Читать книгу: «Лунное отражение. Ашадия Апо, Нефрития Кораблёва и другие истории», страница 2

Рита и Таша

Раз в год, 31 октября, в небе появляется компас. Он раскидывается по всему своду, словно радуга. Ни разу не видели такой? Тогда, увы, вынуждена разочаровать. Вы – ЧО. Данная аббревиатура означает «Человек обыкновенный». Другими словами, лишённый активных магических способностей. Пассивные – это интуиция, умение трактовать сны, гадать на картах и прочее. К активным относятся ясновидение, целительство, создание защитных барьеров и другие подобные навыки.

Небесный компас могут видеть лишь чародеи. Он указывает направление, по которому нужно лететь. В основном им пользуются ведьмы, направляющиеся на шабаш, и ученики, отправляющиеся в школу волшебства Лунотра. Ибо учебный год, в отличие от школ ЧО, начинается именно 31 октября. Все школьники, от четырнадцатилетних первокурсников и до двадцатилетних выпускников, в этот день садились в свои ступы² и вылетали в Лунотра, ориентируясь на компас. Представителей ЧО среди этих юных магов попросту не могло быть. Чародей в семье, где не было ни одного волшебника, родиться просто не мог.

Среди множества взволнованных первокурсников была Рита. Это была совсем юная и застенчивая девочка с копной рыжих волос на голове, очень бледной кожей и изящными руками пианистки. Полёт занял меньше времени, чем она думала, и, когда приземлилась на площади Приветствия, была белее снега, хотя её кожа и так не отличалась особым загаром. Воздух вокруг шумел, словно протестуя против такого большого количества прибывших учеников. Это выглядело действительно очень впечатляюще – великое множество людей прилетало. Их был целый рой.

Рита, едва выпрыгнув из ступы, сразу завертела головой, пытаясь отследить, куда все идут после приземления. Учебное учреждение ей помог найти компас. Но как ориентироваться по самой школе? Зазевавшись, девочка не заметила, что прямо на неё несётся очередной вновь прибывший. А когда обратила внимание, было уже поздно. Седок не смог вовремя затормозить свою ступу и успешно проделал трюк под названием «врезаться во что-то – лучший способ остановиться». Этим чем-то оказалась Рита. К счастью, врезался не прямо в ступе. Сначала приземлил её, да как-то неловко. Кубарем вылетел и полетел вперёд уже не из-за магии, а благодаря инерции. Неудачным седоком оказался мальчик с золотистыми волосами. Угловатый, неловкий, с большими карими глазами.

– Паренёк, поосторожнее! – ахнула Рита.

– Какой я тебе паренёк! – возмутился тот вместо извинения. – Я – девочка!

– Ой. Прости. С испугу и не поняла.

– Да нет, это ты меня извини, – вздохнула неловкая девочка. – Со ступой у меня отношения не очень. Не участвовать мне в состязаниях по скоростным полётам. Ничего удивительного, что ты меня за мальчишку приняла. Фигура и длина волос у меня соответствующие. Я – Таша. Это сокращённо от Наташи. Но я это имя терпеть не могу. А ты кто?

– Рита, – протянула та, приглядываясь к груди своей собеседницы.

Таша шокированно отшатнулась.

– Хочешь убедиться, что я правда не мальчишка? – попыталась пошутить она.

Рита, поняв, о чём подумала новая знакомая, покраснела, словно маков цвет.

– Ой, прости, пожалуйста, у тебя такая необычная брошка! Невероятная красота! Где добыла? У ювелира заказывала?

Таша облегчённо рассмеялась:

– Так ты к волшебной бабочке приглядывалась?

– Волшебной?

– Да! – энергично кивнула Таша. – Самая настоящая бабочка. Она невероятная! Передаётся у нас из поколения в поколение. Способна хранить полную недвижимость; воспроизводить любую информацию, которую увидит, показывая картинки; даже защищать свою хозяйку.

– Да уж, с таким украшением и собаки никакой не надо, – хихикнула Рита, всё ещё смущённая.

– Согласна. Но давай про бабочку потом. Нам надо торопиться. Пошли?

– А куда?

– Действительно… – растерялась Таша.

Тут к ним весьма своевременно подскочила девушка. Красивее Рита в жизни не видела. Тонкие черты лица, голубые глаза, светлые вьющиеся волосы, густые ресницы.

– Первокурсницы? – спросила она и, не дожидаясь ответа, прокомментировала: – Отлично! Я ваш куратор. Меланья. Можно просто Мила. Скорее соберитесь у информационного стенда с описаниями направлений-специальностей, пока ещё одна авария не приключилась.

С этими словами она указала рукой в сторону, где у упомянутого стенда уже толпилась кучка взволнованных первокурсников и глазела на доску с вывешенными объявлениями. Когда Рита и Таша подошли ближе, то увидели, что там висит не описание направлений, а большой плакат. Вот что там было написано:

Уважаемые первокурсники 1634 года!

Пожалуйста, группами по 12 человек

пройдите в северную башню,

на воротах которых изображён лотос.

Вас там будет ждать привратник.

С пожеланиями отличной учёбы,

директорат школы

– О! С вами нас теперь двенадцать. Пойдёмте? – голос принадлежал какой-то бойкой первокурснице. Все остальные переглянулись и согласно кивнули.

Дети прошли в нужную башню, где их действительно встретил привратник. Это был молодой человек. Наверное, недавний выпускник.

– Добро пожаловать в Лунотра! – начал он произносить очевидно заранее подготовленную речь. – Вы находитесь в башне Лотоса. Здесь живут первокурсники до своего распределения на классы разных направлений, которое произойдёт в конце первого года обучения. Затем переселитесь в башни своего класса. На первом этаже находится комната привратника, в которой сможете меня найти в любое время и задать интересующий вопрос. Также тут расположены столовая, чулан для потерянных вещей, учебная комната и летняя веранда. Начиная со второго этажа идут личные апартаменты по нарастающей в соответствии с вашими фамилиями. Список помещений и их жителей висит у лестницы. Пока вы можете пойти поужинать, а затем заселиться в свои спальни. Меняться ими нельзя. Я позже пройду и проверю, как вы обустроились.

Озвучив эту короткую инструкцию, привратник попрощался и ушёл к себе в комнату, а первокурсники, зашумев, отправились наполнять свои пустые животы. Рита и Таша сидели вместе за столом и к лестнице пошли тоже вместе. Внимательно изучив список, Таша грустно вздохнула.

– Я с какой-то М. Кораблёвой, – печально произнесла она.

– Чего?! – переспросила Рита.

– Говорю, с Кораблёвой какой-то в 712-й комнате. Значит, седьмой этаж. Жаль, меняться нельзя. Вот бы с тобой заселиться. Уже знакомы как-никак.

– Твоё желание исполнено.

– В смысле?

– Моя фамилия – Кораблёва.

– Как это? А почему М? Должно быть Р. Ты же Рита. Ой! Стой!

– Да я никуда и не бегу, – хмыкнула Рита.

– Твоё же полное имя Маргарита!

– Да уж, прозорливой тебя не назвать, – улыбнулась новоиспечённая подруга.

– Да ладно, не смейся надо мной. Подумаешь, не сообразила сразу.

Рита заглянула в список.

– А ты, получается, Коряева?

– Да уж, не повезло мне с фамилией, – вздохнула девочка. – От слова «корявая». Я и по жизни такая. Вот и в тебя врезалась, потому что летаю коряво. Не то что твоя фамилия.

– А что в ней такого? – удивилась Рита.

– Ну как… корабли. Морская романтика. Мило.

– Эй, вы двое! – раздался голос сзади. – Мы, конечно, очень рады, что вы подружились, но, может, и другим дадите посмотреть номер комнаты?

Шло время. Деньки пролетали незаметно. Хотя учёба отнимала много времени, она доставляла радость. Всё было очень интересно, но часто ученики и уставали так, что засыпали прямо над книгами. Вот почему все очень обрадовались, когда наступило время фестиваля в честь годовщины основания школы. Отменяли уроки ради подготовки к нему, и можно было перевести дух. Она утомляла тоже, но зато готовились все вместе. Это было весело и здорово объединяло. Тогда Таша с Ритой близко сошлись с ещё одной ученицей башни Лотоса по имени Нина Угдышева. Девочкой маленького роста, метра в полтора, с чёрными глазами и такими же чёрными волосами. Её фигура отличалась стройностью, но лицо было немного пухловатым. Впрочем, это ни капли не мешало большинству мальчишек постоянно оказывать ей знаки внимания. Но Нина никогда не обращала на своих ухажёров внимания и всё время проводила с подругами.

Настал день фестиваля. Он открывался на площади Ликования небольшой постановкой, рассказывающей о победе основателя школы над злым князем.

– О! Гляди-ка, – сказала Таша, – у этого Кораблёва такая же фамилия, как у тебя. Вы, часом, не родственники?

– Да ну! – воскликнула Рита. – Я бы знала. Просто однофамильцы, наверное.

И они продолжили смотреть дальше. После сценки самые сильные ученики школы устроили магическую дуэль. Подруги с завистью наблюдали. Каждая из них мечтала когда-нибудь удостоиться чести тоже сразиться на такой дуэли, как одна из сильнейших учениц. Были многие другие испытания. Например, скоростным зельеварением, в котором надо было сварить нужное зелье быстрее всех. Притом некоторых необходимых ингредиентов не было и участникам необходимо было найти их аналоги.

Был ещё конкурс жестовой магии, где надо было с помощью чар выполнить ряд заданий с определённым объектом. Например, заставить повиснуть его в воздухе, обогнать предметы других участников и, наконец, уничтожить в пепел. При этом оценивалась не только успешность выполнения задач, но и красота движений. Ведь управлять объектами надо было с помощью рук, ног, всего тела.

Непосвящённому человеку казалось, что конкурсант танцует очень необычный танец. Многие откровенно перебарщивали при этом с магическими артефактами, которые чосовцу могли бы показаться простыми (в крайнем случае драгоценными) украшениями. Кольцами (были даже случаи, когда надевали не только на каждый палец, а даже по несколько штук на таковой), браслетами, ожерельями, цепочками на талию (ведь пупок – источник живой энергии) и всё в таком духе. Увлёкшись большим количеством усилителей магии, участники забывали, что в конкурсе оценивают не только эффектность жестовых чар, но и эстетичность внешнего вида.

Также был конкурс преображения, в котором надо было изменить собственную внешность. Здесь оценка давалась по трём критериям: внешний вид, разные свойства голоса, индивидуальный аромат и пантомимика³, количество предпринятых попыток.

Был даже конкурс песни. Надо было исполнить три разные, активируя магию голоса так, чтобы при исполнении одной песни зрители заплакали, слушая вторую – задумались о смысле жизни, а третья заставляла искренне смеяться.

Девочки восхищались этим зрелищем и одновременно сожалели, что не могут принять участие – до таких конкурсов допускались лишь те, кто уже определился со специализацией. Но подруг немного утешало, что они ассистировали старшеклассникам: подготавливали реквизиты, украшали площадь Ликования, помогали тренироваться конкурсантам и делали многое другое.

Впрочем, в одном соревновании и дружная троица смогла поучаствовать. Это конкурс по изящному движению, который напоминал облегчённую версию конкурса магической стрельбы. Он проводился специально для обитателей башни Лотоса. Надо было продемонстрировать красоту и изящество своих движений. Но если магическая стрельба проводилась без какого-либо личного реквизита, то соревнование для новичков проходило с лёгкими, шикарно расшитыми платками. Они помогали отработать красоту поз и взмахов. Этот конкурс заслуживает отдельного упоминания.

Так совпало, что Рита, Таша и Нина смогли дойти до финала втроём. Оно и неудивительно. Ведь движения они множество часов отрабатывали вместе, помогали друг другу.

Перед выступлением Рита так нервничала, что пошла ополоснуть лицо. Таша отправилась вместе с ней. Но так вышло, что Рита вернулась первой. Заглянув за угол, где находилась Нина с их платками, девочка успела застать, как та применила на её платок заклинание магнита. Оно считается запрещённым в школе и во время дуэлей, так как из-за него внутренние энергии чародеев, благодаря гармоничному пересечению в теле которых создаётся магия, смешиваются и перестают циркулировать правильно. При этом магией пользоваться возможно, но будет унылая и вялая, словно пытается колдовать ЧО.

Разумеется, в таком состоянии конкурс изящного движения не выиграть. Рита замерла на месте, обескураженная подобным предательством от той, от кого не ожидала. Нина тем временем как раз закончила заклинание магнита и подняла голову. И увидела Риту. И всё поняла. Только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как очень своевременно на неё налетела Таша, которая шла сзади.

– Эй, ты чего тут застыла, словно статуя, Кораблёва?

Но Рита ей ничего не ответила.

– Нина, прежде чем я спрошу почему, скажи: с платком Таши ты тоже это сделала? – стальным голосом спросила девочка, пытаясь не дать подступившим слезам выдать состояние её надломленной предательством души.

– О чём ты? – притворилась удивлённой Нина.

Рита и вовсе растерялась от такого. Быть застигнутой врасплох и так нагло отрицать свою причастность! Руки её задрожали, девочка закусила нижнюю губу, пытаясь не дать себе распуститься, и, пока собиралась с мыслями, проклиная возникший ступор, Таша недоумённо посмотрела на неё.

– Да, Рита, о чём ты? – спросила подруга.

– А ты проверь свой платок, – неестественно тонким голосом сказала несчастная девочка.

Таша взяла в руки свой аксессуар для конкурса и произнесла элементарнейшее заклинание проверки, соответствующе поднимая и опуская руку, приподнимая отдельные пальцы так, словно играла на рояле.

– Север-юг-восток-запад, – проговорила она, и платок, поднявшись вверх, исполнил что-то вроде лёгкого танца. Он шевельнулся в соответствии с названными сторонами света, поднимая нужные уголки ткани.

– Отлично, – обрадовалась Рита, – твой ещё не успела. А мой испортила. Вот гляди.

Она произнесла такое же заклинание – платок чуть дрогнул, но изящно в воздух не взлетел.

– Видишь? – спросила она подругу. – Нина применила заклинание магнита, я свидетель!

– Но я-то нет! – ответила Таша.

– В смысле?

– Я всё поняла! – как-то нехорошо сощурившись, произнесла Таша. – Ты завидуешь нашей дружбе и решила вот так некрасиво подставить хорошего человека!

Тут Рита совсем дар речи потеряла. Она словно собственной душой подавилась.

– Ч-что? – заикаясь, переспросила она. – Ч-чему завидую?

– Ты привыкла, что с самого начала мы были вдвоём, но тут появилась Нина, и ты приревновала меня к ней. – Таша даже раскраснелась от гнева, выговаривая всё это. – И решила вот так подло её подставить. Коварная интриганка! Не ожидала от тебя. И не стыдно совершать такие ужасные поступки? До какой же степени ты злая! Даже собственному платку навредила, чтобы подставить хорошего человека! Или забыла уже, как мы все вместе вышивали на нём райскую птицу Алконост?⁴ Тебе бы больше подошла птица-обида в виде чёрного лебедя!⁵

С этими словами она утащила довольную Нину подальше от подруги, оставив ту в полном изумлении и смятении. Каким-то чудом умудряясь сдерживать слёзы, преданная Рита объявила о своём отказе от участия в конкурсе организаторам и на ослабевших ногах ушла в башню. Там и дала наконец-то волю эмоциям. Она теперь не хотела иметь ничего общего ни с Ниной, ни с Ташей. Её предательство виделось даже более серьёзным, чем поступок Угдышевой.

Ведь одно дело – совершить некрасивый поступок, и совсем другое – из двух друзей выбрать одного, не выслушивая никаких аргументов, доводов, не стараясь разобраться. Это убивало больше всего. То, что ни капли сомнения не испытал человек, прежде чем вынести свой вердикт.

Рита пока не понимала, что разочаровалась не только в Таше, но и в собственных мечтах. Грезя о настоящей, искренней дружбе, она представляла, как та в опасных ситуациях загораживает своим телом её, Риту, рискуя собственной жизнью. Как отстаивает правоту подруги, ни на миг не усомнившись в ней. Как в минуту признаний в слабостях и проступках утешает, говоря, что так бывает со всеми. Что не ошибаются только те, кто бездействуют, и лучше сделать и ошибиться, чем сидеть сложа руки. Как вместе делят не только радостные минуты, но и горестные. Как любые, самые худшие из жизненных ненастий не способны разлучить подруг.

Но все эти мечтания были обрушены быстро и беспощадно. Получилось, что были вместе лишь в радости и что первое же испытание не было преодолено.

Помня, что обмен комнатами запрещён, всхлипывая от обиды, девочка собрала все свои вещи и перебралась в местечко, которое давно присмотрела для тайных сборищ их некогда дружной компании, тех, кого она считала настоящими друзьями на всю жизнь. Хотела как раз сегодня, когда б испытание осталось позади, поведать о нём. Как долго она представляла этот чудесный момент. Когда они, такие счастливые от победы в конкурсе (иначе, по её мнению, и быть не могло), вместе отправляются туда. Как подруги восхитились бы такой затеей и как дивно проводили бы здесь время. Это был подвал в башне Лотоса, в который никто не заглядывал.

Делая влажную уборку и расставляя свои вещи, Рита никак не могла выкинуть из головы мысль: как можно было в столь очевидной и прозрачной ситуации принять сторону злодейки?! Просто из-за того, что к ней она испытывает более сильные дружеские чувства, чем к ней – к Рите, повести себя столь несправедливо и предательски! Кораблёва никак не могла принять это.

Всё разрушилось. Разумеется, как бы девочка ни обустроила подвал, оставаться всегда она там не могла – это было попросту нельзя, и рано или поздно кто-нибудь заметил бы, что там живёт ученица. Рита не думала, что Таша на неё донесёт, справедливо полагая, что такое положение вещей её устроит, но понимала другое: донесёт рано или поздно кто-нибудь ещё. Тем более всё в этом подвале напоминало о предательстве подруг. Ведь когда-то в мечтах она так долго лелеяла свои представления об их совместном времяпрепровождении.

Поэтому, собрав волю в кулак, выписав речь на бумажку и твёрдо заучив её, с помощью куратора Меланьи удалось убедить привратника дать ей другую комнату. Некоторое время спустя Рита узнала от одноклассников, что Нина ради своей выгоды подставила и Ташу. Но та не пошла извиниться к той, которую предала. Потеряв веру в людей, она вовсе покинула школу и, по слухам, пошла в ученицы к одной из волшебниц, практикующих в мире людей под видом знахарки. Говорят, когда Таша уходила из школы, на ней не было бабочки, с которой та всегда была неразлучна. Кто-то рассуждал даже, что, желая наказать саму себя, она куда-то спрятала свою летающую подружку. Наверное, просто оставила дома.

Веру в людей потеряла и Рита. Несмотря на то что она с успехом окончила школу, так и не смогла заставить себя ни с кем подружиться. Нина тоже вполне благополучно окончила школу. Было бы справедливо, если бы её поступки стали всем известны и она получила заслуженное наказание. Но, увы, добро не всегда побеждает зло. Но и зло не выиграло. Это была ничья. Ничья, которую ещё предстояло разрешить времени и будущим поколениям волшебников. И тогда ты, уважаемый читатель, сможешь понять, кто же победил – добро или зло?

Но прежде чем подойти к следующей истории, я не могу не рассказать другую. Об ученице школы магии по имени Ашадия Апо, о сумасшедшем короле, который задумал перевернуть все слова задом наперёд, и о том, как важно знать своё происхождение.

Ашадия Апо

Со времён, когда Рита и Таша рассорились, миновали десятилетия. Но всё так же незыблемо стояла школа чародейства Лунотра и всё так же воспитывались и учились чарам дети. Лишь сменился правитель государства. Теперь на троне сидел редкий самодур и рекордный игрок в азартные игры.

В комнате, которую некогда делили Рита и Таша, раздался шум резко отодвигаемых занавесок. Ашадия, жительница той самой спальни номер 712, поморщилась, перевернулась на другой бок и накрылась с головой одеялом. Но под ним было жарко. Не День Деда Мороза всё-таки⁶. Погода – словно лето на дворе. Взбрыкнув ногами, она скинула с себя одеяло, со звуком выброшенного на берег тюленя шлёпнулась с кровати на прохладный пол и сделала попытку продолжить спать. Куда там! Прямо над ухом внезапно раздался голос:

– Шади! А ну, вставай!

Девчушка, которую звали Ашадия Апо, а для своих просто Шади, села на полу, резко помотала головой из стороны в сторону, чтобы проснуться, и встала, слегка пошатнувшись при этом. Всё-таки подниматься столь резво, не до конца ещё придя в себя после сна, несколько рискованно.

Теперь, о читатель, ты подробно можешь рассмотреть нашу героиню. Это девочка лет четырнадцати, довольно высокая, с тёмно-русыми прямыми волосами, тянущимися до самой поясницы. На правой скуле три родинки, образующие собой треугольник. Глаза большие, карие. Высокий лоб свидетельствовал об уме Шади, ведь считается, что чем он у человека выше, тем он умней. Как уверяла сама Шади, нос у неё был как у Бабы-яги – чуть длинноватый и с небольшой горбинкой. Девочка из-за этого то переживала, то, наоборот, гордилась. Ведь Баба-яга хоть и не писаная красавица, но колдунья очень могущественная, охраняющая границы миров живых и мёртвых. Кто знает, быть может, это сходство придаст ей, Шади, больше магических сил. Но сейчас мысли были не о престарелой чародейке, а о желании вернуться в горизонтальное положение.

– Тенна, ну что ты будишь меня с утра пораньше! – жалостливо заскулила она. – Сейчас первый день лета. Время отдыха, расслабления и беспечного сна!

Тенна, староста специализированного направления Вераесть школы магии Артонул, была человеком активным и деятельным, на которого молились не только все её подопечные, но и очень уважала глава направления – Ацуна. Тенна занималась, казалось, всем подряд: принимала и заботилась о новичках школы, возглавляла СИД (отделение, занимающееся социальным развитием и досугом школьников), по выходным руководила театральным кружком и, по сути, занималась всем, абсолютно всем на родном направлении. Тенна была ниже Шади, но зато старше – ей было шестнадцать лет. Сама она рыжая, с богатой россыпью веснушек на носу. По её внешнему виду и не скажешь, что занимает столько важных постов.

Обе они появились в Артонул, желая получить магическое образование. Туда мог поступить любой желающий при условии, что он способен творить магию, и неважно, насколько мощную.

– Шади, ты обещала быть активной! – начала ворчать Тенна, подбирая разбросанную по полу одежду и аккуратно развешивая её на стуле. – Ты ведь знаешь правила: хочешь отлично отучиться в своём первом учебном ургилумхе⁷ – делай что-нибудь: иди преподавать летние лекции, учись, принимай участие в конкурсах. Хоть что-то. Тем более поступила ты за неделю до окончания весеннего обучения и ещё не освоилась. Вот тебе и шанс.

– Да ну! И вообще! Я обиделась! – скрестила руки на груди Шади и, надув губы, отвернулась к окну, делая вид, что что-то пытается там разглядеть.

– На кого?! – замерла Тенна, выронив белоснежную туфельку, которую как раз подняла с пола, чтобы аккуратно поставить рядом с другой, которая стояла у двери. – Когда успела?

– Да на всех! Вчера! В комнате отдыха и досуга даже сесть некуда! Стоило попытаться устроиться на диване, возникает выпускник школы и с грозным выражением лица даёт понять, что диван его, только его и никому больше туда нельзя. Даже мухам на нём сидеть не разрешает.

При упоминании мух Тенна улыбнулась, а Шади продолжала ябедничать:

– Попыталась сесть в кресло, так и оно оказалось чьей-то собственностью. Нельзя сидеть на мягкой мебели, так я попыталась угнездиться на подоконнике, но и оттуда была прогнана. Собралась было взлететь на верхнюю книжную полку, она как раз пустая, но и туда, оказывается, нельзя – занято. Я ничего не понимаю. Если диван и кресло ученики могли привезти из дома, то подоконник и шкаф точно нет! И вообще, жалко им, что ли, если я немного посижу на их местах!

– Эм… – растерянно протянула Тенна, – видишь ли, вся мебель принадлежит школе.

– А чего они тогда! – начала было возмущаться Шади. Разговор этот она завела от ощущения необходимости хоть о чём-то беседовать с Тенной, не дать возникнуть неловкой паузе в воздухе, но теперь и правда рассердилась. Вспомнилось, как чувствовала себя никому не нужной, лишней обузой, которой никто не рад, когда её гнали со всех мест в комнате отдыха. Захотелось снова улечься на кровать, укрыться от всех невзгод одеялом и лежать так до начала лекций, но Тенна чутко уловила это настроение и примиряющим тоном заговорила:

– Просто каждый нашёл по душе уголок, и им не хочется этим уголком делиться.

– Ну и зря!

– Ну-ну. Не переживай так. – Тенна отмерла, подняла наконец туфельку и водрузила на полагающееся ей место. – Хочешь, сотвори и себе уютный уголок. Повесь, например, гамак. Убеждена, парочку наверняка можно найти в кладовой. Повесь и тоже никому не разрешай на него садиться. Пусть прочувствуют на своей шкуре, каково это.

– Вот ещё! Я-то не до такой степени эгоистка! – буркнула Шади, но видно было, что она уже не такая сердитая. Впрочем, девочка снова отчего-то надулась и продолжила: – Кстати, – воскликнула она так неожиданно, что Тенна даже вздрогнула, – я тут пыталась у младшего старосты выведать кое-какую информацию…

– У Аффития?

– Да! Я очень даже вежливо спросила, какой средний балл нужно набрать для перехода в СКОЛ (старшие классы для особо любознательных), а он посмотрел на меня, как на таракана, которого никак не удаётся прихлопнуть тапком, и послал!

– Как послал? Куда послал?! – вновь оторопела Тенна.

– Да не пугайся так, – ухмыльнулась Шади, – в приличное место. Устав читать.

– А при чём устав? Там этой информации нет.

– Вот и я про то!

– Ну… что тут скажешь… У него экзамены, голова не тем занята.

– Это не оправдание! Он же староста, пусть и младший. Разве в его обязанности не входит помогать первокурсникам? А раз не справляется, пусть передаст должность кому-нибудь более достойному, а сам занимается своими дурацкими экзаменами.

Шади снова начала горячиться, но Тенна не обратила на это внимания, а лишь пожала плечами:

– Так ведь он школьный староста. Вот если бы спросила, сколько нужно баллов для перехода на второй курс… Почему ты не подошла к Лэнду – старосте СКОЛа?

– Я его боюсь!

– Он же совсем не страшный!

– Ага! Ты видела хоть раз, как он с преподавателями общается? А если уж к нему первокурсница подойдёт, представляешь, в каком тоне ответит? Если вообще соизволит снизойти до ответа, конечно. А то может повести себя так, словно я к нему вовсе не обращалась, молча отвернуться и уйти по своим делам!

– Хм, пожалуй, кому-нибудь и правда нужно его спустить с небес на землю.

Шади хихикнула. Ведь имя Лэнд переводится как «земля», и, учитывая этот момент, Тенна удачно скаламбурила. А та тем временем продолжала:

– Слушай, Шади, у меня ощущение, что ты мне просто зубы заговариваешь. Хватит на всех подряд обижаться. Да и рано тебе про СКОЛ узнавать – до этого ещё уйма времени. Хотя, конечно, намерение туда поступить, весьма похвально. Так, – громко хлопнула она в ладоши, – бегом собираться и иди уже изображай активную деятельность.

Спустя десять минут Шади, одетая и умытая, неторопливо направлялась в сторону своей любимой лестницы – прохладной, самой дальней, полностью покрытой паутиной. Почему она оказалась заброшенной, ученица не знала. Впрочем, даже хорошо, что ею никто не пользовался. Шади обожала такие вот заброшенные уголки. И чем больше в них пыли и паутины, тем лучше. Тогда появлялось какое-то ощущение тайны. Каждый раз в таких случаях вспоминалась сказка о Спящей царевне, которая была погружена в сон в замке, простоявшем столетие заброшенным, обросшем вокруг колючим и непроходимым лесом, чтобы никто не смог туда пробраться. Сказку эту девушка никогда не любила (ей казалось нечестным, что героиня истории ничего для своего счастья толком не сделала, а только спала), но когда-то давно в детстве, впервые услышав эту историю, сразу очаровалась идеей на долгие года заброшенного места.

Вот и сейчас, привычно спускаясь по ней на первый этаж, девочка счастливо улыбалась и, видимо, слишком погрузилась в свои мысли, ибо внезапно оступилась на одной из ступенек, и, чтобы не упасть, опёрлась рукой об изображение компаса, являющегося копией того самого, что указывает направление летящим в школу. Картина сместилась – и… нет, за ней не открылся тайник. Зато верхняя часть одной из ступенек еле заметно приоткрылась. Девочка и не заметила бы этого, но ступеньки были старые, и раздался скрип, который привлёк её внимание.

– Ничего себе! – охнула Шади. – Тайник!

При всей любви к заброшенным местам (и, в особенности к лестницам) и мечтать никогда не смела, что так повезёт. Впрочем, какой ребёнок в четырнадцать лет не мечтает обнаружить что-то в таком духе?

Она убрала руку от рамы и шагнула было к ступеньке полюбопытствовать, что там таится внутри, но стоило картине вернуться на своё место, как тайник закрылся снова. Ученица в недоумении переводила взгляд с картины на ступеньку и наоборот. Ведь получалось, что нужно удерживать раму, дабы тайник не закрывался, но ступенька слишком далеко от картины для того, чтобы одной рукой держать её, а другой открывать секретную нишу. Нужен был ещё кто-то, чтобы держать раму, пока Шади заглядывает в тайник. Но так хотелось сделать открытие самой! И держать его в тайне. Или рассказать. Вот бы все удивились! И даже ненавистные Лэнд и Аффитий наверняка восхитились бы прытью новенькой, пожалели бы о своём к ней отношении и, кто знает, быть может, извинились бы.

Вообразив себе этих двух в глубоком поклоне и слёзно умоляющих её о прощении, Шади довольно заулыбалась и твёрдо решила, что ни к чьей помощи прибегать не станет и непременно надо суметь заглянуть в тайник самостоятельно. Делить славу не хотелось ни с кем. Даже с доброжелательной и всегда приходящей на помощь Тенной.

Немного подумав, Шади пришла к мысли, что нога длиннее руки. Балансируя на одной конечности, другой она сдвинула раму, а рукой потянулась к ступеньке, при этом невольно приняв позу, схожую с одной из тех, что демонстрируют балерины в прыжке. Успех! Дотянуться удалось! Приоткрыв «крышку» ступеньки и стараясь при этом не упасть, она увидела…