Читать книгу: «Стремиться к небу. Часть I. Хочешь мира – готовься к войне», страница 14

– Что? Я… А, кажется, улавливаю.

– В такие моменты стране нужен сильный лидер. Человек, который не побоится взять ответственность на себя, разрешить конфликт и далее повести за собой людей. Его нельзя избрать. Такие личности просто появляются в критичный момент истории и вершат новую. И это в ваших силах, мистер Гао. Вы молоды, активны и решительны. Внутри. Но вас сковал нынешний парламент. Они диктуют вам что делать. Демократии здесь давно нет, так что…пора сбросить ее. В ваших силах спасти жизни.

– Я…я вообще не понимаю, как попал на этот пост. Мои оппоненты были куда более искусны и опытны. А потом…словно что- то пошло не так: я проигрывал два процента голосов, а в один день, на последнем туре, отыграл три и вышел победителем. Стоит ли говорить, что я этого уже не хотел?

– Что сделано, то сделано. Вот ваш шанс сплотить народ, пребывающий в нерешительности. Проявите твердость. Послушайте хоть раз себя. Вам. Нужен. Мир. И спокойствие. Этого можно добиться только если показать свою силу. Стаду овец, как бы это не прозвучало, понадобился пастух. Не коллегия пастухов, не совет пастухов. Один. Мистер Гао, вы меня понимаете? В ОПЗМ один человек установил порядок, держащийся годы. И я призываю вас последовать нашему примеру.

Он замолчал. Замолчал на долгие минуты. Анна пыталась найти в его лице ответ на мучающие ее вопросы, но оно не выражало ровным счетом ничего.

– Да! Я принял решение! – наконец воскликнул советник. Он достал из нагрудного кармана ключ, повернул им какой- то замок в столе, а затем извлек бумагу.

– Что это? – поинтересовалась Анна.

– Декларация о вступлении в Совет Освобождения. Эй! Зажигалка есть? – крикнул он одному из полицейских. Тот поискал по карманам и метнул в руки Вея небольшую коробочку, из которой в следующее мгновение вырвался огонь, охвативший документ.

Анна улыбнулась. Верное решение.

– Армия освобождения не смогла нас защитить. Допустила трагедию. Допустила гибель одной из наших провинций, а теперь допускает и беспорядки.

– Теперь вы наведете порядок. ОПЗМ поможет вам силами.

– Не спешите, – советник пронзил ее взглядом. Лицо его сияло в огне. Догорающая декларация отправилась в мусорное ведро, – ОПЗМ немногим лучше. Даже если это и не вы совершили тот теракт, то совершенно точно заставите нас воевать. Я вижу это по вам. Я слышу, что кричит народ. Теперь я понял источник его боли. И, как вы сказали, все в моих руках. Выведите ее и отправьте ближайшим самолетом домой. Передайте генеральному директору, а заодно и мистеру Стоуну, если встретите Линду Тиль, что Китай отныне является независимой страной. Отныне и навсегда наш путь не связан ни с одной из группировок!

Тут же перед лицом Анны выросли двое полицейских. Они попросили ее выйти, держа руки на кобуре. Неужели это…провал? Анна продолжала стоять на месте, осознавая, что же именно пошло не так? Полицейские повторили свой приказ, и девушка подчинилась. Вместе со стражами порядка, она спустилась вниз, где ее и встретили Линда вместе со Станиславом.

– Что такое? – поинтересовался разведчик.

– Кажется, нам здесь не рады больше. Всем нам, – резюмировала Анна.

Она согласилась поделиться с Линдой своим самолетом. Сейчас ее соперница вызывала сочувствие. Впрочем, как и она сама. Обе девушки, представительницы двух сильнейших держав, потерпели сокрушительное поражение из- за того, что не смогли просчитать верно человеческую реакцию. Анна знала, что Линда ощущает сейчас то же самое.

– Кто бы знал, да? – начал разговор Станислав, – сто лет не слышал об объявлении независимости.

– Это право каждого народа, – грустно произнесла советница, – на самоопределение.

– Сильный человек, – добавила Анна, – не побоялся взвалить на себя все это.

– И что же теперь? – Линда отвернула голову от иллюминатора, – переговоры не увенчались успехом. Китай не получит никто. Но война продолжается. Мы, кстати, по- прежнему сильны.

– Как и мы, Линда. Но…может попробуем другой выход. Другие переговоры. Прежде всего, между нами. Заключим союз ради мира? Постараемся приложить все силы, чтобы перестала литься кровь, – Анна протянула руку, – нас, дипломатов, уже не так много. Стоит держаться вместе.

Линда словно выпала из реальности на несколько мгновений. Она смотрела на ладонь Анны. Ее веко едва заметно дергалось. Похоже, советница переживает какой- то момент или просто находится в раздумьях. Но вернувшись в реальность, она пожимает руку.

– Я искренне надеюсь, что словами удастся все решить, – усталости в голосе Линды стало во сто крат больше.

Анна достала из внутреннего кармана пиджака свою визитку.

– Будем держать связь.

– Будем держать связь, – кивнула Линда.

ОПЗМовцы сошли в столице, отдав указание пилоту привезти советницу на родину. Станислав забрал свою машину со стоянки и отвез Анну к Кубу.

– А ты смелая, – неожиданно произнес он, когда она вышла, – хочешь склонить Константина к миру? Желаю тебе удачи. Если какая помощь будет нужна, – он сложил пальцы на манер телефонной трубки и приложил к уху, а затем посмеялся, закрыл дверь машины и уехал.

Анна снова оказалась в том лифте, с которого началось ее недолгое приключение. Двери открылись, давая ей ступить на путь, ведущий к кабинету генерального директора.

Анна открыла двери, услышала дежурное щелканье взводимого оружия стражей главы государства, увидела его самого, сидящего за столом. Надев тонкие прямоугольные очки, Константин разбирал ворох документов, одновременно расписываясь где надо ручкой, набирая что- то на планшете и успев при том кивнуть вошедшей Анне и предложить ей сесть.

– Что я хочу сказать? Твой визит нельзя считать провалом, – произнес генеральный директор.

А как он…? Она не успела и рта раскрыть.

– От тебя требовалось только закончить то, что было начато годы назад. Столько усилий было положено на то, чтобы заменить парламент Китая верными мне людьми. Оставалось всего лишь сделать так, чтобы восток перешел на нашу сторону честно. И тут вмешалась Линда Тиль. Я этого ожидал, но чтобы все пошло так, – Константин хмыкнул, – а еще этот советник. Кукловод недооценил куклу. Надо же! – он снял очки и потер глаза.

– Так это все была игра с самого начала?!

– Да. Я верил в твои дипломатические навыки. Все же пару человек следовало убедить в нашей правоте. Но что уж теперь об этом говорить? Не получилось присоединить, будем искать союза. Но это уже не твоя забота. Отдохни, – он вновь надел очки и опустил взгляд к документам.

Анна не знала, что сказать, поэтому поднялась и собиралась уйти, но генеральный директор ее остановил.

– Пока не забыл, – он открыл выдвижной ящик и поставил на стол футляр.

Анна подняла крышку и увидела внутри пистолет. Темно- серый, лежащий в выемке на черном бархате. Его рукоять, выкрашенная в тон стволу и накрытая светло- серой накладкой, оказалась холодной на ощупь. Девушка извлекла оружие, а затем и магазин к нему, который умещался чуть ниже. Вдоль ствола красовалась гравировка: «Ultima ratione».

– Последний аргумент, – ответил Константин на повисший вопрос.

– И…зачем он мне?

– Иной раз враг просто не стоит слов. Пользуйся. Если не умеешь, попроси кого- нибудь тебя обучить. Станислава, может? – на лице Константина появилось некое подобие улыбки, – надеюсь, это сможет защитить тебя тогда, когда не смогу я.

Анна убрала оружие в футляр и взяла его под мышку.

– С днем рождения! – услышала она за секунду до того как закрылась дверь.

Глава 9. После долгой передышки

Скотт О’Мейли спал, сидя в кресле у себя дома, как вдруг его телефон завибрировал. Наемник раскрыл глаза и вскочил на ноги, ожидая атаки, но вряд ли маленькое устройство, лежащее сейчас на столе рядом с местом отдыха, могло причинить вред. Синдикатовец улыбнулся и поднял мобильный. На экране высветилось текстовое сообщение:

«Тебя вызывают к Клауду. Наконец- то».

Отправителем являлся Вернон Джейн. Подобные оповещения могут означать только одно: сам полководец уже стоит в кабинете президента. На этой мысли Скотт остановился. Интересно, а как себя чувствует теперь Фрэнсис? Спросишь у него сам, нашелся ответ.

Скотт подошел к зеркалу. Вид его был по- домашнему прост: джинсы, синяя расстегнутая рубашка и никакой обуви. Наемник направился к шкафу. Плотные деревянные двери открылись, перед синдикатовцем предстала его одежда. Здесь можно было найти все: от простых деловых костюмов, до ярких необычных сочетаний. Создатель полей всегда любил разнообразить свой вид, не забывая при этом подчеркнуть материальную обеспеченность.

Но встал очередной вопрос: зачем Клауд вызывает? Если отправляться на задание, то это один костюм, а если деловая беседа – другой. Наемник упрекнул себя. Последний раз с ним лидер наемников вел деловые разговоры… Дату вспомнить не удалось. Очевиден был выбор «полевой формы». Что обычно подразумевается под этими словами? Одежда, не стесняющая движений, способная выдержать все капризы погоды, но самое главное – ее не жаль.

Скотт никогда сильно не привязывался к вещам. Если что- то испортилось, всегда можно купить еще. Но ему нравилось выбирать и чувствовать при этом, что он прав. Таким образом, наемник облачился в иссиня- черный костюм. Под пиджаком рубашка цвета хаки. Туфли с плотной подошвой были крепко зашнурованы.

Синдикатовец поймал такси и уже через час оказался у дверей главного офиса. Найти кабинет Клауда оказалось проблематично. Пришлось воспользоваться инструкциями, высланными Верноном по смс. Когда наемник уже стучался в дверь, за ней послышались шаги. Открыл полководец. Вид его был как всегда по- военному строг. Не хватало лишь погон с яркими звездами. К слову, наемники почти всегда работали в паре. Вернон направлял, а Скотт защищал. Нередки были случаи, когда они сидели вместе в барах, обсуждая недавние вылазки или простые мужские вещи. Но друзьями назвать их все- таки нельзя. Вернон чересчур любил командовать. И так как он привык, что его дубли понимают все с полуслова, то ждал того же и от других подопечных. Его выводило, когда приходилось в подробностях разъяснять операцию Скотту. А тот в свою очередь, кроме очевидного, старался получать удовольствие от того, как его «командир» раздражается.

Наемники улыбнулись друг другу и пожали руки. Фрэнсис же сидел все это время (лишь две секунды) на широком диване, закинув руки на спинку. Видимо, они с Верноном уже что- то обсудили. Взгляд присутствующих был слегка надменен. Видимо, Скотта не посветят. Но зачем- то же он нужен. Ответ, скорее всего, прост, но…это же Клауд. Кто знает, какой план созрел у него сегодня?

– Раз все в сборе – я начну. Как мы оба знаем, война между Армией Освобождения и Организацией возобновлена. Пока идут лишь стычки, но ОПЗМ понемногу вытесняет повстанцев. Пташка мне напела, что уже и Китай отказался от клятвы верности мятежникам. Мы же с вами должны помочь одной из сторон победить. Но я в данный момент хочу от вас не этого. Вы должны замедлить ход войны. Нам нужно время. По моим расчетам, ряд диверсий увеличит срок борьбы на…, – Фрэнсис задумался. Видимо, перепроверяя, – да, – ответил он сам себе, – три месяца, а если удача окажется на нашей стороне, то и четыре. Но не переусердствуйте.

– Командир, кто же по- вашему должен победить?

– Не поверишь, Вернон, совершенно не важно. Не хочу забегать вперед. Скажу лишь, что мы сможем найти средство для всех.

Он хотел сказать «против всех», подумал про себя Скотт.

– А что требуется от нас? – решил он не сидеть молча.

– Да, к делу. Итак, вы получите ряд целей, которые надо будет устранить. Некоторые имеют вариации, но простенькие, – взгляд лидера на секунду метнулся к создателю полей, – ваши КПК с собой?

– Конечно.

– Да.

Оба наемника достали черные устройства, размером чуть шире мобильного телефона. КПК являлся незаменимым атрибутом каждого наемника в Синдикате. В него входила система связи с чатом, приложения для взлома, управления гаджетами, карты, просмотр банковского счета и много- много полезных услуг. К тому же, радиомаяк. И не только для того, чтобы найти попавшего в беду, но еще для устранения предателей. Так как вся полезная информация содержалась именно в КПК – его не выбрасывали, что позволяло выследить цель. Конечно, о его наличии знали не все.

– Там уже есть все необходимое для каждого из вас лично, – снова взгляд Фрэнсиса метнулся к Скотту. На мгновение.

– Мы можем быть свободны? – поинтересовался Вернон, убрав в карман свой девайс.

– Конечно. Раньше начнете – раньше закончим.

Наемники попрощались и вышли в коридор.

– Помотает же нас по миру, – сделал заключение Скотт, – я правильно понял, что тебе известно больше, чем мне?

– В каком смысле? – Вернон будто хотел уйти от разговора. В прямом смысле, он развернулся и пошел.

– Вы с Фрэнсисом уже что- то обсудили до меня, – догнал его создатель полей.

– Ну да. Только тебя это никак не касается, партнер.

– Как думаешь, он доволен?

– Чем? Новым назначением? Конечно же. Он всегда грезил передать полномочия президента другому. Этим «другим» был Патрик. Теперь, одна из целей жизни Клауда достигнута.

– А сколько у него их?

– Очевидно, что больше одной, – уклончиво, но в то же время с издевкой ответил полководец.

Скотт на том прекратил вопросы. Ему никогда не нравилось, что кто- то знает больше, чем он. Как- то раз он возмутился по этому поводу. Но получил от лидера наемников короткий ответ: «Знай свое место», что прозвучало несколько двусмысленно. Но так как Клауд практически никогда не ругался с подчиненными и тем более не унижал их, логично предположить, что ничего плохого в виду он не имел. Однако осадок остался, но теперь наемник держал мнение при себе. По крайней мере, старался.

Так как Вернон не имел желания общаться, Скотт заглянул в свой КПК. Первым делом следовало избавить ОПЗМ от командира. Одного из. Он руководил операцией по прорыву на Севере. В качестве пояснения указано, что его подбирали тщательно. Новые выборы займут время.

Наемник пролистал координаты, инструкции и остановился на фото. На нем был изображен очень молодой мужчина. На вид ему не набралось бы даже тридцати. Но под фото было ясно написано: «Полковник Джонс». Несвойственный карьерный рост.

Наемник отвлекся, чтобы посмотреть на дорогу. Оказалось, что до транспорта было рукой подать. После того, как ремни безопасности застегнулись на груди, синдикатовец продолжил изучение. Он пролистал вверх, надеясь найти биографию, но ничего подобного не увидел. Заметив, что Вернон также смотрит в свой КПК, Скотт спросил:

– А кто этот полковник? Посмотри, какой молодой. Вундерсолдер, – пошутил он.

– Ему больше, чем кажется. Легионер, перешедший в Организацию. Такие редко бывают. Мне его даже жаль, – без тени смешка ответил полководец.

– А откуда ты узнал?

– У меня загружена биография.

Вертолет оснастили системой маскировки, потому на линию фронта удалось проникнуть незамеченными. Синдикатовцы пролетали мимо полуразрушенного города. По улицам маршировали солдаты, ездили танки и грузовики. На домах висели вывески, обозначающие их принадлежность, но с такой высоты ни Скотт, ни Вернон не могли ничего разглядеть.

Пролетев около половины города, наемники узрели вторую. Смотрелась она еще хуже: груды обломков, пожары, трупы, которые солдаты забрасывали в машины. Видимо, не хотят хоронить своих здесь. А вот и ратуша. Давно уже не белая. Скорее, серо- черная от поднятой пыли и пепла. Стекла в окнах выбиты, на стенах дыры от пуль и пробоины от снарядов. На крыше развевался серый флаг. Оба наемника сразу поняли чей он.

Следы недавних боевых действий встречались на всем пути. Вот уже второй город, осаждаемый войсками ОПЗМ. Внизу еще велись бои. Пилот стал искать место для посадки, но это было тяжелее, чем он думал. Сначала выбор пал на широкий перекресток, но Вернон вовремя заметил, что туда слишком часто падают бомбы, к тому же, солдаты Армии Освобождения готовились к прорыву. Тогда проще всего было бы приземлиться на крыше здания. Пилот кивнул и направил руль в сторону.

Транспорт сел, открылась дверь, и маскировка спала, но как только синдикатовцы вышли наружу, вертолет поднялся и исчез в небе. Скотт глубоко вдохнул и закашлялся. В воздухе было полно серого пепла, а запах гари только усиливался. Вернон посмотрел на напарника и достал из кармана разгрузочного жилета две марлевые повязки, смоченные чем- то.

– Надевай, – скомандовал полководец, протягивая ткань.

Теперь дышать стало намного легче. Синдикатовец подошел к краю, бросил взгляд назад, на партнера, а потом вниз. Солдаты отсюда казались маленькими, а потому сражение выглядело очень забавно. Скотт вспомнил, как играл в детстве в войнушку пластиковыми солдатиками.

Послышался треск, а затем стук. Наемник повернулся и увидел, что Вернон открыл дверь, ведущую на лестницу. Полководец махнул рукой, и напарник последовал за ним. Внутри было темно, синдикатовцы включили фонари. Сначала шаг по ступеням отдавался гулким эхом. Видимо, металл. Но через какое- то время сменился глухим стуком. Это уже бетон.

Вернон вел их вниз, иногда посматривая в КПК. Скотт всегда доверял ему на заданиях, а потому его не мучали вопросы о том, куда наемник идет. Он знает.

После продолжительного спуска синдикатовцы остановились у двери. Вернон указал на замок. Скотт поднял бровь. В руке его появился хрустальный молот.

– Ты что идиот? – шепотом спросил полководец, – нам нельзя выдавать себя. Грохот может кто- нибудь услышать. А резко распахнувшуюся дверь – увидеть. Слышишь?

Наемники чуть пригнулись и припали к стене. За ней слышался рокот двигателя. Вернон поднялся на пролет выше, чтобы посмотреть в окно. Снаружи стоял «Паладин».

– Это нас шанс. Там танк, – оповестил он напарника, – готовься. Он выстрелит – ты ударишь. Солдат рядом нет, так что никто не увидит. Готов?

Скотт кивнул.

Полководец поднял руку. Танк чуть повернул башню. Выстрел! В ту же секунду был подан сигнал. Молот ударил по двери, выбив ее с петель. Наемники вновь припали к стенам слева и справа от проема. Боевая машина двинулась дальше. Синдикатовцы выбрались на улицу. Вернон махнул рукой, указывая направление.

Около десяти минут они бежали по улице. Мелькали таблички на стенах домов, иногда можно было найти лежащие указатели. Кусок фонарного столба висел на проводах. Спусти секунду после того, как его заметил Скотт – упал на землю, оборвав линию подачи электричества. Раздался треск, осколки разлетелись во все стороны.

Полководец резко свернул направо, хотя тротуар еще не закончился. Создатель полей рванул за ним. Они пробежали по переулку. На стенах прилегающих домов уличными хулиганами были нарисованы граффити, стояли бочки, покрытые ржавчиной, на пути лежал мусорный бак, который наемник лихо перепрыгнул. Вновь его напарник резко повернул. Синдикатовец старался не отставать, но этот марафон уже доставал. Дыхание тяжелело, в повязку набился пепел, она посерела. Наконец, Вернон остановился, прижавшись к стене. Скотт встал рядом. Партнер приложил палец ко рту. Через секунду наемники услышали тяжелую поступь. Мимо прошел взвод гвардейцев. Синдикатовцы проводили их взглядом и двинулись дальше.

Впереди стоял «Каратель». Он перегородил улицу, затрудняя проход. Но хуже всего то, что экипаж сидел снаружи и мог заметить нежданных гостей.

– Их всего трое, – задумчиво произнес Вернон.

– Механик- водитель, заряжающий – стрелок и радист, – понял его мысли Скотт.

– Нам же стрелять не надо? – улыбнулся полководец.

Создатель полей кивнул.

Вернон вскинул винтовку, но Скотт рукой опустил ствол. Он щелкнул пальцами. Больше для вида. За спинами солдат появились полупрозрачные ножи, которые по велению мысли наемника вонзились в головы ничего не подозревающим ОПЗМовцам.

Вернон убрал тела, а Скотт уже залез в танк. Внутри было тесно, но как только наемник сел на место водителя, он смог расправить плечи. Для этого члена экипажа имелась специальная выемка в корпусе. Никакой узкой обзорной щели. Вместо нее – длинный монитор.

Грохнул люк, сапоги стукнули по металлу. Вернон сел за радио, чтобы в случае чего отводить подозрения. Машина двинулась вперед. Полководец задавал направление, слушая радиопереговоры. Он старался избегать встречи с войсками как ОПЗМ, так и АО. Скотт же просто вел. Не каждый день ему удавалось посидеть в танке. Наемник посмотрел на свой костюм. Уже не синий. Оказалось, выбор был справедлив. Теперь одежду разве что выбросить по возвращении домой.

– Джейн, – позвал он напарника. Тот не откликнулся, так как был в наушниках, – Вернон Джейн! – закричал Скотт.

– Что? – синдикатовец сбросил наушники.

– Впереди танк. Вражеский. В смысле, Армии Освобождения.

– Уводи в сторону!

– Некуда. Он повернул к нам орудие, будет стрелять.

Грохот, тяжелый удар, на мониторе появились помехи, Скотт ударился затылком.

– Решай же! Вернон!

– Будем стрелять в ответ, – ответил наемник.

На месте стрелка тут же появился дубль. Он дернул рычаги, разворачивая башню. Грохот. Скотт заметил, что танк противника дернулся.

– Баран! Не стой столбом, выводи нас.

Наемник вывернул руль, танк развернулся вправо и двинулся в заданном направлении. В то время как другой поехал вперед.

– Заряд готов! – крикнул дубль.

– У них тоже! Дерни влево. Криво стоишь, – приказал полководец.

Скотт повиновался, корпус развернулся, уходя от снаряда. Танк двинулся вперед. Башня развернулась и снова выстрел. Враг получил пробоину, но неумолимо двигался вперед.

– Заряжено!

– Дави на газ! Обгоним, развернемся, ударим в спину.

Создатель полей надавил на педаль, машина зарычала. Оказалось, на бой вышел «Кулак». У наемников большие проблемы. Тяжелый танк сильнее. Об этом немедленно сообщили Вернону.

– Делай, что велел. Уязвимые места всегда сзади.

Повстанческий танк, видимо, понял тактику врага, и подошел в упор. Корпуса терлись друг о друга со скрежетом. Орудие смотрел прямо в глаза стрелку.

– Он же не выстрелит? – поинтересовался дубль.

– Убьет обоих. Думаю, они там умирать не хотят. Скорее всего, затрудняет нам прицеливание. Видишь там щелка?

– Да.

– Переключи на курсовой и дай в нее очередь. Это их спугнет.

Умение Вернона смотреть глазами своих копий буквально спасло синдикатовцам жизнь. «Кулак» отвел орудие и вывернулся, освободив пространство для маневра. «Каратель» зашел сзади и ударил.

Броня оказалась крепка. Враг быстро вышел из замешательства и выстрелил по башне. Орудие вышло из строя, удар убил дубля. Хорошо еще, что не взорвались снаряды.

– Больше не стреляем. Что дальше?

– Я думаю…

– Думай быстрее!

– Накрой нас полем. Выстави вперед лезвия. Насадим на них врага.

– Но мы не сможем ехать.

– Так не накрывай гусеницы.

Скотт резко дернул руль, уходя от снаряда.

– Я вести не смогу. Махнемся.

Вернон рыкнул. Как только создатель полей вылез из кресла мехвода, там тут же оказался дубль. Скотт закрыл глаза, представляя себе корпус танка, покрывающийся полем. Мысли его воплощались. А теперь впереди вырисовываются лезвия. Наемник кивнул.

– Полный вперед! – скомандовал полководец.

«Каратель» на всей скорости врезался в повстанцев. Броню врага проткнуло. Скотт почувствовал легкое тепло, угасшее через секунду.

– Экипаж задели, – отрапортовал он.

– Выходим и зачищаем. Свидетелей быть не должно.

К несчастью, прикрытие было уничтожено. Сломанный танк, хотя и на ходу, привлечет больше внимания. Пришлось вновь передвигаться пешком. По словам Вернона, цель находилась в двух кварталах от текущего местоположения наемников.

Путь мало отличался от предыдущего марш- броска. Приходилось часто укрываться от проходящих мимо войск и патрулей, которых с каждым разом становилось все больше. Нетрудно догадаться, что штаб близко. Именно там и находится полковник…, фамилию которого Скотт благополучно забыл. Но это было не важно, ведь жить бывшему легионеру осталось недолго.

Наконец, синдикатовцы добрались до здания, которое Вернон обозначил, как штаб. Офицеры ОПЗМ предпочли занять кинотеатр. Место очень выгодное, ведь сооружение находилось вдали от повстанцев, но достаточно близко к войскам Организации. На вид оно ничем не отличалось от любого другого пострадавшего здания, которых в радиусе сотни метров было немало. ОПЗМовцы не повесили знамен, которые обозначали бы маленький триумф, не стали возводить явную оборону, но выбрали место развертывания подкреплений именно здесь, рядом с кинотеатром. Вывески не светились, билетная касса исчезла, постеры с новыми фильмами догорали, превращаясь в пепел и улетая, манимые порывами ветра. Стены почернели, дверь покрылась слоем гари. Если приглядеться, то можно было увидеть множество маленьких отверстий, а еще отсутствие ручки и замка. Рядом с входом, на асфальте, распласталось красное пятно, которое темнело, и больше не было похоже на жидкость.

Вернон негромко выругался, а потом пробормотал что- то. Как Скотт разобрал через секунду: «Ну, конечно же».

– Что делаем дальше? – Скотт подошел к напарнику. Оба они находились на первом этаже здания напротив кинотеатра.

– Его нет снаружи. Сидит в зрительном зале. Нужно пробраться внутрь.

Создатель полей повернул голову. Повсюду солдаты. Дело крайне рискованное.

– И что предлагаешь?

– Обойдем охрану. Зайдем с черного хода. Если там кто- то и есть, то разберемся. Кинотеатр современный, залов много. Как минимум пять. Придется разделиться. Но это обсудим, когда попадем внутрь.

– А если времени на обсуждение не будет?

Вернон ничего не ответил и продолжил смотреть в окно. Самым очевидным будет фокус с переодеванием. Суматоха, никто друг другу в глаза не смотрит. Все бегут на фронт. Даже формы простого солдата хватит, чтобы дойти до кинотеатра. Остается только…найти одежду.

Послышались шаги. Наемники упали на землю. Перед окном встал солдат. Он облокотился на стену, открыл флягу и стал пить. Резким движением полководец вскочил на ноги, зажал бойцу рот, а в это время дубль воткнул бедолаге в горло нож. Кровавых пятен можно не опасаться, идет битва. Мало у кого форма чиста. Остается лишь испачкаться еще как- нибудь. Благо, с этим проблем не возникло.

Форма только одна. Ждать, пока сюда явится следующий солдат времени нет. Остается только поменять план.

– Давай на крышу, – скомандовал Вернон, – доберешься до кинотеатра по верхам, а я через парадный. Встретимся внутри.

Полководец застегнул разгрузочный жилет, сделал пару прыжков по привычке, чтобы убедиться в надлежащем положении вещей в подсумках, а после вышел на улицу, взяв автомат. Он пошел вперед не спеша, стараясь избегать контактов с другими бойцами. Послышался грохот в небе. Наемник поднял голову и увидел опускающийся транспортный вертолет, из которого, после приземления, посыпали ОПЗМовские солдаты.

Полководец ушел в сторону от строя, отдал честь проходящему мимо офицеру и продолжил путь к входу. Добравшись, он посмотрел по сторонам, толкнул дверь рукой, а потом закрыл за собой.

Внутри синдикатовец снял шлем и повесил его на пояс. Он достал свой КПК, чтобы отследить местоположение Скотта. Как оказалось, наемник был уже в здании. Вернон решил отправиться навстречу напарнику.

Внутри кинотеатра было очень просторно. Сразу на входе располагалось кафе, которое теперь пустовало. Территория вокруг усеяна столиками, стулья лежали рядом или стояли так, будто их еще недавно кто- то занимал.

Сразу после кафе синдикатовец увидел двери в зал. Вдоль стены их было три. Слева и справа. Итого: шесть помещений для проверки, но везение еще никто не отменял. К тому же, стоит просто приоткрыть дверь и заглянуть. Чуть дальше наемник заметил поворот, который вел в небольшой проем с лестницей наверх. У перил висела цепь, которую перекусили клещами. На табличке, лежащей на полу, было написано: «Для персонала». Видимо, путь в проекторную.

Наконец до него добрался Скотт. Наемники решили вновь разделиться: Вернон проверит лестницу, в то время как создатель полей обыщет залы.

Наемники разошлись. Скотт подошел к первой двери, повернул ручку и заглянул внутрь. Пустой зал, нетронутый битвой снаружи. Если бы не ведро поп- корна, лежащее перед входом, то никто бы и не подумал, что здесь кто- то был раньше.

Второй зал выглядел немногим хуже: оставленной еды было чуть больше. Синдикатовец не удержался, зашел внутрь. В ручках кресел еще стояли напитки. Прикосновение к одной заставило пройти по руке легкому холодку. Скотт отвернул крышку и припал к горлышку, а когда закончил – блаженно выдохнул. Взгляд его перевелся на экран: в правом нижнем углу были заметны несколько отверстий но никакой крови.

В третьем зале похожая картина, но на этот раз, два кресла с первого ряда вывернуты, первое место третьего чем- то облито, а четвертое вспорото. Наемник покачал головой, не обнаружив цели.

Четвертый зал выглядел куда хуже: экран сгорел, кресла покрыты отверстиями, наполнитель лежал на полу, беспорядочно раскиданный. В потолке рваная дыра, на стенах пятна крови. Скотт вошел внутрь. Как оказалось, на пятом ряду в одном из кресел сидел человек. Но он был мертв. Об этом свидетельствовали пятна крови на форме и отсутствие большей части черепа. Еще двое лежали ближе к экрану. У них участь была намного лучше.

С правого конца рядов, в стене, наемник заметил какой- то предмет. Он подошел ближе и понял, что видит воткнутый нож. На лезвии висели жетоны с личным номером и фамилией солдата. Надпись была на английском, что свидетельствовало о принадлежности умершего к Армии Освобождения. Принадлежали ли жетоны кому- то из лежащих здесь Скотт не знал и знать не желал.

Синдикатовец покинул зал и перешел к следующему. И тут ему повезло. За дверью слышались разговоры. Но вот встала проблема: надо ли оповестить Вернона? Раз он доверил проверять залы, то не мог не знать, что у Скотта есть шанс наткнуться на цель. К тому же, переговоры могут услышать.

Наемник решился. Он открыл дверь и медленно вошел. Небольшая черная стенка скрывала его присутствие, когда он дошел до ее конца, то выглянул. Недалеко от экрана стоял стол. Один из тех, что были в кафе неподалеку, а за ним двое в форме. Погоны выдавали офицеров. Скотт распознал капитана, а затем и майора. Но в досье было ясно сказано: полковник. Наконец, оба отошли в сторону, показывая еще одного ОПЗМовца: юношу в темно- зеленом кителе. Фуражки на нем не было, в отличие от остальных. Полковник уперся руками на стол и что- то доказывал подчиненным. Дело было за малым. Создатель полей закрыл глаза. За спинами офицеров появились хрустальные кинжалы.

В следующую секунду прогремел взрыв. Скотт выглянул и увидел лежащее у экрана тело Вернона. Оно было покрыто множественными ожогами, ногу неестественно вывернуло. Из дыры в стене, бывшей когда- то щелкой проекторной комнаты, спрыгнули в зал два гвардейца. Они подбежали к замешкавшимся офицерам и справились об их самочувствии. Один из защитников чуть повернул голову. Казалось, что глаза за темным бронестеклом шлема были обращены прямо к Скотту. ОПЗМовец вскинул винтовку, что- то крикнул, и раздались выстрелы. Плечо обожгла боль. Синдикатовец хотел применить силовое поле, но это выдало бы его личность, а значит и участие «Вавилона» в происходящем.