Читать книгу: «Записки старого мага», страница 28

–Ты принял мой облик?– Улыбнулся прим, почти не удивившись случившейся с тварью перемене.– По эту сторону гор, это не принесет тебе никакой пользы. Здесь меня никто не знает… а если ты хочешь напугать меня своей магией, то зря.

–А если хочешь напугать меня своей магией, то зря.– Повторило существо голосом воина.– По эту сторону гор это не принесет тебе пользы. Ждал противника…

–Я Борг прим твердыни…– пожал плечами Борг.– Если желаешь, мы можем решить наш спор иным способом, не прибегая к помощи оружия.

–Я прим твердыни.– Повторило существо.– Решить наш конфликт… с помощью оружия… Это мой облик…

Похоже, говорить с безумной тварь было бесполезно, и решив что время пришло, Борг, вновь бросился в атаку. Существо, отразило выпад прима в его собственной манере, и немного выждав в защите… атаковало уже само. Мгновение борьбы и вот, вновь оказавшись в шаге от прима, спрятав куда-то один из своих клинков, стальной пехотинец сватил Борга за руку. Услышав противный хруст Борг выронил из ладони клинок…

Чувствуя, дикую ярость, прим, свободной рукой, ударил тварь по лицу. Отбив левый кулак о металлическую поверхность, ударил еще и еще… Даже не пытаясь защищаться, словно получая удовольствие от бессилия воина, существо крепче сдавило его запястье…

Размозжив кулак, Борг в отчаянье, словно кистью по холсту, провел им по глазам существа. На мгновение ослепнув… стальной пехотинец, затряс головой. Хватка ослабла… Чувствуя верный шанс, Борг вновь дернулся в сторону. Упав на колени, попытался ползти и… вдруг почувствовав как его рука наткнулась на что-то круглое, увидел перед своими глазами светоч. Тварь тем временем схватила Борга за ногу, и потянула к себе. Делать было нечего и развернувшись всем телом, Борг ударил стального пехотинца хрустальной сферой. Звякнув о сталь, сфера треснула и… вдруг, раскалившись докрасна, расцвела неровными, золотистыми бликами. Уже догадываясь о том что будет дальше, Борг нанес очередной удар и… когда тварь, ослепленная его кровью и яркими вспышками хрустальной сферы, схватилась за артефакт обоими руками, прыгнул в сторону…

Прогремел взрыв и получив удар в спину, Борг на мгновение выпал из реальности. Смятого и оглушенного, его протянуло сквозь стеклянные витражи, и расплескав вокруг море огненных осколков, вдавило жесткий мрамор стены.

С трудом, соображая Борг, разлепил глаза. Схватка не могла считаться завершенной если ты не видел труп врага. С огромным трудом поднявшись на колени, Борг пополз к эпицентру взрыва. Шаг, другой, третий… Вынув из груды битого стекла оброненный меч, Борг, бросил хмурый взгляд на тело стального механизма. Тварь казалась мертвой, но Борг знал, что это не так. Наконец, заставив себя подняться на ноги, прим бросился на врага.

После взрыва, стальной пехотинец, вновь стал подобен скелету и теперь, купаясь в паутине серебристых разрядов и вспышек, лежал в пяти-шести шагах от воина.

«Нужно заканчивать…».

Размахнувшись мечом, целясь стальному пехотинцу в голову, Борг нанес удар. Звякнув битым хрусталем, темное лезвие глубоко погрузилось в стальную плоть, и под яркую синюю вспышку, застряло у древнего воина в голове. Дернувшись всем телом, стальной пехотинец попытался встать… Вырвав клинок, Борг ударил вновь, но… на этот раз промахнувшись, повредил существу, только руку…

–Я ждал противника…– произнес пехотинец, вновь оказавшись на ногах.– Ты силен…

Под громкий щелчок отделив от себя поврежденную конечность, пехотинец вновь встал в боевую стойку. Выпустил из предплечья целой руки темный, словно сама ночь, клинок.

–И опять мы на равных.– Улыбнулся Борг, спешно намотав на разбитый кулак, полоску сорванной с одежды ткани.– Если так пойдет, к концу боя, от нас и вовсе ничего не останется. Может быть, сдашься?

Полыхнув искрами, пехотинец сделал шаг вперед, легко обошел выставленный против него блок и, отставив клинок в сторону… ударом колена, выбил из Борга… последнее желание драться. Сложившись пополам, прим упал на колени и, задохнувшись от боли, захрипел отбитыми легкими.

–Все стой. Хватит. Больше не надо.– Приподнял над собой руку прим.– Я понял… Давай просто поговорим…

–Поговорим…– кивнула вытянутой бошкой тварь.– Больше… давай…

–Я тебе не враг. Мы тут просто мимо проходили… Если мы причинили какие-то неудобства… то я прошу тебя… нас простить. Мы не знали… Отпусти нас… Отпусти, а мы уйдем и не вернемся…

–Больше слов…– кивнул пехотинец.– Говори. Говори больше.

–Я понял… Ты хочешь научиться нашему языку.– Кивнул Борг.– Ты тот, кто убил этих людей. Я помню… в легендах рассказывалось… Стальной пехотинец… Ты ждал тысячелетия. Надеялся пролить чужую кровь… Опять делать то для чего ты был создан… У тебя просто не было другого выбора… Наверное, хурд знал о тебе… Хитрая тварь…Скажи, а как много ты принял в себя чужих личностей?

–Много. Говори…

–А смысл?

Потянувшись к клинку, воин получил сокрушающей силы удар… и на мгновение, провалившись во мрак, попытался… противиться. Что-то тяжелое, с глухим звоном обрушилось ему на затылок, и мир подернулся душной пеленой. Затем, что-то жесткое схватило его за шею… Жить оставлись мгновения, и перед глазами воина вновь промелькнуло лицо Айрин. "Ну что ж девочка. Как оказалось, наша разлука не окажется слишком долгой. Скоро встретимся…в аду…"

21. Глава. Гроз.

Не успел Гроз оказаться в мире вельда, как тут же, вновь, был атакован поселившейся в ней тварью. Наперед зная о том, что это случится, эльб легко ушел от нацеленного на него выпада и, пользуясь полученным от троля приемом, окружил свою сущность, чем-то вроде, непроницаемой, ментальной сферы.

–А ты быстро учишься.– Зашумел, тысячей голосов, Сошар.– Только не надейся, что эта хлипкая преграда, сможет меня остановить. Я разрушу ее, и тогда тебе уже ничего не поможет.

–Сломаешь этот щит,– найду другой.– Улыбнулся эльб.– Завязывал бы ты, за мной гоняться. Отстань, пока хуже не стало.

–Не забывайся, ты сейчас в моем мире.

–Так уж и в твоем? Опомнись, это сон вельда и кроме тебя, здесь еще кое-кто есть. Да взять хотя бы тролей. Или ты думаешь что они станут тебя терпеть? Дай только повод, соберутся вместе и такой тебе марафет наведут, до конца жизни запомнишь.

–Троли слабы… им нет до нас дела.

–Ну, это пока.– Согласился Гроз.– Знал я, кстати, один народец. Он рядом с вулканом жил, все думал, что обойдется, а потом как шарахнет, и нет этого народа… Ну, их, правда через тысячу лет откапали и на месте раскопок музей устроили. Это я к чему? Занялся бы ты делами насущными, а все остальное, на потом оставил. Ну вот скажи, зачем тебе новый враг? В твоем-то положении?

–Ты слишком много о нас знаешь.– Многоликим черным туманом, склубилась над эльбом тварь.– Ты не отступишься,– ты только затаишься, а потом, собравшись с силами, ударишь в спину. Лучше уничтожить тебя сейчас,– пока ты слаб.

–Глупый.– Огорченно развел руками старик.– Вот сразу видно, что у тебя ни головы, ни мозгов нет. Пойми. Прошляпил ты уже тот момент, когда меня шлепнуть можно было. Свыкайся с мыслью о том, что я теперь всегда рядом буду и учись договариваться. Я тоже не дурак и когда нужно, свою выгоду вижу.

–Что ты можешь нам предложить?

–Ну, на пока не так уж и мало,– перемирие, а дальше уже время покажет. Я вижу ты парень не промах. В скором времени, перед нами могут возникнуть новые перспективы. Ну, вот и станем друг дружке помогать,– ты мне, я тебе.

–Хорошо.– Сжавшись в колючую, черную точку, отдалилась от него сущность.– В твоих словах есть логика. Но ты всегда лжешь, и значит любой договор с тобой, изначально лишен смысла. Ты должен быть уничтожен.

–И каким же образом?

–Стены… С одной стороны они не впускают врага, с другой превращают сам город в темницу. Сколько ты сможешь оставаться в этой капсуле? Неделю? Месяц? Тело, лишенное разума, в скором времени погибнет от голода и жажды.

–Значит осада.– Усмехнулся эльб, припоминая, что тварь, уже пыталась проделать с ним что-то подобное.– И не лень тебе меня сторожить? Все равно ведь лазейку найду.

–Может быть. Но теперь ошибку сделаешь ты…

Отвернувшись от твари, эльб крепко задумался. Получалось так, что он и в самом деле попал в западню. Сколько выдержит его тело? Конечно, недолго. А потом что? Опять смерть? Да сколько можно уже? Значит, остается только одно,– драться…

Свернув мешающую передвижению капсулу, эльб скользнул по ментальным потокам и тут же, оказавшись окружен бешенным, хохочущим хороводом, ускорился, пытаясь вырваться из навеянного на него морока. Стало душно, темно и шумно. Тварь четко знала свое дело и, бросившись на старика, сворой диких кошмарных псов, пыталась теперь, оглушить и подавить его волю, всеми известными ей способами.

–Нет, так дело не пойдет.– Огрызнулся Гроз, буквально разваливаясь на части, от навалившейся на него тяжести.– Слишком уж нагло… Или ты думаешь, что я кусаться не умею?

Собрав всю свою волю и ярость в кулак, эльб, став острым словно клинок, ударил сущность и тут же, воспользовавшись ее недолгим замешательством… бросился от нее наутек. Теперь он был маленькой рыбкой, удирающей от огромной, голодной акулы. Он плыл в безбрежном, холодном океане и больше уповая на резвость чем на скорость, то и дело уворачивался от челюстей. Опасность грозила каждую секунду. Любая ошибка могла быть смертельной, но пока ему везло. В какой-то момент, эльбу даже стало казаться, что он сможет спастись и укрыться от преследующей его твари, где-то в бездонных глубинных сна великого колосса, но уже в следующие секунды, погоня возобновлялась с прежним азартом. Безумный, многоголосый хохот твари слышался все ближе, сил оставалось все меньше и вот, когда их уже не осталось совсем… на его теле сомкнулись тысячи, скользких, крепких рук-щупалец.

–Вот и все.– Нежно пропели над ним голоса.– Тебе больше некуда бежать. Мы говорили, что все кончится именно так. Теперь мы сожрем твою память. Твое тело станет марионеткой. Мы уничтожим все, что тебе дорого. Может быть, через тысячу лет, весь мир будет под нашей пятой,– но ты, будешь нашим первым трофеем.

В сущность эльба, впились тысячи голодных ртов. Надеяться было больше не на что, и эльб приготовился к смерти. "Ну что ж падла, жри… Что б ты подавился".

Раздалось громкое и жадное,– прерываемое отрывистыми, безумными смешками, чавканье и вдруг… отбросив эльба от себя, тварь от чего-то став разваливаться на части, кинулась от старика наутек, теряя по пути следования, маслянистые куски, своей бесформенной, многоголосой сущности.

–Неужели подавился?– повис в бесконечной пустоте коротышка, не веря в случившееся.– Что-то на него не похоже… а это, что такое?

––

Посмотрев на свои руки, эльб нервно усмехнулся. С ними, то есть с руками, определенно что-то происходило. Увеличившись в размерах, руки покрылись зелеными волдырями и струпьями. Волдыри росли, пульсировали, переползали на открытые участки тела. Чувствуя сильный зуд между лопаток, Гроз повернул голову и… увидев вдруг, что у него из спины тянется длинная зеленая лоза, едва удержался от вскрика. Изгибаясь и пульсируя в такт волдырям, лоза тянулась куда-то за край горизонта, и отчего-то казалась частью чего-то огромного, цельного и невероятно могучего…

Выпустив тонкие подвижные усики и, окутав ими эльба с головы до ног, лоза задрожала. Все тело коротышки, изнутри наполнилось чем-то чужеродным. Постепенно, с противным треском, стали лопаться волдыри, и вместо них, на коже, стали прорастать кривые уродливые сучья. Пока еще хилые и тонкие, они росли, деревенели… постепенно превращаясь в корявые ветви, рвали коротышку на части. Руки и ноги, вдруг истончившись, переплелись между собой и… став неотличимы от прочих сучьев, пустили листву…

Лоза напряглась, и увлекла эльба за собой. Движение в неизвестность продолжалось достаточно долго, но вот, качнувшись на одном из поворотов, Гроз увидел у себя за спиной что-то живое, большое, дышащее… Закричав, Гроз попытался вырваться из пут, но одеревеневшие мышцы отказались повиноваться… Нужно было что-то делать, и не сумев выдумать ничего лучше, Гроз ухватился зубами, за торчащий из плеча, зеленый сучек… Потянул… Руку тут же сковало болезненным спасмом. Сучек казался чатью его собственного тела. Кусать его было так же больно, как кусать себя самого. Чертыхнувшись, Гроз в досаде оглянулся по сторонам. Нужно было драться но… но, было уже поздно.

Покой и умиротворение.

Пришло понимание и вместе с ним, в душу влилась… уверенность. Теперь он не просто эльб – он больше не бессмысленное нагромождение: стальных костей, поросших черной плесенью мышц. Нет. Теперь он часть чего-то большего – чего-то более совершенного.... Молодого и старого, живого и мертвого, активного и пассивного… Он часть вельда, и… в этом вся суть…

"Я вельд".– Пульсировала в его костенеющем мозгу, одинокая яркая мысль.– "Вкусивший плод веньязы, станет частью великого дева. Я… вельд…"

Потеряв слух и зрение, потонув в зеленой взвесии с головой, старик, тем не менее, теперь… видел и слышал на сотни лиг вокруг. Не даря никому предпочтения, кружил в вихрях красок и чувственных наслаждений. Он ведал свое громадное тело… Тянулся им по краю великих болот, и впитывая в себя солнечный свет, мгновение за мгновением, неуклонно разрастался вширь, в высь в глубину.

–Я стал частью вельда. Тролья магия… Мне нечего больше бояться… Чужая воля, решит за меня…

Откликнувшись на одинокую мысль… Гроз вдруг очень захотел, оказаться в собственном теле. Своими глазами увидеть солнце, почувствовать силу рук и ног. Стало легче… Он все еще, ощущал себя частью великого древа, но теперь, отыскав вдруг границы своего собственного я похоже… мог вновь стать тем, кем был прежде.

Осторожно, словно мышонок в лапах кота, эльб потянулся к реальности. Вельд, казалось, не возражал и… Гроз утроил напор. Нити, связывающие его с со спящим коллосом, напряженно задрожали, натянулись и мгновением спустя, и на йоту не ослабив тугой хватки, потянулись следом за ним. Теперь он был почти свободен. Оставалось немного…

Возвращение в реальный мир прошло на удивление легко. Вот он еще в плену иллюзорного мира, и вдруг… без каких либо особых чудес, Гроз открыл глаза. Причмокнув губами, старик посмотрел на руки. Самые обычные, без стручков и листочков, такие какие и должны быть у старого морщинистого эльба…

–И привидится же…– Поморщился старик, покосившись на пустую бутылку.– А голова-то как болит…

Прикрыв глаза, эльб, попытался свыкнуться с ощущениями. Как будто все как прежде, вот только… странное неудовлетворение, где-то в самой глубине души. Что-то едкое, тянущее… не восполненное. Такое, словно он оставил где-то, часть самого себя… Разбросал свою душу, на всякие мелочи…

Попав под власть нового чувства, эльб осознал, что… вновь скатывается из реального мира, в навеянный трольей магией морок. Сейчас, это было совсем некстати, и вовремя заметив оплошность, старик заставил себя собраться с мыслями.

– Тише колода старая.– Ударил он себя по лицу.– Этого еще не хватало. Хватит… Выспался на неделю… Борг! Ты где? Борг?

Прим не отзывался и, наконец отыскав себе занятие Гроз кряхтя поднялся с земли. Огляделся… Затем, отряхнув одежду от цветной мишуры, выглянул из-за разбитой витрины.

–И куда тебя черти погнали? Здесь что ли, жратвы не хватало?

Выбравшись в хрустальный грот, сонно почесываясь на ходу, Гроз поплелся между торговых прилавков. Было темно и тихо… Ничего кроме звука собственных шагов, сухих мумий под ногами и… огромной кучи битого стекла, в трех шагах, в стороне… Удивленно нахмурив лоб, эльб повернул к разбитой витрине. "И чего здесь Борг учудил?Опалины еще какие-то."

Подняв из-под ног горячий осколок, эльб в досаде щелкнул языком. Кажется за время его сна, в пещере случилось что-то… необычное. Сняв с пояса парализатор, Гроз на цыпочках двинулся дальше. Пока ничего нового. Кучки тлена, новые мумии… всякая блестящая, никому не нужная дребедень… Кровь. Присев на колено, эльб провел пальцем по широкой темной лужице на мраморном полу. "Совсем еще свежая. Много…"

За спиной у эльба что-то скрипнуло и, взведя парализатор в боевое положение, Гроз обернулся на звук. "Давай поиграем."– Улыбнулся старик, вглядевшись во тьму.– "Где ты… не прячься."

–Помоги…– Прозвучало из глубины пещеры.– Пожалуйста, помоги…

Кажется прим… Поднявшись с колена, коротышка пошел на зов.

Борг отыскался довольно скоро. Дела у воина были и в самом деле плохи. Одежда изорвана, кое-где, сквозь прорехи ткани, видны кровоточащие куски мяса… лицо изуродовано глубоким, до кости, рваным рубцом…

–Кто?– присев рядом, шепотом спросил Гроз?

–Там.– Отхаркиваясь от крови, захрипел воин, указав глазами, куда-то за спину старика.– Быстрее…

Кивнув, эльб снизил показание парализатора на минимум и, щелкнув переключателем… навел его на прима.– «Хреново видать парню… Пусть лучше поспит, пока я за него всю работу сделаю. Хуже ему от этого, все равно не станет».– Решил про себя эльб, послав в грудь Борга короткий, почти безболезненный разряд.

Хуже приму, однако, стало… причем настолько, что эльб едва поверил своим глазам. Дернувшись и захрипев, Борг выгнулся в дугу и, задрожав всем телом, покрылся вдруг… рваными, темными пятнами. Пятна ширились, росли… Под ними проявлялись какие-то странные буд-то стальные конструкции. Долю мгновения прим остаался еще таким как был, а после… вдруг, заунывно застонав, весь как-то опал, и значительно уменьшившись в размерах, превратился, во что-то совсем уж невразумительное.

–Тыы старрррик.– Заскрежетала тварь, силясь подняться с земли.– Стррррик…

Вскрикнув, и вскочив на ноги, Гроз пальнул в тварь из парализатора еще раз. Существо не унималось и подняв значение переключателя до максимальной отметки, эльб ударил тварь смертельным разрдом. Этого оказалось достаточно… Вспыхнув голубым, затылок существа задымился едким дымом. Долей мгновения спустя, возорвался сизыми искрами, и застыв в судорожном движении… тварь, грудой горячего металла, повалилась обратно на пол.

–Что за шутки?– замер на месте старик, пытаясь собраться с мыслями.– А Борг-то где?

Пихнув тварь носком сапога, Гроз увидел, как от его стального, скелетообразного тела, с громким щелчком, отвалилась какая-то деталь.

–мечь стального пехотинца.– Охнул эльб, взяв деталь в руки.– Любопытно.

Активировав магическую составляющую клинка, Гроз умело разделил тело твари на две равные половинки и, убедившись, что вреда от пехотинца больше не будет, снова осмотрелся. Теперь оставалось найти Борга, и если он еще жив, поскорее уносить из этого гиблого места ноги.

22. Глава. Элина.

Троль ушел и оставшись сама по себе, Элина взялась за ремонт амулета. Тонкий, кожаный ремешок был разорван на две половинки так, что казался обрезанным… "Хорошо, что Дайнар все вовремя заметил. Амулет – единственный намек на то, что и у нее когда-то была семья. Потерять его, самое настоящее горе".

Улыбнувшись, Элина попыталась вспомнить лицо матери. Нет, ничего не получается. Только теплое, доброе чувство, где-то в глубине души и боль… Вот бы вернуться в прошлое, стать маленькой, и вновь увидеть ее. Узнать какой она была. Поговорить… Их охотничья землянка стояла в глухом, дальнем лесу. Драконы, стражи твердыни, дикое зверье… Мир суров к тем кто ушел за стену. Вот и приходится, ограничивать себя рассказами настоятельниц о том, что ее нашли едва живую, в землянке с двумя мертвецами… говорят их обглодали волки. Жутко и обидно. У других послушниц жизнь тоже не сахар, но то что случилось с ней… такого наверное ни с кем и не бывало.

–Правильно говорят.– Кивнула своим мыслям девушка.– Плохое начало – к плохому концу. Недаром меня, в такие гиблые места занесло. Знали бы другие цетры, где меня сейчас мотает.

Снова накатила тоска о доме.

"Я сделала все что могла".– Повторила девушка, сказанные тролем слова.– "И у меня, ни перед кем, нет никакой вины. В конце-концов, даже Борг не сумел справиться с тем, с чем должно… он умер у врат замка, даже не узнав, что великого мага в там нет. А прим твердыни много больше чем обычная цетра…"

–Вот так.– Кивнула Элина, справив на ремешке небольшой узелок.– Стал почти как новый. И придумывать ничего не надо…

В гранитных пиках, за спиной Элины, раздался чуть слышный шорох. Затем ворчание, и наконец, громкий утробный рев… Зверь был очень близко, и едва успевая понять опасность, девушка прошептала заклинание невидимости. Окружив тело цетры паутиной света, волшебная тиара скрыла ее от врага…

Прижавшись к земле, девушка затаилась. Если не шуметь, зверь может ее и не заметить.

Тяжело ступая широкими лапами о сухие ветки и траву, из-за соседних кустов показался медведь. Громадный, матерый, своевольный… Обнюхав камень на котором только что сидела, и вдруг исчезла девушка, медведь зарычал… Зверь чуял человека, и не спешил уходить. Еще немного и он отыщет девушку полагаясь на нюх. Опустив ладонь на рукоять отравленного клинка, цетра приготовилась к рывку…

Приподнявшись на задние лапы, зверь вновь принюхался. Обернулся… Прикрытые, из под кустистых надбровий, глаза, сверкнули янтарем. Опустив голову ниже, медведь, зарычал на низкой, давящей ноте.

–Ну-ну тише.– Прошептала послушница, видя, как медленно оскалились клыки зверя.– Я не та, кто тебе нужен. Успокойся…

Медведь рычал, и устав от напряжения, Элина ударила обоими клинками разом, целя проклятой твари по глазам. Зверь рванулся вперед одновременно с атакой девушки. Раздался громкий скрежет, из рук Элины, не выдержав мощного удара, выскользнули оба клинка и… оказавшись вдруг, отчего-то в трех шагах от зверя, цетра попыталась бежать.

Слепо, не разбирая дороги, Элина скользнула между двумя камнями, затем, раздирая колени и локти, съехала по жесткому щебню в какую-то яму и, влетев наконец в куст шиповника, вновь приникла всем телом к земле.

Было тихо, но Элина точно знала – все самое плохое еще впереди. Надеяться на то, что зверь отстанет, не приходилось. Оставалось успокаивать себя мыслью, что ее первые удары, смогли причинить медведю хоть какой-то вред. Конечно, не стоило забывать и о яде, которым были пропитаны оба клинка. Человека он убивал в течение пары мгновений, троля вводил в сонное оцепенение, а вот что он делал с медведями… ясно пока не было…

Круша заросли облепихи и шиповника, на поляну ворвался троль.

–Берегись.– Прошептала девушка, потянув за ментальную нить.– Пещерный медведь. Рядом…

Услышав чувства девушки, Дайнар припал к земле и, выпустив когти, оскалился в злой, жутковатой ухмылке. Троль уже заметил врага. Драка обещала быть жаркой…

От кустов послышалось напряженне рычание. Не успевая проследить за зерем, Элина услышала ответный рык дикаря, а зате, тесная площадка у входа в туннель превратилась в нагромождение стремительных бросков, оглушительных воплей и зубовного скрежета… Пара мгновений длилась безумная по своему накалу схватка, и вдруг… все стихло.

Шагнув от троля, медведь тяжело осел на землю. Дело сделано. Слабый уступил жизнь сильному… Уперевшись лбом в землю, зверь захрипел. Еще мгновение он разбрасывала вокруг себя хлопья горячей кровавой пены, пытаясь пересилить предсмертную судорогу, а затем, наконец, испустил дух.

–Можешь выходить.– Позвал Элину дикарь, осматривая свежие ссадины на теле.– Уже все…

–Она мертв?– сняв с себя чары, выбралась из своего укрытия девушка.

–Мертвее не бывает. Здоровый… Еле прикончил. Хорошо, что ты ему всю морду искромсала. Мог и не справиться.

–Ты такой сильный.– Улыбнулась Элина, разглядывая, измазанного кровью дикаря.– Такой большой… Он мог меня сожрать. Как хорошо, что ты успел…

–То-то же…– предернул плечами Дайнар.– А я… кстати, кабана убил. У ручья его оставил… Давно такой охоты не было…

Кивнув девушке, троль скрылся в кустах.

–Вот так всегда.– Оглянувшись на труп медведя, развела руками цетра.– Чуть что и сразу в кусты… А все же славно что мы с ним вместе. Если бы не он, так бы и гнила в своей келье…

Обед прошел славно. Запеченный в ямке с углями окорок, оказался на удивление вкусным, а простенький браслетик, из когтей медведя, что преподнес ей Дайнар, на редкость уместным. В путь отправились только к закату…

"И чего я раньше с ним ужиться не могла?"– Удивлялась про себя Элина, любуясь ладной спиной дикаря.– "Оказывается, такой интересный… Сильный, смелый, веселый. Ну и пусть немного грубоват, зато за ним, как за каменной стеной… и накормит, и напоит, и от врага, какого угодно, если нужно защитит. Если подумать, то очень он даже ничего, а то, что лицом немного не вышел… ну что ж тут поделаешь,– у каждого есть недостатки. Не ангел же он, в самом деле. Хотя в чем-то очень и похож… Пупсик…"

–Что?– хмурясь, обернулся троль.

–Да так.– Пожала плечами девушка.– А в чем дело?

–Перестань пялиться мне в спину. И это… если опять обо мне так подумаешь, я тебе уши оборву.

–Хорошо милый.– Улыбнулась Элина, залившись краской.– А ты знаешь, что подглядывать за чужими мыслями, нехорошо? Но ты… если хочешь, можешь подглядывать сколько угодно.

–Дура…

–Что милый?

–А…– огорченно махнув рукой, отвернулся дикарь.– Знал бы, чем кончится, дважды бы подумал…

"Ну вот… Опять я перед ним провинилась".– Расстроилась девушка.– "Будет теперь на меня дуться. Хотя, что я ему такого сказала? Даже не сказала – только подумала. Пупсик… Ну не хочешь быть пупсиком, будешь солнышком."

Обхватив голову руками, троль застонал.

–Дайнар я не специально. Никакое ты не солнышко. Ты даже совсем наоборот… Просто ты такой хороший.

–Забыли. Думай что хочешь.

"Ой, какой молодец".– Растаяла от нежности Элина.– "Такой хороший, сразу меня простил. Такой добрый. Другой бы мне уши уже оборвал, а Дайнар нет. А какие бы у нас родились детки? Наверное… мальчики были бы похожи на него, а девочки на меня. Или наоборот? Нет, так я не хочу. Слишком уж "особенные" у нас тогда девочки получатся… а вот с мальчиками, все иначе. Вырастут, и будут такими же сильными и смелыми, как их отец. И Дайнар, будет водить их на охоту.

–Под ноги смотри.– Прикрикнул на нее троль, запнувшись, о какую-то корягу.– Раззява…

–Спасибо Дайнар.– улыбнулась Элина.– Ты такой заботливый…

Ночь прошли в резвом темпе, но… окрыленная новым, доселе незнакомым ей чувством, Элина, казалось, даже, не заметила пройденных ею лиг. Усталость и боль, словно отодвинувшись на второй план, стали малозаметны. Затененные, ярким, целостным, огромным… счастьем, что вдруг, расцвело в ее душе, они уже больше не тревожили ее как прежде. Ну и пусть трудно, пусть завтрашний день сокрыт пеленой неизвестности, пусть, но сейчас он рядом. Совсем близко. Из плоти и крови. Идет, в каком-то шаге от нее и смотрит вместе с нею, на темнеющий небосвод, на первые звезды, на отпылавший закат… Такой недостижимый, но такой земной, родной, близкий… Улыбнувшись, девушка ускорила шаг. Захотелось прислониться к этому могучему, крепкому телу. Почувствовать щекой, прохладу его кожи. Коснуться губами, его натруженных рук…

–Все хватит.– Остановился на месте дикарь.– Задрала ты уже меня за сегодня…

Сев, где стоял, троль заставил сесть и ее и… потянув, за связывающую их ментальную нить, осторожно коснулся чего-то в ее душе. Усталость, кружившая где-то неподалеку злой голодной волчицей, тут же, навалилась на девушку, мягким, пушистым одеялом. Закрыв глаза, так и не успев понять что к чему Элина погрузилась в долгий, глубокий сон.

Ей снилась приземистая землянка в лесу и лето. Элина выходила из распахнутой настежь двери во двор и встречала вернувшегося с охоты мужа. Он нес в руках, тушу задранной его руками пантеры и еще издали, на его суровом лице, блуждал добрый, волчий оскал. Она приветливо махала ему рукой и шла на встречу. Не ее голове, был венок из одуванчиков. Она была счастлива…

А потом они лежали вместе и совсем не стыдились друг друга. Она ласкала его широкую грудь, целовала в колючие щеки. Он обнимал ее крепко и нежно, и от его касаний, она таяла как свечной воск. С каждым движением, страсть их становилась все жарче. Объятья крепче, чувства острее. В какой-то миг обоюдные ласки стали приносить боль, но… остановиться уже было нельзя. Он впился в ее руку своими волчьими клыками, и она кричала, увидев свою кровь на его тонких звериных губах. Кровь лилась ручьем, боль была невыносима… Где-то вдали, раздался долгий протяжный вой. Задрав голову, Дайнар прислушался и, завыв в ответ, соскочил с кровати на пол. Теперь он был волком, и он уходил в лес. Оставив ее в луже крови, с изъеденным до кости лицом. Изуродовав ее тело и забрав у нее жизнь… троль уходил обратно, туда, откуда пришел…

Сделав глубокий вздох, Элина открыла глаза. Приключившийся с нею кошмар, еще крепко держал ее в своих цепких объятьях. Было холодно и сыро. Облизав сухие губы, девушка огляделась. Троль сидел напротив, и с интересом пялился в ее усталое растерянное лицо.

–Что?– Спросила она, убрав со своего лба, пропитанную потом прядь.

–Да так.– Оскалился троль.– Как спалось?

–Плохо. Сны какие-то… Уже не помню… Не важно…

–Хочешь воды?

–Да.

Получив из лап троля флягу, девушка отпила солоноватой на вкус жижи и, утерев губы, улыбнулась.– Спасибо Дайнар… А теперь скажи, что за ерунда, творилась со мной весь прошлый день.

–В смысле?

–В самом обыкновенном…– Улыбнулась цетра, едва терпя кипящую в душе ярость.– Кажется, мы уже договаривались, не коверкать сущности друг друга? Или как мне еще понимать всю ту дурь, что так и лезла из меня, после того, как мы покинули тот туннель.

–Вот ты о чем. Не думай. Вреда я тебе не хотел. Тогда, это показалось мне хорошей идеей.

–Объясни.

–Пока этого не нужно.

–Даже так?– Коснулась ментальной нити Элина.– Хорошо. Но теперь ты узнаешь, что я на самом деле о тебе думаю.

Не предупреждая и не прикрываясь, Элина нанесла тролю оглушительный ментальный удар. Дикарь покачнулся… но так и не решившись ответить на выпад девушки своим, только грустно чему-то улыбнулся.

–Неужели?– Удивилась Элина, свирепея с каждым мгновением все больше.– Ну что ж. Тогда получай еще. Жалеть я тебя не стану.

Троль не противился. Получая от чужой боли настоящее, ни с чем несравнимое удовольствие, Элина, рвала душу охотника на части. Изощренные пытки шли одна за одной. Наконец, ярость была исчерпана и, обессилев как физически, так и морально…девушка выпустила троля из хватки.

–Ну.– Обратилась она к дикарю.– Что дальше?

–А ты будто не знаешь?– устало прохрипел троль.– Все как прежде, только с большим огоньком.

–Шутка?– Улыбнулась Элина.– Ладно. Если хочешь, то вопрос закрыт… Теперь о Радмире.

–Как и прежде, мне нечего тебе сказать.– Шатко утвердившись на одно колено, пожал плечами троль.– Это мелкое дерьмо куда-то удрало, и я не знаю, где нам его искать.