Читать книгу: «Скелет в шкафу и другие ужасные истории», страница 4

– Вот, видите, – вздохнул Кузьмич. – И ведь с каждым днем становится все хуже и хуже.

– А я читал, что в Нью-Йорке в канализации крокодилы водятся, – ни к селу ни к городу ляпнул Тим.

– Ну, русалки по любому симпатичнее крокодилов, – усмехнулась Катя. – Что с этих американцев взять? Любят они ужасы. Их бензопилой в Техасе не режь, дай им только поужасаться побольше.

– Нет, я ужасы не люблю, – покачал головой Гоша. – Надо все это прекращать!

– И это правильно! – радостно кивнул Кузьмич. – Речь не мальчика, но мужа!

– Что ж, пожалуй, пора переходить к решительным действиям, – решительно заявил кот. – Промедление смерти подобно.

– Тогда что же мы стоим?! – удивилась Катя. – Пошли!

– Куда? – в один голос спросили все.

– Как куда?! Переходить к решительным действиям!

История 10-я
Решительные действия

Решительные действия даже в своем названии подразумевают наличие решительности, и, разумеется, переход к действиям. Но если решительности нашим героям было не занимать, то вот с переходом к действиям возникли некоторые проблемы. Потому что действия, как правило, подразумевают наличие объекта, на которое эти действия должны быть направлены. А вот с этим как-то не очень заладилось. Потому что наши герои никак не могли прийти к единому мнению, на кого же именно должны быть направлены эти их решительные действия. А точнее, с кого начать?

– Конечно же, с Красной Руки!

– Нет, с Призрачного Поезда!

– А про Рабочего и Колхозницу забыли?

– Интересно, а Дом Берии чем вам не нравится?

– А подземелья под Москвой, в которых люди без следа пропадают?

– Ты еще Библиотеку Ивана Грозного вспомни! Которую мертвые опричники охраняют.

В общем, неизвестно когда и чем закончились бы эти бурные споры, если бы Судьба или кто-то еще не распорядились по-своему.

Спор прервал звон разбитого стекла в соседней комнате.

– Ох уж, эти мне хулиганы! Сейчас я их! – грозно сказал кот, приподнимаясь.

– Остынь, Котофеич, – остановил его Кузьмич. – Десятый этаж. Какие тут хулиганы?

– Действительно, – прислушался кот к звукам, доносившимся из соседней комнаты. – Кажется, я догадываюсь, кто это.

Когда они вошли в комнату, то увидели, как в окне отчаянно бьется и пытается освободиться застрявшая в нем Красная Рука. Видимо, она хотела тайком пробраться в квартиру и застать наших героев врасплох, но ее коварный план провалился.

– Что ж, Объект № 1 сам пожаловал к нам в гости и снял все вопросы, – довольно потер лапы кот. – Ну, с чего начнем?

– Я думаю, с ногтей! – азартно предложил Кузьмич.

– Да, подстричь ногти ей не мешало бы, – поморщилась Катя, разглядывая длинные и черные от грязи ногти Красной Руки. – Это же не ногти, а когти какие-то!

– Зачем стричь? – удивился Кузьмич. – Вырвать, и дело с концом!

– Нет! – запротестовал Гоша. – Так не пойдет! Ей же будет больно!

К его протесту присоединились и Катя с Тимом. А кот осуждающе посмотрел на Кузьмича и покачал головой:

– Вот уж не думал, Кузьмич, что ты такой садист. Нехорошо это, Кузьмич, негуманно.

– Какая еще тут с ней гуманность?! – взорвался Кузьмич. – Знаешь, сколько эта Красная Рука пакостей, гадостей и гнусностей сделала?! Да я бы ее за это… я бы… я бы… Я вообще не знаю, что с ней сделал бы!

– А если не знаешь, так и молчи лучше, – посоветовал кот.

– Зло, сделанное в ответ на зло, порождает зло, – тихо сказал Гоша. – А Злу только этого и надо. Оно же питается всеми этими злыми делами и поступками.

– Так что же тогда с ней делать? – растерянно спросил Кузьмич.

– Думаю, что начнем с маникюра, – уверенно сказала Катя.

– С чего?! – уставились все на нее.

– Вам, мужчинам, этого не понять, – пренебрежительно махнула рукой Катя. – А ведь сказано: «Красота спасет мир».

– Красота? Спасет? Ну-ну… – скептически усмехнулся Тим.

И оказался не прав.

Конечно, Кате пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести ногти Красной Руки в порядок. Хотя, честно говоря, трудились остальные, а Катя производила общее руководство этим процессом. Процесс осложнялся тем, что Красная Рука яростно сопротивлялась и отбивалась, регулярно пытаясь кого-нибудь схватить или хотя бы поцарапать. Но, в конце концов, ее ногти были сравнительно аккуратно подстрижены, а вековые залежи грязи, скопившиеся под ними, выброшены в мусоропровод.

– Ну вот, теперь можно приступать! – оглядев результаты работы, потерла руки Катя.

– К чему?! – дружно вырвалось у всех.

– Ох уж, эти мужчины, – вздохнула Катя. – Ничего в женской красоте не понимают.

– Куда уж нам, мужикам-деревенщинам, лапотникам неотесанным, – обиженно пробурчал Кузьмич.

– Да ты не обижайся! – подмигнул ему Тим. – Это же Катюха! Она, если кого-нибудь не подколет, то, значит, день был прожит зря.

– А все-таки насчет женской красоты я что-то не очень понял, – развел руками Кузьмич. – Что может быть общего у Красной Руки с женской красотой?

– Думаю, что мы сейчас приступим к покраске, – высказал предположение Тим.

– Красить, это я могу, – оживился Кузьмич. – И штукатурить, и красить, и кладку кирпичную делать. И еще по бетонным работам кое-что могу.

– Ну, бетонные работы здесь вряд ли понадобятся, – усмехнулся Тим.

– Значит, так, – раздался голос Кати. – «Шеллак», «био-гель» или «гель-лак» для маникюра нам, пожалуй, не подойдут.

– Молчу, молчу, молчу, – под сочувствующем взглядом Тима закрыл, открывшийся было, рот Кузьмич. – Даже знать ничего не хочу обо всех этих женских штучках!

– Дороговато это будет для такой-то площади, – покачала головой Катя, поглядев на Красную Руку.

Она скептическим взглядом окинула совсем даже не маленькие ногти Красной Руки. Это, еще мягко выражаясь, не маленькие.

– Придется изыскивать внутренние резервы, – закончив осмотр, сделала она вывод.

– У меня в подвале краска есть, – робко предложил Кузьмич. – Масляная.

– Не пойдет! – отрезала Катя. – Она очень долго сохнет. У нас как-то ей скамейки во дворе покрасили, так потом еще неделю все пенсионеры окрашенные ходили.

– А гуашь или акварель? – спросил Тим. – У меня они еще от уроков рисования остались. Могу принести.

– Тоже не пойдут, – покачала головой Катя. – Они не очень стойкие и быстро с ногтей сотрутся.

– На тебя не угодишь! – вздохнул Тим. – Все у тебя, то очень, то не очень.

– Ничего не поделаешь. Красота требует жертв! – заметила Катя.

– Хорошо еще, что не от нас, – проворчал Кузьмич себе по нос.

– Есть у меня на примете одна красочка. Точнее, даже не одна, – задумчиво проговорил кот. – Только какие-то они уж слишком веселенькой расцветочки.

– Так это же хорошо! – обрадовалась Катя. – Чем веселее, тем лучше.

Как ни странно, это действительно оказалось лучше. После того как ногти Красной Руки засияли всеми цветами радуги, она успокоилась, перестала буянить и вырываться. Казалось, что она с удовольствием рассматривает свой маникюр. Хотя, трудно сказать, как она умудрялась делать это без глаз, но каким-то образом ей это удавалось.

И тут Тиму в голову пришла поистине гениальная мысль.

– Послушайте! – взволнованно сказал он. – Я вспомнил, как в битловском мультфильме «Желтая подводная лодка» в самом конце главного злодея, предводителя синих злюк, заставили расцвести цветами, и он сразу же стал добрым. Может быть, наша Красная Рука такая злая из-за своего цвета? А если ее перекрасить в другой цвет и разрисовать цветами, то, может, она добрее станет?

Не откладывая дела в долгий ящик, все тут же принялись за работу. Результат превзошел все ожидания – из зловещей и злобной Красной Руки она превратилась в красивую и нарядную Руку с Цветами. Для верности Тим тайком от всех нарисовал на руке еще и парочку «пацификов» – международных символов мира.

– А что, мне нравится! – любуясь делом своих лап, заявил кот.

– Красиво! – согласился с ним Кузьмич.

– Красота – страшная сила! – заключила Катя.

Но Рука, словно не соглашаясь с ней, отрицательно помахала пальцем.

– Почему же нет? – удивилась Катя. – Ты, знаешь, какая красивая стала.

Рука согласно покивала пальцем.

– Я понял! – воскликнул Гоша. – Она хочет сказать, что она не хочет больше быть страшной силой. Потому что она теперь добрая стала.

Рука радостно подлетела к нему и от души пожала его руку.

– Во, как! – ошеломленно выдохнул Тим. – У нас получилось!

Рука облетела всех, торжественно пожав всем руки, а Катю даже обняла, слегка прижав к себе. Рука в Цветах помахала всем рукой на прощание. И все очень отчетливо расслышали в воздухе ее слабые, как дуновение ветра, слова:

– Спасибо вам всем! Век не забуду вашей доброты! Зовите, если что…

И Рука в Цветах вылетела в окно, растворившись в небе.

– И что, все так просто? – даже с некоторым разочарованием сказал кот, глядя вслед улетевшей Руке.

Но все оказалось не так просто. А совсем даже наоборот.

В комнате тут же что-то неуловимо изменилось. Как будто стало темнее, а воздух словно сгустился и почти затвердел. Раздался неприятный скрежещущий звук, и на стене начала появляться надпись, разрывая обои и осыпая штукатурку. Все с замиранием сердца следили за тем, как одна за другой появляются буквы, а из глубоких следов, оставленных в стене, начинает сочиться кровь.

– «Вы еще пожалеете, что связались со мной. Очень сильно пожалеете. И очень скоро пожалеете. До встречи!» – запинаясь, прочитала Катя и поглядела на остальных.

Все, молча, смотрели на надпись. А кровавая надпись как будто смотрела на них.

И будущее перед ними вырисовывалось светлое, светлое…

История 11-я
На ком Москва держится?

Молчание, казалось, длилось бесконечно.

– Что ж, похоже, нас ждет весьма увлекательное продолжение наших приключений, – наконец, первым прервал его кот.

– Более чем, – кашлянул Кузьмич. – Думаю, пора своих звать.

– Это каких таких своих? – удивилась Катя.

– Других домовых, – объяснил Кузьмич. – По всей видимости, нам без их помощи не справиться.

– А что они сделать-то могут? – поинтересовался Тим. – Они же только тем, что есть в доме, могут управлять. А тут целый город. Да еще какой! Москва!

– Ты Кузьмича не забижай! – осадил его кот, поглядев на насупившегося Кузьмича. – И родню его тоже. Вот, если бы тебе, к примеру, сказали, что люди ничего сделать не могут, потому что в пещерах живут? И только тем, что есть в этой самой своей пещере, могут управлять.

– Да что ты за ерунду говоришь?! – возмутился Тим. – В каких еще пещерах?!

– Вооот! – назидательно поднял хвост кот. – А чем домовые людей хуже? Они, знаешь ли, тоже идут в ногу с прогрессом. И не только в домах живут. Просто не говори того, о чем не имеешь малейшего понятия. И тогда не поставишь себя в глупое положение.

– Нынче домовых, где хочешь, можно найти, – веско добавил Кузьмич. – Они повсюду. В метро – Метровый. В автомобиле – Автомобильный. В самолете – Самолетный. В кузнечном цехе – Кузнечный. В ресторане – Ресторанный…

– А в Макдональдсе кто? – перебила его Катя.

– Там не наш. Иностранный, – поморщился Кузьмич. – Но ничего. Потихоньку мы его перевоспитываем. Приучаем к нашей культуре. В общем, осваивается он у нас понемногу. Привыкает. Блины, вот, недавно страсть как полюбил. Теперь на гамбургеры даже смотреть не хочет, дай ему только блинка со сметанкой да с селедочкой отведать.

– Класс! – выдохнул Тим.

– Даже в Кремле у нас свой домовой есть. Кремлевский, – по секрету сообщил Кузьмич. – Но он у нас на самый крайний случай. Так сказать, домовой по особо важным делам.

– Во, дела! – воскликнула Катя. – Даже представить себе не могла, что, оказывается, в Москве домовые всем заправляют!

– Еще как заправляют! – гордо улыбнулся Кузьмич. – На нас, можно сказать, вся Москва держится!

– Ты им расскажи недавнюю историю о ямщиках, – предложил кот.

– А при чем здесь водители кобыл? – удивился Тим.

– Кто, кто? – в свою очередь удивился кот.

– Ну, ведь ямщики – это такие таксисты на лошадях, – начал объяснять Тим. – Это же давно было, когда еще автомобилей не было. Поэтому они пассажиров на лошадиных такси развозили.

– Ну, ты даешь, Тим! – фыркнула Катя. – Лошадиные такси. Скажешь тоже…

– Вот сама тогда и объясняй! – обиженно отвернулся Тим.

– Вообще-то, можно ямщиков и лошадиными таксистами назвать, – попытался примирить их Кузьмич. – Ведь они пассажиров развозили. А лихачили почище нынешних таксистов. Помню, как лет двести назад на Мясницкой в аккурат под Новый год с двумя ямщиками и городовым очень интересное дорожное происшествие случилось…

– Кузьмич, не отвлекайся! – укоризненно покачал головой кот.

– Понял, – вздохнул Кузьмич и продолжил объяснение. – На самом деле эти ямщики – вовсе даже не те ямщики. И совсем на них не похожи. Нынешние ямщики – это такие городские гоблины. Причем, ударение у них на первом слоге, а не на третьем.

– А откуда в Москве гоблины? – удивился Тим.

– Они здесь в 1957 году появились. Пробрались вместе с английской делегацией на VI Всемирный фестиваль молодежи и студентов. После фестиваля делегация уехала, а они остались. Попытались было здесь свои порядки навести, но мы их быстро в чувство привели и на место поставили. Вдали от родины гоблины эти постепенно хиреть начали и совсем измельчали. Так они до сих пор и живут, мелкие, но очень вредные и противные. Исподтишка занимаются всяким вредительством. Вы когда-нибудь видели выбоины и ямы в асфальте? Которые на пешеходном переходе, прямо перед тротуаром.

– Если бы только видели! Это же просто ужас какой-то! – возмутилась Катя. – Такое впечатление, что их кто-то специально делает. Ну, чтобы когда грязь и вода, то машинам было удобнее с ног до головы обливать пешеходов, ждущих зеленого света.

– Именно специально! – кивнул Кузьмич. – Эти самые ямщики их и делают. Поэтому их так и прозвали. Они вообще специалисты узкого профиля – по порче асфальта или неправильной установке плитки.

– И что, никакой управы на них нет? – удивился Тим.

– В том-то и дело, что есть. Ведь наши домовые есть везде. Даже в асфальте. Асфальтовыми их кличут. За дорогами они следят и все такое. Но одна беда – ума они весьма недалекого. И когда они поймали этих самых ямщиков прямо «на горячем»: за порчей асфальта и деланием в нем ям, да выбоин, то те «навешали им лапши на уши». Объяснили, что делают, мол, доброе дело – ищут клады под асфальтом. Чтобы потом якобы раздать да подарить их всем москвичам. Добрые, но глупые асфальтовые поверили этой их сказочке и тоже начали рыть везде, где ни попадя. Из добрых, разумеется, побуждений. В результате чуть ли не вся Москва оказалась в траншеях да дорожных ремонтах каких-то непонятных.

– Помню, помню! – воскликнула Катя. – Мы с Тимом тогда решили, что это в Москве пираты объявились.

– Какие пираты? – удивился Кузьмич.

– Как какие? – в свою очередь удивилась Катя. – Те самые, которые клад капитана Флинта везде ищут. Им кто-то свистнул, что этот клад где-то в Москве зарыт. Вот, они и понабежали со всех сторон и всю Москву перерыли.

– Симпатичная версия, – улыбнулся кот.

– Вот, ты улыбаешься, а знаешь, сколько нам сил пришлось затратить, чтобы добрых молодцев из дорожной службы заколдовать, чтобы они все это заасфальтировали? – возмутился Кузьмич. – Они же просто так даже палец о палец не ударят.

– Могу себе представить, – вздохнула Катя. – Нашего сантехника, например, только деньгами можно заколдовать.

– Куда мир катится? – развел руками Кузьмич. – Но не будем о грустном…

И, действительно, собрание домовых всея Москвы, созванное Кузьмичем, получилось если и не веселым, то уж точно не скучным и не грустным.

Когда Кузьмич сообщил собравшимся домовым о том, что может очень скоро произойти, то поднялся невообразимый гвалт. Одни кричали, что этого просто не может быть, и ехидно добавляли очень популярное в Интернете выражение: «Вывсеврети!» Другие, колотя себя кулаками в грудь, радостно заявляли, что они ведь всегда это предсказывали, а им никто не верил. Вот, пусть теперь все и убедятся в их правоте. Третьи угрюмо твердили: «Какие ваши доказательства?» Четвертые предлагали срочно организовать «Комитет спасения». И в придачу к нему создать еще целую кучу всевозможно-всяческих комиссий и подкомитетов по разным направлениям спасения. Пятые… Но и так уже, наверное, понятно, какой шум и гвалт поднялся на этом собрании в дополнение ко всеобщему разброду и шатанию. Правда, время от времени из этого шума толпы можно было даже выхватить и понять какие-то отдельные конкретные предложения отдельно взятых домовых.

Так, например Дипломатический (домовой, проживающий в здании МИДа, что на Смоленской) предлагал либо подать дипломатическую ноту на действия Зла, либо провести с ним переговоры.

Штабной (тот, который обитает в здании Генерального Штаба возле станции метро «Арбатская») категорически отвергал эти его предложения и уже начал составлять план окружения и генерального наступления на Зло.

Кантемировский, специально приехавший из Подмосковья, где он опекает гвардейскую Кантемировскую танковую дивизию, говорил, что все это ерунда и надо без промедления нанести по месту базирования Зла массированный танковый удар.

Концертный, обеспечивающий жизнедеятельность всех крупных концертных площадок Москвы, предлагал на все плюнуть и напоследок как следует оттянуться и повеселиться.

Его поддерживал Ресторанный, пообещавший закатить для всех присутствующих прощальный пир на весь мир за счет заведения.

Компьютерный, осевший в какой-то крупной компьютерной компании, заявил, что только правильно спланированная и хорошо организованная хакерская атака может уничтожить Зло. Когда ему резонно возразили, что у Зла нет компьютеров, то он тут же предложил их ему продать с ну очень хорошей скидкой. Ведь перед такой скидкой никакое Зло не устоит. Но не устояли стоявшие рядом с ним. Шум домовых, желающих приобрести компьютеры с «ну очень хорошей скидкой», тут же заглушил все дальнейшие слова Компьютерного.

Ну, предложения Мосаквариумного, наверное, даже повторять не стоит. Настолько они были оторваны от земли.

В общем, дискуссия кипела, а страсти бушевали и переплескивались через край.

Посмотрев на все это, Гоша грустно вздохнул:

– Похоже, они никогда ни до чего не договорятся…

– Я уже договорился, – шепнул ему Тим. – Пошли. Только тсс…

И они тихонько отошли в сторонку от толпы спорящих, кричащих и размахивающих руками домовых. Туда, где Катя, кот и Кузьмич о чем-то говорили с благообразным домовым в черной форме и фуражке с красным околышем.

– Позволь тебе представить, – указал на него Тим. – Метровый.

– Вы в метро живете? – спросил его Гоша.

– И не только живу. Но и за него отвечаю, – ответил Метровый. – И, думаю, мы можем друг другу помочь.

– Это вы о Призрачном Поезде? – с замиранием спросил Гоша.

– О нем самом! – кивнул Метровый. – Ничего я с ним, проклятым, поделать не могу. Но, надеюсь, что вместе мы с ним справимся.

– Но как? – удивился Гоша.

– Есть план, – оглянувшись по сторонам, прошептал Тим. – А план такой…

Все наклонились к нему и стали внимательно слушать. Но дальнейшие слова Тима потонули в шуме и гаме толпы продолжавших ожесточенно спорить домовых…

История 12-я
Кровавая Мариванна

Правда, путь до метро оказался несколько дольше, чем предполагалось.

– Кузьмич, ну что ты там застрял? Давай быстрее! – крикнул кот отставшему от всех Кузьмичу.

Но Кузьмич не торопился. Он стоял и внимательно смотрел по сторонам.

– Ну, чего ты там высматриваешь? Пошли уже! – поторопил его кот.

– Не чего, а кого, – поправил его Кузьмич.

– Ну, и кого же? – поинтересовалась Катя.

– Да, дворовые наши нашептали, что очень уж нехорошие дела тут стали с недавних пор твориться, – покачал головой Кузьмич. – Надобно проверить.

– У вас и дворовые есть? – удивилась Катя.

– А как же дворам без домовых-то быть? – удивился в ответ Кузьмич. – Непорядок это. Везде присмотр нужен.

– Понятно, – кивнула Катя. – Так все-таки: кого же вы здесь высматриваете?

– Честно говоря, я в это не верю. Уж больно история эта странная и жуткая. Но проверить не мешает. А вдруг это правда?

– Ну, не томи! Говори уже! – не выдержал кот.

– Говорят, что у нас тут Кровавая Мариванна появилась, – оглядевшись по сторонам, сказал Кузьмич.

– Кто?! – округлила глаза Катя.

– Кровавая Мариванна, – чуть ли не по слогам повторил Кузьмич.

– На «Кровавую Мэри» похоже, – усмехнулся Тим.

– Мал ты еще про такие вещи знать! – сердито одернул его кот.

– Ой-ой-ой! – издевательски покачал головой Тим. – Да, если хочешь знать, наше сегодняшнее молодое поколение такие вещи знает, о которых ты даже и не догадываешься!

– Да я… Да ты… Да вы… – кот даже поперхнулся от возмущения.

– Да ну вас всех! – в конце концов, обиженно махнул он на всех хвостом и отвернулся.

– Ладно тебе, Котофеич! – примирительно сказал Кузьмич. – Молодежь во все времена во всех смертных грехах обвиняли. Например, говорили, что…

Он на секунду задумался и сказал:

– Нынешняя молодежь привыкла к роскоши, она отличается дурными манерами, презирает авторитеты, не уважает старших, дети спорят со взрослыми, жадно глотают пищу и изводят учителей.

– Точно! – воспрянул духом кот.

– Эта молодежь невыносима, невыдержанна и просто ужасна. Никогда она не будет походить на молодежь былых времен. Младое поколение сегодняшнего дня не сумеет сохранить нашу культуру. Видимо, конец мира уже близок.

– Верно! Ох, как верно! – даже растрогался кот. – Это ты сказал?

– Нет. Это Сократ сказал. В Древней Греции. Лет этак две тысячи с половиной тому назад.

– Можно подумать, что вы его знали лично, – усмехнулся Тим.

– Было дело… – скромно потупился Кузьмич. – Но это долгая история.

– Ничо себе! – обалдел Тим. – А как же…

– А давайте все-таки вернемся к нашим баранам. То есть к Кровавой Мариванне, – прервала их Катя. – Кстати, у нас учительницу в младших классах звали Мариванна.

– Воот! – оживился Кузьмич. – Это как раз и есть призрак учительницы. Но очень жестокий призрак очень строгой учительницы. Он охотится за нерадивыми учениками, которые уроки прогуливают или гуляют вместо приготовления домашних заданий.

– Первый раз про такой призрак слышу, – пожал плечами кот.

Трудно сказать, как он это делал. Ведь плеч у котов нет. Но, тем не менее, получалось у него пожимать своими несуществующими плечами очень даже выразительно.

– Так он буквально только что и появился. Видно, Зло в ответ на ваши действия пустило в ход все свои резервы.

– Прямо «засадный полк» какой-то. Как у Александра Невского в «ледовом побоище», – решил проявить свои исторические познания Тим.

– Вот именно. Только там наши в засаде стояли, – кивнул Кузьмич. – Дворовые говорят, что Кровавая Мариванна в засаде поджидает и хватает всех зазевавшихся школьников. А потом утаскивает куда-то к себе и заучивает до смерти.

– Ужас! – ахнула Катя.

– Всегда подозревал, что учителя – скрытые садисты, – пробормотал Тим. – Недаром ведь, чтобы из «учителя» сделать «мучителя», всего-то и надо лишь одну буковку «м» приставить.

– Ну, ученики-то ее ничем не лучше оказались, – парировал Кузьмич.

– Это чего это?! – не на шутку обиделся Тим за учеников.

– Того самого этого, – доходчиво объяснил ему Кузьмич. – Она же не просто так им мстить начала. Довели ее до этого ученички ее любимые. Начали с малого: кнопки на стул подкладывали, воском доску натирали и тому подобные мелкие пакости делали. Но потом вошли во вкус. В ответ Мариванна ставила им двойки. В ответ они ей мстили. Она им ставила еще больше двоек. Они ей еще больше мстили. И пошло, и поехало. В общем, когда между Мариванной и учениками разгорелась самая настоящая полномасштабная война, делать что-то уже было поздно. Тогда дирекция школы с почетом проводила Мариванну на пенсию, а самых активных и ретивых «мстителей» выпроводили из школы. Правда, без почета.

– И что дальше? – спросила Катя.

– А дальше Мариванна, похоже, решила задержаться на этом свете и выполнить свой учительский долг до конца – научить всех нерадивых учеников уму-разуму. Только вот методы выбрала, скажем так, несколько жестковатые.

– Ничего себе, «несколько жестковатые»! – возмущенно воскликнул Гоша.

– Ну, честно говоря, что-то маловато я видел добрых призраков, – развел руками Кузьмич.

– Обычно неприкаянные души остаются на этом свете, чтобы мстить, – добавил кот. – И поэтому хорошим поведением, как правило, не отличаются.

– Кажется, Черный Пес нашел ее – перебил их Гоша. – Вон она, в кустах прячется.

Действительно, за кустами виднелась призрачная фигура старушки в строгом черном платье и с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Старушка внимательно вглядывалась в проходившую рядом с кустом дорожку, по всей видимости, дожидаясь появления новой жертвы.

– Похоже, наша учительница вышла на охоту за очередной партией нерадивых учеников, – покачал головой Кузьмич. – Что будем делать?

– Есть идея! – хлопнул себя по лбу Тим и пристально посмотрел на Катю.

– Не, не, не! Знаю я твои идеи! – сказала Катя и на всякий случай отошла от него подальше.

– Да ладно тебе! Ты же сама мне говорила, что любишь полицейские боевики.

– Смотреть – да, люблю. Но «подсадной уткой» быть не желаю. Фигушки!

– Стоп, стоп, стоп! Это вы о чем? Какие еще такие «утки»? Да еще «подсадные»? – недоуменно спросил Кузьмич.

– Это вы, Кузьмич, от жизни отстали, – вздохнула Катя. – Кино не смотрите. Там таким способом полицейские гангстеров и бандитов ловят. Подсылают к ним своего человека под видом кого-то, и он раскрывает их коварные замыслы.

– Минуточку! – заволновался Кузьмич. – Но вы не полицейские, а Мариванна – не бандит.

– А намного хуже. И гораздо опаснее, – добавил он. – Скажи им, Котофеич!

Но кота рядом не оказалось.

– Эй, Котофеич, ты где? – окликнул его Кузьмич.

Но кот не отзывался.

– А он, пока вы спорили, к этой вашей тетеньке пошел, – сказал Гоша.

Все посмотрели на место призрачной засады. Действительно, кот что-то увлеченно объяснял Кровавой Мариванне.

– Он что, совсем с ума сошел?! – взволнованно проговорила Катя. – Надо его срочно оттуда вытаскивать! Она же его сейчас…

– Да ты не боись! – успокоил ее Кузьмич. – Котофеич, кот старой закалки. Он кого хошь заговорит и в чем угодно убедит. А не заговорит, так задерет.

– Были эти… как их… прецеденты, вот, – отвечая на невысказанный вопрос Кати, сказал Кузьмич. – Но это совсем уж крайний случай. Обычно ему на убалтывание минуты две-три хватает. Максимум – пять.

Словно в подтверждение его слов кот и призрачная старушка церемонно пожали друг другу руки. Точнее, лапу и руку. Кот что-то шепнул старушке-учительнице на ухо, и она звонко рассмеялась, стеснительно прикрывая рот ладошкой. После чего они помахали друг другу и разошлись в разные стороны.

– Ну, ты даешь! – восхищенно сказал Тим вернувшемуся коту. – Что ты там ей наговорил-то?

– Да так, ничего особенно, – туманно ответил кот. – Покалякали о делах наших скорбных. В общем, поговорили о том о сем.

– А конкретнее? – попытался не дать коту уйти от вопроса Тим.

– А конкретнее – нечего подставляться, когда не владеешь ситуацией! – прозрачно намекнул кот на авантюрную идею Тима о «подсадных утках». – Надо просто уметь использовать слабые и сильные стороны противника в своих целях и интересах.

– Это как это? – удивилась Катя.

– Еще древние полководцы говорили: «Не можешь победить врага, возглавь его».

– И как же тебе это удалось-то? – поинтересовался Кузьмич. – Ведь Мариванна – крепкий орешек.

– Просто сказал ей правду. Рассказал все как есть. И про Зло. И про нашу борьбу с ним. И то, что оно собирается с Москвой сделать.

– И что, сработало?

– Как видишь, – указал кот в сторону песочницы.

Там призрак старушки-учительницы уже успел за ухо вытащить прятавшегося под грибочком огромного устрашающего вида детину с окровавленным топором. И теперь призрачная старушка что-то строго выговаривала этому не менее призрачному детине. Понурившийся детина вздыхал, как нашкодивший школьник, виновато разводил руками и, время от времени, пытался что-то сказать в свое оправдание. Но бодрая старушка и слова не давала ему вставить в свою яркую обвинительную речь.

– Вот это да! – ахнула Катя. – Ты же просто перенаправил ее разрушительную энергию в созидательное русло. И теперь она на нашей стороне! Перевоспитывает «неправильных» злых призраков. Да еще как перевоспитывает! Ты просто гений убеждения!

– Стараемся, – скромно потупился кот. – Но что-то мы тут подзадержались. Нас Призрачный Поезд ждет. Пошли!