Читать книгу: «Магазин теней»

그림자 상점

THE SHADOW SHOP

변윤하

Yoonha Byun

그림자 상점

THE SHADOW SHOP

Copyright © 2022 by Yoonha Byun

All Rights Reserved.

Russian edition is published by arrangement with Nexus Co., Ltd. through Imprima Korea Agency.

© В.А. Кряквина, перевод на русский язык, 2025

© Merime, иллюстрация на обложке, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог
Три тени

Я стояла на краю парапета с закрытыми глазами и глубоко дышала.

Когда я не использую зрение, у меня обостряются другие чувства. Можно уловить ветер, скользящий сквозь пальцы, разбросанные по земле засохшие листья, теплый и влажный воздух. Поздней ночью школа ощущается очень уединенно. Кажется, сейчас самое подходящее время, чтобы умереть.

Я представляю, как падаю. Само падение – лишь момент. Если вдруг спрыгну, то сразу полечу вниз, наберу скорость и ударюсь о землю. Моя голова разобьется, брызнет кровь, и я так и останусь неестественно лежать на холодной земле…

Я вновь открыла глаза и наклонила голову. Внизу сквозь темноту виднелась земля. Я поднялась сюда, чтобы сделать тот же выбор, что когда-то и отец. Казалось, что так я смогу его немного понять. Но оказавшись здесь, на меня, словно ураган, нахлынул страх.

Все, что у меня осталось от семьи, – родственники, которых я впервые увидела на похоронах папы. Для меня они абсолютно ничем не отличались от случайных незнакомцев, что я встречаю на улице. Наверное, можно сказать, что на самом деле у меня никого и не осталось. Задумавшись об отце, спрыгнувшем с моста в реку Хан, я почувствовала, как дыхание сбилось, будто тону в воде. Что сподвигло его сделать выбор в пользу смерти? Как такое могло произойти? Я полагала, что, стоя здесь, смогу понять отца, но в итоге почувствовала лишь большую обиду на него. Если после смерти я встречусь с ним, то задам вопрос: «Почему ты ушел и оставил меня?»

Я достала из кармана свою предсмертную записку и развернула. Ее передадут тем самым родственникам, которых я даже в лицо не знаю. От мыслей об этом мне тут же захотелось выкинуть бумажку. До недавнего момента они даже не были в курсе, что я существую. И воспоминания об их лицемерных сожалеющих взглядах на похоронах все еще вызывают холодок по спине.

Мой взгляд затуманился, а щеки покраснели. Я хотела вытереть слезы, но поймала взглядом тень у себя под ногами. Вдруг я по-иному начала смотреть на ее очертания. Не уверена точно, с каких пор это началось, но вслед за мной всегда следовали три тени. Поначалу я не придавала этому особого значения, однако со временем меня начали пугать пристальные взгляды незнакомых людей. И еще сильнее после того, как от шокированных моими тенями друзей начали расползаться всякие разные слухи.

С тех пор я не могла не считать взгляды людей подозрительными. Словно взяла в привычку ходить всегда в теньке, но все равно не могла вечно скрываться. Для меня обычным делом стало то, что местные дети иногда приходили к нашему дому, звонили в звонок и убегали, но был и случай, когда к нам наведался журналист локальной газеты, видимо, прознавший о слухах обо мне. В такие моменты бабушка ругалась и всех прогоняла, либо посыпала ворота солью. А я в это время лишь молча наблюдала через приоткрытую дверь, спрятавшись у себя в комнате в ожидании, пока это закончится.

* * *

– Папа, почему у меня не такая тень, как у других людей? – однажды я спросила у отца.

В тот день он крепко обнял меня и ответил:

– У остальных тоже по несколько теней, они лишь притворяются одной. Твои просто более честны, только и всего.

Просто более честны? Я не смогла понять этих слов.

– Я бы хотела, чтобы мои тени тоже выглядели как одна.

На это отец больше ничего не ответил и лишь улыбнулся. Он, наверное, хотел сказать, что я позже все пойму. Так что я решила самостоятельно добиться того, чего хочу.

Однажды в тишине багрового рассвета я достала бабушкину швейную шкатулку из комода. Это было первый раз со смерти бабушки, когда я взяла ее в руки. На ней собралось так много пыли, словно шкатулка долго хранила какой-то огромный секрет. Я легонько сдула пыль, и сквозь щели из нее просочился золотой блеск.

Скрип. Как только я открыла крышку, потянув за серебряное кольцо, передо мной возник образ бабушки, которая ночью втайне ото всех сшивала что-то, сидя под светом лишь напольной лампы. Она дожидалась, пока я усну, и уже глубокой ночью на цыпочках уходила на кухню и мастерила. Однажды ночью я встала, чтобы сходить в туалет, и услышала бабушкин голос на кухне. Я остановилась и увидела, как, сидя спиной, бабушка что-то сосредоточенно делала. Ловкими и быстрыми движениями рук она сшивала нечто черное и тонкое на столе. Прямо как врач в зеленом халате, проводящий операцию со скальпелем в руках.

Тогда я решила, что мне все приснилось. Но сейчас, когда открыла эту шкатулку с иголками, я поняла, что это была не фантазия, а реальность. Внутри были аккуратно сложены светящийся белым моток ниток, игольница с серебряными иглами, черный наперсток, сделанный из плотной кожи, и другие вещи.

Сперва я осторожно достала моток и самую тонкую иглу, а затем заправила нить в ушко. Нить сразу же стала прозрачной, будто испарилась, но вскоре засияла золотым светом. Тогда я осторожно собрала три тени в одну и, как это раньше делала бабушка, проткнула их иголкой с краю. Тени, словно испытавшие боль, съежились и вздрогнули. Я тоже неосознанно зажмурила глаза, но сжала тени в руке и продолжила шов за швом бережно сшивать их между собой.

Однако этого не хватало надолго – по прошествии одного-двух месяцев швы расходились, и теней снова становилось три. В такие моменты, как бы мне это ни надоедало, приходилось сшивать их заново.

* * *

– Это просто невыносимо! – Я вдруг выпалила то, что держала в себе долгое время.

Я прожила лишь 15 лет… Сколько же еще придется так жить? Прошло уже какое-то время с тех пор, как кончились все нитки из шкатулки. Я была в отчаянии от того, что больше не смогу исправлять свои тени.

Когда я вздохнула и опустила взгляд вниз, на глаза попалась одна из теней. Она, словно тиски, крепко держалась двумя руками за мои лодыжки. Так, будто молила меня о спасении, не хотела умирать. Я перепугалась и огляделась вокруг. Увидев в клумбе красный кирпич, я подошла и взяла его в руки. Затем острым ребром блока одним ударом провела черту между собой и тенью, державшей меня за ногу.

– Отстань! Мерзкая ты тень! – Кажется, в тот момент выплеска гнева, внезапного даже для меня, наружу вырвалась вся моя злоба и неприязнь.

На тени проявилась белая линия, она медленно отпустила мои ноги и, словно по воде, уплыла по верху крыши. Как будто ее и не было.

Это было так просто? Даже после того, как тень исчезла, я не могла оторвать взгляд от пола. Я ощутила себя так, словно все время, ушедшее на попытки сделать тень нормальной, было потрачено зря. Когда я сшивала их, мне все равно было тяжело, но, избавившись от одной, стало очень легко. Почему я так маялась с этим? Меня вдруг замучило самоугрызение, что я не сделала это раньше.

Настало время двух оставшихся теней! Одна из них тогда протянула руку, словно хотела от меня сбежать. Я снова подняла кирпич и провела черту ровно там, где тень примыкала к моей ноге. Сразу же она, не оборачиваясь, уплыла по крыше и скрылась в темноту.

Теперь последняя! Единственная тень, которую я всегда так хотела. Смогу ли я наконец-то жить обычной жизнью, как все остальные люди? Но если я умру – это конец.

– Ну, хотя бы тебя надо оставить в живых.

Я хотела отпустить тень перед смертью. Ей незачем умирать вместе со мной. Я без какого-либо колебания высоко подняла кирпич, чтобы освободить оставшуюся тень.

– Что ты делаешь?

Внезапно раздавшийся позади мужской голос напугал меня, и я уронила кирпич. Бум. Он с тяжелым звуком упал прямо в цветы, и в тот же момент я сама потеряла равновесие и зашаталась.

– Осторожно! – снова прозвучал низкий голос.

Тогда я развернулась и начала осматриваться по сторонам. У железной двери на крышу стоял кто-то в форме моей школы, но я точно видела его впервые.

– Спускайся.

Этот человек начал медленно подходить ко мне. Кто же он? Я продолжала напряженно смотреть в его сторону. Но сколько бы ни прищуривалась и ни вглядывалась, не могла рассмотреть его лица. Мое сердце начало биться сильнее, застучало так, словно кто-то отбивал мяч по полу. Постепенно очертания школьной формы приобрели более конкретный силуэт, и я увидела желтую нашивку, означавшую то, что мы одногодки. На ней ясным почерком было написано: «Шин Хэу».

– Шин Хэу?

– Ага. Это мое имя. А ты ведь Ёри? Квон Ёри.

– Это не должно тебя волновать. Пожалуйста, просто уйди!

Неизвестный человек врывается в мою жизнь в такой судьбоносный момент. В тот миг я подумала, что никогда не смогу простить того, кто помешал моему важнейшему решению, кем бы он ни был.

– Я тебя знаю. Ты часто приходишь на крышу.

– Знаешь меня? – Я даже представить не могла, что кто-то видел, как я сюда поднимаюсь.

– Сам иногда сюда прихожу. – Хэу застыл ненадолго, как будто пытался набрать воздуха, а затем продолжил: – Когда хочу умереть.

Эти слова, словно камень, брошенный в спокойную воду, вызвали у меня в сердце беспокойство. Он просто сказал: «Когда хочу умереть», но я внезапно почувствовала себя ближе к нему. Я посмотрела Хэу прямо в глаза, но ничего не почувствовала. У него что-то случилось? На самом деле, меня распирало от любопытства, но я прикинулась равнодушной и спокойно спросила:

– Почему ты хочешь умереть?

И тогда, словно отбив мячик для пинг-понга, Хэу задал мне встречный вопрос:

– А ты? Что тебя настолько тяготит?

Что тяготит? В горле встал ком. До нынешнего момента никто меня о подобном не спрашивал… В ту секунду мне вспомнился один человек. Папа. Однако, как бы я ни пыталась произнести это слово сквозь сжатые губы, не получалось издать звук.

Повисла короткая пауза, и внезапно Хэу спросил:

– Хочешь поесть токпокки?¹

– Что?

Он внезапно заговорил о токпокки. Я ничего не могла ответить и просто смотрела на Хэу, как вдруг мне стало так смешно от своего замешательства, что я невольно рассмеялась.

Кажется, я не в своем уме, раз смеюсь в подобной ситуации. От стыда я попыталась сдержаться, но уголки рта не прекращали подниматься. Хэу не стал упускать момента:

– Давай поедим вместе.

Это было внезапное, но необычно заманчивое предложение. Его слова защекотали мою душу, словно были большими и легкими перьями, поднявшимися в воздух.

– Знаю одно место. Это мое любимое заведение, о котором никто больше не слышал, но тебе я его покажу.

– Почему вдруг токпокки? – Я нарочно ответила прохладно.

– Я точно уверен, что ты не пожалеешь. Один раз сходишь туда и будешь постоянно хотеть вернуться.

– А где это?

– Покажу, если спустишься.

Внезапно Хэу подошел впритык ко мне. Я могла отчетливо видеть его руку, которую он протянул мне. Я смотрела на большую белоснежную ладонь, и мне захотелось крепко схватить ее и рассказать Хэу все, что сейчас на душе. Почему-то мне показалось, что с ним это будет возможно. Я взяла его за руку, не подав вида, что он выиграл. Хэу сразу же потянул меня вниз с парапета.

– Пошли, – сказал он.

Перед тем как спуститься с ним с крыши, я в последний раз оглянулась назад. За мной по следам шла лишь одна блеклая тень, оставшаяся после исчезновения двух других.

Хэу, открывая дверь на лестницу, спросил меня:

– Знаешь торговый центр «Сэбит»?

– Угу, знаю.

– Позади него есть улица с торговыми палатками.

Мы завели обычный диалог, будто ничего особенного не произошло. Так, словно я, еще недавно стоявшая на краю крыши, осталась где-то в далеком прошлом. Пока шла вниз по лестнице вслед за Хэу, я приняла лучшее решение из тех, что могла. Очистила свою голову. Да, нужно все забыть. Начать заново. Я ненадолго зависла в мыслях, и тогда Хэу обернулся и спросил:

– Не пойдешь? – Светлая улыбка на его лице снова вернула меня в реальность.

– Нет! Скорее идем!

Я быстро спустилась с лестницы и встала рядом с ним. Две тени, растянувшиеся позади Хэу, удлиняясь и уменьшаясь, соединились с моей.

Глава 1
Вернувшиеся тени

Это был обычный день. С момента, как я рассталась с тенями, прошло два года.

Уже какое-то время я ощущала, что кто-то следует за мной, и ускорила шаг. Мои руки, сжатые в кулаки, вспотели, а губы высохли. «Может, зря вышла из дома?» В этот момент меня окутали сожаление и ужас.

После смерти папы я стала постоянно проживать в общежитии. Обычно по выходным оно пустеет, поскольку большинство учеников уезжают по домам – так было и сегодня. Мне же в выходные ни сходить, ни вернуться было некуда, поэтому я выбиралась в город и гуляла, рассматривая витрины магазинов. Сегодня, как и в любой другой день, я собиралась просто поужинать и пойти обратно, но улицы оказались непривычно тихими. Магазины закрылись раньше обычного, и все в мгновение погрузилось во мрак.

Я шла так быстро, что практически уже бежала, и едва успела выбраться из переулка, как вдруг сзади кто-то схватил меня за руку. «Ах. Кто это может быть? Мне ведь некого здесь встретить». Мое сердце бешено забилось.

Сперва я застыла в оцепенении, но вскоре нервно обернулась, чтобы узнать, кто стоит за мной. Под моим бдительным взором этот «кто-то» отступил на шаг назад. В темноте я мало-помалу начала разглядывать его лицо.

Коротковолосая девушка, примерно моя ровесница. Она пристально оглядела меня, затем легонько вздохнула и сказала:

– Ха, наконец-то я тебя нашла. – Девушка провела по волосам левой рукой, ее ровно отрезанная челка всколыхнулась.

Я подумала, что с такими причесанными волосами, она, должно быть, очень скрупулезна по характеру.

Она подошла на шаг ближе и встала прямо передо мной.

– Давно не виделись.

Я испугалась и отшагнула назад ровно настолько, насколько девушка только что подошла вперед. «Откуда она меня знает?»

– Это же я. Не помнишь? – Она пронзительно смотрела на меня.

Где мы могли видеться? Сколько бы я на нее ни смотрела, лицо девушки было мне незнакомо.

– Да, видимо, ты совсем без понятия.

Я заметила отблеск разочарования в ее взгляде, но, не снижая бдительности, задала вопрос:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты и впрямь забыла, что сделала?

Девушка смотрела на меня, скрестив руки на груди. Выражение ее лица было таким твердым, что ко мне в голову закралась мысль, не совершила ли я какой-то смертный грех.

– Мне казалось, я всегда была добра со всеми.

В ответ на мои слова она лишь ухмыльнулась.

– Два года назад ты меня отпустила. На крыше.

Два года назад? Казалось, здесь что-то было не так. Может, она обозналась? Я не могла уловить суть.

– Не понимаю, – ответила я, избегая взгляда этой девушки.

Она шагнула назад. В секунду ее лицо исчезло за пределы уличного фонаря. «А? Куда она ушла?» Я начала осматривать все вокруг в поисках ее.

– Это я, твоя тень. Мне нужно самой тебе все показать, чтобы ты поняла?

Голос послышался снизу, и я сразу же опустила взгляд на землю. Внезапно под моими ногами оказалось две тени, а затем они вмиг снова объединились в одну и начали постепенно подниматься наверх, прямо на моих глазах приобретая человеческий облик.

Она слегка улыбнулась и схватила меня за обе руки. По всему моему телу пробежали мурашки.

– Не могу поверить.

– Чему? Тому, что я стала человеком? Или что снова нашла тебя? – спросила она, словно ругая меня. – Взгляни на меня получше, мы ведь с тобой одно лицо. – Девушка отступила назад, и, раскинув руки, сделала оборот вокруг себя, словно пыталась убедить меня в том, что она моя тень.

Только в тот момент я осознала, почему не ощутила неловкости между нами.

– А… – Как она и сказала, мы были абсолютно похожи.

Можно даже сказать, что это было довольно пугающе, как будто я встретила своего двойника. Хотя, наверное, даже такой расклад был бы более реалистичным, чем происходящее сейчас.

Уголки рта девушки приподнялись. На ее удовлетворенном лице отчетливо читалась мысль: «Наконец-то ты меня опознала».

– Как… – Я огляделась вокруг, мое тело неосознанно замерло.

Все те давние раны, о которых я забыла, открывались одна за другой. Если ее слова правдивы… Я потрясла головой. Тень? Стала человеком?

Она, невзирая на мое замешательство, вела себя со мной непринужденно, как давняя подруга.

– Пойдем куда-нибудь. Думаю, так мы сможем подольше поговорить. – Она прошла вперед, и, обернувшись, увидела, что я все еще стою в недоумении. – Юна. Меня зовут Юна.

– Юна?

– Это имя проще понять за границей. – Девушка вновь подошла ближе и, пристально глядя на оцепеневшую меня, продолжила говорить: – Что думаешь? Может, тогда к тебе пойдем? Нам многое нужно обсудить.

Словно уже зная, где я живу, Юна шла впереди, а я лишь растерянно следовала за ней. Однако, как только мы приблизились к переулку, она снова исчезла без следа.

– Ю… Юна…

Девушка превратилась в тень и теперь плыла по земле, а когда мы вышли из переулка, она снова стала человеком и спокойно продолжила идти.

– Скорее за мной!

– А, угу!

Мне не верилось в то, что Юна была тенью, все происходящее казалось сном. Я прикусила щеку и, почувствовав боль, поняла, что все-таки не сплю.

* * *

Оказавшись перед старшей школой Миринэ, Юна начала подниматься по лестнице к зданию общежития. По какой-то причине мне не хотелось идти туда с ней, поэтому я остановилась. Тогда она обернулась и уставилась на меня, хотя, скорее даже, мне в ноги.

Юна, которая уже некоторое время молчала, заговорила строгим голосом:

– Давно ты тут, Чо?

На пустой лестнице показалась черная тень, но, постепенно приобретая цвета, она превратилась в человека. Это была девушка со светло-коричневыми волосами, достающими до ушей, в белой футболке и рваных джинсах.

– Эй, а я так хотела тебя напугать. Как ты меня раскрыла? Гх. – В голосе Чо было много сарказма.

– Какая досада. Прошло уже два года, а ты так и не смогла приноровиться? Какая же тень так изгибается?

– Тц. В следующий раз я обязательно справлюсь.

Повертев головой, Чо выплюнула жвачку изо рта в пластиковую бутылку. На лестнице было много разных упаковок от еды и напитков из магазина. Чо выпрямила ноги и сказала:

– Кстати, почему вы опоздали? У меня ноги уже устали тут прятаться так долго.

– А тебя кто-то просил так сидеть? – коротко и равнодушно ответила Юна.

Чо, смотря на нее, шумно выдохнула.

– Ты ведь тоже умираешь. – После этих слов лицо Юны сразу же потускнело.

В тот момент я осознала, что их лица похожи. Неужели Чо тоже моя тень? У меня в голове еще сильнее все смешалось.

Тем временем по лестнице спускалась женщина средних лет и, заметив нас, начала поочередно рассматривать наши лица.

Тогда, наклонившись к ним двоим, я тихо прошептала:

– Пойдемте, зайдем ко мне и там поговорим.

После моих слов Юна и Чо обернулись тенями и прикрепились к моим ногам, поскольку в общежитие запрещен проход для гостей. В один момент у меня снова стало три тени, прямо как когда-то давно. Даже войдя в здание, я все продолжала смотреть себе под ноги. Если быть точнее, то смотрела на три свои тени.

Как только мы попали в общежитие, расположенное на краю холма, я огляделась. Внутри было тихо. Тем не менее лишняя осторожность нам бы не помешала, поэтому до своей комнаты я шла так же осмотрительно. Моя соседка уехала домой на выходные, поэтому там нас бы никто не встретил, но, открыв дверь, я на всякий случай все равно пробежалась глазами по комнате. И только после почувствовала облегчение.

– Что это за кровать такая жесткая? Мне на такой неудобно, спина будет болеть. – В какой-то момент обратившаяся в человека Чо присела на кровать и стала выражать свое недовольство. Скрип пружин в матрасе раздался по всему помещению.

В моей комнате была одна двухэтажная кровать и длинный рабочий стол во всю стену. Мы с Юной взяли стулья у стола и сели на них.

– Если неудобно, садись с нами, – сказала Юна, сидевшая напротив меня.

– Стул еще жестче!

Кровать, накрытая лишь тонким одеялом поверх матраса, была абсолютно плоской. Чо, ерзая по ней и скрипя старыми пружинами, внимательно осматривала каждый уголок комнаты, будто пыталась запомнить расположение всей тесно стоявшей мебели.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. От сильного удивления я мгновенно подскочила и подошла к двери.

– Кто в комнате?

Это была комендант общежития. Я быстро подала Юне и Чо знак спрятаться. Как только я открыла дверь, комендант тут же с подозрением осмотрела всю комнату и спросила:

– Ты тут одна?

– Да.

Она ходила по комнате и внимательно осматривала каждый угол.

– Я точно слышала какой-то шум… Но, может, просто показалось.

Чо и Юна, которые обернулись тенями и все это время были подо мной, внезапно переметнулись под ноги коменданта. Я заметила это и смотрела на ее тени, которых теперь стало три. Вот беда! Когда комендант подошла близко к кровати, тени съежились и раздулись, но затем снова успокоились. Это, должно быть, случилось из-за ночника на прикроватной тумбочке. Я выключила его.

Комендант, улыбнувшись, сказала:

– Верно, электроэнергию надо экономить. Наша страна не добывает ни капли нефти, так что электричество стоит потреблять с умом, верно? Умница.

К счастью, она ничего не заподозрила.

– Ты ведь знаешь, что в общежитие запрещен проход посторонним людям? – Повторив уже заученное предупреждение, она вышла из комнаты.

* * *

Скрип. Как только дверь закрылась, Юна и Чо сразу же вернули себе человеческий облик. Я вздохнула с облегчением.

– Из-за тебя мы чуть не попались, – рассерженным голосом сказала сидящая на стуле Юна, глядя на Чо.

– Эта сварливая женщина наступила на меня. Знаешь, как больно было? – Чо села на кровать с надутым лицом и стала прыгать на ней. По комнате вновь стал раздаваться скрип пружин кровати.

– Где ты все это время была? – словно для того, чтобы разбавить атмосферу, нежным голосом спросила Юна.

– В Австралии. Летала на самолете.

– Далековато тебя занесло.

Чо, все еще сидя с недовольным лицом, отвечала вежливо. Их диалог спокойно продолжился.

– А ты где была? – скрестив руки, спросила Чо.

– То тут, то там. Я не оставалась надолго в одном месте.

– Ты летала на самолете? – спросила я в замешательстве. – Тени тоже на самолетах… Нет, как же, без паспорта…

Чо сидела и накручивала волосы на пальцы. Натянутые пряди коротких волос вскоре выпадали из рук и возвращались в свое изначальное положение, но Чо не останавливалась.

– Конечно, у нас нет удостоверений личности. На время полета мы просто превращаемся в тени.

Она рассказала, что прикрепилась к тени одной женщины. До того как они влетели в страну и прошли пограничный контроль, Чо почти все время пряталась в ее тени, но когда ей казалось, что вот-вот себя выдаст, она быстро переметалась к соседнему человеку.

– Вообще, самолеты я не люблю. Руки сводит больше десяти часов прыгать от одного человека к пяткам другого. – Чо несколько раз сжала и разжала ладони.

– Наберешься опыта, как я, и станет проще. Я обычно прячусь под сиденьями. Так нет никакой нужды перемещаться, и во время полета можно спокойно вздремнуть, – ответила Юна, скрестив руки на груди.

Мне вдруг стало интересно узнать причину их возвращения в Корею. А еще больше интересовало, зачем им понадобилось вновь меня искать. Сглотнув слюну, я осторожно спросила:

– А зачем вы вернулись обратно?

Чо покачала головой, словно безмолвно говоря: «Что это вообще за вопрос?»

– Чтобы увидеть тебя.

– Меня?

Чо слегка потянулась, и из-за резко увеличившегося туловища ее нижняя часть тела показалась невероятно короткой.

– Начиная с того дня, как ты меня отпустила, я стала медленно превращаться в человека, с каждым днем приобретая все больше цвета, пока не стала выглядеть прямо так, как ты сейчас видишь.

– В человека? Как это вообще возможно?

Чо перестала накручивать волосы и уставилась на меня.

– Хочу у тебя кое-что спросить. Это ведь ты, Ёри, сделала нас людьми?

– Я?

– Да. Только… Примерно месяц назад мы снова стали превращаться обратно в тени. – Чо повернулась, адресуя Юне вопрос: – Ты ведь тоже из-за этого здесь оказалась?

В ответ Юна кивнула. Я приложила руку ко лбу, мне все никак не удавалось понять сложившуюся ситуацию. Чем больше я старалась разобраться, тем сильнее запутывалась.

Чо сняла носки и вытянула ноги с кровати.

– Взгляни. Каждый день они понемногу превращаются обратно, и затронутая область все увеличивается.

Начиная с пальцев ног и до пяток ноги Чо стали полупрозрачными и выглядели как тень. Я вскочила с места и подошла ближе, набралась немного сил и протянула руку, но та прошла сквозь ноги Чо. Я вздрогнула и сразу же одернула себя.

– Так что теперь прошу меня исцелить. – Чо потрясла своими ногами. Она была настроена решительно.

– Исцелить? О чем ты? – удивленно спросила я.

И тогда Чо смело ответила мне:

– Ты же моя хозяйка. Должна знать способ. Я не хочу снова становиться тенью.

Я неосознанно вздрогнула от слова «хозяйка». Я не имела никакого понятия, как сделать из тени человека. Я хотела сразу же честно им это сказать, но из-за лица Чо, полного ожидания, я замешкалась.

– Скорее, – поторапливала она.

– Я… не знаю.

– Не знаешь? – Лицо Чо тут же помрачнело. – Если ты, хозяйка, не знаешь, то кто знает? – В ее голосе чувствовалось резкое нарастание эмоций.

Я впала в ступор, но тут сидящая рядом со мной Юна спокойным тоном сказала:

– Я знаю.

– Знаешь? – Чо, вытаращив глаза, посмотрела на нее.

Юна, казалось, не обратив внимание на подобный взгляд, продолжила говорить:

– Магазин теней.

Она произнесла лишь эти два слова, но мне показалось, словно после них по комнате прошел необычный морозный ветерок. Но хоть он и был холодный, чувствовалось, что от него исходило некое спокойствие и счастье. В моменте мои мысли затуманились.

На секунду наступила тишина. Меня посетило предчувствие, что это было началом приключения.

– Магазин теней? – спросила Чо практически шепотом.

– Место, где лечат тени. Слышала, он спрятан где-то на острове, окутанном светом и туманом. Раненые тени, словно по воле судьбы, натыкаются на это место. Говорят, что даже сами солнце и луна время от времени тайно заглядывают туда на отдых.

Рассказывая об этом, Юна понизила тон голоса, будто выдавала нам какой-то страшный секрет. Когда она закончила говорить, Чо, которая все это время сидела с равнодушным выражением лица, высказалась в ответ:

– Я тоже знаю об этом месте. Думаешь, оно правда существует? Довелось мне однажды встретить тень, которая хотела туда попасть. Она повсюду скиталась в поисках, но вернулась без результатов. Говорят, никто не знает, где находится магазин теней…

Место, где лечат тени. Такое может существовать? Мой взгляд снова упал на черные полупрозрачные ноги Чо. Я не знала наверняка, но казалось, что раз тени могут стать людьми, а затем снова обернуться тенями, то должен быть способ и в третий раз превратить их обратно в людей.

– Все это время я пыталась найти способ добраться до магазина теней. Это было скорее похоже на собирание пазла, фрагмент за фрагментом я повсюду искала подсказки. И вот, лишь встретив тебя сейчас, я, кажется, нашла последнюю деталь. – Быстрый и взволнованный голос Юны был похож на звук мчащегося по полю поезда.

Наверное, от того, как быстро она все проговорила, ее дыхание сбилось, и теперь девушка хватала ртом воздух. Я не поняла, о чем она говорила, поэтому лишь растерянно поморгала, а затем с озадаченным видом спросила:

– Что ты имеешь в виду?

Я еще не успела закончить, как Чо и Юна, словно договорившись, в унисон вскрикнули:

– Ты идешь с нами.

– Куда? В магазин теней?

Я была в растерянности. Они предлагают мне бездумно пойти неведомо куда.

Тогда же Юна сказала:

– Туда нужно приходить только со своими хозяевами. Если этого не сделать, произойдет что-то непоправимое.

Непоправимое? Не в состоянии дать легкого ответа, я колебалась. Тогда девушки, глядя друг на друга, с лицами, полными жалости, вздохнули.

– И до каких пор ты собираешься жить, пряча свои тени? – спросила Юна.

Я почувствовала, словно холодный тон ее голоса превратился в острый шип и воткнулся мне в кожу. Казалось, будто в ту же секунду наружу вырвался мой страшный секрет, который я не хотела рассказывать никому. Насколько же много они знают обо мне?

– О чем ты?

В ответ на мой вопрос Юна подперла подборок и сказала:

– Там это возможно.

– Что возможно?

– Жить без разъединяющихся и размытых теней.

Я по очереди смотрела то на одну тень, то на другую, то на третью. Уже долгое время со мной была лишь одна, но даже она не была обычной. Иногда тень становилась настолько нечеткой, что сливалась с чужими. Однажды, когда я была с друзьями, моя тень пристала к тени одного из них. Казалось, своей у меня и вовсе не было. Такое случалось не единожды, и каждый раз я не могла расслабиться, боясь, что кто-нибудь это заметит.

– Но мне надо ходить в школу…

– У вас же почти каникулы. – Юна улыбнулась, словно уже знала все обо мне. – А о деньгах не переживай. Оплату в магазине теней внесу я.

– Ты? – вскрикнула Чо. – Чего тогда колебаться? Конечно, нужно идти! – От того, как взвинтилась Чо, пружины в кровати одна за другой вновь начали скрипеть.

– Я…

– Снова хочешь трусливо умереть? – резко спросила Юна, видимо, уже устав от моих постоянных сомнений.

Мне казалось, что каждый раз, когда она говорила, из ее рта дул холодный ветер, от которого в комнате падала температура.

* * *

Наступила тишина. В отличие от меня, которой в данной ситуации было неловко, Юна выглядела чересчур спокойно. Словно пожилой человек под конец жизни, переживший на своем веку много тягот и невзгод, она смотрела отрешенным взглядом без какого-либо сожаления.

– Выбор за тобой. Жить всю жизнь так или пойти с нами.

Я прикусила губу. А разве нарочно пробуждать неприятные воспоминания, чтобы выбить из меня желаемый ответ, – это не трусость? Но я и сама знаю, что не смогу долго прятать свои тени. Каждое утро буду просыпаться с мыслями о них, буду каждый день думать о смерти, задаваясь вопросом о том, почему лишь я отличаюсь. Мне абсолютно не хотелось снова возвращаться в темное прошлое.

Это невыносимо. Если я не пойду с ними, то придется терпеть все это до конца жизни. Даже если этот магазин теней и существует, мы не можем быть до конца уверены, что мои тени там смогут вылечить.

Пока я думала, небо вдруг засветилось, на горизонте ударила молния, и послышался раскат грома. Звук был настолько громкий, что от него ощущалась угроза. Следом вся комната погрузилась в абсолютный мрак. Окутанная нервной дрожью, я опустилась на пол.

Спустя некоторое время откуда-то возник маленький огонек. Юна держала в руках золотой подсвечник. Ее лицо, освещенное лишь алым светом, стало серьезным, и она тихонько сказала: