Читать книгу: «Дело для настоящего инквизитора», страница 2

– Хорошая скотинка. Жаль будет, если ее сожрёт какая-нибудь нечисть.

– При чем здесь мой конь? – вспылил Конрад.

– А при том, мил человек, что с тобой ни одному приличному христианину разговаривать вообще не следует, не говоря о том, чтобы пускать на порог.

«Да, он прав. Но почему же… Раз он узнал…» – в замешательстве подумал инквизитор.

– Но у меня действительно есть для тебя задание, – сообщил барон.

2

Подали обед: шмат жирной свинины и жареные яйца. Из напитков только эль.

«Ненавижу эль», – с тоской подумал Конрад, промочив горло горьким пойлом. Барон и парень наворачивали еду и питье, как в последний раз в своей жизни. А у инквизитора от жирного потянуло живот. Он отложил приборы в сторону.

– Надо лучше питаться, – чавкая, сказал барон. – Вон какой тощий.

– Были б деньги, может и питался бы.

Конрад пожал плечами. Он никогда не отличался полнотой, даже в лучшие годы. А сейчас совсем отощал.

– Ха, денежный вопрос. Все понятно.

«Ни черта ты не понимаешь, жирная скотина, – раздражённо подумал инквизитор. – Такими толстяками не один год становятся, да и богатство по щелчку пальцев не делается».

– Значит, слушай, – жуя мясо, сказал барон. – С кикиморами проблем никаких нет. У жителей есть амулеты с куриными божками – заезжий колдун расстарался. Содрал, как с богачей каких, но дело свое сделал хорошо. К горожанам теперь мелкая нечисть не подходит.

Инквизитор хмыкнул. Колдун, амулеты. Он жизнь положил на то, чтобы истребить эти ереси, а сейчас даже слово не мог сказать поперек нахалу. И куда только церковь смотрит? Небось попы сами амулетов прикупили. Тьфу.

– Но в новолуния повадился прилетать к нам демон. Глазищи красные, в пасти сотня острых, как ножи, клыков, крылья с человеческий рост, вонь, как от дюжины трупов. Каждый налет на город – с пяток пропавших жителей. В основном женщины и дети.

Барон уставился на Конрада: ну, как тебе такое?

– Паршиво. И давно у вас эта напасть?

– С год уж точно.

Инквизитор присвистнул.

– И как вы с ним боролись?

– Батюшка все дворы да улицы освятил. Мужики ходили в лес в поисках обиталища твари. Но ничего не нашли. Точно демон! А в ночи новолуния всем страшно высовываться. Темень опускается такая, что факелом не разогнать. Все запираются по домам и носу на улицу не показывают.

Конрад задумался. Это было ни на что не похоже. Демон на земле? Крадущий христиан? Это точно была кара за связи с колдуном и использование амулетов.

– Когда у нас следующее новолуние?

– Через три дня.

Инквизитор постучал пальцами по столу.

– Значит, так. Первое – пусть все сдадут амулеты, а батюшка их сожжёт. Потом очистит и освятит это место. Пусть распятия носят, а не колдовские приблуды. Второе – я прослежу за тварью, найду ее убежище и способ прикончить. Третье – деньги. Кошель серебра. Половину вперёд.

На лицо барона опустилась задумчивость. Он взвешивал все за и против. Наконец, сказал:

– По поводу первого, никто от амулетов не откажется. Кикиморы больше урона нанесут, и жителями, и посевам, нежели демон, прилетающий раз в месяц. Со вторым могу только пожелать удачи. А с третьим – вот кошель. Но отдам только после того, как избавишься от демона.

***

– Конрад, а куда мы идём? – спросил Альфред, когда они вышли на улицу. Он молчал весь разговор инквизитора с бароном и теперь хотел выговориться.

– Не знаю, куда ты, а я пойду опрошу жителей.

– Так я с вами схожу.

Мужчина придирчиво осмотрел молодого человека, что тот на всякий случай ощупал свою одежду.

– Мне не нужна обуза в виде тебя.

– Так я пригожусь, – обиженно сказал парень. – Я тут всех знаю, сведу с нужными людьми, вы только скажите с какими!

– Все так. Только вот зачем тебе якшаться с отлученным? Не боишься навлечь гнев церкви?

Фред потупился.

– Я энту церковь не люблю. Вы не подумайте, в Боженьку я верю, – он мигом схватился за нательный крест. – Но церковь. Пусть её отлучают. Я лучше с вами буду демонов изгонять. Вот.

Бывший инквизитор закатил глаза. Только учеников ему не хватало.

– Послушай внимательно, парень. Я тебе не учитель. И вообще последний человек, чьей компании следует искать. Понял?

– Конечно, понял, – кивнул Альфред. – Только я вам пока все равно помогу. Это всё-таки мой город. Надо дать демону прикурить!

Конрад резко остановился.

– Кстати. А почему твой дядя сказал мне про кикимор, которые не так то и докучают, а про демона ни слова?

– Так он это исключительно из добрых побуждений! Думал, что вы не станете из-за кикимор к барону соваться, развернетесь да поедете из города.

Мужчина хмыкнул. Хитрый какой попался. Да вот только бестолковый. Юноша перевел тему:

– А как вы заставляете людей сказать вам, что нужно? Ну, я имею в виду все энти иглы под ногти, выжигание глаз…

Конрад хмуро посмотрел на парня:

– Дикость. Обычно достаточно разговора.

– А-а-а…

Через несколько шагов Альфред снова задал вопрос:

– А вы давно демонов изгоняете?

– Кхм… Вообще-то ни разу не изгонял. Когда я был инквизитором священной католической церкви, я устраивал допросы людей, причастных к ересям. И назначал наказания. Демонов изгоняют экзорцисты. Но, думаю, в нашем случае это не демон. И я с ним справлюсь без специальных знаний, – он кивнул на клинок.

– А кто же это тогда, мистер Конрад?! – свистящим шепотом спросил парень.

– Какая-то нечисть лесная. Надо поспрашивать, да посмотреть, как она себя ведёт. А потом уже, выяснив слабые места, идти убивать.

Потом инквизитор замолчал, словно уже сказал все слова на тот день. И попытки парня разговорить спутника не увенчались успехом.

Они дошли до окраины города и остановились возле ворот двора, где враскоряку трудилась на огороде баба.

– Тут есть смысл спрашивать про демона?

– У бабки Марианны демон невестку утащил три месяца назад, но она нам мало чего путного расскажет. А вот сын у нее видел тварь своими глазами. Но он, говорят, от горя умом повредился.

От молодого мужчины они узнали только, что у чудища «когтищи во-о-о-о» и «глазищи а-а-а». И направились дальше.

К следующему дню Конрад вместе с Альфредом обошли половину города и большую часть пригородов, заглянув к семьям, где приключилось горе. По общему рассказу выяснили следующее.

Чудовище внешне похоже не то на демона, не то на гигантского нетопыря, не то на дракона.

На город нападает ночью в новолуние.

От него не спасают ни молитвы, ни крест, ни амулеты.

Жертв уносит в лес, на месте никогда не убивает.

Останков ни разу не обнаруживали.

Убежища его в лесу никто не видел, да не особо-то и искал.

За день до налета со стороны холма на кромке леса слышатся песнопения.

Но их слышали только несколько человек.

– Вот это самое интересное, – инквизитор потёр ладони, словно в предвкушении чего-то грандиозного. – Там, где показания свидетелей разнятся, обычно и скрывается самая суть. Пойдем, Альфред, нас ждёт бессонная ночь.