Читать книгу: «Академия Моримэр. Мой опасный вампир», страница 2

– Буря, скорее всего, продлится до утра, – изрекла я и украдкой покосилась на гостя.

Он потягивал сок и с каждым глотком морщился, словно пил неприятное лекарство. Впрочем, сок именно им и был. Лекарством от жажды.

Разглядывая вампира исподтишка, я продолжала гадать насчет теней в переулке. Ну не могли это быть оборотни! Не так себя ведут волки. С другой стороны, Алекс был прав. Мало ли кто бродил по улицам Шалле? Сам же вампир скрывался, так как не желал привлекать к себе внимание. На преступника в бегах Алекс не походил. Будь он вампиром-кровопийцей – давно бы уже мной закусил. Но моя кровушка все еще находилась при мне, а вампиры уже много веков не были замечены в распитии запрещенной жидкости. Так стоило ли бояться случайного гостя?

– И часто в Шалле такая погода? – спросил Алекс, отодвигая в сторону пустой стакан.

– Несколько раз в год, – ответила я и поспешила отвести взгляд. – В основном в конце лета и весной. Здесь еще ничего, эпицентр обычно приходится на академию Моримэр, что на скалистом берегу Аквамаринового океана, но там проблема с легкостью решается магией. Тебе не стоит переживать.

– С чего бы мне из-за этого волноваться? – Алекс явно напрягся.

Кажется, я начала различать, когда вампир чувствовал опасность. В такие моменты он переставал подавать признаки жизни и напоминал жуткую восковую куклу из музея в центре Шалле.

– Разве ты не учиться сюда приехал? – осторожно спросила я.

Все вампиры, которых мне доводилось встречать ранее, имели прямое отношение к академии Моримэр. Королевство Федония располагалось в южных широтах. Здесь всегда было жарко и много солнца, тогда как вампиры любили холодный северный климат. В их родном Асторийском княжестве большую часть года стояла пасмурная погода. Оно и понятно, солнечные лучи для вампиров смертельны. И пусть маги давно решили эту проблему с помощью защитных артефактов, которые позволяли бессмертным находиться на солнце, но вампиры все равно предпочитали лишний раз не рисковать. Поэтому студентов-вампиров в Моримэре было мало, а преподавателей и того меньше – один-единственный Донован Фрост за всю историю академии. Что касалось путешественников… Кажется, я не встречала ни одного путешественника-вампира.

– Нет, – ответил Алекс. – Я здесь проездом.

В его голосе слышались стальные нотки.

– Как скажешь, – непринужденно произнесла я, будто мне нет до этого никакого дела, а у самой внутри нарастала тревога.

Что-то в его рассказе не сходилось. Вампир проездом в Шалле? Это как? Он же говорил, что порталом пришел. Не проще ли было сразу перенестись в пункт назначения?

Пытливо посмотрев на Алекса, я в очередной раз отметила, что он не похож на преступника. Слишком прямой и честный взгляд. А случай в переулке говорил о том, что для вампира слово «честь» не пустой звук. Секреты же… На них имел право каждый.

Я непроизвольно вздохнула и напомнила себе, что с вампиром стоит держать ухо востро.

Мы оба не были склонны рассказывать о себе. Что же делать дальше? Как скоротать время?

– Дартс? – предложила, сомневаясь, что Алекс согласится.

Вряд ли асториец оценит игру для простых работяг.

– С удовольствием, – неожиданно согласился он.

Я встала и жестом пригласила его следовать за собой. В общем зале имелась стена, на которой висела круглая цель с делениями. Я подошла к ней и вытащила несколько разноцветных дротиков.

– Правила игры знаешь? – уточнила я, и не зря.

Вампир покачал головой.

– Начнем с простого варианта. Малое кольцо дает двадцать пять очков. Яблочко – пятьдесят. Попадание в другие области – ноль очков. Бросаем серией по три. Побеждает тот, кто первым наберет тысячу. Пока все ясно? – решила на всякий случай уточнить.

Не сводя с меня глаз, Алекс кивнул.

– Отлично, делаем пробные броски. Кто наберет большее количество очков, тот и начнет первым.

Я бросила дротик. Он попал в двадцатку. В принципе, неплохо. Алекс взял свои дротики, и мы поменялись местами. Он долго прицеливался, а затем… промазал. Дротик угодил аккурат в глаз чучела рыбы-меча, папиной рыболовческой гордости.

– О нет! – воскликнула я, подбегая к рыбе и вынимая дротик.

Слава предкам драконам, не осталось следа. Расслабившись, я повернулась к Алексу и приободрила его:

– Для первого раза не так уж и плохо. Только давай без порчи имущества.

– Мариса, а на что будем играть? – уточнил Алекс, меняясь со мной местами.

– О, хорошо, ты об этом вспомнил! – обрадовалась я, мысленно потирая ручки. – Давай на желание?

У меня даже созрел план. Обыграть новичка будет легко, как конфетку у ребенка отобрать. А в качестве желания я попрошу вампира прибраться. С его уровнем владения магией мы за час управимся, может, еще и на чердак заглянем. Там как раз не мешает пыль протереть.

– На желание так на желание, – легко согласился вампир.

Я прицелилась и без особого старания попала двумя дротиками в яблочко. Третий угодил в кольцо.

– Сто двадцать пять! – радостно воскликнула я, записывая на грифельной доске счет.

Алекс снова встал к черте. А дальше случилось невероятное. С разницей в несколько секунд он бросил подряд три дротика и попал точно в яблочко. Подобный финт было сложно списать на везение новичка.

– Почему сразу не сказал, что умеешь играть? – возмутилась я, с неохотой записывая ему сто пятьдесят очков.

– Я играю впервые, – с самым невинным видом сообщил Алекс. – Другое дело, что у меня есть навыки в метании ножей, топоров и стрельбе из лука.

– Признайся, ты специально попал рыбе в глаз! – выпалила я, уперев руки в бока.

– Мне нужно было привыкнуть к весу и размеру дротика, – нашел очередное оправдание вампир и все с той же святой простотой спросил: – Ты будешь кидать или уже сдаешься?

– Как бы не так! – гордо воскликнула я. – Приготовься к поражению!

Самоуверенности мне придавал тот факт, что последние три года я занимала призовые места в осенних состязаниях среди завсегдатаев таверны. Эргар даже грозился не допустить меня в этот сезон до участия, так как в последний раз я угнала у него из-под носа золото, но это было пустое сотрясание воздуха.

Бросив на Алекса уничижительный взгляд, я приготовилась снова делать броски. Ничего, будет мне уроком: нельзя недооценивать противника. Теперь я играла в полную силу. Напряжение росло по мере приближение счета к тысяче. Увы, вампир продолжал лидировать. Когда наступал черед Алекса, я пыталась судорожно просчитать, что такого может попросить вампир. Сок? Он уже напился. Моей крови? Это преступление. Я сглотнула. А вдруг поцелуй? Вдруг Алекс попросит поцелуй?!

– Мариса, твоя очередь, – позвал он, и я вздрогнула. – Все в порядке?

– Да-да, – поспешно ответила и встала к черте.

Мне предстояло сделать решающий исход игры бросок, а я все думала, что хуже: поцеловать вампира или дать отпить своей кровушки. Я прицелилась и… Дротик угодил все в ту же рыбу-меч, на этот раз в брюхо.

– Папа меня убьет, – тихо прошептала я и кинулась проверять чучело.

Достав дротик, я осмотрела небольшой прокол. Давненько со мной не случалось таких промахов! Лет с двенадцати.

– Не волнуйся, почти незаметно, – попытался поддержать Алекс.

– У-у-у, – жалобно заскулила я. – Ты драконов не знаешь. У нас отличное зрение.

– Зачем вообще было эту рыбину вешать в общем зале около мишени, если твой отец так ей дорожит? – попытался понять Алекс.

– Чтобы все рыбаки видели и, – я не нашла как проще объяснить вампиру эту загадку федонийской души, – завидовали. В нашем королевстве рыбалка – это общенациональное хобби. А у морских драконов и подавно. У каждого уважающего себя дракона из моего клана есть стена почета с трофеями.

– Это получается, мы с тобой осквернили святая святых? – наконец-то догадался Алекс.

– Угу, – горестно кивнула.

– Отойди, – строго скомандовал вампир, и я, не задумываясь, отступила.

Он осторожно потрогал шкурку в месте повреждения. Цокнул языком и применил простейшее заклинание, которым мама обычно штопала отцу носки! Удивительно, но оно сработало.

– Слава Хотугу, – с облегчением выдохнула я. – Ты спас меня от головомойки.

– Хм, значит ли это, что теперь я могу загадать два желания? – уточнил Алекс и, хмыкнув, напомнил мне: – Ты проиграла, Мариса.

Я растерянно перевела взгляд на грифельную доску… Неудачный бросок решил исход игры, и теперь мне предстояло заплатить по счетам.

– А может, реванш? – с надеждой спросила я.

– Сразу после того, как я получу свой выигрыш, – хмыкнул вампир и, облокотившись на один из столиков, стал задумчиво меня разглядывать. – Что бы такого попросить? Даже не знаю…

Я превратилась в комок нервов и ждала вердикта. Икра Хотуга, лучше бы он уже загадал что-то, и дело с концом. Так нет, несносный вампир явно забавлялся и растягивал удовольствие, потешаясь надо мной.

– А давай ты… – он замер на полуслове и с коварной улыбкой добавил: – Хотя нет. Или, может быть… Нет. Тоже не хочется…

– Бездна тебя поглоти, Алекс! Если ты сейчас же не определишься с желанием, я не буду ничего выполнять! – вспылила я.

– Ну хорошо-хорошо, – он примирительно поднял руки. – Ты знаешь, чего я хочу. Просто сделай это, и будем квиты.

Вампир скрестил пальцы и, все так же восседая на столе, с самым невозмутимым видом ждал. Догадаться о желании Алекса было нетрудно. Если бы речь шла об укусе, он бы действовал сам, а раз он ждал действия от меня, значит… Мои щеки тут же вспыхнули. Нет, ну каков наглец?! Его самоуверенное утверждение неимоверно меня разозлило. Возможно, стоило прикинуться дурочкой, но я не собиралась затягивать с расплатой. Уж лучше поскорее оставить в прошлом несколько унизительных секунд.

Старательно цепляясь за злость, я решительно подошла к Алексу. Наши лица оказались на одном уровне. Он продолжал насмешливо смотреть на меня. Предки драконы, какой же соблазнительной была мысль не поцеловать его, а укусить! Вот так взять и укусить опасного вампира!

– Хотел бы тебя поторопить, но, боюсь, повода нет. Из-за бури я никуда не спешу, – произнес Алекс все с той же невыносимой ухмылкой.

Это разозлило меня окончательно. Дрожащими пальцами я прикоснулась к его щеками и, закрыв глаза, подалась вперед. Прижавшись к прохладным губам вампира, я замерла. Следовало отпрянуть и сообщить, что долг уплачен, но я никогда прежде не целовалась. У меня даже возникли сомнения, а вдруг он не засчитает такой поцелуй и потребует его… переделать? Мамочки, такого стыда я точно не переживу.

Руки вампира сомкнулись на моей талии. Он мягко притянул меня к себе. По телу прокатилась приятная дрожь. Алекс, почувствовав безнаказанность, провел кончиком языка по моим губам. От изумления я приоткрыла рот. Вампир же воспринял это как приглашение и углубил поцелуй. Я не могла ни дышать, ни сопротивляться. Мысли… Они просто исчезли. Осталась только я, малознакомый обнаглевший вампир и мое желание целоваться с ним как можно дольше.

Когда ко мне все же соизволил вернуться разум, я отстранилась. Чувствуя незнакомый трепет, я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Кажется, мои руки все еще подрагивали. Алекс улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Его взгляд был прикован к губам, которые, подозреваю, немного распухли.

– Вообще-то я имел в виду стаканчик кровавого сока, но поцелуй тоже сойдет.

На меня словно вылили ушат ледяной воды. Я резко отпрянула. Возмущенно хватая ртом воздух, я судорожно искала, что бы такое кинуть в этого невыносимого асторийца! Надеть ему на голову чучело рыбы-меча? Метнуть дротик?

– Так что насчет сока? – невозмутимо произнес он.

– Дома попьешь! – рявкнула я, выходя из себя.

Удивительное дело, кажется, страх прошел и я вконец потеряла чувство самосохранения.

– Не-а, – Алекс покачал головой. – Сейчас хочу. Вампирам нельзя недоедать, ты же знаешь.

Икра Хотуга, ну и наглец!

– Хочешь сок? – прошипела я, сжимая кулаки. – Отлично, будь добр его отработать.

Он потянулся к кошельку на поясе.

– Отработать, а не заплатить!

Мне следовало бы выпить чая с успокаивающими травами.

– Пресвятая кровь, после твоего поцелуя даже страшно спрашивать, каким образом, – продолжал издеваться вампир.

– Магией! Исключительно магией! – воскликнула я, и мой голос сорвался.

Закашлявшись, я вихрем понеслась на кухню. Налив себе стакан воды, я залпом его выпила. Внутри все клокотало от гнева, щеки горели. Подозреваю, будь я в состоянии оборачиваться, то разнесла бы таверну, но прежде…. О, прежде я бы перекусила пополам одного зарвавшегося кровопийцу!

Алекс на кухне не появлялся. Видимо, понял, что мне нужно успокоиться. Когда я все же взяла свои кровожадные мысли и эмоции под контроль, то вышла в общий зал. Вампир крутил в руках дротик и посмеивался. Несложно догадаться над кем!

– За кровавый сок, будь добр… – Я сделала паузу, так как рассчитывала, что данное обращение его разозлит. С Эргаром, по крайней мере, действовало безотказно. – Очисти от пыли подвал, первый, второй этажи и чердак.

– Хорошо, – легко согласился он и демонстративно расстегнул запонки на манжетах, чтобы закатать рукава.

Мы начали с подвала, где хранилось мясо, рыба и прочие продукты, требующие низких температур. Стоило Алексу спуститься на пару ступенек, как он вздрогнул и уткнулся носом в изгиб локтя. Не будь он столь невыносим ранее, я бы непременно пожалела бедного вампира. Его явно накрыло запахом пряностей и копченостей.

Тем не менее уборку Алекс выполнил исправно и, к моему огорчению, слишком быстро. Тьма, сорвавшаяся с его свободной руки, с поразительной скоростью собрала пыль с консервных банок, полок и даже грязь с пола. И все это с такой аккуратностью и точностью, что мне даже не пришлось шикать за испорченные подвешенные на крюки окорока.

– Все? – сдавленно спросил он, все так же уткнувшись в свой локоть.

Я пожала плечами, не спеша спустилась вниз, прошла к одному из стеллажей и выборочно проверила пальчиком чистоту. Затем вернулась к вампиру. К этому моменту он успел позеленеть.

– Сойдет, – был мой равнодушный вердикт.

Стоило больших усилий не показать, какое впечатление на меня произвела магия тьмы. До этого момента я вообще не знала, что с ее помощью можно прибираться!

Дальше Алекс не выдержал и, перепрыгивая через две ступеньки, понесся наверх. С трудом сдерживая смех, я вернулась в зал. Вампир стоял опершись руками на стол и пытался отдышаться.

– Может, тебе имбирной настойки с мятой? – спросила я и тут же добавила: – Ой, прости, забыла, что ты не переносишь человеческую пищу. Жаль. Ведь есть столько прекрасных блюд. Селедка, к примеру, копченая, говяжье жаркое с чесноком или сыр плесневелый с душком…

Вампир подарил мне убийственный взгляд. Говорят, нельзя вспомнить запах, но судя по его стремительно зеленеющему лицу очень даже можно!

– Знаешь, это вдвойне жестоко с твоей стороны, – выдавил из себя Алекс. – Ты описываешь весьма неаппетитные для вегетарианца вещи.

Я улыбнулась, давая понять, что прекрасно осведомлена о традициях асторийцев. Они готовились к обращению с раннего детства, исключая из рациона всю пищу животного происхождения. Под запрет попадали даже целебные зелья. Таким образом асторийцы учились контролировать жажду в будущем. Ну и как объясняла моя родственница, Вита, строгие правила позволяли отсеивались лишних кандидатов на бессмертие и регулировать численность вампиров.

Алекс тем временем немного пришел в себя. Его лицо снова приобретало «здоровую» вампирскую бледность.

– Что дальше? – хмуро спросил вампир.

– Первый этаж. – Я жестом обвела зал.

С жилыми помещениями он справился куда быстрее, чем мне хотелось бы. А на втором этаже уборке подлежал только коридор. Все же у меня была совесть, да и пускать незнакомого человека в комнаты не хотелось.

В молчании мы прошли к люку на чердак. Я потянула шнурок. Люк открылся, и на пол плавно опустилась еще одна гордость папы: полумеханическая лестница. Он заказал ее у какого-то гнома с запада за баснословную сумму. Причина же для гордости была проста: каким-то образом отец, не без помощи Эргара, умудрился собрать чудо инженерии без инструкции.

Я выжидательно посмотрела на Алекса.

– Дамы вперед, – ответил он, скрещивая на груди руки.

Пожав плечами, я поднялась наверх и запоздало поняла, какой сзади открывается вид благодаря моим обтягивающим брючкам. Я непроизвольно одернула тунику. Послышался смешок: этот жест явно не остался незамеченным, и мне захотелось провалиться сквозь землю.

Чердак встретил вековой пылью, паутиной и коробками со старьем. Кажется, мы не прибирались здесь… Да ни разу с момента переезда в Шалле.

Следом поднялся Алекс. Я не оборачивалась, делая вид, что меня заинтересовали старые рыболовные снасти. Вампир подошел ко мне ближе, чем следовало, и взял из коробки одну из блесен. У меня аж сердце екнуло. Наверное, стоило его отчитать. Все же каждый имеет право на личное пространство, но… Я не хотела показывать свое смущение, а еще отчего-то поняла, что его близость не была мне неприятна.

– Вы из клана морских драконов, так? – спросил Алекс.

– Да, – ответила коротко.

– И твой отец явно любит рыбалку и море. Почему же вы не живете в прибрежном городке или на тех же Аквамариновых островах?

– Хороший вопрос, – вздохнула я и украдкой посмотрела на вампира. Видимо, без откровений сегодня не обойтись. – Причина во мне. Мы переехали, чтобы быть ближе к научно-исследовательскому центру при академии Моримэр. Родители надеялись, что ученые и архимаги помогут разобраться, почему чистокровная драконица не может обратиться.

Алекс молчал. Что тут можно было сказать? Пожалуй, только произнести слова сочувствия и сожаления, но я уже была сыта ими по горло. Я подошла к другой коробке, чтобы увеличить между нами расстояние и спрятать лицо от его пристального взгляда.

– Мариса, а это что? – спросил вампир, указывая на прямоугольную лакированную деревяшку с двумя веревками.

– Как что? – улыбнулась я. – Не узнаешь детские качели?

Он недоуменно уставился на меня.

– Ну качели, которые вешают на перекладины в доме, – объяснила я, но вампир по-прежнему не понимал, о чем речь. – Ты ведь меня разыгрываешь, так?

Вместо ответа Алекс взял качели, подергал веревки, проверяя их прочность, а затем спросил:

– Зачем?

– Что зачем? – не поняла я.

– Зачем их вешать на перекладины, если есть стулья?

Я стояла напротив него и с ужасом понимала, что асториец не шутит! Он и вправду понятия не имел, что такое качели! Дальше, не говоря ни слова, я забрала из рук Алекса дощечку с веревками и направилась к люку.

– Но как же уборка? – с подозрением спросил вампир.

Возможно, у меня на лице было написано, что я задумала нечто опасное.

– В бездну. Мы все равно на чердак заходим пару раз в год, – отмахнулась я. – У нас появились дела поважнее.

Мы спустились на первый этаж. Предвкушая детскую забаву, я поставила один из стульев на стол и, недолго думая, скинула домашние тапочки, чтобы залезть повыше.

– Мариса! – воскликнул Алекс, когда я чуть не упала со стула.

Он тут же подскочил ко мне и подстраховал магией. Я почувствовала, как талию оплетают черные нити, придавая мне более устойчивое положение.

– Все под контролем, – соврала я.

Как назло, выбрала единственный неустойчивый столик в таверне, и теперь он ходил подо мной ходуном.

– Давай лучше я, – предложил вампир.

– Ты все равно не знаешь, как правильно завязывать, – отмахнулась, перекидывая веревку через толстую перекладину.

Несколько минут, и все было готово. Я слезла. Не без помощи вампира… Он же отодвинул стол и убрал стул, а затем воззрился на узкую дощечку, что болталась на четырех тоненьких веревочках.

– Сейчас я все тебе покажу! – пообещала, устраиваясь на качелях.

Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.

– А перекладина выдержит? – с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.

– Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! – возмутилась я.

– Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, – невозмутимо ответил вампир.

– А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, – фыркнула я и оттолкнулась ногами. – Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.

– Мариса, – предостерег он, – если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.

– Ну ты и трусишка, Алекс! – отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.

Вампир оказался неправ. Дом устоял.

– Теперь твоя очередь, – довольно произнесла я, вставая с качелей.

– Как-нибудь в другой раз, – уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.

– Не трусь, – настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. – Ты должен попробовать.

– А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? – продолжал упрямиться вампир.

– В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, – придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.

– С каких это пор? – недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.

– С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! – прорычала я от натуги.

И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.

– Отлично, давай я тебя подтолкну, – хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.

Его спина напряглась.

– Думаю, мне и так неплохо…

Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и… Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.

– Предки драконы, – простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.

И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.

– Ну, Мариса! – процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.

– Кровавого сока? – как ни в чем не бывало спросила я.

Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как-то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.

Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда-другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.

– Я больше не хочу сок, – изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. – Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?

Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!

– Ни за что! И вообще, считай, уборка шла в качестве благодарности за крышу над головой во время бури, – выпалила я.

– Хорошо, допустим, – согласился Алекс, почти прикасаясь к моим губам. – Как насчет поцелуя благодарности за спасение в переулке?

– Нет! – твердо сказала я.

По крайней мере, надеялась, что прозвучало твердо, а на деле…

– Нет так нет, – произнес вампир. – Уговорила, выпью еще сока.

Он немного отстранился и потянулся рукой к моему лицу. Я даже заподозрила, что Алекс собирается погладить меня по щеке, но вместо этого вытащил из волос маленькое черное зернышко.

– Что это? – спросил он.

– Тмин, – пролепетала я, вспоминая госпожу Гертруду и ее обещание скорой роковой встречи. – Это… на удачу.

– Странные у вас, драконов, традиции, – отметил Алекс.

И этот наглый, невыносимый, просто ужасный вампир пошел на кухню! Словно ничего предосудительного только что не сделал. Я же стояла на месте и пыталась прийти в себя. Определенно, при первой возможности мне стоило обратиться к целителю. Нельзя же так реагировать на первого встречного вампира. А чувства? Я никогда не испытывала одновременно желания поцеловать и придушить одного и того же человека. На всякий случай проверила температуру. Щеки – кипяток, но жара нет.

С кухни послышался шум. Я отодвинула шторку. Алекс стоял около плиты и грел свой кровавый сок. Не укрылась от меня и новая порция кофе.

– Решил, что ты не откажешься от еще одной чашки, – произнес он.

Я кивнула, размышляя о своем. Сколько он тут? Часа два? А чувствует себя уже как дома и, что самое ужасное, я совсем не против! Словно приволокла с улицы беспомощного милого котенка, а не вампира! Осталось только уговорить маму оставить его жить с нами… Представив эту картину, я тут же тряхнула головой.

Тем временем вампир успел разлить напитки и, поудобнее устроившись на одном из стульев, стал медленно потягивать кровавый сок. Я села на противоположном конце стола, взяла чашку, принюхалась. Пахнет как кофе. Пригубила…

– Мариса, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на свидание?

Поперхнувшись горячим напитком, я закашлялась. Через весь стол на черных нитях тьмы ко мне услужливо подлетел шелковый платок. Я приняла его не задумываясь. И как только слезы от кашля отступили, посмотрела на вампира. С каменным выражением лица он ожидал ответа. Видимо, не на такую реакцию рассчитывал. Зазнайка! С чего бы мне хотеть идти с ним на свидание? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну высокий, широкоплечий. Необычного цвета глаза с темным кольцом вокруг радужки. Волосы светлые, шелковистые… Идеальные, четко очерченные скулы. Волевой подбородок. Опять же, губы чувственные. Особенно при поцелуе…

Я поняла, что снова отвлеклась. Усилием воли сосредоточилась на принятии решения и предельно четко осознала – нужно отказать. У Алекса явно какие-то проблемы, и в городе он от силы на несколько дней, раз обмолвился, что попал сюда «проездом». В конце концов, он вампир, а я из морских драконов! Тут даже сомневаться не в чем.

– Да, – услышала я свой голос, словно со стороны, и мысленно простонала.

Мало того, что согласилась, так еще и ответила невпопад! Решено. Завтра же пойду к целителю. Уверена, меня кто-то сглазил. Не удивлюсь, если это происки госпожи Гертруды, с ее треклятыми семенами тмина!

– Тогда решено. Завтра вечером покажешь мне город? – снисходительно улыбнулся Алекс, отпивая сок.

Еще минуту назад он был напряжен и выглядел… как статуя. Сейчас же, получив согласие, оживился, расслабился. Не так я себе представляла приглашение на самое первое свидание. Хотя в тех же мечтах и мой первый поцелуй происходил совсем при других обстоятельствах. Икра Хотуга, ну почему я согласилась?!

– Потому что я тебе нравлюсь. Это же очевидно, Мариса, – рассмеялся Алекс.

Боги, когда-нибудь я перестану говорить вслух?! Подавив желание бросить в вампира чашку с кофе, я залпом выпила остывший напиток и со звоном поставила чашку на блюдце.

– Нет! Не нравишься, – категорично заявила я, тут же придумывая отговорку. – Просто мне скучно и завтра как раз нет никаких дел. Только и всего.

Вампир на это ничего не ответил, но по его довольной, наглой ухмылке я поняла, что каждый остался при своем мнении.