Читать книгу: «Тени Альвгеира. Том 1», страница 2

И пока я наслаждалась архитектурой, мне на глаза попалась странная живность. Ближе к месту, где должен был быть потолок, летали удивительные создания, напоминающие больших острокрылых бабочек розового цвета и напевающие приятную мелодию. Эти подобия птиц летали рядом с растительностью, которая крепилась на балках над залом, где свисали чудаковатые цветы.

Белоснежные стены зала украшали разнообразные картины, их аккуратно обрамлял густой плющ. Среди этих творений я и увидела карту. Мой интерес Король заметил сразу.

–Это настоящая карта? – медленно и четко спросила я, уже издалека понимая, что это незнакомый мне континент.

–Это карта Семи Королевств, и вы находитесь в Эльфийском Королевстве. –Мужчина махнул рукой в сторону карты, словно приглашая посмотреть на нее ближе. – Вот здесь,– показав на место пребывания, ответил он.

У меня начинался колотун. Шутки шутками, сны снами, но это уже перебор. На карте изображался большой континент, наполовину разделенный горами, которые выглядели как стена. Одна из сторон континента включала в себя Семь Королевств, каждые из которых были подписаны замудренным текстом и рисунками замков с иными сооружениями, а также много других точек на карте в виде лесов, непонятных водоемов и построек. Сил посмотреть на другую часть карты у меня не хватило, так как накатило окончательное осознание.

–Я точно умерла… – выпалила я, прожигая взглядом карту.

–Не думаю. Скорее всего, вы каким-то образом попали в наш мир, но он реален также, как и ваш, – буднично констатировал Король, словно мы разговариваем о погоде. – Теперь я начинаю понимать, почему вы на нее похожи, – после недолгой паузы с грустью заключил он.

–На кого? – непонимающе переспросила я, оторвавшись от своих дум.

Дверь в тронный зал с грохотом распахнулась. Послышались четкие и уверенные шаги. В нашу сторону стремительно шел высокий эльф спортивного телосложения, с каштановыми волосами, заплетенными в короткую косу. Своими размашистыми шагами он быстро преодолел разделявшее нас расстояние, встав перед эльфом.

–Вызывали, Ваше Высочество? – наклонив голову перед Королем, спросил мужчина, не обращая на меня никакого внимания.

–И́виан, посмотри, пожалуйста, на нашу гостью, – проигнорировав этикет, попросил Король, чем заработал удивленный взгляд дипломата.

Эльф непонимающе нахмурил лоб и взглянул на меня. Сначала он на грани возможностей удивленно выпучил глаза. Потом непонимающе хватал ртом воздух, смотря то на меня, то на Короля. В финале перешел на широкую радостную улыбку, от которой у меня внутри что-то екнуло. Так на незнакомых людей не смотрят. На меня никто не смотрел.

Мужчина сорвался с места и преодолел расстояние между нами за два шага. От такого порыва я дернулась и попыталась отскочить в сторону, но не успела. Эльф осек сам себя, обратив внимание на мои уши. Кто бы мог подумать, что форма ушей может выбить из существа все хорошее. Меня окатили такой волной ненависти и презрения, что мне захотелось спрятаться. А мужчина тем временем хрустел костяшками пальцев, пыхтя как самый настоящий бык на ринге.

–Эвиа́н, что за страшные шутки? – сквозь стиснутые зубы процедил он. –Зачем ты это сделал?

–Я ничего не делал, – спокойно ответил Король, не меняясь в лице.

–Человек?! В наших землях?! – возмущенно уточнил И́виан. – Как она попала сюда? Ее допрашивали? Что ей нужно? И почему она … – На последнем слове мужчина осекся, закрыв глаза.

Очевидно, он себя еле сдерживал, чтобы не перейти на крик.

–Мне не удалость задать столько вопросов. Но, поскольку ты уже здесь, мы можем приступить к допросу, – монотонным и спокойным голосом говорил Эвиа́н.

«Допросу?! Меня будут пытать в загробном мире? Так вот какой он, Ад. После расставания с Антоном я возненавидела фэнтезийный мир, так как он напоминал о бывшем. И (о чудо!) я попала именно в такой мир! Так еще меня здесь будут пытать, выведывая какую-то информацию. Где я успела так нагрешить?» – Пыталась я остановить поток отрицательных мыслей в голове.

«Нет, нужно что-то делать. Нужно взять себя в руки и попытаться с ними договориться. В любом случае я мало что теряю. Если я мертва – не умру снова. Если это Ад, то все будет так или иначе повторяться неоднократно. А если это кома, то можно предположить, что я либо проснусь, либо действительно умру после здешних пыток. Значит, пора выходить из ступора и быть смелой и живучей девочкой», – после небольшой паузы я решила взять себя в руки.

–Прошу прощения, – вклинилась в разговор я. – Не нужно допрашивать. Вы просто спрашивайте, а я буду честно отвечать.

В ответ на данное предложение И́виан злобно усмехнулся.

–А с чего нам знать, что ты, человек, – выделяя с большим презрением это слово, произнес он, – говоришь правду? – скрестив руки на груди, продолжил мужчина.

–Мне незачем вам врать, – честно призналась я. – Вы меня сейчас или спросите, или пытать до полусмерти будете. Мне явно не нравится второй вариант, поэтому, чтобы не мучиться и не тратить ваше время, я сразу все расскажу как есть.

–Почему?

–Потому что хочу жить. Думаю, это очевидно, – быстро выпалила я.

Мой мозг решил, что мои объяснения вполне разумны и логичны. И отсюда следуют два варианта: либо я идиотка и все сказанное мной нелогично, либо эти остроухие так возненавидели людей, что им класть на их возможность быть честными. И с чего вообще такая ненависть? Этот дипломат стоит и кривится так, будто лайм на спор съел и вот-вот подавится.

–Допустим, – не унимался И́виан. –Тогда ответь нам. Откуда ты знаешь эльфийский язык?

–Я его не знаю, – с усмешкой выдала я.

–Странно,– попытавшись сыграть удивление, произнес эльф. –Тогда как ты сейчас на нем свободно разговариваешь?

Сказанное выбило из колеи. Я не задумывалась, на каком языке мы разговариваем. При мне эльфы несколько раз использовали в речи какую-то тарабарщину, и я была уверена, что это их родной язык. Что тогда это было? И почему я говорю на другом языке, не слыша этого? Что с моим мозгом случилось, что он мне в коме такую муть впаял?!

–Я не знаю, откуда я знаю ваш язык. До сегодняшнего дня была уверена, что вы выдумка, обычная сказка для витающих в облаках, которым делать нечего, кроме как мечтать о волшебном мире, – парировала я, начиная злиться от отвратительного поведения дипломата.

–Да неужели? – даже не скрывая своего недоверия, переспорил И́виан, поманив в свою сторону двух стражников.

Пока я вела диалог с дипломатом, Король молча стоял и наблюдал за мной. Что так долго можно во мне высматривать, я даже не представляю. Сначала он окинул взглядом мой внешний вид и неестественно склонил голову набок, словно животное какое-то. Затем вообще отвернулся и начал разглядывать виды вокруг, как-то подозрительно при этом двигая ушами. Я даже не знаю, кто из них двоих меня напрягает больше всего.

–Подожди, – остановив рукой направлявшихся в нашу сторону стражников, скомандовал Король. – Где вы были, перед тем как очнуться в нашем мире?

–Эвиа́н … – раздраженно процедил сквозь стиснутые зубы дипломат.

–Отвечайте, – все также игнорируя недовольство эльфа, потребовал Король.

–В Национальном парке «Секвойя», – не думая выпалила я. – Я пряталась от преступников за деревом и потом оказалась здесь.

–А какое было дерево, помните? – не унимался он.

–Одно из больших деревьев в парке и в мире, если я не ошибаюсь. В моем мире … –потирая лоб, вспоминала я все, что читала с Аней.

Эвиа́н многозначно посмотрел на дипломата, который, поймав взгляд Короля, недовольно закатил глаза и отвернулся от него. Они не говорили вслух, но по их мимике кажется, словно между ними идет диалог. Причем, как я могу судить, эту словесную битву выигрывает Король.

–Может, вы объясните, что здесь происходит? – не желая больше смотреть на гляделки мужчин, спросила я.

–Конечно,–отозвался Король, перестав прожигать взглядом второго эльфа. –В древние времена некоторые из эльфийских королей не могли справиться с растущим беззаконием среди своих собратьев. Поэтому они нашли выход, который помог избавиться от самых опасных из нас и успокоить их последователей. Короли с помощью поддержки магов переместили несколько десятков сородичей в другие миры в наказание. Наказанием было отсутствие магии в этих мирах, в которых они способны были жить вечно. В итоге большая часть из них убили себя, а вторую часть убил кто-то. В подобных обстоятельствах на месте гибели древнего эльфа вырастает огромное дерево, хранящее в себе часть его души. Видимо, рядом с одним из этих деревьев вы и оказались,–вкрадчиво пояснил он.

–Подождите. То есть вы хотите сказать, что в моем мире есть порталы, ведущие в ваш мир? – насмешливо поинтересовалась я. – И эти порталы, грубо говоря, – мертвые эльфы в виде дерева?

–Как вас зовут?

–София, – сразу же отозвалась я.

–Полное имя?

–Котова София Ивановна.

–Котова София Ивановна, я Эвиа́ндаллион Эмельрих, эльфийский Король из древнего рода, – кивнув мне, представился он. – И я уверен, что вы переместились к нам не просто так. Видите ли, если бы так легко можно было попасть в наш мир, то все наказанные вернулись бы, просто дождавшись, пока умрет один из них. Но этого не произошло. Чтобы вернуться в наш мир, нужно иметь при себе магическую вещь, а ее не было ни на одном из сосланных эльфов.

–Почему вы так уверены?

–Потому что все снималось с них, вплоть до верхней одежды.

–Но откуда тогда у вас такая информация про их жизнь в других мирах, если никто не смог вернуться? – Яне переставала заваливать вопросами, желая разобраться в сути бредового сна.

–Один вернулся. Но он погиб много сотен лет тому назад …

–Да хватит уже! – перебил Короля разъяренный дипломат. – Это все сказки! Она не может быть из другого мира, и точка. Чем быстрее мы от нее избавимся, тем быстрее решим вопрос с людьми, и ты это прекрасно понимаешь. – Эмоционально размахивал руками И́виан, пытаясь доказать свою правоту.

Стоит только открыть этому бешеному эльфу рот, как у меня появляется яркое ощущение скорой смерти, причем от его рук. Но если эти две вещи я еще могла хоть как-то сопоставить в своей голове, то право вот так общаться с Королем эльфов – нет. Как он может, если он обычный дипломат?

Сначала в голове мелькнула мысль о родстве. Но, кроме одинакового цвета волос и глаз, их больше ничего не объединяло. Начиная с внешности и заканчивая манерами, оба были как небо и земля. И́виан высокий, широкоплечий эльф со спортивным телосложением, который подчеркивала его странная форма. Даже руки у него больше и сильнее, чем у Короля, ладони которого можно спутать с женской рукой. А лицо? Широкие, четко отчерченные скулы, тонкие губы, прямой нос, большие нежно-голубые глаза, которые чаще всего были недоверчиво прищурены, густые брови и высокий лоб, где залегла морщинка. Если бы не его бешенство, то я могла бы назвать его красивым, а так … У меня даже язык не поворачивается назвать его таковым, глядя на это перекошенное от злобы и презрения лицо.

–Я ей не верю! – повторил неоднократно эльф, вступив в очередной спор с Эвиа́ном.

–Так проверьте меня, – продолжала гнуть свое я. – Это же волшебный мир? Если так, то у вас наверняка есть какое-нибудь зелье или заклятие, которое поможет меня разболтать, – кинула идею я.

–Что хочешь предложить? – пытался что-то выведать недоверчивый И́виан.

–Я не знаю. Я в вашем мире от силы полдня, поэтому доверюсь вашему вкусу. – Старалась скопировать тон наглого эльфа.

–Она нас обманет. – Уперся остроухий козел, от которого у меня начало сводить скулы.

Король театрально засмеялся. Проигнорировав в очередной раз И́виана, который сейчас не пойми для чего здесь, он взялся за свои волосы и снял тот самый цветок, что крепился на конце его причудливой прически.

–Это molliser', цветок с Белой горы, – крутя в своих руках это творение, объяснял Эвиа́н. – Его сок влияет на любое существо пятнадцать минут, в течение которых оно не может обманывать или что-либо утаивать. За свою жизнь я пока не встречал никого, кто смог бы противиться его силе. – Выделил последнее предложение Король, уже обращаясь к своему дипломату. – К тому же данная процедура безболезненна и не опасна для здоровья человеческой особи. –Покровительственно улыбнулся мне мужчина.

–Я согласна, – устало ответила я.

–Вопросы тогда задаю я, – недовольно рыкнул И́виан, начиная расхаживать вокруг, как падальщик над своей добычей.

«Вот этот вариант мне вообще не нравился. Если Королю я хоть немного доверяю, то этому бешеному эльфу ни капли! Он же сейчас мне мозг вынесет своими дебильными вопросами, на которые я и так ответила бы. И ладно, если будет просто вопросы задавать. А если у этого цветка есть сила внушения? Я же этого не знаю», – анализировала ситуацию я.

По царящей атмосфере вокруг могу отметить отсутствие иного выбора. Эвиа́н дал возможность допрашивать меня безболезненным образом, и, если я откажусь, чувствую И́виан кинет идею вроде медленного срывания кожи с живого человека в процессе допроса. С него станется, я уверена. А поскольку я хочу прожить в этом бредовом сне до момента пробуждения из комы, придется потерпеть общество остроухих истеричек.

Король сломал ветку molliser' и сжал в кулаке цветущую часть растения. Спустя несколько секунд он передал его мне, показывая при этом на рот. Я даже думать не стала, что будет со мной, когда выпью этот сок. Просто влила его в рот и сморщилась, боясь почувствовать горечь или еще что похуже. В итоге показалось, что пью обычный зеленый чай с мелиссой. И по ощущениям все так же: головная боль в комплекте с ушибом на спине от удара стражника. Ничего необычного.

–Когда начнет действовать? – уточнила я.

–Уже, – резюмировал Король, всматриваясь в мое лицо.

–Ты разведчик? – сразу в лоб спросил И́виан, обойдя эльфа королевских кровей, дабы заполучить все мое внимание.

–Нет, – сухо ответила я.

–Ты знаешь людей, которые хотят сейчас развязать очередную войну?

–Нет.

–Ты человек? – решил для проверки уточнить эльф, который стал сомневаться в действии сока цветка, не получая желаемые ответы.

–Да.

–Твое настоящее имя?

–София или Соф.

–Как давно ты в Альвгеире? – заваливал вопросами он, не давая и секундной передышки.

–Полдня, – также сухо поделилась я, смотря в упор на эльфа.

–Была здесь прежде?

–Нет.

–Ты знаешь, кто я? – По-особенному выделил данный вопрос эльф.

–Дипломат по имени И́виан, – констатировала я.

–Ты из этого мира?

–Нет.

–Почему ты здесь?

–Не знаю.

–Есть предположения? – заломив одну из бровей, заинтересованно уточнил он.

–Либо я мертва, либо в коме, – озвучила то, что вертелось у меня на языке все это время.

–Ты напугана? – всматриваясь в мое поведение, поинтересовался мужчина.

–Да, – отозвалась я.

–Почему? – зацепился за это эльф, надеясь выйти на правду.

–Не хочу умереть такой глупой смертью, – с грустной усмешкой отметила я.

–Что произошло, перед тем как ты попала в наш мир? – вклинился Король.

–Меня с моей подругой хотели изнасиловать какие-то ребята в парке. По крайней мере, я так думаю. Я помогла сбежать Ане, потом убежала сама. Хотела позвать на помощь и спряталась за одним из больших деревьев. После оказалась здесь,–рассказала я, болезненно поморщившись от воспоминаний.

–Ты знакома с кем-нибудь из магов? – уточнил Король.

–Нет.

–Почему ты похожа на Омеллит? – не выдержал и спросил дипломат.

–Без понятия,–переведя свой взгляд с Короля на И́виана, призналась я.

–Ты умеешь обходить сок правды molliser'?

–Нет.

3

Допрос длился больше пятнадцати минут. Ивиан прекрасно знал, что сок уже не действует, но мурыжить своими вопросами не перестал. С каждым полученным ответом его лицо искажалось гримасой злобы все больше и больше. То, что я одета в одежду не из этого мира, его не убедило, как и то, что сок molliser' нельзя никак обойти. И, как я поняла из перепалки Короля и Ивиана, этот псих еще и маг, который отказывается верить, что я попала в их мир с помощью магии.

Забавно, конечно. Что же такого совершили местные люди, что он так на нас ополчился?

–Так, стоп! – не выдержала я, выставив руки вперед, чтобы отметить дистанцию между собой и эльфом, которую на эмоциях он стал сокращать. – Это может длиться вечно. Вы сказали, – обращаясь к Королю, произнесла я, – что эльфов отправляли в другие миры. В чем проблема проделать тоже самое со мной? Вам же, – посмотрев на злого Ивиана, отметила я, – не придется со мной мучиться, просто отправьте домой, и все.

–Мучиться? – недоуменно изогнув бровь, повторил дипломат. – Да я …

–София, – выставив руки вперед, остановив тем самым злого эльфа, начал Король. – Проблема заключается в том, что это было очень давно. Маги, которые отправляли существ в другие миры, уже давно мертвы, а на поиски их трудов уйдет не один десяток лет. Но даже если мы и найдем информацию, то не сможем гарантировать, что отправим вас именно в ваш мир, – вкрадчиво объяснил Эвиан Эмельрих.

–То есть я не смогу вернуться домой? – чувствуя, как начинает щипать глаза от слез, уточнила я. – Неужели нет никого, кто смог бы мне помочь?

–Есть один маг, – после долгой паузы ответил Король. – Хитоор, думаю, сможет помочь.

–Хитоор? – медленно и внятно переспросил Ивиан, словно пытался что-то напомнить Эвиану.

–Да. Только он сможет вам помочь, София.

–Отлично. Где он? Я сейчас же отправлюсь к нему. Не будем терять времени, – оживленно затараторила я в надежде быть подальше отсюда.

–Говорят, он сейчас обосновался в землях жрецов на границе с Кархгхорном, ведущим в разрушенный город драконов, – на одном дыхании выпалил Король

–А … – Я повисла от непонятных слов. –Это далеко?

–Вот здесь.

Эвиан показал в конец карты, на нарисованные руины, расположенные рядом с горой, разделяющей континент на две части. Чтобы не быть голословным, он отметил, где сейчас находимся мы. Противоположная сторона от каких-то не выговариваемых мной земель жрецов.

Я выругалась. Правда, пыталась быть культурной и достойной этой «аудиенции», которую совершенно не собиралась посещать, но не смогла. Даже если это и маленький континент, на такой большой трансфер уйдет не один день. Это же (твою мать!) волшебный мир без технологий. Меня даже не спасло то, что я пыталась это сказать как можно тише. Вездесущий дипломат не пойми откуда нарисовался рядом и начал давить на пространство вокруг меня своей очередной недовольной физиономией.

–Ладно. У вас есть магия. Вы же можете сотворить какое-то заклинание или телепортировать меня в эти земли? – Я пыталась собраться с духом.

«Ужас какой-то! Когда я смотрела фэнтезийные киноленты с Антоном, то не видела таких агрессивных эльфов ни в одной из работ! Их всегда преподносят как уравновешенных, мудрых и холодных существ. А это «чудо» больше походило на оборотня, чем на остроухого», – заметила про себя я.

–Да, наша магия позволяет телепортировать человека.

–Но? – почувствовав в интонации Короля нотки сочувствия, уточнила я.

–София, сейчас наложен временный запрет на телепортацию между королевствами, и даже я не могу повлиять на это. Телепортироваться на территории наших земель вы можете, но за пределами – пока нет, – вкрадчиво объяснил ситуацию Король эльфов.

–И как долго продлится этот запрет? – чувствуя, как на глаза снова накатываются слезы, выясняла я.

–Неизвестно, – разведя руками, ответил Король.

Мне пришлось закусить губу, чтобы сдержать в себе всхлип. Взять себя в руки в незнакомом мире, при незнакомых существах, которые тебя ненавидят и хотят пытать с особым пристрастием – немыслимо тяжело. Единственное, что еще помогает мне не сойти с ума и держаться, так это понимание, что где-то в моем мире меня ждет испуганная Аня. Я даже не знаю, успела она убежать или нет. Это бесит меня еще больше!

Эвиа́ндаллион Эмельрих

Я не мог отделаться от мысли, что передо мной стоит не Омеллит. Да, она человек, и в ее поведении и внешности видны доказательства, но лицо … Сейчас, когда на ее глазах слезы, а губы дрожат, я неосознанно вспоминаю тот самый момент, когда в последний раз видел свою невестку. Возможно, причина моей доброты именно в этом, а может, все дело в том, что я не мог поверить, что передо мной разведчик.

Глаза моему любимому брату застилает боль в сердце от потери любимой, и потому он не может здраво мыслить. Но я вижу, что передо мной стоит обычная человеческая особь, которая не понимает, насколько грамотно и уверенно говорит на эльфийском диалекте (что я еще не встречал ни в ком из их расы). Она одета в мужскую одежду неместного покроя. В таком не то чтобы люди, даже гоблины не отпустили бы своих женщин. А здесь якобы разведчик. И что далеко ходить, сок molliser' невозможно обойти, и это известно всем эльфам.

За свою жизнь я поведал много подосланных разведчиков, которые действительно являлись угрозой для многих королевств. София не имела к ним никакого отношения. А если вспомнить гуляющие по Альвгеиру сплетни, то складывается ощущение, что эльфийская знать снова настраивает народ против рода человеческого. Я также не упускаю версию того, что они нашли в разрушенной людской столице Арторн умалишенную и подкинули в наши земли, чтобы подлить масла в огонь.

–Тогда я пойду пешком, – тихо произнесла девушка, погруженная в свои мысли, но уже решившаяся на этот шаг.

–Пешком будет долго и опасно, – отметил я, пораженный смелостью человека из другого мира. Сделав недолгую паузу и посмотрев на стоящего рядом с собой брата, я довольно улыбнулся. – Мой дипломат как раз отправляется со специальной миссией в Шесть Королевств …

–ЧТО?! – возопил Ивиан. – Я не повезу эту самку человека … – показав пальцем в сторону девушки, начал оспаривать мое решение он.

–Самку?! – не менее раздраженно перебила Соф. – Вы вообще разговаривать умеете? Какой из вас дипломат?! – всматриваясь в него, кричала она. – Да и черт с вами! Я доберусь и без вашей помощи.

–София, я не могу позволить вам идти одной, – монотонным и спокойным голосом сказал я. – Вы наверняка заметили отношение эльфов к людям. Так вот, в остальных Шести Королевствах отношение к вам не лучше. Поэтому лишь с моим дипломатом вы сможете добраться в целости и сохранности до мага.

–Да что здесь натворили люди, что их так все ненавидят? – Этот вопрос вызвал в Ивиане недоверчивою усмешку и не менее недоверчивое закатывание глаз.

–Развязали войну, желая заполучить власть над Восьми Королевствами, которых сейчас осталось Семь.

София

И почему я не удивлена? Мы везде отметились. Что в своем мире постоянно устраиваем войны ради ресурсов и власти, что в этом мире. Хотя бы здесь мой сумасшедший мозг выдает разумные причины.

–Прошу прощения. Я хоть не имею отношения к ним, но мне жаль, –искренно произнесла я.

–Жаль?! – не выдержал Ивиан.

–Тихо, – снова выставив руку вперед, остановив рядом стоящего эльфа, сказал Король. – Вы отличаетесь от здешних людей, и это трудно не заметить. – На этих словах у дипломата вытянулось лицо от удивления. – Завтра мои люди отправляются в путь, поэтому стражники проводят вас в покои, где вы сможете отдохнуть. Надеюсь, мы еще встретимся, и вы поведаете мне истории о вашем мире. А сейчас мне пора. – Доброжелательно улыбнувшись, Король ушел вслед за пришедшем к нему эльфом, который стал эмоционально чем-то делиться.

Я осталась наедине с остроухим психопатом. Он хоть и молчит, но его ненависть я чувствую физически. Еще чуть-чуть, и меня к стене ей прижмет! Как мне дожить до встречи с этим магом?

В нашу сторону направился один из стражников, который, как я думаю, должен отвезти меня в покои. Ивиан схватил его за локоть и подтянул к себе, что-то шепнув на ухо. При этом он не переставал демонстративно смотреть на меня. А поскольку жалоб на слух у меня никогда не было, расслышать, что он сказал, не составило труда.

–Tata'lilat, – шепнул мужчина очередную тарабарщину.

Уголки губ стражника еле заметно приподнялись. Кивнув дипломату, он подошел ко мне и скомандовал идти. В голосе не было ни капли доброжелательности или хотя бы терпимости. А после того как ему что-то наговорил дипломат, который люто ненавидит все человечество, я и подавно сомневаюсь в своей сохранности. Нутро подсказывает, что меня сейчас либо казнят, либо убьют мечом (в лучшем случае). Учитывая, сколько всего Король позволял в разговоре этому остроухому, не удивлюсь, что он даже не накажет его за этот приказ. А может, и вовсе не заметит.

Жаль, с собой нет перцового баллончика, а то был бы шанс бежать. Отмахнуться от этого высокого, пусть и худого, стражника у которого в руках меч, а на спине лук со стрелами, невозможно. Поэтому нервозно озираясь по сторонам, я пыталась понять, куда меня ведут.

Сначала мы прошли один зал, потом второй, вышли в длинный коридор, где встретили еще стражников с перекошенными лицами, затем спуск по лестнице, снова коридор, еще несколько залов подряд. Стражники, лестница, еще стражники. Уже на четвертом спуске я поняла, что ни за что не вспомню обратную дорогу, если появится возможность сбежать. А стражник, словно специально, выбрал самую запутанную и длинную дорогу.

К сожалению, я только лишь под конец пути поняла, куда меня приказали отвести. Эльф открыл массивную черную дверь, и я увидела резкий спуск в темноту. Темница.

Конечно, надежда на что-то лучшее не пропадала, и я мысленно молилась, что меня просто выкинут через задний двор на улицу и скажут что-то вроде «Иди куда шла».Но, оказавшись на середине лестничного пролета, я почувствовала такое амбре запаха, исходящего снизу, что у меня не осталось никаких сомнений. Это точно темница.

Двое стражников в черном обличии, с необычным шлемом на голове, оживленно кивнули спустившемуся к ним собрату. Переведя взгляд с него на меня, они дружно усмехнулись, не скрывая довольной улыбки.

–Вот, значит, как выглядит этот разведчик. Я был уверен, что это будет самец, – высказал один из них, ведущий меня вдоль темницы.

–Уверен, она не одна. Их самки умом не отличаются, – подметил второй стражник, после чего все трое стали смеяться.

Двое эльфов сопровождали меня спереди, а один сзади. По какой-то причине стражник, стоящий позади меня, решил, что именно здесь я решу сбежать, а потому вытащил меч из ножен и стал тыкать его острием мне в спину. Значит, десять минут гуляний по всему дворцу его не наталкивали на эту мысль, а сейчас я вдруг попытаюсь улизнуть? Идиот!

«Вляпалась я, конечно, знатненько. Неужели мой мозг не мог выдать лазурный берег и красивого мужчину, который ждет меня с распростертыми объятиями? Я бы даже умереть согласилась, пожив в такой фантазии пару дней. А здесь даже умереть по-человечески не дадут», – пришла к печальному выводу я.

Стражники остановились. Я проследила за их взглядом и впала в немой шок. В том месте, где мне придется обитать, не было никаких удобств. НИКАКИХ! Вместо туалета в углу свалена небольшая куча сена, в которой уже кто-то неоднократно справил нужду. И маленькое подобие окошка над этим «туалетом» не спасало от вони, вызывающей рвотные рефлексы. А вишенкой на торте были останки какого-то существа, прикованного в кандалах к темной каменной стене. И хотя от него остались лишь кости и обрывки одежды, запах гниения сохранился.

Казалось бы, я одна в камере, и то хорошо. Но нет. С правой стороны расположена решетка, а не стена, и за ней стояло трое существ, спрятавшихся в тени. Кто и что там, я не видела, но чувствовала на себе их взгляды. Завизжать и упасть в обморок захотелось неимоверно сильно, но и этого мне не дали. Грубо толкнув в камеру, эльфы закрыли дверь и ушли в сторону выхода, оставив меня в этой «комнате люкс».

Осмотревшись еще раз, я обняла себя обеими руками и тихо заскулила. Негде было даже сесть. Пол здесь каменный и местами сырой, а на стенах виднелись ошметки каких-то неизвестных субстанций. Что это и чье, я даже не хотела знать, прикрыв нос рукой и отойдя ближе к решетке. И именно в этот момент неизвестные личности в соседней камере решили выйти.

–Так-так-так, кто это у нас? – Медленно и слегка покачиваясь, вышла из темноты эльфийка.

Облокотившись плечом о решетку, я с интересом стала рассматривать свою соседку. За полдня пребывания в новом мире, я видела много эльфов, и все были похожие друг на друга внешностью и поведением. Стоящая за преградой эльфийка была другой: серого цвета кожа, черная полоса вдоль глаз, выделяющая их на фоне всего лица, татуировки на руках и более длинные острые уши. Что касается одежды – я вообще молчу. На остроухой кожаные штаны с высокими сапогами и короткая майка наподобие топа. И на мои вещи еще косо смотрят?

–Крах, ты только глянь! Это же самка человека, – радостно, словно сорвала куш, прокричала она. – Не думала, что доживу до этого момента, – крутя в руках какой-то камень, радостно призналась эльфийка, рассматривая меня, как зверька в зоопарке.

Вслед за эльфом из темноты вышел маленький грузный гном, который ходил, перекатываясь с ноги на ногу. Внешность у него не менее специфическая: черная борода, сплетенная в три толстые косы, лысая голова с набитыми татуировками и ожог на пол-лица, добавляющий устрашения. Прищурившись, Крах сгрузил руки на решетку, разделяющую их, и стал пристально рассматривать.

–Действительно, человек. Значит, слухи правдивы, – потирая бороду, задумчиво отметил он. – Вот уж не думал, что Король Эвиандаллион допустит такого. Долго же он тебя ловил …

–Ты глянь, как она одета. Что это за тряпки? Мой дед говорил, что люди одеваются наподобие нас.

–Где же ты так долго пряталась в этом странном одеянии человек? – спросил гном явно из праздного любопытства, а не из искреннего интереса.

Я не могла перестать поглядывать в сторону темноты, откуда вынырнули двое существ. Я видела силуэт то ли человека, то ли очередной твари, которая почему-то решила остаться в тени. Не желая веселить наблюдателей, я отвернулась от них и стала внимательно разглядывать коридор, где каждые пятнадцать минут патрулировали двое эльфов.

Освещалась темница с помощью настенных факелов, а вкупе с темными стенами разглядеть мелкие детали было невозможно. К тому же между освещенными участками темницы царил полумрак, в котором при желании можно спрятаться, но для этого нужно сначала сбежать.

А бежать мне необходимо! Навряд ли Король Эвиан пришлет за мной кого-нибудь, если не окажется в итоге, что я здесь по его воле. Все, что он говорил, вообще могло быть игрой ради того, чтобы выведать у меня информацию о местной людской расе (в виде игры в хорошего и злого копа). И даже если я ошибаюсь насчет Короля, то дипломат точно либо устроит показательную казнь с моим участием в главных ролях, либо просто убьет здесь с помощью тех же стражников или других заключенных.

Я еще раз посмотрела на останки, прикованные к стене. Запах был таким резким и невыносимым, что у меня начинало резать глаза. Возможно ли вообще привыкнуть к такому мерзкому запаху? Для такой городской девушки, как я, продержаться полдня в деревне –чудо, а в таком месте, как это …