Читать книгу: «Андрагаль. Сила равновесия», страница 6

Брентон молча вышел из кухни. Рей обманывал сам себя. Если бы они просто оставили девчонку в покое, тогда бы ей ничего не грозило. Но слова о том, что Девдас может воспользоваться ее незнанием, задели Брентона. Возможно в этом Рей был прав. И стоило пересмотреть свое мнение о ее обучении. Лучше всего передать ей все знания, чтобы, когда они отпустили ее, она сама смогла себя защитить.

Стоя напротив двери в комнату Евы, на секунду он помедлил, не понимая, что здесь забыл. Хотел извиниться или оправдаться? Брентон пытался собрать мысли в кучу уже несколько часов и понять, что нужно сказать, чтобы не спугнуть ее. Снова. В голову ничего не шло, ему никогда не подобрать нужных слов. Говорить от души – было суперспособностью Лии, не его. Брентона накрыла когда-то подавленная тоска. Но затолкав ее поглубже в подсознание он надел черствую маску и без стука вошел в комнату.

В полумраке Ева стояла напротив незнакомого высокого мужчины, завороженно смотря ему прямо в глаза. Тот гладил ее по каштановым волосам, что-то сладко бормоча. Его глаза, прикрытые золотистыми волосами, выражали дикое желание и интерес. Брентон не видел лица Евы, но его насторожило, что она не сопротивлялась чужаку и не пыталась позвать на помощь.

– Отойди от нее!

Разорвав зрительный контакт с Евой, чужак сделал шаг вперед, закрывая ее собой. А девчонка продолжала тупо смотреть в никуда, словно тряпичная кукла, потерявшая ниточки своего кукловода.

– Девдас заждался хранителя, – оскалился он, сверкая своими желто-зелеными глазами. Чертов метис.

Пока Брентон пытался придумать как дотянуться до Евы, та уже бездумно лезла в окно. Какого темного она творит? Делая вид, что он нападает на метиса, Брентон резко пробежал мимо него и схватил девушку за перебинтованную ладонь. Она остановилась, даже не посмотрев в его сторону. Дуться на него сейчас не самое «разумное» решение!

Неожиданно ему стало трудно дышать. Вокруг шеи медленно сворачивалось что-то гладкое, перекрывая доступ к кислороду. Брентон, не хотя, отпустил Еву, пытаясь оттянуть отвратительный хвост темного и сделать хотя-бы еще один вдох.

– Она тебя больше не слушает, – растягивая слова, прошипел метис над его ухом.

Брентон медленно опустился на колени. Перед глазами все темнело, дышать становилось тяжелее. Перед самой потерей сознания, метис ослабил хватку, и парень повалился на пол. Последнее, что он увидел, как Ева уходит с этим упырем, а Брентон даже не представлял – куда.

***

– Очнись! – по лицу прилетела жесткая пощечина. Глаза Рея наполнились яростью.

– Ты что делаешь?

– Где Ева?! – Рей замахнулся снова, но Брентон перехватил его ладонь. Молча поднявшись на ноги, он подошел к окну, с которого спрыгнула Ева, облокотился на подоконник и тяжело выдохнул.

– Сбежала. Точнее… ее похитили. Вроде, – засомневался он. Она не могла так просто уйти от них. Не могла. – Темные Девдаса нашли нас, Рей. Как такое возможно? Айкер говорил, что это место защищено. Как они узнали, где ее искать?

– Благодаря этому, – Рей вытащил из кармана кристалл, с помощью которого они нашли Еву в ее же мире. – Учитель говорил, что кристалла два. Значит один из них все это время был у Девдаса. – Рей убрал камень обратно в карман и, не зная куда себя деть, растерянно сел на кровать Евы. Брентон запустил ладонь в волосы, гневно растрепав темные локоны.

– Мы всех подвели, Рей.

Он быстро вышел из комнаты. Нужно было пройтись, подышать свежим воздухом, подумать. Откуда у темных кристалл равновесия? И если все это время он был у них, почему они не пришли раньше? Чего ждали? Думай. Думай!

От злости Брентон со всей силы пнул камень, который со звонким шлепком приземлился в воду. Надо же. Он и не собирался идти к статуе Девы. Беспомощно посмотрев на высокую красивую девушку, Брентон пытался найти в ней хоть какие-то подсказки.

Что здесь пыталась найти Ева? Она как будто знала, что Дева должна была что-то держать. Словно она сама это что-то здесь оставила. А ведь девчонка в тот день чуть не выбралась из леса, ей нужно было пробежать всего лишь еще один километр, и ему бы пришлось успокаивать взбешенного Рея и убеждать Еву не уходить, ведь она им нужна. Почему она остановилась? Что ее тут держит?

Брентон обреченно выдохнул и сел на землю прямо перед статуей. Теперь она казалась еще больше и могущественнее под тусклым светом луны. Он всегда верил в Небесную Деву, но никогда ее ни о чем не просил. Считал, что справится со всем сам. Его ошибки – это его дело. И как бы сильно он не пытался всех спасти, каждый раз он терял все больше и совершал все больше ошибок.

Он усмехнулся, вспомнив слова, сказанные им Еве об ошибках. Учил ее тому, что сам не соблюдал. Сначала родители, потом Лия, Крис, а теперь он потерял последнюю надежду на выживание – Еву. Отчаяние накрывало его тяжелым одеялом.

– Что мне делать? – подавленно прошептал он в пустоту.

Дева продолжала неподвижно стоять, раскинув руки в стороны. Ее лицо было таким спокойным, словно она не замечала, что происходит с ее миром. С ее детьми.

Брентон посмотрел на предплечья статуи. Разве раньше они не были расположены одинаково? Он медленно встал на ноги, пытаясь вспомнить, как она выглядела прежде. Снизу руки смотрелись непропорционально, одна была отставлена в сторону чуть дальше другой. Ошибка скульптора? Брентон посмотрел в сторону, куда указывала ее правая рука, сопоставляя направление и местность. В паре километров отсюда прямо там, куда вела ладонь статуи, находилась хижина. Тогда куда вела левая рука, отставленная в сторону? А ведь именно на ней Ева что-то искала.

Брентон быстро вернулся в дом. Стоя посреди зала, заполненного барахлом Айкера, он смотрел по сторонам, пытаясь увидеть новую подсказку. Рей устало спустился со второго этажа.

– Ты чего? – настороженно спросил Рей, заметив его внимательный взгляд.

Брентон, задумавшись, подошел к нему вплотную и, вытащив из кармана его штанов кристалл, вышел на улицу. Рей молча выбежал за ним.

Все крутилось вокруг Евы. Кристалл реагировал на ее присутствие, у нее невероятное сходство со статуей, которое он заметил еще в день ее первого побега, и почему-то Ева была уверена, что в каменных ладонях чего-то не хватает.

Прикидывая место нахождения статуи Девы, Брентон направил один из концов кристалла в ее сторону. Тот отозвался волной тепла. Парень с восторгом посмотрел на камень.

– Статуя указывает на кристаллы, – наконец вымолвил он. Рей с недоумением посмотрел на парня.

– Чего?

– Кристаллы равновесия когда-то принадлежали Небесной Деве, верно? Ее статуя в лесу такая же древняя, как и этот камень. Они связаны. Одной рукой она указывает на этот, – Брентон покрутил кристалл в руке, собирая оставшиеся кусочки пазла воедино. Камень хоть и был тусклым, но поднявшаяся луна окрашивала его перламутровыми переливами. – А значит левой рукой она указывает на юго-запад. Там находится второй кристалл. И Ева вместе с ним.

Глава 6

– Ну надо же! Когда ты в последний раз спала, милая? – прорвал темноту приятный молодой голос.

Ева сидела на горячей сухой земле, пытаясь прийти в себя. Голова гудела сильнее, чем после долгих тренировок с Брентоном. Только когда кисти рук больно запекло, Ева поняла, что связана. Кожа под тугой веревкой покраснела. Испуганно посмотрев по сторонам, у нее сперло дыхание. Она далеко не у хижины в лесу. А в пустыне. Огромной, черт подери, пустоши, протяженностью в тысячи километров в любом направлении. До самого горизонта не было видно ничего, кроме песчаных гор и редких сухих кустов. Безжалостное солнце создавало рябь жара в воздухе, испаряя последние капли влаги. Сердце бешено било в грудную клетку, от чего дышать становилось больно и тяжело.

Вокруг Евы столпилось пятеро человек, насторожено смотря то на нее, то на горизонт, высматривая нет ли чужих глаз поблизости. Они были в легкой железной броне, закрывающей только верхнюю часть тела, все остальные места были прикрыты вставками из толстой кожи. Парень, который разбудил ее, подобрав ноги под себя, сидел напротив, обеспокоенно разглядывая окровавленный бинт на ее ладони. Его плечи и грудь закрывали металлические пластины, соединенные ремнями, на поясе красовался широкий меч. От середины левой щеки до нижнего века, не затронув его глаз желто-зеленого цвета, через бровь куда-то в корни светло-русых волос уходила ровная черная полоса. У остальных его людей, окружающих Еву, были другие отметины, кажется, имеющие свое особое обозначение.

– Понимаю, ты в растерянности, но я тебя не знаю и не представляю, чего от тебя ожидать, – он жалостно поджал пухлые губы. – Тебе лучше просто перетерпеть это все и, возможно, остаться в живых. А пока что, следуй за нами и не предпринимай глупых решений, – парень посмотрел на нее невинным взглядом.

Когда он поднялся на ноги, поворачиваясь к Еве спиной и демонстрируя длинный полосатый хвост, все ее тело свело в оцепенении. Словно змеиный, он плавно двигался из стороны в сторону, вызывая отвращение вперемешку с шоком. Его коричневые полосы смешивались с желтой кожей рептилии. Ева не могла поверить в то, что видит. Ком ужаса застрял в горле, когда у остальных она, наконец, заметила нечеловеческие свойства. Каждый был схож с животным, при этом оставаясь подобием человека.

Заметив испуг Евы, парень хищно улыбнулся, сверкая клыками:

– Кто решил, что обычное двуногое создание – есть норма? Конечный итог идеального служителя держится в сознании природы, а мы лишь глина в ее руках, – заливистый смех прошелся по кампании людей, стоящих рядом с ним, но, кажется, никто не заметил нотку ненависти и боли в его словах. Резко переменившись в лице, он заговорил более радушно. – Ну что, готова идти? Осталось совсем немного.

Двое мужчин подняли ее на ноги и направились в сторону невысокой голой скалы. Палящее солнце уже сожгло ее плечи, с которых спа́́ла белая рубашка, придерживаемая кожаным корсетом с ремешками. Осознавая, что она находится в пустыне, Ева поникла, даже не рассматривая идею побега. Как они вообще смогли ее сюда притащить? Тело трясло от безысходности, руки сами пытались освободиться от туго завязанной веревки. Но тщетно.

Не давая страху заполнить разум, Ева вырвалась, ударяя одного из них пяткой по сапогу, а второго с локтя прямо в нос. Она не понимала, зачем именно пытается освободиться. Бежать бесполезно. Даже если сможет скрыться в песках, наверняка, эти люди ориентируются в местности куда лучше нее. Они смогли найти ее в лесу, в пустыне отыскать получится гораздо легче. Но все же просто взять и сдаться девушка не могла. Не могла позволить так просто попасться. Чувствуя себя запуганным, загнанным зверем, за которым пришли браконьеры, чтобы наживиться, Ева настороженно отступала назад, готовясь напасть в любой момент и никакие веревки ей не помешают.

Все молча наступали на нее, окружая. Они должны были привести девчонку в целости, но она явно не собиралась повиноваться и делать их задание легче.

Хвостатый парень, медленно подходя к Еве, выставил руки перед собой, давая понять, что не хочет насилия. Она замерла, не зная куда себя деть. Ее потертые в кровь руки накрыли сверху большие ладони. Неотрывно смотря ей в глаза, незнакомец медленно развязал узлы, оставив веревку лежать на песке. Его яркие радужки не выражали ни капли вражды, лишь сожаление.

– Ты поверишь, если я скажу, что не хочу быть твоим врагом? – его губы сомкнулись в легкой улыбке.

Ничего в его внешности не казалось ей страшным, если не обращать внимания на хвост. С виду обычный человек. Или он просто хочет, чтобы она так думала. Но, не понимая почему, Ева верила его словам и это ее раздражало. Глаза слишком светлые. У злодеев таких нет.

Она дернулась, заставив его убрать руки. Недовольно рассматривая спутников хвостатого воина, она заметила то же недовольство и с их стороны. Кажется, им не нравилось, что она так быстро «подружилась» с их командиром. И он это заметил.

– Мы очень долго ждали твоего прихода, хранитель. И всем нам немного сложно поверить в то, что ты… настоящая, – попытался он объяснить ей или своим людям.

Еве пришлось взять себя в руки и склонить голову, показывая повиновение. Ничего более не осталось. Если бы хотели убить, то не терпели бы ее выходок, а они утверждают, что ждали ее.

Двое молча подвели Еву к шершавой скале, один из них достал длинную спичку, чиркнул ею о свою руку, покрытую темным панцирем, и поднес к краю неизвестной ей руны, выточенной прямо в камне. Только сейчас Ева полностью рассмотрела огромный круг высотой в три метра. Между двумя окружностями расположились три крючковатых символа, разделяемые линиями, исходящими из центрального треугольника. Резвый огонь тут же вспыхнул, проходя по периметру всего знака. Похоже в углублениях было помещено какое-то горючее. Не может же каменная скала так просто взять и загореться.

Прищурившись, Ева неосознанно наклонила голову, заметив, как пространство в кругу начало искажаться, а твердый камень становился мягким и полупрозрачным.

«Портал…» – восторженно догадалась Ева, вспоминая рассказ Брентона.

В детстве она всегда воображала, что, заходя через дверь в кухню, окажется в спальне. Но все это было фантазиями, а сейчас она воочию видела зарождение настоящего портала. В жаркой пустыне дуновение ветерка из темной бреши манил прохладой и спокойствием. Придерживая Еву за руки, они всей толпой шагнули в пугающую дыру.

Борясь со страхом неизвестности, Ева раскрыла веки. Глаза заблестели от восторга. Бабушка часто говорила, что в другом мире есть множество того, о чем и подумать нельзя, но это…

Выйдя с другой стороны скалы, они оказались в теснине, в которую сверху поступали бедные лучики света, но здесь в них не нуждались. Биолюминесцентные цветы, словно звезды, покрывали бо́льшую часть земли и скал, освещая дорогу местным жителям. Ущелье было не слишком узким, но очень длинным. Снаружи скала не казалась настолько большой, и это восхищало Еву еще больше.

Сотни маленьких домишек были выстроены друг на друге прямо в камне и соединялись тропами и ступенями, напоминая термитник. Некоторые переходы протягивались каменными дорожками от одной скалы к другой. Несмотря на то, что в это место попадало мало солнечных лучей, здесь было полно разных зеленых растений и мелких животных. Даже больше, чем в самой пустыне.

Спускаясь по каменным ступеням на самое дно ущелья, Ева рассматривала его жителей. Все они чем-то отличались от обычных людей. У кого-то были челюсти пустынного кузнечика, у кого-то ушки, напоминающие тушканчика, а кто-то смотрел на нее пугающими змеиными глазами. Это место, словно отдельное царство, – неизвестное и таинственное. Ева мало, где бывала, но знала, что подобного больше не увидит.

– Что это за место? – не выдержала она.

– Это обитель пустынных метисов! – с гордостью произнес командир, раскидывая руки в стороны.

– Не говори с ней, Кевин, – злобно прошипела его темнокожая напарница с длинными когтями птицы на руках вместо пальцев. Поперек ее маленького аккуратного носа до линии скул проходила такая же ровная черная полоса.

– Спокойно, Оливия. Повелитель уверен в этой малышке, нам не о чем беспокоится. Я ведь прав? – хитро ухмыльнулся Кевин, слегка пихнув Еву в плечо. Его необыкновенные лаймовые глаза на дне ущелья, казалось, светились. А снаряжение давало глухой отблеск от редких лучей солнца с поверхности. Он выглядел очень милым и открытым, но, когда Ева бросала взгляд на его хвост, торчащий из-под белой свободной туники, по спине неприятно проходили мурашки. Кевин заметил ее нервозность и нагло обнял девушку за плечи. – Я смотрю, тебе очень понравился мой зад, – оскалился он.

Ева мгновенно сжалась, чувствуя полыхающие щеки, и отвернулась в сторону. Причем здесь его зад? Просто она не привыкла видеть вокруг себя полулюдей-полуживотных. Кевин громко рассмеялся, умиляясь ее растерянности.

– Успокойся, милая. Я шучу, – он плавно отстранился, засовывая руки в карманы.

– Как мы оказались в пустыне? – голос дрожал, а вопрос прозвучал слишком тихо, чем ей хотелось бы. Ева прокашлялась. Нельзя чтобы они думали, будто ей страшно.

– Я слышал, что ты из другого мира, но неужели у вас там не знают о разрывах?

Ева решила промолчать, ведь хотела узнать совсем не это. Она не помнила ничего с прошлого вечера и это настораживало.

– И куда вы меня ведете?

– К тому, кто так долго тебя искал, милая. К Девдасу.

Со следующим шагом сердце упало в пятки. Слишком многое свалилось на нее сегодня, чтобы думать рационально. Можно было догадаться, что эти люди пришли за ней от Девдаса. Но как он ее нашел? Рей утверждал, что в лесу безопасно. Обманул или сам не ожидал их прихода? Где он был, когда ее похитили? Последним воспоминанием было, как она перебинтовывала себе руку после неудачного урока Брентона, а потом проснулась возле одинокой скалы под палящим солнцем. Что случилось? Почему она не сопротивлялась? Почему не кричала о помощи? А даже если бы и кричала, пришел бы кто-нибудь? Хоть Кевин и подчинялся королю темных, он выглядел общительным и располагал к себе, поэтому Ева рискнула спросить:

– Как вы меня нашли?

Кевин слишком выразительно начал делать вид, что сомневается отвечать ли ей на этот вопрос. Он казался чрезмерно позитивным и уверенным для того, кто ходит в обмундировании воина и похищает невинных девушек. В этом мире все готовились к столь важной и неизбежной войне, наплевав на моральные ценности и свободу людей.

Недолго думая, он ответил, на удивление правду:

– Нам помог один камушек. Он излучает свет, когда ты близко, – парень посмотрел на своего товарища и тот, вытащив кристалл из поясной кожаной сумки, кинул его Кевину прямо в руки. – Вот. Кажется, он принадлежит тебе.

Ева завороженно смотрела на яркий белый свет, который медленно потух, когда кристалл оказался у нее в руках. Вот он! Вот что она искала в ладонях статуи Небесной Девы! Ее кристалл! Точнее… свой кристалл.

Словно впервые за все это время, Ева вздохнула с облегчением. Но что он из себя представляет? Этот странный материал не мог просто взять и появиться здесь или в любом другом мире – у него должен быть первоисточник или создатель. Об этом ей тоже никто не удосужился рассказать.

Пряча свою растерянность вместе с кристаллом в карман, Ева попыталась перевести тему:

– Что от меня хочет ваш главный? – говорить его имя вслух, почему-то, не хотелось.

– Вот зайди к нему и узнай, – заговорщицки пролепетал парень, указывая на каменное очертание жилища в скале.

По сравнению с другими домами, мимо которых они прошли, этот был намного больше. Рядом с кривой деревянной дверью, по обе стороны, пучками росли знакомые светящиеся фиолетовые цветы. Их плоские лепестки скрывались под множеством пурпурных усиков, выходящих из желтого пестика. Яркий свет беспощадно поглощала тьма, окружающая конец теснины. Теперь здесь витал неприятный холод, продирающий до костей, заставляя мышцы сжиматься в судорогах.

Чем ближе был вход, тем сильнее пугала неизвестность. О чем ей с ним говорить? А вдруг он просто возьмет и убьет ее? Ева мотнула головой, отрицая свои предположения. Она знала, что нужна ему. Но тогда, наверняка, он убьет ее, когда она откажется помогать.

Ева настороженно зашла в темное помещение. Кевин тут же закрыл за ней дверь, отнимая надежду на побег. Скорее всего, в этом месте не только командир и его маленькая команда были воинами. Раз здесь повелитель темных, значит, должно быть больше охраны, а не от силы пять человек, сколько их стояло за дверью.

Когда глаза привыкли к густой темноте, где-то в конце комнаты Ева заметила портрет красивой молодой девушки, подсвеченный одинокой свечой. Черты лица были настолько идеальными, что закрадывались сомнения о ее существовании. Большие голубые глаза, белая ровная кожа и светло-русые, почти белые, длинные волосы выделялись светом из окружающей ее тьмы. Она словно дочь самой Афродиты, невольно застрявшая на полотне.

– Ты даже не представляешь, как долго я тебя ждал, – послышался где-то сбоку низкий баритон.

Ева испуганно вздрогнула, пытаясь разглядеть собеседника. В паре метров от нее стоял рослый мужчина лет пятидесяти, хотя его возраст было сложно предугадать. Черные, как ночь, короткие волосы немного спадали ему на лоб, суровый взгляд темных глаз под густыми бровями, в котором виднелись годы тяжелого опыта, неотрывно смотрел на портрет ангельской девушки, а широкие мускулистые плечи указывали на его готовность к будущей битве. Черный нагрудник из толстой кожи был усыпан ремнями и подсумками. Он выглядел как настоящий воин, прошедший через невыносимые пожары и глубокие воды, но совсем из другого столетия. В свете огня он и правда был похож на Правителя мира Тьмы, которого она представляла в голове по мимолетным рассказам Рея и Брентона. Его строгое лицо, отчерченное щетиной, будто выкованное из раскаленного металла, заставляло испытывать страх, но Ева не собиралась испуганно трясти коленями. Она сделает все, чтобы разведать его планы, узнать, чего он хочет от нее.

Ева наконец оторвала от мужчины взгляд и, смотря в никуда, твердо спросила:

– Я здесь. И что теперь?

– Теперь мы сможем наконец-то поговорить. Уверен, тебе уже многое рассказали обо мне…

Ева больно прикусила язык, чтобы не съязвить. Она ничего про него не знала. Ни прошлого, ни как он связан с Айкером, ни на что способен. Но Ева выпрямилась, не показывая эмоций. Пусть думает, что была готова ко встрече с ним и, что он ее совсем не пугает.

– Ты слышала правду Айкера, а теперь послушай мою правду.

Внезапно стало душно. Проблема в том, что Айкер ей так ничего и не рассказал. Он пообещал, а потом просто ушел. Сейчас ей будут рассказывать «ужасную историю прошлого», а она даже не знала с чем сравнивать, ведь так и не дождалась не от кого ответов. Получается, что правду готов ей рассказать только Девдас?

Ева хмыкнула, чувствуя иронию ситуации.

– Ты мне не веришь? – покосился на нее Девдас, по-своему поняв глухой смешок.

Она глубоко вдохнула, наконец решая для себя.

– Я никому не верю.

– Это хорошо. Так ты сможешь не разочароваться даже в самых близких людях, – он как-то странно задержал взгляд на портрете и прошел в глубь комнаты.

Одним щелчком его пальцев на потолке зажглись свечи небольшой люстры, огонь прошелся по всем настенным канделябрам, освещая пустую каменную комнату. В стороне от портрета стоял обычный деревянный стол, закиданный какими-то старыми свитками. Мужчина сел за него и указал на место напротив. Она села. По другую сторону от стола стоял стеллаж с клинками и мечами. Ева невольно вспомнила старый дайто Девдаса.

Ерзая на стуле, она пыталась сложить в уме все свои следующие действия. Сейчас главное: выведать у него нужную информацию и самой попробовать уйти от ответов.

Все это время, по-хозяйски раскинувшись на стуле, Девдас молча изучал Еву, наблюдал за ее мыслями, словно они материализовались перед ним. А она продолжала ощущать себя еще более тревожно и неуютно. Он еще ничего не сказал, а Ева уже чувствовала, что проигрывает. Она наверняка выглядела невероятно глупо.

В университете Ева пять лет училась сама ставить человека в неудобное положение. Взгляд, мимика, язык тела: все должно показывать твою решимость и отнимать ее у соперника. Все должны были верить в твои слова и них надежность только потому, что уверена ты.

Успокоив мысли, Ева расслабила тело. Она придвинулась к спинке стула, положила руки на подлокотники и выпрямила спину. Взгляд стал внимательнее. Заметив это, Девдас изменился в лице. Перестал давить томным взглядом и тоже расслабился, ухмыльнувшись.

– Итак, Ева. Скажи мне, что ты знаешь о нас? О себе?

Откуда он узнал ее имя? Мнимая собранность тут же пошатнулась, словно она сидела на сломанном стуле. Но Ева все же нашла, что ответить.

– Вас зовут Девдас, и вы повелеваете темным народом.

Он согласно кивнул, как бы говоря: «Это очевидно».

– А что насчет тебя?

Ева открыла рот и тут же закрыла. Она понятия не имела, что ему ответить. Ева просто девушка, которая хотела стать адвокатом, купить дом, завести семью. Но кто она теперь? Она должна была расположить Девдаса к себе, но как ей это сделать, если она ничего не знает. Не знает этот мир, не знает себя. Айкер дал пустые обещания и исчез, а ей теперь самой выкручиваться из лап темного правителя. Девдас не должен увидеть в ее незнании слабость, но она не будет использовать ложь. Такие как он сразу это чувствуют. Ева медленно начала говорить, аккуратно подбирая слова:

– Я знаю, вы считаете, что я обладаю силой стихий. Знаю, что нужна вам.

– То, чем ты обладаешь, Ева, непросто какая-то сила стихий. Равновесие – это не часть природы. Это само созидание и разрушение в чистом виде. Ты даже не представляешь, что кроется внутри тебя. Что ты унаследовала от Сани.

Девдас говорил с такой одержимостью, словно он уже давным-давно знает, чего хочет.

– Вы были знакомы с моей бабушкой?

– Вижу, Айкер ничуть не изменился, – тяжело выдохнул мужчина. – Все такой же циничный эгоист. Он никогда не думает о своих учениках.

– Они отличные бойцы, – неожиданно возразила Ева и тут же прикусила язык.

– Да, но не благодаря Айкеру. Он лишь был тем самым кнутом для резвых, молодых коней. Они считают себя его должниками. Но ученик никогда и ничего не должен своему учителю. Он пообещал тебе ответы и не сдержал слово. Все как всегда. Айкер не тот, кто поможет тебе раскрыться. Он лишь хочет запрятать тебя в своем глухом лесу, подальше от цивилизации и держать при себе, чтобы контролировать. Поверь, я знаю. Ты не первая.

Ева нервно сглотнула. Она верила ему. Верила, ведь Айкер бросил ее, Брентона и Рея. Парни обучали ее тому, что знали сами. Не он. Она слышала их споры в холле поздно ночью о том, что они не знают, как дальше быть, и что делать без учителя. Они были в растерянности. И все из-за Айкера. Рей и Брентон помогали ей, ругали, заставляли вставать рано утром и работать над собой. Не Айкер. На лице Евы отразились сомнения. К тем ли людям она примкнула?

– Да, ты встретилась с хранителями немного раньше, но вспомни, как они с тобой обращались, – Девдас поднялся, медленно обходя стол. – Как отнеслись к новому члену команды? О чем молчали? Какие секреты ты узнала? – зловеще шептал он за ее спиной.

Желудок скрутило. Она отчетливо чувствовала его взгляд на своем затылке. Может, Девдас читал мысли? Видел прошлое? Откуда он знал, какой вопрос задать следующим? Ева хотела остаться на выигрышной стороне, выведать хоть что-то ценное для себя, но он обвел ее вокруг пальца за считанные минуты, тыча ей носом в то, что в начале чуть не разрушило их планы о всемирном спасении. Похищение, недоверие Брентона, постоянное молчание и вранье, труп в гараже и жестокое обращение с ней. Обо всем этом Девдас, будто, знал. Следил? Или она все выдала своим поведением?

– Идем со мной, – предложил темный и вышел за дверь, держа руки за спиной.

Внутри не покидало чувство опасности. Она недооценила своего врага и попала в сети лжи и лицемерия. Но он все еще хотел поделится с ней информацией, чтобы убедить перейти на его сторону. Решившись выслушать Девдаса до конца, Ева вышла за ним.

Они шли по тропе вдоль ущелья, наблюдая за обыденной жизнью местных жителей. Неважно как они выглядели, это были обычные люди со своим повседневным бытом. Взрослые занимались хозяйством, а детишки пинали мячик в разные стороны. Проходя мимо, никто даже не обернулся на них, не ушел в страхе домой. Эти люди не боялись появления Девдаса у их дома. Они ему доверяли.

– Это и есть ваше царство?

Его глубокий короткий смех раздался из неоткуда и отовсюду одновременно. Теснина казалась недосягаемо бесконечной и давила со всех сторон.

– Здесь я ненадолго. Крахмас намного больше и невыносимее. Думаю, тебе бы понравились мои угодья. Пустынные метисы приняли меня. Здесь я гость. Почему, по-твоему, Айкер молчал о твоем прошлом? – неожиданно перевел он тему.

Ева опустила глаза в каменную тропинку и пожала плечами. Она уже не знала, что ей думать, как отвечать: врать или говорить правду?

– Лично я считаю, что он трус, – продолжил темный. – Айкер думает, что Сани погибла по его вине. Ведь это он обучил ее всему, что она знала. Сделал из нее величайшего воина, а потом потерял. Поэтому он так отстранен от своих нынешних учеников. Боится совершить одну ошибку дважды. Но то, что она сделала не ошибка, а выбор. И он никак не повлиял бы на это. Уж слишком упертой была Сани, – Ева удивилась короткой, но мягкой и теплой улыбке Девдаса. – Я не хочу принуждать тебя к чему-либо, Ева. Я даю тебе выбор. Но хочу, чтобы ты понимала: добра и зла не существует. Эта глупая война закончилась тысячи лет назад. Наш мир серый и не примечательный, как твой и все остальные. Я хочу это изменить. Восстановить равновесие, помочь людям вспомнить ради чего они были созданы Девой. Спасти их от вечной жизни в пустоте. И Она обязана это увидеть. Ты понимаешь, о чем я?

Все, ради чего она здесь – это равновесие. Равновесие, которое притягивает к себе много лишнего внимания. Но разве оно должно кому-то служить? Девдас хочет показать Еву всему миру, показать, что она – равновесие – принадлежит ему. Иначе для чего все эти речи про спасение человечества и попытки привлечь внимание Девы?

– Понимаю. Но у меня встречный вопрос. Можете не отвечать, если он вам не понравится. Но как вы дошли до этого? Как вы поняли, что пора?

Девдас резко остановился и внимательно посмотрел Еве в глаза. А она, словно, чувствуя, как он капается в ее разуме, не разрывала зрительный контакт. Он там все равно ничего не найдет. А вот она нашла точку опоры. У нее нет определенной цели, ей не нужно втираться к нему в доверие. Она лишь хочет понять цели других и их мотивы. Понять, что тянет человека на тяжелые перемены, что он должен чувствовать, чтобы вмешиваться в мироздание. В ее голове он не видел ничего, но вот Ева видела у него сомнения. Молчание длилось слишком долго и, когда Ева решила, что разозлила его своим вопросом, он сказал:

– Моя дочь. Я понял, что пора, когда потерял ее.

У Евы онемели пальцы. Девушка на картине стала последним шагом в пропасть и неминуемым рычагом давления на Девдаса. Вот, что было в его взгляде, когда он смотрел на полотно. Тоска и горе. Что именно произошло с ней, Ева спрашивать не стала. Не ее дело. Ей и представить было страшно, что бы чувствовала она, если бы потеряла своего ребенка. Гнев. Ненависть. Жажду мести. То, что он собирается вершить совсем не равновесие. Открыв Еве причину, из-за которой он идет по такому пути, Девдас сам не понял, что совершил ошибку, сказав ей всего пару слов. Увидев понимание и сожаление в глазах Евы, он расслабился.