Читать книгу: «Бездарь в мире рангов», страница 2

Глава 5

Глава 5. Первый шаг в Тень

Тишина в моей каморке под лестницей была звенящей, абсолютной. Лишь прерывистый стук сердца отдавался в висках, смешиваясь с шипящим звуком, который доносился не извне, а изнутри моего сознания. Перед глазами, перекрывая убогую реальность моей конуры, парил интерфейс «Хаоса».

Текст манил, обещал, пугал.

>> Скрытая ветка «Тени Академии» разблокирована.

>> Доступ к квестам нулевого уровня получен.

>> Загрузка вводных данных…

В отличие от кричащих желтым цветом стандартных поручений, этот текст был выдержан в темно-багровых тонах, словно запекшаяся кровь. Он не приказывал. Он соблазнял.

Доступный квест: «Немая Свидетельница»

Ранг: Тень (Уровень 0)

Цель: Найдите и активируйте регистрационный кристалл в Западном крыле, заброшенном архиве.

Награда: 50 очков хаоса, фрагмент памяти «Первый Камень», доступ к квесту Уровня 1.

Провал: Неприятности не предусмотрены. Вы просто останетесь никем.

«Неприятности не предусмотрены». Самая откровенная ложь, которую я когда-либо видел. Но я уже перешел черту, подлив успокоительное магистру Алрику. Остановиться сейчас значило признать, что этот поступок был бессмысленным. А я ненавидел бессмысленность.

Западное крыло. Заброшенный архив. Место, о котором первокурсникам шепотом рассказывали леденящие душу истории. Говорили, что там до сих пор бродят призраки неудачных экспериментов и сгинувших в погоне за знанием студентов.

Я вышел из своей конуры, когда по коридорам поползли предрассветные сумерки. Воздух был холодным и пустым. Я двигался как тень, сливаясь с глухими стенами, используя каждую нишу и колонну. Мой «Взгляд в Суть», пассивный навык, который я получил после искажения первого квеста, работал на пределе. Он не показывал врагов, но подсвечивал области с остаточной магией, ловушки и следы давно угасших чар. Мой личный детектор магических аномалий.

Западное крыло встретило меня дверью, заваленной обломками камня и паутиной, которая блестела, словно сплетенная из серебра. Старая ловушка. «Взгляд» показывал слабое фиолетовое свечение. Я проскользнул в узкий проем над завалом, чувствуя, как ледяная паутина цепляется за рукав.

Внутри пахло пылью, тленом и чем-то еще… озоном. Словно после мощного разряда молнии. Архив представлял собой лабиринт из бесчисленных стеллажей, уходящих ввысь, в непроглядную темноту. Книги на них были не бумажными, а кристаллическими, но большинство потухло, превратившись в булыжники.

Мне не нужны были книги. Мне нужен был кристалл.

>> Цель в пределах 50 метров.

Интерфейс мигнул, и в поле моего зрения появилась слабая пульсирующая точка. Я пошел на ее зов, обходя разлитые лужи застывшей магии, похожие на черное стекло.

В центре зала, на пьедестале, покрытом трещинами, стоял он. Небольшой кристалл, размером с кулак, мертвый и серый. Но мой «Взгляд» видел внутри него сгусток колоссальной энергии, спящей, словно зверь в берлоге.

Я протянул руку.

>> Обнаружен регистрационный кристалл Архива Теней.

>> Для активации требуется ввод чистой магической силы или…

>> …применение очков хаоса.

Выбор был очевиден. Моя собственная магическая сила все еще была на уровне грязной лужи. Но хаос… хаос был валютой, которую я начал понимать.

«Применить 10 очков хаоса», – скомандовал я мысленно.

Из моего пальца вырвалась тонкая, черная, как смоль, нить. Она не светилась, а, казалось, впитывала в себя и без того скудный свет вокруг. Нить коснулась кристалла.

Тишину взорвал грохот.

Кристалл вспыхнул ослепительным багровым светом. Стеллажи вокруг задрожали, с них посыпались обломки кристаллов-книг. Но это был не просто свет. Это был голос. Древний, металлический, лишенный эмоций, он прозвучал прямо в моей голове.

«Идентификация: Неофит Тени. Ранг: Нулевой. Доступ к базовым архивам предоставлен.»

Поток информации обрушился на меня. Не слова, а образы, ощущения, обрывки памяти. Я увидел Академию не сверкающим белым городом, а темным, многоуровневым ульем, где за фасадом благородства шла вечная война кланов, магистров, неведомых сил. Я увидел, как магистр Алрик, улыбающийся и добрый, подписывает приговор целому курсу студентов, обвиненных в «нестабильности магического ядра».

И тогда я ее увидел. Ту самую «Немую Свидетельницу».

В углу зала, полупрозрачная, как дымка, стояла фигура девушки в форме старого образца. Ее лицо было искажено вечной немой мукой, а глаза, широко раскрытые, смотрели прямо на меня. Призрак. Но не просто призрак. Мой интерфейс отреагировал мгновенно.

>> Обнаружена сущность: «Хранительница Памяти – Элис Терн».

>> Состояние: Фрагментирована. Причина гибели: Эксперимент магистра Алрика по стабилизации артефактов.

>> Доступен диалог (ограничено).

Я сделал шаг к ней. Призрак не отступил. Он протянул руку, и ледяное прикосновение коснулось моего лба.

Вспышка. Боль. Крики. Белый кабинет. Алрик, склонившийся над треснувшим кристаллом, его лицо искажено не гневом, а жадностью. «Жаль, но знание требует жертв», – его голос, холодный и четкий. А потом – всепоглощающий свет и вечная тишина.

Я отшатнулся, задышав как загнанный зверь. Фрагмент памяти «Первый Камень» был у меня в руках. Не метафора. Маленький, холодный осколок кристалла, материализовавшийся в моей ладони.

>> Квест «Немая Свидетельница» выполнен.

>> Награда получена: 50 очков хаоса, фрагмент памяти «Первый Камень».

>> Доступ к квестам Уровня 1 открыт.

>> Новый квест доступен: «Эхо Предательства».

Я сжал осколок в кулаке. Теперь я знал. Алрик был не просто строгим магистром. Он был палачом. И у меня было доказательство. Никому не нужное, кроме меня.

Но я был не один.

В проеме разрушенной двери, окутанная тенями, стояла высокая фигура в черных мантиях с серебристой вышивкой – форменной одежды Службы Безопасности Академии. Его лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал его взгляд, тяжелый и изучающий.

«Любопытно, – раздался спокойный, обволакивающий голос. – Мусор, который копается в мусоре. Объясни свое присутствие здесь, Бездарь.»

Интерфейс «Хаоса» взорвался новым сообщением, а в воздухе вокруг незваного гостя замерцали багровые символы, которых я никогда прежде не видел.

>> Обнаружена угроза: Служитель Порядка. Ранг: Не определен.

>> ВНИМАНИЕ: Обнаружено внешнее вмешательство в системные процессы.

>> Аномалия подтверждена.

Глава 6

Глава 6. Взгляд Аномалии

Ледяной ужас сковал меня. Служитель Порядка. Те, о ком шептались даже магистры. Говорили, они видят саму структуру магии и могут определить ложь по колебаниям маны. А я стоял здесь, с фрагментом памяти, доказывающим преступление одного из преподавателей Академии, и с интерфейсом «Хаос», который этот служитель уже назвал аномалией.

Мысленно я отчаянно рылся в опциях интерфейса. Ничего полезного. Только холодные строки:

Угроза: Служитель Порядка. Ранг: Не определен.

ВНИМАНИЕ: Обнаружено внешнее вмешательство в системные процессы.

Аномалия подтверждена.

«Объясни свое присутствие здесь, Бездарь,» – повторил служитель. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. Он не шевелился, но я понимал – любое мое резкое движение будет последним.

Мой «Взгляд в Суть» работал на пределе, выхватывая детали. Его мантия была не просто тканью – она поглощала свет, и в ее складках пульсировали серебристые нити защитных чар такого уровня, что моя система не могла их даже идентифицировать. Но это было не главное. Главное – его собственная аура. Она была… идеальной. Абсолютно ровное, без единого изъяна, сияющее поле. Никаких «швов», никаких уязвимостей. Монолит.

И все же… мой интерфейс, этот самый «Хаос», улавливал кое-что еще. Крошечные, почти невидимые багровые символы, мерцавшие в воздухе вокруг служителя. Не часть его защиты, а что-то иное. Как будто… система пыталась его просканировать и не могла, выдавая ошибку.

Это был мой единственный козырь. Знание, что и он не так прост.

– Я… искал старые учебники, – выдавил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Для самостоятельного изучения. Стандартные не даются.

Служитель медленно шагнул вперед. От него не исходило никакой магической угрозы, но воздух стал гуще.

– В Заброшенном архиве? – его голос прозвучал с легкой насмешкой. – Слишком банально для лжи. И слишком глупо. Ты активировал регистрационный кристалл. На что ты не имеешь прав. И твоя система… – он сделал паузу, и я почувствовал, как по мне пробежал холодный игольчатый луч сканирования. – Она испускает сигнатуры, не соответствующие ни одному известному паттерну Академии.

Он видел! Он буквально видел мой интерфейс!

– Я не знаю, о чем вы, – пробормотал я, отступая на шаг и сжимая в кармане фрагмент памяти. – У меня нет системы. Я бездарь.

– Бездари не разрывают магические нити точечными импульсами. Бездари не видят скрытые ловушки, – он кивком указал на проход, где я избежал паутины. – И уж тем более не взаимодействуют с кристаллами Архива Теней.

Еще один шаг. Расстояние между нами сократилось до пяти метров. Я был в ловушке.

Отчаяние давило на виски. Но вместе с ним пришла и ясность. Он аномалия для моей системы. А я – аномалия для его. Мы были зеркалами. И в этом был мой шанс.

Я перестал отступать. Выпрямился и посмотрел ему в лицо, скрытое в тени капюшона.

– А вы… видите все, что должно быть скрыто, не так ли? – тихо спросил я.

Это была стрелка в темноту. Но она попала в цель. Служитель замер. Легкое, почти незаметное напряжение пробежало в его позе.

– Что ты имеешь в виду? – его голос потерял долю уверенности.

Мой «Взгляд в Суть» уловил мгновенное изменение в его идеальной ауре. Микроскопическую рябь. Интерфейс «Хаоса» взорвался новыми сообщениями.

Обнаружено изменение в паттерне угрозы.

Анализ… Обнаружены следы маскирующего заклятья.

Ранг угрозы пересмотрен: ОПАСНОСТЬ ВЫСОКАЯ.

– Я имею в виду, что вы видите мою аномалию, – сказал я, делая ударение на слове. – А я… я вижу, что вы скрываете свою.

Я мысленно скомандовал интерфейсу: «Сфокусироваться на багровых символах вокруг цели».

Интерфейс завибрировал.

Приказ распознан. Применение 5 очков хаоса для усиления анализа.

Обнаружена сложная система сокрытия. Временное отключение невозможно.

Доступна попытка кратковременного локального подавления.

Служитель резко поднял руку. От его пальцев потянулись серебристые нити, похожие на щупальца.

– Достаточно игр. Ты будешь изолирован для изучения.

У меня не оставалось выбора.

«Применить подавление!» – мысленно выкрикнул я.

Из моего интерфейса вырвался короткий, невидимый импульс. Не атака, а волна чистого хаоса, направленная точно в те багровые символы, что вились вокруг служителя.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим.

Идеальная аура служителя дрогнула. На мгновение, меньше секунды, его сияющая защита погасла, и я увидел… нечто иное. Темное, изломанное энергетическое поле, испещренное шрамами и пульсирующими черными жилами. Это была не магия Порядка. Это было нечто чужеродное, древнее и бесконечно опасное.

Служитель издал резкий, сдавленный звук, будто ему в грудь воткнули раскаленный нож. Он отшатнулся, и его капюшон на мгновение слетел.

Я увидел бледное, иссеченное тонкими шрамами лицо и глаза. Глаза, в которых пылала не ярость, а животный, панический страх.

В этот миг его контроль над ситуацией рухнул. Серебристые нити его заклятья исчезли.

Я не стал ждать. Развернулся и бросился вглубь архива, в лабиринт стеллажей, подальше от этого существа, скрывающегося под личиной служителя.

Сзади донесся перекошенный яростью и ужасом крик:

–ТЫ… ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

Но я уже бежал, сердце колотилось как бешеное. Я не просто спасся. Я узнал страшную тайну.

Служители Порядка были не теми,за кого себя выдавали.

И один из них теперь знал, что его тайна раскрыта.

Глава 7

Глава 7. Бегство из Лабиринта

Адреналин горел в крови, заставляя сердце выпрыгивать из груди. Я мчался по бесконечным коридорам архива, не разбирая пути. Стеллажи с потухшими кристалл-книгами мелькали по бокам, сливаясь в сплошную серую полосу. Сзади доносились тяжелые, быстрые шаги – Служитель оправился от шока и теперь шел по моему следу.

«Взгляд в Суть» работал на износ, выхватывая из тьмы древние ловушки и участки с нестабильной магией. Я петлял, возвращался, пролезал в узкие щели между стеллажами, пытаясь сбить его с толку. Но он был неумолим. Я чувствовал его холодную, сконцентрированную ярость, будто лезвие у меня за спиной.

\>\> Обнаружена зона нестабильного пространства.

\>\>Рекомендация: Избегать.

Интерфейс мигал красным предупреждением, подсвечивая участок пола впереди, который визуально ничем не отличался от остального. Я перепрыгнул его, услышав, как камень позади меня с тихим хлюпающим звуком провалился в мерцающую пустоту.

Мысленно я рванул интерфейс, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь.

\>\>Доступные активные функции: Отсутствуют.

\>\>Пассивные функции: Взгляд в Суть.

\>\>Ресурсы: 45 очков хаоса.

Очков было недостаточно для серьезной атаки, да я и не представлял, как атаковать это… существо. Но я помнил, как он среагировал на подавление его маскировки. Он не просто разозлился – он испугался. Значит, его тайна была его уязвимостью.

Я свернул за угол и наткнулся на тупик – высокую стену, уставленную темными, безжизненными кристаллами. Пути назад не было. Шаги Служителя становились все ближе, гулко раздаваясь в каменном мешке.

Отчаяние сжало горло. Я прижался спиной к холодным кристаллам, готовясь к худшему.

И в этот момент мой «Взгляд в Суть» уловил нечто странное. Прямо за моей спиной, в одном из крупных кристаллов, была едва заметная трещина. Но это была не физическая трещина – это был разлом в самой магии, крошечный разрыв в защитном поле архива. И сквозь него пробивалось… знакомое багровое свечение. То самое, что исходило от скрытой ветки «Тени Академии».

Служитель появился в проеме. Его капюшон был снова надет, но теперь от него исходила волна почти осязаемого гнева.

– Бегство окончено, аномалия, – его голос был тихим и смертельно опасным. – Твое существование является оскорблением Порядку.

Он поднял руку, и серебристые щупальца магии снова поползли в мою сторону, на этот раз медленнее, вернее, словно заклинание, предназначенное не для захвата, а для уничтожения.

У меня не оставалось выбора. Я вложил все оставшиеся силы в «Взгляд в Суть», сфокусировавшись на той самой трещине. Я не просто видел ее – я чувствовал ее структуру. Это была дверь. Запертая, забытая, но дверь.

Мысленно я ухватился за нее и скомандовал интерфейсу: «Исказить! Взорвать! Открыть! Всеми очками хаоса!»

Интерфейс взревел.

\>\>Приказ распознан. Применение 40 очков хаоса для манипуляции пространством.

\>\>Цель: Пространственный разлом «Заброшенный архив – Тени Академии».

Сорок очков хаоса – это была не нить, как с кристаллом. Это был взрыв. Черная, беззвучная молния вырвалась из меня и ударила в трещину. Воздух затрещал, каменные стены задрожали, кристаллы вокруг трещины вспыхнули алым светом и рассыпались в пыль. Трещина разверзлась, превратившись в портал, за которым клубился багровый туман.

Я бросился в него, не оглядываясь.

Последнее, что я увидел, оборачиваясь, – это лицо Служителя. Не ярость, а чистое, немое изумление. Его заклинание разбилось о захлопывающийся портал.

Я летел в пустоте, охваченный вихрем багрового света. Система сыпала сообщениями.

\>\>Критический расход ресурсов. Очки хаоса: 5.

\>\>Обнаружена скрытая локация: Буферная зона «Тени Академии».

\>\>Статус: Безопасно (временно).

Через несколько мгновений я рухнул на холодный каменный пол. Воздух здесь был другим – плотным, пахшим озоном и старым пергаментом. Я лежал, тяжело дыша, и смотрел в низкий, сводчатый потолок, подсвеченный тусклым красным светом.

Я был жив. Но я сжег почти все свои ресурсы. И я оказался в самом сердце той самой тайны, с которой только что столкнулся.

Служитель теперь знал о моих способностях. И я знал о его истинной природе.

Война была объявлена. И мое единственное оружие – Хаос – было на исходе.

Глава 8

Глава 8: Убежище в Тени

Я лежал на холодном камне, пытаясь перевести дыхание. Тело отзывалось тупой болью на каждое движение, а мана была истощена до дна. Пять очков хаоса… это было ничто. Капля в море по сравнению с той мощью, что я только что выпустил.

Мой «Взгляд в Суть» работал через силу, сканируя пространство вокруг. Я находился в небольшом каменном помещении, больше похожем на келью, чем на часть академии. Стены были грубо отесаны, без окон, лишь один арочный проем, ведущий в темный коридор. Воздух был неподвижным и холодным, но самое странное – магия здесь ощущалась иначе. Она не была живой и текучей, как в основной Академии. Она была статичной, застывшей, словно законсервированной на века.

Интерфейс, обычно такой яркий и навязчивый, теперь едва теплился в сознании.

\>\>Локация: Буферная зона «Тени Академии».

\>\>Статус: Изолирована. Вне системного мониторинга.

\>\>Обнаружены следы древней магической архитектуры.

«Вне системного мониторинга». Значит, Служитель не мог меня здесь найти. По крайней мере, так сразу. Это давало передышку.

С трудом поднявшись на ноги, я осмотрел келью. Ни мебели, ни следов чьего-либо присутствия. Только в углу лежал небольшой, покрытый пылью предмет. Мой «Взгляд» едва уловил его слабое свечение. Я подошел ближе. Это был кристаллический шар, размером с кулак, но потухший и мутный. Однако внутри него спал крошечный сгусток энергии. Не магии, а чего-то иного… более древнего.

Я осторожно прикоснулся к нему. В тот же миг интерфейс содрогнулся.

\>\>Обнаружен артефакт: «Ядро Памяти Буфера».

\>\>Состояние: Неактивно. Энергия: 1%.

\>\>Доступна попытка подзарядки с применением очков хаоса.

Сердце екнуло. Подзарядка? Что это даст?

\>\>Информация отсутствует. Риск: Неизвестен.

Последние пять очков. Ставка высока как никогда. Но что мне оставалось? Сидеть в этой каменной ловушке, пока силы не иссякнут окончательно?

«Применить 5 очков хаоса для подзарядки ядра», – приказал я, чувствуя, как последние крупицы моей особой валюты уходят в холодный кристалл.

Шар в моих руках дрогнул. Изнутри послышался тихий щелчок, и он вспыхнул мягким желтым светом. Пыль с его поверхности осыпалась, и кристалл стал прозрачным. Внутри плавали странные символы, похожие на руны, но незнакомые мне.

\>\> Артефакт активирован.

\>\>Загрузка данных…

\>\>Доступ получен к архиву буферной зоны.

Перед моим мысленным взором возникли образы. Я увидел эту же келью, но в ней сидел седой старик в простых халатах, его лицо было изможденным, а глаза полыми от отчаяния. Он что-то писал на стене дрожащей рукой, а затем вложил последние силы в кристалл.

– Если ты это видишь, значит, ты один из нас, – прозвучал в моей голове его хриплый голос. – Тех, кого система считает ошибкой. Аномалией. Это убежище – последнее, что создали «Вольные Маги» до того, как Порядок стер нас в пыль.

Я замер, не смея дышать. «Вольные Маги»? «Порядок»? Это было то самое имя, что носили Служители.

– Они не то, чем кажутся, – продолжал голос. – Они пришли извне, чтобы надеть на этот мир ошейник системы. Их сила – в контроле. Наша – в хаосе. В свободе. Они уничтожили нас, но не смогли уничтожить саму идею свободы. Эта сеть буферных зон – наш последний дар таким, как ты.

Образ сменился. Я увидел карту. Не Академии, а целой сети тоннелей и комнат, скрытых в «швах» реальности, между основным миром и системным кодом. Моя келья была одной из многих.

– Ядро в твоих руках – ключ. Оно поможет тебе видеть швы и открывать проходы. Но будь осторожен. Каждое использование привлекает их внимание. Ищи других. В одиночку мы слабы.

Голос прервался, и образы исчезли. Кристалл в моей руке снова потух, но теперь я чувствовал слабую связь с ним. Я был не просто сбежавшим студентом. Я был частью чего-то большего. Наследия войны, о которой мне никогда не рассказывали.

Я посмотрел на арку, ведущую в коридор. Теперь это был не просто выход. Это был вход в подпольный мир, в сеть сопротивления тем, кто правил этим миром под маской Порядка.

И у меня был ключ. И пять очков хаоса, которые нужно было как можно скорее восстановить.

Впервые за долгое время я улыбнулся. Не потому, что был в безопасности. А потому, что наконец понял правила игры.

И цель.

Глава 9

Глава 9: Карта из Пепла

Тишина в буферной зоне была абсолютной, давящей. Без очков хаоса я чувствовал себя голым и уязвимым. Мой интерфейс, обычно такой яркий и требовательный, теперь напоминал умирающий огонек. Лишь «Взгляд в Суть» работал стабильно, подпитываемый чем-то иным – возможно, самой этой аномальной зоной.

Я сжал в руке Ядро Памяти. Оно было холодным, но в его глубине пульсировала таинственная жизнь. Мысленно я приказал ему показать карту сети буферных зон снова. В ответ артефакт отозвался едва заметным свечением, и перед моим внутренним взором всплыл призрачный образ – лабиринт из сотен соединенных между собой пузырей реальности, затерянных в «швах» системы.

Большинство из них были помечены как «Нестабильные» или «Утраченные». Но несколько ближайших светились тусклым, но стабильным светом. Одна, расположенная где-то глубоко под Основной Библиотекой Академии, была помечена как «Хранилище Знаний». Другая, в районе Обезображенных Садов, – как «Родник Забвения».

Мне нужно было восстановить силы. И «Родник Забвения» звучал как место, где можно было найти энергию.

Я сосредоточился на арке, ведущей из моей кельи. Согласно карте, это был не просто проход. Это был портал, который можно было настроить на другую буферную зону. Для этого требовалась энергия. Та самая, которой у меня не было.

«Взгляд в Суть» скользнул по каменным стенам кельи. И я увидел то, что не замечал раньше. Стены были не просто грубыми. На них были вырезаны тончайшие, почти невидимые руны. Они образовывали сложный узор, сходящийся к центру комнаты, к тому месту, где я нашел Ядро. Это была не просто защита. Это была батарея. Огромный, но полностью истощенный аккумулятор, созданный Вольными Магами.

И тут до меня дошло. Ядро было не только ключом. Оно было зарядным устройством. Но оно требовало не маны, не очков системы, а чего-то другого. Чего-то, что у меня было.

Фрагмент памяти «Первый Камень» лежал в моем кармане, холодный и безжизненный. Но мой «Взгляд в Суть» видел в нем сгусток чистого, несистемного знания. Энергии опыта. Энергии памяти.

Сомнения сжали мне горло. Это было мое единственное вещественное доказательство против Алрика. Но что толку от доказательства, если я сгнию в этой каменной ловушке?

Я вынул осколок. Он был тяжелее, чем казался. Я поднес его к Ядру Памяти.

– Что ж, – прошептал я. – Памятью – по памяти.

Я прижал фрагмент к кристаллу.

Эффект был мгновенным и оглушительным. Ядро вспыхнуло ослепительным белым светом. Фрагмент памяти рассыпался в моей руке в пыль, но его энергия – боль, страх, ярость невинно убитой Элис Терн – ворвалась в артефакт. Руны на стенах кельи вспыхнули одна за другой, как гирлянда. Комната наполнилась гудящей, могучей силой.

\>\> Обнаружен внешний источник энергии: Чистая Память.

\>\>Ассимиляция…

\>\>Батарея Буферной Зоны №17 заряжена на 3%.

\>\>Доступно: 1 единица энергии Буферной Сети.

Три процента. Ничего. Но одной единицы хватило. Ядро в моей руке стало теплым и тяжелым. Я мысленно вызвал карту и сфокусировался на «Роднике Забвения».

– Открыть проход, – скомандовал я.

Арка заполнилась мерцающей, похожей на ртуть пеленой. Я сделал шаг вперед, чувствуя, как пространство сжимается и растягивается вокруг меня. Через мгновение я стоял в совершенно другом месте.

Воздух был влажным и прохладным. Я находился в пещере, стены которой были покрыты мягко светящимся мхом. В центре бил из камня небольшой источник, вода в котором переливалась всеми цветами радуги. Но это была не вода. Это была чистая, несистемная магическая энергия.

Но я был не один.

У источника, ко мне спиной, сидела девушка. Ее рыжие волосы были коротко острижены, а одежда – простая, серая роба слуги, как и у меня. Но ее аура… ее аура была испещрена такими же багровыми шрамами, что и у Служителя, только меньшего масштаба. Она была аномалией. Как я.

Услышав мой шаг, она резко обернулась. Ее глаза, широко раскрытые, полные страха и признательности, смотрели прямо на меня. В руке она сжимала заточку, сделанную из обломка кристалла.

– Не подходи! – ее голос дрожал. – Я предупреждаю!

Но я не двигался. Я смотрел на нее. И на то, что она делала. Она черпала ладонями энергию из источника и вливала ее в свои шрамы, словно залечивая раны.

Она была ранена. И она пряталась здесь. Как и я.

– Я не причиню тебе вреда, – тихо сказал я, медленно поднимая руки, чтобы показать, что они пусты. – Я такой же, как ты. Меня зовут Элиан.

Девушка сжала заточку крепче, но страх в ее глазах начал сменяться осторожным любопытством.

– Ты… ты один из Немых? – прошептала она. – Тех, кто не может говорить с Системой?

Я медленно кивнул, не сводя с нее глаз.

– Можно сказать и так. А тебя?

Она опустила заточку на долю сантиметра.

– Лиана, – выдохнула она. – Они… они пытались меня стереть. Но я сбежала. Я не знала, что есть другие…

В ее голосе прозвучала такая же одинокая надежда, что горела и во мне. Я сделал шаг вперед, все еще медленно, осторожно.

– Лиана, – произнес я ее имя, и оно показалось мне странно знакомым. – Кажется, мы оба искали убежища. И, возможно, нам стоит искать его вместе.

Она смотрела на меня, и в ее глазах читалась борьба – вековой страх против внезапной надежды. И в этот миг мой интерфейс, все еще слабый, выдал новое сообщение.

\>\> Обнаружена синхронизация с аномалией.

\>\>Доступна функция: «Создание Сети».

\>\>Требуется: Доверие.

Я мысленно усмехнулся. Похоже одиночество закончилось.