Читать книгу: «Пустотный Рыцарь»

Пролог

Я сижу на крыше дома и наблюдаю обыденное, но в то же время столь удивительное зрелище. Хоуку – наше солнце – клонилась к закату, окрашивая небо и облака в нежные розово-оранжевые оттенки. С другой стороны поднимался светоч по имени Хонсу – наш таинственный спутник, которого также называли «Воля Бога». Этот замечательный контраст восхода холодного и заката тёплого был гипнотически красив. А небо – будто океан, отражающий звёздами тысячи бликов, исходящих от ночного, бурлящего жизнью города. Однако внизу – лишь толпы людей. Куда-то спешат, решая свои рутинные дела, заботясь об обыденных проблемах, мечтая о своих ничтожных по меркам вселенной свершениях. И всё это не имеет смысла. Они не знают, что их судьба предопределена, как и судьба мельчайшей песчинки на берегу бескрайнего моря. Неслыханный рок грядёт, предвещая конец всего сущего. Цепочка событий, подобно домино, будет набирать обороты, приводя к гигантской катастрофе. А в начале нужно сделать лишь один маленький шаг…

Я ЕГО СДЕЛАЮ.

Нейт очнулся в каком-то тёмном месте. Настолько тёмном, что едва можно было что-либо заметить. На ощупь он понял, что лежал на пыльном полу. Точнее, это было больше похоже на твёрдую сухую землю в пыли. Или песок. А может и всё вместе. Сам он не мог почти пошевелиться, поэтому ему оставалось лишь пытаться осмотреться. Сразу он обратил внимание на то, что его руки были скованы наручниками. Только они были необыкновенные. Они были предназначены для новусов, чтобы сдерживать их силы. Поняв это, Нейт усмехнулся: «Мне было бы достаточно и обычных, но спасибо». Эти наручники плохо влияли на обыкновенных людей, почти парализуя всё тело, лишая его энергии. Стало понятно, что не стражи порядка задержали Нейта, а кто-то, кому не было дело не до закона, не до его здоровья. Ведь надевать такие браслеты на обычных людей было запрещено. Еле-еле можно было разглядеть в темноте решётку, до которой, впрочем, Нейту даже и доползти не было суждено. «Как же меня занесло сюда?», – подумал заключённый. Чтобы понять это, он решил вспомнить прошлый свой день. Как он надеялся, прошлый день.

Был глубокий вечер. На улице не было ни следа от солнца. Лишь Хонсу одаривал всех своим холодным светом. Нейту всегда было интересно, какую тайну хранит этот загадочный шарик, но дальше этого интереса он в своих размышлениях не заходил. Потому что, если даже учёные ничего не понимают, то что уж ему там понимать. Нейт шёл меж небольших каменных шестиэтажных домов, на которых были выгравированы разные узоры в виде завитков и цветов. В это время народ торопился домой. Кто-то на машинах, кто-то на своих двоих. Но Нейт домой не спешил. Он хотел наведаться в своё любимое кафе «Корица и Ириска». Оно ему очень нравилось, поскольку официанты там были люди, а не бездушные роботы или терминалы. В Брикл-Тауне это было редкостью. Зайдя в него, он сразу приметил себе уютное местечко у окна. Как только он уселся на диванчик, к нему подошла красивая молодая девушка с крайне необычной внешностью: фиолетовое шегги короткой длины, большие ярко-сиреневые глаза и бледно-голубоватая кожа. Она была достаточно высокая для женщины. Почти ростом с Нейта. На лице её сияла улыбка, но несколько натянутая, а взгляд напротив был грустным. Это выражение лица всегда интриговало Нейта. На её тёмно-зелёной рубашке был бейдж с именем «Мэри Суринга».

– Здравствуйте, Нейтан! – начала она тепло, но сдержанно. Нейт поздоровался в ответ с искренней радостью, – Давно вас не видели мы. Нашли себе другое любимое заведение?

– Что же ты! Просто работа была. Я ж говорил, что меня можно называть просто «Нейт».

– Может быть, когда-нибудь я это запомню. Вы мне так и не расскажете, что за работа у вас такая?

– Может быть, когда-нибудь и расскажу, – хитро улыбнувшись, ответил Нейт.

– Что ж, может быть, когда-нибудь и настанет, – в этот момент улыбка Мэри стала искренней, но куда более скромной, – Как у вас дела?

– Да как обычно. Ничего плохого, но и ничего хорошего.

– По-моему, если не было ничего плохого, то это уже хорошо.

– Как сказать. Плохое хотя бы жизнь делает интереснее, – тяжело усмехнулся Нейт, – А у вас как?

– Да тоже ничего. Пожалуй, соглашусь, что иногда рутина _— это скучно, _— Мэри оглянулась на всех остальных гостей и уныло вздохнула, – Ладно, я подойду попозже.

– Не стоит. Я же всегда ем одно и то же.

– Эх…А я надеялась, вы захотите попробовать что-то другое.

– Может быть, когда-нибудь, – слова Нейта заставили Мэри усмехнуться. – Ладно, дайте время подумать.

Как только она развернулась и отошла, Нейт всё ещё смотрел ей в спину. Ему нравилась эта девушка. И походу он ей тоже. Взгляд выдавал. Он достаточно давно её уже знает, почти полгода как. Даже несколько раз они вместе выпивали по чашке кофе, но дальше этого ничего не заходило. Она была новусом. Это отдельное ответвление людей, которым было дано творить всякого рода чудеса с помощью «магии фибры». Вернее, Ошей. Но большинство из них не были заинтересованы в обучении этому навыку, поэтому, в основном, некоторые из них выделяются такой вот необыкновенной внешностью, дарованной с рождения. Мэри показывала ему пару фокусов с ледяными кубиками, превращавшихся в шипастые шарики. Однако, Нейт на своём печальном опыте знал, что новусы способны на гораздо большее.

Выбрав блюдо, Нейт осмотрел всё помещение: в кафе было немного народу. Всё-таки вечер понедельника. Он попытался зацепиться взглядом за какую-нибудь интересную персону, но никого из находившихся здесь таковым не посчитал. Поэтому его лик повернулся к окну. Помимо городской суеты и света множества фонарей, он увидел своё отражение. В нём находился молодой мужчина с загорелой кожей, растрёпанными каштановыми волосами и карими глазами, которые обычно всем видятся хитрыми, но в отражении в них была только печаль. На мужчине был одет потрёпанный временем коричневый плащ, а под ним лишь скучная багровая футболка. На левой щеке от подбородка проходил шрам, который навевал много не самых приятных воспоминаний.

Он уже хотел было оторваться от окна, но вдруг заметил парочку высоких широкоплечих джентльменов в серых пальто, которые вошли в кафе. На их шеях висели увесистые серебряные кресты, по которым Нейт сразу понял, что это инквизиторы. Один из них был повыше и явно старше лет так на десяток-два. У него были короткие светлые волосы и щетина, грубые и квадратные черты лица, а также круглые очки, из-за которых его зелёные глаза казались больше. Второй был куда более красив. Кожа его была идеальная и светлая, лицо было правильным и аккуратным, глаза были серебристыми, а волосы белоснежными. Он был настолько смазливый, что Нейту становилось противно. Оба были с тяжёлыми взглядами, которые будто искали что-то. Смазливый (так его прозвал Нейт про себя) кинул ответный взор на Нейта, будто уловив его неприязнь и насторожённость. Нейту не нравился приход этих двоих. Против них самих он ничего не имел. И ему очень хотелось, чтобы они пришли сюда просто выпить чашечку кофе, но в это верилось ему слабовато. На всякий случай, он взвёл курок своего револьвера, который был спрятан под его плащом. Они уселись на другом конце помещения и продолжали высматривать что-то уже оттуда. Точно Нейт сам не знал, чего он опасался бы больше: самих инквизиторов или же того, зачем они могли сюда прийти.

– Вы готовы заказывать?

– А? Что?

– Простите, кажется, я вас немного напугала, – неловко выговорила Мэри.

– Ай да не извиняйся! Куда больше меня пугают те ребята, – Нейт кинул взгляд в сторону инквизиторов.

– Хах, что вас могло в них напугать? – хихикнула сначала Мэри, но как только она повернулась, её лицо тут же переменилось. Улыбка исчезла с лица, сверкающие глаза стали напряжёнными, холодными. Инквизитор, что был постарше, заметил Мэри и одарил её хищным взором, как если бы волк увидел зайца, – Прошу прощения, я должна уходить. Позовите другого официанта, – безжизненным голосом вякнула она, даже не взглянув на Нейта, и стремительно ушла прочь.

Затем инквизиторы вдруг встали и спешно вышли из заведения, проигнорировав официанта, который собирался подать им меню. Нейту оставалось только находится в полнейшем недоумении. «Что происходит?» – подумал он, - «Не уж то инквизиторы за ней охотятся? Но тогда зачем? Она ж не одержимая...Или всё-таки да? Хотя, нет. Такое мало вероятно». К нему пришла безумная идея, которая ответила бы на его вопросы. «Да, действительно. Почему бы не проследить за двумя из самых опасных людей на планете? Ну что же, терять мне всё равно нечего». И он отправился за ними.

Нейт старался находится на дистанции от носителей серебряного креста, но держал их на виду. Это было несколько проблематично из-за того, что на улице близилась ночь. Шли они быстрым шагом, а все вокруг, завидев двух спешащих громил-убийц, уступали дорогу. Пока Нейт за ними следовал, он успел тысячу раз подумать о том, какой он смелый и в то же время безмерно тупой, раз решился на такую глупость из-за какой-то едва знакомой ему девчонки. Хотя, признаться, больше им двигало ни храбрость или героизм, а, скорее, любопытство. Правда, вопрос, что он будет делать, если они собираются на неё напасть, оставался открытым. Очевидно, что девушка испугалась их и вышла через чёрный ход. Скорее всего, они шли за ней, но самой Мэри видно не было. В какой-то момент они вошли в одно из жилых зданий. Нейт, приблизившись ко входу в дом, понял, что не может дальше продолжать преследование. Из-за банального домофона. Инквизиторы легко вошли, так как имеют разрешение на вход почти в любое место. Но Нейт не инквизитор и не страж. Казалось бы, на этом преследование было окончено, но тут подвернулась удача, и дверь подъезда открылась. Из неё вышла пожилая дама, которой Нейт любезно придержал дверь, а затем торопливо зашёл внутрь. Подойдя к лифту, он увидел, что тот приехал на четвёртый этаж. Преследователю лишь оставалось надеяться, что именно туда инквизиторы и поехали. Войдя в лифт, он наконец-то мог немного расслабиться и поразмыслить над ситуацией.

«Если она всё-таки окажется одержимой, то, наверное, стоит помочь им. Или не вмешиваться? Они ж профессионалы. Наверное, буду только им мешать. Хотя, кто знает? Но если девчонка не одержимая, то...Следует ли мне им хоть пытаться помешать? Это ж два натренированных новуса, задачей которых убивать самых опасных существ на Энненуре. Страшно представить, на что они способны. Я даже нажать на спусковой крючок не успею, как уже буду “очищен божественным светом”, как они говорят. С другой стороны, оставить девушку в беде...Как это не по-джентельменски.».

Дверь лифта открылась, и в чистеньком бежевом коридоре с тёмным паркетом он в тот же миг увидел в нескольких метрах от себя оперевшегося на стену старшего из инквизиторов. Он был увлечён протиранием своих очков розовым платочком с котёнком, что позабавило Нейта.

– А я ждал тебя, – сказал он негромким и низким голосом.

– Неужели? – Нейт осторожно вышел из лифта, и тот закрылся.

– Да-а-а. Думаешь, мы не заметили, как ты крадёшься за нами?

– Если честно, то да.

– Ну что ж, – инквизитор одел очки, бережно сложил платочек и убрал его в кармашек пальто, оставив руку там, а затем загородил проход собой, – Рассказывай, что привело тебя сюда.

– Вы, – отрезал Нейт.

– Хм… – ухмыльнулся инквизитор, – Значит, умник, да?

– Мама тоже так говорила, – Нейт рассмешил инквизитора.

– А ты забавный. Но всё-таки тебе не стоит мешать нам работать.

– А я думаю, что стоит.

– И почему это вдруг?

– Не хочу, чтобы человека заперли в темнице ни за что. Или что вы там с ними делаете?

– Ахах, вот как! Ты что, один из тех, кто пытается защищать «права» одержимых? Не думал, что у кого-то из этих невменяемых хватит храбрости зайти дальше своих глупых лозунгов.

– Что? Я не из этих…Я её давно знаю. С чего вы взяли, что она одержимая?

– У нас есть все основания для этого. Мы изучаем объект довольно долго. Я могу даже сказать, что знаю её лучше, чем ты. Ведь вы не так уж и знакомы, поверь.

– С чего вы взяли?

– Потому что мы знаем и тебя, Нейтан Стрейбаллет. Двадцать шесть лет. Живёшь в Брикл-Тауне последние два года. Бывший член АМК. Ныне обычный жалкий наёмник, еле-еле избегающий руки закона. С объектом, то есть, Мэри Сурингой ты контактируешь исключительно в заведении «Корица и Ириска». Пару раз были замечены на прогулках вместе… И-и-и, если я правильно понимаю, это всё ваше общение на протяжении почти полугода. Я же не ошибаюсь?

Инквизитор чуть ли не убедил Нейта в своей правоте, но вдруг послышались звуки драки. Оба мужчин побежали туда. Успели они увидеть лишь, как Мэри (переодетая в белую майку и чёрные галифе), нанесла несколько быстрых ударов в лицо смазливого инквизитора. Затем она его обхватила за шею и из её рук появился лёд, сформировавшийся в нож, который она приставила к горлу заложника.

– Простите, отец, – прокряхтел смазливый.

Нейт был обескуражен. Стеснительная и закрытая официантка виделась уже совсем другим человеком: взгляд её был холоден, спокоен и суров. Но вот «отец» походу был больше недоволен сложившейся ситуации, нежели удивлён.

– Значит вот как...Всё-таки твой план «войти» через окно не сработал... – негромко промолвил он. Несмотря на комичность этого выражения, его лицо оставалось каменным, – И чего же ты хочешь этим добиться, дочь моя? – вопросил старший инквизитор уже с повышенным тоном.

– Чтобы вы меня не трогали и отстали, – её голос стал твёрдым и решительным.

– Я бы с радостью избавил тебя от своего присутствия. Но воля Господа требует избавить человечество от дьявольской силы. Ты можешь пойти со мной с миром или же…покинуть его.

– Я никуда не пойду. Дайте мне уйти, или твоему никудышному напарнику тоже придётся покинуть этот мир!

– Э-э-х ... – вздохнул тяжело инквизитор, – Что ж, раз по-другому никак...Да видит Господь, я дал тебе выбор.

Отец-инквизитор поднял руку на уровне своей головы и согнул указательный и средний пальцы. Мэри чуть вздрогнула и слегка надавила острием кинжала на горло смазливого, из-за чего у него пошло немного крови. Над отцом справа материализовался золотой световой кол, левитировавший в воздухе. Он точно указывал прямо на голову девушки.

– Не так быстро! – остановил отца Нейт. А затем раздался щелчок курка. Посмотрев через плечо, инквизитор ожидаемо там увидел наставленный на него револьвер, – Знакомься, это моя «Ласточка». Новус ты, инквизитор или хоть одержимый, она разнесёт тебе голову при любом раскладе.

– А ты смельчак даже для бывшего солдата АМК, – с некоторым восторгом говорил отец, – Но жалко, что глупец. Такие покидают мир быстро.

– Пока, как видишь, не покинул. Мэри! – обратился смельчак к девушке. Та сразу стала менее суровой, – Уж не знаю, правильно ли я поступаю, но если этот дядька меня пырнёт своей палкой, то…надеюсь, ты не блефуешь! – он нервно посмеялся после этих слов.

Настала напряжённая тишина, во время которой инквизитор переглядывался со своими оппонентами, продумывая план действий. На лице было отчётливое недовольство. Он бы мог спасти своего напарника, но тогда настанет конец ему. А если он захочет сначала разобраться с Нейтом, то тогда ученик умрёт. Нейтан, в свою очередь, пытался выглядеть невозмутимым, но сердце его билось как у кролика.

Вдруг меж отцом и Мэри открылась дверь, заставшая всех врасплох. Нейт вообще чуть не спустил из-за этого курок. Из неё вышел маленький полный мужичок средних лет в нелепой жёлтой футболке, который посмотрел выпученными глазами на всех участников конфликта, а потом, завидев Мэри, неловко гнусавым голосом произнёс:

– Привет, Мэри.

– Привет, Антон, как дела? – Мэри попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. Рука у неё немного начала дрожать, из-за чего кончик кинжала начал причинять ещё большую боль смазливому, что было видно по его гримасам.

– Да нормально. Только вы шумите немного. Отвлекает от сериала. Смотрю у вас тут небольшие... – мужчина обратил внимание на кол отца, – ... разборки. Пожалуй, не буду вам всё-таки мешать.

– Было бы крайне любезно с вашей стороны, сэр, – кряхтя промолвил смазливый, после чего мужичок осторожно и тихо запер дверь на все замки.

Все друг с другом переглянулись, не зная, что сказать. На какое-то время пришло неловкое молчание, пока отец, наконец, не заявил:

– Ладно, – кол рядом с ним растворился в воздухе, но рука всё ещё оставалась на своём месте, – Ладно, я согласен отпустить тебя на этот раз.

– А? – не поверила своим ушам Мэри.

– Я даю тебе шанс сбежать. Не очень мне бы хотелось вредить невинному глупцу, что наставил на меня оружие. Хоть у меня есть на это полное право.

– Оу… Не думала, что это будет так легко. Но перед тем, как я отпущу твоего напарника... Нейтан, будь добр, подойди ко мне.

– Хорошо, – послушался Нейт и начал осторожно приближаться к Мэри, держа мушку всё ещё на отце. Как только Нейт подошёл к ней и встал справа, та ему прошептала на ухо:

– Приготовься бежать, – затем нормальным тоном обратилась к отцу, – Я отпускаю!

Они стояли в удачном месте: это был поворот коридора. Так что, в случае чего, можно было бы резко уклониться. Нейт чувствовал напряжение в воздухе: инквизитор не собирался их отпускать. Мэри очень не хотела бросать свой живой щит. Это было видно по её взволнованному дыханью и дрожащим рукам, как бы она не старалась это скрыть за серьёзной миной. И вдруг…Всё произошло за доли секунды. Мэри резко бросает смазливого вперёд, а затем толкает Нейта за угол коридора вместе с собою с помощью «ледяного скольжения» за миллисекунду до того, как инквизитор распрямил указательный и средний пальцы на неё. После чего со сверхзвуковой скоростью в окно врезался тот самый «исчезнувший» кол. Причём врезался с такой силой, что стены вокруг потрескались, а пол превратился в труху. Нейт даже не сразу понял, что случилось, но его уже поднимала на ноги Мэри и кричала: «Бежим!». Нейт по инерции и побежал. Он сильно отставал от девушки, так что она нервно, но понимающе замедлялась. Преодолев коридор, они вышли к лестнице. На мгновение Мэри остановилась, чтобы выглянуть в окно.

– Чёрт! Да как они успели?

Нейт, тоже выглянув в окно, увидел, что у входа уже стояли броневики стражей, – И что будем делать? Вниз уже не спустишься!

– Наверх! – поразмыслив секунду, сказала Мэри.

– Зачем? Я летать не умею! – не получив ответа, Нейт решил всё равно последовать за девушкой, недовольно выдохнув.

Быстро пробежав два этажа, они вышли на крышу, на которой открывался чудесный вид на ночной город, которым, правда, не было времени наслаждаться. С улицы доносились звуки сирен и машин. Мэри подбежала к краю крыши и остановилась, Нейт был за ней. Напротив был соседний дом той же высоты. Единственное, что их разделяло от него, это узкая улочка между ними. Девушка суетилась. Металась из стороны в сторону. Её лицо было скупо на эмоции, но глаза выдавали тревогу.

– Нейт, – внезапно обратилась она, – Ты...сможешь перепрыгнуть?

Мужчина подошёл к краю и посмотрел на ширину улочки. Ему не нравилась эта идея. Но походу выбора не оставалось. – Я, конечно, хорошо прыгаю. Но не настолько. Я же не новус.

– Давай, я сначала. А потом постараюсь тебя поймать.

– Хорошо. Меня смущает, правда, твоё «постараюсь». А ты-то допрыгнешь?

– Да... – Мэри вдруг остановилась на полу слове, что-то почувствовав, – НАЗАД!

Они тут же отскочили от края крыши, как тотчас из улочки вылетел молодой инквизитор, объятый языками пламени, и приземлился на краю. Вид у него был недобрый. Несмотря на то, что его тело было в огне, ни одежда, ни он сам урона не получали. Его серебристые глаза словно раскалились и окрасились в оранжево-жёлтые тона.

– Вот как ты забрался ко мне в квартиру… – заключила Мэри.

– Я предлагал тебе по-хорошему, – мрачно оскалился смазливый, – Ну раз не хочешь, то будет по-плохому!

Пламя ещё ярче разгорелось в его руках, почти закрыв из зоны видимости соседний дом. Нейта это изрядно напугало. Такую мощь фибры он видел только в фильмах. Только они с Мэри хотели убежать обратно, как выход из крыши преградил уже старший инквизитор. Рядом с ним снова витал световой кол. Нейт тут же наставил на него снова ствол, а Мэри, прижавшись к нему спиной, смотрела на смазливого.

– Бесполезно сопротивляться, юная леди. Не мы, так стражи всего города начнут преследовать тебя и твоего недальновидного протеже. Интересно, кстати, почему здесь они?

– Мы даём тебе последний шанс! – зло произнёс смазливый, – Либо ты идёшь с нами добровольно, и мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему парню...

– Эй, я не её парень! – перебил Нейт.

– Неважно. Либо нам придётся прикончить вас обоих, – закончив, инквизитор растопырил свою огненную ладонь на девушку.

Мэри ж не отвечала. Она задумалась. Наверное, о безвыходности своего положения. Нейт же оценивал их шансы. «Обычный человек с обычным револьвером против двух новусов-инквизиторов, один из которых может кидаться энергетическим копьями, а другой воспламенять всё вокруг…Действительно, какие у меня шансы?» Сквозь плащ Нейт с того ни с сего почувствовал от спины девушки ужасный холод. Посмотрев на неё, он увидел, что её руки покрываются инеем.

– Ты же не собираешься сдаваться, ведь так? – спросил тихонько он у неё.

– У меня нет выбора. Но ты не обязан мне помогать. Лучше уйди, пока не поздно.

– Мне нечего терять. А помереть от инквизиторов, сражаясь бок о бок со своей любимой официанткой… Мне такое по душе, – Мэри слегка улыбнулась в ответ, но после наступило молчание, из которого смазливый сделал вполне логичный вывод.

– Что ж, ты сделала свой выбор...

Пламя встретилось с холодом. Кол и пуля летели друг в друга. Это должен был быть конец… Всё это исчезло в один миг. Звуки приостановились. Время вокруг замерло. Над Нейтом и Мэри материализовалась энергетическая сфера, из которой исходили электрические заряды. В сфере начали появляться крошечные металлические частицы, которые начали собираться вместе. Сначала это были какие-то детали. Затем механизмы, провода, гидравлика. Руки, ноги, туловище. Голова. Бронепластины. Светодиоды. И в конечном итоге всё это собралось в металлическое гуманоидное тело, зависшее в воздухе. На лицевой части искусственного создания загорелся прямоугольный голубой светодиод, походивший на прорезь для глаз на рыцарском шлеме, только расположенную вертикально от подбородка до середины головы. В конце прозвучал металлический голос:

– Всё по расписанию. Как обычно. Приветствую вас, мои избранные!

Все стояли в ступоре, кроме Мэри, что схватилась за Нейта. Её глаза выдавали чудовищный страх и ошеломление. Только лишь это, на самом деле, напрягло Нейта. Инквизиторы же первым делом попробовали поразить машину своими способностями, но ничего не вышло. Робота защищал голубой барьер.

– Успокойтесь, инквизиторы. Я не собираюсь причинять вам вреда. Напротив, я вас даже спас друг от друга. За это вы должны быть более благосклонны ко мне.

– Кто ты такой?! Или вернее, что? – напугано и зло задал вопрос смазливый.

– Скорее всего, очередной эксперимент высших, вышедший из-под контроля.

– Ошибаетесь, отец Александр. Моё имя – Сербо.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Я знаю всё о вас. О всех вас четырёх. Ваше прошлое. Ваше настоящее. И даже ваше будущее. Ведь я вершитель судьбы. А вы – мои избранники, – голос робота был очень схож с человеческим, несмотря на металлические нотки. Однако, была в нём некая неестественность, что вызывало дискомфорт.

– Может, пояснишь, чё это значит? – решил дерзнуть Нейт.

– В этом нет смысла на данный момент. Пока вы лишь инструменты. Без воли и понимания.

– Зачем ты пришёл сюда, Сербо? Что ты собираешься делать с нами? И почему именно мы – избранные? – продолжал спрашивать отец Александр.

– Почему именно вы? Сложный вопрос. Так сложилась судьба. Так пал выбор Господа, если вам угодно, отец. Все вы здесь. В одном месте. Что я собираюсь делать? Направить вас на путь. Сделать первый шаг. Шаг навстречу к Краю…

– Ты не Бог и не пророк, чтобы «наставлять нас на путь».

– Вы прозвали шар, что сейчас бороздит просторы космоса над нами, «Волей Божьей». Что же мешает мне быть очередной волей? Шутки шутками, но нам нельзя отставать от расписания.

– Хватит с меня этого бреда. Алан, давай покончим с этим.

Оба инквизитора достали оружие, раз их способности были бесполезны, и хотели спустить курок. Но не смогли. Они замерли. Так же, как и всё вокруг. Всемогущий робот спустился на землю. Он одарил Алана каким-то особым вниманием, осмотрев его, а после подошёл к Нейту и Мэри. Рука девушки дрожала и наполнялась холодной фиброй. А Нейт лишь отшутился:

– Полезный фокус…Научишь?

– Твоё безразличие лишь маска, которой меня не обмануть. А ты, Мэри, не бойся. Меня не интересует он. По крайней мере, сейчас. – слова машины сменили страх в глазах Мэри на шок и удивление. А Нейт стал серьёзным.

– Кто ты такой, чёрт побери?

– Я – Вершитель Судьбы. Но вы… – Сербо выставил два пальца вперёд, – Вершители Рока. Что это значит – не имеет значения. Когда придёт время. Когда вы будете готовы. ВЫ САМИ ВСЁ УЗНАЕТЕ.

Рука Сербо разобралась на части, и из неё высвободился ослепляющий свет…

Глава 1

Воспоминания не помогли толком Нейту понять, что с ним произошло и где он находился. Это больше напоминало какой-то странный и нелепый сон, нежели на реально произошедшие события. Появилось лишь больше вопросов, на которые не было ответов в пыльной темнице. «Всё-таки не стоило геройствовать,» – заключил про себя он напоследок.

Пролежав какое-то время, Нейт услышал шум, чему он был весьма рад — абсолютная темнота и тишина потихоньку двигали его крышу с места. Шум был непонятный и мало разборчивый. И как будто...откуда-то сверху, словно его где-то вдобавок ещё и закопали. Вслушиваясь в единственный звук, который был доступен слуху, он понял, что это ликование толпы. В тюрьме стражи точно такого не услышишь — разве что, кто-то включил очень громкий спортивный матч, однако, это было мало вероятно. Нейту всё больше не нравилась эта ситуация. Как будто бы не куда ей становится хуже, но, тем не менее, до его уха донёсся второй звук. Насколько же становится слух чутким в тишине. Кто-то приближался. Стук ступней об землю становился всё громче и громче, но не особо расторопно. Нейт не мог дождаться увидеть хоть кого-нибудь, чтобы расспросить обо всём. Но когда некто наконец подошёл, с горечью он осознал, что ответы на вопросы он не получит. За решёткой появились два пустых лазурных ока, в которых не было зрачков. Вдруг зажегся слабый желтоватый свет, и Нейт увидел своего заточителя. Это был один из каирхатсу - мутантов, населявших Южные Пустоши. Представитель самого распространённого их рода – примус. Высокое, мускулистое существо с неестественно длинными конечностями. Инквизиторы были в сравнении с ним недоростками, что уж говорить про Нейта. На пальцах рук и ног были когти. Всё его тело было обвязано бинтами, будто это была мумия, с тем лишь отличием, что у него был пояс, на котором находились разные приспособления. На голове было что-то вроде респиратора с двумя синими кругами, а также был странный увесистый головной убор из металла. Он был обтекаемой формы, и от его боков отходили толстые завитки, уходившие своими концами немного вперёд. Под пустыми лазурными глазами был виден небольшой участок морщинистого серого лица. В руках у него было непонятное копьё, нагромождённое разными проводами и панелью. Его наконечник горел слабым синеватым оттенком. Открыв решётку, мутант, наведя копьё на заключённого, нажал какую-то кнопку, после чего к Нейту потихоньку начала возвращаться способность двигаться. Как только ноги зашевелились, мутант издал рык и два раза стукнул по полу копьём. Наверное, это был знак, что надо встать. Что Нейт и сделал. После мумия-мутант что-то ещё буркнул на своём языке и поманил своей уродливой лапой заключённого за собой. Нейт молча последовал за ним, не задавая вопросов.

У каирхатсу уже давно сформировался свой собственный язык - гоуон, поэтому большинство из них позабыли человеческий – лингуа. Конечно, некоторые до сих пор его помнят и передают по наследству, но им тяжело на нём разговаривать из-за изменённого ротового аппарата. В это самое мгновение Нейт подумал, как же плохо, что он не изучил язык этих тварей. В нём заиграло страшное любопытство. Это было абсурдно и смешно оказаться вдруг на другой части планеты с мутантами после столкновения с инквизиторам всего лишь-то за ночь. Или не ночь. Он не знал. Но волнение и шок сменились заинтригованностью.

Проходя вместе с этим мутантом по земляным, грязным и плохо освещённым коридорам, Нейт увидел, что помимо него, тут были и другие заключённые. Все они были одни из каирхатсу. Большинство из них были ещё более уродливыми и страшными, чем тот, что вёл его за собой. У многих были противные наросты, чудовищно огромные когти и зубы, по несколько дополнительных конечностей, которые часто были атрофированными, разноцветная кожа и так далее. Несмотря на множество разнообразных мутаций, у каждого из этих мутантов были те же пустые лазурные глаза, что и у его ведущего. Это была визитная карточка каирхатсу. Абсолютно у всех родов они такие, за некоторым исключением. Нейт заметил, что шум снаружи всё усиливался и усиливался. Что-то животрепещущее происходило наверху.

Спустя время они вышли в часть коридора, которая была уже слабо освещена солнечным светом, чему Нейт радовался бы, если бы здесь уже не было отчётливо слышно ликование толпы...а также крики и рычание. В конце этого коридора была железная дверь со створкой, из которой и исходил свет. Ну и возле неё стояло ещё двое мутантов-стражников, один из которых, заметив своего коллегу и его пленника, ринулся открывать дверь. Мутант, ведущий Нейта, пропустил его вперёд, к двери, после чего, как только он подошёл к ней поближе, пнул скованного так, что тот свалился лицом наземь. А затем дверь закрылась. Не успев даже встать, Нейт услышал ломавшийся мальчишеский голосок.

– О, ещё один!

Встав и отряхнувшись, Нейт увидел подростка лет пятнадцати, сидевшего на скамье, на котором была изорванная накидка цвета умбры. У него были умные чёрные глаза, лёгкий загар, а также, на удивление, длинные седые волосы, стоявшие дыбом. Остальная часть была закрыта плотно прилегавшей синей маской. На руках были митенки, а на ногах испачканные и затёртые желтовато-коричневые штаны и такие же сандалии. Помимо него тут сидели и уже его знакомые: инквизиторы и Мэри. Все были так же скованы браслетами, которые не давали им применять их супер-способности. Видимо, поэтому у них был такой грустный вид: отец Александр сидел с закрытыми глазами, будто читая молитву, его ученик сидел рядом с задумчивым видом, пренебрежительно поглядывая на Нейта, а Мэри же, сидя на противопоставленной скамье, отдельно от остальных, просто уставилась в пол пустым взглядом, поставив локти на колени. Нейт был даже рад видеть эту троицу. Особенно Мэри.

– Значит, вы тоже здесь, – заметил он.

– Как видишь, – ответил ему смазливый инквизитор.

– Я что-то не припомню, как мы сюда попали? И что это за место?

– Вас нашли вчера без сознания посреди пустыни. Поговаривают, что вы лежали на какой-то каменой плите или типа того. Мимо проезжал конвой венаторов, которые вас и подобрали. А это – Колизей, – задорно ответил седой пацан. Он был расслаблен и спокойно сидел, закинув нога на ногу.

– Колизей? Мы в Грандисе что ли?

– Да.

– Что мы внезапно забыли в Южных Пустошах? – судя по ликам его товарищей по несчастью, они уже успели пережить эмоции негодования, но ответа никто не сумел ему дать.

– Не знаю, что вы тут забыли, но знаю, что вы будете скоро делать. Взгляни туда.

Пацан кивнул в сторону решётки, за которой один здоровый и уродливый мутант, похожий на тех, что Нейт видел, пока шёл по коридору, только что оторвал голову другому каирхатсу огромной клешнёй, что вызвало неимоверное восхищение у толпы. К сожалению, отсюда было мало что разглядеть. Даже нельзя нормально разглядеть трибуны. На это у Нейта из рта вырвалось только многозначительное:

– Оу… Я так не умею. Мне жопа.

– Ага, – паренька веселила напряжённость рядом сидящих.

Выдержав краткую паузу, Нейт решил не заострять внимание на том, что его привели на гладиаторскую арену смерти в столице мутантов-убийц на другой части континента, а только лишь уселся возле Мэри. Она до сих пор даже не посмотрела на него, что его забеспокоило.

– А ты, пацан, как здесь оказался?

– Я привык, когда меня называют Энди.

– Окей, Энди. Так расскажешь?

– Я бы с радостью...Но на это уйдёт много времени. Ну и… ты знаешь, не очень хочется тратить время на того, кем скоро будут закусывать, – разводя руками, заявил Энди, – Так происходит со всеми локусами.

– Локусами? Ты знаешь, что это значит? – Нейта перебил звонкий голос комментатора, который торжественно объявлял что-то на гоуоне.

– Хах! На это будет интересно посмотреть! – воскликнул вдруг Энди.

– Ты что-то понимаешь? – удивился Нейт.

– Да. Я всё понимаю.

– О чём он говорит?

Вдруг клетка, разделявшая пленников и арену распахнулась, и два стражника подошли к инквизиторам. Они без единого слова встали. Наставив на них копья, каирхатсу вывели их к тому самому мутанту, который только что разорвал другого на части, а затем удалились обратно. Браслеты на руках инквизиторов рассоединились.

– Он расхваливал Громеля – этого урода с клешнёй. Типа ему нет равных и всё такое. Но у него есть ещё, чем удивить зрителей.

– Инквизиторами, я полагаю.

– Агась, – с довольной улыбкой произнёс Энди.

– Можешь дальше переводить?

– Я тебе чё, переводчик что ли? Только за приймы.

Тем временем на арену вышел ещё один мутант. Оба они были ростом больше двух метров, но Громель был куда шире и постоянно сильно горбился, из-за чего казался ниже. У него была маленькая, но очень толстая шея, широкие челюсти, напичканные иглообразными зубами, которые казались ещё больше из-за его довольно маленькой лысой головы. Рот был всегда открыт, потому что у него отсутствовали ноздри, с помощью которых можно было бы дышать. Всё его тело было мышечным как у быка с кожей бордового цвета. Вместо левой руки у него была огромная клешня. Второй же каирхатсу был покрыт зелёной чешуёй, как у рептилии. Лицо у него было неестественно вытянутое. Глаза были его были такими же, как и всех остальных, за тем исключением, что они имели круглую форму. Нос представлял из себя две маленькие дырочки посередине лица. На висках у него были перепончатые ушки. Также перепонки были между пальцами ног. Вместо рук у него были две тяжёлые костяные булавы. Ну и ещё одной его отличительной чертой был хвост. Мутанты активно скалились и рычали, дабы, наверное, посеять страх в своих противниках. Но двум инквизиторам было всё равно. Они были невозмутимы, разве что немного жмурились от палящего солнца. Противники, не торопясь, подходили к середине арены. Вдруг отец преградил путь своему напарнику рукой, лишь сказав:

– Я сам разберусь.

Без возражений Алан отступил назад и оперся на стену возле клетки, сложив руки на груди. Хоть он и ничего не возразил, лицо у него стало удручённым. Приблизившись к друг другу на расстояние пяти метров, каирхатсу и инквизитор остановились. Вдруг Громель заговорил на человеческом.

– Ха-ха! Ancharadan думать, что справиться с два каирхатсу. Думать, его «Бог» помогать?

Проигнорировав дерзкое высказывание в свою сторону, отец сурово произнёс, – У меня есть к вам предложение. Поскольку я не хочу брать не себя лишнего греха, если вы добровольно сдадитесь, я пощажу вас. Но если нет...

В ответ Громель громко рассмеялся, после на гоуоне пояснил своему недоумевающему собрату, о чём речь, и тот тоже расхохотался мерзким и надорванным смехом. И только после этого Громель ответил, – Дурак! Ты ставить условие, когда ты скоро умереть! Громель и Кромвель тебя разорвать!

Громель взмахнул своей гигантском клешней в сторону отца. Но тот благополучно увернулся. С другой стороны на него налетел Кромвель, пытавшийся раздавить его своими булавами. Но удары были недостаточно быстрыми, из-за чего инквизитор легко от них отскакивал. Затем сзади Громель попытался схватить его клешнёй, но отец, словно имея глаз на затылке, тут же ушёл в сторону, из-за чего двое мутантов столкнулись лбами. После этого мутанты с ещё большей яростью пытались ударить инквизитора. Отец Александр всё так же легко уклонялся от каждого удара, унижая противника в его безуспешных попытках нанести урон. При этом он держал обе свои руки всегда в карманах пальто. Зрителей это весьма забавляло, из-за чего они хлопали, ликовали и смеялись. А парочку уродов это только больше бесило. От этого они начинали атаковать ещё более агрессивно, но при этом совершенно бездумно. Этот несуразный танец продолжался ещё несколько минут до тех пор, пока два обозлённых каирхатсу в итоге не выдохлись. Они остановились, чтобы отдышаться. Тем временем, встав напротив них, отец снова заявил.

– Я вам показал, что вы не способны причинить мне какого-либо вреда. А теперь я предлагаю вам снова сдаться, дабы вы могли продолжить своё никчёмное и жалкое существование в стенах этого амфитеатра.

– Ты думать, мы сдаться какому-то lokus? Никогда! – плюнув в сторону отца, ответил Громель.

Отец тяжело вздохнул. Поправил очки на своём лице. А после тихонько промолвил, – Да видит Господь, я этого не хотел, и да простит он ваши грешные души...

Он неспешным шагом начал идти к своим обидчикам. Мутанты, удивившись и забыв про свою усталость, накинулись на отца с грозными воплями и рёвом. Несмотря на весь их устрашавший вид, инквизитор и глазом не моргнул, продолжая просто идти. Как только уродливые каирхатсу приблизились на дистанцию для атаки и уже замахнулись для жестокой расправы над надменным локусом, отец молниеносно вытащил правую руку из кармана и взмахнул её кистью вправо. В то же мгновение Громеля поразил энергетический кол, который на огромной скорости унёс его вправо. Затем, увернувшись от тяжёлых рука-булав Кромвеля, Александр ударом всё той же правой руки снёс с ног мутанта, который намного превосходил его по размерам и весу. Решив не дожидаться, пока каирхатсу упадёт на землю, отец снова взмахнул, но на этот раз вниз. После чего, голову Кромвеля пробило насквозь. Всё это произошло настолько быстро, что у толпы не хватило реакции сразу оценить произошедшее. И только после они начали ликовать. Отец же одарил их недовольным и разочарованным взглядом, который, правда, никто не заметил. После он обернулся к Громелю, который был пригвождён к стене колом, и двинулся к нему. Зрители начали синхронно подстрекать, призывая отца расправится над неудачливым гладиатором. Это было очевидно и без понимания гоуона. Подойдя к нему, инквизитор увидел на уродливом лице мутанта страх и ужас перед ним.

– Не надо! – завопил он, – Пощада!

– У меня было для тебя две пощады. Сейчас же у меня для тебя только два кола. Один уже в твоём плече. Другой же... – Александр показал указательным и средним пальцем на голову мутанта.

– Нет, нет, не...

Кол тут же оборвал фразу каирхатсу, как и его жизнь. Не желая смотреть на это жуткое зрелище, отец отвернулся, достал из правого кармана платок и начал протирать немного запотевшие очки, не обращая внимания на боготворившие его трибуны. Комментатор тоже что-то бурно и эмоционально кричал. Даже Энди был обескуражен мастерством инквизитора. Алан лишь слегка гордо улыбнулся. А вот Нейт был несколько встревожен. Увидев силу отца Александра, он осознал, что единственная причина, по которой он и Мэри остались в живых, так это только то, что инквизиторы не слишком то были преисполнены желанием их убить. «Надеюсь, он не злопамятный хер», – промелькнуло в его голове. Потом Нейт захотел посмотреть на реакцию Мэри. Но она всё так же пялилась в пол, ни капли не интересуясь, что творилось за решёткой. Что-то с ней было явно не так. Внезапно браслеты инквизиторов примагнитились друг к друг. И их отвели в обратно за решётку. Колья отца сразу же исчезли.

Инквизиторы уселись на своё место. На удивление, вид у отца был несколько опечаленный, что показалось странным Нейту. «Не уж то он грустит из-за того, что ему пришлось убить тех двух уродцев? Не похоже на инквизитора». Отец закрыл глаза, снова начав читать про себя молитву. После непродолжительного молчания, Энди решился спросить:

– А сколько нужно тренироваться, чтобы так разносить всех?

– Долго, – ответил за отца Алан, – Мне пришлось потратить на это десять лет.

– Да я не тебя спрашиваю.

– Хе-хе-хе. А зря, – тут вдруг начал смеяться отец, – Хоть Алан иногда делает необдуманные решения из-за своего горячего темперамента, он ничуть не уступает мне в мастерстве. Даже наоборот, в чём-то он будет посильнее меня.

Энди в смущении замолк. Может быть, диалог и продолжился, но тут снова послышался голос комментатора. Энди заметно обомлел от услышанного.

– Нас выводят.

– Кого нас?

После вопроса Нейта решётка снова открылась, и стражники своими копьями разъединили браслеты у Нейта, Энди и Мэри. Все трое молча вышли и встали на обозрение публики. Нейт наконец мог рассмотреть весь этот поистине громадный амфитеатр. Помимо бесконечных трибун и ослеплявших лучей звезды на фоне оранжеватого неба, на котором не было ни одного облачка, он приметил балкон, возвышающийся над трибунами. На этом балконе на тронах восседали три стальных фигуры. Центральный трон был намного больше, как и тот, кто на нём сидел. Он точно не мог разглядеть его, но сравнивая со зрителями, это был кто-то очень большой. Нейт подозревал, кто это, но не делал преждевременных выводов. Внезапно голос комментатора стал подозрительно чересчур задорен и весел. А вот Энди чуть ли не начал дрожать от страха.

– Что он говорит? – спросил Нейт у Энди.

– Если вкратце, то мы всем умрём, – Энди пытался оставаться таким же ироничным, но у него не получалось.

– Почему?

– Щас увидишь.

На другом конце арены медленно и пафосно начали открываться ворота. Жестокая толпа была этому до безумия рада. Нейта же, казалось бы, должен переполнять ужас, но всё, что он испытывал – опять любопытство. Ему было крайне интересно, что могло так перепугать этого вредного и надменного паренька. А что насчёт страха смерти, то Нейт уже успел чуть не умереть два раза подряд. Третий раз картину не менял. Не успели ворота полностью подняться, как вдруг огромная лапа сама задвинула их вверх, и всему амфитеатру предстало воистину гигантское чудовище. Ростом три метра, с противной сизой, облепленной разными отвратительными наростами кожей, на которой пульсировали толстые синие вены. Маленькая, по отношению к телу, голова была без шеи, будто просто вдавленная в продолжение грудной клетки. На ней было большое носовое отверстие, а также челюсти, наполненные желтоватыми, рандомно расставленными, кривыми клыками. Кое-где у существа были разодраны губы, из-за чего были видны его сине-серые дёсны. Мышцы существа были чрезмерно гипертрофированы, а его руки доставали почти до земли. Ладони были настолько большими, что они могли полностью обхватить человеческое туловище. А на пальцах располагались желтоватые когти, длинной где-то были в четверть метра. Его нижние конечности были куда короче, но при этом массивнее, будто колонны. Ступни чем-то походили на слоновые, только, конечно же, с когтями. Как только монстр вышел на арену, он издал чудовищный рёв, от которого закладывало уши. Зрители были экстазе. Комментатор, судя по его голосу, симулировал, что рассмешило Нейта. Конечно, ему не очень была по душе мысль, что его разорвут на части голыми руками, но всё-таки преобладало чувство некоторого изумления. Ему было отвратительно это существо, но его впечатляло, на что способны каирхатсу в своей генной инженерии. Не то, чтобы у Нейта была надежда, что он выживет. Всё-таки даже его Ласточки не было при себе. Хотя, она навряд ли пробила бы шкуру этого здоровяка. В отличие от Нейта, который был обычным смертным, а не новусом, Энди оцепенел. Словно костлявая пробежала пальчиками по его затылку. Взгляд Мэри на этот раз хотя бы был обращён на противника, но всё так же пуст и холоден. Нейт не понимал, почему девушка себя так ведёт. «Может быть, от шока?».

– Есть ли у нас хоть какие-нибудь шансы?

– Это же Диаблос! – воскликнул Энди с восхищением и страхом, – Этот парень разрывает на части голыми руками титанидов! Плюётся огнём! И не проиграл ещё не одного боя!

– Так и ...Это да или нет?

Несколько секунд Энди не отвечал, но тут в его взгляде появилась решимость и смелость, – Да! Если мы будем действовать вместе...Да, да! Может получиться. Он же тупой, как пробка! Чего нам бояться? Вы какими Ошами владеете?

Нейт неловко рассмеялся, почёсывая затылок, – Хе-хе... Никакими. Понимаешь ли, я даже не новус, – развёл он руками.

– Окей...Ещё и силебид… круто… А ты? – обратился седой к Мэри. Но та не подавала никаких признаков жизни. Будто статуя, она продолжала смотреть на Диаблоса, бившего себя по груди, – Ла-а-адно... Нам конец.

– Ну, ты не драматизируй. Ещё далеко не факт, что мы все погибне,. – ободрил его Нейт, – Может, кто-то отделается хотя бы потерей сознания?

– Диаблос пожирает побеждённых прямо на арене.

– А он пережёвывает или проглатывает сразу?

Тем временем, чудище закончило красоваться и начало двигаться в сторону наших не особо удачливых гладиаторов. Комментирующий о чём-то продолжал говорить.

– Что ж…Помирать так с песней! – в глазах пацана блеснула боевая искра. Он встал в стойку, а после с криком накинулся на встречу своей погибели.

Бежал он очень быстро. Обычные люди с такой скоростью перемещаться физически не могут. Диаблос, завидев движение врага, тоже начал бежать, содрогая землю под собой. Хоть он был и быстр, это было скорее из-за его размеров. Сам же мутант во время бега выглядел нелепо и неуклюже. Когда они наконец сблизились, Диаблос первый нанёс мощный удар, подняв в воздух клубы пыли. Однако, это был промах. Шустрый пацанёнок за долю секунды до удара успел сделать подкат в сторону. Тут же в Диаблоса прилетела воздушная волна в форме лезвия, которая пошатнула его. Энди, пользуясь моментом, зашёл справа от монстра и ударил ногой в колено. Маленькая ножка мальчишки действительно причинила боль монстру, от чего-то тот взвыл. Удар был усилен фиброй. Но это не нанесло ему заметного урона, а только лишь разозлило. Диаблос попытался снова попасть своей ручищей по пареньку, но опять промазал. Энди был слишком для него быстр и ловок. После очередного уклонения, пацан выдул из своего рта через маску поток воздуха, который поцарапал грубую и прочную кожу гиганта. Диаблос снова раздался рёвом от злости, но эта атака никак его не ослабила.

Нейт диву давался способностям паренька. В его годы подростки новусы обычно огоньком из пальцев балуются, ветерком поднимают юбки девчонок или обливают их водой из фонтана. Ну, во всяком случае, Нейт бы точно так делал. Будь против Энди другой противник, он бы его с лёгкостью одолел. Нейту даже немного было совестно, что он ничем не мог помочь. Он бы и дальше раздумывал об этом, если бы его не окликнул знакомый женский голос:

– Эй, Нейт, – обратилась к нему Мэри слабым голосом, продолжая смотреть на Диаблоса, – Можешь помочь?

– Конечно. Только с чем и как?

– Отвлеки его, когда будет возможность. Он не выглядит смышлёным. Будет вестись. И... – тут она всё-таки посмотрела на него, –...постарайся не умереть, ладно? – в её обычно холодных глазах чуть-чуть проступила теплота.

– Не обещаю не умирать, конечно, но обещаю постараться! – с улыбкой ответил Нейт, обрадовавшись, что девушка всё-таки осталась в здравом рассудке.

После этого Мэри отправилась в бой. Формируя под собой лёд, девушка скользила по нему, как на катке. Нейт же начал ждать того самого момента, когда от него может быть хоть какая-то польза. В это же время продолжалась во всю битва между мелким пареньком и огромным мутантом. Как не старались они причинить друг другу вреда, у обоих ничего не выходило. Энди был для Диаблоса слишком быстр, но недостаточно силён, чтобы нанести трёхметровому колоссу значительный урон. Но так продолжаться вечно не могло. После очередного уклонения от атаки Диаблоса, Энди замешкался и не заметил, что вторая рука монстра раскалилась до бела. Вдруг Мэри выстрелила в неё инеем, спася подростка от атаки. Энди, обернувшись, отблагодарил девушку еле заметной улыбкой. Она ему кивнула в ответ. Поскольку Диаблосу ума действительно не хватало, он замешкался: ему хотелось отомстить Мэри за такую наглость, но ближе был Энди. Пользуясь моментом, Мэри подкатилась прямо к монстру и благодаря ледяной горке, выросшей прямо у неё из-под ног, смогла ударить его ногой по роже. Можно было бы подумать, что это не окажет никакого воздействия, но, к удивлению, Нейта, после такого пинка Диаблос чуть не упал. Энди тут же подхватил инициативу и забросал чудище сразу несколькими воздушными лезвиями. От такого града мощных ударов мутант не успевал попытаться дать сдачи, закрывая своё лицо. Продолжая атаку, Мэри высвободила из руки холодный голубовато-белый свет, который обволок руки Диаблоса. После этот свет преобразился в тяжёлый кусок льда, приковав каирхатсу к земле. Это был идеальный момент для атаки, но гигант не позволил к себе подойти, начав испускать огненные шары из рта. Они были почти размером с человека. Девушка с помощью скольжения избегала таких взрывов, но монстр последний раз выстрелил наперёд. Это бы убило девушку, но Энди воздушной волной отбил огненный шар, будто бейсбольной битой, и тот полетел прямо в зрителей. На момент злая душонка Нейта обрадовалась этому, особенно, когда трибуны перепугались: кто-то замер, кто-то начал кричать. Но, к сожалению для Нейта, как только огненный шар вылетел за пределы арены, его сразу же остановило энерго-поле, которое на полсекунды проявилось синеватым куполом над ареной. Между тем, Диаблос, глубоко вдохнув воздуха, изрыгнул огромный поток огня прямо на дерзкого пацанёнка (Нейт всё думал, когда он догадается, что можно таким образом разморозить свои руки). От такого было уже не увернуться, поэтому пацан из рта выдул поток воздуха, который не давал огню добраться до него. Зрелище было завораживающим. Пламя окутывала парня со всех сторон, почти жаля его своими языками, и только ветер не позволял прикоснуться им к его коже. Но силы у Энди были не столь велики. И поток воздуха начинал слабеть, в то время как огненное дыханье монстра оставалось всё таким же яростным. Завидев, что Мэри набиралась сил для новой атаки, концентрируя холодные энергетические нити в своих ладонях, Нейт решил помочь. Он со всей своей неистовой силой подбежал сзади и ударил ногой по бедру монстра. Это заставило его прекратить попытки сделать жаркое из подростка и обернуться. Увидев неловкое лицо храбреца, уже ожидавшего своей кончины, мутант просто легонько откинул его ладошкой на добрые метров так десять. Толпы зрителей начали хохотать вместе с комментатором. А Нейт же, ошпаренный таким «лещом» съёжился от боли. Мэри, наконец, выпустила холодный луч, что начал окутывать тело монстра инеем. Мутант пытался изрыгнуть пламя, но после атаки на Энди у него это не выходило. Поэтому он стал интенсивнее вырываться и издавать свой чудовищный рёв, но было уже поздно. Лёд достигнул его головы, и он замолк, обратившись в ледяную статую. Трибуны замолкли. Комментатор заткнулся. Всем до конца не верилось, что это произошло. И только лишь спустя какое-то время Энди выдохнул:

– Это чё что ли…получилось? – всё не верил до конца он, но потом всё же распластался в улыбке и, подпрыгнув, повторил, – Получилось! Получилось! Да!

Нейт, всё ещё лежав на земле, лишь немного приподнял голову, чтобы увидеть побеждённого монстра своими глазами. А после с расслабленным вздохом снова положил голову наземь и ухмыльнулся, закрыв глаза. Одна лишь Мэри оставалась серьёзной. Она продолжала разглядывать мутанта пристальным взглядом, будто что-то в нём её смущало. И вдруг мрачно она сказала:

– Нет.

– А? – переспросил Энди, уже ликуя от победы и показывая всем средние пальцы.

В эту же секунду раздалась ударная волна, откинувшая на другой конец арены парня и девушку. Оба, кажется, потеряли сознание. Диаблос, покрытый пламенем, издал свой фирменный рёв с новой силой и яростью. Вся его кожа стала чёрно-серой, покрытой яркими жёлто-оранжевыми трещинами. Глаза загорелись тем же оттенком. В них разразилось желание убивать. Трибуны снова завопили от восторга. Поскольку основные противники уже были одолены, Диаблос обратил внимание на мирно лежавшего Нейта. Заметив звериный взгляд монстра, тот тут же подскочил, забыв о боли во всём теле. Диаблос начал движение к нему. Медленно. Нерасторопно. Оттягивая каждый момент. Нейт точно так же отходил, надеясь, что монстр совсем не винит его в том, что его заморозили и поэтому убьёт быстро. Продолжая отходить назад, Нейт вдруг почувствовал за собой стену, которая знаменовала его конец. А чудище продолжало подходить. Ближе. Ближе. И ближе. Наконец, оно приблизилось на расстояние для удара своей гигантской и длинной лапищей. Вот и замах...Хоть это и происходило всё довольно быстро, для Нейта всё это ощущалось куда дольше. Смотря на огромную когтистую лапу, покрытую пламенем, он выдохнул: «Вот и конец моего приключения.», – с печальной улыбкой подумал он, – «Если Рай всё-таки есть, я бы очень хотел снова бы с тобой увидеться, Ласточка. Надеюсь, ты тоже...».

Тотчас, совершенно нежданно для всех, из неоткуда Мэри запрыгнула сзади на гиганта, вонзив две ледяных иглы прямо в очи монстра. Тот раздался воплями боли, хватаясь за лицо и шатаясь из стороны в сторону, но девица на этом не закончила. Поймав баланс, она начала елозить иглами в глазницах, чтобы увести чудище подальше от Нейта. Голова монстра начинала синеть и замерзать. Диаблос начал дрожать всем телом, пугая зрителей. И это уже должно было точно сработать. Но Диаблос в последнее мгновение скинул с себя Мэри броском об землю. А после будто бы икнул, от чего его голова разогрелась огнём, выходивших из отверстий. Девушка после такого удара, вставая, не могла сразу прийти в себя, чем он и воспользовался, нанеся ещё один удар здоровенным кулаком. Несмотря на отсутствие глаз, он легко ориентировался вокруг. Мэри лишь в последнее мгновение смогла закрыться двумя руками и коркой льда, но удар был слишком сильный. Её откинуло на несколько метров. Руки сильно были травмированы, из сломанного носа обильно текла кровь. Но даже так она пыталась встать на ноги. Диаблос подошёл, схватил Мэри одной лапой за талию и поднял её вверх, показывая всем зрителям своё превосходство. Он снова зарычал, но на этот раз победоносно. Затем он разинул свою пасть, чтобы откусить её голову. Но торжественный обед оборвал снова неожиданный и беспомощный удар сзади. Диаблос бросил Мэри на землю. Нейт же не стал ждать, когда он обернётся и тут же начал драпать. И очень кстати. Поскольку, как только Диаблос развернулся, он обрушил своё огненное дыханье на Нейта. Но оно не доставало до него, поэтому монстр начал его догонять, при этом не сбавляя пламя. Пока Нейт бежал, он испытал столько адреналина, сколько, пожалуй, за всю жизнь не испытывал. Пока все разрушительное пламя грело ему спину, он нервно хохотал, представляя, как комично это выглядело со стороны. Благо, монстр не мог его догнать. Видимо, из-за травм и потраченных сил. И вот, когда Нейт пробежал добрую половину арены, спасаясь от преследующего его огня, он вдруг спотыкается и падает...Пламя же, естественно, его нагоняет.

Внезапно прозвучал гром, и огонь рассеялся. А за громом снова последовали дикие вопли монстра, снующегося от непрерывных разрядов молнии, бьющих в его спину. Эти молнии отходили от руки Мэри, которую она еле-еле могла держать навесу. Даже в таком состоянии она смогла спасти Нейта. Разряды обугливали тело Диаблоса где-то полминуты. И когда он наконец стих, только тогда девушка опустила руки. Оба пошатнулись, а потом свалились на колени. Весь амфитеатр снова затих. Нейту было больно смотреть на измученную Мэри: вся в крови, тяжело дыша, она всё ещё пыталась оставаться в сознании. Но походу это её предел. Такой мощный приём должен тратить уйму жизненных сил.

И этого не было достаточно, чтобы убить Диаблоса. Будучи полностью обугленным, он начал вставать с колен. Уже никто не ликовал. Все были в ужасе. Диаблос виделся уже бессмертным исчадием ада. Мэри не могла поверить своим глазам. Нейт уже вслух выкрикнул: «Да какого хера ты не сдох?!». Понимая, что он ничего не сможет сделать, он всё же набросился на монстра. Но тот схватил его за голову и просто швырнул, как мусор. Его он не интересовал. Он жаждал только смерти Мэри. Когда Диаблос встал, он начал идти к ней, не издавая ни звука. Шёл с трудом, но гнев давал ему достаточно сил. Мэри тоже встала, но по её дрожащим коленям было ясно, что если она попытается сделать хотя бы шаг, то тут же рухнет на землю. Дыханье её было неровным, будто она щас задохнётся. От бессилия она опустила взгляд снова в пол. И что-то странное начало происходить. Все синхронно подняли головы ввысь и с непониманием смотрели на неожиданно почерневшее небо. Совсем не давно ведь не было ни одного облака. Здесь и не могло быть облаков, ведь это была пустыня. Постепенно ко всем пришло понимание, что это совсем не тучи. Просто тьма. Пустая. Безжизненная. Мрачная. Даже Диаблос без глаз почувствовал, что что-то не так. Остановившись возле девушки, он отпрянул от неё, будто испугавшись. Вдруг всем послышался голос. Вроде бы он принадлежал Мэри, но в нём было что-то чужое, что-то не от мира сего. Но звучал он не откуда-то, а словно в сознании каждого вокруг.

– Я ИЗБАВЛЮ ТЕБЯ ОТ БРЕННОСТИ ЭТОГО МИРА.

Прорезаясь сквозь умы так, чтобы каждый понял суть этих слов, глас вызвал первобытный ужас. Даже Диаблос будто увидел кошмар воплоти, начав пресмыкаться перед девушкой.

– В ТВОЁМ ЖАЛКОМ СУЩЕСТВОВАНИИ ЕСТЬ ТОЛЬКО БОЛЬ, – Нейт, пристально наблюдая за Мэри, заметил, как она подняла голову, на которой из-под чёлки светились два ярких жёлтых огня, – СМЕРТЬ ДЛЯ ТЕБЯ – ЭТО ВЫСШИЙ ДАР.

В одночасье из тьмы вырвалась с душераздирающим сверхъестественным криком чёрно-жёлтая молния, ударившая в барьер. Купол должен был просто поглотить и рассеять её энергию, но вместо этого молния продолжала его сверлить, возмущая всю его поверхность. Материя и пространство начинали искажаться под действием этой неистовой силы, вызывая панику у всех вокруг. Нейт с разинутым ртом созерцал происходящее. В конце концов поле треснуло и исчезло, дав дьявольской молнии добраться до своей цели. Хватило лишь одного миллисекундного соприкосновения, как молния тут же исчезла, взорвавшись теневым вихрем об тело мутанта. А затем этот вихрь стремительно рассеялся в воздухе, завывая нечеловеческими «криками». Только после этого Диаблос упал. В его спине зияла гигантская рваная и обугленная дыра. И больше он не вставал.

Тьма на небе мгновенно исчезла, будто её и не было. Все молчали. Никто не произнёс не единого слова. Только ветер пел свою угрюмую песню. Мэри ж какое-то время, шатаясь из стороны в сторону, пыталась стоять, но в итоге потеряла сознание. Жёлтые огни в её глазах потухли.

В это же время в Брикл-Тауне, на балконе высокой башни с гигантскими механическими часами, с которой открывался вид на чудесный маленький городок с шестиэтажными домами, стояла фигура в чёрной мантии, которую немного колыхал ветерок. Она молча смотрела на этот вид, смотрела на людей, на кафе «Корица и Ириска», на узоры на домах. На улице было пасмурно. Близился дождь. Сзади фигуры вдруг появились ещё две.

– Брат Йор, Брат Сербо... – мрачным, глухим мужским голосом, искажённым маской-респиратором, проговорила фигура – Время пришло. Вы готовы к тому, что скоро грядёт?

– Моё дело выполнено. Селер у нас, – ответил Йор, стоявший по левую сторону от фигуры. Его голос был более грубым и чёрствым, – Так что я готов.

– А ты, Сербо?

– Всегда, – в надменной манере ответил робот.

– Превосходно, – фигура сложила руки за спиной и глубоко вздохнула, – Вы чувствуете это?

– Да…Эта чудовищная фибра…Где-то далеко.

– Южные Пустоши. Грандис. Колизей Игнавуса, – дополнил Сербо слова Йора.

– Как всегда, идеально точно, мой роботизированный брат.

– Что прикажете делать? – спросил Йор.

– Найдите мне источник этого возмущения. Приведите его ко мне. Живым.

Йор и Сербо одновременно ответили: «Принято», и удалились, оставив загадочную фигуру дальше наблюдать за надвигавшейся бурей...

Глава 2

Спустя время после суеты и неразберихи, вызванной Мэри, Нейта и инквизиторов вывели по катакомбам в просторные медные залы. Тысячи бликов из мозаичных окон расстилались по всем поверхностям пустого пространства, где были только могучие колонны. Около выходов и входов стояли стражники. Они несколько отличались от прошлых: были более массивными, а, вместо повязок, на них были бордовые накидки с медными заклёпками, подчёркивавшими их статус. Однако, кроме них здесь не было более никого и ничего. Лишь эхо от шагов нарушало идеальную тишину.

Нейт же был всерьёз обеспокоен и озадачен. Его давняя подруга обладала не просто хорошими навыками новусов, а силой, многократно превосходящей даже инквизиторов и одержимых вместе взятых. Ему от этого становилось не по себе. Он начинал думать, что возможно отец Александр тогда был прав насчёт Мэри. И в голову начал врезаться Сербо. Что-то ему подсказывало, что робот специально всё так подстроил. Но зачем и для чего, он не мог понимать.

Начав подниматься по длинной и широкой лестнице, Нейт завидел гигантскую двухстворчатую дверь, которую распахнули для них два стражника. За дверью скрывалось объятое мраком помещение, на потолке которого были сети проводов, разнообразных приводов и мониторов. Оно было достаточно просторным, но недостаток света со всеми этими механизмами будто давили на всех находившихся. Всё помещение было отделано из металла глубоко-жёлтого цвета и поделено линиями. В конце него находился балкон, с которого было видно весь Колизей. А перед ним три механизированных трона, на которых восседали три фигуры. По центру был самый величественный и большой, идеально подходящий под его хозяина. Гигантский мутант, тело которого вступило в вечный симбиоз с металлом. Его броня кремового цвета была поделена на сегменты, очерчивающие части тела. На его округлой голове вместе с аппаратом для дыхания находились шесть оранжево-красных круглых сенсора, а из висков торчали серповидные полуметровые рога, отдалённо напоминающие корону. Свои устрашающие ручища он разложил на подлокотниках трона, с интересом рассматривая своих гостей какое-то время. Ну и заканчивал образ его изящный бордовый шарфик, висевший у него на шее. Нейт, правда, мог спать в этом шарфу.

– Ну здравствуйте, выжившие lokuse! – раздался хрипловатый, но мощный синтезированный голос. Произношение было почти идеально для мутанта, – Я думаю, что вы прекрасно знаете, кто мы, но, на всякий случай, я представлюсь, – он выдержал небольшую паузу, а после торжественно объявил, – Я — Игнавус! Правитель Южных Пустошей! Барон примусов — Верховный Барон! Слева от меня сидит Тонитрум — предводитель титанидов!

Он указал рукой на массивного мутанта, облачённого в блестящие тёмно-синие доспехи обтекаемой формы. Шлем был его схож с головой носорога, а две тройки вертикально поставленных глаз пристально наблюдали за гостями через мутное стекло, скрывающее лицо. Он был поменьше, чем Игнавус, но всё равно намного превосходил размерами обыкновенного человека. Особенно Нейта впечатляли его широкие и гигантские плечи.

– Справа же… – продолжил Игнавус, – Суркулус — лучший стрелок Юга, если не всего Локувита!

Суркулус был уже не таким внушительным по размерам каирхатсу. Он был одет в тёмно-коричневое длинное одеяние с капюшоном, под котором светилось множество тёмно-красных сенсоров, покрывающих весь его шлем. Конечности же были заменены на искусственные гидравлические протезы грязно-чёрного цвета. Он сидел, сложив нога на ногу, и положил правую ладонь на рукоять своего здоровенного пистолета, висевшего на его бедре

– А теперь... я желаю узнать ваши имена, – Игнавус говорил не спеша, размеренно, расставляя акценты. Его стрекотание щекотало слух.

– Нейтан Стрейбаллет. Титулов не имею, – ответил первым «lokus», сохраняя спокойствие и даже некоторое безразличие.

– Вот как значит? Какое совпадение! "Убийца Плутовских Братьев". Да ты легенда в Южных Пустошах! Lokus, что уничтожил весь Цецедит в Северных Вратах! – инквизиторы удивлённо оглянулись на Нейта.

– Не знал, что я так известен… в таких кругах.

– Эта известность может сыграть с тобой злую шутку. Многие любили Плутовских Аморисов. Но не я. Я терпеть не мог этих преступников, так что я тебе крайне благодарен! Но оставим этот разговор на другой раз. Как же зовут наших инквизиторов?

– Отец Александр Дерсона. А моего напарник — Алан Ноубл, – голос отца Александра был твёрд, но напряжён.

– Ваши навыки впечатляют. Не зря ходят байки среди каирхатсу о бесстрашных войнах, несущих убийственных свет. Ваши противники, наверное, куда более опасны, чем мои гладиаторы?

– Зависит от случая.

– Наверное, даже Диаблос не смог бы вам что-то противопоставить. О-о-о! Диаблос...Хоть это и неудачный эксперимент, он мне нравился. Мутагены хорошо развили его мускулатуру и способности, но вот…Эх!.. Мозг пострадал. Он неуправляем и туп для настоящего боя. Поэтому я его засунул сюда. Здесь он стал любимчиком толпы. Я даже специально не хотел выставлять его против вас — инквизиторов. Не хотел, чтобы его убили. Однако… эта девчонка... – голос Игнавуса помрачнел, – Кто она такая?

– Мы не знаем, – ответ Александра вызвал едва уловимое недоумение у Алана.

– Хм…Вас вроде нашли вчетвером. Не уж то вы ничего друг о друге не знаете?

– Мы понятия не имеем, как оказались в пустыне, Верховный Барон.

– Что ж…Интересно, интересно. Надо будет потолковать с этой девчонкой…

– Что с ней будет? И с этим… седым парнишкой, – спросил Нейт.

– Пока что девушку и мальчика отвели к нашему лекарю. Но их дальнейшая судьба зависит от них самих. Так же, как и ваша.

– Что ты имеешь в виду?

– У меня для вас, как для достойных воинов, есть предложение.

– Я достойный воин? – удивился Нейт.

– Разумеется. Силы не хватает, но… это поправимо. Ты проявил себя как бесстрашный воин на арене. Многие lokuse, да что уж там… многие каирхатсу уступают страху при виде Диаблоса. А ты умудрился остаться в живых, ещё и спасая своих товарищей в час нужды. К тому же «Убийце Плутовских Братьев» полагается награда за такое деяние.

– И что же это за награда?

– Я предлагаю встать вам на Путь Эволюции. Стать лучшей версией самого себя. Идти по пути настоящего самосовершенствования, что был забыт lokuse из-за развития технологий задолго до времён Локувита.

– На службе у тебя, как я понял?

– Разумеется, – в голове Игнавуса играли змеиные нотки.

– Нет. Мы отказываемся! – моментально ответил отец Александр за себя и за своего ученика. Второй ехидно улыбнулся.

– Алан Ноубл? Не уж то вы позволите отвечать за себя?

– Позволю.

– Вы меня разочаровываете, инквизиторы. Впрочем, другого я не ожидал от псов Церкви, – бросил Игнавус, жестом отмахнувшись от своих гостей, – Что же думает на этот счёт наш «Убийца Плутовских Братьев»?

– А чё будет, если я откажусь?

– Хе-хе-хе…Смотрю, ты более дальновиден. Ничего с вами не будет. В качестве моей благосклонности я отпущу вас. Но Южные Пустоши не пригодны для lokuse. Инквизиторы может и смогут пережить пагубное влияние Пустошь, но силебид, вроде тебя… Скажем так, лучше как можно скорее найти транспорт с системой фильтрации. А с этим будут проблемы. Потому что нам такие системы не нужны. Моя благосклонность может сыграть с вами злую шутку.

– Ага. Понятненько. А что будет с теми двумя? Девушкой и мальчишкой.

– С девушкой будет всё так же, как и с вами. Её способности крайне интригуют, но… держать их при себе в неволе слишком опасно, учитывая повреждённый купол. Я даже не уверен теперь, работают ли на неё вообще эти браслеты. А вот маленький мерзавец тут на-до-о-лго, – протянул барон.

– Почему?

– Нарушил Порядок. Не платил по счетам. Много чего. Не обманывай себя его внешностью и возрастом, lokus. Он ещё тот демонёнок. Ему не захотят воздать за его преступления только венаторы. Поэтому он там и укрывался. Да, Суркулус? – барон венаторов молча кивнул, – Так какого же твоё решение, Стрейбаллет?

– Прости, правитель Юга. Если ты меня отпускаешь, то мне и думать не о чём. Эволюция звучит прикольно. Только вот становится рептилоидом с противогазом на службе в красной пустыне мне не очень хочется. Попытаю своё счастье вместе со святошами.

Игнавус в ответ сначала ни сказал ни слова. Он лишь встал и подошёл к Нейту с инквизиторами. Тут они лицезрели истинные размеры предводителя мутантов. Стальной гигант был ростом даже больше, чем Диаблос, но при этом был величественен и грациозен. Когда он вышел из света, его красно-оранжевые глазные сенсоры начали выглядеть ещё более грозно в тени. Нейт на момент пожалел, что был излишне дерзок, предвкушая наказание. Наклонившись к нему, Игнавус размеренно и тихо, но злобно промолвил:

– Тогда удачи вам выжить в Южных Пустошах, – затем он разогнулся и громко приказал, – Стража! Вывести их из Колизея!

Мэри очнулась в маленькой, но, на удивление, хорошо освещённой комнатке. Она лежала на койке и чувствовала, что до неё касается вода. Вода была сделана из фибры. Она была слишком идеально чистой для настоящей. И исцеляла её раны. Рядом сидела на стульчике миниатюрная девушка, которая управляла ею тоненькой загорелой ручкой. Она тут же заметила, что Мэри очнулась.

– О, привет. Не думала, что ты так быстро проснёшься! – удивилась она с радостью в глазах.

– Где я? – спросила Мэри, осматривая комнату, ещё не совсем придя в себя.

– Лежи спокойно. После прямого удара Диаблоса, я вообще удивлена, что ты осталась в живых. Ты в… медпункте, если этот гадюшник можно так назвать, конечно, – с лёгкой усмешкой ответила врач.

Девушка была молода, но лицо и кожа её были истерзаны песком и железом Юга. У неё были большие ярко-зелёные добрые глаза, в которых читался оттенок тоски. Волнистые волосы были грязные, но, видимо, когда-то были сравнимы с красотой рыжего пламени. Одета девушка была в поношенную бежевую майку и оборванные шорты, что когда-то, по всей видимости, были брюками. А от обуви и вовсе ничего осталось. Лишь миниатюрные босые пяточки, царапавшиеся об пыльный пол и песок. В общем, с виду было тяжело назвать её врачом. Как и это место — медпунктом. Обшарпанные серые стены, старые стулья, которым походу несколько десятков лет. Да и стол, возле которого лежала Мэри, был такого же состояния. Каких-либо витрин с лекарствами даже не было видно. Неподалёку было ещё несколько коек. На них лежали Энди, до которого Мэри не было дела и ещё какой-то мутант с пришитой рукой. На выходе стоял стражник. Браслеты у Мэри были разъединены и отключены. Видимо, чтобы дать ей нормально восстанавливаться. Но неподалёку стоявший стражник мог их моментально включить, в случае чего. Да и в своих силах Мэри была не уверена, после такой ожесточённой битвы.

– Что-то это не похоже на медпункт.

– Конечно не похоже. Каирхатсу не будут особо запариваться над «мясом» и «неудачными экспериментами». Если они и останутся в живых после своих ран и исцеляться, то потом точно умрут. Я лишь продлеваю им страдания в угоду толпе, – прискорбно говорила девушка, – Даже не знаю, радоваться ли за тебя или нет. Ты такая сильная. И живучая. У тебя отличная регенерация, но…это лишь продлит твоё время в этом низменном месте. Либо ты «переродишься» в одну из них.

– Я не собираюсь здесь задерживаться.

– Так многие говорили, – врач это проговорила не с насмешкой, но с ещё большей печалью.

– Сколько здесь я уже?

– Где-то часов пять.

– А что произошло, когда я вырубилась?

– Удивительно, что ты не помнишь, что сама и устроила. К сожалению или к счастью, меня там не было, чтобы это увидеть. Но говорят, что ты заставила небеса почернеть. И обрушила гром, что уничтожил и Диаблоса, и защитный барьер. Из-за этого остальные бои отменили.

– Понятно, – Мэри не выглядела удивлённой. Скорее, раздосадованной.

– Наверное, Игнавус лично захочет с тобой увидеться после такого.

– Игнавус…? Кто это?

–Ты не знаешь Верховного Барона?

– Я… я не особо увлекалась политикой.

– Он главный у всех каирхатсу. Этот Колизей… помимо уродов, многие обычные каирхатсу приходят сюда, чтобы он их заметил. Тебя он точно заметил. И наверняка захочет увидеть.

– Зачем?

– Ну...Предложить "дар перерождения", «Путь Эволюции», бла-бла-бла.

– Что это значит?

– Это значит, сделать из тебя мутанта, служащего ему.

– Меня это не интересует.

– Понятное дело. После того, что ты сделала… Как ты это сделала вообще? Я нечто подобное только из «Легенд Лиденасанса» вычитывала! Кем ты была до того, как попала сюда?

– Официанткой.

– Официанткой?! – переспросила с выкриком врач, не поверив своим ушам, перепугав охранника. Тот рыкнул и пригрозил копьём, из-за чего врач чуть не вжалась в пол.

– Официанткой, – выдохнула Мэри.

– Как же я много пропустила, раз в Северных Вратах теперь ТАКИЕ официанты! И как официантку занесло сюда?

– Это...долгая и непонятная мне самой история.

– Не хочешь рассказывать, значит? Ладно. Расскажешь хоть, как тебя зовут?

– Мэри Суринга.

– Рада знакомству, Мэри Суринга. Я Карелин Кайнд.

На Арене было уже пусто. Зрители разошлись по домам. Гладиаторов упрятали в их клетки. Остались лишь огромные обугленные останки Диаблоса, от которых всё не знали, как избавиться. Для того, чтобы утащить такую тушку, нужно целая дюжина каирхатсу. Но пока, вместо дюжины, возле трупа стояло всего лишь пару каирхатсу, которые ждали подкрепления для столь непростой задачи. Они всё ещё обсуждали бой, никак не веря в смерть самого несокрушимого зверя Колизея. Однако, их дискуссию прервало…

нечто. Нити тёмной фибры переливались по воздуху, в конце концов войдя в мёртвую плоть. Из трупа здоровяка начал выделяться густой смолянистый дым. Сначала каирхатсу замешкались, но затем аккуратно подошли и решили проверить, живой ли их кумир, ткнув в него копьём. После чего из Диаблоса начала сочиться неизвестная вязкая субстанция чёрного цвета. Жидкость вместе с дымкой начала выделяться всё обильней и обильней. Кожа начала приобретать серо-чёрные оттенки, параллельно восстанавливаясь от страшных ран. Каирхатсу в ужасе бросились прочь, но жидкость щупальцем их окутала, начав пробираться в их внутренности, соединяя их с некогда безжизненным телом. Объединяясь в единую пульсирующую сущность, субстанция заставляла тело мутанта оживать. В конце концов, пустые белые глаза Диаблоса открылись…

Было тяжело в это поверить, но Нейта и инквизиторов действительно выпустили. Даже оружие отдали. Нейт был рад, что к нему вернулась его "Ласточка", приложив револьвер к груди, прежде чем убрать его в кобуру. Но на этом всё естественно закончиться не могло. Поскольку троица оказалась в абсолютно незнакомом огромном городе, где не проживало ни одного человека. Только каирхатсу, большинство из которых и не слышали лингуа. Поэтому Нейт задал вопрос:

– И что мы будем делать теперь?

– Сначала надо найти Мэри Сурингу, – ответил отец Александр.

– Надо бы. Но я вам не позволю её тронуть, ясно? – на дерзость Нейта, инквизиторы лишь переглянулись с ироничными улыбками.

– Мы е ё не тронем…пока. Вместе нам будет удобнее отсюда выбираться. К тому же, у нас есть к ней вопросы. Уверен, у тебя тоже, Нейт.

– Отец, почему вы утаили информацию от Игнавуса о Мэри? – спросил вдруг Алан, – Даже имя решили не говорить.

– Нечего привлекать к ней лишнее внимание. Надо её найти и убираться отсюда.

– И как мы её найдём?

– Если верить Игнавусу, то её должны выпустить из Колизея. Если она, конечно, не согласилась на эту ересь с «Ускоренной Эволюцией».

– Она не согласиться, – недовольно фыркнул Нейт.

– Ты будто её так хорошо знаешь, – когда смазливый улыбался, это автоматически вызывало отвращение у Нейта.

– Достаточно, чтобы знать, что она не захочет стать уродкой, которую будто из конструктора собрали.

– Такое говорить в столице каирхатсу…

– Один хер, никто из них лингуа не знает. Ну, почти.

– А что насчёт того паренька? Разве не стоит его спасти и вернуть домой?

– Игнавус сказал — он преступник, – оборвал старший инквизитор, – Если даже для каирхатсу он преступник, то мне страшно представить, что он такого наделал.

– Вы и сами знаете, какой Порядок у каирхатсу. К тому же он ещё дитя. Я тоже был не был святошей в его возрасте, – аргумент Алана заставил отца задуматься.

– Было бы неплохо, кстати, взять его с собой. Мне кажется, он разбирается в здешних местах. Язык уж точно знает, – добавил Нейт.

– Если будет возможность, то возьмём. Но рисковать не стоит, – подытожил отец Александр.

– Это планы на будущее. А что мы будем делать сейчас? – спросил Алан.

– Хм... – задумался Нейт, – Как насчёт того, чтобы поесть?

– Идея неплохая. Я тоже проголодался.

– Ох…Ну пойдём посмотрим какая еда в этом богом забытом месте, – согласился отец.

Гуляя по улицам в поисках какой-нибудь забегаловки, Нейтан не переставал наблюдать за каирхатсу вокруг. Воинственная раса, которая путём бесконечных мутаций, кибернизаций и экспериментов доводила своё тело до совершенства, в быту выглядела далеко не так устрашающе и впечатляюще. Большинство каирхатсу-примусов были хоть и высокими, и жилистыми, но весьма тонкими и даже…жалкими. Носили они свободные лёгкие одеяния, которые были в большинстве случаев поношенными и порванными. Только стражники выглядели более-менее опрятно. Также Нейт заметил интересную вещь: все каирхатсу-примусы носили маски. Либо это были респираторы, либо просто тканевые, что было в подавляющем количестве случаев. Тут он заметил, что воздух был действительно каким-то… не таким. Более тяжёлым. И отовсюду пахло железом. Этот воздух постепенно отравлял даже мутированных каирхатсу и новусов. А Нейта так и вовсе должен был свалить за день-два. Но тем не менее, он чувствовал себя нормально. Пока что.

С возвышения, на котором стоял Колизей, было видно, что дома каирхатсу были сделаны из песчаника, редко превышали высоту двух этажей и плотно стояли друг к другу. Это особенно странно выглядело на фоне величественного и огромного Колизея. Но посмотрев на горизонт, становилось понятно, куда вкладывались все ресурсы. Весь город окружала сложная по форме и конструкции стена, на которой было множество башен и разнообразных орудий. Да и в самом городе ярко выделялись более высокие и выполненные из металла здания, которые, наверное, имели военно-стратегическое значение.

– Кто-нибудь понимает, где можно поесть? – спросил Нейт, всматриваясь в непонятные ему иероглифы гоуона на вывесках, – Хоть бы что-нибудь на лингуа писали ради разнообразия.

– Давайте попробуем зайти сюда, – Алан указал на вывеску с бутылкой, – Только как мы… закажем еду? Или оплатим?

– Хе-хе… Бутылка мне нравится! Зайдём — там и разберёмся!

Зайдя в заведение, локусы почувствовали на себе кучу косых взглядов. От этого Нейт начал обдумывать тактику боя. На всякий случай. Но вот Алан и отец были спокойны. По крайней мере, таковыми казались. Подойдя к барной стойке, Алан попытался изъясниться перед барменом на жестах. Но бармен лишь делал непонимающее лицо и всем видом показывал, что ему неприятно общество локусов. Сам бар был далеко не престижным: побитая каменная мебель, такая же посуда и столовые приборы. Еда была на вид тоже не особо привлекательная. Нейт и отец уселись неподалёку.

– Эх...Походу нам не поесть, отец – раздосадовано произнёс Алан, после как его послали куда подальше на гоуоне.

– М-да… Даже если бы мы смогли с ним договориться, навряд ли каирхатсу примут анрихи. Такими темпами нам придётся голодать аж до самых Северных Врат.

– Впрочем, это даже хорошо. Их стряпня, наверное, опаснее пули, – бросил Нейт, корчась от одного вида местной кулинарии.

– Не опаснее, – прозвучал рычащий голос откуда-то позади.

Все трое обернулись и увидели позади себя здорового, но старого горбящегося каирхатсу с четырьмя руками, две из которых были искусственные. Он был в длинных зеленоватых лохмотьях с капюшоном, под которой он прятал свою голову. Лицо мутанта было закрыто тканью.

– Ты знаешь наш язык? – недоверчиво спросил Нейт.

– Да. Каирхатсу звать Сукуинуши. Сукуинуши ранее видеть, как lokuse быть вместе с хозяином Энди во время гладиаторских боёв. Может ли Сукуинуши присоединиться к lokuse?

– Хозяина?..

– Конечно, – ответил отец Александр, проигнорировав сомнения своих товарищей.

Старый каирхатсу сел за барную стойку и проговорил, – Mitu as gigizoge 'ri kushe, – и положил бармену одну овальную медную монет. Бармен что-то прорычал и забрал монету.

– Что ты ему сказал? - спросил Алан.

– Lokuse хотеть питаться, как Сукуинуши слышать. Сукуинуши дать им знак доброй воли.

– Благодарим вас. Но в честь чего такая доброта? – отец Александр был любезен, но, как всегда, сохранял настороженность.

-– Хозяина Энди хотеть казнить. Сукуинуши не может допустить этого. Lokuse могут помочь.

– Мы слышали что-то такое. Но за что его хотят казнить?

– За контрабанду с Северными Вратами. За грабёж поставки в Грандис. Игнавус иметь личный мотив…

– Неплохо мальчуган успел набедокурить в свои годы, – усмехнулся Нейт.

– И чем мы можем помочь? – продолжал внимательно слушать отец.

– Ancharadane – отличные бойцы. Ancharadane могут помочь.

– Это кто?

– У них так инквизиторов называют, – пояснил Нейт Алану, а потом решил спросить, – А нам что с этого?

– Братство Glomus помочь с тем, чтобы добраться вам до Северных Врат. И помочь с еда и вода.

– Значит, нам лишь нужно вызволить этого мальчишку, и нам обеспечено питание и проезд до СВ?

– Так Сукуинуши сказать.

В этот момент бармен подал троим какую-то похлёбку, чёрный обыкновенный хлеб, тёмное пиво. Рассматривая, что ели другие посетители данного заведения, Нейт понял, что это самое «человеческое», что тут можно поесть.

– Ладно. Так какой у тебя план, Сукуинуши?

Мэри чувствовала, что-то неладное творилось в Колизее. Фибра вела себя очень странно. Что-то происходило. Но толком объяснить даже самой себе она этого не могла. Особенно обеспокоило её то, что она обычно плохо чувствует фибру. Но энергия бушевала в этих стенах. Вдруг стражник, по всей видимости, получил какое-то сообщение. Его это весьма встревожило, судя по его нервному голосу во время общения по ПДК на своей кисти.

– Что он говорит? – тихо спросила Мэри у Карелин, которая почти долечила все её раны.

– Я не очень хорошо их понимаю, но… Что-то произошло на арене. Он спорит с кем-то. Не может покинуть пост. Иначе мы улизнём типа.

– Мы и так улизнём.

– Как? Ты что? Нас тут же поймают и скормят какому-нибудь «эксперименту»!

– Из-за этого ты готова сидеть тут до смерти?

– Н-н-нет.

– Тогда слушай меня внимательно, – Мэри лёгким усилием руки подвинула Карелин поближе и шёпотом продолжила, – У меня пока отключены фиброподавители. А раз тут начался беспорядок – это наш шанс. Но этот мутант может сразу меня обезвредить своим копьём, как только я встану. У меня мало сил, чтобы моя атака была быстрой и эффективной. Поэтому тебе нужно отвлечь его, облив водой. Я его добью разрядом электричества.

– Но…Мы же тогда убьём его!

– Да. В этом и план.

– Но…

– Ты хочешь выбраться из этой дыры или нет?

– Д-д-да…

– Тогда делай, как я сказала.

Карелин с горестным и виноватым выражением лица встала и подошла к стражнику, сделав большую водяную каплю в своих руках. Стражник даже обращал внимания на неё, пока она его не окликнула. Облив его водой, Карелин отскочила, а сам мутант от неожиданности испугался. Он уже занёс древко копья над головой Карелин, как в него прилетел маленький заряд, который из-за воды сжёг всё его тело. Мэри тут же вскочила и хотела уже бежать. Но браслеты примагнитились друг к другу и активировались на полную мощность, из-за чего девушка упала с криком на пол. На всём её теле разбухли вены, боль была ужасающей и обессиливающей. Обожжённый мутант подполз к ней и начал её душить своей мускулистой рукой. Второй он хотел замахнуться копьём, чтобы добить её. Но Карелин ему не позволила. Она схватилась за копьё. Но у неё не хватало сил, чтобы отобрать его. А у мутанта были силы: остриё продолжало приближаться к горлу Мэри. Затем, устав от сопротивления Карелин, он попытался её отпихнуть, но получил ногой по руке от Мэри. За этот удар она заплатила адской болью. Орудие в итоге оказалось в руке Карелин. Пользуясь шансом, она засадила копьё ему в голову. Хватка тут же ослабла. Мутант упал. Убедившись, что он мёртв, Карелин нажала на кнопку, чтобы браслеты спали с Мэри, и сама упала рядом. Обе девушки лежали, изнеможденные от произошедшего.

– С-спасибо… – отдышавшись выговорила Мэри, а после заметила, что Карелин свернулась калачиком и заплакала, – Что с тобой?

– Я…я не…я не хотела его убивать!

– Ты защищалась. Это было необходимо.

– Нет! Я на него напала первая!

– У нас не было другого выбора, – Мэри подскочила и начала поднимать заплаканную девушку с пола, – Это наш единственный шанс. Нужно убираться отсюда. Слышишь?

– Да. Слышу, – Карелин вытерла слёзы, и сама полностью встала.

Вдруг раздался взрыв. Где-то снаружи. Ударная волна сотрясла всё вокруг и даже под собой. А за ней следовала смесь из звуков завывания ветра и криков агонии. Мэри почувствовала леденящую душу своей неестественностью фибру. Что-то знакомое почувствовалось в ней. Но лишь отдалённо.

– Ч-ч-что это?! – задрожала Карелин, позабыв об убитом ей стражнике.

– Не знаю. Но это лишь ещё один повод отсюда выбраться. Ты знаешь, куда идти?

– Более-менее.

– Тогда веди.

– Постой, а как же этот мальчик! – Карелин указала на Энди.

– Ему не повезло сегодня.

– Но вы же сражались вместе. Бок о бок. Как ты его можешь бросить?

– Можешь понести его сама, если хочешь, – Мэри думала, что этого хватит, чтобы врачиха бросила эту затею. Но девчушка действительно развернулась и стала пытаться поднять паренька, – Ох…Ладно. Я его понесу. Вроде он не должен быть тяжёлым, – Мэри забросила Энди себе на плечо, – Пошли уже.

Как бы не был гениален план Сукуинуши, он полностью был разрушен тем взрывом. Все выбежали на улицу и смотрели на возвышающийся Колизей, объятый чёрным пламенем на ряду с обычным. Вслед за этим зрелищем последовала та смесь из крика и ветра, из-за которой народ, слабый духом, начал разбегаться в дикой панике. Даже инквизиторы и воины каирхатсу впали в ступор. Сукуинуши, придя в себя, бросился вперёд сломя голову к Колизею, чтобы спасти своего хозяина. Инквизиторы же побежали за ним, не задавая лишних вопросов.

– Ребят, когда из какого-либо места вырывается чёрное пламя и вопли – это повод идти ровно в обратном направлении, а не прямо туда! – но никто Нейту не ответил, – Ай, чёрт…Ладно…Похер. Побежали навстречу смерти! Опять!

Нейт никогда бы не догнал инквизиторов и даже старого мутанта, бежавших на полной скорости. Только если бы они не остановились, почти добравшись до Колизея. В величественном здании зияла дыра, а через неё был виден воскрешённый Диаблос, из которого сочилась чёрная смолянистая фибра. Мутант жёг своим дыханием стражников и воинов вокруг, сея панику и разрушение.

– Вы, как хотите, конечно. Но я вот не стану идти к нему, – брякнул Нейт.

– Надо найти другой путь. Раз ancharadane с Сукуинуши, то следовать за Сукуинуши! – старый каирхатсу тут же свернул в сторону, забежав в какую-то улочку. Все последовали за ним.

На улице уже вечерело, так что улочки казались особо тёмными. Меж них прятались некоторые из каирхатсу. Много тут было стариков, женщин и детей. Все они попали в кошмар наяву, совсем не понимая, что происходило. Нейт, пробегая мимо дрожавших каирхатсу, с одной стороны, внезапно для себя, проникался сочувствием к ним, но, с другой, злорадствовал. И у него не было времени думать, как эти чувства уживались в нём одновременно.

Вдруг Сукуинуши остановился и жестом дал понять, чтобы никто не высовывался. Все четверо наблюдали необычную картину: небольшая группа каирхатсу перестреливалась с другой группой каирхатсу. Все – городские стражники. Только у одной группы на теле были нарывы, из которых сочилась будто смола, тут же испаряющаяся в воздух. И из их глаз текли чёрные густые слёзы, которым не было конца. Каирхатсу и так не красавцы, но эти детали делали их ещё более пугающими. Один из них активировал на себе гранаты и побежал прямо на противника, забрав с собой пятерых. Таких бойцов было много вокруг. Они кидались на своих, и их не останавливали ни пули, ни плазма, ни смерть.

– Что это такое? – ошеломлённо спросил Алан.

– Daemar'quere. Захваченный демоном, – ответил с придыханием Сукуинуши.

– Демоном? Как одержимые?

– Хуже. Время нет объяснять. Надо спешить!

Карелин и Мэри, несущая на себе Энди, бежали по запутанным тоннелям Колизея. Может быть, они выбрались намного раньше, если бы Карелин лучше знала маршрут, и не приходилось постоянно обходить отряды стражей, которые сражались с непонятно с кем. Да и Энди на плечах не придавал скорости. Мэри повсюду чувствовала какие-то демонические всплески энергии. Фибра бесновалась снаружи как вне себя. «Не уж то это всё из-за меня?», – всё не утихала мысль в голове Мэри.

Через время они вышли в помещение, в котором стражники, наверное, ели и отдыхали. Что-то вроде столовки. Вот только света здесь не было. А стражники были... Спящие. Стоя. Во время всего это хаоса вокруг.

– Что с ними? – прошептала Карелин ей на ухо. Но Мэри лишь заткнула её пальцем.

Она чувствовала в них эту аномальную зловещую фибру и не хотела испытывать её силу на себе. Поэтому они с Карелин пошли дальше вдоль стены в полуприседе, что было несколько обременительно вместе с бессознательным Энди. Тихонько и осторожно они делали шаг за шагом, боясь сделать лишнее движение. Успешно пройдя половину дистанции, Мэри резко замерла. Карелин последовала её примеру, даже не поняв, что произошло. Один из стражников просто качнулся на месте. Мэри выдохнула и пошла дальше. Карелин шла вслед, но вдруг случайно пнула пластиковый стаканчик, лежавший на полу. Звук был негромкий, но его хватило, чтобы стражники проснулись и начали оглядываться в поисках нарушителей покоя. В этот момент Мэри увидела их белые яркие зрачки. Безжизненные, слепые, но полные звериного бешенства. Девушка нырнула под стол вместе с Карелин, где их не должны были заметить. Однако стражники начали медленно приближаться, издавая ноющее рычание, давящее на нервы. Карелин была готова в любой момент уже ринуться вперёд к двери, но её крепко схватила за руку Мэри. Твёрдая и хладнокровная хватка слегка успокоила девушку. Но это не останавливало монстров. Их остановил внезапный крик. В столовую забежал ещё один каирхатсу, который подбежал, как он думал, к своим товарищам. Понял он, что что-то с ними не так, слишком поздно. Соратники обезоружили его и схватили. Но почему-то не убивали.

Затем в помещение зашло нечто. Нечто, полностью состоявшее из тьмы. Словно что-то совсем не из нашего мира. В этой тьме лишь мерцающие бирюзово-белые проблески давали разглядеть контуры существа. На маленькой круглой голове, которая, казалось, ничем не разделена от шеи, наблюдалось большое око, полностью состоявшее из света. По форме существо напоминало гуманоида, стоящего на четырёх ногах, разве что с непропорционально длинными конечностями, огромными светящимися фиброй когтями и несколькими длиннющими постоянно извивающимися хвостами, на концах которых были жала. Некоторые хвосты частично растворялись в воздухе, а затем собирались обратно. Тени и блики по всему телу этого демона жили будто бы сами по себе, циркулируя по всем внутренностям, иногда показывая наружу что-то наподобие скелета. Только скорее это было похоже на хитиновые пластины, которые не имели чёткой формы и структуры.

Демон неторопливо шёл к своей жертве – бедному стражнику, который извивался и всеми силами пытался высвободиться из оков своих некогда товарищей. Он кричал, брыкался, но всё было без толку. Чудовище подошло и нацелило на него своё жало. Мэри тем временем докоснулась до Карелин и жестом показала, что надо идти. Та отреагировала не сразу, но смогла взять себя в руки и пойти дальше. А каирхатсу, уже перестав брыкаться от своей беспомощности, смотрел с изумлением на энергетическое жало, которое потихоньку приближалось к его лицу. Тотчас жало резко вонзилось прямо в лобную часть черепа. И стражник замолк. Какое-то время существо подержало жало внутри, пульсированием испуская смолянистые сгустки прямо в мозг своей жертвы, а затем вынуло. Зомбированные стражники отпустили своего коллегу, который замертво упал, а из пробитого черепа, глаз и из-под маски начала течь та самая чёрная жидкость, тут же начинавшая испаряться. Мэри и Карелин в ту минуту уже почти добрались до выхода, где не было возможности уже спрятаться. Всё бы получилось, если бы в последний момент чудовище вдруг не оглянулось ровно в их сторону. Мэри замерла и физически ощутила на себе взгляд этого чудовища. Взгляд хищника на добычу. Тогда чудище немного дёрнуло свою бесформенную голову, а после издало пронзительный рык, подобный звуку сильнейшего вихря, скрещённого с рёвом льва. Карелин чуть не заплакала, но Мэри сразу же ошпарила её громким словом: «БЕЖИМ!».

На улице ситуация быстро ухудшалась. Daemar’quere становилось всё больше и больше. Каждый убитый или раненый воин становился неостановимым «къюэром», как пояснил Сукуинуши. Из-за этого всего он решил сделать большущий крюк вокруг Колизея, поскольку не хотел вступать в бой меж къюэрами и примусами. Войны каирхатсу поразили Нейта своим видом. Ему никогда не приходилось видеть подобное вживую. Ростом они были немногим больше стражников, но явно намного мышечнее, а также имели толстую бежевую пластинчатую броню, на которой, в качестве декора, были бордовые накидки с символикой каирхатсу-примусов. Также у них были забавные шлема с шестью рожками: по три справа и слева, загнутыми концами вниз. Правда, у некоторых они были куда больше и смотрели вверх. Может быть, это были командиры. Их винтовки были отдельным видом современного искусства. Большие, плазменные, со сложной геометрией и с кучей абсолютно ненужных, но эффектных колючек и острых углов, а также надписями на гоуоне. Эти ребята уже без проблем разбирались со своими зомбированными собратьями, взрывая, расчленяя на части. Десантировались они с броневиков на грави-двигателях – а.ларах. Нейту хотелось бы рассмотреть получше этих бойцов в действии (особенно против Диаблоса, который всё ещё дебоширил на улицах Грандиса), но останавливаться было нельзя.

Продвигаясь к цели через обходные улочки, наша четвёрка напоролась на достаточно большой отряд из къюэров. Их было явно больше дюжины. Они сразу открыли огонь, что заставило Нейта, инквизиторов и Сукуинуши спрятаться в укрытие за небольшой баррикадой. Обстрел был настолько плотный, что баррикада постепенно начинала оплавляться от такого потока плазмы. Но кто-то начал палить в къюэров сзади, заставив их замешкаться. Это дало шанс четвёрке открыть ответный огонь. Все къюэры, хоть и не без труда, полегли.

– Kromonoda'q, – кивнув солдатам, сказал Сукуинуши. Их командир кивнул ему в ответ, и они дальше побежали истреблять эту магическую заразу.

– С учётом того, как быстро накаляется обстановка, шансы того, что мы найдём Мэри и того паренька живыми, стремительно падают, – вдруг подметил Алан.

– Сукуинуши не бросить господина, даже если господин быть мёртвый! Lokuse либо с Сукуинуши находить его, либо уходить без него! – прогневил старик и дальше стремительно продолжил путь. Остальные молча последовали за ним за неимением выбора.

Но вскоре все снова остановились. Причём абсолютно все в городе. Даже къюэры. Ведь на небе разразился огромный матово-чёрный корабль, по форме напоминающий стрелу. Он как будто проткнул собой полотно реальности, оказавшись здесь. Эта махина, своим размером погрузившая в тень несколько кварталов, зависла над городом. Сукуинуши ошеломлённо промолвил:

– H'ighunase...

– Высшие? А они чё тут забыли? – взбудоражился Нейт.

– Сегодня всем очень хочется повоевать. Даже высшим, – в улыбке отца Александра читалась обеспокоенность.

Все смотрели на таинственный корабль и ждали, что произойдёт дальше. В нём начал открываться гигантский люк, из которого вылетали сотни и сотни солдат на реактивной тяге, устремлявшихся вниз. Однако вместо того, чтобы разглядывать корабль, Нейт обратил внимание на Алана. Тот потерял интерес к сверхтехнологичной расе и начал будто бы принюхиваться.

– Что ты делаешь?

– Кажется, неподалёку Мэри. И Энди.

– Что? – тут уже оторвали взгляды от корабля и Сукуинуши, и отец Александр.

– Ты унюхал её что ли? – посмеялся Нейт.

– Я запомнил, какой они оставляют "отпечаток" на фибре. И щас я его почувствовал.

– Хех, молодец Алан! Я вот его не запомнил. Веди! – приказал отец.

Снова бегая по коридорам, Мэри уже мчалась вперёд, лишь слушая подсказки Карелин, куда поворачивать дальше. На встречу попадалось множество стражников, которым уже не было дела до них. Но зато они останавливали чудище на пару секунд своими телами, которые мгновенно насаживались на жала растягивавшихся хвостов. Если бы не жертвы этих каирхатсу, демон бы давно догнал девушек. Но как только они перестали встречаться, он сразу стал быстро нагонять их. Тогда Мэри сформировала ледяной шарик и кинула его перед демоном. Там тут же сформировалась ледяная стена, закрывшая весь коридор. «Это даст нам немного времени…», – подумала она, как демон сразу начал дырявить своими жалами стену. «Очень немного времени…». Наконец, они выбежали наружу через один из чёрных ходов. И застыли от замешательства. Везде была бойня и неразбериха. Мутанты сражались с къюэрами и солдатами, что вылетали из гигантского корабля. Солдаты высших налетали прямо на къюэров и буквально некоторых втаптывали в землю, давя им головы. Или просто проносясь на бешеной скорости, расстреливая противника. Плазменные снаряды из их пушек были уже пурпурными и при попадании разрывали противников, а не поджигали их, как обычно. А их доспехи были сугубо матово-чёрными. Шлема были литые, не имевшие никаких деталей. Перепуганные каирхатсу стреляли в них, но плазменные выстрелы не наносили им никакого вреда. Поэтому высшие никак не отвечали каирхатсу на это и продолжали выкашивать къюэров пачками.

– Что здесь происходит? – ошеломлённо спросила Карелин, позабыв о демоне.

– Я не знаю, но…

– Мэри! Я здесь! Беги сюда! – послышался голос Нейта издалека.

Его было еле-еле видно внизу со склона средь зданий. Мэри хотела попробовать найти наиболее безопасный путь, но рёв монстра позади заставил её побежать напрямую. Нейт с остальными побежал навстречу. Однако, откуда-то прилетел снаряд рядом с Мэри, из-за чего она упала, уронив бессознательное тело Энди. Девушка хотела встать, но существо ей не позволило, поймав в капкан огромных когтей её руки. Карелин, не зная, что делать, просто в ужасе наблюдала за этим. Нейт, вскрикнув что-то невнятное, уже собирался подстрелить чёрного гада. Как вдруг солдат высших приземлился рядом, схватив существо за голову и раздавив его лишь усилием ладони. Крик чудовища прокатился эхом по улице, а оно само, вжавшись в само себя, исчезло. Далее высший наставил винтовку уже на Мэри. Но выстрелить не успел, так как его в его голову попала пуля Нейта. Она никак ему не навредила из-за барьера, но он обернулся. Всё, что он увидел в конце – это остриё светового кола отца Александра. Все остальные быстро подбежали к Мэри.

– Сукуинуши взять господина Энди!

– Пошли с нами, – Нейт подал руку Мэри.

– С инквизиторами? – замешкалась она.

– Не время выяснять отношения. Надо убираться отсюда!

– Мы не причиним тебе вреда, – успокоил её Алан.

– Только тогда возьмём её с собой! – Мэри кивнула в сторону Карелин, которая вообще не понимала, что происходит вокруг.

– А кто она? – спросил Нейт.

– Она меня вылечила. И Энди тоже.

– Сукуинуши не против взять ту, что господина вылечить. Пора идти.

– А куда идти-то? – спросил Нейт, оглянувшись вокруг.

– За Сукуинуши. Сукуинуши знать, куда идти.

Пока они все вместе следовали за Сукуинуши, Нейта ужасала картина: многие дома были разрушены, везде валялись трупы и патроны, всюду шёл огонь, за которым следовал чёрный дым и пепел. Неподалёку Диаблос уже крушил всё вокруг, пока возле него крутился рой высших, которые не могли ему ничего сделать. Каждого он в итоге ловил и разрывал на части, игнорируя их футуристичную броню. Тотчас из корабля высших вырвался мощный пурпурный луч, который за долю секунды проехался по земле до Диаблоса, сжигая и взрывая всё перед собой, вызвав даже толчок в земной коре. На мгновение после этого звуки сражения даже затихли, но после сразу же продолжились. Из-за поднявшейся пыли уже нельзя было рассмотреть Диаблоса, но было очевидно, что от него в этот раз ничего не осталосб. Добежав до какой-то пугающе тихой улочки, Сукуинуши остановился. Перед ними был спуск вниз по лестнице, возле которого напряжённо шли три солдата каирхатсу. С молниеносной скоростью откуда-то сбоку на них накинулась ещё одна тварь, которая проткнула своими хвостами двоих, а третьего насадила на свои когти, не дав даже сделать и единого выстрела в свою сторону. После она посмотрела прямо на Нейта, и все приготовились доставать оружие. Но существо вдруг было расстреляно из пулемётов бронетранспортёра, который подъехал к спуску.

– Идём! – приказал уверенно Сукуинуши.

Как только все приблизились, то заметили, что это был а.лар примусов, перекрашенный в другую символику. Его двери открылись, и все торопливо в них сели. Управляла им девушка-каирхатсу, которой Сукуинуши, убедившись, что все зашли, прокричал:

– Az!

Двери закрылись, и они поехали на полной скорости. Всюду было горнило войны. Гражданские каирхатсу бежали прочь. Пушки стреляли куда не попадя. Крики демонов и къюэров слышались по всей округе. А Хоуку убирался прочь за горизонт красно-коричневого неба. Как и беглецы на а.ларе. Прочь от мутантов, зомби, демонов, высших…От всего этого.

Глава 3

Точно Нейт не мог сказать, сколько длился путь. Все находились в прострации. Никто ничего не говорил. Поэтому ему оставалось лишь разглядывать вид красных пустошей, смешанных с синеватой белизной, исходившей от Хонсу. Магический шар затмевал своим величием все звёзды вокруг. Он сам был как звезда. Нейт так бы и продолжил разглядывать ночное небо, если бы ему на плечо не упала Мэри. Она выглядела настолько измученной, что ей было не до стеснения. Нейту это польстило, но он вновь задумался о словах инквизиторов при их первой встрече. Он действительно не знал эту девушку. Это была уже не та официантка с необычным внешним видом, которую он знал. Это новус, обладающий чудовищной силой. И Нейт не знал, как к этому относится. Было очевидно одно – рыцарем на белом коне для этой леди ему не быть. Отец Александр же сидел как статуя с закрытыми глазами, а Алан с интересом разглядывал остальных пассажиров, будто изучая их. Энди наконец очнулся, но, еле-еле приоткрыв глаза, он спросонья попытался выговорить: «Сукуинуши…э…э? Понятно, короче», – и лёг спать обратно. Карелин забилась в угол, прижав к себе колени.

Остановились они возле малюсенькой деревеньки. Дома здесь были ещё скромнее, чем в Грандисе, зато уютные и аккуратные. Ночью, разумеется, никого не было на улице. Но из одного домика выбежал здоровенный каирхатсу. Нейту от усталости, как и остальным, было без разницы на него. Но что он сразу мог для себя подметить, что этот каирхатсу был титанидом. Несмотря на свои размеры, он вызывал больше умиления, чем страха. Большие, милые (для каирхатсу) глазки, немного выпиравшая вперёд нижняя челюсть, из-за которой все его острые зубки были выставлены на показ. Нос у него был в стиле остальных каирхатсу: еле-еле заметный. Здоровяк чуть не раздавил Энди, подняв и обняв его, на что маленький вредина начал ворчать. После этого Сукуинуши отвёл всех людей в дом, а водителя и здоровяка оставил разбираться с а.ларом. Зайдя в один из домов, первым делом Сукуинуши отвёл Энди в отдельную комнату с удобной кроватью. Перед сном старый каирхатсу осмотрел тело Энди, игнорируя его недовольство, а только потом уложил его спать. Остальным пришлось как-то умещаться на разной мебели. Сукуинуши ушёл в подвал, а вместе с ним потом и двое других каирхатсу. Отец Александр и Карелин заняли кресла, а вот Алан не спешил с выбором. Нейт уселся рядом с Мэри на диване. Девушка мгновенно отрубилась. А Нейт ещё долго терзался мыслями, откуда в ней столько сил: страшных ран от Диаблоса почти и видно не было. Его взволнованный взгляд поймал Алан, который смазливо ухмыльнулся и вышел на улицу. Не став долго себя томить, Нейт проверил на месте ли «Ласточка» и закрыл веки.

Мэри очнулась ночью, резко открыв глаза. Первое, что она увидела, так это похрапывающего на кресле отца Александра. Даже в таком состоянии, она находила его угрожающим. Но, осмотревшись, она увидела ещё спящую на соседнем кресле под пледом Карелин. И Нейта, находившегося слева от неё. Он что-то бормотал во сне. Мэри это почему-то показалось милым и даже вызвало у неё улыбку. Но, судя по выражению лица Нейта, снилось ему что-то совсем не радостное. В какой-то момент она поймала себя на том, что слишком долго на него смотрит. Поэтому она решила осмотреть место, в котором они остановились. Она тихонько встала и обнаружила, что с неё кто-то заботливо снял кеды, которые стояли рядом. Решив их не надевать, она на цыпочках подкралась к двери. Собравшись её приоткрыть, она внезапно отдёрнула руку. Её будто ошпарил резкий и беспричинный страх. Быстро успокоив себя дыхательной техникой, она выдохнула и открыла дверь. Выйдя на улицу, она испугалась теперь уже от Алана, который, опёршись на стену и сложив руки, пристально следил за ней.

– Если хочешь сбежать, щас не лучшее время. Мы в центре Южных Пустошей. До Северных Врат…далековато.

– Я просто захотела выйти на улицу, – Мэри тоже оперлась на стену и сложила руки, сделав невозмутимый вид.

Так они вдвоём и стояли, чувствуя кожей холодный и сухой ветерок, что раздувал красные песчинки. Мэри выдохнула полной грудью и посмотрела через окно рядом на макушку Нейта. А после устремила взор вдаль. Там лишь была пустыня. Красный песок. Скалы. Звёзды, которые поразительно хорошо были видны. Прямо как у неё дома. Не то, что в городе. Ей стало тоскливо.

– Как ты себя чувствуешь? – вернул её из мира тоски Алан.

– Как-то странно такое слышать от того, кто пытался меня недавно сжечь.

– Не ёрничай. У меня такая работа. К тому же, теперь мы товарищи.

– Товарищи? Быстро же ты сменил своё мнение обо мне.

– Я и не менял. Обстоятельства так сложились. А по поводу сжигания… кое-кто сначала меня отлупил, а потом приставил нож к горлу, так что…мы квиты?

– Ладно. Квиты, – развела Мэри руками, – А как вы выбрались из Колизея, кстати?

– Нас отпустил Игнавус.

– Просто отпустил? То есть, я могла никуда не пытаться сбегать?

– Думаю, что да.

– Ну хоть Карелин с собой прихватила.

– Ты про ту рыжеволосую? Врач нам очень даже пригодится. Кто знает, что нас ждёт здесь?

– А ты, смотрю, прагматик.

– Нет. Я бы спас её по доброте душевной.

– То есть, это я прагматик, по-твоему?

– Я этого не говорил, – Алан сдерживал улыбку, а Мэри сдерживала своё раздражение. Поэтому она решила перевести тему.

– Что будем делать дальше?

– Старый каирхатсу пообещал нас довести до Северных Врат в обмен на помощь со спасением этого седого подростка. Мы не особо помогли, как мне показалось, но и ладно. Так что, полагаю, мы просто… поедем?

– Раз уж мы товарищи, вы же не сдадите меня Церкви?

– Отец точно сдаст. Особенно после того, что ты устроила на арене.

– А ты будто не хочешь? – с насмешкой спросила Мэри.

– Нет, – уверенность ответа удивила девушку.

– Как мы сюда попали? В Колизей… В целом, В Южные Пустоши.

– Не знаю. Последнее, что я помню – вспышка от этого…Сербо. И всё. Энди говорил, что нас нашёл конвой венаторов на какой-то…плите?

– Этот Сербо… ты что-нибудь про него знаешь?

– Не знаю. Кто бы он не был, он очень опасен. Надо поскорее вернуться в Северные Врата и предупредить Церковь и Гвардию о нём.

После снова оба затихли. Алан имел что-то интригующее в себе для Мэри. Его спокойствие и размеренность находили отклик в ней. Ей хотелось его разговорить, хотя сама она была далеко не из болтливых.

– А почему ты не хочешь сдавать меня Церкви?

– Потому что ты не одержима.

– С чего ты вдруг так решил?

– То, что ты показала в Колизее, было достаточно. Это не способности одержимых. Это нечто… другое. Я пока не вижу в тебе опасности, так что мне бы не хотелось, чтобы Церковь или акранумы ставили на тебе эксперименты.

– А они этим занимаются?

– Они занимаются этим над всем, что не понимают. Слышала когда-нибудь об Итами Шине?

– Нет.

– Ну…В другой раз расскажу.

– Раз уж я не одержимая, почему отец хочет меня отвести в Церковь?

– Ты создаёшь аномалии в фибре. Такие аномалии обычно создают одержимые. Даже если ты не одержимая, ты представляешь огромную потенциальную опасность. Для отца Александра безопасность – самое важное.

– А что для тебя тогда самое важное?

– Чтобы люди не страдали…. Тебе стоит отоспаться. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

– Тебе тогда тоже.

– Мне места не хватило, – улыбнулся Алан.

– Можешь поспать на моём месте. Всё равно мне не спится.

– А вдруг ты всё-таки одержимая, которая только этого и ждёт? Не-е-е-е. Я постою на страже, – отшутился молодой инквизитор.

– Тогда я буду ждать, пока ты сам уснёшь, – хитро улыбнулась Мэри.

– Договорились.

Ночью битва в Грандисе постепенно затихла. Корабля высших уже не было видать, как и демонов с къюэрами. Лишь каирхатсу, которые хоронили своих павших собратьев. Мирные жители до сих пор в страхе прятались в своих домах, почти не защищавших их ни от чего, но создававших иллюзию безопасности. Но вот, посреди тёмной улицы, где когда-то стояли дома, но сейчас было пепелище, появился человек в половинчатой чёрной маске. На ней были выгравированы ломанные линии от подбородка, проходя через глазное отверстие, до верхнего правого угла. Вместо второй половины были лишь бинты, полностью закрывающие силуэт лица. Человек присел возле одного из трупов высших.

«Отверстие в голове ровное с чёткими краями», – говорил человек сам с собой. Голос был его низок и суров, – «Чуть дальше маленькая, но глубокая дырка. Словно что-то воткнулось на большой скорости под углом. Видимо, это было то же самое, что и убило этого солдата. Суперпрочный шлем высшего, обладающий вдобавок энергетическим полем, был так легко проткнут насквозь? Значит, Ош. Напоминает "священные колья" инквизиторов. Но что здесь мог делать инквизитор? Интересно...», – он встал, поднял голову к небу и закрыл свой единственный карий глаз, – «Чувствую. Аномалия в фибре. Почти рассеялась, но ещё можно учуять. Можно отследить. Скорее всего, высший пытался напасть на цель. Но ему почему-то решил помешать инквизитор. Или кто-то, использующий схожий Ош. В любом случае, проблема. Видимо, задача будет чуть сложнее, чем я думал».

Где-то в шесть часов утра в Высоком Дворце стоял на балконе Его величество король Северных Врат Анрих II Суприм, наблюдавший за городом Холи-Грейтнесс. То было столицей государства, символом его красоты и величия. Изумительные девятиэтажные дома с необычайно разнообразной архитектурой каким-то образом умудрялись гармонично сочетаться с друг другом и редкими небоскрёбами, что утончались шпилями. Пылающий свет Хоуку придавал виду теплоту и уют. Но всё это не шло ни в какое сравнение по грандиозности с Высоким Дворцом. Большущее серебристо-золотистое здание было неописуемо в сложности и заковыристости своего дизайна. Извилистые части здания переливались, входили и выходили из друг друга, подобно змеям, а иногда и вовсе разделялись, образовывая тем самым пустые круги или что-то на подобие лепестков цветов. Ближе к навершию они постепенно превращались в нечто похожее на гигантское острие клинка. И всю эту конструкцию облепляли узоры колокольчиков.

Сам Король Анрих соответствовал сооружению, в котором проживал. Был не высок, но и не низок, имел идеальную медовую кожу, пышные ресницы, под которыми прятались золотые утончённые глаза, островатый, но аккуратный нос и изысканные заострённые губы. Несмотря на свой не молодой возраст в сорок один год, черты лица были его гладкими и ровными настолько, что даже самые молодые и прекрасные девушки бы обзавидовались. На голове его были длинные, волнистые, пышные серебристые волосы. На нём был одет роскошный чёрный сюртук с золотыми пуговицами и узорами всё тех же колокольчиков. А под ним была белая рубашка с синей-золотой бабочкой. Туфли были тоже синими, а вот их шнуровка была уже жёлтой. Брюки были чёрными, однако и в них была изюминка: вдоль штанин шёл золотой шов. Одним словом, король был пёстр и претенциозен.

Вот только такого не скажешь о его настроении. Голова короля была наполнена волновавшими душу мыслями, которые не давали ему покоя и находились в конфронтации друг с другом. Его лицо из-за этого искривлялось в нервозных позывах. С одной стороны, со спутников был доклад о загадочном военном столкновении в Грандисе при участии высших. Только почти непонятно, с кем воевали высшие и почему не обрушили оборону города, если решили наконец нарушить свой вековой нейтралитет. И самое главное, в честь чего бы им это делать? С другой стороны, похищенную маленькую сестру короля так и не нашли. И неизвестно кто её похитил, как, зачем и почему. Это беспокоило Анриха куда больше, чем вчерашняя битва в Грандисе. Из-за этого он едва спал почти с тех пор, как её похитили. Дело даже не в кровном родстве. Ведь похищение принцессы может всерьёз подорвать авторитет власти, вызвать панику или другие нехорошие настроения в народе, который уже испытал много волнений после Великого Покушения.

– Прошу прощения за беспокойство, Ваше величество, – послышался размеренный высокий голос сзади, – но я должен вам напомнить, что собрание с графами начнётся через пятнадцать минут в зале для заседаний.

– Благодарю, Дэвид. – произношение короля было удивительно чётким, мягким и нежным. Но также в нём чувствовалась возвышенность.

Через эти самые пятнадцать минут король вошёл в тёмный зал, в котором освещены были лишь места за длинным столом, где, разумеется, все его уже ждали. Все двадцать графов брали на себя управление отдельными структурами Северных Врат или же отвечали за определённые территории. Большинство из них молчали как рыбы и просто давали отчёты королю о своей деятельности при необходимости оного. Их совет, помимо отчётности, созывался скорее для возможности высказаться, предложить что-либо или просто поделиться своим видением той или иной проблемы. Решения же Анрих принимал единолично. Даже Папа Римский, находившийся среди графов, был ему не указ. Один из стражников подвинул Анриху стул. Тот сел и объявил:

– Я бы сказал: «Доброе утро, мои графы», если бы оно было таковым! Как вы наверняка знаете, оно совсем не доброе. А кто не знает, тому поясняю: вчера в столице каирхатсу – Грандисе произошло военное столкновение с участием наших высших. Только вот лично мне совершенно непонятно, с чего это вдруг высшим нападать на каирхатсу? И что более важно, есть ли в этом какая-нибудь связь с пропажей моей сестры?

– Нападение высших на каирхатсу может спровоцировать новую войну, – начала графиня Лаурет Монолит, – Если высшие нас попросят, мы вынуждены будем согласиться, поскольку от них зависим в технологической сфере. Это же уже может привести к усилению позиций Азраэла с его одержимыми. А там уже… и до повторения истории Лиденасанса недалеко.

– Я думаю, что высшие принимают это во внимание. Так что не посмеют нас втягивать в конфликт, – ответил граф Бассет Бриль, – С другой стороны, мы знаем, что высшие поддерживали контакты и с каирхатсу. Возможно, то же самое может случиться и с нами. Всё-таки мы много чем обязаны высшим, а вот они нам – мало чем.

– Всё это пустые догадки! – агрессивно отрезал пожилой генерал Рауль Джонсон, – У нас есть спутники, у нас есть разведка, шпионы! Пэррот! Что молчите? Что вы там делали? Что узнали?

– Мои информаторы докладывают, что произошёл мощный выброс неизвестного типа фибры. После этого появились существа, которые каирхатсу называют «daemare», что переводится как «демоны». Эти существа распространяли некую заразу, что заставляла солдат Игнавуса наставлять оружие на своих сослуживцев. Таких солдат у каирхатсу принято называть «daemar’quere» или же, сокращённо, «къюэры». Неожиданное прибытие высших испугало многих каирхатсу, поэтому по ним был открыт огонь. Но сами высшие были нацелены именно на даэмар и къюэров.

– Что это за даэмары такие? Почему нам ничего об этом неизвестно? – возмутился генерал Джонсон.

– Вся информация про daemare является сверхсекретной и не подлежала огласке.

– Ты, малец, хочешь сказать, что даже за этим столом запрещалось подобное обсуждать? – свирепел генерал.

– Так завещал король Генрих Второй, генерал Джонсон.

– Генрих?!

– Хм… – недовольно и задумчиво хмыкнул Анрих, – Что ещё мои предки решили оставить в тайне от народа?

– В секретных архивах говорится о шести «хранителях», «что ценою жизней своих ввергли зло, что должно было пожрать мир, в небытие».

– Как высокопарно, – усмехнулся Анрих, – А что-нибудь более конкретное, может быть, имеется в этих архивах?

– Под злом имелось в виду существо, обладающее схожей сигнатурой и структурой фибры. То есть, с daemar. Однако, к сожалению, это всё, что известно, Ваше величество. Даже имён этих загадочных хранителей нет.

– Печально. Печально, что никакой пользы от этого нет. Это не отвечает не на один из моих вопросов… Возможно, придётся пригласить на аудиенцию Утсукуши Урагиримоно.

– Зачем же, Ваше величество, звать этого напыщенного… – снова возмутился генерал Джонсон.

– Рауль… будьте сдержаннее в формулировках. Хотя бы при своём короле, – осадил с улыбкой Анрих.

– Но у нас есть учёные, эксперты! Почему не созвать научный совет?

– Потому что мне не нужен совет изучающих то, что им никогда не будет ведомо. Не в обиду нашим светлым умам, но многие из них обыкновенные люди, как мы с вами. Им понадобится много времени. А лидер Ревелатио… имеет куда больше практики и знаний. Особенно за свой почтенный возраст. Уж вам ли не знать, Рауль, как возраст и приходящий с ним опыт важны?

– В ваших словах есть доля смысла, мой милостивый король. Однако, я не могу не разделять возмущения господина Джонсона. Утсукуши – богохульник, ищущий путь к запретным знаниям. Обращаться к нему за помощью… всё равно, что попросить руки у самого Сатаны, – вдруг включился сам Папа Римский.

– И какого же ваше предложение, Папа Урбан?

– Узнать за какой грех Бог наказал нас этой нечистью адской. И искупить этот грех.

– Увеличением бюджета Церкви, в целом, или только Священной Инквизиции? Уж со мной не играете в эти игры. А по поводу Сатаны… я не у Азраэла помощи прошу. Уж не демонизируйте так Утсукуши.

– Молитва и вера спасали нас от напасти не раз, стоит лишь нам покаяться в своих грехах. Спас Он нас от демонов людских, спасёт и от этих. Ведь на это Его воля. А об остальном могут позаботиться мои инквизиторы и акранумы. Дайте только волю.

– Игнавус точно дал понять, что не хочет видеть инквизиторов на Юге, так что…

Слова короля прервал заглушенный, но всё же слышимый крик за дверьми. Король Анрих обернул свой взор к двери, находившейся позади него. Охранники тут же схватились за оружие. Настала гнетущая тишина. Некоторые графы облились потом и впали в дрожь от страха. Анрих тоже испытывал это чувство, но контролировал себя и не давал эмоциям выплеснуться наружу. Как вдруг дверь что-то выбило с петель, и та упала рядом с королём. А на ней лежал обезображенный труп. В ту же миллисекунду двое охранников упали от пуль, не успев ничего сделать. Все тотчас вздрогнули, а некоторые чуть не упали со своих кресел. А после увидели, казалось, на первый взгляд человеческий силуэт в робе и капюшоне, заходивший в зал из тёмного коридора. А потом показался голубой прямоугольник.

– Забавно, Папа Урбан… – прозвучал металлический синтезированный голос из прохода, – Забавно, что при народе вы не упоминаете инквизиторов и акранумов.

– Кто ты такой? – развернувшись на кресле, спокойно задал вопрос Анрих, параллельно нажимая кнопку тревоги под столом.

– Не стоит пытаться, Ваше Величество. Я сделал так, чтобы нас никто не отвлекал. Уж простите за этот... беспорядок. – робот указал жестом на три трупа, убрав два своих пистолета в встроенную кобуру в ногах, – Но как по-другому попасть без приглашения? Ох…Простите, ваш вопрос… Я – Сербо.

– И зачем ты сюда пришёл, Сербо? – Анрих был предельно серьёзен и даже казался обозлённым, но в глубине души ему было страшно.

– О, Ваше величество, не подумайте ничего лишнего. Я здесь лишь только ради делового предложения, – голос робота был неестественно любезен.

– Предложения? Что ТЫ можешь предложить КОРОЛЮ! – неистовствовал генерал. Но тут же замер от одного поднятия ладони робота.

– Что ты с ним сделал?! – обеспокоилась Лаурет.

– Ничего страшного. Просто не хочется, чтобы кто-то мешал нам обсуждать дела, – отмахнулся Сербо.

– Что за предложение? – продолжил стойко Анрих.

– Сразу к делу, Ваше Величество? Хорошо, – Сербо снял с себя плащ, поднялся на стол, чтобы все могли его лицезреть и объявил, – Я из организации Рес-Новаэ. Мы ответственны за случившееся в Грандисе. Именно против наших daemare воевали высшие в тот день. Также наша организация похитила вашу сестру — Элис Суприм.

На секунду Анрих опешил и чуть было не потерял контроль над собой. Но, тяжело вздохнув, продолжил в спокойной, но суровой манере диалог с нахальным толи роботом, толи человеком, управлявшим машиной издали — точно понять он не мог. Его пугала манера речи. Настолько приближенная к людской и всё же… что-то в ней было искусственное. Куда больше пугала сила этой организации. Они разрушили Грандис, похитили без следа его сестру и привлекли к себе внимание самих высших. Теперь этот робот спокойно ворвался в самое охраняемое место в Северных Вратах и как ни в чём не бывало стоял и смел что-то ещё предлагать самому королю. Анриху впервые за долгое время приходилось взвешивать каждое своё слово. И второй раз он ощущал близость смерти.

– Зачем вам всё это, Сербо? – сложив ладони на ногах, спросил Анрих.

– Грандис — демонстрация нашей силы. Всего лишь два peddlere устроили такой хаос в столь военизированном городе. А ведь peddlere – одни из самых низших и слабых daemare, к вашему сведению. Да, их есть много разных. Может, в ваших закрытых архивах сохранились описания. Если же говорить о вашей сестре, то это лишь рычаг давления на вас, как я думаю, вы бесспорно догадались. Вы либо соглашаетесь на наше предложение, либо из неё получиться отличный сосуд для daemar, учитывая её способности.

– Ты так и не озвучил этого предложения, Сербо, – графы вокруг не могли скрывать шока. Но Анрих держал планку. Ему не хватало воинственности «замороженного» генерала.

– Оно предельно простое. Вы уступаете свою власть Рес-Новаэ и вступаете в войну против анотеров.

– Это безумие! – воскликнула Лаурет.

– Никто никогда не пойдёт на такое. Король не сдаст свою власть кучке наёмников с экзотической животиной, чтобы пойти на суицидальную войну с высшими. На нас ещё каирхатсу готовы в любой момент напасть!

– Вы, Бассет Бриль, недооцениваете нас и переоцениваете высших. Что же касается каирхатсу, то мы готовы уладить этот вопрос.

Пока Сербо говорил, Крис Пэррот потихоньку вёл свою руку к небольшому пистолету, спрятанному у него за пазухой под синим пиджаком. Он с предельной концентрацией смотрел за Сербо, который был развёрнут к нему боком. Его дыхание было неровным и частым. Он боялся это делать, но ещё больше боялся того, что король согласиться на предложение этого безумного робота из-за сестры. Или боялся того, что будет в случае отказа. Схватившись за рукоять, он выдохнул, взял себя в руки, выхватил пистолет и спустил курок. Но пуля оказалась между двух пальцев робота. Сербо просто поймал её, словно издеваясь. Затем посмотрел на неё своим прямоугольником и сжатием пальцев превратил её в труху, как печенье. Пэррот впал в ступор, как и все вокруг. Даже на лице короля промелькнуло удивление, которое он тщательно подавлял.

– И что ты этим хотел мне сделать? – изумлённо спросил Сербо у Пэррота, – Она ведь даже не реактивная.

После он моментально достал из своей встроенной в ногу кобуры пистолет, направив его на Пэррота. Тот успел издать лишь краткий крик перед тем, как пол его головы снесло выстрелом. Его тело свалилось с кресла и облило весь пол кровью. Лаурет чуть не стошнило. Остальные графы хотели толи кричать, толи бежать. Кроль Анрих сохранял безмятежный вид, заблаговременно зная, к чему приведёт выходка графа-разведчика. Больше его беспокоило, зачем Пэррот вообще принёс пистолет. Эта мысль даже его повеселила.

– Не люблю, когда меня перебивают, – невозмутимо произнёс Сербо, смотря на обезглавленный труп, – Так о чём это я? Ах-да! Ваше величество, ваше слово.

– Зачем вам война с высшими? Даже если у вас есть козырь в рукаве, это всё равно слишком сильный и опасный противник.

– Нам незачем. Но высшие не позволят нам быть у власти.

– Почему?

– Потому что мы владельцы daemare. А высшие очень не любят daemare. Вы видели в Грандисе на что они готовы пойти против них. Не совсем адекватная реакция. Особенно для безэмоциональных киборгов. Они — причина, по которой обычные люди ничего не знают про daemar. И по которой каирхатсу слагают о них мифы.

– И что, вы действительно думаете, что я так просто отдам вам мой трон и предам клятву, что давал своему народу? Даже за жизнь сестры, даже за свою жизнь я никогда не пойду на такое!

– Мы не думаем. Мы дали вам шанс прожить мирно оставшееся существование пред Краем всего сущего.

– Что ты имеешь в виду под «Краем всего сущего»?

– Инспириты давно твердят одно и то же. Твердят о Крае, к которому подходит наше существование. Для вас это всего лишь бредни полоумных старцев. Для нас это неизбежный рок.

– Но инспириты это же просто шарлатаны, – не понимала ничего Лаурет, – Вы несёте какой-то бред!

– Некоторые да, некоторые нет. В любом случае, меня волнует лишь ответ короля. Так что, Ваше величество? Готовы вы ли ради сестры обрести мир? Или же хотите быть стёртыми с лица земли, разделив участь тех, кто пытается мешать нам?

– Я уже ответил. Даже ради сестры, я не пойду на сделку с дьяволом. И не стану воевать с высшими. Скорее уж, наоборот, ваши планы заставят меня примкнуть к ним в битве с вами!

– Ваша воля – ваше право. Однако, когда Холи-Грейтнесс будет в огне, а вы будете изгнаны в Пустоши, куда ваши предки изгнали первых каирхатсу, вы пожалеете о своём решении. А высшие… вам не помогут. На этом я оставляю вас. Милостивые графы. Король.

После этих слов робот едва поклонился и вспышкою исчез, оставив остальных, с одной стороны, с облегчением, но с другой, с опасением. Король Анрих тяжело вздохнул и наконец позволил себе расслабиться. Он устало и тоскливо посмотрел в потолок. Все остальные графы, как один, вопрошающе смотрели на своего господина. Кроме генерала Рауля, что «разморозился» и продолжил изливать свой гнев:

– ТЫ, МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ КОНСЕРВА СО СВЕТОДИОИДАМИ! ПОКАЖИ СВОЕГО СОЗДАТЕЛЯ, И Я… Где он?

– Что же нам делать, Ваше величество? – спросил граф Бриль, который, пожалуй, был единственным, кто смог сохранить относительное спокойствие среди всех графов.

– Мы… – Анрих впервые поймал себя на том, что не знал, что сказать. Но необходимо было дать хоть какие-нибудь указания, – Мы будем готовиться к войне. Узнайте всё об этих Рес-Новаэ, о daemare. Усильте оборону границ. Удвоите количество шпионов в Южных Пустошах. Начните слежку за кланами. Сделаете всё необходимое, чтобы Северные Врата и дальше оставались самым безопасным местом на Энненуре.

– А что с вашей сестрой? – робко спросила Лаурет Монолит.

– Что за глупый вопрос?! – разъярился Анрих. Его доныне идеально гладкое лицо искривилось морщинами гнева, – Найти её! Любой ценой!

Когда Нейт проснулся, он с удивлением обнаружил, что вокруг никого нет. Встав, первым делом, он вышел на улицу, где на раскладном стульчике сидела рыжеволосая незнакомка и наблюдала за деревушкой каирхатсу, двигая своими тонкими ножками. После она посмотрела на Нейта.

– О, привет! Э-э-э, кажется, мы ещё не представились друг другу. Я — Нейтан. Друзья зовут Нейт, – неловко обратился он к рыжеволосой девушке.

– Доброе утро. Я Карелин, – с улыбкой ответила она. Далее она продолжила молча разглядывать деревенских каирхатсу, занимавшихся бытовыми делами.

– Позволь спросить…Что такая милая и молодая девушка забыла в Грандисе?

– Э... Это долгая история, – Карелин отреагировала на флирт печально, – Но я там была лишь рабыней-врачом. Сшивала мутантов, чтобы они могли ещё чуть-чуть повеселить толпу своими страданиями...

– Оу… сочувствую.

– Не стоит. Вас бы ждала куда более ужасная судьба, если бы не весь ужас, что разразился вчера. А как вы сюда попали?

– Наша история не такая печальная, сколько странная. Мне и самому пока не сильно верится. Будто нас просто телепортировали в пустыню. Как во сне…

– Я тоже повидала странностей за последнее время. Так что меня это не сильно удивляет. Я бы сказала, это очень похоже… Неважно. Тебя наверняка ждут остальные. Они в подвале.

– Понял. Пойду тогда туда.

Нейт зашёл в подвал со серыми стенами, вход которого был в дальнем углу дома, и увидел там всех в сборе: два инквизитора, Сукуинуши и ещё два незнакомых каирхатсу с очнувшимся Энди по центру. Они стояли вокруг столика, на котором была развёрнута бумажная карта Энненура. Нейт удивился, увидев бумажный артефакт. С одной стороны, это прошлый век. С другой, дерево очень дорогой ресурс. Особенно в Южных Пустошах. Они что-то активно обсуждали и водили пальчиками по карте. Лишь Мэри сидела в стороне возле холодильника и грызла какой-то сухарь с максимально безразличным видом.

– О, проснулся. Долго же ты спишь, – завидев Нейта, улыбнулась Мэри.

– И тебе доброе утро, – Нейт тихонько взял ещё один стул и подсел к девушке. Остальные даже его и не заметили.

– Это они…чё делают там?

– Обсуждают, как вернутся в Северные Врата.

– А тебе неинтересно?

– Было интересно, пока они не начали спорить.

– И долго нам ехать?

– Долго. Будешь сухарь? – Мэри протянула ему второй сухарик. Нейт, разумеется, его взял.

– Спасибо. А по конкретнее? – Нейт надкусил сухарь. Он был чёрствый и безвкусный. Но долгое отсутствие еды делало даже такой вкус божественным.

– Как минимум, несколько дней. Если ехать безопасным маршрутом, то путешествие может затянуться на недели.

– А я тут нужен?

– Не знаю. Нет, наверное.

– Просто Карелин сказала, что меня тут ждут.

– Я ничего подобного не слышала. Может, она тебя просто отшила? – тут улыбка девушки приобрела что-то смешанное с обидой и злорадством.

– Понятно.

Пока Энди, Сукуинуши и инквизиторы рассуждали о маршруте, у Нейта было время разглядеть всех получше. Двое других каирхатсу были прямо противоположны друг другу. Девушка, что вела бронетранспортёр вовремя побега из Грандиса, была маленькой и худенькой по меркам каирхатсу. Ростом с обычную девушку. В целом, она не выделялась чем-то экстравагантным, разве что коротким красно-бирюзовым ирокезом на голове и оранжевыми глазами — отличительная черта венаторов. Носила она серо-белую футболку с большим висячим воротником и сильно облегающие джоггеры с пористой тканью. На поясе у неё висела кобура с пистолетом и другим снаряжением. Конечно, как и многих каирхатсу, у неё был маленький круглый респиратор на лице с голубой лампочкой. Второй каирхатсу уже был на две головы выше инквизиторов и очень массивен. Его туловище и ноги были забронированы в бирюзововатый панцирь, имеющий на себе множество карманов и подсумков для снаряжения. Ноги были закрыты бронепластинами, нашитыми на песчаного цвета одежду. Маска у него была более причудливая: имела рифлёные места, загогулины и имела уже три голубеньких лампочки. Как сказала Нейту Мэри, их звали Сай и Пураидо.

– Интересно, зачем они носят маски? – вдруг шёпотом спросила Мэри.

– В Южных Пустошах воздух всё ещё частично загрязнён железом и другими тяжёлыми металлами. К тому же, здесь часто бывают пылевые бури. Пыль, песок, иногда радиация.

– Значит, мы тоже должны носить маски.

–Есть более-менее очищенные районы. Вам, новусам, если дышится нормально, то это необязательно… в короткой перспективе. Для каирхатсу закрывать лицо – часто больше традиция, чем необходимость. Они и в Северных Вратах ходят в масках.

– Да. Я видела. Но не в респираторах ж.

– Это могут быть не просто фильтрующие респираторы. Иногда туда вставляют патроны со специальными смесями, которые увеличивают физические и когнитивные способности или же блокируют чувство боли. Иногда они нужны из-за каких-либо болезней, которых у каирхатсу много из-за их «ускоренной эволюции».

– А ты эксперт.

– Немного. Как и ты в управлении молниями и льдом. Ты никогда не рассказывала о том, что можешь… ВОТ ТАК делать.

– Разве должна была? К тому же, когда я тебе кубики льда в газировку делала, ты даже не удивился.

– Нет, не должна. Но мной сформированный образ безобидной красивой официантки разрушен.

– Мой образ просто делового задумчивого мужчины тоже разрушен. Ты не рассказывал, что ты – убийца Плутовских Братьев.

– А ты-то откуда знаешь это?

– Инквизиторы обсуждали это. А я подслушала. Кажется, их взволновал этот факт. Или обрадовал?.. Я не поняла. Я, в любом случае, не знаю, что за братья. Но «убийца» говорит само за себя.

– Не знаю, что их там взволновало. Я им определённо не соперник. Диаблосу я вообще ничего не мог сделать.

– Я и Энди так-то тоже.

– Я видел, как ты «ничего не могла сделать». Что это было? Такой уровень владения фибры даже в каком-нибудь Ревелатио только снится.

– В другой раз расскажу. Кажется, они закончили.

Вся ватага отошла от стола, свернув и забрав карту, и пошла на улицу, кроме Энди, который остановился возле сидевшей парочки.

– Ну здорова! Я уж думал, что ты в спячку ушёл, раз столько дрых! О, бледная, ты тоже тут? Не заметил, прости… как там тебя?

– Мэри.

– Ах, да! Точно!

– Какие у нас планы, мелкий? – вальяжно спросил Нейт с высока.

– Не называй меня так, lokus! – Нейта удивила фраза от пацана на гоуоне, – Наши планы просты. Добраться до Лайбертаса. Там пополнить припасы, еду, все дела. А потом двинемся до Северных Врат.

– Этих трёх каирхатсу тоже возьмёшь?

– Конечно. Это мои самые дорогие и единственные поданные, в конце концов.

– Поданные? Ну ладно. Это всё ради чего ты к нам подошёл?

– Я к тебе вообще не подходил, убийца Братьев. Я к ней.

– Зачем?

– Эта lokus спасла меня от Диаблоса. А затем вызволила из этого омерзительного Колизея…Я… выражаю свою благодарность.

– Всегда пожалуйста, – Мэри улыбнулась, думая о том, как хотела оставить его там.

– Если бы не она, то Сукуинуши не сел бы мне на уши с причитаниями о том, что вас нельзя оставлять в пустыне. Имей в виду, Убийца Плутовских, – Нейта озадачивало поведение подростка.

Все занимались сборкой припасов для путешествия. В основном этим занимались каирхатсу, а остальные помогали по возможности. Оказывается, эта деревня была чем-то вроде опорного пункта для Энди и его «поданных». Нейт, правда, постеснялся расспрашивать о том, зачем подростку опорный пункт, и откуда у него столько всяких припасов. Вокруг были деревенские каирхатсу. Все они выглядели будто какие-нибудь крестьяне из учебников истории. В каком-то сером рванье и в тряпичных масках. Нейту даже было их немного жалко, хоть он и презирал их. Мутанты очень часто нагло буравили глазами «локусов», но почему-то не особо удивлялись при виде Энди. Мальчишка был здесь своим.

Пока все были заняты своими делами, в деревню наведалась загадочная личность в маске и в чёрном одеянии. Это был мускулистый мужчина. Левый рукав мантии был ободран, так что все могли лицезреть его руку, полностью обвязанную бинтом. Так же дела обстояли и с левой половиной головы в то время, как правая половина была закрыта чёрной маской, из-за которой были видимы чёрные взбалмошные и лохматые волосы. На спине у него висел бердыш с ужасающе гигантским лезвием. Мутанты вокруг переполошились и поспешили зайти в дома. Только наша компания, заметив эту суету, собралась перед а.ларом, чтобы встретить мрачного гостя.

– Это кто? С Фестиваля Древних сбежал что ли? – усмехнулся Энди, но почему-то никто не разделил его шутку.

– Отец, вы чувствуете? – всерьёз насторожился Алан.

– Да.

– Чё вы чувствуете то? – спросил Нейт.

– Мощь, – одним словом отрезал Алан.

– Я его встречу. Расслабьтесь, – вызвался Энди и пошёл навстречу к мрачному гостю, – Эй, приветствую тебя, путник! Зачем же ты пожаловал в нашу скромную деревеньку? – «гость» остановился в метрах десяти, будто не зная, что ответить.

– Почему меня встречает ребёнок? – прозвучал хриплый и приглушённый голос с явным оттенком усталости.

– Я…

– Я буду говорить со взрослыми, малой. Иди поиграй во что-нибудь в песочнице.

– О, да ты не отсюда! На кой в пустыне кому-то песочница, идиот?!

– Господин! Проявить учтивость!

– Да, Энди. Лучше отойди, – добавил Нейт, – Кто ты? И зачем ты пришёл с оружием?

– Вот это у вас компашка. Каирхатсу, что называют глупое дитя господином. Двое инквизиторов — один уж чересчур мал. И туристы из Северных Врат. Интересно.

– Ты не ответил на мои вопросы.

– Можете называть меня Йор. Я пришёл сюда по следу аномалии в фибре, – эта фраза мгновенно заставила напрячься инквизиторов и Мэри, – Иными словами, как оказалось... мне нужна вот эта девчонка, – он указал на Мэри указательным пальцем.

– Для чего тебе она?

– Мне — не для чего. Но мой босс приказал доставить её к нему. Она пойдёт со мной. Лучше не сопротивляйтесь, если не хотите проблем, – в ответ Мэри достала клинки, инквизиторы и Нейт достали пистолеты, – Ох…Когда эта фраза помогала? Сам виноват… У меня нет настроения сейчас с вами резвиться. Да и вас тут слишком много, чтобы всё прошло гладко. Давайте так… Не знаю, как ваш цирк тут оказался, да и знать не хочу. Но вы наверняка направляетесь в Северные Врата, так?

– Допустим.

– В обмен на девчонку, я дам вам…

– Нас не интересует твоё предложение. Мы не отдадим Мэри, – встал в позу Александр.

– Не спеши с ответом, инквизитор. Ведь моё предложение явно заставит вас поразмыслить. В обмен на «Мэри» я предлагаю вам саму принцессу Северных Врат Элис Суприм, – фраза Йора ввергла всех в лёгкий ступор.

– Что? Что ты несёшь? Откуда у тебя принцесса?

– Высокий Дворец скрыл похищение девчонки… Ай, да что вы можете знать из пустыни? Но это факт. Её ценность для нас иссякла, так что почему бы вам не спасти драгоценную принцессу, сдав эту девчонку? Вполне взаимовыгодный обмен. Я выполню задание и сплавлю никому не нужную принцессу. А вы получите благословение короны, Папы Римского и кучу анрихов. Как вам идея? – глаза пацана в ответ загорелись, а вот инквизиторы нахмурились.

– Нет! Я уже сказа…

– Падажжи, падре. Надо же поразмыслить! Интересное предложение ж! – в этот момент Нейт хотел, казалось, разорвать пацана. А Мэри бросила на Энди презрительный взгляд.

– Думать тут не о чём! Суринга должна отправится на суд Инквизиции, – подытожил отец Александр.

– Но тогда вы обрекаете свою принцессу, отец, на дальнейшие страдания в темнице, после которых последует Хонсу знает что. Вы готовы на такое пойти? – развёл руками Йор.

– Нет гарантий, что ты не лжёшь.

– Нет. Но я дам время подумать о том, что, если я говорю правду? Вы, действительно, цените эту угрюмую девицу больше, чем жизнь вашей принцессы? Судя по вашей разношёрстной компашке, вы не особо друг с другом друзья.

– Мэри тебе не разменная монета, одноглазый! – слова Нейта грели сердце Мэри. Он единственный был для неё защитой в этот момент, – Хочешь её? Попробуй отбери.

– Дерзкий парень без фибры , зато с револьвером определённо вызывает во мне ужас. Короче… Как надумаете, приходите в долину Дао. Город Каврус. Главное здание. Там вы и увидите доказательство правдивости моих слов. В конце концов, можете попытаться спасти принцессу силой, если уж вам так нужна синяя девица, – развёл руками Йор, – Я буду ждать не более двух дней. Так что поспешите. Но если вы не придёте…Тогда я приду к вам уже без предложений. Куда бы вы не направились. Где бы вы не прятались. До свидания.

Йор щёлкнул пальцами. Сзади него открылся портал, и он ушёл, оставив своих собеседников в глубоком размышлении. Что было примечательно для всех, на его спине был изображён круглый треугольник, на углах которого были белые круги. Нейту показался этот символ знакомым.

– Не, ну так это пиздёж какой-то. Прийти даэмар знает куда, чтобы получишь по башке, где никто не видит и не слышит, от какого-то клоуна с топором. Нормальное вообще предложение? – возмутился Энди.

– Он не лгал.

– Что? Отец, вы уверены?

– Ты же знаешь, Алан. Даже высококлассные одержимые не могут провести меня. А он... он даже не пытался. Говорил он искренне, уверенно. Я чувствую это даироканом. В его словах не было обмана. Разве что, он обманывает самого себя…что мало вероятно.

– И всё же он явно что-то скрывает. Он даже не сказал, зачем ему Мэри.

– Он пообещал привести нам принцессу. Значит, она будет действительно там. Это самое важное сейчас.

– И что? – продолжал возмущаться подросток, – Мы туда действительно сунемся? Это же очевидная ловушка! Или вы собираетесь всё-таки сбагрить её? Я не прочь!

– Так. Я вообще-то всё ещё тут, – напомнила о себе Мэри, сложив руки.

– Э-хе-хе. Прости. Но всё же...

– Ловушка или нет, мы должны попытаться. Это наш долг как инквизиторов. Как воинов Северных Врат и Церкви.

– Ну и сами тогда топайте. А мы дальше поедем в Лайбертас, – махнул рукой Энди.

– Но Энди! Постой! – вдруг обратилась к нему Сай, которая до этого молчала. Её говор был с лёгким шипящим и рычащим акцентом каирхатсу, – Ты представляешь, сколько денег нам дадут за принцессу? Ещё небось будет амнистия и даже гражданство! Мы сможем жить полноценно в Северных Вратах и вести там дела!

– Уж тебе то до Северных Врат какое дело? Ты ж венаторша до мозга костей!

– Это наш шанс воплотить нашу мечту! Скажите ему, Сукуинуши? Пураидо?

– Спасти принцессу? Как в сказка? Пураидо любить сказка! – мутант будто вообще не понимал о чём речь, но Нейту нравился его добродушный и мягкий бас. И его детская наивность, запрятанная в груды мышц.

– Кто не рисковать, тот не выигрывать, господин. Правило жизни, – добавил старый каирхатсу, – Мы заниматься и более опасными делами.

– Э-х....Вот нам было мало проблем до этого, да? Ах-да, простите! Но вроде последнее слово за Мэри. Не?

Все повернулись на девушку. Той стало неловко от такого внимания и ответственности, так что она закрыла глаза, чтобы тщательно обдумать всё. Нейт не знал, что говорить. Всё было сказано за него. А вот стоит ли идти и спасать принцессу, он не знал. Вроде ловушка, а вроде и такое достижение, что покроет славой до конца жизни. Он испытывал любопытство по поводу всего этого, поэтому он смиренно ждал ответа Мэри.

– Это...это слишком опасно. Я не могу на такое согласиться.

– А нам разве нужно её участие? Оставим её где-нибудь с Карелин и заберём принцессу сами, – предложил Алан.

– Так нельзя. Иначе очевидно будет с какими намерениями мы пришли. Он почувствует, что Мэри с нами нет. А нам необходим элемент неожиданности.

– Вы хотите использовать меня как приманку?

– Да. Я бы сказал, Суринга, что у тебя нет выбора. Кто бы не был этот тип, он пришёл за тобой. Нам нужно узнать, зачем и почему. Избавиться от него. И спасти принцессу.

– Чтобы избавиться от него, стоит найти момент получше, чем отправление в его капкан. А до принцессы мне нет дела, инквизитор. Это не моя обязанность.

– Ох...как же ты не понимаешь...

– Отец, можно на минуту?

Алан отвёл отца в сторону и начал о чём-то с ним перешёптываться. Энди снова развернул карту, уже накидывая вместе с Сукуинуши дальнейшие планы. Тогда Мэри вздохнула и спросила:

– А ты что думаешь, Нейт?

– Я думаю, тебе... нам не по пути с этими ребятами. Но если ты им нужна, значит, ты можешь ставить свои условия.

– Но туда же явно не стоит идти. Там нас ждёт ещё одна бойня, из которой мы можем уже не выбраться.

– Много волнения для той, кто пробила барьер Колизея и убила груду мяса размером с грузовик. С нами ещё два инквизитора. Каирхатсу с пушками и а.ларом да шкет-ветродуй. А этот гот с топором один. У нас есть шансы, думаю. Даже если ситуация обстоит несколько хуже, чем мы думаем.

– Что-то нас не хватило в противостоянии с тем роботом.

– Роботом? А. Что ж… будем надеяться, что он не такой сильный.

– Успокоил.

– У меня есть предложение! – вернулся отец Александр, – Мы замолвим за тебя словечко в суде Инквизиции. И, возможно, тебя отпустят.

– Нет...Я соглашусь, если вы меня отпустите сразу, как только мы окажемся на северном полушарии.

– Нет уж...Это слишком!

– Отец Александр, мне кажется вполне здравое требование, – внезапное заступничество Алана удивило Мэри, – Если она одержимая, то мы её всё равно потом словим.

– Ох… Что ж… И то правда. Я согласен, – выдохнул Александр, – Но если ты черпаешь свои силы от зла, то знай, что от божественной кары никуда не спрячешься! – погрозил инквизитор пальцем, – Если теперь все согласны, то тогда нам стоит обсудить план действий.

Глава 4

Путь до долины Дао был не близким, поэтому нужно было подготовиться. Нейт от Сукуинуши узнал, что Каврус – это заброшенный город примусов. Он был обыкновенным военным городком, пока там не начали исчезать люди. По слухам, там появлялись даэмар. На деле же город был маленький и бесполезный, как только все полезные рудники под ним истощились, так что в какой-то момент его просто оставили. Теперь это «город-призрак».

Энди решил затащить много всякого оружейного барахла в а.лар (вернее, тащили всё это каирхатсу, а Энди всё это время попивал кофе). И пистолеты, и гранаты, и автоматы, и дальнобойные винтовки, и даже один пулемёт. Всё это вдобавок было энергетическим. Также было много тактического снаряжения. Разные типы визоров, локаторов и даже разведывательный дрон. Такого количества и качества обмундирования Нейт не видел даже на службе.

– Зачем нам столько оружия? – не постеснялся спросить Нейт, который примерял респираторы.

– В смысле зачем? – вдруг возникла Сай, – Нас девять. Каждому нужно оружие. На каждую возможную ситуацию. Мы едем в пристанище врага. Навряд ли нас там тепло примут. Или ты веришь, что тот гломус в маске будет один?

– А откуда у вас столько плазменного оружия? В Северных Вратах это редкость.

– Вы застряли безопасной и уютной куколке, не желая развиваться. У каирхатсу давно налажено производство плазменного и лазерного оружия. Зато у нас спрос большой на него при контрабанде. Каждый страж или гвардеец мечтает о таком.

– Хе-хе…Да, это правда. Дадите опробовать? – Сай окинула Нейта пренебрежительным взглядом, а после ответила лишь одним словом

– Нет.

– Почему?

– У тебя ж уже есть оружие.

– Но тут же на всех и даже больше.

– В первую очередь, это товар, а не игрушка для развлечений. Во вторую, я беру на разные возможные ситуации. Так что я дам тебе это оружие только при разрешении Энди. Я, конечно, понимаю, что ты бесполезный lokus, в отличие от тех же инквизиторов, но твоего револьверчика должно хватить.

– Понятно, – если бы Нейт не чувствовал ещё большего презрения к венаторше просто потому, что она — каирхатсу, то он бы обиделся.

Сай продолжила выгрузку снаряжения. За ней подоспел Пураидо, который занялся тем же самым. Своим низким добрым голосом он попробовал прошептать Нейту, – Надеюсь, lokus не обижаться на Сай. Сай может и чёрствый сухарь снаружи, но мягкая булочка внутри.

– Я всё слышала, Пураидо! – раздался из броневика злобный женский голос.

– Ой! Сай не любить, когда Пураидо называть её мягкая булочка. Она никогда не пробовать булочка из Врат.

От такой аналогии Нейт не мог не улыбнуться и ответил глуповатому здоровяку в его стиле, – Локус не обижаться, всё нормально, – а затем решил спросить, – Скажи мне, Пураидо, а почему вы называете Энди господином?

– Потому что господин наш господин.

– Логично. Но… эм-м… как бы попонятнее… Почему он ваш господин?

– Господин господин всех каирхатсу.

– Если мне не изменяет память, то господин всех каирхатсу — Игнавус.

– Игнавус не господин. Игнавус получить то, что никогда не принадлежать ему.

– Он… украл власть? – Нейт старался говорить на понятном и для себя, и для титанида языке.

– Пураидо иметь в виду, что Игнавус получить власть не по обычаям каирхатсу. Игнавус надо победить прошлый Верховный Барон, чтобы получить власть. Но он этого не сделать, – вдруг появился Сукуинуши с пояснением.

– А как же он это «сделать»?

– Предатель Фумус убить Кайтмир — прошлый Верховный Барон. Фумус заслужить власть по праву, но он убить всю семью, оставить только господин Энди. Фумус изгнать Энди восемь лет назад. А затем добровольно передать власть Игнавус, отколоть сплендиды от остальных каирхатсу.

– А этот Кайтмир — отец Энди?

– Да.

– Получается, Энди брат этого Фумуса, который должен был быть Верховным Бароном.

– Да.

– Дела… Оказывается, малой — принц сплендидов. Ну да, их же тяжело различить от нас. Он ещё с маской. А вы почему с ним? Вас тоже изгнали?

– Сукуинуши, Пураидо не потерпеть жестокость Фумуса и его предательство. Поэтому Сукуинуши, Пураидо последовать за господин Энди. Сай найтись позже. Сукуинуши, Пураидо и Сай помочь господин Энди вернуть трон и восстановить справедливость и Ordo-Vitа.

– Вы благороднее, чем кажитесь.

– Ха-ха, а то! Мы тебе не просто шайка контрабандистов! – выкрикнула Сай.

– А что такое Ordo-Vita, не напомните?

– Порядок. Это свод законов каирхатсу, – ответил Энди, который недовольно сложил руки на пояс, – А вам втроём необязательно всё разбалтывать каждому встречному!

– Сукуинуши просить прощение у господина.

– Для нашей авантюры было бы неплохо иметь побольше патронов. И побольше оружие, – обратился Нейт уже к Энди.

– Ну типа. У тебя был револьвер? Можешь порыться в ящике. Вдруг найдёшь чё. Бери, сколько влезет. И скажи остальным, чтобы подобрали себе респираторы. В Каврусе даже каирхатсу дышать неприятно. А вам и подавно. Скоро мы выдвигаемся.

В глубоком каньоне неподалёку от полуразрушенного Грандиса в каменной породе располагалось убежище. Оно было хорошо скрыто от посторонних глаз и ещё лучше защищено. Автоматические турели, десятки стражников, невидимые мины — всё это, чтобы укрыть Игнавуса, восседавшего на своём троне. Подле его трона стояли два лучших его воина: Аудасия и Калкулус. Они были противоположны друг другу: один приземист и был под завязку укомплектован боевым снаряжением, другой долговяз и полагался исключительно на свои хромовые киберимпланты. Ещё два обыкновенных стражника стояли у выхода из зала правителя Южных Пустошей, сопровождая важных гостей.

Игнавус ввёл переговоры с двумя послами высших. Они уже не были похожи на матовых чёрных рыцарей. Скорее их одежда напоминала серый костюм из микросхем и датчиков, прикреплённых к их пурпурно-серым мантиям с с-образными воротниками. Вместо прорезей для глаз или датчиков у них на лицевой части шлемов горело колесо сансары. Послы были больше похоже на статуи или на современное искусство, но не как не на живых существ. Сложив ладони, они замерли. Только звуки из их шлемов выдавали их за разумных существ. Разговор происходил на гоуоне.

– «Так значит вы не хотели нападать на мой любимый Грандис? Хе-хе, могли бы просто предупредить».

– «Дело имело неотложный характер», – голос послов был синхронен и монотонен. Это крайне контрастировало с разноречивым, рокочущим и одновременно приятным говором Игнавуса, сочетавшим себе рычание и щелчки, – «Педдлеры почти достигли крайней точки размножения благодаря заключённым Колизея. Къюэров могло стать слишком много. И ситуация в Грандисе могла повторить судьбу Кавруса».

– «Я помню Каврус. Эти проклятые слизни возникают из неоткуда, как им вздумается! Хорошо, что городок был практически бесполезен, да и Врата о нём даже не знают. Это получается, я вас ещё и благодарить должен за разрушение моей столицы? Хе-хе-хе».

– «Мы полагаем, что, как и в Каврусе, здесь была некая причина. В данном случае, наши подозрения падают на огромный всплеск энергии в Колизее, что подверг фибру крайне масштабной и аномальной флуктуации».

– «Это должно быть та девчонка, что убила Диаблоса. Она разрушила мой барьер в Колизее, созданный специально для защиты от Ошей треклятый новусов!»

– «Мы знаем. Имя объекта: Мэри Суринга. На данный момент объект приближается к Каврусу. Наша первостепенная задача — её ликвидация».

– «Зачем же сразу ликвидировать такой талант? Такая мощь может быть весьма полезна…» – голос Игнавуса сладко замурчал.

– «Объект представляет повышенную угрозу. Его контроль невозможен».

– «Почему же?»

– «Объект является…»

За спинами послов материализовался Сербо, который сразу же вонзил выдвижные клинки из своих рук в их головы, наполненные проводами. Телохранители Игнавуса лишь секундой позже наставили стволы на робота. Игнавус едва дёрнулся, но остался сидеть на месте. Сербо медленно и демонстративно поднимал трупы послов, насаженных на его клинки, перед Игнавусом, а после небрежно бросил их, словно мешки с мусором, сложив лезвия в предплечья. Далее он заговорил в своей ненормальной и неестественной манере.

– Опять я кого-то прерываю… Какая дурная привычка!

– А ты кто ты такой? Или что?

– Я Сербо. Посланник Рес-Новаэ. Робот.

– Что ж, Сербо… В твою программу не заложили немного правил этикета, как я вижу. Ничего, научим! – спокойно проговорил уже на человеческом лингуа Игнавус и одним нажатием кнопки на подлокотнике своего трона вызвал с потолка два автоматических пулемёта, нацелившихся на голову робота, – Зачем ты пришёл, робот? Только не смей даже шелохнуться. Не то тебя разнесут на части.

– Угроза, однако, неприятная, хоть и не имеющая для меня никакого значения. Я пришёл сюда, чтобы избавиться от двух бездушных марионеток, что хотели вам промыть мозги.

– Что значит «промыть мозги»?

– Позвольте мне сначала вам показать, Верховный Барон. Для этого мне необходимо «шелохнуться».

– Что ты хочешь показать?

– Одну безделушку, которую прячут некогда ваши гости в своих телах.

– Позволяю. Только без фокусов!

– Благодарю! Так вот… – Сербо лёгким движением вырвал из смешения плоти и стали в голове высшего некое устройство, – Это звуковой резонатор, нацеленный на воздействие с помощью, соответственно, звука на ваш неокортекс.

– Звуковой резонатор? Зачем им воздействовать на мои мозги?

– Чтобы насильно померить вас и объединить с Северными Вратами.

– Ты не шути так со мной, безумный робот. Для чего это вдруг понадобилось высшим? Они всегда были безразличны к нам.

– Чтобы объединить весь Энненур против нас. Против организации Рес-Новаэ.

– Рес-Новаэ? Ха-ха-ха-ха-ха! – заржал как конь огромный мутант, – Зачем же ВЫСШИМ объединять нас против какой-то там жалкой организации?! Пусть даже у вас сотню таких, как ты, вам всё равно не соперничать с расой, чьи технологии сильнее всех Ошей фибры, которые только напридумывало человечество.

– Вы уже видели нашу мощь в Грандисе. И вы видели реакцию высших. Они нас такими жалкими точно не считают.

– Что? Так это ВЫ?! ЭТО ВЫ УСТРОИЛИ?! ДА Я ТЕБЯ…РАЗБЕРИТЕ ЕГО НА ГАЙКИ!

С этими словами от тела Сербо прошёл еле-еле заметный голубоватый импульс. Игнавус не понял, что произошло. Ни турели, ни телохранители ничего не делали. Он хотел повернуться к Аудасии, но с ужасом осознал, что не мог. Всё тело онемело. Он не мог отвести взгляд. Всё замерло. Но на деле не всё: Сербо начал подходить к нему. Оказавшись вплотную, он достал свой пистолет, нацелился прямо в лицо Игнавуса, едва касаясь его дулом, а после взвёл курок.

– Ваше решение слишком опрометчиво, Верховный Барон. Вы даже не спросили, для чего мы это сделали, а уже приказали меня убить…Что невозможно. Ведь я неживой. Я просто машина, исполняющая чужую волю, – Сербо щёлкнул пальцами, и Игнавусу вернулся контроль над его головой. Игнавус, однако, опешил настолько сильно, что ещё несколько секунд даже не пытался пробовать говорить. Хоть по его металлической морде этого было невозможно заметить.

– ЧТО ЭТО ЗА… ЗА МАГИЯ?

– Сколь неуместна эта формулировка в нашем мире, в котором найдётся заковыристое объяснение абсолютно всем явлениям. Однако, пока этого объяснения нет, все вы снова возвращаетесь к суевериям.

– Что ты хочешь от меня? Зачем ты пришёл?!

– Всё очень просто. Наш противник — главный противник — анотеры. Вы их зовёте высшими. Рес-Новаэ займётся киборгами. Однако, Северные Врата могут перевернуть ход событий. И тут выступите вы. Нападёте первыми. Возьмёте реванш. Отвоюете Энненур полностью себе и докажете превосходство вашей «Ускоренной Эволюции», – Сербо убрал пистолет и чуть отошёл.

– Пакскреат заключил мир с Супримами из-за одержимых. Если снова начать войну, то…

– Одержимые для нас — не проблема.

– Это «не проблема» уничтожила Лиденасанс!

– Дела давно минувших дней. Сила даэмар превосходит даже Сэнсо-Хэйва.

– Допустим. Зачем вам эта война? Что она вам даст?

– Мой босс, если вы согласитесь, разъяснит всё вам поподробнее. Но нам нужна власть над Северными Вратами. Свержение династии Супримов и их серого кардинала, что дёргает за ниточки. Высшие нам никогда этого не позволят сделать. Особенно из-за daemare.

– Что их так пугает в этих смолянистых уродах?

– Их становится больше.

– В Грандисе высшие показали, что для них это не проблема.

– Вы, кажется, Верховный Барон, забыли, чему предшествует нашествие daemare.

Тут Игнавуса словно ошпарило: в нём было смешение эмоций счастья и предвкушения, страха и удивления. Он никогда не думал, что этот момент когда-либо настанет. Особенно при нём. Но теперь ему было всё ясно. Всё становилось на свои места. Страх перед войной, перед Северными Вратами и высшими блёкнул в сравнении с величием предстоящих событий. Событий, которых ждали все каирхатсу.

– СОВЕРШЕННЫЙ ВИД! – с придыханием и благоговением выкрикнул Игнавус. Сербо убрал пистолет.

– Теперь вы понимаете, к чему мы стремимся?

– Понимаю… Хе-хе-хе-хе… Что ж…Это всё меняет! В таком случае, что я могу сделать для вас?

– Я знал, что на вашу благоразумность можно надеяться, Верховный Барон, – Сербо щёлкнул пальцем, как время снова пошло своим чередом. Ошарашенная охрана не поняла, что произошло и напала бы на Сербо, если бы Игнавус не поднял руку и не остановил их, – Пока что ничего. Разве что… оказать поддержку в одном деликатном деле.

– Я внимательно слушаю.

– Мэри Суринга. Девушка, о которой говорили высшие. Её необходимо схватить. Живой.

– Мэри Суринга? В чём её важность, раз и вы, и высшие положили на неё глаз.

– Увы, эту информацию мне запрещено сообщать. С этим не должно возникнуть проблем, так как мой коллега уже занимается этим вопросом. Но при возможности прошу оказать содействие. Пока на этом всё. Более подробные планы расскажет мой босс, когда вы назначите сбор Совета Юга. А после таких новостей вы в любом раскладе его назначите…Что ж, раз уж мы достигли взаимопонимания, то мне пора. До свидания, Верховный Барон.

Не успел Игнавус ответить, как Сербо исчез в один миг. Телохранители не понимали, что произошло, и недоумевающе осматривали помещение, поглядывая на своего задумчивого предводителя. Для них их лидер в мгновение ока переменился от отдачи приказа на уничтожение до услужливого вассала. Игнавус не стал ничего пояснять. Лишь приказывающим тоном пророкотал на гоуоне, – «Немедленно передайте сообщение остальным баронам Юга о собрании Совета Юга!»

Дело шло уже к вечеру. Наконец-таки собравшись, наши спасители принцессы уже находились в пути к долине Дао. В а.ларе, разумеется, было тесновато для девятерых. Но поскольку он всё-таки рассчитан для здоровых десатников каирхатсу, то все кое-как умещались. Бывший бронетранспортёр был пересобран под нужды его новых хозяинов. Удобные кресла, подстаканники, разного рода брелоки и карманы с разными закусками. Иногда Нейту вообще казалось, что Энди – не принц каирхатсу, а всего лишь маленький подросток в маске. Хотя, одно другому не мешало. Кресла были с двух сторон. Из-за тесноты приходилось немного прижиматься друг к другу. Благо, хотя бы Сукуинуши и Сай были спереди. А здоровяка Пураидо поместили в багажное отделение. Так что Нейту не пришлось прижиматься к противным ему мутантам. Он сидел рядом с Мэри, которая частенько на него посматривала, но затем отводила взгляд. А возле неё с каким-то детским интересом разглядывала песчаные пустоши Карелин, которую решили приодеть. Энди нашёл для неё розовую длиннорукою футболочку с красным цветочком, которую он спёр из СВ и всё пытался впарить каирхатсу. Она была ей сильно велика, но Карелин нравилось. И ещё Энди отдал ей свои личные штаны цвета хаки и белые ботиночки на шнурках. Благо, размер у них был почти одинаковый. А по росту Карелин даже была повыше него. От нового прикида Карелин была в восторге, будто это был самый счастливый момент в её жизни. Инквизиторы же теснились с седым мерзким пацаном, попивавшим уже какой-то алкогольный коктейль, перемешанный с кофе. И всем видом показывали своё осуждение. Но Энди было без разницы. Вдруг он обратился к Мэри:

– Так это... Мне тут стало интересно, что же такого в тебе особенного, Мэрька, что тот чувак с топором, больше его самого… компенсирует что-то что ли? Короче, почему он решил обменять саму принцессу Суприм на тебя?

– Не знаю, – ответила Мэри после небольшой паузы.

– Разве? А что на это скажут инквизиторы? Зачем вы за ней охотились?

– Как ты вообще об этом узнал? – ответил вопросом на вопрос Алан.

– Да ла–а–а–адно! Вы трендите об этом чуть ли не постоянно. "Что нам делать по прибытию В СВ?", "А вдруг она не одержимая?" и так далее. Мы что, глухие что ли, по-вашему? Ну, люди, может быть, и глухие, но я-то — каирхатсу! – гордо он заявил, стукнув себя по груди.

– Сигнатура аномалии фибры вокруг неё слишком схожа с одержимыми. Поэтому она нас и заинтересовала, – пояснил Алан.

– «Заинтересовала» – хе-хе.. Ну, всё ясно! С нами королева одержимых, – весь салон уничижительно посмотрел на Энди, от чего тому стало неловко. Особенно гнетущим был взгляд Мэри, – Ой, шуток не понимаете! – отмахнулся Энди и повернулся к окну.

– Возможно…Мэри и сама не знает, что в ней особенного. И нам предстоит это ещё узнать, – предположил Алан.

– Да она пиздит как дышит, – Мэри оставалась сдержанной на нападки подростка, да вот её глаза выдавали её презрение, – Что? Ты только подтверждаешь мою мысль такими вот…таким вот взглядом!

Путники нашли себе необычное место для ночёвки. Это был маяк, выросший посреди пустыни. Он был давно заброшен и совсем в не рабочем состоянии. Зато идеально укрывал от ночных холодных ветров Южных Пустошь. Внутри было более-менее просторное пустое помещение и винтовая лестница. Все решили подняться по ней наверх. А с балкона уже было видно целый океан. Над ним бескрайнее небо и Хонсу. Хоть тут было и холодно, каждому хотелось подольше подышать влажным воздухом, принесённым ночным бризом.

– Эх, хорошо как! Я уже так задолбался с этим песком и пеклом! – наслаждался моментом Энди.

– Что это за океан? – спросил Алан.

– Это Иус. Правый.

– Мне почему-то казалось, что это Суи.

– Надо на глобус хоть иногда смотреть. Долина Дао находится возле Правого Длинного Берега.

– Красиво здесь… – захваченная зрелищем, проговорила заворожённо Карелин, – Только вот холодно…

– Держи, – Нейт укрыл её своим плащом.

– Ой, да не стоит! Ты же сам замёрзнешь!

– Не замёрзну, не бойся, – Нейт и не заметил едва заметное недовольство в глазах Мэри. Ей не было холодно.

– Ладно…спасибо.

– Чувствую нас ждёт ещё то приключение… – проговорил про себя отец, – Зрелище, конечно, красивое, но завтра тяжёлый день. Пора ужинать и готовить ночлег.

– В этом я вас поддерживаю, падре, – согласился фамильярно подросток, – Пойдёмте. Пусть эти смотрят на свою водичку солёную.

Постепенно все уходили вниз на боковую один за другим. Пока в конце концов не остались Мэри и Нейт. На самом деле, с ними бы остался ещё и Алан, если бы не почувствовал, что парочку стоит оставить наедине. Да вот только тут же и настала тишина. Между ними двумя возникла та самая неловкость, когда хочется поговорить, но совсем не знаешь, о чём.

– Как-то не было у нас возможности всё это обсудить наедине, – начал Нейт.

– Угу.

– Тебе холодно?

– Не-а.

– Да, глупый вопрос. Ты ж в одной майке!

– Да нормально. Я привыкла к холоду в горах. К тому же, плащ твой у Карелин.

– В горах? Откуда ты?

– Из клана Тартар.

– О-о-о! Главный поставщик кофе Северных Врат? Наверное, у тебя он там был просто обалденный, небось?

– Не, они чай выращивали.

– Хм, перепутал, наверное, с Феумом. Ты там родилась?

– Нет. Я из Северных Врат.

– Хах, а как же ты туда попала?

– Учитель меня туда забрал. Когда родители умерли.

– Мои родоки тоже погибли. Понимаю тебя. Мир будто бы перевернулся с ног на голову в тот день… Но почему ты вернулась в Северные Врата тогда?

– Мой учитель покинул меня из-за «важного дела». Он сказал, что навряд-ли вернётся. Поэтому я пошла в путешествие. Занесло на пару лет в Ревелатио, но… там не сложилось. Потом пошла искать себя в Северных Вратах.

– Нашла?

– Нет, – усмехнулась девушка.

– Что ж, может, тоже отправиться в путешествие? Я вот не против таким образом поискать себя. Хотя, думаю, что после всего этого я захочу подольше дома побыть. Ещё бы этого приколиста роботизированного найти и расспросить, что за херня это была… Пожалуй, пора действительно идти спать. Ты пойдёшь?

– Я ещё чуть-чуть тут побуду.

– Не замёрзнешь без меня?

– Без тебя? Что это значит? – посмеялась девушка.

– Без моей тёплой компании, что же ещё?

– Не беспокойся. Я же сказала, что нет.

– Тогда…спокойной ночи.

– Спокойной.

Мэри осталась одна наедине с холодным и прекрасным светом. Миллионы бликов окутывали бескрайние волны, расплывавшиеся об мягкий песочный берег. Могучее тело излучало притягивающую таинственность своего величия. В глазах Мэри будто заново просыпалась подавленная душа, когда она смотрела на этот синеватый шарик. На «Волю Бога». Она почувствовала, как весь мир, все люди и другие существа связанны невидимыми нитями друг с другом — фиброй — с ним. Она потянула руку вперёд. И эти нити будто бы действительно проявились, обволакивая её и давая почувствовать всеобщность бытия. Волшебные прикосновения «нитей Бога» несли с собой бурю чувств эмоций. Но это было мгновение. Оно прервалось резкой дрожью и болью в руке, а один глаз девушки вспыхнул жёлтым светом. Ей пришлось отдёрнуть руку. Девушка посмотрела на свою ладонь, и ей стало противно и тоскливо.

– Эй, ты спать-то будешь? – появился вдруг Алан.

– А? А ты что не спишь?

– Я же на страже, забыла?

– Ах-да. Забыла. Но к чему так меня гнать? Ты же недавно ушёл.

– Недавно? Вроде как час прошёл. Нейт уже заснул давно. Что ты тут делаешь?

– Час?.. Задумалась немного.

– Тебе стоит поспать.

– Тебе так-то тоже.

– Согласен. Но я буду спать куда спокойнее, зная, что ты хорошо отдохнёшь к завтрашнему дню, – Алан это говорил так серьёзно, что Мэри не знала, как реагировать на это, поэтому отвернулась, чтобы обдумать ответ. Вдали на берегу ей померещилась фигура.

– Как ты будешь спать, если ты на страже?

– Отец подменит.

– Ладно. Уговорил.

Утром Нейт, как обычно, проснулся последним. Как думал он. Но он почувствовал рядом с собой Мэри. Не став её будить, он тихонько вылез из спального мешка и вышел наружу. Около а.лара Энди и Сай настраивали какого-то дрона. Пожелав им доброго утра, Нейт не постеснялся спросить:

– А для чего это?

– На разведку. Надо бы глянуть, чё там в этом Каврусе творится. Вдруг там целая база уже каких-нибудь шизиков одноглазых по типу этого… с топором.

– Раз инквизиторы даже нервничали, значит этот шизик опасный. Но сомневаюсь, что он с собой таскает маленькую армию таких же любителей гигантских секир. Кстати, где остальные?

– Инквизиторы на вышке. А остальные на пляже.

Нейт пошёл туда, чтобы посмотреть поближе на море. По пути вдали он будто заметил какие-то силуэты за барханами. Протерев глаза, уже никого там не видел. «Может мираж? Или Йор? Шалун», – подумал он с ироничной улыбкой. Не став на этом зацикливаться, он пришёл на пляж. Красный песок омывался коричневатой водой, которая плавно перетекала в свой привычный синий цвет. Ему было непривычно видеть целый берег с такой же водой, как и в его в ванной при проблемах с водоканалом. Однако, такой цвет не мешал Пураидо плюхаться в ней, как маленькому ребёнку. С его габаритами брызги были внушительными. А Карелин в отместку уже с помощью Оша обливала водой его в ответ. Она стояла лишь по колено, но уже была вся мокрая из-за Пураидо. За этим зрелищем наблюдал с безопасной дистанции Сукуинуши, к которому и подошёл Нейт.

– Эти, смотрю, нашли общий язык. Как дети.

– Все быть дети. Просто кто-то прятать дитё глубоко. Как lokus дышать?

– Э-э-э…Ну, вдох и выдох. А ты разучился?

– Ай…это...дыШИШЬ. Или дыШИТСЯ? Сукуинуши слишком старый, чтобы учить lingua.

– А…Как мне дышится? Да нормально. А что?

– Странно. Lokuse обычно плохо, если они не быть melianore.

– Как-то держусь пока.

– В Каврусе надо маска надеть. Чтобы дышать. Даже novuse и каирхатсу начинать там задыхаться.

– Понял-принял.

– Эй, Нейт! – вдруг окликнула его Карелин. Когда она жизнерадостная, она казалось ему намного симпатичнее, – Давай сюда! Я одна не справляюсь с ним. А-а-а-а! – Пураидо так плюхнулся, что сделал маленькую волну, которая опрокинула девушку.

– Прости, в этой битве ты была обречена на поражение.

– ПУРАИДО ВЫИГРАТЬ!!! – крикнул мутант напоследок, будто он в Колизее Игнавуса.

Спустя время все, как следует поев и выпив кофе, который Энди таскал с собой, уселись у дисплея пульта управления дроном. Впрочем, как только дрона отправили в путь, всем постепенно надоело за ним наблюдать. Ведь на экране ничего не происходило. Только однообразные красные барханы. Постепенно на дисплее становилось всё более и более оранжеватым. Наконец, в этом железном пространстве показались руины города. Это и был Каврус. Тогда чуть-ли не все сбежались обратно к дисплею. Если Грандис казался каким-то древним, в сравнении с городами Северных Врат, то Каврус напоминал большую мёртвую крепость из песчаника. В этой пустоте чувствовалась что-то зловещее. Однако, следов даэмар там не было. Только лишь разрушенные временем оборонительные сооружения, которые контрастировали своей технологичностью с маленькими домиками. Эхо времён войны между Вратами и Пустошами. Найдя главное здание, Энди решил подлететь к нему. Это было такое же простое здание из песчаника, однако оно было трёхэтажным и весьма большим в длину. Оно выглядело наименее пострадавшим. Перед ним шла широкая улица и две башни, которые когда-то на себе держали мощные пушки. Вместо них теперь там были большие отверстия. На лестнице перед главным зданием Энди заметил Йора, что просто сидел на ступеньках и смотрел вдаль. Рядом с ним лежали его бердыш и какая-то фигура, укутанная в ткань. Лица не было видно, так как на нём была фильтрующая маска и большой шлем с множеством датчиков и кристаллом на макушке. Этот шлем закрывал даже глаза.

– Вот и он… падла такая… Вроде один.

– Да не один. Вон же, кто-то лежит, – ткнул пальцем молодой инквизитор.

– Это, очевидно, принцесса.

– Или какой-нибудь могущественный эспер. Итами Шина в таком шлеме держали.

– Успокойся со своим Итами Шином, Алан, – буркнул на ученика отец Александр.

– Да без разницы, – отмахнулся Энди, – Надо бы облететь всё вокруг, чтобы посмотреть…

Энди замолк. Йор обернулся прямо к дрону. Несмотря на большую высоту и густой оранжевый воздух, человек в маске доброжелательно махнул рукой, а после наставил указательный и средний пальцы на дрон. Из кончиков пальцев вышла вспышка, и связь была потеряна.

– Чёрт! Дрона-то за что?! Он же дорогой, блин!

– Если вызволишь принцессу, получишь хоть сотню таких дронов, – обнадёжил Нейт.

– Я очень надеюсь…

– Походу он действительно один. Он что, просто надеется, что мы пойдём на обмен? Как вы думаете, отец?

– Сомневаюсь, Алан. Времени осмотреться он нам не дал. Если эта загадочная организация действительно смогла выкрасть принцессу, то ожидать можно чего-угодно. Надо быть настороже.

– Но-о-о… наш план всё равно подходит, так ведь? – спросил Энди.

– Да. Он будет даже проще в исполнении, чем мы думали. Если он взаправду один.

– Тогда хватит тянуть кота за яйца! Поехали! – вскрикнула Сай, начиная всех подгонять.

Через несколько часов команда уже доехала до границ города. Все были в масках. Мэри к тому же надела браслеты, подавляющие фибру. Эти браслеты даже были включены для правдоподобности. Пульт-ключ Энди передал отцу Александру, что очень не понравилось Мэри. Но спорить она не стала. Сай высадила всю толпу, кроме Карелин, чуть поодаль от конечного пункта назначения.

– Шо ж, мы на месте, – заявил Энди, – Надеюсь, эта ваша авантюра не закончится какой-нибудь хернёй. Как это у вас там в Северных Вратах говорят… с богом! Или с Хонсу?

– Не попадите в нас, в случае чего, – предостерёг Алан.

– Да без проблем, белоснежка.

Несмотря на колкость со стороны Энди, Алан лишь улыбнулся ему в ответ. А вот Нейт не сказал ни слова. Он только волнительно смотрел на Мэри. В какое-то мгновение они встретились взглядами. Её взгляд был вопрошавшим. Нейт лишь едва заметно кивнул ей, сам не до конца понимая, что это значило. Но Мэри кивнула в ответ. А затем инквизиторы с ней ушли. Сай махнула всем рукой и прокричала что-то невнятное, а после уехала на окраину города. Остальные же получили по винтовке.

– А чё не плазменное или лазерное? У вас же это вроде распространённое оружие, – спросил с усмешкой Нейт.

– Губу закатай. Я тебе не высший, чтобы стрелять из такого. Лазеры всё ещё дорогое удовольствие. А плазму тяжело заставить лететь на далёкие дистанции. В девяти из десяти случаев огнестрела хватает.

– То есть, каждого десятого противника я не смогу поразить.

– Ой, давай без этого. Держи ещё это, – Энди протянул Нейту рацию и сканнер на биологические цели, – Надеюсь, объяснять, как это работает, не надо?

– Не надо.

– Только не сломай! Мне уже дрона хватило…

– А сканнер уже настроенный? На нём совершенно никого нет, кроме нас.

– Я его и не настраивал. Прости, но бактерий он видеть не должен.

– Да я не про это…Обычно всё равно какие-нибудь животные попадаются. Но тут совсем всё плохо.

– Каврус настолько херовый, что даже тараканьи черепашки отсюда сбежали. Так что забей. Ладно, раз мы готовы, нам тоже пора в путь. Пураидо, ты идёшь с Нейтом на левую. Я с Сукуинуши на правую башню.

– Пураидо слушать!

– Присматривай за ним, Нейт. Хе-хе.

– Lokus не надо присматривать за Пураидо. Пураидо сильный. Пураидо точный. Пураидо не подвести в беде. Сукуинуши прав, Пураидо? – спросил старик.

– Сукуинуши прав, Сукуинуши. Ой…

– Хе-хе-хе…Когда-нибудь я заставлю выучить тебя лингуа. Сукуинуши бы тоже заставил, если бы он был таким вредным старпёром…Лады. Не прострели колено!

Энди махнул рукой, и ушёл с Сукуинуши, оставив Нейта наедине с большим каирхатсу. Оба молча выдвинулись к своей цели, стараясь идти по закрытым улочкам. Вид абсолютно мёртвого и опустошённого города на фоне оранжевого ядовитого неба угнетал Нейта. В каждой тени ему мерещился кто-то. Его не покидало параноидальное ощущение, что кто-то за ним следит. Мало того, на мгновение сканнер показал биологическую активность. Лишь на мгновение. Будто это какой-то сбой. Но Нейт всерьёз напрягся. После Сербо и Грандиса он уже и не знал, чего ожидать. А вот Пураидо вообще не было до этого дела.

– Почему lokuse не любить каирхатсу? – вдруг задал гигант вопрос.

– М? – не сразу понял вопроса Нейт, слишком сконцентрировавшись на окружении.