Читать книгу: «Цена свободы»

Цена свободы

Глава 1: Собрание в квартире Ника

Квартира Ника была типичной для человека, который жил от зарплаты до зарплаты: обшарпанный диван, старый телевизор с треснутым экраном и стол, заваленный бумагами с какими-то схемами и расчетами. На кухне пахло дешевым кофе, который Ник варил уже третий раз за вечер. Он сидел за столом, обхватив голову руками, и смотрел на своих друзей, которые расположились вокруг.

Марк, худой и юркий, как всегда, нервно постукивал пальцами по столу. Его взгляд бегал по комнате, словно он искал что-то, что можно было бы стащить. Олег, огромный и грозный, сидел на полу, потому что стул под ним трещал и грозился развалиться. Он мрачно смотрел в стену, время от времени поправляя свои густые брови. Стив, самый спокойный из всех, сидел в углу с ноутбуком на коленях, что-то печатая. Его лицо было сосредоточено, но в глазах читалась усталость.

– Ну и что, будем сидеть и ждать, когда нам с неба упадут деньги? – первым нарушил тишину Олег. Его голос был низким и грубым, как будто он только что проснулся. – Я говорю, берем оружие, идем в банк, забираем деньги и разбегаемся. Просто и понятно.

Ник поднял голову и посмотрел на него с усталой усмешкой.

– Олег, ты серьезно? – спросил он, медленно выпрямляясь на стуле. – Ты думаешь, что в 2023 году можно просто ограбить банк и исчезнуть? Камеры, свидетели, цифровые следы… Нас вычислят за пару часов. И потом, ты хочешь снова сесть? На этот раз надолго?

Олег нахмурился, но промолчал. Он не любил, когда ему указывали на его глупость, но с Ником спорить не решался.

– А что ты предлагаешь? – вступил в разговор Марк, перестав стучать пальцами. – Сидеть и ждать, пока нам кто-то предложит работу? Мы уже пробовали. Никто не хочет брать бывших зеков, даже если они отсидели за малолетку.

– Я знаю, – вздохнул Ник. – Но есть другие способы. Легальные. Или хотя бы полулегальные. Главное – не привлекать внимания.

– Полулегальные? – Стив оторвался от ноутбука и поднял бровь. – Это как?

– Пока не знаю, – честно признался Ник. – Но я думаю. И у меня есть идея. Но мне нужно время, чтобы все обдумать.

– Время? – Олег фыркнул. – У нас его нет. У меня счет за квартиру висит, а у Марка, наверное, долги по кредитам.

– У меня нет кредитов, – буркнул Марк, но Ник его перебил.

– Я понимаю, что всем тяжело. Но если мы начнем действовать сгоряча, то только все испортим. Доверься мне. Я найду выход.

В комнате снова воцарилась тишина. Каждый из них понимал, что Ник был прав. Он всегда был мозгом компании, тем, кто находил выход из самых сложных ситуаций. Даже когда они были подростками и попадали в неприятности, именно Ник придумывал, как все исправить.

– Ладно, – наконец сказал Олег, тяжело поднимаясь с пола. – Но если через неделю у тебя не будет плана, я иду грабить банк. С тобой или без тебя.

Ник кивнул, но в его глазах уже мелькала искра. Он что-то задумал. Что-то большое.

– Договорились, – сказал он. – Через неделю у нас будет план. И, поверьте, он будет лучше, чем ограбление банка.

После того как Ник пообещал придумать план, напряжение в комнате немного спало. Олег, все еще недовольный, но смирившийся, потянулся к холодильнику и вытащил оттуда бутылку дешевого пива. Он открыл ее с характерным шипением и сделал большой глоток.

– Эй, Марк, – крикнул он, – будешь? Или опять будешь ныть, что одному пить скучно?

Марк, который уже начал нервно постукивать пальцами по столу, оживился.

– Давай сюда, – сказал он, протягивая руку. – Только не то твое дешевое пойло, а что-нибудь покрепче.

– Какое еще покрепче? – фыркнул Олег. – У меня только пиво. Хочешь – пей, не хочешь – не пей.

– Ну и жадный же ты, – проворчал Марк, но все же взял бутылку. – Ник, ты с нами? – обернулся он к главному герою.

Ник, который сидел, уткнувшись в блокнот и что-то записывая, даже не поднял головы.

– Нет, – коротко ответил он. – Я думаю. Алкоголь мне сейчас только помешает.

– Ну и зануда, – пробормотал Марк, но спорить не стал. Он знал, что Ник был прав.

– А Стив? – Олег повернулся к тому, кто сидел в углу с ноутбуком.

– Ты серьезно? – Стив даже не оторвался от экрана. – Я не пью. И ты это знаешь.

– Ну да, конечно, – усмехнулся Олег. – Ты же у нас святой. Никогда не пьешь, не куришь, девушек не таскаешь. Как ты вообще живешь?

– Нормально живу, – спокойно ответил Стив. – И, кстати, это называется здоровый образ жизни. Тебе бы попробовать.

– О, началось! – Олег закатил глаза. – Опять лекция о вреде алкоголя. Марк, ты только посмотри на него. Сидит, как будто он лучше всех.

– Ну, он и правда лучше всех, – вставил Марк, делая глоток пива. – Хотя бы потому, что не орет, как ты.

– Я не ору! – возмутился Олег, но его голос стал еще громче. – Это ты орешь!

– Да заткнись уже, – вмешался Ник, не отрываясь от блокнота. – Вы оба орете. Идите лучше телевизор включите, если не можете молчать.

Олег и Марк переглянулись, но спорить с Ником не стали. Олег встал, подошел к старому телевизору и включил его. На экране сразу же появился какой-то глупый сериал про полицейских, которые разбирались с преступниками, но делали это так нелепо, что даже Олег фыркнул.

– Ну и бред, – сказал он, но сел на диван и уставился на экран. Марк присоединился к нему, и через пару минут они уже комментировали каждую сцену, смеясь над нелепыми диалогами и нереалистичными погонями.

Стив, как всегда, остался в своем мире. Он уткнулся в ноутбук, изучая какие-то схемы и чертежи. Его пальцы быстро бегали по клавиатуре, а на лице читалась сосредоточенность. Он явно был погружен в свои мысли.

Ник, тем временем, продолжал писать в блокноте. Его лицо было серьезным, а глаза горели. Он что-то придумывал, что-то большое. Иногда он останавливался, задумывался, а затем снова начинал писать. Он не обращал внимания на шум вокруг, полностью погрузившись в свои мысли.

Комната разделилась на три части: Олег и Марк, которые смеялись над сериалом и пили пиво; Стив, который был погружен с головой во всемирную сеть; и Ник, который то что-то писал в блокнот, то зачеркивал. Каждый из них был занят своим делом, но все они ждали одного – плана, который изменит их жизнь.

Глава 2: Утро после

Утро началось тихо. Стив, как всегда, проснулся раньше всех. Он аккуратно собрал свои вещи, надел рабочую куртку и, бросив последний взгляд на спящих друзей, вышел из квартиры. Дверь закрылась с тихим щелчком, но никто не проснулся. Олег храпел на диване, раскинувшись так, что занял почти все пространство. Марк спал на полу, свернувшись калачиком, с пустой бутылкой пива в руке.

Ника с утра уже не было дома. Он ушел рано, не разбудив никого. На столе лежала записка: «Не ждите меня до вечера. Ник.» Но записку никто не заметил – она была прикрыта пустой пиццей.

К полудню Олег первым открыл глаза. Он потянулся, зевнул и сел на диване, оглядывая комнату.

– Марк, – хрипло позвал он, – ты живой?

Марк застонал в ответ, но не проснулся. Олег встал, подошел к нему и легонько пнул его ногой.

– Вставай. Уже день.

– Отстань, – буркнул Марк, но все же сел, потирая глаза. – Который час?

– Обед, – ответил Олег, глядя на часы. – Мы проспали полдня.

Марк зевнул и потянулся.

– Ну и что будем делать? – спросил он, оглядывая комнату. – Ника нет, Стив, наверное, на работе. Чем заняться?

– Пойдем пройдемся, – предложил Олег. – Сидеть тут весь день – с ума сойти можно.

Марк не стал спорить. Они быстро оделись и вышли на улицу. Город встретил их ярким солнцем и шумом улиц. Люди спешили по своим делам, машины гудели в пробках, а где-то вдалеке играла уличная музыка. Олег и Марк шли, не спеша, обсуждая вчерашний вечер и смеясь над глупостями.

– Помнишь, как ты хотел ограбить банк? – усмехнулся Марк. – Ник тебя сразу приземлил.

– А что? – огрызнулся Олег. – Это был не хилый способ поднять бабла. Но нет, Ник всегда знает лучше.

– Ну, он и правда знает, – согласился Марк. – Хотя иногда хочется просто взять и сделать что-то без плана.

– Вот именно, – кивнул Олег. – Но нет, надо все обдумать, все просчитать. Скучно.

Они прошли мимо парка, где дети играли в футбол, мимо торгового центра, где толпились люди, и наконец вышли к фудкорту. Запахи еды ударили им в нос, и Олег не выдержал.

– Блин, я голоден, – сказал он, останавливаясь. – Но денег нет.

– У меня тоже, – вздохнул Марк. – Что будем делать?

Олег и Марк переглянулись. Молчание длилось несколько секунд, но в их глазах уже читалось понимание. Они знали, что делать.

– Пошли, – сказал Олег, и они направились к фудкорту.

Фудкорт

Фудкорт был полон людей. Кто-то ел, кто-то разговаривал, кто-то просто сидел с ноутбуком. Олег и Марк нашли свободный столик и сели. Олег положил голову на руки и смотрел на людей, которые наслаждались едой.

– Блин, я так голоден, – повторил он. – Надо что-то придумать.

Марк молча кивнул. Он уже знал, что Олег задумал. Они снова переглянулись, и без слов поняли, что делать дальше.

Олег встал и направился к двум школьникам, которые сидели за соседним столиком. Они ели бургеры и картошку фри, смеясь над чем-то. Олег подошел к ним и наклонился, чтобы быть на уровне их глаз.

– Эй, пацаны, – сказал он, стараясь сделать свой голос как можно более грозным. – Вы тут все съели, а я голодный. Поделитесь?

Школьники замерли. Они посмотрели на Олега, на его огромную фигуру и грозное лицо, и сразу поняли, что спорить не стоит.

– Э-э… конечно, – пробормотал один из них, протягивая Олегу свою картошку фри.

– Молодцы, – ухмыльнулся Олег, забирая еду. – А теперь идите отсюда, пока я добрый.

Школьники не стали ждать повторения. Они схватили свои рюкзаки и убежали, даже не оглянувшись.

Марк, тем временем, действовал более тонко. Он подошел к стойке, где только что оставили чей-то заказ – большую пиццу и две банки колы. Он огляделся, убедился, что никто не смотрит, и спокойно взял поднос. Никто даже не заметил, как он вернулся к столику с добычей.

– Вот так, – сказал Марк, ставя пиццу на стол. – Ужин подан.

Олег уже сидел за столом, жуя картошку фри. Он посмотрел на пиццу и ухмыльнулся.

– Ну ты мастер, – сказал он, беря кусок пиццы. – Как ты это сделал?

– Легко, – пожал плечами Марк. – Главное – уверенность. Если вести себя так, будто это твое, никто не заподозрит.

Они ели молча, наслаждаясь едой. Олег время от времени оглядывался по сторонам, но никто не обращал на них внимания. Люди были слишком заняты своими делами.

– Ну что, – сказал Олег, когда они закончили. – Теперь домой?

– Ага, – кивнул Марк. – Надо проверить, может, Ник уже вернулся.

Они встали и направились к выходу, оставив за собой пустые тарелки и банки. Никто не знал, что их еда была добыта нечестным путем, но Олегу и Марку было все равно. Они привыкли выживать, как могли.

Стив закончил работу поздно вечером. Он попрощался с коллегами, снял рабочую куртку и вышел из автосервиса. Улицы были уже пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам. Стив привычно направился домой, но не успел пройти и пары кварталов, как заметил знакомую фигуру у подъезда.

– Ник? – удивился Стив, подходя ближе. – Что ты здесь делаешь?

Ник стоял, прислонившись к стене, с задумчивым видом. Увидев Стива, он улыбнулся.

– Ждал тебя, – сказал он просто. – Нужно кое-что обсудить.

Стив нахмурился. Ник редко проявлял такую настойчивость, особенно если дело касалось их общих планов. Но Стив не стал задавать лишних вопросов – он знал, что Ник сам все объяснит, когда посчитает нужным.

– Ладно, – кивнул он. – По дороге поговорим.

Они пошли вместе, и Ник сразу же перешел к делу.

– У меня есть идея, – начал он, – но для нее нужны твои навыки. Ты же знаешь, что я не силен в технике. А ты – да.

Стив молча кивнул, но внутри он чувствовал легкое напряжение. Он всегда был осторожен, особенно когда дело касалось сомнительных идей. Но Ник продолжал:

– Я хочу, чтобы ты помог мне с одной вещью. Это не будет сложно, но нужно все сделать аккуратно. Без ошибок.

– Что именно? – наконец спросил Стив, не в силах больше сдерживать любопытство.

– Пока рано говорить, – ответил Ник, уклончиво. – Сначала нужно обсудить это со всеми. Но я хотел, чтобы ты был в курсе. Ты – ключевая часть плана.

Стив хотел спросить еще, но решил не давить. Он знал, что Ник не любит, когда его торопят. Вместо этого он просто кивнул и продолжил идти молча, обдумывая слова друга. Такое поведение не было похоже на главу банды, он слоано ребенок попытался рассказать тайну, но вместо этого сказал «А», не намекнув даже на «Б», разыграв любопытство.

Дом

Когда они вернулись в квартиру, их встретил шум и смех. Олег и Марк сидели на кухне, заваленной бумажными пакетами из фастфуда. На столе лежали остатки еды: картошка фри, бургеры, куриные крылышки и даже салат.

– Ну наконец-то! – крикнул Марк, увидев их. – Мы уже думали, вы потерялись.

– Мы не одни тут зарабатываем, – добавил Олег, ухмыляясь. – Вот, поучаствовали в деле. Угощайтесь.

Стив посмотрел на пакеты и нахмурился.

– Я не ем фастфуд, – сказал он, отодвигая пакет с бургером.

– Знаю, знаю, – засмеялся Олег. – Для тебя специально салат припас. И овощи. Ты же у нас привередливый.

Олег достал из пакета пластиковый контейнер с салатом и положил его перед Стивом. Тот скептически посмотрел на еду, но все же взял вилку.

– Спасибо, – сухо сказал он.

Ник сел за стол и взял кусок пиццы. Он молча наблюдал за друзьями, пока они ели и шутили. Марк рассказывал, как они «добыли» еду, слегка приукрашивая историю, а Олег добавлял свои комментарии, смеясь над собственными выходками.

– Ну и как, удачно прогулялись? – наконец спросил Ник, прерывая их рассказ.

– Ага, – кивнул Марк. – Еды хватит на всех. Даже на Стива.

– Я рад, – улыбнулся Ник. – Но теперь поговорим о серьезном.

Все сразу замолчали. Даже Олег перестал жевать и посмотрел на Ника.

– У меня есть план, – продолжил Ник. – Но для него нужно, чтобы все были в сборе. И чтобы все были готовы работать.

– Работать? – переспросил Олег. – Ты имеешь в виду, как раньше, или что-то новое?

– Что-то новое, – ответил Ник. – Но об этом позже. Сейчас просто наслаждайтесь едой. Завтра начнем.

Олег и Марк переглянулись, но не стали спрашивать. Они знали, что Ник не любит, когда его торопят. Стив, тем временем, молча доедал салат, думая о том, что задумал Ник. Он чувствовал, что это будет что-то большое. И, возможно, опасное.

После того как Ник упомянул о своем плане, но не стал раскрывать деталей, атмосфера за столом немного разрядилась. Олег и Марк, как всегда, первыми вернулись к привычным темам.

– Кстати, – начал Марк, откусывая кусок пиццы, – вы видели ту девчонку в парке? Рыжая, в джинсах и косухе? Я таких обожаю.

– Видел, – кивнул Олег, наливая себе колу. – Но она явно не в твоем типе. Слишком… как бы это сказать… умная выглядит.

– Ну и что? – возмутился Марк. – Я тоже умный. Иногда.

– Иногда? – усмехнулся Олег. – Ты вчера пытался открыть бутылку пива вилкой.

– И что? – Раздраженно ответил Марк.

– Острием в центр крышки? – продолжал смеяться Олег.

– Это было ради прикола! – защищался Марк, но Олег только закатил глаза.

– Ладно, ладно, – сказал он. – Но если уж говорить о девчонках, то я сегодня видел одну в торговом центре. Высокая, стройная, с татуировкой на руке. Вот это дама!

– Татуировка? – переспросил Марк. – Где?

– На руке, – повторил Олег. – Какие-то цветы. Но это не важно. Важно, что она была… как бы это сказать… уверенная в себе. Такая, знаешь, с характером.

– С характером? – усмехнулся Марк. – Ты бы с такой не справился. Она бы тебя за пару минут поставила на место.

– А ты бы справился? – огрызнулся Олег. – Ты даже с той рыжей в парке не заговорил.

– Я просто не хотел, – сказал Марк, но по его тону было понятно, что он немного задет.

Стив, который до этого молча слушал, наконец вставил свое слово:

– А вы не думали, что, может, эти девушки вообще не хотят, чтобы их обсуждали? – спросил он, глядя на Олега и Марка.

– О, Стив заговорил! – воскликнул Олег, притворно удивляясь. – Ну и что ты предлагаешь? Молчать и никого не замечать?

– Нет, – спокойно ответил Стив. – Просто, может, стоит относиться к ним с уважением. А не как к объектам для обсуждения.

– Нудик! – проворчал Олег, но Марк засмеялся.

– Ты прав, – сказал он. – Мы, может, и перегнули немного. Но это же просто разговор, ничего серьезного.

Стив пожал плечами и вернулся к своему салату. Он не стал спорить, но его замечание заставило Олега и Марка немного притихнуть.

Ник, который до этого молча наблюдал за происходящим, наконец заговорил:

– Вы знаете, что самое интересное в девушках? – спросил он, глядя на своих друзей.

– Что? – хором спросили Олег и Марк.

– То, что они, как и мы, ищут что-то большее, – сказал Ник. – Не просто отношения, а что-то настоящее. Вот почему мы все здесь. Мы ищем способ изменить свою жизнь. И, может, когда у нас все получится, мы сможем привлечь тех, кто действительно заслуживает нашего внимания.

Олег и Марк переглянулись, не зная, что сказать. Стив, тем временем, кивнул, как будто соглашаясь с Ником.

– Ну, если ты так говоришь, – наконец сказал Олег. – Но пока что я просто хочу есть и смеяться над Марком.

– А я хочу, чтобы ты заткнулся, – ответил Марк, бросая в Олега салфеткой.

Все засмеялись, и атмосфера снова стала легкой. Ник улыбнулся, но в его глазах читалась задумчивость. Он знал, что скоро им предстоит сделать важный шаг. Но пока что он решил насладиться моментом – моментом, когда они все еще были просто друзьями, сидящими за столом и обсуждающими глупости.

Тишина в комнате стала почти осязаемой, когда Ник кашлянул, привлекая внимание всех. Даже Олег, который обычно не обращал внимания на такие мелочи, перестал жевать и уставился на Ника. Все знали: когда Ник так начинал, это означало, что он собирался сказать что-то важное.

– Слушайте внимательно, – начал Ник, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась твердость. – Мы будем работать в другом городе. Здесь слишком опасно. Все друг друга знают, и любая наша активность сразу привлечет внимание.

Олег хмыкнул, но не стал перебивать. Марк, напротив, наклонился вперед, заинтересованно слушая. Стив, как всегда, сохранял нейтральное выражение лица, но его глаза внимательно следили за Ником.

– Олег, – продолжил Ник, обращаясь к нему, – тебе нужно купить костюм. Тот, который носят телохранители. Дорогой, солидный. Ты будешь ждать моих указаний.

– Костюм? – переспросил Олег, нахмурившись. – Ты серьезно? Я в костюме буду выглядеть как клоун.

– Ты будешь выглядеть как профессионал, – поправил его Ник. – И это важно. Ты будешь нашей визитной карточкой.

Олег хотел что-то возразить, но, увидев серьезный взгляд Ника, только кивнул.

– Марк, – продолжил Ник, – тебе нужно будет разведать почву. Ты знаешь, как это делать. Собери всю информацию, кто чем дышит, как живет город, кого можно опрокинуть, а кто под иммунитетом, короче все, что может быть полезно, и передай ее Стиву.

– А что за город? – спросил Марк, но Ник лишь покачал головой.

– Пока рано говорить. Ты узнаешь все, когда будет нужно.

Марк хотел спросить еще, но, увидев, что Ник не собирается раскрывать больше деталей, только пожал плечами.

– Стив, – Ник повернулся к нему, – ты будешь обрабатывать информацию, которую соберет Марк. Твоя задача – понять, как все устроено, к кому проще подобраться, кто в технике подкован, а кого взломать в два счета можно. Ты знаешь, что делать.

Стив кивнул, не задавая вопросов. Он привык к тому, что Ник часто оставлял детали при себе, пока не наступал нужный момент.

– А ты? – спросил Олег, наконец не выдержав. – Что будешь делать ты?

Ник улыбнулся, но в его улыбке не было ничего веселого.

– Моя роль станет ясна позже, – сказал он. – Пока что вам нужно выполнить свои задачи. И помните: никаких вопросов, никаких лишних разговоров. Мы работаем тихо и аккуратно.

Олег хотел что-то сказать, но Марк его перебил:

– Ладно, понятно. Но как мы будем финансировать все это? Костюмы, поездки, информация – все это стоит денег. А у нас, если ты не заметил, их нет.

Ник посмотрел на него, и в его глазах мелькнула искра.

– Деньги будут, – сказал он уверенно. – Я уже позаботился об этом. Но об этом позже. Сейчас вам нужно сосредоточиться на своих задачах.

Олег и Марк переглянулись, но не стали спорить. Они знали, что Ник всегда держал свои карты близко к груди. Стив, тем временем, молча доедал салат, обдумывая слова Ника. Он чувствовал, что план был гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Ладно, – наконец сказал Олег, откидываясь на стуле. – Костюм, говоришь? Ну, посмотрим, как я буду выглядеть в этом…

– Ты будешь выглядеть как профессионал, – повторил Ник. – И это все, что тебе нужно знать.

Олег хмыкнул, но не стал спорить. Марк, тем временем, уже начал строить планы, как он будет собирать информацию. Стив молча наблюдал за всем, понимая, что их жизнь вот-вот изменится.

Ник встал из-за стола и посмотрел на своих друзей.

– Завтра начинаем, – сказал он. – Будьте готовы.

Марк не смог удержаться. Как только Ник закончил говорить, он повернулся к Олегу с широкой ухмылкой.

– Представляю, как ты будешь выглядеть в костюме, – начал он, смеясь. – Огромный, как гора, в дорогом костюме. Ты будешь похож на медведя, которого нарядили на свадьбу.

Олег нахмурился, но через секунду его лицо расплылось в улыбке. Он встал, выпрямился и начал изображать из себя важную персону.

– Вы кто такие? – сказал он, стараясь говорить как можно более высокомерно. – Я – Олег Иванович, личный телохранитель самого… э-э… Ника! Да-да, вы не ослышались. Я – человек, который всегда на страже. И если кто-то посмеет подойти ко мне без предупреждения… – он сделал грозное лицо и сжал кулаки.

Все засмеялись, даже Стив не смог сдержать улыбку. Марк чуть не упал со стула от смеха, а Олег, вдохновленный их реакцией, продолжил свое выступление.

– Вы думаете, это просто костюм? – он сделал паузу для драматического эффекта. – Нет, это символ моей власти! Я – человек, который решает судьбы. И если вы, – он указал пальцем на Марка, – не перестанете смеяться, я прикажу своим людям… э-э… выбросить тебя в окно!

Марк, который уже едва мог дышать от смеха, поднял руки в знак сдачи.

– Ладно, ладно, Олег Иванович, – сказал он, еле сдерживая смех. – Я сдаюсь. Ты – самый влиятельный человек в этой комнате.

Олег с гордым видом сел обратно на стул, но через секунду сам начал смеяться. Даже Ник, который обычно сохранял серьезность, не смог сдержать улыбку.

Стив, однако, не смеялся так громко, как остальные. Он поглядывал на Ника, будто чувствовал, что что-то не так. Его взгляд был внимательным, почти изучающим. Он заметил, как Ник, несмотря на смех, время от времени поглядывал на часы и нервно постукивал пальцами по столу. Это было не похоже на обычное поведение Ника.

– Ник, – тихо сказал Стив, когда смех немного утих. – Ты уверен, что все пройдет гладко?

Ник посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то, что Стив не смог прочитать.

– Все будет хорошо, – сказал Ник, но его голос звучал немного отстраненно. – Просто выполняйте свои задачи, и все получится.

Стив хотел спросить еще, но решил не давить. Он знал, что Ник не любил, когда его торопили. Вместо этого он просто кивнул и вернулся к своему салату, хотя аппетит у него уже пропал.

Олег и Марк, тем временем, продолжали шутить и смеяться, не замечая напряженности в воздухе. Они были слишком увлечены своими фантазиями о том, как Олег будет выглядеть в костюме.

– А ты, Марк, – сказал Олег, – будешь моим помощником. Будешь носить за мной портфель и открывать двери.

– Ну уж нет, – засмеялся Марк. – Я лучше буду где-то в тени, наблюдая за твоими "подвигами".

Ник, тем временем, встал из-за стола и отошел к окну. Он смотрел на улицу, но его мысли были далеко. Стив заметил это и снова почувствовал тревогу. Что-то в плане Ника его беспокоило, но он не мог понять, что именно.

Глава 3: Новый город

Новый город встретил их серым небом и холодным ветром. Улицы были широкими, но почти пустынными, словно здесь жили только те, кто мог позволить себе не спешить. Дорогие машины, аккуратные газоны и высокие заборы – все говорило о том, что выбранный район был местом для избранных.

Марк сидел в небольшом кафе на окраине этого района. На столе перед ним стояла чашка кофе, которая уже успела остыть. Он нервно постукивал пальцами по столу, время от времени поглядывая на вход. Когда в дверях появился Стив, Марк махнул ему рукой.

– Ну, как дела? – спросил Стив, садясь напротив. – Что удалось узнать?

Марк огляделся, убедившись, что никто не слушает, и наклонился вперед.

– Этот район… – начал он, понизив голос. – Здесь живут только богатые. Очень богатые. Дома – как замки, машины – как на выставке. Но самое интересное – охраны почти ни у кого нет.

– Никакой охраны? – удивился Стив. – Это странно.

– Ну, не совсем, – поправил себя Марк. – Охраны нет в привычном понимании. Нет камер на каждом углу, нет охранников у ворот. Но… – он сделал паузу, – владельцы этих домов – местные депутаты или люди из девяностых. Те, кто знает, как постоять за себя. Связываться с ними опасно.

Стив задумался, глядя на свою чашку кофе.

– Сигнализация есть не везде, – добавил он. – Я проверял. Но даже если ее нет, это не значит, что они беззащитны. У таких людей всегда есть связи. И если что-то пойдет не так, они быстро найдут, кто виноват.

Марк кивнул, соглашаясь.

– Именно. Но Ник сказал, что мы должны рискнуть. И я думаю, он прав. Если мы хотим разбогатеть, нужно играть по-крупному.

Стив посмотрел на Марка, и в его глазах читалось сомнение.

– Рисковать – это одно, – сказал он. – Но связываться с такими людьми… Это уже не риск, это самоубийство. Мы должны быть осторожны.

– Я знаю, – вздохнул Марк. – Но у нас нет выбора. Мы либо играем по их правилам, либо остаемся ни с чем.

Стив хотел что-то ответить, но в этот момент в кафе вошел Олег. Он был одет в новый костюм, который явно был ему велик. Рукава свисали ниже кистей, а брюки собирались складками на ботинках. Марк не смог сдержать смеха.

– Ну и вид, – сказал он, еле сдерживая улыбку. – Ты точно уверен, что это костюм телохранителя, а не клоуна?

Олег нахмурился, но вместо ответа сел за стол и заказал кофе.

– Не смеши меня, – проворчал он. – Солидный костюм.

– Конечно, – усмехнулся Марк. – Особенно эти рукава. Ты в них как ребенок, который надел папин пиджак.

Олег хотел что-то ответить, но Стив вмешался:

– Хватит шутить. Мы здесь не для этого. Марк, расскажи Олегу, что ты узнал.

Марк кивнул и кратко повторил то, что уже рассказал Стиву. Олег слушал внимательно, но когда Марк упомянул о депутатах и людях из девяностых, его лицо стало серьезным.

– Это опасно, – сказал он. – Я знаю таких. Они не простят, если что-то пойдет не так.

– Мы знаем, – перебил Стив. – Но у нас нет выбора. Ник сказал, что это наш шанс.

Олег задумался, но через секунду кивнул.

– Ладно. Если Ник сказал, значит, так надо. Но я надеюсь, он знает, что делает.

Стив посмотрел на окно, за которым виднелись дорогие дома и роскошные машины. Он чувствовал, что их план был гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд. Но он знал, что отступать нельзя.

Марк замолчал, глядя на свою чашку кофе. Его шутливый настрой куда-то испарился, и теперь на его лице читалась серьезность, которую редко можно было увидеть.

– Я не хочу в тюрьму, – наконец сказал он, не поднимая глаз. – Рискнуть я могу, но… если что-то пойдет не так, эти люди нас не простят. И в тюрьме нам будет тяжко. Очень тяжко.

Олег, который до этого молча слушал, кивнул. Его лицо стало мрачным, словно он вспомнил что-то неприятное.

– Я знаю, о чем ты говоришь, – сказал он, понизив голос. – Когда я сидел, там был один парень. Его все унижали весь срок. А все из-за того, что он на воле у какого-то авторитета что-то своровал. Его сделали примером. И знаешь что? Никто даже не пытался ему помочь. Все боялись.

Стив, который до этого молча слушал, нахмурился.

– Ты думаешь, с нами будет так же? – спросил он.

– Не знаю, – честно ответил Олег. – Но если мы свяжемся не с теми людьми, то шансы есть. И это меня пугает.

Марк вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Я верю Нику, – сказал он. – Он всегда знал, что делать. Но… мне нужно знать план. Я не могу просто слепо идти за ним, не понимая, что нас ждет.

– Я тоже, – поддержал его Олег. – Я готов рискнуть, но только если буду знать, что мы делаем и как будем выкручиваться, если что-то пойдет не так.

Стив кивнул, соглашаясь с ними.

Глава 4: Роскошный дом

Дорогая черная машина плавно подъехала к роскошному дому. Олег, за рулем, выглядел как настоящий телохранитель: его костюм, хоть и слегка великоватый, придавал ему солидности, а темные очки скрывали его глаза. Он остановил машину у парадного входа и вышел, чтобы открыть дверь для босса.

Ник, одетый более скромно, но в такой машине выглядел как человек, который знает себе цену. Он вышел из машины, поправил пиджак и огляделся. Дом, перед которым они остановились, был настоящим особняком: высокие колонны, аккуратный газон и дорогая отделка фасада. Это было именно то место, которое они искали.

Олег, следуя своей роли, открыл багажник и достал несколько дорожных чемоданов. Он аккуратно поставил их на землю, а затем начал заносить в дом. Его движения были уверенными, как будто он делал это каждый день.

Из соседнего дома вышел мужчина, который сразу привлек к себе внимание. На нем были короткие шорты, которые едва доходили до колен, и майка с вырезом, демонстрирующая массивную золотую цепь, лежащую на его груди. Цепь была настолько толстой, что казалось, будто она вот-вот прорвет ткань майки. Его руки были покрыты тюремными наколками: на одной руке красовался тигр, готовый к прыжку, а на другой – череп с перекрещенными костями. Даже его ноги, виднеющиеся из-под шорт, были украшены татуировками, которые явно рассказывали свою историю.

Он подошел к Нику, широко улыбаясь, и протянул руку для рукопожатия. Его движения были немного развязными, но в них чувствовалась уверенность человека, который знает, что он здесь хозяин.

– Добрый день, – сказал он, и его голос был низким и хриплым, как будто он только что проснулся после долгой ночи. – Я не видел тебя раньше. Новый сосед?

Ник, не моргнув глазом, ответил на рукопожатие. Его ладонь оказалась в крепкой хватке Виктора, который, казалось, проверял, насколько силен оппонент.

– Добрый день, – ответил он. – Что-то вроде того.

– О, это замечательно, – сказал он, не отпуская руку Ника. – Меня зовут Виктор. Я живу в соседнем доме. Если что-то понадобится – обращайся. У нас тут все свои.

Виктор был высоким и широкоплечим, с немного обвисшим животом, который выдавал его любовь к хорошей еде и выпивке. Его лицо было обветренным, с глубокими морщинами вокруг глаз и рта, которые говорили о том, что он много смеялся – или много злился. Волосы, коротко стриженные, уже начинали седеть, но это не мешало ему выглядеть внушительно.

– Евгений, – соврал Ник, наконец освободив свою руку. – Приятно познакомиться.

Виктор оглядел Ника с головы до ног, его взгляд скользнул по машине, по чемоданам, которые Олег заносил в дом, и наконец остановился на самом Нике. Его глаза сузились, как будто он пытался понять, кто стоит перед ним.

– Ты, должно быть, важный человек, – сказал он, ухмыляясь. – Такая машина, такой дом… Не каждый день тут новые лица появляются.

– Просто удача, – скромно ответил Ник. – И хорошие друзья, которые помогают.

Виктор кивнул, но в его глазах читалось любопытство и немного подозрения. Он явно был не из тех, кто верит в случайности.

– Ну, если тебе что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться, – сказал он, наконец отпуская Ника. – Мы, соседи, должны помогать друг другу. Особенно тут.

– Спасибо, – ответил Ник. – Я обязательно учту.

Виктор еще раз кивнул, широко улыбнулся и, повернувшись, пошел обратно к своему дому. Его походка была немного раскачивающейся, как будто он только что вышел из бани после хорошей парилки.

– Все готово, – сказал Олег, закрывая дверь багажника. – Что дальше?

– Дальше – ждем, – ответил Ник. – И следим за тем, что происходит вокруг.

Олег кивнул, но в его глазах читалось напряжение. Он знал, что их план был рискованным, но теперь, когда они начали действовать, отступать было поздно.

Как только дверь дома закрылась за ними, Олег словно превратился в ребенка. Он бросился осматривать каждый угол роскошного особняка, его глаза горели от восторга.

– Ты это видел? – кричал он, указывая на огромную хрустальную люстру в гостиной. – Это же как в фильмах! И смотри, какой камин! Настоящий, из мрамора!

Ник, стоя в дверях, наблюдал за ним с улыбкой. Он понимал, что Олег, несмотря на свою грозную внешность, всегда был впечатлителен к таким вещам.

– Олег, успокойся, – сказал он, но Олег его уже не слушал. Он побежал на второй этаж, громко топая по лестнице.

– Ник, тут целых пять спален! – донесся его голос сверху. – И в каждой ванная! Ты это видел?

Ник только покачал головой, но в этот момент Олег уже звонил Марку по видеосвязи. Он держал телефон перед собой, показывая каждую комнату.

– Марк, ты это видишь? – кричал он. – Это не дом, это дворец! Тут даже полы с подогревом!

Марк, который сидел в их временной "халупе" вместе со Стивом, смотрел на экран с явным недовольством.

– Ну и замечательно, – проворчал он. – Вы там в роскоши купаетесь, а мы тут в этой дыре сидим. Стив, ты это видишь? Они там как короли живут!

Стив, который сидел за ноутбуком и что-то печатал, даже не поднял головы.

– Я вижу, – сухо ответил он. – Но, может, лучше сосредоточиться на задании, а не на интерьерах?

– Да ладно тебе, – отмахнулся Марк. – Олег, ты хотя бы знаешь, что делать дальше, или просто решил пожить в шикарном доме?

– Ник сказал ждать, – ответил Олег, все еще снимая комнаты. – Так что пока я наслаждаюсь жизнью. А ты, Марк, не завидуй.

Марк хотел что-то ответить, но в этот момент Ник взял телефон у Олега.

– Хватит болтать, – сказал он. – Вы знаете, что делать. Держите связь и будьте наготове.

Марк только закатил глаза, но спорить не стал. Стив, тем временем, продолжал работать, не обращая внимания на их разговоры.

Вечернее приглашение

Через несколько часов, когда Олег наконец успокоился и начал привыкать к роскоши, раздался звонок в дверь. Ник, который сидел в гостиной и изучал документы, поднял голову.

– Олег, посмотри, кто там, – сказал он.

Олег, который как раз разглядывал картину на стене, неохотно пошел к двери. Он открыл ее и увидел женщину, которая держала в руках большой торт.

– Здравствуйте, – сказала она, улыбаясь. – Я – Лиза, жена Виктора. Мы с мужем решили, что будет правильно поздравить вас с новосельем. Это торт – наш маленький подарок.

Олег, который не ожидал такого поворота, растерялся. Он оглянулся на Ника, который уже подошел к двери.

– Спасибо, – сказал Ник, принимая торт. – Это очень мило с вашей стороны.

– Виктор также просил передать, что будет рад видеть вас сегодня вечером у нас на ужине, – продолжила Лиза. – Мы хотели бы познакомиться поближе. Вы ведь новые в нашем районе, правда?

Ник улыбнулся и кивнул.

– Конечно, с удовольствием, – ответил он. – Передайте Виктору, что я буду.

– Отлично, – улыбнулась Лиза. – Тогда ждем вас в семь. До вечера!

Она повернулась и пошла обратно к своему дому, оставив Ника и Олега с тортом в руках.

– Ну что, – сказал Олег, когда дверь закрылась. – Теперь ты будешь ужинать с местным "авторитетом".

– Пока не знаю, – ответил Ник, глядя на торт. – Но это может быть полезно. Главное – быть осторожным.

Олег кивнул, но в его глазах читалось напряжение. Он понимал, что их план начинает действовать от чего появилось напряжение.

– Ну за новоселье! – сказал Олег и рукой оторвал кусок от торта.

Глава 5: Вечер на веранде

Ник подошел к дому Виктора, одетый в аккуратный, но не слишком вычурный костюм. Он знал, что важно выглядеть солидно, но не вызывающе. Дверь открыла Лиза, жена Виктора. Она была одета в легкое летнее платье, которое подчеркивало ее фигуру, а в руках она держала бокал с вином.

– Евгений, добро пожаловать! – улыбнулась она, пропуская его внутрь. – Проходите, все уже на веранде.

Ник кивнул и последовал за ней. Веранда была настоящим украшением дома: просторная, с высокими потолками и большими окнами, которые сейчас были открыты, чтобы впустить теплый вечерний воздух. Пол был выложен деревянными панелями, а по периметру стояли плетеные кресла и диваны с мягкими подушками. В центре веранды располагался большой деревянный стол, накрытый белой скатертью и уставленный блюдами с закусками, фруктами и бутылками вина. Над столом висела гирлянда из лампочек, создавая уютную атмосферу.

На веранде царила оживленная обстановка. Виктор стоял у мангала, жарил мясо и что-то оживленно рассказывал своему другу – мужчине лет сорока, с короткой стрижкой и в спортивной куртке. За столом сидели три девушки, одетые в яркие летние наряды. Они смеялись и болтали между собой, время от времени поглядывая в сторону Виктора и его друга.

Вдалеке, на площадке перед домом, играли дети: три девочки и два мальчика, всем не больше девяти лет. Рядом с ними стоял толстый мужчина в майке и шортах, который что-то объяснял, жестикулируя руками. Его поведение вызывало у Ника легкое недоумение, особенно то, как он иногда касался девочек, но он решил пока не обращать на это внимания.

– Евгений, подходи! – крикнул Виктор, заметив его. – Мясо почти готово!

Ник подошел к мангалу, поздоровался с Виктором и его другом.

– Евгений, это Сергей, мой старый друг, – представил Виктор. – Сергей, это Евгений, наш новый сосед.

– Приятно познакомиться, – сказал Сергей, пожимая руку Ника. Его рукопожатие было крепким, а взгляд – оценивающим.

– Взаимно, – ответил Ник, улыбаясь.

– Ну что, выпьем за знакомство? – предложил Виктор, поднимая бокал с вином.

– Конечно, – согласился Ник, беря бокал, который ему протянула Лиза.

Все подняли бокалы, и Виктор произнес тост:

– За новых друзей и хороших соседей! Пусть у нас все будет как по маслу!

– За новых друзей! – повторили остальные, и все выпили.

Ник сделал глоток вина, наблюдая за происходящим. Он заметил, как Лиза внимательно смотрит на него, а девушки за столом перешептываются, поглядывая в его сторону. Виктор и Сергей продолжили обсуждать что-то между собой, смеясь и жестикулируя.

– Ну, Евгений, расскажи о себе, – сказал Виктор, поворачиваясь к нему. – Откуда ты? Чем занимаешься?

Ник улыбнулся, готовясь к своей роли.

– Я из другого города, – начал он. – Переехал сюда недавно. Чем занимаюсь? Ну, можно сказать, что я – человек, который ищет новые возможности.

Виктор засмеялся.

– Ну, ты попал по адресу! Здесь возможностей – хоть отбавляй. Главное – знать, как их использовать.

Ник кивнул, но в его глазах читалась осторожность. Он понимал, что каждое его слово сейчас имеет значение.

Виктор, держа в одной руке щипцы для мяса, а в другой – бокал вина, жестом пригласил Ника подойти ближе к мангалу. Дым от углей смешивался с ароматом жареного мяса, создавая аппетитную атмосферу. Ник сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как тепло от мангала касается его лица.

– Ну, Женя, – начал Виктор, переворачивая куски мяса, – ты уже немного освоился здесь? Город тебе нравится?

– Пока все впечатляет, – ответил Ник, оглядывая веранду. – Особенно люди. Все такие… открытые.

Виктор засмеялся, его смех был громким и немного грубоватым.

– Открытые, говоришь? Ну, это точно про нас. Мы тут все свои. Главное – не стесняться.

В этот момент к ним подошел третий мужчина. На его шее виднелись следы от золотой цепи. Его парфюм был настолько резким, что Ник едва сдержал желание отшатнуться. Аромат был сладким, с нотками ванили и чего-то химического, что сразу бросалось в нос.

– О, а это кто у нас тут? – спросил мужчина, протягивая руку Нику. – Я – Андрей. Приятно познакомиться.

– Женя, – соврал Ник, пожимая ему руку. Его ладонь была влажной, а рукопожатие – слишком крепким, как будто Андрей пытался показать, кто здесь главный.

–Евгений— наш новый сосед, – пояснил Виктор, подмигнув Андрею. – Тоже, как и мы, человек с амбициями.

– Амбиции – это хорошо, – сказал Андрей, пристально глядя на Ника. – А чем конкретно ты занимаешься, Евгений?

Ник почувствовал, как все взгляды устремились на него. Виктор, Андрей и даже Сергей, который до этого молча стоял в стороне, теперь внимательно слушали.

– Я работаю в IT, – ответил Ник, сохраняя спокойствие. – У меня есть своя программа, которую я хочу адаптировать для этого города. Но пока детали раскрывать не буду – все еще в процессе.

Андрей поднял бровь, явно заинтересованный.

– IT, говоришь? – переспросил он. – Это сейчас модно. Но у нас тут, знаешь, не все такие продвинутые. Ты уверен, что тут твоя программа приживется?

– Я верю в свои идеи, – ответил Ник, улыбаясь. – И, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Виктор громко засмеялся, хлопнув Ника по плечу.

– Мне нравится этот парень! – сказал он. – У него голова на плечах. Ну что, Андрей, может, и тебе стоит в IT податься?

Андрей усмехнулся, но в его глазах читалось что-то настороженное.

– Я, может, и не IT-шник, – сказал он, – но знаю, как делать деньги. А это, считай, главное.

Ник кивнул, не споря. Он понимал, что сейчас важно не переигрывать. Виктор, тем временем, начал раскладывать мясо по тарелкам.

– Ну что, идем за стол? – предложил он. – А то мясо остынет, а это грех.

Все согласились, и компания направилась к столу. Ник, идя за Виктором, почувствовал, как Андрей бросил на него еще один оценивающий взгляд. Он понимал, что этот человек может стать как союзником, так и проблемой. Но пока что нужно было играть по правилам.

После того как мясо было съедено, а вино допито, Виктор предложил перейти на что-то покрепче. На столе появилась бутылка дорогой водки, и мужчины начали наливать себе по рюмкам. Разговоры стали громче, смех – свободнее, а атмосфера – более раскрепощенной.

– Ну что, Евгений, – сказал Виктор, поднимая рюмку, – ты же из наших, да? Не из тех, кто боится выпить за хорошую компанию?

– Я из тех, кто знает меру, – ответил Ник, улыбаясь, но все же подняв рюмку. – Но за хорошую компанию – всегда пожалуйста.

– Вот это я понимаю! – воскликнул Виктор, и все чокнулись.

Водка была крепкой, но Ник сделал лишь небольшой глоток, стараясь сохранять ясность ума. Он заметил, как Андрей, сидящий напротив, пристально следит за ним, словно пытаясь понять, что за человек перед ним.

Ближе к вечеру Виктор сделал едва заметный жест рукой. Женщины, которые до этого сидели за столом, сразу же поднялись и начали собирать детей.

– Мы пойдем в дом, – сказала Лиза, улыбаясь. – Вам, наверное, нужно обсудить свои мужские дела.

Ник кивнул, но в его глазах читалось легкое недоумение. Он заметил, как дети, смеясь и толкаясь, побежали за женщинами, а толстый мужчина, который до этого был с ними, остался на веранде, заняв место за столом.

Как только женщины и дети ушли, атмосфера за столом изменилась. Разговоры стали более откровенными, а тон – более грубым. Виктор, уже изрядно выпивший, начал обсуждать свои дела, не особо заботясь о том, что среди них новенький.

– Вот на прошлой неделе, – начал он, размахивая рюмкой, – у меня был один интересный контракт. Знаешь, такие дела, где нужно действовать быстро и без лишних вопросов. Но все прошло гладко, как по маслу.

Сергей засмеялся, поднимая рюмку.

– Гладко, говоришь? А я помню, как ты чуть не провалил все из-за своей жадности.

– Ну, бывает, – отмахнулся Виктор, но в его глазах мелькнуло раздражение. – Главное – результат. А результат, как видишь, налицо.

Ник слушал молча, стараясь не привлекать к себе внимания. Он понимал, что Виктор, расслабившись, начал говорить о вещах, которые лучше было бы оставить при себе. Но именно это и было нужно Нику.

Андрей, тем временем, не сводил глаз с Ника. Он несколько раз пытался вставить свои вопросы, но Ник умело уходил от прямых ответов.

– Ну, Жень, – наконец сказал Андрей, наливая себе еще одну рюмку, – ты все такой загадочный. IT, говоришь? А что за программа? Может, и нам стоит вложиться?

– Пока рано говорить, – ответил Ник, улыбаясь. – Все еще в разработке. Но если что-то получится, обязательно дам знать.

Андрей хмыкнул, но не стал настаивать. Однако его взгляд стал еще более подозрительным. Он явно не доверял Нику, и это было заметно.

Виктор, тем временем, продолжил свои рассказы, все больше погружаясь в воспоминания о своих "делах". Ник слушал, стараясь запомнить каждое слово, но при этом не показывать, что ему это интересно.

Ник едва дошел до дома. Его шаги были неуверенными, а голова кружилась от выпитой водки и плотного ужина. Он открыл дверь и, спотыкаясь, вошел в гостиную, где его ждал Олег.

– Ну как, все прошло? – спросил Олег, поднимаясь с дивана. – Ты выглядишь так, будто тебя через мясорубку пропустили.

Ник, не говоря ни слова, плюхнулся на диван и закрыл глаза. Его лицо было бледным, а дыхание – тяжелым.

– Завтра, – пробормотал он. – Расскажу все завтра. Сейчас… сейчас нужно спать.

Олег хотел что-то спросить, но, увидев состояние Ника, только покачал головой. Он накрыл его пледом и отошел в сторону, чтобы не мешать.

– Марк, ты это видишь? – сказал Олег, включая видеосвязь на телефоне. – Ник вернулся, но он в таком состоянии, что ничего не расскажет.

На экране появилось лицо Марка, который сидел в их временной "халупе" вместе со Стивом.

– Ну и как он? – спросил Марк, приглядываясь к Нику, который уже начал посапывать на диване. – Он вообще в себе?

– Еле дошел, – ответил Олег. – Сказал, что расскажет завтра. Но я думаю, там что-то серьезное было.

– Ну конечно, серьезное, – усмехнулся Марк. – Он же с Виктором ужинал. Ты представляешь, что они там могли обсуждать? У этого Виктора, говорят, связи на всех уровнях. Может, Ник уже в какой-то афере замешан?

– Не знаю, – пожал плечами Олег. – Но если он так напился, значит контакт есть.

Стив, который до этого молча сидел за ноутбуком, наконец поднял голову.

– Лучше не гадать, – сказал он. – Ник сам все расскажет, когда будет готов. А пока нам нужно быть наготове. Кто знает, что он задумал.

– Ну, Стив, как всегда, голос разума, – усмехнулся Марк. – Ладно, Олег, держи нас в курсе. Если Ник что-то скажет, сразу звони.

– Договорились, – кивнул Олег. – А пока я тут посижу, посмотрю, чтобы с ним все было в порядке.

– Давай, – сказал Марк, и связь прервалась.

Олег сел в кресло напротив дивана, где спал Ник, и вздохнул. Он понимал, что их план становился все сложнее и опаснее. Но он также знал, что Ник всегда знал, что делать. Осталось только дождаться утра.

Глава 6: План Ника

Все четверо собрались в гостиной роскошного дома. Олег провез Марка и Стива так, чтобы никто не заметил их прибытия. Они сидели за большим деревянным столом, на котором были разложены карты района, заметки и фотографии. Марк и Стив за неделю собрали всю необходимую информацию, а Олег, благодаря своей роли "телохранителя", проследил за распорядком дня местных жителей.

– Ну что, – начал Марк, разложив перед собой стопку бумаг, – мы выяснили, кто и чем живет в этом районе. Большинство из них – либо депутаты, либо бизнесмены с сомнительной репутацией. У всех есть что-то ценное: картины, драгоценности, наличные. Но самое главное – у них всех есть слабое место: они слишком уверены в своей безопасности.

– Я тоже кое-что узнал, – добавил Олег. – Большинство из них покидают дома утром и возвращаются поздно вечером. Некоторые уезжают на выходные.

Все взгляды устремились на Ника, который до этого молча слушал. Он сидел в кресле, обхватив подбородок рукой, и его лицо было сосредоточено.

– Рассказывай, – сказал Марк. – Что ты задумал?

Ник медленно поднял голову и посмотрел на своих друзей.

– Я понял, что через две недели будет большое событие – день рождения одного из местных авторитетов. Виктор упомянул, что туда поедут самые влиятельные люди города. Это наш шанс.

– Шанс для чего? – спросил Олег, нахмурившись.

– Для того, чтобы они все уехали из своих домов, – ответил Ник. – Пока они будут на празднике, мы залезем к каждому в дом и похитим ценные вещи. Но есть одно условие: мы должны оставить несколько домов нетронутыми. Это нужно, чтобы подозрение не пало на нас.

Марк засвистел, впечатленный масштабом плана.

– То есть мы грабим весь район? – спросил он. – И при этом остаемся чистыми?

– Именно, – кивнул Ник. – Но для этого нужно действовать быстро и аккуратно. Мы не можем оставлять следов.

Стив, который до этого молча слушал, наконец заговорил:

– Это рискованно. Если что-то пойдет не так, нас вычислят за пару часов. И тогда не только полиция, но и сами жильцы будут за нами охотиться.

– Я знаю, – ответил Ник. – Но у нас нет другого выбора. Мы должны рискнуть. И если все сделать правильно, мы сможем уйти незамеченными.

Олег хотел что-то сказать, но Ник поднял руку, чтобы остановить его.

– Я уже все продумал, – продолжил он. – Марк, ты будешь отвечать за сбор информации. Нам нужно знать, кто куда поедет и когда. Стив, ты будешь отвечать за техническую часть: отключение сигнализаций, камер и всего, что может нас выдать. Олег, ты будешь нашим "телохранителем". Если что-то пойдет не так, ты должен быть готов нас прикрыть.

– А ты? – спросил Марк.

– Я буду координировать все действия, – ответил Ник. – И следить за тем, чтобы мы не оставили следов.

Все молчали, обдумывая план. Он был рискованным, но, как всегда, Ник знал, что делать.

– Ну что, – наконец сказал Марк, – похоже, у нас есть работа.

– Да, – кивнул Ник. – И мы должны быть готовы.

Стив, который до этого молча слушал, наконец поднял руку, чтобы высказать свои сомнения.

– Подожди, – начал он, – как мы все это успеем украсть за такое короткое время? Мы же не профессионалы. И даже если мы справимся, как ты думаешь, подозрение не падет на нас? Мы же новые в этом районе. И потом, что мы будем делать с награбленным? Статуи, антиквариат, картины – это все не так просто сбыть незаметно.

Ник, не теряя спокойствия, посмотрел на Стива и начал объяснять:

– Во-первых, у таких людей, как они, чаще всего дома хранится наличка. Они ее отмывают, поэтому держат под рукой. Это наш приоритет. Во-вторых, мы будем брать только то, что можно быстро и незаметно продать: золото, украшения, часы. Все, что можно унести в карманах и что не вызовет лишних вопросов.

– А как насчет подозрений? – не унимался Стив. – Мы же новые здесь. Нас сразу заподозрят.

– Именно поэтому мы не будем трогать все дома, – ответил Ник. – Мы выберем несколько целей, а остальные оставим нетронутыми. Это создаст впечатление, что грабители знали, куда идти, и у них был доступ к информации. А у нас, как у новичков, такого доступа нет. Мы будем в стороне.

Марк, который до этого молча слушал, кивнул.

– Логично, – сказал он. – Но как мы будем сбывать награбленное? Даже золото и украшения не так просто продать без вопросов.

– Не будем с этим торопиться. Есть на примете дельцы…, – ответил Ник. – Люди, которые не задают лишних вопросов. Мы продадим все и без лишнего шума. Главное – не задерживаться и не привлекать внимания.

Олег, который до этого молчал, наконец заговорил:

– А если что-то пойдет не так? Если нас поймают на месте?

– Тогда у нас есть план Б, – ответил Ник. – Но об этом позже. Сейчас нам нужно сосредоточиться на подготовке.

Стив, хоть и не до конца убежденный, кивнул. Он понимал, что у Ника всегда есть ответы, даже если они не всегда очевидны.

– Ладно, – сказал он. – Но если что-то пойдет не так, я первым скажу, что это была твоя идея.

Ник улыбнулся.

– Договорились.

Все засмеялись, и напряжение немного спало. Они понимали, что план был рискованным, но, как всегда, Ник знал, что делать.

Марк, который до этого слушал молча, вдруг оживился и поднял руку, чтобы привлечь внимание.

– А если мы подкинем улики кому-то другому? – предложил он. – Например, оставим следы, которые будут указывать на кого-то из местных. Это может отвести от нас подозрения, или хотя бы выиграть время, пока они будут копать не в ту сторону.

Ник задумался на секунду, но вместо одобрения его лицо стало серьезным.

– Это рискованно, – сказал он. – Если мы подкинем улики, это может вызвать еще больше подозрений. Особенно если никто ничего не найдет. И если вообще кто-то об этом узнает, это только привлечет внимание.

– Но как тогда мы объясним, что у нас ничего не украли? – спросил Марк. – Мы же новые в районе. Нас сразу заподозрят.

– Наоборот, – ответил Ник. – Тот факт, что у нас ничего не украли, можно легко объяснить. Мы только переехали, у нас еще ничего нет. Никаких ценностей, никаких накоплений. Мы – новички, которые еще не успели обжиться. Это наш лучший аргумент. Можно было бы входную дверь поломать, будто к нам тоже пытались проникнуть, но ничего не нашли, но это скорее вызовет больше вопросов, чем отведет подозрение.

Стив, который до этого молчал, кивнул.

– Логично, – сказал он. – Если мы начнем заметать следы или подкидывать улики, это только вызовет вопросы. Лучше действовать чисто и не оставлять лишних следов.

Олег, который до этого сомневался, наконец заговорил:

– Значит, никаких подстав? Просто грабим и уходим?

– Именно, – ответил Ник. – Мы должны быть невидимыми. Никаких лишних движений, никаких следов. Мы берем только то, что можно быстро сбыть, и исчезаем. А тот факт, что у нас ничего не украли, только сыграет нам на руку.

Марк задумался, но в конце концов кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Значит, никаких подстав. Просто чистая работа.

– Именно, – подтвердил Ник. – И помните: мы должны действовать быстро и аккуратно. Никаких ошибок.

Все кивнули, понимая, что на кону стоит не только их свобода, но и их жизни.

Глава 7: Подготовка

После того как план был обсужден, Ник раздал каждому конкретные задания. Все понимали, что подготовка – это ключ к успеху. Одна ошибка могла стоить им всего.

– Мы должны быть готовы ко всему, – начал Ник, глядя на своих друзей. – Первое: нам нужно арендовать помещение, где мы будем прятать награбленное. Если нас заподозрят, первое, что сделают – обыщут нашу квартиру. Ничего не должно намекать на нашу деятельность. Никаких следов.

– Где мы найдем такое помещение? – спросил Марк. – Нам нужно что-то незаметное, где никто не будет задавать лишних вопросов.

– Я уже думал об этом, – ответил Ник. – Мы арендуем склад на окраине города. Что-то небольшое, но надежное. И платим наличными, чтобы не оставлять следов.

– А как насчет камер? – спросил Стив. – Если на складе есть камеры, это может быть проблемой.

– Мы выберем склад без камер, – сказал Ник. – Или ты, Стив, позаботишься о том, чтобы их отключить. Твоя задача – изучить все камеры в районе, где мы будем действовать. Нам нужно знать, где они расположены, как их обойти или отключить.

Стив кивнул, уже представляя, как он будет работать с техникой.

– А как насчет сигнализаций? – спросил Олег. – У некоторых домов есть охранные системы. Мы не сможем просто так зайти.

– Именно, – согласился Ник. – Стив, ты также будешь отвечать за отключение сигнализаций. Нам нужно понять, как они работают, и найти способ их обойти. Желательно заранее изучить, какие системы используются в домах, которые мы выбрали.

– А как мы узнаем, где они хранят деньги и ценности? – спросил Марк. – Мы же не можем просто спросить.

– Это твоя задача, Марк, – ответил Ник. – Ты будешь собирать информацию. Наблюдай за их распорядком, слушай разговоры, ищи слабые места. У таких людей, как они, часто есть привычки: где-то прячут ключи, где-то оставляют деньги на виду. Нам нужно знать все.

– А я? – спросил Олег. – Что мне делать?

– Ты будешь наши глазами— сказал Ник. – Твоя задача – следить за обстановкой. И еще: тебе нужно изучить район. Знать все входы и выходы, чтобы мы могли быстро исчезнуть, если что.

Олег кивнул, понимая, что его роль важна.

– И помните, – добавил Ник, – мы должны действовать как можно незаметнее. Никаких лишних разговоров, никаких ошибок. Мы готовимся к одной операции, и она должна быть идеальной.

Все молча кивнули, понимая, что на кону стоит не только их свобода, но и их жизни.

Глава 8: Поиск склада и машины

Марк понимал, что его задача была одной из самых важных. Склад должен был быть незаметным, безопасным и, главное, не вызывать подозрений. Машина для побега тоже должна была быть надежной, но при этом не привлекать внимания. Он начал с того, что изучил объявления о аренде складов на окраинах города.

Поиск склада

Марк начал с интернета. Он просматривал сайты с объявлениями, искал что-то небольшое, но надежное. Его внимание привлекло несколько вариантов, но большинство из них были либо слишком дорогими, либо находились в людных местах. Ему нужно было что-то более уединенное.

– Нужен склад где-то на окраине, – думал он вслух, листая страницы. – Где-то, где никто не будет задавать лишних вопросов.

Наконец он нашел подходящий вариант: небольшой склад в промышленной зоне на окраине города. Владелец сдавал его за наличные и не требовал документов, каждый арендатор хочет избежать уплаты налогов государству. Это было идеально для всех сторон.

Марк позвонил по указанному номеру и договорился о встрече. На следующий день он приехал на место, чтобы осмотреть склад. Владелец, мужчина лет пятидесяти, встретил его у ворот.

– Вот он, – сказал владелец, открывая дверь. – Небольшой, но надежный. Камер нет, если нужны устанавливайте сами. Соседи есть, но складами не пользуются. Идеальное место для хранения.

Марк осмотрел склад. Он был небольшим, но достаточно просторным, чтобы вместить все, что они планировали украсть. Стены были толстыми, дверь – крепкой. Это было именно то, что нужно.

– Сколько? – спросил Марк.

– Десять тысяч в месяц, – ответил владелец. – Но если платите наличными, могу сделать скидку.

Марк кивнул. Он знал, что Ник одобрит этот вариант.

– Договорились, – сказал он. – Я возьму его.

Поиск машины

Следующей задачей Марка была машина для побега. Она должна была быть надежной, но при этом не привлекать внимания. Марк решил, что лучше всего подойдет что-то среднее – не слишком дорогое, но и не разваливающееся.

Он отправился на рынок подержанных автомобилей. Там он нашел несколько вариантов, но большинство из них были либо слишком старыми, либо слишком заметными. Наконец он увидел серый микроавтобус. Он был невзрачным, но в хорошем состоянии. Идеально для их целей.

Для того, чтобы не оставлять следов с документами, Марк подыскал местного алкаша, который за солидное вознаграждение в эквиваленте знакомых ему десяти «нольпяток» с удовольствием согласился умыться, побриться и причесаться за счет спонсора и принять на себя машину, которая впоследствии тоже может быть пропита в случае хорошо сложившихся обстоятельств.

– Эта машина должна быть наготове, – думал он, садясь за руль. – Если что-то пойдет не так, мы должны быть готовы уехать быстро и незаметно.

Возвращение к друзьям

Когда Марк вернулся в дом, он сразу же собрал всех, чтобы рассказать о своих находках.

– Склад готов, – сказал он, разложив перед друзьями ключи. – Он на окраине, без камер, без соседей. Идеальное место.

– А машина? – спросил Ник.

– Тоже готово, – ответил Марк. – Серый микроавтобус. Невзрачный, но надежный. Если что-то пойдет не так, мы сможем уехать быстро.

Ник кивнул, одобрительно улыбаясь.

– Хорошая работа, Марк, – сказал он. – Теперь нам нужно сосредоточиться на остальных деталях. Стив, как продвигается изучение камер и сигнализаций?

– Уже работаю, – ответил Стив. – Но нужно еще время.

– У нас есть две недели, – напомнил Ник. – Мы должны быть готовы.

Глава 9: Неожиданный визит

Стив только закончил свой отчет о камерах, когда раздался звонок в дверь. Все замерли, обменявшись настороженными взглядами. Ник жестом всем сохранять спокойствие и подошел к двери.

– Кто там? – спросил он, не открывая.

– Это я, Лиза, жена Андрея, – раздался женский голос. – Можно вас на минуту?

Ник открыл дверь. На пороге стояла женщина, которую он видел на вечеринке у Виктора. Она выглядела взволнованной, но старалась держаться уверенно.

– Здравствуйте, – сказала она. – Извините за беспокойство, но мне нужна помощь. Можете одолжить вашего охранника на несколько минут? Нужно помочь перенести вещи в машину.

Ник кивнул, но его глаза были настороженными.

– Конечно, – сказал он. – помоги, сказал Ник бросив взгляд на друга.

Олег, который до этого молча стоял в стороне, подошел к двери. Он был в своем костюме "телохранителя", что добавляло ему солидности.

– Куда вы собрались? – спросил Ник, стараясь звучать дружелюбно.

Лиза вздохнула, и ее лицо на мгновение исказилось от боли.

– Андрей… он снова ушел в запой, – сказала она. – И не только пьет, но и … вы понимаете. Я не могу больше с этим справляться. Собираюсь уехать с ребенком на отдых. Хотя бы на пару недель.

Ник кивнул, стараясь не показывать, что эта информация для него важна.

– Понимаю, – сказал он. – Надеюсь, все наладится.

– Спасибо, – ответила Лиза, и они с Олегом вышли из дома.

Как только дверь закрылась, Ник повернулся к своим друзьям.

– Вы слышали? – спросил он.

– Да, – ответил Марк. – Андрей в запое. Это может быть полезно.

– Именно, – согласился Ник. – Если он будет в таком состоянии, это может облегчить нам задачу. Но нам нужно быть осторожными. Лиза может вернуться в любой момент.

Стив, который до этого молчал, наконец заговорил:

– А что насчет камер? Я успел подсоединиться к камерам в доме соседей. Удивительно, но у некоторых из них деньги хранятся не в сейфах, а просто в кладовках. Для этого и были установлены камеры – чтобы следить за этими кладовками.

– Супер, – сказал Ник. – Но нам все равно нужно быть осторожными. Если камеры отключены, это может вызвать подозрения.

– Я уже думал об этом, – ответил Стив. – Мы можем оставить камеры включенными, но сделать так, чтобы они показывали запись с прошлых дней. Это создаст иллюзию, что все в порядке.

– Хорошая мысль, – кивнул Ник. – Но нам нужно быть уверенными, что это сработает.

– Я проверю, – сказал Стив. – Но думаю, это возможно.

В этот момент вернулся Олег. Он выглядел немного растерянным.

– Лиза уехала, – сказал он. – Сказала, что вернется через пару недель. Что будем делать?

– Мы продолжаем готовиться, – ответил Ник.

Глава 10: День Х

Настал день, которого они так долго ждали. Празднование дня рождения местного авторитета начиналось в 19:00, и к этому времени почти все уважаемые люди из богатого района уже покинули свои дома. Ник, Марк и Олег были готовы. Они ждали только отмашки от Стива, который следил за камерами и сигнализациями.

– Все чисто, – наконец сказал Стив через рацию. – Первая цель – дом депутата. Камеры отключены, сигнализация тоже. Можете заходить.

Ник кивнул и жестом Марку и Олегу следовать за ним. Они двигались быстро и тихо, как тени. Дом госслужащего, о нелегальных делах которого знал весь город, был их первой целью.

Первая квартира

Парни вошли в дом через заднюю дверь, которую Стив заранее отключил от сигнализации. Внутри было тихо и темно. Ник жестом разделил задачи:

– Олег, со мной. Идем за наличкой. Марк, обыщи спальню. Ищи золото или украшения.

Марк кивнул и направился в спальню, пока Ник и Олег пошли к чулану, где, по данным Стива, хранились деньги. Чулан был закрыт на замок, но для Олега это не стало проблемой. Он достал инструменты и за несколько секунд вскрыл замок.

– Готово, – прошептал он, открывая дверь.

Внутри чулана были аккуратно сложены пачки денег. Ник начал быстро складывать их в сумку, но его внимание привлекли два небольших слитка, лежащих в углу. Он взял один в руки и удивился их весу.

– Смотри, – сказал он Олегу, показывая слиток. – Золото. Каждый килограмм по пять.

Олег присвистнул.

– Это уже серьезно, – прошептал он. – Сколько тут всего?

– Два слитка, – ответил Ник, быстро складывая их в сумку. – Но это только начало.

Тем временем Марк обыскивал спальню. Он нашел шкатулку с украшениями, и пачку наличных, спрятанных в ящике столика жены. Он быстро сложил все в свою сумку и вышел в коридор.

– Готово, – сказал он, когда встретился с Ником и Олегом. – Что дальше?

– Следующий дом, – ответил Ник. – Стив, как там обстановка?

– Все чисто, – ответил Стив через рацию. – Следующий дом – в двух минутах ходьбы. Камеры отключены, сигнализация тоже. Двигайтесь быстро.

Ник кивнул, и они вышли из дома, оставив его таким, как будто ничего не произошло. Но в их сумках уже лежали деньги, золото и украшения. Это был только первый шаг, но они знали, что самое сложное еще впереди.

После первого дома сумки Ника и Марка были уже не плохо наполнены. Они обменялись взглядами, понимая, что впереди еще несколько домов, и им нужно действовать быстро и эффективно.

– Сумки тяжелые, – сказал Марк, поправляя ремень на своей сумке. – Если мы будем таскать все с собой, это замедлит нас.

Ник кивнул, уже обдумывая решение.

– Олег, – сказал он, обращаясь к своему другу, – ты самый сильный. Возьми все и отнеси в машину. Мы сложим все там и вернемся за новым.

Олег, который до этого молча стоял в стороне, кивнул.

– Понял, – сказал он, беря сумки у Ника и Марка. – Я быстро.

– Будь осторожен, – предупредил Ник. – Если что-то пойдет не так, сразу звони.

Олег кивнул и направился к минивену, который они припарковали в укромном месте неподалеку. Он двигался быстро, но осторожно, стараясь не привлекать внимания. Сумки были тяжелыми, но он справлялся, зная, что от этого зависит успех всей операции.

Тем временем Ник и Марк остались ждать отмашки от Стива, чтобы залезть в следующий дом. Они стояли в тени, наблюдая за улицей. Время тянулось медленно, но они знали, что спешка сейчас может все испортить.

– Стив, как там? – спросил Ник через рацию.

– Все чисто, – ответил Стив. – Следующий дом – через один от вас. Камеры отключены, сигнализация тоже. Можете двигаться.

Ник кивнул Марку, и они направились к следующему дому. Это был дом местного бизнесмена, который, по данным Стива, хранил наличные в своем кабинете. Они вошли через заднюю дверь, которую Стив заранее отключил от сигнализации.

– Кабинет на втором этаже, – прошептал Ник. – Марк, иди со мной. Обыщем его.

Марк кивнул, и они быстро поднялись по лестнице. Кабинет был заперт, но для Ника это не стало проблемой. Он достал отмычку и за несколько секунд открыл дверь.

Внутри кабинета они нашли сейф, но, к их удивлению, он был открыт. Внутри лежали пачки денег и несколько документов. Ник начал быстро складывать деньги в сумку, а Марк обыскивал стол.

– Смотри, – сказал Марк, показывая Нику кольцо с большим бриллиантом. – Это должно стоить целое состояние.

– Клади в сумку, – ответил Ник. – Мы заберем все, что сможем.

Они закончили обыск кабинета и вышли в коридор. В этот момент раздался голос Стива через рацию:

– Олег вернулся. Он ждет вас у минивена. Как у вас дела?

– Все в порядке, – ответил Ник. – Мы уже заканчиваем. Следующий дом?

– Да, – сказал Стив. – Но будьте осторожны. Я заметил, что в одном из домов зажглся свет. Кто-то может быть дома, возможно собака.

Ник и Марк обменялись взглядами. Они понимали, что риск увеличивается, но отступать было уже поздно.

– Продолжаем, – сказал Ник. – Но будем осторожнее.

Когда парни зашли в третий дом, было уже около девяти вечера. Они знали, что времени оставалось не так много, но пока все шло по плану. Дом принадлежал местному бизнесмену, который, по слухам, был связан с отмыванием денег через салоны одежды. Ник и Марк быстро обыскали первый этаж, но ничего особо ценного не нашли.

– Наверное, все спрятано на втором этаже, – прошептал Ник, направляясь к лестнице.

Марк кивнул и последовал за ним. Но Марк решил заглянуть в помещение под лестницей и через минуту остановился и тихо позвал Ника.

– Ник, иди сюда, – сказал он, и в его голосе слышалось сильное удивление.

Ник, немного испугавшись, подошел к другу. То, что они увидели, заставило их обоих замереть. Перед ними был бассейн, но вместо воды он был наполовину заполнен деньгами.

– Это… это невозможно, – прошептал Марк, не веря своим глазам.

Ник, собравшись, быстро взял себя в руки.

– Стив, – сказал он по рации, – нам придется задержаться. Здесь… здесь что-то невероятное.

– Что случилось? – спросил Стив, его голос звучал напряженно.

– Бассейн с деньгами, – ответил Ник. – Нам нужно больше времени. Олег, беги сюда быстрее. Мы не справимся втроем.

Олег, который ждал у минивена, сразу же бросился к дому. Когда он вошел и увидел бассейн, его глаза расширились от удивления.

– Это все не уместится в минивен, – сказал он, ошеломленно глядя на горы денег. – Что будем делать?

– Берем столько, сколько сможем, – ответил Ник. – Марк, ищи что-то, во что можно сложить деньги. Мешки, коробки, что угодно.

Марк кивнул и побежал искать. Через несколько минут он вернулся с несколькими огромными мусорными мешками.

– Это все, что нашел, – сказал он, протягивая мешки Нику и Олегу.

– Хватит, – ответил Ник. – Начинаем грузить.

Они быстро начали собирать деньги в мешки. Пачки купюр были тяжелыми, но друзья работали слаженно, понимая, что каждая секунда на счету. Олег, как самый сильный, тащил по два мешка за раз, а Ник и Марк следили, чтобы ничего не упустить.

– На сегодня хватит, – наконец сказал Ник, когда мешки были заполнены до предела. – Мы не сможем унести больше. Давайте двигаться.

Олег кивнул и взял на себя большую часть мешков. Ник и Марк несли оставшиеся. Они вышли из дома и направились к минивену, стараясь двигаться как можно тише.

Когда они добрались до машины, Олег начал быстро загружать мешки в багажник. Минивен был почти полон, но друзья знали, что это того стоило.

– Поехали, – сказал Ник, садясь за руль. – Мы сделали достаточно.

Марк и Олег кивнули, и минивен тронулся с места. Они знали, что риск был огромным, но бассейн с деньгами стоил того. Теперь им нужно было только добраться до склада и спрятать награбленное.

Минивен уже отъезжал, когда по рации раздался голос Стива:

– У нас проблемы, – сказал он, его голос звучал напряженно. – Пьяный Андрей вышел на улицу. Он полуголый, пинает двери и кричит. Если кто-то его заметит, это привлечет внимание.

Ник, сидя за рулем, нахмурился. Это было последнее, что им сейчас нужно.

– Стив, включи все камеры, – приказал Ник. – Мы должны знать, что происходит. Олег, Марк, вы слышали?

– Да, – ответил Марк. – Что будем делать?

– Я разберусь, – сказал Ник. – Олег, Марк, вы забирайте Стива и отвозите добычу на место. Я отвлеку Андрея.

– Ты уверен? – спросил Олег. – Это может быть опасно.

– У меня есть план, – ответил Ник. – Действуйте.

Он остановил минивен неподалеку и вышел. Спортивный костюм в котором он находился пригодился, поэтому Ник притворился, что занимается вечерней пробежкой. Это должно было отвлечь внимание Андрея и дать ему возможность вернуться в дом.

Ник направился к дому Андрея, где тот стоял посреди улицы, размахивая руками и что-то крича. Андрей был явно не в себе: его глаза были мутными, а движения – неуклюжими.

– Андрей, что случилось? – спросил Ник, подходя ближе. – Ты в порядке?

Андрей повернулся к нему, едва держась на ногах.

– Кто ты такой? – пробурчал он. – Оставь меня в покое!

– Я твой сосед, Женя, – ответил Ник, стараясь звучать спокойно. – Ты выглядишь не очень. Давай я помогу тебе дойти до дома.

Андрей, похоже, не понял, что происходит, но позволил Нику взять себя под руку. Ник повел его к дому, стараясь попасть под все ему известные камеры. Он знал, что это может стать его алиби: если кто-то спросит, он сможет сказать, что помогал соседу, когда грабились дома, а записи бы подтвердили это

– Ты слишком много выпил, – сказал Ник, открывая дверь дома Андрея. – Тебе нужно отдохнуть.

Андрей что-то пробормотал, но не сопротивлялся. Ник уложил его на диван и накрыл пледом.

– Спи, – сказал он. – Утром будет лучше.

Как только Андрей закрыл глаза, Ник быстро вышел из дома. Он знал, что нужно скорее вернуться. По рации он связался с Олегом и Марком:

– Как у вас дела?

– Мы забрали Стива, – ответил Олег. – Ты в порядке?

– Да, – ответил Ник. – Андрей спит. Я создал алиби. Возвращайтесь в дом, будем готовиться к следующему шагу.

– Поняли, – сказал Марк.

Ник вздохнул, чувствуя, как напряжение немного спало. Они справились с первой частью плана, но самое сложное было еще впереди. Теперь им нужно было только дождаться, пока все утихнет, и продолжить.

Глава 11: Утро после

Ник почти не спал всю ночь. Его мучила тревожность, и он постоянно прислушивался к каждому шороху за окном. Утро наступило слишком быстро, и когда раздался звонок в дверь, он вздрогнул, словно его ударили током. Взглянув на часы, он увидел, что было всего 7 утра. Кто мог звонить так рано?

Ник подошел к двери, стараясь сохранять спокойствие. Когда он открыл ее, его встретил Виктор, стоящий на пороге с мрачным выражением лица. За его спиной было несколько человек, а на улице стояли машины с затемненными стеклами. Ник почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Женя, – начал Виктор, его голос был низким и угрожающим. – Ты не знаешь, что вчера произошло?

Ник, стараясь выглядеть максимально естественно, нахмурился.

– Не понял вопроса. Что случилось? – спросил он, притворяясь, что ничего не понимает. – Я только проснулся.

Виктор пристально посмотрел на него, как будто пытался прочитать его мысли.

– Вчера на районе ограбили несколько домов, – сказал он. – Уважаемых людей. Пропало много чего. Мы ищем, кто это мог сделать.

Ник сделал вид, что удивлен.

– Ограбили? – переспросил он. – Я ничего не слышал. Вчера вечером я вышел на пробежку, но ничего подозрительного не заметил. Только встретил Андрея. Он еле стоял на ногах. Я отвел его домой.

Виктор нахмурился, явно не доверяя его словам.

– Андрей? – переспросил он. – И что, он ничего не видел?

– Он был в таком состоянии, что вряд ли что-то помнит, – ответил Ник, пожимая плечами. – он был невменяем и я его домой отвел. Больше ничего.

Виктор молчал несколько секунд, его глаза изучали Ника. Затем он кивнул, но в его взгляде читалось недоверие.

– Ладно, – сказал он. – Но если ты что-то знаешь, лучше скажи сейчас. Потом будет поздно.

– Я понял, – ответил Ник, стараясь звучать искренне. – Если что-то вспомню, сразу дам знать.

Виктор кивнул и, не сказав больше ни слова, развернулся и пошел к машинам. Его люди последовали за ним. Ник закрыл дверь и прислонился к ней, чувствуя, как его сердце бешено колотится.

Он знал, что Виктор не поверил ему. Но пока что у него было алиби, и это было главное. Теперь ему нужно было связаться с друзьями и убедиться, что все в порядке.

Днем к Нику пришел Олег. Он был в приподнятом настроении, несмотря на напряженную ситуацию.

– Ник, ты даже не представляешь, сколько там денег! – воскликнул он, едва переступив порог. – Я никогда в жизни столько не видел. Это просто… нереально.

Ник, однако, не разделял его энтузиазма. Он сидел в кресле, выглядел бледным и напряженным, словно ждал, что за ним вот-вот придут. Присутствие Олега немного успокоило его, но тревога не покидала.

– Это все хорошо, Олег, – сказал Ник, – но сейчас не время радоваться. Виктор уже был у меня утром. Он что-то подозревает.

Олег нахмурился.

– И что он сказал?

– Он проверял меня, – ответил Ник. – Но я думаю, он не до конца поверил. Лучше быть осторожными.

Олег кивнул, но его настроение заметно ухудшилось. Они сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли, когда раздался звонок в дверь.

– Кто это может быть? – прошептал Олег.

– Не знаю, – ответил Ник, вставая. – Но лучше быть готовым.

Олег подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял Виктор, а за его спиной – несколько мужчин с серьезными лицами. Олег позвал Ника, который подошел, стараясь выглядеть спокойным.

– Женя, – начал Виктор, – извини за беспокойство, но так надо. Мне нужно проверить твой дом.

– Проверить? – возмутился Ник. – Это моя собственность. Вы не имеете права…

– Не перечь мне, – резко прервал его Виктор. Его голос стал низким и угрожающим. – Ты знаешь, кто я. И ты знаешь, что я не шучу.

Ник почувствовал, как его сердце замерло. Он кивнул, не в силах сказать ни слова. Виктор жестом своим людям войти, и они двинулись в дом, не обращая внимания ни на Олега, ни на Ника.

Олег хотел что-то сказать, но Ник остановил его жестом. Они стояли в гостиной, наблюдая, как мужчины обыскивают каждый угол дома. Ник чувствовал, как его ладони потеют, а сердце бьется так громко, что, казалось, его слышно на улице.

Через 20 минут обыска мужчины вышли.

– Все чисто, – сказал один из них Виктору.

Виктор кивнул и повернулся к Нику.

– Не обижайся, – сказал он. – Я должен быть спокоен. Ты понимаешь, да?

Ник кивнул, стараясь не показывать своего страха.

– Конечно, – ответил он. – Я понимаю.

Виктор посмотрел на него еще несколько секунд, затем развернулся и вышел, его люди последовали за ним.

Когда дверь закрылась, Ник опустился на диван, чувствуя, как его ноги подкашиваются.

– Это было близко, – прошептал он.

Олег сел рядом с ним.

– Что будем делать? – спросил он.

– Теперь за нами будет слежка, – ответил Ник. – Лучше не сбегать. Они могут отследить нас. Нам нужно вести себя как обычно. Никаких подозрительных движений.

Олег кивнул, но в его глазах читалось беспокойство.

– А что с деньгами? – спросил Ник.

– Они в безопасности, – ответил Олег.

Глава 12: Игра в бизнесмена

Ник сидел в уютном кафе с панорамными окнами, неторопливо доедая салат с лососем. Он был одет в дорогой, но строгий костюм, на столе лежал новейший ноутбук – всё соответствовало образу успешного IT-предпринимателя. В углу зала, за столиком с видом на вход, сидел Олег. Перед ним стояла тарелка с пастой и минеральная вода. Его поза была расслабленной, но взгляд постоянно скользил по помещению, отмечая каждого входящего и фиксируя малейшие движения. Настоящий телохранитель.

– Следующий этап – интеграция в местное сообщество, – мысленно повторял Ник план. – Нужно не просто притворяться, а жить этой ролью, по крайне мере создать такое впечатление.

Он оплатил счёт и вышел из кафе, Олег неотступно следовал за ним, соблюдая дистанцию. Новоявленный телохранитель тоже не стоял на месте и подобно профессиональному актеру старался быть максимально похожим на того, кем его должны видеть. Он все свободное время смотрел боевики и документальные фильмы про охранников, их работу, их движение и поведение, так, что если бы он снимался в одном из таких произведений, то точно мог бы получить приз одного из фестивалей за «лучшую роль телохранителя».

Благотворительность как прикрытие

В течение следующих недель Ник начал активно посещать местные школы и технические колледжи. Он представлялся инвестором, интересующимся перспективными IT-разработками. Учителя с радостью знакомили его с талантливыми учениками, а Ник тем временем отрабатывал легенду:

В школе №3 он пообщался с одиннадцатиклассником, создавшим простой, но рабочий алгоритм для распознавания изображений. Ник «в знак поддержки» подарил ему мощный ноутбук, оформив это как спонсорскую помощь.

В техническом лицее он заинтересовался проектом по созданию энергоэффективных серверов. Парень, Артём, с горящими глазами рассказывал о своих наработках, а Ник слушал, кивая, и в конце вручил ему конверт с денежным грантом «на развитие».

– Ты правда веришь, что эти детские поделки что-то изменят? – как-то раз спросил Олег, когда они ехали в машине.

– Неважно, во что я верю, – отрезал Ник. – Важно, что теперь у меня есть свидетели, которые подтвердят: я – тот, за кого себя выдаю. И все платежи проходят через подставные фонды, их не отследить.

Самым удачным вложением оказалась встреча с молодым ученым из университета – Дмитрием. Тот работал над системой шифрования данных, и Ник, разобравшись в основе, увидел реальный потенциал. Он дал Дмитрию солидную сумму на развитие, получив взамен лишь устное соглашение о партнёрстве. Несмотря на все остальные мероприятия, которые были лишь фикцией, в данном случае Ник действительно поверил в молодого гения, поэтому про финансирование его сказал только лишь друзьям, так как понимал, что если что-то раскроется, то Дмитрия как минимум покалечат и заставят работать на них всю жизнь.

В банде даже начались разногласия по данному поводу.

– Ты там не сильно увлекся? Помнишь для чего мы все это делаем? – сказал как-то Марк, во время вечернего созвона.

– Можете вычесть это из моей доли… – проговорил Ник, уставший защищаться от нападок друзей. Он и сам понимал, что возможно это все не стоило делать. В плане было лишь обогатиться и свалить незаметно, но никак не спонсировать компьютерных гением за счет денег общака.

– Лишь бы дивиденды потом с твоего гения получить… – Проворчал Стив и разговор закончился.

Слухи о IT-инвесторе постепенно расползлись по городу. Ника перестали подозревать в ограблениях, и крысу решено было искать среди своих, так как после тщательного анализа было решено, что грабил тот, кто хорошо знаком с жертвами, поэтому Ник сразу же отпадал.

Глава 13: План отхода

Тихий вечер в доме Ника был нарушен тревожными новостями от Марка. Тот, переодетый курьером, пробирался тенистыми переулками, чтобы не привлечь внимания.

– Виктор и его ребята совсем озверели, – запыхавшись, доложил Марк, едва переступив порог. – Под подозрением уже трое из их же людей. Все трое сбежали из города, похоже Виктор действительно опасен, что даже невиновные бояться отвечать за правду.

Ник мрачно кивнул. Он ожидал такого развития событий.

– Значит, пора уходить, – твердо сказал он. – У нас есть всё, что нужно. Деньги, золото. Осталось только незаметно исчезнуть. Марк кивнул, и буквально сразу же исчез.

Обсуждение плана

– Почему бы не остаться и не продолжать играть свои роли? – осторожно спросил Олег, смотря в камеру телефона. – Мы же хорошо вжились в образы».

– Потому что Виктор не дурак, – возразил Ник. – Рано или поздно он начнет копать в нашу сторону. А когда начнет – будет уже поздно. Лучше уйти сейчас, пока у нас есть преимущество».

– Я согласен с Ником, – поддержал Стив. – Наша легенда держится, и сейчас лучший момент, чтобы отойти, мы в конце концов для другого здесь собрались.

Позже, когда Олег и Марк обсуждали детали отъезда, Ник отвел Стива в сторону.

– С золотом нужно быть осторожнее, – тихо сказал Ник. – Его нельзя продавать оптом и в одном месте.

– Я уже нашел три точки в разных городах, – так же тихо ответил Стив. – Ломбарды, которые не задают лишних вопросов. Будем продавать небольшими партиями через подставных лиц.

– Хорошо, – кивнул Ник. – Главное – не спешить. Лучше растянуть продажи на несколько месяцев, но остаться в тени».

– Надо будет подготовить фальшивые документы, – добавил Стив. – Если что, мы просто исчезнем. Ник кивнул, показывая свое согласие, что означало, что после отхода у Стива будет еще работа.

Разделение

Ранним утром следующего дня друзья попрощались. Было решено, что Ник и Олег уедут на юг, сделав вид, что Ник продолжает свой бизнес в сфере IT. Стив и Марк отправятся в противоположном направлении – их задачей была продажа золота и организация надежного хранилища для основной части денег. После небольшой процедуры с заметанием следов, было решено встретиться всем вместе в родном городе, чтобы обсудить дальнейшие действия и то, как делить куш.

Марк и газель

Марк, переодетый в простую рабочую одежду, отправился в соседний город. Он нашел пункт проката автомобилей и без лишних вопросов арендовал газель на несколько дней.

«Для переезда, – коротко объяснил он сотруднику проката. – Мебели немного, но вещи габаритные».

Газель была старенькой, но исправной. Марк тщательно проверил документы, расплатился наличными и уехал по заранее проложенному маршруту, избегая крупных трасс и камер наблюдения.

В путь

Ник и Олег тронулись в путь на своем дорогом внедорожнике. Олег за рулем, Ник на пассажирском сиденье. Они выглядели как успешный бизнесмен и его водитель, отправляющиеся в деловую поездку.

Стив и Марк последовали в другом направлении на газели, действуя назначенному плану. Их машина была загружена награбленным добром, тщательно упакованным и замаскированным под обычные грузовые коробки.

Город остался позади, а вместе с ним – и Виктор со своими подозрениями. Но все понимали: самое сложное еще впереди. Впереди была дорога в неизвестность, где каждая ошибка могла стоить им свободы, а может, и жизни.

Глава 14: Вечер в тишине

Комната была залита мягким светом настольной лампы. Запах вечернего кофе смешивался с лёгким ароматом хвои от открытого окна. Четверо друзей расположились в гостиной, впервые за долгое время позволив себе расслабиться.

Олег, развалившись на кожаном диване, с гордостью демонстрировал новые часы:

– Смотрите, братва! Это не просто аксессуар – тут хронограф, лунный календарь, даже глубина погружения до трёхсот метров. Всего за полтора миллиона!

Он поймал недоуменный взгляд Стива и смущённо хмыкнул:

– Ну ладно, реплика… Но качественная!

Марк, сидя на полу и перебирая стопку старых комиксов, поднял голову:

– А я вчера Наташку из булочной видел. Спросил, почему раньше не предупредила, что у неё муж есть. А она: «Ты бы всё равно подошёл». – Он усмехнулся. – Ну… права, чёрт возьми.

Стив, не отрываясь от ноутбука, вставил:

– Кстати, о твоих подвигах. Ты оставил свой свитер в автосервисе. Маша из администрации просила передать, что будет стирать его с особой ненавистью.

Ник, стоявший у окна, повернулся с улыбкой:

– Марк, может, хватит покорять женское население района? А то за тобой уже очередь выстраивается.

– Талант не спрячешь! – парировал Марк, разворачивая очередной комикс. – О, смотрите, «Человек-паук» 1992 года! Я в детстве за такой месяц газеты разносил!

Олег с внезапной ностальгией в голосе добавил:

– А помнишь, Ник, как мы в общаге на одном чайнике грели и воду, и пельмени?

– И лапшу, – кивнул Ник. – А потом у Деда Максима из-под полы берёзовый сок покупали…

Воцарилась комфортная тишина, нарушаемая лишь щелчками клавиш ноутбука Стива.

Марк вдруг оживился:

– А давайте в субботу шашлыки! Я мясо мариновать умею – у меня прадед с Кавказа был!

– Твой прадед был из Воронежа, – безразлично констатировал Стив.

– Ну и что! Душа у него была кавказская!

Олег потянулся к пульту:

– Кто смотрел тот сериал про врачей? Говорят, крутой…

– Там в третьей серии логическая ошибка, – тут же отозвался Стив. – При дефибрилляции используют неправильную частоту тока.

Все замолчали, глядя на него.

– Что? – пожал плечами техник. – Это же очевидно.

Ник рассмеялся:

– Ребята, я сейчас точно знаю – мы либо гениально всё продумаем, либо нас посадят из-за неправильной частоты тока.

В этот момент за окном зашумел дождь. Четвёрка друзей замолчала, слушая стук капель по стеклу. Проблемы, опасности и миллионы где-то там остались – за пределами этой тёплой комнаты.

– Ладно, – нарушил тишину Олег, потягиваясь. – Кто заказывает пиццу? Я плачу – у меня теперь есть «швейцарские» часы!

Стив скептически поднял бровь, но достал телефон.

Ник, заметив часы Олега и его готовность платить за всех, строго посмотрел на друзей:

– Так, стоп. Олег, снимай эти «швейцарские» часы. И все запомните – мы не богатеи, мы те же бедные студенты, какими были месяц назад. Сидим тихо и не светимся.

Олег вздохнул, но покорно расстегнул ремешок:

– Ладно, понял. Буду как мышь.

– Ничего ты не понял! – Ник прошёлся по комнате. – Вы за два дня потратили больше, чем за полгода! Если сейчас начать кидаться деньгами – к нам придут не только Виктор, но и налоговая, и все кому не лень. Живём как раньше. Через пару месяцев начнём потихоньку «хорошеть».

Марк кивнул, но украдкой взглянул на Стива. Тот смотрел в окно, сжимая в кармане бархатную коробочку с ожерельем для таинственной возлюбленной. Марк видел, как Стив прятал её утром, но промолчал – у каждого свои секреты.

Олег потянулся к холодильнику:

– Ладно, деньги не тратим… Но может, хоть пиво? По одной баночке? А, Марк?

Марк подхватил с надеждой:

– Да мы тихо! Как мыши! Просто посидим…

Ник категорично покачал головой:

– Никакого алкоголя. У пьяных языки развязываются в самый неподходящий момент. Помните, как в общаге Олег после двух банок рассказал коменданту всё о нашем подпольном кабеле интернета?

Олег смущённо почесал затылок:

– Она тогда пирожками меня угостила… Я растрогался.

Стив неожиданно встрял в разговор, всё ещё глядя в окно:

– Кстати, о кабеле – тот комендант сейчас работает в управлении городской связи. Может, предложить ему «благотворительность» для будущих проектов?

Олег грустно покрутил в руках пульт от телевизора:

– Ладно, без пива… Тогда может, мороженого? Я видел, в соседнем магазине эскимо по старой цене.

Ник не выдержал и улыбнулся:

– Мороженое можно. Но только если Стив проверит, нет ли в нём прослушки.

Стив серьёзно ответил:

– Шоколадная глазурь может экранировать сигнал. Но для надёжности лучше купить в другом районе.

Все засмеялись. Напряжение немного спало, но в воздухе висело невысказанное: каждый понимал, что их жизни изменились навсегда. И даже простое мороженое теперь было частью большой игры.

Глава 15: Одинокая роскошь

Олег усвоил урок Ника по-своему: «Не светиться – значит не покупать яхты и виллы. Но если за вечер в баре уходит всего несколько тысяч – какая разница? Деньги же почти не кончаются». Эта логика стала оправданием для его новой жизни.

Вечер вторника. Бар «Химера». Олег в идеально сидящем костюме (теперь уже сшитом на заказ) делает заказ:

– Дом Периньон, но подавайте в обычных бокалах. И чтобы никто не знал, что это он.

Он усмехается: вот она, конспирация. Сидит один, наблюдает за танцполом. Девушка в красном платье пытается с ним заговорить. Он вежливо улыбается, но не приглашает к столику. Правило: никаких личных связей. Ни имён, ни телефонов, ни историй.

Четверг. Ресторан «Версаль». Олег заказывает стейк из мраморной говядины, но съедает лишь половину – привычка экономить с общаги не исчезла, даже если сейчас он может купить весь ресторан. Оставляет щедрые чаевые, но всегда наличными – никаких следов. В кармане у него всегда лежит старый, потрёпанный кошелёк с парой тысяч рублей «на вид» – для проверок.

Характер в деталях:

Паранойя роскоши: Он арендует машины на разные дни через подставных лиц, но никогда не берёт модели дороже Mercedes E-класса. «Богачи такси не ловят», – усвоил он от Ника.

Одиночество как щит: В клубах он редко пьёт больше одной бутылки. Его цель – не веселье, а ощущение контроля. Стоит у барной стойки, наблюдая, как другие тратят деньги с криками и смехом. Он же хранит молчание, будто боится, что каждая лишняя фраза станет уликой.

Двойная жизнь: утром он – скромный парень, не выходящий из дома, вечером – загадочный посетитель премиальных заведений. Девушки иногда дарят ему номера телефонов, написанные на салфетках. Он выбрасывает их, не читая.

Случайная встреча с Марком в торговом центре. Марк, одетый в свой обычный потрёпанный пуховик, заметил Олега у бутика часов. Олег резко отвернулся, сделав вид, что рассматривает витрину с дешёвыми китайскими подделками. Марк прошёл мимо, не подав вида. Оба поняли: вопросы запрещены.

Вечер воскресенья. Олег один в своей новой арендованной квартире. На столе – доставка из обычной столовой, как в старые времена. Он включает телек, переключает каналы, но в итоге смотрит старый комедийный сериал. Смеётся один в тишине. Затем прячет пачку денег в шкафу с нижним бельем – следующую неделю он снова будет «бедным».

Его характер теперь – это смесь осторожности и высокомерия. Он научился носить маску бедности так же естественно, как дорогие часы. Но в глазах осталась пустота – он стал заложником своих же денег, боящимся каждой тени.

Глава 16: Тени и соблазны Марка

Марк воспринял предостережения Ника буквально: "Не светиться – значит исчезнуть". Но его натура требовала адреналина и женского внимания. Он выработал собственный стиль жизни – роскошный, но невидимый.

Его правила:

Никаких публичных мест в часы пик

Только элитные заведения с отдельными входами и приватными зонами

Смена транспорта – сегодня такси, завтра арендованная скромная иномарка

Один из типичных вечеров:

Марк арендовал лофт в промышленной зоне через три посредника. В 20:00 там уже ждали две девушки с сайта знакомств – студентки консерватории, соблазненные историей о "фотосессии для модного журнала". Марк появился в простой черной водолазке, но опытный взгляд заметил бы идеальную посадку ткани и дорогие часы, которые он снял при входе.

– Шампанское уже ждет, – сказал он, указывая на скромный стол с дорогой бутылкой в простой стеклянной емкости. Никаких этикеток, никаких следов.

Девушки восхищались "креативной обстановкой" лофта, не подозревая, что его аренда стоила как их годовая стипендия.

Инцидент в "Сапфире":

Элитный салон на окраине города. Марк уже второй раз за месяц нарушил собственное правило "не возвращаться". Виной тому была новая массажистка Арина – высокая брюнетка с пронзительными глазами и странной привычкой задавать вопросы.

– Вы так напряжены, – говорила она во время сеанса. – Как будто постоянно за кем-то следите.

Марк отшутился, но почувствовал тревогу. Когда он уходил, оставив в пять раз больше обычного чаевых, Арина мягко остановила его:

– Подождите. Вы забыли… – Она протянула ему бумажник, который якобы выпал из его кармана.

Дома Марк обнаружил в бумажнике записку с номером телефона после чего буквально прописал девушку в своем лофте, потратив на это чуть ли не половину своего состояния

Глава 17: Слепая страсть Стива

Стив всегда был самым рациональным в четверке друзей. После ограбления он не бросился скупать роскошь, а вложился в то, что действительно ценил:

Модернизировал рабочее место – мощный компьютер, эргономичное кресло

Перестал экономить на еде, впервые за годы покупая не только необходимое, но и желанное

Даже позволил себе несколько дорогих книг по программированию и редкий сборник комиксов

Но всё изменилось в дождливый четверг, когда он встретил Алису – девушку своей мечты из старшей школы.

Неожиданная встреча у книжного магазина:

Алиса стояла под зонтом, такая же ослепительная, как и в старшей школе. Стив, обычно застенчивый, неожиданно для себя пригласил её в ресторан. И не в пиццерию, а в «Лазурь» – место, где ужинали политики и звёзды.

Первый ужин:

Стив нервничал, но дорогое вино и внимание Алисы растопили его осторожность. Она играла с ним мастерски:

Вспоминала школьные моменты (которые едва помнила)

Смотрела в глаза, когда он говорил о технологиях

Случайно касалась его руки, заставляя сердце биться чаще

Когда он получил счёт на 45 тысяч рублей, то лишь на секунду задумался, прежде чем достать пачку наличных.

История с колье:

Через неделю Алиса «случайно» показала ему фото изысканного колье с сапфиром.

– Моя подруга получила такое от поклонника, – вздохнула она. – Говорит, это к счастью.

Стив, обычно вычислявший манипуляции за километр, в тот же день купил украшение за 350 000 рублей. Он представил, как ослепительно улыбнётся Алиса.

Но когда он вручил ей бархатную шкатулку, она быстро открыла её, на секунду задержала взгляд на камне и безразлично отложила в сторону.

– Спасибо, милый. Кстати, я сегодня не могу остаться – у подруги кризис, нужно срочно к ней.

Она ушла, даже не поцеловав его на прощание. Стив видел, как она села в машину к мужчине в дорогом костюме, но мозг тут же предложил оправдание: «Наверное, это такси премиум-класса».

Механизм самообмана:

Он тратил на неё деньги, словно пытался купить те эмоции, которые не получал

Каждый её подарок сопровождался обещанием: «В следующий раз мы проведём больше времени вместе»

Он игнорировал явные признаки: её холодность в сообщениях, постоянные «срочные дела», фотографии в дорогих местах без его участия

В одну из ночей, когда Алиса снова отменила встречу («У мамы мигрень»), Стив сидел перед монитором с банковской выпиской. За два месяца он потратил на неё больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Но вместо гнева он чувствовал лишь пустоту. Деньги стали его способом говорить то, что он не мог выразить словами. А Алиса… Алиса стала дорогим зеркалом, в котором он наконец видел себя желанным.

Даже когда логика кричала об обмане, сердце шептало: «А что, если следующий подарок станет тем самым?» И Стив продолжал верить – потому что вера была последним, что у него оставалось.

Вечер в гараже, где Марк хранил свой мотоцикл. Пахло бензином и старым деревом. Стив пришёл помочь с настройкой сигнализации – его единственное развлечение в последние недели, кроме встреч с Алисой.

Марк (вытирая руки о тряпку):

– Слушай, про твою принцессу… Я её вчера в «Бархате» видел. В обнимку с каким-то седым типом.

Стив (не отрываясь от проводов):

– У неё деловые ужины. Она риелтор.

Марк (вздыхая):

– Брось. Я с ней в прошлом месяце сам «дело имел». Она профессиональная содержанка.

Стив резко выпрямился. Его лицо побледнело.

Стив:

– Заткнись. Ты просто завидуешь, что у меня наконец-то есть личная жизнь.

Марк (подходя ближе):

– Где она, по-твоему, была в прошлую субботу? А я тебе скажу – на яхте у того же седого. У меня фото есть, хочешь?

Стив (отшатнулся как от удара):

– Да пошел ты!

Он швырнул отвёртку об пол – неслыханная вспышка гнева для всегда сдержанного Стива.

Марк (спокойно, но твёрдо):

– Я твой друг, чёрт возьми. Она за месяц сняла с тебя больше, чем мы с Олегом за все налёты. Проснись!

Стив (схватив куртку):

– Я тебе не верю!

Он выбежал из гаража, оставив дверь распахнутой. Марк не стал бежать вслед. Достал сигарету, прикурил от зажигалки с гравировкой «На память о Волге» – подарок Стива после их первого удачного дела

Эпилог сцены:

Марк стоял в дверях гаража, наблюдая, как Стив исчезает в вечерних сумерках. Дым сигареты смешивался с паром от дыхания.

«Нужно было промолчать», – подумал Марк. Но тут же отогнал эту мысленность. Правда всегда вылезала наружу – это он усвоил ещё в детском доме. Просто сейчас эта правда могла стоить им не только денег, но и друга.

Он бросил окурок, пнул колесо мотоцикла:

– Любовь зла…

Где-то в городе Стив уже набирал номер Алисы, чтобы заказать ужин в её любимом ресторане. Он должен был доказать – себе и Марку – что его любовь настоящая. Даже если для этого придётся купить всё меню.

Глава 18: Холодный расчет Ника

Пока Марк прожигал жизнь в клубах, а Стив терял голову от любви, Ник оставался единственным, кто не поддался искушению. Его дни были расписаны по минутам:

7:00 – пробежка по тому же маршруту, что и до ограбления

9:00 – скромный завтрак в той же забегаловке

10:00-18:00 – работа над заработком и созданием новых легенд для дел. Останавливаться на достигнутом он не хотел.

Но ночами он решал главную задачу: как сохранить миллионы.

Диверсификация средств:

Криптовалюта: через цепочку подставных лиц и VPN-серверов в разных юрисдикциях он приобрел Monero и Bitcoin. Переводы дробились на сотни мелких транзакций.

Тайники:

Вентиляционная шахта гаража (деньги в вакуумных пакетах)

Полость старого пианино в заброшенном доме его бабушки

Сейфовая ячейка на имя умершего родственника

Доверенное лицо: Единственный человек вне банды – бывший сокамерник Олега, теперь владелец автомастерской. Хранил 15% без лишних вопросов.

Проблема с золотом:

Два слитка по 5 кг лежали словно горячие угли. Ник понимал: продать их легально – значит оставить цифровой след.

Решение пришло из старой жизни:

Через того же бывшего зека он вышел на «Ювелира» – седого мужчину с трясущимися руками и кристально чистой репутацией в теневых кругах.

Процесс продажи:

Место встречи: Заброшенный цех по переплавке металла.

Проверка: «Ювелир» час проверял слитки на состав, плотность, даже на радиационный фон. В итоге Ник получил лишь 60% от рыночной стоимости так как сделка была за наличный расчет в четырех валютах, никаких документов, никаких имен, просто обмен товара, выгода для всех.

Ник вернулся с чемоданом денег и одним слитком, который замуровал в фундаменте дачи под старым дубом.

Стоя на рассвете у окна, он смотрел на спящий город. Они были богаты, но каждая купюра в их руках стала потенциальной уликой. И пока друзья наслаждались легкими деньгами, Ник уже продумывал план Б – полное исчезновение.

Он открыл блокнот и вывел: «Этап 2: легализация через 6 месяцев». Путь был ясен, но впервые за долгое время Ник почувствовал усталость. Не физическую – от постоянной двойной жизни.

У Ника не было ни капли сомнений. Он не из тех, кто бросает своих. Даже когда Олег глупил, Марк светился, а Стив терял голову, он видел в них не обузу, а костяк чего-то большего. Его цель была не в том, чтобы сбежать на Канары и прокутить миллионы под пальмами. Нет. Он мыслил категориями династий.

Его формула:

Накопить критическую массу – сумму, которая не просто обеспечит безбедную жизнь, а станет топливом для настоящего дела.

Создать легальный бизнес за границей – завод, судоходная компания или IT-корпорация. Что-то, что будет приносить доход и давать влияние.

Никогда не возвращаться в страну, где их могут найти.

Один из примеров План «Феникс»:

Локация: ОАЭ или Сингапур – страны с сильной экономикой и лояльным отношением к иностранному капиталу.

Бизнес-модель: Производство компонентов для возобновляемой энергетики. Перспективно, респектабельно, не вызывает лишних вопросов.

Легенда: Успешный IT-специалист, разбогатевший на криптовалютах и инвестирующий в «зелёные» технологии.

Текущие задачи:

Найти «чистых» партнёров за рубежом через цепочку посредников.

Изучить рынки – почти каждый вечер изучал страны и их законодательство.

Мысли Ника в минуту тишины:

«Они думают, что мы просто ограбили банк. Но мы строим новый мир. С нуля. Без прошлого, без долгов, без унижений. Через год мы будем не обычными преступниками, а уважаемыми экспатами. Через пять – владельцами корпорации. А через десять… Нет, о десяти годах думать рано. Сначала нужно пережить зиму».

Он закрыл блокнот с расчётами. Протер глаза.

Игра только начиналась.

Глава 19: Разбор полетов

Ник собрал всех в той же квартире, где когда-то рождался их план. Воздух густел с каждой секундой. Он стоял у окна, спиной к друзьям, и когда повернулся, по лицам скользнула тень – они видели этот взгляд лишь однажды: перед ограблением.

Ник: (тихо, но каждый слог отчеканен)

«Присаживайтесь. Будет долго.»

Олег неуверенно опустился на стул. Марк и Стив остались стоять.

Ник: (подходит к Олегу вплотную)

– Начну с тебя, «невидимка». Ты думаешь, если будешь менять клубы как перчатки, тебя не вычислят? Ты потратил за месяц больше, чем все местные бизнесмены вместе взятые. Ты – ходячая мишень.

Олег пытается что-то сказать, но Ник резко даёт ему подзатыльник. Звук шлепка оглушителен в тишине.

Ник: (переводит взгляд на Марка)

– Твои похождения – отдельная песня. Две-три девушки одновременно? Слухи уже ползут по району. Ты понимаешь, что они могут дойти до не самых хороших для нас людей, не думал? Иди сдай анализы на всё, что можно. Если подцепишь что-то – вышвырну без разговоров.

Марк бледнеет, сжимая кулаки.

Ник: (подходит к Стиву)

– А ты… Ты самый разочаровывающий.» (голос срывается) «Твоя Алиса уже всему городу рассказывает о тайном поклоннике, который дарит колье за полмиллиона! Откуда у вчерашнего автоэлектрика такие деньги?!

Стив: (шепотом)

– Она не такая…

Ник: (взрывается)

«ОНА УЖЕ ВТОРУЮ МАШИНУ НА ТВОИ ДЕНЬГИ КУПИЛА! Проснись! Из-за твоей слепоты нас всех на вилы поднимут!

Стив отступает на шаг, лицо искажается от боли. Он хочет уйти, но не может…

Ник: (обращаясь к оставшимся)

«Завтра прекращаем это шапито. Олег – сдаешь все свои «швейцарские часы». Марк – разрываешь все связи. Иначе мы все сгнием в тюрьме. Я не позволю вам похоронить наше будущее из-за вашего слабоумия.

Он уходит в спальню, оставив их под грузом стыда и страха. Марк первым ломает молчание:

«Он прав, чёрт возьми.»

Олег молча кивает, потирая затылок. Послышался сдавленный плач Стива. Расплата за легкомыслие наступила раньше, чем они ожидали.

Глава 20: Затишье перед бурей

Сцена: Вечер в квартире Ника. Запах лапши быстрого приготовления и старого ковра. Олег и Марк играют в карты на фантики, Стив молча чинит ноутбук. Кажется, всё вернулось к подобию нормы.

Марк: (бросает карты)

– Опять ты подсаживаешь туза с рукава, Олег. Давно пора тебя в казино сдать.

Олег: (хмуро)

–А на что пить? На фантики? – Тяжело вздыхает, но бутылка пива остаётся нетронутой – третью неделю держится.

Стив: (не поднимая глаз)

–У тебя дрожь в пальцах. Брось карты, помогай мне проводки паять.

Так они держались вместе – вечерами в четырёх стенах, как в старые времена, когда единственным развлечением была гирлянда из пивных крышек на стене.

История Стива и Алисы:

Алиса внезапно стала образцом скромности: Сама предлагала встретиться в парке, готовила ужин в его съёмной квартире, даже подарила ему дешёвые носки – «Чтобы ноги не мёрзли за компьютером»

Алиса: (прижимается к плечу)

– Я так скучала… Мне ведь не нужны твои подарки, Стив. Ты сам дорог мне.

Стив молча гладит её по волосам. Он помнит слова Ника, но сердце ноет. В кармане лежит кольцо с александритом – куплено неделю назад, но он не решается его подарить.

Ник ходит с папкой в руках. У него есть новый план, точнее только задумка и пока Олег и Марк не знают как и чем себя занять, главарь банды рассчитывает в какой город им ворваться в следующий раз. На столе появилась карта и два города помеченных маркером, но никому это не интересно, даже Стив не бросил и малейшего взгляда на Ника.

Город А: Современный район с прогрессивной молодежью

Город Б: Порт, склады с контрабандой

Ник:

«Здесь» – тыкает в порт – и записывает несколько заметок в блокнот, мозговой штурм начался. В комнате Олег и Марк пытаются развлечься, но ничего не получается.

Олег: (встает с дивана и смотрит на Ника)

– Мне кажется нам нужно новое дело! Так чтобы заработать и на Канары! Невыносимо сидеть вот так в тишине на сухую, зная, что у «Твоей бабушки в деревне Феррари стоит».

Марк: (слегка привстал и пальцем показал на Олега)

– Поддерживаю… – тихо промолвил Марк, чувствуя, что на него может быть направлена агрессия. Стив лишь молча оторвал глаза от монитора и посмотрел на вожака. Он хоть и промолчал, но всей душой поддерживал начатую другом мысль.

Ник: (Слегка оторвал взгляд от карты)

– Все будет… Ждите!

Поздней ночью Стив получает сообщение от Алисы:

«Спокойной ночи, мой гений. Мечтаю о нашем будущем.»

Глава 21: Кавказский акцент

Прошло почти два месяца с тех пор, как Ник впервые обмолвился о новом деле. Для команды время тянулось мучительно медленно. Олег, Марк и даже Стив начали подозревать, что Ник просто тянет время или вообще задумал нечто, о чём они не догадываются.

Однажды вечером, когда они в очередной раз собрались у Ника, Олег не выдержал.

Олег: (откручивая крышку минералки)

– Ник, ну сколько можно? Мы тут как на иголках. Когда уже дело? Или ты решил стать законопослушным бизнесменом?

Ник не отрывался от ноутбука, на экране которого были открыты какие-то схемы домов и улиц.

Ник: (не глядя)

– Скоро, Олег. Всё идёт по плану, как у Летова.

Марк: (подходя ближе)

– По какому плану, Ник? Ты всё в одиночку тянешь. Дай нам задание, мы поможем. Мы же команда, чёрт возьми!

Ник на секунду оторвался от экрана, его взгляд скользнул по их лицам. В глазах – не раздражение, а привычная уже усталость от необходимости всё объяснять.

Ник: (закрывая ноутбук)

– Хорошо. Ваше задание… Учите кавказский акцент.

В комнате повисла гробовая тишина. Трое друзей переглянулись.

Олег: (недоуменно)

– Ты это… серьёзно?

Ник: (с абсолютно невозмутимым лицом)

– Абсолютно. Начните с чеченского или дагестанского – на ваш выбор. Чтобы звучало естественно.

Не дожидаясь ответа, он снова открыл ноутбук, давая понять, что разговор окончен.

Ребята вышли на кухню в полном недоумении.

Марк: (разливая чай)

– Он что, совсем крышу съехал? Кавказский акцент?

Стив: (задумчиво)

– Нет… В этом должен быть смысл. Может, нам нужно будет выдать себя за кого-то?

Олег: (пожимая плечами)

– Ну, если Ник сказал…

Он сделал первую неуверенную попытку:

– Э-э-э, брат, дай сигарет, а? – вышло на удивление похоже на грузинский выговор.

Марк фыркнул, но через минуту уже пытался скопировать Олега. Стив тем временем достал телефон и начал искать видео с уроками кавказских диалектов.

Через неделю они уже могли сносно изъясняться с притворным акцентом. Олег даже научился искусственно смещать челюсть, чтобы звучать убедительнее. Они до сих пор не понимали, зачем это нужно, но слепая вера в Ника брала верх.

Ирония судьбы была в том, что необходимость учить кавказский акцент сплотила компанию. Если раньше они тусовались порознь, то теперь их вечера проходили вместе – как на курсах иностранного языка.

Торговый центр, фудкорт. Олег и Марк в тренировочном режиме.

Олег: (подходя к столику с подростками)

– Эй, мальчики, что это вы кушаете? Шаурму? Дайте-ка дядя попробую, хорошая ли шаурма в этом городе.

Акцент – нечто среднее между грузинским и чеченским. Подростки замирают, широко раскрыв глаза. Олег забирает половину шаурмы и уходит, важно неся свою добычу.

Марк: (вполголоса, когда Олег возвращается)

– Слишком уж картинно.

Олег: (с полным ртом)

– Зато работает. Они даже пикнуть не посмели

В этот раз они отрабатывали не только акцент, но и «понты» – особую кавказскую манеру держаться, которую Олег перенимал у одного знакомого армянина.

Квартира Стива. Полумрак, монитор светится.

Стив: (внимательно смотрит на видео с ютуб-канала)

Он записывает себя на диктофон, потом сравнивает с оригиналом. Получается неестественно, но уже лучше, чем неделю назад.

Ник: (зайдя без стука, слушает несколько секунд)

– Неплохо. Но нужна не чистота, а уверенность. Ты должен звучать так, будто родился там, а не выучил это по видео.

Стив: (вздыхает)

– Я инженер, Ник, не актёр.

Ник: (кладёт руку ему на плечо)

– Теперь ты и то, и другое.

Автобусная остановка. Марк и Олег продолжают практику.

Марк: (обращаясь к женщине с собачкой)

– Девушка, а это какая порода? Очень красивая собака. У моего дяди в Гудермесе такие же были.

Женщина неуверенно улыбается и пятятся. Акцент Марка звучал жутковато, но он уже мог поддержать простой диалог.

Олег: (когда женщина уходит)

– Ну ты даёшь. Теперь ещё и собачниц пугаем.

Марк: (пожимает плечами)

– Тренировка. Кстати, я начал смотреть сериалы с их акцентом. Оказывается, там очень много про любовь и долг.

Так, смешно и нелепо, они готовились к неизвестному. Но с каждой неделей их акцент становился всё убедительнее. Они ещё не знали, зачем это нужно Нику, но уже чувствовали – дело будет громким.

Глава 22: Новый горизонт

Напряжение в комнате витало в воздухе, словно густой туман. Ник молчал, его пальцы медленно барабанили по столу. Минута тянулась за минутой, и тишина становилась невыносимой.

Первым не выдержал Олег.

Олег: (срывается на кавказском акценте)

– А что это мы тут собрались, как на джигитовке, молчим?

Он тут же спохватился, покраснел и пробормотал уже обычным голосом:

–То есть… я хотел спросить, зачем ты нас собрал, Ник?

Уголки губ Марка дрогнули, но смех застрял в горле. Стив лишь потуже сжал свои наушники. Напряжение не исчезло, но стало чуть менее давящим.

Ник наконец поднял голову. В его глазах горел знакомый огонь.

Ник:

– Город на юге. Далеко отсюда. Полтора дня на машине.

Он сделал паузу, давая им осознать.

– Там кластер IT-компаний. Стартапы, криптовалютные биржи, фонды.

Марк присвистнул.

Марк:

– IT? Это же не наличка, у них всё в цифре.

Ник: (слегка улыбаясь)

– У них есть офисы. А в офисах – сейфы. Серверные комнаты. И привычка хранить ключи от холодных кошельков поближе к телу.

– И… наш акцент? – Олег сглотнул.

Ник:

– Мы будем не теми, кем нас запомнят.

Он не стал вдаваться в детали. Не объяснил, как они проникнут в здание, как обойдут камеры, как вывезут добычу. Это было его стилем – говорить ровно столько, сколько нужно.

Стив нахмурился.

– Это рискованнее, чем дома. Там другие системы безопасности.

Ник кивая:

– Поэтому мы так долго готовились. Безупречные акценты.

Он встал, давая понять, что разговор окончен. Команда молча разошлась, каждый унося с собой груз новых вопросов. Они снова стояли на пороге неизвестности, и на этот раз ставки были выше, чем когда-либо.

Глава 23: Дорога в никуда

Минивен мчался по ночному шоссе, оставляя за спиной родной город. В салоне царило напряжённое молчание, которое на пятом часу пути стало невыносимым.

Марк, глядя в тёмное окно, первым не выдержал:

– Это вообще нормально? Ехать в неизвестном направлении, на дело, о котором мы имеем ноль информации?

Олег, сидевший сзади, мрачно поддержал:

– Да я даже города этого на карте найти не могу. Ты нам хоть скажи, мы вообще в России ещё?

Стив лишь молча смотрел на Ника, но его взгляд говорил то же самое.

Ник не сводил глаз с дороги. Его пальцы легко лежали на руле.

– Всё нормально, – его голос был спокоен, как всегда. – Скоро всё узнаете. Кстати, скоро у каждого из вас появятся помощники.

Эта фраза повисла в воздухе, рождая новые вопросы. Но спрашивать было бесполезно – Ник уже снова замолчал.

Через двадцать минут он неожиданно свернул на пустынную грунтовую дорогу и остановился у заброшенного ангара.

– Меняем машину, – коротко бросил он, выходя.

Из ангара выкатили неприметный седан. Пересадка заняла меньше минуты. Ник снова за руль, и они понеслись дальше.

Ровно через час – новая остановка. На этот раз на пустыре их ждал просторный чёрный минивен с тонированными стёклами.

Когда они подошли, дверь минивена отъехала, и их встретил незнакомец в чёрной форме водителя. Он молча кивком показал на сиденья.

Внутри на креслах аккуратно разложены: костюмы делового кроя, накладные парики, накладные бороды и усы, паспорта и водительские удостоверения

Олег взял в руки парик, потом посмотрел на свои пальцы:

– Ник, а это что за цирк?

Ник уже надевал пиджак:

– Цирк, в котором мы сегодня работаем. Одевайтесь. У нас полчаса.

Он надел седой парик и очки в тонкой оправе, и перед ними оказался совсем другой человек – солидный бизнесмен лет пятидесяти.

Марк, Олег и Стив молча начали переодеваться. В салоне пахло дорогим деревом и новой кожей. Минивен тронулся, увозя их к новой цели, о которой они по-прежнему не знали ровным счётом ничего.

Минивен резко свернул на грунтовку и скрылся в чаще леса. Подозрительно тихо остановились среди высоких сосен.

Ник, окинув взглядом неудачные попытки братьев закрепить усы и парики, раздражённо хмыкнул:

– Так дело не пойдёт. Выглядите как клоуны на пенсии. Эй, – он кивнул водителю, – прогуляйся, подыши воздухом.

Когда тот скрылся за деревьями, Ник принялся за работу. Движения его были отточены:

Олегу поправил парик, сдвинув его на лоб по-кавказски

Марку приклеил бороду под другим углом, изменив овал лица

Стиву подобрал очки с затемнёнными стёклами

Олег, поймав своё отражение в окне, ахнул:

–Йо-маё, да я же горец!» И тут же, перейдя на выученный акцент: «Малика, готовь хинкали, я домой еду!

Марк неуверенно потрогал бороду:

– А не отклеится?

–Если не лезть в драку – нет, – бросил Ник, выдавая им паспорта.

Стив молча изучал своё новое удостоверение. «Артур Меликов…»

Ник закончил инструктаж:

–Запомните – вы теперь они. Даже наедине между собой – только в образе. Малейший сбой – и нас вычислят.

Через час они выезжали из леса другими людьми.

Разделение:

На окраине коттеджного посёлка их ждали две машины: чёрный Mercedes для Ника и Олега, Серый BMW для Марка и Стива

Ник перед расставанием кратко объяснил задачу:

– Олег со мной – работаем с охраной объекта. Марк и Стив – техническое обеспечение. Цели – дома 15 и 23. Всё по инструкции.

Коттеджи здесь были попроще, чем в прошлый раз, но всё же с претензией: кованые заборы, камеры, но без вычурности. Олег, глядя на свой дом №15, пробормотал с акцентом:

– Не дворец, но снять можно…

Ник одобрительно хлопнул его по плечу. Игра началась.

Глава 24: Немые союзники

Чёрный BMW плавно остановился у коттеджа №23. Водитель – бородатый мужчина с кавказской внешностью – молча кивнул в сторону дома. Марк и Стив вышли, не проронив ни слова.

Их встретил ещё один кавказец в форме охраны. Он провёл их внутрь, и тут до Марка и Стива дошло, зачем Ник заставлял их учить акцент. Все вокруг – водители, охранники, даже горничная, мелькнувшая в коридоре – были с Кавказа. Они были не просто в чужом городе – они оказались в чужой культуре.

Страха не было. Была лишь абсолютная уверенность в Нике. Если он всё продумал до мелочей – значит, так и надо. Но недоумение оставалось: что делать дальше?

Охранник указал на гостиную и удалился. Дверь закрылась. Они остались одни в роскошном, но чужом доме.

И тут наступила вторая неловкость. Стив, не глядя на Марка, прошёл в библиотеку и устроился в кресле у окна. Марк остался в гостиной, развалившись на диване. Между ними – десяток шагов и месячная стена молчания.

Марк попытался нарушить тишину:

– Слушай…

Стив демонстративно достал телефон, делая вид, что изучает что-то важное.

Марк вздохнул и отступил. Он понимал – Стив всё ещё кипел из-за истории с Алисой. И сейчас было не время для выяснения отношений.

Так они и сидели – в разных комнатах, но в зоне видимости друг друга. Два молчаливых стража в чужом доме, ждущих неизвестно чего. Минуты тянулись мучительно медленно. Изредка они переглядывались – и тут же отводили глаза.

Стив втайне наблюдал за Марком. Тот нервно постукивал пальцами по подлокотнику – верный признак, что он так же напуган и дезориентирован.

Марк, в свою очередь, видел, как Стив украдкой поправлял парик. Значит, он тоже волнуется.

Но ни один не сделал шаг навстречу. Гордость, обида и стресс создали между ними невидимую, но прочную стену.

Они ждали. Без слов, без плана, без понимания, что будет дальше. Полностью доверяя Нику и абсолютно не доверяя друг другу.

Глава 25: Игра по правилам

Коттедж встретил их прохладной тишиной и запахом дорогой кожи. Ник, не снимая пальто, прошёл в гостиную и устроился в кресле у камина. Его пальцы уверенно заскользили по экрану нового телефона – матово-чёрного, без опознавательных знаков.

Олег замер на пороге, впечатлённый размахом:

– Ник, ты глянь, тут люстра одна больше нашей квартиры!

Он повертел головой, разглядывая двухэтажную гостиную с галереей.

– И лестница какая… Как в тех сериалах про богатых!

Ник не отрывался от телефона:

– Осваивайся. Но ничего не трогай.

Олег, словно ребёнок в музее, двинулся на разведку: заглянул в бильярдную с красным сукном, обнаружил сауну с золотой фурнитурой, в винном погребе задержался дольше всего.

Спускаясь обратно, он заметил Ника в зимнем саду – тот стоял спиной к дому и о чём-то тихо говорил с двумя мужчинами в тёмных куртках. Олег замер на лестнице, но Ник уже поворачивался к нему.

Ник, заходя в дом, встретил вопросительный взгляд Олега:

– Всё в порядке. Иди отдохни.

Олег, доставая телефон:

– Я Марку скину фото лестницы, он обзавидуется…

Ник резко положил руку на его телефон:

– Никаких звонков. Ни сообщений. Его взгляд стал тяжёлым, как свинец. Садись и жди. Скоро начнётся.

Олег медленно убрал телефон в карман. Впервые за вечер он почувствовал не возбуждение, а холодок страха. Ник был спокоен, но в его спокойствии читалась стальная решимость.

Они сидели в молчании: Ник – продолжая работать с телефоном, Олег – глядя в огромное окно на тёмный сад. Где-то там, в соседнем коттедже, ждали Марк и Стив. И все они были пешками в игре, правил которой не знали.

Тишина в коттедже становилась все тягостнее. Олег, не в силах больше терпеть неизвестность, нарушил молчание обычным голосом:

Олег:

– Ник, я не могу так. Скажи хоть что-нибудь. Какой план? Что мы тут делаем?

Ник резко повернулся. Его лицо исказила гримаса раздражения, даже ярости. В его глазах вспыхнул тот самый опасный огонёк, от которого у Олега похолодело внутри. Он инстинктивно отшатнулся.

И тут его осенило. «Только в образе…»

Олег выпрямился, расправил плечи и, стараясь придать лицу надменное выражение, заговорил снова, на этот раз с грубым кавказским акцентом:

Олег:

– Брат, прости, голова закипела. Объясни, какая наша работа? Чтобы я понимал, что делать.»

Напряжение в позе Ника сразу спало. Гнев в его глазах сменился на привычную усталость и расчёт. Он одобрительно кивнул.

Ник: (с лёгкой усмешкой)

– Лучше. Но ещё не идеально.

Он отвернулся к окну, его взгляд стал отсутствующим. Он явно обдумывал что-то, пересматривая варианты. План, очевидно, был, но теперь он видел слабое место – его же людей. Олег и Марк были хороши в силе и напоре, но не в тонкой актёрской игре. В критический момент они могли выдать себя неправильным взглядом, жестом.

Приняв решение, Ник обернулся.

Ник: (чётко и тихо)

– Иди погуляй. Осмотри район. Но помни – ты Аслан, который приехал … неважно за чем приехал. Никаких телефонов, никаких разговоров с местными.

Олег кивнул, стараясь сохранить в лице надменную суровость.

Ник тем временем набрал номер.

Ник: (в трубку)

– Выходите. Гулять. Смешайтесь с толпой.

Через десять минут у обоих коттеджей собралась одна и та же картина. Олег, Марк и Стив, каждый в своём обличье «кавказского гостя», вышли на улицу. К каждому незаметно пристроился по «охраннику» – такому же бородатому, с бесстрастным лицом.

Они не шли вместе, но двигались в одном потоке по улицам элитного посёлка. Три пары – три «бизнесмена» со своей охраной. Они растворялись в толпе таких же, снующих туда-сюда кавказцев, становясь неотличимыми от них.

Олег шёл, расправив плечи, стараясь копировать уверенную походку своего «телохранителя». Марк курил электронную сигарету, изредка бросая короткие фразы своему спутнику на ломаном русском с акцентом. Стив молчал, но его поза и взгляд из-под тёмных очков были выдержаны безупречно.

Ник, наблюдая за ними из окна, на мгновение позволил себе улыбнуться. Возможно, его солдаты были грубоваты, но они учились. А в этом мире выживали только те, кто умел учиться быстро.

Глава 26: Чайхана «Самарканд»

План Ника по перемещению по городу был похож на маршрут секретного курьера во время холодной войны. Три пересадки на разных такси, петляние по рынкам и промзонам, строгий запрет на любые электронные устройства. К моменту, когда они наконец добрались до чайханы «Самарканд» в старом районе города, у всех троих звенело в ушах от усталости и раздражения.

Марк процедил сквозь зубы, поднимаясь по ковровой лестнице в VIP-зал:

– Я уже полгорода пешком исходил. Можно было на машине доехать.

Стив молчал, но по его напряжённой спине было видно, что он разделяет это чувство.

VIP-зал был отделён от общего зала тяжёлой ковровой портьерой. Внутри, на низких диванах, уставленных яствами, сидели двое мужчин. Один – солидный, седовласый, в традиционной тюбетейке, неспешно заваривал чай в пиале. Рядом с ним – молодой, плечистый, с густой чёрной бородой и вызывающим взглядом.

Марк и Стив замерли у входа, неуверенно переглянулись. Они не узнали в этих двух своих товарищей. Перед ними были настоящие кавказцы – от манеры сидеть до едва уловимого жеста, которым «старший» поправлял рукав халата.

Марк неуверенно произнёс пароль, который дал Ник:

– Ассалам алейкум. Мы к Махмуду.

«Старший» (Ник) медленно поднял на них глаза. Его взгляд был чуть отстранённым, властным.

– Валейкум ассалам. Садитесь. Чай готов.

Их акцент, манера держаться – всё было безупречно. Даже Олег, обычно такой непоседливый, сидел с каменным лицом телохранителя, его взгляд скользил по комнате, выискивая несуществующие угрозы.

Они молча ели плов, пили зелёный чай. Напряжение витало в воздухе. Марк и Стив ждали, когда же Ник снимет маску и начнёт говорить о деле. Но «старший» и «молодой» вели себя так, будто это действительно деловая встреча.

Только когда слуга унёс пустые пиалы и задернул портьеру, «старший» откинулся на подушки, и его лицо на мгновение расслабилось. Голос, когда он заговорил, был уже привычным голосом Ника, но тихим, едва слышным.

Ник:

– Охрана на входе – наши. Но стены, возможно, имеют уши.

Он сделал паузу, дав им понять правила игры.

Ник (шёпотом, отчеканивая каждый слог):

– Планы меняются. Завтра. Находите укромное место недалеко от второго объекта. Переодеваетесь. Вы теперь – местные гопники. Капюшоны, кепки козырьком, маски если надо – чтобы лиц не было видно.

Он обвёл взглядом троих, убеждаясь, что его слушают.

Ник:

– Утром из второго дома выезжает местный делец. На электросамокате. Вы его ловите, припираете к стене, угрожаете, требуете наличку. Всё как обычно. Я в это время прохожу мимо, вижу это безобразие и поднимаю шум – зову охрану из его же дома «на помощь».

В воздухе повисло недоумение.

Ник (продолжая, предвосхищая вопрос):

– Охрана вас отлупит. По-настоящему. Вы сопротивляетесь, но не сильно. Особенно ты, Олег. Позорно сбегаете. Главное – успеть всё провернуть ДО ТОГО, как его личная охрана среагирует.

Марк не выдержал, его шёпот стал резким:

– Постой. Нас будут бить свои же? И для чего мы тогда учили эти роли, бороды клеили?!

Ник (не моргнув глазом):

– Чтобы вызвать доверие. Мы придём «на помощь». Нас запомнят, как героев. Это наш пропуск. Так надо.

Он произнёс это с такой ледяной уверенностью, что возражения исчезли, не успев родиться. Все молча кивнули, мысленно примеряя образ гопников.

Затем Ник откинулся на подушки, его лицо снова приняло безмятежное выражение кавказского старейшины. Он громко, с густым акцентом, произнёс, обращаясь ко всем:

Ник:

– Вот у меня в Грозном сад был – лучшие персики во всём районе росли! А соседский мальчишка всё воровал!

Олег тут же подхватил, с энтузиазмом вживаясь в роль:

– Ай-яй-яй! Нехороший мальчик!

Марк и Стив, немного опешив, через секунду тоже влились в общий хор возмущённых и одобрительных реплик на ломаном русском. Они смеялись, жестикулировали и хвалили чай до самого конца вечера, как настоящие гости из горных аулов.

Прощаясь у выхода с тем же церемонным «Ассалам алейкум», каждый уносил с собой тяжёлое осознание: завтра им предстоит не грабить, а подставить свои спины под удары, чтобы завоевать немного доверия. Игра Ника становилась всё сложнее и опаснее.

Глава 27: Урок доверия

Утро было прохладным и туманным. Трое «гопников» в капюшонах и с заниженными кепками нервно переминались с ноги на ногу в переулке рядом с элитным жилым комплексом. Колени предательски подрагивали даже у Олега, видавшего много на этом поприще.

Марк (сипло, не глядя на остальных):

– Как будто в первый раз на дело идём. Неприятное чувство.

Олег (поправляя маску):

– Неприятное – это когда тебе за это по морде дадут. А тут… Непонятно, что будет.

Обычно они действовали нагло и уверенно. Но сейчас всё было иначе. Цель – не какой-то абстрактный «богатый дом», а конкретный человек, которого они вот-вот увидят. И план Ника казался им абсурдной авантюрой.

Стив молча кусал губу. В голове вертелась предательская мысль: «А вдруг Ник нас просто подставляет? Сливает конкурентам? Или хочет избавиться?» Он посмотрел на Марка и Олега – свои ребята, но сейчас они выглядели как марионетки с дрожащими ниточками.

В этот момент из ворот комплекса вырулил тот самый делец. Молодой, в дорогом спортивном костюме, на новеньком электросамокате. Он что-то бодро напевал, рассекая утренний туман.

Сердце у всех троих ушло в пятки. Время замерло.

Олег (срывающимся шёпотом):

– Щас…

Они должны были выскочить. Схватить его. Но ноги будто вросли в асфальт.

Именно в эту секунду из-за угла появился Ник. Он был в своём образе «солидного кавказца». Его взгляд скользнул по ним, и в нём не было ни капли подсказки – лишь холодная проверка.

Этот взгляд стал пинком. Марк первым выдохнул: «Погнали!» – и рывком выскочил из укрытия.

Дальше всё пошло как в тумане: Олег грубо схватил самокат, остановив его. Марк прижал предпринимателя к стене. Стив, запинаясь, прохрипел требуемую фразу: «Кошелёк, быстро!» Испуганный делец, трясясь, стал доставать наличные из кармана. В его глазах читался животный ужас.

И тут раздался громкий, яростный крик на кавказском акценте. Это был Ник. Он показал демонстративно пальцем, вызывая на подмогу охрану у ворот.

Всё произошло за секунды. Двое здоровенных охранников ринулись в переулок. Первый удар принял на себя Олег. И он был… настоящим. Со звоном в ушах и адской болью в боку. Он инстинктивно попытался ответить, но тут же вспомнил наказ – «сопротивляться, но не сильно» – и лишь неловко отшатнулся.

Марка схватили в охапку, и он, изображая борьбу, упал на асфальт. Стиву досталась подзатыльник, от которого он искренне присел от боли.

Они, ругаясь и отбиваясь ровно настолько, чтобы это выглядело правдоподобно, бросились наутек под свист и улюлюканье. По спине Олега прилетел ещё один увесистый шлепок.

Выбежав на соседнюю улицу, они, тяжело дыша, прислонились к стене. Физическая боль смешалась с диким облегчением. Первый акт спектакля, поставленного Ником, был сыгран.

Олег, потирая ушибленный бок, выдохнул:

– Вот блин… А он не шутил про «по-настоящему».

Они не знали, принесёт ли эта жертва нужные плоды. Но сомнения в Нике рассеялись, как утренний туман. Он явно вел свою сложную игру, и теперь им предстояло ждать следующего хода.

Владелец самоката сидел на асфальте, опершись спиной о стену, его дорогой костюм был в пыли. Глаза, широко раскрытые от шока, бегали по сторонам, словно он всё ещё ждал новой угрозы. Он судорожно сжимал в руке кошелёк, который так и не успели у него отнять.

Ник подошёл не спеша, его массивная тень упала на молодого человека. Он говорил густо, с тем самым безупречным акцентом, но голос его теперь звучал спокойно и почти отечески.

Ник:

– Эй, джаш, с тобой всё в порядке? Ничего не сломал?

Парень лишь сильнее вжался в стену, когда Ник протянул ему упавшую с самоката дорогую солнцезащитную оправу. Рука его дрожала.

Ник мягко положил очки ему на колено, а затем протянул руку для рукопожатия, давая понять, что опасности нет.

–Махмуд. Махмуд Каримов.

Молодой человек, всё ещё тяжело дыша, наконец поднял на него взгляд.

– Артур… Спасибо… – голос его срывался.

Ник оглядел пустынный переулок, затем снова посмотрел на Артура, и в его глазах читалось искреннее недоумение.

– Скажи мне, джаш, где твоя охрана? Как они допустили, чтобы у самого порода твои дом на тебя напали?

Артур с горькой усмешкой мотнул головой, потирая ушибленное плечо.

– Какая охрана? Я сам по себе. Думал, что в наше время и в таком районе… – он не договорил, но было ясно: он считал себя в безопасности и жестоко ошибся.

Ник внимательно посмотрел на него, и в его взгляде мелькнул быстрый, как вспышка, расчёт. Он медленно кивнул, словно обдумывая что-то очень важное.

– Ну… Ладно. Если что – обращайся. Я в том доме, – он показал большим пальцем через плечо на один из элитных коттеджей. – Соседи всё-таки.

Не добавляя больше ни слова, Ник развернулся и неспешной, уверенной походкой направился в сторону своего временного жилья.

Артур смотрел ему вслед, всё ещё сидя на асфальте. Шок постепенно сменялся осознанием: только что он столкнулся лицом к лицу с угрозой и нашёл неожиданную поддержку. Имя «Махмуд Каримов» и образ солидного, решительного человека намертво врезались в его память.

Ник же, заходя в свой коттедж, позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. Первая ниточка доверия была заброшена. Рыбка клюнула. Теперь нужно было терпеливо ждать, когда она подплывёт поближе.

Глава 28: Прокол в плане

В гостиной коттеджа повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь тиканьем напольных часов. Стив, не в силах больше терпеть неизвестность, нарушил его, обращаясь к Нику, который неподвижно сидел в кресле, уставившись в одну точку.

Стив:

– И что дальше, Ник? Просто сидим и ждём?

Вопрос повис в воздухе без ответа. И вдруг Ник резко схватился за голову, сгорбился, его пальцы впились в волосы. Это был жест отчаяния, который они видели у него впервые. Все встревоженно замерли, понимая – что-то пошло не так.

Ник заметил их взгляды, полные ожидания и тревоги. Он с силой провёл ладонью по лицу, сметая маску невозмутимости, и с надрывом в голосе начал объяснять.

Ник:

– План был… план был втереться в доверие. Спасти беднягу от гопников. Он, по идее, должен был пригласить меня к себе, отблагодарить, может, выпить предложить за спасение. Когда ты в гостях, ты видишь всё: распорядок, сигнализации, привычки… Собрать информацию, стать своим. Атаковать изнутри – легче лёгкого.»

Он горько усмехнулся.

Ник:

– И знаете что? Всё шло… почти по плану. Но я не учел один фактор. У него НЕТ охраны. Совсем. Он не бизнес-акула, он… ребёнок. Испугался, растерялся. После того как мы ушли, он ещё минут двадцать просто сидел на асфальте, не двигаясь. Ни звонков, ни криков. Потом встал, сел на свой дурацкий самокат и уехал.»

Ник посмотрел на них, и в его глазах читалось странное сочетание досады и презрения к лёгкой добыче.

Ник:

– Он – лёгкая добыча. Приходи и грабь в лоб, он даже пикнуть не посмеет. Но теперь… теперь он почувствовал свою уязвимость. И знаете, что он сделает? Он вернётся домой не один. Он наметёт кучу этих… отморозков в чёрных костюмах, которые будут кружить на своих электронных самокатах вокруг его дома. И всё. Доступ закрыт.

Он встал и начал медленно прохаживаться по комнате, его мозг лихорадочно искал новый путь.

Ник:

– Теперь придётся импровизировать. Искать другую лазейку. Исходить из того, что он напуган и будет параноить.»

В его словах прозвучала не просто досада, а яростная злость на себя за просчёт. Он привык всё контролировать, но реальность в лице трусливого предпринимателя внесла свои коррективы. Игра усложнилась.

Глава 29: Новые расклады

Вечер опустился на коттеджный посёлок, но желанный гость так и не постучал в их дверь. Напряжённое ожидание сменилось лёгким недоумением.

Марк, вернувшись с разведки, доложил:

– Никаких телохранителей. Никаких усиленных мер. Он как катался на своём самокате, так и катается. Как будто ничего и не было.

Ник слушал, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах плескалось раздражение. Он ошибся в этом человеке дважды: сначала переоценил его осторожность, а теперь – его способность учиться на ошибках.

Ник: (чётко и холодно)

– Меняем тактику. Теперь наша цель – информация. – Он обвёл взглядом всех троих. – Изучаем район. Кто живёт по соседству, их распорядок, слабости, привычки. Всё.

Чтобы их присутствие не вызывало вопросов, Ник отправил их «охрану» колесить по городу. Те с радостью принялись носиться на своих внедорожниках, создавая идеальную легенду деловых кавказцев, которые постоянно в разъездах.

А тем временем главная работа кипела внутри коттеджей.

Олег, гримируясь под садовника, часами наблюдал за соседними домами, запоминая, во сколько вывозят мусор, включают свет и приезжают уборщицы.

Марк под видом курьера доставлял пиццу в разные дома, сканируя взглядом прихожие и отмечая модели сейфов.

Стив, не выходя из дома, через камеры наблюдения и перехваченные Wi-Fi-сигналы составлял карту сетей всего посёлка.

По вечерам они собирались и сводили данные воедино. Ник молча слушал их доклады, его пальцы время от времени выстукивали сложный ритм по столу. Он складывал мозаику из мелочей, ища новую, более надёжную цель и выстраивая очередной хитроумный план.

Он не злился на провал с Артуром. Он просто откладывал эту фигуру в сторону, как запасную. В его игре было много фигур, и он уже видел несколько новых интересных комбинаций. Игра продолжалась.

Неделя интенсивной разведки принесла ясность, но не утешила. Район был заселён солидными, консервативными людьми, и появление шумных «кавказских бизнесменов» вызывало у них открытое недовольство.

Марк, переодеваясь после очередного обхода в костюме сантехника, мрачно констатировал:

– На нас смотрят как на прокажённых. Вчера сосед слева при мне вызвал ЧОП, чтобы «усилить патрулирование». Мы здесь долго не продержимся.

Стив, изучая перехваченные разговоры, подтвердил:

– Обсуждают нас в местном чате. Предлагают коллективно пожаловаться в управляющую компанию. Нам нужно ускориться.

Ирония заключалась в том, что они нашли не одного, а целых трёх «артуров» – молодых, неосторожных дельцов с деньгами и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Они жили по соседству, катались на тех же самокатах и, казалось, не осознавали, что их богатство – приманка для волков.

Главная проблема была в доступе. Как заставить такую цель открыть дверь, не вызвав подозрений? Как незаметно проникнуть внутрь, минуя камеры? И, самое главное, как исчезнуть до приезда полиции, ведь даже самые беспечные жертвы рано или поздно наберут 102.

Ник собрал их в гостиной. На столе лежали распечатанные планы домов и графики перемещения целей.

Ник: (голос ровный, но в глазах – стальная решимость)

– Стандартные схемы не работают. Грабить пока тех нет даже хуже, приедут охранные предприятия и у нас будут проблемы. Проще контактировать с ними напрямую. Никто не откроет дверь незнакомцам, особенно с нашей внешностью. Значит, нам нужен предлог. Такой, от которого не откажутся.

Он посмотрел на Стива.

Ник:

– Стив, твоя задача – в течение 48 часов найти уязвимости в их системах «умный дом». Отключение электричества, ложное срабатывание сигнализации, сбой интернета – что-то, что заставит их открыть дверь для «специалиста».

Затем взгляд перешёл на Марка и Олега.

Ник:

– Вам – подобрать легенду и форму. Курьеры из премиального сервиса? Сотрудники телеком-компании? Ищите вариант, при котором вас впустят внутрь без лишних вопросов.

Олег хмуро спросил:

– А отход? На своих машинах не уедешь – их уже запомнили.

Ник кивнул.

– Меняем транспорт. Угоняем обычные гражданские машины за пару кварталов до дела. Бросаем их после. Полиция будет искать не тех и не там.

Он встал, его тень легла на карту района.

– У нас есть максимум три дня. Потом нам придётся уходить отсюда. И мы уйдём не с пустыми руками.

Они понимали – это будет самая рискованная и быстрая операция в их жизни. Любая ошибка – и они окажутся в ловушке в самом сердце враждебного района.

Глава 30: Простота – сестра риска

Ник стоял перед своей командой, его план был выверен до мелочей, но теперь он отбрасывал все сложности.

Ник:

– Забудьте про хитрые схемы. Чем проще – тем лучше. Алгоритм такой: отключаем электричество в домах наших «Артуров», нагло заходим, обездвиживаем их, забираем всё ценное и уходим. Быстро и чисто.

В воздухе повисла тишина, которую через мгновение нарушил Стив. Он скептически поднял бровь.

Стив:

– Погоди, Ник. Если мы отключим электричество, на пульт охранных предприятий сразу поступит сигнал тревоги. Они выедут на проверку в течение 10-15 минут. Мы не успеем.

Ник повернулся к Стиву, и в его глазах вспыхнул тот самый огонёк, который означал, что решение уже найдено.

Ник:

– Тогда, Стив, тебе есть над чем поработать. Сделай так, чтобы этот сигнал не поступил. Найди способ заблокировать его или создать помехи. Ты наш технический гений, я уверен, ты справишься.

Стив замер на секунду, затем медленно кивнул. В его голове уже прокручивались возможные варианты: глушилки, взлом охранных систем, создание ложных сигналов. Задача была сложной, но он не мог подвести команду.

Стив:

– Хорошо, я разберусь.

Ник удовлетворённо кивнул и подошел к Олегу и Марку.

Ник:

«Вам двоим нужно быть готовыми к быстрому штурму. Как только Стив отключит сигнализацию, мы врываемся внутрь. Действуем жёстко и без лишнего шума.»

Затем Ник вышел из комнаты, чтобы провести окончательные переговоры со своей «охраной». Ему нужно было убедиться, что его люди будут наготове и смогут прикрыть их в случае необходимости.

Олег и Марк переглянулись. Они понимали, что предстоящее дело будет одним из самых рискованных. Но они также знали, что Ник никогда не подведёт их, и Стив сделает всё возможное, чтобы обеспечить успех операции.

Команда была готова к действию. Оставалось только дождаться ночи и привести план в исполнение.

Глава 31: День Икс

Воздух в гостиной был густым, как перед грозой. Олег в последний раз повертелся перед зеркалом, поправляя накладную бороду. Отражение безжалостно выдавало его нервное напряжение, но внешне он был вылитым кавказцем – от властного взгляда до манеры держать плечи.

Остальные, включая нанятых охранников, сидели в большом кругу. Все были на нервах, но старались не показывать вида. Внезапно взгляд Ника зацепился за ноги двух охранников. Их носки были… заправлены в брюки.

Ник, с трудом сдерживая раздражение, спросил ровным голосом:

– Вы всегда так ходите? Даже когда работали на улице, охраняя дом?

Охранники переглянулись, один из них уверенно ответил:

– Да, конечно. Так удобнее.

Ник схватился за голову, на его лицо на мгновение прорвалась настоящая, неконтролируемая эмоция – смесь ярости и отчаяния. Он тут же взял себя в руки, но команда всё поняла. Такие мелочи – заправленные носки, не та обувь, странный взгляд – могли выдать их с головой. Охранники так и не поняли, в чём провинились.

– Ладно, – резко сказал Ник, отводя глаза. – Меняем дислокацию. Марк, Олег – вы со второй группой на «Артура» номер два. Я со своими – на оригинального.

В этот момент Стив подал сигнал: всё готово. Системы были под контролем, сигналы тревоги замолчали.

Разделившись, группы направились к своим целям. Действовали как тени – бесшумно и быстро. Подойдя к калиткам, они обнаружили, что те… были слегка приоткрыты. Словно сама судьба расчищала им путь.

Олег с группой зашёл в дом второго «Артура». Внутри пахло дорогим кофе и деньгами. Где-то наверху играла тихая музыка.

Ник со своей командой тем временем переступил порог дома первого «Артура». В прихожей горел свет, слышались голоса из гостиной.

Они вошли внутрь, словно были там своими. Но каждый из них понимал: любая ошибка, любой шорох могли стать роковыми. Игра началась, и ставки были выше, чем когда-либо.

Дом первого «Артура» был погружён в полумрак, нарушаемый лишь мерцающим экраном мощного игрового компьютера. Молодой делец, в дорогих беспроводных наушниках, увлечённо рубился в очередную стратегию, его пальцы быстро стучали по клавиатуре. Он не слышал, как во всю сигналит блок бесперебойного питания державший заряд в его компьютере, и как бесшумно открылась и закрылась дверь в его же кабинет.

Ник двигался как призрак, его мягкие подошвы не издавали ни звука на паркетном полу. Он подошёл сзади, внимательно наблюдая за игроком несколько секунд. Затем он медленно, почти невесомо, положил свою ладонь на плечо Артура.

Ник (спокойным, почти дружеским тоном, но с лёгким намёком на акцент):

– Привет, Артур.

Эффект был мгновенным и оглушительным. Артур дёрнулся так, словно через него пропустили ток. Дикий, животный испуг исказил его лицо. Он резко обернулся, увидел за своей спиной незнакомого бородатого мужчину, его глаза закатились, и он беззвучно сполз с кресла на пол, потеряв сознание.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением системного блока.

Ник (холодно констатировал, глядя на бесчувственное тело):

– Так даже лучше.

Он жестом подозвал своих людей, которые замерли у входа.

Ник (тихим, но чётким шёпотом, отдавая приказы):

– Всё по плану. Обыскивайте всё. Бумажник, наличные, электроника, ценности. Быстро и тихо.

Охранники, наконец-то оправившись от неожиданного поворота, разошлись по комнатам. Один начал с кабинета, методично вскрывая ящики стола. Двое других двинулись наверх, в спальню.

Ник же остался стоять над телом Артура, наблюдая за работой, стараясь разглядеть на рабочем столе юноши, что-нибудь интересное. Его лицо было бесстрастным. План работал, но эта лёгкость – обморок жертвы – была тревожным знаком. Слишком просто. Слишком тихо. Он инстинктивно почувствовал, что где-то здесь кроется подвох, но пока что всё шло как по маслу. Оставалось лишь надеяться, что у команды Олега и Марка дела шли так же гладко.

Молоко и мокрая штанина

Тем временем в доме второго «Артура» царила почти идиллическая атмосфера, нарушаемая лишь голосом автоответчика телефонной службы поддержки. Молодой человек, одетый в дорогой, но нелепый домашний костюм, стоял на кухне. В одной руке у него был стакан молока, в другой – телефон, на громкой связи. Он с тоской слушал бесконечные гудки и голос, предлагавший «прослушать следующие варианты».

Олег, Марк и двое их охранников вошли так же бесшумно, как и группа Ника. Их появление было настолько внезапным, что Артур буквально остолбенел. Стакан с молоком выскользнул из его ослабевшей руки и с глухим стуком разбился о пол, белая лужа растекалась по дорогой плитке.

Артур (сдавленным шёпотом, полным ужаса):

– Вы… кто?

Из телефона настойчиво доносилось: «Алло? Здравствуйте! Вас соединить со специалистом?»

Марк (с идеальным кавказским акцентом, подходя ближе и забирая телефон):

– Это тебе не пригодится.

Он посмотрел на экран и нажал красную кнопку, разрывая соединение. В наступившей тишине было слышно лишь частое, прерывистое дыхание перепуганного дельца.

Олег наблюдал за ним с лёгкой, почти издевательской ухмылкой. Он видел, как парень дрожит, как его глаза бегают от одного незваного гостя к другому в поисках спасения, которого не было. И эта картина, эта беспомощность, вызвала в Олеге не злость, а странное раздражение. Без лишних слов, почти машинально, он нанёс короткий, хлёсткий удар в челюсть.

Второй «Артур» рухнул на пол, как подкошенный, присоединившись к своему тёзке в царстве беспамятства. В момент падения на дорогих льняных брюках, в районе паха, расплылось тёмное мокрое пятно.

Один из охранников, начавший обыскивать тумбу у телевизора, мельком взглянул на тело и с презрительной усмешкой бросил через плечо:

– Ну и поколение… Ни стыда, ни совести. Только штаны мочат.

Команда принялась за работу. Тишину дома теперь нарушал лишь звук открываемых ящиков, сейфов и шелест перебираемых бумаг. Дело шло как по маслу, но та самая лёгкость, которую они ощущали и здесь, заставляла настораживать. Удача редко бывала такой благосклонной дважды за один вечер.

Глава 32: Ключ к цифровому золоту

Ник методично обыскивал кабинет, его пальцы скользили по поверхности дорогого деревянного стола. В ящике, заваленном бумагами с графиками и отчётами, он наткнулся на две флешки. Совсем недавно он бы прошёл мимо, приняв их за обычные носители информации. Но теперь его взгляд задержался на них.

После неудачи с физическими ценностями он потратил не одну бессонную ночь, изучая способы хранения капитала. И криптовалюты оказались той самой тропой, которая вела в будущее. Он ещё не был экспертом, но уже понимал основы. И эти две флешки… это могли быть аппаратные кошельки. Цифровые сейфы, хранящие состояния, невидимые и неуязвимые для обычного грабителя.

Мысль ударила с силой молнии. Эти IT-дельцы, они же не хранят миллионы в матрасах. Их богатство – в цифровом пространстве. На серверах, до которых не добраться. Но кошелёк… Украсть с него можно, если знать приватные ключи. А это… это практически невозможно.

Сжав флешки в кулаке, Ник в отчаянии опустился в кресло. Он чувствовал себя так близко к цели и одновременно так безнадёжно далеко. Его взгляд бессознательно блуждал по комнате, пока не остановился на мониторе компьютера, а точнее – на стене над ним.

Там висела стильная картина в современном стиле. На тёмном фоне элегантным шрифтом было выведено по-английски: Login и Password. А прямо под этими словами, тем же шрифтом, но чуть меньшего размера, были аккуратно написаны сами логин и пароль.

Ник несколько секунд смотрел на это, не веря своим глазам. Его мозг отказывался обрабатывать информацию. Затем он медленно поднялся, подошёл к картине и провёл пальцем по буквам, как бы проверяя, не мираж ли это.

Он обернулся к бесчувственному телу Артура на полу, затем снова посмотрел на картину. И тогда из его груди вырвался тяжёлый, почти стонущий выдох. Он не сдержался и произнёс вслух, с неподдельным изумлением и презрением:

– Что… что за поколение растёт?..

В его руках были не просто флешки. В его руках, благодаря этой нелепой картине, оказался ключ к цифровому золоту. Удача, которую он так искал, буквально висела на стене.

Ник молча, с каменным лицом, сунул флешки во внутренний карман пиджака. Цифровое золото было в его руках, и это знание согревало его изнутри, но внешне он оставался ледяным.

В этот момент в кабинет вернулись охранники. Один из них, самый молодой, смущённо доложил:

– Добыча… не очень. Нашли налички – несколько миллионов. Часы дорогие, вот. И телефоны новые, в коробках.

Ник, бросая взгляд на запечатанные гаджеты, коротко бросил:

– Телефоны не трогать. Их могут отследить. Это всё?

Охранники переглянулись. Тот же молодой робко произнёс:

– Нет, не всё. Там ещё… кое-что. Лучше сами посмотрите.

Ник, с тяжёлым вздохом, направился в гостиную, куда указывал охранник. Его взгляд упал на низкую мраморную подставку в центре комнаты. На ней, в лучах точечного света, красовался арт-объект. Это была детальная, выполненная в натуральную величину, скульптура женского полового органа. Но «натуральную величину» здесь следовало понимать условно – объект был в два, если не в три раза больше реального. И он был целиком сделан из золота.

Ник несколько секунд молча смотрел на это «произведение искусства». На его лице не было ни удивления, ни отвращения – лишь глубокая, всеобъемлющая усталость от абсурда происходящего.

Ник (наконец выдохнул, обращаясь ко всем):

– Ну и молодежь… Какие у них ценности.

Кавказцы согласно закивали, на их лицах читалось смешанное чувство брезгливости и осуждения.

– Берите это, – приказал Ник, – и пошли.

Но охранники в один голос завозражали, отступая на шаг:

– Нет, брат… Мы это в руки не возьмём.

Ник понимающе кивнул. Он огляделся, подошёл к стулу, где была брошена дорогая брендовая майка, видимо, принадлежавшая хозяину. Молча, с отстранённым видом, он обернул золотой «трофей» в ткань, скрыв его от глаз.

Взяв свёрток под мышку, он кивком показал на выход.

– Всё. Уходим.

Группа покинула дом так же бесшумно, как и появилась. На улице их ждала ночь, а у Ника в кармане – ключ к богатству, которое невозможно было потрогать руками, и под мышкой – золотая нелепость, которую он очень хотел поскорее обменять на обычные деньги.

Глава 33: Горький итог

Машина плавно неслась по ночной трассе, оставляя за спиной район, где они только что провернули своё дело. За рулём – один из охранников, его лицо бесстрастно в свете фонарей. Сзади, в салоне, царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шумом мотора.

Ник, сидевший рядом с водителем, наконец обернулся к Марку, который молча уставился в окно.

Ник: (спокойно, но в тишине его голос прозвучал громко)

– Ну, что у вас?

Марк вздрогнул, словно его выдернули из глубоких раздумий. Он молча потянулся к сумке у своих ног и начал выкладывать добычу на свободное сиденье между ним и Олегом.

Сначала пачки наличных – плотные, но их было явно меньше, чем они рассчитывали. Потом – несколько дорогих швейцарских часов, которые тускло блестели в полумраке. И всё.

Марк: (глухо, не поднимая глаз)

– Не густо. Часы, деньги… Всё, что нашли.

Ник перевёл взгляд на Олега, но тот лишь развёл руками, подтверждая слова Марка.

Итог был неутешительным. Две группы, два «богатых» IT-дельца, а в сумме – около шести миллионов наличными, пять часов и то самое золотое «произведение искусства», которое теперь лежало в багажнике, завёрнутое в майку.

Ник медленно поднял руку и накрыл ею лицо, сдавив переносицу. Из его груди вырвался громкий, тяжёлый выдох, в котором читалось всё: разочарование, усталость и яростная досада.

В салоне стало тихо настолько, что стало слышно, как у кого-то из охранников на заднем сиденье скрипнул кожаный ремень. Все поняли без слов. Они облажались. Потратили силы, время, нервы на сложнейшую операцию с перевоплощениями и риском, а в итоге – жалкие крохи по меркам их амбиций.

План Ника, такой красивый и многослойный, оказался построен на песке. Он нашёл не акул бизнеса, а перепуганных мальчишек с деньгами, но без настоящего, крупного капитала.

Ник убрал руку с лица. Его глаза в темноте горели холодным огнём.

– Ладно, – произнёс он тихо, но так, что сомнений в его решимости не оставалось. – Считайте это разминкой. Следующая цель будет другой.

Глава 34: Честь и добыча

На пустыре, залитом тусклым светом уличных фонарей, выстроились две группы. С одной стороны – Ник, Олег, Марк и Стив. С другой – их наёмные охранники-кавказцы, лица которых в полумраке казались высеченными из камня. Между ними на капоте машины лежала скромная добыча: пачки денег, часы и завёрнутый в майку золотой трофей.

Ник сделал шаг вперёд. Его голос был ровным, но в нём слышалась усталость.

– Мы облажались. Рассчитывали на куш побольше. В итоге – наш косяк. – Он сделал паузу, глядя прямо на главаря кавказцев. – Поэтому предлагаю по-честному: вся добыча – ваша. И мы разбегаемся.

Слова повисли в холодном воздухе. Олег и Марк опустили головы, их плечи поникли. Месяцы подготовки, риск – и всё зря. Стив сжал кулаки, представив, как разочаруется Алиса, не получив нового подарка.

Главный из кавказцев, мужчина с сединой на висках и спокойным, пронзительным взглядом, медленно перевёл взгляд с добычи на Ника.

– И вы в итоге останетесь ни с чем? – спросил он без упрёка, скорее с любопытством.

Ник кивнул, его лицо оставалось невозмутимым.

– Наш косяк – наши проблемы.

Кавказец несколько секунд молча смотрел то на скромную кучку ценностей, то на своих людей. Потом его взгляд задержался на свёртке с золотой скульптурой, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на брезгливость.

Он резким жестом одному из своих указал на деньги и часы.

– Забирай.

Молодой парень быстро сложил наличные и часы в сумку. Главарь снова повернулся к Нику. Он не улыбался, но в его взгляде читалось нечто вроде уважения.

– И вы это… – он махнул рукой в сторону свёртка, – оставьте себе. На сувенир. – Затем он чуть заметно усмехнулся. – И… не пытайтесь наш акцент подделать. Не получается.

Не дожидаясь ответа, он развернулся, и вся его группа молча села в внедорожники. Машины тронулись и через мгновение растворились в ночи, оставив четвёрку друзей в полной тишине.

Они стояли вокруг своего золотого трофея, чувствуя себя не грабителями, а посмешищем. План провалился, деньги ушли, а единственным напоминанием о афере осталась безвкусная скульптура, на которую даже наёмники не позарились.

Глава 35: Цифровое сокровище

В гостиной Ника царила гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов. Провал витал в воздухе, ощутимый, как запах пыли после долгого отсутствия. Олег, Марк и Стив сидели, погружённые в свои невесёлые мысли, а в центре комнаты на столе, словно обвиняя их во всех грехах, лежала завёрнутая в майку золотая скульптура.

Олег, устав от молчания, подошёл к «трофею» и принялся его разглядывать.

– Интересно, – громко произнёс он, – сколько эта… штуковина может стоить?

Ответом ему стала лишь ещё более гнетущая тишина. Стив не отрывал взгляд от окна, Марк мрачно изучал узоры на ковре.

Спустя минут десять Марк наконец поднял голову.

– Это палево, – пробормотал он. – Её как минимум надо переплавить, а это лишние следы.

И снова все замолчали. Единственным, кто проявлял активность, был Ник. Он сидел с ноутбуком, уставившись в экран, его пальцы время от времени бегали по клавиатуре. Он был настолько погружён в процесс, что, казалось, не слышал и не видел ничего вокруг.

И вдруг на его лице появилась улыбка. Сначала лёгкая, едва заметная, затем шире и увереннее. Это заметил Стив. Он перестал смотреть в окно и уставился на Ника. Марк, почувствовав изменение в атмосфере, последовал его примеру. Олег, видя, что все смотрят в одну точку, обернулся и тоже уставился на Ника.

Ник выдержал паузу, наслаждаясь их недоумением, а затем поднял голову. Его глаза сияли.

– Ребята, – произнёс он, и в его голосе звенела неподдельная радость, – мы заработали. Тридцать четыре миллиона.

В комнате повисло ошеломлённое молчание. Первым опомнился Олег.

– Эта… штука? – он с недоверием ткнул пальцем в сторону скульптуры. – Она столько стоит?!

Ник рассмеялся и отложил ноутбук.

– Нет, не она. – Он достал из кармана две флешки и бережно положил их на стол. – Всё куда проще и сложнее одновременно.

И он рассказал. О том, что это криптокошельки. О том, как он заметил логин и пароль на картине. О том, как ему удалось войти в систему и вывести средства через несколько анонимных транзакций.

– Тридцать четыре миллиона, – повторил он, глядя на их изумлённые лица. – Чистыми. Их не нужно отмывать, за них не нужно бояться.

Затем его лицо снова стало серьёзным. Он взял ноутбук и протянул его Олегу.

– Сожги это. На всякий случай. Чтобы не осталось следов.

Олег на радостях чуть не выронил технику из рук.

– Сделаю! – бодро ответил он и помчался исполнять приказ, не задавая лишних вопросов.

Напряжение в комнате мгновенно сменилось приподнятым настроением. Провал обернулся оглушительным успехом. Они снова были на вершине, и на этот раз их богатство было не только большим, но и по-настоящему чистым.

Глава 36: Прибыли от дела

Марк снова погрузился в водоворот мимолётных связей. Он обходил элитные салоны, меняя их как перчатки, оставляя щедрые чаевые и наслаждаясь вниманием, которое покупали его деньги. Однако теперь в его глазах читалась не беспечность, а усталая привычка – будто он выполнял рутинную работу по трате средств. Он завёл привычку оставлять в салонах крупные купюры, засунутые в книги по философии – словно надеясь, что деньги обретут глубину. Его новый костюм от Brioni идеально сидел, но Марк постоянно поправлял галстук, будто он душил его. Однажды он просидел весь сеанс в полном молчании, глядя в стену, после чего разорвал конверт с деньгами и вышел, не обернувшись. Теперь он выбирал салоны всё дальше от центра, будто пытался убежать от собственного отражения в зеркалах.

Олег вернулся в клубы, но его кутежи приобрели демонстративный оттенок. Он заказывал бутылки за весь бар, но пил мало, словно пытался доказать себе и окружающим, что всё под контролем. Его громкий смех звучал неестественно, а взгляд часто блуждал по толпе в поисках несуществующей угрозы. В клубах он стал заказывать столы под чужими именами, каждый раз разными. Его шутки стали громче, а движения резче – будто он играл роль самого себя из прошлого. Однажды ночью он разбил бокал о стену, когда кто-то случайно назвал его тем именем, под которым он грабил дома. Теперь он уходил до закрытия, оставляя на столе нетронутые бутылки, а его водитель научился молча провожать его до квартиры.

Стив заваливал Алису подарками, но теперь каждый жест сопровождался внутренним подсчётом. Он покупал ей шубы и украшения, жадно ловя её восхищение, но в моменты тишины ловил себя на мысли, что скучает по тому времени, когда она дарила ему дешёвые носки. Он начал замечать, как пальцы Алисы замирают на секунду дольше, когда она открывает новые шкатулки. Её «спасибо» стали звучать как заученная скороговорка. Вчера он подарил ей колье с бриллиантами, а сам смотрел, как играет свет на гранях, думая о том, сколько биткоинов можно было купить на эти деньги. Теперь перед каждым подарком он тайком проверял курс криптовалют, будто ища оправдание своей расточительности.

Ник днём вёл прежний образ жизни, а ночами изучал визы, налоговые системы и рынки недвижимости ОАЭ. Он уже мысленно примерял образ солидного экспата, но в его блокноте рядом с бизнес-планами то и дело возникали схемы «последнего дела» – будто он не мог отказаться от адреналина, заменившего ему воздух. Он составил таблицу с сравнением налоговых ставок в семи странах, но в столбце «плюсы» против Монако написал: «Слишком тесно». Его сны были полны чертежей вилл с потайными комнатами, где можно было бы хранить не золото, а старые кепки и выцветшие фотографии. Вчера он случайно назвал продавцу недвижимости «объектом» свой будущий дом. Проснувшись сегодня, он первым делом проверил не котировки, а свежие полицейские сводки – по старой привычке.

Глава 37: Разбор полётов

Ник собрал всех в той же гостиной, где всего несколько дней назад царило ликование. Теперь же воздух снова был густым и напряжённым. Он стоял у камина, его лицо было мрачным, а пальцы нервно постукивали по мраморной полке. Он обвёл взглядом каждого, и этот взгляд заставил всех внутренне сжаться.

Ник, обращаясь к Марку:

– Ты, кажется, решил стать самым щедрым клиентом всех салонов города? Разбрасываешь деньги, как будто они у тебя фальшивые. Ты думаешь, никто не заметит, что безработный парень снимает пачки тысяч на развлечения? Один звонок в налоговую, и твоё лицо будет в каждом отделе. Ты – ходячая мишень, Марк. И твоя жажда внимания привлечёт к нам не тех людей.

Переводя взгляд на Олега:

– А ты вообще перестал думать. Шумные клубы, показная роскошь… Ты ведёшь себя так, будто хочешь, чтобы тебя запомнили. Ты забыл, что значит быть незаметным? Каждая твоя выходка – это гвоздь в крышку нашего общего гроба. Ты компенсируешь что-то? Или просто надеешься, что деньги решат все твои проблемы? Они их усугубляют, если ты не умеешь их носить.

Теперь очередь Стива:

– И ты… Я думал, ты самый разумный из нас. Но твоя любовь к этой Алисе ослепила тебя. Ты одариваешь её так, будто печатаешь деньги на принтере. Ты действительно веришь, что она не хвастается подарками подругам? Что её подружки не интересуются, откуда у скромного IT-шника такие средства? Ты своими руками создаёшь слухи, которые приведут прямиком к нам. Ты рискуешь всем из-за наивности.

Наконец, общий выговор:

– Вы все ведёте себя так, будто мы выиграли в лотерею и нам нечего бояться. Но мы не выиграли. Мы заработали это кровью и риском. И каждый из вас своим поведением ставит под удар не только себя, но и всю нашу четвёрку. Деньги – это не индульгенция. Это ответственность. А вы ведёте себя как дети, которых впервые отпустили в магазин без присмотра.

Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание.

– Если не одумаетесь, мы не протянем и месяца. Выбирайте: мимолётные удовольствия или наша свобода. И не забывайте – второго шанса у нас не будет.

Глава 38: Молчаливое прощание

Слухи доходили до Ника, как тихие волны: Марк сменил салон, но чаевые по-прежнему оставлял королевские; Олег теперь кутил в закрытых заведениях, но его имя всё равно всплывало в разговорах; Стив, казалось, усмирил свои траты, но Алиса всё чаще появлялась в новых нарядах. Они научились скрываться не от мира, а от него. Он стал для них надзирателем, чей приговор они старались обжаловать втихомолку.

Ник сидел в тишине своего кабинета, перебирая в памяти последнее дело. Стив отключал сигнализацию, Стив взламывал системы, Стив обеспечивал их цифровую невидимость. Олег и Марк были верными солдатами, но их вклад можно было заменить. Он взял их когда-то из чувства долга, из братства, рождённого в бедности. Но теперь это братство стало тяжким грузом.

Они делили всё поровну – деньги, риски, его умственный труд. Но планы рождались только в его голове. «Можно было оставить одного Стива», – пронеслось в голове. Но мысль о предательстве вызывала тошноту. Олег с его грубой верностью, Марк с его авантюрным духом – они были частью его жизни. И Стив… Стив на их фоне начинал выделяться, его молчаливая гениальность привлекала всё больше внимания.

Решение созрело, как горький плод. Наличные – им. Все до копейки. Крипта, неосязаемая и свободная, останется с ним. Её хватит, чтобы начать новую жизнь там, где его прошлое не будет иметь значения.

Он написал записку, выводя буквы с нехарактерной для него небрежностью:

«Ребята. Деньги в старом месте. Делите. Меня не ищите – это к лучшему. Н.»

Он оставил её на столе, прижав тем самым ноутбуком, который когда-то подарил Стиву. Взяв только рюкзак с документами и единственной флешкой, он вышел в рассветный город.

Лёгкий металлический холодок у виска заставил Ника замереть. Он медленно поднял руки, мысленно проклиная собственную неосторожность. «Всего пять минут… Мне не хватило каких-то пяти минут», – пронеслось в голове.

В поле его периферийного зрения возникли Стив и Марк. Их тоже вели под дулами пистолетов, лица были бледными, а глаза – широко раскрытыми от шока. Потом он услышал за спиной сдавленное ругательство Олега.

Их грубо втолкнули в его же квартиру и усадили на диван в ряд, как провинившихся школьников. В висках стучало: «Виктор. Это люди Виктора. Они вышли на нас». Предсмертная тоска сжала горло – все планы, все мечты о далёком солнечном берегу рушились в одно мгновение. Их ждёт быстрая и незаметная смерть в глухом лесу.

Но когда перед ним возник главарь тех самых кавказцев-охранников, в голове Ника что-то щёлкнуло. Взгляд у мужчины был не торжествующий, а… настороженно-вопрошающий. Он внимательно оглядел всю четвёрку, а потом его глаза упёрлись в Ника.

Кавказец спросил коротко и без предисловий, его голос был низким и ровным:

– Неожиданно, не правда ли?

Ник, всё ещё чувствуя холодок ствола у виска, медленно перевел дух. Что он имел в виду? Правда, что они грабители? Правда, что они его обманули? Или что-то ещё?

В голове пронеслось: «Они не стреляют сразу. Значит, есть шанс. Значит, это не Виктор». Но кто тогда? И что за «правда» могла их интересовать?

Слова кавказца повисли в воздухе, густые и неумолимые, как смог. Стив, не выдержав напряжения, беззвучно сполз с дивана на пол. Его тело обмякло – сознание, пытаясь спастись, просто отключилось.

Ник не сводил глаз с главаря. Внутри всё сжалось в ледяной ком. Отказ – смерть. Согласие – прыжок в пропасть, где на дне либо свобода, либо та же смерть. Выбора, по сути, не было.

– Что нужно делать? – его голос прозвучал хрипло, но твёрдо.

Уголки губ кавказца дрогнули в подобии улыбки. Он сделал едва заметный знак рукой, и ствол у виска Ника наконец отдалился.

– То же самое, – ответил он, обводя взглядом комнату, будто оценивая их скромное жилище. – Но на другом уровне. Не какие-то местные торгаши. Речь о… государственных деньгах.

Он сделал паузу, давая им осознать масштаб.

– Если всё выгорит – вас отпустим. И дадим денег на дорогу. Настоящих денег. – Его взгляд стал тяжёлым, как свинец. – Если нет… Так вы здесь всё равно сдохнете. От наших пуль или от голода в тюрьме – какая разница?

Он встал, его тень накрыла всех четверых.

– У вас два дня на подготовку. Мы предоставим всё необходимое: документы, транспорт, экипировку. И полную информацию о цели. – Он бросил на пол смятый листок. – Здесь адрес. Будьте там послезавтра в шесть утра.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел, его люди молча последовали за ним. Дверь закрылась, оставив в комнате гробовую тишину, нарушаемую лишь прерывистым дыханием Олега и тихим стоном приходящего в себя Стива.

Ник поднял листок. На нём был адрес промышленной зоны на окраине столицы. Он посмотрел на своих друзей – перепуганных, подавленных, но живых. Они снова были в игре. Только на этот раз ставкой была не богатая жизнь, а сама жизнь.

Глава 39: Битва за выживание

Воздух в комнате, ещё недавно наполненный страхом перед угрозой извне, внезапно накалился до предела. Напряжение выплеснулось наружу, найдя самый лёгкий выход – взаимные упрёки.

Стив, обычно молчаливый и сдержанный, вдруг взорвался. Его лицо исказилось от ярости и страха. Он встал и ткнул пальцем в Ника.

– Это всё ты! – его голос, непривычно громкий, сорвался на крик. – Ты никогда ни с кем не советуешься! Ты всё держишь в себе! Если бы ты хоть раз рассказал о своих планах, мы бы могли это предусмотреть! Мы бы не попали в такую ловушку!

Ник молчал. Он не оправдывался, его взгляд был устремлён в пустоту, но мозг лихорадочно работал, перебирая варианты.

Но тут вступил Марк. Он вскочил и встал между Стивом и Ником.

– А если бы не он, мы бы до сих пор пили дешёвое пиво в той развалюхе и мечтали о чужом! – закричал он в ответ Стиву. – Он всё для нас сделал! Даже для того, чтобы ты тут деньги на свою дуру тратил!

– А ты просто контрацептив! – взбешённо выпалил Стив, переходя на личности.

Слово стало последней каплей. Марк, не думая, со всей силы ударил Стива в челюсть.

Стив с грохотом отлетел на диван, а затем, с рыком, бросился на Марка. Драка стала всеобщей. Олег попытался их разнять, но получил случайный локтем в лицо от Стива. Боль и ярость затмили разум, и Олег с рёвом ввалился в драку.

Трое взрослых мужчин катались по полу, сшибая мебель, их крики и ругань сливались в оглушительный гам. Это была не драка за лидерство, а сброс накопившегося ужаса, вылившийся в примитивную, животную агрессию.

И сквозь этот шум пробился спокойный, но полный железной воли голос Ника. Он не кричал. Он сказал, и его слова прозвучали чётко, как удар колокола:

– Может, делом займёмся? Избить нас могут и другие. А в наших же силах ограбить того богача и выйти живыми из ситуации.

Слова повисли в воздухе. Движения замедлились. Кулак Олега замер в сантиметре от лица Марка. Стив, с окровавленной губой, перестал вырываться.

Они лежали на полу, тяжело дыша, осознавая всю глубину своего падения и правоту слов Ника. Внешняя угроза в лице кавказцев была страшнее их сиюминутных обид. Постепенно, отползая друг от друга, они поднялись. Никто не извинялся. Было не до этого. Теперь их объединяло не братство, а инстинкт выживания. И чтобы выжить, им снова предстояло стать командой.

Глава 40: Раскол

Ночь опустилась над городом, но в квартире Ника свет горел до утра. На столе, заваленном распечатками и схемами, царило напряжённое сосредоточение. Ник углубился в изучение карт и данных, его взгляд был прикован к экрану ноутбука. Каждая деталь будущего плана выверялась с ювелирной точностью.

Марк старался помочь как мог. Его природная дерзость и умение находить нестандартные выходы оказались, кстати. Он предлагал рискованные, но смелые ходы, внося свежую струю в продуманные, но иногда излишне осторожные схемы Ника.

– А если мы войдём не с чёрного хода, а через главный, под видом проверяющих? – предлагал Марк, разглядывая план здания. – Шантажом или подкупом добыть удостоверения.

Ник кивал, внося пометки, – некоторые идеи действительно имели потенциал.

Олег сидел молча, ссутулившись в кресле. Он пытался вникнуть в обсуждение, но сложные схемы и многоходовки были не его стихией. Вместо этого он прокручивал в голове свой, простой и прямолинейный план: «Вломиться, оглушить, забрать деньги, уйти». Он понимал, что это неприемлемо для такой сложной операции, и оттого чувствовал себя лишним.

А Стива не было. Сначала он сидел, уставившись в одну точку, потом поднялся и, бледный, заявил:

– У меня голова раскалывается. И давление. Мне нужно отлежаться.

Не дожидаясь возражений, он вышел. Но его шаги прозвучали не в сторону спальни, а к выходу из квартиры.

Стив направился прямиком к Алисе. В её уютной, пахнущей дорогими духами гостиной, он развалился на диване и начал жаловаться, сгущая краски:

– Всё пропало… Большие проблемы на работе. Проект могут закрыть. Финансирование урезают…

Он не говорил правды, но его искреннее отчаяние было настоящим. Алиса слушала внимательно, поглаживая его по руке. Но в её красивых глазах читался не столько сочувствие, сколько холодный расчёт. Она прекрасно понимала: если у Стива «проблемы с финансированием», то её беззаботная жизнь, состоящая из новых платьев и украшений, окажется под угрозой.

– Милый, не переживай, – говорила она сладким голосом, наливая ему коньяк. – Всё наладится. Но тебе нужно держаться… А то твоё состояние меня пугает. Может, тебе нужна поддержка? Моральная… и материальная?

Она искусно давила на жалость и чувство вины, выуживая из него последние деньги под предлогом «временной помощи» и «поддержки в трудную минуту». Стив, ослеплённый её заботой и собственным страхом, соглашался, не видя, что его просто используют.

Тем временем Ник, оторвавшись от планов, посмотрел на пустое место Стива. Он всё понимал. Команда трещала по швам в самый неподходящий момент. И теперь, помимо продумывания ограбления, ему приходилось гасить внутренний конфликт, от которого зависели их жизни.

Глава 41: Точка невозврата

Утро встретило их тяжёлой, невыспавшейся тишиной. Ник и Марк, с красными от бессонницы глазами, сидели над заваленным бумагами столом. План обрастал деталями, но времени катастрофически не хватало.

– До назначенного места ехать около восемнадцати часов, – голос Ника был хриплым. – У нас меньше суток на подготовку.

Было решено, что Олег, как единственный, чья помощь в мозговом штурме была нулевой, пойдёт спать. Ему предстояло быть за рулём большую часть пути, и ему нужны были силы.

Утром дверь скрипнула. В квартиру вошёл Стив. От него разило перегаром, одежда была помята, а под глазами залегли тёмные синяки. На него посмотрели с молчаливым презрением, но высказывать его было непозволительной роскошью. Каждая секунда была на счету.

Стив, пошатываясь, спросил:

– Ну что, придумали что-нибудь?

Ник и Марк демонстративно продолжили обсуждать схему вентиляционной системы, не удостоив его ответом.

Ответил Олег, только что поднявшийся с дивана. Он потянулся и, глядя на Стива с нескрываемым отвращением, буркнул:

– Мы в двенадцать выезжаем на место.

Стив заморгал, пытаясь осознать.

– Как в двенадцать? А сейчас сколько?

Олег взглянул на часы.

– Половина одиннадцатого.

Лицо Стива исказилось паникой.

– Я не могу! Мне надо к Алисе… У нас… дела.

Терпение Марка лопнуло. Он резко встал, и его стул с грохотом отъехал назад.

– Ну тогда тебя грохнут! – его голос прозвучал как удар хлыста. – Всё просто. Возможно, вместе с твоей Алисой.

Стив, пьяный и обозлённый, с рыком бросился на Марка. Но между ними возник Ник. Он не кричал. Его тихий, холодный голос был страшнее любого крика.

– Марк прав. Если ты не поедешь, тебя убьют. Ты всё ещё не понимаешь, в какой ситуации мы находимся?

Слова, наконец, достигли цели. Стив отшатнулся, его пьяная ярость сменилась леденящим душу осознанием. Он схватился за живот, его лицо позеленело. Он не успел добежать до ванной – его вырвало прямо на пол.

Ник, не моргнув глазом, бросил ему пачку салфеток.

– Приводи себя в порядок. Через полчаса выдвигаемся.

Они пересекли точку невозврата. Теперь им предстояло либо выжить вместе, либо умереть поодиночке.

Глава 42: Дорога в ад

Восемнадцать часов в машине стали отдельным видом пытки. Олег молча вглядывался в убегающую ленту асфальта, его массивные руки крепко сжимали руль. Он был островком стабильности в этом бушующем море стресса

На заднем сиденье Стив метался между кошмаром и явью. Он то проваливался в тяжёлый, прерывистый сон, сопровождаемый бредовыми бормотаниями, то резко просыпался, и его тут же начинало мутить. Он хватал пластиковый пакет, его тело содрогалось от спазмов. В салоне стоял кислый запах перегара и рвоты.

Марк, сидевший рядом, не скрывал брезгливого раздражения. Каждый раз, когда Стива начинало тошнить, он громко вздыхал, отворачивался к окну и ворчал сквозь зубы:

– Прекрасное пополнение для спецоперации. Наш технический гений. Трясущимися руками сейфы взламывать будем?

Ник на переднем сиденье казался невозмутимым, но его спокойствие было обманчивым. Он не отрывался от телефона, его пальцы лихорадочно листали страницы, проверяя последние данные о цели, изучая свежие спутниковые снимки местности, читая технические спецификации систем безопасности. Каждые полчаса он уточнял у Олега:

– Сколько до съезда? Есть пробки?

Он мысленно проигрывал план снова и снова, ища слабые места. Присутствие Стива в таком состоянии было критической уязвимостью, которую он не мог игнорировать. Но заменить его было некем.

Когда Стива в очередной раз вырвало, Ник, не глядя на него, протянул назад бутылку с водой.

– Пей. Меньше будет жечь. И соберись. Через три часа мы на месте.

В его голосе не было ни капли сочувствия, только холодная констатация факта. Они ехали на дело, где любая ошибка, будь то пьяный бред Стива или чей-то неверный шаг, будет стоить им всем жизни. Дорога в ад была вымощена не благими намерениями, а страхом, рвотой и гневом.

Машина мчалась по загородному шоссе, солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. После долгого, тягостного молчания, Ник наконец заговорил, его голос прозвучал чётко, разрезая гул мотора и тяжёлое дыхание Стива.

– Думаю, надо играть по-простому, – сказал он, оборачиваясь к сидящим сзади. – Этот депутат, судя по всему, практически не появляется дома. Основная проблема – камеры. Отключаем их на короткое время, входим, забираем то, что надо, и уходим. Действуем смело и открыто, будто так и надо.

Он сделал паузу, глядя на тёмный лес за окном.

– Пока этот депутат вообще узнает, что у него что-то пропало, пройдёт несколько дней, если не недель. У нас будет фора.

Затем его взгляд упал на Стива, который сидел, обхватив голову руками.

– Стив, ты сможешь отключить камеры? – спросил Ник прямо.

Стив медленно поднял мутный взгляд. Его ответ был тихим и неуверенным:

– Можно… можно попробовать…

Этот расплывчатый ответ висел в воздухе, словно ядовитый туман. Ник молча смотрел на него несколько секунд, его лицо было каменным. Все в машине поняли: рассчитывать на Стива в его текущем состоянии нельзя. Нужен был план Б.

Марк, сидевший рядом с Стивом, резко кивнул.

– Согласен. Чем меньше телодвижений, тем лучше. Простота – наше всё.

Олег, не отрывая глаз от дороги, хрипло бросил:

– Я – за. Вломились, вынесли, свалили. Как в старые добрые.

Ник повернулся лицом к дороге. Решение было принято. Призрачный, но опасный план «А» в лице Стива был отвергнут. Теперь они полагались на грубую силу, скорость и слепую веру в то, что система слишком медлительна, чтобы их поймать.

За окном замелькали первые огни спальных районов. Они приближались к пункту назначения – и к моменту истины, где цена ошибки измерялась бы не в деньгах, а в годах заключения или в метрах могильной земли.

Глава 43: Высокие ставки

Машина с бандой Ника подъехала к уединённому складу на окраине незнакомого города. У ворот их уже ждал незнакомый мужчина кавказской внешности – высокий, с лицом, не выражавшим ни единой эмоции. Он молча осмотрел их, оценивающе скользнув взглядом по каждому.

Ник, выйдя первым, коротко произнёс условленную фразу:

– Погода ясная.

Лицо незнакомца осталось непроницаемым, но он кивнул.

– Ждём дождя, – отозвался он паролем.

Формальности были соблюдены. Мужчина жестом показал им следовать за собой внутрь склада. Внутри, в стороне от основного пространства, была оборудована походная гримёрная. На вешалках висели безупречно сидящие дорогие костюмы.

– Переодевайтесь, – бросил он. – У вас пятнадцать минут.

Пока они превращались в респектабельных бизнесменов, снаружи подъехал чёрный Mercedes представительского класса. Рядом выстроились шестеро суровых мужчин в тёмных костюмах – их новая «охрана».

Когда банда вышла, уже в новых образах, кавказец подошёл вплотную.

– У каждого из вас будет по два телохранителя, – его голос был низким и ровным, без угрозы, но и без возможности возражения. – На протяжении всей операции. На тот случай, если у кого-то возникнет… несвоевременная идея о смене маршрута.

Он обвёл их ледяным взглядом.

– Поймут сразу. Убьют без промедления и вопросов. Думаю, мотивация работать чисто и быстро теперь максимальна.

Олег сглотнул, невольно выпрямившись под взглядом одного из «телохранителей». Марк напрягся, сжимая кулаки. Стив, бледный, смотрел в пол. Даже Ник почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это была уже не игра в аферистов. Это была смертельно опасная миссия под дулом автомата.

Их вежливо, но твёрдо проводили к машине. Теперь они были не просто грабителями – они были пешками в чужой игре, и цена их жизни резко упала в глазах хозяев положения.

Ник заметил, что у трёх из восьми охранников носки заправлены в брюки. Сначала он закатил глаза и даже хотел сделать замечание, но по глазам охранников понял, что замечание они не поймут, и просто промолчал.

Глава 44: Особняк с призраками

Чёрный Mercedes плавно закатил в гараж просторного особняка, скрытого от посторонних глаз высоким забором и вековыми кедрами. Внутри пахло дорогой мебелью и свежей краской – словно дом подготовили к их приезду за несколько дней.

Охрана действовала с отлаженной чёткостью. Двое остались в гараже, двое заняли посты у входов, ещё двое растворились в глубине дома, чтобы не создавать ощущения осаждённой крепости снаружи. Всё было рассчитано на то, чтобы не привлекать внимания соседей.

Ник, сбросив пиджак, сразу же прошёл к панорамному окну в гостиной. Его взгляд скользил по ухоженному саду, высчитывая углы обзора, тенистые места и возможные пути незаметного подхода к дому-цели, который виднелся в отдалении.

– Марк, – бросил он, не оборачиваясь, – иди на второй этаж, посмотри на планировку сверху. Запомни все выходы, даже чердачные.

Марк кивнул и исчез на лестнице. Его шаги отдавались эхом в пустом доме.

Олег тем временем исследовал первый этаж, проверяя двери и окна. Он с силой потянул на себя раму – та не поддалась.

– Окна бронированные, – констатировал он с одобрением в голосе. – И двери, чувствуется, хорошие.

Стив, всё ещё бледный, опустился в кожаное кресло. Он смотрел на камин, но взгляд его был пустым. Адаптация для него проходила тяжелее всех – сказывалось и похмелье, и гнетущее присутствие вооружённой охраны, приставленной следить за ними.

– Стив, – голос Ника вернул его к действительности. – Как только немного придёшь в себя, тебе нужно изучить электросеть дома и проверить, нет ли здесь посторонних «глаз». На всякий случай.

Стив лишь кивнул, с трудом поднимаясь с кресла.

Их задача была ясна: как можно скорее изучить новое «логово», убедиться в его безопасности и начать финальную подготовку к завтрашнему дню. Но осознание, что за каждым их шагом следят не только камеры, но и живые люди с оружием, превращало особняк из укрытия в позолоченную клетку.

К вечеру напряжение в особняке немного спало, сменившись сосредоточенной деловой суетой. Стив, наконец пришедший в себя после утреннего недомогания, устроился в одном из кабинетов. Он подключил свой ноутбук к локальной сети и с профессиональным хладнокровием принялся сканировать эфир на предмет скрытых камер и прослушки. Его пальцы привычно летали по клавиатуре – здесь, в тишине кабинета, он снова чувствовал себя в своей стихии.

Тем временем Олег, найдя в расписании «подготовки» пункт «поддержание физической формы», с чистой совестью расположился у бассейна. Он не просто плавал – он изучал территорию с неожиданного ракурса, отмечая, какие зоны сада просматриваются из воды, а какие остаются слепыми. Его массивная фигура рассекала воду мощными, но почти бесшумными движениями – даже на отдыхе он оставался профессионалом.

Ник и Марк тем временем провели разведку по периметру. Под видом вечерней прогулки они обошли весь участок, делая заметки в телефонах.

– Смотри, – тихо сказал Марк, указывая на высокий старый дуб за забором. – С него идеально просматривается задний двор цели.

– И главный подъезд, – кивнул Ник, мысленно отмечая эту деталь. – Если бы не сигнализация на заборе, можно было бы подобраться вплотную.

Они сверяли реальную обстановку с картами и спутниковыми снимками, которые Ник изучил ещё в дороге. Каждая тропинка, каждый поворот дороги, каждое дерево – всё это могло стать как их союзником, так и предателем.

Из окна второго этажа за ними пристально наблюдал один из охранников. Но Ник и Марк делали вид, что не замечают слежки. Они вели себя естественно – просто деловые партнёры, обсуждающие перспективы покупки недвижимости в престижном районе.

К ночи особняк погрузился в тишину, но каждый из его обитателей был поглощён своими мыслями. Завтрашний день должен был стать для них либо триумфом, либо полным провалом. И все они понимали – цена провала на этот раз будет неизмеримо выше, чем просто тюремный срок.

Глава 45: Иллюзия безопасности

Несколько дней наблюдений принесли обескураживающий результат. Цель – роскошная вилла, принадлежащая одному из самых влиятельных людей в стране, – казалась абсолютно беззащитной. Ни патрулей, ни камер видеонаблюдения на внешнем периметре, ни даже намёка на пульсирующие красные огоньки сигнализаций.

Марк, вернувшись с очередной «прогулки», раздражённо провёл рукой по волосам:

– Да там даже собаки не лают. Как будто они свято верят, что их неприкосновенность распространяется и на стены.

Олег хмуро кивнул:

– Слишком уж спокойно. Аж не по себе.

Именно в этой показной безмятежности и таилась главная опасность. Как точно подметил Ник, опуская бинокль:

– Чтобы решиться на это, нужно иметь слишком много смелости. Или слишком мало ума. Они в это и играют.

Они грабили не просто богача. Они собирались ударить по человеку, чьё недовольство могло привести в движение лучшие сыскные силы страны. Это была не просто авантюра – это было самоубийственное дерзновение.

Стив, анализируя возможные системы защиты, мрачно констатировал:

– Если их наймут, они будут искать не по горячим следам. Они возьмут наши биографии, копнут всех родственников до седьмого колена, проанализируют каждую нашу покупку за последние пять лет. Они найдут нас, даже если мы уедем на край света.

Их жизни висели на тончайшем волоске. Малейшая ошибка – неверный взгляд, оставленный отпечаток, случайный свидетель – и этот волосок оборвётся. Забудь о тюрьме – их ждало бы полное стирание из реальности без права на память.

– Значит, нельзя оставлять следов вообще, – тихо подвёл итог Ник. – Ни единого намёка на то, что здесь вообще кто-то был.

Они стояли на пороге предприятия, где ставкой была не просто свобода, а само их существование. И отступать было уже поздно.

Глава 46: Давление

На следующее утро вилла, которая до этого напоминала сонную крепость, внезапно ожила. К воротам один за другим подъезжали чёрные внедорожники, из которых выходили подтянутые мужчины в тёмных костюмах. Они заняли позиции по периметру, их взгляды методично сканировали окрестности.

Ник, наблюдая в бинокль, мрачно усмехнулся.

– Охраняют не место, а человека. Значит, хозяин прибыл.

Это меняло всё. Материальные ценности в такой ситуации отходили на второй план. Речь шла о чём-то более важном – возможно, о документах, информации, чём-то, что нельзя измерить деньгами.

– Будем ждать, – тихо сказал он команде. – Пока всё не утихнет. Как только кортеж уедет, и охрана ослабит хватку, действуем. У нас будет небольшое окно.

Эта пауза давала Стиву шанс полноценно изучить систему безопасности дома, пока она активна. Но она же означала и дополнительное время в этом гнетущем ожидании под присмотром вооружённых «союзников».

К вечеру, когда сумерки начали сгущаться, к Нику бесшумно подошёл один из охранников-кавказцев. Без лишних слов он протянул ему спутниковый телефон.

Ник взял трубку, и у него пересохло во рту.

– Алло?

Голос в трубке был спокойным, но каждое слово било точно в нерв.

– Не затягивай, Ник. Не затягивай.

Связь прервалась. Охранник забрал телефон и так же молча удалился.

Ник остался стоять у окна, сжимая подоконник так, что костяшки пальцев побелели. Давление нарастало. Теперь они были не просто пешками в чужой игре. Они были пешками, у которых заканчивалось время.

Глава 47: Сокровища без хозяина

Дверь виллы открылась беззвучно, впуская их в мир немыслимой роскоши. Воздух был густым и неподвижным, пахнущим дорогой кожей, старым деревом и воском для полировки. Они замерли на пороге, ослеплённые блеском.

Стив остался у входа, его пальцы продолжали танцевать на клавиатуре планшета, блокируя сигналы и петли видеонаблюдения. Он был их призрачным щитом.

Ник, Олег и Марк двинулись вглубь, их шаги глушили толстые персидские ковры. Они разделились, как и договорились, но глаза разбегались. Каждая комната была сокровищницей.

В кабинете:

На столе лежали часы Patek Philippe Henry Graves Supercomplication – одна из самых сложных карманных моделей, оцениваемая в миллионы долларов.

Рядом в футляре покоилась ручка Montblanc Mystery Masterpiece, инкрустированная бриллиантами и сапфирами.

На полках стояли древнеримские амфоры и золотые скифские украшения, явно попавшие сюда нелегальным путём.

В гостиной:

На стене висела картина, в которой Марк с изумлением узнал «Портрет молодого человека» Бронзино, считавшийся утерянным после Второй мировой войны. К сожалению, Марк не разбирался в живописи, но знал, что картина в таком дорогом доме мало стоить не может.

На каминной полке стояла небольшая, но тяжёлая золотая скульптура «Эрот и Психея» работы Кановы.

В стеклянной витрине мерцали ордена Российской империи и уникальные яйца Фаберже, которых не было в официальных каталогах.

Олег, пробравшись в спальню, обнаружил несгораемый шкаф. Взлом занял у него несколько минут. Внутри:

Несколько золотых слитков с клеймами разных стран.

И несколько алмазов размером с фалангу пальца, лежащих в простых бархатных мешочках.

Марк в библиотеке срывал со стен миниатюры XVI века в массивных золотых рамах и совал их в специальный мешок с мягкими ячейками.

Они работали молча и быстро, с болезненной жадностью набивая свои рюкзаки и спецмешки не просто деньгами, а историей, искусством, самой материей власти, превращённой в предметы. Это был грабёж века, и они понимали – обратной дороги из этой виллы для них уже не существует.

Из глубины виллы послышались тяжёлые, неуклюжие шаги. В дверном проёме появился Олег, пунцовый от натуги, но с сияющими от восторга глазами. В его мощных руках он с трудом, но торжественно нёс массивный унитаз из цельного золота, ослепительно сверкавший в свете люстр.

Наступила секунда ошеломлённой тишины. Марк и Стив застыли с открытыми ртами, глядя на это абсурдное зрелище. Даже Ник, обычно невозмутимый, поднял бровь.

– Кавказцы в этот раз не побрезгуют? – с хриплым смехом провозгласил Олег, аккуратно ставя трофей на пол. – Чистое золото, я тебе говорю! Тяжеленный!

Он одобрительно похлопал по сантехническому шедевру и, поймав недоумевающие взгляды, добавил, как нечто само собой разумеющееся:

– Там ещё, кстати, биде такое же есть. Комплект, блин!

Этот наивный, почти детский аргумент – «тяжёлый, значит, дорогой» – и простая логика комплекта сработали безотказно. Марк, секунду поколебавшись, вдруг сорвался с места.

– А что, верно! – бросил он на бегу и скрылся в коридоре, откуда вскоре послышался лязг и довольное урчание.

Через минуту он вернулся, согнувшись под весом золотого биде, столь же безвкусного и роскошного.

Банда, всего несколько минут назад грабившая мировые шедевры, теперь с серьёзными лицами упаковывала в стёганые чехлы инкрустированную сантехнику. Абсурдность ситуации достигла апогея. Они рисковали жизнью, чтобы вынести из дворца вещи, которые нельзя было продать, не привлекая внимания всего чёрного рынка. Но в пылу «золотой лихорадки» логика отступила перед первобытным желанием завладеть всем блестящим и тяжёлым.

С лужайки перед виллой исчезли последние следы их присутствия. Ник коротким кивком дал отмашку своим «надзирателям», и к особняку, словно из ниоткуда, подъехали несколько неприметных фургонов с затемнёнными стеклами.

Команда принялась за работу с отлаженной чёткостью. Хрупкие антикварные вазы, шкатулки с украшениями и старинные часы аккуратно заворачивали в мягкую ткань и укладывали в специальные ящики с амортизацией. А вот массивный золотой унитаз и его «компаньон» биде с глухим стуком полетели в глубь фургона, как обычный строительный хлам. Кавказцы, к удивлению банды, не стали брезговать – лишь равнодушно поглядели на сантехнические излишества, прежде чем захлопнуть дверь.

Ник, Олег и Марк сделали последний, стремительный заход в опустевший дом. Словно соколы, они снимали со стен то, что не успели взять в первый раз: несколько картин в золочёных рамах, пару дорогих канделябров, ящик с эксклюзивным вином. Всё это на лету переправлялось в уже готовые тронуться фургоны.

И вот машины, нагруженные немыслимыми богатствами, бесшумно растворились в ночи. Банда Ника осталась стоять на опустевшей лужайке, провожая их глазами. В воздухе висела невероятная, оглушительная тишина, нарушаемая лишь далёким лаем собаки.

После короткого ступора Ник первым пришёл в себя.

– Всё. Пошли.

Они так же спокойно и уверенно, как и пришли, направились к выходу. Олег, по старой привычке, аккуратно прикрыл за собой массивную входную дверь, словно только что гостил у старого друга.

Впереди, в условленном месте, их ждала машина для побега. Они сделали это. Ограбление века осталось позади. Теперь оставалось лишь исчезнуть.

Глава 48: Груз тишины

Слова Олега повисли в воздухе, наивные и зловещие одновременно.

– Чем дальше идём, тем легче, не кажется?

Никто не ответил ему. Марк смотрел в запотевшее стекло, за которым мелькали безликие огни ночного города. Стив сжался в углу сиденья, его сознание, наконец, полностью освободилось от алкогольного тумана, оставив лишь леденящую пустоту.

После тяжёлой паузы Ник произнёс тихо, но так, что слышно было каждое слово:

– Нам такое не простят. Этот куш… всем кушам куш. Если мы и выживем, там придётся залечь на конкретное дно. Надолго.

Он не смотрел на них, его взгляд был устремлён в темноту за лобовым стеклом. В его голосе не было ни страха, ни триумфа – лишь усталая констатация факта. Они перешли некую невидимую грань. Украденные картины и золотые унитазы были не просто ценностями – они были символом власти, и за посягательство на это последует не полицейское преследование, а нечто гораздо более беспощадное.

Все молча кивнули. Спорить было не о чем.

Машина, за рулём которой сидел один из кавказцев, мчалась по пустынным улицам. В салоне не было ни мыслей, ни разговоров – только оглушительная, всепоглощающая усталость и монотонный гул мотора. Они были похожи на выброшенных на берег морских существ, застывших в ожидании следующей волны, которая либо унесёт их в океан неизвестности, либо навсегда похоронит в песке. Дорога была не к спасению, а лишь к временной передышке.

Глава 49: Неожиданная награда

Машина резко свернула с трассы и, подпрыгивая на кочках, замерла на глухой лесной поляне. Часов восемь они ехали в гнетущем молчании, и вот теперь кавказец за рулём развернулся и навёл на них пистолет.

– Выходите, – прозвучал короткий приказ, не терпящий возражений.

Стив сдавленно прошептал:

– Это конец.

Никто не стал его подбадривать. В голове у каждого стучала одна и та же мысль, лишь сформулированная по-разному: «Всё. Приехали.»

Их вывели из машины и под дулами пистолетов повели вглубь леса. Пройдя около километра, они вышли на другую поляну, где их ждала группа вооружённых людей. Во главе стоял тот самый главарь, чьи слова обрекли их на это ограбление.

Он окинул их оценивающим взглядом, и на его суровом лице появилось нечто, отдалённо напоминающее уважение.

– Вы справились, – произнёс он. – Ваши жизни спасены. Мы держим слово.

Он сделал паузу, давая им осознать сказанное.

– И поработали вы неплохо. Поэтому ваша доля тоже есть.

Он мотнул головой в сторону деревьев. В углу поляны, на брезенте, лежали четыре объёмные спортивные сумки.

– Это вам. Напоследок совет – забудьте про нас, как про страшный сон.

Банда Ника стояла в ступоре, не в силах поверить в происходящее. Они были готовы к пуле в затылок, а не к оплате. Как только кавказцы скрылись в чаще леса, не оглянувшись, Стив первым пришёл в себя. Он бросился к сумкам, с трудом расстегнул молнию на одной из них и отшатнулся.

Сумка была доверху набита плотными пачками купюр. Он опустился на колени, схватился за пачки денег и… тихо заплакал. Это были слёзы не жадности, а невероятного, давящего облегчения. Они не просто выжили. Они оказались свободны.

Олег обвёл взглядом густой, безлюдный лес, и его вопрос прозвучал глухо, как эхо в пустоте:

– И как же нам выбираться?

На фоне его слов доносились приглушённые всхлипы Стива, который всё ещё сидел на коленях перед открытой сумкой, не в силах оторвать взгляд от денег, купленных такой чудовищной ценой.

Ник медленно поднял голову. Его лицо было усталым, но в глазах горел холодный, ясный огонь понимания.

– Это, Олег, не самая большая проблема, – произнёс он тихо, но так, что его было слышно каждому. – Лес, дорога… Это решаемо. Настоящая проблема в другом.

Он посмотрел на каждого из них, вкладывая в свой взгляд всю тяжесть их нового положения.

– За нами объявят настоящую охоту. Не полиция – те, чьё спокойствие мы потревожили. Им наши жизни ничего не стоят. Придётся не просто бежать. Придётся исчезать. Менять всё: имена, лица, биографии. И даже тогда… – он сделал многозначительную паузу, – даже тогда они смогут нас найти, если очень захотят.

Его слова повисли в морозном воздухе, и каждый ощутил их физически – как ледяной груз на плечах. Деньги в сумках внезапно показались не сокровищем, а платой за вечное бегство, за жизнь в тени, за постоянный страх.

Все молча кивнули. Спорить было бессмысленно. Они выиграли свой шанс, но проиграли покой. Их будущее отныне было дорогой без конца и без надежды на финиш.

Глава 50: Раскол

Как только они пересекли городскую черту, тишину в машине нарушило навязчивое тапание по экрану. Стив, не в силах сдержать возбуждения, лихорадочно писал Алисе, суля ей несметные подарки и скорую встречу.

Ник холодно посмотрел на него:

– Я запрещал любые контакты. Ты её подставишь и себя.

– Я всё это выстрадал! – с вызовом парировал Стив, не отрываясь от телефона. – Имею право тратить как хочу!

Марк, сидевший рядом, мрачно поддержал Ника:

– Он прав, Стив. Ты ведёшь себя как последний дурак. – Он повернулся к Нику: – Я с тобой. Эти деньги нужно не тратить, а вкладывать. Легальный бизнес, может, недвижимость… Надо исчезнуть надолго.

Олег слушал этот спор с отсутствующим видом. Сложные схемы были не для него. В его голове родился простой и гениальный план:

– А я, пожалуй, куплю себе новую приставку, пару ящиков пива, ящика четыре водки, несколько вискарей, чипсов… И буду как сурок дома сидеть. Месяца два. Чтобы все обо мне забыли.

Ник молча наблюдал за расколом. Его собственный план оставался неизменным: собрать немногие ценные, но ликвидные вещи, превратить всё в крипту и исчезнуть на другом конце света. Он вспомнил историю тех, кто когда-то скрывался в Аргентине – это казалось ему самым логичным исходом.

Он понимал – их пути скоро разойдутся. Стив обрекал себя на провал, Марк искал сложный, но возможный путь к легальности, Олег надеялся отсидеться. А ему самому предстояло бежать дальше и быстрее всех. Братство, рождённое в бедности и скреплённое кровью, трещало по швам под тяжестью украденных миллионов.

Глава 51: Приготовления Ника

Пока остальные предавались иллюзиям или строили наивные планы, Ник действовал с методичной холодностью хирурга, готовящего сложнейшую операцию. Он превратил свою съёмную квартиру в командный центр по ликвидации собственного прошлого.

Сбор и консолидация:

Все наличные, полученные в лесу, он пересчитал и упаковал.

Обмен с бандой:

Он предложил Марку, Олегу и Стиву выкупить их доли наличными по выгодному, даже завышенному курсу, объясняя это тем, что «бумажки» легче спрятать и тратить. На самом деле он знал – криптовалюта давала ему несоизмеримо большую свободу и анонимность. Большинство согласилось, радуясь сиюминутной выгоде.

«Страховочная сетка»:

Часть наличных – не слишком большую, но достаточную для старта – он тайком распределил среди нескольких проверенных людей из своего старого, «дограбительского» окружения. Это были его «спящие агенты». В случае крайней опасности или если его вычислят, у него оставались точки для манёвра и ресурсы вне его нового «я».

Фальшивые документы, которые были настоящими:

Основной задачей стал заказ новых документов. Он вышел на мастеров, которые не подделывали паспорта, а создавали их с нуля в реальных государственных реестрах, используя цифры умерших людей или сирот. Цена была астрономической – почти целый биткоин. Но требования были железными: документы должны были быть не отличимы от оригинала, потому что они и должны были стать новым оригиналом. Он ждал их, как ключ от клетки.

Его жизнь свелась к ожиданию курьера с паспортом и мониторингу бирж. Он был готов в любой момент бросить всё и исчезнуть, как призрак, оставив после себя лишь пустую квартиру и растерянных друзей, не понимавших, что их лидер уже мысленно покинул их.

Глава 52: Стратегия Марка

В то время как Стив предался безрассудству, а Олег готовился к затворничеству, Марк с неожиданной для него самого прагматичностью взялся за своё состояние. Он уединился с калькулятором и блокнотом, скрупулёзно пересчитывая пачки купюр, сортируя их по валютам. Цифры завораживали, но вместе с ними росла и тревога – такие суммы невозможно было просто положить на счёт.

Инвестиции в вечность:

Помимо наличных, Марк прихватил с виллы несколько небольших золотых слитков, о которых никому не сказал. Он видел в этом не столько спекуляцию, сколько страховку. «Золото не обесценится, не сгниёт и не оставит цифрового следа», – рассуждал он, прятая сокровища в заранее приготовленные тайники в вентиляционных шахтах и под полами в разных концах города. Это был его личный «золотой запас» на чёрный день.

Недвижимость: искушение и риск:

Первой и самой соблазнительной идеей были квартиры. Он уже просматривал объявления о элитных новостройках, представляя себя респектабельным рантье. Однако во время короткой встречи Ник жёстко раскритиковал этот план.

– Покупка недвижимости здесь – это яркий маяк для всех, кто будет тебя искать. Все сделки отслеживаются. Ты сразу вылезешь из тени, – сказал Ник, глядя на него прямо. – Если уж хочешь вкладываться в бетон – делай это за границей. В стране, где нет договора об обмене налоговой информацией с нашей страной.

Эти слова заставили Марка задуматься. Он отложил планы с покупкой жилья в родном городе и вместо этого начал активно собирать иностранную валюту – доллары, евро, швейцарские франки. Теперь его целью стало приобретение скромной, но надёжной недвижимости где-нибудь в Черногории или ОАЭ, где можно было бы легализовать капитал через лазейки для инвесторов.

Марк, всегда действовавший импульсивно, впервые в жизни строил многоходовую стратегию. Он учился думать не как грабитель, а как инвестор, чья главная задача – сохранить и приумножить, оставаясь в тени.

Глава 53: Затворник Олег

Пока другие ломали голову над сложными схемами отмывания и бегства, Олег подошёл к вопросу с присущей ему прямолинейностью. Его план был гениален в своей простоте: исчезнуть, не сходя с места.

Он отправился в крупнейший магазин электроники, солидно кивая консультантам. Его покупки отражали его характер – всё самое большое, мощное и солидное:

Игровая консоль последнего поколения, но не одна, а две – «про запас, если первая сломается».

Горы игр: экшены с пальбой и разборками (естественно), гоночные симуляторы (чтобы почувствовать скорость) и, что удивительно, несколько ярких, нежных приключенческих игр-«бродилок». Возможно, в глубине души этому грубоватому великану не хватало просто красоты и спокойствия.

Гигантский 4K-телевизор с диагональю, почти во всю стену, чтобы «почувствовать себя в кино».

Мощный холодильник, который он заставил следующим же заказом.

Заказ еды и выпивки был сделан с размахом, достойным его натуры:

Пиво: несколько ящиков разного сорта, от классического светлого до редкого крафтового – «для разнообразия».

Закуски: мешки чипсов, сухариков, орехов, вяленого мяса и несколько десятков банок солёных огурцов.

Готовые блюда: ему было лень готовить, поэтому он заказал огромное количество пельменей, пицц, бургеров и крыльев на гриле – всё, что можно просто разогреть.

Сладости: пару килограмм шоколадных батончиков и ведро мороженого – «для настроения».

Всё это великолепие он с трудом, но торжественно затащил в свою квартиру. Установив приставки и накрыв журнальный столик импровизированным «баром», Олег с удовлетворением оглядел свои владения. У него был запас провизии на месяц, развлечения на полгода вперёд и железная уверенность, что лучший способ спрятаться – это стать самым обычным, ничем не примечательным затворником, который просто никуда не выходит. Он включил приставку, громко хрустнул чипсами и с головой погрузился в виртуальный мир, где все проблемы решались нажатием кнопки.

Глава 54: Дорогая клетка для Стива

Пока его сообщники пытались залечь на дно, Стив окунулся в запойную трату денег с тем же фанатизмом, с которым обычно взламывал системы. Его единственной целью стало осыпать Алису подарками, пытаясь купить ту иллюзию любви, которую он так отчаянно искал.

Его покупки были кричаще дорогими и лишёнными вкуса, как будто он выбирал вещи по принципу «самое дорогое в витрине»:

Украшения: массивная золотая цепь, бриллиантовые серьги и несколько колец с камнями, которые она стеснялась носить при свете дня.

Техника: новейшая модель смартфона, игровой ноутбук и огромный телевизор – всё это он вручил ей с гордым видом благодетеля.

Одежда и аксессуары: несколько сумок от известных брендов и дублёнка, в которой Алиса выглядела нелепо в их климате.

Ремонт в квартире: он нанял дизайнеров, чтобы те «обновили» её жильё, в результате чего комната превратилась в безвкусную смесь хрома, стекла и дорогой кожи.

Взамен он требовал лишь её внимания. Их «развлечения» сводились к тому, что Стив вёл её по ресторанам, где заказывал самое дорогое вино, не зная в нём толка, а потом часами рассказывал ей о своих «успехах в IT», в то время как она скучала.

Алиса, в свою очередь, играла свою роль безупречно. Она восхищалась каждым подарком, целовала его в щёку и говорила сладкие слова. Но как только Стив отворачивался, её лицо становилось равнодушным. Она тут же тайком фотографировала все подарки – начиная от коробок и заканчивая её же собственными селфи в новых нарядах на фоне обновлённого интерьера.

Эти фотографии мгновенно летели в её чаты с подружками, сопровождаемые язвительными подписями:

«Смотри, что мой IT-гений сегодня подарил. Опять без вкуса, но хоть дорого»

«Наконец-то сделал нормальный ремонт. А то жила как серая мышь»

«Сколько можно дарить золото? Хоть бы машину купил»

Она хвасталась не им, а его деньгами, и в этом кругу его считали просто «щедрым чудаком», «дойной коровой». Стив же, ослеплённый своей «любовью», видел лишь её радость и не замечал, что своими подарками он сам строит себе золотую клетку. Каждая фотография, каждое хвастовство Алисы оставляли цифровой след, который рано или поздно мог привести к нему тех, кому не стоило знать о его внезапном богатстве.

Стив окончательно потерял берега. Деньги стали для него не средством, а целью, и единственной формой существования. Он больше не взламывал системы – он взламывал ценники, и это давало ему куда более мощный и мгновенный приход.

Его жизнь превратилась в порочный круг:

Снять крупную сумму наличными.

Прийти в бутик или ювелирный салон, чувствуя на себе взгляды продавцов.

Совершить покупку – дорогую, бессмысленную, часто безвкусную.

Наблюдать за реакцией – заискивающие улыбки, подобострастие менеджеров, блеск в глазах Алисы.

Испытать кайф, похожий на опьянение, от осознания своей власти и щедрости.

Секс с Алисой сошёл на нет. Зачем эти сложности, когда можно было просто положить на прилавок пачку купюр и увидеть в её глазах тот самый восторг, который он тщетно пытался вызвать в постели? Его оргазмом стал щелчок банковского терминала, подтверждающий транзакцию, и тихий вздох восхищения, который Алиса издавала, открывая новую шкатулку.

Он пил много, но алкоголь был лишь фоном, способом затуманить остатки реальности, которые мешали его новому существованию. Мир для него расплывался, теряя чёткие очертания, и единственными якорями были блеск золота, хруст новых банкнот и сладкий, фальшивый голос Алисы, говорившей: «Стив, ты самый щедрый мужчина на свете».

Он покупал её восхищение, как товар, и сам стал его заложником. Он уже не мог остановиться, потому что без этого кайфа от трат его жизнь снова становилась той серой, никчёмной реальностью, из которой он когда-то сбежал с Ником. Он не понимал, что строит свою тюрьму из бриллиантов и золота, и что его надзирателем была не Алиса, а его собственная, ненасытная потребность что-то доказывать.

Алиса с каждым днём становилась всё более изобретательной в своих просьбах. Она уже не просто принимала подарки – она их заказывала, тонко намекая, что «подруга недавно получила в подарок бриллиантовые серёжки», или «как бы хотелось встречать рассветы с видом на море из собственной гостиной».

Её алчность росла в геометрической прогрессии. Сначала она мечтала о новой сумке, потом – о машине, а теперь её целью стала квартира в столице. В её голове уже созрел чёткий план:

Продать свою нынешнюю квартиру – это был её стартовый капитал.

Вложить в новое жильё все подаренные Стивом средства – ведь он никогда не просил чеков и не интересовался, куда она девает его «знаки внимания».

Исчезнуть, когда чаша терпения Стива или его кошелёк опустеют.

Она могла бы осуществить свою мечту уже сейчас, но её захлёстывала жажда наживы. Зачем довольствоваться одной квартирой, если можно выжать из «IT-гения» всё до последней копейки? Она видела, как он теряет связь с реальностью, и пользовалась этим, как опытный дилер, подсаживая клиента на иглу.

Её настоящая жизнь протекала вдали от Стива. Был другой мужчина – тот, кто вызывал у неё настоящие эмоции, с кем она мечтала построить будущее. Подарки Стива были для неё лишь средством обеспечить себе безбедную жизнь с любимым. Каждый выжатый из наивного технаря рубль приближал её к моменту, когда она сможет бросить его, как использованную вещь, и уйти с гордо поднятой головой и полным банковским счётом.

Она играла в опасную игру, но была уверена в своей победе. Ведь её главным оружием было то, чего Стиву не хватало больше всего на свете – иллюзия любви. И она была готова поддерживать эту иллюзию до самого конца, пока он не останется ни с чем.

Глава 55: Последнее такси

Новый паспорт лежал во внутреннем кармане пиджака, и каждый раз, когда Ник мысленно касался этого факта, по его телу разливалась волна странного спокойствия. Всё было готово. В сумке – только самое необходимоное, разменянная валюта разных стран и та самая флешка, с которой всё началось.

Его план был выверен до мелочей, как чертёж сложного механизма. Турция под своим именем – лишь первый, самый заметный шаг. Затем – смена аэропорта, прощание со старым паспортом в мусорном баке и бесконечная цепочка перелётов через третьи страны, пока его след не растворится в миграционных базах данных. Финальная точка – Эмираты, где под новым именем он начнёт тихую, легальную жизнь.

Он позволил себе на мгновение погрузиться в грёзы. Представил белоснежную яхту, тёплое море и полное отсутствие необходимости оглядываться назад. Он почти физически чувствовал вкус грядущей свободы.

Ник, как и планировал, приобрёл пять билетов на рейсы в разные концы света, выходящие примерно в одно время. Это был его любимый приём – создать информационный шум, в котором невозможно выделить истинный маршрут.

Следующим этапом была сложная цепочка из трёх такси с пересадками в разных районах города. Он вышел из второго автомобиля, огляделся и поймал третью машину. Его движения были отработаны до автоматизма, мозг был занят просчётом времени до вылета.

Он открыл дверь такси, собираясь сесть внутрь. И в этот момент в затылок ему упёрлось что-то твёрдое и холодное. Раздался короткий, сухой щелчок, и мир для Ника взорвался ослепительной белой болью, которая мгновенно сменилась абсолютной, бездонной темнотой.

Его тело бессильно рухнуло на сиденье. Дверь захлопнулась, и такси плавно тронулось с места, растворившись в потоке машин. На асфальте осталась лежать лишь его сумка, которую он не успел поднять.

Первым пришло ощущение пустоты. Не темноты, а именно пустоты. Полного отсутствия света, звука, тактильных ощущений. Его сознание металось в этой безвоздушной пустоте, как спутник, отстыкованный от станции.

«Что со мной? Я ослеп?» – пронеслась первая более-менее чёткая мысль. Он заставил себя открыть глаза, напрягая веки до дрожи. Но ничего не изменилось. Не было ни бликов, ни теней, ни размытых пятен. Только густая, бархатная, всепоглощающая чернота.

Паника, холодная и липкая, поднялась из глубины. Он попытался пошевелить рукой – не тут-то было. Мозг посылал команды, но тело не откликалось. Ни пальцы, ни ноги, ни даже мышцы шеи. Он был заперт в неподвижной, невидящей оболочке, отрезанный от мира.

«Где я?» – закричал он внутри. И тут осознал – он не слышит собственного крика. Не чувствует вибрации связок в горле. Тишина была абсолютной, давящей, как на дне океана.

Он был сознанием в вакууме. Призраком, заточённым в собственное тело.

От этого осознания его разум, не выдержав, снова сполз в бездну небытия, оставив лишь первобытный, животный ужас перед тем, что ждёт его, когда он снова очнётся.

Глава 56: Инсценировка

Марк шёл по улице, и в голове у него складывался чёткий, почти гениальный план. Мысль сбежать на Алтай казалась ему теперь наивной и рискованной. Вместо этого ему предложили вариант, который использовали отчаявшиеся должники и те, кому нужно было исчезнуть навсегда – инсценировка смерти.

Ему подробно расписали схему:

Находят тело (обычно неопознанный труп из морга).

Поджигают заброшенный дом или машину с этим телом.

Проводят «опознание» по счастливой случайности – например, по его часам или обрывку одежды, которые подбросят на место.

Официально объявляют Марка мёртвым.

Пока все скорбят и собираются на поминки, он будет тихо сидеть в заранее приготовленной квартире-убежище в городе-миллионнике.

Ему понравилась эта идея. Несколько месяцев в полной изоляции, без интернета и телефона, только книги. Еду будут приносить по ночам, чтобы не привлекать внимания. А потом – новый паспорт и тихий вывоз за границу, где он сможет начать всё с чистого листа.

Он шёл домой, воодушевлённый, уже представляя себе эту новую, спокойную жизнь. И именно поэтому сначала не придал значения шороху шагов за спиной. Но когда он свернул в безлюдный переулок, он с ужасом осознал, что людей вокруг стало больше, и все они двигались с одной целью – отрезать ему пути к отступлению.

Марк рванул с места. Он нырнул под арку, перепрыгнул через забор, его сердце бешено колотилось. Но они были повсюду – скоординированные, безмолвные и неумолимые. Из тени вынырнула мощная фигура, и он почувствовал резкую боль в затылке. Мир погас, не успев передать мозгу последний сигнал тревоги.

Глава 57: Последний каприз

Стив восседал в центре ресторана, как король на троне. Воздух вокруг него был густым от дорогого табачного дыма и запаха выпитого виски. Алиса сидела напротив, сияя новым колье, но её взгляд уже блуждал где-то далеко – она чувствовала, что пиршество подходит к концу.

Стив был одурманен – не только алкоголем, но и властью, которую давали ему деньги. Он требовал невозможного и получал это. Вот и сейчас он заказал музыканту исполнить несколько песен подряд, хотя тому явно это не нравилось. Но Стив платил, а значит, все должны были плясать под его дудку.

Он затянулся сигарой, выпуская густое облако дыма в сторону потолка. К нему подошёл официант с вежливым, но твёрдым замечанием о правилах заведения. Стив лишь усмехнулся и, не глядя, достал из пачки несколько купюр, бросил их на стол.

– Это покрывает? – его голос прозвучал громко и вызывающе.

Именно в этот момент он заметил у входа нескольких мужчин в строгих костюмах. Их позы, их взгляды, устремлённые прямо на него, не сулили ничего хорошего. Потом он увидел, что другие такие же мужчины заняли позиции у всех выходов. Зал был окружён.

Ложная уверенность, порождённая деньгами и алкоголем, мгновенно испарилась, сменилась леденящим страхом. Он всё понял.

– Пойду в туалет, – буркнул он Алисе, хватая со стола бумажник.

Он двинулся не в сторону уборной, а резко свернул в сторону кухни, оттолкнув растерянного официанта. Он нырнул в царство грохота кастрюль и шипящих сковородок, пробежал мимо ошеломлённых поваров и рванул к чёрному выходу.

Распахнув дверь, он выскочил в грязный, заваленный мусорными контейнерами переулок. И замер. Прямо перед ним, прислонившись к стене, стояли двое тех самых людей. Они ждали его.

Он огляделся – пути к отступлению были отрезаны. В его глазах плеснулись слёзы бессилия и отчаяния. Он понял, что его бегство, его попытка купить себе свободу и любовь, привели его прямиком в ловушку. Деньги, которые давали ему ощущение всемогущества, оказались лишь бумагой, не способной защитить от расплаты.

Глава 58: Вместе в конце

Сознание вернулось к Нику не сразу. Сначала он услышал звук – тихие, сдавленные всхлипы. Прислушавшись, он с горькой ясностью узнал голос Стива.

С него сдернули мешок с головы. Свет резанул глаза, заставляя щуриться. Он сидел на стуле, его руки и ноги были плотно примотаны к ножкам и подлокотникам скотчем. Рядом, в таком же положении, сидел Стив. Его лицо было заплакано и перекошено от страха.

Напротив них сдернули маску с Марка. Тот, моргая, ошарашенно оглядел помещение – заброшенный склад или гараж – и встретился взглядом с Ником. В его глазах читался тот же вопрос, что вертелся и в голове у Ника: «Где Олег?»

На секунду в голове Ника мелькнула слабая надежда: «Сбежал. Самый простой из нас оказался самым умным».

Но эта надежда рухнула почти мгновенно. Дверь распахнулась, и двое мужчин втащили внутрь Олега. Он был без сознания, его волочили за руки и ноги, и от него исходил густой перегарный дух. Его бросили на бетонный пол. Тело тяжело шлёпнулось, и из него вырвался громкий, неприличный звук.

Никто не засмеялся. Один из похитителей брезгливо поморщился:

– Фууу…

– Он бухой, – равнодушно констатировал другой.

Из угла, из темноты, раздался спокойный, властный голос человека постарше:

– И что? Отрезвите его. Скоро босс приедет.

К Олегу подошёл мужчина со шприцем. Резким движением он ввёл ему что-то в вену. Эффект был почти мгновенным. Олег затрясся, его вырвало на пол, но сознание вернулось. Он сел, дико озираясь, его взгляд был трезвым, но полным животного ужаса и непонимания. Его быстро водрузили на четвёртый стул и так же привязали.

Теперь они были в сборе. Вся команда. Сидели в ряд, как на последней фотографии, ожидая своего приговора. Надежды не осталось.

Глава 59: Расплата

Дверь гаража со скрипом отворилась, и внутрь вошёл человек в дорогом костюме. Его лицо было знакомо – мелькало на плакатах, в телерепортажах. Депутат.

В гнетущей тишине, нарушаемой лишь прерывистым дыханием пленников, вдруг раздался тихий, неуместный смешок. Это Олег, всё ещё находясь под действием сыворотки и пережитого ужаса, смотрел на депутата и улыбался. Возможно, в его спутанном сознании это была попытка показать лояльность, признать «своего».

Депутат заметил улыбку. Его лицо исказилось от ярости. Он резко подошёл к Олегу и со всей силы дал ему подзатыльник, от которого у того звонко стукнулась голова о спинку стула.

– А я… за вас голосовал… – пробормотал Олег, потирая затылок.

В гараже воцарилась мёртвая тишина, ставшая ещё страшнее от этих слов. Депутат, побагровев, начал кричать, его голос, привыкший к трибунам, оглушительно гремел под низкими сводами:

– Это пока самое плохое, что вы могли сделать! Самое тупое и безрассудное!

Он подошёл к Нику, остановившись перед ним вплотную. Ему уже доложили, кто здесь заводила.

– Вы действительно глупые? – его шёпот был злее крика. Он схватил Ника за волосы и дёрнул голову назад, заставляя смотреть себе в глаза. – Вы думали, ограбите такого человека, и вам это простят?

В ответ висела лишь тишина. Ярость депутата достигла пика.

– Кто же мне скажет?! – завопил он, выхватывая пистолет у ближайшего охранника.

Он начал размахивать оружием, а затем поднёс ствол вплотную к лицу Ника.

– Кто вас навёл? Говори!

Ник молчал, сжимая зубы. В его глазах читалась не покорность, а ледяное, безмолвное презрение.

Раздался оглушительный выстрел. Пуля прошла в сантиметре от головы Ника, в спинку стула. Звенящая боль пронзила его ухо, из раны брызнула кровь. Ник закричал – не от страха, а от дикой, шоковой боли – и вместе со стулом рухнул на бетонный пол. Он лежал, корчась, пытаясь инстинктивно прикрыть окровавленное ухо, но руки, туго связанные за спиной, не слушались. Алое пятно растекалось по серому бетону.

– Может, ты мне скажешь?! – депутат перенёс взгляд с корчащегося на полу Ника на Олега. Он навёл на него пистолет, но увидел в его глазах не страх, а туповатое, отрешённое недоумение. «Дебил», – с отвращением подумал депутат и тут же перевёл ствол на Стива.

Реакция была мгновенной. Стив затрясся, словно в лихорадке, слёзы хлынули из его глаз ручьём. Он заёрзал на стуле, пытаясь инстинктивно отодвинуться от смертоносного дула.

– Скажешь? – тихо, но чётко спросил депутат.

– Я всё скажу! Всё! Только не убивайте! – завизжал Стив, его голос сорвался на истерический фальцет. Он боялся всего – боли, смерти, даже громкого звука. Его тело и разум были на грани полного отключения.

– Тогда говори.

– Мы их не знаем! – слова полились из Стива потоком, перемешанные с рыданиями и всхлипами. – Кавказцы! Они нас заставили! Сказали, если не сделаем, то убьют! У них были пистолеты!

Депутат прищурился.

– Кто «они»? Имена?

– Не знаю! Они не представились! – всхлипнул Стив. – Просто пришли, угрожали… и нам пришлось сделать! Мы не хотели!

– Почему выбрали вас? – депутат вложил в вопрос ледяную ярость.

– Мы… мы с ними одно дело провернули… – Стив был готов на всё, лишь бы его оставили в живых. – Думали, они работают на нас… А оказывается, они нас присматривали для вас… для вашего дела! Мы не виноваты! Мы просто пешки! Простите нас, пожалуйста!

Депутат задумался. Его взгляд скользнул по привязанным фигурам – по истекающему кровью Нику, по плачущему Стиву, по безучастному Марку и тупо улыбающемуся Олегу. Версия о том, что они всего лишь марионетки, брошенные в его сторону кем-то более серьёзным, казалась правдоподобной. Эти жалкие люди не были способны на такое дерзкое ограбление без давления извне.

В его глазах мелькнуло холодное, расчётливое понимание. Казнь этих ничтожеств не решит главной проблемы.

Депутат медленно прошелся перед ними, постукивая пистолетом по подбородку. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по каждому из них, словно он рассматривал товар с сомнительной стоимостью.

– И что мне с вами делать? – прозвучал его риторический вопрос, повисший в воздухе тяжелее свинца.

Стив, услышав это, снова разразился истеричными рыданиями.

– Не убивайте! Простите! Мы всё отдадим! Всё, что у нас есть! – он готов был отдать не только деньги, но и собственную душу, лишь бы увидеть завтрашний рассвет.

Депутат усмехнулся, коротко и беззвучно.

– Это понятно… – он остановился напротив Стива. – Но что у вас есть? Вы же явно не ценители картин или моих часов. Откуда ты достанешь столько денег, чтобы покрыть то, что вы унесли?

– Мы… мы отработаем! – выдохнул Стив, цепляясь за последнюю соломинку.

Депутат поднял бровь, в его глазах вспыхнула жестокая усмешка.

– Каким это интересно способом? – он обвёл взглядом их жалкую группу. – Даже если вас всех по частям продать, вы и процента из украденного не вернёте.

Он сделал паузу, давая Стиву осознать всю глубину их положения.

– Есть ещё варианты?

Новых идей у Стива не было. Отчаяние и страх сдавили его горло, оставив лишь один выход – безудержные, бессильные рыдания. Он сидел, трясясь всем телом, и его слёзы капали на грязный бетонный пол, смешиваясь с пылью и кровью Ника. Он предлагал всё, что у него было, но его «всё» оказалось ничтожным перед масштабом их дерзости и гневом того, у кого они посмели украсть.

– У кого-то есть ещё мысли? – депутат медленно обвёл взглядом привязанных людей, и в его глазах читалось леденящее душу веселье. – Или пока продажа на органы остаётся самой перспективной?

Он сделал театральную паузу, наслаждаясь всеобщим ужасом.

– Подай-ка ножик.

Охранник молча протянул ему длинный, узкий охотничий нож. Депутат взвесил его в руке, лезвие холодно блеснуло в тусклом свете гаража. Он осмотрелся, его взгляд скользнул по бледным, искажённым страхом лицам, и остановился на Марке.

Быстрым, точным движением он пырнул ножом Марка в бок. Раздался приглушённый звук рвущейся ткани и плоти.

– Ой… – с наигранным сожалением произнёс депутат, вытирая лезвие о штаны Марка. – Теперь и дешевле… Лёгкое уже не продашь.

Марк судорожно ахнул, его тело напряглось от боли. Но он не закричал. Он лишь глухо застонал, сжимая зубы. В его глазах не было мольбы – только мрачное, почти животное принятие. Он понимал, что это расплата, и просто ждал своей участи, какой бы ужасной она ни была.

Депутат повернулся к Стиву, окровавленный нож всё ещё был в его руке.

– Тебе тоже? – спросил он почти ласково.

Реакция Стива была мгновенной и неконтролируемой. Он завизжал, высоко и пронзительно, как загнанное животное. Его тело затряслось в конвульсиях страха.

– Нет! Нет, прошу! Пощадите! Я всё сделаю! Всё! – он захлёбывался собственными слезами и мольбами, его разум полностью отключился, оставив лишь первобытный ужас.

Ник к тому времени уже перестал кричать. Он лежал на холодном бетоне, прижимаясь окровавленным ухом к полу, и просто наблюдал. Боль в ухе была огненной иглой, вонзившейся в мозг, но его сознание, закалённое годами контроля, работало с ледяной чёткостью. Он видел всё: истерику Стива, стоицизм Марка, туповатое безразличие Олега. Он понимал, что это не просто пытка, а спектакль, устроенный для того, чтобы сломить их волю. И он молчал, копя силы, выискивая хоть какую-то слабину в этой железной хватке.

– Надоели вы мне, – с внезапной брезгливостью произнёс депутат, отводя взгляд от их окровавленных и перепуганных фигур. – Я ещё подумаю, что с вами делать. А пока… бойтесь.

Он развернулся и, не оглядываясь, вышел из гаража. Его свита, безмолвная и дисциплинированная, последовала за ним. Дверь с громким лязгом захлопнулась, оставив их в почти полной темноте, нарушаемой лишь слабым светом из-под двери.

Наступила тишина, густая и звенящая после недавнего кошмара. Она была почти такой же невыносимой, как и крики.

Затем один из оставшихся охранников, мужчина с каменным лицом, молча подошёл к ним. Он не сказал ни слова, лишь достал нож и быстрыми, резкими движениями перерезал пластиковые хомуты на их ногах.

Скованные мышцы ног онемели и заныли, когда в них снова хлынула кровь. Все четверо непроизвольно выдохнули, почувствовав кратковременное, но невероятное облегчение от того, что могут пошевелить ступнями, растереть онемевшие икры.

Но их руки оставались плотно пристёгнутыми к спинкам стульев. Они могли стоять, но не могли ничего сделать – ни помочь друг другу, ни попытаться бежать.

Они сидели в полумраке, слушая тяжёлое дыхание Марка, прерываемое стонами от раны в боку, и тихие всхлипывания Стива. Они понимали – эта маленькая поблажка не была милостью. Это была лишь пауза, короткая передышка в игре, где их жизни были разменной монетой. И следующая ставка в этой игре могла оказаться для кого-то из них последней.

Глава 60: Дни боли и отчаяния

Следующие несколько дней слились в бесконечную череду унижений и боли. Дверь гаража периодически открывалась, и входили охранники. Без слов, без объяснений они избивали их – методично, жестоко, с холодной расчетливостью.

Марк, истекая кровью, стискивал зубы, принимая каждый удар как должное. Ник молчал, его взгляд был устремлен в пустоту, будто он отделил свой разум от измученного тела. Олег хрипел и ругался сквозь сжатые губы, но не просил пощады.

Лишь Стив каждый раз реагировал с новой силой. Его визгливый плач раздавался еще долго после ухода охранников, превращаясь в тихие всхлипывания, пока его не накрывала истощенная дрёма.

Еды им не давали. Единственным проявлением «милосердия» была вода, которую изредка приносили после особо жестоких избиений – ровно столько, чтобы они не умерли от жажды.

Друзья пытались заботиться друг о друге, как могли. Из обрывков одежды они соорудили для Марка подобие бандажа, чтобы хоть как-то остановить кровь и зафиксировать рану. Но все понимали – ему срочно нужен был врач. Без помощи он был обречен.

Глава 61: Неожиданное «спасение»

Дверь гаража с грохотом распахнулась, и парни инстинктивно сжались, готовясь к новому витку боли. Но вместо привычных лиц охранников в помещение ворвалась толпа людей в чёрных масках и военной форме, с автоматами наперевес.

– На пол! Все на пол! Ни шевелиться! – раздались резкие команды.

Последовали грубые захваты, их с силой прижали к липкому от грязи и крови бетону. Через несколько мгновений, подняв, поволокли к ждущим на улице машинам. Марк уже почти не мог идти, его окровавленное тело безвольно несли двое маскированных бойцов.

Всех четверых затолкали в тёмный автозак, железная дверь с лязгом захлопнулась, запирая их в тесной металлической клетке.

Воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым, прерывистым дыханием Марка и сдавленными всхлипами Стива. Никто не решался произнести ни слова, мозг отказывался обрабатывать происходящее.

Люк в двери автозака открылся, и в проёме показалось лицо бородатого мужчины с холодными глазами.

– Привет с Кавказа, – бросил он коротко и бесстрастно, захлопнув люк.

Спустя минуту дверь снова открыл уже надзиратель в тюремной форме. Без лишних слов автозак тронулся, увозя их в неизвестном направлении. Они променяли гараж на решётку, но поняли – это не спасение. Это была просто смена декораций в том же спектакле, исход которого был предрешён.

Глава 62: Колония-поселение. Тихая гавань.

Дым сигареты струился в прохладном воздухе, смешиваясь с паром от дыхания. Ник стоял у забора, глядя на унылый пейзаж – низкие бараки, голые деревья и бесконечные поля под хмурым небом.

– И что, они тебя так и отпустили? – надзиратель, немолодой уже мужчина с проседью у висков, скептически хмыкнул.

Ник сделал последнюю затяжку, бросил окурок и раздавил его каблуком.

– Наверное… Но я уже года три только у вас тут сижу. Так пока никто не нагрянул. Вряд ли они будут ждать все двенадцать лет. – Он повернулся к надзирателю, и на его лице впервые за долгое время была не маска, а лёгкая, усталая улыбка. – Поэтому, товарищ начальник, я очень даже рад здесь. Не на воле, но живой.

Надзиратель покачал головой, но в его глазах читалось не столько недоверие, сколько любопытство.

– Сказку ты мне какую-то рассказываешь… – он усмехнулся. – Но интересно. Будет что детям рассказать.

Ник кивнул и, засунув руки в карманы телогрейки, побрёл обратно в сторону своего барака. Колония-поселение стала для него странной формой спасения. Здесь не было тюремной решётки в привычном понимании, но был чёткий распорядок, работа в лесу и ощущение, что ты на виду, но при этом в относительной безопасности.

Он больше не видел и не слышал, что случилось с остальными. Марк, Олег, Стив – их судьбы растворились в мутных водах следствия и суда. Иногда по ночам ему снился Стив – его испуганные глаза, его визг. Или Олег с его туповатой, но верной силой. Или Марк, пытающийся стойко принять удар ножом. Но сны рассеивались с утренней поверкой.

Он жил тихо, ни с кем не сближаясь, исправно работал и не нарушал режим. Эта серая, предсказуемая жизнь была его щитом. Он обменял миллионы, власть и свободу на гарантию, что завтра его не убьют во время допроса и не найдут в заброшенном гараже. И в этой тихой, заснеженной колонии, вдали от роскоши и опасностей прошлого, он нашел то, чего у него не было давно – покой. Пусть и за колючей проволокой.

– Ник, тебя вызывают! – парень из отряда махнул ему рукой. – В административный корпус.

Ник почувствовал, как у него похолодело внутри. Вызов без предупреждения в таком месте редко сулил что-то хорошее. Он медленно пошёл, пытаясь подавить нарастающую тревогу.

– Кто? – его голос прозвучал сдавленно, когда он спросил у дежурного.

– Дмитрий, – был короткий ответ. Остальное Ник уже не слышал, в висках застучало.

«Если бы это были те, кого я ограбил, они нашли бы способ и здесь…» – мелькнула мысль, не приносящая утешения. Отступать было некуда.

Его провели в комнату для свиданий и усадили за стол. Через несколько минут дверь открылась, и внутрь вошёл молодой парень, лет двадцати пяти. Он выглядел совершенно обычным, даже немного нервным. Ник напряжённо вглядывался в его лицо, ожидая подвоха, намёка на угрозу, но не видел ничего, кроме лёгкой неуверенности.

– Привет, Ник, – парень сел напротив. – Ты меня не узнаёшь?

Ник молча покачал головой. В голове проносились обрывки лиц из прошлого – жертвы, посредники, случайные свидетели. Место этого парня среди них он найти не мог.

– Нет, – наконец выдавил он.

– Я Дмитрий, – сказал парень, и в его глазах вспыхнул искренний энтузиазм. – Ты как-то мне денег на стартап дал, на раскрутку. Я тебе пришёл сказать спасибо.

Ник замер. «Стартап?» – мысленно переспросил он себя. Вся его жизнь после того рокового ограбления была чёрной дырой, поглотившей всё, что было до него. Он перебирал в памяти сомнительные схемы, отмывание денег, но не мог вспомнить ничего, связанного с «стартапами» и этим парнем.

Мысли об отмщении, о том, что его нашли, не отпускали. Он смотрел на улыбающегося Дмитрия и ждал, когда маска упадёт и появится пистолет или нож. Но парень лишь продолжал говорить о своём деле, о первых успехах, о том, как вовремя подоспели те самые деньги.

И Ник сидел, заложник собственного прошлого, не в силах поверить, что в его жизни могло быть место для простой, человеческой благодарности.

Память, как старый компьютер, наконец выдала искомый файл. Да, было дело. Ещё до всей этой истории с ограблениями, когда они только начинали «грести» деньги мелкими аферами. Этот парень, Дмитрий, действительно приставал к ним со своей идеей – какой-то IT-проект, связанный с удалённым обучением. Тогда это казалось бредом. Олег ржал, Марк советовал «вложиться в что-то настоящее», а Стив молча считал риски. Но Нику идея понравилась. Не самой идеей, а фанатичным блеском в глазах у этого заучки. Он дал ему денег, немного по своим меркам того времени, но для студента – целое состояние. Сделал это скорее импульсивно, чтобы продемонстрировать свою «прогрессивность».

Ник улыбнулся. Но улыбка была нервной, вызванной не радостью, а облегчением – это не убийца, присланный депутатом.

– Ага, – произнёс он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – И что, пришёл?

– Отблагодарить, – повторил Дмитрий.

– Ага, – Ник почувствовал раздражение. Эта благодарность была ему не нужна. Она была из другой, чужой жизни. – Не за что. Что-то ещё?

– Выбраться отсюда не хочешь? – спросил Дмитрий, понизив голос.

Ник фыркнул. Страх сменился цинизмом.

– Нет. За побег ещё накинут. А бежать с забитым задротом – так себе идея. Мы и до той двери не добежим, – он показал пальцем на дверь, за которой дежурил охранник.

Дмитрий не смутился. Он внимательно посмотрел на Ника.

– Такое дело… Мой стартап развился до ста миллионов долларов. Я думаю, я найду другой способ тебя отсюда вызволить.

Ник повернулся и пошёл прочь, но на секунду замер. Сто миллионов? Он окинул Дмитрия критическим взглядом. Потрёпанная куртка, дешёвые джинсы, старые кроссовки. «Если бы у него были такие деньги, он бы купил себе новые штаны», – подумал Ник с горькой усмешкой. Это была либо ложь, либо какая-то уловка. Верить было опасно. А надеяться – тем более.

– Ага, давай, до встречи! – сказал Ник и молча ушел в свой отряд, в котором ему еще оставалось сидеть большую часть срока.

Глава 63: Освобождение

Ник стоял в кабинете начальника колонии, не веря собственным ушам.

– Тут пересмотр пришел, – начальник, не глядя на него, протянул папку с документами. – Короче, твой срок сократили.

– Какой пересмотр? – голос Ника дрогнул. – Кто сократил?

Начальник раздражённо взглянул на него.

– Ну вот бумага, ты ж апелляцию писал, тебе всё одобрили.

– Какую апелляцию? Я ничего не понимаю!

– Ты дурак или прикалываешься? – начальник повысил голос. – Говорю же, всё, отсидел ты! Иди собирай вещи и после обеда – на волю!

Ник в ступоре вышел из кабинета. По дороге в барак он мысленно перебирал возможные варианты. «Депутат? Решил выпустить, чтобы убить на воле? Или это какая-то новая игра?» Мысль о Дмитрии даже не мелькнула – тот разговор казался ему нелепым сном.

Он собрал свои нехитрые пожитки, получил документы и, словно во сне, вышел за ворота колонии. Морозный воздух обжёг лёгкие. И тут он увидел его.

Дмитрий стоял у небольшой группы из нескольких бронированных чёрных автомобилей. Рядом – пара человек в тёмных костюмах, с профессионально-отстранёнными лицами. Всё это выглядело настолько нереально на фоне унылого тюремного пейзажа, что Ник на секунду зажмурился.

– Так ты… серьёзно поднялся? – выдавил он, подходя ближе.

Дмитрий улыбнулся его ошеломлённому виду и открыл дверь заднего пассажирского сиденья.

– Ага.

Ник сел в салон, пахнущий дорогой кожей. Дверь закрылась, отсекая прошлое.

– А что дальше? – спросил он, глядя на Дмитрия, устроившегося напротив.

– Ко мне. В Эмираты. Слышал, ты неплохо в стартапах разбираешься. Или… – он достал из кармана и протянул Нику флешку, – вот. Там спасибо за дорогу в жизнь.

Ник взял флешку, повертел её в пальцах. Старые инстинкты боролись с новыми возможностями.

– А можно и то, и другое? – на его губах появилась первая за долгие годы искренняя, хоть и осторожная улыбка.

Дмитрий рассмеялся.

– Разберёмся!

Машина тронулась, увозя Ника от колючей проволоки к будущему, которое он не мог себе представить даже в самых смелых мечтах.