Читать книгу: «Шагар»

Вступление.

Ночной гость

Москва, конец сентября 2000 года. Город уже погрузился в темноту, но Патриаршие пруды светились жёлтыми фонарями, отражавшимися в чёрной воде. В одном из старых домов с лепниной на фасаде, на четвёртом этаже, горел свет в окне с тяжёлыми шторами.

Стас Ветров сидел в глубоком кожаном кресле и пил зелёный чай. На вид ему было около тридцати, хотя на самом деле двадцать восемь. Серые глаза спокойно смотрели в окно, но мысли были далеко. На безымянном пальце правой руки тускло поблёскивало серебряное кольцо с мутным камнем – единственное, что осталось от отца.

– …и обратите внимание, – раздался ворчливый голос слева. – Этот так называемый депутат опять врёт. Посмотрите на его мимику: левый глаз прищуривается, когда он говорит о бюджете. Классический симптом неискренности.

Стас повернул голову. В соседнем кресле сидел мужчина в строгом тёмно-сером костюме, с аккуратно подстриженными усами и в очках-пенсне на переносице. Он был полупрозрачным, как дымка над утренней рекой, но Стас видел его отчётливо – каждую морщинку, каждую складку на костюме.

– Аристарх Павлович, вы опять смотрите новости со мной? – усмехнулся Стас. – Я же просил дать мне отдохнуть.

– Отдыхать надо с пользой, молодой человек, – наставительно ответил призрак детектива Знаменского. – Анализ информации – лучший отдых для ума. Вот скажите, почему вы не обратили внимание на того курьера, который прошёл под окнами пять минут назад? Он нёс коробку, но шёл слишком быстро для человека, который просто доставляет пиццу. Скорее всего, в коробке было что-то другое.

– Аристарх Павлович, вы видите преступника в каждом прохожем, – раздался весёлый голос от окна.

Там, на подоконнике, сидел молодой парень в косоворотке и жилетке, с лихим чубом, выбивающимся из-за уха. Тоже прозрачный. Он ловко крутил в пальцах старинный наган, но оружие было таким же призрачным, как и он сам.

– Егор, слезь с подоконника, – вздохнул Стас. – Упадёшь.

– Я уже упал один раз, – хохотнул стрелок, погибший в 1916 году. – Выше некуда. А вообще, скучно тут у тебя, Шагар. Ни тебе погонь, ни перестрелок. Сидишь как сыч.

– Скука – признак профессионализма, – парировал детектив. – Настоящая работа делается тихо.

Стас поставил кружку и потянулся. Пять лет прошло с тех пор, как он надел отцовское кольцо и впервые увидел Аристарха Павловича. Пять лет, как он перестал быть просто частным детективом. Сначала он думал, что сходит с ума. Потом привык. Потом понял – это дар.

Призраки не могли ничего сделать в физическом мире. Они не могли прикоснуться к вещам, не могли открыть дверь или напугать собаку. Но у них была одна особенность: они проходили сквозь стены. Для них не существовало преград – ни бетон, ни сталь, ни километры земли. Егор мог нырнуть в пол и вынырнуть этажом ниже, Аристарх Павлович – прогуляться сквозь соседнюю квартиру и подслушать разговор. Это делало их идеальными разведчиками. Они видели всё, слышали всё – но рассказать могли только Стасу.

И когда они вселялись в него – по его разрешению – тогда их навыки становились его навыками. Аристарх Павлович дарил ему свою феноменальную дедукцию, Егор – точность стрелка, какой не было ни у кого в Москве. И это делало Стаса лучшим охотником за головами в стране.

Заказы сыпались отовсюду: от крупных шишек, от государственных структур, даже от тех, кто сам должен был сидеть в тюрьме, но хотел убрать конкурента чужими руками. Стас работал чисто, дорого и без лишнего шума. Иногда приходилось убивать. Иногда – просто находить и сдавать. Деньги текли рекой, но Стас не шиковал: квартира на Патриарших, хорошая машина, несколько счетов в банках. Остальное – на чёрный день.

– Кстати, о тишине, – Аристарх Павлович вдруг насторожился. – К нам гости.

– Я никого не жду.

– А он и не постучится, – Егор уже скользнул сквозь стену в коридор. Через секунду его голова снова просунулась обратно, прямо сквозь дверь. – Мужик в плаще. Ломится профессионально, замок ковыряет. Через минуту будет здесь.

Стас не шелохнулся, лишь слегка повернул кольцо на пальце, готовясь в любой момент принять помощь. Через несколько секунд дверь бесшумно открылась, и в комнату вошёл невысокий коренастый мужчина в тёмном плаще.

– Ветров? – спросил он, окидывая взглядом комнату.

– Стучаться не учили? – спокойно ответил Стас.

– Времени нет, – мужчина вытащил удостоверение и показал его на расстоянии. – Федеральная служба. Майор Громов.

– Чем обязан? – Стас даже не встал. Аристарх Павлович уже внимательно изучал вошедшего.

– Хам, – прокомментировал детектив. – Но нервничает. Видите, как он покусывает губу? И глаза бегают. Ему страшно. Или он очень хочет, чтобы мы поверили в его страх.

– Я слушаю, – кивнул Стас.

– У меня к вам предложение, от которого вы не откажетесь, – майор прошёл в комнату и сел на диван напротив, даже не спросив разрешения.

– Интересно, сколько таких предложений ему уже делали? – хмыкнул Егор, проходя сквозь диван и усаживаясь прямо на колени майору. Тот, естественно, ничего не заметил – только поёжился, будто от сквозняка. – И почему все думают, что мы клюнем на эту фразу?

– Потому что обычно клюём, – мысленно ответил Стас.

– Нам нужно, чтобы вы съездили в Славию, – начал майор. – Найти и обезвредить одного человека. Точнее, найти и привезти документы, которые у него есть.

– В Славию? – переспросил Егор, свесив ноги сквозь журнальный столик. – Это где вообще?

– За границей, – шепнул Стас про себя.

– Дело государственной важности, – продолжал майор. – Человек, который вас интересует, бывший учёный, профессор Вербин. Его похитили, но он успел передать на волю часть информации. Мы знаем, что его держат в поместье местного олигарха, некоего Крушича. Крушич хочет использовать разработки профессора для создания… опасного вещества.

– Биологического оружия, – вставил Аристарх Павлович. – Я читал о подобных разработках в закрытых отчётах. Очень опасно.

– И вы хотите, чтобы я вытащил профессора? – уточнил Стас.

– Нет. – Майор покачал головой. – Профессор, скорее всего, уже мёртв. Нам нужны документы. Чертежи, формулы, расчёты. Они должны быть где-то в поместье. Вы должны их найти и уничтожить, чтобы они не попали в руки террористов. Гонорар – двести тысяч долларов.

– Ого! – присвистнул Егор, пролетев сквозь потолок и обратно от избытка чувств. – Да на эти деньги можно целый полк вооружить!

Стас молчал. Двести тысяч – сумма серьёзная. Но и задание… В чужой стране, против олигарха с армией охраны. Даже с его способностями это опасно.

– А почему я? – спросил он. – У вас есть свои люди.

– Мои люди… – майор поморщился. – Мои люди либо не справятся, либо продадутся. А вы, Ветров, чистый. И у вас репутация: берётесь за самое сложное. К тому же, вы не в системе. Если что-то пойдёт не так, никто не будет раздувать скандал. Просто пропал частный детектив.

– Мило, – усмехнулся Стас. – Прямо как в песне.

– Соглашайся, – неожиданно подал голос Аристарх Павлович. – Тут пахнет не просто деньгами, а настоящим преступлением. Я чувствую это нутром. И потом, Славия… Старинная страна, я много читал о ней. Там наверняка есть что расследовать!

– А я за любую движуху! – загорелся Егор. – Надоело в четырёх стенах сидеть. Поехали, Шагар!

Стас вздохнул. Иногда ему казалось, что призраки управляют его жизнью больше, чем он сам.

– Мне нужно подумать, – сказал он майору.

– Думать некогда, – отрезал тот. – Через два дня там будет встреча Крушича с покупателями. Если формула уйдёт, поздно будет. Вот билет на завтрашний утренний рейс. – Он положил на стол конверт. – И телефон связного в Славии. Зовут Ян. Он встретит. Решайтесь.

Майор встал и, не прощаясь, вышел. Дверь за ним закрылась так же бесшумно, как открылась.

– Наглый, но эффективный, – заметил Аристарх Павлович. – Такие люди обычно говорят правду, хотя и не всю.

– А чего он не договорил? – спросил Егор.

– Например, почему именно Славия? – задумчиво произнёс Стас, беря в руки конверт. – И почему они уверены, что профессор мёртв? И откуда у них информация о встрече?

– Вот! – Детектив поднял палец. – Это и есть задача для настоящего расследования. Я берусь!

– Ты всегда берёшься, – улыбнулся Стас. – Ладно, уговорили. Едем.

Он открыл конверт. Внутри лежал авиабилет Москва – Славия и листок с номером телефона. И маленькая фотография пожилого человека с умными глазами и взлохмаченными седыми волосами. Снизу подпись: «Профессор Аркадий Семёнович Вербин, физик-ядерщик».

– Профессор, значит, – пробормотал Стас. – Будем знакомы.

– А знаешь, – вдруг сказал Егор, нырнув в пол и тут же вынырнув обратно, – я только что проверил этажом ниже. Там мужик в машине сидит, смотрит на наши окна. Наверное, майор оставил наблюдение. Не доверяет.

– Умно, – одобрил Аристарх Павлович. – Подстраховался. Но нам это не помешает.

За окном прокричала ночная птица. Москва готовилась ко сну, а для Шагара начиналась новая охота.

– Ладно, – Стас поднялся и подошёл к окну. – Завтра рано вставать. Егор, хватит летать сквозь стены, у меня голова кружится, когда ты так делаешь. Аристарх Павлович, выключите свет, когда надумаете исчезнуть.

– Свет я выключить не могу, – проворчал детектив. – Но мысленно погашу.

Стас улыбнулся и пошёл в спальню. За спиной призраки продолжали тихо переговариваться, строя планы на завтрашнюю поездку. Он уже привык к этому постоянному фону. Без них было бы слишком тихо. Слишком одиноко.

Он не знал тогда, как сильно изменит его жизнь эта командировка. В Славии его ждали не просто документы и не просто опасности. Там ждал тот, кого он не ожидал встретить. Тот, кто изменит всё.

Но это будет завтра. А пока – ночь, тишина и двое призраков, которые никогда не спят.

Глава 1.

Самолёт до Славии

Утро встретило Стаса серым небом и мелким дождём, барабанившим по стеклу. В такие дни Егор обычно начинал томиться и вспоминать окопную сырость Первой мировой, а Аристарх Павлович ворчал, что его костюм намокнет, хотя призракам, по сути, было всё равно.

Дорожная сумка была собрана ещё с вечера: смена одежды, фотоаппарат для легенды, несколько купюр разной валюты и главное – потёртая кобура с ПМ, который Стас носил по официальному разрешению частного детектива. В Славии с оружием могли быть проблемы, но ехать без него Егор бы не позволил.

– Патроны не забудь, – напомнил стрелок, просовывая голову сквозь крышку сумки, чтобы заглянуть внутрь. – Мало ли, придётся отстреливаться, Шагар.

– Я помню, – ответил он вслух и тут же поймал на себе укоризненный взгляд детектива.

– Молодой человек, сколько раз говорить: не разговаривайте с нами при посторонних. Подумают, что сумасшедший.

– Так здесь же никого нет, – усмехнулся Стас.

– А в самолёте будут, – резонно заметил Аристарх Павлович. – Тренируйтесь молчать. Мысленно общайтесь. Я же могу читать ваши мысли, когда захочу, или вы забыли?

Стас поморщился. Это было самое неприятное в их связи – полная прозрачность для призраков. Но за годы он привык.

– Кстати, – добавил детектив, поправляя пенсне, – я всю ночь изучал информацию о Славии. Весьма интересная страна. Расположена в Восточной Европе, граничит с Польшей и Чехией. Столица – Бретислав. Население около пяти миллионов. В девяностые пережила серьёзный экономический кризис, сейчас потихоньку выкарабкивается.

– И откуда ты всё это знаешь? – удивился Стас.

– Я мысленно листал ваш энциклопедический словарь, пока вы спали. Вы же не возражаете?

Пришлось только покачать головой. Призраки были ненасытны до знаний. Егор, например, предпочитал боевики по телевизору, а Аристарх Павлович – энциклопедии и криминальную хронику.

В аэропорту «Шереметьево» было людно. Конец сентября – ещё сезон отпусков, и толпы туристов толкались с чемоданами. Стас прошёл регистрацию без проблем, его российский паспорт не вызвал вопросов, а на пограничном контроле молодой лейтенант лишь мельком взглянул на фото и махнул рукой.

– Тоска зелёная, – прокомментировал Егор, проходя сквозь рамку металлоискателя и не дожидаясь очереди. – Никто не стреляет, не бежит. Как в болоте.

– Цени момент тишины, – посоветовал Аристарх Павлович, который, напротив, с интересом разглядывал пассажиров. – Вон тот мужчина в сером пальто, обрати внимание. Он явно волнуется. Видишь, как ручку чемодана сжимает? Или берёт взятку, или сам боится лететь.

Стас покосился на мужчину. Обычный командировочный, лет сорока, с потным лбом.

– Может, просто боится летать, – предположил мысленно.

– Может быть, – неохотно согласился детектив. – Но моя интуиция…

– Твоя интуиция, Аристарх Павлович, видит преступников в каждом втором, – хмыкнул Егор. – Расслабься.

Самолёт оказался старым Ту-154 с потёртыми креслами и запахом керосина. Стас занял место у иллюминатора. Рядом, к счастью, никто не сел, и можно было спокойно наблюдать за тем, как Москва уплывает вниз, утопая в облаках.

– Красиво, – вздохнул Егор, прижимаясь лбом к иллюминатору – точнее, просунув голову сквозь пластик и стекло, чтобы лучше видеть. – Я при жизни ни разу не летал. Только на лошадях да поездах. А тут вон оно как – птицей.

– Егор, убери голову из стены, – поморщился Стас. – У меня от этого зрелища голова кружится.

– А, извини. – Стрелок послушно вытащил голову обратно в салон. – Привычка.

– Техника, – с уважением произнёс детектив. – Двадцатый век удивляет. Хотя я помню, как первые автомобили появились. Тоже чудо казалось.

Стас молчал, глядя на облака. Мысли текли медленно. Что ждёт в Славии? Майор Громов явно не всё рассказал. Но за двести тысяч можно и рискнуть. Тем более что за спиной – два лучших специалиста по своим направлениям. Плюс кольцо, которое, как он подозревал, могло принести новые сюрпризы.

– Спи, – посоветовал Егор. – До Славии лететь часа три. Отдохни, пока тихо.

Стас закрыл глаза и провалился в дремоту, убаюканный гулом двигателей.

Разбудила его тряска. Самолёт заходил на посадку, и сквозь иллюминатор уже виднелись зелёные холмы, черепичные крыши и узкие улочки старинного города.

– Красота-то какая! – восхитился Аристарх Павлович. – Европа, чистая Европа. Готика, барокко… Чувствуешь, какая здесь история?

Стас чувствовал. И ещё чувствовал, как кольцо на пальце слегка нагрелось. Не сильно, но ощутимо. Будто предупреждало.

– Будьте настороже, – тихо сказал призракам. – Похоже, здесь неспроста.

Самолёт коснулся взлётной полосы, и пассажиры дружно выдохнули. Столица Славии, город Бретислав, встречала их солнцем и прохладным ветром.

Таможенник в синей форме лениво пролистал паспорт, поставил штамп и махнул рукой. Местная валюта – кроны – была обменена в аэропорту по странному курсу, но вникать Стас не стал. Главное – найти связного.

Выход в город охраняли двери с автоматическим открыванием. Как только он шагнул на улицу, его окликнул негромкий голос:

– Господин Ветров?

Возле старого «Фольксвагена» стоял парень лет двадцати пяти, в простой куртке и джинсах, с короткой стрижкой и настороженным взглядом.

– Ян? – спросил Стас.

– Да, – парень кивнул и оглянулся по сторонам. – Садитесь быстрее. Здесь не любят чужаков, которые долго стоят.

Стас сел на переднее сиденье, сумку бросил назад. Егор и Аристарх Павлович устроились сзади, просочившись сквозь крышу и дверцы. Призракам сиденья были не нужны, но привычка оставалась.

– Куда едем? – спросил он.

– В гостиницу, – ответил Ян, трогаясь с места. – Старую, в центре. Там тихо, хозяин свой. Переночуете, а завтра начнём работать.

– Почему не сегодня?

– Сегодня уже поздно, – Ян покосился на него. – И потом, вам нужно осмотреться. Город сложный. Здесь свои порядки.

– Рассказывай, – велел Стас, откидываясь на спинку.

Ян вздохнул и начал рассказывать. О том, что Крушич – местный олигарх, скупивший полгорода. О том, что его люди есть везде: в полиции, в мэрии, даже в порту. О том, что профессора Вербина действительно похитили месяц назад, и с тех пор его никто не видел. О том, что поместье Крушича находится за городом, на холме, и охраняется как тюрьма строгого режима.

– А документы? – спросил Стас. – Где они могут быть?

– Если верить нашим источникам, – Ян понизил голос, – в самом поместье. У Крушича есть сейфовая комната, подвал старый, ещё с тех времён, когда здесь замок был. Туда никто не суётся.

– Значит, надо лезть в подвал, – подвёл итог Егор сзади. – Я люблю подвалы. Там темно и страшно.

– Помолчи, – мысленно оборвал его Шагар.

Машина петляла по узким улочкам, мощённым булыжником. Дома здесь были старые, с облупившейся штукатуркой и коваными вывесками. Город пах кофе, выхлопными газами и осенними листьями.

– Красиво, – не удержался Аристарх Павлович. – Прямо как в Праге. Или Вене. Обожаю старину.

Внезапно Стас почувствовал резкий толчок в груди. Кольцо обожгло палец. Он невольно вскрикнул и схватился за руку.

– Что с вами? – испуганно спросил Ян, тормозя.

– Ничего, – сквозь зубы ответил Стас. – Показалось.

Но он знал: это не показалось. Кольцо реагировало на что-то. Или на кого-то.

Машина проезжала мимо старого особняка с высокой чугунной оградой. На воротах висела табличка: «Городской музей истории. Закрыто на реставрацию».

И в этот момент Стас увидел его.

На втором этаже, в окне с зарешеченными ставнями, стоял человек. Худой, с длинными волосами, в странной одежде – камзол, кружевной воротник, при шпаге. Он смотрел прямо на машину, прямо на Стаса, и в глазах горел непонятный огонь.

– Тормози! – крикнул Стас.

Ян вдавил педаль. Машина остановилась.

– Вы чего? – удивился он. – Там же музей, там никого нет. Закрыто на реставрацию, рабочих распустили.

Стас посмотрел на окно. Оно было пустым. Только пыльные стёкла да старая решётка.

– Езжай, – тихо сказал он. – Всё нормально.

Но Егор и Аристарх Павлович переглянулись.

– Ты тоже это видел? – спросил стрелок.

– Да, – ответил детектив. – И мне это очень не нравится.

– Я сейчас схожу, проверю, – вызвался Егор и, не дожидаясь ответа, нырнул сквозь дверцу машины и исчез в направлении музея.

Ян тем временем тронул машину и через пять минут остановился у невысокого старинного здания с вывеской «Отель Три короны».

– Приехали, – сказал он. – Отдыхайте, завтра с утра заеду.

Стас вышел, взял сумку. Егор уже вернулся – вынырнул из стены отеля прямо перед ним.

– Там пусто, – сообщил он. – Весь музей облазил. Никого. Но место странное. Я чувствую… там кто-то есть. Не живой. Такой же, как мы. Но прячется.

– Значит, завтра разберёмся, – ответил Стас. – Сегодня отдыхаем.

Он вошёл в отель. Кольцо на пальце больше не жгло. Оно просто пульсировало, как маленькое сердце, отсчитывая ритм города, полного тайн и призраков.

Глава 2.
Старый музей

Отель «Три короны» оказался именно таким, как обещал Ян: старым, тихим и неуютным. Высокие потолки с лепниной, скрипучие половицы, кровать с панцирной сеткой и тяжёлый запах нафталина. Из окна открывался вид на узкий переулок и стену соседнего дома, поросшую мхом.

Стас скинул сумку на стул и подошёл к окну. Вечерний Бретислав погружался в сумерки, фонари зажигались один за другим, бросая жёлтые пятна на мокрую брусчатку. Где-то вдалеке зазвонил колокол.

– Романтика, – фыркнул Егор, пролетая сквозь стену и обратно. – Плесенью пахнет. Как в окопах.

– Это называется исторический колорит, – поправил его Аристарх Павлович, с интересом разглядывая старинный комод. – Обрати внимание, обстановка здесь подлинная, ещё позапрошлый век. Если бы стены умели говорить…

– Они умеют, – отозвался Стас. – Но я предпочёл бы тишину.

Он опустился на кровать – пружины жалобно скрипнули – и посмотрел на кольцо. Камень в серебряной оправе тускло мерцал в полумраке, словно подмигивал.

– Ян сказал, завтра начнём, – напомнил детектив. – Но я бы не стал ждать. Ночью самое время осмотреться.

– Согласен, – кивнул Стас. – Только сначала надо понять, что это было.

– Ты про того, в окне? – оживился Егор. – Я тоже его видел. Странный такой, при шпаге. Как с картинки.

– Не простой призрак, – задумчиво произнёс Аристарх Павлович. – Кольцо реагировало. Значит, он имеет отношение к нам. К тебе.

– Или к кольцу, – поправил Стас. – Надо вернуться в музей. Сегодня же.

– А если там охрана? – спросил Егор с надеждой в голосе.

– Значит, познакомимся с охраной, – усмехнулся Стас. – Только тихо. Без стрельбы.

– Эх, – разочарованно вздохнул стрелок. – Вечно ты без стрельбы.

– Егор, – вмешался детектив, – ты бы лучше тактику продумал. Шагар прав: лишний шум ни к чему.

Стас достал из сумки тёмную куртку, переоделся, проверил пистолет. Магазин полный, глушитель на месте. Сунул оружие за пояс, накинул куртку так, чтобы скрыть кобуру.

– Через дверь не пойдём, – решил он. – На первом этаже есть пожарная лестница. Егор, глянь, есть ли там кто.

Стрелок кивнул и нырнул в пол. Через минуту его голова появилась прямо из паркета:

– Чисто. Лестница ржавая, но выдержит. Во дворе никого, только кошки.

– Отлично. Аристарх Павлович, вы со мной?

– Разумеется, молодой человек. Я должен контролировать ситуацию.

Стас открыл окно, выглянул. Внизу, метрах в трёх, чернели прутья пожарной лестницы. Он перемахнул через подоконник, ухватился за скобу и бесшумно спустился на первый этаж. Призраки парили рядом – им лестницы были не нужны.

Ночной Бретислав встретил его сыростью и тишиной. Где-то лаяла собака, шумела вода в фонтане на центральной площади, да изредка проезжали такси, шурша шинами по мокрой брусчатке. Стас двигался быстро, держась теней, и через двадцать минут уже стоял у чугунной ограды музея.

Табличка «Закрыто на реставрацию» висела криво, ворота были заперты на тяжёлый замок. Егор просочился сквозь прутья и через секунду вернулся:

– Охраны нет. Никого. Только мыши и сырость. Но внутри темно, хоть глаз выколи.

– Замок старый, – оценил Стас, разглядывая запор. – Можно перелезть.

Он подпрыгнул, ухватился за верхушку ограды, подтянулся и легко перемахнул на ту сторону. Приземлился бесшумно, в траву. Призраки последовали за ним, даже не запыхавшись – им стены были нипочём.

Музейный двор зарос травой по колено. Когда-то здесь, видимо, был сад – остатки клумб, засохший фонтан, статуя какого-то древнего воина без головы. Само здание трёхэтажное, с колоннами и облупившейся лепниной, выглядело мрачно. Окна первого этажа были заколочены досками, но кое-где доски прогнили.

– Чувствуешь? – тихо спросил Аристарх Павлович. – Здесь действительно есть кто-то. Не живой. Призрачный.

Стас кивнул. Кольцо на пальце горело огнём. Терпимо, но ощутимо. Оно тянуло его вперёд, к зданию.

– Входная дверь заколочена наглухо, – заметил Егор, облетев фасад. – Но есть окно на первом этаже, справа. Ставня сломана, доски гнилые.

Стас подошёл к указанному окну, дёрнул раму. Доски поддались с противным скрипом, одна из них с треском вывалилась внутрь. Он замер, прислушиваясь. Тишина. Подтянулся и влез в проём.

Внутри пахло пылью, краской и запустением. Лунный свет пробивался сквозь грязные окна, рисуя на полу бледные полосы. Вдоль стен стояли зачехлённые витрины, на полу валялись обрывки газет, какие-то ящики. Музей явно не работал давно.

Стас включил маленький фонарик, прикрыв луч пальцем, чтобы не светить слишком ярко. Призраки плыли рядом.

– Большой зал, – прокомментировал Аристарх Павлович, оглядываясь. – Судя по планировке, здесь была экспозиция средневекового оружия. Вон там, слева, должны быть рыцарские доспехи.

– А где тот тип, которого мы видели? – нетерпеливо спросил Егор. – Я его не чую.

– Он здесь, – тихо ответил Стас. – Кольцо ведёт.

Он двинулся вглубь здания, стараясь ступать бесшумно. Прошёл через анфиладу залов, поднялся по мраморной лестнице на второй этаж. Здесь было ещё темнее, окна плотно закрыты ставнями. Фонарик выхватывал из темноты то портрет какого-то вельможи в золочёной раме, то чучело лисы в стеклянном ящике.

Внезапно кольцо кольнуло особенно сильно. Стас остановился, прислушиваясь. Из темноты коридора донёсся звук. Лёгкий, едва уловимый. Шорох ткани. Шаг. И звон металла.

– Выходи, – громко сказал Стас. – Я знаю, что ты здесь.

Тишина. Потом шаг, ещё один. И в проёме двери появилась фигура.

Это был тот самый человек из окна. Высокий, худощавый, с бледным аристократическим лицом и длинными тёмными волосами, собранными сзади лентой. Одет он был в камзол тёмно-синего бархата, белоснежную рубашку с кружевными манжетами и высокие сапоги. На боку висела шпага в богато украшенных ножнах. Призрак смотрел на Стаса с удивлением и надеждой.

– Ты видишь меня? – спросил он на чистом русском, но с лёгким иностранным акцентом.

– Вижу, – ответил Стас. – И слышу.

– Ты носишь кольцо, – призрак шагнул ближе, и Аристарх Павлович с Егором инстинктивно подались вперёд, заслоняя своего. – Не бойтесь, я не причиню зла. Я слишком долго ждал.

– Кто ты? – спросил Стас, не убирая руки с пистолета.

Призрак поклонился с удивительным изяществом – так, как кланялись при королевских дворах столетия назад.

– Дон Диего де ла Вега, капитан гвардии его величества короля Испании. Погиб на дуэли в лето 1615 года от рождества Христова. И с тех пор… – он обвёл рукой пыльный зал, – я здесь.

– А говоришь по-русски, – заметил Егор, разглядывая испанца с любопытством.

– Я много путешествовал при жизни, – улыбнулся дон Диего. – Был в Московии при царе Борисе. Учил местных дворян фехтованию. А вы, господа, кто будете? Тоже томящиеся души?

– Не совсем, – вмешался Аристарх Павлович, поправляя пенсне. – Я – Аристарх Павлович Знаменский, бывший следователь по особо важным делам. Это Егор, стрелок. А это… – он кивнул на Стаса, – наш проводник в мир живых. Его зовут Шагар.

– Шагар? – переспросил дон Диего. – Странное имя.

– Это не имя, это прозвище, – пояснил детектив. – Он носит кольцо, которое позволяет нам быть с ним. Мы вселяемся в него, когда он разрешает, и тогда наши умения становятся его умениями.

Дон Диего с интересом посмотрел на Стаса:

– Значит, легенда правдива. Я слышал о таком артефакте от старых духов. Кольцо, связующее миры. Дай посмотреть.

Стас протянул руку. Дон Диего приблизился, но не коснулся – его призрачные пальцы прошли сквозь металл.

– Да, оно самое, – вздохнул он. – Если бы я имел такое при жизни… Сколько душ томится в небытии, ожидая возможности вновь ощутить мир живых.

– Ты хочешь вселиться? – прямо спросил Стас. – В меня?

Дон Диего отшатнулся, словно от пощёчины:

– Вселиться? Что ты, это насилие над волей! Я дворянин, а не демон. Я лишь хочу…

Он замолчал, подбирая слова. В его прозрачных глазах отразилась такая тоска, что даже Егор, обычно циничный, смущённо кашлянул.

– Я хочу чувствовать ветер. Хочу держать в руках настоящую шпагу, а не это бесплотное воспоминание. Хочу защитить кого-то, как когда-то защищал. Ты даёшь такую возможность? Если разрешишь, я буду тебе верным слугой и товарищем.

Егор хмыкнул:

– Слушай, испанец, у нас тут демократия. Никто никому не слуга. Мы помогаем Шагару, потому что… ну, потому что прикольно. И скучно без дела. А ты нам, может, пригодишься. Шпагой там махать, всякое такое.

– Егор прав, – кивнул Аристарх Павлович. – Мы партнёры. Но решение за ним. Он хозяин кольца.

Дон Диего с надеждой посмотрел на Стаса.

Стас молчал. Ещё один. Ещё один голос в голове, ещё одна судьба, ещё одна пара глаз, смотрящих на мир через его зрачки. Но с другой стороны – фехтовальщик XVII века. Уникальные навыки, знание истории, возможно, даже какие-то старые тайны. И потом, кольцо само привело его сюда. Значит, так надо.

– Ладно, – сказал Стас. – Попробуем. Но на моих условиях.

– Каких? – насторожился дон Диего.

– Во-первых, ты вселяешься только с моего разрешения. Во-вторых, никакой самодеятельности. В-третьих… – Стас усмехнулся, – привыкай к двадцатому веку. Здесь многое изменилось. И пожалуйста, без этих ваших испанских церемоний. Мы на «ты» и без поклонов.

Лицо дона Диего осветилось такой радостью, что даже Егор, обычно скептичный, расплылся в улыбке.

– Благодарю! – воскликнул испанец и вдруг опустился на одно колено. – Клянусь честью, ты не пожалеешь!

– Вставай, – смутился Стас. – Я же сказал: без церемоний.

Он протянул руку, и в тот момент, когда призрак коснулся его ладони, кольцо вспыхнуло ярким светом. Тёплая волна прошла по телу, и Стас почувствовал, как в его сознании поселилось ещё одно присутствие – горячее, благородное, чуть наивное, но твёрдое, как клинок.

На мгновение перед глазами мелькнули картины чужой жизни: солнце Толедо, звон стали, женский смех, а потом – холодный клинок, входящий в грудь, и тьма…

– Ого, – выдохнул Егор. – А он с характером.

– Привыкай, – усмехнулся детектив. – Теперь нас трое.

Стас открыл глаза. Всё было по-прежнему: пыльный зал, лунный свет, призраки рядом. Но внутри что-то изменилось. Появилась лёгкость, которой раньше не было. И странное чувство – будто он стал чуть выше ростом.

– Ну что, испанец, – обратился он мысленно к новому обитателю своего сознания, – как ты там?

– Я… я в порядке, – раздался удивлённый голос дона Диего. – Это удивительное чувство. Я снова ощущаю тепло твоего тела, биение сердца… Спасибо тебе, Шагар.

– Потом поблагодаришь. Аристарх Павлович, Егор, познакомьте новичка с правилами. А нам пора возвращаться. Завтра тяжелый день.

– Какие правила? – растерянно спросил дон Диего.

– Первое правило, – начал Егор назидательно, – не отвлекать Шагара, когда он с людьми разговаривает. Второе – если он скажет «молчи», значит, молчи. Третье – не предлагать дуэль каждому встречному…

– Я никогда не предлагаю дуэль без повода! – возмутился испанец.

– Ну, значит, будешь предлагать с поводом…

Стас улыбнулся, слушая их перепалку, и направился к выходу. Кольцо на пальце всё ещё пульсировало, но теперь это было приятное, ровное тепло. Словно кольцо довольно.

На обратном пути он почти не смотрел по сторонам – шёл на автомате, погружённый в свои мысли. Призраки болтали за спиной, знакомясь и споря. Егор пытался объяснить дону Диего, что такое электричество и почему лампочки горят без свечей. Аристарх Павлович вставлял комментарии с историческими справками.

Вернувшись в отель, Стас снова забрался по пожарной лестнице в свой номер. Разделся, лёг на кровать. Сон не шёл.

– Шагар, – тихо позвал дон Диего. – Можно вопрос?

– Валяй.

– Зачем ты это делаешь? Носишь в себе нас? Рискуешь жизнью ради незнакомцев?

Стас помолчал, глядя в потолок.

– Не знаю, – ответил он наконец. – Наверное, потому что могу. И потому что без вас было бы слишком тихо.

– А что значит твоё имя? Шагар?

– Понятия не имею, – усмехнулся Стас. – Так меня однажды назвали, и приклеилось. Может, ты знаешь? Ты же языки знаешь.

– Шагар… – задумчиво произнёс испанец. – Напоминает древнеперсидское «шах» – властелин, и монгольское «гар» – рука. Властелин руки? Или, может, «тот, кто держит»?