионы Shan-Chi Mikasa слишком дороги Белому Щиту. Нужно выбрать незначительных персон, чьё доверие можно купить хотя бы на два дня. А там уже… Шума нервно сглотнул. Джесси так легко переломала шею тому беглецу, поступит ли она так же с ним, если он, в конце концов, не справится? А в глубине души он знал, что за два дня ему точно не поймать самых опасных существ на планете, даже если ему начнут помогать самые лютые преступники Бальшой Кучи. Денег у него тоже не так много, чтобы завербовать группу отменных бойцов. Джесси и сама прекрасно понимает будущий провал Шумы, она издевается или даёт ему шанс?

Может, с ним поступят ровно так же, как и с Камью Питерсоном, отцом Джесси. Отправят на край мира и сместят на шестую касту, оставив мозг невредимым для чипов только из-за важных достижений прошлого. Может, с ним случится то же, что случилось с его родителями, некогда представителями первой касты… Они мучительно погибли от Новой Серой Чумы, встав на сторону Питерсонов. Шума заскрипел зубами. Новая серая чума возникла у них совершенно случайно, как и новая серая чума у Грозданы.… А может?

– «Да, дурень, Льюисоны ловко разобрались с моими родителями, устроив цирк с новой серой чумой. Хоть у меня нет доказательств, но это же очевидно!»

Коноплич отбросил дурные мысли в сторону. «Слишком часто мне в голову лезет всякая дурь, уж лучше стоит подумать о своей дочке». Если его сместят, то сместят на касту ниже и его дочь. Следовательно, она не сможет получать нормальную помощь. Он просто обязан найти этих грязных мутантов!

А ещё ему нужно разобраться с этими девами из того леса. Если светловолосая не обманула, то прямо сейчас в его организме находится бомба!

– Эй – позвал его искажённый противный голос – Ребят себе подыскиваешь для поиска кое-кого? Я слышу хорошо, уши позволяют.

Шума подошёл к двери, из которой доносился голос и заглянул в глазок.

Розовощёкий гуманоид с большими бородавками и огромными обвисшими ушами смотрел на него с другой стороны. По виду КМРС-1, достаточно похожий на человека, если не считать явное уродство и гигантские слоновые уши. У него так же было довольно крупное свиное брюхо, добавляющее существу массивный и грозный вид.

– Кто ты?

– Моё имя – Акустий Большое Ухо из региона Итьоков. Я могу помочь найти тех, кого ты ищешь, за небольшую плату естественно.

– За что ты сидишь здесь, Акустий?

– За свою способность слышать то, чего слышать нельзя. А нам, итьокам, нельзя слышать почти всё.

– «Надеюсь, Белый Щит отпустит его для меня. Он мог бы стать отличным разведчиком»

– Чего же ты хочешь?

– Свободы и мести. Те, кого ты ищешь, кое-что украли у меня.

– «Могу гарантировать только на два дня» По рукам, но прежде я поговорю с Льюисон.

Мутант громко загоготал, жадно потирая руки.

– Смотрите, дурачье, как надо выкупать свободу у богатеев – сообщил он сокамерникам – Акустий Большое Ухо знает, как говорить с человечками, ха-ха-ха!

– Эй, мы тоже хотим! – послышалось со всех концов тюремного блока – Возьми и нас, эй!

– Милорд, прошу вас, освободите меня! Моё присутствие здесь – ошибка. Прошу, дайте мне свободу и мой отец не станет преследовать вас, обещаю! – послышался тонкий голосок в самом конце блока.

Коноплича столь необычное обращение явно заинтересовало, но когда он подошёл к камере, то разочаровался.

Его звала та самая маленькая обезьянка, недавно положившая нескольких лучших его бойцов.

– Слишком опасный – произнёс Шума и пошёл прочь – «Он бы пригодился, но Белый Щит его не отдаст»

– Милорд, сжальтесь, прошу – истошно молила о свободе обезьянка, но заметив, что Коноплич уходит, закричала – Тогда молись о пощаде, глупый человек! Мой отец беспощадно сметёт ваше войско! Вы познаете гнев бибизян!

– «Когда дело дойдёт до мести кучки мутантов, я уже буду либо на Эдеме-2, либо в могиле»

– Эй, богатей, возьми и меня с собой на дело – послышался хриплый голос из-за двери – Я парень крупный, пригожусь. А ещё у меня кое-какие счёты с теми, кем ты интересуешься.

Действительно, за дверью стоял трехметровый гигант, покрытый густой шерстью, но наиболее больше похожий на человека, чем Акустий. Он был настолько большим, что едва ли не прикасался макушкой об потолок. А в весе вполне мог достигать килограмм четыреста.

– Как тебя зовут, и за что ты сидишь здесь?

– Я Бильбо Большой Бицепс из Края Великанов. Можно просто Триб. Белый Щит счёл меня опасным за свои размеры, хотя я всего лишь коротышка с истинными великанами.

– «Его физическая сила пригодилась бы мне. Интересно, свернёт ли он Джесси шею?» – Ты тоже хочешь свободы и мести?

– Если богатей её мне даст – великан кивнул.

– Дам, но прежде поговорю с нужными людьми.

– Валяй.

– И мне свободу! И мне! – послышались выкрики со всех сторон – Я готов на любое дело! И я готов!

– «Не уверен, что и этих двух тварей отпустят» – с досадой подумал Коноплич – «Нужно выбрать последнего, кто был бы достаточно головастый, но не особо значимый для Белого Щита»

Его выбор пал на палочковидного зелёного мутанта с квадратной головой и огромными чёрными глазками. Тот подзывал Шуму громче всех, и на удивление, с самого начала разговора показался ему весьма смышленым:

– Эй, эй, господин Коноплич, я знаю, где находятся Бо-ба и Дипчик! Саливан Зоркий Глаз видел их, ведь они такие заметные! Они жестоко убили и съели моего друга. Помогу найти за свободу.

– За что ты…

– Меня поймали в Дивных Землях из-за них. Прошу, освободите меня, и я буду вам полезен, обещаю, господин Коноплич!

– «Кажется, неплохая у меня будет компания» – слегка улыбнувшись, подумал Коноплич.

Неожиданно из отсека генной безопасности послышался громкий взрыв. Коноплича слегка пошатнуло от вибрации, местная аппаратура задрожала, послышался сигнал тревоги:

– Пожарная тревога! Нападение на отдел генной инженерии!

Забежав в свой кабинет, он нашёл Джесси необычайно взволнованной и даже испуганной. Джесси с ужасом уставилась в монитор и резво связывалась по рации с офицерами Белого Щита:

– Что с моим кабинетом? Кто-нибудь, ответьте, что там произошло?

По рации раздались помехи, от досады Льюисон разломала его силой сжатия.

– Что случилось?! – поинтересовался Коноплич, у которого пробежали мурашки.

– Кто-то – задрожала Джесси – Взорвал мой кабинет к чёртовой матери!

– Привет, Джесси – вдруг раздался женский голос с экрана монитора.

Картинка с камер видеонаблюдения сменилась. На ней находилась та самая темноволосая девушка майор, что недавно заходила в её кабинет.

– Что происходит? – нервно выкрикнула Джесси – Кто взорвал мой кабинет?!

– Я – спокойно ответила майор – Сожалею, что тебя там не было, ибо быстрая смерть благодать для Льюисонов. Но пока это предупреждение, перед тем, как наши условия будут выполнены.

– Что?! – Льюисон исказилась в гневе настолько, что Шуме стало не по себе.

Он прижался спиной к стенке, лишь бы случайно не отхватить от Джесси.

– Ты всё верно слышала – кивнула темноволосая девица – А ещё я привела того преступника, которому ты свернула шею. Кстати, все записи сейчас находятся в свободном доступе в сети интернет. Как думаешь, у меня вышло похоронить твою карьеру и любовь публики?

– Что, завидуешь мне, сука? Завидуешь моей красоте, популярности, богатствам?– яростно вскричала Джесси.

– Отнюдь, ты из себя ничего не представляешь. Подумай вновь, прежде, чем отказывать Лесу Плакучих Дев…

По спине Шумы пробежал холодок.

– Скажи своё имя, трусиха! – оскорбилась Джесси – Я тебе нос до уровня лба вобью! К чёрту ваши условия! Война!

Но собеседница ничего не ответила. Монитор отключился.

Джесси разбила его вдребезги ударом кулака.

– Оставь меня одну, Коноплич – прошипела она – И никому ни слова!

Шума буквально потерял дар речи от событий, после чего просто молча удалился, направляясь в сторону Грозданы.

Та блондинка не обманула его.… И теперь. Что будет теперь?

Шума совершенно случайно нащупал в своём кармане сверток бумаги, сердце заколотилось невероятным темпом. Зайдя за ближайший угол, где не было камер, он раскрыл маленькую записку и прочёл про себя:

«Ты украдёшь для нас альегардийский этерний. Ожидай детали плана»

Шума, испугавшись, немедля запихнул себе в рот клочок бумаги и проглотил.

Гроздана встретила его опечаленным усталым взглядом. Она неподвижно лежала на чистой больничной койке в белоснежной одиночной палате, как и подобает представительнице третьей касты. К её руке была приставлена капельница, а на запястье прибор, показывающий жизнедеятельность организма.

«Папа, я скоро умру?» – одними только глазами спросила она, но голос произнёс другое:

– Папа, ты вернулся…

– Я вернулся, дорогая – Шума нежно обнял свою дочь – «Прости, доченька, но моё лекарство сделало тебе ещё хуже, прости» – этих слов ему не хватило духу сказать.

Может, он и не виноват, но копаться в этом он боялся.

– И больше никогда не покинешь меня?

Шума виновато склонил голову, Гроздана поняла его без слов:

– Значит, так и не поймал их…

– Не волнуйся, доченька, всё будет хорошо – Шума из-за всех сил пытался выглядеть спокойным – Я их поймаю, а затем мы отправимся на Эдем-2. А ещё мы обязательно вылечим тебя, обещаю.

– Обещаешь? – Гроздана внимательно посмотрела на него с жалобным видом.

– Да, дочь моя, обещаю.

– Просто… сюда приходила Джесси, она… сказала…– на лице Грозданы выступили слёзы.

– Что она сказала? – обеспокоился Шума, чувствуя, как накал ярости поступает к нему.

– Она сказала, что у тебя ничего не получится,… А ещё пообещала чипировать тебя и сослать на седьмую касту.…А меня…

Шума почувствовал, что еле сдерживает себя, чтобы не ворваться в кабинет Джесси с пистолетом в руках. Мешала ему только мысль о том, что пистолет её не возьмёт.

– А меня оставить здесь… Пенеллопа смогла уговорить свою сестру. Пап, как только я её встречу, я обязательно поговорю с ней, ты ведь знаешь, Пенеллопа не такая, как Джесси. Она поможет нам. Она не даст тебя в обиду, я ей скажу, вот увидишь.…Только она сейчас на лечении, после какой-то операции…. Я уже по ней соскучилась.

Шума вновь с отцовской заботой обнял свою дочку. Пенеллопа, быть может, и на их стороне, но что сможет сделать девочка бастард из третьей касты? Он знал, есть только один выход. Нужно украсть третью колбу этерния!

Глава 7

В поход на Эдем

Бо-ба, Дипчик и их новый друг замечательно отдохнули, занимаясь ничегонеделанием. Однако после трудоёмких размышлений и тяжёлой борьбы с ленью, было принято решение воплотить свой план в действие. Герои направлялись на Эдем, а впереди их поджидал опасный путь длинной в две сотни километров. Конечно, они могли бы добраться до самой защищённой базы мира за полчаса, но им было так лень!

День в Дивных землях начинается с самого наихудшего утра – так скажет любой избалованный представитель высшей или средней касты, но только не житель самих Дивных Земель. Утро здесь начинается с охлаждающего бодрящего кислотного дождя, способного убить гладкую кожу человека за каких-то десять-пятнадцать минут, но для здешних обитателей аммиачные осадки – благодать, которая лишь ласково щекочет. Великие и ужасные сповоты превращались в игривых зверьков, едва чувствуя аммиак. Они весело кувыркались и пульсировали над холмами пищевых отходов, сбрасываемых сюда азиатской монополией Shan-Chi Mikasa.

Десятки тонн испорченных продуктов сброшенных с неба истребителями так же входили в утреннее время Дивных земель. А что может быть лучше еды, которая льётся как дождь? По правде сказать, Дивные земли не излюбленное место для критически мутировавших существ всех классов, ведь обжигающий лазерный луч с боевой станции Эдем-3 теперь каждый день работает по этой территории с шести утра до двенадцати дня, испепеляя всех на своём пути. Но он не наносит местной фауне значительного ущерба. А вот мутанты-животные уж больно полюбили это место, несмотря на значительный минус, а людишки, живущие в цивилизации по соседству, по праву считают эти земли одними из самых опасных и запретных на всём земном шаре.

Дипчик и Бо-ба же, нашли здесь рай для своих удивительных натур, и с особой неохотой покидали земли ради похода в университет на земли ChX. А сейчас они выбрали куда более дальнее направление.

– Ой! – затрясся Итьрилло, прячась за широкой спиной Бо-бы – Опять огненные лучи с неба.

– Гы-гы-гы – рассмеялся Бо-ба – Я дважды был в таком, щекотно.

– А я трижды – похвастался Дипчик – Видел какой у меня загар? – он показал свою серую кожу, покрытую трупьями.

– Оооой! – ещё более затрясся Итьрилло – Я не хотеть такой загар!

– Да Дипчик шутит! – загоготал Бо-ба.

– Если в тебя попадёт такой, у нас будет хаааавка – облизнулся Дипчик, глядя на Итьрилло – Ммм, жареный жучок.

– Не пугай его! – рассердился Бо-ба и тут же успокоился – Он же умеет готовить. А ещё он наш друг.

– Извини, Жучок, я всего лишь шучу. А как ты это делаешь, ну, то есть, готовишь? Ну, типо, ты генератор бесконечной хавки?

– Неть – Итьрилло перестал трястись – Эта надо найти одну хавку и сделать из неё более вкууусную.

– А зачем её делать, когда она падает с неба? – удивился Дипчик

– Вот это генератор хавки – он показал пальцем в небо, откуда бомбардировщик с восточного направления скинул несколько тонн тошнотворной жидкости.

– Дааа, я тоже не понимаю, зачем её делать тогда!

– Итьрилло сам теперь не знать – поглядел в небо зеленый мутант, облизываясь – Итьрилло голоден.

– И я! – в один голос ответили герои, у которых громко урчало в животе.

– Кстати, жучок, а когда ты нас снова теми конфетками угостишь? Которые ракоканы или как их там.

– Вкуснотище! – в животе Дипчика заурчало так громко, будто бы прозвучал гром – Я бы не отказался щас от таких конфеток.

– У нас на родине у итьриров – игриво замахал хвостиком Итьрилло – Там их мнооооого!

– А чё за итьриры, я чёт особо не пойму? Да и чё у вас там с хавкой то?

Итьрилло в ответ спел весёлую песенку:

Родина итьриров рай благодатный,

Мы хаваем конфетки ракоканов и песни поём!

У человечков воруем достаток бесплатный,

Живём беззаботно, пируя, друзей мы зовём.

Родина итьриров – место для лени,

И хоть их две, на юге и севере.

Но почилить по жизни для нас долг свщенный,

Если бы не человечки, тупые агрессоры!

– Нормас! – обрадовался Бо-ба – Прям у тебя чёткая такая страна.

– Дяяя – обрадовался Итьрилло – Когдя сходим на Эдем, патом я приглашу вас к себе на хаааату. У меня дома много конфеток ракоканов! А ещё всякие штучки есть, от которых вееееесело – протрещал он – И с родителями познакоооомлю.

– По рукам, жучок. Я бы прям щас и пошёл бы туда, чё этот Эдем? Он никуда не денется. Хаааавать хочется.

– Яуууу! – закричал Дипчик, скорчив злобную гримасу – Мы никогда не дойдём до Эдема, если будем думать о еде, нам нужен план!

– Даааа!

– Дипчик и Бо-ба такие умняи

– Значит, мы сейчас немножко ускоримся. Побежим трусцой до леса. Потом оттуда как-нидь до Эдема доберемся. Напрямик можно, никто нам ничё не сделает за это!

– Даа! Гениальный план! – обрадовался Бо-ба.

Бо-ба посадил маленького Итьрилло себе на плечо. Мутанты ускорились примерно до сорока километров в час, для них это был далеко не предел.

– А, кстати, чё за лес? – спросил он – Не знаю такое слово «лес».

Итьрилло решил ответить ему дурной песенкой:

В лес отправился мужик за добром,

И тут его встретили тянки.

У них главная девка с большим языком,

А остальные, как амазонки.

И тут мужика похитили в плен,

Но денег взамен не хотят.

Отрезали ему всё выше колен,

А кости его на домах тянок висят.

За мертвецом пошла целая армия,

Все вооружены лучшим оружием.

Но лесным тянкам хватило безумия,

Чтоб вырезать их всем с добродушием.

– Там живут тянки? – с изумлением воскликнули мутанты – Покажи этот лес, говорящий жучок.

– Тям апасня! – поспорил Итьрилло – Девущки в тот лес ненавидеть всех. Нас они сдереть кожа, Итьрилло боятся.

– Бо-ба и Дипчик не боятся каких-то там девок – хрюкнул Бо-ба – Идём через лес!

– Ага, там точно есть, что похавать.

Выйдя на небольшую возвышенность, состоящую из горелого пластика, путники обнаружили огромный хвойный лес на горизонте в низине, тянущийся на многие километры по всем направлениям под толстым слоем тумана. Несмотря на испепеляющую жару в остальной Бальшой Куче, от чащи исходил приятный прохладный ветерок, а запах показался героям необычайным, ведь в Бальшой Куче чистый воздух встречался только в этом регионе.

– Ого! – удивились они – Так эти коричневые палки с зелеными штучками и есть лес?

– Может, всё-таки, не надя – Итьрилло вжался в могучие плечи Бо-бы – Пойдём назад, почилим. Я хотеть приглашать вас ко мне дямой, к итьрирам.

– Да не боись, жучок, всё нормас будет – подбодрил его Бо-ба.

– Даа, дойдём до Эдема, там заработаем деньжат – Дипчик потёр ладони, представляя, как пересчитывает миллионы кредитов.

Подбираясь всё ближе к деревьям, мусорные кучи начинали редеть, открывая простор зелёной траве и плодородной почве.

С каждым пройденным метром начинало казаться, будто местность заброшена, а населяет её лишь плотное серое облако прохладного водяного пара. А ещё их встретила тишина, достаточно угрюмая и необычная. Ведь до этого мутанты то и дело слышали вои мохнатых трутней и гигантских чаек. Дипчик и Бо-ба сочли новое место весьма увлекательным, а вот их зелёный приятель начал дрожать и уговаривать обойти «проклятое место». Как только они пересекли первое дерево, на которое они долго вглядывались, они перешли на неспешную ходьбу, озираясь по сторонам.

– Итьрилло боятся, боятся. Злые самки человека нас поймать и убить.

– Гы – улыбнулся Бо-ба – Ничё нам всякие там девки не сделают. Мы сильнее их!

Он показательно подошёл к огромной ели, основанием в три раза больше его самого и обхватил её.

– Ну-ка, слазь, жучище – Бо-ба с легкостью поднял Итьрилло и посадил его на землю – Ща кое-чё будет.

– Смотри внимательно, жучок, щас Бо-ба фокус покажет – засмеялся Дипчик.

С гулким треском, практически не напрягаясь, здоровяк оторвал двадцатиметровое дерево от земли. Корни, на несколько метров отходящие в разные стороны, отправились за стволом, развиваясь, как щупальца осьминога в разные стороны. Итьрилло раскрыл рот от удивления, а Дипчик весело загоготал:

– Бо-ба и не такое может!

Тот, напрягая свои могучие руки, выкинул тяжесть далеко в сторону. Дерево с лёгкостью преодолело гравитацию и вылетело настолько высоко, что скрылось за туманом. Лишь через пару секунд послышался ещё более громкий треск, но уже от упавшей ели, которую они уже не видели. А на её месте осталась лишь яма.

– Я не боюсь каких-то там девок! – ударил себя кулаком в грудь громила – Дипчик, давай ты.

Едва Дипчик собрался раскрыть рот, чтобы прокусить дерево, как его левую руку пронзила стрела арбалета с ракетным двигателем, а затем оглушила троицу громким писком, напоминающим жужжание мухи.

– Дипчик! – поспешил к нему Бо-ба – Ты живой?

– Дааа – закивал он, с лёгкостью вытаскивая стрелу из запястья – Сповоты бодались больнее.

Только он вытащил стрелу, как на его неглубокую ранку потекла кислота, прожигая весь его рукав. От неё исходил ужасный запах, а дым от неё был розовым, с примесью красного.

– Фуу! – замахал руками серокожий – Воняет рыбой.

Он непринуждённо швырнул кислотный снаряд в сторону, почёсывая руку.

– Щиплет! – пожаловался он.

Второй выстрел не заставил себя долго ждать, и пролетел в нескольких сантиметрах от головы Итьрилло, от чего тот взъерошил свою кожицу и громко зашипел, словно кот. А затем моментально спрятался за спину Бо-бы, аккуратно выглядывая по сторонам.

– Няда ухадить, няда ухадить! – твердил он.

– Там какая-то девка с оружием – указал в сторону леса Бо-ба – Она щас снова пальнёт!

Дипчик, словно пуля, отправился за ней, огибая зигзагами деревья, чтобы по нему не попали вновь. Бо-ба, снова посадив Итьрилло на плечи, отправился вслед за Дипчиком, дабы прикрыть своего друга.

Маленький юркий Дипчик широко раскрыл свои устрашающие челюсти и едва ли не откусил голову незнакомке убийце, но она оказалась весьма проворной, неожиданно пустившись в бега. Хотя разглядеть её лицо он всё же успел. Жительницей леса оказалась прекрасная молодая девица со светлыми волосами, голубыми глазами и алыми губами. В её глазах не было страха, лишь невероятное хладнокровие.

– Дипчик, лови её! – кричал Бо-ба позади, из-за кучи деревьев, которые мешали ему маневрировать.

Блондинка резво перепрыгивала через пни, сорняки и ловко огибала любые препятствия, будто бы знала здесь каждый квадратный сантиметр. Но расстояние до неё сокращалось с каждой секундой, Дипчик перепрыгивал с помощью своих острых когтей с ветки на ветку, пока, наконец, не прыгнул на небольшую полянку впереди неё.

– Попалась, тупая девка! – широко раскрыл челюсти он – Сдавайся!

– Дааа! – поддержал Бо-ба, добравшись до девушки сзади – Зря ты стреляла по моему другу!

Огромная тень от могучего кулака Бо-бы затмила девушку, и та, пригнувшись, подняла руки и жалобно закричала:

– Пожалуйста, не надо, прошу! Не убивайте меня!

Бо-ба остановился. Обычно его противники не умели разговаривать, так что просьба пощадить была для него в новинку. Как и для Дипчика.

– Простите меня – на глазах девушки появились горькие слёзы – Я подумала, вы дикари с севера… в прошлый раз они съели живьём мою дочку! Я просто защищала свой дом.

– Неее – спокойно ответил Дипчик – Всё нормально, мы из Дивных земель – Меня, кстати, зовут Дипчик.

– А меня Бо-ба, а это Итьрилло.

– Итьрилло – затрещал зелёный – Это я.

– Мы просто хотели посмотреть, что в лесу, и пойти дальше, а тебя как зовут?

– Меня? – на лице девушки перестали идти слёзы, она улыбнулась загадочной улыбкой – Зофи Хитрейшая.

– Почему хитрейшая? – спросил Бо-ба.

– Потому что хитрейшая – рассмеявшись, ответила она.

Тут же, под ногами мутантов образовались ямы, отправляя их на несколько метров вглубь земли. На дне каждой из отверстий мутанты встретили вязкую жидкость, пахнущую как клей, а по бокам растекалась скользкая жижа, цвета крови. А ещё всюду валялись обгоревшие скелеты человечков, которым видимо совсем не повезло.

Дипчик попытался выпрыгнуть, но вязкий материал не дал ему даже сдвинуться с места. Бо-ба же долбил по стенам своими крупными руками, но это ни к чему не приводило. А Итьрилло жалобно заскулил, зовя на помощь своих друзей.

– Повелительница, я поймала очень интересных гостей, приходи на Поляну Распятия Великанов, тебе понравится.

– Эй-эй, высвободи нас, тупая девка!

– Тупая? – Зофи громко рассмеялась – Я вас только что обвела вокруг пальца. А теперь плескайтесь там, сколько вздумается, вам не выбраться.

– Мы ничьееего не дееелали, отпууусти нас! – визжал зелёный – Мы сразу уйдём, правда!

– Вы вторглись на нашу землю, выкинули дерево, а ещё вы пришли сюда воровать женщин этого леса. Астильба Красивейшая вынесет вам свой вердикт!

– Да ты какую-то дичь несёшь, девка! Никого мы воровать не собирались!

– Возможно – ехидно улыбнулась она – Но вы останетесь здесь.

Безрезультатно поплескавшись в вязкой жиже ещё минуты две, с тщетными уговорами Хитрейшей выпустить их, послышались сторонние голоса, принадлежавшие женщинам. В яму к Дипчику заглянула приятная на вид девушка восточной внешности. У неё золотистого цвета кожа, каштановые волосы и большие глаза цвета миндаля. На ней был надет лёгкий шёлковый халат с изображением красно-золотых цветов и гравюр. Её пухлые губы расплылись в завораживающей улыбке, когда она взглянула на мутанта.

– Какой интересный экспонат! – воскликнула она – Он говорящий?

– Ещё бы – ответила Зофи – А глянь на остальных, Повелительница останется довольной.

– Говоришь, один из них взял целое дерево и подкинул на целый километр?

– А другой обогнал меня в два счёта, после того, как украденные с Эдема прототипы гарпунных болтов оставили на нём лишь жалкие царапины!

– Вот это дааа! – воскликнула восточная красавица – А может быть – она понизила голос до шёпота – Это те самые владельцы этерния?

– У меня уже есть мысли на этот счёт – улыбнулась Зофи – Ты проверяла их сигнатуру?

– Оо, надо проверить! Буквально минуту!

– Тихо, Красивейшая идёт.

– Эй, черноволосая, скажи этой Хитрейшей, чтобы выпустила нас!

– Ого-го! – девушка захлопала в ладони – Они реально говорящие! Вот это да!

– Мерзкие мутанты попались в ловушку – донося высокий скрипучий голос, настолько въедливый, что Бо-ба скорчил недовольную гримасу.

В ямы заглянула девушка, если её можно назвать таковой. Правый её глаз был пуст от зрачка, имея серый, словно лесной туман, оттенок, а второй глаз имел чёрный, словно бездна, зрачок. Из её усеянного острыми клыками длинного рта висел длинный острый язык, который легко доходил ей до самой шеи. Её язык вилял как у ящерицы, постоянно слизывая чью-то кровь с её ярко-красных губ. Волосы девушки чёрные, как смоль, а кожа белая, словно полотно. Вместо левой руки у брюнетки торчал военный протез с неизвестным орудием дальнего боя на конце. Но Дипчик смотрел вовсе не на её уродства. С другой стороны, незнакомка обладала очень стройной фигурой, покрытой чёрным шёлковым платьем с вырезом под декольте. Заметив, куда смотрит Дипчик с открытым ртом, та ужасно разозлилась, выкрикивая ругательства в сторону пленников:

– Куда уставились, извращенцы?! – она оскалила зубы – Я убью вас! Да, да! Убью вас всех, медленно и мучительно!

– Бо-ба, давай заберём эту тянку с собой, она будет нам убирать хату и готовить? – хихикнул Дипчик.

– Да ну, она же бешеная.

– Ну и чё, мне бешеные девки тоже нравятся.

Астильба буквально озверела от таких слов, рыча, словно дикий зверь:

– Аархг! Аааааагх! – она заскрипела зубами так, что мутантам пришлось закрыть уши – Вы приговариваетесь к смерти! На месте!

Астильба направила своё неизвестное оружие-протез на Дипчика. Произошла яркая бесшумная вспышка синего цвета. Яма, в которой он находился, оплавилась до нескольких тысяч градусов. Вязкая жидкость под ним зашипела, а после затвердела, став прочнее стали. Скелеты и вовсе превратились в пепел.

– «Щекотно» – подумал он – «Горячая штучка, значит»

Красный вонючий газ попал ему в лёгкие, в глаза и рот, но стоило ему один раз смачно чихнуть, как газовые облака больше не донимали его. Дипчик всё так же стоял и таращился на вырез в платье Астильбы с характерной мутантской улыбкой.

– Чтооо?! – выпучила глаза она – Что?! Что?! Это невозможно! Проклятый извращенец должен был сдохнуть!

Зофи и Сайнбэлиг лишь в недоумении пожали плечами.

– Тогда подохни ты, мерзкий гигант! – крикнула Астильба Бо-бе.

– «Гы-гы, тупая и бешеная девка» – лишь подумал он, когда её выстрел коснулся его.

– Нет! Нет! – заорала она во всё горло, что её подругам пришлось крепко закрыть уши – Они должны сдохнуть! Почему они живы?! Почему?!

– Повелительница, мы с Сайнбэлиг думаем, что этих экспонатов стоит поберечь…

– О, да, они точно обладают этернием – прошептала Сайнбэлиг – Я проверила – она тихонько взвизгнула от радости.

– И слышать не хочу, мудрейшая сестра! Один из них таращится на мою грудь! В моём лесу! Да я содру с них кожу заживо!

Астильба направила своё оружие на Итьрилло:

– Ты тоже сдохнешь, мерзкое мужское животное!

– Не трогай жучка, тупая девка – выкрикнул Бо-ба, сильно ударяя по стене ямы.

В радиусе целой сотни метров раздалось небольшое землетрясение. Было слышно, как птицы разлетелись в разные стороны, а несколько деревьев шумно зашатались. Астильба и её подруги упали, что дало время юркому Дипчику, чтобы резво выбраться наружу.

Вместе с тремя девушками он обнаружил ещё целую дюжину девушек, с весьма добротным оружием на руках. Но удар Бо-бы свалил их всех с ног.

– Защищайте повелительницу! – приказала Зофи, но было уже поздно.

Дипчик залез на спину Астильбе, не давая ей встать.

– Искаженный! Извращенец! – взревела во всю глотку она – Убить! Убить его!!!

– Да успокойся ты, красавица – Дипчик аккуратно слез с неё, не причиняя никакого вреда – Прикажи своим девкам выпустить моих друзей.

– Не надо, Дипчик! – закричал Бо-ба, долбанув по стене ямы ещё раз.

Огромный клок земли буквально взлетел в небо, и Бо-ба, вытащив Итьрилло, спокойно вышли из ловушки.

– Не смейте трогать нашего друга жучка! – пригрозил он кулаком.

Астильба потеряла дар речи, её подданные вновь повалились от удара Бо-бы, и только Зофи и Сайнбэлиг посмотрели на них с таинственной улыбкой и огоньком в глазах.

– Повелительница, прикажи помиловать их, с их силой мы можем разбить Край Великанов в пух и прах и отплатить возмездием нашим врагам из ChX и Shan-Chi Mikasa. Переговоры с Конопличем ещё ничего не дали, иного шанса не предвидеться. Они нам не враги! – с жаром произнесла Зофи.

– Повелительница, я поддерживаю свою мудрейшую сестру, отзови ваших боевых подруг, эти экспонаты стоят целой армии.

– Они…Они… – продолжала кипеть от ярости Повелительница Леса Плакучих дев – Смотрели на мою грудь, а этот… – она указала пальцем на Дипчика – Притронулся ко мне своими мерзкими лапами!

– Повелительница, прошу от лица всех трёх мудрейших сестёр, дай нам несколько минут поговорить наедине. Эти экспонаты разрешат все наши проблемы за пару часов.

– Ой, всё, делайте, что хотите! – Астильба показательно обиделась и зашагала прочь – Но если я увижу их снова, убью всех! И вас тоже убью!

Повелительница леса зашагала в туман вместе с сотней вооруженных девушек. Зофи и Сайнбэлиг остались наедине с мутантами.

– Значит, вы те самые подопытные с Эдема, обладающие этернием?

–Да, да, это они! – вновь взвизгнула Сайнбэлиг – Всегда мечтала с ними познакомиться! О, боже, да я ваша фанатка!

– Эээ, ну типо хз – Бо-ба и не знал, что сказать, но на всякий случай сжал кулаки. – Не знаю!

– Мы вам ничего не скажем, девки! Ты вообще хотела убить меня – оскалился Дипчик.

– Да – Зофи виновато склонила голову – Я хотела попросить прощения у вас. Я всего лишь защищала свой лес от непрошенных гостей.

– На этот раз твои уловки не сработают, девка. Одно неверное движение и Бо-ба размажет вас обоих.

– Угу – кивнул гигант – Твои штучки не сработают на сей раз!

Девушки переглянулись. Дипчик отчётливо прочитал в их глазах страх, хотя они старались держать себя в руках.

– Не собираемся мы вам ничего плохого делать. Честно-честно! – вмешалась Сайнбэлиг – Но всё-таки, как вы здесь оказались?

– Мы хотели срезать путь и посмотреть на тянок, но встретили только злобных девок.

– Итьрилло уговаривать маи друзья не хадить в лес, Итьрилло предупреждать – заблеял зеленый за спиной Бо-бы.

– Вы куда-то направлялись?

– На Эдем – отрезал Дипчик – Бо-ба, Жучище, пойдём отсюда, нафиг слушать этих девок. От них одни проблемы!

– Эй, ну постойте – с печалью в голосе окликнула их Зофи – Мы можем помочь вам.

– Это еще как? – насторожился Дипчик.

– У нас есть связи, кредиты, оружие – весело ответила она.

– А компик для игр у вас есть? – остановился Бо-ба, блестящими глазами смотря на них.

– Я была лучшим ученым в Shan-Chi Mikasa по разработке компьютеров – улыбнулась Сайнбэлиг, подмигнув ему – Любой компьютер тебе соберу, какой хочешь?

– Бо-ба, это уловка! – зашипел Дипчик – Они обманут нас.

– Кооооомпик?! Конечно, хочу!

– Яуууу! Бо-ба, не слушай их!

– Хм – Бо-ба задумался – Да, с чего бы нам верить вам?

– Не верите мне, а зря – азиатка вытащила из кармана маленькую блестящую электросхему – Ведь в моих руках новейшая игровая видеокарта на тридцать два терабайта памяти, украденная с Эдема-2. С ней ты не только играть сможешь, с ней ты сможешь творить всё, что тебе вздумается. Если хочешь, мы можем протестировать её в моей лаборатории. Там много компьютеров – азиатка кокетливо подмигнула ему

– Видююююха!!! – большие ручища Бо-бы потянулись к карте, но Сайнбэлиг ловко отвела руку в сторону – Эй-эй. Подожди. А твои друзья, чего они хотят?

– «Хотят нас провести» – с подозрением подумал Дипчик – «Одна Хитрейшая, другая Умнейшая. Но им не обмануть меня»

– Итьрилло хочеть ничего не делать и хорошо жить – наивно протрещал зелёный – И ийщшо я хочу покарить сердце одной девушки.

– Кредиты – легко улыбнулась Зофи – Как на счёт нескольких миллионов?

Изо рта итьрира потекли слюнки:

– Я бы стал богатейшим итьриром, нанял слуг из человеческих мирков и жил, как багач.

– Да и покорить сердце помогу. Никто не знает женщин лучше нас – мудрейших сестёр.

– Ну а ты – Зофи и Сайнбэлиг обратились к Дипчику – Чего хочешь ты?

– Я хочу полететь на Эдем-2 – серьёзно ответил он.

– У нас нет ракет и космических кораблей…

–Но я могу помочь найти для вас ракету – быстро добавила Зофи – Для всего этого нужно украсть для нас кое-что ценное. А ещё выполнить одну прихоть нашей повелительницы.

– А если вы обманете?

– Нам выгоднее иметь честную сделку. Если мы вас обманем, то вы же уничтожите наш дом от досады. Да и мы предлагаем вам в ответ лишь то, что сами способны дать.

– Тогда дайте похавать!

– Дааа!

Зофи и Сайнбэлиг повели своих гостей через небольшую лесную деревушку, недалеко от Поляны Распятия Великанов. Местные обитательницы не хвастались роскошными или монументальными сооружениями, да и нечем им хвастать. Вся деревня состояла преимущественно из примитивных шалашей, землянок и крохотных избушек в самой гуще леса. Ничего из нового столетия на первый взгляд здесь не имелось. Из транспорта простые телеги, солнечные панели служат источником энергии, еду выращивают на грядках и в небольших теплицах. Со всех сторон раздавалась женская ругань; одни не хотели работать, другие тоже не хотели, но кому-то работать всё-таки надо было, поэтому и ругались. Но при виде Бо-бы и Дипчика моментально затихали, едва заметно перешептываясь.

– «Ого, это мужчины пришли?»

– «Интересно, они настоящие мужчины?»

– «Почему их не наказала наша Повелительница?»

– «Может, они нам гвозди позабивают?»

На последней фразе лесные девки засмеялись.

– Одичалые девки – пожал плечами Дипчик.

В центре деревни располагался небольшой деревянный сарай.

– Добро пожаловать в нашу ратушу – кокетливо улыбнулась Сайнбэлиг.

А вот внутри она была оборудована, как космический корабль. Множество сложнейшей электроники, какую мутанты не видели даже в фильмах, суперкомпьютеры, размером со шкаф, голографические панели интерфейса и многое другое, что немало удивило посетителей. Сайнбэлиг вежливо указала на голубые роскошные кресла, возле массивного стального стола, стоявшего посередине помещения.

– Это откуда у вас такие штучки всякие? – насторожился Дипчик – Да и в сарае каком-то.

– Внешний вид для скрытности, а внутренний – трофеи! – с гордостью ответила Сайнбэлиг – Если хотите, могу потом у вас дома такую красоту навести. Я тоже кое-что умею.

– Оо, было бы неплохо! – одобрил Бо-ба.

В это время Зофи громко щёлкнула пальцем, созывая к обеду.

– Подруга Иксшейла, принеси гостям нашей местной еды.

– Побольше – добавил Дипчик – Я голоден!

– Будь любезна, сестра, принеси нашим дорогим гостям больше еды – вежливо повторила Зофи.

– А мне бы каких-нибудь проводков ещё – попросил Бо-ба.

– Зачим тибе правадки?

– Нууууужно – выпучил глаза здоровяк.

– И проводки принеси – с недоумением добавила Зофи.

Маленькая азиатка с розовыми волосами лишь с презрением пощурилась.

– Я никому ничё не должна! Психологини по коуч-тренингу Астильбы говорят, что роботессы вам не кухарки, а личности.

– Чё? – не поняли Бо-ба и Дипчик, одновременно подумав про себя – «Во, тупая девка!»

– Бе-бе! – затрещал Итьрилло.

Сайнбэлиг резво поковырялась в устройстве, похожем на пульт от старого телевизора.

Иксшейла громко цокнула и вышла из ратуши.

Через несколько минут она вновь вошла с полным отсутствием эмоций на лице и стеклянными глазами. За собой она везла большую телегу, с огромными котлами еды. Её движения были быстры и безошибочны, словно у робота. Либо это и был робот…

– Чёт я её баааюсь – шёпотом протрещал Итьрилло – Она странная. Снячала про какие-тя тренинги гаварить, патом эта.

– Иксшейла робот – пояснила Зофи – Раньше её использовали, как секс-куклу, но мы спасли её. Ведь мы против сексуализации женского тела и насилия над роботками.

– Роботками?

– Вы не поймёте – махнула рукой она.

– А пачему она в кароткой юбке и лифчике? – удивился Итьрилло.

Зофи осуждающе покачала головой, а Сайнбэлиг прикрыла рот от смеха, подмигнула и махнула рукой.

Бо-ба и Дипчик лишь переглянулись.

– «Совсем поехавшие» – подумали они одновременно.

Еда оказалась по-настоящему отменной. Они начали с густого супа из дикой чайки, домашнего хлеба и салата с соусом сповота и лесными грибами уитьятьками. За этим последовал пирог с теми же грибочками, от которых мутанты были в восторге. Пирог был сдобрен ветчиной, тушённой съедобной древесиной и тщательно прожаренной травой с Дивных Земель. На главное блюдо подали большой ломоть сповота, начиненный местными грибами и свининой, облитый сверху красным соусом. Мудрейшие сёстры держались с изысканной учтивостью, предлагая мутантами на десерт засахаренный коготь великана, но герои всё же отказались от предложенного угощения. Но зато они с радостью согласились выпить красного вина две тысячи семидесятого года выпуска с особым ингредиентом, а именно тем самым красным соусом, которым был пропитан кусок сповота.

– Это наш секретный ингредиент – улыбнулась Зофи – Только мудрейшие сёстры леса и наша повелительница владеют им.

– Как же вкусно!

– Даааа!

– Вкусняя, но конфетки ракоканов вкуснее – как истинный гурман, непринуждённо ответил жучок.

– Так-то жучище прав, но всё равно нормас – согласились герои.

Под конец трапезы Бо-ба неожиданно для всех взял заказанные проводки и принялся проглатывать их, как лапшу, нанизывая на вилку. Дипчик покачал головой, а остальные выпучили глаза в удивлении.

– Что он делает?

– Это нормально?

– Вы едите электронику?

Дипчик не нашёл, что ответить. А Бо-ба расстегнул застежку, высвободив пузо наружу и громко рыгнул.

– Ладно, бывает. А вот и ваш счёт за обед – Сайнбэлиг поднесла к мутантам планшет.

– Счёт? – переспросил Дипчик – Я думал, мы бесплатно хаваем.

– Нет – засмеялась Зофи – Бесплатно не бывает. Теперь вы должны заплатить повелительнице, головой вожака Края Великанов.

– Да ну, чёт как-то дорого за хавку! А если мы не заплатим? – оскалил зубы Дипчик.

– Ой, а вы не хотите в дальнейшем сотрудничать с нами?

– Ну, типо сначала нам надо подумать – важно объявил Дипчик.

– Думайте быстрее, а я пока подарю эту штучку – Сайнбэлиг достала видеокарту – Кому-нибудь другому.

– Дипчик, давай поймаем этого великана! Давай! – Бо-ба потряс плечи своего друга – Такая возможность!

– А что он сделал, этот главарь великанов? – Дипчик не хотел быть киллером на заказ – Мы не злодеи, чтобы убивать невинных.

– Да, мы – не злодеи – остановился Бо-ба – Почему мы должны принести именно его голову?

– Дяя! – поддержал Итьрилло.

– Великаны издавна враги нашему женскому сообществу нашего леса. Они воруют наши припасы, поджигают наши дома, крадут наших жительниц. Похотливые громилы, жаждущие только секса и крови, вот кто такие великаны. Их вождь самый ужасный из всех, самый жестокий, самый кровавый. Он убил многих наших дев ради своей забавы, многих сделал своими рабынями. Его убийство принесет в Лес Плакучих Дев спокойствие.

– Хмммм – подумал Дипчик – Тогда мы убьём его, раз он плохой – «Но прежде поговорим с ним, вдруг они обманывают»

– Да, я не против – обрадовался Бо-ба – А видюха?

– Сразу после головы владыки Края Великанов – подмигнула Сайнбэлиг.

– Что-тя тут не чисссто – тихо промурлыкал Итьрилло.

Глава 8

Капсула этерния

– Повторяю ещё раз, у меня особый приказ от Джесси Льюисон, представительницы второй касты, вы обязаны выпустить меня!

– Мы не можем. У нас приказ никого не впускать и никого не выпускать.

– Ответьте же, почему?

– Простите, сэр, мы не располагаем такой информацией.

– Чем же вы вообще располагаете, олухи?

Шума страшно нервничал. Вот уже несколько часов он никак не мог покинуть Эдем в силу неких обстоятельств. Одни говорили, что разведчики Shan-Chi Mikasa обнаружили след базы, другие, что база закрылась из-за террористических действий, третьи и вовсе говорили, что этерниевые подопытные напали на базу. Третий слух, был полной чушью, и сами мутанты сейчас находятся где-нибудь на юге или западе Бальшой Кучи, а добираться до них больше суток. Сюда они точно не придут. Скорее всего, базу закрыли из-за той темноволосой преступницы, хотя истинная причина его не волновала. Шума нервничал, потому что он проиграл. Уж чего говорить, его цель изначально обречена на провал.

«Надеюсь, Гроздану они не тронут»

Но пойти к ней он тоже не мог. Каждый отсек теперь закрыт между собой в целях безопасности.

– Кто ваш начальник? Кто отдал вам приказ никого не выпускать?

– Джо Ангер, сэр.

– Ангер, значит…

Эта фамилия имеет вес на западной мировой арене не меньше, чем Льюисоны или Джонсоны. Ангеры владеют основными военными силами ChX, тремя местами в Тайном Совете, управляют оборонительными делами на Эдеме, Эдеме-2 и Эдеме-3. В своё время они поддержали Льюисонов в войне против Питерсонов, что сделало их ещё более влиятельной семьей. Сам Джо Ангер никак иначе как представитель первой касты, начальник Белого Щита, самой крупной военной организацией всего западного мира, а его отец Августин Ангер считается хранителем Эдема.

«Конопличам следовало бы поддержать Льюисонов». – Каждый раз говорил Джо, когда встречал Шуму – «Как знать, может те помогли бы им избавится от серой хвори»

Шума не был его другом по ряду социальных причин, тот был не ближе для него, чем сам Джозеф Льюисон, однако Джо не пренебрёг бы ответом, если бы Коноплич обратился к нему с вопросом.

– Я требую разговора с Джо Ангером!

Солдаты страшно заколебались. Оно и понятно. Представителям пятой касты не хотелось, да и запрещалось вызывать представителя первой. Для них и Шума был весьма влиятельным вельможей, чьи приказы в иных случаях они обязаны были выполнить.

– Э.… – начал заикаться солдат – Мы не можем!

– В этом нет нужды – перебил его знакомый голос.

Перед ним стоял сын Джо – Рамси Ангер. Высокий темноволосый представитель второй касты. У него всегда была наглая улыбка и высокомерный взгляд особы из богатой семьи. Его часто недолюбливали здесь среди более низких каст, особенно за его резкие высказывания в адрес менее богатых. Шума и сам не испытывал симпатии к отпрыску главы Белого Щита, уж слишком высокого мнения тот о себе.

– Добрый день, мистер Рамси – с холодной учтивостью произнёс Шума.

Он находился явно не в духе для поддельных улыбок, что Рамси сразу не очень понравилось.

– В чём дело, Шума? Зачем ты хотел побеспокоить представителя первой касты? Иерархичность нашей кастовой системы не должна нарушаться. Мой отец чрезвычайно занят, обращайся ко мне.

– Мистер, Рамси, у меня разрешение на выход от Джесси Льюисон…

– Да-да, знаю – перебил он – И Джесси, говорят, очень разочарована в последнее время.

– Мне нужно выйти из Эдема – повторил Шума – Почему меня не выпускают?

– Отец закрыл Эдем из-за опасной преступницы Софико Невидимки. Я думаю, ты уже слышал о ней – пояснил Рамси.

– «И в силу неких обстоятельств в моём желудке даже связан с ней» – с волнением подумал он, опасаясь даже собственных мыслей.

– Но к счастью, я с радостью открою дверь для тебя, в знак моего уважения к Джесси Льюисон.

– Спасибо, мистер Рамси.

Шума вместе с тремя мутантами и ротой наёмников подошел ближе к выходу. На наемников он потратил половину всех своих финансовых ресурсов, тем самым, наняв полсотни бравых ребят из шестой касты. Аренда телохранителей на Эдеме вполне частое явление, но весьма дорогое. Сами бойцы требуют немного, а вот агентства, управляющие ими – уж больно крупную сумму.

– А вот бойцы останутся тут – Рамси жестом приказал солдатам остановить его свиту – В связи с чрезвычайной ситуацией отец запретил выпускать кого-то, кроме представителей высших каст. Но тебе повезло, Коноплич, ты можешь идти. Рамси сделал знак солдатам скрутить мутантов. Искажённые существа неодобрительно зарычали.

– Эй, чё за кидалово? Господин Коноплич, ты же обещал нам свободу и месть!

– Тогда я не расскажу тебе про Бо-бу и Дипчика!

– Всегда знал, что богатеям не стоит доверять!

Приступ злобы с громким стуком ударил ему в голову, затуманивая сознание. Лишь малая часть самообладания осталась с ним.

«Что этот урод творит? Я что, идиот, должен голыми руками ловить самых опасных существ планеты?»

– Что за дела? Руки прочь от них! У меня распоряжение поймать самых опасных мутантов во всём мире, вы хоть понимаете, что творите?

– Ты сказал «руки прочь»? – засмеялся Рамси – Не ты ведь отдаёшь приказы. Либо ты уходишь отсюда немедленно и возвращаешься с этерниевыми мутантами, либо не выходишь. Всё просто.

– Я выйду только с ними, кретин! – прорычал Коноплич.

– Тогда соболезную, Шума, ты сам выбрал. Не стоило меня оскорблять.

– Не трогайте нас, тупые человечки! – зарычали мутанты, прежде, чем их заковали в наручники.

Наёмные телохранители не издали ни звука, оно и понятно, ведь фирмы по аренде личных бойцов находятся под управлением Ларой Ангер – жены Джо Ангера. Они просто развернулись и отправились по своим делам

– И его тоже.

Офицеры Белого Щита грубо скрутили руки Конопличу, обвязывая его в жесткие наручники.

– У меня важная миссия от Джесси Льюисон! – отчаянно закричал Шума, пытаясь вырваться – По какому праву?!

– А я вдруг вспомнил – Рамси засмеялся – Сам Джозеф Льюисон буквально час назад лично назначил меня искателем этерниевых пациентов. Так зачем мне конкурент? К тому же, ты сам создал причину связать тебя, за оскорбление представителя высшей касты. Но ты не беспокойся, я милосерден. Мы закроем тебя в комфортабельной камере, ровно на сутки. Так ещё и с твоими новыми друзьями, чтобы ты не скучал.

– Джесси не понравится всё это!

– Джесси? Она моя невеста. Что на это скажешь?

– «Пошёл ты, ублюдок» – почти вырвалось из его уст, но Коноплич сдержался и промолчал.

– Правильно, молчи, Шума. Ты потерял свой авторитет на Эдеме, потерял доверие богатейших семей. Не стоило при твоих недостатках оскорблять меня.

– Я задел твоё самолюбие?

– Говори со мной вежливее, иначе твоя камера будет менее комфортна.

– Теперь понятно, почему тебя так не любят здесь – проворчал Коноплич.

Конвой солдат повёл его за Ангером.

Рамси рассмеялся.

– Ошибаешься, Шума, ещё как любят. Льюисоны, Ангеры, Джонсоны, Дредфорты … Любовь самых богатейших семей мира стоит куда больше, чем ненависть кучки холуев низших каст. Отец правильно говорил, лучше бы вы поддержали Льюисонов тогда.

Шуму без церемоний закинули в пустой изолятор для буйных офицеров, словно он был мешком с картошкой. Камера была белоснежной, словно снег, с небольшим матрасом в углу, умывальником, туалетом и табуретом с пластиковым столиком. Шума ни чуть не жалел, что позволил своей агрессии назвать Ангера своим именем. Его терзали другие мысли. О том, что его пребывание здесь, скорее всего, затянется на долгие годы, а подобная камера вскоре покажется роскошью. Но и это не было самым печальным. Он ведь даже не попрощался с Грозданой! А что будет с ней?

Вслед за ним, чуть погодя, в небольшую камеру впихнули трёх подручных мутантов. И без того небольшая камера сделалась ужасно тесной, а сам Коноплич почувствовал себя оскорбленным.

– «Даже представители десятых каст брезгуют находиться с мерзкими мутантами в одном помещении» – со злостью подумал он, но не решился сказать вслух.

Если Саливан и Акустий казались ему просто омерзительными, то Бильбо ещё и опасным.

– Хах – усмехнулся Акустий – Командир, я представлял себе наш поход иначе. Но всё равно здорово ты этому дурачью чувство собственной важности опустил. Если бы не наручники, то я бы…

– Командир, давай сбежим – протрещал Саливан – Я знаю здесь все ходы и выходы. Идеальный шанс. Вернёшь свою славу, а нам свободу, я очень хочу отомстить тем мутантам.

– Я готов каждому шею свернуть, если что – пожал плечами Триб – И тому нехорошему человеку тоже мог, но не хотел тебя подставлять, командир.

Поведение его новых знакомых крайне удивило и озадачило Шуму. Всегда в мутантах он видел необразованных мерзких созданий, которых можно использовать разве что в целях цепных псов. Эти же общались, не используя местное наречение, да и были явно не дураками.

Но он смолчал. Камеры фиксировали каждое его действие. За каждое слово с мутантами ему могут прибавить по обвинению. Он просто взглянул на камеры, давая понять о них своим сокамерникам.

– Не волнуйся, командир, пусть нас и слышат, но сделать нам – ничего не сделают. Это я ручаюсь, чуйка у меня такая – подмигнул Акустий.

– Просто знай, командир. Если ты нас не бросишь тут, то и мы тебя не оставим – добавил Саливан.

Шума молча, едва заметно кивнул. Мутанты ответ молча приняли.

Если они сбегут отсюда, то вместе с Грозданой. Коноплич никак не хотел оставлять её на съедение Льюисонам и Новой Серой Чуме, уж он что-нибудь, да придумает.

С терзаниями в собственной голове, Шума не заметил, как крепко уснул. Ему снилось, будто он получил невероятную божественную силу и поймал этерниевых мутантов. Сила пьянила его, он хохотал, когда держал над собой беспомощного Дипчика и Бо-бу. Дипчик и Бо-ба! Ведь так зовут их. А затем он выкинул их безжизненные тела в сторону, и тотчас схватил Джесси и Рамси, одетых в свадебные костюмы. Они молили о пощаде, но Шума их не слушал. Перед своей смертью они брыкались, как черви, но им ничего не помогло. Ничего их не спасло, кроме смерти, от страданий. Проснувшись в холодном поту и с дрожащими руками, Коноплич почувствовал лёгкие прикосновения возле его головы. Резко вскочив, он обнаружил, что находится в камере совершенно один. Мутантов перевели в соседнюю камеру, а свет в отсеке полностью потух. Ничего не понимая, он встрепенулся:

– Кто здесь?

– Маленькая дымовая граната. Когда вынесут приговор, достань этерний – тихо произнёс знакомый женский голос, определить который ему удалось далеко не сразу.

На его грудь упала маленькая капсула с неведомой жидкостью.

«Софико Невидимка» – догадался он, оглядываясь по сторонам.

Её присутствие так же неожиданно исчезло. Шума догадывался, что без запретных технологий ей бы провернуть такой фокус не удалось бы. Хорошо, что хоть горстка умных и умелых мутантов и женщины террористки, были на его стороне. Что ж, он постарается разыграть хорошую партию…

За одну только связь с Софико Невидимкой его могли расстрелять на месте. Никогда всерьез он не промышлял сотрудничать с Лесом Плакучих Дев, однако они оказались далеко не простыми девушками, вполне способными помочь ему в случае выгоды. Шума спрятал капсулу за язык, надеясь, что его не станут обыскивать.

Ангер не обманул его. В камере Шума просидел ровно двадцать четыре часа. Свора солдат зашла в его камеру и объявила его свободным. Правда, с оговоркой, что ему нужно явиться в кабинет Джесси. Туда же его проводят сию же минуту. Мутантов же, никто освобождать не стал, но он боковым зрением успел заметить, как те ему машут.

Зайдя в кабинет Льюисон, они нашли её за онлайн разговором с её дедушкой – Джозефом. Его молодое, властное лицо отображалось на огромном телевизоре в наилучшем качестве. Хоть старшему Льюисону уже в районе восьмидесяти лет, но выглядел он вполне как молодой, за счёт генной инженерии. Только усталый взгляд зеленоватых глаз выдавал его истинный возраст. У него была аккуратно подстриженная в лучших салонах чёрная бородка и короткая стрижка каштановых волос. Даже с экрана он казался всемогущим и всевидящим полубогом. Зашедшие солдаты средних каст опустились на колено и устремили свой взор в пол. Им запрещалось смотреть в глаза представителям первой касты.

Джозеф даже не посмотрел ни на них, ни на Коноплича, продолжая мило беседовать с Джесси о её планируемом полёте на Эдем-2. Спустя минуту, в кабинет вошёл Рамси.

– Сэр Льюисон – Ангер отвесил лёгкий поклон – Леди Джесси.

Внучка Льюисон кокетливо улыбнулась, суровое лицо Джозефа стало более приветливым.

– Льюисоны всегда рады Ангерам – сказал Джозеф.

– О, а мы как раз говорили о предстоящей свадьбе на Эдеме-2 – улыбнулась Джесси – И о недавних инцидентах, с преступницей из Бальшой Кучи – приглушенным голосом добавила она, будто бы никто не должен этого слышать, но тот всё услышал и кивнул.

– Я уже объявил так называемый Лес Плакучих Дев террористической организацией, – Джозеф осмотрел комнату – У меня есть личный разговор.

Рамси без слов кивнул Льюисону и заставил выйти всех солдат из кабинета вместе с Шумой.

– Коноплич останется – хмуро сказал Джозеф – Разговор коснётся его.

– «Мне не светит пощада за свой провал» – лихорадочно подумал он – «Джесси свернёт мою шею, как тому преступнику»

– Сэр Льюисон. Эта террористка Софико запятнала честь моей семьи с помощью своих подельников!

– Её поймают, не беспокойся, Рамси. Средства массовой информации на нашей стороне – мягко улыбнулся Джозеф – Беспокоиться я бы посоветовал Шуме.

Коноплич нервно глотнул слюну. Эти слова от представителя первой касты следовало расценивать как полное окончание карьеры.

– Меня задержали на сутки …

– За оскорбление представителя высшей касты – перебил Рамси – Радуйся, что я добрый, за такое сажают и на более длительный срок.

– Ты бы всё равно не поймал своих мутантов – грубо ответил Джозеф – Ты учёный, а не какой-нибудь охотник за чудищами.

– «Неужели он это понял? Неужели Льюисоны умеют рассуждать здраво? Да, чёрт тебя возьми, я никогда не был охотником за мутантами»

– И я доверил эту миссию тебе, Рамси, ты считаешься лучшим охотником за мутантами во всём ChX.

– Благодарю, сэр – с почтением ответил тот.

– И в случае успеха первая каста и место в Тайном Совете будут твоими.

– Я сделаю всё возможное, сэр, чтобы не подвести вас.

– Что до тебя, Коноплич, то ты с треском провалил операцию, потерял стратегически важных пациентов, а ещё подозреваешься в сотрудничестве с террористками Леса Плакучих Дев.

– «Он объявляет мне приговор. Лишь бы не взболтнуть лишнего» – Я бы никогда в жизни …

– Я уже рассудил тебя, Шума. Пускай моя внучка вынесет тебе приговор. Она твоя непосредственная начальница.

– «Только не Джесси…»

Связь с Льюисоном прервалась. В кабинете осталось только трое, в полной тишине.

– Джесси, у меня были ещё сутки…

– Но ты их потратил попусту в тюремной камере. Джозеф же сказал, дурень, искать мутантов буду я – Ангер противно улыбнулся ему – Зачем ты тогда нужен?

– Я говорю с Джесси – злобно ответил Коноплич.

– Я говорю с леди Джесси, сэр. Так правильнее. Ну-ка, повтори

Гнев от высокомерия отпрыска Ангера захлестнул волной сознание Шумы.

«Все деньги бы отдал за звук хруста твоей шеи»

Но он, собрав волю в кулак, заставил себя не проявлять злобы.

Сейчас решалась дальнейшая судьба его и его дочери.

Джесси всё это время, молча, наблюдала за двумя, решая, какое слово будет за ней.

–Ты помнишь своих родителей, Шума? – наконец, спросила она.

– «Что за глупый вопрос? К чему он?» – Да, конечно помню.

– Тогда они поддержали моего отца, во время Раздора Кланов.

– Я помню. Камью Питерсон считался влиятельным человеком на мировой арене.

– Да, но он в итоге остался ни с чем – Джесси вздохнула и налила себе бокал вина – Не знаю, кто первый начал и кто виноват. Скажу одно: он пошёл против Льюисонов. Любой, кто против Льюисонов – враг. Питерсоны и Конопличи встали тогда против Льюисонов. Следовательно, они были врагами.

– Вы по-своему правы… «Что за бред я говорю? Пытаюсь подлизаться? »

– Поэтому я отравила их Новой Серой Чумой по приказу моего дедушки.

– Что!? – глаза Шумы едва не вылезли на лоб от удивления – Это шутка? Новая Серая Чума не заразна…Я лично занимался её исследованием.

– Она не заразна, верно. Но её можно вызвать.

– Нет-нет – Шума отказывался верить в её слова – Это шутка!

– Вот – Джесси вывела на экран документ, подписанный Джозефом Льюисоном.

«NGP420. Проведённые опыты на Эдеме-1 из тысячи представителей десятых каст показывают стопроцентное появление Новой серой чумы при длительном контакте с устройством…»

– Моего отца пощадили, потому что Элуан его любила, несмотря ни на что. Твои родители пошли против нас, но мы дали шанс тебе. До недавнего времени ты был почти неприкасаем под прикрытием Карпанова, пользовался нашим милосердием, успел узнать много нового. Особенно того, чего тебе не следует знать. Но теперь твой защитник Эддард мёртв, а значит, тебя можно наказать.

– Моя Гроздана…

– Безболезненно умрёт в своей койке во сне, если ты признаешь публично свою ошибку и вину за упущение мутантов. Тебя же чипируют, сотрут память и перенесут на седьмую касту. Ты спокойно проживёшь жизнь до старости в Зелондоне. Джозеф хотел ликвидировать тебя, но я же предлагаю тебе милосердие.

– Зачем же ты дала мне шанс с теми мутантами? – оскалив зубы от гнева, спросил он – «Ты…. Проклятая тварь, ты ответишь за всё»

– Я хотела дать тебе шанс. Но в Тайном Совете решили иначе. Я всегда была на твоей стороне.

– На моей стороне?! Ты убила мою семью, тупая сука!

– Олух! – взорвалась Джесси от оскорбления – Тогда тебя чипируют и отправят в лагерь десятых каст. Охрана! – Джесси указала на Шуму – Заберите этого придурка и его дочку шлюху, забросьте в самую грязную клетку к мутантам насильникам. Конопличи – предатели Льюисонов по своей крови!

– Блестяще, моя королева – поклонился Ангер – Я бы так не смог сказать.

Свора солдат и офицеров Белого Щита ворвалась в кабинет, направляя оружие на Шуму.

Едва дуло автомата коснулось его спины, Коноплич выплюнул капсулу в лицо Джесси, надеясь увидеть фатальный эффект. Но та резво увернулась, и направилась к нему, занося кулак для удара.

Капсула разбилась, и, густой белый туман мгновенно окутал кабинет, приведя всех его противников в замешательство. Шума оттолкнул от себя ближайшего солдата, вырвал у него лазерный автомат и выскочил из кабинета, побежав зигзагами по коридорам Эдема. Он слышал, как Джесси и Рамси покрывают отборным матом солдат, приказывая им немедленно поймать Шуму, но те, похоже, слишком дезориентировались в тумане. Вот только недолго пришлось бежать беглецу без преследования. Многие солдаты в отсеке генной безопасности подчинялись непосредственно Джесси, да и сын главы Белого Щита так же имел весомый авторитет, поэтому вскоре каждый солдат в отсеке знал, за чью голову назначена жирная награда в миллион кредитов.

Но Шума бежал не останавливаясь. Пускай его убьют или чипируют, но он успеет спасти свою драгоценную Гроздану. Он украдёт для неё этерний, а там, быть может, его скорее прикончит Софико, сделав ему услугу. Гроздане с этернием ничто не сможет угрожать.

– «Молюсь, чтобы она не стала таким чудищем, как Дипчик или Бо-ба».

Первые пули пронеслись над его головой. Учёные в лабораториях с прозрачными стенками уткнулись лицами в пол, прозвучала громкая тревога.

– «Я добегу, я добегу!»

Шума, укрывшись за ближайшим углом, дал ответную очередь, уложив какого-то рядового Белого Щита. Но за ним последовала целая толпа вооружённых всадников на механических конях, защищенных прозрачными куполами пуленепробиваемого стекла.

– Да чтоб вас!

Как вдруг конница остановилась, а её многочисленные всадники пали намертво. Эффектная темноволосая девица словно появилась из теней, молниеносно добивая каждого, кто мог ещё дышать. Ею была Софико Невидимка – террористка Леса Плакучих Дев, посрамившая честь Ангеров и Льюисонов и заблокировавшая целую станцию. За её поимку обещали сто миллионов кредитов. Коноплич, к своему удивлению, был весьма рад её видеть. Она на его стороне, пока что.

–Этерний этажом ниже. Боевые охранные боты частично выведены из строя – Софико указала прямо – Поторопись, я их задержу!

– «Не для тебя он, наивная дура. Хоть бы ты не читала мои мысли»

Шума, сломя голову, помчался вниз по маленькой запасной лестнице, не встречая на своём пути никого. Наверняка, камеры следят за каждым его движением и направлением, но все силы направлены на Софико, за её голову дают куда больше.

– «Этерний совсем недалеко от Грозданы» – такая мысль его обнадеживала.

Добежав до нужного этажа, Шума вышел на длинный коридор, в конце которого стояла огромная крупная дверь, охраняемая современными боевыми ботами ХХ3, которые при виде Шумы, тут же принялись за ожесточенный огонь на поражение.

Шума едва не лишился головы, успев маневрировать за ближайшее укрытие. Боты всегда стояли на страже драгоценной инопланетной жидкости, их не интересовали деньги, а врагом считался любой, кого система посчитает опасным. Такие жестянки способны покончить с целой ротой элитных солдат Воинов Солнца, не то, что с одиноким учёным. Да и с Софико они справятся вполне быстро. А что, если ему поможет не она…

– «Нет-нет, я не могу подвергнуть её опасности!» – он попытался отогнать от себя навязчивую идею – «Она ровесница Грозданы!»

Но иного выбора на ум ему не приходило. Вся охрана отсека, помимо двух охранных ботов, отправилась на поимку Софико. Совсем рядом лежит в палате Пенеллопа Льюисон, подруга его дочери, уж она-то может дать команду ботам на время отойти от поста! А дальше дело техники, ведь доступ к этернию у Шумы есть.

Шума резво выскочил из укрытия, и побежал вдоль стен навстречу к ботам. Роботы, долго думая, открыли неточный огонь, и не смогли двинуться с места. Шума, воспользовавшись этим, прижимаясь к стенам, смог добежать до палаты Пенеллопы, которая никак не охранялась.

– Что, Мистер Коноплич, похоже, моя сестра объявила на вас сафари? Так много шума, что я проснулась после операции. Терпеть не люблю, когда меня будят!

Младшая Льюисон выглядела весьма болезненно. Синие губы, бледное лицо, но её фигура стала модельной, даже идеальной, по меркам 22-го столетия… Она находилась в палате совершенно одна, лежала на скромной койке в простом белом халате. Её взгляд был измотанным и уставшим, но ясность ума и интуиция были на высоте. Ей не пришлось ничего объяснять, она поняла всё с первого раза:

– Гроздану хотят убить, только этерний её спасёт.

Пенеллопа кивнула, вскочила на ноги и ответила:

– Ну, уж нет, екарный бабай! Пусть только тронут мою подругу!

В ту же секунду по всему этажу послышалась военная тревога:

– ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! К представительнице высшей касты пробрался преступник!

– Да ладно? Здорово же дедушка печётся о моей безопасности! Обосритесь, глупые камеры! – Пенеллопа швырнула стул в одну из них, оставляя глубокую отметину в стене – Ждите здесь, я сначала отключу ботов, иначе они превратят вас в фарш, а Джесси котлетки сделает. Оно вам точно не нужно.

Льюисон добежала до двух роботов так быстро, будто бы всю жизнь занималась лёгкой атлетикой. Те не атаковали её, поэтому ничто не помешало ей вырвать с проводами их процессоры, превратив их в груды железа. Она проделала это с такой лёгкостью, будто стала сильнее и ловчее в несколько раз. Коноплич быстро догадался, какую операцию ей сделали:

– «Бедняжка. Кибернетические замены костей и генетические изменения волокон мышц могли убить её. Как только Джозеф допустил такое, она же ещё ребёнок?»

– Ээ. Вы ещё тут? – отвлекла от мысли Пенеллопа – Я уже успела вырубить пару жестянок и заглянуть к Гроздане – Пошли.

Зайдя к ней, Шума обнаружил свою дочь в крайне болезенном и взволнованном состоянии. По ней было видно, что она не спала уже больше суток. Гроздана с трудом повернула голову и едва слышно прошептала:

– Па-па…

– Всё будет хорошо, милая, тебе ничто не угрожает, мы здесь, с тобой – Шума обнял свою дочку, она была ледяная, как лёд, а пульс на панели едва доходил до пятидесяти.

– Правда? Мне что-то нехорошо, я не хочу умирать, пап, помоги мне, пожалуйста.

– Вперёд-вперёд! – послышалось из коридора – Берите его живым!

Шума направил автомат в сторону двери, Пенеллопа аккуратно опустила его рукой:

– Не стоит, я сама. Протестирую дедушкину нужду.

Едва первый солдат появился у двери, как Пенеллопа сломала ему колено точным ударом ноги. Он жалобно взвизгнул, а затем получил в челюсть собственным прикладом автомата. После чего солдат свалился в глубокий нокаут.

– Ого! – Пенеллопа показательно сжала руку в кулак – Вот это да!

– Нужно уходить отсюда, они могут ранить Гроздану!

– Не надо дрейфовать, Шума. Вы спокойно идите до этерния, а я их задержу. Меня они хрен тронут.

Коноплич не задерживаясь, бросился в хранилище этерния с автоматом наперевес. Множество голосов приказывало ему остановиться, доказывая свою серьёзность автоматными очередями. Но Пенеллопа остановила их, ловко раздавая удары солдатам Белого Щита. От её ударов несколько человек даже лишились зубов. Остальные, не рискуя трогать внучку Джозефа Льюисона, разбежались в разные стороны. Шума, молясь о благополучии своей дочери и Пенеллопы, спешно прошёл мимо двух неподвижных тел роботов, спрятался за ними и ввёл нужный код активации в хранилище этерния. Он здесь не работал уже достаточно давно, но прекрасно помнил, где находится именно то, что ему нужно. Хранилище представляло собой небольшую комнату-лабораторию, с температурой ноль градусов. Внутри располагались сервера с исследованиями и материалами об альегардийском этернии, а в тяжелом бронированном сейфе лежала одна колба драгоценного вещества. Где находилась вторая доза, он не знал, но, наверняка, сам Джозеф припрятал её в своих личных целях. Шума подключил квантовые жесткие диски серверов, чтобы унести всю информацию об этернии с собой. Кто знает, возможно, она ему ещё пригодится. Или пригодится Гроздане…. Код сейфа состоял из количества хромосом сповота помноженного на сложнейшую математическую формулу. Уж что-что, а сейфы на Эдеме были настоящим старьем, не связанным с системой безопасности. Шума без препятствий ввёл нужный шифр. В сейфе его поджидал крупный шприц с красной вязкой жидкостью внутри, сделанный из неизвестного инопланетного сплава металлов, украшенный тридцати каратными бриллиантами. Один только пустой шприц можно продать в Пиратских Землях за десятки миллионов кредитов!

Прикоснувшись голыми руками к инопланетному препарату, Коноплич почувствовал, что держит в руке инструмент небывалой разрушительности и могущества, коих на Земле всего четыре. В голове проскочила заманчивая идея, что неплохо было бы воссоздать свою версию этерния, которая могла бы излечить человека от любой болезни, не превращая его в монстра. «Стоит ли вводить столь специфичную жидкость своей родной дочери?»

Но сердце хотело, чтобы Гроздана жила. Возможно, побочных эффектов не будет…

Квантовые диски загрузились, Шума спешно подключил к ним флешку на шестнадцать петабайт и начал ждать загрузки, проклиная медленную скорость старых компьютеров.

…

– Эй, ссыкуны, куда вы все разбежались? – воодушевившись своими новыми возможностями, ликовала Пенеллопа – Испугались маленькой и милой девочки, ха-ха?

– Госпожа Льюисон, немедленно прекратите это безобразие, у нас приказ от Джесси Льюисон! – из-под угла кричал капитан гвардии Белого Щита, который в числе первых получил от неё по зубам.

– Это приказ моей сестры безобразие! – новые силы совсем завлекли её разум лихорадочным весельем – Ха-ха, вы бы видели свои трусливые рожи, когда убегали от меня.

Пенеллопа почувствовала себя просто прекрасно. Столько сил, столько энергии, будто бы она не лежала обессиленная десять минут назад на больничной койке. Джесси предупреждала её о невероятном эмоциональном экстазе, возбуждении после введения запрещённых технологий в её организм. «Твоё тело станет идеальным, мышцы, кости и связки станут в десятки раз плотнее, придадут наиболее привлекательные формы и рельеф. Ты сможешь бегать до шестидесяти километров в час, поднимать веса до одной тонны, и уж точно сможешь постоять за себя»

За запредельными возможностями стояла сложнейшая и дорогостоящая операция по внедрению «запрещённых технологий». Как известно из статистик Белого Щита, 2 из 10 случаев проведения данной операции – летальны. Поэтому представители первых каст не рискуют, они довольствуются омолаживающими стволовыми клетками и пластическими операциями, хотя имеют все средства на любой каприз. Ещё поговаривают, будто они пьют омолаживающий напиток богов, но даже если так, по мнению Пенеллопы такой напиток укрепляет только самомнение.

Запрещённые технологии, которые обошлись ей, а вернее её дедушке в 400 миллионов кредитов, и, представляют собой крайне разнообразное «меню». Вначале Пенеллопе произвели внедрение сплава титана и неизвестного ей материала во все участки костной ткани. Естественно, этот неизвестный сплав позволяет сохранить все свойства костей, никак не усугубляя здоровье организма, который не видит в нём чужеродного материала. На то он и «запрещённый». От кибернетизации Пенеллопа наотрез отказалась, предпочитая не лишаться родных конечностей. Далее последовало внедрение биологических и нано частиц в мышечную ткань. Её мышцы стали в десять раз плотнее, эластичнее, прочнее, придав ей форму модельной мечты, о которой она мечтала. Ей внедрили стволовые клетки, ускоряющие регенерацию, выздоровление, эффективность и сохранность внутренних органов, а, следовательно, и гарантированная на лет пятьдесят молодость! Ну, и вдобавок ей увеличили грудь, о чём она сама попросила заранее. Здоровье, молодость, сила, красота, в запретных технологиях есть всё что нужно! Правда цена и риски кусаются…

– И олухи же вы – рассмеялась Пенеллопа – Испугались девчонки! Ха!

– Ты – Пенеллопа Льюисон? – отвлёк её незнакомый голос сзади.

– Да… – едва ответила она, как механическая удавка обхватила её шею.

Стальные тросы натянулись, глубоко вдавливаясь в кожу. Пенеллопа почувствовала головокружительную боль и удушье, пытаясь вырваться из неожиданной и страшной ловушки. Пальцы едва не посинели в одно мгновение, но всё же ей хватило сил, чтобы разорвать злополучную удавку.

Резко повернувшись в сторону её киллера, Льюисон встретилась лицом к лицу с темноволосой незнакомкой.

– Эй, вообще-то больно! Какого, блин, хрена? Ты ещё кто такая? – разозлилась Пенеллопа.

– Моё имя – Софико Невидимка. В мои планы не входило тебя убивать сегодня, я наоборот хотела спасти одну девочку, но раз уж ты тут, то готовься к смерти, инопланетная тварь!

– Спасибо, но приходи в другой раз, сегодня у меня другие дела.

Младшую Льюисон, до операции, тренировали полгода по методике Бледного Клинка – самого элитного подразделения Белого Щита. Пусть и не идеально, но драться она могла.

Используя все свои навыки, Пенеллопа, что есть сил, ударила правым боковым. И удар вышел что надо! По-крайней мере, так она подумала.

Софико, со скоростью мангуста, пригнулась, а удар пришёлся по воздуху. Ответ в виде изящного удара ногой с вертушки по плечу не заставил себя долго ждать. Пенеллопа промешкала и не увернулась, а влетела головой в стенку, жестко прикусив язык.

– Да что я тебе сделала? – обиделась Пенеллопа – Хоть бы поддалась!

– Ты родилась – Софико схватила Льюисон за волосы и приложила её лбом к стене, от чего отвалился кусок бетонной штукатурки, оставив на своём месте кровавый след – Хм, запретные технологии? Я хотела подарить тебе быструю смерть.

Софико стукнула её ещё. В глазах Пенеллопы покраснело, затем потемнело. Эйфория покинула её, лишь боль и страх остались в ней. С каждым стуком ощущение было такое, будто бы ей мозги вышибают. «Отпусти» – вырвалось у неё, когда Софико приложила её к стене в третий и четвёртый раз – «Прошу»

–Хорошо. Может быть, ты заслуживаешь быстрой смерти.

На своём затылке она почувствовала дуло пистолета. «Вот и всё. Меня убивают, потому что я родилась. Отлично, ёлки палки!»

Но выстрел не произошёл. Вместо этого, кто-то откинул Софико в сторону, тем самым, спасая Пенеллопе жизнь.

– Рамси Ангер? – удивилась она, встретив жениха своей сестры в технологичном боевом экзоскелете – А ты щас спас меня?…

– Пустяки – потёр руки он – Пока ты спала, эта вот дама столько всего натворила – он указал на неподвижное тело, лежащее вниз головой.

– Ты её грохнул?

– Нет, к сожалению, у неё запрещённые технологии в организме, тут одними ударами не убить. Посторожи её, ладно?

– Глаз с неё не спущу!

– Гроздана у себя в палате?

– Да – не задумываясь, ответила она – А что?

– « Гроздану хотят убить, только этерний её спасёт» – тут же вспомнился ей полный мольбы взгляд Шумы – «Неужели он хочет?»

Рамси уверенной и твёрдой походкой направился в палату юной Коноплич, оружие на его левом запястье было заряжено, на правом грозно висела массивная стальная цепь…

– Эй-эй, ты ведь не собираешься… – вырвалось из её уст, когда она забежала вслед за ним в палату.

Крики о помощи послышались от Грозданы. Ангер грубо заломал Гроздане руку, швырнул на койку и разорвал её халат, обнажив грудь. Она пыталась сопротивляться, махая ногами и громко крича о помощи. Но Рамси это только позабавило, о чём он тут же выкинул:

– Давно мечтал трахнуть сучку Коноплича.

– Пожалуйста, не надо, я ничего плохого не сделала, пожалуйста! – кричала она – Папа, папа, помоги мне! Помоги!

– Когда я закончу с тобой, то раздавлю голову твоего отца-ублюдка у тебя на глазах, прямо как арбуз!

Рамси раздвинул ей ноги, но ещё не успел приступить к делу, когда кулак Пенеллопы отправился в его поганую улыбку. На сей раз, Пенеллопа ударила не воздух, а точно обозначенную цель, от чего Рамси не удержался на месте и упал, отпустив тем самым её подругу.

– Ах ты, сучий обмазок! – Пенеллопа вцепилась ногтями ему в лицо – Да я тебя сейчас сама изнасилую!

Рамси Ангер ей никогда не нравился, но она даже не подозревала, насколько много жестокости в этом существе. Она замахнулась на него с такой яростью в кулаке, что готова была убить его, замесить его в кашу, лишь бы он был мёртв. Но Рамси опередил её, мгновенно поднявшись и зарядив ей в нос локтём, от чего Пенеллопа сразу упала. С рёвом она попыталась дать отпор и подняться, но Рамси не дал ей и шанса на сопротивление, замотав ту в тяжёлые цепи.

– Гадина – он потрогал царапины на лице от её рук – Не будь ты Льюисоном, я бы убил тебя. Это нарушение закона!

– Какой ещё закон, извращенец?! Руки прочь от моей подруги!

– Да она ведь никто. Так, лишь сучка одного мелкого преступника, которого я сейчас поймаю.

– Да я потом тебя лично застрелю, только тронь её!

– Экая упрямость – вздохнул он – Ну хорошо, не буду. Давай, уходи – он направил миниган из своего арсенала на Гроздану.

Та, вся в слезах и ужасно перепуганная, закуталась в одеяла и направилась бегом к выходу.

– Я пошутил – улыбнулся он, выстрелив ей в голову.

Гроздана упала замертво, даже не поняв, что свобода оказалась ложной. Умерла она, молодая и красивая, с ужасом в глазах, но с надеждой на отцовскую помощь. Пенеллопа привязалась к ней, а теперь её единственная подруга мертва. Зачем? Почему?

– Неееет! – захныкала Льюисон – Ты, лживый кусок дерьма! Ты убил её!

– Не смей оскорблять меня – оскалился он – Подумаешь ещё, убили какую-то шлюху, да я сотни таких преступниц убивал. Меня к награде должны за такое представить! Эх – махнул он рукой – Пойду добью ту Софико и поищу Коноплича.

…

Выйдя из хранилища, Шума поспешил к своей дочери, дабы поскорее совершить задуманное. Когда он увидел её вновь, он сначала даже не понял, что произошло.

Гроздана неподвижно лежала на полу в неестественной позе, вся закутанная в одеяла. В её голове виднелось красное глубокое отверстие, из которого сочилась кровь, которая образовала целую лужу. А ещё её лицо выражало неподдельный страх, словно бы она увидела под конец жизни нечто ужасное. Рядом сидела Пенеллопа, полностью связанная цепями. Её губа была разбита, лоб стёрт в кровь, а под глазом стоял фиолетовый фингал. Она виновато посмотрела на Шуму, затем на его мёртвую дочь:

– Ублюдок оказался слишком силён…

– Гроздана!

Шума кинулся к телу его убитой дочери, тщетно надеясь, что она ещё жива. Однако её пульс показывал ноль, а все признаки жизни остались в прошлом. Шума дрожащими руками вынул этерний и ввел шприц в вену дочери, но этерний словно бы не хотел входить в неё. Мёртвой уже не помочь, даже при помощи такого могущественного вещества.

– Гроздана! – вновь крикнул Шума и расплакался, не то от потери, не то от злобы – Гроздана!

–Рамси хренов Ангер. Он это сделал. Воспользуйся этернием, только так ты уйдёшь отсюда живым, только так ты надерешь ему задницу…

– «Только так я ему отомщу» – повторил в своей голове он – «Только так…»

Шума поднёс иглу к вене, в висках сильно запульсировало, сознание покрылось мглой. Вот ещё чуть-чуть, и он начнёт вводить в себя инопланетную драгоценность.

– Стой! – откуда не возьмись, появилась Софико Невидимка, изрядно побитая и измотанная, направляя на него нечто вроде пульта – Не делай этого! Иначе заряд внутри твоего организма моментально погубит тебя. Этерний должен принадлежать Лесу Плакучих Дев!

– Они убили мою дочь…

– Мы обязательно отомстим за смерть юной девы, Коноплич. Клянусь честью, мы хотели ей помочь. Дай этерний мне, я выведу тебя отсюда, ты получишь новое имя и безбедную жизнь. Ты ещё успеешь посмотреть по новостям, как погибли твои ненавистные враги – Софико приблизилась к нему, протягивая руку – Ну, же. И мы сразу покинем…

Не успела она договорить, как чей-то тяжелый удар отбросил её в сторону. Софико тяжело влетела в стену, разбивая собой витрины с медикаментами. Осколки стекла глубоко впились в её тело, струйки крови потекли из её угольного камзола, Невидимка тяжело захрипела и быстро встала, занося ответный удар неизвестному противнику. Но мужчина ловко увернулся, врезав Софико под рёбра громоздкой железной перчаткой, от чего она проделала целую дугу в воздухе, издавая протяжный вопль.

– Аа, так вы все здесь – мерзко улыбнулся Ангер – А я вас долго искал.

Террористка Леса Плакучих Дев вновь ловко поднялась. Будь она простой девушкой, то быстро умерла бы от полученных ранений, но в ней явно присутствовали запретные технологии, точно такие же, как у её светловолосой коллеги из леса. Один лишь он в этой комнате не имел ничего при себе, кроме …

Пенеллопа безмолвно кивнула Конопличу, он понял её без слов.

Вид Ангера свёл Шуму с ума от накопленной ярости. Кажется, тот не особо обращал внимание на Коноплича, занимаясь более «дорогой» преступницей, которая явно проигрывала своему хорошо вооруженному противнику.

Шума ввёл в себя таинственную инопланетную субстанцию. Всё перед ним стало вдруг красным, словно кто-то вставил ему фильтры в глаза.

«Сила» – подумал он – «Она невероятна!»

Этерний прошёлся по его сосудам, стал единым целым с ним, подарил ему практически божественные возможности. Теперь все двери стали открыты перед ним, знать из первых каст показалась мелкой проблемой, но вместе с божественным могуществом, к нему поступала демоническая злоба на весь мир. Он проклинал всех: Джозефа, Джесси, Ангеров, Белый Щит, Великий Шёлк, Воинов Солнца, Бо-бу, Дипчика… даже те, кто благосклонно к нему относились, стали объектом ненависти. Теперь-то он сможет одолеть всех своих врагов! Теперь он вернет утраченное. Достаточно протянуть руку.

– Рамси! – зарычал он, словно сам Сатана, неизвестным себе глубоким голосом.

Рамси и Софико, отчаянно сражавшиеся между собой, на секунду пошатнулись от ужасающего голоса Шумы.

– Что же ты наделал… – с отчаянием прохрипела Софико.

Она достала из кармана пульт и нажала на кнопку. Ничего не произошло. Шума лишь почувствовал небольшую боль в животе, которая сразу же прекратилась. Софико, уже не обращая никакого внимания на Рамси, круглыми от удивления глазами смотрела на нового Шуму. Рамси, воспользовавшись паузой, нанёс Софико увесистый удар в лицо, от чего та упала в нокаут, а затем, пожимая плечами, двинулся к Шуме:

– Знаешь, а я жалею, что просто продырявил голову твоей дочке, я уж чуть не продырявил её в другом месте – засмеялся он, занося удар.

Его кулак прошёлся сквозь голову Коноплича по самый локоть. Шума будто сделался голограммой, от чего глаза Рамси так же округлились от удивления… и страха! От испуга Рамси выстрелил прямо ему в лицо, но пуля двадцатого калибра сплющилась об Шуму, не нанося ему даже царапинки.

– Твои последние слова будут о пощаде.

Пальцы Шумы прошли сквозь череп Рамси, дотрагиваясь до его мягкого и мокрого мозга. Тот послушно остановился, направляя на него взгляд полный жалости. Коноплич чувствовал, как может изменять свою плотность на любое усмотрение. Он мог сделать себя прочнее любой стали, а мог иметь свойства газа, проходящего сквозь любой объект.

Он щупал мозг Ангера, находил в нём самые уязвимые точки, и с наслаждением наблюдал, как слаб, и уязвим его враг.

– Моли о пощаде, Ангер!

– Прошу, прошу – заплакал Рамси – Прекратите, умоляю!

Но Шума не собирался останавливаться. Он получал удовольствие, наблюдая за болью и беспомощностью Ангера – убийцы его дочери. Неужели тот действительно надеется на пощаду?

– Хочешь жить? – свирепо улыбнулся Шума.

– Д-д-да, прошу…

– Лучше бы ты просил о смерти, ублюдок.

Шума вырвал целый кусок мозга из головы Ангера, попутно превратив его лицо в кровавое месиво. На месте его головы оставался крупный ошмёток мяса, без глаз, носа и рта. И, тем не менее, он был живым, о чём Шума позаботился. Теперь Ангер менее полезен, чем представитель десятой касты. Он больше никого не тронет, ведь половины его мозга больше нет. Остальная половина ему будет нужна только для того, чтобы до конца своих дней чувствовать боль.

–Надеюсь, ты будешь жить долго – рассмеялся демоническим смехом Шума, с презрением пнув того в грудь.

Пенеллопа испуганно посмотрела на остатки Ангера и обновлённого космическим эликсиром Шуму. Её лоб вспотел, колени задрожали, зубы застучали от волнения и страха.

– Не то, что ты хотела увидеть, девочка – грубо произнёс Шума, глядя на неё.

В его голосе присутствовала нотка презренности и жестокости. Младшая Льюисон оказалась для него единственным верным союзником, а он ответил ей грубостью, вместо благодарности. Коноплич и сам не хотел этого, новая внутренняя сущность поглощала его прежнее «я».

– Спасибо тебе за всё… – поблагодарил он с особой трудностью.

Шума, отобрав пистолет у неподвижного Ангера, выстрелил в железные цепи Пенеллопы, помогая ей освободиться. Ему хотелось бросить её здесь и отправиться в кровавый бой ради мести. Почему, почему он так жаждет крови? Как только Пенеллопа освободилась, то без всяких слов она, сверкая пятками, отправилась прочь.

Он прекрасно её понимал.

– Ты…ты украл этерний.…Помог инопланетной твари… – прохрипела лежачая Софико – Ты поплатишься за должок.…Клянусь честью…

– А я – Шума вложил целую кисть сквозь её горло – Клянусь, если ты ещё раз встанешь на моём пути, то умрешь!

Софико беспомощно дёргалась и кряхтела, жадно проглатывая воздух. Когда Шума отпустил её, Невидимка громко закашляла кровью, а на шее образовались бурые кровяные рубцы.

– Твоя рана будет служить напоминанием о моей серьезности.

Шума небрежно переступил через лежачую террористку, поднял бездыханное тело своей дочери на руки и медленно отправился к выходу.

– Бо-ба и Дипчик. Теперь я вас точно поймаю…

Глава 9

Интриги вне закона

Небо было черно, как оставшийся позади Лес Плакучих Дев. Тихий ровный дождь глушил громкие шаги троицы мутантов.

Они шли на север в сторону огней ночного города. Над ними исполином стояли мусороперерабатывающие башни – Пять Твердынь, светясь, как ёлки в один древний праздник из прошлого столетия. Истоптанная гигантскими лапами дорога привела их на мусорные пустоши, где громко пели лягушки-гиганты. Дипчик двигался впереди, погоняя испуганного Итьрилло за собой – тот весь дрожал, приговаривая, что им не стоит сотрудничать с коварными женщинами из леса и идти к кровожадным великанам. Вдалеке ползали сповоты и слышалось тяжелое дыхание Бо-бы. Время от времени троица оглядывалась через плечо, проверяя, нет ли позади них опасной живности или других сюрпризов, скрывающихся в Крае Великанов.

– Можьет, проста уйдём на Эдем – предложил Итьрилло, когда в небе промелькнула молния – Зачем ням платить?

– Гы – хрюкнул Бо-ба – Потому что Дипчику понравилась ихняя повелительница.

– Не правда! – оскалил зубы серокожий – Они помогут построить нам ракету, а потом мы полетим на Эдем-2.

– С такими девками и лететь не надо никуда. Вот бы они нам готовили. А та, ихняя, ну это, которая узкоглазая такая…

– Ну?

– Она мне компик обещала, видел, как смотрела на меня?

– Го-го, неужели Бо-ба влюбился в Умнейшую? Хе-хе.

–Не правда! – покраснел Бо-ба, стукнув кулаком по земле, от чего герои едва удержались на ногах – Я ради компуктера согласился!

– А мне никто не понравилась – сказал Итьрилло – Они нас обманут. Беллона лучше этих бешеных девок.

– Ну, Астильба кстати ничего – признал Дипчик – Вы видели, какие у неё зубы, а характер какой….

– Гы-гы – Бо-ба по-дружески пихнул Дипчика локтём – Влюбился в зубастую свою всё-таки, гы-гы.

– Яуууу! – зарычал Дипчик, но после быстро остыл.

Астильба Красивейшая ему, в самом деле, очень понравилась.

Итьрилло заметил маленькую таверну первым. Она приютилась в пучине мусорного холмика. Её массивное пластиковое крыльцо тянулось вдоль всего здания, как будто открывая широкие объятия своим путникам. Нижний этаж был из дешевой фанеры, второй из красного кирпича с трещинами в виде паутинок.

– Оттуда идет свет – подметил Итьрилло, показывая своей тонкой лапкой.

– Когда-то давно мы пробегали мимо, и она была закрыта – вспомнил Дипчик – Но оттуда пахло элем из сповотов и лесными грибочками. А ещё ты вроде там у кого-то свинюшку спер.

– Аа, ну типо было дело. Да и грибочки вкусные ещё – подметил Бо-ба – Надо бы зайти! Похавать бы, отдохнуть щас.

– Дааа, отдохнуть реально хочется, а перед этим плотно поужинать! – широко зевнул Дипчик.

– Вы же толька что хавали – весело протрещал Итьрилло.

– Ну, то обед был, а щас ужин. Да и позавтракали мы рано – в животе Дипчика громко заурчало – Так, лан. Вот щас только никому и слова о том, что мы ищем ихнего правителя. Просто деликатно спросим у них. А когда его всё-таки найдём его, то сначала расспросим обо всём. Ну, а потом похаваем, почилим.

– А если он соврёт? – подметил Бо-ба – Ну типо, скажет, что не при делах. Или реально окажется не при делах.

– Мы проверим. Я не особо верю той ихней белобрысой девке, она нас убить хотела.

– Даа, совсем дикие бабы – согласился Бо-ба.

– А как эта, деликатно? – спросил Итьрилло, зевая от усталости.

– Ну, типо невзначай так.

– Это кагдя…

Дипчик не услышал Итьрилло из-за огромной трёхметровой жабы, которая квакнула совсем неподалёку от них. Опасности она не представляла, хоть Бо-ба уже готовился опробовать её своим кулаком.

– Дя? – продолжил Итьрилло, когда жаба утихла.

Но Дипчику послышалось «квя» и тот показательно кивнул.

– Да, жучок, всё верно. Жаба делает «квя».

Бо-ба не понял о чём речь, подумав, что Дипчик в очередной раз просто маленько сошёл с ума.

Путники направились к входу. Перед ними возникла голографическая вывеска заведения «Бар Маленького Великана. Чужакам здесь не рады!».

– Гы – хрюкнул Бо-ба, толкнув плечом дверь.

Оказавшись внутри, троица встретила неприветливые взгляды крупных и мускулистых мутантов, одиноко попивающих сповотский эль за грязными стойками. Владелец таверны, стоял за небольшим пластмассовым стендом, за которым находился целый шкафчик из выпивки различных сортов, от которой приятно пахло, несмотря на неопрятность заведения. По сравнению с другими, торговец был более высоким и плотным, а голова была массивной. Однако и он, как и все, осмотрел героев весьма холодным взглядом, намекающим о том, что им здесь не очень-то рады.

– Что вам нужно? – начал он – Если нет денег, убирайтесь!

– Мы хотим отдохнуть – ответил Дипчик, подбросив владельцу золотую пластинку, взятую из разбитого телевизора – А ещё попробовать местного эля и ракоканов.

Заметив золото, торговец повеселел, однако всё равно с подозрением косился на своих новых посетителей. Он, как и все здесь, был великаном, и даже огромный Бо-ба дышал ему в подмышки.

– Наверху вторая комната. Ракоканов в наличии нет. Эль приготовим через десять минут – владелец выдержал короткую паузу – Что привело вас сюда?

– Девки из леся сказали каковато-то правителя великанав грохнуть – протрещал Итьрилло с железной уверенностью в голосе – Но снячала ми проверим, дастоин ли он жизни!

Все, как один, великаны встали из-за стоек, похватали оружие и направили его в сторону троицы. Владелец высунул из шкафа запрещённую плазменную гаусс-пушку, созданную Shan-Chi Mikasa для уничтожения новейших ботов ХХ3.

– Какой-то правитель – это я! – великан-владелец стукнул себя в грудь – Моё имя Люкбум Могучий Лоб, и я вожак Края Великанов!

– Яуууууу! – зарычал Дипчик, сжимая кулаки до хруста костей – Жучок, ты в своём уме?

– Ти сам сказаль «дя» – уже более робко произнёс Итьрилло.

– «А что он спросил?» – с недоумением подумал Дипчик – «Ладно, потом узнаю»

– Время хорошей драки! – взревели гулом великаны.

– Дааа! – встал в боевую стойку Бо-ба.

– Ну, давайте! – оскалил зубы Дипчик.

Итьрилло, попытался улизнуть в тихий уголок, но врезался в пузатого великана, в четыре раза больше его самого.

– Может, песенку? – предложил он, нервно пятясь на гиганта.

Тот всем своим видом ответил, что песни ему не помогут.

– Ааааагх! – закричал боевым кличем Люкбум, выстреливая в туловище Бо-бы.

Тот вылетел через дверь на крыльцо, поймав гамма-луч запрещенного орудия. Люкбум обладал куда более опасным оружием, нежели Астильба, правда, кроме царапин и обгоревшей одежды Бо-ба ничего не получил. Бо-ба, пожимая плечами, спокойно встал и пошёл к Люкбуму, дабы научить его, как нужно обращаться с гостями. Дипчик же, вихрем сражался сразу с пятью гигантами, с особой проворностью маневрируя между их ударами, умудрялся больно кусать тех за конечности.

Особо ловкий великан, всё же умудрился схватить Дипчика за подмышки, а затем поднял его над собой, как маленького непослушного ребёнка. Но серокожий громко зарычал и откусил противнику указательный палец. Великан громко закричал и выбежал из бара. Боевой пыл остальных заметно затих.

Люкбум сильно занервничал, когда его выстрел не сразил крупного Бо-бу. Он тщетно пытался перезарядить своё оружие, но Бо-ба вскоре оказался слишком близко. От его удара Люкбум пробил собой целую стену и вылетел наружу, словно пробка шампанского.

Неожиданно и резко в лицо Бо-бы влетел огромный чугунный диск, который больше походил на канализационную и древнюю крышку люка. От удара тот аж пошатнулся, но удержался на ногах, ведь его не отправляли в нокдаун даже выстрелы из танков. Люк с грохотом свалился на пол, но тут же из него полилась неизвестной формы жидкость, которая очень скоро обрела форму накачанного человеческого тела. Неизвестный противник, с люком, вместо головы, встал в боевую стойку.

– Давай! – суровым басом отозвался он.

Бо-ба, явно ошеломленный странным видом своего противника, решил опробовать свой кулак на его огромной крышке. Он ударил не сильно, скорее даже лениво, целясь прямо в люк. На что тот громко загудел и завибрировал, будто бы Бо-ба ударил в колокол. Честно говоря, кулак Бо-бы и сам завибрировал и даже слегка заболел, хотя он и не подал виду. Люк попытался ударить его в ответ своей крышкой, но оказался неуклюжим и рухнул наземь, с трудом поднимаясь на ноги.

В это время Бо-ба громко топнул ногой, дом задрожал, а великаны попадали, словно карточные домики. Сам люк так же неуклюже рухнул, хотя не оставлял попыток подняться. Единственным великаном, который оставался на ногах, был противник Итьрилло. Зеленокожий оседлал здоровяка как коня, раздавая ему тумаки и щелбаны, сидя у него на голове. Великан громко ругался матом, а Итьрилло и не хотел останавливаться, подпевая старую песенку:

Жил здоровяк Итьдон в Крае Великанов,

Был он больше всех, весил ровно мегатонну.

Итьдон считался выше всех титанов,

А рукой мог прикоснуться к небосклону.

Однажды самый маленький итьрир,

Пробрался в ухо к великану.

Он ожидал там встретить целый мир,

Но вместо мозга там был лишь жир.

О, огромный Итьдон из Края Великанов!

Ты больше гор и выше облаков.

Но глуп, как кучка баклажанов,

Хоть и гигантский ты, но бестолков.

– Слезь с меня, слезь! – кричал он.

Остальные, кроме люка, подняли руки в знак своего поражения.

– Жучок, перестань – попросил Дипчик – Они сдались.

– Итьрилло ещё хотеть! Ещё! Бить гиганта! Бить!

Бо-ба легонько прописал оплеуху зеленокожему, чтобы тот успокоился. Итьрилло выскочил с головы бедняги, кувыркнулся в воздухе и с грохотом свалился на пол, после чего с обидой взглянул на Бо-бу:

– Больна! – пожаловался он.

– Терпи, мужик – улыбнулся ему здоровяк.

К этому времени в таверну вернулся побитый Люкбум. Хромой, с вывернутой ногой и рукой, тот и не думал вновь атаковать путников. Он бросил оружие на землю и виновато поднял руки над головой.

– Вы победили! Я никогда не встречал ещё столь могучих бойцов. К чему эти ссоры, давайте поговорим.

– Отец – наконец поднялся на ноги люк – Я не боюсь драться с теми, кто сильнее. Непобедимых не существует.

– Знаю, но успокойся, прошу – устало ответил он.

Люк оскалился, но ничего не сказал.

– Ты – Дипчик дерзко толкнул Люкбума в грудь, от чего тот едва не упал – Убиваешь и воруешь девок из леса?

– Что ещё за чушь! – с недоумением выпучил глаза вожак великанов – Эти девы из леса – они же роботы!

– Роботы? – Дипчик и Бо-ба переглянулись – Мы думали, у них только несколько роботов.

– Я гаварил не верить дефкам – вмешался Итьрилло – Они абмааанут. Толька Беллона хорошая, эти плахие.

– Роботы-роботы – повторил Люкбум – Кроме самой повелительницы и её трёх помощниц. Вернее, трёх повелительниц и Астильбы, которая давно уже потеряла свой рассудок. Они неприступны, как каменные крепости. Даже вся моя армия не подберется к ним.

– Одна из девок, которая белобрысая такая, сказала, что ты злодей. Да и попросила принести твою голову в обмен за сотрудничество с ними.

– Ха! – злобно гаркнул гигант – Зофи моя бывшая жена, неудивительно, что она меня так не любит.

– Жена? – Итьрилло, похоже, лишился дара речи – Так ти же итьок.

– Не итьок, а великан – словно оскорбившись, ответил Люкбум – Ещё лет десять назад она покинула ChX ради меня. Мы любили друг друга и хотели жить в своём мире, отдельном от влияния корпораций. Вместе с ней мы пришли в этот край и вместе правили. А потом появилась Астильба сумасшедшая, взялась неясно откуда. Она поселилась на свалке секс кукол в лесу, постепенно ремонтируя их. Зофи стало жалко языкастую Астильбу, она подружилась с ней. А позже стала проводить всё время в лесу. Дела нашего Края совсем загнулись. А Зофи стала другой. Все эти разговоры Астильбы повлияли на неё. Она вдруг невзлюбила меня, а после окончательно ушла в лес, к своей новой подруге. Там же, к ним присоединились Софико из ChX и Сайнбэлиг из Shan-Chi Mikasa. А позже и другие. Мы великаны – народ своеобразный, живём в норах, выращиваем уитьят и виноград. А обитатели Леса Плакучих Дев – край жестокости даже для нас. Для меня и моих граждан насилие, грабёж и воровство ужасные вещи, для Астильбы и её окружения это дело житейское. Сначала они посчитали за свои земли наши угодья с грибами уитьятками. Уж больно Астильбе они нравятся. Но зачем ей грибы, ведь это издавна пища великанов! Потом они начали отправлять своих роботов на наши территории. А теперь одна из правительниц замыслила моё убийство. Не потерплю! – Люкбум громко стукнул кулаком по столу – Не сотрудничайте с ними, они – слишком безумны и жестоки. Сотрудничайте с нами, мы вам не враги. Кстати, в моём заведении готовят лучшие уитьятки во всей Бальшой Куче, попробуйте. Вам за счёт заведения!

Из кухни несколько великанов прикатили тележку с горячими бутербродами, сыром, салатом из отростков сповотов и легендарными уитьятками, которым был пропитан некогда съеденный Раиль.

Бо-ба, Дипчик и Итьрилло, только заметив еду, сразу забыли о цели визита сюда. Раз Люкбум угощает, то он их друг, тем более, он парень не плохой.

– Вино для моих новых знакомых! – Люкбум достал крупную винную бочку две тысячи двадцать первого года выпуска – Попробуйте, украли неделю назад у элитного патруля Белого Щита.

– Вот это дяя – Итьрилло покраснел после первого же глотка – Крееепкое!

– Вино тогда было доступно почти всем, а сейчас виноград растёт только в оранжереях представителей высших каст и у нас. Тогда и таких, как мы, в помине не было.

– Да – Дипчику вино так же пришлось по вкусу – Хорошее!

– Отличное! – Бо-ба едва замахнулся кулаком, чтобы ударить по столу от удовольствия, но Итьрилло его успокоил.

– Как вас зовут, ребята?

– Меня Дипчик – серокожий стукнул себя в грудь – Это Бо-ба, а вот это Итьрилло.

– И вы не имеете полных прозвищ?

– Нет – Дипчик пожал плечами – Это наши полные имена.

– Это – Люкбум указал на великана, которого оседлал Итьрилло – Норд Каменная Глыба. Остальных зовут: Стальной Итьон Большая Рожа, Серая Скала Уничтожитель Лысых Ить, Чернодрев Тугая Голова, Итьебум Злобный, Жестянобой Сплющенная Банка, Оом Рожа Люка, Сидор Аркадьевич Краснолюкий…

– Серолюкий – угрюмо поправил люк.

Если великаны ещё как-то походили на людей, то Сидор Аркадьевич имел только человеческое туловище. На самом люке-голове находились огромные мультяшные, но настоящие глаза и рот, нос и уши полностью отсутствовали.

Герои с удивлением на него покосились, но тот не обратил на них внимания.

– Прости, сынок.

– А чиво эта у нево люк вместа галавы? – заблеял жучок.

– Я нашёл Сидора Аркадьевича в Ядерных Землях – пояснил Люкбум – Он показался мне славным малым и я решил позаботиться о нем, как о родном сыне.

Герои с восторгом переглянулись. Вот уж дивные дела! Да и дерется он неплохо. Не каждый выстоит против удара Бо-бы.

– Что ж, если у вас нет полных имён, то… – Люкбум задумался – Дипчик Стальные Клыки, Бо-ба Смертельный Удар и Итьрилло Наездник Великанов.

Троица одобрительно закивала. Новые полные имена пришлись им по вкусу.

– Из каких земель вы такие сильные?

– Дивные земли.

– Я думал, Дивные Земли не обитаемы.

– Да не сказал бы – пожал плечами Дипчик – Мы с Бо-бой живём в мёртвом сповоте, которого мы же и убили.

– Вы убили сповота?! – выпучив глаза, удивился Люкбум – Ни за что бы не поверил, если бы не видел вас в бою. Откуда в вас столько силы?

– Не помним – Дипчик вновь осушил чашку с вином – Мы всегда были такими. Я быстро бегаю и могу хоть бетонную стену откусить, а Бо-ба очень сильный и хорошо бьёт.

– Когда-то мы сбежали с Эдема. Но я ничего не помню, что было раньше.

– Я тоже – покачал головой Дипчик – Даже не задумывался.

В тот момент двум друзьям стало немного грустно, потому что у них не было ни малейших понятий о своих прошлых жизнях.

– Одна из девок сказала, что мы можем быть обладателями какого-то этерния.

– Не знаю, что такое этерний, но с вашими возможностями вы сможете поставить на колени ChX и Shan-Chi Mikasa. Не пробовали ограбить банк?

– Мы как раз идём на Эдем, чтобы украсть оттуда лифчик Джесси Льюисон – хихикнул Дипчик.

– Даа, а после нам хватит денег, чтобы полететь на Эдем-2 – посмеялся Бо-ба.

Великан, вместе с другими взорвались от смеха.

– Джесси?! Ха-ха-ха! Вот умора! Вы только представьте её лицо, когда с неё стащат лифчик! И ведь продадут дороже золота!

– Ну а ты, малыш – Люкбум по-приятельски стукнул Итьрилло по плечу – Едва не уложил моего лучшего бойца. Кем будешь?

Итьрилло из южных итьриров простой симпатяга,

Я чилил со всеми, кушал хавку и спал.

И не был я храбрым, трусил перед дракой,

Однако друзья всегда хвалили вокал.

Кого не спроси, дома знают Итьрилло,

«О спой нам ещё, о спой нам ещё!»

Я не хвалюсь, но без меня бы тоска царила,

Вы бы знали, как я этим польщён.

Но встретив могучих мутантов,

Я понял, какой я малыш рядом с ними.

И что должен перенять пару талантов,

Я бы очень хотел стать такими!

После чего Итьрилло в беспамятстве рухнул на пол, окончательно опьянев от крепкого вина.

– За наших новых знакомых! – поднял кружку Люкбум.

– За великанов! – подняли кружки Бо-ба и Дичпик.

Ночь за праздничным столом великанов пронеслась столь же быстро, как и вырубился Итьрилло. Оказывается, таверна являлась одновременно и ратушей и жилищем Люкбума, поэтому запасов еды было хоть отбавляй. У вожака в погребе даже нашлись говяжьи консервы пятидесятилетней давности, которые очень пришлись по вкус героям, однако самих великанов от одного только запаха воротило. На стол шла даже человеческая пища для представителей низших каст с чипом, такая как тараканье молоко или мясо соевой коровы. Дипчик поглощал всё, даже не рассматривая, а вот Бо-бе человеческая пища не пришлась по вкусу. Когда третий бочонок вина подошёл к концу, наступил рассвет, Итьрилло очнулся, а вместе с тем, мутанты и великаны уже считали друг друга хорошими друзьями.

– Великанище, а у тебя есть голова какого-нибудь великана? – с жутким перегаром, едва держась на ногах, спросил Дипчик.

– Ха-ха! – не менее пьяный Люкбум громко засмеялся на всю таверну – На кой чёрт тебе голова?!

– Покажем девкам голову, получим награду, всё-таки Бо-ба хочет компик.

– Мудрейшие сёстры умные, их не обманешь.

– А мы покажем Астильбе этой, она же правительница.

– Может, сначала она поверит, но потом спросит совета у Зофи. И Сайнбэлиг тоже не проведешь. Нужен другой план – покачал головой великан.

– А щто если – Итьрилло прошептал что-то на ухо великану.

– Нет-нет-нет! – упрямо отказался он – Ни за что на свете! Они убьют меня сразу, как только моя нога вступит на территорию их леса.

– Ми украдьом для тибя щто угодно на Эдеме.

– Что угодно? – задумался великан – Хм…

– О чём вы? – спросили озадаченные Дипчик и Бо-ба.

– У меня есть пляяян – протрещал Итьрилло.

Несмотря на то, что Люкбум вначале согласился, его пришлось уговаривать до полудня. Идея помириться с Зофи Хитрейшей уж больно не нравилась ему из-за своего риска. Его великаны всячески отговаривали вожака от этой затеи, но на то он и вожак, чтобы самостоятельно принимать решения.

– «Моя бывшая жена ещё та хитрая стерва» – качал головой он – «Не зря её называют Хитрейшей, она всё обернёт в свою пользу»

– Союз с ней смог бы заверишь войну между вами? – спросил Дипчик.

– Скорее всего, да – неловко ответил Люкбум – Но если она убьёт меня…

– Мы не дадим тебя в обиду – положил руку ему на плечо Бо-ба – Когда вернемся с Эдема, будем защищать твой народ.

– Этого мало, Зофи может обмануть и вас.

– Мы принесем с собой много кредитов, так много, что ты можешь нанять ещё более хитрых человечков.

– Человеческие деньги нам – великанам не интересны. Прохиндеи из высших каст украли у нас то, что всегда принадлежало нам. Принесите Рог Великанов, дайте обещание, что принесете его. Тогда я сейчас же отправлюсь за цветами для бывшей…

– Эта же простья легенди – вмешался Итьрилло – Рога великанов не сущесвтууует.

– Тогда откуда ты знаешь песню про титана Итьдона?

– Это просто сказкиии – пробурчал зелёный.

– Сказки или нет. Но попробовать стоит. Говорят, в комнате Тайного Совета хранится похожий рог. Вы должны проверить.

– А что за сказка? – выпучил глаза Бо-ба – Мне интересно.

– Даа, расскажи – поддержал Дипчик.

– Вы слышали легенду о большом толстом червяке?

– Нееет – Дипчик с особым интересом посмотрел на великана.

– И я не слышал – покачал головой Бо-ба – Что ещё за червяк такой? Я люблю рассказы.

– Есть легенда, что давным-давно, когда Бальшая Куча была цветущим садом, когда ещё бурили скважины для Эдема, когда касты и чипы ещё не применялись, из-под земли вылез гигантских размеров червь. Метров пятьсот в длину, а может и больше. Он был настолько опасным и неуязвимым, что сожрал миллионы людей, превратив Бальшую Кучу в настоящее пекло. Его не могли остановить военные силы людей. На Червяка скидывали тысячи атомных бомб, но он становился лишь сильнее. Он так бы и уничтожил весь мир, если бы не явился титан Итьдон, наш спаситель и прародитель. Только Итьдон был способен одолеть Большого Толстого Червяка, закопав того обратно в ад. Перед последней битвой, Итьдон влюбился в первую королеву бибизян – Ккету Великую. В результате их любви появились первые великаны, которые затем смешались с итьоками и людьми, дабы их дети не привлекали к себе лишнее внимание. Великая Ккета так не хотела отпускать Итьдона в смертельный бой, что с помощью чар или невиданных технологий создала Рог Великанов, способный высвободить Итьдона из любой западни.

Битва Итьдона и Червяка шла две недели, и никто не смел вмешиваться. Впоследствии, поле для битвы засыпали ядерными отходами, а всю деятельность Червяка прикрыли горами мусора, чтобы никто о нём не вспоминал. Итьдону всё же удалось изгнать Червяка в самое земное ядро, но вот выбраться обратно он уже не сумел. Не успела Великая Ккета использовать Рог Великанов, на земли бибизян нагрянула армия ChX, практически их уничтожив. Первая королева храбро сражалась за свои земли, упорно не хотела отдавать Рог Великанов людям. Только Итьдон был её надеждой, только Итьдон мог защитить её от людей. Но людей оказалось больше, и она погибла. Рог Великанов оказался у людей. Сам Тайный Совет пытался изучить Рог Великанов, но всё оказалось тщетно. Воспользоваться им способен только великан королевской крови для великанов.

Только Итьдон способен защитить своих детей от полного уничтожения. Люди уничтожают нас, преследуют, ненавидят. Я всеми силами пытаюсь сдержать натиск ChX с севера, попутно защищая свои земли от Леса Плакучих Дев, но этого мало. У меня нет полной уверенности, что эта легенда правдива, но нет иного выбора, кроме как попробовать призвать Итьдона с помощью Рога.

– Это правда – кивнул Сидор Аркадьевич, который практически всё это время молчал.

– Вот это да – раскрыл рот Дипчик – Серьезный мужик!

– А насколько он был сильным? – поинтересовался Бо-ба.

– Ты ещё спрашиваешь – ухмыльнулся Люкбум – Итьдон мог одной рукой сдвинуть гору, а другой дотянутся до небосвода. Итьдон величайший из величайших.

– Гы – хрюкнул Бо-ба – Надо бы тоже попробовать гору поднять, правда, чёт как-то лень.

– Не правдя – вмешался Итьрилло – В песне про титана Итьдона паёца про итьрира, каторий залез ему в голову. Эта итьрир управлял Итьдоном.

– Ты сам сказал, что это сказка – пожал плечами Люкбум – Во всяком случае, надо проверить.

– Не переживай, проверим. Заглянем к богатейшим людишкам. Украдём для тебя эту штуку – махнул рукой Дипчик – Пошли уже к этим лесным девкам, а то скоро стемнеет.

– Держите Астильбу подальше от меня. Она вообще не должна знать о моём прибытии!

…

Астильба от злости кричала так громко, что её можно было услышать на Эдеме-2. Она размахивала руками, дрыгала языком и трижды пальнула своей кибернетической рукой в сторону Люкбума, дважды попав в брюхо Бо-бе и один раз в Дипчика. Новое появление Бо-бы и Дипчика вместе с врагом настолько разгневало её, что даже мудрейшие Зофи и Сайнбэлиг держались от неё как можно дальше. Деревья разлетались в щепки, пыль поднималась целыми облаками, даже бывшие секс-куклы принимали озадаченный вид, не понимая, чего хочет их повелительница.

Вот поэтому они отправились втроём, оставив Итьрилло и великанов Люкбума в таверне. Сам же Люкбум выронил букет цветов и конфет неизвестно где, когда услышал яростное рычание Астильбы. Всем своим видом он желал уйти отсюда подальше и больше никогда не приступать к этой затее. Но Дипчик и Бо-ба даже не собирались беспокоиться.

«Пусть себе кричит, тупая дефка, всё равно ничего нам не сделает»

– Наша повелительница просила его голову. Сам вид живого великана на нашей земле – оскорбляет Астильбу Красивейшую – начала свою речь Зофи, пытаясь успокоить горячку Красивейшей – Но мы готовы простить вам эту нелепость, если вы сейчас же казните его.

– Казнить!!! Убить!!! – вопила Астильба – Мерзкое мужичье!!!

– Это… – ответил Бо-ба – Короче…

– Давай, говори ты – Дипчик легонько пихнул локтем Люкбума – Ради Рога Великанов.

– Зофи… – растерялся он – То, что между нами было.… Давай всё забудем?

Сайбэлиг хихикнула, но заметив злостный взгляд Астильбы, вновь приняла серьёзный вид. Зофи же выпучила глаза, явно не ожидая такого поворота.

– Мы не будем никого убивать. Девки, да помиритесь вы уже с великанами, вы сами себе проблем придумали. Зачем вам все эти войны, зачем вам лишние жертвы? Люкбум и его народ хорошие ребята, а вы на них гоните. Не трогают они ваших секс кукол, это вы их сами донимаете.

Бо-ба рыгнул в знак согласия с Дипчиком. Тот наглым взглядом посмотрел на вырез декольте Астильбы, слегка облизнувшись.

Красивейшая, не справившись с чувствами, потеряла сознание. Давно пора – подумали друзья.

Сайнбэлиг не выдержала и засмеялась вновь, на сей раз, уже не сдерживая себя.

Зофи, похоже, потеряла дар речи.

– Зофи, зачем ты лгала обо мне?

– Ты – вырвалось вместе со слезами из неё – Спал с той грязной шлюхой!

– Это ведь была секс-кукла, Зофи. Они же даже неживые.

– Не говори так о моих сёстрах!

– Эти секс куклы тебе не сёстры, они роботы. Р-О-Б-О-Т-Ы!

– Но ты всё равно спал с той куклой! – заплакала она – А ещё ты – мутант, а я девушка.

– Я великан…

– Какая разница? А ещё ты подобрал то неведомое чудище, помнишь? У которого вместо головы крышка люка!

– Я не мог бросить его одного в Ядерных Землях. Ты сама знаешь, что люки в нашем крае священный предмет.

– Ты слышишь себя? У него вместо головы – крышка люка! Ты подобрал это нечто потому, что я не могла родить от тебя, верно?

– Но ведь и ты искала утешения в куклах.

– Нет – покачала головой Зофи – С ними я обрела настоящую семью. Астильба, Сайбэлиг, Софико, ещё четыре с лишним тысячи сестёр не из плоти и еще тысяча во плоти. Это моя семья – Зофи оскалила зубы и посмотрела на свою подругу – Сайнбэлиг, почему ты смеешься, дура? Мне не смешно!

– Ой, хи-хи-хи, ха-ха-ха!

– Ой, всё – зарыдала Зофи – Ну вас всех!

– Зофи, прости меня! – Люкбум двинулся ей на встречу.

Около пятидесяти роботов нацелили на него оружие.

– Прошу, прости, я ошибся, когда переспал с другой. Да и я не красавец, люди именуют меня уродом, но ведь во мне ты что-то нашла тогда.

– Нет, я не могу тебя простить – вытерла слёзы она, а затем обратилась к своей вооруженной свите – Убейте его!

Но ни один выстрел так и не раздался. Не быть войне на этой земле – твердо решил Бо-ба, а затем со всех сил топнул ногой.

Земля затряслась, все, кроме него попадали. Даже многие деревья не смогли справиться с землетрясением, вызванным его ударом.

– Не смей трогать нашего друга! – зарычал Бо-ба – Тебе лишь бы войну устроить!

– Ого, Бо-ба, вот это ты даёшь! – вскочил на ноги Дипчик и согласился с ним – Да что у вас всё да «стрелять, убить, казнить»? Разве вам будет выгода с войны? Ай, дикие девки, мы вам мир и сотрудничество предлагаем, а вы сами отказываетесь. Не будем мы вам ничё платить, ничё с Эдема приносить. Тьфу – серокожий плюнул под ноги – Вот вам – показал он фигу.

– Люкбум… – Зофи глубоко задумалась – А я ведь не думала о твоих чувствах. Прости меня… – Зофи подошла к нему и обняла.

Дипчик и Бо-ба с радостным удивлением переглянулись.

«Неужели получилось? Неужели мир?»

– А Жучок то, хорошо придумал!

– Дааа – Бо-ба подошёл к Сайнбэлиг – Ну что, девка, где моя видюха?

–Не переживай, громила, с ней всё в порядке, сейчас пойду включать тебе компьютер – она стряхнула с себя пыль – Вот это ты бьёшь, настоящий зверь. Всегда хотела увидеть вас в действии! Оп, кажется, повелительница очнулась – Умнейшая быстренько спряталась за спину Бо-бе – Прикрой меня.

– А ты мне что? – прищурился он.

– Накормлю тебя процессорами – хихикнула она.

– Годится! – пожал плечами он.

– Ну, эм, ладно.

– Ах – открыла глаза Астильба – Мне снился ужасный сон, будто те двое мутантов приволокли сюда великана, а после пялились на мою грудь… Что?!

– Мудрейшая – не растерялась Зофи – Дипчик и Бо-ба принесли нам мир. Великаны, может, и мутанты, но они нам не враги. Наши враги севернее и южнее.

– ChX уже признали нас террористической организацией – добавила Сайнбэлиг – Мы не сможем вести войну на несколько фронтов. Наши сёстры погибнут. Наши гости правы, мы просто обязаны извиниться перед ними и начать жить дружно.

– Нет! – воскликнула Астильба – Ни за что не стану мириться с мерзкими огромными мужиками!

– Половина нашего населения – женщины – включился в разговор Люкбум – Не такие, как вы, конечно, но они женщины.

– Такие решения мы должны принимать вчетвером! – зарычала Красивейшая – Софико нет с нами.

– Есть – словно из воздуха появилась темноволосая южанка со смуглым лицом и чёрными глазами.

На ней была экипировка Белого Щита, но сёстры леса встретили её с восторгом. Дипчик и Бо-ба ничего не понимали. Один хотел хорошенько пообедать и поспать, другой – протестировать обещанную видеокарту.

«Когда ж уже эти девки наговорятся!»

– ChX не только объявили нас террористами, но и объявили нам войну, повелительница – склонив колено, произнесла Софико – Эти двое храбрецов оказали нам большую услугу, мы должны быть им благодарны. Бо-ба, Дипчик – обратилась она к героям – Мы долго искали то, что в вас скрыто. Помогите Лесу Плакучих Дев одолеть могучих врагов из ChX. Мы просим сотрудничество с вами. Мы не останемся у вас в долгу, клянусь честью своих сестёр. Мы поможем вам одолеть того, кто охотится за вами.

– Гы-гы – размял кулаки Бо-ба – Нам помощь в битве не нужна.

– Да – согласился Дипчик, показывая острые клыки – Мы размазываем сповотов, как масло на хлеб, лучше постройте нам ракету на Эдем-2.

– Ох, вы даже не знаете, кто вас ищет?

– Гера? – хихикнул Дипчик.

– О, нет. Его имя Шума Коноплич – Софико показательно продемонстрировала свой шрам на шее – И он куда опаснее Геры и сповотов.

Глава 10

До того, как стать известной

Пенеллопа безмолвно томилась в тёмной тесной камере, предназначенной для сброда низших каст. Её лицо горело от побоищ, а во рту чувствовался солоноватый привкус крови, когда она кусала потрескавшиеся губы.

Она всегда старалась заботиться о своём лице! Её красота нередко служила поводом любезных комментариев…и страшных слухов. А теперь, как бы она не пыталась натянуть на себя невозмутимый вид и отвлечься на собственную обновленную фигуру, было тяжело скрыть досаду от телесных мук. А ещё, всё, ради чего она так старалась, поместилось лишь в унизительное одиночество. Здесь воняло мочой и страхом прошлых заключенных, благо которых здесь, кроме неё одной, не было. В углу шуршали серые крысы, с каждым часом становясь всё смелее к их новой соседке. Кроме жесткой койки, камера могла похвастаться лишь отхожей ямой без смыва отходов. Льюисон казалось, что из чёрного отверстия в полу выползают длинные щупальца, но это были только видения, либо крысы. Она не любила крыс, но по большому счёту на них ей плевать. Как и плевать на темноту и сырость. Она из-за всех сил старалась держать себя достойно, хотя бы внешне, как и подобает представительнице высшей касты! Абсолютная бессмыслица, но Пенеллопа уселась так, будто бы позировала на симпозиуме. Зачем? Чтобы хоть на минуту отвлечься…

Её ужасно терзала совесть, обида и сомнение: она помогла тому, кто вполне возможно скоро вернётся и перебьет всю её семью. Но с другой стороны, она просто не могла поступить иначе! Насколько же быстро её влиятельные родственники закинули её в эту грязную крысиную камеру…

Ангеры были просто в бешенстве, когда узнали, что сделал Шума с Рамси. Легче всего его просто убить, потому что калеке уже никак не помочь, но Августин Ангер, его дед, бросил множество учёных медиков на восстановление его дражайшего внука. «Они только продлят его страдания» – думала Пенеллопа. Джо Ангер пошёл дальше, объявив за голову Коноплича десять миллиардов кредитов, подготовил на его поиски около ста тысяч солдат Белого Щита и объявил, что лично вручит вторую касту тому, кто поймает нового владельца этерния. Про Софико тоже не забыли, как и о тех, кого так тщетно искал Шума. Бальшая Куча находилась в ожидании новой войны против её обитателей. Так уж вышло, что камеры засекли деятельность девочки-бастарда, а особенно то, как она помогла Шуме забрать этерний.

«Я вновь стану причиной войны. Какая ирония, в первый раз я просто появилась на свет, а во второй хотела помочь человеку. Что же станет, если я действительно захочу войны?»

Джозеф, пусть и богаче, чем Джо Ангер, но даже он не смог пойти против обвинений в адрес Пенеллопы. «Он убил его дочь и мою подругу, выстрелил из пистолета в голову, а ещё хотел изнасиловать её, но я помешала. Он и меня чуть не грохнул» – сказала она в своё оправдание – «Вы сами не оставили выбора Шуме».

«Это не твоё дело, никто не заставлял тебя вмешиваться, у тебя был свой выбор, и ты его сделала. Почувствуй на себе ответственность за своё неверное решение» – строго ответил ей Джо, а Джозеф, наблюдавший за происходящим с экрана, даже не собирался вставать на защиту своей внучки. Дружба с Ангерами для него куда дороже какой-то девочки от неизвестного отца. «Ты просила технологии как у Джесси – я тебе дал. Я дал тебе место третьей касты, чтобы ты могла учиться у неё на Эдеме, а ты… Глупая девчонка, тебе никогда не стать такой, как Джесси!»

Сама же Джесси ничего не сказала и не написала, она просто наблюдала, как самые влиятельнейшие люди планеты выносят ей приговор, и слегка улыбалась, когда Джозеф срамил Пенеллопу в её угоду. Элуан Льюисон она вообще не видела полтора года, интересно, знает ли она о судьбе своей дочки? Или ей всегда было плевать на неё? Про своего настоящего отца она ничего даже не знала, кто он, как зовут. А ведь отчасти из-за него началась междоусобица в Тайном Совете и ChX. Камью Питерсон, отец Джесси, пробывший её «папой» очень недолгое время и вовсе желал убить её ещё в младенчестве. Двоюродный братец Вандерс Льюисон – почти не знал Пенеллопу, как и она его. Да и его матушке – представительнице первой касты Кет Льюисон так же была неинтересна судьба своей племянницы.

«Не стоило мне контактировать с Конопличами, их родственники ведь когда-то поддержали Питерсонов, так жаждущих моей смерти. Насколько оставят меня здесь, в тухлой камере с крысами и пресными пайками?»

Минуты нахождения в камере заменялись часами. Молчаливые роботы небрежно швыряли ей пресную еду через небольшое отверстие в двери, крысы порой подходили к ней вплотную, а одна даже укусила, за что поплатилась моментальной смертью.

«А вдруг они заразны? Вдруг меня ждёт долгая мучительная смерть от жалкой крысы?»

Но ничего страшного не происходило, кроме жуткой тоски.

«Сколько меня будут здесь держать? Кто-нибудь навестит меня?»

Стоило Льюисон подумать о своей семье, как мысли будто бы материализовались. Тяжелая металлическая дверь раскрылась, в глаза ударил яркий свет тюремных коридоров Эдема, Пенеллопа зажмурилась, но по одному запаху определила – дражайшая сестра всё-таки навестила её.

Хоть Пенеллопа находилась в дурном настроении, но вид сестры её обрадовал, правда она не собиралась это показывать.

Джесси, как и всегда, была хороша собой. Пенеллопа никогда не видела Джесси немытой или неотёсанной, от сестры всегда приятно пахло дорогущими духами, либо цветами. Сотни миллионов человек в восторге от неё, Джесси любят, её обожают. «Тебе никогда не стать такой, как Джесси»

Она зашла в камеру, несмотря на всю вонь и грязь. Для похода к Пенеллопе, она выбрала роскошное пышное платье цвета морской синевы с туфлями из кожи «орбитальных» крокодилов с Эдема-2.

– Смотри, не испачкайся, дражайшая сестрица…

– Фу. Ужасное место – зажав нос, обвела взглядом комнату Джесси – Тебе, наверное, неприятно сидеть здесь сутки.

– Какого итьока сутки так долго длятся? – удивилась она – «Я думала неделю!» Крысы, кстати, замечательные собеседники, уж куда лучше тех, кто сюда меня закинул. Да они хотя бы приходят ко мне часто. Правда одна укусила, но не пыталась убить!

– Ты сама виновата в своих действиях. Ты просидела около дня, я считаю не так много за содействие в изуродовании представителя второй касты, моего жениха из семейства Ангеров.

– Это чудо-юдо из семейства Ангеров убило и хотело изнасиловать мою подругу! А потом этот пижон едва ли не грохнул меня! – закипела она – Хреновый у тебя жених.

– Ой, какая же ты дура, Пенеллопа! Плевала я на неверность своего суженного, я сама ему раз сто изменяла. А вот ты, идиотка, и не будь ты Льюисон, то уже сидела бы связанная в клетке с мутантами-насильниками. Пожалуй, Ангеры так и думают. И пускай. Любой мелкий конфликт с ними приведёт к новой войне, нам это ни к чему. Ты ещё глупая плакса, раз думаешь об одной только любви и про всяких мелких сошек из низших каст. Хватит быть дурёхой, ты – Льюисон, и гнить в камере будешь только тогда, когда падёт наше влияние!

–Почему же я тогда гнию в камере? Что я – мутантиха какая-то?

–Я могу оставить тебя здесь ещё на месяц-другой, чтобы ты поняла, о чём говоришь. Ты даже не представляешь, какому монстру ты помогла. Коноплич теперь самый разыскиваемый преступник в мире. Он уже перебил сотню солдат. Я молчу про ту панику, которую он посеял на Эдеме. Белый Щит готов начать крупномасштабную военную операцию в Бальшой Куче, конфликт с местными обитателями грозит многочисленными жертвами. Сам De-Iza-She выразил обеспокоенность о наращивании военных сил Белого Щита в Бальшой Куче.

– «И помогла ему в этом я» – у Пенеллопы встал ком в горле.

– Но тебя ведь никогда не волновали жертвы, Джесси. Давай по-честному, а?

Джесси ухмыльнулась. Если бы их кто-то слышал, то ей пришлось бы перебить свидетелей – подумала Пенеллопа.

– Зачем ты сюда приперлась? Я вообще не пойму.

– Конечно, не поймёшь, дура. Совсем уже мозги пропила. Я здесь – потому что жертвы волнуют тебя.

– «Она права. Сотни солдат Белого Щита могли бы жить дальше, если бы я не вмешалась»

– Да и может, выйдешь, наконец? Или тюремная камера тебе больше нравится, чем мой кабинет?

– Его величество, представитель первой касты, глава ChX и бла-бла-бла – Джозеф будет против.

– Ты прикидываешься такой тупицей или действительно дурная? Джозеф прекрасно знает, что ты Льюисон, хоть и наполовину. И не препирайся, а я сделаю вид, что не слышала твоих бредней.

«И ненавидит свою внучку-бастарда» – подумала Пенеллопа, но не стала говорить вслух.

– И сними свои тряпки, примерь форму Белого Щита. Ангерам знать о твоём освобождении необязательно – добавила Джесси, пихнув из-под угла кейс с формой.

– Это не тряпки! – огрызнулась Пенеллопа, рассматривая своё любимое темно-серое платье с чулками – И мне нравится эта одежка, я в ней чувствую себя привлекательной!

Джесси лишь закатила глаза:

– Ну, давай, выходи в своём наряде. Посмотрим, как быстро тебя вернут обратно.

– Бе-бе-бе – показала ей язык Пенеллопа, снимая с себя свой прикид…

На Эдеме было неспокойно. Все блоки заблокировали между собой, а открыть их мог только представитель первых двух каст. Меры предосторожности не лишние, ведь Софико Невидимка, возможно, обитает где-то на базе, а возможный приход Шумы со сворой освобожденных им мутантов ещё никто не отменял. К счастью, не все солдаты Белого Щита подчинялись одним только Ангерам. Джесси никто вопросов не задавал, когда они пробирались через два отсека в её кабинет на механических конях.

Пенеллопа достаточно удивилась, встретив там Элуан, попивающую вино с миссис Дредфорт. Элуан, к ещё большему удивлению, очень обрадовалась возвращению своей побочной дочки, и даже обняла её, бормоча что-то о семье и долге.

«Она пьяна» – поняла Пенеллопа, почуяв явный аромат спирта от своей мамаши – «Мама никогда не обнимала меня. Джозеф запрещал ей такое»

– Пенеллопа, дорогая – Элуан присела, наливая всем выпить – Я так по тебе скучала. Выпей за нашу встречу.

Элуан часто любила выпить, однако алкоголь ни сколько не погубил её красоту и статус. В свои пятьдесят она выглядела не старше тридцати, по прежнему привлекая миллионы мужчин своим видом и деньгами, которых бы хватило бы, чтобы несколько лет кормить всю планету. Светлыми волосами Элуан одарила Пенеллопу, но во всём остальном напоминала Джесси. Такие же желанные многими губы, блестящие глаза и ровные черты лица. Элуан любимица Джозефа, его старшая дочка, и какие бы ошибки та не совершала, ей всё сходило с рук.

Не менее красивая шатенка фамилии Дредфорт совсем недавно являлась женой Шуме, но из-за разногласий с Льюисонами вышла замуж за Отто Дредфорта – семидесятилетнего старика, представителя первой касты и хранителя Эдема-2. Её имени Пенеллопа не знала, однако знала, что её место второй касты сохранилось, а престарелый муж обещает ей своё наследство.

Джесси пихнула Пенеллопу локтем, прошипев её на ухо:

– Поклонись маме!

– «Ох, любишь же ты свято соблюдать свои проклятые законы!»

Пенеллопу словно передернуло, но маме она поклонилась. Да, их соединяют семейные узы и кровь, но касты слишком отличаются.

Та и не заметила соблюдение законов, а вот Дредфорт приняла поклон на свой счёт и сразу обратила внимание на младшую Льюисон.

– Я всё знаю про Рамси Ангера, Пенеллопа. Он…он ужасно обошёлся с моей Грозданой.

Пенеллопа только пожала плечами.

– Я в натуре пыталась спасти её, но у меня не вышло. Жалею только, что помогла Шуме.

– Я бы и сама убила этого мерзкого Рамси. Задушила бы своими руками – Дредфорт сама находилась в нетрезвом виде, о чём свидетельствовала её нервозность – Шума сделал всё правильно. Тебе не о чем жалеть.

– Велимира не имеет в виду, что все Ангеры плохие. Ни Льюисоны, ни Дредфорты не станут ссориться с Ангерами.

– Госпожа Льюисон, Отто всё равно послушает Джозефа, что бы я ему не наговорила.

– И не наговоришь, я надеюсь – с угрожающей ноткой ответила Элуан.

– Рамси получил своё. Это я говорю вам и только, для мужа я держу язык за зубами.

– Вот и хорошо. Если Джо Ангер действительно решит бросить войска на поиски Коноплича, Дредфорты примут нашу сторону на Тайном Совете. Нынешнее положение уже грозит нам военным столкновением с Shan-Chi Mikasa. Мы не вводили на спорные земли многочисленные войска уже свыше пятнадцати лет Ангеров. Белый Щит не должен вести большую войну на ничейных землях.

– Вы можете рассчитывать на нашу семью, госпожа Льюисон.

– Надеюсь, не на бывшую – хихикнула Джесси.

– Нет,…я бы никогда на свете…Я прекрасно помню наш договор… Просто это такая утрата для меня. Я так любила Гроздану, столько её не видела, а теперь не знаю, где покоится её тело – опустив голову, ответила Велимира.

Её глаза покраснели от слёз, но она сдержалась от рыданий.

– И продолжай помнить наш уговор. И я надеюсь, никто не скажет, что Пенеллопа на свободе.

– Я вас поняла, госпожа Льюисон.

– И ещё одно – Элуан взяла Велимиру за руку – Я знаю, тебе тяжело сейчас. Но ты должна кое-что запомнить, Дредфорты ни при каких обстоятельствах не начнут вражду с Ангерами. А ещё никак не повлияют на поимку Шумы. Как и не повлияют на высшую меру наказания, которая уготована для него.

– Угу. Я поняла – Велимира сдалась и расплакалась – Простите. Могу я пойти?

– Иди, если всё поняла. Только смотри, не разболтай лишнего.

Когда Велимира ушла, а трое Льюисонов остались наедине, отпала необходимость любезностей. Пенеллопа почуяла некое напряжение в своей сестре и матери.

– А что, если Джо Ангер введёт войска, игнорируя решение Тайного Совета? – встревожилась Джесси – Что тогда? Джо Ангера ничем не остановишь. Он такой… мужественный.

– Ха! Уж не запала ли ты на него? – хихикнула Пенеллопа – «Не прошло и недели с момента нападения на Рамси, а ты уже засматриваешься на его папашу»

– Может и запала, что с того? – язвительно ответила та – Такая я влюбчивая натура.

– Он меня послушает – твёрдо сказала Элуан – А Джозефа тем более. Джесси, не забывай, пожалуйста, что у тебя по-прежнему есть жених, а у Джо Ангера есть жена из первой касты.

– Уж не скрепит же Джозеф союз Льюисонов и Ангеров со мной и калекой! Да он, можно сказать, мёртвый! На кой хрен мне такой муж сдался?

– Всё, что от тебя требуется, так это рассказывать на интервью, как сильно ты любишь своего мужа и родить от него ребёнка. Я не прошу кормить калеку с ложечки и сохранять для него верность. В конце концов, ему плевать, есть ли у него рога или нет.

– Он же овощ! – взорвалась Джесси – Я хочу нормального мужа, а не этот фарш!

– Скомпенсируешь количеством любовников – пожала плечами Элуан – Таково решение Джозефа и Джо, а не моё.

– Да будь проклят этот Коноплич! – взмахнула руками Джесси и вышла прочь.

– Будь проклят Коноплич – спокойно и хладнокровно повторила Элуан – Не такого зятя я хотела для своей любимой дочери.

– «Понятно, что она никогда не назовёт так меня» – мысленно вздохнула Пенеллопа, но сделала вид, будто ничего не услышала.

Повисла неловкая пауза. Элуан никогда не любила говорить с ней наедине, но зачем-то позвала к себе. Пенеллопа решила прервать неловкость:

– Меня, кстати, какая-то сумасшедшая убить хотела. Ха! – нервозно хихикнула она – Софико Невидимка, кажется. Как начала душить сначала, а потом как головой об стенку приложила. До сих пор болит маленько. А вот самое обидное, что она обзывала меня по разному, инопланетной тварью, например.

– Гхе-гхе – едва не подавилась вином Элуан – Какой кошмар!

– Я так и не поняла, за что она меня хотела убить. Хотя ладно, я уже даже привыкла, что кто-то хочет меня убить. Но вот инопланетной тварью никто не называл. Это касается…

– О нет, – перебила Элуан – Она просто сумасшедшая! Бедняжка, Пенеллопа – почти заботливо произнесла она – Её обязательно поймают и накажут! Я лично вынесу ей смертный приговор. Немыслимо, ведь эта гадина пыталась убить мою дорогую Джесси!

– Она пыталась убить Джесси? – одновременно удивилась и расстроилась Пенеллопа, ведь Элуан ненавидела террористку Софико именно из-за покушения на Джесси.

– Пыталась – со злостью ответила Элуан – И я лично заплачу миллиард кредитов тому, кто принесёт мне её голову!

– Ха! Ну и отлично! – снова нервно засмеялась Пенеллопа – А какое наказание уготовано для Шумы?

– Его поймают наши лучшие солдаты, а затем публично казнят на электрическом стуле – пожала плечами Элуан – Его судьба тебя не должна беспокоить. А с той гадиной разберемся, ты не переживай.

– Я больше волнуюсь из-за Шумы. Он ввёл себе этерний! Я видела, каким он стал, да он любого грохнуть теперь может. И я ещё помогла ему…

– И тебе стыдно?

– Вообще, есть такое – опустив глаза, ответила она.

– Маленькая и глупая девочка – ласково проворчала Элуан – Ничего, я тоже совершала глупости по молодости. Всё исправимо. Оружие компании ChX способно расколоть любой орешек. И Шума не единственный носитель этерния, насколько ты помнишь.

– Пациент 1 и Пациент 2 – прошептала Пенеллопа.

– Верно. Этерний собственность ChX, а значит, его нужно вернуть. Джесси продолжит курирование проекта по поиску особо опасных мутантов. Я уже выделила ей сто миллионов кредитов, надеюсь, она не потратит их на всякую белиберду.

– Я видела, насколько опасен этерний, Шума не мог, Рамси даже не начал…

– Плевать на них – Элуан налила себе новый бокал вина – Ангеры не должны знать, что ты на воле, но ты нужна нам. Ты, Льюисон – Элуан поднялась и взяла Пенеллопа за руку – И я нашла тебе подходящую работу. Ангеры тебя простят. Мы будем гордиться тобой. Джозеф будет гордиться тобой…

– «Уж точно не Джозеф»

– …и ты наберёшься уму – разуму. Поиском Дипчика и Бо-бы займёшься ты.

– Какого хрена?! – выпучив глаза, выкрикнула Пенеллопа.

…

К утру следующего же дня младшая Льюисон направлялась на восток, в сторону БКДУНК – логову деградации и беспредельной коррупции под видом университета. Как только тонированный «Колесный Люммер» доставил её на правый берег местной реки Уитьки, Пенеллопа убедилась, что Бальшая Куча полностью оправдывает своё название.

Перед огромным уродливым зданием университета, в форме бетонной коробки с мелкими окнами, стояли не менее уродливые и угрюмые жилые дома с бесчисленным множеством мусора и припаркованных автомобилей середины двадцать первого века. Таков был район Деградации – настоящее гетто для представителей низших каст.

Каждый жилой муравейник до жути однообразен, а люди в них не уступают своему жилью. В одном таком тридцатиэтажном ящике проживает свыше десяти тысяч человек, а самих ящиков построили так много, что им не видно конца. Многие из домов давно аварийные, наполовину лишенные окон и расположены вплотную друг к другу. Застройщиком центра Бальшой Кучи является Nadpisarev ITK, известная своей дурной репутацией компания с жутким коррупционером и мэром города во главе, представителем второй касты – Сашкой Надписаревым. Помимо плотных муравейников в Бальшой Кучи, компания строит ангары для разведения домашних тараканов и городские купола самого низкого качества. Шестнадцать лет назад треть Бальшой Кучи занимал купол, построенный этой компанией, но он рухнул при первой же атаке Shan-Chi Mikasa, погубив своими осколками триста тысяч жителей.

«Nadpisarev ITK – СТРАИМ ЛУЙБУЙУ ФАНДАЗСИЙУ!» – такую рекламу встречала Пенеллопа на каждом доме.

«Рекламу придумали выпускники университета деградации»

Здесь живут бедные люди, в основном – чипированные, обычно представители шестых, седьмых и восьмых каст. Более богатые здесь большая редкость, не говоря уже о самой Льюисон, про чей визит в эту часть города знали единицы.

«Как здесь живут люди?» – спрашивала она каждый раз себя, видя пустые взгляды местных оборванцев, живущих по инстинктам и развлечениям, исходящим из чипа Х – «Чем занимаются, о чём думают? Думают ли они вообще?»

Пенеллопа немного знала о городской повседневности Бальшой Кучи, и то, от своих богатых родственников и в купленном ими интернете. Несмотря на ужасные условия для жизни, в Бальшой Куче процветала торговля и сфера добычи ресурсов. Когда под ногами миллионы тон мусора, невольно начинаешь искать что-нибудь интересное. Как раз к западу отсюда, недалеко от Эдема, находится комплекс мусороперерабатывающих заводов Пять Твердынь, представляющих собой надломанные пятисотметровые пики, которые отлично видны в ясную погоду, переливаясь золотистым цветом в лучах солнца. Довольно неплохое место работы для целого миллиона человек, если не верить в ужасные слухи. А вот слухов в Бальшой Куче больше, чем в любом другом месте на Земле.

Говорят, что совсем недалеко отсюда, в землях неконтролируемых компаниями, торгуют людьми и мутантами, свободно передвигаются сповоты и спокойно живут террористы. От солдат Белого Щита Пенеллопа не раз слышала, как на севере обосновалось целое государство мутантов, оттесняющее ChX во всех направлениях. Она посмотрела на север и увидела там остроконечный силуэт горы, которую тяжело было разглядеть из-за смога. А от пленного из Shan-Chi Mikasa услышала, что на востоке проживает целые анклавы из миллионов КМРС двух видов, пожирающих Воинов Солнца сотнями, если не тысячами. Да и юг не радовал историями о террористических группировках, вроде Леса Плакучих Дев или Края Великанов, да и байки про говорящего и разумного сповота или динозавра-тирана, который правил настоящими каннибалами, тоже были на слуху.

– «Тысячи квадратных километров мусора, миллионы мутантов, миллионы опасностей. Я не найду Бо-бу и Дипчика, задача невыполнимая»

Так она и сказала своей матери. «Шума куда опытней меня, и он не смог, вы с ума сошли! Я отказываюсь» Но Элуан и глазом не моргнула «Тогда Ангеры посадят тебя в тюрьму. На Коноплича мы специально возвели невозможное. От тебя требуется их просто найти, ловить не нужно, максимум – отвлечь. Всё остальное сделают орбитальные орудия Эдема-2 и Эдема-3 вместе с отрядом боевых дронов ХХ3. Всё, что ты сочтёшь опасным, сотрётся в пепел по одному лишь нажатию кнопки. С тобой ничего не случится»

Попасть в тюрьму к мутантам насильникам, как предупреждала её Джесси, не очень хотелось. Да и второй вариант со всеми обещаниями о безопасности ей тоже не нравился, но из двух зол следует выбрать только одно. «Этерниевых мутантов одними дронами и ударами с орбиты не взять». Джесси, которая спустя некоторое время вернулась к разговору, лишь засмеялась «Откуда знать, сестра? Военная мощь ChX не твоя забота, ловить тебе никого не придётся. Только найти и отвлечь, если нужно»

«Как же я их отвлеку? А если им это не понравится? Они в сотню раз сильнее меня, этерний – он же…»

«Джозеф потратил кучу кредитов на твою операцию» – с упрёком ответила Элуан – «Твоя каста и вовсе запрещает иметь такие технологии внутри собственного тела, но мы сделали исключение. Тебе выдадут запретное оружие, у тебя больше преимуществ, чем у Коноплича»

«Легче дать мне вторую касту, как у Джесси» – хотела сказать она, но сдержалась – «Про Коноплича неверно, мама, он такой же, как и они. Вдруг он найдёт их первым? Что тогда? Я даже не знаю, где их искать»

«Несколько дней назад» – Элуан включила огромный монитор – «Их засняли в БКДУНК»

На экране появились ужасные и кровавые кадры, от которых Пенеллопу едва не затошнило. Омерзительные, жестокие и страшные мутанты поедали заживо человека, прилюдно в коридорах университета. Куски плоти отрывались от бедняги и попадали в три голодных рта беспощадных существ. Маленький и серый, похожий на чертёнка, с острыми, как у акулы клыками, должно быть, Дипчик. Ему откусывание частей дела давалось легко, словно он кушал зефир. А ещё его движения смотрелись необычайно ловкими, быстрыми и точными. «От такого я даже не убегу» – подумала она. Огромный и массивный мутант с гигантскими ручищами, должно быть, Бо-ба. Он не такой ловкий и быстрый, но невероятно сильный. Кости жертвы он переламывал, как семечки, а затем злобно хохотал. Третьего мутанта Пенеллопа не знала, как и не знал никто из присутствующих. Но он выглядел наиболее жутким и противным из троих, напоминая то ли краба, то ли огромного таракана.

«Мы успели удалить все записи из всех носителей прежде, чем видео набрали тысячу просмотров. Память всех чипированных была стёрта, несколько представителей средних каст тоже успели посмотреть, но все сидят глубоко в тюрьме. Коноплич не знает»

«Коноплич не знает» – мысленно проговорила она, надеясь, что не увидит его никогда. Бо-бу и Дипчика ей тоже не хотелось встречать, одна ошибка и её постигнет участь тоже быть съеденной.

Пенеллопа поправила кепку, надела тёмные очки и застегнула плотную толстовку, скрывающую припрятанное оружие и очертания собственной модельной фигуры, и направилась к дверям университета деградации.

– Где респиратор? – её встретил злобный низкорослый охранник.

Лишённый половины зубов, с грязной головой и небритой щетиной, охранник университета ненавистно пялился на неё своими маленькими тёмными глазками. В кармане его грязного камзола проглядывался автоматический пистолет, который он нервно поглаживал. Льюисон даже растерялась, не зная ни о каких респираторах.

– Язык проглотила? Где респиратор, я спрашиваю? – более настойчиво произнёс он.

– Да где-где, хрен его знает. У него спроси – пожала плечами она – И вообще, я здесь по важному заданию, давай, впускай меня.

– Тогда пошла вон. Срать я хотел на твои задания – оскалился он, нащупывая кобуру пистолета.

– «Я Пенеллопа Льюисон, дурак» – хотела сказать она, но вспомнила о запрете Элуан: «Пенеллопа Льюисон сидит в тюрьме. Для всех, кого встретишь ты всего лишь Пеня, без фамилии, представительница шестой касты. Запомнила, Пеня?»

«Что же я, без маскировки пойду? Так ещё и имя Пеня, тоже самое, что Пенеллопа. Ангеры сразу узнают меня». Тогда Джесси рассмеялась: «Ангеры узнают, но не с ними же тебе контактировать придётся. Вот увидишь, кепки и чёрных очков хватит, чтобы озадачить любого умника из университета деградации. В случае чего, купюра в тысячу кредитов сделает любого твоим другом»

–Господин охранмен, может, впустите меня? – ласково ответила она, показывая из кармана купюру в тысячу кредитов.

Охранник облизнулся. Для таких, как он, тысяча кредитов – целая зарплата. Для Пенеллопы – сущие копейки. Осмелиться ли он попросить столь крупную для себя сумму?

– «Дура!» – вдруг додумалась она – «Нельзя привлекать к себе внимание такими деньгами»

– Аа, ты, должно быть, староста. За сессию принесла? – к удивлению смягчился он – Сейчас у нас проверки, так что давай за сотню.

– Ага, щас. Ха! Эдакий жмот – смело проворчала она, быстро смекнув, как разговаривать с такими попрошайками – Сама себе респиратор куплю и вернусь.

– Ну, хотя бы за полтинник – начал торговаться он жалобным голосом – Я тебе и респиратор дам, я его всего один раз носил, правда. И в следующий раз свой дам или вообще без него пропущу.

– Ладно, уговорил, балда – Пенеллопа достала из кошелька аккумулятор в виде монеты, с изображением ChX, а затем поделилась кредитами с охранником – Я запомнила твои обещания.

Охранник шестой касты жадно зарядил свой телефон кредитами и дал ей потрёпанный респиратор.

–Ну, я типо на свой пост – добавил он и быстро удалился.

– «Постой, ты не видел двух мутантов, один маленький с большой головой, другой громила с огромными руками?» – хотела было спросить она его, как заметила эмблему Белого Щита на его спине – «Белый Щит под Ангерами. С ними лучше не общаться»

Льюисон даже и предположить не могла, насколько университет внутри окажется неуютным и неухоженным. Когда-то он был аграрным университетом чего-то там, но деградация, Nadpisarev ITK и самый коррумпированный ректор в мире по версии журнала PrometeyX, подпортили здешнее место. Холл главного корпуса напоминал огромный ангар для свиней, особенно по запаху. Повсюду разбросанный мусор, блевота, фекалии и толпы чипированных студентов, не обращающих на смрад никакого внимания.

– «Здесь мутанты прилюдно съели человека» – подумала она, покрываясь мурашками.

Первым делом, она направилась непосредственно на место акта каннибализма – на факультет «дегроидных чисел». Рои студентов, бродивших из кабинета в кабинет по сигналу чипов, преодолевать оказалось проблемной задачей. Большинство из них скрывали свои лица за медицинской маской, респиратором, противогазом, но встречались и такие, кто не скрывал свои лица. Вооружённые охранники Белого Щита видели их, но не собирались даже наказывать.

«Каждый второй в Бальшой Куче не прочь обмануть на деньги» – предупреждала её Джесси – «Сейчас у нас проверки, давай за сотню» – вспомнился ей недавний хитрец, чей след так скоро простыл – «Меня надурили» – с горечью подумала она.

Факультет дегроидных чисел не отличался от остального университета: та же вонь, грязная кафельная плитка под ногами, кучи мусора, сырые стены, маленькие окна, кривые потолки, груды камней на полу. Разве что студентов заметно меньше.

Конкретное место преступления Льюисон увидела сразу. Кровавые следы на стенах и обглоданные хрящи никто даже не удосужился убрать. Студенты, не задумываясь, проходили мимо, топчась по останкам съеденных людей. От равнодушия людей и от того кошмарного видео у неё появились мурашки.

– «Легче сбежать из ChX, чем пытаться встретится лицом к лицу с теми чудищами» – подумала она, но мигом выбросила мысль из головы.

Пенеллопа с пренебрежением подняла разломанную кость, поднеся её к маленькому портативному устройству, выданному ей от Джесси. «Проверь место преступления» – нарекла та её – «Этерниевые чудища просто обязаны оставить после себя следы»

– Эй! – окликнул её незнакомый жуткий голос, от чего Пенеллопа аж подпрыгнула – Ти ни знаёщ кааааак найти мааай сыночек? Яго завуд Итьрилло. Такои малуинкий зелоный.

Пенеллопа никогда ранее не встречала критически мутировавших разумных существ на воле. Мутантов на Эдеме держали за решёткой, а на землях ChX отстреливали, либо пленили для экспериментов.

Сейчас же, омерзительные огромные крабы с четырьмя лапами стояли прямо перед ней. У одного имелось уродливое человеческое лицо с крупными фурункулами на щеках. Красный цвет кожи дополнялся синими выделениями, исходящими из многочисленных кожных складок. Лапы заканчивались двухпалыми стопами с длинными грязными когтями. Второй ничем не отличался, кроме длинного хвоста, как у скорпиона и сплющенной свиной мордой с четырьмя глазами по бокам.

От страха и неожиданности Пенеллопа закричала так громко, что от мутантов и след простыл. Она и сама бы с радостью покинула университет деградации, но мутанты, похоже, испугались сильнее.

– Ёкарный бабай, что ещё за лютая хренотень?! О, черти мусора! Их не должно быть тут! Не должно! Фу!

– Не ори, глупая девка, без тебя голова болит! – накричал на неё жирный незнакомец с бородавками на лице, от которого резко воняло потом.

– Да тут были мутанты щас! Большие, мерзкие, вонючие! – ответила она, ещё не придя в себя после увиденного.

– Заползают, ну и что мне с ними поделать? Не буду я под каждый чих подстраиваться – проворчал он, а после зашёл в кабинет и захлопнул за собой дверь.

– Какие же они уродливые… – задрожала она, нервно ища в карманах свой телефон – «Сейчас вызову дронов, они взорвут здесь всё, взорвут к чёртовой матери» – но остановилась, подловив себя на такой мысли – – «Они же ничего мне не сделали, что я творю?»

Навзрыд зарыдав от потрясения и собственной трусости, Пенеллопа набрала Джесси, чтобы найти в ней слова утешения. Она бы позвонила Элуан, да даже Джозефу, лишь бы они ответили ей взаимностью. «Мы будем гордиться тобой» – вспомнились ей слова матери.

– «Нет. Я должна взять себя в руки. Джесси точно не станет слушать, как я плачу из-за безобидных мутантов. Она решит, что я не гожусь для задания, меня снова закинут в тюрьму. Утешение стоило бы поискать у Грозданы, да она мертва»

– Джесси, здесь самое настоящее очко дъявола. Не мучай меня, скажи, что я должна делать дальше? Я хочу поскорее домой, в тёплую кроватку, да выпить бутылочку винца, а лучше две – дрожащим голосом произнесла она, кое-как сдерживаясь, чтобы не разрыдаться в трубку.

– Пока обойдёшься – язвительно ответила Джесси – Смотри, датчик обнаружил радиосигнатуру с места преступления. Похоже, что этерний с носителем проявляет некую волновую активность. Что-то похожее я знала из исследований этерния, но позже на нас совершили хакерские атаки, а затем Шума украл вообще всю информацию. Нам придётся заново изучать этерний и его свойства. С радиосигналом мы быстро обнаружим этих двух. Сейчас я скину его на проверку в лабораторию учёным, они точно что-нибудь найдут. Пока ты должна расспросить всех преподавателей Пациентов. Узнай у них всю известную информацию, выбей, если будет необходимость. Первый в списке имён – Герадот Игнатьев, представитель шестой касты, заместитель декана факультета.

На экране высветилась его фотография, точно такого же человека она видела пару минут назад. Он же назвал её глупой девкой.

– Второй в очереди Пашка Лебединко Пометыч – едва не рассмеявшись, дополнила Джесси – Но он знает очень мало, первым лучше расспросить Герадота.

На экране высветился пусть и не такой же урод, но урод…

– Ладно, я так уж и быть поговорю с этими интересными господами – ответила она – Но что потом? Когда домой?

– Расспрашивай, угрожай, избивай. Без информации о Пациентах ты их не найдешь. Найдёшь любую зацепку, то следуй за ней, даже если она приведёт тебя на Ядерные Земли. А я пока направлю группу учёных на исследование сигнала этерния. Ну и отдохну заодно в этом чертовом Эдеме, хотя отдала бы всё на свете, лишь бы полететь на любимый Эдем-2. А домой попадёшь, когда найдёшь необходимые зацепки. Тебе сейчас везде, кроме очка дьявола, не рады будут.

– Ха! Ты всегда умела хреново успокаивать – вздохнула Льюисон – А я думала, что ты сейчас как раз на Эдеме-2. Снимаешься в космосе в очередной эротической комедии.

– Нет, мне нужно побыть некоторое время на дне. Тот же Шума или Софико Невидимка больше не будут искать меня здесь снова. Ладно, я побежала, некогда мне с тобой болтать.

Джесси сбросила трубку. Было ли её жаль? Вряд ли.

Пенеллопа громко постучала в дверь Герадота. Открыв её, она обнаружила крайне неприятного и вонючего мужика с сальными волосами и дешевой рожей, который посмотрел с таким презрением на неё, что Пенеллопе стало неловко, а ещё она чуть не блеванула. Кажись, это и есть Пашка Лебединко Пометыч.

– Э, чё надо ля?! – ленивым, но злым голосом спросил он.

– Че-че, через плечо! Поговорить с Герадотом Игнатьевым хочу.

– А я бабу и денег хочу, ля. Ща обед вообще. Пошла вон, ля!

– Ну, а когда обед кончится? – Пенеллопа не собиралась терпеть закидоны какого-то хама, но старалась не терять самообладания.

– После двух, проваливай, ля.

Часы показывали всего десять утра.

– Да ну, какая-то подстава, елки матрешки. Мне нужно побазарить с ним сейчас.

– Глухая что ли, ля? Говорю же, ля, после обеда, ля.

– Хрен с тобой…

Льюисон не требовалось его разрешение. Совсем недавно она в одиночку справилась с целым взводом Белого Щита. Наглость какого-то дурачка пробудила в ней прежнюю смелость, уж больше она не испугается каких-то там мутантов.

– Я поговорю с ним сейчас – ухмыляясь, ответила Льюисон.

Лицо Пашки покраснело, зубы заскрипели. Он швырнул в Пенеллопу карандашом, но промахнулся, а затем принялась истошно вопить на неё:

– Пошла вон, ля! Ты чё, ля, я тут заправляю всем, ля! Ах ты, ля белобрысая! Я ща вышвырну тебя отсюда, мелкая шлюха!

Тощая туша выскочила из-за стола и принялась выталкивать Льюисон из кабинета. Одного пинка хватило, чтобы наглец перелетел через стол, попутно забирая с собой все его принадлежности.

– Убивают! Помогите! – завопил он, но Пенеллопа закрыла ему рот, грозя бластером.

– Заткнись ты уже, вонючка! – процедила она, замжмируив нос.

А затем направилась в соседнюю дверь, за которой должен сидеть непосредственно Герадот.

Открыв её, она обнаружила Герадота со спущенными штанами за просмотром пошлого ролика с мутантами. Увидев, что у него гости, Гера тут же резво вскочил и накричал на Пенеллопу.

– Кто впустил тебя?! Уйди! Уйди!

– Фу, ну ты и извращенец – безмятежно ответила она – Я должна с тобой поговорить.

Гера закатил глаза и покраснел.

– Сейчас я занят, чтобы говорить со всякими студентками! – закричал он.

– Ха! Мне пофиг, но штаны лучше поправь! Я хочу говорить с глазу на глаз.

Гера нагло улыбнулся:

– Ух, какая деваха. Ты здесь ради денег? Ты ничего такая, за одну услугу могу сделать скидку тебе на зачёт. У меня как раз и дружок на выгуле.

– Фу! Не-не-не, я тебе лучше хребет сломаю и заставлю жрать твоего…дружка! – Пенеллопа властно поставила руки на его стол – Лучше слушай сюда, свиная харя! Я ищу двух мутантов, один большой, зовут Бо-ба, другой маленький и шустрый, по имени Дипчик. С ними третий мутант, похожий на таракана. Тебе что-нибудь известно о них?

– БКДУНК престижный университет, здесь не водятся мутанты.

– Ну да, ну да, я вижу насколько престижный. Да и ты же сам пару минут назад говорил мне, что они сюда заползают!

– Может, говорил, может, нет, я что вас, всех помнить должен?

– Так знаешь что-нибудь про них?! – Пенеллопа едва не ударила его, но сдержалась.

– Какая дерзкая девчонка! Не будь я джентльменом – Гера рыгнул в кулак и наконец, натянул штаны – То выгнал тебя сам, лично. Не забывай, что говоришь с представителем шестой касты, заместителем декана главного факультета лучшего деградантского ВУЗа в мире! – Гера гордо выпятил жирное пузо – За пятьсот кредитов или что-нибудь приятное, быть может, я вспомню – он нагло усмехнулся и вновь приспустил штаны.

Терпение Льюисон кончилось. Она загребла Геру за шиворот и выкинула его из кабинета, прямо на стол к вонючке. Он своей тушей проломил стол пополам, завизжал как свинья и получил в харю от его коллеги.

– Аааааааааааай! – Гера вскочил и бросился в угол – Хорошо-хорошо, я тебе всё расскажу. Не бей меня! – он чуть ли не заплакал.

– Слушай сюда, мерзкий ты извращенец! Я из тебя сейчас пюре сделаю, промариновав в собственных харчах! Говори, что тебе известно про мутантов?! – Пенеллопа вновь схватила его за шиворот и прижала к стене, показывая из фотографии с камер видеонаблюдения.

Сто килограмм оказались вполне лёгкой ношей. Она бы могла его убить, но не решилась. Она никогда не убивала людей, в отличие от Джесси.

– О-о-они ходят на мои пары уже долго. Н-н-но никак не могут сдать экзамен на дегроида бакалавра. Они с-с-слишком…

– Слишком что?! Говори!

По штанине Геры потекла желтая струйка, Льюисон с отвращением отпустила его. Гера беспомощно плюхнулся на пол.

– Они необучаемы! П-п-пожалуйста…. Это всё, что я знаю…

– «Я зря трачу время. С него взять нечего» – с огорчением подумала она.

– Может, ты что скажешь? – Пенеллопа кивнула вонючке, показательно сжав кулаки:

– А! Я? Ну да-да. Кое-что вспомнил! – вонючка испугался так, что тоже едва не обделался.

Хотя может и обделался. Судя по запаху…

– Одного из них зовут Итьрилло, он очень перспективный дегроид, регулярно платит мне за контрольные точки. Это всё, что я знаю!

Вдруг Пенеллопу осенило. Те самые страшные мутанты, которых она совсем недавно лично встретила. « Ти ни знаёщ кааааак найти мааай сыночек? Яго завуд Итьрилло. Такои малуинкий зелоный»

– Это же его родители!

В ту же минуту Пенеллопа выскочила из кабинета и побежала выискивать омерзительных мутантов в коридорах, но их и духа не было. Она пыталась опросить прохожих студентов, но одни лишь пожимали плечами, с интересом посматривая на неё своими стеклянными глазами. Другие отвечали ей вовсе не по вопросу, показывая, к примеру, любимый мем или смайлик в ответ. Одним словом – чипированные!

Изрядно измотавшись допросами и поисками, Льюисон всё же сдалась и позвонила Джесси, прося её найти решение. Джесси ответила ленивым и раздраженным голосом.

– Я сейчас занята, что ты опять хочешь от меня?

– Да ты всегда занята! А я, кажется, нашла зацепку – весело ответила Пенеллопа, игнорируя настроение своей сестрицы.

– Ну? – нетерпеливо спросила та.

Пенеллопа отошла от глаз и ушей чипированных как можно дальше.

– Я нашла предков одного из мутантов.

– Уже неплохо – довольно бодро ответила Джесси – Может, ты и не такая уж и дура. Если всё пройдет гладко, то тебе дадут вторую касту.

– Ну, я бы навела суету со второй кастой, ха-ха! – Пенеллопа с удовольствием представила себе, как купается в лучах славы и кредитах, подобно Джесси – Если бы ты представила, какие они омерзительные существа! Я так испугалась одного их только вида. Пару минут назад они были прямо у меня под носом. Хотя потом встретила таких кадров, что мутанты няшами теперь кажутся.

– Понятно – без особого энтузиазма подметила Джесси – Ты же знаешь, спутники ужасно работают в окрестностях Бальшой Кучи. Мы не сможем мгновенно найти тех, кто тебе нужен. А даже если найдём, то на это потребуется значительное время.

– Я просто хочу домой, да и поскорее покончить с этим всем. Закинуться чем-нибудь потяжелее там, посмотреть фильмы во сне. Даже Эдем сгодится в качестве дома.

– Понятно – зевнула Джесси.

– Тебе-то понятно, а мне нет! Так что же мне делать? – озадаченно спросила она.

– Ждать – неоднозначно ответила Джесси и сбросила трубку.

Она всегда так делала.

– Спасибо, мисс-хреновый-совет, обнадёжила – Пенеллопа заскрипела зубами.

От досады она сбросила вызов и отправилась, куда глаза глядят, на встречу жилым «муравейникам», надеясь вновь случайно найти зацепку.

Глава 11

Путешествие по Бальшой Куче

Союз в честь примирения Леса Плакучих Дев и Края великанов решили укрепить неожиданным браком между Люкбумом и Зофи Хитрейшей. С таким поступком согласилось и большинство жителей обеих фракций, растущее напряжение с более сильным врагом, в лице ChX, принуждало думать сплочённо. Великаны быстро сориентировались, да притащили десять бочек элитного вина и канистру сповотского эля. Девушки из леса накрыли целую поляну вкусностей из местных деликатесов. Событие решили отпраздновать в самом центре Поляны Распятия Великанов, которая теперь называлась Поляной Мира. Итьрилло пел задорные песенки, новобрачные мило ворковали друг с другом. Праздник начинался весьма многообещающе, и Люкбум лично попросил героев отложить поход на Эдем, чтобы разделить с ними пиршество.

– Прошу, останьтесь здесь всего на день – Люкбум понизил голос – Всё-таки, это вы меня подговорили на мир. Ради него и Рога Великанов я готов терпеть скверный характер своей жены.

Герои восприняли это предложение с энтузиазмом. «Гы, конечно, останемся, громила, у вас же теперь мир» – хлопали они по спине Люкбуму.

Но тот немного понизил голос и отошёл от своей новоизбранной в сторону, вместе с героями:

– И ещё одно – Люкбум принял самый серьезный вид, на который только способен вожак великанов – Так уж завелось, что Зофи терпеть не может моего приемного сына – Сидора Аркадьевича. Да и он не в восторге от неё.

Они втроем взглянули на громилу люка, который стоял от пиршества поодаль и сурово дробил взглядом невесту. Лесные девки, которые проходили мимо, в страхе пятились и подпрыгивали от неожиданности.

– Возьмите его с собой, он парень крепкий, пригодится, но здесь он не найдёт себе место. Пока что.

– Да не вопрос – энергично закивали герои – Он нормальный такой мужик вроде.

– Только берегите его, он мне очень дорог.

Они пожали друг другу руки. Раз надо, то надо.

– Я так вам благодарна – присоединилась к ним сама невеста, когда они закончили свой приватный разговор – Простите меня ещё раз, за то, что мы так грубо познакомились. Мы обязаны вам, садитесь за стол, угощайтесь.

– Гы – хрюкнул Бо-ба – А потом покажешь счёт?

– Никаких счетов. Только дружба и сотрудничество.

– Ясно – пожал плечами Бо-ба – Ну, тогда поздравляю вас – затем он сел за огромный стол и принялся накладывать себе салат из уитьят.

– Путь до Эдема неблизкий – обратилась к Дипчику Зофи – Я подумала, что вам не помешает транспорт. Моя мудрейшая сестра Софико вас подвезёт, ведь она тоже отправляется на Эдем.

– Пусть так – в пример Бо-бе, пожал плечами Дипчик – Я как-бы особо не против. А кстати, ты же про ракету говорила, взамен чего-то ценного и какой-то прихоти. Так что же это?

Зофи отвела Дипчика в сторону и понизила голос до шёпота. Люкбум ему приветливо кивнул, мол не упоминай ей Сидора Аркадьевича. Дипчик его понял с полуслова.

– Всё верно. Я хотела сказать немного позже, но лучше возможности не будет. Лесу Плакучих Дев нужна колба альегардийского этерния. Принесите её лично мне, даю вам пятьдесят миллионов кредитов.

– «Вот эта вот хитрая девка что-то задумала» – догадался Дипчик – Ну, если пятьдесят миллионов каждому…

– Ваш друг Итьрилло и так получит несколько миллионов, к чему излишки? – лицо Зофи слегка покраснело – Как на счёт тридцати миллионов тебе и Бо-бе? Но никому об этом ни слова, хорошо?

– Так лучше по сорок миллионов, всё-таки этерний много чё может – скривился в улыбке он – «Ты же знаешь, девка, насколько дорог этерний по-настоящему»

– Тридцать пять. Нам потребуются большие ресурсы, чтобы скрыть вас от Шумы, Белого Щита и Синдиката из Пиратских Земель – неоднозначно подмигнула Зофи.

– Гы, мы и так не прячемся – пожал плечами он – «Кажись, ей известно про наш конфликт с тем Таруном»

– И ваш друг тоже?

– «А ты хитра, девка. Знаешь же, что у него этерния нет» -

Лаааадно, по тридцать пять сойдёт – Дипчик отправился за стол к Бо-бе и Итьрилло – «Только зачем ей этерний, девке этой?»

– Гы, чё ты, втюрился в блондиночку? – хихикнул Бо-ба – Вы о чём то там долго болтали.

– Та нееее. Та белобрысая, кажется, что-то непонятное мутит – тихо ответил Дипчик – Ей этерний зачем-то понадобился.

– Так эти девки и так про него что-то говорили.

– Он ей лично нужен, и она сказала никому об этом не говорить. Типо мы его сами украсть должны. А за это получим по тридцать пять миллионов кредитов. Я сам сторговался. Так ещё и ракету, ты компик, а жучок так вообще богатеем станет.

Итьрилло в это время уплетал за обе щёки тараканьи лапки, которые он лично заказал у великанов.

– Дипчик, так это же офигенно! – выпучил глаза Бо-ба – Мы всю жизнь чилить будем, так ещё лифчик Джесси продадим, ещё плюс десять миллионов. Мы ж с тобой об этом типа мечтали.

– Да, но всё равно Зофи какая-то мутная девка. Что-то с ней не так. Мы сами убедились, что её не зря называют хитрейшей.

– Да норм всё будет. Люкбум нормальный мужик, он её усмирит если что – успокоил его Бо-ба – Так ещё и настоящий люк в нашей команде будет, его научим жизни.

– Лююююк? – изумился жучок – Каторий тоот?

Он указал лапкой на крышку люка, которая прислонилась к дереву. Дипчик поначалу удивился, как собственно и Бо-ба, у которого вся хавка вывалилась изо рта.

– Онь умеет сворачивать сваю тело в люк – пояснил Итьрилло – Я тоже тяк хачу.

– Так люк же слишком тонкий для такого здорового тела – протер на всякий случай глаза Дипчик – Это типо как?

– Гы-гы – хрюкнул Бо-ба – Прикольные у него фокусы, может, его тоже пригласим похавать?

– Он миня нимнога смущает – затрещал зеленокожий – Эта же люк!

– Ладно, если захочет, то сам подойдет – Дипчик и сам не очень-то хотел приглашать люка.

– Ну вы там это, а я пойду, поиграю в компик – громила громко рыгнул и отправился в лабораторию Сайнбэлиг – «Ух, ща как поиграю!»

– Жучок, чё думаешь, стоит ли доверять нам той белобрысой девке?

– Дюмаю, она гатовит путч – не стесняясь, ответил Итьрилло с набитым ртом.

– Да ну. Зачем? Эти же девки вроде как заодно.

– Ни зняяяю, мне тяк кажется – Итьрилло похлопал себя по тонкому брюшку – Но мне харащо. На тупие пары ни ходим, чилим, путишесвуем, эх, Беллоны толька не хвятает.

– Так, а чё ж ты своим родным не позвонишь, пусть они тебя типо свяжут с Беллоной?

– Ой – Итьрилло похлопал себя по карманам в поисках телефона.

Но свой телефон он оставил ещё в гостях у Бо-бы и Дипчика, о чём успешно забыл – Неть телефоняя.

– Так давай у какой-нибудь девки или великана телефон попросим, найдёшь её номер, или там соцсети.

– Я не помню нёмер. Он тридцатизначный. А соцсети долгя искать.

– Так тут же девки типо умные, давай попросим, наверняка, найдут что.

– Ню ляяядня – Итьрилло заерзал за столом – Пайду у той, каторая Умнейшая, спрашу.

– Давай, Жучок – Дипчик по-приятельски похлопал друга по спине – Заодно расскажешь, чё у неё там.

– Дяяя.

Бо-ба в это время в полной мере оценивал производительность новейшей видеокарты, закачав компьютер Сайнбэлиг играми с пиратских сайтов.

– Пожалуйста, только не скачай мне вирус – попросила Умнейшая, но Бо-ба лишь отмахнулся – Не бойся, девка, я в этом шарю!

– Я просто не хочу вирус на свой компьютер. Однажды я так компьютер сломала, скачав утилиту для взлома финансовых путей ChX. Теперь компьютерная система за десять миллионов кредитов лежит у меня мёртвым грузом. Сколько я её пыталась починить, всё напрасно.

– Дай посмотреть – Бо-ба подошёл к сломанному компьютеру, слегка задумался и пробил системный блок кулаком насквозь, выдернув из него целую сеть проводов и микросхем.

Затем он невозмутимо проглотил уже бесполезную электронику, хлопая себя по животу.

– Зачем ты это сделал?! – расстроено закричала она – Теперь его совсем нельзя будет починить.

– Я его починил – пожал плечами Бо-ба, продолжив играть в игру по мотивам сериала «Май литтл тянка».

Каково же было её удивление, когда поломанный компьютер спокойно включился. От вирусов не было и следа.

– Здоровяк, да ты гений! – заликовала она – Никогда бы не додумалась, что вирус можно так вырвать.

– Даа, это типо дедовский метод такой. Лан, не мешай играть – лениво ответил он – А лучше принеси чё похавать.

– Так ты только что поел – она задорно шлёпнула его по пузу – У нас строгая диета. Разве этерний не должен тебя питать?

– Гы, ты ещё не знаешь, сколько может Дипчик схавать. Однажды он сповота съел за неделю, я и четверти тогда не съел! – ответил Бо-ба, не отрывая глаз от монитора – Зря вы такую поляну накрыли, гыгыгыгы.

– Не считаю так. Всё-таки, вы принесли в наш лес мир. Вы ведь спасёте нас от проклятых уродов из Белого Щита? – Сайнбэлиг слегка притронулась к его огромным плечам – Мы и так перед вами в долгу.

– Ну, может быть – растерянно ответил он – Так, а чё там по хавке? Принесёшь что?

– Конечно, а что ты хочешь? Могу предложить что-нибудь сладенькое.

– А ракоканы есть у вас? Вкусные такие конфетки, я бы не отказался щас от них.

– Откуда ж здесь быть ракоканам? – хихикнула Сайнбэлиг – Когда-то они здесь обитали, но наша повелительница приказала их всех истребить.

– «Короче, тупые девки» – закатил глаза Бо-ба.

– А ты любишь взбитые уитьятки? Я сама их готовлю.

Её прикосновения стали более явными. Не понятно зачем, но она уже смело водила рукой по его спине, делая лёгкий массаж.

В это время на экране красовались аниме девочки, которых Бо-ба успешно избивал, играя за кабаноподобное существо, похожее на сморщенный абрикос.

– «Чё она делает?» – застопорился Бо-ба, проиграв уровень в игре – Ну да, принеси грибочки эти.

– Слушаюсь и повинуюсь – кокетливо ответила она и ушла из ангара.

– Странная девка – сказал Бо-ба вслух – Она же всех не любит типа, чё она меня трогала тогда?

– Бо-бааа! – сзади раздался знакомый стрекочущий голос.

– Чё, Жучок? – Бо-ба не оторвался от монитора.

– Дявай паищем Беллону в интернееете. Я хачу её пасматреть.

– Так другие же компики есть.

– Я толька разбираюсь в операционке ChIoX. А на компах Mikasa OC, я не понимаююю.

– Ну, щас та девка придёт, найдете Беллону.

– Оня ушлааа – Итьрилло подёргал его за руку – Ню пажалуйста.

– Ладно, жучище – нехотя согласился здоровяк – Давай научу пользоваться.

Бо-ба вышел из игры, а затем зашёл в интернет браузер. Со всех углов и щелей полезла реклама с восточными иероглифами. Один баннер предлагал купить настоящую кошкодевочку, другой поцеловать портрет какого-то старого азиата, а третий вступить в Воины Солнца ради интереса какой-то партии.

– Ничё сложного тут нет. Просто жмёшь везде «нет».

– Пачиму? А на ChIoX нядя дяяя писать.

– Ну, я хз, если честно – Бо-ба хотел поскорее отвязаться от всех и спокойно поиграть – Короче, я тебя научил.

– Харащо. Дявай Беллону искать.

– Эх, ладно. Через мысленные воспоминания найдёшь её?

– Дяяя, я помню каждый её воляяяс.

– Ну, про волосы не знаю. Короче – Бо-ба надел на жучка устройство, похожее на древние наушники 21-века – Щас постарайся её вспомнить, а компик через поисковик найдёт её.

– Ух-ти – Итьрилло захлопал в ладоши – Вот это дяяя!

– Да не, Жучок, это прошлый век – хрюкнул Бо-ба – Этот компик и не такое может.

– Палучииилось! – заликовал в ладоши Итьрилло – Я нашёёёл её.

«Беллона Питерсон. 19 лет»

Но радость Итьрилло быстро перешла в печаль, а Бо-ба и вовсе разозлился.

– Чё это за тип рядом с ней?! – Бо-ба сжал кулаки – Да они тут и целуются!

На каждой фотографии её странички был незнакомый им молодой мужчина, с которым она явно находилась в любовных отношениях.

– У неё есть другооой – едва ли не расплакался Итьрилло – Её сердце зянято.

– Ничё, не шкаф, подвинется. Давай ему напишем. – Бо-ба перешёл на его профиль – «Никто не смеет расстраивать жучка, даже в интернете»

– Неть, не нядо. Он ведь ничго пляхого не сделяль.

– Не боись, мы его бить не будем. Может быть.

– Всё равно ни нядя – голос Итьрилло стал гораздо увереннее – Она самя уйдёт ко мне.

– Ого! – удивился Бо-ба – А это ты как так сделаешь?

– Йа ехать с вами. Йа хатеть делать подвиги, хачу приключений. Я стяну великим путешесвеником, миллионером, героем. Беллоня точна захочет такова удальца как я – протрещал Итьрилло – А сваево фраера сама бросит!

– «Путь опасный и неблизкий. Жучок может пострадать, нельзя давать его в обиду» – задумался Бо-ба.

В ту же минуту на церемонии преобладал привкус напряжения.

Всё вполне переросло бы в резню, если бы не присутствие Дипчика.

– Зофи! – резко обратилась к ней Софико – Ты даже не обговорила свадьбу с нами и нашей повелительницей.

Та хитро улыбнулась в ответ.

– Мы и так все приняли решение о союзе. Свадьба очень малая цена для прочного мира. Здесь не нужно брать во внимание детали, здесь нужно соглашаться.

– Сайнбэлиг, сестра, вразуми нашу дорогую Зофи, что каждое важное решение должно приниматься вчетвером.

– Мне помнится, мы его уже приняли вчетвером, Зофи права. А теперь мне надо идти, гости проголодались – Умнейшая с целым чаном взбитых уитьяток отправилась в свою лабораторию.

Невидимка лишь в недоумении покачала головой, как и меньшинство несогласных с обеих сторон. Напряжение казалось безмолвным.

А вот Повелительница Плакучих дев была вне себя от ярости и гнева.

– Предала нашу идеологию ради порочного зверя! – зашипела она, плюнув Зофи под ноги.

Хитрейшая ничего не ответила, но зоркий Дипчик заметил, как та показала своей Повелительнице фигу.

Событие заметили немногие. Но на большее никто не решался, так как многие уже знали, на что способен серокожий герой.

Астильба вместе с Софико отправились прочь. Церемония продолжилась, как ни в чём не бывало.

– «Что-то явно намечается» – подумал Дипчик и решил проследить за дальнейшими действиями Астильбы.

–Она обманула нас! Сегодня она вышла замуж за врага, а завтра пойдёт нас убивать! Всё из-за этих проклятых мутантов! – чуть ли не на весь лес визжала Астильба.

– Повелительница – деликатно обратилась к ней Софико – Бо-ба и Дипчик не виноваты, они действительно принесли на наши земли мир. А ещё только они способны защитить нас от надвигающейся угрозы.

–Может оно и так – успокоилась она, заметив, что Зофи осталась вдалеке.

Дипчик в это время искусно прятался среди кустов, не давая и шансов на собственное обнаружение.

– Ты знаешь, этерний по праву принадлежит мне. Мы так долго копили свои силы, прятались в тени, чтобы нанести мощный удар, украсть этерний, но всё зря. Вся эта затея с Конопличем, попытка убедить сраных Льюисонов, покушение на инопланетную тварь. В итоге только зря обратили на себя внимание.

–Повелительница, я на всё готова ради нас. Этерний будет твоим, как и голова Элуан и Пенеллопы Льюисон. Я лично принесу её. А ещё я клянусь, что верну твой статус. Очень надеюсь, что Бо-ба и Дипчик присоединятся ко мне. Для меня это будет честью.

– «А ведь Зофи предложила по тридцать пять миллионов, если этерний окажется у неё» – вспомнил Дипчик – «Интересно, чё предложит эта девка?»

Он представил себе, как Астильба в обтягивающем нижнем белье пристаёт к нему, страстно умоляя выкрасть этерний.

– «Гы, было бы прикольно»

– Не называй этих тварей по имени! – зашипела Астильба – И с чего ты решила довериться мутантам?

– Я им верю, повелительница. А теперь, прошу простить, мне нужно подготовиться к полёту.

Софико ушла, оставив Астильбу одной.

– Дура. Они тебя обманут – прошипела повелительница в гордом одиночестве.

– А вот и не правда, злая ты девка! – Дипчик вышел из кустов с явной обидой, что Астильба о нём такого мнения – Пару дней назад мы спасли одну девку от плохишей, потому что не могли просто наблюдать, как они издеваются над ней. А ещё мы остановили какую-то непонятную и глупую войну между вами и великанами!

– Ах, значит, ты подслушивал, зверь?! Пошёл вон! – Красивейшая едва ли не подожгла ему одежду из плазменной пушки, но промахнулась.

– Яууу! Чё ж ты вечно такая злая? Да я ни за что на свете не стану красть для тебя этерний. Нафиг надо! Ты с ним весь мир уничтожишь. Если тебя кто-то и обидел, то это не значит, что все плохие. Астильба жестокая ты. Тьфу – Дипчик сплюнул – Не получишь ты этерния, мы с Бо-бой и жучком сами решим, что нам нужно взять с Эдема, а что не нужно.

Астильба оскалила зубы. Дипчик ожидал, что сейчас она начнёт визжать и палить, как сумасшедшая, приказывая его убить.

Но вместо этого она опустила взгляд, на её лице появились слёзы.

– Эй, ну я типо не хотел… – попытался он успокоить её.

Астильба взглянула на себя через экран голографического смартфона.

– Ты прав, я монстр – ответила она тихим, совсем другим голосом, гораздо более приятным и спокойным – Я не хотела быть такой. Это всё Льюисон, её инопланетная тварь и группа ублюдков из Белого Щита.

Дипчик ничего не поняв, подумал, что Астильба бредит, однако она тут же прояснила:

– Западным миром управляет Тайный Совет. Нет, не государства, не миллиардеры, а группа триллионеров из первой касты! Западная элита, когда-то бросившая вызов другому мировому правительству. Я сама была в этом совете и управляла половиной мира. Почти всё население Земли считает Тайный Совет богами, самые наглые миллиардеры и политики слушали каждый мой вздох. Но в итоге …мне нанесли удар в спину. Обошлись со мной крайне жестоко лишь за то, что я знаю правду. Я просто хочу им отомстить и вернуть своё имя. Мне очень нужен этерний.

– Так а чё за правда то?

Астильба взглянула на него бешеными глазами. Ему показалось, что она сейчас вцепиться в него своими острыми зубами, что вполне бы даже понравилось ему, однако она и тут его удивила.

– Пришельцы уже давно среди нас – искривила рот в ухмылке она – Не исключаю, что один из них сидит прямо в Тайном Совете! Но одно я знаю точно, Льюисон родила не человека. Её дочь – полукровка, результат межпланетарной порочности.

Вдруг Астильба остановилась. Её мокрые глаза налились кровью, зубы заскрипели, и она издала нечленораздельный вопль.

Дипчик уж было подумал, что она помирает и поспешил к ней на помощь, но она быстро пришла в себя, приняла испуганный вид и произнесла:

– Точно! Я знаю, что будет! Этерний введут ей! Нельзя допустить! Если полукровка Льюисон получит его, то её ничто не остановит. Даже вы, даже Шума. Ничто! Она станет сильнейшей, она разрушит весь этот мир!

Астильба вцепилась целой рукой в Дипчика, но не со злостью, а со страхом от надвигающейся угрозы:

– Вы должны помешать ей! Полукровка Льюисон уничтожит весь непокорный монополиям мир! Остановите апокалипсис!

–«Вот это баба» – с азартом подумал он, слушая безумие Астильбы – «Она совсем чокнутая, а таких я люблю»

– То есть, мы типо должны остановить апокалипсис?

– Да! Этерний в руках Тайного Совета погубит нас всех!

– А тебе этерний нужен, чтобы не допустить этого, отомстить своим обидчикам и всё в этом духе?

– Да! – Астильба ещё сильнее вцепилась в него – Этерний принадлежит мне по праву. Я его обнаружила первой, но Элуан украла его у меня! Понимаешь? Украла! Я – представительница первой касты, у меня есть полное право на этерний и на материальный достаток!

– Ааа, ну типо понимаю – кивнул Дипчик, которому весьма нравилось близкое общение с Астильбой – Дело говоришь.

В её темном глазу просияла радость, а губы расплылись в улыбке, скрывая длинный язык и клыки.

– Ты, правда, меня понимаешь?

– Ну конечно, гы – по правде сказать, Дипчик не слишком её понимал – А если тебе этерний дать, ты ведь не наворотишь дел? Ну, типо, не начнёшь же убивать всех подряд?

– Нет! Я уничтожу лишь Тайный Совет.

– А потом?

– Потом покончу с Великим Шёлком.

Астильба оттолкнула Дипчика от себя и зашипела.

– Я не стану никого просто так убивать! Ты это хотел от меня услышать?! Покончу с Тайным Советом и Великим Шёлком и начну мирную жизнь. Без убийств!

Дипчик пожал плечами. Политические дела его особо не волновали. Но выбор стоял непростой. Либо украсть этерний для сумасшедшей Астильбы, которая ему нравилась, надеясь, что она сдержит своё обещание. Либо украсть его для своенравной Зофи, поверив в обещания на счёт огромных денег.

– «А может просто никому не приносить его?» – неожиданная идея показалась гениальной своей простотой – Лааадно, мы принесём его тебе – соврал он – Ведь он же, как бы твой по праву.

Астильба расплылась в улыбке. Если бы не пустой зрачок, то она показалась бы даже милой.

– Спасибо – сказала она почти ласково – Я буду ждать.

– Хорошо – Дипчик зевнул – А я спать!

…

На «Неприступной Деве» имелось две просторных комнаты и одна кухня, обладающая вкуснейшими деликатесами со всех уголков Бальшой Кучи (кроме ракоканов). Маловат холодильник, но пойдёт, подумал Дипчик – пока не понял, что это еда для всех, а не для одного его.

– Мы мало едим – пояснила ему Софико – Полный желудок мешает великим деяниям.

– Ох уж эти девки – тихо проворчал Бо-ба – Сами себе жизнь усложняют. Вот чё такого в том, чтоб нормально похавать? Наоборот, когда хавать хочется, то и не хочется думать о всяких там делах.

– Реально – согласился Дипчик – Эх, я бы щас снова чё-нидь перекусил бы.

– А мне всё нравица! Итьрилло никагдя не быть в литающий дом на кальесах – восторженно пищал жучок – Этя очинь крута, крута!

Сидор Аркадьевич молчаливо таращился в окно, скрестив руки на груди. За всё это время они ни сказал и слова. Он даже ничего не похавал, что крайне удивляло и озадачило героев.

– Чё ты, люк, похавал бы щас? – дружелюбно улыбнулся ему Дипчик, но тот лишь безмолвно покачал люком.

– А ты вообще хаваешь что-нидь?

– Только врагов.

– Оо, настоящий гурман!

Сидор Аркадьевич в ответ легонько ухмыльнулся.

– Скажи.…Это… – Бо-ба немного стеснялся их новой знакомой – Где у тебя тут компик? Так поиграть охота.

– Мой компьютер не для игр – улыбнулась Софико – Не волнуйся, Бо-ба, моя мудрейшая и умнейшая сестра сдержит своё слово. Я сама обещаю, когда мы вернёмся назад, ты вновь получишь свою заслуженную награду.

– Эх, тарантайка так медленно летит – с досадой произнёс Бо-ба – Поскорее бы вернутся и поиграть, а не вот это вот всё.

Сайнбэлиг, конечно, предлагала ему взять с собой переносной голографический планшет, работающий от мощности целой компьютерной сети. Но здоровяк в этом плане отличался консервативными взглядами, предпочитая реальное железо, а не «голографическое». Хотя сейчас полностью жалел о своём отказе.

«Но ничё, вернусь, так поиграю, что целая армия девок и всяких там Шум Конопличей и Белого Щита меня от компа не оторвёт. А эта девка, которая умная, будет мне хавку готовить, она уже так делала».

– Неприступной Деве завтра исполняется сто тридцать лет – с гордостью ответила Софико – Когда-то давно она являлась распространённым общественным транспортом для местных, кажется, тогда её называли «Пазиком». Три года назад, среди зачистки леса от мусора, его обнаружила умнейшая сестра Сайнбэлиг. Машина получила имя, достойный ремонт, современное оборудование. Да, медленная, зато отлично скрывается в мусорном ландшафте.

– «Даже пешком было бы быстрее» – мысленно ответил Бо-ба – «Побыстрее бы в коооомпик»

Однако Итьрилло, словно бы прочитав его мысли, радостно запел песенку, потягивая свои лапки на чистой постели.

Ох, как хорошо же быть ленивым,

Одни куда-то ходят, а всё зачем, куда?

Я труд познал, уж лучше быть неторопливым,

В постельке спать, и не ходить туда-сюда.

Лень – не бездейство, а свобода!

Свобода – дар, зачем же дару пропадать?

А усложнять всё – сумасбродам.

Итьрир познал лень, ох благодать!

А после стану я миллионером,

И буду, только есть, да спать.

Для остальных останусь я примером.

Какая лень же – благодать!

– Дыа! – Бо-ба вдохновившись песней друга, запрыгнул на кровать в соседней комнате – Жучок познал правду жизни, настоящий староста!

Кровать громко затрещала под тяжестью мощного здоровяка, пол салона слегка прогнулся. Дипчик замер на месте, ожидая, что его друг провалиться с двухсотметровой высоты.

Но ничего подобного не произошло.

– Отлично поёшь – похлопала Софико – Давно не встречала столь талантливых певцов.

– Итьрилло рад – замурлыкал жучок – Ня родине я бил атличным певцом. У вяс в лесу таково нет, гатов паспорить.

– Почему же? – улыбнулась Невидимка – Я пела в кавер металл группе все песни DDkings. Я лично знала этих ДЖЕНТельменов.

– Ты была знакома с основателями DDkings?! – округлили глаза друзья – Это же самая легендарная группа 21-го века!

– Ещё бы! – засмеялась она – И даже пела самые радикальные песни от DDkings, такие как Djentlmens – Софико сделала глубокий вдох и спокойный женственный голос преобразился в агрессивный скрим, от которого герои чуть ли не подпрыгнула от неожиданности:

Our darkar came from the north.

We will bring you death

You will be our slaves

I hate…

– Гм-гм – щёки Софико покрылись румянцем – Дальше мне профессия запрещает петь.

– Вот это дааа! – поаплодировал Дипчик – Правда, я не знаю этот язык. Как там его?

– Английский, если мне не изменяет память – задумалась Софико – Или американский.

– Короче какие-то древние и непонятные языки.

– Даа.

– Вторая ШанЧикская война в 2065 году позволила установить международный язык. Древние языки используются сейчас только единицами на востоке.

– Ну и нормально. А то это непонятная тема, когда человечки друг другу чёт говорят, а сами понять не могут. Лекция деградации и то – понятнее! – поумничал Дипчик.

– А мы, кстати, думали, что ты просто скучная дефка, ненавидящая всех и вся. А ты тут всякие исторические штучки рассказываешь, как будто лор к игре или к фильму.

– Да, реально думали, что ты типо проходной героини, чтоб разбавить сюжет. А так нет.

– Проходной героини? – рассмеялась Софико – Ну и ну! Хорошо, что попала к главным героям. Прошу прощения, я так и не спросила, но откуда вы?

– Нууу, мы из Дивных Земель. Нормальное такое местечко. Хавка с небес падает, сповотов можно побить, красота короче.

– Но не всю ведь вы жизнь на Дивных Землях жили?

– Реально – Дипчик задумался – Ну я помню, как сбежал вместе с Бо-бой с Эдема, а до этого ниче не помню. Я особо и не задумываюсь, чё было раньше. Обычно мне всегда хочется похавать или почилибосить. А когда про всякие Эдемы спрашивают, да и что со мной было раньше, то не знаю че сказать. Ну, я хз, как-то от этого грустно маленько даже. Я реально ничё не помню.

– Ну, у меня тоже такое – опустил глаза Бо-ба – Дипчик, а вдруг в прошлой жизни мы миллиардерами были, из какой-нибудь второй касты, ну ты прикинь, а?

– Гы-гы. Я бы хотел посмотреть на нас в прошлом. Кстати, – Дипчик обратился к Софико – Ты говорила, за нами охотится какой-то человечек. Шумит Колёсыч или как его там. Чё он там?

– Шума Коноплич. И он невероятно опасен.

– Это ведь из нашей прошлой жизни, верно? Он же типо тоже этерниевый?

– Да – Софико жестом пригласила Бо-бу и Дипчика подойти к переднему окну. Итьрилло в это время уснул и тихо похрапывал. Сидор Аркадьевич же с интересом глядел в окно вместе с ними.

– К юго-западу от нас знаменитое Ядерное поле. Самое опасное место в мире. Именно здесь начался кровопролитный Раздор Кланов, отсюда берётся и ваше и наше начало.

– Мой дом – кивнул Сидор.

– Косвенно или напрямую это место касается всех нас – Софико покопалась на полках, доставая оттуда спиртную наливку из сповота – Я стараюсь не пить, но эта история стоит того.

– «Интересно, как этерний реагирует на наши попойки?» – призадумался Дипчик.

Она налила каждому, кроме спящего Итьрилло, по кружечке, любезно прося присесть рядом с ней. Наливка громко забурлила и покрылась зеленоватой пенкой. На вкус оказалась сладкой, а по крепости дало в голову даже обладателям этерния.

– Зловещее место, ни за что бы туда не отправилась, даже с вами побоялась бы.

– Нет места хуже – добавил люк.

– Гы – Бо-ба отважно показал бицепс – Чё нам кто сделает, а, Дипчик?

– Реально!

Совсем недалеко на горизонте виднелась кровавая дымка, извергающая молнии, подобно монстру. Земля там светилась радиоактивными отходами кислотно-зелёного цвета, которые самопроизвольно выбрасывались вверх, подобно гейзерам. Присмотревшись внимательно в специальные приборы, можно было сделать вывод о полном отсутствии какой-либо живности в регионе. Ядерного поля страшились даже сповоты. На его периферии стоял заброшенный посёлок городского типа. Наполовину разрушенные и разграбленные многоэтажные дома создавали образ разрушенного ядерным апокалипсисом мира.

– Почти семнадцать лет назад, на том самом месте, где сейчас выжженная радиоактивная земля, потерпел крушение инопланетный корабль. То событие позже называлось «Альегардийским инцидентом», взбудоражив всю верхушку монополии ChX. В числе первых на инцидент выехали представительницы первых каст, дабы не дать делу утечку, ведь технологии пришельцев намного опережали земные, и впоследствии позволили ChX многого добиться, за счёт так называемых «запрещённых технологий».

Астильба Питерсон и Элуан Льюисон лично исследовали место крушения несколько суток. Питерсон смогла обнаружить четыре колбы альегардийского этерния, того самого невероятного жидкого вещества, что течёт в вашей крови. Элуан Льюисон же, нашла живого пришельца, но вместо учёного интереса, проявила интерес своей похотливости. Астильба, к ужасу своему, узнала, что её напарница переспала с нечеловеческим созданием немного позже, когда живот Элуан уже округлился. Живя в страхе от разврата своей родственницы, ведь Элуан была замужем за её родным братом – Камью Питерсоном, Астильба сообщила свою правду брату только при рождении монстра. Камью, к своему счастью, не поверил в инопланетное происхождение любовника своей жены, однако объявил войну Льюисонам, проклиная их за собственные рога. Астильба, справедливо полагая, что плод пришельца и человека может быть невероятно опасен, хотела убить порождение похоти между двумя мирами. Начался Раздор Кланов, в результате которого Льюисоны одержали победу.

Shan-Chi Mikasa, воспользовавшись ситуацией, объявили войну монополии ChX. Несмотря на запрещённые инопланетные технологии, западная монополия с треском проиграла войну. Чтобы хоть как-то остановить продвижение востока, ChX искусственно создали самую огромную свалку на Земле. Так появилась Бальшая Куча.

Монстр, тем временем, рос. И никто не мог подтвердить слова Астильбы, ведь инопланетное порождение ничем не отличалось от обыкновенной маленькой девочки. Правду знали по-прежнему только Элуан и Астильба. С проигравшей расправились крайне жестоко. Астильбу вывезли в лес элитные пехотинцы Белого Щита, так называемый отряд Бледных Клинков. Среди них были крепкие мужчины с запрещёнными технологиями, справиться с которыми у неё не было шансов. Её привязали к дереву, отрезали ей руку, а затем целую неделю жестоко избивали, а после заразили Новой Серой Чумой и закинули в Отравленное озеро. Они думали, что она мертва, но оказались далеко не правы. Потом, спустя некоторое время, каждого из них Астильба заживо сварила в котле, предварительно содрав кожу и лишив всех конечностей.

Узнав о пропаже элитных пехотинцев в Бальшой Куче, глава Белого Щита – Джо Ангер лично отправил целый взвод Бледных Клинков на поиски. Среди искателей была и я – единственная девушка в элитной пехоте Бледных Клинков. Моя судьба сложилась достаточно хорошо по сравнению с Астильбой, я была представительницей второй касты, имела высокую должность, была под личным руководством Лары Ангер, в числе первых получила запрещенные технологии в виде апгрейда собственного тела. Никто не поступал со мной дурно, но я часто была свидетельницей ужасных деяний Бледного Клинка. Найдя Астильбу и получив приказ убить её, я оставила должность и ушла из ChX. С первых слов я прониклась к ней, поклявшись защищать её от любой несправедливости.

– Так это та самая Астильба? – Дипчик охмелев, проникся в историю до глубины души – Та ну, я даже как-то особо и не думал, что её история действительно такая. Она ведь сама типо говорила мне, как нашла этерний. Рассказала о всяких пришельцах, но я особого значения этому как-то не придал. Думал, она…

– Думал, она безумная агрессивная дефка – закончил за него Бо-ба – Реально жаль её.

– Да, плохо с ней обошлись эти человечки. Если встречу этих клинков, то расформирую их по-быстренькому.

– Мне порой её так жаль – Софико опустошила первую бутылку, потягиваясь за второй, которую так же разделила с мутантами – По ночам она часто плачет, мне приходится успокаивать её, как невинную девочку. Никто не видел её таковой, какой видела я. Даже остальные две мудрейшие сестры. Сайнбэлиг частенько смеется у неё за спиной, а Зофи играет в свою игру. Я только одна знаю, что Астильба на самом деле хочет не мести или этерния, она хочет начать всё сначала. Даже она вряд ли об этом знает. Ей всего лишь нужно дать немного любви, именно мужской.

– О, а возможно ли это? – в глазах Дипчика был виден блеск, то ли он проронил слезу, то ли проявил интерес, он и сам не знал – Она ведь типо злая такая.

– Так а чё ты – Бо-ба задорно пихнул Дипчика локтём – Влюбился всё-таки в языкастую?

– Яуууу! – зарычал Дипчик – Я типо просто интересуюсь!

– Да! – уверенно сказала Софико немного пьяным голосом – Но любовь эту нужно доказать.

Астильба со временем, быть может, потеряла рассудок, но не потеряла свои амбиции. Она по сей день помнит, что найденный этерний по праву принадлежит ей, а не Льюисонам, хоть те уже использовали его. На вас. Она терпеливо выжидала, когда наступит подходящий момент, чтобы занести ответный удар монополии ChX. Вот время и наступило.

Когда-то у неё были союзники, такие, как Гордета и Колояр Коноплич. Возможно, они поверили ей, но проиграли войну. Мы думали, что их сын – Шума сможет нам помочь. Когда он случайно оказался на нашей земле, мы решили, что пора действовать. Но у него оказались иные планы на этот счёт. Он твёрдо намерен сокрушить власть Тайного Совета, что конечно нам выгодно, но сражаться вместе с нами он не станет. Верхушка сломила его жизнь из-за неудачных попыток найти вас. Убить вас он тоже не прочь. Да и меня тоже – Софико развернула воротник камзола, показывая героям глубокую рану на шее, оставленную Конопличем совсем недавно

– Зачем ему нас убивать? – удивился Дипчик – Я его даже не знаю. Если эти всякие Льюисоны ему жизнь сломали, то пускай с ними разбирается.

– Дааа. Какой-то тупой мужик. Мы даже не прятались от него. А если найдёт, то я его вот этими вот ручищами!

– Будьте осторожны, если вам придётся столкнуться с ним. Он обладает левитацией и способен изменять плотность своего тела так, как ему вздумается. Он практически неуязвим. Вам не стоит попадаться на глаза Конопличу.

– Да мы и не попадались – ответил серокожий, а затем задумался – «А что мы делали? Смотрели телевизор, хавали, зачем-то ходили в самый бесполезный универ на всём белом свете. Имея в себе силы далёкой и развитой инопланетной цивилизации, мы только забавились, иногда убивая сповотов и прочую мутантскую живность, чтобы полакомиться. Может типо стоит делать че-нидь хорошее?»

– А зачем он нас искал? – в голове Бо-бы так же зародилось зёрнышко сомнения.

– Я только знаю, что это он ввёл в вас этерний, но каким-то образом вас упустил.

– Как лабораторных крыс! – хотел было стукнуть по ближайшей тумбочке Бо-ба, но Дипчик быстро остановил его руку.

– Яуууу! Даже не спросил нас, хотим мы этого или нет!

– Ладно, – Софико достала новую порцию спиртного – Не будем кричать, ваш друг так мило спит.

Действительно, мягкое сопение полутораметрового зелёного краба, похожего на таракана, или наоборот, таракана, похожего на краба, достаточно благосклонно отозвалось на героях. При каждом вдохе его хелицеры плавно раздвигались, обнажая ещё один рот, как в старинном фильме «Чужой». Чёрные большие глазки покрылись серой и скользкой массой, а лапки распрямлялись и выгибались, как у кота во время мурлыкания.

«Беллёня» – мурлыкал жучок, нелепым образом произнося имя своей новой возлюбленной.

Итьрилло, быть может, не понравился бы каким-нибудь брезгливым человечкам, но у Бо-бы и Дипчика их новый друг вызывал лишь самые добрые чувства. Жаль, у него тоже нет этерния!

После восьмой или уже девятой бутылки герои настолько опьянели, что едва ли различали реальность перед глазами. Бо-ба, выпучив глаза, бормотал что-то о давно забытой компьютерной игре, которой быть может и никогда не существовало. Алкоголь и отсутствие компьютера вызывало страшное желание вновь поиграть в компьютер, настолько сильное, что было похоже на ломку.

"Я тогда паладинов Святой Нации одним челиком положил. А потом ихнего инквизитора обокрал, гы-гы. Эх, где же ты, компик? Где?"

Дипчик, сильно пошатываясь, внимательно слушал новую знакомую, которая после нескольких кружек спиртного показалась ему невероятно красивой. А на Сидора Аркадьевича алкоголь абсолютно никак не повлиял, он, как стоял, как кремень, таращась в окно, так и стоит.

– А ты знаешь – она поправила свои волосы – Я что-то вроде вашей фанатки.

– Чё, реально? – глупо улыбнулся Дипчик, глядя на её отличную фигуру, которую он не замечал раньше.

–Ага. Вся эта инопланетная тема, этерний и… – Софико икнула – Ну ты понял короче. Что ты чувствуешь, обладая такой силой?

– Нуууу, типо я как-то особо не задумывался об этом – он пожал плечами – Иногда бывает такое, ну типо время прям медленно идёт, типо замедленной съемки. А иногда, когда я сильно разозлюсь, то крышу прям срывает. Бо-ба говорит, что у меня глаза как-то красными стали и засветились. А я видел, как у Бо-бы пар пошёл из тела.

– Чё, реально? – оторвался от компьютерных фантазий Бо-ба – А я чёт не помню. Я прям как герой компуктерных игр, гы-гы.

– Да, реально было такое.

– Гы, прикольно – хрюкнул Бо-ба – Хотя чё это даёт, если я даже в коооомпик не могу поиграть?

– Вот это да! – обрадовалась Софико – Реально крутые ребята, я хочу вас в бою увидеть.

– Гы, да ты ещё увидишь – подмигнул ей Дипчик.

– Я ещё не встречал воинов сильнее – неожиданно произнес люк своим гулким басом – Никого.

– Гы – Дипчик немного смутился от похвалы, а Бо-ба показательно поцеловал себя в бицепс.

– А вообще хреново! – вдруг выругалась Софико – Как я в таком виде пойду убивать Элуан Льюисон?

– Ты идешь на Эдем, чтоб ее убить?

– А то! Вот что я скажу тебе. Война уже началась. Я отвинчу голову Льюисон прямо на Тайном Совете! Повелительница с удовольствием повесит ее голову  на пике.

– Ого! – Дипчик уже валился с ног – Мы изначально с Бо-бой туда шли, чтоб лифчик Джесси Льюисон украсть и продать. За него типо десять миллионов кредитов дают.

Софико безудержно засмеялась. Да так, что едва ли не разбудила Итьрилло, который спал, как убитый.

– Слушай, ты ведь говорила, что вот эта Элуан с пришельцем ну типо того – Дипчик потёр палец об палец – Так ведь?

– Угу.

– А чё, он живой? И как он выглядел? Да и как их девка выглядит? Она типо реально пришелец? Прям хочется на этих пришельцев посмотреть вживую. А если рыпаться будут, то и схавать можно инопланетное мяско – хихикнул он.

– Официальная информация гласит, что он имел внешность человека, но скончался по неизвестным причинам. Помимо него на корабле были и другие пришельцы, но они не имели ничего общего с ним, а их тела слишком сильно потрепало. Неофициально, тот пришелец смог вновь поменять образ, и теперь он сидит в Тайном Совете возле Элуан. А их дочь – Софико сжала свои кулаки – Ничем внешне не отличается от человека. Но она настоящая дьяволица, более того, теперь с запретными технологиями. Ей во что бы то ни стало нужно свернуть шею.

– Так её, если она реально такая плохая, можно схавать?

– Не можно, а нужно! Я сама вам её приготовлю на вертеле и замариную ракоканами, если что.

– Оо, хорош! – обрадовался Дипчик перспективе ознакомиться с внеземными гастрономическими продуктами – А этот Рог Великанов? Ну, типо легенда про Итьдона какого-то и большого толстого червяка?

– Дааа. Нам её Люкбум рассказал, кстати, классный мужик – добавил Бо-ба.

– Рог Великанов – игрушка – вновь рассмеялась Софико – Вы что, верите в бредни про Итьдона и Большого Толстого Червяка?

– Они же это, типо под Ядерным Полем живут.

– Может и был когда то достаточно большой КМРС-1 по имени Итьдон, но точно не как в баснях. А Большой Толстый Червяк – миф, я в него не верю.

– Не миф – твёрдо и кратко ответил Сидор.

– Ну, может и не миф, но я ничего такого никогда не видела – смутилась она.

Они посмотрели на Ядерное Поле, скрывающееся позади, за горизонтом.

– Что странно, это как девка Зофи быстро приняла Люкбума. Что-то за этим определенно стоит. По-любому – задумался Дипчик.

– Он же говорил, что они типо были парой.

– Да, точно, она его бывшая жена. Но всё равно странно.

– Она им вертела, как хотела. Вы думаете, откуда у нас деньги, техника, оружие? Королевство бибизян спонсирует всех критически мутировавших существ на планете, а великаны их любимцы. Зофи просто брала эти деньги себе. К сожалению, реальная власть в нашем лесу принадлежит именно ей.

– А чё бы её, ну эту Зофи – Дипчик жестом показал, как будто откусывает ей голову – Ну тип не грохнуть?

Софико рассмеялась.

– Хитрейшая очень полезная – улыбнулась она – Разбирается в политике не хуже, чем в Тайном Совете или в Великом Шёлке.

– Ну, тогда ладно – пожал плечами Дипчик – Но если чё, то я могу и это.

– Хорошо – кивнула Софико, улыбаясь.

– Нет. Если она предаст отца, я сам убью её.

Тон у Сидора был настолько серьезен, что улыбка Софико исчезла, а вот герои посчитали его серьезность за храбрость.

– Гы – хрюкнул Бо-ба – А че, кстати, за королевство бибизян? Реально, что ли, королевство? Люкбум нам рассказывал про них, но без подробностей.

– Да – зевнула Софико – Сорок лет назад, а может и раньше, западная элита инвестировала в секретный проект «Бибизяний», способный перевернуть всю генную инженерию. Эх, незапамятные времена! ChX тогда едва подмяли под себя Западную Европу и Северную Америку, а Shan-Chi Mikasa ещё не монополизировали Африку. В те далёкие времена не существовало критически мутировавших разумных существ, но проект «Бибизяний» всё изменил. Попытка скрестить гены человека и животного обещала грандиозный успех, корпорации мечтали создать целую армию выносливых подопытных существ для выполнения тяжёлой работы. Миллионы людей низших каст были выбраны подопытными. Но что-то пошло не так. Бибизяны оказались достаточно разумными и агрессивными, чтобы исполнять роль выращенных рабов. Животная сила и человеческий ум позволили и день воевать с мировыми мастодонтами. Далее бибизяны разделились на несколько видов: КМРС-1 и КМРС-2. Правда, там радиация, экология, эксперименты сыграли роль в разделении, но это уже совсем другая история.

– Занимательная история – заразительно зевнул Дипчик – Мы, тоже типо от этих бибизян произошли?

– Не верится – повторил зевок Бо-ба – Я почему-то думаю, что мы выглядели как людишки.

– Да я почему-то тоже так думаю – потянулся Дипчик – Уф, как спать то хочется.

– Дыаа, странно – выпучил глаза Бо-ба – Вроде недавно поспали.

– Может наливка так действует?

– Не думаю – у Софико расширились глаза от тревоги – Это не алкоголь…

– А что тогда? – едва не падая от соблазнительных чар сна, спросил Дипчик.

Софико выглянула в окно и упала, погружаясь в сон.

Герои переглянулись. Чары сна практически одолели каждого, но никто не мог сказать почему. Невидимка, казалось, сделала над собой огромное усилие, едва слышно произнеся одну единственную фразу, после которой чародейственные силы сна овладели всеми. Даже тело Сидора полностью свернулось в один лишь люк.

– Мы летим над Отравленным озером…

Глава 12

Третий владелец этерния

Тот день Шума помнил ясно, будто бы он произошёл вчера, а не почти полгода назад. Тогда ещё стены Эдема не давили на него, а начальство щедро вознаграждало за заслуги.

Утро началось прекрасно, с поцелуя любимой жены и смеха дорогой дочери. Он проснулся бодрым и прекрасно отдохнувшим в своей мягкой и чистой постели, в своём роскошном двухэтажном особняке. Через панорамные окна ярко светило осеннее солнце, чистый прохладный воздух щекотал его лицо.

– Какой ты сегодня соня – с улыбкой поцеловала его Велимира.

– Я так долго ждал выходных – рассмеялся Шума, держа в объятиях свою жену – Сегодня предлагаю сходить в музей леса, подышать свежим воздухом, может, проедим за купол.

– Пап! – ворвалась в комнату, на тот момент здоровая, Гроздана – Ты же помнишь, я сегодня не могу… Майк пригласил меня погулять сегодня вечером.

– Да-да, конечно – улыбнулся он – «Нужно будет позже поговорить с ней. Такой, как Майк Джонсон разобьет ей сердце. Не нравится мне этот юный подхалим».

Дочка, счастливая и довольная ответом вышла из комнаты, оставив Шуму наедине с Велимирой.

– Ничего путного из них не выйдет – проворчал он – Джонсоны всегда на своём уме.

– Пускай развлекаются, пока молоды – успокоила его жена – Да и мы, пока не старики – кокетливо подмигнула она, расстегивая его пижаму.

Но брачные обязательства прервал седовласый Логан, их слуга и представитель четвёртой касты.

– Прошу прощения, мистер и миссис Коноплич. Мистер Коноплич, дело срочное, вас вызывает господин Карпанов на Эдем. Я распорядился немедленно подготовить для вас Люммер, завтрак вас ждёт там.

– Спасибо, Логан, можешь идти. Через пару минут я буду готов – устало ответил Коноплич.

– Да, мистер Коноплич.

– Эх – вздохнула Велимира – Похоже, сегодня я снова одна…

– Ты же знаешь, дорогая – Шума поцеловал её в щеку, попутно ища свою официальную одежду – Я не могу отказать представителю первой касты. Работа у меня такая.

– И из-за неё я почти не вижу тебя – Велимира отвела взгляд – Я уже почти забыла, какого это, получать твоё внимание. Я так больше не могу! Нам нужно поговорить.

– Перестань – Шума попытался обнять её, но та лишь отвела его руку – Сегодня я вернусь, и мы обо всём поговорим, обещаю.

Но обещаниям не суждено было сбыться, а поговорить с женой Шуме удалось только в суде при разводе и дележке имущества, спустя две недели.

Когда он прибыл на Эдем, то получил ужасную новость о побеге двоих владельцев этерния, а после совершил ту самую роковую ошибку, из-за которой вся его дальнейшая жизнь пошла под откос.

Он помнил, с каким взволнованным видом его встретил Карпанов, лихорадочно прося его «разобраться с ситуацией». Элуан Льюисон тоже была там, но от неё исходили сплошные угрозы. Под таким неожиданным давлением от представителей первых каст, Шума даже и не заметил, что подопытные мутанты никуда не сбегали, а просто играли друг с другом в прятки. Гигантские, толщиною в десять метров стальные двери отворились по приказу Шумы. Пять сотен солдат Белого Щита вместе с дюжиной боевых дронов ХХ3 отправились изучать место побега, а в итоге стали его свидетелями. Едва первый солдат вступил в отсек для подопытных, как Дипчик и Бо-ба с весёлым воем выскочили оттуда, попутно уничтожив несколько дронов, ценой в десятки миллионов кредитов.

Остановить владельцев этерния уже не представлялось возможным, а вот запечатлеть момент удалось очень многим крайне влиятельным людям, в том числе и из Тайного Совета.

Лично Джозеф Льюисон, самый богатый человек мира и основной владелец монополии ChX отсчитал Коноплича и перевел его на касту ниже.

А теперь он здесь, в Пиратских землях самого опасного региона мира, с разрушительной инопланетной жижей внутри и телом мёртвой дочери на руках.

Шёл редкий кислотный дождь, слышались раскатистые удары грома и молний, но он не обращал внимания на непогоду. Неподвижно, словно статуя, он завис над землей, совершенно противореча законам гравитации. Если и сила земного притяжения теперь для него ничто, то победить смерть он не в силах, даже обладая загадочным инопланетным могуществом.

– Вернуть бы всё назад! – закричал он, надрывая голос.

Но гром перебивал его голос. Никто не слышал Коноплича. Никто не видел его слёз от утраты. Никто не представлял, какая злость кипит в нём. Никто точно не знал, каким могуществом теперь он обладает.

Под ногами ничего нет, до земли метров тридцать, не меньше. Кислотные осадки обжигали даже почву, но пролетал сквозь Шуму и не вредил противокислотному покрытию на коже его дочери.

– Льюисоны, Ангеры, подопытные твари с этернием. Теперь я всех вас достану. Каждому из вас я лично перебью вручную. Каждого из вас ждёт долгая и мучительная смерть. А потом я верну всё утраченное, что украли у меня вы.

Одна лишь мысль о том, как он причиняет боль своим обидчикам, приносила ему внутреннее удовлетворение. Он это сделает когда пожелает, но не сегодня.

– Какая сила… – он с лёгкостью плавно стал подниматься вверх – «Я бы мог подняться выше облаков, стоит только захотеть»

Чёрные облака показались уже совсем близко, словно они потолок, который плавно перешёл в непроглядную дымку, полную кислоты и разного рода химии. Но ни капли, ни пар, ничего дурного с ним не поделали.

– И пули всех охранников проклятых убийц окажутся не страшнее дождя! – закричал он, оказавшись над полыхающими облаками – Посмотри, Гроздана, посмотри, как красиво! Гроздана? Почему же ты молчишь, дочь моя?

Над облаками медленно ложилось красное закатное солнце, придавая небу розоватый оттенок. Сверху облака переливались всеми цветами радуги, сливаясь с чёрными и красными плотными парами. Шума неподвижно завис в одной точке, умоляя свою дочь ответить.

Но мёртвые лишены речи. Гроздана никогда ему больше не ответит. Только бездыханное тело осталось у него от дочери, а вместе с этим горькие и кровожадные мысли.

Шума опустился на землю так же легко, как и поднялся. Его новые знакомые с опаской наблюдали за ним, страшась заговорить. Однако первым прервал молчание Акустий Большое Ухо.

– Шеф, мы тут.… Крайне соболезнуем о вашей утрате.

– Человечки будут наказаны – добавил Триб.

– И мы вам поможем, шеф – добавил Саливан Зоркий Глаз.

– Как же иначе! – огрызнулся Шума – Я освободил вас из заточения, перебил кучу выродков, угнал военный истребитель.

Правда, их неожиданная обходительность его забавляла. Полезные ребята – понял он, но говорить им не стал.

Коноплич пытался освободить больше заключенных, но ограничился этой троицей. Несмотря на всю его мощь, лишние глаза, уши и мускулы крайне важны, ведь иных союзников у него нет.… Или есть?

Новость о новом опасном террористе разлетелась по всему миру за пару мгновений, привлекая на его сторону тех, кому такие преступления выгодны.

Акустий Большое Ухо крайне настоял на Пиратских Землях.

– Тут большие уши не нужны, шеф, каждый знает, что таким, как мы, там будут рады.

Остальные его поддержали. Шума хотел вернуться и разбомбить весь Эдем, а затем лично перерезать глотку каждому члену Тайного Совета, перед этим долго и мучительно убивая Джесси у всех на виду.

Но здравый смысл и уговоры мутантов вскоре возобладали, после чего Шума угнал военный истребитель прямо со станции, перед этим собственноручно уничтожив всё ПВО станции. Но только долетев до Пиратских Земель, видимо под управлением какого-нибудь виртуозного хакера, самолёт сам вышел на посадку, чем очень разгневал и без того нервного Шуму.

– «Всё в порядке, шеф, так и должно быть» – как мог, успокаивал его Саливан – «Отсюда вижу, как Синдикат хочет дружбы с вами»

– Если вы меня обманули – лицо Шумы исказилось кровожадным гневом – Умирать будете очень долго.

Если бы не подоспевшая Норзэн из Синдиката, то Пиратские Земли окропились бы кровью.

Восточных женщин он ещё никогда не встречал вживую. На вид молодая, совсем чуть старше Грозданы, изящная как лебедь, полная грации и внутреннего достоинства, Норзэн отличалась красноречием, вполне быстро убедив Шуму, что его встречают союзники.

– Здравствуй, Шума Коноплич. Я вижу твой гнев, но смилуйся, не сердись на меня. Моё имя Норзэн, я вторая от Синдиката и хранительница великого киберкупола. Здесь никто не причинит тебя вред. Мы твои союзники.

– Если вы союзники, то зачем посадили мой самолёт?

– Ещё чуть-чуть и тебя подбили бы военно-воздушные системы монополий.

– Меня не волнует сбитый самолёт

– Знаю. Но в самолёте твои спутники, тело любимой дочери.

– «А ведь она права» – смягчился тогда он – «Но что ей нужно?»

Норзэн от имени Синдиката крайне быстро и оперативно устроила похороны, пока Шума приходил в себя.

Отказывать новым знакомым было бы неразумно, ведь могучих союзников или больших денег у него теперь не имелось. Однако ярое желание помощи от Синдиката крайне настораживало. Шума слышал, что эти люди торгуют органами, запрещенными веществами, оружием, информацией и даже запрещёнными технологиями. Ничего не стоит какой-нибудь Норзэн сдать его с потрохами за кругленькую сумму. Правда ничего не стоит ему вырвать из неё позвоночник.

Вскоре после томительных молчаний и ненавистных мыслях о мести, Гроздана была достойно похоронена в дорогом полимерном гробу, украшенным аметистами и позолотой.

– Мы очень сожалеем о вашей утрате, господин Коноплич – с ярко выраженным восточным акцентом сказал Канг Деминг, один из главарей Синдиката – На моей родине после смерти сына или дочери наступает сорокадневный траур, а друзья платят скорбящему драгоценностями. Примите этот небольшой дар, в качестве достоверности моих слов – он протянул золотую карточку с номиналом в пятьдесят

миллионов кредитов.

Канг Деминг представлял собой азиата зрелых лет, с прорезью седины по бокам и мелким морщинкам на лице. Аккуратно одет, среднего телосложения, с крайне гордыми повадками. «Зовите меня просто – Канг» – крайне деликатно улыбался он – «Первый из Синдиката, король кредитов вне монополий. Уж не сочтите меня хвастуном, господин Коноплич, мы представляемся своими заслугами ещё с давних традиций»

Шума когда-то слышал о нём, поэтому воспринял подарок с особым подозрением. Слышал, что он зять самого De-Iza-She, да и один из богатейших людей преступного бизнеса.

Следом подошёл Билли, третий из Синдиката, повелитель наёмной армии Пиратских Земель. Их вроде называли Мечами Света, но какой свет они несли, он знать не хотел. Высокий и худощавый европеец средних лет, с хитрым лицом, напоминающим Шуме морду какого-то мелкого грызуна. Он не столь воспитан и галантен, как Канг, зато краток.

– Примите мои сожаления. Мечи Света к вашим услугам.

«Зачем? Зачем они помогают мне? Хотят, чтобы я плясал под их дудку?»

– Чего вам нужно?! – не выдержал он – Ясно, что вы помогаете мне не просто так!

Шума мог бы жестоко убить Канга или Билли, протяни он только руку. Вот только тоска преобладала над ненавистью, да и направлена она была совсем в другой адрес.

– Господин Коноплич… – мягко начал Канг.

– Верно – оборвала Норзэн – Нам правда нужна твоя помощь.

– Норзэн, – взял её за локоть Канг – У человека траур, не вежливо так говорить.

К этой хорошенькой азиатке Шума не испытывал ненависти. Она показалась ему прямой, чего не сказать об остальных. Норзэн так же состояла в Синдикате, прославившись продажей информации и кибератаками на ChX и Shan-Chi Mikasa.

– Нам известно, что совсем недавно ты охотился за так называемыми пациентами. За Бо-бой и Дипчиком.

– Верно, но что с того? «Теперь я смогу их поймать и отплатить за свои неудачи их смертью и извлечением этерния»

– Они жестоко убили нашего брата. Его везейшество Тарун, в прошлом второй из Синдиката, навсегда останется в наших сердцах, которые мы хотим заполнить местью. Наша сестра Мелани Морро, четвёртая из Синдиката, до сих пор не отошла от горя. А ещё они сломали серверную аппаратуру, теперь киберщит уязвим для орбитальных атак. Помоги нам отплатить тварям кровью в ответ. Помоги нам всадить их головы на пики.

– И этерний вам тоже нужен? – подозрительно усмехнулся он – У меня свои планы на счёт их внутренностей.

– Нам нужна только месть – она взглянула ему в глаза с пылкой страстью – Мы знаем, что ты сделал с Рамси Ангером, он того заслужил. Синдикат имеет личные счёты с Белым Щитом. Но с тобой Белый Щит нам нипочём – она легонько притронулась к нему, переходя на полушёпот – Твои силы невероятны, я никогда ничего подобного не видела. Даже, если ты откажешь в дружбе с Синдикатом, то я всё равно пойду с тобой – она приблизилась к нему и совсем тихо прошептала – Только с тобой я могла бы чувствовать себя защищённой. Я вся твоя.

– Не сейчас – Шума отстранился от неё – «Может быть, немного после» Я хочу придти в себя. «А завтра продолжу свою войну. Гроздана, дочь моя, ты знаешь, я желал иной жизни»

…

Вплоть до полуночи Шума пребывал в размышлениях, не притронувшись к пище, не сделав даже глотка питья. Ему и не хотелось. Согласно расчётам, заряд около тридцати триллионов джоулей уже находился в нём, протекал в его жилах, давал невообразимую силу и возможности. Стоило ему приложить минимальные мысленные усилия, как его тело меняло структуру на молекулярном уровне, а воздух буквально пульсировал. Вот и острый нож прошёл сквозь него, словно призрак. А вот Шума сделался твёрдым, словно алмаз, способным поточить тот самый нож. Вот Шума проник сквозь стену, буквально ощущая, как каждая его частица нарушает свою связь, преодолевает сами законы физики. Одна мысль – и даже гравитация ему не подвластна! Ни одна пуля, ни одна преграда, ни одна башня не способна помешать ему. Возможности наполовину божественные, если не называть их демоническими. Интересно, что испытывала бы Гроздана на его месте? Стала бы она мстить своим обидчикам? Излечилась бы от Новой Серой Чумы?

«NGP420. Проведённые опыты на Эдеме-1 из тысячи представителей десятых каст показывают стопроцентное появление Новой Серой Чумы при длительном контакте с устройством…»

«Я похороню Льюисонов вместе с новой серой чумой» – твёрдо решил он – «Нужно только найти этерний для опытов. Бо-ба и Дипчик, мы обязательно скоро встретимся»

Бо-ба и Дипчик несомненно были в его понимании ужасными тварями и уродами, которых и свет не видел. Из людей они сделались мутантами довольно быстро, почти за сутки их облик не имел ничего общего с первоначальным видом. Только сейчас он задумался о побочных воздействиях этерния, которые он, к своему счастью или ужасу не наблюдал.

– Почему я не стал таким же? Что со мной должно произойти?

Данная мысль вогнала его в ступор, поражая мозг своей неизвестностью. Шума стал лихорадочно осматривать и ощупывать себя, но ничего подозрительного не находил.

– «Или, может, я успокаиваю себя? И я, в самом деле, стал монстром?!»

Он приложился ладонями к лицу, тщательно его трогая.

– «Моя голова? Она стала меньше?»

Глупая и навязчивая мысль засела в нём. Несомненно, что-то в нём поменялось!

Коноплич всмотрелся в зеркало. «Нет, же! Всё в полном порядке!» – сказал он себе – «Голова точно такая же»

Но нет, что-то определённо было не так. Помимо полученных возможностей появилась побочная трансформация, он был абсолютно уверен в этом, но никак не мог доказать.

Улыбка! Почему он так странно улыбается?

– Время убивать! – оскалило зубы отражение, повернувшись к нему боком.

Коноплич нервно отпрыгнул от зеркала. Но через секунду успокоился. Никто с ним не разговаривал, это он сам. Всего лишь нервное потрясение, неполное осознание своих грандиозных новых возможностей. Всё в порядке.

Так убеждал себя он.

Но эта улыбка… Он никогда так жутко не улыбался, никогда так дико и злобно не смотрел на себя в зеркало. Зачем он это сделал?

Норзэн зашла к нему в комнату без стука, лишая его безумных раздумий. Она была в лёгком восточном платье с узорами, с ужином на подносе и бутылкой дорогого вина.

Это она добродушно дала ему кров в её роскошном доме, похожем на крепость, подарила целую лабораторию для исследований этерния, даже согласилась выдать жильё мутантам, хоть и отнеслась к ним с пренебрежением.

«Мы и раньше не любили мутантов, но после того, что они сделали с Таруном, я их всех ненавижу. Они откусили, а затем украли его голову!»

– Я подумала, ты проголодался – мягко улыбнулась она.

– Больше я не испытываю голод.

– Вот как? – Норзэн присела рядом с ним – Я совершенно понимаю твои чувства, Шума. Несколько лет назад ChX так же лишили меня дочери.

Норзэн положила руку ему на колено, он не стал отстраняться.

– И как же ты отомстила?

– Вступила в Синдикат, лишила жизни несколько тысяч бойцов Белого Щита, засела, как кость в горле, монополиям. А ещё создала киберщит, который защищает наши земли от любого электровоздействия монополий, что позволяет нам жить автономно. Но долг ещё не отдан, я не успокоюсь, пока монополии не будут уничтожены. Будь у меня в руках ядерная бомба, я бы пустила её на Эдем-2.

– «А что, хорошая идея» – пронеслось в голове Шумы – «Только ядерное месиво смогло бы отплатить всем уродам по заслугам»

Но вслух он ничего не сказал.

– Может, выпьем?

Она налила ему целый стакан красного вина. На бутылке красовался бренд Shan-Chi Mikasa с изображением космической станции Shan-Gia.

– Более ста лет выдержки. Такое пьют только в Великом Шёлке.

«Почему она не налила себе?» – заподозрил он – «Попытка меня убить? Софико уже пыталась убить меня, но ничего не вышло»

Злобы не было. Наоборот, он едва ли сдержался, лишь бы не посмеяться. Неужели она так нелепо пытается отравить его?

– Вино отравленное?

– Что? Я бы никогда в жизни не…

– За мою голову назначена награда в десять миллиардов кредитов. В моих жилах течёт инопланетная жидкость, дающая неимоверные возможности. Пиратские Земли обрастут могуществом, Синдикат станет непобедимым, а ты станешь его полноправной правительницей с этернием. Ты не столь глупа, чтобы верить в то, что я начну плясать под дудку вашей мафии. У тебя достаточно причин чтобы убить меня.

–А ещё больше причин оставить тебя в живых. Ты ведь помнишь, что сказала тебе днём? – Норзэн положила его ладонь себе на грудь.

–Если это ловушка – Шума протянул руку сквозь её грудь, слегка дотрагиваясь до самого сердца – То я вырву из тебя сердце.

Ему вдруг понравилось иметь полный контроль над этой молодой девушкой. Абсолютно никаких трудов и она – труп. Стоит только захотеть, а остальное элементарно просто. Точно так же он расправится и с её охранниками, со всеми, кто встанет у него на пути.

– Зачем вырывать? – скрипя зубами от боли, она сделалась ещё более привлекательной – Если оно и так твоё?

Коноплич убрал руку.

«Захочу – убью тебя, не захочу – не убью. Большая сила даёт большую свободу выбора. Но сегодня ты останешься жить» – мысленно произнёс он.

Она улыбнулась.

– Тогда пей вино.

– Ладно, – она взяла у него кружку и выпила до дна – Видишь, это не яд.

– Что же ты туда добавила?

– Корень самурая, разве что. Он предназначался тебе.

– Что ещё за корень самурая? – не понял он.

Но ему и не понадобился ответ, чтобы понять это. Норзэн с особой пылкостью набросилась на него, словно голодная львица, но вместо крови она хотела любви. С жадностью и упорством Норзэн принялась целовать его губы, настолько стараясь, будто желала проглотить его язык. Её сорочка тут же оказалась на полу, а руки принялись расстегивать ремень Коноплича.

– Стой – он отстранил её в сторону – Всё вино из корня самурая?

– О, да – взвизгнула она – Оно для мужчин. А для нас очень бурно влияет. В её глазах виднелось крайнее ликование, когда он допил целую чашу вина.

– «Только так я смогу придти в себя».

Спустя пару секунд он почувствовал крайнее возбуждение и напряжение в штанах. Мир вокруг него постепенно сделался красным. В точности, как тогда, когда он превратил Рамси Ангера в живого мертвеца. Но на сей раз, злости не было, лишь стойкое желание заполучить девушку подле него. Настолько стойкое, как желание сделать вдох, умирая от потери воздуха под водой.

–Возьми же меня скорей, этерневый господин – молила она – Я и без корня желала тебя, а с ним сейчас вся сгорю!

Дважды ей просить не пришлось. Шума разорвал всю её одежду, обнаружив под ней стройное и обнажённое тело, пахнущее мёдом. Без труда разобравшись со своим ремнём, он пустил своего змея в тёплое и влажное гнездо, куда его так активно приманивали. Девушка оказалась лёгкой, как пушинка, легко позволив ему оказаться миссионером, полноправным её владыкой!

Красная пелена окончательно закрыла ему глаза, позволив вырваться инстинктам и возможностям этерния. Вторая от Синдиката кричала от удовольствия на весь дом, но он и не придавал этому значения, машинально отдаваясь в процесс. Должно быть, управление плотностью тела приносило должный эффект, ведь настолько сильным он никогда не был.

Всю ночь они занимались безудержной любовью. Его напарница полностью выдохлась, но находилась на седьмом небе от счастья, показывая это ему всем своим видом. Она предлагала ему сыграть свадьбу, сделать кучу детишек, захватить мир, размышляла вслух о любви, но Шума не слушал её. Он просто забылся, отдав инстинктам должное.

После рассвета он уснул, мысленно переместившись в свое прошлое. Совсем недавно, казалось ему, он выбрался из-под опеки его влиятельнейших родителей, представителей первых каст, принялся идти по своему пути, обещавшему сладкие перспективы. Совсем еще молодой и зеленый он добивался невероятных успехов в науке, встретил прелестную девушку, с которой позже обзавелся дочкой. Ему, как и сейчас, казалось, что все дороги открыты. Он вполне бы смог сидеть в Тайном Совете, но судьба распорядилась по-иному.

Джозеф Льюисон не стал ничего скрывать, вызвав его однажды в свой кабинет. На своей памяти тот всегда выглядел молодым, хотя был уже стар. Всё генная инженерия, а возможно и внеземная… "Твои родители поддержали не ту сторону" – твёрдым голосом сказал он – "А Питерсоны останутся в истории, как проигравшие. Если и ты поддержишь неверную сторону, то мы найдем нового научного сотрудника"

Таков был ультиматум. Ужасный выбор, от которого теряешь рассудок, становишься раздражительным и импульсивным. Но после его родители сами помогли ему в этом. Их скосила Новая Серая Чума, неизвестная в то время болезнь, которую на самом деле создали Льюисоны для тихого устранения конкурентов. Камью Питерсона перевели на шестую касту, Конопличей "случайно" забрала болезнь, а Астильба Питерсон куда-то пропала. Но все смотрелось гармонично, в цирк поверили все сторонники побежденной стороны Раздора Кланов, да даже эпидемии Новой Серой Чумы устроили, которые скосили сотни миллионов реальных жизней. "Отбрось свою гордость, Шума" – нарек ему родной отец, находясь уже в полностью неподвижном состоянии от болезни – "Поклянись Джозефу в верности. Не выбирай сторону мертвецов"

«Зачем, зачем же вы приняли сторону Питерсонов?» – спрашивал тогда он, так и не получив от отца ответа. «Некоторые тайны лучше забрать с собой в могилу» – сказала ему мать – «Льюисоны сами не знают, что их ошибка приведёт к краху ChX»

«Я не понимаю. Не понимаю!»

Вместо матери ему ответил незнакомый голос. Совсем чужой, не относящийся к его воспоминаниям, не похожий ни на один в мире.

«Я чувствую всё больше этерния. Третья от звезды планета. Совсем близко…»

Шума неожиданно очутился в далёком и холодном мире, совсем не похожем на Землю. Вокруг ледяные горы и ледники, небо чистое, почти без атмосферы, млечный путь виднелся как на ладони. Из трещин ледяных пик вытекала черная гигантская тень, высотой километра два, хотя сложно было разобрать. Шума почувствовал, как к нему подступает страх, он не потерял своих возможностей, но был уверен, что нечто гораздо могущественнее его.

– Откуда этерний? – раздался, как гром, голос – Кто тебе его дал?

– Я украл, потому что у меня не было выбора – ответил Шума, но его голос показался писклявым и тихим, как у муравья, по сравнению с его неизвестным собеседником.

– Украл у Оринса, гадкого предателя?

– Я не знаю никакого Оринса – недоумевал Шума – У Льюисонов.

– Обезьяны заполучили божественный дар – с презрением ответило существо – Значит, у вас есть технологии, чтобы освободить меня.

– Кто ты? – вырвалось у Шумы.

Существо встало во весь рост. Огромная тень, достигающая небосвода, словно бы насмехалось над его ничтожностью. Шума почувствовал, как у него дрожат колени и стучат зубы от страха.

– Следуй зову этерния, смертный. Моё имя – Выгу-Выгу.

Шума подскочил с кровати в холодном поту и тяжелым дыханием. Ужасный образ наведал мысль о том, что это вовсе не было сном. Шума точно был уверен, что это не сон!

– Милый, что случилось, тебе приснился кошмар? – ласково спросила Норзэн, обняв его сзади – Ты спал так долго. Прошли целые сутки.

Но столь долгий сон ни сколько не побеспокоил его. Неизвестное существо до сих пор мелькало у него перед глазами. Оно заставляло его чувствовать себя слабым, не способным достойно ответить. Чтобы не показаться напуганным, он выгнал любовницу прочь:

– Уйди, женщина! Мне нужно побыть одному – раздраженно ответил он.

– Хорошо – не стала спорить она – Когда освободишься, я хочу познакомить тебя с нашим новым членом Синдиката.

Затем она закуталась в халат и вышла из комнаты, оставив Шуму наедине со своими мыслями.

«Следуй зову Этерния…» – всё никак не мог придти в себя он – Кто этот Выгу-Выгу? Это определённо был не сон! Но что оно хотело сказать этим? Точно! У этерния ведь имеется сигнатура!

Весь его мозговой процесс сконцентрировался на изучении этерния. Он должен знать всё, абсолютно всё! Мысли о Норзэн и Синдикате его не волновали, по крайней мере, сейчас. То, что он занялся с ней любовью, для него ничего не значило.

Не покидая мыслей об этернии, он направился в лабораторию, где оставил всю информацию, украденную им с Эдема.

"Если Норзэн украла мою флешку" – мысленно он представил, как разрывает ей голову за такое.

Но его вещи оказались нетронутыми. А лаборатория была не хуже, чем на Эдеме, при этом, находилась в частном доме преступницы.

До самого вечера Шума жадно изучал материал об этернии, экспериментируя на самом себе. Представители высших каст явно недооценивали свойства этерния, несмотря на тщательное изучение его лучшими учёными со всего ChX. Этерний описали с новых точек зрения, о которых он не догадывался:

" 4 марта 2085 года. Обнаружение Альегардийского этерния Элуан Льюисон и Астильбой Питерсон. Найдены 4 колбы вещества.

7 марта 2085 года. Альегардийский этерний отправился на хранение на станцию Эдем.

2 февраля 2086 года. Великий Шёлк узнал о существовании Альегардийского этерния из-за диверсионных действий враждебной стороны Раздора Кланов.

–«Именно тогда мне и пришлось сделать свой выбор» – тяжело вздохнул Шума – «Неужели родители сообщили об этернии восточной монополии? Но зачем?»

Шума напряг свой мозг, чтобы найти ответ, но дела представителей первых каст всегда были для него закрытыми, хоть он и был сыном представителей Тайного Совета. Но теперь он не заложник кастовой системы, да и имеет в себе все возможности приоткрыть ширму всех тайн, которые от него скрывали.

10 марта 2086 года. Новость о нахождении Альегардийского этерния просочилась в сеть. Представители высших каст монополии ChX узнали об «Альегардийском инциденте»

1 мая 2091 года. Первое практическое изучение Альегардийского этерния. Начало первых экспериментов.

Этот факт Шуму крайне огорчил и даже разозлил. Всю свою жизнь он считал себя главным хранителем информации по этернию, но к его изучению приступил лишь через шесть лет, о чём он, конечно же, не знал.

3 мая 2091 года – появление непрерывного сигнала … с карликовой планеты Плутон. Гипотетическая родина Альегардийского этерния – карликовая планета Плутон(?)

10 мая 2091 года. Сигнал с карликовой планеты Плутон имеет сложную конфигурацию. Подтверждение гипотезы.

1 января 2093 года. Пуск искусственного спутника Penchon 1 на орбиту Плутона с космодрома Mikasa-sa.

–Сигнал с Плутона и сигнал этерния одно и то же? – задумался он.

На ум пришёл ужасный сон, в котором он повстречал некого Выгу-Выгу.

Информация никак не укладывалась в голове, а разум переполняли сплошные эмоции.

–«Успокойся» – приказал он себе – «Нужно изучить всё, что было спрятано от моих глаз»

Пункт 1.4.6 Бета. Тайный Совет крайне обеспокоен отправкой экспедиции на Плутон. Разработка собственного проекта Zverb по отправке на Плутон.

5 августа 2093 года. Пуск управляемого ракетного модуля Penchon 2 на орбиту Плутона. Экспедиция в 38 человек. Аппарат рухнул на Землю, не достигнув верхних слоёв атмосферы.

4 февраля 2095 года Связь с аппаратом Penchon 1 прервалась. Shan-Chi Mikasa анонсировали три полёта к Плутону: 1 беспилотный и 2 пилотируемых.

15 декабря 2095 года. Изучение сигналов этерния на Луне. 3-ая экспедиция ChX на Луне

7 апреля 2097 года. Начало проекта «Владелец Этерния». Поиск подопытных экземпляров для внедрения Альеградийского этерния в биологический носитель.

Именно проект «Владелец Этерния» возглавлял его первый наставник Эддард Карпанов. Он лично предложил Шуму на роль главного научного руководителя. Но как теперь стало ясно, Эддард ознакомил его лишь с небольшой частью разработкой этерния. «Старый засранец!» – заметил Коноплич.

14 ноября 2097 года. Отправка искусственного спутника Penchon 1.0.1 монополии Shan Chi Mikasa на орбиту Плутона.

26 января 2098 года. Отправка искусственного спутника PrometeyX монополии ChX на орбиту Плутона.

5 октября 2100 года. По неизвестным причинам аппарат PrometeyX вышел из строя.

20 октября 2101 года. Внедрение альегардийского этерния Пациенту 1 и Пациенту 2. Начало эксперимента.

Шума попытался вспомнить пациентов еще до внедрения этерния в их организм. Казалось бы, прошло не так много времени, но память сильно сопротивлялась, как бы он не старался.

Бо-ба и Дипчик были людьми, уж это он помнил отчетливо. Да и звали их точно не Пациентами, да и не Бо-бой и Дипчиком. Но тогда как? Этого Шума вспомнить не мог, а в документах никаких имён и вовсе не было. Наверняка информация есть где-то ещё, в базах Эдема, в архивах или…

–Украденные базы данных! – вспомнил он – Местные с Бальшой Кучи знают об этернии даже больше меня и Тайного Совета вместе взятых!

А на ум пришло ещё одно воспоминание. Когда он ещё не ввел альегардийский этерний в кровь Дипчика и Бо-бы, те в один голос посмеялись над ним, но тогда он не воспринял их слова всерьез:

– «А ведь мы по любому будем жить, как хотим, а ты загибаться»

7 декабря 2101 года Создание синтетического материала на основе Альегардийского этерния. За основу взяты образцы крови Пациента 1 и Пациента 2.

2 января 2102 года. Первые практические опыты с синтетическим альегардийским этернием, созданным из крови пациентов на тараканах. На 14 секунд у насекомых увеличился теплообмен в 214 раз. Далее произошла смерть насекомых.

14 января 2102 года. Первые практические опыты с синтетическим альегардийским этернием, созданным из крови пациентов, на представителях десятой касты. Все испытуемые погибли через несколько минут после испытания образца. Перед смертью больные Новой Серой Чумой полностью избавились от болезни. Так же побочными действиями является увеличение мышечной массы в 6-10 раз за период, равный одной минуте.

Альегардийский этерний лечит новую серую чуму. Даже третьесортная водичка с ароматом инопланетной жидкости способна излечивать искусственную болезнь Льюисонов. Другой вопрос, можно ли сделать из него лекарство? Очевидно, что Тайный Совет интересовал одноразовый буст, придающий суперспособности на короткое время. Но побочные действия являлись страшнее побочных явлений самого этерния. Бо-ба и Дипчик стали уродливыми и непокорными мутантами, финансирование изучения этерния сократилось в десятки раз. Но Коноплич почему-то не стал уродом, да и чувствовал себя абсолютно здоровым. Но отсутствие лишних конечностей и тентаклей ужасно пугало его. Если побочные эффекты не показываются во внешности, тогда они покажутся в ином виде…

3 марта 2102 года Пациент 1 и Пациент 2 сбежали с базы Эдем.

Пункт 6.1 Альфа. Альегардийский этерний хранит информацию. Опыты на Пациентах 1,2 показали, что альегардийский этерний наделил их знаниями о своих способностях. Раннее Пациенты 1,2 не обладали такими показателями в решении логических задач, требующих моментального решения. Не владея нужной информацией, Пациенты 1,2 точно рассчитывали собственную силу и ловкость, повысили боевые характеристики, словно бы обучались этому несколько лет. Изучив 3 и 4 образцы, можно сделать вывод: альегардийский этерний хранит в себе около 1024 терабайта информации. В данный момент информация не расшифрована"

" Пункт 8.3.5Альфа. Альегардийский этерний как источник энергии. При ранних экспериментах с 1 и 2 образцами на технике было продемонстрировано подключение многих электроприборов. Нам удалось использовать этерний, как питание, на дронах ХХ3. Повышение характеристик выявлено не было"

Пункт 11.3.7 Бета. Альегардийский этерний – обладает набором скриптов. При подключении к компьютеру образца 1 и 2, в качестве источника энергии, на короткое время нам удалось запечатлеть запуск неизвестной программы. К сожалению, запуск прервался через 0.02 секунды. Дальнейшие попытки подключить альегардийский этерний не давал похожих результатов"

Пункт 37.4.6 Альфа. Альегардийский этерний подавляет чип Х, ХХ1, ХХ2, ХХ3. При внедрении всех образцов в Пациентов 1,2 процессоры чипов сгорели. Чип Х  утратил работоспособность за 12 секунд, подавление воли – нет, управление участками мозга – нет. Чип ХХ1  – 2 минуты 16 секунд, подавление воли – нет, управление участками мозга – незначительно. Чип ХХ2 – 6 минут 1 секунда. Подавление воли – незначительно, управление участками мозга – частично. Чип ХХ3 – 37 минут 46 секунд. Подавление воли и управление участками мозга – частичное. Ведутся разработки по созданию чипа ХХ4 и вещества Омега из каловых масс ракоканов, для управления над Пациентами 1,2"

Пункт 112.2.6 Альфа. Альегардийский этерний имеет особый спектр волновых колебаний. Результаты показывают излучение альегардийского этерния длиной… "файл поврежден".

– Мне нужно вновь найти длину волны! – Шума отключил файл, закончив свою работу – Тогда твари сами подскажут, где их искать. Очевидно, нужно сделать анализ крови.

К нему в лабораторию робко постучали.

– В самый неподходящий момент! – выругался Шума – Кто?!

–Шеф, это я, Саливан Зоркий Глаз, у меня для вас важные новости.

Шума раздражённо отворил дверь и притянул маленького мутанта за воротник к себе.

– Я стою на пороге научного открытия, но ты отвлёк меня, глупый мутант. Должна быть очень веская причина!

– Шеф – нервно проглотил слюну мутант – Да, срочное. Я нашёл подружку Бо-бы и Дипчика, она всего в квартале отсюда.

– Что ж – Шума аккуратно поправил его воротник – Молодец. Позови на дело Триба и Акустия, пусть приведут её сюда живой и невредимой, проконтролируй, чтобы всё было аккуратно и тихо.

–Да, шеф! – отсалютировал Саливан и выбежал из лаборатории.

–«А мутанты далеко не бесполезные» – подумал он – «Хоть и отвлек меня, мелкий уродец. Кем ты себя возомнил?»

Думать об этернии ему больше не хотелось, массив информации ещё следует переварить в себе.

Выйдя из помещения, Шума наткнулся на Норзэн, мило беседующую с незнакомой ему темноволосой европейкой и европейцем, который очень походил на…

«Не может быть!» – дёрнулся он – «Нет, это не тот, о ком я думаю»

Темноволосой девушкой оказалась Мелани Морро, четвёртая из Синдиката, хранительница антимонопольного здравоохранения и разрушительница чипов. Она любезно поклонилась Шуме и улыбнулась, сказав что-то нечленораздельное.

– Что?

– Судьба Мелани обошлась с ней жестоко. Белый Щит чипировал её за убийство представителя второй касты, предварительно отрезав ей язык. Но Мелани сильная духом. Она вырезала чип кухонным ножом из головы, а после присоединилась к нам – пояснила Норзэн.

– Мм – поникла взглядом Мелани, изображая грусть.

– Очень жаль – притворно ответил Коноплич, а затем обратился к мужчине:

– Камью Питерсон? Я не ожидал тебя здесь встретить. Тебя ведь понизили до шестой касты и отправили куда-то на юг, за океан.

– Решил, что касты мне больше не к лицу. Да и я не ожидал, что судьба вновь свяжет меня с Конопличами.

Последний раз Шума видел его ещё задолго до Раздора Кланов в качестве дорогого гостя у своих родителей. На вид, как и прежде, Камью выглядел не старше тридцати лет, хотя сейчас ему должно быть около шестидесяти. Питерсон был по-прежнему мускулист, улыбчив и обаятелен. Внешне, мужская копия Джесси, или, точнее Джесси Льюисон женская копия его, за исключением карих, почти чёрных глаз – отличительной чертой Питерсонов.

Коноплич не знал, что и ответить. С одной стороны, Питерсон был старым и верным союзников его родителей. С другой, это человек невероятных амбиций, который легко может стать крупным врагом, если хоть как-то помешать его планам.

Но и Шума уже совсем не тот, что прежде. В его жилах течёт инопланетная жидкость, дающая поистине настоящее могущество. Только с ним в этой комнате и регионе должны считаться, только он может вызывать безмерное уважение и безграничное подчинение.

– Скоро война – продолжил Камью – А война всегда подразумевает собой победителей и проигравших. На сей раз, Льюисоны окажутся в проигрышном варианте.

– Возможно. Но я не стану никому подчинятся, никто мне больше не начальник. Всю жизнь я то и дело, что выполнял чьи-то идиотские приказы. Сейчас я с вами, потому что я так решил, но если захочу прямо сейчас уйти, то без раздумий сделаю это. Если кто-то помешает мне, то я в силах ответить. Теперь ни у кого нет рычагов воздействия на меня – раздражённо ответил Шума – У меня свой путь в этой войне.

– Я знаю – улыбнулся Камью так искренне, что все опасения Коноплича улетучились в один миг – У Синдиката так же свой путь, и наш путь оберегать и помогать тебе. Я хоть и новый участник, но я готов работать на тебя.

– Мм – согласилась Мелани.

– Куда ты, туда и я – кивнула Норзэн – Поверь, Канг и Билли так же готовы служить тебе верой и правдой.

– Что же – призадумался Коноплич, которого подобный ход дел крайне удовлетворил – Тогда мне нужна вся информация об этернии. Я знаю, что она точно есть!

– Команда хакеров в Пиратских Землях считается самой лучшей во всем регионе – улыбнулась Норзэн, положив ему руку на плечо – Я лично займусь твоей просьбой.

– А ещё мне нужна атомная бомба – глаза Шумы сверкнули – Я планирую нанести визит Льюисонам.

– Боюсь, что атомного оружия у нас не имеется – опустил голову Камью – Я бы и сам с радостью нанёс бы визит всему Тайному Совету.

– А мне нравится твоя идея – Норзэн поцеловала Шуму в губы – Ради тебя я готова своими руками копать уран.

– Мм – покивала Мелани.

В этот момент в дом вошли Канг и Билли. Дёминг выглядел нервным, а Билли и вовсе испуганным.

– Господин Коноплич, братья и сёстры Синдиката – начал азиат, сделав лёгкий поклон Шуме – Новость крайне щепетильная. Камью – обратился он – Лучше присядь.

– Что случилось?

– Пенеллопа Льюисон проникла в Пиратские земли!

Глава 13

По горячим следам

Больше суток Пенеллопа Льюисон потратила на то, чтобы просто найти омерзительных предков Итьрилло, прежде чем двинуться за ними! Да и нашла она их совершенно случайно, уже, когда практически отказалась от всей этой затеи. Лишь случай, удача и судьба помогли ей, а не современные или запрещённые технологии.

После короткого разговора с Джесси, она совсем отчаялась и загрустила, мысленно купаясь в несправедливости реального мира. Сама зацепка показалась ей невероятной удачей, но вот её реализация разбила всё настроение и мотивацию в пух и прах. Стоило только проследить за критически мутировавшими существами, как они сами бы привели её к Бо-бе и Дипчику, если конечно повезёт их найти и вновь не потерять. Хотя, возможно, они и сами не знают ничего, что вполне вероятно. В итоге она отправилась в местный отель, но чтобы эффективно скоротать время, она выбрала отель – бар.

«Маленький дегроид», а именно так называлось заведение, отнюдь не выделялось от других развлекательных мест Бальшой Кучи. Оно попалось ей совершенно случайно, и если бы она повстречала другую забегаловку, то непременно бы отправилась туда, куда глаза глядят, как собственно, она и сделала. Маленький дегроид находился в подвальчике типичной тридцатиэтажной панельки, и лишь крохотная голографическая вывеска говорила о его существовании.

Внутри всё оказалось неплохо, но и не хорошо. Из минусов – затхлый запах резинового табака и немытых тел представителей низших каст. А так же огромные БальшеКучские тараканы и общая обстановка, больше похожая на бетонную коробку без окон. Вдобавок к этому, типичный для города мусор, который не просто был частым явлением здесь, он был неотъемлемой частью Бальшой Кучи. Из плюсов – выпивка. Она здесь есть, а остальное не имеет смысла. А ещё большое количество посетителей всех возрастов и полов, преимущественно из шестых каст. Здесь она точно сольётся в толпе.

Представители шестых каст в Бальшой Куче – заурядные алкоголики. Не все из них чипируются, а лишь малая часть. По законам Декларации Достоинства Каст чипизация для них – добровольна, а сам чип для них может служить в качестве нейростимулятора. Чтобы хоть как-то их контролировать, особенно в здешних местах, где по соседству господствует преступность, для них построили тысячи баров.

«Пьянство норма жизни! Нет места трезвости! » – таков лозунг монополии ChX для представителей шестых каст (а так же возможно и для пятых). Хотя неофициальный лозунг – «Пьяный не думает, он пьёт»

Представители же высших каст всячески порицают такое между собой. Они используют капсулы виртуальной реальности, транскоммуникации, но не этот древний способ. Хотя Пенеллопе было плевать…

– «Ай, да в задницу этих мутантов! Я какой-то сигнал нашла, так пусть Джесси и разбирается. Неужто сестрица решила, что я буду рисковать своей шкурой ради каких-то там мутантов? Ха! Пусть только попробует меня найти, если ей что-то не понравится» – решила тогда Льюисон, но немного поразмыслив, дополнила свою мысль – Вот сейчас напьюсь до смерти, а если выживу, то, так уж и быть, поищу что-нибудь. Я ведь не рабыня какая-нибудь у Джозефа! Ха-ха! К чёрту вас, Льюисоны! Если вы меня сейчас слышите, то идите нахрен!

Плохое настроение из-за последних событий сменилось лёгким возбуждением. Настроение было просто прекрасным для вливания в себя алкоголя.

– Бармениха! – она безмятежно подошла к стойке, вальяжно на неё облокотившись – Ну-ка, окажи милость потерявшейся душе. Есть что бахнуть мальца?

Барменом была страшная, как атомная бомба, представительница седьмой касты. Рожа как слива, туловище как квадрат, явно чипированная, а значит послушная!

– Тараканье пиво, пиво из тараканьих лапок, клоповый эль, ржавое пиво, ржавый чай, пиво из пластиковых… – устало перечислила он.

– Не-не-не! Какое к чёрту пиво? Мне чтоб улететь, нужно будет по десять раз за час писить ходить. Уж нет! – резко перебила Пенеллопа – Мне бы что покрепче, да вкуснее – она вытащила голографическую купюру номиналом в десять тысяч кредитов.

– «Глупо светить деньгами, но гулять, так гулять!» – решила она – «Белый Щит не всемогущ, здесь даже Очистителей нет. А если и увидят, да плевать»

Глаза бармена округлились. Несколько любопытных глаз посмотрели в её сторону. Десять тысяч кредитов для представителей шестых каст – очень хорошая месячная зарплата, для Пенеллопы же это копейки, которые она собиралась бездумно просадить на выпивку. А там, быть может, поищет парочку магнитных таблеток для транскоммуникации. В общем, до утра её ждут великие дела, лишь бы организм справился…

– Ого, секунду – бармен наклонилась, тщательно выискивая что-то у себя под стойкой.

Оттуда она достал огромного зелёного рака-таракана. Существо мерзко пищало и брыкалось лапками, а от него исходил запах протухшей рыбы. Бармен аккуратно почесала насекомое за брюшком, после чего оно выделило маленькое беленькое яичко. Затем она добавил его в миску со спиртом, тщательно размешала и налила Пенеллопе приличных размеров кружку свежеиспеченного напитка.

– Ха! Эта хреновина туда насрала что-ли? – смутилась она.

– Водка ракоканов! – с гордостью ответила бармен – Лучший напиток во всей Бальшой Куче!

– «Сущая мерзость, как это можно пить?» – Льюисон пожала плечами и брезгливо проделала глоток.

– Эдемовские небеса! Это божественно! – неожиданно для себя воскликнула она – Ничего вкуснее в жизни не пробовала! Ха-ха! Да я остаюсь здесь, моя незнакомая подруга!

Сладкий, насыщенный вкус водки ракоканов напоминал дорогой ликёр. Будто самый элитный шоколад, допустим из какао-бобов с Эдема-2 смешали с карамельной добавкой, которая имеется в магнитных капсулах транскоммуникации. Водка ракокана приятно обжигала изнутри, настроение окончательно нормализовалось, Пенеллопа почувствовала приятное расслабление. С одной стороны хотелось медленно попивать чудесный коктейль, с другой – выпить его залпом, чего Льюисон в общем-то и сделала.

Помутнение в голове пришло далеко не сразу, но оно произошло резко и неожиданно, когда она покончила уже с третьей кружкой напитка.

Голова закружилась, звуки стали приглушёнными. Значит, всё идёт как надо!

– Ха! Бармениха, будь добра, собери мне всех твоих раков-тараканов и сделай из них целое ведро алкоголя!– Пенеллопа беспалевно протянула бармену голографическую купюру в пятьдесят тысяч кредитов – Пить, значит, пить!

Собственно, изрядно напившись, да настолько, что ноги отказывались ходить, а голова думать, Льюисон решила поговорить по душам, считая девушку с рожей сливы чуть ли не своей новой подругой. Говорят, страшные подруги – самые лучшие!

– Скажи, мне, на милость, ек-макарек, нормально тебе вообще тут живется? Как тебя звать то, миледи, ёпт?

– Рожаитья – улыбнулась ей она своими гнилыми зубами – Не жалуюсь. Сегодня суточная смена в баре, завтра – в борделе.

Пенеллопа громко поперхнулась, едва ли не забрызгав сидящих рядом клиентов. Конечно, она слышала, что жизнь представителей низших каст не ахти, но чтоб настолько!

– Ну и дерьмо же у тебя работа! – вырвалось у Льюисон – Но моя не лучше.

Рожаитья посмотрела на нее стеклянными глазами так, будто бы ей было неинтересно или непонятно, но всё же она скорчила из себя добрую улыбку. Если представитель низшей касты встречается с представителем низшей касты, то они это понимают, так как имеют чип в голове. Если представитель низшей касты не встречает чип, то у него автоматически задействуется Декларация Достоинства Каст, согласно которой, он должен вежливо общаться с нечипированными, даже если ничего не понимает или не хочет понимать.

– Что у вас за работа?

– Ловлю тут кое-кого – понизила голос Пенеллопа – Этерниевые мутанты, слыхала про таких?

Глаза Рожаитьи застекленели, будто бы она что-то искала в интернете, но там ответов уж точно не могло быть! Поэтому она просто покачала головой:

– Знать не знаю.

Пенеллопа уж было подумала, что пора бы закончить на этом диалог, но непослушный язык решил иначе:

– Да ты чё, Рожаитья, они ж человека недавно сожрали в университете деградации! Не слышала, кукуха?

– Нет. Но мне сказали, что моего парня Раиля тоже кто-то съел. Он обещал мне сапожки.

Хотя Рожаитья сказала это таким тоном, будто бы говорила о погоде. Пенеллопа захотела посмеятся, но вместо этого загрустила; у бабы с дешевой рожей и квадратным телом кто-то был, а у нее – лишь пьяные фантазии.

– Ха! – Пенеллопа громко опустила кулак на стойку – Это они и были, подруга! Я их найду и отомщу за твоего парня!

Неожиданно ей захотелось стать щедрой, поэтому она просто так подарила своей свежеиспеченной подруге пятьдесят тысяч кредитов:

– На, купишь себе сапожки и найдешь работу получше!

От неожиданности Рожаитья засияла, но когда взяла деньги в руки, то её свела судорога и она рухнула без чувств:

– Что это с ней? – удивилась Пенеллопа, отхлебнув еще коктейля.

– Чипированным нельзя брать такие деньги – ухмыльнулся ей плешивый беззубый алкоголик – А откуда они у тебя?

– Не твоего ума дела! – Пенеллопа показательно пощупала приклад бластера.

Любопытный незнакомец встрепенулся и мгновенно затих.

– Эх, прости, Рожаитья – Пенеллопа взяла обратно свои деньги, и та сразу зашевелилась – Я пойду, подышу воздухом!

Конечно, запрещенные технологии давали ей более здоровые органы, но всему есть предел. Поэтому приступ тошноты овладел ей настолько, что она пошла извергать его в мусорные дебри, с глаз долой. Она была еще слишком горда, чтобы блевать в присутствии представителей низших каст!

Непослушные ноги и разум завели её в какие-то далекие дебри, а Маленький Дегроид остался далеко позади. Она попыталась вспомнить дорогу обратно, но вместо этого рухнула наземь, рыгая под саму себя.

Она уж и не помнила, как в итоге оказалась в мусорной расщелине, испытывая сушняк от адского зноя Бальшой Кучи. Она проснулась уже следующим днём, после полудня, от того, что чьи-то мерзкие лапы обыскивали её, а жуткие голоса что-то трещали. За секунду до полного пробуждения он вдруг вспомнила, что с собой у неё запрещённая аппаратура, ценой в десятки миллионов кредитов…

– Тиха-тиха ти, она щас проснётся…

– Что ещё за чёртова чертовщина! – открыла глаза Пенеллопа, видя перед собой картину достаточно противную, но невероятно удачную.

Именно так она вновь обнаружила ту самую злополучную зацепку, которые так же удачно попались ей в университете деградации! Шанс один на миллиард, если не меньше! Именно эта «удача» нагло свистнула у неё портативный определитель сигнатуры, на котором были данные Бо-бы и Дипчика. После непродолжительного зрительного контакта с чудищами, они тут же помчались прочь, а Пенеллопа, всё ещё пьяная, замызганная в собственной рвоте, с больной головой помчалась следом. И хоть она ещё ничего не понимала после бурной посиделки, но поймать воров, а по совместительству и связующее звено для нахождения этерниевых чудищ – это стало делом принципа!

…

Пенеллопа, покидая границы монополии ChX на закате уходящего дня, выползала из исполинского мусорного утеса, тихая как сама тень.

Её комбинезон, еще более испачканный в нелегкой дороге, все еще оставался целым. К дополнению он служил ей в качестве отличного термобелья, защищающего её от зноя и палящего солнца Бальшой Кучи.

Она, проклиная всё на свете, не собиралась сдаваться, едва ли ухватившись за первую зацепку. Горячий ветер обжигал ее щеки, запах горелой пластмассы раздражал ее ноздри, но она шла дальше, следом за двумя критически мутировавшими мутантами второго класса – родителями Итьрилло.

Она уже и не знала, в какую часть мира они приведут её, но проходя мимо постов Белого Щита, среди мусорных холмы и низин, у нее замирало сердце от волнения. "Запрещённые технологии ничто, против одного точного выстрела в голову" – переживала она – "Солдата наградят, а меня с тяжелой контузией отправят за решетку"

Мусорные кучи напоминали настоящий ад, который когда-то наполнял страны третьего мира. Но теперь страны стали лишь жалкой формальностью для территориальных делений двух монополий, а вот Бальшая Куча – фактом, который вбирал в себя треть всего мусора планеты со всех уголков мира. "Если бы не Эдем и мусороперерабатывающие башни-небоскребы, то ChX с удовольствием оставили бы весь регион на съедение преступности. Shan-Chi Mikasa уже покидают восточные земли, регионы мерзких мутантов, куда я и направляюсь"

При всех своих возможностях Пенеллопа едва ли поспевала за двумя мутантами. Они передвигались по мусорным просторам так ловко, словно рыбы в воде. А Льюисон то и дело спотыкалась и падала, преодолевая последние рубежи гигантского утёса, похожего на целый каньон из мусора. "Я должна вернуть свою аппаратуру, да и узнать как можно больше информации из этих тварей, но как, если их не догнать?"

Она попыталась вызвать группу беспилотников, чтобы остановить их выстрелом снотворного, но к удивлению и страху обнаружила, что связь совсем пропала.

– Чёрт! – выругалась она, пнув железную банку под ногами – Они завели меня в Пиратские земли! Проклятые ворюги!

Льюисон знала, что есть на Земле места, не подконтрольные монополиям и их правилам. Пиратские Земли обосновали интернет пираты, взламывающие и ворующие у монополий все подряд, при этом прекрасно защищаясь с помощью сто тысячной наёмной армии Мечей Света и защитного цифрового купола, делающего территорию невидимой для спутников, крылатых ракет и дронов. Ходят слухи, что Пиратские Земли имеют поддержку некоторых достопочтенных представителей первых каст из Великого Шёлка, и бандиты любезно продают им весь украденный софт из ChX.

Задумавшись, Пенеллопа вышла за пределы каньона и обнаружила огромное множество бедных трущоб. Люди здесь пусть в основном и бедные, но ужасно гордые и свободолюбивые, они не упускают возможность поживиться на чём угодно. Если её узнают, то наверняка похитят, требуя огромный выкуп у Льюисонов. "Интересно, заплатил бы Джозеф за моё освобождение?"

Пенеллопа отбросила эти мысли в сторону. Она не подведёт. Докажет своим родственникам, что чего то стоит! Она обязательно настигнет воришек и хорошенько их допросит.

Мутанты замедлили ход, продвигаясь между ветхими сооружениями. Дороги слегка расчистились. Пенеллопа ускорила шаг и начала стремительно нагонять цель. "Главное не испугаться их. Главное не испугаться. Я смелая!" – шептала себе под нос она,  замечая, что вся дрожит. В это время стремительно темнело, домики слабо освещались голографическими вывесками.

Как только расстояние до мутантов едва достигало десяти метров, её остановил летающий белый дрон со специальной гравировкой Мечей Света, агрессивно сканируя ее вдоль и поперек.

– Эй, уйди, летающая хрень! – она кинула в него камнем, но тот ловко увернулся.

Если он отсканирует её, то обнаружит дорогостоящие технологии в ней и в её карманах. Да и опознать её не так уж сложно по технологии распознавания лиц. Пенеллопа хоть и не пользуется популярностью в соцсетях, но имеет какой-никакой след в интернете.

– Пенеллопа Льюисон. Обнаружены запретные технологии – громким роботизированным голосом произнес дрон.

– Заткнись, железка! – от злости она метнула еще один камень, но дрон снова увернулся, как бы насмехаясь над ней – Ах ты, засранец мелкий!

Подоспевшая гвардия наемных солдат не заставила себя долго ждать. Дроны закружились перед ней, как стая мух, призывая немедленно поднять руки и остановиться, а она не послушала и побежала. "Обрадуются ли Ангеры, когда узнают о моих похождениях на свободе? Теперь уж лучше перебежать на сторону Shan-Chi Mikasa, они меня не закинут в клетку к мутантам насильникам" Этого вы хотите, треклятые железки? – Пенеллопа подстрелила дрон из запрещенного оружия, напоминающего бластер – Хрена с два вы получите выкуп с меня, не достанете!

Одной рукой она зацепилась за каркас ветхого строения, похожего на ангар, другой целилась в преследователей. Затем Льюисон с легкостью перекинула себя на крышу, с которой прекрасно видела родителей Итьрилло и целую свору наёмников вместе с роботами, поспевающих за ней.

– Эй, вы же не станете по мне шмалять? Ведь не станете? – неуверенно повторила она.

Только она спросила, как над головой пролетела пуля, а вдалеке поднялись в воздух военные "Люммеры" – лёгкие бронированные автомобили на реактивной тяге. Основной вид военного транспорта у Мечей Света

– Ой-ой, – испугалась она – Дело пахнет жареным. А жареной могу стать я.

Пенеллопа, что есть ног, бросилась зигзагами бежать по крышам бедного района Пиратских земель. Узкие улочки позволяли ей с легкостью перепрыгивать, не боясь подставить под прицел простых жителей. Одними прыжками она преодолевала до шести метров в длину, поражаясь собственным возможностям. Сердце бешено колотилось. Зеваки внизу показывали на неё пальцем и что-то кричали.

Расстояние от преследователей стремительно увеличивалось, Пенеллопа почувствовала, как входит в экстаз от предстоящей победы.

«Ещё немного, ещё чуть-чуть, они меня уже почти потеряли!»

Неожиданно для себя, не разглядев в темноте, она слегка зацепилась ботинком за карниз одной из крыш, потеряла равновесие и покатилась кувырком вниз, проломив собой шиферную крышу маленького курятника. К своему несчастью она тяжело приземлилась на спину, задавив пару тощих цыплят-мутантов, больше похожих на маленьких страусов с крокодильей мордой. Целый слой навозной пыли поднялся в воздух, курицы мутанты злобно зарычали, обнажая острые клыки.

– «Славное падение» – Льюисон застонала от боли, с трудом поднявшись на ноги – Они тут что, куриц-мутантов выращивают?!

Десяти килограммовая курочка с рыком и пеной вцепилась ей в ногу своими острыми клыками. Пенеллопа почувствовала дикую боль, будто её укусила большая собака.

– Ай, тварь, больно! Кыш! Срань же лютая! – пнула она птицу ногой так, что та с визгом улетела в дальний угол курятника, как футбольный мяч.

– Гол епт!

Остальные птицы немедля вступили в бой. Существ пять или шесть накинулось на неё одновременно, кусая за конечности. Льюисон словно бы оказалась в каком-то фильме ужасов, где её заживо пожирают неведомые чудища с настоящей звериной яростью. Они готовы разорвать её на куски за своих детёнышей, сразиться с ней насмерть. Пенеллопа кричала от боли и страха. Одной пернатой твари она переломала шею руками, но на её место прискакала новая. Другой твари она проломила голову, третью подстрелила бластером, превратив в сочное мяско. За каждую смерть она расплачивалась несколькими кровопролитными укусами. В это время огромный пятидесятикилограммовый петух с мордой динозавра медленно подходил к ней, распрямив свои перья.

– Да отвалите же от меня, ублюдки, отстаньте! Вас жрать надо, а не получать от вас клювом – Пенеллопа уже вовсю отстреливалась от них лазерным оружием за тридцать миллионов кредитов.

«Забавно получается. Я должна была найти и задержать самых опасных мутантов в мире, а вместо этого умру, заклёванная курицами-мутантами? Нет, прости, дедушка Джозеф, но так легко ты не избавишься от нелюбимой внучки»

Закричав, что есть сил, на куриц, Пенеллопа с двойными силами принялась крушить врагов, буквально разрывая их туши. Она уже не могла сосчитать количество убитых ею существ, весь курятник наполнялся кровью, её или куриц – не понятно.

Наконец, к ней подошёл гигантский петух, издавая звуки из какого-нибудь юрского периода. Курицы разбежались прочь, предоставив сражение им. Пенеллопа тут же врезала кулаком в морду петуходинозавра, выбив ему несколько клыков, чем лишь сильнее разгневала его.

– Ой-ой. Кажись, я разгневала босса.

Огромной лапой он повалил её наземь, а когда она упала, то встал на неё полным весом. Когда Льюисон предприняла попытку встать, то монстр прыгнул ей на лицо, вцепившись крайне острыми лапами в щёки. От боли в глазах появились искры, но Льюисон и не собиралась сдаваться. Он медленно потянул свою шею к её туловищу, раскрывая рот для укуса.

– Не в этот раз, тварь! – Пенеллопа ловко направила бластер на динозавра и поджарила его морду до съедобного состояния. Чудище замертво рухнуло. Пенеллопа, тяжело дыша, с трудом поднялась, грязная, измазанная в своей и чужой крови. Остальные курицы трусливо разбежались по углам.

– Правильно, бегите, трусливые тушки – устало произнесла она, чувствуя, что совсем выдохлась.

– Что здесь произошло?! – вскрикнул маленький дедок, открыв дверь в курятник.

– Понимаешь, старче, эти курицы такие невежливые… – неловко ответила она.

– Разбойница! – закричал он на всю улицу, пальнув ей в грудь из пневматического ружья.

Хоть сжатый воздух не самое грозное оружие, но Льюисон была готова поклясться, что выстрел унёс её на метров десять, в самый угол курятника. Так ещё и знатно приложил об стенку, если не считать острой боли в груди.

Вслед за выстрелом в помещение забежали солдаты Мечей Света, нацеливая на неё смертоносное оружие.

– Руки вверх! Лицом в пол!

– Да что за день сегодня такой хреновый?! – вскипела она.

Пенеллопа подняла руки, но в тот же миг высоко подпрыгнула наружу, через дырявую крышу, молясь о том, чтобы её остатки не рухнули. Наёмники предприняли огонь на поражение. Одна из пуль прошла по касательной через её бедро, но за адреналином она даже не почувствовала боли.

– Стоять! Не двигаться! – продолжали доноситься звуки стрельбы.

– «Объявит ли дедушка Пиратские земли террористической организацией, если меня убьют их солдаты? Конечно же, нет!»

Льюисон предприняла новую попытку бегства по крышам, но на сей раз, она чувствовала себя паршиво. «Люммеры» быстро настигали её, ещё чуть-чуть и…

Люммер влетел ей в бок на скорости примерно сорока километров в час, вбив её в свой салон. За счёт кибернетических и генных улучшений её кости выдержали такую нагрузку, правда, болевой порог оставался, как у самой простой шестнадцатилетней девочки. Удар показался ей настолько сильным, будто в неё влетел целый поезд. Воздух из лёгких выбило в мгновении ока, заодно высвободив наружу скромный ужин вместе с кровью.

Пилот попытался избавиться от её присутствия на своём салоне простым выстрелом в голову, но Пеннелопа на уровне инстинктов блокировала его руку, держась так крепко, насколько это вообще возможно.

В её голове сильно гудело, бедро ужасно горело, правый бок пульсировал от боли. Со всех мест стекалась кровь вместе с потом.

«Мутанты» – лихорадочно думала она – «Я не должна их потерять из виду. Они это зацепка. Но где они?!» – Льюисон вдруг полностью пришла в себя, осознавая трагичность ситуации.

Она потеряла мутантов, а водитель Люммера резво крутил мёртвые петли и бочки, лишь бы Льюисон вылетела из салона! Пенеллопа взглянула вниз и ужаснулась, до земли было метров двести, достаточно, чтобы оказаться инвалидом. От высоты ей стало дурно.

– Связь! – вспомнила она – «Если он наберёт достаточную высоту, то я смогу вызвать подкрепление! Нужно как-то заставить пилота подлететь повыше»

– Эй! – Льюисон отобрала пистолет и направила на пилота – Лети вверх, иначе я убью тебя, понял меня, бармалей?!

Эффект произвёл нужное действие. Пилот, увидев гневное лицо окровавленной девочки, набрал скорость, устремившись в гущу кислотных облаков.

«Грёбанное кино» – выругалась она про себя – Если я выживу, вот это история будет!

Расстояние до поверхности росло с каждой секундой. Вся жизнь отрывками пронеслась перед глазами. Да, пускай она и выросла в тени своей сестры, её не любили, бросали ненавистные взгляды, распускали дурные слухи, но в целом жизнь была неплоха. И стоило ей только не вмешиваться, то не пришлось бы ей так рисковать своей жизнью, находясь на грани. Если бы только она спала крепким сном от наркоза, когда Шума к ней обратился.

«О, нет» – ответила себе она – «Тогда та сумасшедшая Софико задушила бы меня удавкой»

Высота была, наверное, метров семьсот, когда на смартфоне появилась связь с внешним миром.

–Вызвать группу поддержки! – закричала Льюисон в устройство – Всех дронов!

Через несколько секунд искусственный интеллект орбитальных станций принял её запрос. Точный лазерный выстрел с Эдема-3 угодил водителю «Люммера» точно в голову. Сработал автопилот машины, начав плавный ход с медленной посадкой. Льюисон почувствовала запах жареной плоти, от чего ей стало дурно.

«Считается ли это за убийство?» – от одной только мысли больно кольнуло сердце – «Я ведь и не просила его убивать»

Пенеллопа почувствовала себя израненной и усталой собакой.

–Пенеллопа, – тут же связалась с ней Джесси – Ты нашла мутантов? Группа из тридцати дронов ХХ2 только что покинула Эдем-3, только не говори, что вляпалась…

– Ха! Да тут на меня напали Мечи Света! Они вычислили меня по лицу и хотели убить! Но это полбеды. Я никак не могла связаться с тобой…

– Ясно – с упрёком в голосе ответила Джесси – Значит, Ангеры либо уже знают о твоей свободе, либо узнают через пару минут. Как думаешь, Мечи Света сольют Белому Щиту тебя быстро или очень быстро?

– Джесси, я не могла…

– Ты могла не показываться! Использовать маскировку, в конце то концов. Ах да, с чего бы такой дурёхе пользоваться мозгами по назначению? Лучше бы ты в тюрьме сидела, неопытная идиотка! И зачем я только выдала тебе такие полномочия? Тридцать ботов ХХ2, да ты войну с Воинами Солнца могла бы спровоцировать!

Пенеллопа ужасно разозлилась. Она несколько раз рисковала своей жизнью, преодолела невообразимые испытания, а Джесси так отвечает?!

– Да я сейчас раз десять чуть ли не погибла, лишь бы получить хоть какую-то зацепку про этих дурацких мутантов! – вскипела она – Всё потому, что дедушка боится Ангеру слово поперёк сказать, лишь бы профессиональная армия в Бальшой Куче не оказалась!

– Возвращайся обратно, Пенеллопа! – прорычала Джесси – Я поняла, что ты не годишься для поиска мутантов.

– Чтоб в тюрьму сесть? Нет уж, спасибо, сестрёнка. Я продолжу миссию!

– Я приказываю! По Декларации достоинства каст ты обязана… – заорала Джесси.

– Засунь свою декларацию в свою излюбленную задницу, Джесси – ответила Пенеллопа, выключив смартфон – Ха! Ты только подбродрила меня.

Кислотные облака, подобно пасти акулы, широко раскрылись. Боевые машины ХХ2, в виде летающих танков-четырёхножников, устремились ей на подмогу, сбивая все «Люммеры» на подходе.

В воздухе запахло плазмой. Противовоздушные ракетные установки Пиратских Земель даже не успели сработать, прежде чем дроны их подбили. Наёмники внизу засуетились как муравьи, спешно занимая боевые позиции. Подкрепление спешно перерастало в настоящую боевую операцию, где Пиратские Земли давали крайне слабый отпор.

«Давно пора разогнать этот преступный притон с Бальшой Кучи» – подумала Льюисон, представляя, как дедушка лично награждает её за успешную военную операцию – «И чего только Белый Щит не разбомбил их? Вот бы боевых новейших ботов ХХ3 сюда. Стоп, а как же киберщит?»

Ответ не заставил себя долго ждать. Едва рой дронов опустился ниже тысячи метров, как половина из них камнем полетела вниз. Электромагнитные колебания киберщита превосходно защищали местность от посягательств со стороны монополий.

«Какая же я дура! Как я могла о нём забыть?! О нет, Пираты не должны захватить оружие Белого Щита!»

Пенеллопа в спешке попыталась взять управление механической армией на себя, но они не поддавались её командам. Половина неисправных машин вновь заработала, группа поддержки устремилась верх, обратно на Эдем-3. Видимо, их отозвала уже Джесси, либо кто-то иной. Лишь двадцати семи из тридцати удалось скрыться за облаками, а остальные были подорваны стрелками с земли.

Пока центром внимания были присланные с Эдема-3 дроны, Льюисон сумела мягко приземлиться на автопилоте, а затем элегантно скрылась в толпе глазеющих на баталию зевак, предварительно стащив запасную форму из угнанного «Люммера».

Её сердце бешено колотилось.  Разведывательная операция должна была пройти тихо и незаметно, а теперь военное вторжение на спорные земли наверняка обсуждались в Shan-Chi Mikasa. Пенеллопа проклинала себя за глупость и спешное решение, боясь даже подумать о том, что её действия приведут к новой войне. О нет, этого не должно случиться! Не должно!

«Мутанты» – вдруг вспомнила она, устремившись бежать туда, где последний раз их видела.

Но улочки Пиратских Земель очень отличалась своей запутанностью. Льюисон бегала, как ошарашенная, пока не поняла, что петляет круги.

«О, нет!» – едва не закричала она – «Единственная зацепка, а я её потеряла! Вот же я дура!»

– Ох, до чего ж побило тебя, девочка – заботливым тоном обратился к Пенеллопе офицер наемной армии – Дроны попали в тебя? Ты вся в крови.

Пенеллопа отшатнулась. Если он её узнает, то  еще одну погоню она больше не осилит.

"Сейчас бы в душ, хорошенько поесть, выпить вина, нет. Водки! А потом завалится спать. К чёрту мутантов, к черту своих дурных родственников, к черту весь Тайный Совет!" Если бы Пиратские земли отнеслись к ней более лояльно, то быть может, она и осталась здесь. Или осталась бы пить в «Маленьком Дегроиде» вместе со своей новой подругой, которая наверняка о ней уже не вспоминает, не отходя от заведения в мусорные дебри. А на родине что? Невыполнимое задание или тюрьма с мутантами насильниками. Остается территория Shan-Chi Mikasa.

– "Хм, может там будет неплохо"

– Постой пока здесь – вернул ее в реальность офицер – Я задержу тех мутантов, а позже приду с медпомощью.

– "Да-да, я тоже ищу мутантов. Нашла зацепку, но тут же потеряла, словила кучу укусов и ударов, полетала, да чуть войну не устроила. Оставили бы меня в покое, наконец!"

Мутанты! Существа, породившие сообщника этерниевых тварей, были совсем близко, заходя в элитный район преступных земель.

– Я из них отбивную сделаю, если они ничем мне не помогут! – твердо решила про себя Льюисон, догоняя и их, и офицера, шедшего за ними.

Не обращая внимания на местную архитектуру и какую-либо смену локаций, Пенеллопа дошла до сиреневого жилого дома, куда так вальяжно зашли мерзкие существа.

– Эй, а ну стоять! – крикнул мутантами тот офицер – Вам здесь запрещено…

Пенеллопа жестко ударила его по затылку ладонью. Не настолько сильно, чтобы расплющить ему череп, но достаточно, чтобы тот часик другой провалялся без сознания.

– Спясиба – протрещали противным голосом существа – Ти нас спясла!

– Заткнитесь! – завопила Льюисон – Я за вами гонюсь уже черти сколько, чуть войну не устроила! Воришки гадкие! Да я вас щас…

– Зачем? – сделали наивную гримасу существа.

– Что зачем?! – вскипела Пенеллопа – Итьрилло это ваш сын. Мне нужно знать все про него! Где он может находиться, с кем общается, что делает! – Пенеллопа сжала кулаки – А ещё верните украденное, мерзавцы, иначе я вам бошки поотбиваю!

Она поразилась собственному властному тону. Да, мутанты были омерзительны, ужасно уродливы, да к тому же и воры, но все же … Не станет же она их убивать?

– Ми ничего не крали – безобидно, совсем по-детски ответили критически мутировавшие существа – А у нящего сыночка есть нивьеста. Онь такой маладец, ми так ево любим. Ана тють живьот. Мы очин хатим найти ево и сдилаем всо вазможнае.

Пенеллопа похлопала себя по карманам, чтобы доказать этим чудищам свою правоту. Портативный определитель сигнатуры стоил не меньше десяти миллионов кредитов, а это почти всё её состояние! Но неожиданно для себя она вдруг обнаружила его в задних карманах комбинезона. Дорогостоящие и запрещённое устройство всё это время было у неё с собой!

– Но ведь вы что-то искали у меня! – возмутилась Пенеллопа от собственной неряшливости – Лапали меня! Как вам не стыдно?!

– Ти была под солнцем – объяснили мутанты – А ми тебя перенесли в тенёк. Ничего не краааали – снова невинно ответили они.

– То есть – смутилась Пенеллопа – Вы реально ничего не крали? Но почему это вы мне помогли? Уж не потому, что решили полапать?!

– Патаму что ти бы изжарилась на солнышке.

Эти существа, пускай и уродливы, но куда человечнее, чем её родные – с горечью подумала она. Она смягчила тон на мягкий, а за излишнюю грубость ей стало стыдно.

– Ой! Ну раз так, то давайте же вместе сходим к его невесте, – предложила она.

Мутанты приняли это предложение с детской радостью.

Добравшись до цокольного этажа по старой бетонной лестнице, мутанты заколотили лапками в дверь, ожидая, пока ее откроют.

– "Сейчас выйдет какая-нибудь мутантиха. Но через нее я точно смогу выйти на Бо-бу и Дипчика"

– Пошли вон! – послышался человеческий женский голос за дверью – Ничего вы здесь не получите!

– Ми ат Итьрилло – сказали существа настолько стрекочущим голосом, что их едва ли можно было понять.

– Я вас не понимаю. Убирайтесь!

Пенеллопе голос показался к удивлению знакомым. Хм, кто бы это мог быть? Она точно знает обладательницу этого голоса. Надо только вспомнить кто это.

Совершенно случайно, боковым зрением Пенеллопа уловила движение на улице. Ох, она же совсем забыла спрятать неподвижного офицера…

– Нет! Только его не хватает здесь! – вырвалось у нее с ужасом.

Вдалеке она увидела Камью Питерсона! Он внимательно поглядывал в ту квартиру, куда она пыталась попасть. А в это время в подъезд заходил огромный мутант, настоящий великан, потирающий свои кулаки.

Льюисон в оцепенении поняла, что этот дом попал в неожиданное окружение, а совсем рядом её самый ненавистный враг.

Пенеллопа в ужасе, чувствуя животный страх и смертельную опасность, отпихнула мутантов от двери и выбила ее с петель тремя сильными ударами ноги.

В прихожей она встретилась с не менее перепуганной девушкой, которая невероятно дрожала, ожидая самого худшего исхода.

– Беллона? – удивилась Пенеллопа.

– Мисс Льюисон? – не менее удивилась та – Что происходит?

– Нет времени на разговоры – оборвала Пенеллопа – Нам нужно тикать отсюда!

Глава 14

Западные земли

Дипчик взял культю Астильбы, и нежно прикоснулся своими челюстями к её оскалу. Они хищно поцеловались, и именно в этот момент серокожий почувствовал, как напрягся её длинный язык у него во рту. Совершенно целенаправленно, одним ловким атлетическим движением, он перекатился на неё. И хотя его вес в основном был перенесен на свою огромную голову, но Красивейшая была придавлена и беспомощна, и немного задыхалась под его весом…

В этот момент Дипчик проснулся с громким урчащим животом и пересохшим горлом. Не открывая глаз, он мысленно попытался продолжить сладкий сон, ну или на крайний случай вспомнить, где сейчас находится. Но на ум приходило лишь желание выпить водички и хорошенько поесть.

– «Всё, надо бросать пить» – твёрдо решил он, потягивая ноги после крепкого сна.

Открыв глаза, он не сразу понял, что внешний интерьер крайне изменился. Потерев голову, он обнаружил себя запертым в огромной клетке вместе с группой неизвестных ему людей.

– Он очнулся – перешептывались они между собой – Ах, как жаль беднягу, в такую ловушку попал.

– Ээ! Где это я? – окончательно проснувшись, спросил Дипчик – Кто вы такие?

– Я – Скенс – лидер отряда Стебель, движение Свободных людей,– к Дипчику подошёл простоватый на вид молодой мужчина – А эти люди – остатки моего отряда, угодившего в лапы ужасного тирана и его приспешников. Именно по их воли ты находишься здесь, вместе с нами.

Отряд Скенса насчитывал человек двадцать, в который в основном входили голодные и усталые женщины и дети, нежели опытные солдаты.

– Нормас. А я – Дипчик Стальные Клыки. Но можно просто – Дипчик. Так, а зачем они нас поймали? – помотал головой серокожий – Сейчас выйдем, да и всё. Дел то!

– Какой самонадеянный искажённый – поворчали женщины, прижимающие детей к себе – Наивный бедняга.

– Я вынужден огорчить – вежливым тоном ответил Скенс – Но стальные прутья, диаметром в двадцать сантиметров, подключенные к электромагнитному полю не позволят нам выйти.

– Гы, чё это позволят? – ехидно улыбнулся Дипчик – А если не выберемся, то чё будет?

– Нас съедят – пожал плечами Скенс – А прежде зажарят на дуговом реакторе. К сожалению, судьба неминуема.

– Да ну! И чё, нет никакого плана даже, чтоб сбежать?

– Плана? – угрюмо повторил Скенс – Около сотни лучших бойцов моего отряда полегли, в попытках спасти нас. Их всех убил и съел Костяной Владыка собственноручно! Ни один из отрядов Свободных не в состоянии ему противостоять, никто не может бросить ему вызов. Положение настолько плачевно, что даже сбежать не получится. Я трижды пытался устроить побег, чтобы хотя бы дать шанс убежать женщинам и детям, но результат не стоил того. Власть Костяного Владыки слишком велика, нам с ними не справится. У меня есть только несколько разведчиков во внешнем мире, они помогают переправить детишек на свободу по ночам. Но не всем удается спастись. Тех, кого поймали на побеге, съедают заживо…

– Ну, лан, я понял. Короче всё! – вскипел Дипчик, разозлившись из-за жестокости какого-то там владыки – Ща я вас освобожу, а затем освободим моих друзей: Бо-бу, жучка, люка и девку. А потом такую суету наведём, что этим всяким владыкам мало не покажется!

– Ничего не получится – покачал головой Скенс – Как бы нам этого не хотелось…

Но не успел он договорить, как одним мощным укусом Дипчик разгрыз стальные прутья, как семечки, выплюнув их в ближайших стражников.

И хоть его ударило током в двести ампер, но Дипчик лишь усмехнулся от щекотки.

– Не может быть! – вскрикнул Скенс вместе с людьми – Это невозможно! Как тебе это удалось?

– Гы, это вы ещё Бо-бу не видели – улыбнулся Дипчик.

Едва он выбрался из клетки, оказавшись в полуподвальном коридоре, как зазвучала сигнализация тревоги.

Мутанты, похожие на неандертальцев, толпой кинулись на Дипчика со всех направлений, выстреливая в него водяным паром. Их было десятка два, если не больше, хотя Дипчику количество не показалось опасным, и он принял бой с энтузиазмом.

– Цельтесь в него, стреляйте! – писклявыми голосами кричали мутанты, обливая его паром, однако он не чувствовал никакой боли.

Наоборот, было весьма приятно, и даже захотелось спать.

– Костяному Владыке не понравится, что кто-то сбежал! Он за это шкуру сдерёт!

– Это снотворный газ, не дыши им! – закричал ему Скенс, вырубив одного из мутантов камнем по голове.

– Замолчи, еда! – разозлилась часть охранников, перенеся свой огонь на лидера Свободных – Твоё место в клетке, а потом в желудке Владыки.

Скенс быстренько попал в мир снов, как и остальные его люди, надышавшиеся парами снотворного газа.

– Скоро и ты уснёшь, еда! – захихикали мутанты – А потом мы состряпаем обед нашему повелителю.

– «Не, фиг вам, я не должен этого допустить!» – Дипчик сопротивлялся, хоть чары сна были сильны.

– Смотрите, еда засыпает – обрадовался один из мутантов – Спи, потом проснёшься в желудке Костяного Владыки вместе с друзьями.

– Он не выглядит вкусным – ответил ему другой – Но тот, который был рядом с ним, тараканчик такой, Костяному Владыке точно понравится!

– Да, я бы и сам полакомился вкусненьким итьриром.

– «Жучок? Нет! Обойдетесь, тупое дурачье. Я не должен допустить, чтоб его кто-то захавал!»

Дипчик широко раскрыл пасть и настолько громко зарычал, что некоторые каннибалы едва ли не свалились с ног, опешив от мощного рёва.

Глаза Дипчика налились кровью и засияли кровавым оттенком. Он улыбнулся жуткой улыбкой, показывая огромное множество своих острых, как бритвы, клыков, обнажил когти и вихрем обрушился на существ, едва не победивших его чарами сна. Адреналин и злоба мигом улетучили желание поспать, хотя помимо этого Дипчик ощущал что-то ещё, что явно помогло ему справиться с нападением.

– «По-любому этерний» – догадался он.

Одним прыжком он уложил спать пятерых противников, однако они уснули навеки, ведь каждому из них он перерезал горло когтями. Затем он принялся перегрызать каждого врага, скача по коридору словно блоха, делая себя недостигаемым порывам пара.

– Подкрепление! Нужно подкрепление! – трусливыми голосками кричали мутанты по рации – Требуется тяжёлая артиллерия!

– «Тяжёлая артиллерия, значит?» – ещё более разозлился Дипчик – «А как вам такая тяжёлая артиллерия?»

– Бо-ба!!! – Дипчик закричал так, что оглушил всех атакующих – Они пытаются съесть жучка!!!

Совсем через мгновение, здание затряслось так, будто произошло сильнейшее землетрясение. В стенах появились трещинки, с потолка посыпалась пыль, а затем послышался гулкий топот.

– Кто!? – с дикой злобой вскочил Бо-ба в одиночной клетке в другом конце темницы.

Он проснулся от громкого зова Дипчика. Этот зов был необычайно громким, но зачем так громко кричать?

– «Они хотят съесть жучка» – повторил про себя Бо-ба, ещё не придя в себя – Кто это хочет нашего друга съесть?!

Настоящая животная ярость подступила в разуме здоровяка. Вены и сухожилия вздулись на его огромных ручищах, зубы заскрипели, кровь прилила к глазам. Бо-ба топнул ногой так, что его тюремная клетка разломалась пополам, а пол под ногами треснул до самого основания фундамента. Целое здание зашаталось, но здоровяк не заметил этого. Если кто-то хочет съесть его друга, то пусть имеет дело с ним!

Вторым ударом Бо-ба с легкостью уложил железобетонную стену, толщиной в целый метр, чтобы пробиться к Дипчику. Стена упала на девятерых мутантов, с которыми серокожий жестоко, но с лёгкостью справлялся.

– Только попробуйте тронуть жучка, слабаки! – искажённым голосом завыл он – Ничё у вас не выйдет!

Троих каннибалов он приложил к стенке кулаком, сделав из них кровавые лепёхи, а в это же время юркий Дипчик изрезал оставшихся на мелкие кусочки, оставив одного дрожащего врага, бросившего оружие.

– Пожалуйста, не убивайте. Я сдаюсь. Сдаюсь! – мутант заплакал от грозного вида этерниевых владельцев.

– А вот щас – Бо-ба поднял его за воротник, как котёнка – Ты типо скажешь нам, где находится жучок, по имени Итьрилло, зелёный такой. И девка, темноволосая и ничё такая, по имени Софико. Да и молчаливый такой крупный парень, с люком вместо головы.

– Я всё-всё расскажу! – пугливым голосом, полным надежд, ответил каннибал – Их держат возле Костяного Владыки. Прямо во дворе, напротив главного входа этой темницы. Там вы увидите трон, а рядом ваши друзья.

– Ну, смотри, чтоб они были живы, иначе схаваем тебя самого – Бо-ба с пылом зашвырнул пленника в пустую клетку – Погнали, Дипчик, время хорошей драки! Погнааааали!

– Реально погнали – согласился серокожий – На наших друзей они это зря рыпаются!

– Постойте – остановил их Скенс, который очнулся от громогласной битвы – Вы невероятны, друзья! Только вы способны остановить тиранию монстра, захватившего власть над Свободными. Но будьте осторожны, Костяной Владыка невероятно силён, да у него в подчинении целая армия, которая уже окружила нас со всех сторон. Я вызову вам в поддержку силы Стебля. Свободные люди тоже на что-то способны!

– Ну, посмотрим, насколько он силён – хрустнул костяшками пальцев Бо-ба – Ладно, пофиг, погнали уже, чё.

В своеобразном дворе, напоминавшем больше кладбище костей и мусора, героев поджидало около одной тысячи вооружённых мутантов, окруживших темницу по периметру. В небе звучали лопасти боевых вертолётов середины 21-го века, с вышек и бараков, за территорией двора, в Бо-бу и Дипчика целились десятки снайперов. А ещё пять достаточно современных танков, украденных у Белого Щита, так же посматривали своими дулами в их сторону, стоя прямо у выхода темницы.

– Мы действительно окружены – подметил Дипчик – Тогда значит, драться?

– Дыа – кивнул Бо-ба.

Дипчик в это время всматривался вдаль.

На высоком костяном троне, размером с трёхэтажный дом, сидел семиметровый антропоморфный динозавр, с длинным хвостом и аномально большими передними лапами, похожими на крабьи клешни. Под ногами в небольшой клетке в гордом молчании стояла Софико, разодетая до нижнего белья, а рядом с ней лежала крышка люка, очень похожая на голову их компаньона.

– Танцуй, птичка, танцуй, хы-хы – басовитым голосом обращался к ней динозавр, посмеиваясь – Иначе съем. Хы-хы.

В зубах у монстра виднелось нечто зелёное, что он использовал в качестве зубочистки, потихоньку её грызя.

Приглядевшись внимательнее, Дипчик к своему ужасу обнаружил, что это лапка Итьрилло!

– Он убил нашего друга… – вырвалось у него вместе с ужасом, обидой, злостью и сожалением – Бо-ба, мы не смогли его спасти!

В тот же миг, когда Костяной Владыка поднял лапу, чтобы отдать приказ своей армии, в сознании героев что-то перевернулось.

Красные глаза Дипчика засияли, как мощные фонари, мускулы Бо-бы так напряглись, что с них пошёл пар. Мир для них будто исчез, не оставив ничего, кроме слепого гнева, подобно берсеркам. Монстр заслуживает смерти – подумали они одновременно.

Бо-ба в ту же секунду с лёгкостью разломал клетку Софико и Сидора точным броском попавшего под руку каннибала, освободив её от недолгого заточения.

– Я обязана вам жизнью – поклонилась она, прикрывая обнажённые участки стройной фигуры.

Невидимка, одним хорошим ударом в челюсть, вырубила караульного возле её клетки и ловко отобрала у него оружие.

– Не стоило меня сажать в клетку!

Вслед за ней Сидор Аркадьевич принял свой боевой облик, трансформируя огромное тело из люка. Одного из ближайших каннибалов он поднял за горло, а после стукнул своим люков об его голову, разбив ту, как помидор.

– Он убил жучка! – в гневе зарычал Бо-ба – Мы не смогли защитить нашего друга!

– Этих убить – приказал монстр, посмеиваясь.

– Только попробуйте, дурачьё! – зарычал Дипчик, бросившись молнией на целую армию противников – От вас щас ничё не останется!

Разгоняясь до гиперзвуковой скорости, Дипчик чистил ряды целой армии за секунды. Превратившись в живое воплощение урагана, за которым не поспевали даже пули, он наносил смертельные удары своими когтями, не жалея своих сил. Каннибалы не могли ему противостоять, за их растерянностью вскоре последовал страх, а затем многие побросали оружие, смиренно подняв руки. Тех, кто ещё оказывал сопротивление в этой суматохе, серокожий не щадил, ведь они, скорее всего, замешаны в гибели его дорогого друга.

– За жучкааааа!

– За Итьрилло!

Бо-ба, с кровавой пеной у рта кинулся на врагов вслед за Дипчиком. Он сражался с медвежьей отвагой и слоновьей силой. От ударов его кулаков содрогалась земля, а противники превращались в кровавые следы, либо ядром вылетали до самых облаков. Выпущенные снайперами лазерные снаряды не причиняли ему никакого вреда, как и попытки усыпить его снотворным газом. С его мощным натиском никто не мог справиться, ведь здоровяк намного превосходил противника по всем боевым критериям, несмотря на их численное преимущество. Один из танков неожиданно выстрелил по его брюху из 222-миллиметрового орудия бронебойным снарядом, но Бо-бу это лишь больше разозлило. Одним махом он зашвырнул ещё несчастный танк в вертолёт, за раз полностью уничтожив две боевые единицы.

Софико виляла вокруг последних рядов противников как лиса, создавая суматоху. Каннибалы пытались подстрелить её с лазерных орудий, но промахивались и попадали друг в друга. Двоих она успела огреть апперкотом. Трое подстрелили друг друга, пытаясь её задеть. А ещё пятерых она смогла подстрелить точным выстрелом в голову.

Сидор Аркадьевич же действовал напролом, разбрасывая целые группы своим здоровым люком, которым он орудовал, как рокер на металл концерте. Дробящими ударами своей «головы» он размалывал всех на своем пути, оставляя после себя либо трупы, либо инвалидов. Выстрелы по самому люку рикошетили в самих же противников, а выстрелы по телу тот словно бы и не ощущал. Разинув свой огромный, словно дыра, рот, люк издал протяжный звук, похожий на горн. Вполне вероятно, такой вот у люков боевой клич. А ещё он целиком и живьем проглотил стоявшего рядом беднягу.

Противники вокруг встрепенулись.

Костяной Владыка лениво поднялся на ноги, разминая свои гигантские руки:

– Расступитесь, слабаки, дайте их мне.

Тут же Дипчик в своём прыжке преодолел звуковой барьер, приземлившись своими клыками точно в шею Костяного Владыки. В то же время, грудь гиганта протаранил летящий двадцати тонный танк, который зашвырнул Бо-ба.

Массивная голова отделилась от шеи, поливая зелёной кровью Дипчика, словно фонтан. Корпус танка пробил грудь, размазав сердце вожака каннибалов в фарш. Боеприпасы внутри машины детонировали в результате резкой деформации, монстр поджарился изнутри, оставляя целыми только хвост и задние лапы.

Дипчик решил, что даже остатки Костяного Владыки его раздражают, поэтому рьяно принялся их пожирать.

Треть из их врагов, от неожиданности и потрясения, упали на колени, побросав оружие. Другая треть в панике побежала прочь, не веря в столь легкую победу над их повелителем. И лишь остальные продолжали сражаться, что-то крича о долге каннибалов.

– Дяяя, Бо-ба и Дипчик самий сильний в мире! – заликовал знакомый гурчащий голос за спиной Бо-бы, но он не обратил на него внимание.

Неутолимый Бо-ба лишь над собой разорвал мясистый кусок грудины монстра, а за его спиной вновь раздался знакомый голос.

– Правильня, дяй мне куснуть!

– Друзья, я хочу вас обрадовать! – отвлекла Бо-бу Софико, ловко сражаясь против оставшихся атакующих каннибалов – Вы только посмотрите!

– Да чё смотреть, жучка это не вернет – почти с грустью ответил громила, принявшись поедать динозавра.

– Нет же! – воскликнула она – Ваш друг, он живой! Дипчик! – вскрикнула она – Итьрилло живой! Живой!

– Жучок! – от радости вскрикнули герои, заметив, что их друг живой и невредимый, за исключением…

Итьрилло был немного тоньше и меньше обычного, имея бледно-белый окрас, вместо зелёного. Но, несмотря на несхожести, это точно был он, сто процентов!

– Итьрилло, что с тобой сделали? Это точно ты?

– Хи-хи – рассмеялся жучок, избивая лапками тощего каннибала – Этя я, дя. Не удивляйтис, друзья, я проста сбросил свой панцирь. Чирез недельку атрастёт новый, ещё лучши!

Бо-ба, переполненный эмоциями, протаранил целую свору каннибалов, откинув врагов в сторону, словно они ничего не весили.

– Жучооооок! – герои, вместе с Софико и Итьрилло, крепко обнялись, радуясь своему воссоединению.

Сидор Аркадьевич же предпочел продолжить мутузить врагов своим люком, издавая характерный звуки:

– Бумммм! Бууум! Буууууум!

Бо-ба закрыл всех своей широкой спиной, дабы ни один снаряд не угодил в его друзей. Хотя это и не понадобилось…

– Эй, да вы только гляньте – Невидимка указала за горизонт – К нам идёт подмога!

Тысячи бойцов с громким рёвом вклинились в поредевшую армию каннибалов. Скенс действительно прислал подмогу, столь быстро пришедшую на помощь. Теперь каннибалы оказались в численном меньшинстве, не имея и шанса выбраться победителями с поля боя. Многие из беглецов и сражающихся тут же побросали оружие, преклонив колени перед победителями.

– Мы сдаёмся!

– Они убили узурпатора!

– Диктатура окончена!

– Свободу людям! Свободу итьокам! Свободу итьрирам!

Те, кто ещё продолжал тщетное сопротивление, быстренько пошли на местное удобрение.

Спустя минут пять неравного боя, ранее враждующая сторона принялась выкрикивать лозунги в пользу героев. В толпе были как люди, так и мутанты всех видов и мастей, кроме сповотов. Их лица не выглядели испуганными, наоборот, они были рады, что всё кончилось. Видимо, предыдущий правитель им ужасно не нравился.

– Невероятно, это просто невозможно! – к ним подбежал Скенс, вместе с бывшими пленниками – Вы – герои!

Толпа Свободных людей подняла Дипчика на руках, высоко подбрасывая его в небо при каждом выкрике ликования. Бо-ба оказался слишком тяжёлым для такой благодарности, поэтому он уступил своё место Софико и Итьрилло. Сидор Аркадьевич, видимо, постеснялся славы, поэтому свернулся в люк.

– Товарищи! Вы в долгу перед этими героями, так не позвольте им ошибиться в вас! – Софико подмигнула Дипчику и Бо-бе – Я считаю, они заслуживают хорошего праздника и застолья!

– А девка то могёт – хрюкнул Бо-ба – Правильные вещи говорит.

– Даа – Дипчик сплюнул противного на вкус Костяного Владыку – Его бы поджарить, то нормально было бы. Очень проголодался!

Спустя час посередине недавнего поля для битвы был накрыт чудесный стол.

Бо-ба с выпученными глазами смотрел на представшее зрелище:

– Вот это сервис. Я не думал, что вы так круто готовите!

Итьрилло появился из-за его спины, его милые хелицеры были забиты едой, и, ухватившись Дипчика и Бо-бу за руку, он потащил их к Софико:

– Чернавалоска и свабодные челавечки хотят адблагадарит вас.

– Че? – не понял Бо-ба, по пути хватая со стола все подряд, набивая себе рот – Если вот эти вот человечки не предложат мне поиграть в компик, то я сойду с ума!

Дипчик с улыбкой оглянулся на своих друзей, приближающихся к Софико и Скенсу:

– Пир в честь вас, друзья! – отсалютировал их новый знакомый – Земли свободных существовали в Бальшой Куче ещё давно. Мы не подчинялись монополиям, отказывались от ужасов цивилизации, жили как люди, а не как потребители. Десятки группировок Свободных людей и критически мутировавших разумных существ жили здесь мирно, не считая войн с Белым Щитом и Воинами Солнца, пока Костяной Владыка из Ядерных земель не установил здесь свою тоталитарную власть. Его рукой Земли свободных переименовались в Область Людоедов, он и его послушники правили целое десятилетие огнём и мечом. Те, кто сражался с нами сегодня, не были нашими заклятыми врагами, отнюдь, многие из них желали возвращенной свободы, но некоторые слепо верили Костяному Владыке. Десятки, а может быть и сотни различных групп Свободных вновь обживут Свободные земли! Ура!

– Ура! – раздалось громким эхом – Да здравствуют Свободные! Да здравствует мир!

– Гм-гм – перебила Скенса Софико – Я – мудрейшая сестра Леса Плакучих Дев, Софико Невидимка. Сегодня мои друзья спасли вас от ужасного правителя, но завтра сюда придёт Белый Щит и установит свою диктатуру, призывая вас к монополии и чипизации. Я, как доверенное лицо Повелительницы Леса Плакучих Дев, предлагаю вам сотрудничество и мир, дабы объединить наши силы против общего врага!

– Из Леса Плакучих Дев? – почти испуганно повторили Свободные – Вы ведь радикальные…

– Клянусь честью, больше нет – поклонилась Софико – Бо-ба и Дипчик принесли в наш дом мир, политика Леса Плакучих Дев ныне агрессивна только по отношению к монополиям.

– Не знаю, не знаю – скептически встретил предложение Скенс – Я постараюсь заверить всех в этой необходимости.

– Да чё ты не знаешь, человечек? – заступился Дипчик – Софико нормальная девка, мы с Бо-бой лично их добрыми сделали.

– Дыа!

– А я – Итьрилло Наездник Великанов из южных итьриров – деловито заурчал жучок – Лучший пивец и суетолог, маладец и удалец, я предлагаю вам сатрудинчиства и мииир!

– А я – огромное тело высвободилось из люка столь неожиданно, как и скрылось – Сидор Аркадьевич Серолюкий, приемный сын Люкбума Могучего Лба. Если мир, то мир.

– Что ж, если с вами мир, то мир, но смерть Белому Щиту! – обрадовался Скенс.

– Смерть Белому Щиту! – поддержали его остальные громогласным эхом.

– Дыа – хихикнул Дипчик – От этого Белого Щита ничё не останется, если они на вас полезут.

– Если чё, то размажем их – кивнул Бо-ба.

– Ненавижу Белый Щит – рыкнул Сидор.

– Это правда, что вы для этого направляетесь на Эдем?

– Ну, почти – хихикнул Дипчик, разжевывая кусочек шашлычка из Костяного Владыки – Хотим украсть лифчик Джесси Льюисон, а потом продать его. Ну и ещё дела всякие.

– Лифчик Джесси Льюисон? – смутился он – Звучит странно, но пусть будет так. Свободные люди и мутанты и так перед вами в необъятном долгу, но мне придётся попросить вас об ещё одной услуге. Поверьте, друзья, мне крайне неловко просить вас, но только вы можете нам помочь.

– Да ладно, мужик, норм всё – пожал плечами Дипчик – Ты, главное, побольше хавки нам дай в дорогу.

– И кооомпик. Чтоб поиграть в него можно было.

– Мы дадим вам всё, что вам необходимо – поклонился Скенс – Лучшая еда и техника в нашей области к вашим услугам. А ещё – он вытащил бластер – Возьмите наш скромный подарок. Это ружье с парами Отравленного озера. Оно способно усыпить очень многих.

– Даже Шуму Коноплича? – заинтересовалась Софико.

– Ну не знаю. Если этерний Шумы примерно такой же, то если он не захочет, то не уснёт.

– Но вы же уснули…

– Это потому, что мы всегда с Бо-бой хотим хавать и спаааааать – громко зевнул Дипчик, массируя урчащий живот.

– Это точно! – выпучил глаза Бо-ба.

– Так, а чё за услуга кстати?

– Для войны с Белым Щитом нам потребуется поддержка. Наши земли всегда были дружны с бибизянами, но Костяной тиран разорвал союзные оковы, лишив всех Свободных могучего союзника. На Эдеме находится принц бибизян – Итьомонди Де Люкио. Помогите освободить его. Свободные земли должны вместе противостоять угрозе!

– А где этого бибизяну то искать?

– Об этом можете не волноваться – улыбнулась Софико – Я видела его совсем недавно, но не знала, что он наследник престола бибизян. Его освобождение сохранит жизни миллионам жителей Бальшой Кучи. И

кстати, люди из Стебля нашли Неприступную Деву – похвасталась Софико – Она в полном порядке!

– Атлична! – заликовал жучок – Будет, где паспааать.

– Хм, ну раз так – Бо-ба сделал серьезное выражение лица – То хватит болтать, давайте хавать! Я ещё в компик поиграть хочу!

– Да, у нас ещё долгий путь впереди – дополнил Дипчик, облизываясь при виде еды.

Пиршество в честь освобождения, теперь уже Свободных земель, оказалось событием, крепко оставшимся в памяти местных жителей и героев дня. В первый раз за много-много дней Дипчик смог насытиться по-настоящему, съев целых две зажаренных ноги Костяного Владыки.

Скенс сел с героями во главе стола в красивом официальном смокинге, чтобы каждый обратил на него внимание.

– Друзья, прошу внимания! Как лидер отряда Стебель хочу произнести торжественное слово.

– Давай, уже, говори – Бо-ба лениво отвлекся от игрового компьютера, стоявшего прямо на тарелке с жареным ломтиком сповота – Я поиграть хочу.

– Я хочу сказать, что очень рад видеть такое разнообразие Свободных за нашим столом. Совсем недавно мы сражались друг против друга, но теперь, когда гнёт Костяного Владыки исчез, я бы хотел официально переименовать Область людоедов в Свободные земли!

Раздался гул одобрения. Однако нашлись и те, кто прервал торжественную реплику весьма насущными вопросами.

– А кто будет править этими землями?

– Да, отряд Стебель конечно хорошо, но мы хотим и свои отряды придумать.

– Кто теперь наш правитель?

Скенс покраснел. Дипчик, заметив его реакцию, с набитым ртом влез на центр огромного стола.

– Так, а зачем вам правитель? – заявил он – Вы ж типо свободные, у вас там своя идеология. Просто по совести живите, всякие плохие вещи не делайте. Пусть всё общее будет – от балды придумал он – Только какие-нибудь честные штучки придумайте, чтоб жуликов не было.

– Подстроить нравственность каждого под совесть крайне тяжело. Всегда найдётся тот, кто захочет большего – потрусил головой Скенс.

–Нядя назвать Бобадипчикратия – вмешался в разговор Итьрилло – Когда власть у крутых ребят находица. Каторые прям молодцы и удальцы.

– Гы, а жучок норм придумал – хихикнул Бо-ба – Только надо назвать итьриллократией. Жучок же придумал.

– Дааа – согласился Дипчик – Пускай будет итьриллократия! Власть нормальных ребят.

– Дяя – обрадовался жучок, весело виляя хвостиком – Я дяже песенку придумал!

Все счастливы и сыты, когда объединены,

Итьрилло из итьриров знает толк в политике.

Нормальные ребята в правительстве нужны,

А не всякие глупые высокомерные нытики.

Все честны и правдивы, когда мы справедливы,

И уж поверьте, итьриры в этом преуспели!

Да, чутка ленивы, но мы не лживы,

Потому что всех плохишей давно мы съели.

Всем хорошо живется, что может быть приятней?

Когда ты занят своим делом, а не становишься рабом.

И пусть не эксплуатируют тебя, ведь так благоприятней,

И не превратится жизнь каждого в дурдом!

Все восприняли предложение Итьрилло и его песню положительно. Однако она не вносила ясности. Кто-то определенный должен быть у власти в Свободных землях. Но кто же эти нормальные ребята?

– Я предлагаю сделать вас правителями Свободных земель! – с гордостью Скенс посмотрел на Бо-бу и Дипчика – Только вы способны защитить нас от абсолютно любой угрозы и обеспечивать здесь мир и согласие.

Все восприняли предложение аплодисментами. Вот только Бо-ба и Дипчик особо не знали, как реагировать.

– Ну, ээ, типо – Бо-ба почесал голову – Дипчик, ты чё-нидь шаришь в политике?

– Да не особо – ухмыльнулся серокожий – Может ты, жучок?

– Неееть – затрещал Итьрилло – Вас же прееедложили.

– Сидор?

– Хм – покачал люков тот – Я не политик.

Дипчик и Бо-ба перевели взгляд на Софико.

– На меня так не смотрите – смутилась она – Итьрилло прав, народ видит именно в вас правителей.

– Ну – Дипчик тяжело вздохнул – Пусть мы с Бо-бой тогда будем теневыми правителями. Типо главными самыми и защитниками, но управлять всем будешь ты, Скенс. А если прям что-то будет происходить жесткое, то ты нам наберёшь.

Дипчик обменялся с лидером Стебля контактами. Тот отказывать не стал, а лишь пожал героям руки:

– Для меня это большая честь!

– Было бы четко, если бы нас называли королями, ну так чисто – выпучил глаза Бо-ба – Типо короли Дивных Земель.

– Короли как-то банально – призадумался Дипчик – Надо че-нидь такое эдакое.

– Предикторы? – предложила Софико.

– Гы-гы – рассмеялись герои – Чё это такое?

– Те, кто диктует власть королям, их так называют в Тайном Совете и Великом Шелке…

– Ну а чё – выпучил глаза Бо-ба, подняв указательный палец вверх – Звучит необычно.

Дипчик согласился.

– А ты, Скенс, наш, ну типа…

– Голосник – предложил Дипчик, и тут же пояснил – Ну я от балды слово придумал. Типо твой голос, это как наш, когда нас нет. А ещё раз мы предикторы, то назначаем Итьрилло Наездника Великанов нашим советником. Софико девку черноволоску главным послом…

Та хихикнула.

– А Сидора Аркадьевича люкова назначим министром обороны.

– Хо! – улыбнулся люк – Интересно! Я хочу быть министром атаки.

– Дыа, можно и так – улыбнулся Бо-ба – Я, если чё, тебя научу.

Под грохот ликования и стука столовых приборов разгорелся, невиданный на этих землях ранее, пир. Столы составили в виде пятидесятиметровой линии, на них разместили основные блюда трапезы. Среди скромной посуды возвышались массивные бочки классического сповотского эля, сваренного по лучшим традициям Бальшой Кучи. Напротив каждой бочки, находились острые крылышки критически мутировавших, но не разумных, петухов. Их в свою очередь, как заверили Свободные из Стебля, выращивал для своих нужд Костяной Владыка. Его же, по поручению героев и по традициям местных, приготовили для главного блюда, предварительно пожарив в сповотском бульоне и промариновав мохнатыми трутнями из Дивных Земель. Тараканьи лапки тридцати различных сортов были украшены чайкиным сыром, приправленные солью из Отравленного озера. Огромные буханки ржавого хлеба, тёпленькие, только что под солнцем, с пирогами из редких уитьят, и довольно частых сповоток – вкусной плесени, растущей в соседнем Царстве Сповотов. Пирожки со свининой, бараниной, мутировавшей и не мутировавшей курятиной. Хрустящие тосты «Кабанчики» из зажаренных под лучами орбитальных станций диких четырехметровых кабанов. Конечно же, так полюбившиеся конфетки ракоканов так же были в изобилии! Кувшины, графины и бутыли с тем же сповотским элем, ржавым чаем, пивом из тараканьих лапок, водка ракоканов, и даже контрабандное человеческое молоко представительниц низших каст, которое очень даже пришлось по душе Итьрилло.

– Гы, Дипчик, наелся всё-таки?

– Дааа. Костяной Владыка и не так уж плох. Жучок, дай ка мне ржавого чайка, уж больно хорошо освежает. После конфеток ракоканов самое то! Давно так не хавал.

– Мнье бальше малачко панравилось. Интиресна, как его делают?

– Мне бы решить, как бы его не делали! – скорчила лицо Софико – А вот от пирога с уитьятами не откажусь, не знала, что они у вас тоже растут.

– Ещё как растут, мудрейшая сестра. Свободные земли всегда были богатыми, даже тирания Костяного Владыки не лишила нас вкусностей. К примеру, ракоканы здесь самые частые гости. Мы их конфеты едим на завтрак, обед и ужин.

– Эх, вкуснятина то какая! Как дела доэтываем, то задержимся тут чутка – жадно чавкал Дипчик, закидывая в себя конфетки ракоканов – Жучок, подай-ка мне кусочек Костяного Владыки.

– Сидор, а ты вообще хавать будешь?

– Уже – потрепав себя по прессу, ответил он.

– Это ты, получается, схавал каннибала, гы?

Люк кивнул.

– А типо раньше у вас тут одних человечков ели? – громко спросил Бо-ба у местных.

– Только тиран и его приспешники.

– Всегда найдется тот, кто окажется выше тебя по пищевой цепочке – хихикнул Дипчик, похлопывая себя по животу – Надеюсь, на Эдеме тоже будет что-нидь вкусненькое.

– Путь до Эдема опасный и неблизкий. Как планируете туда пойти?

– Да как получится, так и пойдём – не отрываясь от компьютера, ответил Бо-ба.

А затем неожиданно широко раскрыл пасть и проглотил его. Благо компьютеры 22-го века – довольно компактны, и как заметил Бо-ба, вкусные.

– А можно еще компик? – попросил он, когда все остальные конкретно опешили.

– Самый близкий путь через Царство Сповотов. Но он и самый опасный, я прежде там никогда не была – продолжила разговор, как ни в чем не бывало Софико.

Видимо, ей хотелось спасти Бо-бу от неловких объяснений. Но ему было всё равно, лишь бы компик принесли скорей, пока он вновь не захотел поиграть.

– Ооо, этя правдя что тям живьет царь сповотов? – заликовал жучок – Мнье на родине пра нево расскяязывали.

– Вряд ли. Царь сповотов – миф. Там живёт просто очень много сповотов, не больше. Тайный Совет искусственно размножил их там, чтобы Воины Солнца не подобрались к Эдему с юга. Вдобавок они насыпали самую огромную мусорную кучу из всех существующих – Великую Кучу, гору высотой в три километра.

– Я бы не сказал, что это миф – поспорил Скенс – Поговаривают, что Костяной Владыка считал короля сповотов своим личным врагом. Старики утверждают, будто король сповотов живёт в Великой Куче. Поэтому будьте осторожны, друзья. Сповоты самые опасные существа на Земле. Они безжалостны и практически неуязвимы. Держитесь от них подальше.

– Это им от нас следует держаться подальше – облизнулся Дипчик – Ибо нет ничего вкуснее сповота!

– Дааа – подтвердил Бо-ба ликованием – Если чё, то у нас и хавка будет там.

…

Изрядно наигравшись в компик и хорошенько покушав, герои двинулись дальше на Неприступной Деве.

Снаружи лил проливной кислотный дождь, чёрные тучи плотно затянулись, скрывая от героев вечернее солнце. С каждым километром неспешного продвижения осадки усиливались, вдобавок появлялись ярчайшие вспышки молний и удары грома. Внизу, среди болот и трясин игриво ползали сповоты, наслаждаясь влажной погодкой. Софико беспокойно поглядывала на них и на курс, проклиная глобальное потепление и всемирное наводнение.

Итьрилло строил планы по покорению сердца Беллоны, Бо-ба с особым жаром играл в новый игровой компьютер, а Дипчик лежал на кровати, мечтая украсть с Эдема как можно больше ценного. А люк… да что люк. Он свернулся в себя и не издавал ни звука!

– Боюсь, нам придётся сесть на посадку. Здесь просто ужасная погода!

– Ну, ничё – лениво ответил Бо-ба, не прерываясь на игре – Постоим, потом полетим.

– Прогноз неутешительный. Такой же дождь будет идти ещё целых две недели. К этому времени Белый Щит начнёт полномасштабную военную экспансию в Бальшой Куче…

– Это чё, придётся оторваться от компика и идти пешком? – уныло произнёс Бо-ба.

– К сожалению, да.

– Да ну, чёт как-то лень.

– Бо-ба! – суетливо потряс его руку Итьрилло – Что ти такое гавариш? За этя время Беллоня забудет миня. За эта время Белищит нападёт на нащих друзей. Белищит нападать на мой родина. Ми далжны идти на Эдем, а патом памагать харошим человечкам и итьрирам!

– Ээ, ну тип хз, лееееееень – Бо-ба отмахнулся и принялся дальше смотреть в монитор компьютера.

– Тогда я сам схожу на Эдем – пожал плечами люк.

– Не, не, погоди. Жучок и темноволосая девка правы – вмешался Дипчик – Мы должны найти какое-нидь укрытие, чтоб припарковать машину, а потом пойти пешком до Эдема вместе.

– Дипчик, ну ты ж знаешь, как сильно я хотел поиграть в компик. Дай пару деньков поиграю, а потом свои дела поделаем!

– Бо-ба, прошу! – умоляюще сказала Софико – У нас очень мало времени.

– Ну, ща-ща. Тут парочку уровней себе вкачаю, паладина украду, гы-гы.

– Бо-ба! – помахал перед ним лапками жучок – Атарвись от компика. Патом поиграешь!

– Да, ща-ща – так же лениво ответил он – Дайте пару паладинов сначала украду, гы-гы.

– Да что это с ним?! – отчаянно выкрикнула Софико – Почему он так себя ведёт?!

– Бо-ба очень сильно хотел себе компьютер. Прям оооочень сильно. Ну, лан, у меня есть план.

Дипчик подошёл вырывать Бо-бу от компьютера. Тянет-потянет, а вырвать не может. Здоровяк лишь хихикнул, продолжая воровать бедных паладинов в любимой игре.

Дипчик позвал Сидора. Сидор взялся за Дипчика, Дипчик за Бо-бу. Вместе тянут-потянут, никакой реакции.

Тогда к ним подошла Софико. Софико взялась за Сидора, Сидор за Дипчика, Дипчик за Бо-бу. Вместе они тянут-потянут, а вырвать не могут. Бо-ба только хихикнул.

Позвала Софико Итьрилло. Итьрилло взялся за Софико, та за Сидора, тот за Дипчика, а Дипчик за Бо-бу. Тянут-потянут, да и вытянули Бо-бу!

Впятером они кувырком покатились по салону, ударяясь друг об друга. В это время искусственный интеллект Неприступной Девы совершал мягкую посадку у подножья Великой Кучи, которая затмевала небосклон своим могучим чёрным силуэтом.

– Да ну дайте поиграть! – раздражённо фыркнул Бо-ба, толкая от себя друзей – Там немного осталось.

– Темноволосая, держи его – скомандовал Дипчик – А то он снова сядет.

– Я пытаюсь – с напрягом ответила Софико – Но он слишком сильный. Ты держишь его?

– Держу – тужась, ответил Дипчик – Бо-ба, да ты надоел, потом поиграешь! Люк, помогай!

– Хо! Пусть сам. Я с ним имел дело.

– Нет, не оттащите меня от компика! – зарычал Бо-ба, спокойно отпихнув девку в сторону – Дипчик, не беси меня, отойди лучше!

– Да ты с ума сошёл, потом наиграемся. Нам же типо на Эдем надо!

– Да ты как шизик с этим Эдемом! – Бо-ба схватил Дипчика, пробил им окно и выбросил на метров тридцать вдаль – Я так долго мечтал поиграть, а вы меня мечты лишаете!

Резвым скачком Дипчик вновь оказался внутри пазика, и тут же укусил Бо-бу за ногу.

– Ааай! Да за что, Дипчик!?

Итьрилло в это время лапками разбил монитор, а после встал в угрожающую позу:

–Если не прекратишь – злобно протрещал он – То тибе придёца иметь дела со мной!

Позабыв о злобе и раздражительности, Бо-ба тяжело вздохнул от тоски. Вновь его лишили своей мечты. То, о чём он так вожделенно мечтал, вновь оставалось мечтой, а не реальностью.

– Кооомпик! За что ты его убил?

– Ню, я…– растерялся жучок.

– Не переживай, дорогой друг – попыталась успокоить его Софико – Моя мудрейшая сестра Сайнбэлиг подарит тебе ещё более мощный компьютер. И никто его не разобьёт, обещаю.

– Ну, только если с молекулярным охлаждением…

– Бо-ба, да ну чё ты паришься? Сходим на Эдем, украдём лифчик у Джесси, ещё всякие штучки, получим миллионы кредитов. Да ты себе сам потом топовый компик купишь, если чё.

– Ну, лан – пожал плечами Бо-ба, начав поедать остатки компьютера – Этот тогда съем, ещё пригодится.

Дипчик пожал плечами. Зачем Бо-ба поедал компики – он не знал.

– Но всё равно, жучище, ты потом мне новый комп на свои миллионы купишь – пригрозил пальцем здоровяк.

– Хи-хи, пасмотрим – засмеялся Итьрилло.

– Чё значит посмотрим? – рассердился тот вновь.

Но вместо ответа Итьрилло послышался громоподобный голос, от которого содержимое салона задрожало, а путники подпрыгнули в боевую стойку:

– Кто ворвался на мои земли?!

Спустя пару секунд машину со всех сторон окружили гигантские, пятидесятиметровые сповоты, у которых явно не наблюдались мирные намерения.

– Кажется, мы очень сильно влипли – пробормотала Невидимка – Не стоило останавливаться здесь.

– Спокойно, темноволосая – Бо-ба передвинул её за свою могучую спину – Это хавка пришла.

– Даа. Потом из них еще один дом построим – облизнулся Дипчик – Кстати, хавать то снова хочется.

– Гы-гы, ты так и не наелся тем динозавром? Костяной гыгыка или как там его?

– Костяной Владыка. Ну, он конечно вкусный был. Но я бы ещё похааавал.

– Дявайте улитим атсюдава – задрожал Итьрилло – Сповоты страшный.

– Ну что, люк, готов?

–Если драка неизбежна – Сидор хрустнул кулаком – То бить нужно первым!

– Кто сказал «Костяной Владыка»?! – протрубил могучий голос – Если вы его приспешники, то готовьтесь умереть!

– Приспешники? Не, мы его схавали.

– Ложь! Вы не похожи на тех, кто смог бы нанести ощутимый урон Костяному Владыке. Он – самый сильнейший представитель итьриров.

– Гы, пусть самый крупный сповот проверит наши силы – похрустел кулаками Бо-ба – Я его одной левой.

– Даа, покажись, в конце концов!

– Я стою прямо перед вами!

Однако перед собой герои видели только гигантских безмолвных сповотов. Сгустки слизи никогда не умели разговаривать, о чём они прекрасно знали у себя в Дивных землях.

– Сповоты не умеют разговаривать!

– Умеют, но вам их язык понять не дано. Убирайтесь отсюда, прежде чем я прикажу убить вас за вторжение на мои земли и наглую ложь!

– Стоп – прервал его жучок – Ти ведь царь спавотов?

– Король сповотов – сурово поправил голос.

– Ню тягдя пасматри новасти у свабодних земель. Типерь тяк они называюца – грозно протрещал жучок – Тям ми герои. Я, Бо-ба, Дипчик, Сидор и Софико. Эта миии.

– Дааа. Если не веришь, то вообще пофиг. Но если нападёшь, то схаваем тебя – хихикнул Дипчик.

– Дааа!

– Я знаю, кто вы – неожиданно ответил он – Хотел лишь удостовериться, что вы действительно представляете собой живое воплощение легенды.

Посреди гигантских сповотов вперёд выполз золотой сгусток слизи, по форме напоминающий сердцевину грецкого ореха. Совсем крохотный, по сравнению со своими собратьями, Король сповотов был размером с собаку, но, тем не менее, он внушал уважение, словно имел особую ауру. Король держался гордо, как и подобает своему титулу. Король не покачивался, его маленькие глазки не кривились, его движения были медлительными, как и подобает истинному аристократу.

– Ого, значит он не миф – тихо прошептала Софико – Прошу прощения, ваше величество – вежливо поклонилась она – Мы оказались здесь не по своей воле. Наш путь лежит до станции Эдем, где мы планируем нанести первыми удар монополии ChX. Если мы побеспокоили вас, то позвольте нам просто улететь.

– Чёт ты какая-то вежливая, темноволоска.

– Дыа.

– Я не позволю вам так просто взять и улететь! – глубоким и мудрым голосом произнёс он – Монополии десятки лет угнетали сповотов, моих дорогих собратьев. Я ждал вас, ребята, всю свою жизнь. Мы нанесём удар по Эдему с вами. А ещё вы должны хорошо поужинать!

– Оо, сразу видно – нормальный король.

– Реально.

– Дяя!

– Прошу, воины, последуйте в замок. Прежде нам есть о чём поговорить.

– А у тебя точно есть чё похавать?

– В моих кладовых еды хватит на сто лет вперёд для всех моих подданных. А сповоты, как известно, лучшие едоки в мире.

– Ну, я бы тут поспорил – хихикнул Дипчик.

– Дыа – согласился Бо-ба – Особенно, как мы сповота тогда схавали, но этому лучше не говорить – прошептал он Дипчику

– Сповоты в Дивных землях не мои подданные. Можете не переживать. Я способен не только хорошо слышать, но и видеть прошлое и будущее.

– Оо, а будет ли…

– Ещё не время – сурово перебил он.

– Реально особь королевской крови – с интересом прошептал Бо-ба, но сразу вспомнил, что тот всё слышит – Извините, ваше это, ну типо величество.

– Вот это дааа! – раскрыл рот Дипчик от удивления, когда вышел из Неприступной Девы – Ничё такая хата.

Впереди, сливаясь с чёрными облаками и мёртвой почвой, похожей на выжженную пустыню, стояла Великая Куча. В её проломе, похожем на гигантскую пасть акулы, стояла могучая твердыня, достигая потолка своими самыми высокими башнями.

Длинные вспышки молний рассекали свет на монументальном сооружении, делая его по истине грандиозным.

– Родословному замку «Гибель Итьдона» уже более тридцати лет – пояснил король – Его построил первый король сповотов, легендарный воин Ядерных земель. Гибель Итьдона неприступная крепость, надёжно укрытая и защищённая Великой Кучей. Даже если весь ядерный арсенал планеты вдруг полетит в Великую Кучу, то Гибель Итьдона выдержит удар.

Внешне твердыня напоминала ствол дуба, разделяющийся на башни под самими сводами горы. Основание сооружения в диаметре составляла метров четыреста, а полная высота приближалась к километру. Густые облака и тень пещеры настолько тщательно скрывали его, что замок можно было увидеть, только подойдя к нему.

– Никто не знает, из какого материала он создан – указал король на тёмные монолиты, из которых состоял замок – Нет на Земле аналогов такого материала.

– Итьдон это же великан, из Ядерных земель – вспомнил Дипчик – Значит, он реален. И получается, раз замок Гибель Итьдона, то…

– Я бы не сказал, что Итьдона настигла гибель – загадочно пробурчал люк.

– Да и первого короля сповотов – не менее загадочно ответил Король Сповотов.

Герои переглянулись. Уж что-что, а говорящая крышка от люка и говорящий сповот не самое обычное дело, даже по меркам Бальшой Кучи.

– Прошу в мой замок – слизким отростком пригласил Король.

Внутри твердыня оказалась столь тёмной и мрачной, как и снаружи. Герои оказались в исполинском тронном зале, конца и края которого не видел даже глазастый Дипчик. Казалось бы, замок полностью полый внутри, не имеет ни окон, ни перегородок. На внутренних стенах вертикально сидели сповоты, доходившие до ста метров в длину. Они внимательнейшим образом изучали прибывших, безмолвно окутывая их таинственным взором.

– А теперь, прошу, садитесь – указал король на пол – Мои подданные не пользуются привычной для вас фурнитурой.

Герои молча сели на холодный пол, усеянный маленькими рисунками и символами, смысл которых им не был ясен.

Дипчик тщательно пытался вдуматься в значение иероглифов, король сповотов увидел его интерес:

–Здесь описано и прошлое и будущее. Только сповот или великан королевской крови способен прочесть этот язык.

–Ого! Прикольная тема – ответил потрясенный Дипчик – Ну я вас типо тогда понял, ваше величество.

–Я его понимаю… – скривился в недоумении люк – Хм!

Неожиданно пол пришёл в движение, механизмы зашевелились, послышался скрип шестерёнок. Крупный выпуклый монолит оказался перед глазами героев, заменяя им стол. На нём из тонких чёрных отверстий оказались конфетки ракоканов в невероятно огромном количестве.

– Вот это сервис! – обрадовался Дипчик, пихая в рот как можно больше конфет, будто некто пытался их украсть.

– Дыаа! Нормас, не обижайся, ваше величество, что я в начале, ну это… – извинился Бо-ба, пожирая еду, не отставая от Дипчика – Ещё бы компик сюда. Эх…

– У тебя будет компьютер твоей мечты – уловил мысль Бо-бы Король сповотов – Он станет тебе, как сын. И ты успеешь пройти все игры всей компьютерной индустрии за всю историю человечества.

– Оо, это типо пожелания такие? – удивился Бо-ба.

– Нет, я озвучил твоё будущее.

– Оооо! Дипчик, жучище, люк, девка, вы слышали?! Компик всё-таки будет у меня! – обрадовался Бо-ба.

– А я… – не успел спросить Дипчик, как ответ опередил его вопрос.

– Ты найдёшь себе девушек своей мечты. Они ненавидят друг друга. И обе они представительницы высшей касты.

– Ого! – удивился он – Так это и хавку покупать будут, получается. Нормас-нормас.

– Ваше величество – обратилась к нему Софико с поклоном – Что же ждёт Лес Плакучих Дев? Выдержим ли мы предстоящую войну?

– Для всей неподконтрольной монополиям территории уготована особая роль, которая произойдёт через десятилетия – загадочно ответил он – Тебе и итьриру я советую остерегаться внеземной силы. Если не хотите дальнейших страданий, то сейчас же отправляйтесь домой, прячтесь глубоко под землю и ничего не делайте.

– Чтооо?! – встал в гордую стойку жучок – Дя никогдя! – сказал он уверенно – Я атправлюсь на Эдем с друзьями!

– Если мне уготована смерть, то я встречу её смело! – так же гордо ответила Софико – Всегда мечтала умереть достойно!

– Здесь что-то сказано о моём отце. Неужели мой настоящий отец…

– Ты станешь достойным своего отца, когда переживешь все страдания – перебил его Король

– Так, а чё за страдания то? – смутился Дипчик – Я не хочу, чтоб мои друзья во всякие там неприятные штучки попадали.

– Ваше основное испытание наступит не скоро – таинственно ответил Король – Но тьма из космоса уже наблюдает за вами, а его степень могущества намного превосходит ваш альегардийский этерний.

– Этя каак? – удивился жучок.

– Даа, чё ещё за тьма из космоса? И кто чё сделает жучку и девке?

– Придёт время, и вы сами всё узнаете – неоднозначно ответил он – На этом аудиенция окончена. Две сотни моих собратьев пойдут с вами на Эдем. Война неизбежна, и мы начнём её первыми!

Глава 15

Охотники за чудовищами

Как и любая другая канализация, в Бальшой Куче Пиратских земель она не отличалась особым комфортом, уютом и нормальным освещением. Сверху доносились приглушенные крики солдат Мечей Света, матом выражающие недовольство пропажи беглянки. Со всех иных направлений слышалось щебетание различных, скрывающихся в темноте мутантов. Однако хуже всего здесь было невероятно противное зловонье, под действием которого, а так же из-за полученных ранений, Пенеллопа едва находилась в сознании.

– Мисс Льюисон, держитесь, не теряйте сознание – умоляюще шептала ей Беллона – Если они нападут, то я совершенно не умею пользоваться оружием. Вы же знаете это.

– Да, екарный бабай, знаю. Но до чего же здесь благоухает дерьмом! Щас заблюю здесь каждый квадратный метр! Я и так недавно блевала – простонала Пенеллопа – Так ещё и больно…

– Высши каста девочка человека – протрещала Итьрра (мама Итьрилло) – Воть ви не можете дишать, а ми тяк всю жизнь живьем.

– Но здесь и правда воняет – пощурилась Беллона – Нам нужно срочно найти безопасный выход, она здесь не протянет с такими ранами.

– Ми и тяк в безапаснасти – невозмутимо ответил Итьрилльчик (папа Итьрилло) – А ви, девочки человечков, зря думаете, что ми будем вям памагать. Ми адной уже памагли, а та чуть нас не побила.

– Дя. Беловолоска хатела нас пабить, а ти не невеста нашего сыночка. От тякова маладца отказалась.

– Дя! – возмутился Итьрилльчик.

– Послушайте, давайте пока не будем об этом. Я понятия не имею, что вы говорите. Да, Итьрилло и его друзья меня спасли, а я им благодарна. Но я ему не невеста. И вообще у меня есть парень!

– Ктооо?

– Ну – смутилась Беллона от вида мутантов – Он андроид. Я оставила его в центре Бальшой Кучи, но он обязательно придёт ко мне.

Пенеллопа с горечью ухмыльнулась. В двадцать втором веке человеческие андроиды не были редким явлением. Вполне себе умные, самостоятельные, да крайне похожие на реальных людей. Пятьдесят тысяч кредитов – и человекоподобный робот вполне может порадовать глаза вплоть до представителей шестой касты, а если хорошенько поискать, то и для представителей седьмой касты тоже можно купить робота. Обычно используются в качестве развлечений, так как не имеют программ самообучения или нейросетей, которые строго настрого запрещены представителям не высших каст. Да и те внимательно контролируются. Прогресс ушёл в чипизацию, а не в восстание машин.

– В няших краях самку не спрашивать – пробурчал мутант-самец – Эх, человечки. Нравы какой-то ваш. Железни человечки не человечки.

– Вполне себе приятный андроид – возразила Беллона, надув щёки – А у вас, мисс Льюисон, появился молодой человек?

– Ха! Нет в мире мужика, который вытерпел бы мой характер. Да я и сама себя не всегда терплю. Предпочитаю встречаться с транскоммуникацией и бутылкой покрепче, они меня точно примут. Ты и сама всё помнишь.

–Просто с нашей последней встречи вы так похорошели, вот я и подумала…

– «Льюисон подобает выглядеть как Льюисон» – нарекла её Джесси – «Запретные технологии в этом отлично помогут»

– Это да, зад мне подкачали, грудь на два размера прибавили, все складки убрали, я и сама довольна… Так, стоп! Ты сказала, у него, то есть Итьрилло, есть друзья!? – взбодрилась Льюисон – «Неужели всё это было не зря? А я ведь знала!»

– Верно. Дипчик и Бо-ба их зовут, кажется. Таких сильных и отважных мутантов… – Беллона неловко покосилась на итьриров – Я даже по телевизору не встречала.

– Ми не мутанты, а итьриры – побурчали существа.

– «Эврика! Я продвинулась дальше, чем весь хваленный Белый Щит, Шума и вся мощь спутниковых глаз Эдема-2 и Эдема-3. Джесси, как только я свяжусь с тобой, приготовься вернуть назад все свои последние слова. А тебе, Джозеф, я на весь Тайный Совет скажу, насколько ты облажался!» – заликовала Пенеллопа, однако не подала виду.

– А они дали тебе какой-нибудь контакт? – безмятежно спросила она, с трудом пряча хитрую улыбку.

– Конечно дали, мисс Льюисон. И я им уже раз пять звонила, чтобы они помогли нам, пока мы спускались сюда.

– И? – нетерпеливо ответила Пенеллопа – Что они сказали?

– Они – ничего – пожала плечами Беллона – Я так и не поняла, кто мне ответил.

– Ми и атветили – хором затрещали мутанты – Итьрилло даль тебе наш номер. Паэтому ми тут!

– Эх – вздохнула Беллона.

– А у вас же есть номер Итьрилло?

– Дяя – завилял хвостиком Итьриллчик.

– «Что ж. Входящий вызов отследить не сложно. И так, я в шаге от того, чтобы узнать место обитания этерниевых чудищ. Отлично!»

Из ужасного зловонья Пенеллопа на секунду мысленно перенеслась на Эдем-2, представляя, как члены Тайного Совета поочерёдно поздравляют её, с торжеством выдавая вторую касту.

Джесси смотрит на неё с завистью, но при этом защищает от всяких иных завистливых взглядов.

«Пенеллопа – моя сестра!» – с гордостью произносит она всем другим завистникам – «Будете про неё плохо говорить, придётся иметь дело со мной»

Элуан с материнской любовью обнимает её, больше не сравнивая с Джесси:

– «Я так горжусь тобой, доченька – целуя в щёку, произносит она – Ты такая молодец»

«Я был не прав, Пенеллопа, прости меня» – упустив голову, произносит дедушка, а она лишь хихикает ему в ответ.

Ангеры неловко смотрят себе под ноги, бормоча извинения.

Из мира выдуманных надежд её возвращают мутанты. Бо-ба и Дипчик ещё не найдены, хоть осталось совсем немного. А пока она раненная плетётся в канализационных сетях Бальшой Кучи, где воняет так, что голова кругом.

– Нящ сыночек может быть в беде. Как ево можна найти?

– Да могу забацать так, чтоб отследили направление вызова, если мы уберемся подальше отсюда. Желательно, то есть обязательно, на свежий воздух, елын валына, гхе-гхе – ловко придумала Льюисон, видя наивность своих спутников.

– Дя, конечно! – обрадовались мутанты.

Мутанты в ту же секунду с радостью повели за собой девушек по старинным канализационным лабиринтам. Несмотря на огромный прогресс своей миссии и запретные технологии, Льюисон передвигалась, опираясь на Беллону, дыша через респиратор, взятый ещё в университете деградации. Встретить свою бывшую прислугу в качестве связующего звена в поиске этерниевых монстров Пенеллопа не ожидала от слова совсем. Беллона всегда на её памяти была наивной и скромной девочкой, которую по её собственной глупости заподозрили в сотрудничестве с Пиратскими землями.

– «Что ж, по крайней мере, она теперь на родине»

Пенеллопа с тоской вспомнила, как пыталась отговорить её от наказания у своей сестры, но та лишь отмахнулась:

– «Купишь себе новую игрушку, эта испорчена»

Но «игрушка» являлась человеческой жизнью, тогда ещё прочно находясь на четвёртой касте, представляя высшее звено среднего класса. Но её слова не были чем-то новым, Джесси всегда смотрела на человеческие судьбы низших каст свысока, про старших Льюисонов и думать страшно. Сотни миллионов, а может, даже миллиарды судеб зависят от решений её деда, матери, тетки…

–«Я всё равно имею в себе их часть, ту кровь, которую они именуют божественной. Но она не дает ничего, кроме повышенного самомнения о себе» – с горечью подумала она – «Бедняга, я ведь сказала ей, что здесь по секретному заданию, чтобы её амнистировали. Охотно верю, что я ей не наврала»

– Стойте! – вдруг зашипел Итьрилльчик, присмотревшись куда-то вдаль.

– Что случилось? – испугалась Беллона.

Но объяснения не потребовались. Из тёмных глубин к ним навстречу шагал огромный перекачанный мутант, касаясь макушкой заржавевшего трёхметрового потолка.

Итьриры мигом юркнули под мусорные завалы, позабыв обо всём на свете. Раненная Пенеллопа и хрупкая Беллона остались один на один с великаном…

…

Шума находился в достаточно взволнованном расположении духа.

Совсем немного повозившись в лаборатории своей свежеиспечённой любовницы, после изучения электромагнитного спектра самого себя, наконец, был и изучен волновой спектр его целей. Небольшие радиолокационные тарелки быстро засекли целых пять источников излучения этерния: четыре на Земле, а один из далёкого космоса. Такая находка не столько порадовала его, сколько крайне удивила и напугала:

–«Неужели сигнал с Плутона и сигнал этерния действительно одно и то же?»

Файлы по альегардийскому этернию лишь подтверждали это. На ум пришёл зловещий сон, где с ним заговорил некто по имени Выгу-Выгу. Если сопоставить все данные, выходит, что…

Шума нервно сглотнул. По спине пробежали холодные мурашки. Это нечто как-то связано с этернием, что вполне объясняет порывы двух монополий отправиться на его сигнал.

Ещё предстоит узнать, какая тьма из космоса скрывается там.

Но если оно реально, то, скорее всего, намного превосходит могуществом его, Бо-бу и Дипчика. Сущность из сна сумело с ним связаться за миллиарды километров, оно насмехалось над ним, унижало всем своим видом и поведением.

– Да кто ты такой?! – взорвался Шума, подлетел к потолку и попытался мысленно связаться с кошмаром из сновидения – Думаешь, я тебя боюсь?

Но ему никто не ответил. Тишина лишь показала, насколько у Коноплича дрожит голос.

– Не молчи! – вновь закричал он в пустоту – Я знаю, что ты меня слышишь, Выгу-Выгу!

«Ты хочешь видеть Гроздану живой?»

Шуме мысль показалась мимолетной, совершенно не имеющей связи с Выгу-Выгу. Но тихий, как шорох, голос в его голове попал прямо в его сердце. Коноплич опустился, чувствуя внутри себя тяжесть и страдание.

– Да – ответил он.

«Земля должна быть готова к моему приходу»

На этот раз мысль оказалась куда громче и отчетливее. Словно в его голове заработал передатчик, через который некто из далёкого космоса хотел с ним связаться.

– Ты, Выгу-Выгу? – затрепетал Шума.

Но никто ему не ответил.

Вполне возможно, никакого голоса и Выгу-Выгу не существует. Ведь Шума здесь совершенно один. Но если голос реален, то существует ли вероятность, что Гроздану может воскресить некто на уровень могущественнее его? Мимолётная мысль не давала ему покоя.

– Ответь мне! Ты знаешь, как вернуть Гроздану?

– «А вдруг она и так жива? Может ли быть такое, что она сейчас отчаянно стучит в гробу, зовёт меня по имени? А этерний вогнал мне в голову иллюзии? Может ли?»

– Полный бред! – ответил он сам себе – Навязчивые мысли до добра не доведут!

Голова Коноплича загудела. Вполне возможно, что навязчивые мысли на самом деле – голос Выгу-Выгу. Тогда получается, что Гроздана действительно жива?

Есть только один способ проверить. Уйти, словно призрак, под землю, и проверить тело Грозданы лично. Реализация удивительно простая, но вот с моральной точки зрения – это будет крайне странно.

– Она точно умерла – ответил он сам себе, покачав головой – Я сам в этом убедился!

«Папа!»

На сей раз голос был невероятно отчетливым и даже громким. И принадлежать он мог только одному человеку – его дочке.

Коноплич уж было прошёл сквозь линию пола, лишь бы добраться до Грозданы, но такой явный и отчётливый голос больше походил на безумие. Его дочь покоится в километре от него, под толстым слоем гравия в прочном гробу. Он просто физически не может её слышать!

– «Так же, как и физически я не могу проходить сквозь стены, летать или становиться твёрдым, как алмаз» – контратаковал свои сомнения он – «Я ещё не до конца знаю весь перечень своих возможностей»

Неожиданно все голоса, мысли и сомнения стихли, будто кто-то отключил звук. Шума вернулся в свою комнату и положил ладони на своё лицо:

–Кажется, я схожу с ума – устало произнёс он.

–Господин Коноплич – отвлек его Саливан, робко постукивая в дверь – Тут для вас актуальная информация!

– «Проклятье!» – выругался Шума, надеясь, что его страх и сумасбродность так и остались лишь при нём – «Я тебя убью, если ты всё это слышал»

Коноплич распахнул дверь, грозно глядя на Саливана. Тот, не теряя ни секунды, доложил по делу.

– Источники подтвердили, атаку на Пиратские земли произвела Пенеллопа Льюисон. Она же вместе с посредницей этерниевых выродков спустилась в канализационные системы. Но Триб и Акустий уже напали на их след. Девка скоро будет у нас, господин!

– Хорошо – успокоился он на счёт Саливана, а вот новость о Пенеллопе его рассердила – «Куда ты лезешь, маленькая дрянь!» – он мысленно обратился к Пенеллопе – «Я ведь знаю, кто за тобой стоит»

– Если Льюисон будет мешать, то устранить её. Если не будет, то пленить и принести Питерсону. В любом случае принести её Питерсону! – жестко ответил он – «Конопличи всё помнят, Камью Питерсон. Пожалуй, чуть позже я сделаю тебя. Вторым от Синдиката, после Норзэн, ведь ты не такой послушный. Канга Дёминга, наверное, тоже оставлю, ведь он вежлив со мной. Немую девочку Меллани я бы выгнал, да и поставил на её место трёх освобожденных мутантов. А хотя нет, девчонка то симпатичная, если я возьму её себе, то возражать она точно не станет. А вот Билли я бы точно сместил, уж больно мне не нравится его наглая морда» – мысленно усмехнулся Шума, летая в своих фантазиях – И ещё одно, Саливан – он строго посмотрел на мутанта – Внимательно наблюдай за всеми действиями Синдиката, если ты посчитаешь что-то подозрительным, сразу сообщи мне.

– Есть! – отсалютировал Саливан.

Хоть след этерниевых мутантов был раскрыт, но помеха в виде Пенеллопы ужасно его разозлила. По вполне очевидным причинам, ему уже вставляют палки в колёса, но он теперь этого не оставит.

«Я дотянусь до самого Тайного Совета, утоплю в крови каждую тварь, косо бросившую на меня взгляд. Но сначала избавлю мир от вас, Бо-ба и Дипчик! Вы – моя главная ошибка»

От сладостных жестоких иллюзий его вновь отвлёк Саливан:

– Вы просили меня напомнить о Дивных Землях.

– Да, точно.

Шума уже и забыл, что он просил, а что нет. Память словно бы стала ослабевать. Или нет?

– Ты говорил, что живёшь в Дивных землях и кое-что знаешь про Бо-бу и Дипчика – с загадочной и жуткой улыбкой произнёс Шума – «Иначе я разорву твою голову за бесполезность»

– Так точно, господин. Дивные земли мне хорошо известны. А про Бо-бу и Дипчика знаю одно: они живут в изглоданном полом сповоте. Я видел их как-то, ребята невероятно сильны. Они…они убили моего друга – с сожалением добавил он.

– Это не помешает мне их поймать – безмятежно ответил Шума – Естественно, к этому нужно хорошо подготовиться. Ты сможешь найти их логово? «Ты ведь не откажешь мне, Саливан, верно?»

– Для меня нет ничего невозможного, господин. Акустий сказал, что они сперли его диван, который тот готовил ко дню вонючек среди итьоков. Говорят, для итьоков вонь – священна. Так что их дом я найду быстро – поклонился мутант – Когда приступать к поискам?

– Сейчас же!

…

– Эй-эй, господа, может, всё-таки договоримся? А если уж нет, то день у меня паршивый вышел, случайно и пристрелить нахрен могу! – Льюисон размахивала бластером, но противники и не думали останавливаться.

– Чего же тогда не стреляешь, девка? – хихикнул Акустий – Заряд в бластере кончился, а? Ты не одурачишь меня, или я не Акустий Большое Ухо.

– Нет, враньё! Бластер заряжён. Просто я пытаюсь проявить к вам милосердие, да и отстаньте от нас! Отвалите! – почти в истерике закричала она – У меня нет с собой денег, всё пропила!

Льюисон знала, что её запрещенное огнестрельное оружие без заряда – хлам. Вызывать подмогу ей не позволит связь. А драться на кулаках с вооружённым трехметровым великаном ей крайне не хотелось.

– «Почему так?! Почему?!»

Внутри себя Льюисон громко сетовала на несправедливость, а вырвавшиеся истерика была криком души. Невозможно без боли наблюдать, как столь ответственное и тяжёлое задание катиться к чёрту, когда до его решения остаётся совсем чуть-чуть. Конечно, она догадывалась, к кому приведут её монстры. Камью Питерсон с удовольствием убьёт её, даже не задумываясь. Джесси частенько пугала её рассказами, как её папаша мечтал скрутить голову Пенеллопы, а потом повесить её на стену в качестве трофея. Что он делает здесь, ещё предстоит узнать, если она, конечно же, сумеет как-то убежать. От успеха зависит вся её жизнь.

А вот Беллона в это время просто молчала, изливалась слезами и дрожала от страха.

– «Бедняга» – с сожалением подумала Льюисон – «Я не смогу сбежать вместе с ней, придётся действовать в крысу, как истинная Льюисон»

От одной мысли, что ей не удастся спасти её дважды, давила ей на сердце, однако ничего не поделаешь.

– Глупая девка, нам ты не нужна, человеческие самки не в наших интересах. А вот уважаемым людям вы приглянулись. Не сопротивляйся, Пенеллопа, иначе Триб размажет тебя по стенке, а затем утопит в собственной крови. Ты ведь не хочешь так умирать, верно?

– Мисс Льюисон, я не хочу в плен – умоляюще сказала Беллона – Они ведь меня убьют.

– Пиратские клоаки! Я тоже – кивнула Льюисон – «Не ради этого я прошла через столько испытаний. Я не сдамся»

– Никакого плена – ехидно улыбнулся Акустий – С вами просто поговорят, верно, Триб? Может, даже бить не станут. Так, лишь чуть-чуть – противно улыбнулся он, обнажая гнилые зубы.

– Довольно болтовни, Большое Ухо, просто хватаем девок и уходим.

– Да – пожал плечами Акустий – Хватай Льюисон, а я другую девку.

Беллона громко зарыдала от страха. Враждебные мутанты отнеслись к этому с особым удовольствием.

– Не реви, дура, иначе я заткну твой рот кулаком – прошипел Акустий.

«Не в этот раз, искажённые твари!» – разозлилась Пенеллопа.

Едва Акустий прикоснулся к своей цели, как Льюисон смачно огрела его по голове камнем, чуть не пробив его мясистую голову. Большое Ухо издал протяжный вопль и почти свалился с ног. Через секунду, казалось бы, громоздкий и неуклюжий Триб оказался на расстоянии вытянутой руки от Льюисон. Она хотела было отскочить от его надвигающегося удара, но приклад тридцатикилограммового пулемёта угодил ей в лоб, от чего Пенеллопа влетела спиной в стену, едва не теряя сознание от сильного удара. Сразу после, Триб громадной рукой схватил её за шею и принялся душить, с наслаждением наблюдая, как девочка тщетно пытается освободиться.

– Вот же тварь! – зарычал Акустий, потирая голову – Прикончи её, Бильбо.

Сильная рука едва ли не ломала её шею. Воздуха категорически не хватало. Голова ужасно разболелась, а в глазах стало темнеть. Она инстинктивно пыталась освободиться от лапы великана, но тот принялся душить её двумя руками, краснея от напряжения и злобы.

Где-то вдали, сама смерть протягивала свою костлявую руку Пенеллопе, но чувство странное, даже внеземное, отбило саму смерть. Нечто странное, никогда ранее не испытанное, будто бы Пенеллопа одновременно находится здесь и в тысяче световых лет отсюда. И Льюисон и некий объект в далёкой вселенной, словно стали единым целом.

– «Дочка» – как шелест листвы, произнёс тихий голос.

Пенеллопа, что есть сил, сжала руку гиганта, а затем резко выдернула в сторону. Послышался громкий хруст, будто сломался целый ствол дерева. Льюисон почувствовала у себя в руках оторванную кисть великана. Триб резко отпустил её и истошно закричал, хватаясь за серьёзную рану.

– Проклятая сука! – завопил он – Я убью тебя!

– «Беги!» – приказал ей инстинкт.

– «Сегодня я не умру!» – твёрдо решила она.

Проскочив между ног у гиганта, Пенеллопа принялась бежать так, как не бежала ещё никогда. Зловонный воздух размывал её волосы, залетал ей в ноздри, но она с ликованием глотала его, жаждая только убежать от неприятеля.

В темных закоулках канализации она не видела, куда ступают её ноги, направляясь в ещё более всепоглощающую темноту. Враг громко ругался где-то позади, стреляя в её сторону, но пули проносились мимо.

–Я жива, жива! – закряхтела она хриплым голосом.

В эту же секунду её нога вступила в пустоту. Затем последовал долгий полёт вниз…

…

Коноплич внимательно разглядывал пленную, будто от этого зависела судьба всей его жизни. Норзэн привязала её электромагнитным скотчем к стулу так, что любое малейшее движение приносило Беллоне мучительные страдания.

Кажется, его любовница явно получала удовольствие, видя чужое страдание.

– Говори, где Бо-ба и Дипчик, сука! – выдала ей жесткую пощёчину Норзэн – Иначе испытаешь такую боль, что будешь умолять меня убить тебя!

– Я не знаю! – в слезах кричала пленная – Они мне не говорили!

– Врёшь! – азиатка стукнула ей по носу ладонью – Говори, где они!

– Прошу, я ничего не знаю – разрыдалась она – Пенеллопа Льюисон говорила, что их можно найти с помощью телефона, но я его потеряла!

– Это правда – подтвердил Акустий, потирая больную голову – Мы обыскали её вдоль и поперек.

– Да, шеф – дополнил Триб, перевязывая бинтами остатки конечности – Мы обязательно всё найдём, не переживайте.

– В этом нет необходимости – ответил Камью – Я лично буду контролировать её поиски. Шума – аккуратно, почти робко обратился он – Я надеюсь, моё решение не противоречит твоему.

– «Боишься меня?» – усмехнулся про себя Шума – Мне плевать на Льюисон. Этерниевые твари в любом случае будут найдены и ликвидированы мною.

Неожиданно ему захотелось раскроить голову связанной пленницы с дикой ненавистью. Эта мелкая сошка посмела сотрудничать с Бо-бой и Дипчиком, а значит, она должна сдохнуть. Шума молча отодвинул Норзэн и встал напротив Беллоны. На её лице выражался животный страх и абсолютное чувство беззащитности.

–Знаешь, что сотворили твои мерзкие дружки? – он аккуратно поднёс пальцы сквозь её горло, легонько касаясь трахеи.

–Спасли меня – с трудом закряхтела она – От насильников.

Она была до ужаса напугана, наверняка уже ожидая своей участи, но её слова были произнесены твёрдо и смело. Это была правда.

Шума вдруг пришёл в себя от осознания собственной жестокости. Только что он хотел убить беззащитную девушку, которая ничего ему не сделала и ничего бы не смогла сделать. Шума резко отдёрнул пальцы, с ужасам глядя на них.

– «С этернием я стал жестоким» – мысленно сказал он сам себе, но при этом сам встрепенулся – «А жестокость будет расти, подобно трансформации в теле Пациента 1 и Пациента 2»

– «Ничего подобного!» – возразил он себе – «Я держу себя в руках!»

– Клянусь… Я не знаю, где они. Правда! – продолжила девушка – Они просто спасли меня и довели до дома, где когда-то жили мои родители. Я… я встретила их в БКДУНК, в качестве студентов, это всё, что я знаю.

– Всё это время они обучались в БКДУНК? – удивился Шума.

– Не удивлена – усмехнулась Норзэн – Разведка Белого Щита – сборище лоботрясов и бездельников.

– «А ведь я был прав, когда хотел отправиться туда. Но Джесси меня отговорила. Что ж, на тебя, тварь, у меня свои планы»

– Д-да – нервно сглотнула слюну Беллона – Они обучались т-там. Прошу, отпустите…

– А ты их завела на наши земли, после чего они оторвали голову нашему брату, в прошлом второму из Синдиката, его везейшеству Таруну! – плюнула ей в лицо Норзэн – За это ты как минимум приговариваешься к смерти. Я лично чипирую тебя самым убогим чипом Х, а после скину голодным мутантам на съедение!

– Пожалуйста, не надо – отчаянно ответила пленница – Я-я не знала, что этим всё обернется…

– Ах, ты не знала! – азиатка оскалила зубы – На моей родине за незнание заживо сдирают кожу, может, тоже попробовать?

– Почему бы с её помощью нам не найти этерниевых тварей? – предложил Камью – Мы можем использовать её, как ловушку.

– Я бы её убила, да и всё! – рявкнула Норзэн в ответ.

– Уймись, женщина – хладнокровно произнес Коноплич – Камью прав. Она поможет мне поймать Бо-бу и Дипчика.

Норзэн немедленно остыла, отойдя от пленницы прочь. Шуму этот момент удовлетворил. Здесь его боятся все.

– Нет, я не могу… – задрожала Беллона – Они спасли мне жизнь.

– Они испортили тебе жизнь – убедительно ответил Шума, подведя руку к её голове – И поэтому ты мне поможешь, верно? Мутантов необходимо поймать и ликвидировать в кратчайшие сроки, а их этерний использовать во благо науки. Иначе они начнут дальше портить жизни простым людям, которые просто выполняют свою работу. Именно из-за них ты здесь, связанная по рукам и ногам, а моя рука может в любую секунду пробить тебе голову насквозь. Либо же я могу аккуратно выдернуть из тебя несколько извилин, и ты будешь даже не в состоянии пить из трубочки. Но всё это из-за Бо-бы и Дипчика, понимаешь? Если бы не они, ты бы не была бы здесь!

– Это не правда…я не могу…

– Может, стоит привести сюда её родителей? – с улыбкой предложил Камью – Тогда пойдет с нами хоть куда.

Я всё сделаю, как вы скажете, только никого не трогайте, прошу… – стыдливо и покорно ответила она.

– Вот и славно – Шума успокоился, а затем обратился к Норзэн – Живая пленница нужна нам больше. И ты ее, конечно же, не тронешь.

Норзэн молча кивнула.

Камью он по-дружески похлопал по плечу:

– Значит, Конопличи и Питерсоны вновь дополняют друг друга?

– Для меня это большая честь.

В эту же минуту Шуме позвонил Саливан. Дом Бо-бы и Дипчика был обнаружен по характерному запаху. Как сообщил Саливан «Ничто так не воняет в мире, как их диван!»

…

Её голова ужасно гудела, будто по ней стукнул огромный колокол. Во рту ощущался солоноватый привкус крови, а запах чувствовался настолько смрадным, будто она очутилась в кишечнике гнилого мертвого зверя. С трудом открыв глаза, Пенеллопа сначала увидела лишь абсолютную темноту, но повернув голову в сторону, с её глаз слетела бинтовая повязка. Льюисон лежала на небольшой возвышенности среди кучи мёртвых гнилых чаек. Над собой она увидела первые лучи солнца и ясное голубое небо, слегка окутанное смогом у горизонта. Легкий горячий ветерок принёс ей в ноздри ещё более зловонные ароматы, от чего она едва не подскочила.

– Тихо-тихо – подбежал к ней Итьрилльчик – Ти ещё больна.

Перед ней стояли родители Итьрилло, которые бережливо перевязали все её раны и вытащили из тёмной канализации. Пенеллопа хотела спросить, где она, но с трудом издала лишь нечленораздельный вопль, который принёс ей невероятную боль.

– Великанище очень сильна повредил тибе горло – пояснил Итьрилльчик – Человечки от такова не выживают. Дажи сами сильные человечки со всякими там технологиями тяк не могут.

– Дя, но ти сильная – добавила Итьрра – Ми вытащили тебя и принесли в безопасность. Ти в Дивных Землях!

Дивные земли, как и по рассказам разведки Белого Щита, действительно отличались крайне разнообразной фауной. На мусорных лугах мирно паслись мохнатые гигантские трутни. Гнилые ошмётки пищевого мусора поедали двухметровые червяки, больше похожие на змей. На линии горизонта бодались зеленоватые сповоты, а в небе гигантские чайки охотились за сочными Бальшекучскими тараканами, которые отличались от простых рыжих размером, превышающих тех примерно на десять порядков. Поглядев на себя, Льюисон обнаружила странные пульсирующие движения за бинтовыми повязками. Содрав их, она застала врасплох довольно крупных зеленых клопов, облизывающих её раны.

– Восточные преисподни! – вскричала она – Снимите их с меня!

Пенеллопа попыталась сбить их ладонью, но мутанты остановили её:

– Клопы лечебные – запищали они – Их нельзя трогать, они лечить!

Один из клопов с любопытством взглянул на испуганную девочку, показал ей свой розовый язычок и принялся нежно вылизывать рану.

Пенеллопа едва ли не потеряла сознание от столь непривычного зрелища. В это время на линии горизонта из орбитального космоса появился плазменный вертикальный луч, испепеляющий всё на своём пути. Яркая вспышка света пронеслась над всеми Дивными землями, едва не ослепляя глаза Льюисон. Луч полностью захватил с собой тех самых сражающихся сповотов, но через пару секунд те шустренько выбрались из него целыми и невредимыми, продолжая бесцельно толкать друг друга.

– Аа – заметив испуганный взгляд Пенеллопы, произнёс Итьрилльчик – Этя часто тут. У нас, итьриров, тоже тякое щас бывает.

– А у няс неть – похвасталась мутантиха.

– Дурёха, позавчера громыхало! – проворчал мутант.

– Ой, точня. Не ругайся, сям старый дурак – обиделась мутантиха.

– Лядно, бейба, прости – мутант облизнул жену в щеку.

– Харащо – игриво ответила она, помахав хвостиком.

– Что это за фигня только что была?! – вскочила Пенеллопа, отбрасывая повязки и клопов в сторону – Да я с ума, блин, схожу!

Только сейчас Льюисон в полной мере осознала всю сумасбродность последних часов жизни. Совсем недавно она едва ли не словила инфаркт, когда встретила этих омерзительных на вид существ. А теперь они мило воркуют, ругаются и помогают ей. Но перед этим Льюисон избивала агрессивных куриц-мутантов, едва ли не развязала локальную войну (а может и развязала). Заодно полетала над городом и послала к чертям Джесси. А ещё встретила и почти сразу упустила свою давнюю знакомую, которая по случайному стечению обстоятельств знакома с самыми опасными мутантами планеты. Не стоит забывать про Камью Питерсона, желавшего задушить её ещё в младенчестве, который и не прочь сделать это сейчас. Про вооруженного до зубов трехметрового громилу, который едва ли не прикончил её, даже вспоминать не хотелось. Но он хотя бы затмил собой покушение от террористки Софико, правда та тоже чуть не убила её. Да, конечно её тело хорошо выдержало все испытания из-за запретных технологий, но вот мозг! О чём только думали её «родные» Льюисоны, отправив психологически неподготовленную шестнадцатилетнюю девочку на поиск самых опасных существ в самое безумное место на земле?! Какой дъявол ей нашёптывал выполнять свою миссию, а не перебежать, к примеру к Shan-Chi Mikasa или не спиться в Маленьком Дегроиде на последние кредиты, мило болтая о том о сём с чипированной Рожаитьей?

– Экая благородня девица – с недоумением посмотрели существа – Человечкам высши каст следует почаще реальни мир посмотреть.

– Просто покажите, где тут местный бар – тяжело вздохнула Льюисон и присела – Мне всё надоело! Я вновь потеряла, какую-никакую, но подругу, вновь разочаровала своих «дорогих близких». Сейчас бы просто определила сигнал по телефону, да умчала бы куда подальше. А если нет, то всё равно свалю.

– Эй! – возмутились искаженные – А как же нащ сыночек? Ти обещала его найти.

– «А ещё обещала спасти Гроздану, Беллону. Много что обещала. Вышло, мягко говоря, не очень»

Больше всего на свете ей хотелось сейчас пойти и напиться. Даже вариант смерти от алкоголя её вполне бы устроил, лишь бы забыть весь этот абсурдный кошмар. Хоть её привычку порицали, но никто ей не мешал притрагиваться к бутылке лет с тринадцати. Красное полукосмическое вино даже лучше виртуальных развлечений эпохи монополий. Эх, сейчас бы хоть что-нибудь, что могло бы отвлечь!

–А как вы, мутанты, забываетесь в столь непростой жизни?

–Ми не мутянты, мы итьриры – гордо ответили они, а затем добавили – Поём песенки, кущаем людишек, играем в компики.

– «Может, мне тоже сожрать свою дражайшую сестрёнку?» – с грустью усмехнулась она – А она ведь уже доложила о моём провале, я в этом уверена.

– Не неси чепуху! – скорчил рожицу Итьрилльчик – Ти найдёшь нам сыночка.

– Если бы! Был бы у меня телефон Беллоны…

– Воть – Итьрилльчик широко раскрыл рот и вынул из-под щеки телефон Беллоны.

– Это что ещё за фокусы? – удивилась Пенеллопа – Я ведь думала…

– Ми спасаем тебя в третий раз, девица! – протрещала Итьрра – Ти нам должна. Ищи сыночка!

– Дя! – сурово поддержал Итьрилльчик.

– Так это же отлично! – неожиданно повеселела она – А ведь я победила, хах! Джесси! – Пенеллопа показала средний палец в небо – Смотри, сучка!

Мутанты в недоумении покосились на неё, круча своими лапками у виска.

– Сявсем сдуреля видимо.

– Один момент, дамы и господа итьриры. Сейчас всё будет!

Пенеллопа с триумфом взяла тонкий, как лист, смартфон Беллоны и набрала жукообразному отродью, который красовался на контакте.

– «Хоть бы киберщит не блокировал сигнал» – взмолилась она.

Но никаких помех не случилось. Вместо гудка раздался автоответчик. Бумажный смартфон, как оригами, свернулся в паучьи хелицеры, которые стрекочущим голосом сообщили Льюисон, что Итьрилло нет рядом. После этого, хелицеры укусили её за палец, слегка ударяя током, ругаясь, что абонент не похож на Беллону.

– Вот же гребанные Бальшекучские технологии! – выругалась Пенеллопа, точно не ожидая такой системы защиты от неизвестных абонентов.

– Итьрилло не интересовать какой то дрюгой девущка. Толька Беллоня! – протрещал смартфон, шевеля искусственно созданными хелицерами.

После этого, смартфон принял свой первоначальный вид.

Родители мутанта тут же принялись умолять её найти сам телефон, а затем и его обладателя, после чего Пенеллопа сразу отправила эмодзи из закодированных смайлов к Джесси, дожидаясь от неё ответа.

Спустя минуту, с ней связалась и сама сестрёнка.

Её голос был ужасно заспанным, ибо Джесси любила спать по четырнадцать – шестнадцать часов в день, но вполне дружелюбным:

– Оооооой – громко прозевала она – А ты почти молодец – неожиданно похвалила она Пенеллопу.

Обычно Пенеллопа не получала даже таких похвал от Джесси, так что сама удивилась этому.

– Благодаря твоим находкам мы смогли воссоздать электросигнатуру мутантского отродья и выродка Коноплича. А сигнал телефона этой мерзости по кличке Итьрилло, которую следует запереть в клетку для опытов, лишь подчеркивает сигнал альегардийского этерния.

–Вот видишь, какая я молодец! – обрадовалась Пенеллопа – Когда я уже могу отправиться домой? А лучше на космический алкотур по Эдему-2!

– Не обольщайся, тупица – язвительно ответила Джесси, пусть и достаточно мягко – Джо Ангер догадался о твоём тайном освобождении, да и по двести двадцать второму закону Декларации Достоинства Каст ты не имела права…

– Посылать тебя? – договорила Пенеллопа – Ну и не насрать ли, я определила сигнал. Ангер сам обрадуется местоположению Шумы. Что ещё нужно, чёрт возьми? Где они кстати?

– Через минуту учёные Эдема определят их точное местоположение, а тебе ещё нужно найти местоположение мобильника их ручного мутанта.

– Не называй его так – Пенеллопа стыдливо покосилась на его родителей.

– Это ещё с чего? – возмутилась Джесси.

– Ну, я ведь не так много прошу. Раз не хочешь давать мне путёвку на Эдем-2, то хотя бы не говори слово «мутант».

– Ты совсем с дуба рухнула, дурёха? Эх, всегда не умела ты нормально разговаривать.

– Ладно-ладно, не ворчи, дражайшая сестрица. Просто скажи, где его можно найти?

Хоть Пенеллопа использовала технологию шумоподавления, то есть могла говорить всё что угодно Джесси, не рискуя быть услышанной у любопытных мутантов, но она всё же чувствовала перед ними какой-то долг. Ведь Итьрра и Итьрилльчик реально спасли её целых три раза! Не оскорблять же их мутантами в самом деле.

– Хм… – подумала Джесси – Блин, у меня там какая-то сирена.

– Сирена? – удивилась Льюисон – На Эдеме по-прежнему суета?

– Да чёрт с ней, с сиреной то. Потом с ней разберусь, у меня тут охрана из Бледного Клинка.

– Вот бы и мне в команду пару рослых мужиков с запретными технологиями – вздохнула Пенеллопа.

– Обойдёшься, тупица. Лучше поверни голову на юг, ничего там не видишь?

– Мёртвого сповота, разве что – пожала плечами Пенеллопа – И бесчисленные холмы мусора. Идеальная картинка, правда ли? Может, богатеям стоит почаще заглядывать сюда, авось и чище станет. Стоп, вижу, что-то летит. То ли чайка, то ли человек.

– Не морочь мне голову, балда, какой ещё человек? – рассердилась Джесси – Посмотри внимательно, может там изба какая есть. Халупа, логово, место, где эти мерзкие отродья жить должны.

– Да нет, это точно человек – проигнорировала её ругань Пенеллопа – Он левитирует и медленно подлетает к дохлому сповоту. Плавно так, вертикально висит в воздухе, а руками и ногами не двигает.

Неожиданно для Пенеллопы дошло…

Холодный пот мигом пробежал по её спине, оставляя на месте мурашки. Сердце, что называется, ушло в пятки. В голове громко запульсировало, возвращая ей всю минувшую боль. Пенеллопа почувствовала озноб, а в горле пересохло. Она не видела лицо этого человека из-за расстояния, но прекрасно поняла, кто он.

– Это Шума – дрожащим голосом произнесла она в трубку.

В ответ послышалась полная тишина. Мутанты так же засуетились и повалили Льюисон с ног, укрываясь вместе с ней за кучкой мусора. Льюисон в спешке начала вызывать подкрепление, но руки словно бы онемели.

– Тсссс – зашипели они – Это дьявол. Прячься!

– Джесси? – с комом в горле прошептала Пенеллопа – Ты тут, Джесси? Пожалуйста, не игнорь!

Джесси неожиданно истошно закричала в трубку. В крике чувствовался животный и неимоверный ужас, от которого у самой Пенеллопы задрожало во всём теле. Джесси никогда не показывала свой страх, тем более, никогда так не кричала.

– Мутанты! – выкрикнула она, передавая такой ужас, что Пенеллопе стало окончательно не по себе – Они на Эдеме! Они здесь!

Глава 16

Боги спустились на дно

«Тайный Совет (Глобальный Предиктор Запада) – это группа людей, представителей первых каст, занимающаяся глобальной политикой в отношении всех стран и народов подконтрольных монополии ChX. Численность подконтрольной площади суши ~58 миллиона квадратных километров. Численность подконтрольного населения ~3 000 000 000 человек

Великий Шёлк (Глобальный Предиктор Востока) – это группа людей, представителей первых каст, занимающаяся глобальной политикой в отношении всех стран и народов подконтрольных монополии Shan-Chi Mikasa. Численность подконтрольной площади суши ~82 миллиона квадратных километров. Численность подконтрольного населения ~ 10 000 000 000 человек.

По разным историческим источникам, очень давно, около полувека назад Глобальный Предиктор был единым. Однако некое событие X раскололо его на две части…» – общая история Земли, автор военная организация Белый Щит.

Сегодня Джозеф нервничал, как перед любым другим заседанием Тайного Совета. Всё утро он перелопачивал любое исходное событие за ближайшие десять лет, но никак не мог точно просчитать исхода утренней встречи. Льюисон никогда не показывал свои волнения, даже перед другими представителями первой касты, даже перед своими дорогими дочерьми.

– «Всё уже предрешено, в частности мною» – повторял он, как мантру, но кое-кто его явно беспокоил.

Этим кое-кем являлись Ангеры – по праву такие же представители первых каст, как и он, как и любой другой в Тайном Совете. Все вместе они решали судьбу мира, точнее его половины, на десятилетия вперёд. Способ управления над частью планеты назывался Предиктор Корректор, что позволял заранее проектировать и управлять событиями, ещё не наступившими. Полный сценарий, конечно же, был известен только Тайному Совету и никому больше. Исполнителями сценария чаще всего являлись представители вторых каст, зачастую президенты формальных стран и республик, хотя об этой формальности так же знали далеко не все слои населения. Исполнители не знали всего, старались не задавать вопросов, а кто шёл против системы – тот «случайно» заболевал Новой Серой Чумой, либо просто мгновенно погибал от «инсульта». В общем, представители первых каст не могли не похвастаться степенью могущества. Ничто не могло уничтожить их правление извне, кроме разве что божественного явления или другого глобального управления. Но на счёт внешних угроз Джозеф был спокоен, пока ничто извне ему не угрожало. Однако то, что нельзя уничтожить извне, можно уничтожить изнутри. Именно такими людьми, по мнению Джозефа, являлись Ангеры.

Они, конечно же, все вместе составляли глобальный сценарий, но именно Ангеры чаще всего вносили в него свои коррективы, подвергая монополию ChX опасности. У них были свои взгляды на жизнь, свои амбиции и полноправные голоса в Тайном Совете. Джо Ангер – владеет 60% активами Белого Щита, то есть огромной военной мощью монополии ChX. Лара Ангер – полноправно владеет 30% активами Белого Щита, а так же практически всеми наёмными и элитными подразделениями западного мира. Августин Ангер – он же отец Джо Ангера, полноправно владеет Эдемом и всем проблемным регионом Бальшой Кучи (или почти всем), и был председателем всех заседаний Тайного Совета на его базе. А если ещё посчитать целую свору Ангеров не из Тайного Совета, то есть сыновей и дочерей, отцов и матерей, племянников, кумов, зятей, свекровей и так далее, то Ангеры обладали самой влиятельной исполнительной властью.

Если капнуть глубже, то Ангеры, как и любые другие члены Тайного Совета, вносили свою лепту в мировоззрение каждого жителя ChX, вносили в историю свои корректировки, управляли средствами массовой информации и религиями, мировой экономикой, оружием геноцида и, конечно же, армией. Отрезать их от власти может только крупный мировой замес.

Их поведение в последнее время напоминало Джозефу Питерсонов и Конопличей, которых он искренне ненавидел из-за Раздора Кланов. Ангеры, если с ними поссориться, так же могут устроить Раздор Кланов 2.0, при исходе которого Shan-Chi Mikasa снова отберёт у них миллионов эдак десять квадратных километров, как оно было в Четвёртой ШанЧикской Войне.

Вполне возможно, именно Пятую ШанЧикскую войну следует ожидать в результате их собрания. Предусматривает ли её глобальный сценарий? Конечно же – нет!

К собранию Джозеф явился, когда все уже были в сборе. Обычно Тайный Совет проводился на шестисотметровой глубине, за толстыми чугунными воротами, в огромной теплице. Но такие меры безопасности вскоре надоели представителям первых каст, поэтому заседание назначили в белоснежном и стерильном зале, который умеренно освещался со всех сторон, и имел в себе только большой круглый стол из белого амаранта и десять стульев из чёрного бокота, произрастающего на Эдеме-2. На столе под чёрной мантией находился некий сосуд. А рядом, в качестве украшения, лежал фантастически красивый Рог Великанов, о котором в Бальшой Куче слагали легенды, но на деле он был красивой безделушкой. Лишней роскоши, не считая мебели за миллиард кредитов, здесь не было, что позволяло не отвлекать самые влиятельные головы планеты. Зал находился на глубине двести метров, но хорошо охранялся десятью ботами ХХ3, таким количеством современной техники могли похвастаться только ударные дивизии Бледного Клинка.

Девять представителей первых каст кивком поприветствовали Джозефа, когда он вошёл. Ещё до войны, их было шестнадцать, но проигрыш восточной монополии заметно сократил количество кредитов ChX, а, следовательно, Тайный Совет поредел.

Его дочери сидели вместе, слегка улыбаясь Джозефу. Он любил их, а они его. Хотя, в глубине души, Джозеф больше любил Элуан. Она была его первенцем, плодом первого брака. Ей он позволял всегда чуточку больше, точнее – он позволял ей всё, и всё прощал. С её позволения он простил Питерсона, с её позволения он вёл политику и решал судьбы миллиардов. Вот только с каждым заседанием Элуан производила всё меньше активности, ведь она не раз признавалась, что хочет уйти на вторую касту и просто жить в своё удовольствие.

Кет Льюисон – была его младшей, второй дочерью от второго брака. Слегка низкая шатенка с округленным лицом и голубыми, практически синими глазами. Кет была стройной и симпатичной, как и её сестра. Ей ещё не было сорока лет, но она показывала отличные аналитические способности, чудесно оперируя Предиктором Корректором и всеми рычагами правления.

По правую сторону от них сидели братья-Джонсоны. Старший – Джейсон Джонсон имел достаточно простоватую внешность, никак не связанную с профессией триллионера. Лицо исполнителя, но никак не Глобального Предиктора. Тёмные волосы, среднее телосложение, средний для мужчины 22-го века рост – 195 сантиметров.

Младший – Генри Джонсон, которого Джозеф в шуточной манере называл Лордом. Пускай Джозеф никогда не имел сыновей, но Генри вполне мог называться ему сыном. Лицо крайне простое, но в его взгляде чувствовалась преданность своему делу. Генри напоминал Джозефу времена своей молодости, хотя он и сам уже был не молод.

Отто Дредфорт – владелец Эдема-2, опытный и весьма педантичный мужчина в возрасте. Хотя, несмотря на недавний юбилей в восемьдесят лет, достаточно хорошо сохранился, насколько это позволяли стволовые клетки и генная инженерия. Хотя Отто чем-то напоминал моржа, хоть и не являлся старым уродом.

Редвик Райт был здесь новеньким, с самым скромным состоянием – всего лишь в триллион двести миллиардов кредитов. Этим он был целиком и полностью обязан Джозефу, который и помог ему сесть в кресло покойного Эддарда Карпанова. Редвик являлся главным киноделом, а по совместительству тем, кто сделал использование чипов Х таким популярным и интересным. Редвик так же был далеко не молод, в волосах прорывалась седина, на лбу возникали первые морщины. Что поделать, ведь ему уже семьдесят лет!

Остальными членами Тайного Совета были Ангеры.

Августин был достаточно зрелым и почти полностью удовлетворенным своим материальным положением. Пускай он самый старший член Тайного Совета, возрастом – сто пять лет, но ни чуть не похож на немощного старика. Августин хорошо сложен, опрятен, одним своим словом – мужчина статный. Седина ещё не охватила его полностью, волнистые волосы на голове как у молодых. Ему можно дать лет пятьдесят, не больше.

А вот его сыну– Джо Ангеру как раз было почти пятьдесят. Он являлся молодой, но более амбициозной копией Джозефа Льюисона. Челюсть широкая, но вид не грозный. Джо похож на искусного дипломата, правителя от бога, да и просто выглядит очень даже престижно.

Его жена – Лара Ангер, родственница Питерсонов. Отличалась тёмными волосами, светлой кожей и чёрными глазами. А ещё она стройная, высокая и вполне симпатичная.

– Как администратор нашей встречи, – Августин Ангер поклонился, когда Джозеф присел в своё кресло возле Генри Джонсона и Элуан Льюисон – Я объявляю распитие!

Сегодня официально сдёрнуть мантию с сосуда полагалось именно Джозефу. Одну руку он властно поставил на стол, а другой обнажил внутренности чаши. Ничего сложного, но каждый раз он ощущал себя полубогом!

Внутри оказалась отрезанная голова пришельца, которая просвечивалась насквозь светодиодами. Крупная, фиолетово-синего оттенка, крайне вытянутая прозрачная башка, мало схожа с человеческими очертаниями. Нечто имело шесть черных маленьких глаз, тянущихся полусферой от верхней челюсти до длинного лба. Ушей и кожного покрова существо не имело, как собственно и носа. Из тонкого рта, лишённого губ, по бокам выглядывали одиночные клыки, острием направленные друг на друга. Оторванная часть внеземного существа скорее напоминала деформированный кожаный мяч.

Джозеф улыбнулся, жадно испепеляя взглядом инопланетного гостя. Властная, практически безумная улыбка невольно исказила его лицо. Он стоял, словно околдованный жрец Древнего Египта, которому удалось познать тайну бытия. К власти над простыми людьми легко привыкнуть, но ощущать контроль над чем-то внеземным – необыкновенно!

Однако, тем не менее, никто из Тайного Совета не мог с точностью сказать, живо ли создание перед ними или нет. Именно в такой форме его нашли у разбитого инопланетного корабля, во время так называемого «альегардийского инцидента». То, что существо явно не с этой планеты, для каждого в Тайном Совете являлось очевидным.

Никаких признаков жизнедеятельности у пришельца не наблюдалось. Не электромагнитных сигналов, не импульсов, ничего. Альегардийских созданий исследовали вдоль и поперёк, но все признаки говорили о том, что они не живые. Но зачастую, что очень странно, глаза существа самопроизвольно шевелились, а рот открывался и закрывался, будто бы нашёптывая инопланетное послание.

Голова плавала в специальном растворе, который в Тайном Совете называли «Советом». Распитие Совета всегда было неотъемлемой частью всех встреч уже более десяти лет.

Совет не являлся просто экзотическим прохладительным напитком, отнюдь не так! Его готовили из каловых масс ракоканов и грибов уитьяток, которые каким-то образом появились в Бальшой Куче сразу после Альегардийского инцидента.

Как раз после выпитого глотка лицо существа приходило в движение, издавало едва различимые звуки (которые не удалось зафиксировать какой-либо аппаратурой), но самое странное было в другом. Совет повышал сердцебиение до тысячи ударов в минуту, без вреда для здоровья. Столь аномально быстрая работа сердца, к удивлению, ощущалось лишь мощным приливом сил. А ещё, давал удивительную регенерацию, выносливость, повышал работоспособность мозга и даже иногда мог вызывать телепортацию! К слову, предварительные опыты на Эдеме показывали полную противоположность. Представители низших каст, при распитии Совета, мгновенно погибали. Их сердце взрывалось, как взрывчатка, раскрывая всю грудную клетку. Так бы он и остался убийственной загадкой для всех, если бы Астильба Питерсон, тогда ещё представительница первой касты, не сделала бы глоток Совета. Она пыталась доказать могущественность таинственной инопланетной расы, словно заранее знала, что Совет её не убьет. Насколько Джозеф знал, даже после пыток Бледного Клинка и заражения Новой Серой Чумой двадцать лет назад, она ещё жива…

То, почему Совет не убивает представителей первых каст, а даже делает их могущественней, у Льюисона имелась своя теория. Согласно ней, все нынешние семейства Глобального Предиктора имеют особую кровь, какую имели божественные фараоны, цари и императоры, которые в свою очередь могли иметь внеземное происхождение. Фамилия Льюисонов была относительно новой, но предки Льюисонов явно имели тесную связь с теми самыми полубогами-правителями, если конечно не были ими сами. В чистоте своей крови Джозеф не сомневался. Все, кто когда-либо принадлежал и принадлежит Тайному Совету, в том или ином виде является друг другу родственником. Насколько Джозеф знал, у Тайного Совета есть даже родственная связь с Великим Шёлком, пусть и очень далёкая, но исходящая из общих предков.

Джозеф, как и все остальные, беспристрастно отпил глоток Совета, не противясь голове. На вкус – сладко, похоже на яблочный сок, но присутствует немного солёное послевкусие. Сразу после, приятное ощущение наполнения энергии внутри. Сердце беззвучно заработало словно бешеный мотор, а восприятие улавливало буквально каждую миллисекунду происходящего. Если Совет не делает человека бессмертным, то, по крайней мере, уж точно делает его полубогом!

– И так – хладнокровно произнёс Августин – Предлагаю начать с аномалий.

Аномалиями здесь называли любые ошибки в глобальном сценарии, которых так или иначе не досмотрел Предиктор Корректор. Ошибки эти, обычно ещё не наступали, но предотвратить их следовало быстро и точно, полностью вырвав с корнем.

– Что будем делать с так называемыми Свободными людьми?

– Убьём ещё в утробе – саркастично ответила Элуан, поглядывая на ногти.

– Саму идеологию конечно – добавила Кет – Мы должны уничтожить всё благоприятное мировоззрение о них.

– Данные Белого Щита показывают, что произошёл резкий всплеск идеологии Свободных людей именно в Бальшой Куче – безмятежно ответил Джо – Именно там мы быстро и избавимся от их идеологии в утробе.

– «Хочешь ввести войска и развязать войну?» – Джозеф усмехнулся – Я предлагаю сделать их популярными.

– Что?! – остальные с пылким удивлением покосились на него.

Джозеф ехидно улыбнулся.

– Свободные люди чаще всего представители средних каст. Мы не сможем взять и чипировать их, уничтожить, втоптать в грязь. Мы дадим им шоу. Пусть спускают пар, клацая комментарии в их поддержку, пусть смотрят про них целые передачи. Мы сделаем из этого неплохой доход.

– То есть, мы спокойно дадим смотреть представителям средних каст шоу про свободных людей? – выпучил глаза Джо – Немыслимо!

– Не только средние касты, но и высшие, и даже мы с вами будем с удовольствием смотреть шоу про боевых сепаратистов – рассмеялся Джозеф – Конечно же, мы их сделаем бестолковыми, чтобы любой чайник догадался, что Свободные люди – глупость. Концептуально их идеология обречена на провал. Мы их обсмеем.

– А если кому-то они понравятся – нахмурилась Лара – Зачем нам такая искусственная оппозиция?

– А затем – спокойно ответил Джозеф – Что как гайки не крути, а эта нечисть всегда будет появляться. А кто сам захочет Свободным Человеком стать, провернём всё так, что он будет их убивать, думая, что делает благое дело против правительства и монополий. А настоящих сепаратистов продолжим уничтожать старым добрым алкоголем – чудодейственным рычагом геноцида! Пусть и дальше называют себя таковыми, но у нас есть воздействие на них.

– Мудрое решение – большинство членов Тайного Совета одобрительно закивало, кроме Ангеров.

– Нечисти станет больше из-за роста населения – невозмутимо поспорил Джо Ангер – К 2120 году подконтрольное население вырастет до четырёх миллиардов. Ужасно катастрофический рост, который приведёт нас к проблемам Shan-Chi Mikasa.

– Великий Шёлк неплохо зарабатывает с этой проблемы – с долей цинизма в голосе ответила Элуан – Девять миллиардов чипированных, квинтиллионы джоулей вырабатываемой энергии. Уж голодом их Предиктор не страдает.

– Элуан права – согласился Джозеф – Незачем сокращать население просто так. Четыре миллиарда не так много, особенно когда они приносят прибыль. Концептуальную власть мы не потеряем.

Джо Ангер слегка покраснел. Вот-вот, и он сделает смелый выпад в сторону Льюисонов. Это Джозеф прекрасно понял заранее.

–Как будто жизни этих болванчиков вам так важны – дерзко пошёл Джо – Чем меньше людей, тем легче ими управлять, простая истина.

– А я бы не прочь увидеть, как эта свора чипированных вновь восстанавливает планету – тихо добавил Отто Дредфорт – Тошно наблюдать за последними ледниками и кучами мусора с Эдема-2.

– Направим их силы на благо! – громогласно заявил Джозеф – Мой глубокоуважаемый Джо, я всецело уважаю Ангеров…

– Но высвободил Пенеллопу на свободу – еле слышно процедил Ангер.

Джозеф сделал вид, будто его не услышал.

– Отнюдь, я никогда не уважал слизняков из низших каст, их жизни мне не интересны. Только кредиты, которые они вырабатывают. Только прибыль, которую мы получаем. Только власть, которую они нам отдают. Чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос и больше к нему не возвращаться, то я докажу свои слова делом. Обещаешь ли ты вернуть сказанное обратно, если я смогу убедить тебя в своей правоте?

Джо неловко осмотрелся по сторонам, а затем сделал вновь серьёзный и властный вид:

– Да, я согласен.

Джозеф вытащил из кармана небольшое портативное устройство, похожее на древний пульт от телевизора. Он направил его в потолок, а затем спокойно нажал на кнопку.

– Готово – со смешком произнёс Джозеф – Дело сделано.

– Так? – озадаченно огляделись все остальные – Но что произошло?

– Я только что убил десять миллионов человек из девятых и десятых каст – пожал плечами Джозеф – Отправил запрос на Эдем-3 на десять миллионов коротких замыканий в чипах X. Проверяйте, господа, запрос исполнен мгновенно! «Как тебе такое, хренов Джо?»

Джо Ангер сразу пожал руку Джозефу, с большой неохотой признавая его правоту. Остальные члены Тайного Совета с удивлением и одномоментным одобрением закивали. Экспрессивные деяния Льюисона отнюдь не редкость на заседаниях. По правде сказать, и самому Джозефу столь неожиданные и практически божественные действия приносили невероятное удовлетворение.

–Наша компания только что потеряла около пятидесяти миллиардов кредитов, – непринуждённо сказала Элуан – Конечно копейки, но придётся устранить некоторых представителей второй касты. Предлагаю скинуть на них все убытки, есть фамилии на примере?

– Через пару месяцев ещё нарожают – хихикнула Кет – Что для нашей великой монополии пятьдесят миллиардов?

– Никого устранять не придётся – улыбнулся Джозеф, обращаясь к своим дочерям – Потери я компенсирую из своего счёта.

– Не стоит, Джозеф – остановил его Джо – Я оказался не прав, следовательно – мне оплачивать. Будем считать, что я проиграл пари.

– «Хочешь так же похвастаться своим капиталом, всего на триллион меньше моего?» – ухмыльнулся Джозеф, но вслух не сказал – Предлагаю на этом завершить наш спор.

Оппоненты кивнули.

– С вопросами о кредитах мы плавно переходим к главной теме на сегодня – Августин Ангер деловито поднялся с кресла – Вопрос срочный, требует изменения Предиктора Корректора. Дело идёт о шестом приоритете управления…

– Ввод войск в неподконтрольную Бальшую Кучу – крайне серьёзным тоном продолжил за отца Джо – И вопрос поднят вовсе не потому, что Коноплич изувечил моего сына, а затем скрылся в глубине региона. Прежде всего, мы должны вернуть этерний, покончить с преступностью, разрушить внемонопольный хаб. Я прекрасно понимаю, каков будет ответ Shan-Chi Mikasa, но разве не им знать, насколько опасна Бальшая Куча для всех нас?

Через неделю на Эдеме-2 состоится свадьба моего сына с прекрасной Джесси Льюисон. Я уже отправил приглашение Великому Шёлку посетить нашу великую станцию. Я уверен, дипломатией мы бы смогли урегулировать конфликт с Shan-Chi Mikasa и их Воинами Солнца. Роль дипломата я готов взять на себя лично.

Но дело не требует задержки. Мы должны здесь и сейчас решить, когда Бальшая Куча очиститься от скверны. А чем больше мы будем думать, тем больше вероятность, что скверна подойдёт напрямую к нашей великой и могучей станции Эдем.

– Я голосую за! – сразу же добавила Лара Ангер.

– Я так же – кивнул Августин Ангер – Бальшая Куча – опухоль, которую необходимо вырезать.

Джозеф нахмурился. Он ожидал, что всё будет именно так, но всё же воспринял с отрицанием. Питерсоны и Конопличи не сильно отличались от Ангеров…

– Мы никогда не отклонялись от сценария – покачала головой Кет Льюисон – Я против. Война в сценарий не входила.

– Мы не потянем эту войну, давайте будем честными – высказался Джейсон Джонсон. Я тоже против.

– Немыслимый вариант – согласился Генри Джонсон – Каждое наше действие предсказано за годы вперёд. Весь западный мир делает то, что решаем мы, именно таков закон Предиктора Корректора. Мы, конечно, можем обговорить решение с Великим Шёлком, но даже это не идёт в наш сценарий. Уничтожение буферной зоны спровоцирует на новый конфликт, который мы не осилим. Пусть лучше под Эдемом живут безмозглые сповоты и искажённые, чем Воины Солнца. Я против.

– Конфликт заберёт у нас триллионы кредитов – пожала плечами Элуан.

– Насколько мне известно, несколько часов назад преступные земли и так были атакованы с Эдема-3 – ответил Джо Ангер – По приказу Льюисон, между прочим. Сейчас идеальная возможность начать полномасштабную операцию по уничтожению преступников в Бальшой Куче.

– «Мелкая тварь» – проскрипел зубами Джозеф, вспоминая Пенеллопу – «Я ведь послал тебя на верную гибель, но какого чёрта ты до сих пор жива?»

– Я тоже голосую за искоренение преступных земель под Эдемом – тихо ответил Дредфорт – Целых три вора альегардийского этерния на свободе, это недопустимо. Я голосую за.

– И я голосую за! – добавил Райт – Искажённых необходимо откинуть от Эдема, иначе они будут нападать на нас, как сейчас.

Для Джозефа это было пощёчиной. То самое предательство, которое не простительно, даже для представителя первой касты. Придёт время, и он обвалит состояние Райта и Дредфорта так же легко, как и помог им добраться до столь высокого поста. А потом, когда всё затихнет, они вдруг совершенно случайно скончаются от инсульта или какого-нибудь нового страшного вируса. Кто знает, как скоро этот момент наступит.

– Как сейчас? – смутился Генри Джонсон – Что ты имеешь в виду?

– Мутанты регулярно нападают на Эдем – ответил Джо – Джозеф, какое будет твоё решение?

– Прямо сейчас напали – не дал ответить Джозефу Редвик – Браслет красный.

Браслетом в Тайном Совете называли маленькое автономное устройство, по типу рации, предупреждающее представителей первых каст об опасности.

– И у меня – заметила Кет Льюисон – Пятый уровень угрозы, Эдем атакован!

– Всё верно – засуетились остальные – Что же теперь делать?

– Не волнуйтесь, господа. Белый Щит надёжная опора станции, нас охраняет целая армия самых совершенных боевых машин в мире. Ничего не помешает нам спокойно принять верное решение, взвесив все за и против – улыбнулся Джо.

– Даже если Великий Шёлк в сие миг скидывает на нас весь свой ядерный арсенал, то до нас доберется лёгкий ветерок. Мы находимся в самом защищенном месте на всей планете!

В этот момент дверь Тайного Совета деформировалась. За стенами послышались ожесточенные бои и выстрелы. Представители высших каст вжались в стулья, замирая от неожиданности. В миг всё затихло. Наступила полная тишина, будто бы ничего и не происходило.

– Ч-что это было?! – вскрикнула Кет Льюисон.

– Не может быть! – задрожал Джо – Но ведь Эдем – самая защищенная база в мире!

В ответ громоздкая дверь, которая могла бы выдержать выстрел танка, рухнула на пол. С порога в комнату ворвался небольшой серокожий монстр. Существо выглядело истинным исчадием ада и никак иначе. Огромная серая голова, полная струпьев и шрамов, крупный, как бездна, рот, из которого проглядывали ряды острых клыков, и вытекала кровавая слюна на чей-то украденный лифчик. Чудище нелепо улыбнулось Тайному Совету, что ещё больше испугало его членов.

– Это же… – поперхнулся собственной слюной Джозеф, едва не получив вдобавок инфаркт от страха – Этерниевое создание…

– Ой, гы-гы – неловко ухмыльнулся Дипчик – А вы не видели Бо-бу? Большого такого, вот с такими крупными ручищами – жестом показал он.

– Оно разговаривает! – закричала Лара Ангер – На помощь!

Редвик Райт от страха потерял сознание. От Отто Дредфорта пошёл неприятный запах испражнений. Джонсоны едва ли не посинели от страха, как собственно и Ангеры. А Льюисоны от страха позеленели.

Дипчик их имён, естественно, не знал. Да и вряд ли он предполагал, что случайно попадёт в комнату Тайного Совета, к самым могущественным людям монополии ChX.

Сам план проникновения на Эдем пришёлся ему по душе. Он, вместе с Бо-бой, жучком, люком и Софико проникли на станцию через подземелья на гигантском сповоте. Станция Эдем была лишь небольшой частью крупной подземной сети пещер, о существовании которых знали очень немногие. Поездка была достаточно быстрой, с ветерком. Жучок с радостью махал лапками, Бо-ба и Сидор разминали кулаки, а Дипчик еле сдерживал себя, дабы случайно не откусить кусочек сдобного сповота, который так и просился на зуб. Их подруга вычерчивала какие-то планы, показывая Дипчику схему, где находится альегардийский этерний и Джесси Льюисон. Конечно же, на всякие там этернии он решил не обращать особого внимания. Бо-ба же старался внимательно слушать, выпучив глаза из орбит. Затем, по хитрому плану Короля Сповотов, они обнаружили самое слабое место, огораживающее станцию от комплекса пещер. Несколько хороших ударов с замахом от Бо-бы разбили всякое ограждение. Маленькая армия ринулась на станцию оттуда, откуда их никто не ждал. К слову, Неприступную Деву решено было отправить в Лес Плакучих Дев на автопилоте, уж она своё отработала честно.

Дипчик, Бо-ба, Сидор и Итьрилло, сидящий у здоровяка на плечах, тут же бросились на поиски своей цели. Предварительно они напялили на себя костюмы химзащиты Белого Щита, хоть смотрелись в них крайне нелепо. Зато привычно. Правда, на огромный люк Сидора химкостюм не налез, поэтому тот свернулся в люк, дабы Бо-ба мог нести его, как щит. Станция показалась им по-прежнему знакомой. Толстые стены и узкие коридоры не могут удерживать неудержимых.

Софико вместе со сповотом отправилась в иное направление. Небось, у девки там свои планы – подумали герои.

– «Этерния этим девкам не видать» – твёрдо решил про себя Дипчик – «Лучше спрячу его куда-нидь, от всяких человечков подальше»

Бо-ба же грезил в своих мечтах. За кредиты с этерния и лифичка, он наконец соберет себе компик мечты. Правда, вот, Дипчик решил не раскрывать ему свой план.

Комнату Джесси Льюисон они нашли быстро. Похоже, они сюда явились не зря, проделав столь долгий и насыщенный испытаниями путь.

Заметив три странных силуэта, подходящих к подземной квартире Джесси, охранники Бледного Клинка конечно же напряглись. Темноволосая девка предупредила, что Бледный Клинок является самым оснащённым подразделением Белого Щита, но героям было всё равно. Какие-то там человечки не могли их остановить.

–Эй, кто идёт? Почему сканер вас не определяет? – быстро спросили человечки, дотягиваясь до своего оружия.

Бо-ба стянул с себя лицевую маску костюма химзащиты и нелепо улыбнулся им.

Их было довольно много. Десять крепких мужчин в экзоскелетах, все из себя крутые, небось, хорошо оснащены и круто дерутся. Но это по меркам человечков. Самый крупный из них, похоже, командир, приказал открыть огонь, но тут же в него влетел огромный серый диск, который снёс бедняге голову, несмотря на экипировку. Ах да, этим диском был Сидор Аркадьевич, который заодно хорошенько вдарил кулаком второму солдату.

Но не успели Бледные Клинки что-либо предпринять, как их снесло в сторону хлопком Бо-бы. Своими огромными ручищами он вызвал такой воздушный поток, что стоящий перед ним Дипчик едва ли не сам рухнул, а Итьрилло и вовсе завалился с плеч Бо-бы от неожиданности.

– Яуууу! – вскричал Дипчик – Не делай так больше, когда я стою впереди!

– Гы-гы, хорошо – выпучил глаза Бо-ба – Лан, мы ща с жучком до этерния сходим, чтоб время типо не терять.

– Да погоди ты! – встрепенулся Дипчик, не желая, чтобы его планы нарушились – Давай до Джесси вместе.

– Ну, я чёт не хочу к этой девке. Давай ты у неё лифчик украдешь, а я с жучком этерний. И типо пополам.

– А Сидор чё?

– Ну, с ним тоже поделимся, если че, хотя ему тут походу нравится.

Серолюкий в это время жестко мутузил недобитых солдат кулаками и люком, словно кузнец. Раненные Бледные Клинки пытались что-то сделать, но выходило у них плохо. Люк мутузил их настолько свирепо, что те и позабыли включить тревогу. Ну и дураки.

– Да ну, чё ты, Бо-ба? Погнали к этой тупой девке уже. Тут дверь только открыть.

Бо-ба силой потянул дверь на себя. Хоть она и так была автоматической, но открыл он её вручную. Да так, что она была у него в руках.

– Ну, типо так – пожал он плечами – Лан, я пошёл с жучком. Сидор, ты с нами?

– Останусь убивать! – загудел люк.

– Ну лан. А я поищу заодно темноволоску. Только ты береги его, как Люкбум сказал.

– Яууу! – вскричал Дипчик, но спорить не стал.

Он обязательно ещё нагонит своих друзей, это куда проще, чем убедить Бо-бу сделать то, чего он сам не хотел. А дело в том, что Бо-ба уж больно стеснялся Джесси. Не потому, что она была моделью, представительницей второй касты или какой-то там Льюисон. Бо-ба просто стеснялся красть лифчик у человеческой девки.

И так, как только Дипчик зашёл внутрь, так прозвучал сигнал тревоги. Софико предупреждала, что сповотам не получится обесточить всю систему безопасности станции, хотя Дипчику было несколько всё равно.

– Ну и где ты, девка, лифчик прячешь?

Джесси лежала на огромной шестиместной кровати, в полусонном состоянии с кем-то разговаривая. Она была повёрнута к Дипчику спиной, но серокожий по достоинству оценил внучку Льюисона.

Она была в белом комплекте, от которого исходила яркая подсветка. Льюисон не слышала сирены, и не увидела, как дверь в её квартиру пробили, а внутрь пробрался этерниевый мутант.

– Гы-гы, тупые людишки – усмехнулся Дипчик – И это типо самая защищённая база? Гы-гы!

От вида Джесси у Дипчика потекли слюни. Широкие и упругие бёдра, тонкая талия, длинные и стройные ноги.

– «Нормас» – облизнулся он, но вспомнил цель своего прибытия.

– Лифчик! – прищурился он.

Вот только как отобрать его у неё? Хотя пофиг, беру и краду его!

Помимо простой реализации, ему пришла на ум ещё одна соблазнительная и безобидная идея.

– «Гы-гы, вот девка то испугается, небось» – хихикнул он.

Дипчик подскочил к Джесси и громко шлёпнул её по заднице, ювелирно откусывая лямки её бюстгалтера.

Джесси подорвалась с места как мангуст, но когда увидела Дипчика, то громко завизжала от страха, как маленькая девочка.

Вжавшись в угол, она завопила и разрыдалась, закрыв лицо руками.

Дипчик неловко улыбнулся.

– Ну, ты это, не обижайся типо, гы-гы.

– Мутанты! – выкрикнула она во всё горло – Они на Эдеме!

– Ну, вообще я Дипчик – обиделся он – Ладно, девка, я пошёл.

Со страху Джесси, можно сказать, побелела. Дипчик ещё никого и никогда не видел столь напуганным, поэтому он решил немедленно удалиться, перед этим извинившись за неудобства.

Когда серокожий уже пулей выскочил из её квартиры, наконец, он встретился с системой безопасности базы, которую с удовольствием сдерживал Сидор.

Боты ХХ2, вместе с теми самыми прислужниками Бледного Клинка, осадили их пулеметным и лазерным огнём.

– Ай, щиплет! – оскалился он, налетев на вражеских ботов со скоростью болида.

Люк же, особо не выглядел потрепанным, да и сражался как тигр.

– Люк, погнали!

– Я не стану избегать драки, раны заживут быстрее, чем самооценка! – люк плюнул в ближайшего противника и огрел его кулаком.

– Ну, может ты и прав. Только вот зачем тратить силы на этих слабаков? Погнали, найдем достойных соперников!

– Хо – усмехнулся Сидор, свернулся в люк, и, словно колесо, быстро покатился за Дипчиком – Наперегонки?

– Давай!

Вскочив на четвереньки для разгона, Дипчик поскакал искать Бо-бу и Итьрилло, надеясь, что те не найдут альегардийский этерний. Уж больно он не хотел, чтобы такая сила вдруг оказалась у сумасбродных девок, пусть и весьма привлекательных. От этого он и отказался от мелких стычек с Белым Щитом, которых здесь была целая тьма.

Он бы конечно подарил Астильбе этерний, взамен на её змеиный поцелуй, пару миллионов кредитов и всякие ништяки для Бо-бы и жучка. Но нафиг оно надо – подумал он – Потом ещё наведёт проблем. А Бо-ба и Жучок и так деньжат получат, когда мы лифчик продадим. Сидору и темноволоске, тоже дадим.

Гоняясь на базе в поисках своих друзей, Дипчик то и дело натыкался на отряды Белого Щита, на боевых ботов и залп снарядов. Наскакивая на них, как снаряд, Дипчик оставлял за собой вереницу уничтоженной техники. Стальные двери между блоками станции то и дело закрывались, хотя он успевал проскочить везде, куда только смотрели его глаза. Сидор Аркадьевич, из-за своей способности прятать тело в люк и вращать им, как чертову колесницу, так же поспевал за ним, хоть и не так ловко. Хотя в уничтожении противника на лету был хорош, если взять тот факт, что он не владеет никаким этернием.

– «Способный малый, надо бы его научить потом жизни вместе с Бо-бой»

Вот только ему частенько приходилось подгонять люка, потому что тот то и дело отвлекался на всякую мелочь.

– Да погнали, найдем рыбину покрупнее!

Софико, правда, предлагала им взять связь. Что за операции такие, в 22-ом веке, да и без связи? Но Дипчик махнул рукой, а Бо-ба оказался слишком брутальным, чтоб пользоваться всякими примочками. Бо-ба хотел компик, а не какую-то там связь! Вот и получилось, что всей связью заведовал Итьрилло и сама Софико. А вот где они, Дипчик и не предполагал.

Он, конечно, пытался вынюхать или услышать своих друзей. Ведь суету Бо-бы можно было почуять хоть за сто километров! Но аромат духов, исходящий от лифчика в его зубах, перебивал любой запах. А залп снарядов и толстые стены не давали ему услышать своего друга. Только звуки выстрелов, собственного дыхания, да стуки люка.

– «Эх, лан, как-нидь да найду» – ухмыльнулся он.

Так и нашёл комнату Тайного Совета. Совершенно случайно. Огромное скопление боевых ботов и огромнейшие защитные двери ни чуть не смутили его. Наоборот, серокожий был почему-то свято уверен, что именно здесь стоит ждать Бо-бу. Почему?

– «Да фиг его знает» – подумал Дипчик, когда откусывал процессоры особо мешающим ботам.

А их здесь было пруд пруди, как раз та самая драка, которую так хотел люк. Бой с самыми сильными боевыми ботами планеты закончился со скоростью страйка в боулинге. Вроде самая защищенная база в мире, а на деле сплошное разочарование. Хотя люк вроде остался доволен.

А затем он ворвался в комнату Тайного Совета…

– «Тю, какие-то трусливые человечки» – подумал он, когда увидел это жалкое зрелище.

Сразу же его осенило. Так это ж тот самый Тайный Совет!

– Ненавижу Белый Щит! – ворвался в комнату Сидор и с размахом вмазал Джо Ангеру смачный боковой, на что тот упал в нокаут.

А вместе с этим произошло ещё кое-что…

– Дипчик! Наконец-то – Бо-ба ворвался в комнату, пробив своей тушей целую стену, игнорируя вход – Смотри чё нашел, это этерний?

Вид у Бо-бы был, честно говоря, такой себе. Весь в пыли, измазанный, с застрявшими снарядами в его и без того изношенном химкостюме. На правом плече у него властно сидел жучок, ликуя от приключения. А на левом плече у Бо-бы лежала самая настоящая ядерная бомба!

Джозеф стремительно потерял сознание от страха. Но прежде он услышал:

– Аааа! – громким фальцетом завизжала Элуан Льюисон, выпучив глаза от страха.

– А чё она так кричит? – выпучил глаза Бо-ба – Перекидывая атомную бомбу из рук в руки. Таких здоровенных ручищ, что ли, не видела?

Итьрилло прикрыл хелицеры, едва сдерживая смех. Дипчик заулыбался во весь рот, но ничего не сказал.

– Ну а чё она так, реально то? – не понимал Бо-ба – Вон, глянь какие ручища то у меня.

Бо-ба напряг бицепс и поцеловал его, конечно же, забыв об атомной боеголовке. Снаряд мощностью пятьдесят килотонн в тротиловом эквиваленте выпал у него из рук…

Он с гулом рухнул на пол и покатился к ногам визжащей блондинки. Бо-ба отправился за ним, но нелепо споткнулся и приземлился кулаком по бомбе.

– Гы, да ты не бойся, девка – подмигнул ей Бо-ба – Взял бомбу на руки и несколько раз подкинул над собой, как ребёнка – Это ж этерний, гы.

Но та лишь неугомонно визжала, когда все остальные члены Тайного Совета либо потеряли сознание от страха, либо молча обделались.

– Бо-ба, да это не этерний – Дипчик покатился по полу от смеха – Это атомная бомба!

– Как? – Бо-ба недоуменно выпучил глаза – Жучок, ты ж сказал, что это этерний!

Итьрилло рухнул с его плеч и затрещал от смеха, подобно Дипчику.

– Блииииин! А ведь реально не этерний! Вот это ты шутник, жучище!

Бо-ба лишь пожал плечами и виновато посмотрел на блондинку.

– Ну, ты это, прости. Я не знал.

– Нечего извиняться – буквально из воздуха появилась Софико Невидимка – Элуан Льюисон, как и все здесь, убийца миллионов людей, воровка, да блудница, переспавшая с пришельцем. И, должно быть, своего любовника убила – Софико указала на инопланетную голову посередине стола, на которую Бо-ба и Дипчик вначале не обратили внимания. А рядом находился тот самый Рог Великанов!

Его Дипчик, под наблюдением Бо-бы, люка, жучка и темноволоски, быстренько упрятал себе за пазуху. Раз Люкбум просил, то просьба будет исполнена!

– Что же. Раз практически все без сознания, то я покончу с вами быстро! – вскричала Софико.

Бо-ба и Дипчик с любопытством наблюдали за происходящим. Если темноволоска права, то эту блондинку реально надо грохнуть. Ну, правда пусть разбирается сама, раз так хочет.

– Прежде, чем я убью тебя – знай – Софико направила на Элуан лазерный бластер – Тебе привет от Астильбы Питерсон.

Глаза Элуан едва ли не выпрыгнули из своих орбит. Казалось, эти слова чуть ли не убили её.

Софико выстрелила коротким красным лазерным потоком Элуан в шею. Запахло жареной человеческой плотью. Горло блондинки было продырявлено насквозь, но она каким-то образом оставалась жива, хоть и дрыгалась в конвульсиях.

Невидимка подобралась к ней ближе, схватила её за голову и резко дёрнула. Голова Элуан развернулась под углом девяносто градусов, её глаза смотрели в потолок, а из дырявой шеи торчали вырванные позвонки.

– Ничего особенного – пожала плечами Софико – Считают себя полубогами, а на деле простые смертные. Даже без запретных технологий. Я знаю, как вы все только что убили миллионы невинных жизней, а после злорадствовали. Вы все не достойны жизни!

– Лучше их всех убить – зарычал Сидор.

– Согласна.

– Нет – едва заметно прохрипела Элуан – Не трогай мою семью.

– Что? – выпучила глаза Софико – Какого чёрта?!

Каким-то образом, словно оживший мертвец, Льюисон запрыгнула на стол, нелепо схватила ёмкость с жидкостью и вылила себе в рот. Голова пришельца упала на неё, а затем покатилась по полу, словно рыба, выброшенная на поверхность. Неожиданно в комнате блеснула молния. А через секунду, вместе со светом исчезли все члены Тайного Совета. Никто не мог поверить своим глазам, а, тем не менее, целая группа людей исчезли в одно мгновение. Что это было, Дипчик и Бо-ба не знали, ведь как оно так?

– Это ещё чё за фокусы?

– Да они взяли и исчезли.

– Не понятно.

От досады Сидор расколол своим люком стол надвое, а после отыгрался на одном из стульев.

Никто из присутствующих не мог объяснить неожиданное исчезновение. Должно быть, в напитке было нечто… Инопланетное!

– Чё, Дипчик, может его тоже в коллекцию? – сразу же приметил Бо-ба голову.

– А давай – охотно согласился тот – А то тот Тарун – дурун не интересный!

Глаза существа в панике широко раскрылись.

«Неужели вы это сделаете?» – читалось на его инопланетной роже.

– Хватяяяяяй эту морду! – активно сетовал жучок.

– Сила альегардийцев – прошептала тем временем инопланетная голова – Альегардия снова жива.

Мутанты подумали, будто им послышалось, настолько тихо молвил инопланетянин. Хотя пусть себе болтает, так даже лучше!

Дипчик с лихвой поднял голову над собой.

Бо-ба попытался отобрать, чтобы откусить инопланетное мяско, но серокожий не позволил.

– Да он же живой, Бо-ба!

– Ну, он какой-то странный – пожал плечами здоровяк.

– Этерний. Вы достойные – едва заметно произнесла голова.

– Ну, вот же, слышал?

– Головёшка – Дипчик обратился к пришельцу – Это чё щас типо было?

– Альегардийский сок – прошептало существо.

И правда, вместе с ними исчезла и ёмкость с жидкостью, в которой недавно покоилась голова пришельца! Уж если та странная блондинка и забрала его аквариум, то не задохнётся ли Головёшка?

– Я уже мёртв – словно прочитав их мысли, прошептала Головёшка.

Дипчик пожал плечами, раз Головёшка не привередлив, то так и лучше. Бо-ба лишь выпучил глаза.

– Совершенно не понимаю! – вскочила на ноги Софико – Похоже этот пришелец им как-то помог, но как?

– Съеееесть галавёёёёшку! – затрещал жучок.

– Да не, пусть у нас будет – жадно спрятал голову под пазуху Дипчик – Он прикольный!

– Лядно – загрустил жучок – А тяк хателось.

– Чё тогда дальше делаем? – поинтересовался Дипчик.

– Друзья, раз мы не нашли этерний, то предлагаю выполнить просьбу Свободных людей – освободить принца бибизян – утихомирила их Софико и раздала им связь – На этот раз не потеряемся.

– Я-то не против хорошей драки – потрещал кулаками Бо-ба.

– Дааа! – обрадовался Дипчик – Устроим этим человечкам веселый бой!

– Я только начал! – улыбнулся им Сидор.

– Предлагаю оставить атомную бомбу, а Итьрилло отправить в безопасное место – посоветовала темноволоска.

– Нееееть – зарычал жучок – Я воин, я драться.

– Гы, да кто рискнёт нам чё сделать, когда у нас такая дубина – хрюкнул Бо-ба, размахивая бомбой, как палицей.

Когда герои вышли из комнаты Тайного Совета, то на станции было тихо, как в могиле. Дипчик бежал впереди группы, надеясь покусать хоть одного робота или человечка, но всех их и след простыл. Бо-ба шёл позади, размахивая бомбой из стороны в сторону. На его могучих плечах удобно лежали Итьрилло, ликуя от мощи своих друзей. Следом, расправив плечи, гордо вышагивал Сидор. Замыкала группу Софико, которая то и дело оглядывалась по сторонам, но ничего не находила. Головёшка же находился в руках жучка.

– Гы, скучно, хочется драки – громко зевнул Бо-ба.

– Нас все человечки испугались! – так же зевнул Дипчик.

– Они трусы! – досадно произнес люк.

– Ничего не понимаю, куда все делись?

Подойдя к концу блока, герои вдруг осознали, что их замуровали гигантским слоем бетона и щебня.

– Мы в могиле! – громко воскликнула Софико – Они похоронили нас заживо!

– Не верю – невозмутимо ответил жучок.

– И я! – кивнул люк.

Бо-ба и Дипчик с недоумением переглянулись. Похоронили их заживо? Гы, смешно!

– Где там этот принц находится? – с ленцой в голосе спросил Бо-ба.

Его, собственно говоря, как и Дипчика, преграда заботила мало. Подумаешь, каких-то там десять метров бетона и стали?

– На пять этажей выше нас – с горечью вздохнула Софико – Мы никогда до него не доберемся.

– Мы и не через такие дерби пробирались тут, помнишь, Дипчик?

– Гм – почесал голову серокожий – Не очень то и помню.

– Ну да, с памятью и у меня что-то – выпучил глаза Бо-ба – Просто на секунду вспомнил, как мы убирались со станции.

– И как же?

– А вот так – Бо-ба замахнулся атомной бомбой в сторону потолка.

Софико и Итьрилло громко закричали:

– Не надо!!!

– Да я не это, гы – усмехнулся Бо-ба – Дипчик, подержи бомбу.

Лишь Сидор оценил шутку здоровяка и славно посмеялся.

Бо-ба взвалил атомную бомбу на плечи Дипчика. Тот едва ли не рухнул, а бомба чуть не выпала из рук, ведь она была больше его самого раза в два! Тужась от напряжения, Дипчик всё же удержал бомбу, более того, он держал её над поверхностью, взвалив на свою маленькую спину.

– Яууууу! – зарычал он – Таскание тяжестей не мой профиль!

– Да ладно, Дипчик, она всего лишь тон семь весит – пожал плечами Бо-ба – Фигня! Чёт ты сдулся.

– Давай, делай, что хотел – проворчал Дипчик, у которого вздымались жилы на лице.

– Пригнитесь – предупредил Бо-ба, вонзив руки в стену из толстого слоя бетона – Щас я вам покажу, как мы сбежали отсюда в первый раз.

Он напрягся точно так же, как и Дипчик. Его лицо покраснело, а руки напряглись до предела. По коридору блока пошли паутинки маленьких трещин, станция задрожала в такт Бо-бы. Здоровяк с грохотом оторвал кусок монолитной стены, размером с его самого.

– Фух! – он стряхнул с себя капли пота, а после выбросил кусок стены в сторону – Чёт как-то тяжко.

– Да ты не правильно делаешь, кто ж так туннели делает? – Дипчик вручил здоровяку его бомбу, и размялся – Дай покажу как надо.

– Ну-ну!– хрюкнул Бо-ба.

Дипчик пролез в отверстие, сделанное Бо-бой, и словно крот или буровая машина начал рыть монолит своими острыми когтями. Туннель получался узким, идущим под углом тридцать градусов ввысь. Дипчик копал медленно, но верно, перебирая своими когтями, как кирками.

Следом за ним, пригнувшись, полез жучок. А Бо-ба, Софико и Люк по-прежнему оставались в коридоре.

– Ну и че вы стоите?

– Дипчик, фигня твой план, я не пролезу – проворчал Бо-ба.

– Я тоже – опустила голову от досады Софико – И кто придумал эту моду на большую грудь и задницу?!

Сидор свернул своё тело в люк, но у него так же ничего не получилось. Уж очень громадный был его люк.

– Есть идеееея! – заблеял жучок.

– Ну ка?

– Нядя вас сильна разазлить, чтоб у вяс аж пар шёл.

– Да я бы щас лучше в компик поиграл, чем вот это злиться ходить? – Бо-ба лениво разлегся на полу – Кстати! – он тут же вскочил – Тут же есть компики!

Бо-ба, оставив ядерную бомбу на полу, бросился искать компьютеры, которых в отсеке было видимо невидимо!

– Бо-ба, куда же ты? – расстроилась Софико – Что же нам теперь делать?

– Дипчик – прошептал жучок – Уничтож все компики, а патом забегай в туннель.

– Гы – рассмеялся Дипчик – Я понял твой план. Ты гений, жучище!

– Дяяя! – обрадовался Итьрилло похвале.

Пока Бо-ба включал мощные компьютеры, на которых стояла неизвестная ему программа «Великого сценария», Дипчик сдвинул боеголовку, а так же поручил жучку, девке и головёшке спрятаться, сидеть тихо и не высовываться. Люку же он поручил ответственное задание охранять атомную бомбу и Рог Великанов, мало ли! Гениальный план предполагал собой рискованную затею, от которой весь Эдем мог бы полностью рухнуть.

– Да чё за дурацкая штука?! – на очередном компьютере Бо-ба встретил очередной «Великий сценарий» – Из-за неё памяти на компиках не хватает!

А ещё этот сценарий никак нельзя было удалить, чтобы оставить место для любимых аниме игр из Бальшой Кучи!

От досады здоровяк начал тыкать своими огромными пальцами по программе, в надежде удалить её «грубой силой».

«Вы уверены, что хотите перенести ядерный арсенал на Эдем-3?»

– Ну, тыкайся! – зарычал Бо-ба, случайно что-то нажав. На всех компьютерах началась загрузка.

– Эх, тупые железки – вздохнул он – Ну ничё, потом как поиграю.

В комнату с компьютерами, словно вихрь, ворвался Дипчик, который одним только дуновением снёс всю аппаратуру, оставив Бо-бу вновь без компика.

– Дипчик! – взревел здоровяк – Это не смешно! Щас я тебе задам!

– А ты попробуй, догони – усмехнулся серокожий, проделав несколько десятков кругов вокруг Бо-бы – Не поиграешь в компик, гы-гы!

– Ну, всё! – из тела Бо-бы пошёл легкий пар – Я же тебя побью!

Бо-ба с рыком кинулся в сторону Дипчика. Но тот был в десятки раз резвее и быстрее, хоть и Бо-ба при своих габаритах двигался как машина. Дипчик юрко прошмыгнул в дверной проход, а Бо-ба полностью выбил целую стену, толщиною в два метра, чтобы не протискиваться в неудобные человеческие двери. Естественно, перед всем этим, Бо-ба не забыл вкусить квантового процессора, который показался ему достаточно хрустящим и аппетитным.

Оказалось, что план жучка прост – разозлить Бо-бу проблем не составило. Самое главное теперь, чтобы он не разнёс всю станцию в порошок!

Дипчик, дразня Бо-бу, запрыгнул в туннель, не забывая напомнить ему о своих злодеяниях.

– Не поиграешь ты в комп, гы – высунул язык он.

В туннеле появился злой Бо-ба, от которого исходил пар и тусклым пламенем светились глаза.

– «Гы, вот уж не до шуток будет, если он реально всю базу уничтожит»

Расправив плечи пошире, Бо-ба двинулся вслед за Дипчиком, но дурацкие стены ему мешали, да и туннель был слишком узким.

За компик ему хотелось хорошенько встряхнуть серокожего негодника, потому как Дипчик лишил его счастья уже во второй раз.

Одним могучим ударом он проделал в стене целый кратер, от которого Эдем задрожал от землетрясения, а весь блок засыпало пылью. Дипчик, тем временем, продвигался вглубь, выкапывая себе путь как можно скорее. Уж Бо-ба разозлился не на шутку!

Вторым ударом здоровяк углубил кратер, который уже напоминал туннель. Имея злого Бо-бу и динамит не нужен!

На третий удар Бо-ба практически оказался вблизи Дипчика, поэтому тот начал продвигаться вертикально, надеясь замедлить своего друга.

– Дипчик, я иду! – зарычал он – Не убежишь!

– А я и не убегаю! – серокожий игриво кинул ему маленький камень в лоб.

– Ну, всё, надоел!

Бо-ба долбанул по потолку с такой силой, что тот превратился в пыль на многие сотни метров вокруг, которая в свою очередь полетела вниз на героев. Дипчик в ту секунду был свято уверен, что его друг смог развалить всю станцию одним только ударом, и этим он весьма гордился. Бо-ба же, решил, что с него хватит. Свалить несколько тысяч тон железобетона на Дипчика из-за разрушенных компков – наказание справедливое.

Наверное, несколько блоков станции Эдем превратились в мелкую крошку и пыль. Дипчик, выбравшись из-под завалов, громко чихнул; он оказался в каком-то небольшом кабинете, который показался ему на удивление знакомым.

С ленцой из-под завалов выбрался и Бо-ба. И хоть он и выплеснул свою злость в полной мере, но всё еще обижался на Дипчика. Но несколько комплектующих на тех квантовых компьютерах он всё-таки съел ему назло.

– Дипчик! – сжал кулаки Бо-ба – Больше так не делай!

– Ладно – отряхнулся от пыли серокожий – Но мы бы типо очень долго вырывались бы из ловушки, если бы ты не разозлился.

– Да чё нам спешить? – выпучил глаза Бо-ба – Мы б и так выбрались.

Неожиданно герои замолчали. Кое-что они явно забыли!

– Наши друзья! – вскрикнули они оба.

В это время за дверью кабинета (в середине которого зияла огромная дыра с завалами), послышались громкие крики и выстрелы. Дипчик хотел было открыть дверь и проверить, но Бо-ба его опередил, выбив дверь вместе со стенкой.

Софико, вместе с Итьрилло и Головёшкой резво скакали на механических конях, добивая группировки Белого Щита в этом отсеке. Вслед за ними катил атомную бомбу Сидор Аркадьевич. От их вида Белый Щит в панике разбегался, бросая своё оружие.

– Уууу, дилетяяяянты! – кричал на них Итьрилло.

– Жучок, темноволоска, люк, Головёшка, бомбочка! – радостно закричали герои – Откуда у вас любовники Геры?

Если Софико, Сидор и Головёшка шутку не поняли по понятным причинам, то Итьрилло громко затрещал от смеха, едва не завалившись с седла вместе с ненадежно закрепленной бомбой.

– Оказывается, мы не были завалены – удивила их Софико – Чуть дальше был свободный выход из блока.

– Дяяя, мы вас зваааали – заблеял жучок – А ещё нашли любовников Гееееры – затрещал он.

Любовниками Геры – были кони, пусть и механические.

– И где мы сейчас тогда? – удивился Дипчик.

– На месте! – торжественно ответила темноволоска – Добро пожаловать в кабинет Шумы Коноплича.

– Ну и нафиг нам этот Колёсыч? – не понял Бо-ба.

– Туть находица принц бибизяяяян – пояснил жучок.

– Гы, ну пошли тогда – Бо-ба с ленцой стукнул по аппаратуре кабинета – Вот тебе, Колесыч.

От легкого удара всё убранство помещения посыпалось в хлам. Лишь зоркий Дипчик заметил во всём этом хаосе квантовую флешку, которую шустро сумел подобрать.

– Посмотрим, чё это такое – оскалился он – Может там вся инфа про этого Колесыча!

– Ну, или про нас – хихикнул Бо-ба.

Одним мощным движением он выдернул толстую дверь, отделяющую кабинет Шумы от тюрьмы. Когда автоматические турели заработали, то в них тут же, как снаряд, влетела та самая дверь.

– Легче простого – потёр ладони Бо-ба.

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы – для всех преступников Бо-ба и Дипчик казались героями-освободителями, а их здесь было не меньше двух сотен. Правда, их самих больше интересовал принц бибизян, но заодно можно освободить остальных.

– Только не освобождайте преступников из Белого Щита и Воинов Солнца – вежливо попросила их Софико – Многие здесь сидят вполне заслуженно.

Дипчик в это же время, словно молния мелькал между камерами, освобождая каждого, кто не относился к монополиям и чья рожа казалась ему наименее наглой. Уж в людях и мутантах он разбирался!

В ответ послышались ликования и благодарности. От тех, кого он освобождать посчитал не нужным, слышались угрозы и проклятья.

– Гы, да чё вы нам сделаете? – усмехнулся Дипчик.

В самом дальнем углу тюрьмы, в самой крепкой клетке сидела маленькая обезьянка, которая, судя по всему, и была тем самым принцем. Дипчик с легкостью перегрыз прутья под напряжением и освободил принца на волю.

– Ваше благородие, гы-гы, прошу на свободу.

Принц величественной походкой выбрался из камеры, хотя всё же и удивился своему освобождению.

– Примите мои благодарности, мои незнакомые освободители. Чем я имею такую честь быть освобожденным вами?

– Скенс, лидер какого-то там отряда попросил – широко улыбнулся Бо-ба – Из Свободных земель который.

–Хм – призадумался принц – Свободные земли вот уже долгие годы не свободные, после прихода Костяного Владыки. Он невероятно опасен, могуч и хитёр. Но я очень признателен некоему Скенсу и постараюсь сделать всё, что в моих силах, дабы освободить их из-под гнёта динозавра-диктатора.

– Костяной Владыка мёртв – официально заявила Софико – И те, кто его одолел, стоят прямо перед вами, Ваше Благородие.

– Не может быть! – крайне удивился принц – Но кто же вы?

Бо-ба ударил себя в кулаком грудь, выпучил глаза и улыбнулся. Дипчик просто улыбнулся, изображая статного лорда. Уж кто-то, а они знали, как общаться с королями, принцами, представителями высших каст и прочими повелителями. Последние несколько дней их поход уж точно можно назвать дипломатическим. Да и они сами, вроде как, предикторы свободных земель.

– Бо-ба Смертельный Удар! – показал на себя здоровяк, громко рыгнув от гордости.

– А я – Дипчик Острые Клыки – показательно показал челюсти Дипчик – И мы, кстати, с Бо-бой типо теневые правители Свободных Земель, а Скенс наш заместитель просто.

– Итьрилло Наездник Великанов! – затрещал жучище, показательно помахав лапками.

– Сидор Аркадьевич Серолюкий – просто кивнул люк.

– Он наш министр атаки – не забыл добавить жучок..

– Софико Невидимка – поклонилась темноволоска – Я – мудрейшая сестра Леса Плакучих Дев.

Зоркий Дипчик заметил, как маленький принц оскалил зубы и приготовился атаковать их подругу. Наверняка он ещё не знает, что девки из леса в принципе нормальные.

– Она наш друг – предупредил он – А ещё лес девок теперь живет в мире и согласии с великанами.

Принц не поверил своим ушам, но успокоился. Видимо, грозный вид Бо-бы и Дипчика действительно внушал уважение. Конфликт, который не начался, исчез навсегда.

– Всё верно – кивнула она – Великие герои сумели создать крепкие союзы в одночасье. Теперь Лес Плакучих Дев ищёт себе только союзников в борьбе с настоящим врагом – с жадными и всепоглощающими монополиями.

– Гы – почесал репу Бо-ба – А ещё мы напугали какой-то там Тайный Совет и украли это – он указал на ядерную бомбу, от вида которой обезьянка подпрыгнула от страха и удивления.

Лишь после того, как Софико показала принцу несколько фрагментов видео об их похождениях, которые она успела записать, то он окончательно и бесповоротно принял сторону героев.

– Простите меня, я совсем забыл представиться великим героям! Моё имя – Итьомонди де Люки, я сын Итьонда Де Люкио Второго, Его Величества, законного короля бибизян! – торжественно произнес принц – Отныне и до конца своих дней я буду бесконечно благодарен вам за моё освобождение.

Я много о вас слышал здесь, но всегда считал слухи легендами. Бо-ба – силач, который способен сдвинуть целую гору, силён как титан Итьдон. Дипчик – юркий как молния, тот, кто поймает звук своего голоса. И пусть меня перепутали с тобой, когда посадили в клетку, но во мне нет и тысячной доли твоих способностей. Софико Невидимка – мудрейшая сестра из леса, обучена в лучших традициях Бледного Клинка. Сидор Аркадьевич – легенда Края Великанов, могучий воин с люком, вместо головы. И Итьрилло – Итьомонди посмотрел на Итьрилло, внимательно его изучая – Честно, слышу имя впервые.

Итьрилло из итьриров, все знают, кто я есть,

Я молодец и удалец, люблю почилить и похавать!

Всех злодеев, плохишей, могу запросто я съесть,

Я Тайный Совет довёл до страха, могу похвастать!

Ты хоть спроси у всех итьриров, все скажут кто я есть,

И хоть на севере, на юге, там знают все меня!

Мой прадед смог титану Итьдону в голову пролезть,

И им он управлял, и я смогу, не сложно, всё фигня!

Жучок прочистил горло. Дипчик заметил, бибизяну его песенка весьма обрадовала.

– Гы – выпучил глаза Бо-ба – А жучок наш советник ещё.

– И староста – добавил Дипчик.

– Ухтиии – обрадовался Итьрилло, замахав хвостиком – Я лучщи советник и стяяяяростааа!

– Для меня ваша честь быть с вами – отсалютировал Итьомонди – Да благословит богиня Ккета героев. Да благословит нас на восстание Бальшой Кучи против монополий! Только как мы уберёмся отсюда?

– Гы, на это у нас есть такси – Бо-ба порылся в кармане и вытащил маленький электронный пульт.

Спустя полминуты после нажатия, в коридоре их поджидал огромный сповот. Одни из тех бравых солдат, кто обеспечивал надёжный тыл героям.

– Всё-таки сповоты классные ребята, может, даже их хавать не будем, чё скажешь, Дипчик?

– Будем только плохих сповотов хавать, гы-гы.

Глава 17

Желаемая война

На мгновение Конопличу показалось, будто младшая девчонка Льюисон наблюдает за ним из-за холма, но он тут же отбросил эту мысль в сторону. Ведь само появление маленькой представительницы семейства Льюисонов в столь далеком и противном месте казалось безумием.

Даже если она где-то и прячется, то её вскоре отыщет Камью Питерсон, поэтому она не его проблема.

А вот отсутствие Бо-бы и Дипчика в их уродливом доме разгневало Шуму до волчьего оскала. Он распотрошил всё их логово до неузнаваемости, пыхтел, рычал, но этерниевые мутанты так и не появились. От вони ему становилось дурно, но он и не собирался сдаваться, продолжая крушить всё, что попадалось ему на глаза. Вонючий диван – в хлам! Осколки телевизора – в хлам! А потом он узнал, что Бо-ба и Дипчик в это время чудили на Эдеме!

Тогда его глаза накрыла красная пелена. По близости не было никого, чтобы на ком-то можно было высвободить всю свою злость. Никого, кроме оторванной головы, которая словно бы ухмылялась ему. Её он почему-то не замечал, когда превращал их убежище в руины, и этот факт разозлил его.

– По-твоему тебе смешно?! – выпалил он голове – Убери свою гадкую улыбку, иначе я сделаю это сам!

Уродливая башка Таруна молчала. Но пустые тёмные глазницы подозрительно странно косились на Шуму. Да, глаз у него уже не было, но он действительно будто бы смотрит на него.

– «Какого чёрта он так меня раздражает? Ведь он труп!» – словил себя на мысли он.

– Ты жалок – произнёс голос.

Губы трупа будто зашевелились, но звук издавался явно не из него.

– Ты имеешь в себе божественные силы, но так ничего и не сделал. Джесси Льюисон, Тайный Совет, Бо-ба и Дипчик по-прежнему на свободе. Они чувствуют себя замечательно, а ты нет. Неужели ты такой слабак, терпила, сопляк?

– А вот и нет! – выкрикнул Шума – Я отправлю в ад всех! А кто останется в живых, тому и жизнь сделаю адом!

– Пустые слова, Шума. Ты только и можешь, что злиться, как маленькая девочка. Столько сил, а ты ещё ни черта не сделал! Почему такой нюня, как ты, до сих пор не отправился к Джесси просить у неё прощения на коленях? Ты даже убийцу своей дочери как следует не смог наказать. Ему ведь вставят современный чип в голову, и он будет как новенький! Столько сил, а ума нет. И ты ещё себя называешь учёным? Да ты бестолковый идиот!

– Хватит! – зарычал Шума, взял голову Таруна и разорвал её в клочья.

Наступила тишина. Красная пелена гнева потихоньку сошла на нет. Шума начал тяжело дышать. Что это было? Каким образом он общался с трупом?

Озарение сошло на него неожиданным ударом. От него Конопличу стало дурно. Никакая голова, естественно, с ним не общалась. Шума общался сам с собой…

В это время, почти без остановки трезвонил чей-то забытый телефон. Когда он поднял его в руки, то краем глаза он уловил движение с неба. Лазерный луч, сброшенный с неба, застал его врасплох.

Резко, и почти непредсказуемо, Шума очутился в центре взрыва, где температура и разрушительные воздействия были самыми серьезными и опасными. Вокруг виднелось сплошное зарево, ослепляющее глаза, за которым не было видно абсолютно ничего.

Но и Коноплич ничего не чувствовал. Его тело словно на какое-то время потеряло способность к теплопроводности, а тысячи градусов по Цельсия для него были ничем. Но так было не долго, лишь на несколько секунд он ощущал себя неуязвимым. Но жар стремительно прибывал. Видимо какие-то молекулы тела не могли долго держаться под столь экстремальными условиями. Инстинктивно, а может и при помощи альегардийского этерния, он стремглав вылетел из взрывного потока.

Благоприятным последствием оказалось всепоглощающее чувство неуязвимости, а побочным – полная потеря одежды.

Весь «дом» мутантов оказался разрушенным настолько, что от него не было и любого фрагмента, напоминающего о Бо-бе и Дипчике. Абсолютно всё в радиусе десяти метров расплавилось до обугленного состояния.

Столь точное попадание лазером – не случайно – твёрдо решил Шума. Кто-то точно знал, что он находится в этом самом месте в это самое время. Кто-то намеренно использовал вызов смартфона для координации лазерного удара. И этот кто-то был явно настроен против него, от чего Коноплич достаточно сильно разгневался.

Белый Щит? Они не имеют силы в здешних землях, если их, конечно, никто не наводил. Великий Шёлк? Аналогично, тем более, им Шума ещё ничего не сделал. Его новые знакомые мутанты? Вряд ли они располагают такими средствами. Ловушка этерниевых тварей? Возможно, но в такой вариант он верил слабо. Пенеллопа Льюисон произвёла наводку и сейчас находится недалеко от него? Шума усмехнулся, ведь этот вариант самый глупый. Остается только одно.

«Кто-то из Синдиката попытался убить меня» – пришёл он к такому заключению – «Что ж, остается только выяснить, кто»

Вскоре Коноплич вернулся в Пиратские Земли в дом своей любовницы. В своей голове до сих пор слышался собственный голос. «Ты жалок» – сказал он себе. Но влиятельные вельможи Синдиката видели в нём могущественного союзника, а Норзэн практически боготворила. Но, тем не менее, кто-то из них предатель, который мечтает убить Шуму и завладеть его этернием. По-крайней мере, к такому умозаключению он пришел после покушения на него. Насколько его выводы являлись адекватными, он и знать не знал.

И так, он прибыл туда, где кто-то за спиной точил на него нож. Возможно, ножи точили все члены Синдиката, либо кто-то один. Именно сейчас он жаждал поймать крысу за хвост. Конечно, он бы мог вместо этого прямо сейчас полететь своим ходом на Эдем, сломать каждую косточку Джесси, наконец-то сразиться с Бо-бой и Дипчиком. Но как знать, не применят ли ChX последнюю колбу этерния против него, да и подопытные мутанты так же не так просты.

«Трусишь?» – мысленно спросил он сам себя – «Каждый из Синдиката простой смертный, он не даст отпора. Ищешь самых слабых противников?»

– «Ничего подобного! Просто нужно думать здраво» – жёстко ответил себе он – «Месть нужно готовить в холодной голове, а для этого я должен подготовиться»

…

За час перед началом боевых действий Коноплич занялся любовными потехами с Норзэн. Она предупреждала его, что скоро начнётся война, расспрашивала, обнаружил ли он остатки Таруна. Но вместо ответа Шума задрал её юбку и молча стал ублажать.

Ему понравилось, как он размазал голову бывшему члену Синдиката (о чём он решил не упоминать). Ему нравилось, как он имеет красотку из этой же мафии. Он имел полную и безоговорочную власть над ней, о чём она каждую секунду блаженно напоминала…

– «Нет, она определенно не предательница» – решил он – «Кто-то другой точит на меня зуб!»

Ведь Норзэн признавала его власть во всём. С остальными нужно убедиться. Но, как и с кого начать?

За громкими стонами второй из Синдиката зазвучала воздушная тревога.

–Началось – произнес Шума, но довёл процесс до конца, оставив партнершу полностью удовлетворенной.

Ровно в 12 часов пополудни местного времени в Пиратские Земли Бальшой Кучи вторгнулся военный бомбардировщик с опознавательным знаком Белого Щита. Местные обитатели ещё не догадывались, что ChX начали полномасштабные боевые действия по всей территории Бальшой Кучи, а вот Синдикат, как и Шума Коноплич, уже заранее знали, с чем им предстоит столкнуться.

Системы ПВО ещё не успели сработать, как по ним сработали сотни зенитных орудий Эдема-3, лишенных всякой электронной части. За первую минуту Пиратские Земли успели погрузиться в непроницаемую пелену смога дыма и огня. Киберщит конечно работал, но монополия ChX использовала устаревшее оружие, не подвластное хакерским взломам и перехватам.

Взрывы гремели куда громче грома, со всех сторон слышались предсмертные вопли первых жертв, а атака и не собиралась утихать, наоборот, дождь из бомб и снарядов превращался в тропический ливень.

Конечно, будь всё так просто для Белого Щита, то они бы давно управились бы с Пиратскими Землями. Но Киберщит радиусом 200 километров надёжно укрывал преступников от любого современного оружия, так и ещё вдобавок позволяло использовать современное оружие самим. Любое деяние монополий в этом радиусе будет ослаблено, Киберщит – залог безопасности Пиратских земель! Правда, вот, он был ослаблен в связи с недавними событиями от рук этерниевых мутантов.

Спрятанное под мусорными холмами лазерное ПВО пробудилось, а искусственный интеллект в нем позволил легко высчитывать траекторию любых орудий. Конечно, такие технологии были у Белого Щита, если не лучше, но вот воспользоваться ими они пока не могли. Дождь из снарядов перестал доставать земли, попросту взрываясь в воздухе. Старые бомбардировщики, конечно, сумели сбросить пару десятков тонн фугаса на приграничные районы, но и их постигла участь быть сбитыми от лазерных установок.

Шума всё это время не оставался в стороне. С первой минуты полноценных боевых действий он стал непосредственным участником и неуязвимой боевой единицей.

«Я не жалок!» – на практике убедился он и сейчас, когда самостоятельно, без помощи какой-либо техники, влетел под днище бомбардировщика, пропуская через себя шквал пулемётов.

Как минимум, на лице пилота изображалось непомерное удивление. Да уж действительно, когда на высоте семи километров неподвижно висит мужчина без каких-либо устройств и опоры. А затем, словно мираж, залетает сквозь самолёт и оказывается перед глазами пилота.

Коноплич даже не стал его бить. Он просто просунул руку сквозь его голову, а через мгновение рука сделалась твёрдой, словно сталь. Голова бедняги лопнула, как воздушный шар, наполнив салон кровью. С бортинженером и вторым пилотом он справился не менее жёстко. Одному вырвал сердце, другому – позвоночник. Шума чувствовал себя неуязвимым, да и вполне объективно, но такая сила опьяняла.

– «А ведь я могу своими руками убить каждую гадину, каждую тварь, истребить хоть весь Белый Щит, да и Воинов Солнца тоже, если только захочу»

Самолёт тем временем стремительно начал падать. Переживать не стоит, ведь как только он пересечёт Киберкупол, то его тут же испепелят лазеры, как и все внутренние бомбы.

Вкус битвы пришёлся ему по душе. Ему хотелось продолжать уничтожать врага, дойдя до самого Эдема, но на горизонте более не наблюдалось никого, на ком он смог бы обуздать всю мощь альегардийского этерния.

Белый Щит наполняет Бальшую Кучу солдатами и оружием, а Киберщит рано или поздно рухнет под гнётом кибератак хакеров из Эдемов.

Пробыв неподвижно в воздухе ещё некоторое время, наблюдая, как угасает взрыв, а части самолёта испепеляются лазерными установками, Коноплич спустился обратно. Раз ChX затеяла войну, то в одиночку он сражаться не станет, хоть и имеет к этому большой соблазн.

Норзэн встретила его страстными поцелуем, как и подобает защитнику.

– Ты прекрасен – восхищалась она – Ты мой бог. Я всё видела, ты невероятен в бою!

– Господин Коноплич – присоединился к разговору Канг Дёминг,– У нас хорошие новости, помимо конечно той плохой, что Пиратским Землям придётся повоевать с монополией, контролирующей половину мира.

– «Они бегают за мной на побегушках» – усмехнулся Шума – «Канг не похож на человека, который затеял что-то против меня»

– Ах да – согласилась Норзэн – Ведь мы уже нашли продавца… Атомной бомбы!

– Так быстро? – удивился и сам Шума – Кто же этот продавец?

– Аноним – пожала плечами Норзэн – Мы знаем только его никнейм в интернете – Zo-Fi. Но нет никаких сомнений, бомба мощностью в двадцать мегатонн в тротиловом эквиваленте действительно выставлена на продажу и предложена нам в первую очередь.

– Какова цена?

– Пятьдесят миллиардов кредитов и малогабаритный космолёт на станцию Эдем-2 – раздосадовано ответила она – Сумма нескромная.

– Во что бы то ни стало, я хочу поговорить с этим Zo-Fi! – приказал он – Немедленно!

– Всё для тебя, мой бог. Более того, я уже подготовила десять миллиардов на покупку. Но устроить разговор с Zo-Fi мне не по силам. Аноним сообщил, что сам найдет способ с тобой связаться.

– Мой банк безвозмездно компенсирует вам так же десять миллиардов – кивнул Канг.

– Мм – кивнула Мелани Морро, которая присоединилась к диалогу.

– Сестра Мелани, четвертая из Синдиката готова пожертвовать ещё десять миллиардов – пояснила Норзэн.

– Питерсоны всегда были и будут союзниками Конопличей – кивнул Камью, который тоже присоединился, пусть и по видеосвязи.

Он искренне заверил, что нашёл след Пенеллопы Льюисон в Дивных Землях, такая новость Шуму смутила, но он не отказался от своей теории, что покушение готовил кто-то из Синдиката.

– Десять миллиардов кредитов готов предоставить и я, как только вернусь с головой Пенеллопы.

Пусть Шума получит десять миллиардов от него потом, но Камью Питерсон не похож на предателя. Уж он точно знает, каким могуществом вновь владеет фамилия Коноплич.

Шума лишь хмыкнул. Получить тридцать миллиардов кредитов за одну минуту мог только представитель первой касты, да и всё его состояние в самое лучшее время не превышало и половины от столь баснословной суммы. Всё, что он хотел ранее, так получить подобную сумму и вернуть всё сначала. Но теперь же он ни ощутил даже малейшего признака радости; Шума по-прежнему не ощущал себя хозяином ситуации. Какой-то проклятый аноним диктовал ему условия, при том, что он мог спокойно убить любого жителя планеты.

А ещё остается только один представитель Синдиката, который ничего ему не сказал. По правде сказать, Билли не вызывал симпатии и доверия. Уж очень сильно он похож на уголовника.

– «Но не убивать же его из-за этого?» – подумал Шума – «Если он конечно не отдаст дань. А потом и Камью Питерсон отдаст»

– Где сейчас Билли?

– Он у себя. Руководит действиями Мечей Света.

– Нанесу ему свой визит! – оскалил зубы Шума, вылетев сквозь дом на улицу.

В это время громыхания стихли. Хотя улица Элитного Района была абсолютно безлюдна, ни единой души. Так тихо, как затишье перед бурей.

Он прекрасно знал тактику Белого Щита. Коль они начали крупное нападение, то остановить их может только победа или поражение, но раз потревожен сам Тайный Совет, то они задействуют очень серьезные ресурсы ради мести.

– «Как и я» – хмыкнул он, подлетая к дому Билли.

Члены Синдиката, как заметил Коноплич, живут ни чуть не хуже, чем крепкие представители вторых каст. Взять того же Сашку Надписарева – мэра небольшой части Бальшой Кучи, кому Синдикат может в лицо плюнуть, так он и рядом с ними не стоит. Хотя тоже представитель второй касты.

Миллиардеры живущие в роскошных и охраняемых особняках, имеют свою армию, свой банк, свои законы и какое-никакое производство. Своеобразная мини-монополия, где так же правит хитрость, сила и деньги. Но всё же ему здесь нравилось больше. Возможно потому, что здесь его считали практически богом.

Билли был действительно занят, хотя Шуму этот факт скорее оскорбил, пускай он и сам проник сквозь его дом без разрешения. Он сидел перед сотней экранов в маленькой комнатке, которая никак особо не охранялась. Да и если бы и охранялась, то Шуму бы никто не остановил.

Билли, казалось, и не заметил Шуму. Он деловито управлял армией, словно умелый полководец, отдавая приказы и посылая технику туда, куда было велено ему одному. Имея в распоряжении сто тысячное войско хорошо обученных наемников, он почему-то оставался Третьим из Синдиката. Интересно, почему?

– Не выходим в наступление! Обороняемся! Так, группа гамма, направляйтесь к озеру Лысому. Нет техники? Конечно нет, она ведь переправлена!

Шума легонько коснулся его плеча. Да, он неплохо справляется со своей работой, но он должен ему десять миллиардов!

– Аа, Мистер Коноплич? – улыбнулся тот поганой ухмылкой – Не заметил вас, много дел.

– Мне нужно десять миллиардов кредитов – холодным голосом произнес Шума, в глубине души понимая, что поступает не очень хорошо.

– Ч-что? – попятился Билли – Мистер Коноплич, прошу понять, но я страшно занят сейчас!

– Занят? Кому ты отказываешь, мне? Даже все Мечи Света при особом желании не навредят мне. А ещё дело касается серьезного оружия, вроде атомной бомбы, а ты занят на свои игрушки?

– Ч-что вы хотите от меня, Мистер Коноплич? – голос Билли сорвался на петуха – Я защищаю собственные земли.

– Знаешь, а мне плевать! – Шума просунул руку сквозь плоть, нащупывая его позвоночник – Только мне по силам перевернуть ход истории, уничтожить весь Тайный Совет, если того захочу. Мне нужно от тебя всего десять миллиардов кредитов.

Глаза Третьего из Синдиката округлились от страха, а рот широко раскрылся в гримасе отчаяния. Пусть он и походил на хитроумного и даже жестокого уголовника, но Шума был куда опасней. И если Синдикат так охотно готов ему услужить, то пусть делает своё дело быстро.

– Мистер Коноплич – задрожал он – Я обещал вам свою армию, н-не деньги. Я не могу их выделить, ведь они пойдут на военные н-н-ужды – заикнулся он.

– Значит, ты мне отказываешь? – скривился огненной ухмылкой Шума.

Он ощущал манящее удовольствие, держа на волоске от смерти лучшего полководца Пиратских Земель. Но чертоги разума просили его остановиться.

– И откажешь, даже если я вырву из тебя твой поганый хребет?

– Да.

– Смелый парень – улыбнулся Шума – Но ты мне не нравишься.

Секунду позднее Билли пал замертво, а его окровавленный позвоночник с корнем вырвался из его тела. Шума вырвал его, как досадный сорняк.

Но почему-то он не почувствовал себя счастливее. Отнюдь, он схватился окровавленными руками за волосы, присел на корточки рядом с телом и взвыл.

– Я монстр!

Днём раннее он мог себя контролировать. Кого убивать, а кого нет. Сейчас же он убил человека за отказ в наглой, почти разбойничьей просьбе. Он и сам не уловил момента, когда потерял человечность.

– Пап?

От неожиданности Шума подпрыгнул, едва не забыв о недавнем инциденте. Вместо тела Билли лежала Гроздана, а в его руках был её позвоночник.

– Пап, зачем ты меня убил?

От ужаса Шума обронил позвоночник и попятился к стене. Но как он не старался, а пройти сквозь неё он не мог. В это время Гроздана умудрилась подняться на ноги, виляя туловищем как огромный червь. В её голове зияла дыра от пули, а глаза были мертвенно бледными. Но, тем не менее, она ему улыбалась и вполне нормально говорила.

– Это не ты! – прижался к стене Шума, закрыв лицо руками – Я пытался тебя спасти!

– Ещё есть время.

Её голос сорвался на демонический, будто несколько сущностей имеют доступ к телу. А голова скосилась набок, будто бы вот-вот отвалиться.

– Ты знаешь, как вернуть меня. Подготовь Землю…

Гроздана подошла к нему почти вплотную. Шума не находил себе силы даже сдвинуться с места. Она с необычайной легкостью оторвала с лица кусок плоти, а затем впихнула его в рот парализованному Шуме.

В мгновение видение закончилось. Шума продолжал прижиматься к стенке в неестественной позе, а тело Билли неподвижно лежало ничком. Вот только во рту он почувствовал солоноватый привкус сырого мяса, который…ему понравился!

В это мгновение экраны почему-то отключились, синим цветом отображался только самый маленький и неприметный. Затем прозвучал механический голос.

– Билли мертв? Как жаль, с ним можно было договориться. За что ты его убил, Шума Коноплич?

От неожиданности его едва не передернуло, но он сдержал себя. В конце концов, даже если против него ополчится весь мир, то ничего ему не будет. А тут всего лишь голос.

– Кто ты и что тебе надо?! – вскричал он – Белый Щит? Воины Солнца?

– Ни тот, и не другой. Я простой аноним под псевдонимом Zo-Fi, и пожалуй, останусь для тебя анонимом дальше.

– Этот труп на твоей совести, Zo-Fi. Если бы ты не задрал так цену! У меня чертовы тридцать миллиардов и мне нужна атомная бомба!

– И то, что ты его поедаешь, тоже на моей совести?

От неожиданности Шума поперхнулся. Он хотел вырвать кусок плоти, но не решился. Человеческое мясо в самом деле ему понравилось!

– Я дам тебе скидку, если ты расскажешь, зачем она тебе нужна.

– Подорвать Эдем-2 к чертовой матери! Вместе с Тайным Советом и всеми-всеми.

– Продолжай.

– Я планирую убить каждого представителя первой касты. А ещё грохнуть Джесси Льюисон. Перед этим, конечно же, разобравшись с неугодными мутантами…

– Тридцать миллиардов? По рукам! Жаль только, это не вернет Билли.

– К черту его! – вскричал Шума – Все равно дохрена требуешь! Если бы я тебя нашёл, то выбил бы из тебя всю наглость торгаша!

– Вот поэтому я разговариваю с тобой анонимно. А ещё в стоимость платы входит информация.

– Даже информация не может стоить таких денег!

– А что, если я смогу назначить тебе место и время встречи с этерниевыми тварями? Я ведь знаю, Шума Коноплич, ты невероятно жаждешь взять их этерний. И что, если я знаю об этернии куда больше тебя? Что, если я сообщу тебе, когда весь Тайный Совет будет пировать на Эдеме-2? Что, если я помогу тебе замаскировать атомную бомбу под ракетный челнок? В конце концов, ты убил Билли, я могу провернуть записи таким образом, что его убили этерниевые мутанты. Синдикат закидает тебя деньгами, прося о помощи.

Предложение его заинтриговало. Хоть неизвестный торгаш и отличался дерзостью, но прекрасно знал, чего жаждет Коноплич. Информация и помощь не помешала бы. Он улыбнулся синему экрану, улыбнулся ли некто Zo-Fi, он не знал.

– Чего же я не знаю об этернии?

– Значит, по рукам?

– Допустим.

Шума слегка полазил в устройстве, которое ему подарила Норзэн. Стоит ли упоминать, что процесс перевода миллиардов кредитов в двадцать втором веке занимает считанные секунды?

– Альегардийский этерний вызывает приступы каннибализма, Шума, разве ты не знал? Как только ты попробовал человеченку, то захочешь ещё. Ты будешь хотеть всё больше и больше, пока, в конце концов, не поймешь, что питаешься только людьми…

– Я заплатил тебе за страшные сказки? – разозлился он, понимая, что аноним прав.

Ему стало не по себе от…правды!

Но ему нужно было больше информации, он нуждался в ней, как младенец в материнском молоке. Он заплатил за информацию кредитами и кровью, пусть и не своей!

– Это не всё. Тебе известны особые свойства твоей, скажем, крови?

– Особая кровь Тайного Совета? – догадался он – Не больше, чем миф.

Или факт, который он очень хотел скрыть. Или не хотел верить.

– Особая кровь более, чем правда, и тебе очень в этом повезло. Колояр и Гроздетта Конопличи подтвердили бы мои слова. А так же подтвердили бы то, что альегардийские технологии наиболее совместимы с теми, кто обладает этой самой кровью. Хотя бы её частичкой. Твоя кровь и отсутствие внешней трансформации имеют прямую связь. Ты способен идеально взаимодействовать с этернием. В теории, ты способен создать даже свой. А этерний, как известно, имеет невосприимчивость ко многим болезням…

– Даже к Новой Серой Чуме! – договорил за анонима Шума.

Безусловно, такая информация не делала его равнодушным. Она…буквально взбудоражила его ум и сознание! Мощным потоком проделала в нём надежду навсегда покончить с той хворью, что почти погубила его род.

Голос в это время продолжал питать его знаниями, к которым он протягивал уши и втягивал каждое слово. Ведь ему необходимо знать всё!

– …конфигурация альегардийского этерния запаздывает. Оставляет след, расплывается в пространстве.

Допустим, на радарах Бо-ба и Дипчик сейчас атакуют Эдем. На самом же деле они давно на севере Бальшой Кучи. Точным значение станет, если они будут продолжительное время статичны, либо если подойти к ним достаточно близко.

– Откуда тебе знать? – пробурчал Шума – Мне нужно их точное местоположение, немедленно! Точные знания, а не крупицы и загадки!

– Я организую тебе встречу с ними. Через полтора часа, но для начала мне нужно кое-кого устранить, чтобы они явились в положенное время. Прилетай в Лес Плакучих Дев, на Поляну Распятия Великанов. Ты получишь желаемое, включая ядерное оружие…

Глава 18

Защитники Бальшой Кучи

Сповотское такси, по сравнению со всякими там транспортами людишек, оказалось вполне себе безопасным, комфортным и даже быстрым. Бо-ба, Дипчик, темноволоска, люк, жучок, головёшка, обезьянка, два механических коня и атомная бомба находились внутри крупной капсулы, которая сама в свою очередь находилась внутри огромного светло-зеленого сповота.

Внутри всё обставлено симпатично, можно сказать по-домашнему. Такая своеобразная комната отдыха, в которой хватало места всем пассажирам. Король сповотов даже не поленился приказать своему подданному проглотить большой диван, чтобы всем можно было хорошенько отдохнуть после битвы. Вдобавок внутри находился шикарный голографический телевизор и всевозможные напитки, в частности и сделанные из любимых конфеток ракоканов. Хотя, стоит признать, Дипчик и Бо-ба всё же скучали по своей старой доброй хате.

– Нормас – таращился в экран Бо-ба, лёжа пузом кверху – Но сё равно не то, на нашей хате почилибосить можно было по-настоящему!

– Реально! – согласился Дипчик, сидя у него на пузе – Ну ничё, вот продадим все эти штучки, купим себе и ракету на Эдем-2, может даже на норм хату хватит. Я чёт даже особняк себе захотел. Ну, тип чтоб мы все смогли затусить, я ещё Астильбу позову, а ты Умнейшую ту.

–Дыааа – кивнул Бо-ба.

– А ещё Люкбума позвать, ну и всю его компашку. Люк, погнали с нами?

Люк одобрительно кивнул.

– А Скенса и его кентов надо бы. А ещё родителей жучка можно, да и царя сповотов. А! – Дипчик почесал свою огромную голову – Вана Большую Суету можно! Он мне, кстати, что-то писал…

– И Беллоню и Беллоню! – замахал хвостиком Итьрилло, так же сидя на пузе у Бо-бы – А её фраеру морду набьём!

– Ну, это само собой, жучок. Это можно в любое время кстати.

– Даа, затусим так затусим, чё скажете?

– Если пригласите тамадой петь песни DDKings – хихикнула Софико, которая так же сидела на пузе у Бо-бы – Я сочту долгом разделить с вами и радость и печаль.

– По-любому пригласим – лениво кивнул Бо-ба – Дипчик, чё тебе там Ван написал? Может он нам че-нидь подгонит из своего шоу?

– Прачитай в слюх! – попросил жучок.

Дипчик открыл свои контакты через голографический планшет Софико (у которой было много всяких примочек). Обычно, в интернете он сидел, чтобы поугарать с каких-нибудь видосиков вместе с Бо-бой, а писал ему редко кто.

«Здарова, бродяга! Ну и шороху вы наделали с этим Таруном, видели бы вы, какую грязь из-за вас навели. Я этого Таруна и не любил, в принципе всё норм сделали, он мерзкий тип. Я бы и затусил с вами по такому поводу, но тут какой-то мужик непонятный объявился, весь Синдикат под себя подмял. Короче он и летать умеет и сквозь стены проходить, да ещё и странный такой тип. Хотя Канг сказал, что это временно, тип он его подомнет под себя, но меня попросил не высовываться. Вот сижу щас в особняке с гаремом и пью пиво, но это уже скучно. Моё призвание наводить большую суету, не зря ведь я – Ван Большая Суета! Короче приходите в гости, если че»

Герои несколько раз переглянулись между собой, словно не поверили всему сказанному. Дипчик в раздумьях почесал затылок, а Бо-ба решил поковыряться в носу.

– Шума Коноплич… – едва слышно произнесла Софико с перепуганным видом.

– Шумить Калёсыч в Пиратских Землях! – затрещал жучок – Если он тронеть Беллоню, то я сям его трону!

– Вот это Ван всё-таки реально норм кабан! – признал Бо-ба – Не зря мы его выпуски смотрели.

– Это получается он наш агент?

– Ага, гы-гы!

– Значит, Шума добрался до Пиратских Земель и установил там свой контроль… – задумчиво произнесла Софико.

– У тебя есть там связи?

– Все связи с Пиратскими Землями контролирует Зофи Хитрейшая – растеряно ответила она – У неё это лучше получается. Стоп! Так это вы убили того Таруна?!

– Ну, в общем-то, да – выпучил глаза Бо-ба.

– Он того заслужил!

– Дяяяя!

– Жаль – вздохнула она – Можно было бы и с Синдикатом договориться о мире.

– Да чё этот Синдикат? Там же Шумит Колесыч этот, которого надо бы выследить и побить как-нибудь. Всё-таки он нас как подопытных использовал – угрюмо произнес Дипчик – «А Хитрейшая по любому что-то знает»

– Наверное, вы правы – вздохнула темноволоска – Но если Канг Дёминг точит на него зуб, то я бы с ним связалась. Всё-таки он самый богатый человек вне монополий.

– Хм, ну если Ван Суета такое может устроить – призадумался Дипчик – Надо бы ему написать.

– Дыа, напиши ему, пусть с Кангом свяжется, там, если че надурим этого Колесыча, раз он такой сильный, каким его называют.

– Да я думаю, он слабак…

– Друзья – вмешался в разговор Итьомонди Де Люки, который до этого молчал – Возможно я вам смогу помочь в деле против Шумы Коноплича. Он посадил меня в клетку, как зверя. Моя месть к нему будет личной. Позвольте изучить все материалы, которые вы изъяли в его кабинете?

– Да, валяй – ленивым тоном ответил Дипчик.

– И ещё одно. Вы освободили меня – поклонился Итьомонди де Люки, который единственный не сидел на пузе у Бо-бы (он на нём стоял) – Для меня это большая честь. Но позвольте перед большими делами, разделить с вами трапезу нового времени в моём доме, в Королевстве Бибизян. Мой отец захочет поговорить с вами всеми. И даже с тобой – маленький принц потрогал капсулу, обращаясь к сповоту.

– Да не вопрос – обрадовался Дипчик – Если он нам хавчик разложит, то вообще шикарно!

– Гы-гы – хрюкнул Бо-ба в качестве согласия.

– Я обещаю вам лучший королевский приём! – поклонился Итьомонди (которого Бо-ба и Дипчик решили называть «принцем», либо «маленьким принцем»)

– Чётко!

– Дыа.

Вот я скажу, какие мы крутые,

А кто поспорить хочет – тому дам аргумент!

Такое вот в истории Земли впервые,

И будет стоять для нас огромный постамент!

Недавно мы поставили на место хулиганов,

А после сняли башку главарю какой-то банды!

И чилля на диване, запили битву элем из сповотов,

Как будто мы герои из какой-нибудь легенды!

Потом отправились мы в самый страшный лес,

Но девки местные, увидели, какие мы красавцы!

Хоть у меня к другой любовный интерес,

Об этом позже, но в общем, мы спартанцы!

Потом отправились мы к страшным великанам,

Подрались от души, а потом и помирились.

Я песни пел, а вино лилось по стаканам,

Потом войну остановили, но это мы ещё ленились!

Создали свадьбу, для примирения двух народов,

А после свергли динозавра с власти.

И сделали свободными мы земли, без всяких поворотов,

И стали королями, хоть отчасти!

А после, пировали с Королем Сповотов,

За мир и процветание нашей Кучи.

Добрались до Эдема, после всех походов,

Над богатеями нависли мы темные тучи!

– Дяльше я не придумал – помахал хвостиком жучок – Но как придумаю – спаааааю!

– Красавчик, жучище – похлопали Бо-ба и Дипчик – Поёшь семью вокалами! Прям песня нашего приключения!

– Спясибааа!– поклонился овациям он.

– Как вернемся в наш лес, то я тоже спою для вас – подмигнула Софико.

Бо-ба и Дипчик переглянулись. Ну, раз споёт – то крутяк.

– Эх, жаль кста этерний тот не нашли – тяжело вздохнул Бо-ба – Лифчик только по ходу продать придётся, а чё та девка тебе сказала, Дипчик? Которая Джесси.

–Да она тупая – хихикнул он – Но ничё такая. Может, атомную бомбу продадим?

– А мне она нравится – выпучил глаза Бо-ба – Не хочуууу!

– Друзья, прошу, пока не торопитесь продавать атомную бомбу. Моя повелительница хочет лично обсудить с вами цену.

Но герои и не обратили внимания на предложение Софико, они были слишком занятыми в торговых мечтах.

– А с лифчиком, кстати, чё делать будем? Куда продадим? – поинтересовался Дипчик.

Все вокруг лишь пожали плечами. Он-то стоит десять миллионов, а вот кому продать?

– Может? – Дипчик кивнул Софико.

– Он-то под мой шестой размер, но я за него и грошь не отдам – она повертела лифчик в руках – Какому-нибудь извращенцу продадим.

– Ладно – скорчил морду Дипчик – А, кстати, с этернием там чё? – как бы невзначай спросил он.

– Ничего – вздохнула темноволоска – Нет его там. Только Рог Великанов.

От упоминания Рога Великанов маленький принц произвел небывалый интерес.

– Как? У вас есть Рог Великанов? Он настоящий?

– Ну конечно настоящий – выпучил глаза Бо-ба – Мы типо у Тайного Совета его спёрли.

– А чё, типо реально можно вызвать титана какого-то? – поинтересовался Дипчик, лишь бы не говорить про этерний.

Сидор Аркадьевич продемонстрировал Рог Великанов небольшой аудитории.

– Ого! Титан Итьдон действительно существовал. Рог Великанов артефакт небывалой силы. Только великан королевской крови для великанов способен вызвать великого Итьдона.

Бо-ба и Дипчик лениво взглянули на Рог Великанов, затем на принца, а затем на Головёшку, затем снова на него, а затем на Софико. А затем на Сидора.

– Я его сын – пожал плечами Сидор – Мне так Король Сповотов сказал.

– Ого, то есть, если ты типо в него дунешь, то…

– Ну, наверное, Итьдон появится.

– А ты его видел?

– Ни разу.

– Ну, раз вот такая вот головёшка существует, то и великанище должен быть.

– Реально!

– Ну, я всё равно не верю в гигантского титана – неуверенно ответила темноволоска, разглядывая голову пришельца – Хотя, по правде сказать, я считала альегардийцев мифом, да и вас я тоже считала мифом.

– Го-го! – хрюкнул Бо-ба – Сидор, может, дунешь, как раз убедишь темноволоску?

– Отчего бы и не дунуть? – пожал плечами люк, но маленький принц категорически запротестовал.

– Рог Великанов не игрушка! Никто не знает, что случилось в итоге с Итьдоном, а ещё никто не знает, какую цену придется заплатить за его вызов.

– Ну, ладно – смутились герои – Пока не надо, вдруг чё опасное будет.

Сидор Аркадьевич слегка заворчал, но к героям прислушался.

– А кто он такой? – Дипчик поднял Головёшку над собой и начал внимательно разглядывать своего нового знакомого – Типо реально с другой планеты?

– Да – едва заметно, ответил инопланетянин.

– Во, вы слышали?! – встрепенулся Дипчик – Туловища нет, а на нашем шпарит нормально так.

Софико, жучок, люк и принц в недоумении помахали головой. Один Бо-ба показательно кивнул.

– Я тоже это слышал, Дипчик.

– А ну-ка, Головёшка, скажи ещё что-нибудь! – взболтал его Дипчик – Чё это мои друзья тебя не слышат, а?

– Альегардийские избранные – прошептал он.

– Ну, вот же! – воскликнул серокожий – Слышали, да?

– Альегардийские избранные – задумчиво повторил Бо-ба.

– Галавёщка та дохлаааая – протрещал жучок – Ничо не гаварить.

– Нет сомнений, что голова принадлежит внеземному представителю разумной расы, так называемому альегардийццу. Но я ничего не слышу.

– Мир полон тайн – неоднозначно ответил принц – И, кстати, мы приехали, друзья! Добро пожаловать на мою родину!

Дипчик ещё раз задумчиво посмотрел на Головёшку.

– «Ух, только попробуй от нас чё-нибудь скрывать» – мысленно пригрозил он.

– Оо, как быстро приехали, спасибо тебе, сповотище! – поблагодарил Бо-ба.

В эту же минуту огромный сповот рыгнул капсулой, освободив героев из себя. Брезгливым бы это не понравилось, но кто сказал, что они брезгливые?

Вот только сповот и не собирался уползать по своим делам, он лишь медленно и лениво пополз за героями. Бо-ба и Дипчик лишь пожали плечами – мало ли чё эти сповоты хотят, пусть ползает, если хочет. Но маленький принц пояснил недопонимание.

– Король Сповотов оставил послание для моего отца. Он – принц указал на пятидесяти метровую светло-зеленую жилейную массу, внутри которой они катались – Является дипломатом.

– Аа, вот оно чё! А откуда ты это узнал?

– Сповот сам сказал – ответил принц таким тоном, будто для него в норме общаться со сповотами.

Хотя Король Сповотов сам говорил, что они разумны.

– Ну, как-нидь и мы научимся их понимать – вздохнули герои.

– Это не сложно, поверьте – засмеялся принц.

Ожидая встретить в Королевстве Бибизян очередные свалки, нищету и разруху, герои вначале не поверили своим глазам. Бо-ба выпучил их так, что они почти вывалились из орбит, а у Дипчика едва ли не отвисла челюсть. Хотя и ликующая реакция жучка, и неимоверное удивление Софико тоже имели место быть. Одна только Головёшка никак себя не проявил, люк смолчал, ну а обезьяний принц тут и так живёт. Ему-то чё?

Из-за постоянного смога Королевство Бибизян на севере Бальшой Кучи было скрыто от посторонних глаз, а зря. Королевство, ну или район города, если точнее, отличалось от привычной Бальшой Кучи настолько кардинально, как например, отличался Бо-ба от темноволоски. Разница огромная!

Во-первых, чистые и убранные улицы, чем в полной мере не мог похвастатся даже элитный квартал Пиратских земель. Ни единой соринки! Даже специфической для Бальшой Кучи вони здесь не было, что уже чего стоит. Экология тут реально на высоте!

Во-вторых, здесь совершенно не было человечков, даже итьриров и итьоков. Жителями являлись лишь маленькие гладкошерстные бибизяны, которые отличались от обезьян разумными глазами, да гордой прямоходящей походкой.

В-третьих, здесь не было уродливых человеческих бетонных панелек. Архитектура футуристическая, но не реалистичная. Сейчас будущее – это абсолютная выгода для богатеев, а не как тут, где будущее похоже на будущее. Какие-то красивые ухоженные аллеи, деревья всякие растут, аккуратно подстриженные газоны, цветы, лавочки! Даже ровные дороги, по которым неспешно передвигались маленькие машинки на воздушных подушках. Всё, как на какой-нибудь картинке с Эдема-2. Прям красота!

И всё на фоне величественной горы Бибизяний, которая острым пиком простиралась на несколько километров ввысь, разрезая пролетавшие облака пополам.

– «Неужели это они всё забацали?» – прищурился Дипчик – Да не, быть такого не может! Небось, человечки построили всё.