Читать книгу: «Бездарь в мире рангов», страница 3

Name: Бездарь в мире рангов
Author: Азаар Гедеон

Шрифт:

Глава 10

Глава 10: Союз Изгоев

Мы стояли друг напротив друга в мерцающем свете родника – два испуганных существа, два изгоя, два нарушения в идеальной системе Порядка. Воздух между нами был напряженным, почти осязаемым. Лиана все еще сжимала свою импровизированную заточку, но теперь ее хватка была не такой уверенной.

– Ты… ты действительно один из нас? – наконец прошептала она, ее глаза бегали по моему лицу, словно пытаясь найти ложь. – Не приманка? Не ловушка от них?

Я медленно, очень медленно опустился на корточки, показывая, что не представляю угрозы. Мои руки оставались на виду.

– Меня чуть не поймал Служитель в Заброшенном архиве, – тихо сказал я. – Я едва сбежал, истратив почти все, что у меня было. Я не работаю на них. Я борюсь с ними.

Ее глаза расширились при слове «Служитель». Видимо, у нее тоже были неприятные встречи.

– Они попытались меня стереть, – выдохнула она, и ее голос дрогнул. – Когда моя… аномалия… проявилась. Я была в библиотеке, и вдруг мои глаза стали видеть числа. Повсюду. На книгах, на стенах, на людях… Я не понимала, что это. А потом пришли они.

Она нервно провела рукой по своему запястью, и я заметил бледный, едва видимый шрам – след от ожога магией.

– Я сбежала. Не знаю как. Просто оказалась здесь. Это место… оно лечит. Немного.

Я кивнул, все еще не двигаясь с места. Мой «Взгляд в Суть» анализировал ее ауру. Багровые шрамы на ее энергетическом поле были похожи на те, что я видел у Служителя, когда сорвал его маскировку, но в миниатюре. Как будто ее система пыталась переписать, но не смогла завершить процесс.

– У меня есть кое-что, что может помочь, – осторожно сказал я. – Не только этому месту. Нам. Всем, таким как мы.

Я мысленно сфокусировался на Ядре Памяти, все еще зажатом в моей руке. Я не активировал его, просто позволил его энергии мягко излучаться. Лиана почувствовала это. Ее глаза расширились.

– Что это? – ее голос прозвучал с новым интересом, смешанным со страхом.

– Наследие, – ответил я. – От тех, кто был до нас. Кто боролся. Они называли себя Вольными Магами. Они создали эти места – буферные зоны. Убежища. И… сеть.

Я сделал паузу, глядя прямо на нее.

– Я думаю, мы можем восстановить ее. Сеть. Найти других. Вместе у нас будет больше шансов.

Лиана медленно опустила заточку. Осторожность в ее глазах все еще была, но теперь ее перевешивало жгучее любопытство и – я смог это разглядеть – надежда.

– Как? – просто спросила она.

Мой интерфейс, все еще слабый, отозвался на ее вопрос.

\>\>Обнаружена подходящая аномалия для установления связи.

\>\>Функция «Создание Сети»: Требуется взаимное доверие и минимальный энергетический резонанс.

\>\>Доступная энергия Буферной Сети: 1 единица. Требуется: 1 единица.

Одна единица. Последняя, что осталась от заряда, полученного ценой памяти Элис Терн. Я мог использовать ее, чтобы открыть портал обратно в свою келью. Или… я мог рискнуть.

– Дай мне свою руку, – мягко сказал я.

Она замешкалась на мгновение, затем, приняв решение, сделала шаг вперед и протянула дрожащую ладонь. Ее пальцы были холодными.

Я взял ее руку в свою. Кожа оказалась шершавой, как у всех слуг. Затем я сосредоточился на Ядре и отдал мысленный приказ: «Активировать функцию "Создание Сети". Цель: Лиана».

Ядро в моей руке вспыхнуло теплым золотистым светом. Энергия буферной зоны, последняя единица, устремилась через меня в Лиану. Я почувствовал, как что-то щелкает в моем сознании. Не боль, а скорее… тихий аккорд, резонанс.

Интерфейс взорвался сообщениями.

\>\>Установление связи…

\>\>Обмен базовыми параметрами…

\>\>Сеть создана. Участники: 2.

\>\>Новый статус: «Узел Сети».

Но это было не просто сообщение. Я вдруг почувствовал… присутствие. Рядом с моим собственным сознанием теперь находилось другое – пугливое, уставшее, но живое. Я видел себя ее глазами – изможденного парня с темными кругами под глазами, но с решительным взглядом. И я чувствовал ее облегчение, ее удивление, ее робкую радость от того, что она не одна.

– Ты… ты в моей голове? – прошептала она, и в ее голосе не было страха, только изумление.

– Нет, – так же тихо ответил я. – Мы… подключены. Как две свечи в темной комнате. Мы видим свет друг друга.

Вдруг через только что установленную связь ко мне хлынули обрывочные образы из ее памяти. Вспышка. Боль. Белый кабинет. Человек в мантии магистра, склонившийся над ней с холодным интересом. Не Алрик. Другой. С тонкими губами и безжалостными глазами. И слово, которое он повторял: «Девальвация».

Я отшатнулся, разрывая контакт. Связь ослабла, но не исчезла полностью. Теперь между нами висела невидимая нить.

– Что это было? – выдохнул я. – Кто этот магистр?

Лиана побледнела еще сильнее.

–Магистр Зориан, – прошептала она. – Он… он возглавляет Отдел Системной Целостности. Он тот, кто объявляет аномалии. Он тот, кто отдает приказы… стирать.

И в тот же миг наша новая, хрупкая сеть содрогнулась. Не от наших эмоций. Извне.

Через связь пронесся резкий, болезненный импульс. Искаженный крик. Не слова, а чистая агония, за которой последовала оглушительная тишина.

Это был не я и не Лиана.

Это был кто-то третий. Где-то в сети. Кто-то, кто только что был… стерт.

И затем, эхом, по только что рожденной сети поползли другие сигналы. Слабые. Испуганные. Один… два… пять… Десять.

Мы были не первыми. И не последними.

Мы просто были следующими в очереди.

Я посмотрел на Лиану, и в ее глазах я увидел то же понимание, что было и у меня.

Одиночество кончилось. Начиналась война.

И первый выстрел уже прозвучал.

Глава 11

Глава 11: Эхо Стирания

Тишина, наступившая после того крика, была хуше любого звука. Она была тяжелой, вязкой, словно воздух превратился в патоку. Мы с Лианой замерли, наши сознания, сцепленные хрупкой нитью только что рожденной Сети, онемели от ужаса. Это был не просто крик боли. Это был звук разрыва самой реальности, вопль души, которую система вырывала с корнем, стирая в цифровое ничто. Я чувствовал эхо этой пустоты – ледяной, абсолютный вакуум, оставшийся на месте живого существа.

Они нашли его, – прошептало в моем сознании чужое, пропитанное животным страхом «я». Мысли Лианы бились в истерике, как пойманная птица. Они нашли его, и теперь придут за нами! Они знают!

Ее паника, горячая и липкая, хлестнула по нашей связи. Я физически почувствовал, как у нее перехватывает дыхание, как сжимается горло. Ее страх был таким осязаемым, что мне самому стало нечем дышать.

Дыши, – мысленно приказал я, вкладывая в мысль всю твердость, на которую был способен. Его эхо долетело до нас, но они не знают, откуда оно пришло. Они не знают о Сети. Дыши, Лиана.

Я лгал. И она это знала. Но в тот момент даже ложь была якорем, за который можно было ухватиться, чтобы не утонуть в этом хаосе страха.

Я перевел внутренний взгляд на Ядро Памяти, все еще зажатое в моей потной ладони. Оно было холодным и безжизненным, как могильный камень. Последняя единица энергии буферной зоны ушла на создание этой связи. Связи, которая теперь могла стать для нас не спасением, а смертным приговором, маяком, ведущим Палачей прямиком к нам.

Что нам делать? – ее мысленный голос был тонким, как паутина.

Исследовать, – ответил я, заставляя себя сфокусироваться. Мы не можем прятаться вслепую. Мы должны понять, с чем имеем дело.

Я обратил внимание на ту самую Сеть. Те несколько слабых сигналов, что мы ощутили вначале, все еще были там. Десять… нет, одиннадцать тусклых огоньков, мерцающих в кромешной тьме небытия. Один из них, на самой окраине моего ментального восприятия, горел чуть ярче и стабильнее остальных. Ближе.

Мой интерфейс, все еще слабый и потрескивающий от перегрузки, отозвался на мое внимание.

\>\>Сеть аномалий: Статус – Активна.

\>\>Участники: 2.

\>\>Обнаружены удаленные узлы: 11.

\>\>Стабильность соединения: Критическая.

\>\>Доступные функции: Пассивное сканирование, Эмоциональный резонанс (ограничено).

Пассивное сканирование. Значит, мы можем «посмотреть» на другие узлы, не вступая в прямой контакт. Не раскрывая своего местоположения и не подвергая их дополнительному риску.

Дай мне контроль, – мысленно сказал я Лиане. Я попробую посмотреть на того, кто ближе.

Я почувствовал, как ее сознание с неохотой отступает, уступая мне приоритет в управлении Сетью. Она затаилась где-то на задворках моего разума, дрожащий наблюдатель.

Собрав волю в кулак, я сфокусировался на том самом, ближайшем и ярком сигнале. Мысленно потянулся к нему, стараясь быть нежным, как перышко.

И «увидел».

Образы были смутными, искаженными, словно я смотрю сквозь потрескавшееся и запотевшее стекло. Первым пришло тактильное ощущение – давящий холод сырого металла. Затем – запах. Едкая смесь машинного масла, остывшего железа и вековой пыли. Пространство было узким, тесным, его границы я ощущал буквально кожей. Это определенно были не залы Академии. Катакомбы? Технические туннели? Подземные коммуникации?

И сквозь все это – постоянный, невыносимый фон страха. Не панического, как у Лианы, а глухого, приглушенного. Страх заточения. Глубинный ужас перед тем, что стены однажды сомкнутся навсегда.

И еще кое-что. Его аномалия. Я почувствовал ее, как странный привкус на языке. Он не видел интерфейсов и не слышал голос системы. Он… чувствовал металл. Понимал его. Мог шепотом просить его изменить форму, согнуться, расплавиться. Но его дар был поврежден, изувечен, как и у Лианы. Каждое использование оставляло на металле те самые багровые, кровоточащие шрамы, что и на его собственной ауре.

Он был где-то глубоко под нами. В инженерных туннелях, что опутывали фундамент Академии подобно корневой системе. И он был так же одинок и напуган, как и мы.

Я разорвал контакт, чувствуя, как волна тошноты подкатывает к горлу. Эмоциональный резонанс был слишком сильным, слишком чужим.

Он там, – поделился я с Лианой, с трудом отдышавшись. Внизу. В самых низах. Он… чувствует металл. И он боится, что его замуруют заживо.

Мы все боимся, – ее мысль прозвучала с горькой, уставшей прямотой. Просто по-разному.

И она была права. Страх был нашим общим знаменателем. Но вместе с ним пришло и первое, хрупкое понимание. Мы были не просто случайным набором ошибок. Мы были разными. Наши аномалии проявлялись уникальным образом. У Лианы – числа и системные разрывы, у того парня в туннелях – связь с металлом, у меня – интерфейс Хаоса, взламывающий правила.

Система Порядка пыталась уничтожить не какую-то одну оплошность в коде. Она пыталась выжечь саму возможность инаковости. Разнообразия. Свободы.

Нам отчаянно была нужна энергия. Не просто чтобы выживать в ожидании своей очереди. Чтобы защищаться. Чтобы связаться с другими. Чтобы превратить эту хрупкую, испуганную сеть в нечто большее. В оружие.

Мой взгляд упал на Родник Забвения. Его переливающиеся, радужные воды все так же струились из недр камня, наполняя пещеру мягким, успокаивающим сиянием. Чистая, несистемная магическая энергия, нектар для таких, как мы. Но Ядро в моей руке было пусто. Оно не могло ее аккумулировать.

Или… все же могло?

«Взгляд в Суть», работавший на износ, скользнул по поверхности кристалла, а затем проник глубже. И я нашел то, что искал. Крошечные, тоньше паутины, энергетические каналы, ведущие от сердца Ядра прямо к самому источнику. Ядро было не просто ключом или картой. Оно было насосом. Мощным, но требующим для запуска первичного импульса. Того самого, что давала Память – чистый, концентрированный опыт.

У нас не было больше фрагментов памяти. Фрагмент Элис Терн был истрачен. Но у нас была Сеть. А в Сети…

Лиана, – мысленно позвал я, сжимая Ядро так, что кости на пальцах побелели. Прошу… дай мне немного своей боли.

Она отпрянула, ее изумление и страх были физическим ударом.

Ты спятил? – в ее мысли читался чистый, неподдельный ужас. Это… это кощунство!

Нет! – мысленно вскрикнул я, пытаясь донести до нее отчаянную важность этого шага. Я думаю, это топливо! Не только память. Любая сильная, чистая эмоция! А у нас ее… больше, чем достаточно. Страх, боль, ярость… Это все – энергия!

Она молчала. Ее нежелание было плотной, тяжелой стеной. Я чувствовал, как она хочет отступить, разорвать эту ужасную связь, убежать обратно в свое одинокое, но знакомое отчаяние.

Но потом, сквозь ее страх, пробилась иная нота. Слабая, едва слышная. Любопытство. А потом – решимость. Отчаянная, обреченная решимость загнанного в угол зверя.

Стена дрогнула. И через нашу связь хлынуло ЭТО.

Не поток, а ураган. Острый, как лезвие бритвы, страх перед каждым скрипом за дверью. Унижение от каждого презрительного взгляда, от каждого слова «бездарь». Пронзительная, жгучая боль от магических щупалец, копавшихся в ее сознании, пытавшихся «исправить» ее. И леденящее, всепоглощающее одиночество всех этих дней, недель, месяцев в бегах, когда единственным спутником был собственный страх.

Это был огонь. Очищающий и калечащий одновременно.

Я, стиснув зубы, направил этот бушующий поток прямо в сердце Ядра Памяти.

Кристалл в моей руке дрогнул. Сначала слабо, словно от нерешительного прикосновения. Затем – сильнее. Он не вспыхнул чистым белым светом, как от фрагмента памяти Элис. Он… заурчал. Низким, угрожающим, почти живым звуком. Его свет изменился, стал багровым, тревожным, пульсирующим в такт бешеному ритму нашего с Лианой сердца.

\>\> Обнаружен внешний источник энергии: Эмоциональный резонанс (Страх/Боль/Ярость).

\>\>Ассимиляция…

\>\>Предупреждение: Энергетический профиль крайне нестабилен. Риск коррупции данных.

\>\>Батарея Буферной Зоны №42 («Родник Забвения») заряжена на 12%.

Двенадцать процентов. Мало. Ничтожно мало для настоящей борьбы. Но это было ЧТО-ТО. Первый шаг. Доказательство, что мы можем создавать силу из собственного отчаяния.

Я ослабил связь, и поток эмоций иссяк, оставив после себя пустоту и звон в ушах. Лиана тяжело, прерывисто дышала, прислонившись лбом к холодной стене пещеры. По ее щекам текли слезы.

Больше… никогда, – ее мысль была едва слышным выдохом, полным истощения. Я не смогу…

И не придется, – мысленно пообещал я, и на этот раз это не была ложь. Мы найдем другой способ.

Но мы оба понимали – мы открыли ящик Пандоры. Грязный, мучительный, но путь к силе существовал.

И в тот же миг, словно в ответ на нашу дерзость, Сеть содрогнулась снова. На этот раз это был не случайный крик и не эхо чужой смерти. Это был целенаправленный, мощный, неумолимый импульс. Холодный. Методичный. Безличный. Он прошелся по Сети, как щуп, как скальпель, выискивая, анализируя, локализуя.

Они не просто искали нас наугад.

Они начали плановую зачистку.

Глава 12

Вихрь чужой боли, только что наполнивший Родник Забвения, застыл, сменившись леденящим тишиной. Элиан смотрел на Лиану, которая, обхватив себя руками, медленно поднималась с колен. Ее глаза были пусты, будто выжжены изнутри. Но этот вакуум длился лишь мгновение.

– Они идут, – ее голос был едва слышен, но в нем звенела сталь. – Чувствуешь?

Он почувствовал. Не звук, не вибрацию, а давящее присутствие, будто невидимый пресс начал сжимать реальность вокруг них. Стены буферной зоны, только что излучавшие тусклый, но стабильный свет, померкли. Надпись в его интерфейсе «Хаоса» вспыхнула алым предупреждением.

**[Обнаружено системное сканирование. Угроза целостности: ВЫСОКАЯ.]**

**[Цель сканирования: Сеть аномалий.]**

– Служители, – выдохнул Элиан. – Они нашли Сеть. Используют наш же канал.

Он мысленно рванулся к только что созданной паутине сознаний. Там, где минуту назад мерцали десятки слабых, но живых огоньков, теперь бушевал хаос. Один из сигналов – тот самый, Корвус из туннелей, – погас, будто его и не было. Резко и бесповоротно.

– Корвус… – прошептала Лиана, уловив ту же пустоту.

– Они стирают их одного за другим, – сквозь зубы проговорил Элиан. Его интерфейс замигал, предлагая варианты, все – отчаянные. **[Разорвать соединение.] [Уйти в глубокое скрытие.] [Выделить ресурсы на экранирование.]** Но ресурсов не было. Ноль очков хаоса. Только хлипкие 12% заряда в Ядре Памяти.

– Мы не можем их бросить, – голос Лиана окреп. В ее глазах горел тот же огонь, что и в момент воспоминаний о Зориане. Огонь ненависти. – Они умрут. Все.

– Если мы сейчас полезем в бой, умрем вместе с ними! – отрезал Элиан, но его взгляд упал на Ядро. Тусклый свет внутри него пульсировал в такт сканирующему импульсу Служителей. И тут его осенило.

– Подожди… Они сканируют Сеть. Используют энергию Порядка, чтобы найти нас. А что, если… – Он посмотрел на Лиану. – Что, если мы используем их же энергию?

– Как?

– Ядро… оно же как насос. Оно может всасывать любую энергию, чтобы преобразовать её. Даже их сканирующий импульс. Особенно их импульс.

Это была безумная авантюра. Подставить буферную зону, их последнее убежище, под прямой удар Служителей. Но это был и шанс. Гигантский, опасный, но шанс.

– Зарядим зону их же силой, – сказала Лиана, понимая его без слов. В ее глазах читалась та же готовая к риску решимость.

– И, возможно, усилим Сеть, пока они бьют по ней. Создадим обратную волну. Предупредим остальных.

Импульс приближался, давя на сознание, будто свинцовая туча. Следующий сигнал в Сети – аномалия с меткой «Флора» – начал меркнуть.

– Решай! – крикнула Лиана.

Элиан мысленно схватился за интерфейс «Хаоса», игнорируя предупреждения о самоуничтожении. Он не стал разрывать связь или прятаться. Вместо этого он направил все оставшиеся 12% заряда Ядра на один-единственный пункт.

**[УСИЛЕНИЕ ПРИЕМА. ОТКРЫТИЕ КАНАЛА.]**

– Держись! – он крикнул это и мысленно, и вслух.

В следующее мгновение сканирующий импульс Служителей, не встречая больше сопротивления, обрушился прямо на Родник Забвения. Мир побелел от боли. Элиан почувствовал, как его сознание разрывается на части. Но сквозь этот хаос он видел, как Ядро Памяти в центре родника вспыхнуло ослепительным белым светом, жадно поглощая враждебную энергию.

**[Внимание! Обнаружен внешний источник энергии высокой чистоты!]**

**[Конвертация… Ошибка! Перегрузка!]**

Заряд буферной зоны рванул вверх: 25%… 40%… 65%…

И тогда Элиан, используя этот чужой, украденный power, рванул его обратно в Сеть. Не для бегства. Для удара. Один-единственный, оглушительный мысленный крик, пронесшийся по всем уцелевшим каналам:

**«БЕГИТЕ!»**

Импульс был такой мощи, что на мгновение заглушил сканирование Служителей. И в этой внезапной тишине, на долю секунды, Элиан услышал его. Не панический сигнал аномалии, а холодный, исполненный ярости мысленный приказ, исходящий из самого эпицентра сканирования. Приказ, адресованный лично ему..

**«Найден.»**