Читать книгу: «Крылья над пропастью»

ПРОЛОГ

.

Та

,

кто

пришла

после

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как Эллин впервые пришла в пещеру с сыром и хлебом.

Теперь Эллин не было.

Она умерла прошлой зимой — тихо, во сне, с рукой Ариана в своей. Ей было шестьдесят семь. Веснушки никуда не делись, даже на смертном одре. Ариан сказал тогда Кхаро:

— Она не боялась. Она улыбалась.

Дракон ничего не ответил. Он свернулся кольцом вокруг их домика и проспал три дня. Когда проснулся, его золотая чешуя стала совсем серебряной.

Ариан прожил после неё всего три месяца. Не от болезни — от того, что сердце забыло, как биться без её смеха. Кхаро положил их рядом, на вершине холма, где они играли свадьбу. И посадил два дуба — один с золотыми листьями, другой с серебряными.

А потом он сказал:

— Теперь я буду ждать снова.

И лёг между могилами, положив голову на лапы.

Он ждал три года.

Никто не приходил.

Тумнадор опустел — люди уезжали в большие города, где не было драконов и не нужно было верить в чудеса. Только старый священник остался в храме на холме. Только кот Коржик (который каким-то чудом был всё ещё жив — наверное, потому что пил драконье молоко) сидел на спине Кхаро и ловил мух.

А потом, в один весенний день, на тропе появилась она.

Глава 1. Дитя, которое помнило ветер

13 лет назад

Правда о рождении Ирмы

Никто в приюте Семи Ветров не знал, откуда взялась рыжая девочка с фиолетовыми глазами.

Её принесли в холодную зимнюю ночь. На пороге храма оставили плетёную корзину, укрытую синим плащом — слишком большим для младенца, но очень тёплым. К плащу была приколота записка. Всего одна фраза, выведенная дрожащей рукой:

«Её зовут Ирма. Она последняя из рода. Берегите её. И не говорите ей о драконах, пока не придёт время».

И подпись: «А. ван Айс».

Никто не знал, что это «А» значит «Ариан». И что старый охотник, оплакавший жену, собственноручно нёс внучку через горы, пока у него не кончились силы.

Родители, которых она не знала

Мать Ирмы звали Лина.

Лина была дочерью Эллин и Ариана. Она родилась, когда Эллин было двадцать три. У неё были рыжие волосы матери и серые глаза отца. Она была весёлой, смелой и немножко безумной — в пятнадцать лет сбежала из дома, чтобы «посмотреть мир», и вернулась только через три года с младенцем на руках.

Отцом Ирмы был южанин по имени Дориан — черноволосый странник с гитарой за спиной и вечной улыбкой на лице. Он пел песни о драконах (не веря в них ни на секунду) и любил Лину так сильно, что однажды ночью полез за ней на крышу пекарни, чтобы поцеловать при луне.

Они прожили вместе четыре года. Счастливых.

Дориан умер первым — его зарезали в пьяной драке в портовом городе. Лина продержалась ещё два года, воспитывая маленькую Ирму, работая в прачечной и тайком переписываясь с отцом. Ариан присылал деньги, письма, сушёные травы и требовал, чтобы она вернулась домой.

Лина не вернулась. Она боялась, что драконы — правда. И что дочь унаследует «драконью кровь» и будет обречена на одиночество.

Но в одну весну Лина заболела. Та самая чахотка, что убила бабушку Серафину. Она умирала три месяца, а когда поняла, что конец близок, написала отцу:

«Папа, забери Ирму. Я не хочу, чтобы она росла в приюте. Я не хочу, чтобы она забыла, откуда она. Ты единственный, кто может её защитить. Прости, что не послушалась. Прости, что не вернулась. Я люблю тебя. Я люблю её. Береги её. Прощай».