Читать книгу: «Добыча: поймать живым или мертвым», страница 8

Глава 32

Жизнь в шалаше мне нравилась намного больше, чем в замке. Впервые я никому ничего не должен, впервые сам принимаю решения и впервые у меня есть друг. С Даленом мы проводили вместе дни напролет: рыбачили, купались в речке, сражались на палках и просто дурачились. Наверное, так беззаботно мне никогда не было. А вот мясом нас снабжала его сестра. И не только нас – всю деревню. Эта девочка и в самом деле была прирожденной охотницей – вся дичь, которую мы разделывали, была с простреленными глазами. Ни одного промаха. Мне было любопытно, как же она это делает, но каждый раз, когда речь заходила о Ежике, Дален старался сменить тему разговора. А я и не настаивал. Не думаю, что у меня есть хоть какое-то право устраивать ему допрос. Так что с его сестрой мы не пересекались… До одного случая.

Каждое утро я устраивал пробежки – привычка, привитая с детства. Но по утреннему лесу бегать одно удовольствие. Свежий воздух, утренняя прохлада и пение ранних пташек. Я так увлекся, что не заметил, как сошел с протоптанной тропы. Сначала попытался вернуться по своим следам обратно, но только знакомой дороги всё не было… Я свернул, потом снова и снова… Спустя час я уже смирился с тем, что заблудился, и уселся под дерево. Дален, конечно, предупреждал далеко не заходить… Но откуда мне было знать, что это «далеко»? Я понятия не имею, куда идти. Может, Дален заметит мою пропажу и пойдет искать? Не знаю, сколько я так просидел, но в один момент раздался девчачий голос. Откуда-то сверху.

– Ты, что ты забыл?

Ежик? Отчего-то мой нос резко зачесался.

– Я потерялся.

Она рассмеялась.

– Какая жалость, всесильный маг, не ровня простым смертным, потерялся…

– Я тебя чем-то успел обидеть?

– Левой пяткой чую, что еще успеешь, – фыркнула девочка.

– Ну, тогда заранее извини.

Я вообще не собирался с ней пересекаться, не то что обижать… Да и как я могу обидеть сестру Далена?

– То есть, вместо того, чтобы заранее меня не обижать, ты решил заранее извиниться?

Моя логика сломалась.

– Так я тебя еще даже не обижал.

– Но уже извинился.

– Я запутался, – тяжело вздохнул я. Ее слова звучали бредово, но при этом и оспорить их я не мог. Да и как-то не хотелось.

– Ага, и заблудился, – хихикнула девочка.

– Ты просто сама очевидность.

– Брат сказал, чтобы я с тобой не общалась.

Значит, он и с ней поговорил. Ясно, почему мы даже случайно не встречались… Но Далена нельзя винить за желание защитить сестру.

– А тебе так хотелось?

– Очень. Особенно еще раз тебе накостылять.

Нос снова зачесался.

– Да что я тебе такого сделал?

– Не знаю, просто бесишь.

И всё? То есть, она мне сломала нос просто потому, что я ее бешу? Притом, что я даже ей и слова сказать не успел?.. Не девочка, а кошмар на ножках.

– Не все маги такие ужасные, как ты думаешь…

– Да-да, не все маги плохие, но только маги уничтожают деревни и только маги вытесняют людей.

Все же есть истина в ее словах. Мне и самому это не нравится, но от меня ничего не зависит. Наверное, Дален был прав – она и в самом деле боится, что их деревню сотрут. Судя по положению, это вполне возможно… Поэтому Ежик и решила заранее возненавидеть магов?

– Если вдруг придумаешь, что с этим делать, дай знать.

Вместо ответа мне по затылку прилетела шишка.

– Ай… – я потер ушибленное место.

Почему в каждую нашу встречу ей непременно нужно меня ударить?

– Иди за шишками.

И я пошел. Выбора у меня особо не было… Сама же девочка перемещалась по деревьям, ловко перепрыгивая с одного на другое. Ежик кидала мне их всю дорогу, через одну попадая по затылку. При этом била уверенно в одно место, видимо, чтобы наверняка выросла шишка… Учитывая ее навыки в стрельбе, я даже не сомневался, что она делала это специально.

– А если вдруг ты сама окажешься магом?

Поток шишек резко прекратился. И, судя по звукам, мне показалось, что она чуть не свалилась с дерева.– Каким еще магом?

– Сила обычно просыпается в детстве, но может появиться вплоть до 21 года. Как раз в 21 полноценно формируется магический дар. Так что у тебя все шансы.

– Мои шансы нулевые. В моей родословной не было магов.

– В моей тоже.

Послышался треск веток и шорох. Видимо, чуть не упала во второй раз.

– Как говорится, в семье не без урода.

Она кинула шишку, и я пошел дальше.

– Просто представь, что ты стала магом. Что ты будешь делать? Возненавидишь себя? Или станешь одной из тех, кого презирала?

– Если стану магом, то уйду в какую-нибудь глушь и буду спокойно жить и не мешать другим людям.

– А если у тебя окажется очень сильный дар?

– Тогда… Уйду в глушь и не буду мешать людям.

– Невероятно сильный дар, который просто нельзя игнорировать?

Мне было интересно, что же она сделает, если окажется на моем месте. С даром, который я не смог скрыть. Мне просто не позволили. Когда у меня впервые появилась магия, я думал, что родители обрадуются. Будут мной гордится… Наконец-то перестанут ругаться, и мы станем счастливой семьей… Но, видимо, для них счастливая семья – это семья без меня.

– Насколько сильный?

– Самый сильный из всех.

– Как у Королевского Зверя?

– Типа… И нет варианта уйти в глушь.

– Тогда попытаюсь уравнять жизнь людей и магов. Сделать жизнь простых людей хоть чуточку лучше.

Хорошо звучит… Но в реальности никто на такое не способен. Даже если я попытаюсь… Этот мир уже давно разделился на магов и не магов.

– Устроишь геноцид магов?

– Как вариант…

Либо она не знает значения слова «геноцид», либо я недооценил ее кровожадность. И какой же контраст с Даленом. Вроде родные брат и сестра, но такие разные…

– Ты пришел. Иди прямо и не сворачивай, выйдешь на свою поляну.

Я огляделся – и в самом деле местность была знакомой.

– Спаси… – но я не успел договорить – шишка прилетела прямо в мою макушку. – Ай. Да за что?!

– Нужно же мне хоть что-то за свою помощь получить.

– Ты настоящая садистка, – буркнул я.

– И это твоя благодарность?

– Ладно, правда, спасибо. Если что-то нужно, обращайся.

Раздался шелест. Я думал, она ушла, но вдруг голос раздался за моей спиной. Ежик была в нескольких шагах от меня, а я не смел обернуться.

– Не обижай моего брата. Он и вправду считает тебя своим другом.

– Обещаю.

Глава 33

А сдержал ли я свое обещание? До гибели Далена мне казалось, что да… Но он погиб. От руки магов. Пускай не от моей, но… Я не могу отделаться от мысли, что к этому причастен. И до сих пор себя виню. Прости, Ежик, я все-таки заслужил разбитый нос и все те шишки. Похоже, она и в самом деле видела будущее.

– Я уже говорил? Хоть и порвал со службой короне, но корона, видимо, не хочет меня так. Если честно, я с самого начала не думал, что у меня получится так просто уйти…

Но все-таки я ушел. Я и в самом деле ненавидел эту работу. Мне не нравился дворец, не нравились люди в нем, не нравились приказы и уж точно не нравились методы «воспитания». Мое мнение не учитывалось, я даже не имел права голоса… Ценилась только моя сила, и все, абсолютно все было на ней завязано… Им попросту нужно было совершенное оружие. Я целыми днями учился магии, вести бой и выполнять приказы. Мне никогда не преподавали другие науки. Зачем? Нужно же, чтобы я просто выполнял грязную работу.

Я тряхнул головой. Не хотелось это вспоминать. Но перед глазами всплыла одна картина, которую я надеялся похоронить на дне памяти.

У одаренных детей сила просыпается в детстве. Так у меня и случилось. Я плохо помню своих родителей… Даже лица довольно размыты… Вроде у отца были золотые волосы, прямо как у меня, а может, и нет… Но я отчётливо помню их ссоры. Они постоянно ругались, а я плакал, зарывшись в худое одеяло.

В один из таких дней я решил больше не прятаться. Не знаю, что мной руководило, но я вышел к ним.

– Не ссорьтесь, пожалуйста…

– А этот выродок что тут забыл?! – взревел отец и запустил в меня кружку.

А я испугался. Зарыдал навзрыд, а вместе с этим и вода стала подниматься из бочек, к кружке присоединились тарелки и ложки. Это был настоящий праздник хаоса. Никто не подошел, чтобы успокоить меня. Наоборот, мои родители в ужасе выбежали из дома. А я продолжал плакать. Не помню, что меня успокоило. Да и было ли вообще хоть что-то успокаивающее… Скорее всего, просто закончились магические силы. Я спустился по стенке на кухне. Теперь тут царила разруха. Многие вещи пришли в негодность, стены поцарапаны, пол залит водой… Я ждал возвращения отца и матери. Всю ночь просидел на мокром полу кухни, не смыкая глаз. А когда они пришли, то были не одни… С ними было два мага и один парень в роскошном одеянии.Я машинально выставил руки вперед, готовясь к удару с ней, но… Его не последовало. Кружка застыла в воздухе прямо передо мной. Я не понял как… Что я сделал? Но это точно был я… По телу пошли мурашки. Мама с папой застыли на месте. Они наконец-то перестали ругаться.

– Вот он… Это всё он учудил, – отец указал на меня пальцем.

– Любопытно… – протянул один из гостей.

– 10 золотых, как и договаривались?

Они меня продали.На протянутую ладонь матери тут же упал мешочек. Родители склонились над ним и стали пересчитывать монеты. Они больше не смотрели в мою сторону. Даже бровью не повели, когда маги подхватили меня под руки и вывели из дома. Сначала я не понял, что произошло… А как понял, было уже поздно.

Я впервые рассказывал об этом Далену. И осмелился это сделать только после его смерти. Он часто спрашивал меня, как же я попал на службу короне, ведь мы были ровесниками… Но правда была в том, что я не попал туда по своей воле. У меня просто не было выбора. Меня продали собственные родители. А что может сделать ребенок, жизнь которого зависит от взрослых? Ничего. До Далена я и не знал другой жизни…

– Знаешь, а за мной до сих пор посылают головорезов. Охотников за головами. Даже охотниц… Хоть какое-то развлечение, – усмехнулся я. – Прикинь, одна додумалась меня запихнуть в чемодан. Я, конечно, поддался. Пора было уже разобраться с корнем проблемы… Но эта дамочка… Она бешеная. Я серьезно.

И в моем собственном замке заставила ей прислуживать. Перед взором вновь всплыли серо-голубые глаза… Такие же, как у Далена. Все-таки она и в самом деле на него похожа. Наверное, из-за этого я ее и пощадил.

– На самом деле это необычно… Она совсем меня не боится. Мне это нравится. Я, видимо, свихнулся. Наверное, я от такого уже отвык. Когда с тобой общаются как с простым человеком. Я бы хотел с тобой посоветоваться… Не знаю, что с ней дальше делать… Я же случайно ее с собой захватил, подумал, что это ты… Даже не спрашивай, как так вышло…

Да уж, ситуация страннее некуда. Был бы Дален тут, он бы уже валялся со смеху. Ну а сейчас ответом мне была тишина. Только тут она не давящая… А успокаивающая. Понимающая. Словно тебя и в самом деле слушают, хоть и не могут дать ответа.

– Но… До этого я хотел ее спустить, но и в самом деле не мог. Сейчас могу. Но уже не хочу. Мне хочется, чтобы она осталась. В ней что-то есть… Я хочу ее узнать.

Услышь дамочка это, наверняка бы что-нибудь в меня зашвырнула. Может, даже попыталась пристрелить… Даже несмотря на то, что пули у нее закончились. Она бы нашла, из чего выстрелить.

Я говорил обо всем. Скакал с темы на тему… Наверное, пересказал все, что произошло в моей жизни и о чем думал в последнее время. Если Дален и в самом деле слушал, то не завидую ему.

– Мне кажется, ситуация с элементалями накаляется. О них еще не говорят открыто, но армию стали расширять. Набирают совсем зеленых новобранцев… Впрочем, это уже не мое дело. Я так и не знаю, куда мне податься. Казалось, что после службы буду заниматься чем хочу… Но я не знаю, чего я хочу. Как будто я ничего больше и не умею. Столько лет мечтал уйти… И вот уже который год не знаю, чем себя занять. Я даже кулинарию освоил. Это муторно, но есть в этом что-то… Только… Не знаю… Я хочу найти свое призвание. Именно свое, а не навязанное. И вряд ли это готовка блинчиков… Хотя у меня неплохо получается. Жаль, ты не успел попробовать.

Я просидел на его могиле до самого вечера. Смерть очень странная штука. То, с чем мы все неизбежно столкнемся, но чего все мы боимся на протяжении всей жизни. Это конец жизни? Или, наоборот, начало новой? Говорят, мы возвращаемся к Первозданной Искре, но мертвые не говорят. Так что, вероятно, это вымысел живых. Но все равно, что бы ни наступало после смерти, я бы хотел, чтобы Дален обрел покой. Он как никто его заслужил.

Солнце зашло за горизонт. Видимо, мне пора возвращаться.

– Я не прощаюсь, друг.