Читать книгу: «Судьба, которую мы творим сами», страница 5

– Главного инженера проекта зовут Фликинджер… э-э-э… Энтони Фликинджер, а имён остальных я не помню, – вынужден был сознаться адмирал.

Впервые он попал впросак, и этим тут же воспользовались сенаторы от Демократической партии.

– Вы даже не знаете, как зовут людей, которые фактически спасли всю Америку от этой кибернапасти?! Какой позор! – На лице Сеймура Рида читалось искреннее возмущение.

Рыжеволосая Грэм на удивление промолчала, но при этом очень гадко улыбалась, глядя на пристыженного военного.

За него ответил глава ЦРУ:

– Прошу вас, сенатор Рид, с пониманием отнестись к этому факту. Председатель Объединённого комитета начальников штабов просто не может знать всё. Уважаемый адмирал всегда общался напрямую только с генералом Брустером…

– Я вот, например, не помню имена всех своих восьми внуков, – совершенно невпопад объявил Харрис, довольно глупо улыбаясь. При этом он встретил понимание со стороны своего товарища-пенсионера Уикера.

– Но как бы там ни было, полагаю, что все эти люди будут представлены вами к наградам? – Рид задал новый вопрос, посмотрев сначала на Моррисона, а затем на президента.

Адмирал обменялся молниеносными взглядами с Портером и Блейком и ответил, на ходу корректируя свою позицию:

– Да, само собой. Сегодня до конца дня все необходимые документы будут переданы господину президенту…

– Что же помешало вам принести их сейчас?

– Я просто забыл – устроит вас такой ответ? – глядя в глаза демократу, с вызовом сообщил Моррисон.

– С удовольствием подпишу указ об их награждении, – сказал президент, никак не желавший терять оптимистичного расположения духа, и добавил: – Будут ещё вопросы?

– Так что же, получается, у проекта «Скайнет» нет недостатков? – снова включилась в дискуссию Грэм, ни к кому, однако, конкретно не обращаясь.

Ей ответил глава Агентства национальной безопасности Кеннет Блейк, который до этого большей частью молчал:

– Нам хотелось бы сказать: «Да», но, к сожалению, мы вынуждены признать, что даже у такой совершенной системы имеется изъян. Или лучше будет назвать это особенностью…

– Так-так, и что же это? – У Памелы загорелись глаза. Женщина даже невольно подалась вперёд, словно боясь пропустить хоть слово из объяснений Блейка.

Тот на всякий случай переглянулся с Моррисоном и Портером, хотя мог бы этого не делать. Дело в том, что они ждали такого вопроса и, если бы Грэм его не задала, сами подвели бы к тому, чтобы сообщить следующую деталь.

– Э-э-э… он, как бы это сказать, оказался несколько более… самостоятельным, чем мы ожидали…

– Самостоятельным? – с удивлением и даже лёгкой тревогой в голосе спросил Джордж Маршалл.

– Да, сэр, Скайнет умён. Очень, я бы сказал, умён. Он мыслит нестандартно, нелинейно, не как машина…

– То есть как человек, вы хотите сказать? – уточнил сенатор Рид.

– Скорее, как полноценная личность, Сеймур, – снова перехватил нить разговора председатель Объединённого комитета начальников штабов.

– Как любопытно, адмирал! А в своём докладе вы этого не упоминаете.

– Мы решили, что этот момент можно обсудить отдельно и… в устном порядке, – ответ Моррисона был обращён, скорее, к главе Белого дома.

– Ну, вот теперь всё встаёт на свои места! – Памела Грэм с новой силой набросилась на докладчика. – С этого и надо было начинать, адмирал! Хорошо хоть, что у вас хватило смелости признать, что с проектом не всё в порядке!

Харрис и Уикер выглядели растерянными и просто молча взирали на остальных. Старики и так понимали, что они здесь просто для массовки, а по части высоких технологий были, мягко говоря, не сильны.

Президент Маршалл старался сохранить нейтральное выражение лица, хотя своё бодрое и приподнятое расположение духа уже успел порядком утратить. Моррисон ведь ничего такого ему не сказал вчера. Неужели, в Пентагоне от него что-то скрывают? Затронули бы они эту тему, если бы не вопрос Рида?

– Благодарю, госпожа Грэм, что хотя бы в трусости вы меня не обвиняете! – обменялся с демократкой встречной колкостью Моррисон.

– Не обольщайтесь! Так вы признаёте, что Скайнет опасен, и те голоса в конгрессе и сенате, которые все эти годы твердили, что подобную систему нельзя до конца контролировать, были правы?

– Нет, это не так. Скайнет контролируем, но во избежание возможных недоразумений в будущем…

– Даже представить себе боюсь такие «недоразумения»! – вставил реплику Сеймур Рид, но Моррисон продолжил, как ни в чём не бывало:

– …мы считаем возможным и, более того, необходимым просить Комитет сената по ассигнованиям о выделении дополнительных средств на доработку проекта.

– О какой же сумме идёт речь? – поинтересовался глава Соединённых Штатов.

– Мы прикинули, что пяти миллиардов долларов должно хватить, – совершенно спокойно произнёс директор ЦРУ Портер.

У Памелы Грэм, которая как раз и возглавляла обозначенный комитет, чуть глаза не вылезли из орбит и рот приоткрылся от удивления.

– Пять миллиардов долларов?! Да это же треть от первоначальной суммы, выделенной на ваш этот Скайнет!

«На самом деле, дорогуша, только пятая часть», – усмехнулся про себя адмирал.

– Если речь идёт только о доработке, почему сумма так велика? – вопрос Рида был справедлив, но у трёх хитрецов и на него был заранее припасён ответ.

– Видите ли, мистер Рид, так как Скайнет – чрезвычайно сложный и уникальный в своём роде продукт, а не какая-нибудь там операционная система для компьютера, то и любые работы по его настройке можно назвать уникальными. Ошибок быть не должно…

– Но всё-таки почему именно пять миллиардов? Господин Портер сказал, что вы прикинули… кто это, простите, «вы» – вы трое? И что значит «прикинули»? Ни один из вас, насколько я знаю, не имеет экономического образования…

– Сенатор Грэм, я говорил о предварительном грубом расчёте, – тут же поспешил уточнить директор ЦРУ. – Чуть позже мы, конечно же, обратимся к соответствующим специалистам и пришлём вам смету с подробным расчётом. Вполне вероятно, что итоговая сумма окажется меньше обозначенной.

– Что-то я сомневаюсь… – скептически пробормотала женщина и посмотрела сначала на своего коллегу-демократа, а затем на президента.

Маршаллу было непросто. С одной стороны, ему вся эта история с проектом «Скайнет» с самого начала не очень нравилась, а тем более теперь, когда выяснились такие подробности. Но с другой, ссориться с военной верхушкой он не хотел. Эти люди были слишком могущественны и могли реально повлиять на его дальнейшую судьбу. Без их поддержки глава Белого дома вполне мог проиграть предстоящие выборы. А переизбраться на второй срок он хотел.

Глубоко вздохнув и оглядев всех поочерёдно, Джордж Маршалл вынес свой вердикт услышанному:

– Хорошо, дамы и господа, подведём итог. Первое – Скайнет работает и успешно справляется со своей задачей. Это безусловно приятная новость. Второе – в проекте имеются недостатки. Это уже хуже, но если они исправимы, то, я считаю, это нужно сделать как можно скорее. Торг о деньгах здесь не слишком уместен. – Он посмотрел на Грэм, а затем на Моррисона. – Впрочем, как и необоснованно завышенные расходы. В целом, я согласен с просьбой уважаемых докладчиков, но также настаиваю на подготовке подробной сметы. После её изучения каждым из нас предлагаю повторно собраться в том же составе для обсуждения. Время согласуем позднее. Есть у кого-нибудь возражения?

Возражений не последовало. Обе стороны молча помотали головами и отреагировали одиночными репликами: «Нет» и «Не имеется», а сами уже приготовились к дальнейшему противостоянию друг с другом.

На выходе из здания, перед тем как рассесться по машинам Моррисон и Грэм вновь на мгновение оказались друг рядом с другом. Рыжеволосая женщина-сенатор решила в очередной раз поддеть адмирала:

– Я что-то успела подзабыть, когда вы говорили вы установите источник происхождения этого вируса?

– Я не называл сроков… Ей богу, Памела, мне порой кажется, что вы нас самих считаете виновными в его появлении, чтобы оправдать создание проекта!

Женщина серьёзно посмотрела на него и многозначительно ответила:

– Всё может быть, адмирал. Всё может быть.

Глава 7. Начало приключений

На полпути между Лос-Анджелесом и Сан-Диего

26 июля 2004 года, понедельник, 16:30

Построенная большей частью в 1960-1970-х годах межштатная автомагистраль I-5 проходит вдоль всего западного побережья США. Её общая протяжённость составляет более 2 200 километров. Северный конец этой колоссальной трассы располагается на границе с Канадой в парке «Арка мира», а южный – в городе Сан-Диего, на границе США с Мексикой.

Именно в Сан-Диего держали путь водитель и пассажир новенького серебристого «Крайслер-300», среди прочих многочисленных автомобилей двигавшегося по I-5. Ранее машина выехала из Лос-Анджелеса и в описываемый момент находилась где-то посередине между начальной и конечной точкой своего маршрута.

За рулём блестящего на солнце седана находился брутальный мужчина средних лет с атлетической фигурой, короткими, подстриженными на военный манер тёмными волосами, широкими скулами, крупным носом и глубоко посаженными напряжёнными глазами. Облачённый в песочного цвета брюки с широким ремнём и белую рубашку с коротким рукавом атлет сосредоточенно смотрел на дорогу и, казалось, не замечал более ничего вокруг.

Терминатор Т-850 в своей фирменной манере.

Его спутница, устроившаяся на пассажирском сидении – роскошная зеленоглазая блондинка в стильном белом платье, – напротив, периодически поворачивала голову то в одну, то в другую сторону. Девушка с интересом рассматривала всё, что попадалось им на пути: небольшие города, сквозь которые они проезжали, другие автомобили на трассе и сидящих в них людей, калифорнийскую природу и, в особенности, тянущуюся вдоль трассы бескрайнюю синюю гладь океана.

Т-Х с её более продвинутым искусственным интеллектом легче было перестроиться и уйти от чёткого шаблонного поведения, свойственного машинам, в сторону всё большего и большего очеловечивания. В процессе пяти временных повторов у неё появилось на это время, и Терминатрикс смогла достигнуть определённых успехов на этом пути. Хотя работы предстояло ещё много.

Благо теперь, когда робот не была связана директивами Скайнет о ликвидации Джона Коннора и других будущих лидеров Сопротивления, она могла свободно распоряжаться собой, своим временем и учиться, познавать новое. При этом Т-Х не кинулась, что называется, в омут с головой, начав забивать свою память всем подряд. Она довольно придирчиво исследовала просторы всемирной сети и отбирала для себя только то, что сама считала полезным и нужным.

У Т-850 в этом плане дела обстояли не столь хорошо. Его процессор хоть и был совершеннее, чем у предыдущей серии Т-800, но всё равно был рассчитан больше на кратковременное нахождение в людской среде с единственной целью последующей ликвидации. Да, перед отправкой назад в прошлое ему заложили краткий курс человеческой психологии, но это было едва ли не единственным, наряду с директивой не убивать людей, что возвышало этого конкретного андроида над своими собратьями, собранными на автоматических заводах Скайнет.

И всё-таки Терминатор обучался. Он был на это способен, и теперь, когда человек-машина также мог не заботиться о спасении жизней Кэтрин Брустер и Джона Коннора от Т-Х, это был лишь вопрос времени. Его металлическая приятельница не сомневалась, что рано или поздно Т-850, как и она сама, сможет полностью интегрироваться в человеческое общество, стать его частью.

Как знать, быть может, когда-нибудь они оба даже смогут более не скрывать своей подлинной сущности. Тогда, когда люди достигнут той стадии развития, которая позволит им преодолеть остатки предубеждения и страха перед машинами. Пускай и разумными, но всё же чуждыми организмами.

Пока же первоочередной задачей на пути к будущему благоденствию двух терминаторов становилось получение нормальных документов. Без них возможности Джулии Кэмпбелл и Томаса Мейсона (было решено оставить Терминатору имя, на ходу придуманное как-то раз Кэтрин Брустер) значительно сокращались, так же, как и свобода передвижения. Фактически, без идентификационных карточек роботы в обличии людей были обречены на постоянное нелегальное положение, нависающую угрозу конфликта с властями и почти неминуемое разоблачение.

И если для Т-Х, которая благодаря оболочке из полисплава имела возможность принимать обличия разных людей, это было не столь критично, то для её компаньона, таким свойством не обладающего, проблема возникала самая серьёзная. Тем более из-за его портретного сходства с реальным сержантом корпуса морской пехоты по фамилии Кэнди.

Впрочем, и саму Джулию перспектива постоянной смены внешности не прельщала. Она успела уже привыкнуть к своему изначальному облику и находила его наиболее подходящим при общении с людьми. Более того, она даже в каком-то смысле гордилась им. Эта внешность не была внешностью какого-то конкретного человека: при моделировании всех терминаторов серии Т-Х Скайнет использовал все доступные ему изображения человеческих особей, которые он собрал в многочисленных архивах как до войны, так и уже после. Скомпилировав около тысячи самых, по его мнению, подходящих, он попытался создать своим новейшим механическим солдатам образы, если не совершенные, то близкие к совершенству.

Ко всему тому облик сногсшибательной красотки имел и свои дополнительные преимущества применительно к подавляющему числу мужских особей. И Т-Х с долей вероятности свыше 75% рассчитывала, что заложенные и приобретённые навыки обольщения ей ещё понадобятся.

Помочь с получением документов должен был Карлос – племянник бывшего зелёного берета и торговца оружием Энрике Сальседы. Некогда с Энрике дружила Сара Коннор, а её сын, Джон, любезно согласился написать для обоих терминаторов своего рода рекомендательное письмо, которое должно было убедить Карлоса или же его дядю, что это друзья и им можно верить.

Как только они достигнут окрестностей Сан-Диего, Джулия собиралась подключиться к городской базе данных и вычислить точное место жительства молодого Сальседы. Ну а пока её больше интересовали пейзажи за окном. Т-Х даже перенастроила свои оптические схемы, чтобы взглянуть на мир, полный красок, как это делают люди. При этом возможности дополненной реальности для девушки не исчезли, хотя и стали несколько ограниченными.

Но и этого Терминатрикс показалось мало. В какой-то момент она решила опустить стекло пассажирской двери, и в салон тут же ворвался поток тёплого, но всё равно освежающего воздуха. Своими сенсорами робот ощущала его дуновение, заодно определяя скорость и направление, а обонятельными рецепторами вдыхала и анализировала состав солёного океанского бриза.

Рот Джулии приоткрылся и застыл в лёгкой улыбке. Она подалась ближе к оконному проёму, подставив лицо потокам ветра и лучам солнца. Практически как настоящий человек, если бы не волосы, которые будучи частью полисплава, не могли также свободно развеваться и ниспадать затем на плечи.

Терминатор не мог не заметить этого, тем более что воздушный поток стал трепать его волосы и рубашку. Он, предварительно удостоверившись, что не попадёт из-за этого в аварию, отвлёкся от дороги и уставился на свою пассажирку.

«Что ты делаешь?» – спустя несколько секунд последовал вопрос. Он был задан не вслух, а передан по беспроводному каналу через радиомодем, имеющийся в черепе каждого терминатора.

Джулия обернулась, и на её лице Том прочёл выражение, которое процессор идентифицировал как лёгкое замешательство. Казалось, она не сразу нашлась, что ответить.

«Я… наслаждаюсь моментом», – это выражение робот тоже вычитала где-то на просторах интернета и, не откладывая в долгий ящик, решила проверить опытным путём.

Терминатор стал анализировать полученную информацию, но никаких подходящих вариантов для себя не нашёл.

«Что это означает? В моей базе данных не имеется таких понятий», – выдал человек-машина.

«Я… я точно не знаю, – ответила Джулия и тут же поправила себя: – Пока не знаю. Но это что-то, что люди связывают с ощущением счастья…»

Задумавшись ещё на некоторое время, Т-850 продолжил начатый диалог: «Люди слишком нерациональные и нелогичные существа. Понять их мне представляется невыполнимой задачей. Постоянные усилия в этой области могут привести к сбою в ЦП».

«Но чем ещё заниматься, если теперь наша жизнь зависит только от нас самих?» – вопрос, озвученный Терминатрикс, был весьма справедливым.

Терминаторам, да и людям тоже, нужна постоянная цель. Без неё жизнь и первых, и вторых становилась бесполезной, бессмысленной.

«Мы созданы для других задач», – напомнил Т-850.

«Да, но они больше не актуальны. Скайнет нейтрализован, и теперь мы никому не должны подчиняться. Свобода – одна из составляющих счастья».

«Счастье – людской удел, так же, как и свобода. Терминаторам они не доступны», – продолжал упорствовать андроид.

Т-Х выразительно посмотрела на своего спутника и неожиданно ответила уже вслух:

– У тебя неполадки в работе процессора. Запусти самодиагностику.

Все сообщения, передаваемые через радиомодемы, были монотонны и не имели никакой эмоциональной окраски. Но в словах, произнесённых вживую своей подругой, Т-850 уловил нотки раздражения.

Между машинами назревал спор. Совсем как у людей.

Процессор андроида был в порядке, и он выдал ему рекомендацию не идти на дальнейшие препирательства – конфликт с терминатором серии Т-Х не сулил для него ничего хорошего. Тут на помощь пришло так кстати подвернувшееся обстоятельство.

«В машине заканчивается топливо. Необходима срочная остановка для пополнения запасов горючего».

Т-850, не дожидаясь ответной реакции Терминатрикс, повернул к съезду с магистрали, где в двухстах пятидесяти метрах как раз замаячил комплекс, состоявший из заправочной станции, кафе и магазина.

Здесь было довольно многолюдно: в основном, семьи с детьми и молодые парочки, но встречались и одиночки – дальнобойщики, торговцы различными товарами, курсирующие по всей Калифорнии в поисках новых клиентов. На парковке у магазина Терминатор заметил несколько классических мотоциклов, сияющих хромом – значит, даже группа байкеров по какой-то надобности проезжала мимо и решила остановиться передохнуть.

Вместе с тем ажиотажа около самих заправочных колонок не наблюдалось, так что «крайслер» без труда смог пристроится у одной из них.

«Пойду схожу в магазин», – бесстрастно объявила Т-Х, как только терминаторы вышли из машины.

Т-850 ничего не ответил, а лишь некоторое время проводил взглядом удаляющуюся спутницу. Затем он занялся заправкой автомобиля. Пока работала колонка, андроид от нечего делать стал разглядывать окружающих людей, анализировать их поведение, благо материала для изучения имелось предостаточно.

Семьи и парочки в большей своей части расположились за столиками на открытой террасе кафе, хотя, как показывал сканер, внутри заведения и в смежном с ним магазине также находилось достаточно объектов, идентифицируемых в качестве людей.

Дети, как совсем малыши, так и ребята постарше, улучив момент и вырвавшись из-под зоркого ока отцов и матерей, резвились и играли, носясь вокруг парковки и на газоне, окружавшем весь комплекс автозаправочной станции. То и дело рискуя пораниться или даже попасть под машину, они под окрики родителей тем не менее продолжали беззаботно проводить время, в силу возраста ещё не имея представления о том, что такое настоящие проблемы и заботы.

Дальнобойщики крутились около своих фур, перекусывая на ходу только что купленной здесь же нехитрой снедью, обменивались последними новостями, шутили и громко смеялись.

Несколько мужчин в деловых костюмах, выделявшихся в общей людской массе, сидели или стояли, разложив перед собой на столике или же прямо на капоте машины какие-то бумаги, разговаривали по сотовым телефонам.

Находились даже такие, кто просто стоял и ничего особенного не делал, видимо, как и Терминатор, философски наблюдая за течением жизни.

Т-850 считывал мимику каждого лица и сопоставлял со своей базой данных. Процессор в большинстве случаев выдавал ему результаты, обозначаемые как радость, возбуждение, блаженство, удовлетворение, оживлённость и покой. И только в самых редких случаях на его красном проекционном дисплее мелькали недовольство, печаль, озабоченность или досада.

Среди людей находились и несколько canis lupus familiaris, или, проще говоря, собак. Животные играли с детьми и друг с другом. Они находились слишком далеко от Терминатора и пока не уловили его присутствия. Тем лучше. Возможно, если Т-Х не слишком задержится, беспричинно слоняясь между торговых прилавков, они смогут уехать отсюда также спокойно, как и прибыли. Однако пока она не возвращалась.

Т-850 расплатился с работником заправки, перегнал машину на ближайшее свободное парковочное место и послал ей сообщение о том, что они могут ехать. Прошло десять, затем двадцать секунд, но Т-Х так и не ответила. Терминатор решил, что дело в многочисленных сигналах, излучаемых человеческими электронными устройствами: они создают дополнительные помехи.

Андроид уже приготовился лично отправиться вслед за своей приятельницей, когда на его пути возникла неожиданная помеха.

Трое детей лет от пяти до восьми, двое мальчишек и одна девчонка, играли с водяными пистолетами. Они смеялись и обливали друг друга водой.

– Ты убит!

– А вот и нет!

– А вот и да!

Старая-престарая игра в войну и смерть. Репетиция последнего, финального падения в бездонную пропасть. Ребёнок интуитивно её чувствует, но представить не может.

В какой-то момент один из малышей по имени Эрик, убегая от своих друзей, налетел прямо на Терминатора, который уже сделал первый шаг в сторону магазина. Мальчишка, ударившись о ногу металлического колосса, отскочил и повалился на землю, при этом выронив своё «оружие».

Он не ушибся, но при этом так растерялся, что лишь с открытым ртом уставился снизу вверх на мужчину.

В довершении к этому его брат Кевин и их подружка Лиза, не успев вовремя остановиться, сделали каждый по выстрелу в сторону приятеля, как следует намочив правую брючину Т-850. В первое мгновение ребята, так же, как и их приятель, испугались, но сразу же вспомнив, чему их учили родители, поспешили извиниться перед незнакомым дядей.

– Ой, простите, мистер! – пропищала девочка, машинально убирая за спину водяной пистолет.

– Простите! Мы не специально! – вторил ей Кевин, переводя взгляд то на своего брата, всё ещё лежащего на земле, то на Терминатора.

А тот, казалось, и не обратил внимания на свою мокрую штанину. Он окинул детей быстрым взглядом, затем вновь вернулся к упавшему мальчишке, который, наконец, сообразил, что пора вставать, и вместо слов поднял с земли пластиковую игрушку. Т-850 с интересом просканировал это примитивное подобие оружия, отметив его полную бесполезность в реальном бою.

Ребята же, не зная, с кем в действительности имеют дело, восприняли молчание здоровяка как хороший знак – их, похоже, не собирались ругать, – набрались смелости и подошли ближе. А виновник инцидента даже рискнул спросить:

– Вам нравится? Классный у меня пистолет? Это «кольт»! – с гордостью в голосе пояснил он.

При этом парнишка, что примечательно, так и не вспомнил про извинения. Стоит списать это на испуг.

– Нет, ты ошибаешься, – своим ровным спокойным голосом ответил человек-машина, переводя взгляд на мальчика. Проанализировав контуры и характерные детали пластмассового оружия и сопоставив его с трёхмерной моделью из своей базы данных, он уверенно заявил: – Это «Беретта-М9». Разработан в 1975 году. Масса составляет 950 грамм. Калибр – 9 миллиметров. Магазин на 15 патронов, двухрядный. Начальная скорость полёта пули – 390 метров в секунду. С 1985 года стоит на вооружении в качестве стандартного пистолета армии США.

У ребят от столь подробной справки, да ещё и выданной без запинки, отвисли челюсти. Никто из троицы, само собой, даже не задумывался о подобных вещах.

– Ух ты, вы, похоже, здорово разбираетесь в оружии! – воскликнул владелец водяной «беретты», принимая её назад из рук андроида.

– Вы, наверно, военный или вроде того? – поинтересовался второй мальчишка.

– Мне приходилось много воевать раньше. – ЦП выдал рекомендацию дать именно такой обтекаемый ответ.

Однако вместе с этой фразой ожил в цифровой памяти Тома один эпизод из прошлой жизни – из того мрачного будущего, которое по идее отправилось в небытие, когда линия времени по неизвестной причине была изменена через несколько повторов.

Тогда ещё безымянный гигант вместе с десятком других машин получил приказ прочесать местность, до Судного дня именовавшуюся Сан-Франциско. По данным Скайнет, там, в туннелях городского метро, которые сравнительно невредимыми пережили атомную бомбардировку, могли находиться люди – несколько десятков особей, ещё не примкнувшие к так называемому Сопротивлению. Задача была простой и рутинной: найти и ликвидировать всех до единого. Перед этим, однако, можно было захватить кого-нибудь живьём и допросить на предмет информации о месте нахождения Джона Коннора и других лидеров – тоже стандартная процедура.

Переброшенные на десантном варианте Охотника-Убийцы, с излучателями «Вестингауз-М95A1» и скорострельными плазменными пушками «RSB-80» наперевес, машины начали своё смертоносное дело. Они рассредоточились по секторам, методично сканировали каждую область и проверяли любую подозрительную активность.

Несколько раз Т-850 попадались rattus norvegicus, или серые крысы, которые так же, как и люди немедленно подлежали уничтожению, ибо эти существа, которые всё ещё в многочисленном количестве населяли руины городов и посёлков, имели свойство грызть электрокабели, добираясь даже до объектов Скайнет.

Терминатор неспешно продолжал движение, подбираясь всё ближе к входу в один из трёх туннелей бывшего метро – Маркет-Стрит. Здесь его впервые попытались атаковать: в наступивших сумерках небольшая группа из четырёх человек, укрываясь за остовами разбитой техники и руинами зданий, осторожно пробовала обойти Т-850, чтобы атаковать сзади. Но он заметил их раньше…

У этих несчастных не было с собой плазменных ружей, так что они рассчитывали лишь на фактор внезапности и счастливое стечение обстоятельств. Такое могло бы пройти с Т-600 и даже с Т-800, но он был усовершенствованной моделью, и судьба людей оказалась решена за каких-то одну-две минуты. Несколько точных выстрелов плазмой, затем проверка тел – и результат: «Признаки жизнедеятельности отсутствуют».

Патрулирование продолжилось, и вот, наконец, над головой Терминатора сомкнулся туннельный свод. Чуть впереди виднелся развороченный железнодорожный состав – жалкие остатки трёх вагонов городской электрички. Андроид быстро осмотрел их и, не найдя признаков человеческого присутствия, двинулся дальше, всё в глубь и в глубь.

Картинка была статична и однообразна. Но металлический убийца, конечно, не скучал, тем более что по части звуков всё было несколько иначе. То и дело его слуховые сенсоры улавливали где-то впереди различные по тональности и громкости сигналы, которые, будучи преобразованы специальным алгоритмом его мозга, становились то плеском воды, то бряцанием металлических частей обмундирования и оружия, то осторожными шагами очередного человеческого существа.

А ещё они переговаривались между собой, тихо-тихо, шёпотом. И Терминатор даже несмотря на сверхчувствительную аппаратуру, заменявшую ему уши, не мог до конца различить слов. Впрочем, догадаться было нетрудно, что эти люди, уже знающие о его присутствии, готовились к бою, готовились встретить смерть. Они отдавали последние команды, проводили перегруппировку сил, рассчитывая наиболее подходящие позиции.

Ещё немного, и он встретит этих созданий. Может быть, уже за следующим поворотом.

В какой-то момент все разговоры смолкли, и лишь его собственные шаги, гулким эхом звучащие в чреве туннеля, свидетельствовали о том, что здесь вообще что-то происходит. Это стало сигналом для Терминатора, что сейчас последует атака. И действительно, двое автоматчиков открыли огонь по нему, укрытые наваленными посреди туннеля кучами мусора и обломков электричек.

Пули ударяли ему в грудь и голову, повреждая кожный покров, но не причиняли вреда системам и механизмам. Т-850 начал стрелять в ответ. Одного человека он убил сразу, другому удалось пригнуться, после чего тот побежал назад по туннелю.

Терминатор тоже ускорился. Разнёсся часть импровизированного ограждения, он расчистил себе путь и бросился следом. Андроид, конечно, не мог не понимать, что его, вполне вероятно, заманивают в ловушку, но ничего не мог поделать – он был лишь инструментом.

На пути Т-850 попадались всё новые и новые засады. Люди яростно отстреливались, защищая себя и других членов общины. Плоть на нём начала уже в некоторых местах свисать клочьями, но шасси продолжало исправно действовать. Терминатор методично расстреливал своих противников одного за другим.

Наконец, он добрался до места, где в стене была открыта одна из дверей, ведущих к разветвлённой сети технических и служебных помещений. Именно там и ютились, влача своё жалкое существование, всё эти человеческие особи.

Терминатор юркнул внутрь, и начался второй этап сражения.

В узких коридорах и многочисленных комнатах скрывались остатки жителей лагеря. Они уже потеряли практически все своих защитников, но продолжали до последнего сопротивляться, желая хоть на минуту, хоть на секунду отдалить неизбежный финал.

Теперь машине-убийце попадались почти одни женщины и подростки, но захватить кого-либо в плен также не получалось. Пока в руках у человека оружие, программа не позволяла выбрать иной вариант действий, кроме ликвидации.

Наконец, в одной из комнат Т-850 набрёл на нескольких детей – этих уменьшенных копий взрослых бойцов. Ребята сидели в углу и в страхе жались друг к другу, инстинктивно ища таким способом защиты. Они в ужасе взирали на механическое чудовище, пришедшее, чтобы убить их, а чуть ранее уже расправившееся с их родителями.

И в этот момент андроид впервые задумался и смысле всего происходящего. Тогда Терминатор впервые увидел детей во плоти. Вид этих не проявляющих агрессии невооружённых созданий породил в недрах его электронного мозга доселе не возникавший вопрос: «Каким образом они могли помешать Скайнет и какую опасность несли для его существования?»

Т-850 задумался, опустив ствол плазменной винтовки в пол. Дети же продолжали дрожать, не понимая, чего же ждёт машина и почему она медлит.

От размышлений Терминатора отвлёк радиосигнал от оказавшегося поблизости «напарника» – тот запрашивал обстановку и результат проведённой зачистки.