Читать книгу: «Судьба, которую мы творим сами», страница 4

Глава 5. Идеальный шпион

Окрестности авиабазы «Эдвардс», Калифорния

26 июля 2004 года, понедельник, 07:30

В природе всё гармонично и продумано. Каждое растение и животное в процессе эволюции приобрело свои особенности, позволяющие ему эффективно адаптироваться к окружающей обстановке и успешно выживать в ней. Вот и калифорнийская земляная кукушка хорошо приспособилась к холодным пустынным ночам. В это время суток температура её тела опускается, и она впадает в своего рода спячку. Утром с восходом солнца птица распускает свои перья и подставляет их его тёплым лучам, благодаря чему температура быстро возвращается к норме.

Будь земляная кукушка похожа на других птиц из своего подотряда, она жила бы в кронах деревьев и кустарников, умела бы хорошо летать и делала бы это часто. Однако природе было угодно сделать именно этот вид кукушек особенным: из-за своих коротких крыльев летают они весьма плохо и могут удержаться в воздухе лишь несколько секунд, проводя подавляющую часть времени на земле. Только при необходимости птица взлетает на деревья или перелетает на небольшие расстояния.

Одна из таких кукушек, распустив перья, как раз готовилась вновь вернуться в активной жизни и первым делом, конечно, раздобыть себе что-нибудь на завтрак. Но внезапно внимание птицы привлекло нечто, двигавшееся или, вернее, скользившее в этот момент по песчаной поверхности. Сверкающая на солнце серебристая бесформенная масса, тонкой лужицей растёкшаяся по земле, стремительно проносилась мимо, ловко огибая многочисленные кустарники у себя на пути.

Птица словно заворожённая несколько мгновений смотрела на удаляющееся нечто, а затем, видимо решив проверить, не пригодно ли оно в пищу, проворно устремилась следом.

Калифорнийская земляная кукушка может развивать скорость до 42 километров в час. В этом ей помогает и специальное расположение пальцев ног, так как оба внешних пальца повёрнуты назад, а оба внутренних – вперёд.

Однако, даже разогнавшись до предела своих возможностей, кукушка так и не смогла догнать серебристую субстанцию и в конце концов утратила к ней интерес и переключилась на поиски чего-то более привычного: змей, ящериц, насекомых или грызунов. На своё же счастье. Птичка, не обладавшая достаточным интеллектом, даже не подозревала, какой опасности она только что избежала, ибо серебристое нечто ещё задолго до их встречи заприметило её и готово было в случае контакта тут же безжалостно уничтожить.

Вообще же до везучей кукушки, как и до любых других здешних обитателей этому удивительному существу не было никакого дела. Оно спешило попасть в конкретное место, на территорию авиабазы «Эдвардс», и ничто во всём мире, казалось, не могло замедлить его стремительного и целенаправленного движения. И всё же когда до пункта назначения оставалось уже менее двух сотен метров серебристая лужа, наконец, остановилась на небольшом пригорке.

Прямо перед этим местом, нарушая стройность высокого забора, находились одни из трёх въездных ворот секретного военного объекта, располагался контрольно-пропускной пункт и дежурила хорошо вооружённая охрана. Проникнуть на территорию авиабазы постороннему было практически нереально из-за датчиков движения и видеокамер, которые в круглосуточном режиме следили за всем, что происходило вокруг, а также многочисленного контингента военных. Однако на появление здесь такого существа как эта субстанция, система охраны, конечно, не была рассчитана.

Терминатор серии Т-1000 – идеальный разведчик, превосходный диверсант. Целиком состоящий из подвижного полиметаллического сплава, он был способен произвольно менять форму, агрегатное состояние от жидкого до твёрдого и окрас. T-1000 не знал механического разрушения, а его повреждённые части всегда быстро восстанавливались. Каждая из нескольких миллиардов молекул его тела была запрограммирована на соединение с основной массой в радиусе до 14 километров. Также это создание Скайнет при необходимости могло принимать различные формы, миновать преграды, переливаясь подобно расплавленному металлу, и просачиваться через отверстия.

Благодаря своей пластичности Т-1000 способен был достичь качественно иного уровня внедрения в человеческое общество, копируя внешний облик любого человека, включая его одежду.

Впрочем, сейчас его стратегия была иной – терминатор в виде бесформенной массы оставался в неподвижном состоянии примерно минуту, сканируя пространство и анализируя получаемые данные. Затем, видимо, удовлетворённый тем, что узнал, он потёк дальше, прямо по направлению к КПП. Но перед этим серебристая лужица успела поменять свой внешний вид, словно хамелеон, полностью слившись с местностью.

Без труда пробравшись за ворота, терминатор продолжил своё путешествие. Становясь то частью здания, то автомобиля, его бесформенное тело незаметно для окружающих проникало всё дальше вглубь территории, пока, наконец, не оказалось в здании ИКС. Скрываться там, среди множества снующих туда-сюда сотрудников, было на порядок сложнее, но тайный лазутчик довольно быстро нашёл выход. Проникнув в вентиляционную шахту, Т-1000 принял продолговатую форму своеобразного угря, после чего заскользил внутри неё из помещения в помещение. Каждый раз, оказываясь около решётки, угорь останавливался и некоторое время изучал обстановку и находящихся в комнате или коридоре людей.

Вот несколько сотрудников, собравшись в переговорной, обсуждают свои рабочие дела. Другие же просто, увидав друг друга в коридоре, болтают на общие темы, пользуясь тем, что непосредственный начальник или начальница в этот момент отсутствуют и не могут их видеть. В уборной нескольких человек терминатор застал за отправлением естественных потребностей, а в одном из подсобных помещений, предусмотрительно запершись на ключ, мужчина и женщина даже умудрялись заниматься сексом в столь ранний час.

Т-1000 моментально сканировал лица и сопоставлял их с информацией из своей базы данных, после чего скользил дальше. Никто из этих особей его не интересовал. Казалось, он искал кого-то конкретного. И в конце концов нашёл.

Генерал ВВС Роберт Брустер, руководитель центра ИКС с момента его создания, как раз входил в свой кабинет. Он только что вернулся из Пентагона, где докладывал Объединённому комитету начальников штабов о произошедшей вчера ситуации со Скайнет и его якобы победой над супервирусом. Разговор вышел непростым – адмирал Джеймс Ф. Моррисон, главы ЦРУ, АНБ и остальные высокопоставленные военные мужи оказались сильно разочарованными, узнав, как на самом деле обстояло дело. Брустер, который прибыл туда чуть ли не национальным героем, уехал, едва сохранив свой пост. Он очень устал после двух долгих перелётов, так и не смог толком поспать и поэтому выглядел мрачным и разбитым.

Брустер прошёл в помещение, попутно выслушивая доклад своей секретарши о произошедшем в ИКС за время его отсутствия. Генерал, однако, был не слишком внимателен и наверняка пропускал часть информации мимо ушей.

Собранный и дисциплинированный, подчас строгий, но справедливый, Брустер всегда выглядел в глазах подчинённых эталоном руководителя, да и просто крайне ответственным человеком, не допускавшим расхлябанности в деле, которое ему поручило правительство США. Поэтому заметившая непривычную рассеянность шефа Мэри Макнил не могла не обеспокоиться. Она, конечно, не знала всей правды о событиях, произошедших вчера здесь и в процессе нахождения Брустера в Арлингтоне, но женским чутьём догадывалась, что начальнику явно несладко пришлось и он испытывает нешуточный стресс.

Впрочем, примерно таким он был последние две недели, с тех пор как начал распространяться этот проклятый вирус. Но теперь, когда он уничтожен, казалось бы, Брустер должен вздохнуть с облегчением, однако нет… Что-то гложет его. Что же? Мэри хотелось бы это узнать.

– Всё в порядке, сэр? – внезапно спросила Макнил, неожиданно прервав свой доклад.

Генерал с удивлением уставился на неё.

– Что?

– Просто у вас такой вид… такой… – она не смогла подобрать слова.

– Не обращайте внимания, Мэри, – Брустер даже устало улыбнулся. – Удел военного – нелёгкий труд…

Лицо Макнил также тронула лёгкая улыбка.

– Принести вам кофе?

– Да, пожалуйста. – Мужчина кивнул головой и уселся в своё красное кожаное кресло перед широким панорамным окном, откуда открывался вид на большую часть территории Эдвардс.

К его удивлению, Мэри не сразу отправилась готовить напиток, как обычно это делала. Вместо этого, она продолжила смотреть на своего шефа, и он, привыкший хорошо читать в лицах людей, на этот раз не мог понять, о чём она думает. А женщина думала, что кофе – это самое малое, что она готова для него сделать.

– Всё в порядке, Мэри? – пришёл черёд генерала спросить.

– Да… Да, конечно! Извините, сэр, я сейчас…

Мэри Макнил было тридцать шесть лет. Она успела побывать замужем, родить сына, которому недавно исполнилось четырнадцать, и развестись. Приятная, с мягкими чертами лица женщина имела весьма симпатичную внешность, но сама себя при этом не считала особо привлекательной и носила очки, хотя могла бы пользоваться линзами. Брустер как мужчина ей очень нравился. Можно даже сказать, что она была влюблена в своего шефа.

Невысокий человек с короткими тёмными волосами и властным обликом, в свои сорок девять он обладал определённой харизмой, статью военного и нравился многим женщинам здесь. К тому же Брустер был вдовцом, а значит, ничто кроме моральных устоев не мешало ему закрутить роман или просто интрижку с любой из подчинённых. Сделай он Мэри хоть раз соответствующий намёк, она, несмотря на строгое католическое воспитание, пожалуй, уступила бы без лишней скромности.

– Мэри, – окликнул подчинённую Брустер, когда женщина уже подошла к двери. Она обернулась.

– И пригласите ко мне, пожалуйста, Фликинджера, Шевинга, Голдмана и Хоукинс.

Как только Макнил удалилась, генерал с наслаждением закрыл глаза, откинулся в кресле и вытянул ноги.

Наблюдавший всю эту сцену терминатор в вентиляционном коробе ничуть не изменился сам и ни на миллиметр не поменял своего положения. И хотя тонкости человеческих взаимоотношений были доступны его пониманию, но сами по себе они его не интересовали, если только не служили достижению той цели, которую Т-1000 себе ставил.

Из всего разговора между людьми терминатор сосредоточился лишь на именах главного программиста проекта «Скайнет» и его ближайших помощников – очевидно, Брустер собирается обсудить с ними что-то важное, касающееся именно Скайнет. Разведчик стал терпеливо дожидаться прихода названных личностей.

Они явились одновременно с Мэри, которая принесла начальнику обещанный напиток, как всегда, двойной эспрессо без сахара.

Поблагодарив секретаршу и поздоровавшись со своими подчинёнными, Брустер в три глотка выпил весь горячий кофе. Это его несколько взбодрило.

Тони Фликинджер первым обратился к своему шефу:

– Что же сказали в Пентагоне, генерал? Готов поспорить, они остались недовольны, узнав правду!..

– Да уж, Тони, это был не самый приятный разговор в моей жизни… – Брустер грустно улыбнулся. Выждав небольшую паузу, он продолжил: – Однако, спешу вас обрадовать, леди и джентльмены: мы все остаёмся на своих местах. Никто не уволен, но и наград, конечно же, ждать не стоит.

Генерал увидел облегчение на лицах всех четверых. Оно и понятно – они наверняка ожидали худшего. Увольнения без перспективы в дальнейшем устроиться в какую-нибудь мало-мальски приличную компанию. А может быть, и ареста по обвинению в преступной халатности, из-за которой США едва не лишились своего оборонного потенциала и чуть не началась всемирная ядерная война.

– Но чем же мы займёмся? – задал вопрос Робин Шевинг. – Ведь все последние годы именно Скайнет был нашим главным детищем. Адмирал сказал что-нибудь насчёт этого? Что они собираются с ним делать?

– Вашу судьбу оставили на моё усмотрение… – Брустер оглядел поочерёдно всех четверых. – Что же до этого проклятого Скайнета, то мне ничего конкретного не сообщили. Моррисон и остальные лишь обмолвились, что как можно скорее должны сообщить обо всём президенту, а там уж пусть он решает… Увы, вряд ли они совсем откажутся от идеи иметь в своём распоряжении подобную систему!

Фликинджер и остальные понимающе закивали головами.

– Может быть, после того, что я рассказал о том, как он на самом деле опасен, они сменят концепцию в пользу более ограниченного варианта с единым ядром, центром и не дадут ему столько свободы… Не знаю, посмотрим. Моррисон в любом случае позвонит мне, когда они определятся… Пока же займитесь другими проектами, теми же ускорителем частиц, терминаторами… Думаю, с учётом того, что мы увидели, стоит внести изменения в их программное обеспечение, чтобы эти машины в последствии, если они всё же будут применены, могли хоть в какой-то мере придерживаться принципов гуманизма.

– Надо полагать, стоит сделать это… м-м-м… неофициально, сэр? – поинтересовался Аарон Голдман.

– Само собой, мистер Голдман. Само собой.

– Кстати, сэр, а что с… – начал Тони, но запнулся, – с этими двумя машинами?

Он задал вопрос, который безусловно интересовал всех их с тех пор, как они познакомились с Т-Х и Т-850. Эти люди приняли для себя решение, что не только по приказу Брустера, но и исходя из собственных моральных побуждений не раскроют правительству тайны их существования. Генерал по идее тоже не собирался выдавать спасительницу человечества и её товарища, но как знать?

– Я ни словом не обмолвился про этих терминаторов. Надеюсь, что ни адмирал, ни остальные так никогда и не узнают о них. Позже я попробую выяснить что-нибудь об их судьбе.

– Хочется пожелать им удачи, если они действительно решили стать частью человеческого общества. Пусть у них всё сложится! – с чувством добавила София Хоукинс.

Слова женщины были поддержаны её коллегами.

Они с генералом ещё немного пообщались, после чего покинули кабинет, а Брустер, который к этому времени более-менее пришёл в себя, занялся текущими делами.

Т-1000, дослушав разговор до конца, не спешил, однако, покидать своего места. По его телу теперь пробегала лёгкая, едва заметная, рябь – он думал. И было над чем. Терминатор узнал даже больше, чем рассчитывал, и теперь предстояло решить, в каком направлении предпринять дальнейшие действия. У человека бы такие размышления могли занять не один час, но этому высокотехнологичному созданию потребовалось лишь несколько минут, после чего оно поспешило покинуть территорию военной базы всё так же никем не замеченным.

Глава 6. Доклад на высшем уровне

Вашингтон, округ Колумбия

26 июля 2004 года, понедельник, 08:30

Массивный чёрный лимузин в сопровождении четырёх внедорожников с охраной только что повернул на авеню Конституции, оставив справа Мемориал Линкольна. Впереди были ещё два поворота и не более пяти минут езды, после чего кортеж должен был въехать на территорию Белого дома.

В салоне машины, надёжно укрытые за тонированными стёклами и несколькими сантиметрами брони, находились три человека: адмирал Джеймс Ф. Моррисон – председатель Объединённого комитета начальников штабов, директор Центрального разведывательного управления Майкл Портер и глава Агентства национальной безопасности – генерал-лейтенант ВВС Кеннет Блейк. Они направлялись на встречу с президентом США, чтобы отчитаться перед ним о проведённом вчера успешном испытании новейшей системы искусственного интеллекта «Скайнет» и её победе над опаснейшим вирусом, в последние дни буквально парализовавшим всё мировое компьютерное пространство и даже закрытые оборонные сети. Реальная ситуация, правда, была несколько иной. Вернее сказать, совсем иной, но президенту, как решил Моррисон со товарищи, это знать было совсем необязательно.

Вчера, после телефонного разговора с генералом Робертом Брустером адмирал сразу же набрал номер главы государства и в бодром и оптимистичном тоне сообщил ему радостное известие. Получив заслуженную, как ему казалось, похвалу, Моррисон договорился известить президента уже подробнее, как только сам узнает от Брустера все детали операции. А поскольку генерал должен был прибыть в Пентагон для доклада лишь поздним вечером, встречу с лидером США они заранее запланировали на утро следующего дня. Тем более что президент также хотел позвать на неё несколько сенаторов из Комитета по вооружённым силам.

Однако доклад Брустера, как известно, кардинально отличался от того, к чему приготовились Моррисон и начальники штабов. Едва выпроводив его, они принялись соображать, как бы теперь не сесть в лужу. Начальник штаба армии США тогда первым подал идею оставить всё в секрете между присутствующими. Моррисон было возмутился, но военного поддержал глава АНБ, а за ним и другие начальники, и в итоге, было принято решение рассказать президенту официальную версию и попросить ещё денег на дальнейшую доработку и развитие Скайнет.

Далее стали думать, кто же именно отправится на доклад. Адмирал как глава комитета, само собой, входил в их число, и после недолгой дискуссии к нему добавились Портер и Блейк. Остальные с видимым облегчением от того, что спихнули с себя эту обязанность, приготовились разъехаться по своим делам.

Остаток вечера троица докладчиков посвятила подготовке к аудиенции, а также фальсификации письменного доклада Брустера, после чего благополучно отправилась спать.

Однако утром, незадолго до того, как они сели в машину, Моррисону позвонил президент и сообщил не самое приятное для адмирала известие:

– Джеймс, я хотел бы предупредить вас, что к нам присоединятся также сенаторы Рид и Грэм…

«Этого ещё не хватало!» – мысленно воскликнул адмирал, без труда сообразив, что президент назвал имена двух демократов, которые представляли комитеты по вооружённым силам и по ассигнованиям. Оба были известны своим довольно негативным отношением как к этому проекту в частности, так и ко всей доктрине мирового господства США. Доброжелательного господства, как они с иронией называли его.

– Господин президент, но вчера мы…

– Знаю-знаю, но поймите меня – их присутствие будет символизировать мою открытость и беспристрастность. Я поступаю так по рекомендации моих советников. А если мы соберёмся этаким узким кругом, то могут начаться нежелательные толки… а они мне в преддверии выборов совершенно не нужны. К тому же, если я правильно понимаю, вы собираетесь рассказать об успехе Скайнет, что только убедит их в нашей правоте… Ведь это так, адмирал?

– Да, конечно, господин президент! Всё в порядке! – как будто бы ничего и не произошло ответил Моррисон, а сам параллельно уже прикидывал, как им с Портером и Блейком стоит скорректировать свой доклад.

– Вот и отлично, Джим. До встречи.

– До свидания, сэр.

Когда в лимузине Моррисон поделился новостью со своими товарищами, те восприняли её даже спокойнее, чем он ожидал.

– По крайней мере, он предупредил. Было бы ещё менее приятно неожиданно встретиться с ними там, – высказал своё мнение директор ЦРУ, седовласый мужчина лет шестидесяти пяти. Он носил очки в тонкой золотистой оправе и, в отличие от адмирала, который надел свой форменный китель, был в строгом деловом костюме и при галстуке.

– Вообще, я не удивлён… В преддверии выборов президент наверняка постарается не давать демократам лишнего повода для критики, – высказался следом руководитель АНБ, круглолицый и практически лысый человек на несколько лет моложе главного разведчика. На нём так же, как и на Моррисоне, был надет китель, на котором красовалось несколько медалей и наград.

– Да, примерно так он мне это и аргументировал по телефону. – Адмирал кивнул головой и спросил: – Считаете, нам стоит как-то скорректировать свои речи?

Оба собеседника ответили отрицательно. Они считали, что вчера хорошо подготовились, а подтверждением их слов должен был стать доклад Брустера. Брустер – единственное слабое место во всей этой истории. Сам по себе болтать он не будет, но вот если сенаторы захотят поговорить с ним лично, то это может стать проблемой… Впрочем, практика показывала, что обычно до таких разговоров они не снисходят.

Моррисону, Портеру и Блейку уже не раз доводилось бывать в Белом доме, поэтому, как только оказались внутри здания, они направились привычной дорогой на третий этаж в западное крыло, где располагался знаменитый Овальный кабинет.

Вообще же это грандиозное сооружение, спроектированное ирландским архитектором Джеймсом Хобаном, имеет шесть уровней, 132 комнаты, 35 ванных комнат, 412 дверей и 28 каминов, а для придания его фасаду белого цвета требуется более 2 тысяч литров краски.

Белый дом был официальной резиденцией всех президентов США, за исключением первого – Джорджа Вашингтона, при котором он просто ещё не был построен. В разное время здание называли «Президентским дворцом», «Президентским особняком» или «Президентским домом», а официальным название «Белый дом» стало лишь в 1901 году по распоряжению Теодора Рузвельта.

По пути визитёры бросали короткие взгляды на хоть и успевшие уже наскучить, но всё-таки заслуживающие внимания интерьеры, и обменивались дежурными фразами с персоналом президентской резиденции. Наконец, вся троица оказалась перед дверями рабочего кабинета главы США. Здесь их уже поджидал секретарь президента, который поспешил доложить своему боссу об их появлении.

Когда Моррисон и остальные двое вошли в кабинет, то увидели, что все сенаторы уже здесь. Дэвид Харрис и Томас Уикер, седовласые старцы в дорогих костюмах, один – с пышными усами, другой – гладко выбритый, принадлежали, как и президент, к Республиканской партии, и с их стороны адмирал никаких подвохов не ждал. Это были, что называется, «свои люди».

Моррисона больше интересовали двое других – демократы Сеймур Рид и Памела Грэм. Адмирал тут же обратил внимание на лица мужчины и женщины – они не проявляли явной неприязни, но по своему опыту старый вояка и политик знал, что такое первое впечатление обманчиво. Вскоре ему придётся выдержать немало язвительных реплик в свой адрес, обвинений в неэффективной трате государственных средств и даже наверняка создании угрозы мировой стабильности.

Президент тут же приветствовал своих новых гостей:

– Господа, доброе утро! Что ж, теперь, когда мы все собрались, предлагаю пройти в Зал кабинета министров – там нам будет удобнее. Прошу! – Рукой он сделал жест в сторону одной из дверей.

Сорок третий руководитель Соединённых Штатов Америки Джордж Маршалл был неплохим и даже порядочным человеком, насколько таковым может быть высокопоставленный политик, глава одного из самых мощных государств мира. Недавно ему исполнилось пятьдесят два года, но американский лидер по-прежнему оставался весьма видным и привлекательным мужчиной с густой каштановой шевелюрой, которую пока даже не тронули первые зачатки седины, и неплохой для его возраста фигурой, поддерживаемой регулярными занятиями в спортзале.

Выпускник Йельского университета, Маршалл в своё время несколько лет отслужил в ВВС Национальной гвардии, а до избрания высшим лицом государства успел два срока побыть губернатором Калифорнии.

На посту президента он уже провёл ряд реформ в области здравоохранения, образования и социального обеспечения, серьёзно сократил налоги, чем снискал уважение простых американцев. Однако в первый же год после вступления в должность Джорджу Маршаллу пришлось пройти серьёзное испытание чередой крупных терактов, а в прошлом году он под давлением военной верхушки и разведслужб был вынужден ввести войска в Ирак, чем несколько подрастерял накопленный ранее индекс доверия.

Но самыми тяжёлыми для президента Маршалла стали последние две недели с их разбушевавшимся супервирусом. С каждым днём он воспринимал происходящее всё более серьёзно, стал плохо спать и требовал чуть ли не ежечасных докладов от адмирала Моррисона. Поэтому вчерашнее сообщение о том, что страшный враг побеждён, стало для главы Белого дома настоящим бальзамом на сердце, и сейчас он был явно в приподнятом расположении духа.

Гости президента стали один за другим протискиваться в дверной проём, и так получилось, что прямо позади адмирала Моррисона оказалась сенатор Грэм. Он поспешил галантно пропустить её вперёд, но в ответ на фразу: «Дамы вперёд», удостоился лишь презрительной ухмылки.

Наконец, все они зашли в Зал кабинета, стены которого были увешаны портретами бывших хозяев резиденции в золочёных рамах, и свободно расселись за большим овальным столом тёмного дерева с Маршаллом во главе.

Тут возник небольшой конфуз – у докладчиков с собой были лишь три дополнительных копии отчёта, так что на всех явно не хватало, и им пришлось раздать по одному для Харриса и Уикера, для Рида и Грэм.

– Я прошу прощения, – произнёс адмирал, обращаясь к последним, – просто мы не рассчитывали, что нас будет больше.

Рид лишь изобразил дежурную улыбку, но Памела Грэм сдерживаться не стала:

– Ну уж конечно!

– Простите? – Моррисон прикинулся, что не понял.

– Госпожа Грэм… Памела, прошу вас! – призвал хозяин кабинета. – Если уж на то пошло, то это я виноват: действительно, я сообщил адмиралу о вашем с сенатором Ридом приезде буквально полчаса назад…

– Я умолкаю, господин президент, и готова внимательно слушать отчёт уважаемого адмирала Моррисона и его содокладчиков. – Женщина даже подняла руки в характерном жесте, как бы показывая, что сдаётся.

«Хитрая сука!» – подумал про себя Моррисон и припомнил несколько скандалов, с которыми, хоть и косвенно, некогда было связано имя Памелы Грэм.

Несмотря на позицию по Скайнет, пятидесятилетняя рыжеволосая демократка с весьма моложавым лицом и ещё не растерявшей остатки соблазнительности фигурой отнюдь не была ангелом. Они на пару с мужем владели фармацевтической империей, и когда интересы Грэмов вступали в противоречие с общественными, то первые зачастую превалировали. А ещё, по слухам, у миссис Грэм, на публике старавшейся быть ярой поборницей нравственности, имелся не один, а даже два молодых любовника, содержание которых она как-то умудрялась оплачивать частично за счёт госсредств.

Её товарищ по партии, сорокаоднолетний Сеймур Рид как будто бы ни в чём компрометирующем замечен не был, хотя Моррисон особо пока не копал в этом направлении. Финансовый туз с Уолл-Стрит, но при этом примерный муж и отец, прихожанин методистской церкви, на прошлых выборах он сражался с Маршаллом за пост главы государства, но проиграл с отставанием около пяти процентов. С тех пор честолюбивый Рид затаил обиду и ушёл в жесткую оппозицию действующей власти.

– Хорошо. Дамы и господа, сегодня мы собрались, чтобы заслушать совместный доклад председателя Объединённого комитета начальников штабов, главы ЦРУ и АНБ по ситуации с вирусом, поразившим в недалёком прошлом наши оборонные сети, и о его успешной ликвидации силами «Скайнет» – программы искусственного интеллекта, курируемой Пентагоном и лично адмиралом Моррисоном, – президент сделал небольшую аннотацию и обратился уже к самому адмиралу: – Пожалуйста, вам слово!

Джеймс Ф. Моррисон поднялся из-за стола, хотя это и не было обязательным.

Взоры всех обратились к этому худощавому, с седыми волосами и резковатыми чертами лица человеку. Адмиралу было пятьдесят пять лет, и большую часть своей жизни он посвятил службе в ВМС. Впрочем, Моррисону больше по душе была именно политика с её интригами и подковёрной борьбой.

– Благодарю вас, сэр! Итак, леди и джентльмены, я хотел бы довести до вашего сведения, что мы успешно справились с задачей по ликвидации вируса. Вчера около двух часов дня из центра Исследования Кибернетических Систем мне сообщили, что контроль над подводными лодками, ракетами и прочим вооружением полностью восстановлен…

Далее Джеймс Моррисон на несколько минут погрузился в сухую аналитику. Затем слово взяли Портер и Блейк, но завершил их совместное выступление снова адмирал, причём на весьма помпезной ноте:

– Таким образом, мы видим, что проект «Скайнет», который обошёлся бюджету США в пятнадцать миллиардов долларов, прекрасно справился со своей задачей! И хотя отдельные конгрессмены и сенаторы, – произнося эти слова, адмирал бросил торжествующий взгляд на Грэм, – неоднократно заявляли, что такие траты слишком велики и не обоснованы, теперь, хочется верить, они пересмотрят свою позицию.

И хотя всё, что говорили эти трое, было абсолютной ложью, они не зря занимали свои посты. Будучи не первый год в политике, и Моррисон, и двое других прекрасно научились владеть собой, поэтому ничего не выдало их обмана: ни дрожь в голосе, ни метающийся взгляд, ни непроизвольно сжимаемые кулаки, ни капли пота на лице.

Все присутствующие слушали молча, изредка делая какие-то пометки на копиях доклада. Моррисон хотел бы увидеть, что пишет Грэм, но с того места, где находился, он этого сделать никак не мог.

– Что ж, благодарю вас, адмирал, господа! – Президент поочерёдно кивнул всем троим докладчикам. – У кого-нибудь есть вопросы?

– Прекрасная речь, Джим! – по-техасски простовато похвалил Дэвид Харрис. Они с Моррисоном были старыми приятелями.

Тот кивнул, а Памела Грэм тут же поспешила съязвить:

– Да уж, прекрасная речь, адмирал Моррисон. Извините, что не называю вас «Джим»! Какой оратор в вас пропадает – уверена, любой университет почёл бы за честь…

– Миссис Грэм!.. – снова было хотел осадить рьяную демократку президент, но Сеймур Рид вовремя пришёл коллеге на помощь.

– Извините, сэр, я хотел бы задать адмиралу вопрос: удалось ли выяснить природу этого вируса? Кто его создал? Китай, Россия или кто-то ещё?

– Чёртовы коммуняки! – вполголоса пробрюзжал Харрис, но на него никто не обратил внимания.

– Да, Джеймс, вы как-то пропустили этот момент, – согласился Маршалл.

Моррисон ждал такого вопроса, поэтому запросто ответил:

– К сожалению, выяснить этого пока не удалось! Но мы работаем…

– Как же так? Если ваш хвалёный Скайнет так хорош, то почему же он не смог отследить, где начался этот вирус? Может быть, он всё-таки чего-то не умеет? Или же вы на самом деле нашли место его возникновения и просто что-то нам не договариваете? – вновь включилась в беседу Памела Грэм.

– Нет, сенатор, как я посмел бы?.. Просто Скайнет действительно был создан для решения несколько других задач: подавление вирусной активности и защита нашей сети обороны, а не поиск его источника…

– Эй, Джим, старина, а в чём там разница? – своим скрипучим голосом внезапно произнёс Томас Уикер.

– Поверьте, Том, с технической точки зрения разница есть, – улыбаясь, ответил адмирал, а про себя выругался: «А этого-то старого пердуна куда понесло?!»

– Думаю, нам стоит вспомнить и о людях. Я имею ввиду, о тех, которые работали над этим проектом. – Президент Маршалл в очередной раз попытался не допустить конфликта. – Если я не ошибаюсь, центр ИКС возглавляет генерал Брустер, а кто ещё в этом участвует?