Читать книгу: «Вкус Стекла»
ПРОЛОГ
Ребёнок рисует красным
Обои ещё помнят конец девяностых. Они не меняли их с тех пор, как въехали.
Советский розарий — миллионы бледно-розовых бутонов на миллиметр бумаги, каждый бутон с жёлтой сердцевиной, которая когда-то была охрой, но стала цветом
старой мочи. Люстра качается, даже когда никто не трогает. Вентиляция на кухне
забита жиром четырнадцать лет, и теперь каждый раз, когда сосед сверху жарит
котлеты, жир вытекает по стене их спальни тонкой, почти декоративной струйкой.
Мать называет это «дом с характером». Отец называет это «сгоревшим билетом в один
конец».
Сейчас три часа ночи, среда, конец октября. На улице — первый снег, который не
лежит, а тает на асфальте в ту же секунду, как касается. Запах мокрого асфальта и
остывающих труб. Внутри — запах перегретого воска (мать зажгла свечу перед
иконой, но икона упала лицом вниз, и воск капает на Христа), детской мочи (ребёнок
обмочил кровать, потому что боится), и ещё один запах — сладковатый, чуть
гнилостный, который нельзя описать, если ты его не нюхал. Запах присутствия. Того, кто уже здесь, хотя дверь заперта изнутри.
Ребёнок сидит на полу, скрестив ноги. Ему шесть лет, он носит пижаму с динозаврами, и один динозавр оторван, потому что мальчик вырвал его в прошлую пятницу, когда
увидел, как умирает воробей. Воробей ударился в окно — чистое, без занавесок — и
упал в сугроб. Мальчик вышел, взял его в ладони, и воробей дышал. Потом перестал.
Запах смерти похож на запах перезрелой сливы, если её раздавить. Мальчик запомнил.
Он запоминает всё через ноздри. Учительница в школе говорит — «сенсорная память».
Мать говорит — «порча». Отец говорит — «вырос бы мясником».
Сейчас он рисует. Фломастеры — «китайские, ядовитые, но дешёвые» — лежат
россыпью вокруг него. Он взял красный. Не тот красный, которым рисуют солнце или
яблоки. Это красный, похожий на засохшую кровь, если смотреть на неё при лампе
накаливания. Он рисует на обоях. Прямо на розовые бутоны. Рисует длинные линии, которые пересекаются. Не дерево. Не дом. Не человека.
— Что ты делаешь? — голос матери срывается на шёпот. Она стоит в дверях, босая, в
ночной рубашке, которая когда-то была белой, а стала серой от тысячи стирок. В руках
— свеча. Та самая, упавшая. Огарок плавится, и воск течёт по её пальцам, но она не
чувствует боли. Потому что боится сильнее, чем может обжечься.
Мальчик не поднимает головы.
— Рисую Его, — говорит он. Голос ровный, как у взрослого. Как у того, кто уже всё
решил.
— Кого?
— Который приходит, когда ты спишь.
Мать хочет перекреститься, но не может. У неё трясутся руки. Свеча падает на пол, и
воск застывает кляксой на линолеуме, который помнит Чернобыль. Они жили в Киеве
тогда. Уехали в этот город — маленький, забытый Богом и министерством жилищно-коммунального хозяйства — в 2000-м, уже после всей этой чернобыльской суеты. Отец
сказал: «Здесь радиации нет. Здесь вообще ничего нет». Он был прав и не прав
одновременно.
— Прекрати, — говорит мать. — Прекрати сейчас же. Мы позовём батюшку.
— Он уже приходил, — мальчик наконец поднимает голову. У него глаза цвета
осенней грязи — серо-коричневые с зеленцой. Но сейчас в них нет ничего. Не пустота.
Пустота — это когда ничего нет. Здесь есть что-то. Что-то, что смотрит изнутри и не
моргает. — Ты не помнишь? Батюшка сидел на том стуле, — мальчик кивает на
продавленное кресло у окна, — и молился. А потом заплакал. Сказал, что здесь не бес.
Сказал, что здесь хуже. Ушёл и не вернулся.
Мать падает на колени. Линолеум холодный. Она чувствует, как холод поднимается от
костей к позвоночнику, к голове, к мысли, которая не хочет формироваться.
— Что хуже?
Мальчик улыбается. Улыбка у него редкая — обычно он молчалив и серьёзен. И
сейчас, когда он улыбается, мать видит, что у него молочный зуб шатается. Скоро
выпадет. Она должна будет положить его под подушку. Но мысль о том, что она
засунет руку под подушку к этому мальчику — к этому чему-то в его оболочке —
заставляет её желудок сжаться в холодную сливу.
— Хуже — это когда не бес, — говорит мальчик. — Беса можно выгнать. А это — это
часть тебя. Оно не пришло. Оно было всегда. Просто ждало, пока ты станешь
достаточно одинокой, чтобы заметить.
Где-то в квартире включается вода. Отец. Он всегда просыпается в три часа ночи, идёт
в туалет, смывает, возвращается, утыкается в телефон. Он не слышит. Или делает вид, что не слышит. Отец работает в такси, и его мир разделён на «клиентов» и «идиотов».
Мальчик для него — «идиот, который перерастёт». Мать для него — «баба с
тараканами». Он любит их так, как таксист любит запах бензина — привычно, без
восторга, с лёгкой тошнотой.
— Я не одинока, — говорит мать, но голос её ломается. — У меня есть муж. У меня
есть ты.
— Папа уйдёт через полгода, — мальчик говорит это так же спокойно, как говорят о
погоде. — Он встретит женщину на трассе. Она будет продавать пирожки. Он решит, что это судьба. На самом деле это будет просто голод. Но он уйдёт. И ты останешься
одна. С этим.
Мальчик проводит рукой по обоям. Красные линии — они не размазываются.
Фломастер детский, водорастворимый, но когда мальчик коснулся, линии стали
твёрдыми, как короста. Они пахнут железом. Кровью.
— Что ты нарисовал? — шепчет мать.
— Дверь, — говорит мальчик. — Которую нельзя закрыть.
Она встаёт. Идёт к нему. Каждый шаг — как по песку. В комнате тихо — только
тикают часы на стене, «Слава» советская, с кукушкой, которая не кукует уже десять
лет, потому что кукушку сломали, когда мать была беременна и швырнула в неё
тарелкой. Тик-так. Тик-так. Время идёт, как вода по трубам — невидимо, но ощутимо.
— Сынок, — она садится на корточки напротив него, берёт его руки в свои. Его руки
маленькие, холодные, пахнут фломастером и чем-то сладким. Тем самым. Гнилостно-сладким. — Кто это тебе сказал? Про папу? Про меня?
Никто. Мальчик качает головой. Смотрит на дверь в коридор. Там темно. В темноте —
шевеление. Мать знает, что там нет ничего, потому что она только что вышла оттуда.
Но знание и чувство — разные вещи. Чувство говорит: там кто-то стоит. Невысокий.
Невидимый. Смотрит.
— Я сам знаю, — говорит мальчик. — Оно говорит мне.
— Кто — оно?
— То, что живёт в стенах. Не у нас. Во всех стенах. Оно ждёт, когда люди уснут, и
тогда входит в их сны и перекраивает, как хочет. Ты видела когда-нибудь сон, в
котором всё знакомое, но при этом неправильное? Стол стоит на том месте, но он
другой высоты. Лестница ведёт туда, но ступеней больше. Это Оно. Оно не любит, когда спят. Оно любит, когда боятся.
Мать сжимает его руки. Слишком сильно. Мальчик не морщится.
— Прекрати. Пожалуйста.
— Я не могу прекратить. Оно выбрало меня. — Мальчик смотрит ей прямо в глаза. —
Ты же знаешь. Ты всегда знала. Когда я родился, ты чувствовала запах. Врачи не
чувствовали, медсёстры нюхали и говорили: «просто ребёнок». А ты знала. Ты
положила меня на грудь, и от меня пахло не новорождённым — пахло стариком. Тем, кто умер, но не до конца. Ты хотела отдать меня. Отцу сказала. Он назвал тебя дурой.
Но ты помнишь.
Мать плачет. Слёзы текут по щекам, падают на пижаму мальчика, на динозавра с
оторванной головой. Динозавр впитывает соль, становится тёмным. Мальчик смотрит
на мокрое пятно, потом поднимает глаза.
— Не плачь. Я справлюсь. Просто… попрощайся со мной сейчас. Потому что завтра я
буду другим.
— Каким?
— Таким, который не будет тебя помнить.
Мать встаёт. Она не знает, что делать — звонить ли в скорую, полицию, церковь. Она
знает только одно: она боится этого мальчика. Не того, что он сделает. Того, что он
уже есть.
Она выходит в коридор. Там темно, но она нащупывает выключатель. Щелчок. Света
нет. Лампочка перегорела неделю назад, а отец всё забывает купить. Она идёт на
кухню. Достаёт нож. Не для того, чтобы резать. Для того, чтобы держать в руке
холодное, настоящее, металлическое, которое пахнет луком и чесноком — последним
ужином. Она садится на табуретку, сжимает нож и ждёт.
Через десять минут в дверях появляется отец. Он в трусах и майке, лохматый, сонный.
— Ты чего не спишь?
— Сын… — начинает она, но слова застревают. — Он рисует на обоях.
— Обои дерьмовые. Подожжём — и новые купим.
— Он говорит странное.
— Все дети говорят странное. У него шизофрения? Нет. Он просто умный. Слишком
умный для этого городишки. Отстань от него.
Отец разворачивается и идёт обратно. Он не смотрит в комнату мальчика. Не смотрит
в темноту коридора. Он проходит мимо. Он всегда будет проходить мимо.
Мать остаётся на кухне с ножом. Ждёт утра.
Утро приходит серое, с запахом мокрых листьев и дальнего дыма. Кто-то топит печь
по-чёрному — незаконно, но тепло. Зимой в этом городе всё незаконно, кроме холода.
Мальчик спит в своей комнате. Он свернулся калачиком, и розовые обои теперь
покрыты красным узором — дверью, которую нельзя закрыть. Мать стоит на пороге, смотрит, и ей кажется, что рисунок дышит. Не мальчик — рисунок. Линии
пульсируют, как вены на шее человека, которому снится кошмар.
Она звонит батюшке. Тот не берёт трубку. Она звонит в церковь — ответил дьякон, сказал, что отец Александр уехал в епархию и вернётся через неделю. Неделя. Мальчик
сказал «завтра».
Она кладёт трубку. Идёт к мальчику. Садится на пол, рядом с ним. Он пахнет —
фломастером, сном, и тем сладким запахом, который она чувствовала при его
рождении. Запахом старика, который уже умер, но всё ещё здесь.
— Сынок, — шепчет она. — Мама никому тебя не даст.
Мальчик открывает глаза. Серо-коричневые, с зеленцой. Теперь в них нет того, что
смотрело ночью. Теперь в них просто пустота. Пустота, которая зовёт мать. Которая
знает её имя. Которая всё помнит.
— Мам, — говорит он обычным детским голосом, утренним, с кашей во рту, — а
почему у нас на обоях красное?
Она смотрит на стены. Красные линии — они всё ещё там. Но мальчик их не помнит.
И в этом — самое страшное. Не в том, что он рисовал. А в том, что он не помнит. Как
будто рисовал кто-то другой. Кто-то, кто занял его руки и ушёл на рассвете, оставив
подарок — дверь на стене. Которую теперь нельзя закрыть, потому что двери, нарисованные детьми, становятся реальными, если мать плакала над ними три часа
подряд.
Она плакала. Три часа. Сейчас шесть утра. Дверь открыта.
В комнате похолодало. Не сквозняк — другое. Холод, который идёт не с улицы, а
изнутри стены. Холод, который пахнет воском, мочой и созревшей сливой.
Мать встаёт. Берёт мальчика за руку. Выходит в коридор. Не оборачивается.
Через три дня отец уедет на заработки. Через полгода встретит женщину с пирожками.
Через год приедет забрать вещи. Он постучит в дверь, но никто не откроет. Соседка
скажет, что они уехали. Куда — неизвестно.
А стена в комнате мальчика так и останется красной. И те, кто потом заедет в эту
квартиру — молодая пара с ребёнком — будут жаловаться, что в детской постоянно
пахнет сладким, и ребёнок спит спокойно, но просыпается с криком в три часа ночи. И
рисует. Всегда рисует. Красным.
Вкус стекла — это вкус ответа, которым порезан язык.
Прошло двенадцать лет. Тот мальчик вырос. Или не вырос. Или вырос, но не так, как
все.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. «АРЕНДА БЕСА»
Глава 1. Человек, который забыл, как пахнет страх
Ленинградская область, город Обводный — таких городов нет на карте, если смотреть
внимательно. Если смотреть невнимательно — они везде. Один микрорайон хрущёвок, два почтамта, три вечно закрытых магазина «Продукты» и четырнадцать ларьков с
шаурмой, в которой мясо — никогда не мясо. Города-призраки, где живы только те, кто не может уехать. Здесь пахнет зимой десять месяцев в году, и даже лето пахнет
зимой — сыростью, прелыми листьями, остывшим чаем на дне кружки.
Обводный канал — не канал вовсе, а сточная труба, которую когда-то назвали красиво.
По берегам — ржавые ограждения, на которых держатся связки забытых замков.
Влюблённые вешают их на счастье, а счастье скисает в воде цвета старого серебра.
Теперь замки никто не снимает. И никто не вешает новых. Потому что влюблённые
уехали, остались только те, кто забыл, как это — верить в металл.
Дом 17 по улице Школьной — пятиэтажка из серого силикатного кирпича, с
трещинами, которые год от года растут, как паутина. Если приложить ухо к стене в
подъезде, можно услышать, как дом дышит. Не скрип — дыхание. Медленное, хриплое, с одышкой. Дому пятьдесят семь лет. Он помнит похороны Ленина по
телевизору в квартире 12, помнит, как в квартире 33 вешалась женщина, и два дня
никто не заходил, потому что дверь заперли изнутри цепочкой — а цепочка была
тонкая, и женщина могла бы выйти, если бы передумала. Но не передумала. И теперь в
квартире 33 живёт студент-заочник, который жалуется на сквозняки и запах герани.
Герань — цветок мёртвых. Если герань цветёт слишком ярко, значит, кто-то ещё не
ушёл.
Пятый этаж. Квартира 17. На табличке — фамилия, выведенная от руки синей
шариковой ручкой. «Перельман». Буквы дрожат, как будто тот, кто писал, был пьян
или очень стар. Или и то, и другое.
Здесь живёт человек, который забыл, как пахнет страх.
Зовут его Леонид Захарович Перельман. Ему сорок три года, но выглядит он на все
шестьдесят — или на тридцать, зависит от освещения. Утром, когда солнце бьёт в окно
с востока, он выглядит молодым — острые скулы, тёмные волосы без седины, глаза
цвета переваренного кофе. Вечером, при лампе, он стареет на глазах — кожа сереет, губы бледнеют, и появляются морщины, которых утром не было. Как будто возраст —
это одежда, которую он надевает в зависимости от настроения.
Его профессии не существует в классификаторе. Ни в российском, ни в
международном. Он не психолог, хотя понимает людей лучше, чем они сами. Не
экзорцист, хотя изгоняет то, что называют бесами. Не криминалист, хотя его вызывают
на места преступлений, когда обычные методы не работают.
Он — арендатор.
Он снимает с людей проклятия. Но не так, как это показывают в фильмах. Никакой
святой воды, никаких молитв на латыни. Перельман садится напротив человека, закрывает глаза, дышит. И слушает. Не голос — запах.
Каждый страх имеет запах. Каждая травма — свой аромат, который застревает в
тканях тела, как осколок стекла. Обычные люди не чувствуют этого — их носы забиты
обыденностью, кофе, бензином, духами. Но Перельман чувствует. Он нюхает человека, и перед ним разворачивается карта его боли.
Страх высоты пахнет озоном — так пахнет воздух перед грозой, когда ещё нет молнии, но волосы уже встают дыбом. Страх темноты — грибами. Не шампиньонами, а теми, что растут в подвалах, бледными, с тонкими ножками, которые ломаются от одного
прикосновения. Страх потерять близкого — горячим молоком, прокисшим, с пенкой, которую никто не любит. Страх смерти — сладковато-гнилостным, как созревшая
слива, раздавленная в пальцах.
Этот последний запах Перельман ненавидит больше всего. Потому что он слишком
часто его чувствовал.
Он не помнит, когда потерял обоняние в первый раз. Или, может быть, он никогда его
не терял. Может быть, он родился с этим — с носом, который видит то, что скрыто.
Мать говорила ему в детстве: «Лёня, не нюхай людей, это неприлично». Он не слушал.
И однажды, когда ему было пять лет, он нюхнул воспитательницу в детском саду и
сказал: «У вас внутри пахнет собакой, которую вы задавили, когда были маленькой».
Воспитательница побледнела, заплакала, написала заявление на увольнение. Той же
ночью она повесилась в своей квартире. Мать Перельмана — тогда ещё Перельман был
просто Лёня, сын инженера и медсестры, — пришла в садик, забрала его и больше
никогда не отдавала.
«Ты убил её», — сказала мать. Она не злилась. Она боялась.
«Я просто сказал правду», — ответил Лёня.
«Правда иногда убивает».
«Значит, она была слабая».
Мать перекрестилась. Она не была верующей. Но в тот момент она поняла, что её сын
— не человек. Или человек, но сломанный. Сломанный так, что чинить бесполезно.
Теперь, через тридцать восемь лет, Перельман сидит на кухне квартиры 17 и пьёт чай
из кружки с трещиной. Трещина проходит по надписи «Лучшему папе» — кружка
осталась от предыдущего жильца, который, как говорят соседи, выпал из окна. Не сам.
С ним что-то случилось. Что-то, что заставило его шагнуть в пустоту в три часа ночи, не одеваясь, в одних трусах. Экспертиза сказала — несчастный случай. Соседи сказали
— бесы. Перельман, когда въехал, прошёлся по комнатам, понюхал воздух и сказал:
«Здесь не бесы. Здесь отчаяние. Оно пахнет хуже».
Чай в кружке — чёрный, дешёвый, в пакетиках, которые Перельман покупает на рынке
у таджика. Таджик зовёт его «доктор» и всегда даёт скидку, потому что два года назад
Перельман снял с его дочери то, что таджик называл «глазом джинна». Дочь перестала
видеть во сне горящие фигуры и теперь спит спокойно. Она носит хиджаб и учится на
филолога. Перельман не берёт денег за такие вещи. Он берёт только то, что ему нужно
— предметы, которые хранили в себе запах клиента. Расчёски. Носки. Наволочки.
Иногда — фотографии, если они были сняты в момент сильной эмоции.
Он коллекционирует запахи. В комнате 17 — четырнадцать полок, и на каждой —
закрученные банки, бутылки, пузырьки. В них — воздух. Воздух из комнат, где кто-то
умер. Воздух из подвалов, где кто-то молился о спасении. Воздух из больничных
палат, где ставили диагноз, который звучал как приговор. Перельман не открывает их.
Он просто держит рядом, когда спит. Говорит, что запахи мёртвых помогают ему не
забыть, что он — живой.
Но он забывает. Всё чаще.
Иногда Перельман просыпается утром и не помнит, где находится. Не потому, что
пьян — он не пьёт уже семь лет (алкоголь искажает запахи, делает их плоскими, как
пресная вода). А потому, что его память стирается. Медленно, по миллиметру, как
ластик, который трёт по карандашу. Сначала исчезли имена. Потом — лица. Теперь
исчезают целые годы. Он знает, что ему сорок три, но последнее, что он помнит
отчётливо — это 2003 год. Четырнадцать лет — провал. Чёрная дыра, в которой нет
запахов, нет звуков, нет боли. Только тишина. Такая плотная, что можно резать ножом.
Врачи говорят — диссоциативная амнезия. Психотерапевты — последствия травмы.
Экстрасенсы — блокировка памяти «тёмными сущностями». Перельман не верит
никому из них. Он знает только одно: четырнадцать лет назад он был кем-то другим.
Не «арендатором». Не человеком без страха. И этот «другой» спрятал свою память так
глубоко, что даже Перельман с его нюхом не может её откопать.
Сегодня среда. На календаре — 14 ноября. Перельман замечает дату, когда смотрит
на отрывной календарь, который вешает на стену соседка снизу — баба Галя, восемьдесят лет, инсульт, но календарь отрывает исправно, потому что «без порядка в
датах и жизнь не в порядок». Перельман иногда помогает ей донести сумки. За это
баба Галя называет его «сыночек» и угощает вареньем из крыжовника, которое пахнет
его детством. Но его детства не было. Или было, но он его не помнит.
14 ноября. День, когда он должен встретиться с новой клиенткой.
Она позвонила вчера вечером. Голос — молодой, но с хрипотцой. Как будто она
только что плакала или курила всю ночь. Сказала, что ей нужна помощь. Что к ней
приходит «оно» по ночам и говорит на языке, которого она не знает, но понимает
каждое слово. Спросила, сколько стоит. Перельман ответил : «Нисколько. Я беру плату
только тем, у кого нет денег. А у вас деньги есть, я чую даже по телефону».
Женщина замолчала на пять секунд — пауза, в которой поместилась целая жизнь.
Потом сказала: «Вы правы. У меня есть деньги. Но у меня нет ничего, кроме них».
Перельман согласился. Назначил встречу на десять утра. Адрес — её квартира. Центр
города, не Обводный. Дорогой район, где пахнет дорогими духами и дорогими
проблемами, которые ничем не отличаются от дешёвых, кроме цены упаковки.
Сейчас девять тридцать. Перельман допивает чай, ставит кружку на стол и идёт в
ванную умываться. Зеркало в ванной треснуто — он разбил его год назад, когда увидел
в отражении не себя. Он не помнит, кого увидел. Но помнит запах. Запах сладкой
гнили. Тот самый. Сливовый. Раздавленный.
С тех пор он смотрится в маленькое карманное зеркальце, которое всегда носит с
собой. Оно старое, серебряное, с гравировкой на обратной стороне — «А.Б. 1924».
Перельман нашёл его на блошином рынке четыре года назад. Продавец — старик с
трясущимися руками — сказал, что это зеркало принадлежало «одному писателю, который сильно боялся собак». Перельман не стал спрашивать, какому именно. Он
понюхал зеркало и почувствовал запах чернил, типографской краски и... вечности. Не
смерти. Именно вечности. Запаха, у которого нет срока годности.
Теперь он смотрится в это зеркало каждое утро. Своё лицо он узнаёт. Чужое —
стирается.
Он одевается. Чёрные штаны, чёрный свитер, пальто, которое помнит девяностые —
широкие плечи, тяжёлая ткань, запах нафталина. На ногах — ботинки, купленные в
армейском магазине, с толстой подошвой, чтобы не чувствовать вибраций земли.
Перельман объясняет это тем, что земля слишком много знает о мёртвых, и если
слишком хорошо её чувствовать, можно сойти с ума. На самом деле он просто боится.
И это его единственный страх — бояться того, что он не может почувствовать.
Человек, который забыл, как пахнет страх, боится только одного: потерять нюх.
Выход из квартиры. Коридор общего пользования — длинный, с запахом варёной
капусты и кошачьей мочи (соседка с четвёртого этажа держит семнадцать кошек, и все
они живут в одной комнате; санитарная служба приезжала трижды, но кошки каждый
раз прятались, и составить протокол было невозможно). Лестница. Пятый этаж —
трещины на ступенях, как старые шрамы. Четвёртый — стена исписана телефонными
номерами вызова девушек, но все номера недействительны, потому что девушки либо
уехали, либо умерли. Третий — запах жареной печени. Второй — тишина. Первый —
дверь, на которой висит объявление : «ВНИМАНИЕ! В ПОДЪЕЗДЕ ВОДИТСЯ ВОР!
НЕ ОСТАВЛЯЙТЕ ВЕЛОСИПЕДЫ!» Велосипедов в подъезде не было уже десять
лет. Вора тоже.
Улица. Снег. Не октябрьский, мокрый, а ноябрьский — плотный, сухой, скрипящий
под ногами. Перельман любит этот звук. Скрип снега — единственный звук, который
не пахнет ничем. Абсолютная чистота. Он идёт к остановке. Мимо ларька, где продают
пиво и сигареты. Мимо остановки, где ждут люди, которых никогда не будет ждать
транспорт. Мимо дерева, на котором кто-то повесил игрушку — плюшевого зайца с
оторванным ухом, чтобы «отогнать злых духов». Заяц висит уже три года. Духи не
ушли, но заяц приобрёл запах — смесь молитвы и отчаяния. Перельман нюхает его
мимоходом, как другие нюхают цветы.
Автобус приходит через десять минут. Перельман садится в конец, у окна. Рядом никто
не садится — он пахнет нафталином, старой кожей и чем-то больничным, что люди
подсознательно не любят. Запах места, где страдают. Он не виноват. Он просто не
может смыть его с себя, как бы ни мылся.
Автобус едет через город. Обводный остаётся позади, начинаются кварталы, которые
когда-то были престижными, а теперь просто дорогими. Улицы шире, фонари выше, снег чище — его посыпают реагентом, который пахнет химией и ложной
безопасностью. Перельман вдыхает. Вдыхает город, который не знает, что внутри него
живут сотни тысяч историй, каждая со своим запахом. Где-то сейчас рожает женщина
— пахнет кровью и надеждой. Где-то умирает старик — пахнет сливой и тишиной.
Где-то ребёнок в первый раз говорит «мама» — пахнет молоком и удивлением. Где-то
дверь, которую нельзя закрыть, открывается шире.
Перельман не знает, что ждёт его в квартире на улице Цветочной, дом 12, квартира 7.
Он не знает женщину по голосу. Он знает только её запах, который учуял по телефону
— да, это возможно, если ты Перельман, потому что голос тоже пахнет. Голос этой
женщины пах гарью и фиалками. Гарь — от старого пожара, который не мог случиться
с ней, потому что она молода. Фиалки — от духов, которые она носит, чтобы скрыть
гарь.
Он выходит на остановке «Цветочная». Идёт к дому 12. Подъезд — с домофоном, ковриком у двери, запахом хлорки. Квартира 7 — на втором этаже. Дверь дубовая, с
глазком, в который сейчас кто-то смотрит.
Перельман стучит. Три раза. Коротко.
Дверь открывается.
Женщина, стоящая на пороге, — тридцать пять лет, тёмные волосы, глаза навыкате, бледная кожа. Она красива той красотой, которая уже начала увядать — как цветок, который поливали слишком холодной водой. Но не это главное. Главное — запах.
Перельман чувствует его сразу. Такой мощный, что почти видимый — как туман, который выползает из квартиры и обволакивает его. Запах страха. Но не простого. Не
того, который пахнет грибами или озоном. Этот страх пахнет... домом. Именно так —
старым, тёплым, родным домом, в котором кто-то умер. Смесь дерева, пыли, воска и
смерти. Это самый страшный запах в мире, потому что он заставляет тебя хотеть
вернуться туда, где тебя уже ждёт конец.
— Леонид Захарович? — женщина говорит тихо, почти шёпотом. — Проходите.
Перельман молча кивает. Переступает порог.
Дверь за ним закрывается с мягким щелчком.
Внутри пахнет фиалками и гарью.
И ещё чем-то. Чем-то сладковатым. Сливовым.
Перельман замирает. Потому что этот запах он знает. Он знал его когда-то давно, до
того, как потерял память. Этот запах — ключ.
Но он не помнит, к какой двери.
— Рассказывайте, — говорит он, садясь на стул, который стоит у входа. Стул скрипит, и на секунду Перельману кажется, что это вздохнул кто-то третий, кто был в комнате и
ждал, когда он войдёт. — И не торопитесь. Я чую каждое ваше слово.
Женщина садится напротив. Её руки лежат на коленях, пальцы сплетены так сильно, что костяшки побелели. Она смотрит на него — и в глазах у неё не страх. Страх — это
когда знаешь, чего боишься. У неё другое. Ужас. Ужас — это когда ты не знаешь, что
там, в темноте, но точно знаешь, что оно есть.
— Меня зовут Алиса, — начинает она. — И мне кажется, что я сошла с ума. Но вы не
говорите это, потому что если я сошла с ума, то это самый логичный сумасшедший
дом в мире.
— Я не психиатр, — Перельман закрывает глаза, чтобы лучше слышать запахи. — Я
просто человек, который верит, что у всего есть запах. Даже у мыслей. Даже у тех, которых вы боитесь.
— Моя мысль пахнет?
— Пахнет. Страхом. Фиалками. И ещё чем-то. Тем, что вы не говорите.
Алиса опускает голову. Плечи её дрожат. Когда она поднимает глаза, на ресницах —
слёзы.
— У меня умерла сестра, — говорит она. — Сестра-близнец. Не умерла. Она умерла, когда мы были в утробе. Но она не ушла. Она осталась. Во мне. Я... я слышу её голос.
Каждую ночь. Она говорит мне, что я должна сделать. Иногда — страшное. Иногда —
простое. Но всегда — не моё.
Перельман открывает глаза. Смотрит на неё долго, пристально, как смотрят на
человека, которого только что похоронили, а он стоит живой.
— Вы не сошли с ума, — говорит он. — Ваша сестра действительно здесь. И она не
одна.
— Что значит — не одна?
— Значит, рядом с ней кто-то есть. Кто-то, кто сильнее. Кто-то, кто пользуется её
голосом, чтобы говорить с вами.
Перельман встаёт. Подходит к окну. Смотрит на улицу — там идёт снег, и в этом снеге
нет ничего страшного. Но он знает, что за ним наблюдают. Не из окна напротив.
Изнутри. Из стены. Из пола. Из воздуха.
— Сегодня ночью, — говорит он, не оборачиваясь, — когда она придёт, я буду здесь. Я
с ней поговорю. А вы будете спать. Вы будете слышать наш разговор, но не
проснётесь. Так надо.
— Вы боитесь? — спрашивает Алиса.
Перельман поворачивается. На его лице — ни одной эмоции. Только глаза. В глазах —
то, что она принимает за спокойствие, но на самом деле это пустота. Та самая, которую
мать мальчика из пролога увидела утром.
— Я забыл, как пахнет страх, — говорит он. — Но это не значит, что я его не
чувствую. Просто я теперь не знаю, как он называется.
В комнате становится холодно. Не сквозняк.
Другое.
Окно запотевает изнутри.
На стекле проступают буквы. Кто-то пишет пальцем, которого нет.
«ПОЗДНО».
Перельман смотрит на надпись, потом на Алису.
— Когда вы говорили, что вам кажется, что вы сошли с ума — вы были правы. Но не
вы. Этот дом. Эта квартира. Кто-то, кто жил здесь до вас.
Алиса белеет.
— Здесь никто не жил. Мы первые. Мы купили эту квартиру в новостройке.
Перельман качает головой.
— Дома не бывают новыми. Они всегда помнят. Даже если построены вчера. Земля, на
которой они стоят, помнит всё. Ваша сестра — не единственная, кто здесь говорит по
ночам.
Он идёт к выходу.
— Я вернусь в десять вечера. Не закрывайте дверь на цепочку. И не спите в спальне.
Спите в гостиной, на диване. Окна закройте, но форточку оставьте.
— Зачем форточку? — голос Алисы срывается.
— Чтобы было куда выходить. Не мне. Той, что внутри.
Дверь закрывается. Щелчок.
Перельман стоит на лестничной клетке. В руке он сжимает карманное зеркальце —
серебряное, с гравировкой «А.Б. 1924». На обратной стороне, под светом лампы, он
видит ещё одну надпись, которую не замечал раньше. Может быть, она появилась
только что. Может быть, была всегда.
«СМОТРИ ВНУТРЬ, НО НЕ СМОТРИ СЛИШКОМ ДОЛГО. ТАМ ТОТ, КТО
СМОТРИТ В ОТВЕТ».
Перельман прячет зеркальце в карман. Спускается по лестнице. Выходит на улицу.
Снег идёт сильнее. Он пахнет чистотой и забвением.
Человек, который забыл, как пахнет страх, идёт навстречу ночи, которая, возможно, вернёт ему память.
Или заберёт последнее, что осталось.
Глава 2. Стеклянный шепот
Перельман не пошёл домой.
После разговора с Алисой он свернул в переулок, где пахло жареным луком и старыми
газетами. Там был рынок. Не тот, официальный, с павильонами и кассовыми
аппаратами, а другой — чёрный, стихийный, который город терпел, потому что не мог
уничтожить. Рынок на костях — так говорили старожилы. Когда-то здесь была
братская могила. Неизвестно, кого именно хоронили — то ли белых, то ли красных, то
ли просто тех, кто не вписался. Но земля помнила. Пахла железом и известью. И те, кто
торговал здесь, тоже пахли — не потом, а терпением. Тем особым запахом людей, которые пережили слишком много, чтобы бояться смерти. Они её уже видели. В лицо.
И смерть не улыбнулась.
Перельман лавировал между рядами. Слева — носки, трусы, китайские пуховики, пахнущие пластиком и формальдегидом. Справа — иконы, вперемешку с
порножурналами, потому что бабка, которая торговала и тем и другим, не видела
разницы — «всё Бог простит, лишь бы деньги были». Дальше — старые книги, разобранные радиаторы, телефонные трубки без проводов, детские игрушки с
выколотыми глазами. Рынок жил своей жизнью. Он дышал, кашлял, сплёвывал
маслянистой слюной на асфальт.
Перельман искал одно место. То, где продавали странное. Не то, что нужно людям, а
