Читать книгу: «Законы Рода. Том 11», страница 3

Глава 4

Излом с фамильярами Берестьева.

Цербер огромной лапой проложил дорогу через бурелом, оставив глубокий отпечаток на влажной земле; вбежал в излом и спрыгнул на нижние ярусы.

– ПИ! – пищал, восседая на одной из голов и указывая лапой, в какую сторону бежать, Фома.

Продираясь через широкие проходы, что всё-таки были мелкими для пса столь титанических размеров, пара фамильяров вбежала под своды пещеры, в которой имелся осколок.

Рядом появилась Гри, помогла разжать руки мастера, которыми тот мёртвой хваткой цеплялся за шерсть пса, и осторожно спустить его на землю.

– Что с ним, – взволнованно спросила грибница, и Фома начал пищать и размахивать лапами, показывая, из какой ужасной битвы они вытащили Максима.

– Зелья здоровья? – тут же сообразила Гри и принялась оказывать поддержку своему мастеру. – Я сниму доспехи, под ними могут быть ещё травмы… Надо всё обработать.

Постепенно в пещере собрались все фамильяры и с тревогой уставились на бессознательное тело своего мастера. Их обнадёживал стабильный поток эфира, что шёл по нитям связи, но смущало то, что за два часа, за которые Пятнышко вернулся в излом, мастер так и не проснулся.

Прошло ещё почти полчаса. В пещере оборудовали целый лазарет. Кровать, одеяла, подушки, питьё и еда – фамильяры принесли всё, что только их мастер может попросить, когда проснётся. Зелий здоровья влили в Максима столько, что на нём не осталось и следа от битвы. Но парень всё ещё был без сознания.

– Мы уже сделали всё, что только можно. Нам нужна помощь либо людей, либо… Либо нам остаётся надеяться на живучесть нашего мастера, – объявила Гри. – Причём люди нужны не простые, а талантливые лекари. Маги-целители высоких рангов. Нам надо решить, что делать: переносим господина в земли людей или же остаёмся здесь – в месте, где невероятная плотность маны, что помогает ему лечиться?

Начался гомон рассуждений. Практически все выступили за уход из Сибири, но молчащий всё это время Фомченко был не согласен. Он, хмурясь, покачал головой, достал барабан и начал стучать по нему, заглушая всех остальных.

– ПИ! Пи-пи-пи! – напомнил он, когда все замолчали, о том, что, перед тем как отключиться, Максим отдал чёткий приказ и что не им саботировать его. Тем более что сейчас и угрозы-то нет.

Неизвестно, придут за ними преследователи или нет. А если и придут… Они сами, избранные своим мастером, должны доказать, что чего-то да стоят. Да, непонятно, осталось ли на Максиме проклятье, но если дело станет совсем плохо, Фома вот-вот восстановит запасы эфира и сможет всех эвакуировать, чтобы снова затеряться в этом мире.

– Пи-пи-пи! – гордо вещал он, что в переводе с хомячьего означало: «Я здесь старший по званию, я капитан и даю приказ держать оборону. Сбежать мы всегда успеем, а столь хорошее место, где мастер сможет восстановить силы, нам вряд ли удастся найти быстро».

Все обдумали слова хомяка и всё же согласились. Раз приказ их мастера не изменился, значит, они должны действовать так, как он и приказал.

– Пи-пи! Пи! – скомандовал Фомченко, и гвардия Берестьева начала превращать подземелье и окрестности в ещё более неприступную крепость.

***

База Собирателей.

– Вот и каким местом ты думала? – вызвав на ковёр свою подчинённую, хмурился командор Юрий и чехвостил Джуди.

– Командор, я осознаю риски, и я уверена в своём Контрактере.

Стоя по стойке смирно, Джуди смотрела над головой командира, словно пыталась узреть край вселенной.

– И на чём строится твоя уверенность? Без разведки, в одиночку, на базу Сеятелей… Мы тридцать лет не находили ни одной зацепки по их базам. Лишь одиночек-агентов вычисляли. После смерти Шерхана они окончательно забились по своим углам и перестали маячить перед глазами. Только и делают, что насылают мутантов на города, устраивают набеги, развязывают войны, подкупают всяких ублюдков и возносят своих фаворитов на престолы отсталых стран. Мафия, наёмники, заказные убийства… Это такой мизер в сравнении с тем, что было раньше! Мы понятия не имеем, что ещё они приготовили, какие коварные планы реализовывали. Стоит нам найти зацепку, как она практически сразу обрывается. За последние сотни лет они практически в совершенстве овладели искусством сокрытия. И вот только зацепка… И ты посылаешь совершенно неподготовленного мага уничтожить их логово?

Юрий взял паузу и дал возможность Джуди ответить на его справедливую, полную негодования речь.

– Командор! Я понимаю, что это риск, но наши Контрактеры побеждали и при намного более плохих раскладах.

– И проигрывали, погибали при намного лучших! Он даже Колонны не закончил возводить! Или ты так веришь в его фамильяра, что уже не раз вытаскивал его из различных передряг?

– Так точно!

– Мне бы твою уверенность, Джуди… – тяжело вздохнул командор. – Впрочем, его способность выживать и выбираться из передряг воистину потрясающая. Что с ним сейчас?

– Он сумел сбежать, получил сильную травму в результате магической атаки, сейчас без сознания. Но он в надёжных руках. Вернее, лапах. И в правильном месте. Риски если и были, то теперь они позади. Я ожидаю, что вскоре его магия справится с угрозой и он восстановится.

– И всё же он без сознания… Сколько времени он уже такой?

– Почти три часа, командор.

– И когда он должен был бы восстановиться? По твоим прогнозам, разумеется.

– Я сделала некоторые расчёты и использовала помощь коллег… Он должен был очнуться около часа назад.

На капитанском мостике повисла тишина.

– Причина задержки? – через минуту заговорил командор Юрий.

– Не могу знать, командор. Возможно, во время битвы мы пропустили активацию ещё какого-то заклинания…

– Аналитики что говорят?

– Тоже теряются в догадках. Возможно, проблема в том некроманте. Он довольно сильно отравлял тело Берестьева. Подробностей битвы с высоты орбиты не разобрать…

– Знать бы ещё, что сволочь подобной силы делает в таком мелком городишке… Такие обычно управляли своими поселениями или участвовали в специальных миссиях, а не прислуживали другим магам, что ничуть не сильнее их, – задумчиво произнёс командор Юрий. – Следить за статусом Берестьева. Докладывать каждые двадцать минут. Будем надеяться на лучшее. И на его фамильяров. В такой глуши засели… Нам даже подкрепление выслать неоткуда… Долго идти Ордену? Они ведь отправились в погоню?

– Так точно. С нынешней скоростью – примерно шесть часов.

– Ну, время ещё есть… Будем надеяться на лучшее. Иди, – отпустил командор подчинённую, и голограмма Джуди исчезла.

***

Шесть часов спустя. Излом, защищаемый фамильярами Берестьева.

– Они идут! – Появилась у входа в пещеру Виви, призывая Гри готовиться к битве.

– Хорошо. Я присоединюсь через минуту… – с серьёзным видом, какого ещё никто никогда у Гри не видел, кивнула грибница летучей мыши и посмотрела ещё раз на сосредоточенное, даже слегка хмурое лицо своего мастера. – Юный господин, вам желательно поскорее проснуться. А то всё веселье пропустите…

Гри поправила одеяло и покинула зал, рассыпавшись многочисленными белыми нитями.

У входа в пещеру появились два грибных воина. Грыши будут нести дозор здесь и по всему подземелью, вставать бессмертной гвардией на пути тварей, что захотят уничтожить их мастера. Пусть они не очень сильны, но та, кто создала их, за эти часы вобрала в себя столько энергии, что её хватит на полноценную войну против тысячи врагов. Пусть и не на слишком долго – всего на пару часов, – но если их враги тоже будут умирать, то шансов добраться до Максима у них не будет.

Все заняли свои позиции, готовые встретиться с врагом и уничтожить его. Все были полны решимости и веры в своего мастера. «Просто ему нужно ещё немного времени…» – успокаивали они себя. И это была не слепая вера. Это было чувство, что может понять лишь фамильяр, самой жизнью связанный со своим хозяином. С момента, как Цербер доставил мастера к ним, кое-что изменилось…

Поток эфира, что вливался в их тела, рос каждый час. Поток этот был подобен бушующей реке, от которой их разрывало изнутри. Фамильярам жуть как хотелось выплеснуть энергию наружу в виде магических атак. И это могло означать лишь одно: их мастер прямо сейчас становится сильнее.

Армия, что шла по следам, оставленным пятиметровым псом, замерла. Члены Ордена увидели посреди каменистых холмов почерневшую землю и вход в излом. Вокруг ни души. Лишь следы лап пса, что ушёл внутрь обители монстров.

– Хм… Душекрад, обходи справа, мертвецами перекрой путь слева. Арна, твои монстры в авангард. Я с тобой. Жаэль, больше не подводи нас. Перекрой призраками область позади излома. Затем направь их внутрь для разве… Опа, да у нас гости!

Дибаал прервался, видя, как из излома выходит молодая красивая девушка в очаровательном готическом наряде. За спиной этого монстра виднелись удивительной красоты крылья, а ушки и клычки выдавали в ней существо, далёкое от человека.

– Какой милый мутантик… Идите, – кивнул Дибаал своей армии, и войско разделилось, двигаясь в указанных направлениях.

Сам же Верховный Архимаг размеренным шагом отправился вперёд в окружении других бойцов Ордена и мутантов Арны. Он всё ещё ощущал идущую из подземелья манящую силу Кровавого Терновника, что отравлял его цель.

Девушка стояла одна, прикрывая вход в излом своим изящным и молодым телом.

– Какой интересный и симпатичный мутант… Учись, Арна. Если ты научишься создавать таких мутантов, тебя лично вознесёт Святокровный Дерек. Он давно мечтает о подобных симпатичных милашках, – произнёс Верховный Архимаг и смелее зашагал вперёд, не наблюдая больше никого на своём пути, кроме этой милой мордашки. – Пёс должен защищать пещеру, в которой он лежит и умирает в агонии. Поговорим с ней. Может, удастся обдурить её. Мутанты не отличаются особой сообразительностью.

Армия разбрелась полукольцом, а вампиресса провожала взглядом летящих по небу призраков. Стоило тем приблизиться к проходу в излом, как многочисленные корни стремительно вылезли и начали переплетаться между собой, блокируя вход.

– Хм… Подготовились? Жаэль? – повернулся к паучихе Старший Хранитель разграбленного города.

Та молча кивнула и направила духов к ветвям.

– Не получается. Это корни мутантов, через живых существ призраки не проходят… – сообщила она своему господину.

– Ну что же, раз так… Ох, эта малышка вблизи ещё симпатичнее!

Хоть Дибаал и воодушевился, но действовал осторожно. Создал перед собой практически невидимый глазу магический щит.

Если эта девица вдруг достала бы убойный револьвер, его броню она никогда бы не пробила. Разве что выстрел в голову нёс в себе риск. Но для этого ей ещё надо было бы успеть выхватить оружие и направить на Архимага… Только вот у неё, несмотря на холод, даже одежды особо не было. Прятать оружие негде. И вот, точёная, аппетитная фигурка вампирессы манит старого мага…

– Уходите… – произнесла девица, смело смотря в глаза Верховному Архимагу.

– Не можем, красавица. Мы ищем мужчину, что спрятался в этом подземелье. Он украл у нас кое-что… И пока мы это не вернём, будем преследовать его, куда бы он ни пошёл. Хотя вряд ли он может сам ходить…

– Да. Папе плохо. Это ты его заставил страдать? – задумчиво посмотрела на мужчину Виви, приложив палец к подбородку.

– Папу? Ха-ха… А он не промах… Заделал такую красотку! И что же, хочешь предложить мне что-нибудь за его спасение? – облизнулся старик, ощущая, как часто забилось его сердце.

– Да. Конечно! – радостно улыбнулась девица и выкинула вперёд руку, делая короткий шаг в сторону своего врага.

Быстрый, неуловимый для человеческого глаза удар стал для старого мага полной неожиданностью. Магический щит ладонь прошла, даже не заметив. Защитные доспехи порвались, словно были сделаны из мокрой бумаги, а стремительно бьющееся от возбуждения сердце оказалось вырванным из груди. Окровавленная рука, пробившая тело насквозь, медленно сжалась.

– Предлагаю тебе умереть. Зря вы моего папку обидели… – прошептала умирающему Верховному Архимагу Виви на самое ухо и, положив вторую руку на лоб, толкнула тушу позорно погибшего старика.

Арна и остальные, ошарашенные скоростью и силой этой хрупкой девушки, с запозданием ринулись вперёд. Натравили призраков и мутантов на девушку и сосредоточили на её миниатюрном теле магические атаки, готовые уничтожить столь опасного мутанта, с такой лёгкостью убившего старшего Хранителя их города.

Виви, недолго думая, отряхнула руку и, взглянув в глаза рвущейся вперёд Арны с занесённым клинком, сияющим магическими вспышками от переполняющей его магии, прикрыла глаза, открыла рот и подала сигнал к началу атаки.

Душераздирающий визг разлился вокруг, доносясь до союзников и оглушая врагов. Арна, что находилась ближе всех, мгновенно потеряла сознание от этой атаки. Кровь хлынула из её глаз, носа и ушей, её тело пролетело мимо Виви и рухнуло на чёрную землю.

Кровь монстра и ярость человека пробудились внутри юной Виви. Она наступила на спину опасного врага, схватила руки и вырвала их.

– Нечего тут железками махать. Ещё поранишься… – злобно прошипела Виви и взмахнула крыльями, уходя от магических атак.

В воздухе хватало монстров, которые могли стать проблемой для её друзей.

– Я очищу небо и докажу своему отцу, что уже достаточно взрослая!

Поднимаясь, она смотрела, во что превратился за неполную минуту этот кусочек Сибири. Полчище мертвецов шло на армию грибных воинов. Трещали кости, ломались деревья, магия выжигала поля и вздымала землю. Исчезла атаковавшая её Арна в жвалах Жужжи, разорвавших земную твердь и утащивших магичку во тьму.

Огромное количество мутантов неслось к излому. Первая линия упала в провалы земли. Каждые пару секунд очередная Химера оказывалась в западне, проваливаясь вниз. Жужжание и рычание, вой и визг монстров слились воедино.

Жужжа уничтожал тех, кто считал себя крепышами. И под землёй, в своих тоннелях он был даже быстрее, чем они на земле. Не с его челюстями, способными превратить в пыль даже твёрдые изменённые камни и кристаллы, им тягаться.

Четырёхлапые шустрые твари обогнули грибное войско и подошли очень близко к берегу озера. В одно мгновение их слизало волной, и вода утянула монстров на дно.

Призраки бесновались вокруг входа в излом. Помимо энтов, на их пути встал один ужасно маленький, но злобный ёж, рванувший из кустов соседнего бора. Он с треском метал во все стороны кусачие молнии, которые взрывали призрачные головы ещё на подлёте.

По корням энтов поползли сгустки тьмы и стали прожигать древесину.

– РГАВ! – десантировался на поле боя ещё один мутант и залил пламенем правый фланг, полный порождений тьмы, что шли в бой по воле некроманта.

– Им безразлично пламя! И холод! Используй лёд! – прокричала Гри, появляясь в самом центре на пути прущих, подобно лавине, монстров. А вокруг неё из-под земли стали подниматься крупные грибы-воины с тяжёлым оружием в руках.

– РГАВ! – с досадой пролаял Цербер, давая понять, что и лёд с токсинами гадам не помеха.

– Смена! Займись этими тварями! – начала разрастаться в огромное светящееся дерево-гриб Гри, и на её ветвях стали появляться старички-боровички, орудующие магическими посохами.

– Магия света работает! Я постараюсь сдержать их!

Посреди моря тьмы, расползающегося и плодящего тёмных стрелков, появилось огромное белое дерево, стреляющее лучами света, гибельными для этих порождений смерти.

Посреди Сибири разразилась битва двух воинств. Одни сражались, ведомые жаждой защитить себя и свои жизни, оградить мастера от угрозы. Вторые надеялись вернуть утраченное и доказать, что они здесь самые могучие и самые совершенные.

– Эй! Ты куда, враг в другой стороне! – кричал на одного из воителей маг атакующих.

– Да, я вкурсе. – в мгновение ока воитель пронзил коротким клинком шею мага и приложил руку к фонтаном бьющей кровью ране. Спустя ещё минуту, воитель стал погибшим магом, и пусть и не в своих одеждах, но отправился дальше по тылу врага, выискивать очреденую цель для своего клинка. Кен убьёт всех, до кого только дотянется его клинок.

Хоть инициатива была на стороне готовых к бойне фамильяров графа Берестьева, которые в первые же секунды битвы уничтожили двух могущественных магов, но… тьма сгущалась над этим клочком земли. Каждая смерть делала могущественнее скрывающегося под завесой тьмы мага.

Душекрад оценивающе глядел на всех воинов, охраняющих вход в излом, и без толики эмоций бормотал:

– Как и ожидалось, старый пень так и не усвоил урок… Арна оказалась слабее той мелкой дряни… Даже удивительно. Дерево это раздражает, но с ним я справлюсь. Его силы и ресурсы не бесконечны. Самая большая проблема – это та мелкая крыса, которую я так и не нашёл. И эта блохастая псина… Один утащит мага в случае опасности, а отследить его больше некому. Второй не даст к нему пройти даже вдвое большей орде. Значит, надо устранить эту преграду и усилить натиск по центру… Что же, пора заняться этим мальчишкой и его зоопарком всерьёз.

Чёрное море энергии принялось смещаться в сторону пса, и пузырёк с тёмно-фиолетовой жидкостью оказался в руках мага тьмы.

– Это со временем уничтожит моё тело и филактерию, но усилит меня в десять раз. Для этой кучки недозащитников подобного будет более чем достаточно.

Три минуты спустя тёмные тучи принялись сгущаться над изломом, несмотря на безоблачное небо. И чёрные капли дождя принялись падать на землю, создавая безумное количество монстров тьмы по всему полю боя.

Чёрные-пречёрные облака опустились и зависли над самой землёй, словно густой туман, не давая никому из защитников увидеть, что там происходит внутри.

– Р-р-р-р! – Раззадоренный Цербер пальнул внутрь облака зелёным пламенем, пытаясь его разогнать, но из облака, прорвавшись сквозь поток огня, показалась когтистая чёрная лапища и одним ударом переломила правую шею пса.

Скулёж пострадавшего Цербера заставил всех фамильяров обратить внимание на тот участок поля боя.

– Папа… У нас проблемы… – Виви тут же спикировала к излому, уничтожая на лету одного летающего мутанта за другим и наблюдая за появлением огромного дракона тьмы, вдвое выше и намного шире самого Пятнышка.

Монстр вобрал в себя практически всю тьму. Даже тёмные стрелки перестали подниматься.

– Уничтожь здесь всех… – похлопал по лапе своё творение маг, и дракон, подобно экскаватору, выгреб землю у себя из-под лап, зацепив когтями Жужжу, и поднёс жука к своей зубастой пасти, пышущей тьмой .

Клыки сверкнули, а монстр подался головой вперёд, желая пожрать свою добычу.

Глава 5

Темнота… Мягкая и уютная. Не такая, как та гадость, что вцепилась в меня по наводке некроманта. Я ощущал тепло и приятное жжение. Моё сознание провалилось внутрь разума, но отнюдь не исчезло. Я ощущал каждую секунду. Каждое мгновение биения моего сердца. Странное, очень странное состояние.

Мы должны были бежать в сторону излома, где мне предстояло найти решение своей проблемы… Но, блуждая в чертогах собственного разума, я смог добраться до удивительного места, в котором посреди тьмы парило нечто, напоминающее человеческий силуэт. Зелёный силуэт пылающего огнём мага эфира. Возможно, это галлюцинации. А быть может, и моё нынешнее беспомощное состояние позволило прикоснуться к тайнам разума и магии, показало мне дорогу в удивительный мир, скрытый до этого необъяснимой преградой.

Та гадость, что сковывала моё тело и не давала впитать в себя чистейшую сибирскую ману, исчезла. Я ощущал это, чувствовал прилив сил. Мои Колонны жадно вбирали ману, восстанавливая запасы. Трещины исчезали, видимая хрупкость сходила на нет, а свечение усиливалось. Они вновь становились достойной частью моего источника. Но вместе с тем… По эфирному телу сновали красные черви, оставляя кровавые следы на этом образе.

– Какая же редкостная гадость. Не успел избавиться от одной, как на её место пришла другая.

Взяв себя в руки, я попытался взять под контроль эфир внутри меня, но ничего не получилось. Моя природная защита не отвечала на мои запросы, продолжая заниматься своими делами. Мана вливалась в тело, превращаясь в эфир. Большая часть энергии стремилась в Колонны, а остатки медленно копились в самом источнике и даже не пытались вырваться за его пределы. Но не одним лишь магическим источником я силён!

Каждая клеточка моего тела – это своего рода склад, хранящий энергию воителя. И далеко не вся мана, проникая в тело и проходя по широким магическим каналам, попадает в источник. Часть её за клетки цепляется и насыщает их силой. И сейчас крохотные частицы распределяются по всему телу, которое было практически опустошено за время той безумной битвы. И именно энергия воителя борется с той гадостью, что распространяется внутри меня.

Будто незримые защитники организма, что сражаются с болезнями, эфирные мини-воители отважно сопротивлялись, гибли, пропускали эту заразу всё глубже и глубже, но с каждой секундой битвы за мою жизнь энергия всё сильнее насыщала тело. Силы искры и эфира становилось больше, и моим защитникам всё лучше удавалось сдерживать вторжение.

Это будет долгая битва, но уже сейчас я вижу, как всё труднее и труднее этой гадости пробиваться в глубины моего тела. Она встретила сопротивление на полпути к жизненно важным органам. И с каждой минутой продвигалась всё медленнее и медленнее.

– Любопытно…

Я был невольным свидетелем этой битвы, паря в огромном ничто и смотря на образ моего магического тела. Со временем свечение силуэта становилось всё сильнее и сильнее, всё ярче и ярче. Выделялись только поражённые области, что напоминали кровоточащие язвы, поглощающие свечение эфира. Прислушавшись к ощущениям, я понял, что мои Колонны практически восстановились. Сам источник уже тоже был полон энергии, и эфир потёк наружу, что увеличило давление на эту червивую гадость. А ещё я ощутил, как едва различимые витиеватые нити зелёной энергии уходят от меня прочь сквозь это тёмное и родное пространство. Ведут куда-то.

– Эти нити эфира выглядят как следы от самолёта в небе… Только зелёные. Разгоняют темноту этого места. Точно! Это ж потоки энергии, что идут к моим фамильярам. Правда, это не даёт никаких подсказок… Как же мне выбраться отсюда?

Я ощутил, как в моё тело проникает какая-то странная энергия, золотыми шлейфами расходясь и окутывая каждую клеточку. Она помогла эфиру зарастить язвы на теле и привести тело в идеальное состояние.

– Целебные зелья… Да и поток маны значительно вырос. Значит, я уже в изломе с фамильярами, – пришёл я к очевидному выводу.

Алая гадость была изолирована. Она, конечно, засела глубоко внутри, но не могла ни сбежать, ни победить. Словно забаррикадировалась и защищалась, не желая признавать поражение. Тяжело идёт… Искренне надеюсь, что, как только мне удастся уничтожить эту гадость, я очнусь.

Шло время. Я вёл свою битву, подпитываемый потоком свежей маны, что лилась в меня полноводной рекой и мучила источник избытком энергии, которую некуда было высвободить. Стало дискомфортно, однако я не мог это остановить.

Мана продолжала поступать. Каждая клеточка работала на максимуме, впитывая питательную энергию. В какой-то момент всё тело сдавило, словно меня положили под пресс. Организм был перенасыщен. На моей памяти энергия воителя впервые достигла столь огромных значений. Даже траты на продолжающийся бой с гадостью казались каплей в море. В общем, я был на пределе своих видимых возможностей.

– Если так и дальше продолжится, я получу магическую травму… Надо расширить выходные каналы и нити, связывающие меня с фамильярами. Пусть они получат часть этой энергии… – решил я и принялся действовать.

Но легко сказать, да трудно сделать. Мне понадобилось время, чтобы я смог приблизиться к этому пылающему эфиром телу и слиться с ним. Но это цветочки… Я куда сильнее стал ощущать отголоски сражения с красной дрянью. Казалось, что мне внутрь засунули блендер и включили. Ещё давление от разрывающего изнутри каждую клеточку эфира никуда не делось.

Спустя попыток десять я взял под контроль свою хаотично снующую энергию и направил туда, куда считал нужным.

– Фома, это твой канал… Надеюсь, ты не откажешься от добавки…

В правую руку хлынул эфир, и я надавил на канал связи с моим бравым капитаном.

Пульсирующая боль, словно растянул сухожилие, доносилась из того места, от которого отделялся канал. Словно мощная горная река, эфир устремился, пытаясь протиснуться сквозь тонкие каналы.

– Чёрт, слишком сильное давление…

Я тут же осознал, что такое напряжение мои каналы в правой руке могут не выдержать, и попытался ослабить поток, но лишний эфир было некуда деть. На первый взгляд.

Пара секунд, длящихся вечность, – и я направил избытки энергии к другим нитям. Боль многократно усилилась, ведь теперь болело не одно место, а сразу несколько. И я терпел. А больше ничего и не мог толком сделать.

Минуты медленно бежали. Хоть я и переливал свою энергию фамильярам, но эфир накапливался намного быстрее, чем покидал моё тело. Выплеснуть же эту энергию наружу, как ни пытался, я не смог. Лишь моё тело, Колонны и каналы фамильяров были открыты.

– Колонны!..

Меня словно током ударило, когда я заглянул в источник и увидел полупрозрачный силуэт очередного кусочка основания, жаждущего заполучить эфир, уплотнить, спрессовать и сделать из него нечто иное. Нечто, уже не раз спасавшее меня во время тяжёлых битв.

Повинуясь этому порыву, я направил эфир к силуэту и надавил, прорываясь сквозь какую-то преграду. Через пару секунд в будущую Колонну стала вливаться энергия. Та, словно крохотная чёрная дыра, начала вбирать в себя эфир и уплотнять его до тех пор, пока он не превратился в твёрдый, словно камень, элемент моего магического фундамента.

– Ещё! – тут же заметил я следующее место, подходящее для возведения основания, и повторил процедуру.

Я должен держаться… Держаться до тех пор, пока алая дрянь не будет повергнута. И направлять ману, сколько бы её в меня ни вливалось, на возведение Колонн. Чем их больше, тем лучше!

Одна, вторая, третья… Десять Колонн, двадцать, тридцать… Я сбился со счёта, когда отвлёкся на битву эфира с червивой гадостью. Да чего уж… Даже счёт времени потерял!

Продолжая возводить Колонны, я удивлялся объёму энергии, что расходуется моим организмом.

– Ох…

Я решил осмотреться, ощутив тяжесть и усталость, и увидел, как безумное количество Колонн расположилось по всей внутренней границе источника. Лишь один, последний полупрозрачный силуэт остался в самом центре.

– Девяносто девять… Сотая Колонна будет последней. Больше просто нет места…

Эфира в моём теле было всё ещё более чем достаточно, и за это время те каналы, которые связывали меня с фамильярами, расширились в два раза. И я ощутил, что та энергия, которая течёт к ним, особенно к Гри, внезапно… Как бы это сказать…

– Не хватает? Чем вы там занимаетесь?.. Жужжа, Виви… Пятнышко? И даже Йобжик?!

Один за другим они начали рывками тянуть из меня энергию с удвоенной силой.

– Они вступили в бой! – посетила меня догадка, и разум едва не впал в панику.

Те твари… Мои фамильяры сильны, но среди воинов Ордена есть экстраординарные бойцы. Надо поскорее выбраться отсюда!

– Давай уже, создавайся-я-я! – давил я на последнюю Колонну, и та, наконец, начала поглощать энергию.

Алой дряни почти не осталось…

– Ну же, давай, скорее.

Прошла минута, затем вторая – и последняя Колонна была наконец создана. И та отвратительная дрянь, что сидела внутри моего тела, исчезла.

Фома дёрнул связующий нас канал, давая понять, что и он участвует в битве. А через секунду Жужжа перестал тянуть энергию, словно перекрыл у себя кран. Я помню это ощущение. Такое бывает лишь в том случае, когда фамильяры попадают в особую область. В лабиринт… Энергетическая проводимость канала уменьшается в десятки раз. Поддерживается лишь самый минимум, что необходим фамильярам для нормального существования.

– Эй! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! – запрокинув голову эфирного тела, в котором я поселился своим сознанием, и кричал, пытаясь выбраться из ловушки, чтобы броситься в бой, но… – КАК… ОТСЮДА… ВЫЙТИ!

Злость и ярость заставили моё сердце, моё настоящее сердце биться чаще, и я ощутил его стук даже в этом пространстве. Кипящая кровь мчалась по артериям и венам, но я не чувствовал ничего за пределами физического тела. Даже пальцем пошевелить не мог.

Давление продолжало нарастать, а эфир с новой силой принялся рвать мои тело и душу на части. В спине кольнуло. Затем в шее. А через миг покалывания раздавались повсюду. В меня словно раскалённые иглы впивались на миг, а я даже закричать не мог. Острая боль быстро появлялась и так же быстро исчезала. Клетки взрывались, словно зёрна кукурузы. Мгновение – и остаётся лишь воспоминание о мимолётной боли. Но когда она идёт по всему телу, очень скоро остаётся лишь выть, подобно волку на луну.

Вокруг меня начали появляться странные потоки энергии. Мимолётные и неуловимые. Появились – исчезли, снова появились – и снова исчезли. Но я находился в таком сильном ошеломлении, что ко мне далеко не сразу пришло осознание истинной природы этих потоков. Молнии… Молнии трещали вокруг, выходя из моего тела и входя в него. Они проходили сквозь всё тело, сквозь каждую клеточку. Я словно стал полноценной молнией! А боль, что заставляла меня страдать, резко исчезла, и я ощутил освежающую лёгкость.

Клетки моего тела словно покрылись золотистой оболочкой. И хоть я не мог посмотреть их вблизи, ведь мой взгляд не настолько острый, но всё же осознание происходящего пришло ко мне. Я читал об этом, смотрел документальные фильмы и понимал, что происходит с моим телом. Стенки клеток стали прочнее и эластичнее. Я ощущал, что стал чуть сильнее.

Обратившись к воспоминаниям о прочитанных книгах, я понял, что будет дальше. Стабилизация и лёгкость, невероятный подъём сил. Так выглядела эволюция силы воителя, что взял новый ранг. Многие из них так и говорили, мол, сила воителя не только использует тело в качестве своего дома, но и прикрывает его, окутывая даже кончики пальцев. Контроль возрастает, а объём энергии растёт. И та боль… Её тоже описывали все, кто брал очередной ранг воителя. Минута чудовищных страданий – и ощущение перерождения, сброшенных оков и свободы.

Кажется, я только что прорвался на пятый ранг воителя. Это, безусловно, круто, но я всё ещё заперт в этом месте!

– Где здесь выход? – крикнул я в пустоту, но мой голос буквально тонул во мраке.

Эфира вновь стало слишком много, и вновь я вернулся к магическому источнику, надеясь найти, куда бы пристроить избытки.

Выхода я не видел. Место между Колоннами было равномерно заполнено эфиром, а сами они словно купались в нём. Я стал ощущать тревогу и угрозу.

Эфир… Он столь безудержно носился по моему телу, не имея свободного места, что начал давить и вытягивать уже существующие каналы, делая их крупнее. И так раз за разом. Но всё равно эфиру некуда было выходить. Я погрузился с головой в энергию и ощутил на себе всю тяжесть перенасыщения. Так выглядит грех жадности… Мне так не хватало эфира совсем недавно, а теперь от него нет спасения.