Читать книгу: «Дэвилъ 1. Путь наверх»

Name: Дэвилъ 1. Путь наверх
Author: Дмитрий Андреевич Бричко

Шрифт:

Предисловие

Хочу сказать несколько слов. Для начала.

Однажды я сидел со своей женой Ксенией на диване в нашей квартире и смотрел фильм. Мы, как обычно, обсуждали сюжет и разговаривали на разные темы. Видимо, меня настолько вдохновил и впечатлил фильм, что я неожиданно сказал: «Хочу написать книгу». Мы переглянулись, но не придали этому особого значения.

После этого прошло почти полгода. Я хотя бы раз в неделю думал о том, о чём можно было бы написать книгу. После нескольких забытых идей я начал записывать свои мысли в блокнот. Мне не хотелось придумывать книгу на один раз. Я хотел создать свой мир с уникальными персонажами и окружением, но ничего не приходило в голову, пока мы не поехали отдыхать в Санкт-Петербург.

Мы решили отпрадновать день рождения моей жены в этом городе, потому что нам нравится его архитектура, и он гораздо больше Новосибирска, где мы живём. Мы были там неделю, и на третий день поздно вечером, когда наши ноги уже отваливались от усталости, я лежал на кровати. Мне вдруг очень сильно захотелось открыть свой блокнот и записать туда что-нибудь. Такое в моей жизни было впервые. Я не понимал, что пишу, как будто кто-то делал это за меня. За две минуты я написал сюжет для книги, которая сейчас перед тобой. Как только я остановился, сразу пробежался по написанному, и мне понравилось. Получилось то, что я хотел.

Но дальше я не знал, с чего начать, каким будет первое предложение, как будут звать главных героев и какие события будут происходить с ними на протяжении всей истории. Иногда после работы я даже садился за стол на несколько часов с ноутбуком, открывал пустой документ и сидел так, пытаясь с чего-нибудь начать. Ничего не получалось.

Когда я перестал придумывать персонажей, их имена и события, которые происходили с ними, процесс пошёл сам собой, будто кто-то диктовал мне, что стоит написать сейчас. Бывало, что за один день я мог написать целых двадцать страниц – это кажется невероятным! А иногда – всего лишь одно предложение. Менее чем за два с половиной месяца я завершил черновой вариант книги, а ещё через месяц закончил её редактировать.

Примечание: Ъ или Ь знак в конце имени служит только для обозначения принадлежности к полу «Ъ – мужчина, Ь – женщина» и никак не влияет на произношение.

Незадолго до…

– Привет!

– Добрый день, Фэ́ринъ. Вы что-то хотели у меня спросить?

– У меня возникла идея. Что если нам с тобой сделать что-то крутое и необычное, что еще никто и никогда не делал? То, что сможет изменить мир?

– …

Дэ́вилъ – предыстория

Как-то раз, когда он открыл свои глаза, перед ним стояла девушка со шваброй в руках. Она явно была не в самом лучшем настроении.

– Что ты здесь забыл? Почему я должна выгонять тебя отсюда?!

– Прошу прощения… Надеюсь, этого больше не повторится. Не понимаю, как это произошло. Простите…

– Проваливай отсюда! Больше не пущу тебя в наше приличное заведение! Живо!

– Извините…

Дэ́вилъ встал и направился к выходу.

По дороге домой его мучил последний разговор со своим руководителем. Дэ́вилъ был в растерянности. Вчера он занимал место обычного рядового инженера, но сегодня утром его повысили до руководителя отдела. Когда прошел час на новой должности, он встретился со своим начальником в коридоре, у которого уже было готово новое задание. – «Придумай как нам уменьшить количество выбросов на восточной границе… Да. Легко сказать. Что же ты сам это не придумал? Почему никто до нас это не сделал? Наверное, потому, что это невозможно?!». Расстройство и небольшая злость переполняли его изнутри.

Этот юноша неспешно передвигал своими ногами, шоркая подошвой, по тротуару. Его руки были глубоко в карманах брюк, а голова слегка наклонена вниз. Он ни на что не обращал внимание вокруг себя. Каменная плитка под ногами, его внутреннее состояние, окружающие дома и проезжающие машины не вызывали никаких положительных эмоций. Только безразличие.

Через пару минут погода испортилась. Он посмотрел наверх и увидел огромные медузообразные тучи, темно-красные с синеватым оттенком. Они плыли в его сторону с огромной скоростью. Через несколько секунд с неба начали падать первые капли дождя. Очень хорошо было слышно, как завывает ветер. Дэ́вилъ сначала ускорил шаг, но почти сразу побежал, потому что вспомнил предсказания метеорологов на эту ночь. Надвигалась сильная буря. В прошлый раз во время похожего катаклизма погиб один из жителей города. Недалеко позади послышался странный звук. Дэ́вилъ обернулся и увидел на дороге растущий воздушный вихрь, состоящий из песка и пыли. Он уже достигал около пяти метров в высоту, а его мощь росла с каждой секундой. Ему стало страшно за свою жизнь, ведь если этот пока еще не сильно вращающийся ветер успеет превратиться в ураган, то спасти его уже точно никто не сможет. У него был выбор: либо остановиться и сдаться, либо продолжить бежать и бороться за себя. В этот момент он понял, что нет ничего прекраснее жизни. Все личные проблемы не имеют никакого значения. Можно решить хоть что, пусть не сразу, с какими-то сложностями, неважно. В этом и есть красота жизни. Без плохих событий не было бы и хороших. Юноша побежал изо всех сил, ни на секунду не останавливаясь. Он не знал, откуда берутся силы, и уж точно не подозревал, какой большой запас еще есть внутри.

Через десять минут Дэ́вилъ буквально влетел в свой дом. Как будто на ходу открыл дверь, перелетел через порог, закрыл ее с обратной стороны и включил свет. Он выдохнул, упал на пол, прижался спиной к двери и просидел так десять минут, пытаясь отдышаться.

– Успел.

Дэ́вилъ жил в небольшой яме в земле, которую сам обустроил и привел в сносный вид. Ничего необычного, в подобных строениях существовала половина населения. Был небольшой стол, несколько полок и шкашчик для еды. Прямо в его дом втекал мелкий ручей. Он заменял собой раковину и душ. С помощью старых металлических деталей Дэ́вилъ соорудил подобие крана, который торчал из стены. Прямо под ним вырыл что-то похожее на скважину, чтобы весь поток, проходя около метра по воздуху, уходил в подземные воды. Прервать это течение было нельзя, поэтому журчание воды не останавливалось ни на минуту. «Зато за воду платить не надо», говорил Дэ́вилъ, когда рассказывал про свой дом коллегам. Употреблять пищу привык и даже полюбил, сидя на полу в позе сан. В углу стояла самая простая кровать, которую он соорудил в одиночку. Самым ценным в доме, как считал Дэ́вилъ, был довольно большой, но очень старый набор инструментов. За счет того, что в его убежище не было окон, так как он находился ниже уровня земли, всегда сохранялась комфортная температура.

Сидя на полу, он посмотрел по сторонам и, наверное, первый раз за свою жизнь обратил внимание на то, что его окружает. Вероятнее всего, только этой ночью он действительно захотел жить. Его глаза наконец-то открылись.

– Снова я здесь. Может быть, начать снимать себе хотя бы комнату в нормальном доме?

Налил стакан воды, достал рабочий ноутбук из сумки, сел в привычную позу рядом со столом, включил расслабляющую мелодию, закрыл глаза и постепенно ушел в транс.

Я могу немного описать Дэ́вилъа. Неприметный юноша среднего роста, несколько лет назад окончивший инженерный университет. У него было обычное телосложение. Длинные светлые волосы. Не очень длинная растительность на лице. В общем-то ничего выразительного. Его отец погиб, а маму он никогда не видел и даже ничего про нее не слышал. К тому же никогда не знал, есть ли у него братья или сестры, или хотя бы кто-нибудь родной. В этом мире он остался один. Поэтому сразу после окончания обучения он бросил все и уехал поближе к новому месту работы в качестве стажера инженера.

1. Начало

Пробудившись утром, я начал собираться на работу. Умылся, отряхнул, а затем натянул свой парадный костюм. – «Сегодня я первый полный рабочий день буду в качестве руководителя! Нужно организовать собрание отдела, выяснить, кто чем занимается, какие задачи выполняются сейчас, решить вопросы по грядущим делам отдела и собрать идеи по уменьшению выбросов в атмосферу. Да, это самое главное!». Почистил обувь и замер у двери. Я был очень взволнован и немного напуган. – «Первый раз в жизни от моих решений будут зависеть другие…». Подумав над этим некоторое время, выпрямил спину, расправил плечи, открыл дверь и вышел на улицу.

Прекрасное утро нового дня. Я посмотрел вверх и увидел совершенно чистое, но пока еще темное небо над головой. От прошедшей ночной бури осталась только небольшая влажность, а в воздухе вокруг меня замерла тишина, которую не осмеливался нарушить даже легкий ветерок.

Сегодня, как всегда, я решил пойти до своего места работы пешком. Через двадцать минут прогулки увидел, как первые лучи света упали на улицы. Кто-то уже шел на работу, а некоторые возвращались после ночных смен. На дорогах до сих пор не было машин, и только первые пустые автобусы двигались на конечную станцию. Уже открылось несколько ларьков и мой любимый бар, единственный, до которого можно было дойти, не пользуясь транспортом. – «Кстати. Нужно не забыть сегодня зайти к ним и попросить прощения…».

Через несколько минут я увидел своего бывшего коллегу, который вчера стал моим подчиненным. Нибе́хъ всегда выглядел странно, на мой взгляд. Коротко подстриженные волосы, сутулость, изношенные вещи, усталый и пустой взгляд, а руки постоянно в карманах. За всю жизнь он сменил множество компаний, но так и не смог подняться по карьерной лестнице и увеличить свой доход, поэтому желание развиваться давно покинуло его. Нибе́хъ неспешно шел в сторону города. – «Я не знал, что он тоже живет на окраине».

– Нибе́хъ!

Он услышал мой крик, обернулся, но никак не отреагировал и пошел дальше. – «Может быть, не понял, кто его зовет?». Я ускорил шаг, а уже через минуту положил свою руку ему на плечо.

– Нибе́хъ! Привет. Ты не узнал меня?

– Узнал… Ты что-то хотел?

– Эм… поздороваться. Я не знал, что ты живешь здесь. Мы столько вместе работали, но…

Он перебил меня.

– До встречи на работе.

Нибе́хъ отвернулся и продолжил свой путь дальше, не обращая внимания на меня. – «Может быть, у него что-то случилось? Не буду доставать вопросами…». Я не стал обгонять его, чтобы не выглядеть глупо, поэтому решил сбавить ход и немного отстать.

Через полчаса я дошел до своего офиса. Так я называл нашу коморку, в которую помещалось всего шесть рабочих мест. Серый бетонный пол, голые стены и темный потолок, с которого свисала пара светильников. Стеллаж с бумагами и одно окно. Вид из него выходил прямо на одну из труб нашего предприятия. Пожалуй, все. Больше ничего не было. Наверное потому, что попросту не помещалось. – «Так. Первым делом нужно обустроить свое рабочее место». Перетащил свой бардак с предыдущего стола на новый, который стоял отдельно. После этого немного подумал и выбросил половину старых бумаг и стикеров с заметками. – «Все равно мне это больше не понадобится. Наверняка». Так я успокоил себя и уселся в кресло. – «Нужно собрать всех коллег, то есть подчиненных, и поговорить с ними».

Через некоторое время в кабинет зашел Сали́мъ. Он, как всегда, был в плохом настроении. Его брови были нахмурены, челюсти сжаты, а тело было вечно напряженным. Таким я знал его уже два года. Ни разу не видел его улыбку или хотя бы просто спокойные выражение лица. Почти сразу за ним явился Нибе́хъ. Я попросил их не расходиться, чтобы провести собрание всем отделом.

Вскоре пришел Агриэ́лъ вместе с остальными. Когда я только начал работать на этом предприятии, он был моим наставником. Мне очень нравился его характер и нестандартный взгляд на вещи. Агриэ́лъ всегда помогал, был открыт для общения и постоянно что-то подсказывал. Это высокий мужчина средних лет, очень умный и мудрый, с красиво уложенными волосами. Он был авторитетом среди всей нашей команды. На самом деле я думал, что повышение светит ему, так как он больше всех был достоин занимать руководящую должность.

– Всем доброго начала дня! Напомню, что меня зовут Дэ́вилъ. Вчера я был назначен на должность руководителя инженерного отдела. Поэтому надеюсь, что у нас получится найти общий язык и верю, что наша работа будет плодотворной. Также хочу выяснить, какие обязанности на вас лежат. Сали́мъ, какие задачи ты сейчас решаешь?

– Я с Вами и Агриэ́лъем на прошлой неделе делал проект по газовому трубопроводу на юг. Вы уже забыли?

– Если мне не изменяет память, то мы его не закончили. На какой стадии решения он находится? Сколько нужно времени для начала реализации?

– На стадии разработки. Не могу сказать. Я остался один, так как Вы нас покинули, а Агриэ́лъ был вынужден заняться обеспечением бесперебойной работы одной из наших фабрик.

– Это правда. Они уже с ума сходят от постоянного выключения оборудования вплоть до полного простоя производства на несколько часов. Я считаю это приоритетной задачей, поэтому прошу разрешения продолжить заниматься ей и дать мне в помощь одного из коллег.

– Конечно, Агриэ́лъ. Я думаю, ты сам выберешь себе помощника. Сали́мъ, может быть, тебе объединиться с Нибе́хъом и вместе продолжить твой незаконченный проект?

Нибе́хъ кивнул в знак согласия.

– В таком случае нам потребуется несколько месяцев.

Когда Агриэ́лъ выбрал себе в помощники Хисора́нъа, который был только рад такому стечению обстоятельств, осталось выслушать только одного подчиненного.

– Сакса́ръ. У тебя есть какие-то задачи? Может быть, нужна помощь в чем-то?

– Конечно, есть очень много мелких дел на разных филиалах. Я думаю, справлюсь с ними сам.

– Хорошо.

– У нас была договоренность с предыдущим руководителем. До обеда обязательно нужно было присутствовать в офисе, а после можно идти домой и работать удаленно. Это правило остается в силе?

Я про это ничего не слышал и сначала подумал, что Нибе́хъ просто хочет меня обмануть, чтобы меньше работать, но мне не хотелось начинать свое руководство с конфликта. К тому же Агриэ́лъ мог просто так не делать. Когда я был его стажером, мне приходилось слепо следовать его примеру.

– Да. В силе. Предлагаю нам собираться каждый вторник в это же время и обсуждать какие-то проблемы по масштабным задачам. Также не забываем общаться в чате, где я тоже буду вам отвечать и помогать. Если будет необходимо, то можете звонить или даже назначать встречу. В общем, для вас ничего не изменилось… И еще тема на подумать. Есть глобальная задача по уменьшению количества выбросов на востоке. Может быть, у кого-то уже есть идеи, как это можно реализовать?

Тишина стояла около минуты.

– Я попрошу вас к следующему собранию подумать и накидать мне идеи. Можно даже самые безумные.

– Это невозможно. Выбросы можно только увеличить. По большей части они же не от нас зависят, а от природы. Все необходимые очистительные фильтры давно установлены, используется наименее вредное топливо, которое было разработано специально для фабрик на востоке. Больше ничего нельзя сделать. – Высказал свое мнение Сали́мъ.

– Предлагаю не торопиться и не закапывать это проблему. Лучше еще хорошенько подумайте над этим. Ладно, всем спасибо. Давайте продолжим работать.

Все встали из-за своих мест и вышли из кабинета. – «Мне показалось или как-то напряженно прошла встреча? Наверное, Сали́мъ недоволен, что меня назначили его начальником».

Стараясь не думать об этом, взял кучу документов, оставленных предыдущем руководителем, и начал их разбирать. – «А в чем вообще заключаются мои обязанности, не считая общения с подчиненными?!». Во время перекладывания бумаг с места на место пытался придумать хоть какое-то задание для себя.

Прозвучал стук в дверь. Я поднял голову и увидел своего начальника. Фэ́ринъ зашел с очень серьезным лицом и сразу спросил.

– Ну, как там с востоком? Когда-нибудь их дела станут лучше?

Я быстро встал из-за стола, сложил руки за спиной и доложил.

– Добрый день, Фэ́ринъ. Примерно час назад я провел собрание отдела и попросил всех подумать над решением этой проблемы до вторника. Надеюсь, что будут неплохие идеи.

– Хорошо, тогда сразу после ваших посиделок жду тебя в моем кабинете. Что планируешь делать сегодня?

– Я хотел разобрать старые бумаги, а потом…

– На это нет времени. Восток – это самая приоритетная задача. Думай только об этом и выкинь уже, наконец, все эти никому ненужные старые записи, которые просто собирают здесь пыль! Начни с чистого листа. Если ты считаешь, что дома тебе будет комфортнее, то иди. Хм. – Фэ́ринъ посмотрел на часы. – Главное, чтобы был результат. Меня ждут важные дела, так что до встречи. Не разочаруй меня.

– Понял. Хорошо, спасибо. До свидания.

Фэ́ринъ вышел из кабинета, а я начал собираться домой. – «Наверное, немного прогуляюсь сначала». Сложил свой ноутбук в сумку и, недолго думая, пошел в сторону набережной.

На улице было очень тихо. Середина рабочего дня. Все были заняты своими делами в офисе или далеко за пределами города. Я почувствовал несильный теплый ветерок, обошел несколько зданий и вышел к берегу реки. – Как красиво! – Была небольшая рябь. Ветер гонял листья шифота по воде, которые переливались яркими желтыми, синими, красными и оранжевыми красками. – «Почему я раньше никогда не обращал на это внимание? Когда десяток этих листьев собирается в кучу, получается разноцветный плавающий остров, который словно живет своей жизнью, периодически плавно меняя свои цвета!». Смотрелась эта картина действительно невероятно. Вдали виднелись огромные парусные торговые суда. – «Мне всегда было интересно, как такие технологии смогли придумать и реализовать? Кому приходят в голову эти гениальные идеи? Как можно придумать то, чего еще нет и никогда не было?». Я шел дальше и размышлял над этим. По пути пинал камни в реку и смотрел, какой узор они оставляют на воде. – «А может быть, не нужно ничего придумывать? Просто стоит улучшить то, что уже есть? Что там сказал Сали́мъ? Можно увеличить выбросы. А если их увеличить и тем самым получится их уменьшить? Да нет… Бред какой-то. Выбросы газа, от которых нужно избавиться, выходят из-под почвы без остановки, из так называемых газовых озер. На востоке концентрация этих природных высвобождений больше всего. Увеличить их никак не получится, да и смысла в этом нет. Конечно, можно снять все фильтры с заводов и использовать обычное топливо, тогда все жители точно задохнутся. Вредных веществ в воздухе станет больше, но этого мне как раз нужно избежать. Нужно еще подумать…».

Через полчаса я увидел небольшой цветочный ларек. Это обычная прямоугольная прозрачная будка. Таких «строений» было довольно много на улицах. В некоторых продавалась даже одежда! Я решил туда зайти, чтобы купить букет и коробку конфет для девушки из бара. – «Кстати, а как ее зовут?! Я столько раз у них был и ни разу не спросил ее имени…». Меня встретила очень милая и красивая продавщица.

– Добрый день! Можно мне самый красивый букет. На Ваш вкус. И вот эту коробку конфет, пожалуйста.

– Здравствуйте, мне нравятся дымные финики. У нас как раз есть отличный букет с ними. Посмотрите. Их плоды уже созрели, и поэтому они отлично смотрятся! Вашей девушке точно понравится!

– Да, думаю, Вы правы. Давайте его. Сколько с меня?

– Секунду, я посчитаю. Так-так. Ага. С Вас двадцать один мерен. Оплата по чипу?

– Да, конечно.

Я положил свою левую ладонь на стеклянный матовый считыватель, встроенный в столешницу, и подтвердил оплату покупки.

– Спасибо, оплата прошла. Хорошего дня!

– Вам спасибо. Всего доброго!

Вышел на улицу в отличном настроении и направился к любимому бару. Он мне нравился из-за атмосферы. Зал был оформлен в винтажном стиле. Расставлены во всех углах и на полках раритетные вещи. Среди них были самые первые стрелочные часы и радиоприемники, которые наверняка уже не работали. Утюг еще с нагревательным элементом. Была даже валторна! Жалко, что на ней уже давно никто не умеет играть. Мебель светлого серо-коричневого цвета. Зал освещался за счет сотен свечей. Даже старые фонящие колонки добавляли этому месту красоты и никак не резали слух. Можно было что-нибудь перекусить и выпить отличный фирменный коктейль.

По пути в бар мне позвонил Сакса́ръ.

– Дэ́вилъ. Простите, что отвлекаю. У меня небольшая проблема. Мне нужно перевести станцию на основное питание, но для этого мне нужно будет остановить всю фабрику. Можно проигнорировать технику безопасности и подать электричество без отключения резервного источника. Тогда фабрика не остановится, и даже никто не заметит переключения. Как поступить?

– Ты уверен, что ничего не сломается, если сделать по-твоему?

– Конечно, мы всегда так делаем. Я решил позвонить, просто чтобы держать Вас в курсе происходящего.

Если честно, я не знал, что ответить. Сакса́ръ был самым опытным в нашем коллективе. Его трудовой стаж, как и возраст, был больше, чем у любого из нас. Даже Агриэ́лъ иногда просил у него совет. Поэтому я понадеялся на его опыт и решил позволить ему поступить так, как он считает нужным.

– Тогда давай без отключения. Если что-то пойдет не так, сразу позвони мне.

– Хорошо.

Он положил трубку, а я продолжил свой путь в небольшой растерянности. – «Может быть, не нужно было нарушать технику безопасности? Но тогда мы могли понести большие потери… Надеюсь, что я поступил правильно…».

Через час, а может быть, через полтора, уже виднелось название бара «Навек». Я открыл старую скрипящую дверь и зашел внутрь. Как обычно было занято всего пару столов, а мое любимое место в самом дальнем и темном углу было свободно. Кинул свой пиджак на спинку дивана, расположился за столом, а следующие несколько минут просто слушал тихую музыку и наслаждался атмосферой. Когда я увидел, как та самая девушка-официантка, которая выгнала меня в прошлый раз, направилась в мою сторону, то не стал ждать, пока она подойдет и первая начнет разговор. Поэтому встал и протянул ей букет.

– Простите, я хотел извиниться. Вот. Это Вам.

– Здравствуйте. Спасибо. Какие красивые цветы…

Я выдохнул с облегчением, а еще понял, что не могу контролировать свою улыбку, которая уже растянулась до ушей. Из-за этого почувствовал себя довольно глупо.

– Может быть, напомните мне, как Вас зовут?

– Аре́ль.

– Аре́ль. Чудесное имя, а меня зовут Дэ́вилъ. Будем знакомы. У меня вчера был непростой день, а в вашем заведении мне удалось забыть обо всем и так расслабиться, что я сам не заметил, как ушел глубоко в себя. И, соответственно, не заметил, как вы закрылись. Простите.

– Так это были Вы! Тогда прошу меня тоже извинить за то, что вчера на Вас накричала и прогнала… – Девушка немного покраснела от стыда. – На самом деле я очень сильно напугалась. Бар был закрыт почти час, все клиенты давно ушли, а Вас заметила, только когда собиралась уходить домой. В темноте подумала, что Вы какой-то бездомный, который спрятался и хотел переночевать здесь.

– Такое у вас бывает? Я думал, бездомных уже не осталось.

– Было пару раз. К счастью, в последнее время такие случаи прекратились. Наверное, правда, все обзавелись каким-никаким жильем.

– В таком случае, простите, что напугал Вас… Ой, конфеты тоже Вам, возьмите.

– Спасибо… Может быть, принести Вам как обычно, но в этот раз за счет заведения? В знак благодарности за цветы. И чтобы Вы тоже приняли мои извинения.

– Конечно, не откажусь. Спасибо.

Аре́ль ушла за моим заказом. Сегодня я решил просто насладиться этим временем, ни о чем не думать, послушать музыку и выпить пару коктейлей.

Через два часа мне уже нужно было идти домой. Ничего необычного не произошло. Спокойно дошел до дома. Не думал о работе или о чем-то другом. Сел за стол в позу сан и ушел в транс.

Я очнулся поздним утром. Сегодня наступило воскресенье. Наконец-то выходной. Умылся и привел себя в порядок. У меня был готов план на этот день: либо съездить на восток и посмотреть на проблему своими глазами, либо поискать себе съемную комнату. Включил музыку на ноутбуке и начал собираться, немного пританцовывая в ритм. Я решил, если первым приедет транспорт на восток, то поеду туда. Вышел из дома и пошел к ближайшей транспортной станции.

На остановке уже было много мои соотечественников. Это было обычным явлением в выходной день. Все собирались куда-нибудь съездить, чтобы отдохнуть или погулять по магазинам. Кто-то хотел посетить своих родственников или встретиться с друзьями. Мимо меня прошел уже второй транспорт в центр, а следующий должен был подойти только через час. Практически все уехали. Только единицы, включая меня, не вошли в эти два автобуса, поэтому им ничего не оставалось, кроме как идти пешком. Кстати, иногда даже доходило до драки за последнее место. В выходной никто не хотел идти на своих двух. – «Неужели они не понимают, что прогулка – это по своей сути и есть отдых? Может быть, они просто хотят потратить как можно больше мерен за один день?! Нет, я поеду на восток. Мне и в этом доме пока нормально. Главное, что крыша над головой есть и вода, чтобы умыться. Что еще нужно?». Только я ждал транспорт, идущий на восток, к заводам.

После двадцати минут блуждания по кругу, я успел рассмотреть все, что находится вокруг станции. Собственно говоря, ничего интересного. Вдали был виден рынок, а перед ним и по сторонам пустынный пейзаж. От скуки расчистил станцию от камней, посидел на лавочке, даже попрыгал и тихонько попел. Все равно никого не было рядом. Наконец-то приехал мой автобус. Я зашел в него, оплатил проезд и уселся на лавку. Мы ехали полтора часа. Весь путь смотрел в окно и наблюдал лишь абсолютно пустую дорогу. Ни одной машины не проехало мимо нас. Удивляться нечему, сегодня все отдыхают.

Только когда мы приехали к месту назначения, я увидел огромные столбы копоти и пепла над землей. Дышать стало тяжело. С каждым вдохом чувствовалось все больше метала в воздухе. – «Да как здесь вообще можно жить и работать? Теперь понятно, почему мне поручили с этим разобраться…». Мне ничего лучше в голову не пришло, чем взять с собой какую-нибудь емкость и наполнить ее грязным воздухом, чтобы отдать на анализ специалистам на работе. Прямо на остановке купил бутылку воды, тут же ее вылил и пошел ближе к этим извержениям. По пути увидел несколько рабочих. Они постоянно кашляли и с ног до головы были грязные, в саже. – «Жалко их, нужно срочно что-то сделать». Когда я дошел, как мне показалось, до самого загрязненного района, то открыл бутылку, набрал в нее воздух и пошел обратно к транспорту, чтобы надолго здесь не задерживаться. Мне стало страшно за свое здоровье. Когда шел обратно, понял, что воздух настолько грязный, что я не вижу дорогу назад. Через десять минут я кое-как нашел остановку, сел в ожидающий меня автобус и поехал в сторону дома. Прочь отсюда.

– «Завтра передам воздух на анализ. Сегодня хочу отдохнуть, но чем себя занять во второй половине дня? О, кстати! По-моему, в это воскресенье выступает какая-то новая группа! Интересно, еще остались билеты на концерт?». Я достал телефон и позвонил организатору мероприятия. К моему счастью, было еще несколько свободных мест, а начало ожидалось через три часа.

До центра оставалось добираться еще пятьдесят минут. Мои старые наушники давно сломались, поэтому пришлось ехать в тишине и практически в одиночестве. Всю дорогу рассматривал пустые поля и мелькающие в окне однотонные пейзажи в надежде увидеть хоть что-то интересное.

Через пару часов я уже добрался до театра. Это огромное здание с десятками залов и с разнообразным оформлением. Я вошел через большие железные ворота, расписанные рунами и различными знаками, смысл большинства которых я не знал. Все коридоры были темного красно-оранжевого цвета. Каменный паркет и абсолютно черный, как казалось, бесконечно глубокий потолок. В коридоре среди толпы заметил Агриэ́лъя.

– Привет!

– Дэ́вилъ! Какая встреча! Что привело тебя сюда? Тоже решил сходить на классику?

– Нет. Иду на новую группу через час. Не помню ее название. Да это и неважно. Просто давно уже не был в театре.

– Понятно. Как тебе на посту руководителя? Фэ́ринъ уже успел закидать тебя новыми задачами?

– Да… Он это сделал еще в пятницу, сразу после назначения. Думаю, как-нибудь выкарабкаюсь…

– Конечно! По этому поводу не переживай. Я это говорю не для того, чтобы тебя успокоить. Все-таки ты был моим стажером, и мне удалось в тебе заметить хорошие качества. Ты точно справишься.

– Спасибо.

– Скажи мне, для чего ты таскаешь с собой пустую бутылку?! Урна была на входе.

– Да… Это грязный воздух с востока. Хочу отдать его на исследование завтра.

– Работаешь без выходных? Понятно. – Он посмотрел время на телефоне и продолжил. – Что-то моя жена давно не возвращается. Попросил ее купить воды, а она, наверное, там уже набрала полную корзину! Пойду найду ее. Рад был тебя встретить! Хорошей музыки.

– Спасибо! И тебе тоже!

– Кстати, чуть не забыл. Почитай сегодня свежие новости. Очень много интересного пишут. Тебе точно понравится.

– Сто лет уже их не читал. Ладно, постараюсь не забыть.

Агриэ́лъ ушел, а я начал искать свой зал, чтобы занять место и ожидать начала.

Концерт прошел на ура. Я был в восторге от услышанной музыки. Это было что-то новое и необычное. Сначала заиграла медленная классическая мелодия в исполнении трех электронных гитар в полной темноте, а после они как-то плавно ускорились, и она зазвучала совсем по-другому. Их музыкальные инструменты засветились красным цветом, а сцена загорелась желтым и зеленым. Включилось тусклое освещение зала, и к ним присоединилась милая вокалистка. Хрипя голосом, она передала свое внутреннее состояние и все эмоции, которые сдерживала внутри. Это был кавер на классику со словами. Такого раньше я никогда не слышал. От этого голоса в совокупности с гитарами мурашки пробежали по телу. Не один раз.

Их выступление закончилось, а я под впечатлением направился домой, чтобы набраться сил перед рабочей неделей.

Утро понедельника. Я очнулся немного раньше обычного и подумал, что успею сходить на рынок перед работой, чтобы поглазеть, а возможно и поиграть в «Кто больше». Кинул в сумку шкашчик, собрал всю мелочь из карманов и направился туда.

«Кто больше – правила:

Каждый игрок берет по четыре монеты, номинал которых равен одному мерену, и кладет их в свой шкашчик. Закрывая рукой, трясет монеты внутри, а потом переворачивает шкашчик на стол. По очереди игроки озвучивают, сколько выпадет, по их мнению, единиц в сумме у всех. Кто назвал правильное число, тот забирает все монеты себе. Если назвали одинаковые числа, то делят пополам. Если никто не угадал, то монеты возвращаются всем обратно. Обычно играют двое, но можно играть и втроем».

Это очень простая и азартная игра. Во время учебы я проиграл в нее довольно много мерен, но мне совсем их не было жалко, так как полученные эмоции стоят намного дороже.

Через десять минут я уже пришел на рынок. – «Да, давно здесь не был, но, по правде говоря, за это время ничего не изменилось». Рынок просыпался раньше всех. С первыми лучами света начинали работать игровые столы, а остальные прилавки с одеждой, разными аксессуарами для дома, транспорта и офиса, которых здесь была точно тысяча, отрывались несколько позже, ближе к восьми часам. Здесь можно было купить хоть что, начиная от ручки и заканчивая машиной! Порядка расположения мест для торговли никакого не было, поэтому жители хаотично напихали свои торговые точки там, где захотели.

Я уселся за ближайший игровой стол.

– Доброе утро!

Поприветствовал меня с улыбкой незнакомец.

– Доброе!

– Хотите сыграть в игру «Кто больше»? Сыграем вдвоем или подождем кого-нибудь еще?

– Можно вдвоем.

Я достал шкашчик и кулек с мелочью.

– Отлично! Тогда начнем!

Мы играли, как мне показалось, недолго. Конечно же, я проиграл около сорока мерен, но этот факт меня совершенно не расстраивал. Перед тем, как занять место за столом, и даже раньше, еще когда собирал мелочь дома, уже был готов к такому исходу событий. В игры мне везло редко, но я постоянно участвовал в них. Не для того, чтобы выиграть, а потому, что мне нравилось чувство азарта.

Попрощался с незнакомцем и поблагодарил за игру, а после этого посмотрел на время. – «ОГО! Уже прошел целый час! Нужно быстро на работу!». Я побежал на транспортную станцию. Как раз успел на отъезжающий автобус. Мне повезло, что были свободные места. Я занял одно из них и поехал в город.

Вышел недалеко от центрального входа и побежал к своему офису. Я работал на заводе, который считался центральным в городе. У нашего предприятия было множество филиалов в разных направлениях, но больше всего их было на востоке. Там огромные запасы полезных ресурсов. Десятки труб, несколько сотен корпусов, а в каждом корпусе сотня офисов и одиннадцать тысяч сотрудников. Это только центральный завод. Вообще, наша компания считалась одной из самых крупных в мире. Мы добывали все, что можно и что нельзя, все возможные полезные ископаемые. Если перевести в число наш труд, то вклад в добывающей промышленности был примерно сорок процентов. В нашей компании трудился практически миллион сотрудников!

Я забежал в свой кабинет, немного опоздал, но, к счастью, никто не заметил. Выдохся, поэтому решил просто посидеть, чтобы перевести дух. Почти сразу вспомнил, что Агриэ́лъ советовал мне прочитать новости. Достал свой ноутбук, открыл вчерашнюю ленту и застыл от увиденного.

…

«Прорыв! Сегодня наши шахтеры достигли дна!

Оказывается, что ученые ошибались! Земля совершенно другой формы! Там, куда попали наши соотечественники, гравитация имеет совершенно противоположное направление! Нашему интервьюеру удалось наладить контакт с одним из шахтеров.

– Когда мы прошли намного больше половины, может быть процентов шестьдесят, мы уже почувствовали изменение давления и притяжения. Наши бормашины буквально свалились вверх! Туда, откуда мы шли! Нам пришлось перевернуть все оборудование, поменять принцип его работы и идти под небольшим углом, чтобы продолжить работы. Было очень непросто. До этого мы бурили то, что у нас под ногами, а теперь то, что сверху! Можете себе представить? Некоторые не выдержали подобного, им стало плохо. Они не понимали, что происходит. Когда мы вышли на другую сторону земли и посмотрели вверх, мы не осознавали, что видим! Множество каких-то белых точек на черном фоне очень далеко. Там. Я не знаю, как это назвать! Такого наш народ не видел никогда! Очень холодно, тяжело дышать. Это не было похоже на центр Земли, по крайне мере, я себе его не так представлял. Нам пришлось спуститься за теплой экипировкой, а после этого мы вышли туда. Огромные пустые расстояния и что-то белое и хрустящее на ощупь под ногами. Мы взяли несколько образцов на исследование. После десяти минут пребывания там весь наш состав одубел, и мы были вынуждены оттуда убраться. Оказалось, что наша рабочая форма не приспособлена к таким температурам. Нужно подготовить туда экспедицию после получения результатов исследования белого порошка».

…

Я задумался. – «Гениально! Может, вырыть несколько таких шахт на востоке и выкачивать весь газ туда, под землю?». Мне показалась эта идея легендарной. Я совершенно не думал о научном прорыве. Мне было интересно только выполнение моей задачи, потому что это было мое первое серьезное испытание, решение которого мне хотелось предоставить как можно быстрее. – «Завтра после собрания нужно рассказать Фэ́ринъу мою идею!».

Мой руководитель был легок на помине. Судя по голосу, у него было хорошее настроение. Он позвонил мне и попросил зайти в кабинет.

По дороге к начальнику заскочил в лабораторию и отдал собранный мной газ на анализ. А эксперты, в свою очередь, пообещали уже завтра отдать мне результаты.

Когда я зашел в кабинет Фэ́ринъа, мой взгляд не знал, на чем остановиться. Очень красиво. Высокие потолки, огромная мягкая мебель и множество мелких украшений, десяток картин и напольные часы большого размера. За счет гигантской площади ничто не смотрелось громоздко. Одна из стен была полностью черная. Я подумал, что это какой-то персональный кинотеатр, но, как оказалось, это был экран для переговоров и трансляций. Акустическая система, ноутбук, наручные часы, которые лежали на столе, и вообще вся техника была самых последних моделей. Я такое никогда не видел, даже на картинках.

Фэ́ринъа же можно было узнать в толпе очень легко, хотя бы по его пристальному взгляду. У него всегда была чистая и наглаженная одежда, а носил он только черный пиджак с жилеткой, черную рубашку и такие же брюки. На этом фоне очень хорошо выделялся красный галстук. Растительность на лице всегда была сбрита. Я никогда не видел его щетину. У Фэ́ринъа было среднее телосложение и не слишком длинная прическа.

– Нравятся мои часы? Это последняя модель. Их еще даже в магазинах нет. С их помощью можно вызвать свой беспилотный автомобиль в любую точку карты. Когда мне лень идти до парковки, я просто зову ее ко входу в офис. Также это устройство предупреждает меня как о физическом, так и о психологическом состоянии. А еще мои часы работают как ключ. Это значит, что когда я подхожу к своим дверям, то они автоматически открываются. Еще в них есть проектор, с помощью которого можно создать проекцию своего ноутбука, например, и работать на нем в любом месте, а когда я подъезжаю к дому, моя электроника начинает жить сама по себе: прибирается, готовит мне коктейль, автоматически включается музыка и открываются окна. Когда-нибудь ты сможешь купить себе такие, и у тебя тоже появится много свободного времени.

– Удобно, действительно.

– Смотри, а эта программа просто шедевр.

Он включил экран и запустил что-то на своем ноутбуке.

– Эта карта моих подчиненных. Я в любой момент могу посмотреть, кто и чем занимается. Или был занят в течение всего дня. Например, я знаю, что ты вчера пошел в бар, а не домой.

– Простите, у меня там было важное дело…

– Да не оправдывайся ты. – Он положил руку на мое плечо. – Мне неважно, что ты делал и когда. Самое главное, чтобы был результат в работе. На самом деле, я и правда поначалу пытался контролировать всех. Кто чем занят, во сколько уходит домой и насколько опаздывает на работу. Поверь, в этом нет смысла. Сейчас она мне нужна для поиска пропавших или тех, кто не отвечает на мои звонки.

– Как она работает? Откуда знает, где мы находимся?

– Эта программа как-то взаимодействует с нашими чипами. Я не углублялся в подробности. Надеюсь, ты сохранишь этот секрет. Скажи, можно ли на тебя положиться?

– Конечно, безусловно!

– Хорошо. На самом деле я позвал тебя сегодня, чтобы пригласить вечером составить мне компанию. Как ты относишься к азартным играм?

– Я очень люблю «Кто больше».

– По понедельникам мой коллега Цэ́стръ приходит в этот кабинет после работы в восемь часов, и мы играем примерно до десяти в «Камни». Не сложная игра, но нужно будет подумать. Присоединишься к нам?

Я ни разу не слышал про эту игру, но отказать не мог. Это отличный шанс пообщаться с руководителем в неформальной обстановке.

– Конечно.

– Отлично, тогда давай объясню тебе правила. Чтобы вечером не тратить на это время.

«Камни – правила:

В игре 24 камня полукруглой формы, если играет два игрока. С каждым следующим игроком добавляется 12 камней в колоду. На плоской стороне написана цифра от 1 до 12. Камешки раздаются игрокам по 6 штук, а все остальные, кроме одного, вскрываются. Участники по очереди делают ставки, называя число, которое двигают на стол. Если ставишь камень с номером 2, то можешь сказать, что ставишь на стол 1, 2 или 3, то есть сказать правду, на один больше или меньше. Например, на камне цифра 2, а первый игрок говорит, что там 3. Второй игрок может ему поверить, поставить свой камень, например, 7 и сказать, что у него 6, а сумма чисел на столе 9. Третий игрок может не поверить и сказать, что на столе число меньше 9. В этом случае камни вскрываются и подсчитывается число на столе. В примере третий игрок проиграл, потому что на столе было 9. Третий игрок теряет одно очко. Цель игры – заработать 12 очков, угадывая блеф. Тот, кто первый сделает это, забирает весь банк себе. По нашим правилам, чтобы начать игру, ты должен внести в банк пятьдесят мерен».

– Понял?

– Вроде бы да. По крайне мере, звучит интересно.

– Отлично! Тогда в восемь в моем кабинете. Сейчас можешь продолжить свою работу.

– Хорошо. До вечера!

Мы пожали руки, и я пошел в свой кабинет. До зарплаты нужно было подождать еще пару дней. У меня осталось всего две сотни мерен на счете. – «Если разобраться полностью в игре, наверное, можно немного заработать. Это было бы как раз кстати. Я хорошо понимаю эмоции, а эта игра, основанная на блефе, может мне в этом помочь. Наверное, посмотрим…».

Открыл ноутбук за столом, написал подчиненным, позвонил Агриэ́лъю, решил не сложные задачи Фэ́ринъа, их суть заключалась в сборе статистики, и не заметил, как пролетел рабочий день. Время было уже семь часов вечера. Я решил прочитать свежие новости, но наткнулся на прямой репортаж исследователя.

…

«Как только наша исследовательская группа узнала последние новости, мы сразу же начали собираться на изучение неизвестного. Хорошо подготовились, провели инструктаж и были готовы выходить. Оставалось только дождаться результатов лаборатории, которые показали, что это просто замерзшая чистейшая вода! Когда наша группа добралась до конца шахты, то увидела, как оттуда бьет очень яркий свет! Странно, горняки говорили про какие-то точки на черном фоне вверху, а мы увидели нечто другое! Мы не смогли выйти туда. Нашу группу ослепил этот свет. Придется более тщательно изучить это явление. Отправим дрона и установим наблюдение».

…

– «Хм… Яркий свет… Может быть, центр Земли излучает что-то подобное? Но почему тогда там так холодно? На столько, что замерзает вода?! Хочу, чтобы они быстрее изучили, что там находится. Интересно же». Я посмотрел на часы. Было почти восемь. Мне уже нужно было идти в кабинет Фэ́ринъа. Ощущалось дикое волнение. Первый раз мне было страшно во что-то играть. Наверное, боялся показаться глупым или неудачливым, а может быть, просто было страшно проиграть все оставшиеся мерены. В любом случае я уже дошел до кабинета. Постучал в дверь и зашел внутрь.

– Дэ́вилъ! Ты как раз вовремя. Знакомься, это мой коллега Цэ́стръ. Он руководит всеми подземными работами в регионе.

– Добрый день, юноша.

Я подошел к нему и пожал его руку.

– А это Дэ́вилъ. Довольно перспективный молодой специалист с необычным складом ума.

– Рад знакомству!

– Начнем игру? И заодно проверим, настолько ли ты хорош, насколько о тебе отзывается Фэ́ринъ.

Мы сели за стол. Цэ́стръ достал свой чемоданчик, раздал камни и положил игральное поле в центр. Каждый внес входную ставку, и началась игра. Первые раунды я разбирался в правилах, ставил только правду, не рисковал и присматривался, как себя ведут мои соперники, когда блефуют.

– Дэ́вилъ! Ты понял правила игры? Сливаешь уже седьмой раунд.

– Да, понял. Дайте мне еще пару раундов, и я включусь…

Игра продолжалась. Своего руководителя я раскусил сразу, а вот с Цэ́стръом было сложнее. Потихоньку я начал блефовать, играть своими эмоциями, пытался путать и заставил воспринимать свое поведение неправильно, даже когда оно было искренним. Со временем моя кубышка потяжелела на четыреста мерен!

– Слушай, а он действительно неплох! Дэ́вилъ! Где ты научился блефовать?

– Да не знаю… Как-то само выходит.

На самом деле я проходил курсы по психологии во время учебы. Со временем у меня выработалась привычка рассматривать эмоции на лицах, обращать внимание на жестикуляцию и на все, что делает каждый житель при разговоре. За несколько лет был сформирован довольно хороший запас знаний, которому всегда доверяю, а за это он меня никогда не подводит. Я держал свои знания в тайне и никому о них не рассказывал, тем более незнакомым личностям.

– Да у тебя талант!

– Господа, боюсь, мы немного засиделись. Нужно расходиться по домам. Дэ́вилъ, может быть, тебя подвести? Где ты живешь?

– В поселении недалеко от рынка. У меня там свой дом.

Они удивленно уставились на меня.

– Фэ́ринъ! Почему твой руководитель отдела не может позволить себе купить квартиру хотя бы на окраине центра?

Он пожал плечами и посмотрел на меня вопросительным взглядом.

– Конечно, я думал о том, чтобы снимать. Но про покупку…

– Фэ́ринъ. Ты не против, если я его отвезу? Все равно никуда не тороплюсь, да и на поселение хочется посмотреть хоть раз за свою жизнь.

Мы попрощались с моим руководителем, вышли на парковку и сели в машину к Цэ́стръу. Он работал в компании уже очень давно. Мужчина худощавого телосложения, который был одет в дорогую кофту матового белого цвета. На ногах темно-синие штаны из плотного материала. Короткая стрижка, длинная борода, на левой руке серебряные часы, а на глазах темные с прямоугольными стеклами очки. Он отличался своеобразной манерой речи и никогда никуда не торопился. Говорил медленно и тихо, а все его действия телом были точно такие же. Как оказалось, Цэ́стръ был высокопоставленным лицом не только на работе, но и в городе. Его знал каждый пятый житель. Цэ́стръ объяснил мне, что руководитель не может жить в какой-то халупе, ходить пешком на работу и не ухаживать за собой. Иначе будут воспринимать не всерьез.

– Чем выше у тебя должность, тем лучше у тебя должно быть все, что только можно. Поверь мне. Так твои рабочие будут лучше выполнять свои обязанности. Они будут смотреть на тебя, восхищаться, завидовать и, конечно же, захотят того же. Их производительность увеличится, а в этом и заключается твоя непосредственная обязанность.

Мы доехали до моего дома. Я вышел из машины, поблагодарил Цэ́стръа и пошел отдыхать.

Следующим утром на работе я провел собрание. Никаких новых идей от моих коллег не поступило, но по этому поводу я уже не переживал. Из лаборатории доложили, что больше всего в составе принесенного мной воздуха углекислого и сернистого газа. Взял с собой эти результаты и направился к Фэ́ринъу.

– Доброе утро! К Вам можно?

– Да, конечно, заходи. Есть новости?

– Хотел предложить решение по поводу востока. Вы просили меня ко вторнику что-нибудь придумать.

– О! Отлично. Слушаю тебя.

– В общем, идея в том, чтобы выкачивать газ под землю. Как Вы, наверное, уже слышали, наши соотечественники добрались до центра Земли, и они утверждают, что там огромные пустые территории!

– Хм… Допустим. Но представь, на сколько большой и мощный двигатель нужно будет поставить, чтобы вытолкнуть грязный воздух так глубоко под землю.

– Об этом я тоже подумал. Необходимо будет просто увеличить производство, убрать все очистительные фильтры и все, что тормозит скорость воздушного потока. Мы построим большой резервуар под заводом, в который направим отработавшее топливо и выбросы газовых озер. Когда давление внутри него достигнет нужной величины, эта емкость откроется, и весь грязный воздух под большим напором направится в вырытый нами туннель под землю!

– Над этим точно стоит поразмыслить… Возможно, это сработает. Готовь полный отчет. Сформулируй правильно доклад и сделай все необходимые расчеты. Выступишь на верховном заседании по экологии. Сколько тебе нужно времени, чтобы все подготовить? Месяца хватит?

– Думаю, да… Если у Вас больше нет вопросов, то я пойду и начну готовиться прямо сейчас.

– Конечно, иди. Если нужна будет помощь в чем-то сразу обращайся. И да. Хватит меня называть на Вы. Можно просто ты или по имени.

– Хорошо, спасибо!

Переполненный эмоциями, что моя идея ему понравилась, чуть ли не вприпрыжку побежал к себе. – «Столько всего нужно сделать, очень много расчетов. Может быть, попросить помощи у моей команды? Позвоню Агриэ́лъю». Когда я ему все рассказал, он согласился мне помочь. Мы разделили обязанности поровну и договорились встретиться к концу недели, чтобы обсудить возникшие сложности и детали. Весь день усердного труда не прошел зря. Я многое сделал, а в конце рабочего времени решил немного отвлечься и почитать последние новости.

…

«Создан защитный костюм для подземного мира! Очень теплый и с защитой от света».

«Было установлено, что яркий свет и черный фон плавно чередуются. Днем там светло, а ночью темно!».

«Требуются добровольцы для новых исследований».

…

– «А вот это интересно!». Я связался с организаторами. Оказалось, что не нужна никакая подготовка, так как экспедиция требует решительных и быстрых действий. Добровольцев собирали тем вечером через три часа, пока идет ночное время и нет слепящего света. Я, естественно, согласился. Мне нужно было ехать на север, поэтому, добравшись до транспортной станции, уселся в первый же автобус, следующий в том направлении. Через сорок минут я был на месте. Нашел группу исследователей, к которым уже присоединилось четыре добровольца. С ними был Цэ́стръ.

– Цэ́стръ. Привет!

– Доброй ночи, Дэ́вилъ! Что ты здесь делаешь?!

– Я хочу посмотреть на то, о чем говорят шахтеры, своими глазами! А ты почему здесь?

– Мне всегда было интересно, что находится под землей, поэтому я и стал заниматься подземным делом. А то, что произошло, можно сказать, цель моей жизни. К тому же это мои работники добились успеха. В качестве руководителя отправиться туда я не могу, а в качестве добровольца – без проблем.

– Понятно. Когда выступаем? Не говорили еще?

– Сейчас нам должны раздать обмундирование, сказать пару слов и выходим. Ты машиной управлять умеешь?

– Пару раз пробовал. Вроде получалось.

– Это хорошо. Когда спросят, скажи им, что умеешь и каждый день это делаешь. Тогда тебе дадут свой транспорт на время экспедиции. Ты будешь ездить независимо от других.

Исследователь хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. Она нахмурила брови и строгим голосом обратилась ко всем.

– Доброй ночи! Мое имя Виане́ль. Прошу переодеться в нашу экипировку и проследовать за мной.

Женщина указала на мешки с одеждой, а после этого проводила нас в комнату для переодевания.

Экипировка была белого блестящего цвета, очень теплая, с подогревом, громоздкая, неудобная и весила, наверное, больше меня, а наши шлемы конусообразной формы выглядели довольно глупо. Защитное стекло для глаз на первый взгляд было обычное, но, как я потом заметил, оно менялось в зависимости от того, какой свет на него попадал. Мы подошли к подъемнику. Масштабы, конечно, поражали. Не было видно его конца, только бесконечная тьма впереди.

– Садимся парами! Ехать примерно полтора часа. Через пятьдесят минут вы услышите звуковой сигнал. Сидение постепенно начнет менять свое местоположение в пространстве, так что не пугайтесь. Это нужно, чтобы вас не выкинуло из своих мест во время изменения гравитации. У всех в шлем встроен передатчик, запасной лежит во внутреннем правом кармане. Будем общаться с их помощью. Как только я дам сигнал возвращаться к месту вылазки, всем немедленно явиться к выходу. Все ясно?!

Мы хором ответили. – Да, мэм! – И разошлись по местам. Кабина представляла собой эллипсоид, сделанный из металлических прутьев. В каждом его конце по одному месту для сидения. Сверху, снизу и по бокам располагались механизмы, приводящие кабину в движение. Они двигались по стальным, натянутым через всю шахту лескам. Я сел спиной в сторону движения и пристегнулся корсетом безопасности. Спустя пару минут кабина начала движение.

По пути я успел немного помедитировать, а в моменте изменения гравитации потерял сознание. Цэ́стръ ехал со мной. Когда он увидел, что случилось, расстегнул свой ремень, подошел по ближе, несколько раз крикнул на меня, а потом, наверное, со всей силы врезал своей ладошкой мне по щеке. Было больно, но я пришел в себя и даже поблагодарил его за это. Спустя полчаса мы прибыли к месту назначения. Подъемник остановился. Все вышли на перевалочном пункте. Отсюда был хорошо виден туннель, который заканчивался прямо над моей головой. Мне удалось рассмотреть какую-то белую точку, но мои наблюдения вдруг прервала Виане́ль.

– Те, кто умеет водить транспорт, за мной. Остальные проходите вместе с моей группой исследователей. Этот юноша будет вашим руководителем до конца экспедиции.

Я вместе с Цэ́стръом последовал за Виане́ль.

– Мои соотечественники, наша задача сегодня – отснять как можно больше материала. Мы поедем в разных направлениях. Если увидите что-то интересное и необычное, обязательно снимите это поближе на столько, на сколько это возможно. Но не забывайте про собственную безопасность! На дисплее сапрона будет отображено количество топлива. Когда уровень составит шестьдесят один процент, возьмите километр правее и поворачивайте назад. Автоматическая навигация работать не будет, но на карте вы всегда сможете увидеть, в каком направлении находится точка сбора. Двигайтесь на нее. Все ясно?!

– Да, мэм! – Снова хором ответили мы.

– Отлично, тогда не будем терять время! В дорогу!

Через две минуты Виане́ль привела нас на небольшую парковку, находящуюся рядом с громадным лифтом. По дороге сюда я успел заметить три таких подъемника. Видимо тот, у которого стояли мы, был для транспорта, а остальные по меньше для персонала. Каждый из нас залез в свой сапрон и погрузил его на лифт. Уже через пять минут мы поднялись под землю и разъехались в разные стороны.

Сапрон – это одноместная машина, предназначенная специально для исследования местности. Она имеет прямоугольную форму, ее потолок покрашен в белый цвет, а все остальное, включая дно, абсолютно прозрачное. Сапрон ускорялся, останавливался и поворачивал с помощью голосовых команд. Конечно, на его борту были рычаги управления для экстренных случаев, но ими никто не пользовался. Снаружи можно было увидеть расположенные по всему периметру небольшие камеры наблюдения. Этот транспорт двигался за счет создаваемого энергетического поля под его днищем на высоте около полуметра над поверхностью.

После нескольких километров на юг мне пришла идея выйти из машины. Вокруг не было ни души. – Красота! – Я смотрел наверх пару минут и видел тысячи белых точек. Они блистали яркими огнями в бесконечной тьме. Я не знал, что это, почему оно светится и на сколько это далеко. Под ногами была хрустящая замерзшая вода, а вокруг бескрайние белые холмы. В дали виднелись на столько огромные горы, что их вершину без специальных приспособлений было невозможно рассмотреть. Я стоял на месте десять минут и любовался видами. После этого сел в сапрон и поехал дальше.

Примерно через час пути заметил, как из-за края белой воды начал подниматься огромный желтый светящийся шар. Я испугался и подумал, что он летит в мою сторону! Но нет, этот шар постепенно поднимался все выше и выше. Еще через час белой воды стало меньше. Было даже видно коричневую землю. Остановился на минуту, чтобы собрать немного пароды с собой, а в конце экспедиции отдать ее исследователям. Когда посмотрел направо, то вдалеке увидел самую обычную воду, но ее было столько, сколько я никогда в жизни не видел, поэтому быстрей поехал туда.

Вышел на берегу. Смотрел и поражался. Слева и справа от меня безграничный берег, усыпанный песком, а прямо передо мной море воды, которому нет конца. В ней отражались белые точки и большой желтый шар. Было непонятно, где заканчивается море и начинается черный фон. Я стоял там и просто смотрел. Пока со мной не связалась Виане́ль. Она приказным тоном велела возвращаться ко входу.

– Вот бы здесь жить… – Неохотно запустил сапрон, проехал немного вдоль берега и отправился обратно. Больше я ничего вокруг не видел. Перед глазами стояла единственная картинка с морем воды, черным фоном, маленькими яркими огнями и большим желтым шаром.

По пути обратно пространство надо мной стало светлеть и приобретать голубоватый оттенок. Оно начало переливаться красными и желтыми красками. Что-то невероятно яркое стало светить на меня справа. Это был какой-то красно-желтый круг. Сверху пропали все яркие огни, а вместо них я увидел маленькие тучи белого цвета. Они не казались такими страшными, как дома, хоть их и было очень много.

Я прибыл ко входу первый. Пока стоял и ждал остальных, разглядывал замерзшую воду под ногами. Она блестела синими, красными и желтыми цветами. Снял перчатку и взял в руку немного этих кристаллов. За считанные секунды они растаяли и стекли вниз. – «Действительно. Вода». Заметил я и решил посмотреть на красный круг без защитного стекла. Это была плохая идея. Нечто невыносимо яркое ослепило меня. Ничего не было видно, а через две секунды заболели глаза, и я надел шлем обратно. Появилось какое-то черное пятно, которое было видно даже с закрытыми глазами. Повезло, что оно довольно быстро исчезло. Прошло еще пять минут. Когда приехал Цэ́стръ, мы вместе с ним проследовали за Виане́ль к лифту. Вернули свой транспорт на парковку и присоединились к остальной группе на перевалочном пункте. Виане́ль сняла шлем и встала перед нами.

– Прошу всех занять свои места в кабинках. По прибытии обратно не расходимся и собираемся там же, где встречались, чтобы поделиться друг с другом впечатлениями.

Я был расстроен. Это путешествие показалось очень коротким. Мне не хватило времени и не было никакого желания возвращаться домой.

Через полтора часа все сдали экипировку, надели свою одежду и собрались на улице, чтобы обсудить увиденное. Пешая группа набрала множество проб почвы. На этом, собственно, их доклад закончился. Виане́ль рассказала про высокие горы. Она попыталась заехать на одну из них, но сапрон не справился, поэтому потратила время зря. Цэ́стръ говорил, что видел осадки из замерзшей воды, которые валились на него сверху. Я рассказал про море из воды и что дальше на юг белая вода заканчивается. Мой рассказ впечатлил всех. Когда я закончил, исследователи тут же побежали смотреть записи с моих камер, а за ними и вся наша группа. Я забыл отдать им пробы, собранные под землей. – «Оставлю себе на память. Думаю, они набрали достаточно». Через некоторое время добровольцев поблагодарили и раздали каждому билет, с которым можно еще раз спуститься в шахту в любое время. На часах уже было восемь утра, поэтому я решил сразу поехать в офис.

Весь день на работе просидел, практически ничего не делая. Настроения не было от слова совсем. Хотелось обратно. Туда. Позвонил Фэ́ринъу и попросил завтра поработать удаленно. Он меня отпустил без колебаний. Вечером отправился домой, упал на кровать и пролежал так до следующего утра.

Первое, что я сделал, когда встал, это достал шкашчик из сумки, поставил на стол и высыпал в него набранные мной пробы во время экспедиции. – «Дома пищу не употребляю, готовить не на чем. Пусть стоит тут для красоты».

Сегодня утром было прохладно и темно, как ночью. Так бывает, когда внутренний-малый месяц нашей звезды начинал загораживать утренние лучи. В зимний период он закрывал тридцать процентов света, а с его помощью мы определяли время года. Внешний месяц, который всегда затенял шестьдесят процентов звездных лучей, при вращении вокруг звезды, определял наступление дня и ночи.

В этот четверг началась осень.

Мне пришло уведомление. – «О, наконец-то поступила зарплата!». Я быстро открыл ноутбук и начал смотреть стоимость квартир в центре. – «Вот это цены… Неужели кто-то их покупает?». Немного закатал губу и решил глянуть жилища на окраине города. – «Нет, это слишком дорого. Моего годового дохода не хватит даже на такую…».

Вышел на улицу и посмотрел по сторонам. Звезда уже бросила свои красноватые лучи на мою улицу. Только этим утром я обратил внимание, что ближайшее строение находится довольно далеко от моего дома. Все, что было вокруг – это пустая земля. – «Может быть, дешевле будет построить свой дом?». Я побежал к ноутбуку, начал смотреть цены на землю вблизи своего участка и сразу же скупил все. Получился круг с радиусом в пятьсот метров. – «Вот это я понимаю, не то, что маленькая квартира на каком-то там этаже. За какие-то шестьсот мерен! Сущие копейки».

Нашел компанию, которая пообещала в этот же день построить мне метровый забор, а уже следующим утром они начнут выравнивать на участке землю. После этого укрепят почву с помощью новейшей технологии. Затем они зальют фундаментом место, где я захочу строить дом, чтобы оно стало идеально ровным. Я решил не мелочиться и залить всю свою территорию, кроме моего текущего входа в жилье. Консультант сказал, что мой участок выдержит любое девятисотметровое строение! Он пообещал, что даст мне бессрочную гарантию на все работы, а в случае непредвиденных ситуаций его компания возместит любые убытки. – «Ну вот, начало положено! А мой текущий дом в дальнейшем станет кладовкой! Отлично!». За несколько часов была потрачена вся моя зарплата. На моем лице не было грусти или сожаления, только счастье переполняло меня. Я уже видел свой будущий двухэтажный огромный дом, личный гараж и… что-то еще, что еще не придумал.

– «Наверное, стоит поработать. Дел много, а еще нужно готовиться к докладу». На работе все было тихо, без происшествий. В середине дня мне пришло электронное подтверждение продажи земли со всеми сопутствующими документами на владение. Немного ранее я встретил рабочую группу, которая приехала на каких-то необычных машинах. Я раньше никогда не видел подобного оборудования. С их помощью они за пару часов соорудили мне забор. Когда меня позвали проверять работу, я не поверил, что они так быстро справились. Но результат действительно был достигнут. – «Именно то, что я хотел!». Поблагодарил работников и продолжил работу над докладом.

В перерывах на отдых смотрел стоимость материалов для своего будущего дома и представлял, как там все будет. – «Нужно определиться, сколько будет этажей… Может быть, не два, а три? А сколько будет машин? Наверное, когда я его дострою, у меня уже будет любимая девушка. Получается, и для ее машины нужно место?! А для нашего ребенка? Он будет жить с нами, когда вырастет или пойдет своим путем? А если он останется, то и для него тоже нужно предусмотреть парковку. Вдруг детей будет двое или даже трое… А гости где будут останавливаться? Получается, машин будет пять или даже больше… Может быть, сделать первый этаж полностью для парковки? Хм… Допустим… Тогда сколько нужно комнат? Наша спальня. Три для детей. Минимум две для гостей. Рабочая комната… Две. Место для приема пищи. Комната отдыха. Две душевых. Санузел. Наверное, все. Получается тринадцать. Мне кажется, они и в три этажа не влезут… А зачем вообще нужны этажи? Точно! Сделаю башни, а центральная будет самой большой, выше самого высокого офиса в городе! Какое самое большое здание у нас есть? Сто метров, может быть, вряд ли больше. Значит, у меня будет сто пятьдесят! Гениально! Вот только сколько понадобится времени и средств на строительство…». Когда рабочий день закончился, я начал размышлять над своим проектом. Ближе к утру, когда был сделан примерный чертеж, я прикинул приблизительную стоимость и ужаснулся. – «За сорок лет работы я накоплю только на половину… Если не буду тратить ни одного мерена…».

Через пару часов медитации уже нужно было ехать на работу. Пятница и суббота пролетели так, как будто их и не было.

В воскресенье утром я созвонился с Агриэ́лъем. Мы договорились встретиться у меня дома. – «Может купить что-нибудь, чтобы угостить его? Все-таки он мне очень сильно помогает. Как раз неделя уже прошла, и мне тоже пора подкрепиться».

Собрался и пошел на рынок. В первом ларьке купил шифотинок. Это ягоды шифота ярко-оранжевого цвета. Он растет только на берегу реки, а его листья принимают цвет того, что находится неподалеку. По пути домой забежал в бар и купил два коктейля, которые делали на основе зрелых плодов дымного финика.

Через несколько часов приехал Агриэ́лъ, а я уже ждал его у ворот.

– Привет!

– Привет, ты тут живешь?

– Да. На этой неделе купил землю и построил забор. Как видишь, мне уже выровняли всю территорию. В понедельник начнут ее укреплять и заливать фундаментом.

– Довольно много места получилось. Ты хочешь сам построить дом?

– Ага, посмотрел цены на жилье в городе, ужаснулся и решил остаться здесь. Я тебе свой проект покажу. Он уже почти готов.

– Ну, тоже как вариант, но почему именно здесь?

– Земля дешевая. Да и привык я к этому месту уже.

– Ну, не знаю…

– Ты просто еще мой проект не видел. Пойдем.

Мы зашли ко мне и сели за стол. Я уже все приготовил. Слева лежали мои расчеты и наброски доклада, справа – проект моего дома, а в центре стояла коробочка шифотинок и два коктейля.

– Угощайся!

Я взял коктейль и протянул его Агриэ́лъю.

– Спасибо.

– И шифотинки тоже бери, они свежие. Сегодня на рынке купил.

Агриэ́лъ засмущался, но все равно взял попробовать.

– Довольно вкусно!

– Ага, я этого продавца давно знаю. Он плохие не продает. Хороший мужик. Давай, наверное, начнем с рабочих моментов. Смотри, что у меня получилось.

Я показал ему свои наработки, и мы обсудили несколько сложных моментов. После этого он достал свои чертежи и выложил их на стол.

– Смотри, с резервуаром все получается довольно легко. Я за одну ночь все рассчитал, поэтому решил пойти дальше и придумал, как организовать выбросы под землю.

– Вот это да… Круто! Молодец! Ты очень много сделал… Гораздо больше меня. Такими темпами мы закончим через пару недель!

– Ты только про меня не забудь, когда тебя повысят, и порекомендуй на свое место.

– С чего ты взял, что так будет?

– Ну а как? Ты придумал гениальное решение проблемы, с которой не могли справиться уже несколько сотен лет. Твоя работа не только очистит воздух, но и увеличит производительность всего востока! На этом примере все предприятия будут просить тебя сделать им такую модернизацию, потому что твое решение снижает расходы в разы. Фабрики смогут работать без перерыва, добывать больше ресурсов, а соответственно, и получать больше мерен!

– Может быть ты прав… У меня есть идея! Давай пойдем на верховное заседание по экологии вместе? Представим этот проект как совместное детище. Тогда мне даже рекомендовать тебя не придется. А когда все получится, откроем свое дело. Будем принимать заказы от фабрик и делить прибыль поровну!

– Да, конечно, я согласен! Хорошая идея… Партнер!

Мы улыбнулись. Мне показалось, что это было начало хорошей дружбы.

– Предлагаю на сегодня закончить с работой. В следующее воскресенье можем снова встретиться у меня.

– Хорошо. Ты говорил, что покажешь мне свой дом.

– Да, вот он. Одну секунду, я все разложу.

– Подожди, а что это такое у тебя в шкашчике лежит?

– Это почва из-под земли! Мне повезло, и во вторник я попал в число добровольцев в экспедицию. Мы спустились туда. Там невероятно!

– Правда? Там действительно замерзшая вода? Все, о чем говорят ученые, это правда?

– Да, я взял в руку эту белую воду, и через несколько секунд она превратилась в привычную нам. Она просто стекла с моей ладони! Там необыкновенные пейзажи! Мне дали сапрон, на котором я передвигался самостоятельно. Увидел огромный желто-белый светящийся шар, парящий по воздуху. Множество белых точек наверху, море песка и море воды, которое, наверное, в тысячу раз больше, чем наша река! Не было видно конца ничему из увиденного. Я не могу описать словами. На это нужно смотреть.

– Классно! А землю то ты где откопал? И почему она коричневого цвета, не как у нас?

– Я доехал до места, где белая вода закончилась. Там ее и взял. Не знаю, почему она такого цвета…

– А они еще не собирались в подобные экспедиции? Ничего не говорили?

– Нет, исследователи поблагодарили нас, и все добровольцы разошлись.

– Жалко. Ну ладно, может быть, потом получится как-нибудь туда попасть.

– Конечно! Мы же работаем над проектом. Нам придется туда спускаться, и не один раз. Точно тебе говорю!

– Надеюсь. Ну да ладно. Что там с твоим домом?

– Вот, смотри. Тринадцать башен, которые соединены между собой. Центральная – самая высокая, сто пятьдесят метров, четыре вокруг нее пониже, а вот эти восемь еще ниже. На первом этаже будет парковка, а вот здесь я поставлю огромный стол…

Я рассказывал про свою мечту очень долго. До всех мелочей. Он хотел меня остановить, но увидел мои горящие глаза и не стал перебивать.

– Вот. Как тебе?

– Здорово! Когда будешь звать меня в гости, я остановлюсь в этой комнате!

Мы рассмеялись.

– Нет, это будет моя спальня!

– Ладно, конечно, твоя. Я пошутил!

Мы болтали еще минут двадцать. Когда наступила тридцатисекундная пауза, Агриэ́лъ встал из-за стола и уже хотел уходить, но почти сразу уселся обратно.

– У тебя есть девушка? Ты столько для нее хочешь сделать, но я ни разу ее не видел. Познакомишь меня с ней?

– Нету пока. Да и сейчас как-то времени нет… Практически каждый час отдаю работе…

– Как это так времени нет?! У меня жена и дочь, но, тем не менее, освободил вечер, чтобы приехать к тебе в гости. Я также работаю, но успеваю проводить время с семьей. Тебе хоть нравится кто-то?

Я задумался ненадолго.

– Да, наверное, есть такая.

– А чего ты тогда ждешь? Действуй! Погуляй с ней для начала, а там поймешь, нравится она тебе или нет.

– Ну, не знаю… Я подумаю.

– Ай, как знаешь. Ладно, время уже много, нужно ехать домой. Я сегодня обещал доче, что схожу с ней на набережную. Рад был встрече!

– Я тоже был рад тебя увидеть. Спасибо тебе. Еще увидимся!

– До вторника!

Я проводил его на улицу, пожал руку, а Агриэ́лъ поблагодарил меня за угощение, сел в свою машину и уехал.

Время близилось к ночи, и я решил перед отдыхом почитать новости.

…

«Учеными было принято решение дать короткие названия и определения для всех обнаруженных под землей сущностей:

Звезды – яркие точки на небе (определение неба дальше по тексту). Названы в честь нашей единственной, дающей нам тепло и свет звезды.

Луна – единственная большая звезда на небе (определение неба дальше по тексту).

Солнце – единственная очень яркая звезда на небе (определение неба дальше по тексту).

Небо – безграничное пространство, или, как его сейчас называют, черный фон. В дневное время освещается солнцем. Ночью приобретает черный цвет, вследствие чего становится видно множество звезд и луну. Назвали так же, как и привычное нам пространство над головой. Было решено не обращать внимание на то, что наше небо и пространство под землей довольно сильно различаются.

Снег – замерзшая мягкая вода белого цвета. Был назван так в честь растения любигенс, которое излучает белый свет. Поле, заросшее этими цветами, чем-то напоминает долины застывшей воды.

Лед – замерзшая твердая вода. Имеет прозрачный или белый цвет.

Океан – количество воды безграничных размеров».

…

– М-да. Фантазия скудна, как всегда. Ничего красивее, чем «лед» они придумать не смогли… Еще бы сталь-вода назвали. Ладно, хватит на сегодня. Пора отдохнуть. Что-то я устал.

Убрал все свои чертежи и расчеты со стола, чтобы навести какой-никакой порядок. Доел шифотинки, собрал мусор и уселся медитировать.

Утренний звонок Фэ́ринъа привел меня в чувство. Его голос прозвучал очень грубо.

– Привет. Сегодня сразу ко мне в кабинет. Есть разговор.

– Хорошо. Доброе утро.

– Все, жду.

Он положил трубку и оставил меня в недоумении. Стало как-то страшно и в то же время любопытно. Меня не отпускала мысль, что случилось что-то плохое. – «Где я мог провиниться? Что случилось? Может быть, меня увольняют? Но за что?!». С этими размышлениями я не заметил, как добрался до работы и уже стоял у кабинета своего начальника. Робко постучал в дверь, а после фразы «Войдите!» открыл ее и перешагнул через порог. Вроде у него было хорошее настроение.

– Дэ́вилъ, мой дорогой! Присаживайся.

Он встал из-за стола, с улыбкой отодвинул для меня стул и указал на него. Я не стал отказываться, и мы сели за стол рядом друг с другом.

– Помнишь, на прошлой неделе мы играли в камни?

– Конечно, помню.

– Так вот, я прощупал почву, поговорил со своими знакомыми, а они со своими родными, друзьями, ну и, в общем, со всеми, с кем смогли. Идея была провести небольшой турнир на девятерых, но набралось столько желающих, что мне пришлось повысить стоимость взноса до двадцати тысяч мерен. На такую сумму согласилось двадцать шесть игроков. Для турнира нужно двадцать семь. Понимаешь, к чему я веду?

– Вы хотите, чтобы я тоже сыграл? Но у меня нет такой суммы… К тому же последнее место осталось как раз для Вас, разве нет?

– Не Вы, а ты. Это, во-первых. Во-вторых, я буду вести это мероприятие, поэтому участвовать не получится. А в-третьих слушай. Все участники делятся на девять групп по три игрока. Играют. Девять победителей делятся еще на три группы. В финал попадают оставшиеся трое. Первое место забирает себе половину банка. Второе и третье делят поровну между собой оставшуюся половину. Тебе нужно будет победить хотя бы два раза, чтобы заработать. Это не так много.

– Это все здорово, но у меня в принципе нет столько. Моя зарплата всего две тысячи, но и их я уже…

– Да, я так и знал, что ты так скажешь или начнешь отпираться. Поэтому хочу предложить сделку.

Я с вопросительным лицом уставился на Фэ́ринъа, а он продолжил.

– Взнос за тебя внесу я, но если выиграешь, то отдашь мне половину. В случае поражения ты мне ничего не будешь должен. Как тебе?

– Допустим. Но почему ты так уверен, что сможешь заработать с моей помощью? Не страшно потерять двадцать тысяч?

– Знаешь, что такое азарт? Если можно так сказать, я делаю на тебя ставку. Она может сыграть, а может и нет. В этом и есть удовольствие. Но ставя на тебя, мне кажется, что я мухлюю. Во время нашей игры было видно, как ты играешь, думаешь, смотришь на действия оппонентов. Ты явно где-то научился психологическому анализу. Цэ́стръу и остальным можешь врать об этом, но не мне. Большинство игроков надеются на удачу. В этом твое преимущество. Поэтому в твоей победе я уверен.

Я задумался.

– Хорошо, я согласен, но в случае, если от победы отдам сорок процентов, а не половину.

– Идет. На самом деле я думал, ты понизишь до тридцати, но раз сорок тебя устраивает, то мне же лучше! По рукам!

Мы пожали друг другу руки, и я встал из-за стола.

– Турнир начнется в субботу в восемь вечера. Поэтому придешь в мой кабинет в семь. Поедем вместе.

– Хорошо.

– Я считаю, будет к месту потренироваться сегодня еще раз. Придешь?

– Конечно, да. Еще одна игра не помешает.

– Вот и договорились. Тогда можешь идти работать. Вечером у меня.

– Да, конечно. Хорошего дня!

Я закрыл дверь с обратной стороны. – «Ну как так!? Хотел же меньше сказать… Ну да ладно, теперь главное победить». Когда посчитал возможный выигрыш, то, мягко говоря, был потрясен, но не стал строить планов или зацикливаться на сумме.

Вечером Цэ́стръ не пришел к Фэ́ринъу по неизвестным обстоятельствам. Поэтому тренировка прошла только с моим руководителем.

До субботы оставалось несколько дней. Это время я использовал для наработки тактик. Прочитал свои записи по психологии, больше отдыхал и настраивался на победу. – «Самое главное – это настрой. Неважно, как пройдет игра. Если я буду уверен, что выиграю, значит, так оно и будет». Мной была придумана одна интересная вещь. Я заключил договор сам с собой и подписал его. В нем было сказано, что победа должна достаться мне. Если я проигрываю, то я должен любой ценой выиграть. Договор абсолютно исключал негативный исход событий.

Вечер турнира. Суббота. Мы с Фэ́ринъом добрались до места его проведения. Как оказалось, он арендовал небольшое прямоугольное помещение, похожее на склад. По всему периметру собрали трехуровневые лавочки так, чтобы с любого места было видно, что происходит на столах. Горел приглушенный свет. В центре зала стоял массивный квадрат с каменной столешницей для финальной игры. Вокруг него вперемешку были установлены прямоугольные столы для первого этапа, круглые – для полуфинала и трибуна организатора.

Все уже были в сборе. Я присоединился к участникам, которые уже заняли свои места, как и ведущие. Зрители забили все лавочки, а остальные, кто не вошел, разместились в проходах. Желающих посмотреть было слишком много. Несмотря на это, стояла мертвая тишина. Лишь тихая расслабляющая музыка доносилась откуда-то из-под потолка. Фэ́ринъ вышел в центр, поднялся на трибуну организатора и направил свои руки вверх.

– Добрый вечер всем! Сегодня мы проведем первый в истории турнир в камни! Прошу всех сохранять тишину на протяжении всего мероприятия! Не отвлекайте наших игроков, им как никогда нужно сосредоточиться! Я надеюсь, что все успели сделать свои ставки на победителя. Если нет, то можете исправить это прямо сейчас! Мой помощник будет здесь все время. – Фэ́ринъ указал на какого-то парня. – Он всегда готов принять вашу ставку. Если вы еще не определились со своим фаворитом, можете поставить на него позже. Но поторопитесь, не упустите свою возможность! Призовой фонд турнира составил пятьсот сорок тысяч мерен! Это невероятная сумма. Поэтому обращусь к участникам. Сконцентрируйтесь! Это действительно весомый повод собрать все свои силы и бороться до последнего! Напомню правила. Чтобы победить, вам нужно правильно определить блеф. Минимум двенадцать раз. Если вы не поверили правде, то один балл снимается. В итоге победителем за столом станет тот, кто первым наберет двенадцать очков. Дорогие ведущие, не будем тянуть интригу! Камни на стол! Зрители! Давайте похлопаем нашим игрокам и зарядим их энергией на весь вечер!

Прозвучали аплодисменты, крики, вспышки фотоаппаратов и топот. Я представил, что это все для меня, и был готов начать.

Первый раунд прошел легко. Я ошибся всего несколько раз из-за своей невнимательности, но все равно набрал первым победное число. Во втором этапе противники были сильнее. – «А ну-ка соберись!». Говорил сам себе во время каждой раздачи. В середине игры у одного из моих оппонентов было девять очков, у второго два, а у меня всего четыре. Но мне все-таки удалось его опередить. Я понял его тактику. Первый камень он всегда ставил блеф, даже не смотрел на наши эмоции и почти всегда на следующем круге вскрывал камни. Мне пришлось говорить только меньше, чем есть на самом деле, но своим видом показывать, как будто ставлю больше. На этом он и попался. Когда его очки стремительно упали до нуля, я уже разгадал второго. У него дергался глаз или еле слышно стучала нога, когда он переживал. Во втором раунде победа снова досталась мне.

– Дорогие гости! Осталось всего трое лучших из лучших! Давайте немного передохнем перед финалом и сделаем все свои неотложные дела. Через полчаса начнется последний раунд!

Это время длилось вечность. Но, как оказалось, пошло мне на пользу. Попил воды, хотел подойти к Фэ́ринъу, но он дал мне понять, что не стоит. Выбрал место за столом, отдохнул, успокоился, привел в порядок свои мысли и ожидал начала.

Первым противником был молодой парень невысокого роста в красивом лиловом плаще. Вторым был мужчина в возрасте, в очках, в однотонной синей рубахе с черной бабочкой. Ведущий раздал камни.

– «Два, три, восемь, пять, семь, один… Да уж, не самое лучшее начало…». Первый хожу я и двигаю пятерку.

– Шесть!

Дальше молодой парень двигает камень и говорит.

– Семь.

Следующим походил мужчина.

– Одиннадцать.

– «В теории, если первый не соврал, а второй сказал меньше, чем есть на самом деле, то там правда. Я не заметил ничего подозрительного в их действиях. Наверное, они пока что присматриваются друг к другу. Может быть, сейчас стоит снова соврать, а на следующем круге попробовать поймать мужчину на своем же блефе?». Двигаю единицу.

– Два.

– Двенадцать.

– Блеф! – Выкрикнул мужчина. Ведущий перевернул камни.

– На столе тридцать семь. Мужчина в синей рубахе прав, ему одно очко.

Новая раздача. У меня довольно неплохие камни. Теперь первым ходит парень в плаще.

– Двенадцать.

– Блеф!

Сразу же крикнул мужчина в очках и оказался прав. Следующий круг длился дольше всех. Мужчина в очках сказал. – Три, а на столе пятьдесят. – У меня так и не получилось понять, когда же мои оппоненты говорят неправду. Они сидели как каменные статуи. Без малейших эмоций и вообще не делали лишних движений. Я решил поставить на удачу. Крикнул. – Блеф! – И угадал. Через четыре раунда расклад был такой: у меня три, у мужчины в синей рубахе – четыре, у парня в плаще – ноль. Дальше начало происходить что-то невероятное. Этот парень стал выигрывать все. Десять раундов подряд. Он не оставлял нам ни единого шанса. Я испробовал разные тактики, но ничего не помогало, поэтому уже почти смерился с поражением и опустил руки. Следующий раунд я снова попробовал говорить только правду и ставить самые маленькие числа, но он каким-то образом и в этот раз оказался прав. Мужчина в очках поменялся в лице. Он был возмущен таким развитием событий и, видимо, тоже не понимал, что происходит. Следующая раздача. Пока я смотрел на свои цифры и выбирал, чем походить, вдруг закричал Фэ́ринъ.

– А ну-ка встань и покажи свои карманы!

Он обращался к парню в плаще. Тот поднялся и вытащил свою колоду камней из внутреннего кармана.

– Я всегда ношу ее с собой. Она, если так можно сказать, мой талисман на победу.

Фэ́ринъ остановил игру. Попросил нас вернуть все камни в колоду, а ведущего перевернуть их цифрами вверх. Лишних или недостающих камней не было. Мой руководитель сначала успокоился, но потом снова закричал.

– Почему на половине камней цифры отличаются по цвету?! – Он уставился на ведущего, а потом на парня в плаще. – А ну-ка дай мне свои линзы. Ты же в линзах, не так ли?

Этот парень вскочил и попытался сбежать, но зрители его остановили. Как оказалось, он мухлевал. На протяжении первых раундов финала он подмешивал в колоду свои камни, на которых цифры были написаны какой-то определенной краской, а через специальные линзы ее было очень хорошо видно даже на перевернутых камнях!

– Дорогие друзья! Прошу вас запомнить это лицо! Он мошенник, не имеющий никакого уважения к окружающим. Я отстраняю его от игр навсегда, без возможности вернуться. Так будет с каждым, кто попробует жульничать. Сегодня мы собрались посмотреть на честную игру – мероприятие, после которого каждый сможет поблагодарить оппонентов за шанс поиграть вместе, за полученные эмоции и за мастерство! Никогда не теряйте себя в погоне за материальными ценностями! Никогда. Оно того не стоит, поверьте мне… И так. У нас осталось два участника. Второе место заберет четверть призового фонда, а победитель – все остальное. Начинаем финальный раунд заново.

Игра проходила очень ровно, а ближе к концу у нас было поровну очков. По одиннадцать. Следующая раздача могла стать последней. Эмоции на пределе, и сдерживать их уже не было сил. Зрители замерли и как будто не дышали. Музыку выключили. В воздухе не было слышно ни единого звука. Казалось, что даже время замедлило свой ход. Мужчина поправил свои очки и походил первым.

– Шесть.

Я ему поверил и решил тоже поставить правду.

– Один.

– Семь.

– Пять.

– Два.

Мы смотрели друг другу в глаза около минуты. На мгновение я увидел тень страха, которая пробежала по его лицу.

– Блеф! – Уверенно выкрикнул я и сам перевернул камни. Потому что уже не мог ждать.

Да, это была победа. Мои глаза покраснели и чуть было не расплакались. Зрители начали бросать мне цветы, фотографировать и выкрикивать поздравления, а я встал, смотрел по сторонам и не верил, что стал самым лучшим и что все это для меня. Ком подкатил к горлу и стало тяжело дышать. Глубокие вдохи все-таки не остановили моих слез. Ко мне подошел мужчина в очках, приобнял и тихонько сказал. – Молодец! Поздравляю. – Пока я вытирал свои красные глаза, сопли уже побежали ручьем, а руки затряслись… Фэ́ринъ дал мне платочек, взял меня за руку и поднял ее вверх.

– Вот он наш победитель! Взгляните, слезы – это настоящая искренняя радость! Первый в мире чемпион в камни! Его зовут Дэ́вилъ! Поздравляем! – Мы несколько минут стояли так и слушали овации зрителей.

Практически все, что произошло дальше, стерлось из моей памяти. Помню, что Фэ́ринъ довез меня до дома и говорил что-то про выигрыш. Он, безусловно, был очень рад. После этого помню, что зашел домой и без сознания упал на кровать. На этом все.

Я очнулся утром. – «Вот это да! Никогда такого не чувствовал…». Медленно умылся, сел за стол и открыл ноутбук, чтобы посмотреть свой счет. – «Четыреста пять тысяч!». Сначала не поверил своим глазам, поэтому протер их и посмотрел еще раз, но сумма не изменилась. Перевел Фэ́ринъу его долю, а у меня осталось двести сорок три тысячи мерен. Через несколько минут он мне позвонил.

– Ого! Мой чемпион уже встал! Доброе утро!

– Доброе. Я тебе перевел твою долю. Ты увидел?

– Конечно. Как я иначе узнал, что ты уже отдохнул?

– Ну да, логично.

– Ну ладно, сегодня выходной, не буду тебя отвлекать. Еще раз поздравляю!

– Спасибо.

Фэ́ринъ положил трубку, а я решил созвониться с Агриэ́лъем. Он сказал, что чувствует себя не очень хорошо, что возможно приболел, поэтому приехать не сможет. Через полчаса мой друг скинул мне свою работу.

Выходной я решил посветить написанию доклада, потому что все расчеты были готовы. Осталось только красиво оформить этот материал и понятно преподнести на заседании.

– «С чего бы начать… Наверное, сначала стоит представиться, а потом рассказать, про что будет наше выступление».

«Добрый день, уважаемые дамы и господа. Меня зовут Дэ́вилъ, а это мой коллега Агриэ́лъ. Мы вместе работаем над проектом, суть которого заключается в уменьшении выбросов и улучшении качества воздуха на востоке. Я был там. Действительно, этот вопрос требует нашего внимания. В связи с последними событиями в области исследований, у меня появилось нестандартное решение проблемы. Мы построим огромную трубу, направленную под землю. Взгляните на первый чертеж. В нее мы направим все отработавшее топливо и выбросы газовых озер, а необходимая скорость будет достигнута с помощью системы насосов».

– «Да, потом я покажу на чертеже, как вредный воздух из разных мест сначала будет уходить по небольшим трубам, а потом соединяться в одну центральную».

Следующая пятница. Середина дня.

– … Длина этого трубопровода составит двадцать километров строго вниз. Он будет соединен с резервуаром. Посмотрите, пожалуйста, на десятый чертеж. Все его размеры и технологические особенности представлены здесь. Резервуар является ключевым звеном. Когда свободное место в нем закончится, а давление превысит необходимый минимум. – Я указал на чертеж. – Этот клапан откроется, и все вредные вещества уйдут под огромным напором в вырытую заранее шахту, под землю, туда, где шахтеры обнаружили огромные пустые пространства, которые мне удалось увидеть своими глазами. Таким образом, мы навсегда решим не только проблему востока, но и, возможно, всего мира. Это все, что касается нашей задачи. Но я не остановился на этом и еще немного подумал. Температура под землей очень низкая, это правда, но если нам удастся перевести все предприятия в такой режим работы, то за счет природных газов и горячих отходов заводов, возможно, получится немного разогреть воздух, а в лучшем случае и довести его до температуры, пригодной для жизни! Таким образом, решится не только проблема грязного воздуха, но и откроются невиданные возможности! Например, заселение неизвестных территорий!

– Вы в серьез считаете, что кто-то захочет жить под землей? Это какая-то шутка?

– Вовсе нет. Если будет нужно, то я первым сделаю этот шаг. Мы готовы ответить на все ваши вопросы и опасения, касаемые проекта. Более подробно по расчетам вас проконсультирует мой коллега. Агриэ́лъ.

Следующий час мы защищали наше творение и успешно отбились от всех атак экологов. Через несколько дней мне позвонил Фэ́ринъ. Он сказал, что наш проект одобрили и выделили немалую сумму из бюджета на строительство и сопутствующие расходы. Меня назначили ответственным за реализацию, а Агриэ́лъя – на должность моего заместителя.

В честь моего назначения состоялась большая церемония. Приехали все влиятельные персоны города, в их числе владельцы крупных компаний, сенат и многие другие. Это были очень известные личности. Мы собрались на берегу реки, где была обустроена территория для праздников, очень похожая на стадион. В центре овальной арены стояла трибуна, к которой подходили все желающие и произносили приятные речи. Каждый хотел сказать что-то хорошее и поблагодарить меня за решение глобальной проблемы. Но на самом деле, как мне кажется, они просто лишний раз старались попасть в центр внимания. Всю территорию вокруг освободили от сидячих мест. Это было нужно для того, чтобы пространства для танца хватило всем, и чтобы никто не отсиживался в стороне. После всех поздравлений начался бал. Это было восхитительно. Но когда я понял, что танцевать придется и мне тоже, то испугался. Бальные танцы считались развлечением богатых и статных, поэтому меня этому искусству никто никогда не учил. Я попытался куда-нибудь спрятаться, чтобы не выглядеть глупо, но вдруг какая-то девушка буквально схватила меня подмышку и потащила в центр.

– Пожалуйста, отпустите меня. Я не умею танцевать!

– Не переживай, я тебя сейчас научу самым простым движениям. Меня, кстати, зовут Наэ́ль. Приятно познакомиться.

– А меня Дэ́вилъ. Может быть, сначала в сторонке потренируемся?

– Нет, так у тебя будет больше мотивации научиться быстрее. Ну, идем же, не сопротивляйся, все равно никуда уже не денешься.

Мы пришли в самый центр. Она положила свои руки мне на плечи и прошептала.

– Быстро руки мне на талию! И повторяй за мной.

Но мои конечности окоченели и не слушались меня. Наэ́ль долго не думала и сама положила мои руки себе на поясницу.

– Запоминай. Всего три движения. Считай у себя в голове. Раз, два, три. Понял?

– Нет.

– Отлично. Танцуем.

Через пять минут у меня начало получаться что-то похожее на то, что делала она.

– Значит, тебя зовут Дэ́вилъ? Получается, что сегодняшний день посвящен тебе?

– Да, в честь назначения на новую должность. Ты здесь одна? Тебе тоже пришло приглашение на это мероприятие?

– С другом. Он меня и позвал. Вот я и подумала, а почему бы и не сходить? Хороший вечер, приятное окружение и незабываемая атмосфера, разве нет? Кстати, почему ты танцевать не умеешь?

– Да как-то времени учиться не было…

– У тебя уже неплохо получается. Но, конечно, чтобы достичь хотя бы моего уровня, нужны усердные тренировки и не одну неделю.

Она очень много спрашивала про меня, но про себя ничего не рассказывала. Мы разговаривали и танцевали еще десять минут. Вскоре я вместе с Наэ́ль оказался в центре внимания. На нас смотрели все вокруг. Когда она это заметила, то сразу обхватила мою голову руками и поцеловала меня. В этот момент как будто время остановилось. Это был мой первый поцелуй за всю жизнь. Меня перестало волновать все вокруг. Единственный вопрос крутился в голове. – «Что нужно делать, когда этот поцелуй закончится?!». Окружающие нас высокопоставленные лица похлопали нам, а Наэ́ль посмотрела на меня, улыбнулась и продолжила танцевать.

– Учиться целоваться, видимо, у тебя тоже не было времени?

Я не стал ничего отвечать и просто улыбнулся.

– Рада была с тобой познакомиться, но мне нужно ехать. Пойду найду своего друга. Спасибо за вечер!

– Мне тоже было приятно познакомиться. Надеюсь, еще увидимся!?

– Может быть. Пока.

Она ушла и оставила меня в одиночестве. Я испытывал довольно смешанные чувства. С одной стороны мне хотелось ее догнать, спросить номер телефона или где она живет, чтобы в дальнейшем найти ее, а с другой стороны думал, что может быть, стоит оставить все так, как есть. – «А если ее друг – это кто-то больше, чем просто друг? Зачем мне отношения сейчас? У меня впереди столько работы… Да и она не очень-то мне понравилась, слишком импульсивная». Мероприятие подходило к концу, поэтому мной было принято решение ехать домой. Наэ́ль не выходила из головы. Меня не оставляла одна мысль. – «Что значит этот танец и поцелуй. Почему она выбрала именно меня?». Только транс помог мне очистить разум и успокоиться.

Воскресенье. Предыдущие две недели были очень тяжелые. Поэтому сегодня я решил отдохнуть и первым делом прочитать все новости за прошедшие дни.

…

«Под землей или на земле!?

Ученые утверждают, что новое место, которое нашли шахтеры, есть не что иное, как поверхность Земли! А наш привычный дом находится под землей. Такой вывод был сделан после исследования всей поверхности и создания трехмерной модели».

«Было определено, что большую часть занимают ледники и снег. Примерно семьдесят процентов. Оставшиеся тридцать – это пустая земля, несколько морей и реки. Признаков жизни не обнаружено».

«Полноценное существование на поверхности невозможно. Слишком низкая температура одновременно с невозможно ярким светом от солнца».

«Околоземное пространство было изучено. Чтобы продвинуться дальше, нужна модификация летательных аппаратов, двигатели которых в настоящий момент отказываются работать на большой высоте».

…

– «Как это? Мы не можем жить под землей! Какой-то вздор!». Сразу решил я и начал искать информацию про трехмерную модель, созданную учеными. Но, к сожалению, видимо, информация не находилась в общем доступе. – «А что, если это правда. Что такое наша звезда и откуда она взялась? Может быть, она – это центр Земли? Но почему тогда звезда излучает свет и дает нам тепло? Почему мы появились под землей, а не на ее поверхности? Из-за удачно сложившихся климатических условий? А что, если все белые точки, то есть звезды в небе – это такие же шарообразные сущности, как луна или наша Земля? Тогда получается, что мир, в котором мы живем, бесконечен, а наши возможности безграничны!». Я решил позвонить Цэ́стръу. – «Мы вроде неплохо общаемся. Может быть, он поможет узнать побольше информации?».

– Цэ́стръ. Привет! Как дела? Я тебя не разбудил?

– Доброе утро. Нет конечно. Ты видел, который час уже? Работа сама себя не сделает.

– Но сегодня же выходной.

– При текущих обстоятельствах пришлось забыть про выходные. Для тебя же стараемся.

– Для меня?

– Да, роем шахту на востоке. Я как руководитель захотел поприсутствовать и увидеть весь процесс от начала и до конца. Знаешь, не зря. Получилось оптимизировать несколько процессов, поэтому работа пошла быстрее.

– Классно, эм… Спасибо. Я, собственно, тебе позвонил, чтобы спросить про трехмерную модель. Ты что-нибудь про это слышал? Попытался найти в общем доступе информацию, но никаких упоминаний нет. Только в новостях.

– Уже знаю, видел. Могу тебе при встрече показать. Сам понимаешь, такое открытие нельзя транслировать на всех, пока сенат не просчитает все риски и не придумает мягкую подачу для населения.

– Отлично. Тогда, может быть, встретимся сегодня вечером? Я знаю отличный бар.

– Позвоню тебе, когда освобожусь. Там и решим все.

– Хорошо, буду ждать звонка. До встречи!

– Давай, пока.

Я был доволен текущим развитием событий и с нетерпением ждал вечера. Но время было еще раннее, поэтому решил себя занять еще чем-нибудь. Уже через несколько минут разговаривал с компанией, которая делала мне фундамент, и оплатил строительство первых двух этажей моего дома. Я придерживался плана и решил оставить первый ярус под парковку. Второй этаж был для перехода между башнями. Пустое пространство с панорамными окнами, а по всей площади расположились тринадцать колонн, которые служили основанием для будущего строительства. Была массивная лестница в самом центре между этажами и больше ничего. У меня были идеи, для чего можно использовать второй этаж, но я еще сомневался, поэтому решил пока что оставить как есть. Оставшихся средств мне как раз хватало на неплохую машину. Умылся, привел в порядок свою бороду, оделся и поехал в самый крупный автомобильный центр, расположенный на окраине города.

– «У меня никогда не было своего транспорта. Даже не знаю, по каким критериям выбирать, на что смотреть и что должно быть в ней…». Я зашел внутрь, и меня сразу встретил консультант.

– Добрый день!

– Здравствуйте.

– Хотите приобрести машину? Уже что-то присмотрели? Или вы первый раз у нас?

– Первый раз. Может быть, поможете мне определиться?

– Конечно. Пройдемте, я покажу Вам новинки ведущих компаний.

– Подождите, сразу хочу сказать, что мой бюджет упирается в сто тысяч мерен. Можете показать что-то за эту сумму?

– Разумеется! У нас в наличии представлен модельный ряд всех ценовых категорий! За среднюю стоимость можно взять отличную машину! Да, в ней будет немного меньше функций, чем в дорогом аналоге, но зато она будет отличаться большей надежностью! Поднимемся на третий этаж, где я Вам все расскажу и покажу?

У них был действительно большой выбор. Глаза разбегались. Консультант рассказал мне про все машины, на которые я посмотрел. Множество различных удобств, новейшие технологии, большинство из них, как мне показалось, были абсолютно бесполезными. Я посмотрел около тридцати моделей, но понравилась мне единственная. Она стояла в одиночестве в углу без света. Когда я направился в ее сторону, консультант меня остановил.

– К той машине можете даже не подходить. У нее единственная функция – это пролетать над небольшими препятствиями, а в остальном ничего особенного. Ни навигации, ни автопилота. Нет даже экстренной помощи водителю. Чтобы вы понимали, эта функция есть даже у самых дешевых моделей! Она очень тяжелая, сделана из необработанного титана. Из-за этого разогнаться на ней до большой скорости будет проблематично. Отсутствует авто-климат и нет резервного питания. В свое время наша компания ее купила. Так вот, она уже стоит здесь около ста лет, и никто ее не берет. Конечно, за такую сумму она точно никому не нужна.

– А сколько она стоит?

– Сто тридцать тысяч, представляете себе? Пойдемте, я покажу Вам модели гораздо лучше и новее.

– Может быть, ваш автосалон сделает мне скидку? Я заберу ее за сто тысяч, а у вас освободится место под другую машину. Все останутся в плюсе.

– Я даже не уверен, что она до сих пор работает… Ладно, я пойду, узнаю детали и подойду к Вам через несколько минут. Можете пока сесть внутрь, может быть, передумаете.

– «Идеальная машина». Мне она очень понравилась. Это была любовь с первого взгляда. Темно-оранжевая с грубыми линиями и резкими переходами, двухместная, невысокая. Мне показалось, что не я выбрал ее, а она меня. Машина с характером. Она как будто хочет, чтобы на нее смотрели, но не подает виду. Когда я сел в нее, то сразу почувствовал спокойствие и непередаваемое ощущение тепла и единства. Черный удобный салон с красными вставками. Не было ничего лишнего, что могло резать глаза. Я аккуратно и немного робко погладил ее изнутри ладонью, провел пальцами по рулю и сиденьям, а после этого замер и наслаждался каждой деталью. – Назову тебя Луна, если ты не против. В честь самой большой желтой звезды под землей. Она такая же загадочная и неповторимая. – Вскоре подошел консультант.

– Перед сделкой предлагаю убедиться, что машина работает. Позволите?

Он достал какой-то многоугольный механизм и вставил его в подходящее отверстие в салоне.

– Это ключ. Довольно необычный, в единственном экземпляре. Поэтому не потеряйте.

Машина ожила и недовольно зарычала. Из-за длительного простоя.

– Прекрасный звук. Мне нравится.

– Хорошо. В таком случае пройдемте в кабинет для оформления всех документов. Кстати, руководство разрешило сделать Вам скидку. Сто тысяч, и она Ваша.

– Отлично, спасибо Вам.

Через пару часов бумаги были готовы, а вся сумма оплачена. Машину помыли и подогнали ко входу в салон. Я решил немного прокатиться по городу. Удовольствие от езды переполняло меня, а эмоции били через край. Через полчаса позвонил Цэ́стръу, и мы договорились, что подвезу его до бара. Я приехал слишком рано, но сорок минут ожидания не прошли зря. Обошел несколько раз Луну вокруг, полазил внутри, более детально рассмотрел салон, потрогал и пощупал все, что можно. И даже не заметил, как Цэ́стръ подошел ко мне сзади.

– Добрый вечер, мужчина. Что это за красотка стоит рядом с вами?

Я обернулся и с очень довольным видом, с улыбкой до ушей и восторгом ответил.

– Привет! Это моя машина. Я ей дал имя. Ее зовут Луна.

– Красивое имя. Когда ты успел ее купить?

– Сегодня. Несколько часов назад.

– Необычная. Таких ни разу не видел. Как она тебе?

– Не могу словами передать, но я счастлив.

– Это самое главное. Ну что, поехали?

– Да, садись. Посмотри, какой салон. Мне очень нравится. Правда, функций почти никаких нет, но это и не нужно.

– Слушай, ну действительно смотрится хорошо. Я как-то с первого взгляда не заметил, но теперь понимаю, за что ты ее полюбил. Поздравляю с покупкой!

– Спасибо.

Я улыбнулся, выдохнул с облегчением, и мы поехали в бар. Там выпили по нескольку коктейлей и болтали до позднего вечера.

– Атмосферное заведение. Мне понравилось. Давно по таким уже не ходил.

– Да, я частенько здесь провожу время.

– Ну, рассказывай. Как тебе на новом месте? Или заступаешь только с понедельника?

– Необходимое оборудование уже доставили на восток, но я еду полноценно работать туда только завтра. Установим трубопроводы, параллельно с этим будем строить резервуар. Он меня больше всего волнует. С остальным точно справимся. Твои ребята уже дошли до места его будущего расположения? Мне просто кто-то говорил, что в понедельник уже половина будет готова.

– Я тебе больше скажу. Мы за неделю сделали восемьдесят процентов! Думаю, что ко вторнику с нашей стороны уже все будет выполнено.

– Ого! Как вы этого добились? Я думал, потребуется не меньше месяца.

– Все дело в моей гениальности. Ну а что. Бюджет есть. Нанял еще работников, распорядился прислать мне всех, кто не задействован на критически важных объектах, и отправил их рыть. Не только с нашей стороны, но и с другой тоже. Одновременно. Те, кто зашли сверху, уже давно дошли до места установки резервуара и начали там все необходимые работы. А те, кто идет с нашей стороны, вскоре тоже закончат. Конечно, пришлось умолять наших ученых по трехмерной модели точно рассчитать место входа и выхода шахты, но оно того стоило. Дал несколько подсказок и придумал небольшие хитрости для моих подчиненных, и все пошло гладко. Вот и весь секрет.

– Это просто отличная новость! Получается, что уже совсем скоро жители востока смогут вдохнуть чистый воздух!

– Точно. Кстати, если тебе будет нужна помощь, всегда звони, не стесняйся. Теперь мы коллеги, как ни как. Делаем одно дело. Кстати, ты просил показать тебе модель. Сейчас достану ноутбук. Подожди.

Цэ́стръ достал свое устройство и включил незнакомую мне программу. То, что я увидел, было невероятно. Мой мир перевернулся с ног на голову, причем в буквальном смысле! Получается так, что наша звезда – это действительно ядро Земли, а ходим мы к верх ногами! В голове не укладывалось.

– Это точно правда? Не шутка?

– Я бы врать не стал. Если ты хорошо подумаешь, то поймешь, что так оно и есть.

– Да уж, эту мысль стоит хорошо переварить. Кстати, не переживай, я никому не буду рассказывать, что ты мне показал.

– Не сомневаюсь. Мне показалось, или та официантка на тебя как-то по-особенному смотрит? А когда она подходит к нам, то улыбается, хоть и пытается это скрыть. Между вами что-то было?

– Ни в коем случае! Ты чего!? Просто как-то подарил ей цветы в знак извинений и все.

– А почему так категорично? Красивая девушка. Или ты уже встречаешься с той, с церемонии?

– Ее звали Наэ́ль, и после того дня я ее больше не видел. Официантку зовут Аре́ль. С ней мы видимся только в баре, да и не общаемся особо.

– Ладно, я понял. У меня тоже был такой период в жизни, когда работа была на первом месте. До момента, пока я не встретил свою бывшую жену. Она была очень мудрой девушкой. Научила меня в миг бросать все дела ради того, чем я действительно хочу заниматься, и делать их не завтра или через неделю, а сейчас, в этот самый момент. Если захотел что-то, то иди и делай.

– Может быть, мне еще не встретилась та самая. И стоит просто ее подождать.

– Возможно. Но не забывай, что ты не молодеешь. Лучше идти навстречу жизни, а не обходить ее стороной. Вот скажи, ты хотел бы лучше узнать Аре́ль? Например, сходить с ней куда-нибудь?

– Ну… Может быть. Почему бы и нет.

Цэ́стръ неожиданно громко крикнул.

– Девушка, можно вас попросить?

Аре́ль через несколько секунд подошла к нашему столу.

– Вам что-то нужно?

– Да, можно нам еще по коктейлю?

– Конечно, сейчас принесу.

– Подождите секунду. Еще у нас возникла проблема. Мой друг Дэ́вилъ сегодня купил машину, но он не знает, куда на ней съездить. Может быть, Вы знаете какое-то красивое место?

– Да, есть такое. Моя мама раньше возила меня туда. Оно на западе, там, где начинается река. Если поедите против течения, тогда точно его не пропустите.

– Дело в том, что мне нужно уже ехать домой, а оставлять в одиночестве Дэ́вилъа в его праздник я не хочу. Может быть, покажете ему сами? Он точно будет не против компании такой красивой девушки, как Вы.

– Эм… – Засмущалась и задумалась Аре́ль.

Цэ́стръ пнул меня под столом и дернул головой в ее сторону, заставляя что-нибудь сказать.

– Аре́ль, я могу подождать, пока Вы освободитесь, а после этого можем прокатиться с Вами, посмотреть на реку. Это не займет много времени, обещаю.

– Ну хорошо. Я закончу через десять минут. У вас как раз будет время допить свои напитки.

Она ушла, а я возмущенно посмотрел на Цэ́стръа.

– Что ты делаешь? Зачем?

Он вызвал свою машину и встал.

– Не беги от жизни. Потом спасибо мне скажешь. Поверь. – После этих слов Цэ́стръ покинул бар.

Через пятнадцать минут Аре́ль подошла ко мне. Мы вышли на улицу, сели в мою машину и поехали на запад. По дороге я рассказал, чем занимаюсь на работе, где живу, кем был мой друг в баре и как мы познакомились. Пытался пошутить, чтобы как-то развеселить Аре́ль. Спросил про ее жизнь, но развернутого ответа не получил. Эта девушка очень скромная, милая и красивая. Такое впечатление сложилось у меня, пока мы ехали до начала реки. Через полчаса дороги мы были на месте. Вышли из машины и пошли поближе к воде.

– Да, действительно красиво. Поле любигенсов словно рождает небольшой ручей, который дальше превращается в могучую реку.

– Ага, мама говорила так, когда я была маленькая.

Остаток времени мы молча смотрели на воду. Прошло семь минут, и Аре́ль, нахмурив брови, заговорила первая.

– Ты вообще хотел провести со мной время? Или тебя твой друг заставил?

– Конечно, хотел.

– Ну а сам тогда почему не пригласил?

– Я боялся, что ты откажешь мне…

– Понятно.

– Ты мне понравилась уже очень давно, правда. Но подойти к тебе первым никогда не хватало смелости.

Прошло еще несколько минут молчания.

– Спасибо тебе за проведенное время. Можешь отвезти меня домой?

– Аа… Да, конечно. Поехали.

Всю дорогу обратно мы не разговаривали. Я не знал, с чего начать, а Аре́ль никак не пыталась завести диалог. Единственное, что она сказала, это свой адрес. Мы уже приехали к ее дому. Припарковали и заглушили машину.

– Я хорошо провела время, спасибо. Так как у меня смелости побольше, чем у тебя, приглашаю погулять по набережной в следующее воскресенье в это же время. Согласен?

– Согласен.

– Ну, тогда до встречи.

Она вышла на улицу и пошла домой. – «Не понял, понравилась ей поездка или нет. Наверное, раз она пригласила меня еще раз погулять, значит, все прошло неплохо». Я был в замешательстве, это точно. Вдобавок к этому чувству меня переполняла радость. Через несколько минут раздумий завел машину и поехал к себе. Когда я подъезжал домой, то уже забыл, что нанимал работников, и вспомнил об этом, только когда увидел раскиданный инструмент и строительные материалы на всем моем участке. Нашел более-менее чистое место, поставил свою Луну и пошел отдыхать.

Следующие несколько дней прошли с полным погружением в работу. Была установлена центральная труба, в которую сходилось множество небольших, берущих начало от природных газовых озер и от завода. Нам пришлось полностью остановить все производство, чтобы переделать принцип его работы. Ребята Цэ́стръа выполнили свой план, а я попросил их помочь нам с подземной емкостью. Все прошло идеально и быстро. Уже в субботу в восемь часов утра на первом запуске собрались все ведущие инженеры, экологи и ученые. Это был первый раз, когда моя идея воплотилась в жизнь. Все было готово к пуску. Резервуар достроен, насосы установлены и подключены к питанию, а производство ждало отмашки для запуска. Мне оставалось только сказать небольшую речь, которую так и не успел подготовить, и попросить подчиненных включить двигатели. Я встал на трибуну и начал импровизировать.

– Мои коллеги и сограждане. Сегодня здесь собрались лучшие из лучших, те, кто смог воплотить мечту в жизнь. За довольно короткий срок нам удалось построить нечто невероятное. Я считаю, что этот день войдет в историю и хочу, чтобы вы гордились собой и помнили каждого, кто стоит рядом с вами. Сегодня мы сделаем жизнь наших родных и близких, коллег и друзей лучше. Вскоре весь восток сможет дышать только чистым воздухом! И я надеюсь, что в дальнейшем у нас получится провернуть такую же модернизацию каждого предприятия сначала в этом районе, а потом и во всем мире. Прошу вас, взгляните на этих героев. Они, как мне кажется, сделали больше меня. Агриэ́лъ, мой заместитель, произвел все расчеты и практически в одиночку справился с техническими вопросами. Цэ́стръ и его ребята открыли двери в абсолютно другой мир. Без этого научного прорыва было бы невозможно сотворить то, что уже построено и готово к запуску. Фэ́ринъ, мой руководитель и наставник, спасибо тебе, что поручил такой непростой проект, дал мне сил и поверил в меня. Ну что же, давайте долго тянуть не будем. Мне кажется, что пора начинать. Включить насосы! Запустить фабрику!

2. Новый мир

Запуск прошел успешно. Практически сразу можно было увидеть результат. Воздух очищался. Первое открытие клапана для выпуска газов было запланировано сегодня вечером. К этому времени должно создаться минимальное давление для выброса. Поэтому я решил не медлить и отправился на поверхность. Спустился с трибуны и подошел к Агриэ́лъю, который уже завел свою машину.

– Агриэ́лъ. Помню. Ты говорил, что хочешь побывать в новооткрытом месте?

– Да, у меня так и не получилось туда попасть.

– Я подумал, что лучше будет подготовиться перед наблюдением. Соорудить какие-нибудь убежища, установить камеры и лично присутствовать при извержении. Ты как?

– С удовольствием! Когда выезжаем?

– Сейчас.

У нас был неограниченный пропуск на поверхность, поэтому мы взяли десяток опытных строителей, необходимые материалы и отправились на подъемник. Через час мы были на месте. Надели экипировку. Я провел небольшой инструктаж Агриэ́лъю и подчиненным, а после этого все заняли свои места в кабинах.

– Если честно, мне немного не по себе от того, что мы сейчас поедем в бесконечную черную шахту, которой нет конца.

– Не переживай, все пройдет хорошо. В прошлый раз я потерял сознание во время изменения гравитации. Но я здесь. Ничего страшного не случилось. Главное, хорошо затяни ремень и не отстегивай его. В конце концов, все, кто спускался под землю, то есть поднимался на поверхность, никак не могу привыкнуть, вернулись домой. Наверное.

Агриэ́лъ ухмыльнулся.

– Умеешь ты успокоить.

Мы прибыли в место назначения и первым делом одолжили у исследователей три грузовых транспорта, погрузили на один из них свои материалы и только после этого поднялись на поверхность.

В небе сверкало солнце. Наступило самое яркое время суток. Практически ничего не было видно, но я знал, в каком направлении следует ехать, поэтому повел всю группу за собой. Через два часа мы приблизились ко входу в шахту. Некоторое время посмотрели на нее, после чего Агриэ́лъ предложил разбить лагерь где-нибудь подальше, в километре от эпицентра, в целях безопасности. Я прислушался к его совету, и мы вернулись немного назад. Прошло три часа. Мы очистили территорию от снега. Повезло, что он был не слишком глубокий – всего два метра. Построили небольшое убежище с крышей и стенами, а оставшиеся металлические листы кинули под ноги и закрепили их, чтобы конструкция была более прочной. Эта постройка хорошо защищала нас от палящего солнца и несильного ветра. Строители соорудили стулья и уселись за собранный на скорую руку стол. Моими силами было установлено и проверено видеонаблюдение. Агриэ́лъ в это время просто стоял и любовался видами. Никто его не винил в том, что он не помогал. Когда я первый раз оказался в этом месте, тоже ходил с открытым ртом и глазел по сторонам.

– Мой друг, давай сядем за стол? Может рвануть в ближайший час.

– Немыслимо. Не верю тому, что вижу… И слышу.

– Так тишина ведь? Небольшой ветер и все.

– Да. Именно.

– Ночью красивее, поверь мне. Я видел. На день ты успеешь еще насмотреться. Пойдем. Не хочу пропустить ни одной секунды.

Все сидели молча за столом и ждали. Через некоторое время раздался громкий звук. Был слышен рев громадного потока воздуха. Клубы пепла и сажи начали подниматься в небо. Раскаленная земля вместе с магмой выходила на поверхность, а снег и лед вокруг эпицентра быстро таяли. Через несколько минут черный столб дыма уже поднялся далеко ввысь и затмил солнечный свет. Воздух немного прогрелся. Я снял свой шлем и смотрел без защитного стекла. Со временем грохот не прекращался, а шахта понемногу росла вверх за счет остывающей расплавленной породы.

– Откуда взялась магма? Дэ́вилъ. Вы знаете?

– Догадываюсь. За счет большого давления природные выбросы совместно с отходами предприятия сильно сжались, набрали высокую температуру и перешли из газообразного в жидкое состояние.

– Наша шахта выдержит ее?

– Несомненно, Агриэ́лъ все предусмотрел.

Через два часа извержение закончилось. Шахта выросла на десять метров вверх. Почву было видно в радиусе четырехсот метров вокруг эпицентра. Моя команда согрелась и даже вспотела. Мне захотелось как-то назвать это явление, поэтому я решил высказаться.

– Отныне наша шахта на поверхности будет называться… Вулкан. Давайте собираться. Нужно предоставить отчет о проделанной работе. Шатер оставляем здесь. Он может еще пригодиться. Агриэ́лъ, поможешь мне? Покажи записи камер нашим ученым и доложи Цэ́стръу, что мы здесь увидели. Мне нужно кое о чем подумать.

– Конечно, это не проблема.

Я отправился домой. Сел за стол в своей кладовке и начал размышлять. – «Нам удалось растопить снег, и даже свет стал не таким ярким. Может быть, действительно получится жить наверху? Для этого нужно построить больше вулканов, но где взять средства? Может быть, получится уговорить сенат? Скажу им, что необходимо очистить весь воздух ради нас всех. Завтра к ним поеду». Я уже сел в позу сан и начал закрывать глаза, но вдруг мельком посмотрел на шкашчик, который стоял в углу моего дома рядом с водой. – «Не понял, что это такое?». Нахмурился, подошел к нему, взял в руки и увидел нечто. Из почвы, которую я пересыпал в шкашчик, торчал зеленый тонкий стебель. Он был несколько миллиметров в высоту. Его структура была похожа на что-то такое, что я никогда раньше не видел. – Откуда ты тут взялся? И что мне с тобой теперь делать? – Я решил никому про него не рассказывать и поставил шкашчик обратно. – Так, нужно отдохнуть. Завтра со всем разберусь —.

На следующий день я отправился в центральное управление городом – сенат. Этот орган управления мог решить любые вопросы, и он считался самым влиятельным в мире. В здании сената было тридцать этажей, где поместилось довольно много залов и переговорных, но, как правило, использовалось всего несколько. Они решали все вопросы, связанные с финансированием, образованием, социальными выплатами, ценообразованием и наверняка многим другим. На сколько я знаю, они занимались всем, что могло сильно повлиять на общество. Сверху это здание напоминало огромный серебряный треугольник, который всеми своими гранями лежал на земле. Внутри же ничего выдающегося. Обычные длинные серые офисные коридоры, электронные замки на дверях, яркое освещение и два белых дивана рядом с каждой из приемных. Я просидел у двери почти полтора часа, и только после этого мне все же удалось попасть на аудиенцию, где меня были готовы принять десять высокопоставленных официальных лиц.

Я попал в малый зал для слушаний. Он был круглой формы. В его центре стояла небольшая трибуна для просящего, а вокруг нее были установлены массивные кафедры для членов сената.

– Дамы и господа, меня зовут Дэ́вилъ. Моя работа на прямую влияет на экологию нашего города. Вчера я запустил первый резервуар для сбора вредных отходов и природных выбросов на востоке. Результат можно увидеть уже сегодня. Я лично присутствовал во время пробного извержения на поверхность и уверяю вас, что все прошло гладко. Поэтому прошу выделить мне средства для установки подобного оборудования на всех остальных предприятиях и во всех местах природных высвобождений вредных веществ.

– Юноша, извольте Вас поправить. Не на поверхность, а под землю. Называйте вещи правильно, своими именами. Это, во-первых.

– Во-вторых. На сколько я понимаю, для Вашего строительства потребуются немалые вложения, которые город не сможет выделить на иллюзию чистого воздуха. Да, на востоке была проблема, но я считаю, что там бы мог помочь просто хороший фильтр.

– В-третьих. Какие гарантии Вы смогли бы предоставить нам, что выделенные средства не пойдут на личные расходы?

– Проще говоря, совет не доверяет такому молодому инженеру огромную сумму. Мы отказываем Вам в Вашей просьбе. Еще будут вопросы?

Я немного подумал и сказал.

– Может быть, мне удастся найти инвестора, но тогда наверняка возникнут проблемы с владельцами подземных территорий. Поможете договориться с ними?

– На данный момент у всей земли, которая находится глубже пяти километров, нет собственника. Можете ее выкупить, и в таком случае разногласий не возникнет.

– Раз совет отказывает мне в выделении средств, то, может быть, вы сможете помочь мне хотя бы в этом? Я думаю, для вас ничего не стоит сделать меня единственным обладателем всей этой зоны. Взамен обещаю перевести заводы в новый режим работы и клянусь сделать все возможное для очистки воздуха.

Они задумались, взяли перерыв на пятнадцать минут и ушли в переговорную. Затем сенат в приподнятом настроении вернулся на свои места.

– Мы посовещались и решили, что за все существование нашего мира никто ни разу не покупал подземные районы. Поэтому со спокойной душой можем передать их в Ваши владения.

Совет рассмеялся. Они составили договор, делающим меня единственным владельцем тех земель.

– Можете построить себе там дом и жить в одиночестве под землей. Только не забывайте платить налог самому себе!

– Спасибо. Можно я пойду?

– Да, не забудьте поставить печать у секретаря и сделать копию для города, чтобы все помнили, что Дэ́вилъ – владелец подземелья!

Они в истерике стучали по столу и плакали от смеха, а я быстро побежал заверять документы и делать множество копий, которые впоследствии разослал во все вышестоящие инстанции. Мне повезло, их незнание сыграло мне на руку. – «Совет даже представить не может, что они только что наделали. Это станет их величайшей ошибкой». Я добился того, о чем даже мечтать не мог. Через полчаса мне позвонил Цэ́стръ.

– Дэ́вилъ, скажи мне, это правда? Теперь ты единственный владелец на поверхности?

– Представляешь? Несколько часов назад совет подарил мне абсолютно всю землю и даже воду. До последнего миллиметра!

– Невероятно. У меня слов нет.

– Я пока тоже до конца не осознал, что произошло. Давай позже тебе позвоню, хорошо? Есть разговор.

– Жду.

Я положил трубку и направился домой. У моих ворот меня встретил бригадир.

– Добрый день, сэр. Работа закончена, можете принимать.

– Как-то быстро вы сделали второй этаж. Где-то сэкономили?

– Вы что. Мы четыре дня строили первый этаж, а на второй ушло чуть больше трех. Это не быстро. Нормальный рабочий темп.

– Уже неделя прошла? Кажется, я во времени потерялся. Ну, показывайте, что сделали.

Он провел мне экскурсию по каждому этажу. Было построено идеально, даже придраться не к чему. Все, как я хотел. Поблагодарил за работу и припарковал свою машину на ее законное место на парковке. Мне стало радостно и спокойно на душе, что Луна теперь стоит не на улице.

Оставалась единственная проблема – где взять очень много мерен. Никаких мыслей не приходило, поэтому я созвонился с Фэ́ринъом, Агриэ́лъем и Цэ́стръом, чтобы встретиться через два часа у меня. – «Так, а где мне их разместить? В кладовке четверо точно не поместятся». Пока их не было, заказал самый простой стол и четыре стула, чтобы расположиться на втором этаже моего дома. Когда привезли новую мебель, мои друзья уже приехали. Мы уселись за столом, а я решил объяснить, для чего, собственно, мы собрались.

– И так. Мои друзья, вы единственные близкие, которым я доверяю. В связи с последними событиями, я считаю, что у нас есть отличная возможность заработать. Начиная с этого дня вся территория на поверхности принадлежит мне. Спасибо великодушному сенату. Хочу услышать ваши предложения, как нам превратить эти владения в мерены.

После небольшой паузы первым заговорил Агриэ́лъ.

– Можно сделать что-то вроде экскурсий на поверхность и брать за это плату. Я был там всего один раз. Мне сразу понравилось и захотелось снова как можно быстрее посетить это место. Поэтому считаю, что желающих будет много.

– Ну да, ты прав. Но мне не кажется, что это принесет большую прибыль. По крайне мере, сразу. Может быть, что-то еще?

– А что случилось с идеей модернизировать остальные предприятия? Я думаю, что большинство заводов могут сами заплатить нам за инновацию.

– Мои ребята рассказали мне, что, когда они рыли шахту на востоке, ближе к поверхности, нашли залежи ценных металлов, которых у нас дефицит. Можно организовать добычу там, но для этого необходимо сначала создать сносные условия труда. Не все согласятся работать в некомфортной обстановке.

– Отлично, я вижу это так. Сначала модернизируем несколько предприятий, получаем некоторую прибыль. На эти средства организуем туристические группы и запускаем первые шахты. По мере поступления мерен будем развиваться в каждом из направлений. В конце концов, станем самыми богатыми и влиятельными личностями в мире! Как вам?

– Ты предлагаешь нам уволиться с работы ради призрачного шанса разбогатеть?

– А зачем отдавать свои силы и время городу, которому плевать на наши жизни и здоровье? Сенат отказался выделять средства на очистку воздуха! Вместе мы сможем построить новый город на поверхности!

– Там невыносимо холодно, сам знаешь, вчера же там были. Несколько часов можно пережить, но едва ли несколько лет.

– Эта проблема уйдет сама собой, когда мы построим под всеми заводами наши вулканы!

– Что такое вулкан? Я что-то пропустил?

– Это шахта на поверхности, откуда вырывается горячий воздух и магма. Верно?

– Именно так. Я своими глазами видел, как тает снег и лед вокруг места извержения. Если их будет много, то у нас получится сделать жизнь на поверхности возможной!

– Звучит как фантастика, но я в тебя поверю, как доверился и первый раз. Но скажи, как быть со слепящим светом днем?

– Я думаю, это решится само собой. Во время извержения дым затмил весь свет. Если мы немного загрязним воздух, то, возможно, солнечные лучи станут терпимыми.

– Если нет, то нужно будет перестроить свой организм: спать днем, а работать ночью. Это не самая большая проблема. Мои ребята трудятся в кромешной тьме, и никто не жалуется.

– Точно. Подведем итог. Нам нужно найти предприятия, которые готовы нам заплатить. Фэ́ринъ, ты лучше всех умеешь договариваться, и у тебя больше всех знакомых. Попробуешь узнать что-нибудь? – Он кивнул. – Цэ́стръ, нам будут нужны лучшие шахтеры, те, кто рыл на востоке. Получится их привлечь к нашему делу?

– Они работают там, где больше платят.

– Я готов заплатить им первую зарплату со своих средств. Моих накоплений должно хватить. Агриэ́лъ, мы с тобой отправимся на поверхность, поможешь мне установить запрещающие проход знаки и таблички, а после этого прокатимся, найдем хороший маршрут для первой экскурсии, составим договор и продумаем все для этих мероприятий.

– Хорошо. Когда поедем?

– Можно завтра после работы. Кстати, предлагаю не увольняться, пока не получим первый заказ от какого-нибудь предприятия.

Мы еще около часа обсуждали оставшиеся детали. Цэ́стръ посоветовал мне сразу выкупить у северного производства подъемник, чтобы в дальнейшем не возникло сложностей. Я был полностью согласен с этой идеей, поэтому он запросил стоимость через своих знакомых, а я оплатил нужную сумму. Уже через пятнадцать минут электронный документ, подтверждающий владение, был у меня.

Время подходило к полуночи, поэтому все разъехались по домам, а я вспомнил про договоренность с Аре́ль и помчался к бару. Когда приехал, он уже был закрыт. Заглянул в окно и попытался что-нибудь рассмотреть, но внутри никого не было. Проехал до дома Аре́ль в надежде встретить ее по пути, но она уже, видимо, давно закрыла бар и отдыхала. Расстроенный отправился домой. – «Надеюсь, она простит меня. У меня были действительно важные дела… Я просто немного не успел. С кем не бывает?». Успокаивал сам себя, но понимал, что поступил некрасиво.

Вечером понедельника я встретился с Агриэ́лъем на перевалочном пункте. Он, кстати, тоже считался моей собственностью. Мы собрали на площади всех ученых и исследователей, которых смогли найти там.

– Уважаемые соотечественники, друзья! Меня зовут Дэ́вилъ, а это мой коллега Агриэ́лъ. Он сейчас раздаст вам бумаги, согласно которым я являюсь единственным владельцем этой земли. Именно по этому поводу мы хотели сказать вам несколько слов. Дабы обезопасить свою собственность, прошу всех покинуть это место. Даю вам три дня, чтобы забрать свой инструмент и транспорт. Я разрешаю все это время использовать мои кабины для спуска и транспортировки вашего имущества под землю. Если что-то останется до восьми вечера четверга, то оно автоматически станет моим. Поэтому прошу вас не медлить. Дальнейшие экспедиции и исследования могут проходить только с моего согласия. Ваш руководитель должен связаться со мной и передать список увлеченных научной деятельностью лиц, а также перечень оборудования и транспорта, планируемого доставить на поверхность. Только после моего согласования вы сможете вернуться сюда и продолжить свою работу. Прошу прощения, но я должен знать, кто находится на моей земле. Начиная с пятницы на подходе к шахте будет стоять охрана. Они, сверяясь с базой, пропустят только тех, кого я допустил до работ. Будьте уверены, они никого не пустят без моего разрешения. Я всецело поддерживаю научные исследования, поэтому не требую плату, договор или что-то сложное от ваших отделов. Просто составьте список работников и техники, свяжитесь со мной и сможете работать дальше.

Я закончил свою речь и пошел вместе с Агриэ́лъем устанавливать запрещающие проход знаки и заранее подготовленные таблички. Когда все было сделано, мы продублировали мой монолог в электронном виде во все исследовательские и научные центры.

Вечером я нанял четырех охранников и распорядился организовать рабочие смены, начиная с пятницы. Заказал у знакомых строителей возвести для них какое-нибудь небольшое убежище, подобие ларька, а на подходе к подъемнику попросил установить массивные ворота, через которые было бы невозможно перелезть незамеченным.

В пятницу все было готово. Охрана меня встретила и открыла передо мной эти гигантские черные металлические двери. Через них ни то, что перелезть незамеченным было невозможно, но и в принципе без ключа было нереально пройти, так как мои строители очень хорошо постарались и врезали эти двери прямо в скалу, перекрыв весь проход. Мы вернулись на перевалочный пункт и замерли в недоумении. Практически все осталось на своих местах. На парковке стояло двадцать сапронов и шесть грузовых машин. Полная раздевалка защитных костюмов. Исследовательское оборудование по определению температуры, влажности и плотности воздуха. Множество различного инструмента, начиная от отвертки и заканчивая буровыми установками. Мы развели руками, залезли в один из сапронов и поднялись на поверхность на лифте, чтобы придумать туристический маршрут.

Я решил, что посетителям сначала стоит показать вулкан, потом подъехать как можно ближе к одной из гор, а напоследок удивить их морем воды. Агриэ́лъ не стал спорить и все время сам вел себя как турист. Он пообещал, что самостоятельно составит договор, прайс-лист, инструктаж и остальные необходимые бумаги.

На следующий день я расстроился и уже начал думать, что моя идея провалилась на первом шаге. Фэ́ринъ не обрадовал меня ни одной хорошей новостью. На работе рассказывал всем про поверхность, приглашал посетить за небольшую стоимость, но никто не заинтересовался. Ко мне подошел один из подчиненных и тихо обратился.

– Прошу, простите меня за то, что отвлекаю, но мне кажется, на улице про Вас говорят.

– Кто?

– Судя по всему, ученые.

Я выбежал на улицу и увидел группу лиц, которая транслировала речь толпе вокруг.

– Сограждане! Этот житель нашего города через свои связи отнял нашу работу! Он украл всю поверхность Земли и запретил доступ для всех, даже для нас! Мы не можем с ним договориться! Он не отвечает нам, не идет на встречу и никаким образом не помогает развитию науки! Прошу вас не иметь дел с Дэ́вилъом! Он обманщик и спекулянт! Мы уже прошлись практически по всем предприятиям и убедили всех до единого не вестись на поводу у этого мошенника!

– Возмутительно! – Крикнул я. – Что здесь происходит?! Мое имя Дэ́вилъ, и ко мне ни разу не обратился ни один из ваших представителей!

Все повернулись на меня, а я пошел к этому лжецу.

– Так вы говорите, отнял работу? Неужели?

– Ну да. Мы открыли поверхность, и она по праву принадлежит нам!

– Ха! Открыл ее мой друг, руководитель подземных работ. Кстати, а вот документ, подтверждающий мое владение всей землей под солнцем. Наш любимый сенат любезно предоставил ее мне для работы над очисткой воздуха во всем городе! А вы, получается, препятствуете экологической чистоте и лишаете нас возможности вдыхать безопасный воздух! Но не только нас, наших детей и себя в том числе! Я хотел предоставить бесплатный доступ для ученых и исследователей. Оставил свой контакт сразу перед входом в шахту и большими буквами написал: «ПОЗВОНИТЕ МНЕ! Я ДЭ́ВИЛЪ, ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОЙ ТЕРРИТОРИИ!». Ни одного звонка, ни сообщения. Вы просто решили мне мешать! Мешать моему благородному делу! Вы настоящий преступник. Граждане, прошу вас быть моими свидетелями. Я поддерживаю науку и развитие в целом, поэтому все исследования на поверхности могут проходить бесплатно и беспрепятственно. После публичного извинения. Несмотря на то, что они сделали. Доступ можно получить, естественно, после согласования со мной. Вы ведь будете против, если я зайду к вам домой без приглашения? Единственный и первый, кому я запрещаю выходить на поверхность – это вы, сир.

Я бросил в него копию документа на владение и пошел в свой кабинет. Толпа проводила меня взглядом и разошлась. Ближе к вечеру было опубликовано извинение ученых в новостной ленте, а сразу после этого со мной связался руководитель научной группы и попросил дать разрешение на исследовательскую деятельность. Я не отказал ему, посмотрел списки сотрудников и оборудования и дал разрешение на проход, а также отправил перечень лиц и техники своей охране, чтобы они их пропустили.

Наконец-то наш первый заказ. Небольшое предприятие на юге попросило нас модифицировать их производство. Они заплатили приличную сумму, а мы, в свою очередь, начали необходимые подготовительные работы. Практически сразу была обнаружена сложность. Предприятие находилось под морем воды. Пару дней мы думали, как справиться с этим. И наконец, Цэ́стръу пришла светлая мысли. Идея была в том, что нужно построить резервуар ровно на границе гравитации, так, чтобы часть воды касалась стенок, но не давила всем весом на его поверхность. Вредные отходы будут создавать давление и когда его будет достаточно, сами выйдут на поверхность через воду. Так и было сделано, а уже через месяц мы считали первую прибыль и праздновали наш успех. Мы решили взять себе по сто тысяч мерен, а остальное оставить на развитие дела. Все это время я работал без выходных, поэтому следующим вечером при первой возможности поехал к Аре́ль в бар. – «За пять недель она должна была уже все простить или хотя бы немного остыть».

Я купил красивый букет цветов и поехал к ней.

– Аре́ль! Привет!

Она увидела меня, но быстро отвернулась и продолжила убирать со стола. Я очень медленно, практически бесшумно подошел к ней.

– Привет, я купил тебе букет. Возьми, пожалуйста.

– Положи на стол, я потом возьму. Сейчас занята, сам видишь.

– Прости меня, что не пришел на встречу. Были очень важные дела.

– Ну конечно…

– Правда, у меня столько всего произошло за это время, ты не представляешь!

– За это время… Это за сколько? Мы договорились погулять больше месяца назад, а теперь ты приперся с цветами и думаешь, что я тебя так просто прощу?!

– У тебя есть право обижаться, но дай мне хоть шанс исправиться… Ты мне правда нравишься, и я бы хотел с тобой общаться больше.

– Оно и видно.

– Послушай, давай просто прогуляемся полчаса. Я расскажу, почему не пришел в прошлый раз, а ты решишь, прощать меня или нет.

– Завтра у меня выходной. Заедешь за мной днем?

– Конечно, во сколько?

– В три часа, а сейчас уходи, мне нужно работать.

– Хорошо, как скажешь. Тогда до завтра?

– Ага. Пока.

На следующий день я приехал к дому Аре́ль на полчаса раньше, на всякий случай и ждал, пока она появится. Ровно в три девушка вышла из дома с каким-то пожилым мужчиной.

– Аре́ль! Как дела? Кто твой спутник?

– Это мой дедушка, знакомься. Ах, да, мы же договорились погулять сегодня, но у меня это как-то вылетело из головы. Моему дедушке нужно в больницу. У него проблемы со зрением. Поэтому сегодня у меня неотложные дела. Прости.

Они пошли дальше. Я сначала разозлился, но потом догнал их.

– Понимаю, ты мне отомстила, но теперь мы квиты. Может быть, вечером встретимся и проведем время вместе? Наконец-то.

– Не знаю. Если будет свободное время… Может быть, через месяц?

– Аре́ль, ну хватит уже! Прости меня, пожалуйста.

– Вечером приезжай. Буду дома в девять. Запиши мой номер и позвони, если у тебя опять что-то случиться.

Я сохранил ее контакт и попрощался.

Дома достал шкашчик и поставил на стол. – Вот это ты вымахал уже! – Стебель потемнел, а на его верхушке начал вылупляться небольшой листик. – Что ты такое и почему ты здесь растешь? Хочешь, верну тебя на поверхность? Где твой дом. Но давай немного позже, когда там станет теплее, а то замерзнешь. Хорошо?

У меня появилось несколько свободных часов, и я решил их потратить на давно заброшенную идею. Еще в детстве отец отдал мне камень, принадлежащий моей бабушке. С его слов, он обладал некой силой, которая открывалась для каждого по-своему. Камень был глубокого красного цвета, необработанной формы. Во время учебы у меня возникла идея сделать из него какое-нибудь украшение, чтобы его можно было носить с собой каждый день. За пару лет у меня получилось с помощью окантовки, шлифовки и полировки придать камню красивый вид, а отец сделал емкость для отливки кольца. Оставалось найти ценный металл, расплавить в нужную форму, закрепить камень, а после этого сделать гравировку. У меня было несколько мыслей, какое изображение увековечить на боковой стенке кольца, но остановиться решил на древних существах, которые раньше населяли эти земли. На драконах. Некоторые рассказывают, что их прадеды видели живых, но мне кажется, что это неправда, и они погибли еще до появления нашего города.

Я нашел свою шкатулку, со старыми кольцами, браслетами и цепочками. Большинство из этих драгоценностей перешли мне по наследству. Там же был обработанный мной восьмиугольный бабушкин камень. Откопал под кроватью форму для отливки и тоже положил ее на стол. Оставался один нюанс. —«В чем расплавить драгоценности?». Решил долго не мучиться и заказал небольшую огнеупорную печь, а также все необходимые расходные материалы для плавления. Меньше чем через час, я встретил доставку. У меня осталось по меньшей мере три часа до встречи с Аре́ль. За это время успел расплавить украшения и даже вылить полученную массу в заготовку. После этого собрался и отправился к ее дому.

Когда я приехал, она уже стояла на улице и ждала меня.

– Привет еще раз.

– Здравствуй. Я уже подумала, что ты опять не приедешь.

– Ну что ты, я как раз вовремя. Посмотри, ровно девять часов. Ну что, пойдем на набережную? Или у тебя был какой-то другой план?

– Нет. Веди.

Через несколько минут Аре́ль нарушила молчаливую прогулку.

– Расскажи мне, чем ты любишь заниматься в нерабочее время?

– Ну… Мне очень нравится, как ты, наверное, заметила, приходить в ваш бар.

– Хорошо, а что еще?

– Иногда играю в азартные игры. Например, в «Кто больше» или в «Камни». Мне даже удалось занять первое место на турнире. Еще очень люблю ездить на поверхность.

– Да, я слышала, как некоторые говорят про это место. Вроде бы там красиво.

– Там просто невероятно! Хочешь когда-нибудь отправиться туда?

– Даже не знаю. Мне и тут хорошо. Вдруг, когда увижу новые пейзажи, мне на столько понравится, что свой дом больше не смогу любить так же, как сейчас? Что тогда делать? Поэтому я, наверное, не хочу туда попасть.

– Понимаю. Ну а ты что любишь делать в свободное время?

– Читаю книги, ищу различную информацию про чудеса и руны. Мне нравится делать что-то необычное.

– Это интересно. Я тоже когда-то пробовал сотворить нечто, но не вышло. И подумал, что это не мое.

– Скажи, сколько ты учился? Тренировался? Не думаю, что тебя хватило на несколько лет.

– Пару дней.

– Ну и о чем ты тогда говоришь? Это не просто. Нужно прикладывать немалые усилия даже для использования самой простой руны. Представь, я три года потратила только на то, чтобы научиться концентрировать энергию в одном месте – в ладони. Теперь могу создать небольшой источник света, правда, на несколько секунд, но я еще учусь.

– Ого! Классно! Можешь показать?

– Давай не сегодня. На это уходит много сил, да и сейчас я не хочу это делать.

– Может быть, ты попробуешь научить меня? Когда-нибудь.

– Я подумаю.

– Как ты вообще стала интересоваться чудесами? Помнишь, с чего все началось?

– Конечно. Моя мама работает в больнице всю жизнь, поэтому знает много несложных чудес. Ну а я еще в детстве восхищалась ей, поэтому решила тоже научиться.

– А я свою маму даже не знал. Отец ничего про нее не рассказывал.

– Давай не будем говорить о грустном и слишком личном? Все-таки мы еще не очень хорошо друг друга знаем.

– Да, ты права… Слушай, а ты умеешь рисовать?

– Немного, а что?

– Может быть, ты мне поможешь? Еще с университетских лет делаю одну вещицу. Хотел в ближайшее время закончить, но сейчас понимаю, что сам не справлюсь. Я даже обычную линию ровно нарисовать не смогу, а мне нужно изобразить двух маленьких драконов. Как думаешь, у тебя получится?

– Не знаю. Нужно пробовать. Какими они будут? Какого цвета? Расскажи больше деталей.

– Отлично, представь…

Я рассказал, как будут выглядеть эти благородные существа во всех мелочах. Аре́ль все записала и пообещала изобразить их уже через два дня. Мы договорились встретиться у меня дома. Она должна была принести рисунки, но больше всего я надеялся, что Аре́ль еще покажет мне какое-нибудь чудо и, возможно, научит меня ему. Еще несколько часов прогулки пролетели незаметно. Мы о чем-то разговаривали, иногда молчали и просто смотрели на воду. Все время я любовался ей. – «Какая же она красивая». И понимал, что с каждой секундой она нравится мне все больше и больше. Я был восхищен ее улыбкой, а также прямыми длинными пепельными волосами. Аре́ль – это девушка среднего роста, худощавого телосложения. У нее были голубые большие глаза с красноватым оттенком и очень мягкий успокаивающий голос. После прогулки я проводил ее до дома, приобнял, сказал спасибо за вечер, но поцеловать хотя бы в щеку струсил. Мы попрощались, и я поехал к себе в окрыленном от счастья состоянии. Единственное, чего я желал сейчас, это быть с Аре́ль рядом как можно дольше. Поэтому кольцом заниматься не стал и пошел отдыхать.

Следующие дни я посветил полировке металла и установке камня в кольцо. Вышло лучше моих ожиданий и смотрелось красиво. Камень сел как влитой, а его цвет дополнял переливающийся желтый и белый с линиями и вкраплениями красного сплав. Я сначала был расстроен, что не перемешал массу перед отливкой, но после увиденного результата понял, что так даже лучше. Днем должна была прийти Аре́ль, поэтому я разложил все по своим местам, сделал влажную уборку и подготовил инструмент для нанесения гравировки. Заказал перекусить и ждал. Через двадцать минут раздался телефонный звонок.

– Дэ́вилъ. Привет. Можешь меня встретить? Я подхожу.

– Конечно. Сейчас выйду.

Открыл ворота, а на пороге уже стояла она.

– Какой-то странный у тебя дом.

– Он еще не достроен. Это только первые два этажа. Дальше я хотел соорудить высокие башни, но на них пока еще не накопил. Первый этаж под парковку, а на втором стоит стол. Он временно выполняет функцию переговорной.

– А спишь ты где?

– В старом доме. На самом деле он больше похож на кладовку. Пойдем, покажу.

Я проводил ее к себе, и мы сели за стол.

– Прости, конечно, но как можно жить в яме? Влажно, прохладно и как-то уныло, что ли. А эта бегущая бесконечно вода уже начала меня раздражать.

– Я привык. После окончания учебы у меня было немного мерен, а эта земля стоила копейки. Поэтому купил этот участок, а дом построил сам. Да, не самое лучше место для проживания, но выбора не было.

– Понятно. Вот рисунки, которые ты просил. – Она достала изображения из сумки и положила на стол.

– Красиво. Правда. Ты молодец! Смотри. – Достал кольцо и дал ей в руки. – Я хотел нанести драконов на него. Как думаешь, получится?

Мы несколько часов переносили краски на металл, а после этого выполнили гравировку. Результат был потрясающий. Два дракона держались за края кольца и словно дышали огнем на камень. Один из них висел на вытянутых лапах и смотрел ровно вверх, а второй на полусогнутых. Его голова была рядом с камнем и наклонена немного в сторону. Создавалось впечатление, что эти существа своим огнем наполняют камень его глубоким красным цветом.

– Дэ́вилъ! Как тебе пришла в голову идея сделать такое украшение? Я потрясена результатом. Очень красиво получилось.

– Отец подсказал. Спасибо тебе, ты мне очень помогла.

Я надел кольцо на второй палец правой руки и решил, что никогда не буду его снимать.

– Ну что ж, я, наверное, пойду.

– Нет, подожди. Я рассчитывал, что ты останешься до вечера. Хочу провести с тобой больше времени. Думал, может быть, покажешь чудо, о котором говорила. Помнишь?

– Извини, но находиться здесь у меня больше нет сил. Если хочешь, можем пройтись по улице.

– Или можем подняться наверх и там продолжить беседу?

– Если там нет звуков журчащей воды, то веди.

Мы пошли на второй этаж, поднялись по лестнице с парковки и сели за стол.

– Да, здесь чувствую себя гораздо лучше. Можно я больше не буду спускаться в ту яму?

– Конечно, в следующий раз к твоему приезду украшу этот зал. Поставлю какие-нибудь украшения, повешу картины и …

– Не надо. Сейчас тут пустота. Нет ничего лишнего. Просто чудесно. Конечно, не помешало бы покрасить стены и положить что-нибудь на пол, чтобы ходить босиком. Но в целом мне и так нравится.

– Как скажешь.

До полуночи Аре́ль объясняла мне, как создать свет в ладони. Мы переместились на пол, и она начала говорить, о чем нужно думать, как расположить руки и ноги и почему именно так. Она начертила карандашом несколько рун прямо под ногами и повторяла. – Почувствуй, как энергия тела движется вокруг тебя. Попробуй направить ее в свои руки. Энергия живая, она тебя услышит. Прикажи ей собраться в определенном месте, и она тебя послушается. Когда у тебя получится, сможешь своими глазами увидеть результат. – Я не мог поверить в это. Наверное, поэтому ничего не получалось. Но когда Аре́ль показала мне небольшой белый светлячок в своей руке, все сомнения, что это реально, отпали. Я сосредоточился и с каждой минутой все больше старался. Не знаю, сколько мне удалось просидеть в неподвижной позе. Я совершенно потерял счет времени.

– Дэ́вилъ! Открой глаза! У тебя получилось!

Я, оставаясь сосредоточенным, поднял веки и увидел красный неоднородный шарик, который быстро вращался у меня в руках. Мысли начали путаться от счастья, и свет пропал.

– Получилось! Не верю! Невероятно… Почему мой свет получился красным, а не белым, как у тебя?

– Видимо, твоя энергия имеет необычный окрас. Если честно, не думала, что у тебя получится за один вечер. Ты очень быстро учишься.

– Нет, просто встретил хорошего учителя. – Улыбнулся, а через секунду внезапно почувствовал жуткую боль в голове и упадок сил. – Что-то мне не хорошо… – Упал на бок и не мог пошевелиться.

– Я говорила, что чудеса забирают много сил… Тебе нужен отдых. Давай помогу добраться до кровати.

Аре́ль подняла меня и довела до постели. Немного посидела рядом, погладила по голове, приблизила свое лицо к моему и медленно поцеловала в висок.

– Позвони, когда захочешь встретиться еще раз. Мне пора идти. Отдыхай.

Я пролежал без сознания, наверное, больше суток. Очнулся только от того, что услышал звонок Фэ́ринъа.

– Ты куда пропал? Не отвечаешь мне уже почти неделю!

– Да, прости. Привет. Я отдыхал. Не было сил даже, чтобы встать с кровати.

– Вот это да! Заболел, что ли? Сейчас все хорошо? Может, стоит сходить в больницу?

– Нет, уже чувствую себя гораздо лучше.

– Хорошо. Я там в чате накидал тебе список организаций, которые хотят с нами сотрудничать. Мне кажется, наши дела налаживаются. Посмотри и перезвони.

– Ладно.

Я открыл ноутбук и прочитал сообщение Фэ́ринъа. За пять дней одиннадцать компаний попросили нашей помощи в модернизации. Агриэ́лъ тоже порадовал. Он проявил инициативу и лично стал проводить экскурсии. С его слов, уже полсотни жителей остались довольны прогулкой по поверхности. Цэ́стръ рассказал мне, что он объединился с группой исследователей и ищет большие залежи ценных металлов. Получается, что только я сидел без дела. Сначала мне стало немного стыдно, но потом, когда хорошенько подумал, понял, что уже все, что было нужно, сделал. Поэтому решил не заморачиваться и просто иногда помогать своим друзьям.

Прошло два года. За это время много чего произошло. Аре́ль уехала куда-то в неизвестном мне направлении и даже ничего не сообщила. Поэтому наши и без того шаткие отношения развалились. К счастью, это единственная плохая новость за прошедшее время. Моя компания процветала, а я стал самой известной персоной в мире.

Наверняка ты хочешь спросить, почему? Сейчас расскажу.

Дело в том, что я был прав. Как всегда. Когда мы построили около тысячи вулканов, большая часть снега растаяла, а из земли полезла различная растительность. Поверхность позеленела. Это стало весьма кстати, потому что наши выхлопы сильно загрязнили воздух. Учеными было доказано, что растения начали играть роль фильтра и очень хорошо очищать воздушное пространство.

Сначала было непонятно, откуда взялось столько разнообразных видов зелени. Посовещавшись, эксперты сделали вывод, что зачатки растений были всегда, с момента формирования Земли. Они покоились в замерзшем состоянии сотни тысяч лет и ждали благоприятных условий для роста.

Помнишь, я говорил про росток, который поселился у меня в шкашчике? Так вот. Я все-таки пересадил его на поверхность. Сейчас это самое большое дерево на Земле. Деревом его исследовательская группа назвала. Я восхищался им каждый раз, когда видел. Оно было уже около двадцати метров в высоту! Росло невероятно быстро.

Было обнаружено множество видов цветов: желтой, черной, синей и другой окраски разной высоты и формы. Они совершенно не похожи на растущие под землей.

В некоторых морях подо льдом, как оказалось, обитали невиданные существа. Они жили в воде уже несколько тысяч лет. Не понимаю, как наши исследователи не заметили их во время первых экспедиций на поверхность. Наверное, из-за невнимательности. Или, может быть, их отвлекал бесконечный белый покров и бескрайние льды? Не знаю. Какие-то из них были похожи на нашу рыбу, но лишь меньшинство. Остальные же имели либо маленький размер, всего несколько миллиметров, либо огромный, а их длинна могла достигать более двадцати метров!

Из-под земли, помимо растений, выползла неописуемая и разнообразная живность. У некоторых из них было больше двадцати лап, а у других не было их вовсе, и передвигались они за счет своего тела. Большинство могло летать. Словно драконы парили в воздухе. Но при этом они были маленьких размеров, а огнем и вовсе дышать не могли. Просто летали.

Эти два года исследователи совместно с учеными не сидели на месте и дали всем обнаруженным существам свои имена, но на этом не остановились. Они сами начали создавать большинство видов, как говорили ученые: «Для разнообразия и баланса, чтобы сохранить каждый уже существующий вид». А заодно потренироваться в генной инженерии. Второе, как я думаю, было ключевым фактором. Из всех созданий, которые не вымерли через несколько дней, меня больше всего поражали пауки. Эти искусственно созданные существа могли создавать липкую субстанцию и за счет нее ловить пищу! Свой дом они строили сами. Из паутины. Не понимаю, как им удается создать такой красивый узор из тонкого и липкого вещества. Интересно, почему они мне так понравились… Да! Еще был интересный эксперимент по созданию растения, которое будет питаться животными. Не знаю, получилось у ученых это реализовать или нет.

Моя территория, вся поверхность Земли стала чем-то вроде экспериментального центра, где каждый начинающий ученый мог потренироваться и, так сказать, набить руку.

Все исследования, как и обещал, были абсолютно бесплатные. Мне это было только на руку. С каждой неделей разнообразие живых организмов и растений на моей земле увеличивалось, а за счет этого росла популярность моих экскурсий. Агриэ́лъ создал свой штат подчиненных, и они вместе очень успешно придумывали маршруты и развлечения для нашего населения, а я получал свою долю. Меня все устраивало.

Фэ́ринъ и Цэ́стръ начали добычу на поверхности. Это приносило немалый доход, а наши шахты распространились на сотни километров. Тысячи работников и несколько миллионов тонн добытых ресурсов подняли нашу компанию в сотню лучших в мире.

Наверняка ты хочешь спросить, а что же делал я? Хм… Я прокачивал свое мастерство в чудесах. За прошедшее время научился залечивать раны и недуги. Мог даже изгнать дурные мысли и вернуть ясность разума. Мне давалось это искусство довольно просто. Стоило один раз сделать правильно, и я сразу понял суть. Неоднократно приходил в больницы и помогал врачам, но когда о моих возможностях узнала большая часть населения, то стал прятаться в своем замке и брать плату за исцеление. Ходил слух, что сила моих чудес была скрыта в кольце. Возможно. С ним я первый раз попробовал себя в этом, и у меня получилось. После того раза я никогда его не снимал и не собирался.

Точно! Мой дом был достроен. Пришлось внести небольшие поправки. Например, я установил новейшую систему безопасности и возвел высокие стены, по которым передвигались патрульные. Вокруг территории летало несколько беспилотных дронов. Они сообщали о всех движениях на центральный пост охраны. Я понимал, что популярность и богатство без безопасности может привести к плохому стечению обстоятельств. В целом мой проект остался таким, как я хотел. Возможно, стал даже лучше. Самая высокая центральная башня в мире. Сотни подчиненных, в число которых входила охрана, уборщики, несколько строителей, персонал, обслуживающий электрическую и водопроводную часть. Был даже личный повар. Мой дом называли замком, а иногда неприступной крепостью и обходили стороной, но я никому не хотел навредить. Просто защищал себя.

Я пытался найти Аре́ль, но все усилия пошли насмарку. Даже программа Фэ́ринъа не смогла ее отыскать. Мы пришли к выводу, что она просто не установила себе чип для оплаты по каким-то причинам. Вокруг меня стало очень много девушек, но среди них я не смог найти похожую на Аре́ль. Она была единственной, которая смогла так глубоко запасть мне в сердце. Поэтому я боялся, что навсегда останусь один.

Инженеры, как и ученые, не стояли на месте и создали летательный аппарат, способный преодолевать воздушную оболочку Земли. Не на долго, может быть на полчаса, но хоть что-то. Через тридцать минут нужно было вернуть корабль в атмосферу, иначе можно было попрощаться с командой навсегда. Когда прошли успешно несколько первых полетов, я пообщался с одним из командиров корабля на праздничном мероприятии на набережной. Он сказал, что в космосе нет гравитации и что там вообще ничего нет, кроме солнца, звезд и луны. Таким заявлениям я уже не верил, даже когда он показал запись со своего корабля. Про гравитацию может быть. Вон, далеко ходить не надо. Когда едешь к поверхности, она меняет свое направление, так что в космосе вполне вероятно, что она ведет себя по-другому. Но я всегда думал, что гравитации не может не быть, что космос – это середина чего-то поэтому притяжение не знает, в какую сторону тянуть корабль. А про то, что там ничего нет – наверняка вздор. Я думал, что звезды, если это не просто свет, то такие же или очень похожие субстанции, как и солнце, а рядом с ними есть такая же или очень похожая Земля, как наша. Поэтому что-то в любом случае есть. Просто очень далеко.

В целом два года прошли хорошо. Да нет, просто отлично! Столько всего нового, изобретения, наука и даже все социальные направления начали развиваться с небывалой скоростью. Невероятно! Я тратил свои мерены на озеленение своего дома и в целом города, но растения с поверхности не приживались под землей. Им нужна была влага и солнце. После нескольких неудач создал отдел, в котором трудились лучшие эксперты из области мутаций и работы с геномом. Я видел, что они много работали, но у них ничего не получалось. – «Пусть пробуют, может быть, что-то удастся изобрести позже. Все-таки делаю вклад в развитие науки для всего нашего народа». Средств было немерено, поэтому на этот счет даже не переживал.

Понедельник. Я приехал на поверхность, чтобы посмотреть на свое дерево и просто немного прогуляться. Кстати, все уже давно стали подниматься наверх без защитного костюма. Солнечные лучи перестали жечь глаза, а температура воздуха стала сносной.

Прошло полчаса. Все небо затянуло синими тучами, которые словно укрывали одеялом всю Землю. Пошел дождь и завывал сильный ветер. Где-то далеко в небе сверкала молния, а за ней через минуту шел грохот. Такое погодное явление еще не было изучено учеными до конца. Мне не было страшно, и я просто шел вперед. Через какое-то время разряды с небес начали падать всего в сотнях метров от меня. Звук грома буквально оглушил меня на пару секунд. Честно говоря, в этот момент я испугался, потому что увидел, что сделала одна из молний с одиноко стоящим деревцем. Его разломило пополам, а за долю секунды сгорел каждый листик, кора и большинство веток. Вместо этого растения в земле торчала просто высушенная горящая палка!

Ближайшие убежища находились в километре на север. Единственным местом, где я мог спрятаться поблизости, было мое дерево. Его листья хоть как-то могли защитить меня от дождя. Мне показалось, что прошло несколько минут, пока я несся к стволу, но на самом деле прошло гораздо меньше времени. Когда бежал, было ощущение, как будто все вокруг замедлило свой ход, словно сама природа дала мне шанс успеть. Я закрыл глаза, вцепился в ствол дерева и не отпускал его. Через несколько секунд сквозь опущенные веки увидел яркую вспышку и на мгновение почувствовал необъяснимый прилив сил. Почти сразу мне стало очень горячо, а в ушах что-то зазвенело.

Когда я открыл глаза, обстановка вокруг резко изменилась. Рядом бегало много докторов и несколько знакомых работников, среди которых был Сакса́ръ. Глаза ослепил яркий красный свет, и они снова закрылись сами по себе.

Следующий раз очнулся уже в больнице. Я лежал на кровати и не мог встать. Ко мне в палату зашла девушка – врач.

– Как Вы себя чувствуете?

– Что случилось? Почему я здесь?

– Вы ничего не помните?

– Помню, как гулял. Потом начался дождь. Я встал под деревом. Потом яркий свет… И больше ничего.

– Дело в том, что Вас ударила молния. Повезло, что не далеко от места происшествия проходила группа рабочих. Они увидели, что произошло и вызвали помощь. Мои коллеги успели вовремя. Еще несколько часов, и мы бы сейчас с Вами не разговаривали.

– У меня болит лицо, а рук и ног вообще не чувствую. Почему я весь перемотан? Мои конечности на месте?

– Конечно, но есть проблема. Удар был сильный. Если честно, я не понимаю, как Вы остались живы. Кожа на руках и ногах практически полностью сгорела, а Ваше лицо… Лучше взгляните сами.

Она протянула квадратное зеркало на ручке и расположила его рядом со мной так, чтобы мне было видно себя. Я не поверил своим глазам. Обугленная черная кожа, местами свернувшаяся в комок, тянулась от правой стороны лба до подбородка и дальше по шее к правому плечу. Сорок процентов лица было уничтожено. Я быстро отвернулся от отражения и взволнованно спросил.

– Что это такое?!

– Ваше лицо.

– Уберите его!! Мне нужен телефон. Где он?! Можете его принести?

Доктор посмотрела по сторонам. Когда она увидела его на стуле рядом с моими вещами, взяла в руки и подошла ко мне.

– Кому-то позвонить?

– Да, найдите там Агриэ́лъя, попросите его приехать. Он поможет мне.

Через несколько часов он уже был в моей палате.

– Друг мой, привет! Как ты себя чувствуешь?

– Хреново, не могу встать. А выгляжу как?

– Еще хуже.

– Вытащи меня отсюда. Я хочу, чтобы мной занимался отдел моих ученых. Мне кажется, что они смогут что-нибудь изобрести или что-то сделать со мной, чтобы я снова смог ходить! Они точно вернут мне мое лицо.

– Подожди, не торопись так. Перед тем, как зайти к тебе, я поговорил с врачами. Они обещают, что …

– Никаких больниц и врачей! Я им не верю, и это место мне не нравится. Пожалуйста, увези меня домой.

– Но кто тебе будет давать таблетки и… Чем они еще тут занимаются, не знаю.

– Вот и я не знаю, что они тут делают со мной. Дома найму сиделку и личного врача, а одного из ученых посажу рядом со мной. Он будет делать все за меня, пока его отдел не придумает, как мне помочь. Или пока я сам не встану.

– Ну, как скажешь. Пойду подготовлю все документы для выписки. Скоро вернусь.

– Агриэ́лъ… Спасибо.

Через час он вернулся в палату с врачом и санитарами. Меня переложили на передвижную кровать, погрузили в машину и отвезли домой. Когда я оказался в своей комнате отдыха, то уже почувствовал себя гораздо лучше и спокойнее. Агриэ́лъ помог мне нанять новый персонал и прислал ко мне одного из ученых. Когда тот увидел меня, сначала замер в ужасе, посмотрел некоторое время молча и быстро ушел. Через двадцать минут он вернулся со всеми своими коллегами. Они разглядывали меня и, видимо, не могли понять, что я хочу добиться от них. В комнату зашел мой новый подчиненный – врач. Он не сказал своего имени, молча подошел, снял с меня все бинты, рассмотрел каждый миллиметр обгоревшей кожи и сказал.

– Что ж, могу Вас порадовать. Снаружи не видно серьезных повреждений. Завтра привезу свой инструмент и аппаратуру, чтобы более детально рассмотреть нанесенный урон под кожей.

– Нет серьезных повреждений? Ты шутишь?! Я рук не чувствую!!

Он достал из своего чемоданчика иглу, протер ее чем-то и, как мне показалось, ткнул со всей силы в место рядом с кольцом. Я закричал от невыносимой боли. Мне показалось, что иглу остановила моя кость, а он спокойно убрал свой инструмент обратно и, вытирая руки, сказал.

– Ну вот, так я и думал. Уберите свое злобное выражение лица куда-нибудь подальше. Лучше улыбнитесь с облегчением и послушайте. Безусловно, есть проблема. Ваш мозг не хочет больше чувствовать боль после того, что он пережил. На сколько я знаю, в Вас попала молния. Вы не представляете, какую нагрузку перенесли Ваши органы. Чтобы защитить себя, организм отключил все проблемные места в теле, чтобы выжить. Иначе он мог погибнуть от болевого шока. Собственно, поэтому нет ощущения рук и ног. Чтобы снова ходить и вообще вернуть привычный образ жизни, придется много поработать. В первую очередь с самим собой. Прислушайтесь к телу, попробуйте наладить с ним контакт. Если угодно, то поговорите с ним. Представьте, что Вы и Ваше тело – это два разных существа. Ведь на самом деле так оно и есть. Попросите вернуть чувство сначала одной руки. Когда начнет получаться, Вы почувствуете боль. Тогда Ваши специалисты совместно со мной смогут начать что-то делать с этой конечностью. Как-то убирать боль и, возможно, восстанавливать кожу. После полного восстановления руки, тело поймет, что мы лечим проблемные зоны и само вернет чувство всех остальных конечностей. В этот момент я начну давать обезболивающее, а Вам придется терпеть болезненные ощущения до конца процедур. Только после этого получится снова ходить. Есть проблема и есть решение. Это хороший исход событий.

– Как можно восстановить кожу? Я никогда о таком не слышал.

Один из ученых подошел ко мне и сказал.

– У меня есть несколько идей, но на это нужно время. Вы не против, если мы пойдем работать? Чтобы не терять его?

– Конечно. Оставьте все остальные проекты и занимайтесь только мной. Пожалуйста.

Все покинули кабинет и оставили меня наедине с собой. Прошло десять дней. Мне удалось поверить в то, что говорил доктор. Я начал разговаривать сам с собой. Спрашивал, как дела, говорил, что без руки мне плохо, просил вернуть ее, обещал, что ничего страшного не случится и уверял, что справлюсь с болью. Ответа не было. Наверное. Было бы странно, если бы тело само по себе начало вслух разговаривать. Поэтому я начал прислушиваться к ментальным ощущениям, после рассказывать про себя. Как будто знакомлюсь с кем-то. Потом говорил, что мне нравится, как оно выглядит, какие красивые у него волосы, пальцы, нос и другие его части. Когда слова заканчивались, просил снова и снова вернуть мне правую руку, что я по ней очень соскучился. Иногда злился, что тело меня не слушает, кричал и был в бешенстве. Говорил злые слова в его адрес, что ненавижу, призираю, что я его хозяин и оно должно мне подчиняться, но потом приходил в себя, извинялся за то, что наговорил, плакал, успокаивался, а после начинал рассказывать про себя снова.

Прошло еще три дня. Я начал просить прощения, потому что из-за меня ему пришлось испытать боль и страдание. Умолял на меня не обижаться и обещал, что больше не позволю никому мучить его. – Я все исправлю, только дай мне шанс. Прошу…

На следующий день ко мне в кабинет пришел ученый. Он меня уверял, что у них получилось клонировать клетки кожи. Показал запись удачного эксперимента и продемонстрировал результат на себе. Раньше у него был небольшой шрам на локте, а сейчас его действительно не было видно. Я согласился проводить дальнейшие исследования на моем теле. Ученый кивнул и ушел.

Каждый день доктор приходил ко мне на пару часов, наблюдал за состоянием, проводил какие-то тесты и просто говорил со мной. Из его рассказов я узнал, что раньше он занимался психологией, а когда ему стало скучно, вернулся в медицину. Этот пожилой мужчина сначала учил меня единству с телом и окружающим миром, а когда я рассказал ему про то, что владею чудесами, он переквалифицировался из учителя в ученика и стал задавать много вопросов по этой теме. Врач не мог понять, почему я до сих пор сам себя не излечил, но у меня был ответ на этот вопрос. – Все просто. Чтобы создать чудо, мне нужно сесть в правильную позу, сосредоточиться и руками направлять энергию в нужное место. – Сейчас это не представлялось возможным. Он задумался и ушел, а я продолжил разговаривать сам с собой.

Вечером в моем кабинете стало слишком много народу. К уборщикам и сиделки прибавилась группа ученых, а через несколько минут пришел еще и доктор. Они начали удалять обгоревшие ткани, которые соприкасались с живой кожей на груди, ближе к плечу, а на их место капали какой-то раствор. Для начала группа решила протестировать их изобретение на небольшом участке площадью в один сантиметр. Они установили и закрепили какой-то непонятный аппарат, а после сказали, что зайдут через час и проверят, есть результат или нет. Ровно через шестьдесят минут ученые сняли свое изобретение.

– Потрясающе! У нас получилось! Правда, долго, но за месяц, я думаю, мы сможем восстановить весь кожный покров!

– Это отличная новость! Вы молодцы! Спасибо.

– Продолжим завтра сутра. Посветим этому весь день. За ночь попробуем усовершенствовать аппарат, чтобы он мог воздействовать на большую площадь для ускорения работы.

– Полностью поддерживаю. Сегодня Вам следует отдохнуть и набраться сил. Завтра будет долгий день.

Я с ними согласился, поэтому попросил всех оставить меня наедине с собой.

Утром своими криками в адрес сиделки меня разбудил доктор.

– А ну-ка быстро зови этого хреново изобретателя сюда! Дэ́вилъ, как Вы себя чувствуете? Ничего не болит?

– Док, привет. Все было хорошо, пока ты не привел меня в сознание своими воплями. Что случилось?

– Посмотрите, кожный покров, который ученые Вам вчера восстановили, почернел и набух. Мне кажется, под ним собрался гной, тело его отторгает. – Он воткнул шприц под кожу и начал выкачивать мутную желтоватую жидкость.

Когда в комнату забежал ученый, доктор уже закончил. Он успел отрезать «новый» кусок кожи и обработать рану.

– Смотри, что ты наделал! – Доктор указал ему на стол. – Это плод твоего творения!

– Дэ́вилъ… Простите меня и мою команду. Вы должны понимать, что аппарат до вас тестировался только на мне, но я себя чувствую прекрасно…

– В последний раз. Возвращайтесь к работе и приходите с рабочим на сто процентов вариантом.

– Да. Как скажите. Простите…

Я был расстроен. Вчера появилась надежда на выздоровление, а сегодня снова только отчаяние. Во мне не было злости или гнева, появилось только чувство смирения. Я начал сдаваться. Доктор сразу же это увидел в моих глазах. Он присел на мою кровать, положил свою руку мне на грудь и шепотом сказал.

– Дорогой мой. В этом мире нет ни одной души, которая сможет Вам помочь. Вы прямо сейчас можете опустить руки и ничего больше не делать. А дальше легко умереть через несколько месяцев или лет. Это будет Ваше легкое решение, но помните, если Вы хотите любить, ненавидеть, плакать и смеяться, оставаться в дураках, придумывать гениальные идеи, делать мир хуже или лучше – неважно. Если Вы хотите дальше жить, испытывать то, что делает наше существование уникальным и интересным, то боритесь. Не вздумайте больше ни на секунду сдаваться. Сейчас Вы – это тот, кем хотели бы стать миллионы наших соотечественников. Вырывайте свою жизнь ногтями и зубами изо всех сил. Станьте диким, беспощадным и настолько сильным внутри, чтобы сама смерть Вас испугалась и оставила в покое! Сдаваться – удел слабых. Вы явно не из таких. А теперь посмотрите мне в глаза и поклянитесь сделать все, чтобы встать. Все, чтобы победить.

Я взял трехсекундную паузу и ответил.

– Клянусь.

Доктор встал, пошел к выходу, остановился посреди комнаты и снова повернулся ко мне.

– На три дня я закрою этот кабинет и никого сюда не пущу. После зайду, чтобы проведать Вас. Если изменений не будет, то оставлю еще на шесть дней. И так далее. Все понятно? Теперь Вы сами по себе.

Он оставил запасной ключ на тумбе, вышел из кабинета и запер дверь с обратной стороны своим ключом.

Я остался один и только теперь понимал, что: либо умру здесь, никому не нужный, либо выйду сам.

Уже прошло почти двое суток. Я лежал в абсолютной тишине, а моими посетителями были лишь редкие галлюцинации. Все прошедшее время старался мысленно наладить связь со своим телом, думал, как сотворить чудо, не ощущая своих конечностей. Выкинул мысли, что это невозможно и старался поверить, что у меня получится сделать все в лежачем положении. Ночью, впервые после удара молнии, я решил отдохнуть. До этого момента никогда не медитировал лежа и наконец-то захотел попробовать. Как оказалось, разницы никакой нет. У меня получилось очистить свою голову, и даже мой разум начал понемногу уходить в транс, как вдруг почувствовалось легкое покалывание в правой ноге в области колена. Я слегка улыбнулся и был безумно рад этому чувству. Оно дало мне понять, что все мои усилия и работа начали приносить результат. Мысленно поблагодарил себя и продолжил медитацию.

Утром чувствовался необыкновенный прилив сил. Не открывая глаз, старался представить себя сидящим за столом в своей кладовке в позе сан, как будто несчастного случая и не было. Вокруг знакомые мне вещи, на столе стоит шкашчик, позади меня кровать, слева валяются какие-то бумаги на полу, а в метре от меня бежит вода. Мне удалось увидеть все это как наяву. Я представил запах земли, который был в каждом моем вдохе, высокую влажность в воздухе на столько, что на моей коже собирались небольшие капли воды. Справа на стене горела лампочка, освещающая все мое жилище, а журчание ручья словно защищало мой дом от тишины. Моя фантазия разыгралась. Сначала я положил свои руки, а потом начал водить ими по ноге. Ощущалось каждое прикосновение пальцев. Я сконцентрировался на кольце и начал творить чудо – лечить свою ногу. За последний год мне удалось спасти несколько жизней в больнице, поэтому вылечить одну конечность не составляло большого труда. Примерно через час переключил свое внимание на правую руку. Положил ее на стол ладонью вниз, а левой стал водить по ней и направлять свою энергию. Те же действия проделал со своей левой частью тела. Я встал и пошел к зеркалу, чтобы посмотреть на себя, но вдруг услышал, как меня кто-то зовет. – Дэ́вилъ! Очнись! – Все предметы и стены вокруг начали испаряться, как пепел. Засветил яркий белый свет. Я открыл глаза.

Передо мной сидел доктор в явно хорошем настроении. Его широко открытые глаза сверкали от счастья, а от широкой улыбки блестел десяток зубов.

– Пойдем, я Вам что-то покажу.

Он встал и пошел к выходу из кабинета, а я неосознанно сел на кровать. После наступил на пол и попытался последовать за ним, но упал на колени. Доктор обернулся и начал хлопать в ладоши. Потом подошел, помог мне сесть и сказал.

– Вы пролежали уже больше месяца. Ваши ноги онемели. Не переживайте, уже сегодня сможете нормально ходить.

Я посмотрел на свои ладони, пошевелил каждым пальцем, сжал кулаки, повращал ими, потом подвигал ногами и смог поднять над полом каждую из них по отдельности.

–Почему я могу двигать руками? И почему я встал!? Что случилось? Стоп. Какой еще месяц? Ты три дня назад закрыл меня здесь, а с момента удара молнией прошло всего две недели.

– Успокойтесь. Пятнадцать дней назад мы общались с Вами последний раз. Через три дня, как и обещал, я пришел. Вы были без сознания, поэтому не стал Вас тревожить и просто ушел. Каждое утро заходил в кабинет и наблюдал немыслимую картину. Со временем чудесным образом появлялась новая кожа, а старая и обгоревшая отпадала. Сегодня Ваше тело полностью восстановилось. Правда, не считая лица, оно по какой-то причине не излечилось. Поэтому я решил не медлить и выдернуть Вас из состояния, в котором Вы находились. Должен сказать, что это было непросто. У меня ушло три часа, чтобы вернуть Вас в наш мир. Если честно, я даже начал переживать. Кстати, не забудьте сказать спасибо своему организму. Он хорошо поработал.

– Не понимаю… А в общем-то неважно. Получается, я полностью здоров?

– Именно. Я успел осмотреть Вас. Все в порядке. Позвольте помочь Вам встать?

Врач взял меня подмышку и поставил на ноги.

– Не торопитесь. Потихоньку сделайте один шаг, остановитесь не на долго, потом второй.

Он учил меня ходить, словно мне и года от рождения нет. Уже через несколько минут у меня получилось снова ходить без помощи.

– Спасибо тебе, док. Ты спас меня. Что я могу сделать, чтобы выразить свою благодарность?

– Мне ничего не нужно. Разве что… Разрешите и дальше служить Вам? Я могу следить не только за Вашим здоровьем, но еще и за состоянием всех остальных подчиненных.

– Конечно, такой специалист мне пригодится. А сейчас можешь оставить меня? Хочу привести себя в порядок.

– Как скажите.

Доктор вышел из кабинета, а я подошел к зеркалу. Посмотрел на свой шрам – единственное физическое напоминание того, что случилось со мной. Сначала подумал, что его можно оставить, чтобы не забывать, что стоит быть осторожнее. Но через мгновение передумал и решил вернуть себе красивое лицо.

Я понимал, что делать манипуляции на голове опасно. Нужно затронуть только кожный покров и не задеть мозг, иначе это дело может закончиться плохо. Снял зеркало со стены и поставил его на пол. Сел перед ним в позу сан и не смыкая век, постарался сконцентрироваться только на коже лица. – «С закрытыми глазами можно случайно представить лишнего. Оставлю их открытыми. Надеюсь, что получится и так. В лежачем положении же получилось! Главное поверить». Приложил свои ладони к шраму, так, что мне удалось практически полностью его закрыть. У меня долго не получалось. Наверное, полчаса просидел бес толку. Но еще через несколько минут чудо все-таки случилось. От шрама не осталось и следа, а моя кожа приобрела естественный светлый оттенок. – «Да! Получилось! Главное поверить и тогда можно сделать хоть что!».

Позже я узнал, что мои ученые не сидели на месте. У них не получилось вырастить кожный покров заново, но зато они придумали, как можно отрастить новую конечность! И даже создали существо, которое может проделать это самостоятельно, чтобы показать мне результат. Я был доволен, ведь если бы у меня не получилось выздороветь своими силами, то они смогли бы вырастить мне руки и ноги заново. Я приказал держать это изобретение в секрете, а создание отправить под солнце для увеличения разнообразия видов.

На следующий день мной было решено отправиться на поверхность, чтобы посмотреть на место происшествия. Было облачно, не жарко, а солнце практически не светило. Я шел медленным шагом по земле, пока не увидел издалека свое дерево. Мне показалось, что на нем не было ни листочка. Сначала ускорил шаг, а потом даже побежал в его сторону. Через десять минут я уже стоял у ствола дерева.

В воздухе еще чувствовался запах гари. Большинство листьев сгорело, а остальные, те, которым удалось уцелеть, лежали на земле или лениво свисали с пары веточек. На стволе в некоторых местах отвалилась кора, а также был отчетливо виден отпечаток моей щеки, рук и ног. Только эти места молния пощадила, не сожгла и не превратила в уголь. Я понял, что жизнь покинула это дерево навсегда. Больший удар оно приняло на себя и поэтому погибло, а я остался жив.

Расстроенный, отправился домой. Уселся за стол в кладовке и после недолгой медитации ушел в транс.

Весь следующий день я пытался понять, что со мной случилось. В голове не укладывались последние события. Уже неделю копался в себе, сидел в своей пустой комнате и пытался разложить все мысли по полочкам. Если честно, мне надоело одиночество. Хотелось уже завести семью. Мне показалось, что сейчас наилучшее время для воспитания детей. Я был уверен, что готов к этому. Была единственная проблема. – «Где найти ту самую девушку, которая сможет полюбить меня безоговорочно и навсегда». Я считал, что такой была Аре́ль. Да и ты наверняка также думаешь, разве нет? Может быть, у нас не все клеилось сразу, но любые хорошие отношения начинаются с не совсем приятных воспоминаний. Я не знаю, как так получается. Наверное, решение конфликтов совместно каким-то образом сближает, делает связь крепче. К тому же мне понравилось, как она проучила меня, когда притворилась, что забыла про встречу. Я бы так не смог. Может быть, меня тянуло к ней, потому что подсознательно понимал: Аре́ль может меня многому научить.

Я взял в руки телефон и уже собирался позвонить Агриэ́лъю, а после Фэ́ринъу и Цэ́стръу, чтобы снова заняться работой, но вдруг понял, что не хочу этого. Несчастный случай научил меня жить для себя. – «Хватит уже работать. Жизнь очень легко может оборваться в любой момент. Даже прямо сейчас! Вдруг центр Земли взорвется, и я больше не смогу увидеть Аре́ль. Никогда». Такой исход событий меня не устраивал, поэтому, недолго думая, сел в машину и поехал туда, куда вела дорога. – «Если нам суждено быть вместе, то дорога поможет мне ее найти».

По пути был мой любимый бар, в котором она больше не работала. Когда я зашел внутрь, ощущение родного места пропало. Все окружение стало как будто чужим. Выпил коктейль и поехал дальше. Отключил навигатор, все средства связи и просто ехал вперед, ориентируясь лишь на внутренние чувства.

Прошли уже почти сутки. Я не знал место, где оказался. Даже примерно не мог предположить, в каком направлении двигаюсь – на запад или на юг. Я очутился в небольшом рабочем поселении вблизи предприятия. Увидел полсотни одноэтажных самодельных старых домов, которые расположились вдоль трех улиц. Архитектура выполнена в серых невзрачных цветах. Абсолютная тишина. Рабочий день шел в самом разгаре, поэтому у меня сложилось впечатление, как будто никто здесь не живет. Я проехал через все поселение и не встретил ни одного жителя. Нашел всего один магазин, и тот был закрыт. Никаких развлечений, даже самого простого и маленького рыночка не было. Мне стало тоскливо. Немного захотел пить, поэтому остановился у ворот предприятия и пошел туда в надежде, что смогу купить или меня кто-нибудь угостит чистой водой.

Чтобы попасть внутрь, нужно было предоставить удостоверение работника или поговорить с охраной. Я поприветствовал двух мужчин и спросил. – Можно ли купить где-нибудь здесь воды? – Один из них каким-то образом узнал меня и предложил проследовать за ним в медпункт, где мне помогут утолить жажду. Я вспомнил, что в прошлом году помог с выбросами этому месту. – «Наверное, поэтому ко мне хорошо отнеслись и сразу предложили помощь».

Меня проводили в комнату, где был врач, который искал что-то в своем ящике. Трое работников завода сидели на стульях, а молодая медсестра осматривала одного из них и спрашивала, что конкретно болит. Ее голос показался мне очень знакомым. Этот работник жаловался на боль в колене, но визуально нога бола в порядке. Пока медсестра отошла за консультацией к врачу, я подошел к бедолаге, молча сел перед ним на пол, проигнорировал вопросительные слова, закрыл глаза и положил свою правую руку на его левое колено. Через минуту поднял веки, увидел удивленное лицо работника и встал на ноги.

– Болит?

– Нет, все прошло. Ты кто такой? И как ты это сделал?

– Не задавай лишних вопросов. У тебя была растянута связка. В следующий раз смотри под ноги, куда наступаешь, и проблем не будет.

– Ты новый врач? Спасибо тебе, то есть Вам. Можно идти?

– Для тебя я просто незнакомец, который решил сделать доброе дело. Подожди, не торопись. Дождись решения доктора. Она точно знает, что с тобой делать дальше. Может, каких таблеток даст или чего другого.

Я не заметил, как ко мне сзади подошла девушка, и вздрогнул от испуга, когда она заговорила.

– Да, Вы можете идти. Я уверена, что Дэ́вилъ исцелил Вас на все сто процентов.

Когда обернулся, то увидел знакомое мне милое лицо.

– Аре́ль! Привет! Ты что тут делаешь?

– Работаю, как ни странно. Как тебя занесло в такую глушь?

– Я искал тебя. Очень долго. Не один день и даже не один месяц! И рад, что нашел, наконец-то. Ты во сколько освободишься? Я соскучился и хотел бы пообщаться с тобой. Могу тебя подождать на улице, хочешь?

– Моя смена уже закончилась, работаю на половину ставки. Подожди здесь пятнадцать минут, переоденусь и можем немного пройтись.

– Отлично! Можешь еще взять с собой воды? Жажда замучила.

Она указала головой в сторону кулера и ушла в кабинет. Через двадцать минут мы уже вышли с завода и направлялись в сторону поселения.

– Так ты теперь здесь живешь?

– Да, дедушка умер от старости. Квартиру отобрали, поэтому пришлось искать недорогое жилье и работу. Я всегда хотела работать врачом. Медсестрой тоже неплохо. На шаг ближе к мечте.

– Прими мои соболезнования…

– Да. Было понятно, что это скоро произойдет. Так что морально уже была готова.

– У тебя остался кто-то из близких?

– Мама жива. Я дешевое жилье так и не нашла, поэтому остановилась у нее дома, а она помогла мне устроиться на работу. Отца не было никогда. Дедушка был за него всю жизнь. Наверное, все. Больше никого не знаю.

– А у меня наоборот. Маму не знал, а отец погиб на работе уже давно.

– Ты вроде говорил это, когда мы гуляли в прошлый раз. Расскажи мне про отца. Каким он был?

– Он был великий. Правда, я понял это, когда его уже не стало… Он помогал мне во всем. Например, это кольцо, которое мы вместе с тобой доделали. Отец сделал форму для отливки. И вообще, он подсказал идею вставить камень в кольцо. Его мудрые слова и наставления помогли мне достичь богатства. Он говорил так: «Если взялся что-то делать, то делай это лучше всех. Если не получается, учись и делай снова. Так до тех пор, пока не сделаешь все как надо».

– А как он выглядел?

– Представь меня в старости. Вот точно также. Я одеваюсь, стригусь и ношу точно такую же бороду, как он. Мне не помешал бы его совет сейчас. Иногда, когда я его о чем-то спрашивал, он не отвечал и просто смотрел на меня. По его взгляду было все понятно, и ответ уже не требовался, а еще он говорил: «Если полюбишь кого-то, следуй за ней на край света. Сделай все, чтобы быть вместе… Не повторяй моих ошибок».

Аре́ль наклонила голову немного вниз, приятно улыбнулась и, как мне показалось, немного покраснела.

– А хочешь познакомиться с моей мамой? Только не стесняйся. Мы немного поболтаем, а она сделает свой фирменный напиток из листьев любигенса. Больше ты нигде такой не попробуешь. Очень вкусно.

– Ну, не знаю. Не хотел бы ее тревожить. Вдруг она отдыхает или чем-то занимается?

– Мы как раз дошли до дома. Пойдем. Если просто стоять на улице, мы не узнаем, что она делает. Если вдруг занята, то пойдем гулять дальше.

Аре́ль открыла дверь, взяла меня за руку и потянула внутрь, а после этого громко крикнула.

– Мама, я дома! У нас гость!

Я услышал, как кто-то встал с кровати в соседней комнате и направился к нам. Атмосфера в доме была своеобразная. На стенах висели ковры и много старых картин. В коридоре на полу стояло около десяти пар тапочек. Во всю стену огромный шифоньер, набитый книгами. На полу лежали дорожки светлых коричневых оттенков. В гостевой мягкая мебель, диван и пара кресел, целый сервант с красивой посудой, старый телевизор, которому лет больше, чем мне, и даже стационарный телефон! Такое древнее изобретение я никогда не видел вживую. Мягкие игрушки, распечатанные фотографии и небольшие цветы заполняли пустоты в углах дома, а завершали композицию однотонные коричневые темные стены и белый, как любигенсы, потолок.

– Привет, доча! Как прошел твой день? Что за юноша с тобой пришел?

– Его зовут Дэ́вилъ. Я хотела сегодня вас познакомить. Мы уже очень давно общаемся. Он очень скромный, так что не пугай его, пожалуйста.

У женщины были короткие неухоженные пепельные волосы, которые торчали в разные стороны, голубые глаза, как у Аре́ль и тяжелый уставший взгляд. Сколько ей было лет, с ходу определить не удалось, но возраст был точно больше, чем у любого среднего жителя города. Редкие морщины на лице выдавали его. Одета в старую мешковатую потрепанную одежду с давно выцветшими узорами и изображениями цветов на груди, а на локтях начали отрываться давно приделанные заплатки. Женщина подошла поближе ко мне, некоторое время посмотрела подозрительно в мои глаза и сказала.

– А зачем мне это? Дэ́вилъ, значит. Ну, рассказывай, в кого ты такой красивый вымахал?

Я немного растерялся, но быстро собрался и ответил.

– Думаю, что в отца. А вы?

Женщина рассмеялась и с довольным выражением лица уставилась на Аре́ль.

– Он мне нравится. Меня зовут Сюреэ́нь. Проходи, садись за стол. Мой фирменный напиток будешь?

– С удовольствием.

Я расположился на диване рядом с Аре́ль. Через пару минут пришла ее мама. Она принесла три коктейля в шкашчиках, подала их нам и села напротив.

– Дэ́вилъ. Расскажи, кем были твои родители? Чем занимаешься? И где познакомился с моей дочерью?

– Отец погиб. Он работал на заводе инженером и монтажником электрических сетей. Как-то раз его стажер нарушил технику безопасности, а мой папа попробовал исправить ошибку, но его ударило током… Врачи не смогли помочь ему. Маму я не знал, то есть ни разу не видел, а отец про нее ничего не рассказывал. Вот. У меня свое дело. Я с друзьями занимаюсь очисткой воздуха по всему миру. Например, завод, где работает ваша дочь, тоже был переделан с нашей помощью.

– Так вот кому нужно сказать спасибо. Действительно, воздух стал заметно чище. А как звали твоего отца?

– Его имя Че́йринъ. Хорошо. Рад, что смог помочь. Работа мне нравится, тем более приносит неплохой доход. Первый раз Аре́ль встретил в баре, в котором она работала раньше.

Я взял шкашчик в руки и попробовал напиток.

– В баре?!

– Да, мам… Я тебе потом все объясню…

– Кстати, очень вкусно. Так необычно. И запах такой … Довольно приятный. Потом мы начали общаться. Я отвез ее туда, куда вы раньше ездили, где начинается река, помните?

– Конечно, мое любимое место. Когда Аре́ль еще на учебу не пошла, мы ездили туда каждые выходные. Там так спокойно. Это мое любимое место в мире.

– Это точно. Мы еще несколько раз встретились после этого, а потом я понял, что хочу провести всю жизнь с ней.

Посмотрел в глаза Аре́ль и сказал.

– Я люблю ее.

Сюреэ́нь посмотрела на меня, потом на свою дочь, а через десять секунд резко встала из-за стола, указала пальцем в сторону выхода и крикнула так, что зубы заскрипели и полетели слюни изо рта.

– Пошел вон!! Я запрещаю тебе приближаться к моей дочери!

А потом, стиснув зубы, с непередаваемой злостью тихо сказала.

– Чтобы духа твоего в моем доме больше никогда не было.

– Мама!? Что случилось?!

Женщина ей не ответила, а я встал, быстро собрался и вышел на улицу. – «Что произошло? Что я сделал или сказал не так? Ничего не понимаю…».

Стоп. Подожди. Или в конце она спросила, как зовут моего отца, а когда узнала его имя, то сразу закричала? Мм… Уже точно не помню… Да нет, вроде бы все было так, как я рассказал. Продолжим.

Из дома доносились крики женщины и ее дочери. Было слышно, что Аре́ль хотела пойти за мной, но мать ее не отпускала. Я, опечаленный, повесив нос, неспешно пошел к своей машине, положил руки в карманы брюк, а по пути пинал камни и все, что попадало под ноги. Мне хотелось забежать обратно в их дом, забрать Аре́ль с собой и умчаться куда-нибудь, но страх и, наверное, воспитание не давали мне это сделать.

Через десять минут завел свою Луну, включил навигатор и поехал к себе. Оказывается, что я был на западе, а путь до дома составил два часа. Это время тянулось очень долго. Не было настроения. Мир как-то потускнел. Меня бесили встречные машины, свет в глаза от звезды и пустые поля. Даже ветер был мне противен, который не чувствовался в салоне, но я знал, что он есть на улице.

Дома припарковал машину, зашел в свою кладовку и лег на кровать. Написал Аре́ль. Она прочитала сообщение, но не ответила мне. Я пролежал так всю ночь, уставившись в телефон. Ждал ответа. Напрасно.

3. Шанс все исправить

На следующей неделе, когда я гулял по поверхности, ко мне пришла идея. – «Как можно улучшить условия труда шахтеров? Может быть, построить для них здесь жилье?! Ну а что. Летом температура стала пригодной для существования. Даже я в одной рубашке сейчас не замерз. Наверное, стоит уже начать строительство небольшого поселения. Хотел ведь, чтобы этот мир стал полноценным и независимым от подземного. Значит, нужно уже с чего-то начинать. На зиму придумаем что-нибудь. В любом случае, никогда не позволю своим рабочим замерзнуть». Выбрал ровную территорию недалеко от реки и от шахт Цэ́стръа, чтобы все желающие могли переехать в свой новый дом рядом с работой, не спускаться под землю и не терять по нескольку часов в день на дорогу. Я решил сделать это сам, без помощи друзей.

Нанял несколько рабочих групп у уже знакомой компании, которая строила для меня мой замок. Они начали трудиться в этот же день. Материалы я выбрал самые дешевые и доступные – кирпичи. Ты ведь знаешь, что такое кирпич? Повторю на всякий случай. Грубо говоря, это смесь глины и песка, обожженная в форме. Было решено сделать стены, пол и крышу зданий, а также установить большую зимнюю печь, двери и окна. В проект также входило водо- и электроснабжение, то есть все необходимые трубы и провода. – «Конечно, на данный момент нет ни того, ни другого, но потом когда-нибудь обязательно построю все жизненно важные предприятия, когда на них будет кому работать». Я решил сделать все сразу, чтобы в дальнейшем не нарушать целостность построек. – «Все остальное пусть жители покупают или делают сами. И так хотел предоставить эти дома для них бесплатно».

Через семь дней было готово небольшое поселение. В нем расположилось двадцать домов и всего одна улица. В ее центре, между домами нам удалось выложить полноценную дорогу из камня. Я решил украсить это место, поэтому пересадил сотню саженцев вдоль домов, а дорогу разделил на двое молодыми деревьями. Получилось красиво. Даже я захотел провести часть своей жизни здесь. – «Осталось только поселить первых жильцов».

Недолго думая, дошел пешком до шахты Цэ́стръа. Полчаса пытался его найти среди рабочих, но нашел только Фэ́ринъа.

– Привет, как дела?

– Здравствуй, хорошо! У тебя как? Слышал, что с тобой случилась неприятность, и ты сейчас в больнице. Неправду говорят?

– Да, было такое, но ничего серьезного. Как видишь, я уже на ногах и выгляжу совершенно здоровым.

– Ну и славно. Как тебя занесло к нам?

– Я искал тебя и Цэ́стръа. Есть что обсудить.

– А он взял сегодня выходной. Какие-то личные дела. Я не стал уточнять. Вдвоем не получится поговорить?

– Почему нет. Слушай, в десяти минутах ходьбы пешком на северо-запад я построил двадцать домов. Хочу, чтобы наши рабочие расположились там, если им понравится. Никакую плату с них брать не буду, это совершенно бесплатно. Сможешь организовать собрание и предложить им это жилье?

– Но зачем тебе это? В чем выгода?

– Просто хочу, чтобы работа выполнялась качественнее. Я думаю, если сотрудники будут больше отдыхать и не тратить много времени на дорогу до дома, то начнут лучше себя чувствовать, а соответственно, и эффективнее работать.

– Хорошо, я предложу, но не обещаю, что хоть кто-то согласится. Позвоню тебе, когда появятся первые желающие.

– Отлично, спасибо!

Через два дня со мной связался Цэ́стръ.

– Привет, мой дорогой! Как ты? Жив, здоров?

– Привет! Все отлично. Хожу по поселению на поверхности, смотрю, что можно улучшить и как его можно украсить.

– Фэ́ринъ мне рассказал, что ты в порядке. Это отличная новость. У меня никак не было времени посетить тебя в больнице. Извини, сам знаешь, дел много.

– Ничего страшного, я все понимаю.

– Да, кстати, видел твои новые дома. Хорошо смотрятся. Собственно, звоню тебе по поводу своих подчиненных. Они говорят, что ты предложил им бесплатное жилье. Это правда?

– Все так.

– Ну, тогда держись. Они все хотят там жить. Полторы тысячи работников! Говорят, что на поверхности красиво, воздух лучше, разнообразные пейзажи, столько растений и всякой живности интересной бегает. Не жизнь, а мечта. На сколько я знаю, сейчас готово двадцать домов. Как ты будешь выбирать избранных?

Эта новость меня ошарашила. Не думал, что будет столько желающих.

– Эм… Не знаю. Может, наугад?

– А может, лучше будем брать плату? Хоть материалы и остальные затраты отобьешь. Зачем тебе работать в минус? А мне за каждый заселенный дом по сто мерен будешь отдавать. Тогда у меня тоже появится мотивация помочь тебе в строительстве. Как думаешь?

– Возведение одного дома обошлось мне примерно в пять тысяч мерен. – Тут я соврал. На самом деле четыре тысячи. Строительная компания сделала мне хорошую скидку за долгое сотрудничество. – Не думаю, что за такую сумму хоть кто-то захочет купить себе дом. Да и к тому же я уже пообещал бесплатно…

– Я все устрою, только дай мне добро.

Прошло пять секунд раздумий.

– Хорошо. Давай попробуем немного заработать, но тогда по сто мерен каждому из нас, включая Агриэ́лъя и Фэ́ринъа. Все-таки это наше общее дело.

– Как скажешь.

Цэ́стръ положил трубку, а я решил поговорить с Агриэ́лъем, поэтому поехал к нему. Его «офис» был на входе в шахту под землей, рядом с «ларьком» охраны. Уже через час прибыл туда и стучал в его дверь.

– Кто там? Проходите.

– Агриэ́лъ. Добрый день!

– О, кого я вижу, Дэ́вилъ! Как я рад тебя видеть! Ты мне не отвечал уже давно, хоть иногда проверяй наш чат, пожалуйста. Как тебе удалось поправиться? Ну-ка подойди. Даже следов не осталось. Молодец!

– Это долгая история. В другой раз расскажу, может, за кружечкой коктейля. А за то, что не отвечал тебе, извини. Столько всего случилось, голова кругом. Последнее время стараюсь чатами не пользоваться. Там, чтобы разобрать все сообщения, потребуется минимум неделя.

– Да не оправдывайся, я просто рад тебя видеть здоровым! Вот стул, садись и рассказывай. Что привело тебя ко мне?

– Есть идея. Точнее, уже готовый проект. – Я достал фотографию построенного мной поселения и дал в руки Агриэ́лъю. – Здесь хочу заселять рабочих с шахт. Сейчас это двадцать жилых помещений, но есть проблема – желающих в семьдесят пять раз больше. Цэ́стръ предложил брать плату за дом. И тут я подумал: может, ты что-то другое посоветуешь?

– Хм, красиво. Можно мне такой домик бесплатно?

– Конечно можно, но у меня есть идея по лучше. Эти дома рассчитаны максимум на три персоны. Если залезть в него хотя бы впятером, то станет уже тесновато. Думал построить один большой дом, собираться там нашей компанией и отдыхать вместе с женами и детьми. Хочу, чтобы было место для всех. Можно проводить в нем время и по отдельности. Сделаем четыре ключа и все. У каждого будет возможность остановиться там, когда захочется.

– Давай. Мне так больше нравится. Когда начнем строить? Сколько будет этажей и спальных мест?

– Немного позже. Не торопись. В первую очередь расселю всех рабочих. Моя задача сейчас – это обеспечить их жильем как можно быстрее. Мы и потерпеть можем.

– Ну, как скажешь. Ах да, тебе совет нужен был?

– Точно. Как нам определить двадцать рабочих, которых мы туда заселим?

– Хм… А что тут думать? Если не хочешь брать мерены, можно менять их текущее жилье на новый дом. Поможем с переездом и все такое. А полученную землю продадим или будем сдавать в аренду.

– Гениально! Где ты был раньше?!

– Сидел тут.

Безэмоционально ответил Агриэ́лъ и посмотрел мне в глаза, а через несколько секунд мы рассмеялись.

– Тогда, если ты не против, я буду забирать себе всю землю, а вам буду скидывать по сто мерен за дом. Идет?

– Конечно, когда мерены капают, а я ничего не делаю, это хорошо. Мне нравится.

– Как это ничего? Поможешь с бумагами и расселением, если появится необходимость. Ты хорошо разбираешься в этом.

– Разве это сложно? Потрачу пятнадцать минут в день. Ничего страшного. Спрошу сразу. Оформлять имущество как? Вместе с землей? А если снесут дом, то на его месте смогут что-то построить?

– Нет, только дома. Без моего согласия запрещена стройка. Свою землю не отдаю. По крайне мере, пока что.

– Как скажешь.

– Спасибо. Ладно, не буду тебя больше отвлекать. Пойду. Подготовишь бумаги на владение домами, пропуск на поверхность и соглашение на обмен имуществом?

– Конечно. И тебе спасибо, что зашел. До встречи!

– Всего доброго!

Я вышел из кабинета Агриэ́лъя и сразу написал Цэ́стръу, чтобы он предложил рабочим поменять свое имущество под землей на дом на поверхности, а тем, кто не согласится, разрешить просто оплатить его за пять тысяч мерен. Он сразу прочитал и ответил одобряющей эмоцией.

Убрал телефон в карман. – «Хорошо, поеду домой отдыхать. За сегодня много успел сделать». Сел в машину и поехал в свой замок.

Прошло три месяца. Было готово еще несколько десятков домов, примерно около восьмидесяти. Я стал полноправным владельцем семидесяти участков под землей, а остальные работники, которые заселили мои постройки, заплатили меренами. Поселение росло, а с ним и количество желающих переехать на поверхность. Мне стали писать не только работники шахты, но и другие, например, те, кто занимался играми или работал в баре. Я решил построить для них места работы, чтобы в будущем поселение превратилось в полноценный город. Новость о переезде на поверхность разлетелась очень быстро, наверное, за счет экскурсий, которые проводил Агриэ́лъ и его команда. Они специально отредактировали маршрут так, чтобы проезжать через новые постройки. Все шло идеально, пока в среду утром я не открыл ноутбук, чтобы почитать новости. Группа ученых снова решила мне помешать, но на этот раз обоснованно. Они опубликовали свою статью в новостной ленте, а я сразу же наткнулся на нее.

…

«Жизнь на поверхности или смерть под солнцем?!

Дорогой читатель, прошу отнестись серьезно к материалу ниже. Я являюсь руководителем группы, состоящей из нескольких тысяч ученых. Моя команда занимается наблюдением и определением опасностей для всех сограждан. Мы провели несколько сотен экспериментов, проанализировали результаты и пришли к выводу, что солнце излучает большую дозу ультрафиолета, которая губительно сказывается на живых организмах, в том числе на нас, дорогие друзья. Должен отметить, что кратковременное излучение не представляет опасности, но при его длительном воздействии возможны негативные последствия. До сегодняшнего дня мы не могли сделать точных выводов и заверить вас в этом. Но благодаря всем известному единственному владельцу территории на поверхности Земли, который построил дома для своих работников, а взамен отобрал их кровные жилища под землей, у нас появился доброволец. Молодой шахтер согласился нам помочь и поучаствовать в исследовании. Он живет на поверхности уже месяц и ни разу не спускался под землю за это время. Вот результаты нашей работы: все внутренние органы работают в штатном режиме, отклонений не обнаружено. Немного потемнел кожный покров, он больше не имеет белый оттенок. Это защитная реакция организма на внешние факторы, функции в норме отклонений не обнаружено. Зрение, слух, обоняние, осязание и вкус – в норме отклонений нет. Еще через тридцать дней, когда доброволец провел на поверхности почти два месяца, мы повторили тесты. В основном все сошлось, кроме двух факторов. Кожный покров потемней еще сильнее, функции в норме отклонений нет. Самое главное, что удалось заметить – это быстрое устаревание и усталость всех клеток организма! Грубо говоря, наш доброволец постарел на тринадцать месяцев всего за тридцать дней, проведенных на поверхности! Вы понимаете, что это значит? Если переехать жить под солнце, ваша жизнь сократится в тринадцать раз! А теперь подумайте, стоит ли оно того? Помимо этого, наш доброволец рассказал, что теперь ему хочется употреблять больше пищи. Если раньше он питался раз в неделю или в две, то теперь он перекусывает через день! Мы еще до конца не исследовали этот феномен, поэтому преждевременные результаты публиковать не будем. Могу лишь изложить свое мнение: из-за адаптации кожного покрова и внутренних органов требуется больше калорий на перестроение организма. Дэвил хочет нас всех истребить! Не идите у него на поводу и думайте своей головой!».

…

– «Не Дэвил, а Дэ́вилъ! Бестолочь необразованная». Я был немного напуган от прочитанной статьи. – «Если это действительно правда, то больше никто не захочет переезжать в мое поселение…». К счастью, мои опасения оказались напрасными. Я сделал собственное расследование и поговорил с жителями. Оказалось, что они рады прожить свои, хоть и сокращенные, годы наверху. Как говорили многие «… Раньше у меня была дыра в земле, а вокруг пустота и уныние. Зато сейчас собственный красивый дом, великолепный вид из окна на цветущие поля и растущие деревья. Повсюду яркие краски, недалеко высокие горы и быстрая река. Чего стоят только животные? На них можно любоваться бесконечно…». Меня это, без сомнений, радовало. Поэтому решил не останавливаться и развивать поселение еще быстрее.

Вторник. Раннее утро. Я всю ночь думал и решил, что нужно будет построить огромный театр для проведения музыкальных и тематических представлений. Потом пункты помощи, больницы, а после магазины, возможно офисы и многоэтажные дома, но их только после того, как появится потребность. – «Кстати, еще же нужно провести электричество, но сначала как-то добыть его. Завод будем строить долго, да и работников нужно будет много, поэтому сделаем пассивную выработку. Установим несколько небольших водных станций. Для начала этого хватит». У меня загорелись глаза. Я понимал, что строю новую цивилизацию, и мне нужно было продумать все до мелочей.

Из мечты и представлений, каким может стать город, меня выдернул звонок. Это была Аре́ль.

– Привет!

– Дэ́вилъ… Привет! Можешь приехать за мной?

– Эм, да, конечно. Что-то случилось? Где тебя забрать?

– Я сейчас на работе. Как только ты будешь здесь, выйду и все расскажу.

– Не проблема. Уже выезжаю.

Надел свою любимую матовую темно-красную рубашку, черные брюки, такой же, как рубашка, галстук и темно-коричневые низкие ботинки. Накинул черный пиджак на плечо и побежал к машине. Так быстро я еще никогда не ездил. За полчаса ни разу не притормозил. Попутные машины пролетал так, что даже не замечал их, а встречные, как мне казалось, двигались со скоростью пешеходов. Я был так сильно сосредоточен на дороге и на скорости, что ни одна мысль не пыталась овладеть мной. Максимальная собранность. Моя реакция и внимательность работали на пределе возможного, а может быть даже немного больше. В моих глазах читалась только одна цель – доехать живым как можно быстрее.

Еще через двадцать минут припарковался прямо у входа на предприятие. Когда я остановился, наверное, от избытка адреналина на лбу выступил пот, задрожали колени, а сердце как будто пыталось выскочить наружу. Решил взять паузу на пять минут, чтобы прийти в себя и убрать влагу с лица. После этого позвонил Аре́ль. Она ответила радостным голосом и сказала, что сейчас выйдет на улицу. Во время ожидания хотел протереть стекла от пыли, но стоило мне только достать тряпочку из бардачка, пассажирская дверь уже открылась. А через несколько секунд Аре́ль сидела в машине пристегнутая и запыхавшимся голосом сказала.

– Едем.

– Привет. Куда?

– В город.

Я не стал задавать лишних вопросов, завел машину и тронулся с места. Половину дороги ждал, что она мне все расскажет и объяснит сама, но Аре́ль молчала. Мое терпение кончилось, поэтому начал разговор первым.

– Может быть, ты объяснишь, что случилось? И зачем тебе в город?

– Давай доедем до твоего дома, сядем за стол, и я все тебе расскажу.

Оставшуюся дорогу мы не разговаривали. Мне даже стало как-то не ловко и не по себе. – «Что она задумала? Зачем мы едем ко мне? Она хочет остаться у меня дома? Может быть, что-то случилось на работе? Ее смена только началась, а она уже ушла. Или проблемы с мамой? Надеюсь, что не из-за меня…». Эти и другие вопросы изводили меня и не давали покоя. Хотелось уже узнать быстрее всю правду, но мне пришлось терпеть до самого дома. Я припарковал машину. Мы поднялись в самую высокую центральную башню с помощью лифта, вход в который был прямо с парковки, и попали в комнату переговоров. Прекрасный вид вокруг замка, панорамные окна, большой треугольный стол в центре комнаты, выполненный на заказ. Вырезанная из куска застывшей лавы столешница придавала ему естественный узор и загадочную мощь. Она была покрыта тонким слоем стекла, который защищал поверхность от царапин и загрязнений. Четыре массивных ножки с их узором создавали ощущение, как будто столешница стекает по ним вниз. Дюжина стульев, выполненных в таком же стиле, расположилась по двум граням стола, а на третьей стоял вырезанный и сколоченный из сотни деревьев с поверхности, которые к моменту его изготовления были в высоту всего несколько метров, мой трон. Мы сели за ближайшие места, и Аре́ль заговорила первая.

– Вот это да! Когда я приходила сюда в прошлый раз, было всего два этажа, а сейчас уже такая красота! Ты молодец, так быстро смог построить свой дом. Точнее, это уже не дом, а …

– Замок. Так его называют.

– Классно! Я впечатлена очень сильно. Волшебный вид, куда ни посмотри. Хорошая идея сделать такие большие стекла во всю стену.

– Спасибо. Ну так расскажи мне, наконец, что случилось? Меня распирает от любопытства.

– Ты помог мне сбежать из дома. И с работы в том числе.

– А зачем?

– В прошлый раз, когда моя мама выгнала тебя, у нас был не простой разговор, мягко говоря. Мы кричали друг на друга несколько дней. Она мне сказала, что прогнала тебя для моего же блага, когда поняла, что мы не просто общаемся, что ты любишь меня и настроен серьезно. Говорила, что слышала про тебя много плохих вещей в новостях и что ты не самый лучший вариант для меня. К тому же мама, как оказалось, уже решила все и за день до нашей с тобой встречи подобрала мне будущего мужа! Представляешь?! Она сказала, что это будет удачной партией! Какой-то старый мужик с завода, чего-то там руководитель. Пусть сама на нем женится… Вот. Свадьба должна была быть сегодня.

– Но если она против нашего с тобой союза, то получается, что мы пожениться не сможем, если вдруг когда-нибудь захотим. Без согласия твоей мамы нельзя по закону.

– Кому нужны эти бумажки?! Будем просто жить вместе и все. Как ты на это смотришь?

– Эм… Положительно. По сути, этого я и хотел. Но подожди, теперь меня признают похитителем? Что делать? Я никогда не нарушал закон. Что теперь будет…

– С чего это вдруг? Ты просто сидел у завода в своей машине, а какая-то ненормальная залетела к тебе и скомандовала ехать. Конечно, тебе стало страшно за свою жизнь, поэтому ты выполнял все ее приказы и умчался оттуда. Вот и все.

– Ну, допустим. А с работой что? А вещи твои где?

– Так, слушай. Если ты хочешь меня выгнать, так и скажи. Я поверила, что ты меня любишь, поэтому сейчас нахожусь здесь.

– Люблю, конечно. Хочу, чтобы мы жили с тобой. Я про то, что может тебе помочь с работой и дать немного мерен на вещи?

– Это можно. Спасибо.

– У меня в подчинении есть отличный доктор. Могу тебя прикрепить к нему в качестве стажера. Будешь лечить больных и помогать ему во всем. Он точно многому сможет научить тебя. Что думаешь?

– Отлично!

– Хорошо, тогда сейчас перекину тебе десять тысяч мерен. Купи домашние вещи, средства гигиены… В общем, все, что захочешь. Хватит столько?

Аре́ль посмотрела на меня ошарашенными глазами.

– Так много? Когда мне нужно будет их вернуть? А какая у меня будет зарплата? Я когда-нибудь смогу столько заработать?

Я улыбнулся и попытался ее успокоить.

– Никогда. Пусть это будет подарком в честь переезда для моей незаконной жены. Если ты согласна на такой титул.

– Конечно, но какое-то предложение получилось… Не очень, если честно.

Я все понял, поэтому быстро решил исправиться. Встал со стула, сел перед ней на колени, поднял руки вверх, посмотрел ей в глаза и сказал.

– Аре́ль. Согласна ли ты стать моей незаконной женой?

Она мило улыбнулась и положила свои руки в мои.

–Дэ́вилъ, ты ничего не понял… Можно это сделать как-то по грандиознее, что ли? По красивее? Я все-таки девочка…

Я встал на ноги, улыбнулся, закрыл глаза и немного кивнул. Развернулся к двери, вышел из кабинета и поехал в город.

– Агриэ́лъ! Друг мой. Привет!

– Здравствуй, у тебя взволнованный голос, или мне показалось?

– Все верно. Как правильно делать предложение девушке?

– Предложение?! Кто она? Ты наконец-то созрел?

– Да, да, у меня ограничено время. Она сейчас ждет в моем доме. Что делать?

– Так. Не паникуй! Успокойся. Я выезжаю. Где ты?

– Еду в город. Правда, не знаю зачем, но все равно еду.

– Отлично. Знаешь, где самая большая ювелирка?

–Да.

– Встретимся там.

Он положил трубку, а я сразу набрал Фэ́ринъу, который был не доступен, как и Цэ́стръ. Скорее всего, они были заняты в шахте на поверхности, куда я до сих пор не провел связь. Через пятнадцать минут припарковал машину у магазина и снова позвонил Агриэ́лъю.

– Я на месте, а ты где?

– Еще еду. Быстро ты. Эм… Можешь пока позвонить в регистрационную комиссию и узнать, свободно у них вообще сегодня или нет.

– Боюсь, что обойдемся без регистрации. Ее мама против свадьбы.

– Дэ́вилъ! Полный меренов шкашчик под зад! Как так получилось?!

– Долго объяснять. Просто сделаем неофициальное мероприятие.

– Все. Просто стой там и жди меня. Никуда не ходи!

Прошло десять минут. Все это время я сидел и думал. – «Меня никогда не приглашали на свадьбу. Даже не знаю, как она проходит от начала и до конца… Как правильно делать предложение? Никогда об этом не думал. Да как вообще можно красиво предложить девушке стать моей женой?! Нужно ли что-то дарить? Сколько занимает подготовка? Какой наряд стоит надеть? Наверное, костюм, но какой? Ладно, останусь в том, что сейчас на мне. А прическу надо делать? Нет, на это нет времени… Эх… Папа… Ты мне так сейчас нужен…». Мой друг припарковался рядом, подошел ко мне и дал подзатыльник.

– Ты знаешь, что нарушаешь закон?!

– Да, в курсе.

Он взялся за голову и некоторое время крутился на месте.

– Так, ладно. Давай думать. Обычно свадьба проходит так. Мужчина дарит своей будущей жене большое специальное свадебное ожерелье, чтобы выразить свои серьезные намерения. После этого они идут на регистрацию, где комиссия сначала должна убедиться в законности союза, выслушав родителей или близких родственников. Затем, когда никто не против, они смотрят личные дела граждан. Если не было никаких серьезных правонарушений, запрета на свадьбу со стороны работодателя или города, то примерно через час проводится церемония соединения двух семей. Во время этого процесса жена снимает свое новое ожерелье, разъединяет звенья и делит его пополам. Одну часть надевает обратно на шею, а вторую отдает своему мужу в знак согласия на вечный союз. После этого церемония считается оконченной. Дальше все делают по-разному. Одни просто едут домой, другие собираются с друзьями и празднуют, остальные устраивают романтический вечер. Как-то так. Первую половину в нашем случае придется пропустить.

– Как ты делал предложение своей жене?

– Купил ожерелье и цветы. Пришел домой. Встал на колени и попросил провести остаток своего времени со мной. Все просто.

– Аре́ль сказала, что хочет, чтобы все прошло грандиозно и красиво. Вот. Я не знаю, что придумать… А если вместо ожерелья подарить что-то другое? Мы же неофициально женимся.

– Например?

– Ну, не знаю. Заколку для волос с драгоценным камнем?

– Фигня. Такие много кто носит.

– Может быть, прикрепить ее не на волосы, а на одежду?

– Как? Она же большая. Да и зачем?

– Для красоты. Разные бывают. Точно знаю. Давай зайдем в ювелирку, посмотрим.

Внутри я нашел то, что хотел. Длинная заколка, состоявшая из двух частей, а в каждую из них был вставлен красный камень. Он своей формой чем-то напоминал горящий огонь. Мне удалось хорошо закрепить одну из частей у себя на рубашке, а вторую просто кинул в сумку.

– Вот. Красиво ведь смотрится? Вроде держится неплохо.

– Необычно, как минимум. Но мне кажется, что такого подарка мало. Кстати, как вы будете ее делить?

– Давай просто еще что-нибудь купим?

– Когда ожерелье делят пополам, то обе части похожи друг на друга. Получается два круга, а не заколка и что-то еще.

– Гениально! Сейчас куплю идентичные кольца и подарю ей оба. Одно она наденет себе на палец, а второе оденет мне. Получится очень похоже на обычную церемонию, но немного по-другому. Нестандартно. Как считаешь?

– Ну… Если не забывать, что свадьба не официальная, то думаю, что можно так поступить.

– Отлично! Прошу меня простить… Можно мне два одинаковых кольца?

– Конечно! Но должен предупредить, что одной формы есть единственный вариант, и те отличаются по размеру.

– Можете показать?

Это были кольца с прямыми краями, без камней из чистой платины. Так как у нас не было других идей и альтернативы, пришлось взять их.

– Так, с подарками определились. Как сделать предложение и где пожениться?

– Не знаю. Может быть, арендовать арену на набережной? Устроим там бал.

– Слишком банально. Ей не понравится.

– Такая требовательная? Тогда свози ее на поверхность?

– Не, Аре́ль не хочет туда. Я знаю, где провести церемонию. На поле любигенсов. Ты сможешь прочитать нам речь?

– Без проблем. Я помню, какие слова говорят. Что будем делать после этого?

– Можно арендовать корабль и на нем поплыть по реке. Вдвоем, например.

– Да, это понравится любой девушке. Звони.

Я заказал большой парусный корабль. Через три часа он должен был подойти как можно ближе к полю любигенсов в начале реки. Это было единственное судно, капитан которого согласился устроить нам прогулку по воде и украсить палубу.

– Все готово, осталось только сделать предложение. Уже знаешь как?

Я прищурил глаза, посмотрел вдаль, увидел вершину своего замка и улыбнулся.

– Да.

Я отправился домой. По пути заехал в цветочный магазин, купил маленькую коробочку для колец и букет дымных фиников. Припарковал машину и пошел на пункт охраны.

Через полчаса я постучал в окно самой высокой башни, в которой Аре́ль что-то рассматривала на полу. Когда она услышала звук, доносящийся с улицы, то обернулась, увидела меня и в панике побежала открывать створку.

Я висел в воздухе с букетом цветов в зубах, а в руках у меня была маленькая красная коробочка. В таком положении меня держали два беспилотных небольших дрона, которые обычно выполняют функцию мойки стекла. Вместе с мужиками мы прицепили к ним по ремню и просунули мне их подмышки. В этот момент они стояли внизу и управляли ими с помощью пульта.

– Дэ́вилъ! Ты сумасшедший!?

Она закрыла руками свое лицо от страха, когда увидела, как меня тащат в комнату эти летательные аппараты. Повезло, что они успели меня затащить внутрь, когда один из ремней порвался. Я рухнул прямо перед ней на одно колено, поднял голову вверх и протянул к ней руки. Она открыла глаза, взяла букет и поднесла его к лицу, чтобы вдохнуть запах.

– Любовь моя. Аре́ль. Согласна ли ты взять меня, Дэ́вилъа, в свои незаконные мужья?

– Да! Согласна! Ты совсем, конечно… Шуток не понимаешь?!

– Прими, пожалуйста, эту коробочку. В знак моих серьезных намерений.

Аре́ль взяла ее, открыла и увидела два белых кольца.

– Что мне с этим делать?

– Это мой подарок тебе. Я решил, что у нас будет необычная свадьба. Мы проведем такой ритуал, которого еще ни у кого не было. Сегодня во время церемонии, если ты согласишься стать моей навек, то одно наденешь себе на палец, а второе мне в знак согласия.

Я снял со своей рубахи заколку и закрепил ее на блузке своей будущей жены.

– А это украшение будет символизировать то, что тебе уже сделали предложение.

– Вау! Спасибо! Такое яркое. Что это?

– Просто красивый подарок, который ты можешь носить на одежде. Так пойдет?

– Конечно! Через сколько мы выезжаем и куда? Ты сказал, что сегодня церемония.

– Можно сейчас. Ты так поедешь? Или тебе нужно переодеться?

– Подожди на улице пять минут. Максимум. Сейчас выйду. Только не смотри налево, там мое платье лежит. Пока тебя не было, успела купить.

– Хорошо. Давай, только скорее.

Прошло полчаса. Я начал переживать, что мы никуда не успеем, но потом обернулся и увидел ее. Аре́ль шла в шикарном бархатном темно-бордовом платье, которое сильно обтягивало тонкую талию, а ближе к низу распушалось и практически волоклось по каменной кладке. Ее плечи были открыты, а по ним из-за ветра гуляли длинные прямые пепельные волосы. На ногах была аккуратная белая обувь на каблучке. В правой руке ее любимая крошечная белая сумочка, а в левой, мой букет цветов. Рядом с левым плечом она воткнула мою заколку, которая словно и вправду загорелась на фоне платья. Я никогда не забуду, как она подошла ко мне, посмотрела на меня своими голубыми с красным оттенком глазами и что-то сказала. Вместо ее голоса был слышен только шум и быстрое биение моего сердца. В этом взгляде я был готов утонуть навсегда. Наверное, минуту не сводил с нее глаз, не двигался и не дышал, пока она не взяла меня за плечо и не привела обратно в этот серый мир.

– Дэ́вилъ. Тебе нравится?

– Да, ты прекрасна…

– Так и будем стоять здесь?

– Нет. – Я открыл для нее дверь машины. – Садись, пожалуйста.

– Спасибо.

Добежал до водительской двери, залез внутрь и завел Луну.

– Вижу, что тебе очень понравилось. Я рада.

– У меня слов нет. Если я скажу, что ты очень красива, то совру, и это прозвучит как оскорбление, потому что ты гораздо лучше выглядишь.

Она, как всегда, мило улыбнулась, немного наклонила голову вперед и начала перебирать свои пальцы рук.

Вскоре мы добрались до места церемонии.

Я открыл для Аре́ль дверь, взял ее за руку и повел к Агриэ́лъю, в самый центр белого поля. В метре от него стоял камень, перед которым он попросил нас остановиться. Затем достал какие-то листочки, чтобы прочитать заранее подготовленную речь, но потом смял их и начал импровизировать.

– Дорогие дамы и господа! К сожалению, а может быть и к счастью, нас здесь всего трое. Я, тот, кто станет свидетелем произошедшего, и вы – две любящие друг друга половинки. Дэ́вилъ. Имя своей любимой ты сообщил мне только сегодня. Это я тебе еще потом напомню. Аре́ль, я знаю Дэ́вилъа уже очень давно. Еще с тех времен, когда он был моим учеником, и мы вместе работали на благо города. После этого мы через многое прошли, и я очень хорошо его узнал, поэтому могу точно сказать, что тебе повезло с ним. Будь уверена, он никогда тебя не обидит. Только если случайно, по глупости, которые он совершает крайне редко. Ну а что? Никто из нас не идеален. Он попытается сделать все возможное и невозможное, чтобы ты была счастливой. Это правда. К сожалению, про тебя, Аре́ль, я ничего не могу рассказать. «Огромное спасибо» моему другу. – Он косо посмотрел на меня. – Но одно я точно могу сказать: ты единственная, кто смог растопить его каменное сердце. Очень хорошо видно, что вы подходите друг другу, а ваша любовь порхает прямо сейчас над нашими головами. Прошу вас, посмотрите друг другу в глаза. Если в вашей жизни когда-нибудь померкнет свет или вокруг вас будет только злость и ненависть, просто сомкните свои веки и попробуйте вспомнить то лицо, которое сейчас смотрит на вас. Этот милый любящий взгляд и робкую улыбку. В этот момент ваши чувства станут точно такими же искренними и чистыми, как сейчас. И снова засияет все вокруг. Сегодня вы сделали настоящий, взрослый и уверенный поступок. Любите друг друга и оставайтесь такими же счастливыми, как в этот самый момент. Всегда. Аре́ль, хочешь ли ты ухаживать за Дэ́вилъом, помогать ему во всем и дарить свою женскую любовь вечно?

– Хочу.

– Дэ́вилъ. Обещаешь ли ты защищать, оберегать и поддерживать Аре́ль до своего последнего вздоха?

– Клянусь.

– Аре́ль, можешь вручить своему любимому в знак согласия на вечный союз и создания новой семьи часть любого подарка, который он тебе когда-нибудь дарил.

Она достала из сумки коробочку с кольцами и взяла то, которое было больше. Я протянул ей свою руку, а Аре́ль только с четвертого раза смогла найти палец, куда оно налезло. На безымянный. Она взяла второе кольцо и надела его себе на тот же пальчик.

– Поздравляю! Отныне и до конца веков объявляю вас незаконным мужем и незаконной женой! Теперь можете поцеловаться.

Аре́ль подошла ко мне вплотную, нежно положила правую руку мне на щеку, а левую на плечо и посмотрела мне в глаза. Я очень хорошо почувствовал тепло, ласку и другие положительные эмоции в ее взгляде. Не могу передать словами то, что было внутри меня в тот момент. Счастье, радость, умиление, восторг. Да, все это можно назвать одним словом – любовь. Я аккуратно обнял ее за талию, а другой рукой залез в ее волосы и поцеловал. – «Наконец-то. Как же долго мне пришлось ждать этого момента…».

К этому времени уже подошел корабль. Его было хорошо видно с берега, поэтому Агриэ́лъ попросил нас сесть в машину, отвез к причалу и куда-то уехал, а я взял свою жену за руку, и мы вместе поднялись на судно. Прошли по палубе к носовой части корабля и встали у фальшборта.

Уже стемнело. Над головой было чистое небо. Вокруг, кроме берега и реки не было ничего видно. Хорошо слышались звуки бьющейся воды о нос судна. Вдоль всего борта горели тысячи свечей. Из каюты капитана доносились медленные успокаивающие звуки пианино. В лицо дул прохладный тихий ветерок, а со мной рядом стояла самая прекрасная девушка во всем мире. Мы держались за руки, целовались и просто смотрели вдаль.

– Очень красиво! И так романтично…

– Да, план удался…

Час прогулки пролетел незаметно. Капитан пришвартовал свой корабль на набережной. Я заплатил ему нужную сумму, а он, в свою очередь, поздравил нас с праздником. Через дорогу нас ждал Агриэ́лъ, который уже пригнал сюда мою машину.

Я подошел к нему, пожал руку и приобнял.

–Ты настоящий друг. Без тебя ничего бы не вышло. Ты спас меня. Спасибо.

– Да брось, рад был помочь. Ладно, не буду вам мешать. У вас на сегодня остались незаконченные дела. До встречи.

– Пока.

Он подмигнул мне, сел в свою машину и уехал, а мы с Аре́ль отправились домой.

Чтобы скрепить наши отношения, мы сразу, как только добрались до дома, приступили к завершающей части свадьбы. К первой свадебной ночи, во время которой попытались завести ребенка.

Утром мы еще лежали в кровати. Я прижал ее к себе. Очень сильно обнял, поцеловал в щеку, встал и начал собираться на работу. – «Пора решить некоторые вопросы. Наверное, это займет немало времени».

– Аре́ль, я съезжу на поверхность? Мне нужно кое-что сделать. Возможно, меня не будет дома больше, чем один день.

– Хорошо. Тогда подойди ко мне. Еще раз поцелуй. Только в этот раз нормально, по-взрослому.

Я лег рядом с ней, поцеловал в губы, а через пять минут поехал к подъемнику.

Прошло трое суток. Мне нужно было решить вопрос с электричеством на поверхности, поэтому я провел там все время. Усердно работал без отдыха и даже не ездил домой. Сам сделал все расчеты и начертил проект сети. Нанял большую группу электромонтажников, которые за два дня успели все протянуть и подключить. В это же время группа строителей возвела водные генераторы, а также распределительные и трансформаторные станции. Я не стал проводить праздничное мероприятие в честь подачи электричества, просто скомандовал инженерам подать питание и наблюдал за происходящим с центральной аллеи посередине единственной широкой дороги.

На улице была уже ночь. Тишина. Внезапно и одновременно во всех окнах загорелся свет. Жители с недоумением выходили из своих домов один за другим и смотрели по сторонам. Лампы включились не только у них, но и на улице. Подсвечивалась дорога и аллея. Десятки фонарей направили свой теплый взор на стоящие под ними деревья с уже пожелтевшими листьями. В это же время белым светом загорелись пешеходные дорожки. Выглядело действительно красиво. Когда жители заметили и узнали меня, со всех сторон стали доноситься радостные возгласы. Некоторые из них начали скандировать мое имя: «Дэ́вилъ! Дэ́вилъ!», а я с чувством выполненного долга решил немного пройтись вперед, после чего поехал домой.

Аре́ль уже медитировала. Она заняла гостевую комнату и раскидала там свои новые вещи по всему полу. – «Почему она не расположилась в нашей спальне?! Может быть, потому что Аре́ль подумала, что это была моя комната?! Упс… Завтра ей обязательно скажу. Сейчас не буду тревожить, пусть отдыхает». Я решил тоже провести здесь эту ночь, поэтому сел в метре от нее в позу сан и постепенно ушел в транс.

Утром мы очнулись практически в одно время, а может быть, она просто услышала, как я встал, запнулся об ее сумку и чуть не упал.

– Дэ́вилъ! Ты давно приехал?

– Доброе утро. Вчера пришел поздно, нашел тебя в гостевой и решил провести медитацию рядом с любимой. Кстати, почему ты не стала ночевать в нашей спальне?

– Я просто накупила кучу вещей, как видишь. Весь вчерашний день их мерила, а чтобы не создавать бардак в нашей комнате, устроила его здесь. Потом устала, и мне было так лень идти куда-то так что начала медитацию прямо тут. К тому же ты уже две ночи не появлялся дома. Не знала, придешь или нет. Если бы кто-то сообщал мне о своих планах и передвижениях, то я могла бы подготовиться и встретить его в спальне.

– Прости, на самом деле за эти три дня многое удалось сделать. Ты все еще не передумала посетить поверхность? Там уже не дикие поля. Добыча идет во всю, а мне удалось построить небольшое поселение недалеко от шахты. Сегодня ночью подал электричество в дома. Жители были в восторге.

– Не хочу.

– Ну, если передумаешь, скажи. Мм… Может быть, помочь перенести твои вещи в комнату?

– Спасибо, но не нужно. Пусть лежат здесь. К тому же их в комнате негде разложить. Я хотела купить шкаф, но решила без тебя ничего не заказывать. Все-таки твой дом.

– Давай закажем! Почему нет. Для него как раз есть свободное место.

Аре́ль согласилась. Я открыл ноутбук, и мы выбрали неплохой гардероб. После этого договорились, если она захочет что-то купить, то просто будет скидывать мне фотографию, а после одобрения сможет заказывать мебель и другие вещи в дом сама.

Мы поболтали ни о чем еще около часа. После этого я вызвал своего доктора, взял с собой Аре́ль и отправился в переговорную, чтобы обсудить ее работу. Через несколько минут мы уже встретились там.

– Док! Доброе утро! Как ты? Как настроение?

– Доброе утро, Дэ́вилъ! Все хорошо.

– Ну и отлично. Знакомься, эту девушку зовут Аре́ль. Я подумал, может быть, ты сможешь поднатаскать ее в медицине? Она будет помогать тебе.

– Аре́ль, значит. Скажи, девочка, сможешь ли ты наложить жгут, обработать рану или сделать укол?

– Да без проблем. Я около года проработала медсестрой. Уже немного знаю.

– Ну что ж, помощник мне действительно не помешает. Ты собрана? Нужно идти уже сейчас. Пациенты ждут. Должен предупредить, моя профессия занимает очень много времени. Не всегда получается отдохнуть даже ночью.

– Пойдемте. Ничего страшного. Ради того, чтобы стать врачом, я готова пойти на любые жертвы.

– Вот и договорились. Тогда сегодня я съезжу на поверхность, есть еще дела, а вечером дома встретимся. Да?

– Хорошо. Ну ладно, мы пошли. Пока!

– До встречи, Аре́ль. Доброго дня, док!

Она подбежала ко мне, поцеловала, помахала рукой и вместе с доком вышла из кабинета, а я, недолго думая, собрался и поехал на поверхность. Уже через два часа был на месте. Гулял по улице и думал, что и где еще нужно построить для удобства жителей.

Погода начала меняться. Приближалась зима. Сначала с неба пошел легкий первый снег, а через полчаса его вскружил сильный ветер, который сорвал с деревьев пожелтевшие листья и унес куда-то вдаль. Трава уже стала золотистого цвета, и вообще у меня сложилось впечатление, что практически вся растительность устала от летнего палящего солнца. Когда я первый раз наблюдал эту картину, то подумал, что все мои старания пошли насмарку. Что белое покрывало снова накроет всю Землю, а все деревья и трава погибнут навсегда. Такое явление я видел уже второй раз, поэтому не переживал и знал, что все живое просто готовится к зиме.

Стало довольно холодно, и я начал думать, как можно бесплатно обеспечить жителей энергоресурсами. Самый дешевый и легкодоступный был уголь. – «Хорошо, что мы строили дома сразу с печью». Позвонил Цэ́стръу в надежде, что он сможет что-нибудь предложить.

– Цэ́стръ, Привет!

– Привет, мой дорогой! Как дела?

– Все отлично. Звоню тебе по делу. Приближается зимний период. Как бы нам сделать так, чтобы наши рабочие в поселении на поверхности не замерзли? Им нужно топливо для дома. Есть идеи, как можно это организовать?

– Ну, пусть покупают. В чем проблема?

– Я подумал, может быть, получится предоставлять уголь для них бесплатно? Они стали эффективнее выполнять свои обязанности?

– Вообще да. Я вчера решил, что стоит утвердить для них премию и повысить зарплату.

– Вот… Можно повысить зарплату всех работников, кто хорошо справляется, а нашим жителям без исключения вместо премии ежемесячно выдавать бесплатное топливо. Что думаешь?

– Как мы поймем, сколько угля потребуется? Наш народ еще никогда не жил на поверхности зимой. В прошлом году было так холодно добираться до шахты, что даже кости промерзали. Помнишь?

– Это да, было… И что тогда делать?

Через тридцать секунд молчания Цэ́стръ меня успокоил.

– Я все устрою. Не переживай. Никто не замерзнет. Обещаю.

– Отлично, спасибо тебе, друг.

– Обращайся. Ладно, пойду дальше работать. Рад был поговорить.

– Я тоже. Кстати! Может быть, соберемся как-нибудь вчетвером в баре? Недавно было открыты первое такое заведение в нашем новом поселении. Давайте там встретимся, посидим, отдохнем. Так давно не общались в неформальной обстановке…

– Поддерживаю. Можно в это воскресенье. Получается, что уже завтра, если остальные свободны.

– Сейчас напишу в нашу группу, там и договоримся.

– Хорошо, тогда до встречи!

– Ага, пока. Спасибо еще раз!

Я положил трубку и сразу написал в чат предложение отдохнуть несколько часов в баре завтра. Цэ́стръ сразу ответил, что согласен, а Агриэ́лъ и Фэ́ринъ написали позже, но тоже положительно. Я в приподнятом настроении пошел дальше по улице, наблюдал за работой строителей, думал, как дальше развивать поселение, пока мне навстречу не вышел незнакомец. Мужчина средних лет, невысокий, в легкой потрепанной одежде, с побритым лицом и с короткой стрижкой. У него явно было плохое настроение. Когда он меня увидел, то сразу повернул в мою сторону.

– Здравствуйте!

– Добрый день!

– Вас же Дэ́вилъ зовут?

– Верно. Вы что-то хотели?

– Да. Я второй день ищу тебя. Верни мне мой участок под землей!

– Вы же подписывали договор обмена своей земли на дом на поверхности. Боюсь, что отменить сделку не получится.

– Подписывал, но меня не предупреждали, что будет так холодно! Я требую переселить меня обратно!

– Успокойтесь, пожалуйста. Как Вас зовут?

– Неважно! Ты лжец и обманщик! Я буду жаловаться!

– Так. Давайте расслабимся и еще раз проговорим. Моя компания построила для Вас хороший дом и помогла перевезти вещи. Мы провели электричество. Сейчас строим некоторые развлечения, в том числе бары и магазины, чтобы обеспечить для Вас лучшую и комфортную жизнь. Сегодня придумали, как обеспечить дома бесплатным топливом, чтобы зима прошла налегке…

– Мне плевать! Верни мое имущество!

Я не хотел усугублять конфликт, поэтому решил просто уйти. Развернулся, но не успел сделать даже несколько шагов, как почувствовал сильный удар сзади по голове. Я упал на землю, на живот. Хорошо, что успел подставить руки, иначе мог разбить лицо о камни. Мои глаза помутнели, а в ушах зазвенело. Я был в замешательстве. Обернулся и посмотрел на своего обидчика. Он тяжело и глубоко дышал, широко открытые глаза покраснели и в целом на лице легко читалась ярость. Все его тело было напряжено, а руки сжаты в кулаки. Мужчина подбежал ко мне и начал пинать изо всех сил по разным частям тела. Я никогда не дрался, да и любое рукоприкладство каралось по закону, поэтому просто лежал, пытался укрыться от ударов и не знал, что делать.

Через минуту избиения мне надоело это терпеть. Я схватил его за правую ногу, резко потянул вправо и уронил на землю. Мы одновременно поднялись, встали друг напротив друга и смотрели в глаза. Он сильно закричал и попытался ударить меня по лицу левой рукой, но я успел увернуться в противоположную сторону. Мужчина развернулся ко мне, с еще большей злостью посмотрел мне в глаза, начал размахивать руками и кричать что есть сил. Но я не растерялся. Мне удалось поймать его правую руку и оттянуть ее еще дальше, чтобы он потерял равновесие. Пока он разворачивал свою голову против часовой стрелки, чтобы посмотреть на меня, я успел размахнуться и нанести свой первый в жизни удар по своему соотечественнику. Это было довольно сильное попадание в челюсть. Не знаю, было ли ему больно, но мой кулак сжался так сильно, что у меня больше не получалось его разжать. Сильно заболели мышцы и кости руки. Он остановился, плюнул мне под ноги свои слюни, смешанные с кровью, и сказал, чтобы я вернул ему его имущество, иначе в следующий раз он встретит меня уже не один, и что все может закончиться гораздо хуже. Мужчина ушел, а я еще простоял так около минуты со сжатым кулаком. Когда успокоился и привел свое дыхание в порядок, решил поехать домой залечивать свои раны и думать, что мне сделать с этим обидчиком.

Было уже семь часов вечера, когда я добрался до дома. Написал Аре́ль, что жду ее в комнате отдыха. Снял верхнюю одежду, остался только в нижнем белье, чтобы осмотреть свои синяки и ссадины. – «На самом деле ничего серьезного. За три часа можно полностью излечиться с помощью чудес, не прилагая особых усилий». Прошло еще двадцать минут, и она наконец-то пришла.

– Дэ́вилъ, что с тобой произошло?!

– Один из жителей избил меня.

– Зачем?!

– Он хотел вернуться жить под землю, в свою яму, поэтому требовал разорвать договор, а я отказал.

– Давай позову доктора, и мы вместе с ним обработаем твои раны, забинтуем ушибы и сделаем все, что в наших силах.

– Не нужно, я сам излечусь. Кстати, могу показать, как это делается. Может быть, у тебя получится.

– Точно, ты же сам можешь… Давай начнем тогда прямо сейчас. Не могу смотреть на тебя такого…

– Хорошо, в первую очередь нужно сесть в позу сан. Располагайся напротив меня и повторяй все, что я делаю. Так, теперь закрой глаза, старайся практически не дышать. Расслабь все мышцы одну за одной, по очереди каждый палец, потом кисть, предплечье, локоть. Так пройдись мысленно по каждой части своего тела. Скажи, когда закончишь.

– Готово.

– Дальше я концентрируюсь на кольце. Представляю, что оно парит передо мной. Мысленно рисую на нем каждую мелочь. Кольцо должно стать настоящим, таким, чтобы его нельзя было отличить от реального, и держать эту картинку все дальнейшее время до конца сотворения чуда. Мне так проще. Я выбрал этот предмет для представления и ношу его всегда с собой, чтобы помнить, как оно выглядит. Каждую мелочь. Ты можешь представить себе любую вещь, которая сейчас есть при тебе. Главное – во всех подробностях.

– Можно заколку? Это мамин подарок. С детства не расстаюсь с ней.

– Да, отлично. Дальше нужно как бы смотреть на себя со стороны заколки. Ты должна увидеть, как сидишь на полу, а перед тобой летает этот предмет. Дальше самое сложное. Не двигая телом в реальности, смотри на себя дальше. В мыслях правую ладонь положи в левую так, как будто в руках у тебя вода. Протяни руки вперед. Представь, как твоя энергия со всего тела собирается у тебя в ладонях. Нужно ее увидеть. Она может быть разного цвета, все зависит от твоего эмоционального состояния. Я чаще всего вижу бордовый дымок, который вращается и превращается в шар. Не торопись, представляй во всех деталях. Твоя проекция должна выглядеть как реальность. Дальше заколка должна стать проводником. Это значит, что энергия из ладоней потихоньку начнет двигаться к ней. Это нужно, чтобы твоя сила смогла оторваться от тела и собраться в единственном предмете. Держи эту картинку и не отпускай. Теперь в реальности дотронься, например, до моего колена, поводи по нему руками. Нужно не смотря представить его во всех деталях на столько, на сколько это возможно и расположить его дальше от себя за своим предметом, а затем, энергию из заколки нужно направить в представленную часть тела. Когда увидишь, как колено начнет светиться цветом твоей энергии, это будет значить, что начался процесс исцеления. Мне требуется около пяти минут на сотворение чуда в одной части тела. Пробуй больше. Если нужно, я скажу, когда увижу результат.

Через пятнадцать минут мои синяки на левой ноге стали исчезать, а еще через десять минут у Аре́ль получилось полностью излечить эту конечность.

– Аре́ль! Ты справилась! Можешь открыть глаза!

Но она не ответила и продолжила ритуал. Прошел час. Она вылечила мои ноги и обе руки. Только после этого открыла глаза и упала на меня.

– Я так устала. Прости… Сможешь закончить сам?

– Ты просто умница! Отличный результат!

– Спасибо, я старалась.

– Осталось вылечить только грудь. Пока ты лечила меня, я решил помочь и таким же образом вылечил себе спину, голову и шею, но у меня тоже силы уже практически закончились. Отдохну полчаса и продолжу. Давай отнесу тебя на кровать, поваляемся и немного отдохнем.

– Угу.

Я взял ее на руки, отнес в нашу комнату, положил на кровать и лег рядом. Мы пролежали так недолго, пока Аре́ль не положила свою голову мне на плечо.

– Что хочешь делать с обидчиком?

– Не знаю еще. Ну, так-то. Если подумать, то он мне практически ничего не сделал. Уже почти следов не осталось. Может, простить его. Как думаешь?

– Нет, конечно! А если бы он тебя убил? Или вдруг это случится в следующий раз? А что, если он убедит остальных вернуться под землю, поднимет бунт и сожжет все то, что ты так долго стоил. Все твои старания и плоды развеются по ветру. Ты этого хочешь?

– Нет…

– Тогда, может быть, стоит переделать ваше соглашение? Пусть те, кто хочет жить на поверхности, остаются там навсегда. На сколько я понимаю в данный момент все эти жители в праве посещать подземный мир без ограничений?

– Да, в любое время могут уехать в город.

– Ну вот, а если правильно все организовать, объяснить каждому, чего они лишаться и что приобретут, меняя свою землю на твой дом, то их жизнь только на поверхности будет осознанным выбором. В таком случае подобные инциденты не повторятся.

– Ну да, наверное… Но как это сделать? Очевидно, что обычного договора недостаточно.

– Нужно что-то сильнее. Я не знаю. Сам подумай, ты столько для них делаешь, тратишь сотни тысяч мерен, чтобы им жилось лучше, а они, не все конечно, получается, что не ценят твои старания. Я знаю, у тебя получиться придумать, как решить этот вопрос мирно. Так, чтобы если уж кто-то решился жить на поверхности, то пусть там и остается. Навсегда.

– Хм… Подумаю, как это сделать, обещаю. Кстати, завтра днем встречаюсь со своими друзьями, так что вернусь, скорее всего, вечером. С ними и поговорю на эту тему, может, чего подскажут. Мы собираемся в баре на поверхности, поэтому тебя не зову. Чем займешься весь день?

– Хорошо. Пока не думала. Не знаю. Может быть, почитаю что-нибудь. В одной из твоих рабочих комнат увидела большой стеллаж с книгами. Попробую найти там что-то интересное, а если нет, то почитаю статьи по медицине. Не переживай, занятие для себя найду.

– Ладно. Отойду не на долго, долечу свое тело и вернусь, а ты пока отдыхай.

Я поцеловал ее, встал с кровати и пошел в комнату отдыха, чтобы уединиться. Через пятнадцать минут закончил исцеление. Сходил в душ, умылся, несколько минут посмотрел на себя в зеркало и вернулся к Аре́ль.

Час следующего дня. Я со своими друзьями занял столик в баре, заказал всем по коктейлю, и мы просто общались на разные темы. Смеялись над шутками Агриэ́лъя и над историями Фэ́ринъа. Когда я рассказал, что случилось со мной прошлым днем, настроение у всех резко изменилось. Они понимали, что эту проблему нужно решать сразу, лучше не затягивать, поэтому посыпались предложения, что можно сделать. Сначала было несколько безумных и жестоких идей, которые даже озвучивать не хочется, а после них последовали довольно интересные.

– Сделаем что-то такое, из-за чего городской совет их не пустит в город, но вот только что?

– Тогда нужно будет контролировать всех, кто поселился на поверхности. Нужна какая-то отличительная черта, наверное, физическая, чтобы их могли узнать на пропускном пункте.

– Но это не должно стать причиной, из-за которой другие не захотят жить в нашем поселении.

Наступило минутное молчание, а после этого я спросил, чтобы не затягивать тишину.

– Давайте подумаем про совет. Почему они могут запретить нашим жителям возвращаться?

– Они же все свое имущество увозят на поверхность, а территорию отдают нам. Зачем спускаться снова под землю? Вдруг начнут грабить и нападать на ни в чем не повинных граждан с мыслью, что на поверхности им удастся избежать правосудия.

– Может быть, сделаем для жителей поверхности какие-то обязательства, нарушить которые нельзя? Например, защита живности и растений. Чтобы они стали охранниками нового мира.

– Хм, хорошо. Возможно, этого хватит. – Я встал со стула и продолжил. – Дорогие друзья, мне придется отлучиться. Поеду в сенат, пока они еще работают, и попробую договориться с ними.

– В таком случае, может быть, поедем все вместе?

– Не стоит. В прошлый раз у меня получилось хорошо с ними договориться. К тому же толпу из четырех друзей навряд ли пустят в зал для слушания. Простите меня, что так резко собрался. Дело срочное. А вы отдыхайте дальше. Я сообщу, как все прошло.

– Стой, Дэ́вилъ, зачем туда вообще ехать? Может, просто написать заказное письмо? В таком случае получится правильно сформулировать мысли и точно ничего не забыть.

– Не, это долго. Не люблю ждать. Лучше общаться лицом к лицу, так шанс получить желаемое больше.

Я пошел в сторону выхода, покинул бар и отправился в сенат. Уже через два часа приехал к месту назначения и зашел внутрь. В этот раз очереди не было, поэтому сразу занял трибуну в одном из залов сената и ожидал, пока руководители подземного мира соберутся и займут свои места.

– Нужно полагать, Дэ́вилъ собственной персоной.

– Верно, у меня есть предложение для вас.

– Начинайте. Мы готовы выслушать его.

– Вы знаете, что я строю поселение на поверхности. Строительство не заканчивается ни на минуту. Уже две сотни рабочих получили жилье и называют это место своим домом. Я делаю все, чтобы развивать инфраструктуру. Создаю места для работы и отдыха. В моих мечтах это поселение станет полноценным городом. Желающих получить дом под солнцем много, но пока что недостаточно. У меня возникла идея сделать мое поселение местом для искупления. Думаю, наберется три тысячи граждан, тех, кто хоть раз в жизни совершил дурной поступок. У них появится возможность начать новую жизнь и смыть с себя клеймо преступника. Я предоставлю им хороший дом в обмен на их имущество под землей, дам достойную работу, возможность следить и оберегать животных и растения. Они станут в своем роде защитниками окружающей среды. Получат этот титул, который прошу вас утвердить, и смогут с гордостью его носить. Таким образом, вы сможете решить проблему преступности. Конечно, благодаря вашему правлению ее осталось совсем мало, но лучше ведь, когда ее совсем нет? Граждане побоятся нарушить закон в страхе потерять свое кровное жилье. Но к чему это приведет? На поверхности соберутся не самые добросовестные граждане. Поэтому предлагаю запретить спускаться под землю всем преступникам, которые начали свою жизнь в новом поселении. Что скажете?

– Нам нужно посовещаться несколько минут. Ожидайте.

Я присел на стул в зале и ждал. Прошло полчаса. Уже начал переживать, что сенат не вернется, но напрасно. Они вышли к своим трибунам и сказали.

– Что ж. Мы приняли решение. Титул утвердили. Это не проблема. Более того, вы можете лично его вручать, без нашего контроля. Так будет быстрее.

– По поводу преступности. Нам понравилось ваше предложение. Оно действительно имеет место быть. Поэтому мы уже распорядились, чтобы до недобросовестных лиц дошла эта информация. Совет полагает, что они будут только за переехать в новое место. Так как после заселения в свои новые дома мы согласны снять с них все обвинения. Навсегда.

– Также мы не против запретить им спускаться под землю, чтобы уберечь себя от новых преступлений, а сограждан – от соблазна их совершить, но…

Сенаторы посмотрели друг на друга. Заговорил тот, кто стоял посередине. Видимо, у него был авторитет среди остальных.

– Никто не должен знать, что бывшие преступники живут на поверхности. Иначе они станут изгоями в вашем новом поселении и могут снова взяться за старое. Итого получается официальная информация, что на поверхности живут только добросовестные граждане. Поэтому мы запретим абсолютно всем этим жителям спускаться под землю. От вас требуется подписать бумагу о неразглашении тайной информации. Ее также будут подписывать все преступники. В дальнейшем вы должны будете информировать всех новых жителей перед подписанием договора, что для них путь под землю будет закрыт. Навек.

– Хорошо, пусть будет так, но взамен прошу предоставить мне финансирование на строительство или рабочих с материалами, как угодно.

– Совет сможет выделить две сотни строителей под ваши нужды на два года. И материалы, разумеется.

Я подошел к нему, прочитал, а после подписал бумагу, в которой говорилось, что если мной будет рассказана кому-либо секретная информация, то меня ждет учесть предателя. Это самое худшее наказание. За всю историю мира такой был лишь один. Его лишили всего имущества, титулов и даже имени. Он больше не мог нигде работать и ничего покупать. Его посадили в клетку без питания и воды и наблюдали, как он умирает. Фактически статус предателя означал медленную смертную казнь в мучениях. Меня не смутило это, ведь какая-то черточка на бумаге проложила мне путь для достижения цели. Рассказывать кому-то что преступников полностью оправдывают и отправляют на поверхность, не было нужды. Эта информация могла сыграть только в минус для моего дела.

Я покинул сенат и отправился домой. В машине написал своим друзьям, что все прошло отлично и цель достигнута. Оставался единственный вопрос. – «Как отличать жителей с поверхности от нас? Конечно, жизнь под солнцем меняет цвет кожи на более темный, но этого недостаточно. Возможно, через несколько десятков или сотен лет жизни появятся отличительные признаки, но так долго ждать я не собираюсь. Мои ученые могут отращивать конечности. Может быть, получится каким-нибудь образом это использовать?».

Я приехал домой. Аре́ль сидела с ноутбуком на кровати и, судя по всему, что-то читала. Подошел к ней, поцеловал в лоб и расположился рядом.

– Привет.

– Привет. Как посидели?

– Отлично. Получилось хорошо отдохнуть.

– Рада это слышать, а я читаю новости. Ничего интересного, кроме одной статьи. Говорят, что какая-то девушка сбежала с работы и из дома, а в интервью мать плакала и умоляла ее вернуться, будто она раскаивается. Женщина поняла, что поступила неправильно и просит прощения. Хм… Интересная попытка надавить мне на жалость.

– А может быть, она говорит правду? И стоит позвонить ей, хотя бы сообщить, что с тобой все в порядке?

– Думала об этом, но не знаю. Вдруг это уловка, чтобы найти меня. Я определенно скучаю по маме, но и тебя не хочу потерять.

– Мы будем вместе всегда, обещаю. Никто не сможет разлучить нас.

– Надеюсь.

Я обнял Аре́ль и поцеловал.

– Нельзя мучить своих родных. Нужно уметь прощать, и неважно, насколько сильно мы ненавидим все то, что, на наш взгляд, они сделали для нас плохого. В конце концов, твоя мама дала тебе жизнь. Только за это ты обязана ей.

Она подняла голову и посмотрела в мои глаза.

– Да, ты прав. Свяжусь с ней завтра.

Я поцеловал ее сначала в щеку, потом в губы, потихоньку положил на кровать, крепко обнял, а дальше… Ты наверняка знаешь, что мы делали всю ночь, поэтому можно обойдусь без подробностей? Мне просто хотелось стать отцом.

Следующим утром мы все еще лежали в нашей постели. Я гладил ее белые волосы и пропускал их через свои пальцы. Смотрел на ее лицо, восхищался глазами, аккуратным носиком, на который иногда нажимал, потому что мне нравилась реакция Аре́ль. За это она кусала меня за руку. Гладил по щеке и шее. Целовал и слегка кусал ее ушко, а она просто лежала с закрытыми глазами и иногда хихикала от того, что ей щекотно.

– Дэ́вилъ, о чем ты думаешь?

– О том, какая ты красивая.

– А я об имени нашего будущего ребенка. Если это будет девочка, то как бы ты хотел ее назвать?

– Ты беременна? Откуда ты знаешь?

– Не знаю, но мне хотелось бы. Ну. Как назовем ее?

– Еще не придумал. Есть идеи?

– Эфине́ль. Так звали мою бабушку. Она была самой красивой и мудрой во всем мире. Я видела ее фотографии в молодости, а про ее ум и поступки рассказывал мне дедушка. Сейчас ни одной истории уже не вспомню, к сожалению. Хотя был один случай. Мой дедушка очень сильно уставал на работе и приходил домой всегда без настроения. У него было множество каких-то проблем, которые не получалось решить. Как-то раз моя бабушка решила это исправить. Она подошла к нему и попробовала успокоить, но он не хотел ее слушать. Тогда она взяла шкашчик, который достался ей от ее мамы, и спросила: «Что будет, если я или кто-то другой его сейчас разобьет?». Мой дедушка сказал: «Это будет твоей самой большой ошибкой, а если это сделает кто-то другой, то у него появятся проблемы, потому что это память о твоей маме». Моя бабушка, не моргнув глазом, кинула его на пол, и он разлетелся на мелкие кусочки. Бабушка подошла к дедушке, села рядом с ним и сказала: «Нет. Память останется у меня в голове навсегда. А этот предмет можно купить. Новый он будет даже лучше, чем прежний. Нет никакой проблемы. Ты сам ее создаешь». Когда он восхищенно рассказал мне эту историю, то сказал, что больше в его жизни не было ни одной проблемы, только небольшие испытания, которые можно было решить по-разному. Иногда даже просто щелкнув пальцами… Может быть, назовем нашу дочь в ее честь?

– Давай, наверное, достойная женщина была. Жаль, что я ее не знал. Эфине́ль – красивое имя. А мальчика как?

– Думала, ты мне скажешь. Я выбрала имя для дочери.

– Ну, может быть, Дэричейнъ?

– Это кто такой? Мне не нравится. Думай еще.

– Никто. Только что выдумал… В честь моего отца? Че́йринъ.

– Ты просто поработать головой не хочешь. Я не против назвать сына в честь твоего отца, но попробуй придумать что-то еще.

– Мэ́йдэфиръ. Почему-то это имя в голову пришло. Не знаю почему.

– Да. Можно так. Неплохо звучит.

– Значит, договорились.

Мы пролежали молча около десяти минут. Я думал о сыне, представлял, каким он может вырасти и кем станет. Из моих фантазий меня вырвал встревоженный голос Аре́ль.

– Так. Время уже много, а я до сих под не собрана. Сегодня же на работу! Ди́анъ меня убьет.

– Ди́анъ? Это кто такой?

– Доктор. Он работает на тебя, а ты даже не знаешь, как его зовут?!

– Да что-то как-то не приходилось называть его по имени, а он сам не представился при встрече…

– М-да уж. Ты меня поражаешь. Ладно, я пошла умываться и одеваться. Будешь дома или поедешь куда-то?

– Нужно поработать. Возможно, останусь здесь. В любом случае встретимся вечером. Док точно тебя раньше не отпустит.

– Хорошо, тогда до вечера!

Она уже почти вышла из спальни, но вдруг резко развернулась, подбежала ко мне, поцеловала в лоб и только после этого покинула комнату.

Через несколько часов я навестил свою группу ученых. Они проводили какой-то химический эксперимент, но быстро переключили свое внимание на меня. Я поприветствовал их, и мы расположились за столом.

– Коллеги, у меня есть к вам задача. Немного странная на первый взгляд. Можно ли сделать что-то такое с телом, что будет легко узнаваемым в толпе?

– Конечно, отрезать руку, например.

– Нет, вы не поняли. Представьте группу, состоящую из ста лиц. В ней есть больные, старые, молодые и здоровые граждане. Кто-то мог лишиться конечностей на работе или в следствии болезни. У некоторых выпали волосы, проблемы со зрением, все лицо в морщинах или есть другие возрастные черты. Одному из этих жителей мы придумали какой-то отличительный признак, чтобы его легко узнать. Какой?

– Третья нога!

– Это совсем уже глупость. Можете покинуть кабинет? Ваши идеи меня не устраивают. Или вы решили, что я шутить сюда пришел?

– Нет, простите… Просто накидываю идеи…

– Еще одно такое же тупое предложение, и можете искать себе новую работу. Руки и ноги не трогаем. Гражданин должен остаться полноценным, сильно не выделяться и никоем образом не должен утратить ни одну функцию здорового организма.

– Руки – это действительно слишком. Получается, что нужно что-то по меньше. Мы можем отрастить шестой палец, например. Выделяться не будет. Сунул руки в карманы и все.

– Может возникнуть проблема с двигательной функцией. Мозг не такая простая штука, которую легко перепрограммировать.

– Не подходит. Думайте еще.

Молодой парень, стоящий в углу комнаты, с очень задумчивым лицом подошел к столу и почти прошептал.

– А вообще, обязательно что-то выращивать? Может быть, стоит модифицировать то, что уже есть?

– Например?

– Не знаю. Может быть, часть тела, которую легко спрятать? Практически все население носит длинные волосы. Что можно под ними не заметить?

– Какое-нибудь пятно?

– Нет, его можно выдать за результат болезни или за что-то наследственное. Может быть, сделать что-то с ушной раковиной?

Я не стал вмешиваться и ждал предложений своих специалистов.

– Можем увеличить, уменьшить, изменить форму. И многое другое.

– Это не подходит. Наверное, я так понимаю, что и у младенца, и у старика должна быть одинаковая отличительная черта. Верно?

Я одобрительно кивнул и продолжил слушать.

– И лучше всего сделать все гораздо проще. Без значительных модификаций.

Этот парень взял ноутбук и схематично изобразил орган слуха.

– Что, если немного свесить кожу снизу? Вот так. – Он изобразил это на чертеже. – И заполнить ее чем-нибудь. Например, жировой тканью? Не будет мешаться, не нужны двигательные функции, не выделяется и не будет смотреться безобразно, а располагаться будет одинаково у всех. К тому же совершить такой фокус не является тяжелой задачей, учитывая наши текущие знания и достижения…

4. Финал. Или пролог?

Прошло почти три года.

За это время случилось не слишком много, но рассказать про это стоит. Начну с Аре́ль. Любовь всей моей жизни. Она начала общаться со своей мамой. Не было никакой ловушки или чего-то подобного. Сюреэ́нь действительно переживала за свою дочь, поэтому они начали созваниваться с ней один раз в месяц. Аре́ль говорила, что у нее все хорошо, что работает с отличным доктором и набирается у него опыта. Чтобы мама ничего не заподозрила, моя незаконная жена сказала, что полюбила этого врача и живет у него. Мне это не особо понравилось. Ну да ладно. Было поздно уже что-то говорить, так как Аре́ль сообщила мне об этом постфактум. Может оно и к лучшему. Так ее мама не переживала и знала, что у нее все хорошо. Сюреэ́нь постоянно просила Аре́ль приехать хоть раз в гости, чтобы познакомиться с ее новым спутником и просто увидеть свою дочь вживую, на что она отвечала отказом, оправдываясь сильной занятостью на работе и долгой дорогой.

На работе у нее все было отлично. Ди́анъ хорошо отзывался о своей ученице. Говорил, что она все схватывает на лету и ей не приходится объяснять элементарные вещи по нескольку раз. Аре́ль же скромничала и утверждала, что ей нужно еще многому учиться, что есть куда расти и что она пока не готова работать без наставника, хоть я и предлагал ей открыть свой отдел.

В личной жизни, конечно, у нас бывали разногласия. Как у всех. Немного криков, несколько незначительных ссор в году, ну а куда без них? Все-таки разные личности, свои взгляды на вещи и ситуации. Главное – вовремя остановиться и не доводить ссору до скандала. Мы оба это понимали, поэтому иногда переводили разногласия в более приятные крики. В остальных случаях один из нас молча уходил и возвращался только через несколько часов, чтобы конфликт успел остыть.

Ах да, кстати, детей зачать не вышло. У Аре́ль не получалось забеременеть, хотя первые два года мы очень старались. Ходили по врачам, соблюдали все правила, но ничего не помогало, а специалисты разводили руками в недоумении. Все тесты и исследования показывали, что мы в хорошем состоянии. Никто не мог понять, в чем проблема. Конечно, стали немного хуже и реже общаться из-за этого. Напряжение очень хорошо чувствовалось, но мы не сдавались и весь третий год пытались сделать ребенка. Наверное, еще было не время по какой-то причине.

Что же касается моего дела, то все шло отлично. Даже лучше, чем могло. Когда мы построили около тысячи одноэтажных кирпичных домов, было решено пересмотреть проект города, потому что он очень сильно стал расползаться в ширину. Это выглядело не очень красиво. Я трудился над новым планом строительства около недели, а когда все было готово, моя бригада продолжила свою работу. Мы соорудили еще две тысячи зданий разной формы и высоты. Количество этажей варьировалось от двух до тридцати, а основание было квадратным, треугольным и даже круглым. Все это было сделано для разнообразия и, конечно же, чтобы порадовать глаз. У нас получилось выстроить три сотни улиц, украшенных разными видами деревьев. Они уже были от трех до семи метров в высоту, имели разные листья и даже форму. У некоторых на ветках росли колючие иголки. Представляешь? Я бы никогда не подумал, что такое возможно. Ученые дали множество новых названий для каждого дерева. Среди них мне больше всего понравилась береза. На одной из улиц я посадил только эти удивительные растения. Представь длинную, ровную широкую дорогу, вдоль которой растут белые с черными пятнышками и ярко зелеными листьями березки. Они словно оберегали стоящие у них за спиной стеклянные, кирпичные и монолитные высокие здания, украшенные искусственными телами созданий с поверхности. По правую руку можно было увидеть на крышах и на фасаде гордых львов, тигров и медведей, а по левую руку расположились орлы, киты и буйволы. Никаких тусклых оттенков. Преобладали голубые и синие яркие цвета. В конце дороги построил большой трехэтажный дворец темно красного цвета, как я и обещал Агриэ́лъю. Слева и справа были массивные лестницы, которые вели с улицы сразу на третий этаж, а на подходе к ним можно было увидеть двух каменных драконов, черного и красного. Они словно охраняли эти проходы. Завораживали и одновременно пугали своим взглядом всех прохожих и гостей. Драконы сидели на задних лапах. Их крылья были широко расправлены в стороны, а голова слегка наклонена вниз. Их глаза пристально смотрели на первую ступеньку лестницы, а рот был слегка приоткрыт, так что можно было рассмотреть передние зубы. Когда Цэ́стръ первый раз приехал в наш дворец, он рассказал, что когда подходил к правой лестнице, у него было ощущение, как будто этот черный дракон сейчас откроет свою пасть и сожжет его своим беспощадным пламенем. Я гордился своим творением, без сомнения.

Помимо жилых и офисных помещений, были построены магазины, где можно было купить или заказать все необходимое, начиная от одежды и заканчивая разной электроникой и строительными материалами. Их насчитывалось практически две сотни. Три театра, арена для проведения турниров по настольным играм, около ста баров, десяток мест отдыха, полсотни учебных заведений для детей и тринадцать университетов для юношей, три парка с пешими дорожками, в которых росли разнообразные виды растений, два завода по добыче электричества, десяток больниц. Во все без исключения дома удалось провести не только тепло для обогрева в зимний период, получающееся из преобразования электрической энергии, но и чистую воду.

В моем городе уже проживало сто тысяч соотечественников! Я даже не думал достичь такого результата. Самое главное, что они были довольны своим новым миром. Каждый получил новое жилье и работу, а те, кто раньше совершали не самые хорошие поступки, теперь стали образцовыми гражданами и трудились не хуже остальных. К этому моменту у немногих уже появились дети, которым, кстати, передалась по наследству от родителей модифицированная ушная раковина. Этот факт значительно облегчил мне жизнь, и я был очень рад такому развитию событий.

Конечно, их жизнь значительно сократилась, но зато она стала гораздо насыщенней. Некоторые выпросили у меня просто пустую землю, где разводили животных, ухаживали за ними, кормили, а в конце концов съедали или продавали. Мне это было непонятно. Я никогда не употреблял в пищу разумных существ, поэтому для меня это казалось дикостью. Но им нравилось, а это самое главное. Некоторые даже научились готовить это мясо как-то по-особенному и стали подавать такие блюда в барах. И вообще, жители моего города стали пробовать на вкус все, что их окружало. Начиная от самых маленьких ростков зеленой травы и заканчивая всевозможными существами огромных разменов.

Некоторые так сильно привыкли к солнечным лучам, что в летний период ходили без верхней одежды по берегу реки и долгое время даже лежали там. Они говорили: «… Мне нравится темный цвет кожи. Посмотри, каким прекрасным стало мое тело. Я в восторге. Не пропускаю ни одни выходные, чтобы придать себе более коричневый цвет и, конечно же, отдохнуть. Так тихо и спокойно здесь…». Не знаю, я бы не стал так рисковать с собой. Наверное, лежать под солнцем и поджариваться под его лучами не безопасно. Но берег реки в это время года действительно красив. Широкий могучий поток воды, резко меняющий свое настроение. Далеко справа эта река казалась непокорной и буйной. Она сметала все на своем пути и забирала в свои глубины, что хотела. А прямо передо мной та же самая река, спокойная и непоколебимая, она как будто отдыхала от прошедшей битвы со своим руслом и набиралась новых сил. На берегу росла молодая зеленая трава, и только она разделяла на горизонте голубое небо и такую же кристально чистую воду.

В центре города кипела жизнь. На поверхности появилось больше возможностей для заработка, и все стремились купить себе дом по лучше или заказать для себя из подземного мира какой-нибудь транспорт. В зданиях, где этажей было больше двенадцати, я никому не раздавал квартиры бесплатно. Специально, чтобы у жителей появился стимул работать и честным трудом добыть для себя прекрасные апартаменты.

Агриэ́лъ расширил свои туристические прогулки и стал предлагать их и для жителей нашего города тоже. Они посещали новые удивительные места, находящиеся в нескольких сотнях, а иногда и в тысячах километров. Высокие горы, бескрайние моря, невообразимые водные потоки, падающие с большой высоты, бескрайние песочные долины с невероятным закатом и многое другое. Когда Агриэ́лъ рассказывал нам про свои путешествия, мурашки бежали по коже и перехватывало дыхание от одного только представления этих пейзажей. Мне надоело только слушать, хотелось увидеть своими глазами нечто невероятное. Поэтому как-то раз поздним утром субботы я купил билет и отправился на самую длительную экскурсию, которую вел мой друг.

Путешествие проходило на транспорте, очень сильно похожем на сапрон, но гораздо больше, а внутри него помещалось пятнадцать пассажиров. Когда все места были заняты, Агриэ́лъ провел нам инструктаж, попросил никого не выходить из машины без разрешения, а во время остановок запретил далеко отходить. Первым делом мы отправились в мой город, который он довольно хорошо прорекламировал. После этого посетили самый первый вулкан на поверхности. На самом деле я не ожидал, что он будет таким большим. Его размеры достигали уже девятьсот метров в высоту! А своим внешним видом он напоминал обычную гору. Агриэ́лъ остановил транспорт, и все туристы вышли на улицу, чтобы посмотреть поближе и потрогать его своими руками. Я же остался внутри и ждал чего-то более грандиозного. Через двадцать минут все вернулись на свои места, и мы поехали дальше. Посмотрели на море воды, увидели не слишком большой водопад и необычного цвета заливы. После этого направились в сторону песчаных долин. Прошло уже семь часов с начала экскурсии. Солнце скоро должно было уйти за горизонт, а я до сих пор не был удовлетворен путешествием и уже расстроился.

Через некоторые время мы приехали на небольшое озеро. Агриэ́лъ запретил нам выходить из машины, потому что вокруг были опасные создания, которые, с его слов, в прямом смысле могли съесть нас. Через пять минут из высокой травы на нас выскочила и окружила стая львов. Раньше этих существ я видел только на картинках. Почти у всех созданий этого вида была короткая шерсть. Они были агрессивно настроены, рычали на нас, а некоторые пытались наброситься на транспорт. Кроме одного. У него была огромная черная грива, спокойное выражение лица и несколько шрамов на голове. Он явно был вожаком, потому что, когда этот самец посмотрел на остальных и громко зарычал, все быстро отбежали от нас и сели неподалеку. Он один подошел к прозрачной стенке нашего сапрона и уткнулся носом в стекло рядом со мной. Я положил в это место свою ладонь, а лев, широко раздвигая свои ноздри, попытался учуять мой запах. Мне очень понравилось его лицо, каждая морщинка, огромные, как казалось, мудрые золотые глаза, каждый волосок и, конечно же, его прическа, которая выглядела так аккуратно, как будто он только что вышел с приема цирюльника. Лев пристально смотрел в мои глаза почти минуту, а после этого отвернулся, громко рявкнул и повел свою стаю обратно к берегу озера. Этот момент меня очень сильно впечатлил. Да, я помню его как сейчас. Через полчаса прогулки нам повстречались на пути несколько других видов. В их числе были буйволы, стая гиен, которая, как нам показалось, хохотала над нашим транспортам, птицы с огромными крыльями и невероятно острым клювом, змеи, антилопы и другие.

Прошел еще час. Небо покрылось небольшими белыми облаками, а мы в это время уже оказались у горного хребта. Я очень старался, но так и не смог увидеть его вершину. Агриэ́лъ раздал нам теплую одежду и попросил всех пристегнуть свои ремни. Наш сапрон начал движение под прямым углом вверх. Я видел, как быстро удаляется под нами земля, но мы продолжали подниматься все выше и выше. Прошло десять минут. Мы находились уже очень высоко. Стало немного прохладно и страшно. Вся поверхность гор передо мной была усыпана снегом. Через полчаса мы очень близко подлетели к облаку. Я подумал, что мы сейчас в него врежемся, но через считанные секунды промчались сквозь него и наш транспорт полностью покрылся влагой. Прошло еще почти пять минут. Агриэ́лъ остановил машину на вершине и разрешил нам выйти наружу. Первое, что я ощутил, это нехватку воздуха. Жадно открывая рот, попытался вдохнуть его как можно больше, но это явно не помогло. Закружилась голова и я сел на снег, чтобы прийти в себя. Через минуту мне стало полегче. Открыл глаза и посмотрел вперед. Невероятно. Передо мной была удивительная картина. Я определенно ждал ее весь сегодняшний день. Чистейший воздух, а немного ниже вершины горы ребристые облака. Необычное ощущение. Я встал и подошел как можно ближе к краю. Белый туман окутывал гору подо мной, а сквозь него было немного видно земной узор. Где-то вдалеке виднелись снежные вершины других гор и реки, которые рождались среди камней. Солнце уже садилось за горизонт и освещало своими легкими красно-желтыми лучами всю округу. Это был самый красивый закат в моей жизни. Я не мог поверить, что на земле сейчас тепло, так как вокруг меня была настоящая зима.

Точно. Как я мог забыть про это рассказать. Первая зима в поселении прошла не самым лучшим образом. Мы явно не были готовы к тому, что нас ожидало. Цэ́стръ и вправду смог решить вопрос с топливом, поэтому в домах всегда было тепло. А вот то, что происходило на улице, одним словом точно не описать. В общей сложности снег шел пять месяцев. За это время его выпало так много, что нам пришлось чистить дорожки от домов до работы для каждого жителя, потому что было невозможно ходить! Несколько недель зимы прошли совсем плохо. Было так холодно, что мы решили не морозить своих жителей и остановили шахты на это время. Да, мы потеряли какую-то часть прибыли, но жизни наших рабочих мы ценили прежде всего. В один из этих дней я стоял на улице по колено в снегу и удивлялся происходящему. Не шел снег, а тот, который уже лежал вокруг, блестел как-то по-особенному. Не было ветра. Прямо над моей головой расположилось солнце. Оно освещало чистейшее голубое небо. Так странно. Холодная погода ассоциировалась у меня с идущем снегом из громадных синих туч, которые почти падали на землю, а также с сильным ветром, пронизывающим кожу до костей. Иногда он начинал кружиться и превращаться в очень похожую, привычную мне подземную бурю. Сейчас же ничего подобного не было. Казалось, что солнечные лучи меня сейчас согреют, поэтому снял свой защитный шлем и обомлел. За секунду влага, которую я выдыхал, замерзла на ресницах, бровях и усах. Мою кожу в прямом смысле обжег холод! Звучит нелепо, знаю, но так и было! Еще через пару секунд веки начали слипаться, и мне стало больно открывать глаза. Поэтому я быстро надел шлем обратно и побежал к сапрону, чтобы поехать под землю и согреться. Следующие две зимы прошли лучше. Мы уже знали, что нужно делать, поэтому заранее организовали очистку снега и разработали теплую одежду для граждан. Как оказалось, наши новейшие технологии по сохранению тепла даже близко не могли сравниться со шкурой некоторых животных! Поэтому мы начали делать из них защитные костюмы, а впоследствии назвали их шубами.

Когда население достигло ста десяти тысяч, возникла большая проблема. Стало немного не хватать еды. Я даже не думал, что такое может произойти, поэтому очень быстро, посоветовавшись с городскими учеными, которые мне рассказали, как размножаются растения, засеял семенами самых популярных съедобных культур всю округу. Десятки километров полей. Собрал совет с теми, кто уже разводил животных. Мы совместными силами выбрали подходящее место на юге, где я соорудил самую простую металлическую крышу и стены, чтобы была хоть какая-то защита от погодных явлений для работников и некоторых существ. Вокруг получившейся постройки выделил тридцать тысяч квадратных километров земли и построил по всему периметру забор. Мы наловили диких зверей и привезли на пастбище. Я насчитал пять тысяч голов. Животноводы заверяли меня, что этого количества хватит, чтобы накормить текущее население на три зимы вперед.

Я понимал, что могла случиться катастрофа. В этот раз повезло, и мы вовремя успели отреагировать. – «А что, если в следующий раз все пойдет не по плану?». У меня уже не получалось следить абсолютно за всем, поэтому было решено отменить запрет на самостоятельное строительство. Сначала я хотел разрешить постройки на всей Земле, но потом подумал и понял, что не стоит. Пусть сначала докажут, что способны самостоятельно создать поселение и прокормить его.

Через десять километров на запад, за рекой, я отмерил пятьсот квадратных километров и разрешил строительство поселения, а прилегающие земли раздал каждому жителю моего города поровну. Для использования в любых целях.

Если отвлечься от всей суеты и просто посмотреть на город целиком, то сразу становилось понятно, что рабочие на самом деле никуда не спешат и прогулочным шагом ходят по своим делам, рассматривают здания и наслаждаются окружающими пейзажами. Их жизнь наконец-то стала спокойной и комфортной. Кто-то пел прямо на улице, другие подходили и слушали, а после начинали подтанцовывать. Некоторые просто садились под деревья, растущие прямо на улице, на траву, облокотившись на его ствол, доставали книгу и читали. Другие сидели с ноутбуком рядом с ними и работали. Жители еще не успели заработать себе на транспорт, поэтому дороги пустовали, и была тишина. Только пение птиц доносилось откуда-то издалека. А вечером, после рабочего дня, кстати здесь он заканчивался гораздо раньше, чем под землей, все расходились по барам, откуда доносились веселые песни, исполняемые в основном под гитару, громкий смех и бесконечные разговоры обо всем.

Я всегда улыбался, когда наблюдал эту картину. Безусловно, мне было приятно видеть результат, которого получилось достичь, особенно если вспомнить, с чего все началось. Если бы не Фэ́ринъ и его неопределенная задача в мой адрес, чем бы я сейчас занимался? Наверное, все также работал без цели. Не знаю. Если бы не Цэ́стръ с его упрямством и желанием достичь дна в шахте, то этот прекрасный мир так и не был бы открыт. Если бы не Агриэ́лъ с его поддержкой и неоценимой помощью, то, скорее всего, у меня не получилось бы создать вулканы и растопить снег на поверхности, из-за которых расцвела жизнь и эти великолепные, ранее невиданные растения. Благодаря моим друзьям уже больше ста десяти тысяч жителей получили вторую жизнь. Было видно, что они наслаждаются каждым днем. Когда я об этом думал, подкатывали слезы счастья и пробегали мурашки по телу. Ну сам подумай. Все, что я только что тебе описал, сделали мы, четыре лучших друга. Невероятно. У меня это не укладывалось в голове, да и до сих пор не до конца верится в это.

Кстати, жители поверхности стали очень редко медитировать. Я говорил с одним их них. Он объяснил это тем, что от солнечного света накапливается сильная усталость. Поэтому сил на медитацию не оставалось совсем. Они просто ложатся на кровать и теряют сознание на несколько часов. Такое состояние жителями было принято называть сон. Он утверждал, что сон дает больше сил, чем медитация, но я ему, естественно, не поверил. Мне кажется, что они просто обленились.

В один из теплых летних дней, когда я был на поверхности и гулял вдоль реки, в воздухе почувствовалась высокая влажность, а солнце стало светить еще сильнее. Мой защитный легкий белый костюм едва справлялся с его яркими лучами. Наступила тишина. Все птицы в миг замолчали, а деревья перестали шуршать успокаивающую мелодию своими листьями. Мир как будто остановился. Даже вода успокоилась и словно настороженно продолжала журчать где-то вдалеке. Мне стало не по себе. Кромешная тишина продолжалась две минуты, пока я не направил свой взор на ближайшую гору. Из-за нее с огромной скоростью выползала черная необъятная туча. Всего за несколько секунд тьма покрыла Землю. Подул сильный ветер, а с неба начали падать круглые и белые камешки. Я поймал один из них в руки и раздавил. Он был очень похож на снег. Вода в реке стала темно синего цвета и значительно усилила свое течение. Я увидел яркую вспышку света вдали, а за ней уже знакомый мне грохот. Приближалась гроза.

Вокруг меня снова не было укрытий, только деревья, но я не побежал к ним. Не стал повторять свою ошибку снова, поэтому остался между лесом и рекой на опушке. В этот раз на моем лице не было страха. Так же, как отчаяния или растерянности. Мои брови нахмурились, стиснулись зубы, руки сжались в кулаки, а глаза устремились в небо. Я ждал своего врага и больше не двигался с места. Прошлое знакомство с молнией прошло не в мою пользу, но сегодня я решил сровнять счет.

С каждой секундой электрические разряды приближались все ближе и ближе. Я сбросил с себя всю одежду и остался только в нижнем белье, чтобы природа запомнила меня таким, какой я есть. Моя злость и ненависть к этому явлению словно вырывались наружу. Общество научило меня сдерживать эти негативные эмоции, но я решил, что не сегодня. Только я и природа. Один на один. Золотые столбы света стали падать в сотнях метров от меня. На грохот уже не обращал внимания. Я кричал в небо. – Ну давай! Иди ко мне! Твой громкий друг меня больше не напугает! – Больше не чувствовал удары белых камней о мое тело, влагу и ветер. Но ощущал что-то другое. Вокруг меня в каждом миллиметре воздуха словно парили наэлектризованные частицы. Я встал ровно, ноги слегка согнул в коленях, локти направил в стороны, напряг ладони со всей силы и расположил друг перед другом. Когда молния начала освещать воздух в десятках метров от меня, моя злость открылась с новой силой. Я потер ладони друг о друга, после этого вытянул руки вперед и медленно стал как будто лепить снежный ком в воздухе. От напряжения затряслось все мое тело, дыхание остановилось, а волосы встали дыбом даже на голове. Я увидел яркий белый светлячок, парящий в моих руках. Он стал расти в размерах с каждым мгновением, а через две секунды увеличился до пяти сантиметров. Мои веки больше не моргали, взгляд был сосредоточен только на нем. Я поднес белый шар к своему правому плечу. Резко выпрямил руки расправленными ладонями вверх и закричал как никогда. Белый столб света ударил в небо. Этот столб напоминал молнию, но он был гораздо шире и продолжался значительно дольше. Пять секунд я кричал и направлял его вверх. Потом от того, что кончились силы, рухнул на землю на колени. Поднял голову вверх. Почувствовал, как на мое лицо стали падать капли дождя. Ветер утих, а гроза прекратила свое буйство и исчезла.

– Один-один.

Наверное, ты хочешь спросить, с чего я взял, что у меня получиться это сделать? Не знаю. Просто делал, что считал нужным и верил в себя. Доверился на сто процентов своим чувствам. Ведь наш организм знает на много больше нас. Присмотрись, он управляет нами каждый день. Я всегда жил и продолжаю жить в гармонии с ним. Доверяю тому, что он хочет. Док однажды правильно сказал. Я и мое тело – это два разных существа. Мой организм никогда не будет желать мне зла. Потому что если погибну я, то и он вместе со мной. Главное – научиться его слушать и не путать свои мысли и эмоции с его желаниями. Например, если ты вдруг ни с того ни с сего захотел пройтись по другой дороге, не по привычной и не самой короткой или удобной, то это, скорее всего, желание твоего тело. Значит, там можно встретить что-то полезное, то, что может пригодиться тебе. Не сейчас, возможно, через несколько лет. Или он просто защитил себя. На привычном пути могла встретиться неприятность или что-то еще хуже. Понимаешь? Когда научишься его слушать, жизнь станет гораздо легче.

Следующим утром во вторник, когда я читал новости за ноутбуком, а моя незаконная жена собиралась на работу, мне пришло письмо из сената. Они назначили мне встречу на завтра в девять утра, но не написали для чего.

– Аре́ль, дорогая, смотри. Сенат хочет увидеться со мной.

– Зачем им это?

Она подошла ко мне и прочитала написанный ими текст.

– Странно. Может, стоит созвониться с ними? Узнать тему аудиенции.

Я набрал их номер, но никто не ответил. Даже после нескольких попыток.

– Наверное, тогда не стоит туда идти? Пусть присылают нормальное письмо с темой беседы и объясняют, почему этот вопрос нельзя решить в телефонном режиме. Как ты пойдешь туда, не подготовленный?

– Мне кажется, не стоит их злить. К тому же, если что-то пойдет не так, я могу просто молча уйти и все. Силой меня никто держать не будет.

– Они никого не приглашают сами. Тут что-то не так.

– Да брось. Если бы они хотели меня арестовать, то прислали бы за мной обученных лиц.

– К нашему замку без приглашения все боятся подходить.

– Допустим, но я не сделал ничего дурного. Все-таки я очень влиятельная личность. Вдруг они просто хотят предложить мне место в сенате?

– Сомневаюсь. Наверно, это приглашение как-то связано с городом на поверхности.

– Может быть. Сейчас смысла гадать нет. Завтра узнаю.

На следующее утро я приехал в сенат и зашел в кабинет, где меня уже ждали. Заговорил главный из них.

– Доброе утро, Дэ́вилъ! Как Ваши дела?

– Все отлично. Жаловаться не на что.

– Ну и славно. У нашего совета есть к Вам дело, но обсуждать его здесь будет неуместным. Можем мы отправиться на поверхность вместе в Ваш город? Там все обсудим. В конце концов, на своей территории Вы будете чувствовать себя комфортнее.

– Да. Почему нет. Вы готовы выезжать?

– Я хотел взять с собой шесть представителей сената. Вы не против? Конечно, транспорт уже ждет нас у ворот.

Я настороженно проследовал за группой из семи лиц в машину. Но мои опасения оказались напрасными. Мы уселись в обычный транспорт, доехали до шахты на севере и спокойно поднялись на поверхность. Еще через полчаса мы были уже в городе и шли по его центральной улице в сторону моего дворца.

– Дэ́вилъ. Мы знаем, что этот город принадлежит только Вам…

– Простите, но это место принадлежит жителям. Я лишь делаю их жизнь комфортнее и решаю глобальные вопросы, например, строительство и обеспечение энергетическими ресурсами зданий.

– В любом случае, власть принадлежит только Вам. Прекрасное место, признаю. Вам удалось создать потрясающий мир для жизни. Но знаете, почему в нашем сенате состоит не один гражданин? Потому что большая власть в одних руках – это риск и опасность.

– Я это понимаю, поэтому всегда советуюсь со своими друзьями по важным вопросам. Они мои коллеги.

– Да, это работало. Пока город был небольшим поселением.

– К чему Вы ведете?

– По нашим подсчетам, в этом месте живет сто пятнадцать тысяч рабочих. Все они перебрались сюда из нашего мира. У нас появилась нехватка рук на разных предприятиях. К тому же город стал получать меньше отчислений с зарплат. Совокупность этих факторов привела к потере значительной суммы дохода города. Как, по-Вашему, можно решить этот вопрос?

– Не знаю. Я не член сената. Вы должны лучше знать.

– Все верно, но попробуйте предположить.

– Может быть, попробовать промотивировать граждан, чтобы они хотели заводить больше детей?

– Отлично! Именно такое решение мы и приняли. Но чтобы создать новую мотивацию, нужны средства, верно? И где взять мерены на содержание города, пока дети достигнут рабочего возраста?

– В подземном городе живет около трехсот миллионов граждан. Вы сейчас серьезно говорите про такие глобальные потери из-за ста пятнадцати тысяч?!

– Конечно, средств стало меньше, а в Вашем городе жители не платят отчисления в казну. Сенат не может закрыть глаза на такую дыру в бюджете.

– Когда я подписывал документ о неразглашении и во время всех наших бесед вы ни разу не сказали про материальные выплаты, поэтому сейчас не можете требовать их от моего города.

– Мы ничего не требуем. Мы просим. По-хорошему. Объявите сенат органом управления и в вашем городе. Мы получим обратно наш доход и отстанем от вас навсегда.

– При таком развитии событий я утрачу свое влияние. Зачем мне это делать?

– Мы помогали Вам на протяжении всего строительства города. Отдали безвозмездно землю, выделяли рабочих и вообще шли на большие уступки. Хорошо. Та власть, которая есть у Вас сейчас, останется и потом, а сенат поможет Вам только в вопросах, связанных с материальными средствами. Сбор отчислений, урегулирование зарплат, финансирование каких-то проектов и так далее.

Мы уже дошли до одного из драконов, охраняющего лестницу. Я остановился, нахмурил брови и сказал.

– Еще раз спрошу. Зачем мне это делать?

– Чтобы Ваша тайна осталась при Вас. Указ о неразглашении подписывали Вы, а мы можем опубликовать его, когда захотим.

– Да пожалуйста! Знаешь, что я думаю? Ты и твоя шестерка решили, что сможете ограбить этих рабочих, забрать их честно заработанные мерены и набить свои и без того полные золотом карманы! Мы не нуждаемся в вашей помощи.

– Грубить сенату – не самая лучшая идея.

– А угрожать мне – Ваше самое глупое решение.

– Что ж, мы ждали подобной реакции.

На площади перед моим дворцом стали собираться жители города. Уже через десять минут вся дорога и прилегающие территории были усыпаны тысячами граждан.

Этому пухлому мужчине откуда-то принесли трибуну, на которую он встал и начал говорить.

– Добрый день, дамы и господа, мои соотечественники! Сегодня я попросил вас собраться в этом месте, чтобы сказать несколько слов. Вы живете в прекрасном месте, которое построил всем вам известный житель первого города – Дэ́вилъ. Сенат помогал ему на протяжении всего создания этого мира. Сейчас он является единственным правителем этого места и отказывается передать часть власти нам. Наш совет вчера принял решение поучаствовать в вашей жизни, чтобы решить некоторые материальные вопросы, предоставить вам бесплатное лечение, обучение и повысить зарплаты достойным.

Крик из толпы. – Но это все и так сейчас бесплатно!

– Конечно, вы правы, юноша, но до каких пор? Вдруг ваш правитель решит, что хватит жертвовать этому месту свои заработанные мерены и начнет забирать половину вашей зарплаты себе? На сколько вы уверены, что этого не произойдет? Так вот. Ваш любимы сенат может пообещать, что выплаты не превысят десяти процентов и пойду только на улучшение благосостояния каждого из вас. Мы также будем строить новые дома, образовательные учреждения, больницы, развлекательные места и другие необходимые для процветания города заведения.

Кто-то из толпы. – Дэ́вилъ так не поступит! Он уже доказал свою любовь к нам!

– Да что вы говорите?! А вы знаете, кем вами любимый Дэ́вилъ по началу заселял этот город?

Он достал подписанную мной бумагу о неразглашении и поднял вверх, а его слуги выкинули тысячу копий этого документа в толпу.

– Согласно этой бумаге, Дэ́вилъ намеренно привел в этот город преступников! Он поселил их рядом с вами, в соседних домах и совершенно не думал о последствиях! Я рад, что все закончилось хорошо. Эти граждане проявили себя отлично, полностью исправились и стали жить честно. Я хочу обратиться к ним. Вы молодцы, правда! Спасибо! Но все могло пойти по другому сценарию. Ваше имущество могли разграбить, а ваши близкие могли стать жертвами! Я крайне рад, что этого не случилось и могу заверить, что их личности не будут раскрыты, пока они ведут себя достойно, чего не могу обещать от имени Дэ́вилъа. Во время нашего правления вы будете уверены в завтрашнем дне. Мы, представители сената – ваши слуги! Сделаем все, чтобы ваша жизнь улучшалась с каждым днем! Если Дэ́вилъ действительно дорожит этим городом, то даст вам шанс выбирать своего правителя самостоятельно. Подумайте. Либо это будем мы, годами проверенный состав совета с отработанной схемой правления и имеющие за плечами тысячи решенных сложностей и вопросов, или Дэ́вилъ – своенравный, непостоянный и бесчестный манипулятор, который уже обманул вас, и не один раз!

В толпе был слышен шепот. Они начали переговариваться между собой, а мужчина продолжил свою речь.

– Чтобы развеять ваши сомнения, предлагаю вам представить этот мир через десять лет. Этот город разрастется, наверняка будут построены и другие поселения, а численность жителей может достигнуть миллиона! Сколько нужно зарабатывать Дэ́вилъу, чтобы обеспечивать вас и дальше бесплатными услугами? Вы должны понимать, что за все рано или поздно приходится платить. Но мне кажется, лучше начать сейчас помогать своему дому, отчисляя всего десять процентов, чем потом отдавать непонятно кому половину кровно заработанных средств! Сегодня больше не смею вас задерживать. Возвращайтесь к своим делам и хорошенько подумайте над моими словами.

Он закончил свою речь и освободил трибуну. Пока ее не успели убрать, я быстро влетел на его место.

– Мои родные! Можно я тоже выскажусь? Потерпите еще минуту. Мне кажется, что этот жирный хрен просто хочет ограбить вас! По пути сюда мы разговаривали, и он сказал, что городу под землей не хватает мерен и что ваши средства он хочет направить на развитие подземного мира. Вам это зачем? Вы туда никогда не вернетесь, потому что именно сенат запретил вам возвращаться обратно навсегда! Помните это? То, что он говорит про мои мерены, его не касается. Когда они кончатся, это станет моей проблемой, но точно не вашей. Наверняка некоторые из вас знают, что сейчас идет строительство монетного двора, а когда оно закончится, именно он будет оплачивать труд больниц и других социальных институтов. Зарплаты не будут увеличены или уменьшены, это правда, но и цены на товары никогда не поднимутся, уверяю, я лично слежу за этим и давно уже запретил предприятиям регулировать цены без моего согласия. Действительно, сейчас мне стало не хватать времени на то, чтобы следить абсолютно за всем, поэтому уже несколько недель ведется создание малых, средних и больших советов с разными полномочиями, которые помогут мне управлять городом. Я никогда не позволю расслоения населения на богатых и бедных, а если посмотреть на труды сената, вспомните, у вас не было даже нормального жилья! Они забрали власть, а вместе с ней ваши мерены себе. Вас заставляли работать, чтобы выжить. Они выгнали вас в самодельные убежища, а сами наслаждались шикарными апартаментами, мылись в ванне из золота, раскидывались меренами налево и направо, а наши с вами труды принижали и не платили столько, сколько нужно для комфортной жизни! Он говорит правду про бывших, не совсем добросовестных жителей. Я действительно дал им второй шанс и уговорил сенат снять с них все обвинения. Потому что верю, что эти плохие поступки были совершены не из-за зла, а потому, что по-другому было невозможно выжить! Конечно, когда негде жить, работать и нечего есть, не чувствуется никакой поддержки со стороны правительства, то приходится идти на крайние меры. Я ни в коем случае не виню этих граждан за содеянное, потому что очень хорошо их понимаю. Но обычные жители даже не заподозрили, что бывшие недобросовестные личности живут рядом, потому что в этом мире им незачем нарушать закон! Они работают, как все, помогают другим и ведут себя как образцовые граждане. Мои догадки, что будет именно так, оправдали себя полностью, и я оказался прав, как всегда. Кстати, выборов правителя города не будет. Потому что сенат пытается дискредитировать мою личность. Их клешни проникли по все структуры общества. Для них не составит труда фальсифицировать результаты голосования. Поэтому всем говорю спасибо, что выслушали. Прошу вас вернуться к своим делам и хочу попросить прощения от имени сенат за то, что они отобрали ваше время впустую.

Я покинул трибуну и отправился домой. Этим же вечером Аре́ль прибежала с работы раньше и показала только что выпущенную статью.

– Смотри, что сегодня случилось?! Про тебя пишут.

Я рассказал ей про все, что произошло. Про угрозы верховного сенатора, про его предложение поделить власть и про то, что он и я сказали с трибуны. После этого взял ее ноутбук и прочитал новость, которую она для меня уже открыла.

…

«Голосуем за сенат! Жестокое правление Дэвила наконец-то подходит к концу!

Сегодня состоялись дебаты между сенатом и Дэвилом по поводу выбора правящего лица. Итогом послужил отказ нынешнего руководителя города в проведении честных выборов. Эта новость, без сомнений, шокировала большинство населения. Во время своей речи Дэвил позволил себе высказывать недопустимые выражения в адрес сената и верховного советника. Также им были озвучены ничем не подкрепленные факты по дальнейшему развитию города. После нескольких часов изучения его слов на заседании совета было вынесено единственное верное решение. Наши с вами руководители решили не спрашивать разрешения у Дэвила. Они назначат сами себя, то есть наш с вами сенат единственным управляющим органом города на поверхности, если Дэвил проиграет честные выборы или вовсе откажется в них участвовать. Организация этой процедуры начнется завтра, а принять участие в выборах своего лучшего будущего сможет каждый желающий уже послезавтра утром».

…

– Что за вздор! Как же мне уже надоели эти неграмотные писаки со своими глупостями в новостной ленте.

– Мне кажется, что они намеренно коверкают твое имя, чтобы разозлить или вывести из себя.

– Неважно. Если они хотят выборов, то получат их, но по моему сценарию.

– Ты уверен, что получится? Сенат всегда находит способ получить свое. Думаю, ты это уже заметил. А в этот раз, даже если они будут проигрывать голосование, то каким-нибудь образом подделают результаты. Может быть, стоит согласиться на их условия, которые они предлагали?

– Нет. Я их выиграю! Они не смогут забрать мой мир! Не бывать этому! Здесь я главный!!

Ну что ж, думаю, что на сегодня хватит.

Так быстро?! Ты обещал, что расскажешь мне про людей!

Ты невнимательно слушал? Все жители на поверхности – это и есть люди. Я продолжу эту историю, может быть, завтра, если время будет, а сейчас ложись спать. Мне тоже следует отдохнуть. Если еще немного засидимся, то твоя мама не пустит меня в спальню, и мне придется лечь с тобой.

Я думал, что люди – это злые существа. У которых вместо кожи угли. Что зубами они могу прожевать даже золото. Что у них круглые уродливые уши и когти, которыми они разрезают всех своих недругов, а иногда и своих родных просто от злости! Почему они так изображены у нас в книгах?

Я тебе потом расскажу все, что было дальше. И ты все поймешь.

Ладно… Спокойной ночи, люблю тебя.

Отдыхай. Я тоже люблю тебя. Сын.

Спасибо

Я хотел бы выразить свою благодарность Ксении Владимировне за поддержку, веру в меня и помощь в редактировании этой книги.

На странице 139 она, не спросив моего согласия, вычеркнула следующий абзац, который начинался со слов:

«…Может быть, меня тянуло к ней, потому что я подсознательно понимал: Аре́ль может меня многому научить.»

«Но, скорее всего, это всё неправда. На самом деле меня притягивала ее внешняя красота. Влечение, присущее большинству мужчин.»

Мы долго спорили, но в конце концов мне пришлось уступить. Не знаю, как так получилось, но я действительно поверил, что этот абзац может испортить твоё представление о Дэ́вилъе. Хотя на самом деле я просто хотел показать, что чувства есть чувства, но инстинкты всегда стоят на первом месте.

Честно говоря, я хотел написать книгу, в которой будет немного больше трёх сотен страниц. Так и было, пока я не оформил текст нужным образом. Очень сильно расстроился, когда увидел, что моя история закончилась на двести двадцать четвёртой странице. Поначалу я хотел её как-то растянуть, что-то дописать, возможно, добавить несколько событий… Несколько дней боролся со своим внутренним «Я». Решил оставить как есть. В конце концов, если получился такой объём, то значит, так нужно было. Надеюсь, что следующие две книги – продолжение этой истории – получатся объёмнее. Но на самом деле количество страниц не имеет значения. Самое главное, чтобы тебе понравилось.

Сейчас я чувствую себя немного грустно. Не хочу заканчивать. Хочу ещё с тобой поговорить. Это последние строки, которые я пишу в этой книге. Всё остальное уже готово. Ладно. Всё. Ухожу…

Спасибо тебе.

Ещё увидимся.