Непостижимая Миссури

 Только тогда, осев на пол и закрыв лицо руками, я позволила себе заплакать. Боль не стала меньше. Кажется, она лишь возросла. Было трудно дышать и я, всхлипывая, размазывала слезы по лицу, думая о том, что мне делать дальше. Казалось, жизнь остановилась.

«Я больше никогда и никого не буду любить! – сказала себе. – Никогда и никого! Я буду жить только для себя и ради себя, – и добавила, вытирая слезы, – но только после того, как выполню свое обещание и отомщу Шону, чтобы он не думал, что зло в мире может быть безнаказанно! Я стану звездой! Я стану той, с кем ему придется считаться и вот тогда…» – что будет после пресловутого «тогда» я еще не знала. Только приняв решение, почувствовала странное облегчение, словно у меня появился новый смысл в жизни.

 Я встала на ноги и стряхнув с себя прилипшую к одежде бумагу, распрямила спину и вдохнула полной грудью.

 Теперь я знала, что буду делать дальше и Шон… этот обманщик, еще пожалеет, что поступил вот так со мной, или я не Миссури Лэнг!

Глава 3

 Итак, я решила мстить.

Прежде всего, мне нужен был план и уже на следующий день, во время перерыва на обед, я начала набрасывать его на салфетке, пока сидела в кафе и уплетала свой гамбургер.

 Напротив меня устроилась Мери и, глотая маленькими глотками горячий кофе, смотрела во все глаза, как я калаякаю на рифленой мягкой бумаге какие-то слова.

– Это что? – спросила она не удержавшись. – Стихи что ли пишешь? – и хохотнула. – Неужели вчерашняя свиданка так вдохновила?

 Я проигнорировала ее тонкий юмор и посмотрела на первую запись, которую после решила перенести в свой дневник. Так как пока дневника не было, то сгодилась и салфетка.

«Пункт номер один, – гласила надпись, – перебраться в квартиру подешевле!» – и это было важно. Так как теперь Шон не жил со мной, я могла себе позволить снять квартирку поскромнее, а не этот дом, где пыталась создать все удобства для Шона.

 Укусив гамбургер, я продолжила писать:

«Пункт два! – и даже обвела его карандашом. – Узнать о самой престижной компании, конкурирующей с той, где теперь работает Шон Хьюз!» – здесь я поставила жирную точку, а Мери даже приподнялась со своего сиденья и заглянула в мои записи, только я оказалась проворнее и сгребла салфетку раньше, чем девушка смогла что-нибудь прочитать.

– Чего ты? – обиделась она.

– Это личное! – ответила я и запихнула салфетку в карман.

 Мери наигранно обиженно надула губы и села на свое место, а я, быстро разделавшись с остатками гамбургера, допила колу и встала.

– Все! – заявила решительно. – Пора.

– Куда? – удивилась Мери. – Нам еще работать сегодня!

– Ага! – кивнула я. – Помню! Только я не об этом!

– А о чем тогда? – девушка сделала глоток кофе и отставила чашку, на дне которой густо поблескивала коричневая жижа.

– О том, что пора менять свою жизнь к лучшему!

– Прямо щас? – хихикнула Мери.

– Нет,– я покачала головой. – Завтра у меня выходной, вот и начну.

– Ты сама таинственность, – произнесла подруга. – Не хочешь поделиться? – и посмотрев мне в глаза, продолжила: – Вижу, что нет. Ладно. Подожду, когда сама решишься.

 Я подмигнула девушке и, подхватив поднос с грязной посудой, поспешила сразу на мойку, мысленно размышляя о том, что буду делать дальше. Я не совсем представляла себе, как приду в это агентство и что там буду говорить. Не стану же выпаливать вот так сразу, что хочу стать звездой! В чем-то Шон был прав – пробиться в его мир трудно. Он сам потратил два года, за время которых постоянно работал. А бывали и дни, когда он сутками не выходил из своей комнаты-студии, где писал музыку. Помню, как я пробиралась к нему с едой, чтобы тихонько поставить ее на столик, а сама после садилась и смотрела, как он работает: пишет музыку, играет на гитаре или попросту поет. У него получались красивые стихи, и музыка у Шона была просто великолепная. Она меня завораживала, как, впрочем, и все, что делал этот парень. Он действительно был очень талантлив, а в сочетании с ангельской внешностью, это был двойной эффект. И то, что я немного ему иногда помогала, так это не в счет.

«Черт, Мисси! – подумала я с досадой. – Ты даже сейчас им восхищаешься?»

 Поставив с грохотом поднос на столик возле раковин я сжала зубы, злясь на саму себя. Вот как получается: стоит мне только подумать о Шоне, вспомнить, каким он был до того, как стал звездой, и вся моя злость улетучивается. Получалось, мой гнев направлен только на нового Шона. Неужели, его так изменил этот мир, или попросту я раньше не замечала очевидного?

«Ты никто, Мисси! Никто и звать тебя Никак! – вспомнила злые слова парня. – А я – звезда!» – и насмешливое злое лицо блондина предстало передо мной, будто наяву. Вздрогнув от неприязни, ощутила, как былой настрой ярой мстительницы, возвращается, прогоняя влюбленного ангела, пиная его под зад ногами.

 Схватив со стула оставленный на нем фартук, я решительно подвязала его вокруг талии.

«Завтра! – напомнила себе. – Агентство! И ты не свернешь! Не передумаешь, иначе сама себя не будешь больше уважать!» – и переполненная решительности перевернуть свой мир, шагнула в двери, направляясь в зал.

 До конца работы оставалось еще шесть часов.

 ************

 Этим утром я выглядела сногсшибательно. По крайней мере, мне так показалось, когда я придирчиво рассматривала себя в зеркале.

 Купленная вчера после работы косметика была принята на "ура" моим внутренним я и, стоя у зеркала и наводя марафет, я ощущала себя уже почти звездой. Отражение довольно улыбалось и даже один раз подмигнуло мне накрашенными ресницами. Я сделала легкий макияж, чтобы только подчеркнуть все то, чем наградил меня Бог и осталась довольна результатом. Расчесав свои длинные волосы, уложила их, подняв вверх, а из одежды выбрала простые классические джинсы, голубую блузу и пиджак.

– Ну, Шон, держись! – проговорила вслух и полная чувства собственного превосходства, поспешила на выход, слетев с лестницы в несколько прыжков.

 Закинув за спину маленький кожаный рюкзачок, в который заранее утрамбовала документы и телефон с кошельком, я вышла за дверь, закрыв ее на замок и мысленно напомнив себе о том, что после посещения агентства следует зайти к хозяйке дома и поговорить с ней о прекращении аренды. Жить в этом доме мне оставалось всего неделю, но я была уверена, что смогу найти себе квартиру по карману, так как не видела более смысла платить за огромный домище, где живу теперь одна. Да, в принципе, мне совсем не по душе были такие хоромы – для Шона старалась, но это время безвозвратно ушло и теперь я решила жить для себя и ради себя.

«Никаких мужчин!» – приказала себе.

 Легкой походкой дошла до ближайшей остановки, присоединившись к группе ожидающих. На меня покосились, но интерес быстро улетучился, а я сама, зацепившись пальцами за лямки рюкзачка, стала ждать, поглядывая в нетерпении на часы.

 Вчера, потратив пару-тройку часов на всемирную сеть, я нашла то, что искала – компанию, которая по всем параметрам подходила именно мне. К тому же я вовремя вспомнила, как Шон упоминал ее, когда похвастался тем, что устроился в свое агентство.

«Это лучшая компания, – заверил он меня. – Но они в основном работают с актерами, а мне интересна музыка» – как оказалось позже, все было совсем не так. Обе компании занимались раскруткой музыкантов, просто Шон попал туда, куда повезло пробраться. Сейчас, глядя на прошлое другими глазами, я понимала, что он попросту вцепился в то, что предложили, потому что хотел любым способом пробиться в манящий его мир софитов и поклонниц.

«Что же, – подумала я, – мне тоже придется постараться, чтобы оказаться там, и я приложу все усилия, сделаю возможное и невозможное, но своего добьюсь, иначе просто не смогу жить, потому что окажется, что слова Шона – истинная правда, а я не собираюсь до конца своих дней прозябать в кафе пока он там, поднимается все выше и выше, идет по головам, забывая о том, как все начиналось!»

  В потоке авто показался автобус и, спустя менее чем минуту, я уже забиралась внутрь вместе с остальными ожидающими. Хорошо, что я выбрала время не час пик, когда салон набивается так, что не продохнуть. Можно было, конечно, и на метро, но я продумала весь свой путь с пересадками и поняла, что так получится намного удобнее и быстрее.

 Заняв свободное место в самом конце автобуса, стала смотреть в окно на проплывающие улицы и дома. В голове яростно билась только одна мысль о том, как именно мне попасть в агентство и что сказать, чтобы меня приняли.

«Сначала все узнаю, затем решу, как буду действовать!» – поняла я. Как такового плана пока не было, но я не привыкла сдаваться, а потому, решительно сжав руки в кулаки, настраивалась на положительное. Сначала стоило разведать обстановку и узнать, что это за компания и какие требования у агентства, да и просто, стоило узнать, что к чему, прежде чем принимать какое-то решение.

 Вот так, прыгая из автобуса в автобус, я, наконец, достигла своей цели. Заветная улица и огромное здание, подпиравшее небо, такое высокое, что стало больно шее, когда я, подняв голову, попыталась увидеть вершину этого великолепия.

 Несколько минут просто стояла, собираясь с духом, поглядывая на стоянку, на которой были припаркованы машины. Тут же находилась и охрана – два мужчины в серой униформе с рациями, стояли рядом и смеясь, обсуждали какую-то, понятную только им двоим, тему. Вот две девушки, высокие и грациозные, вошли в двери, возле которых стоял еще один охранник. Вот еще какой-то мужчина проскользнул в здание приветливо кивнув стоявшему на посту и получил в ответ такой же кивок. Я же, собрав всю свою волю в кулак, двинулась вперед, шагая целеустремленно и вполне уверено. За спиной зашумела машина. Я быстро отскочила в сторону. Бегло оглянувшись, заметила, как в парковке подъехал черный внедорожник, только рассматривать авто не было ни желания, ни времени. Стиснув зубы, я пошла к своей цели, чувствуя, как в голове пульсирует только одна мысль: «Вперед, Мисси! И не вздумай сдаться!».

 Охранник у дверей на меня едва посмотрел и даже не подумал задержать или пристать с вопросами. Обрадовавшись такому стечению обстоятельств, я ринулась в проход и мгновением спустя уже стояла на гладком полу огромного холла.

 Справа – стойка ресепшена и две девушки в деловых костюмах, одна за компьютером, другая возится с бумагами, разложив их на столе. Обе удивительно похожи. Нет, не внешне, а своим поведением, отточенными движениями и лицами, на которых застыла маска деловитой сосредоточенности.

 Я огляделась по сторонам, шагнув в сторону приемной. Заметила охранника прямо возле пропускного пункта. Он стоял, деловито положив руки на бедра, совсем такой не худенький дядя в форме, идентичной той, какую я видела на остальных работниках охраны. Прямо за его спиной начиналась лестница – широкая с блестящими ступенями, а сбоку, видимо, для ленивых, располагался эскалатор, и кто-то из сотрудников, мужчина в костюме тройке, поднимался наверх, зажав подмышкой папку.

 Слева от центрального входа располагался лифт и чуть левее от него – мягкий уголок для ожидающих, утопающий в зелени с журнальным столиком и автоматом для кофе.

 Сглотнув, повернулась к стойке регистрации и двинулась вперед, глядя на одну из девушек, которая как раз что-то набирала на клавиатуре, пристально глядя в сияющий экран компьютера.

– Здравствуйте! – остановившись и положив руки на высокую стойку, я широко улыбнулась работнице компании. Девушка что-то быстро допечатала и подняла на меня глаза, дежурно улыбаясь.

– Добрый день, – ответила она. – Что вам угодно?

«Что мне угодно», – повторила про себя и, повторяя улыбку служащей, произнесла: – Я хочу стать звездой! – ляпнула, а после поняла, что стморозила глупость. Девушка часто заморгала, но, кажется, удивилась не так чтобы сильно.

– То есть, вы хотите записаться на курсы? – попробовала она вариант. – Что именно вас интересует? Вокал, танцы, актерское мастерство… – и продолжила перечислять, пока я лихорадочно соображала, что же выбрать из всего этого огромного перечня, но так и не смогла это сделать, но тут, словно подсказывая мне, девушка добавила: – Возможно, вы пришли на прослушивание?

– Прослушивание? – повторила я следом за ней.

– Ну, да! – она подняла руку и указала куда-то мне за спину. – Вот объявление.

 Я резко повернулась и увидела плакат, висевший на стене на каком-то подобие доски объявлений. Сама не знаю, как я сразу не заметила его, такой красочный и броский.

– Спасибо! – кивнула соглашаясь. – Я именно по этому поводу и пришла.

– Тогда сожалею! – ответила девушка и как-то совсем неприятно улыбнулась мне. – Но запись на прослушивание давно окончена.

 На мгновение даже показалось, что она попросту прочитала мои мысли и поняла то смятение, которое царило в моей душе. Я ведь действительно пришла сюда без определенной цели. Хотя нет, не так. Цель была – стать звездой, только вот какой именно звездой я собиралась стать, я толком не знала. И это было плохо. Не думала я, что все окажется настолько трудно.

 В голове сразу замельтешили мысли, общий смысл которых был таков: «А что в действительности я умею?». Как-то сразу вспомнился смех Шона и его уверенность в том, что я – Никто. Злость моментально всколыхнулась в груди, и я подумала о том, что неплохо пою и что большую часть текстов, которые написал Шон, поправляла и редактировала я, доводя до совершенства! Просто как-то раньше не думала, что это значимо и важно, а Шон принимал как должное.

– Так что, мисс? – спросила девушка настойчиво.

– Сейчас! – я закусила губу, стараясь привести мысли в порядок. Что мне делать? Что говорить? Если сейчас не найду ответ, то скорее всего меня сочтут за шутницу и выставят вон, а мне совсем не хотелось этого. Компания отличная, то что надо, чтобы «насолить» Шону, да и просто мне здесь понравилось. Как-то так!

– Пожалуйста, – я посмотрела на девушку, запоздало скосила глаза на бейджик на ее груди и прочитала имя: «Меган Фримен». – Мисс Фримен, – добавила сразу, – мне нужен кто-нибудь, с кем можно обсудить эти ваши курсы. Менеджер или кто там ими занимается?

– Кем, ими? – уточнила девушка.

– Курсами, – поправила я.

 Девушка вздохнула. Наверное, она хотела бы отказать мне, но правила не позволили. Нехотя потянулась к телефону и набрала какой-то номер.

– Мистер… – проговорила и замерла на полуслове. Взгляд устремился куда-то за мое плечо, и я невольно обернулась, заметив невысокого мужчину в деловом костюме и галстуке, который уверенным шагом направлялся куда-то мимо стойки ресепшена.

– Вам повезло! – доверительно обронила мисс Фримен и вскинув руку, чтобы привлечь к себе внимание этого человека, громко позвала: – Мистер Берри! Мистер Берри!

 Услышав голос, зовущий его по имени, мужчина замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, взглядом отыскал стойку ресепшена и, живо развернувшись, направился прямиком к нам.

– Меган? – широко улыбнувшись, спросил Берри.

Девушка вернула ему улыбку и указала на меня.

– Тут к вам пришли.

 Взгляд сместился с лица девушки на мое. Брови чуть приподнялись и опустились, а я позволила себе рассмотреть лицо мужчины, широкое с глубоко посаженными глазами и носом, похожим на картофелину. Совсем не симпатичный такой дяденька.

– Девушка очень настойчиво просила о встрече с вами, – пропела соловьем мисс Фримен. – Но она не по записи, а, можно сказать, по велению души!

 Мне как-то не совсем понравился сарказм, прозвучавший в ее голосе, но я решила пока не реагировать на подобные мелочи, потому что меня волновал только человек, стоявший рядом и рассматривающий меня с долей интереса, причем, этот самый интерес с каждой секундой таял с поразительной скоростью, меняя выражение лица мистера Берри.

– Благодарю, Меган! – по-свойски проговорил этот джентльмен, кивнув работнице, а затем обратился ко мне: – Чем обязан, мисс… – и замер, ожидая, пока я представлюсь.

– Миссури Лэнг! – выпалила я.

– Мисс Лэнг, – он смотрел мне прямо в глаза, будто пытался прочитать в них ответы на какие-то вопросы, а я улыбалась так широко, что губы защипало.

– Я хочу работать в вашем агентстве! – сказала прямо. – Я хочу стать звездой!

– О! – только и смог сказать мистер Берри. Выражение его лица стало скучающим за какую-то долю секунды. – Значит, звездой!

– Да! – кивнула я. – Мне очень надо.

 Мужчина вздохнул.

– Вы хотите записаться на курсы? – уточнил, а затем, махнул рукой и поманил меня за собой. – Пройдемте, мисс Лэнг, поговорим в моем кабинете. Здесь это, сами понимаете, не совсем удобно.

 Я с радостью согласилась и последовала за мужчиной.

 Миновав пропускной пункт, где на меня без особого интереса покосился охранник, стали подниматься по лестнице. Мистер Берри впереди, я – следом за ним.

– И что вы умеете делать, мисс Лэнг? – спросил равнодушным тоном мистер Берри. При этом он даже не потрудился обернуться и посмотреть на меня. Впрочем, я не особо и расстроилась. Вот придем в его кабинет, там все и обсудим.

 Мы быстро преодолели ступени и оказались на втором этаже. Я огляделась, заметив, что здесь слишком много стекла в оформлении, а на стенах, словно подчеркивая принадлежность к агентству талантов, висели всевозможные плакаты и постеры с изображением ведущих звезд компании. И все бы ничего, если бы я не увидела его. Лицо Рея Дэвиса, размноженное во всех ракурсах, очаровательно улыбалось со стен. Игнорируя остальных звезд, я припустила за мистером Берри и ухватила его за рукав, заставив, наконец, обратить на меня внимание.

– Что такое? – спросил он вздрогнув. Остановился и посмотрел на меня, смерив взглядом с ног до головы. – Передумали? – тут же задал вопрос, а в голосе какая-то надежда, что я скажу: «Да!». По-видимому, ему уже надоели такие, как я, пытающиеся пробиться в свет шоу-бизнеса, только вот отказать, в силу работы, не мог без веской на то причины.

– Нет! – вскрикнула я. – Что вы! – а затем выпалила, кивнув на фото Дэвиса, висевшее прямо напротив нас на стене. Актер был изображен в полный рост, одетый в какой-то, наверное, сногсшибательный костюм и улыбался также очаровательно, как делал это на недавнем шоу, а я запоздало вспомнила, что Рей Дэвис, ко всем прочим своим талантам, является еще и моделью. Но суть была не в этом.

– Он что, тоже работает здесь? – спросила я, стараясь не выдать волнения, но, кажется, не получилось. А вот мистер Берри чуть побледнел.

– Черррт! – протянул он и подхватил меня под локоть. – Как я только раньше не догадался! – и потянул назад к лестнице, явно намереваясь спустить вниз и передать с рук на руки охране здания.

– Э! – возмутилась я. – Вы это о чем! И куда тащите меня? – изловчившись, вырвалась из руки мужчины, проворно отскочив в сторону на безопасное расстояние.

– Так, – мистер Берри миролюбиво поднял руки, призывая меня к спокойствию. – Ты поклонница Дэвиса? И поэтому заявилась сюда? Признавайся?

 Моему удивлению не было предела. Что этот дядька несет? Я и поклонница Рея Дэвиса? Да я его терпеть не могу! Кошмар! Как он только мог такое обо мне подумать!

– Вы что? – сделала еще шаг назад, подальше от лестницы.

– Потому что тут таких, как ты, тьма, – нахмурил брови мистер Берри. – Вечно лезут, достают его, мешают работать и просто жить!

 Я покачала головой.

– Нет, – отрицательно вскрикнула. – Я точно не его фанатка! Я даже скорее антифанатка!

 Мужчина прищурил свои маленькие глаза, отчего они превратились в щелочки на широком лице.

– Уверена? – спросил тихо.

– Еще бы, – отозвалась с готовностью. – Терпеть его не могу!

– А… – протянул мистер Берри и, кажется, разочаровался во мне окончательно. Наверное, он надеялся, что я все же фанатка и тогда, передав меня охране, мог идти туда, куда собирался до нашей встречи.

– Ну, смотрите, – произнес он и разве что мне пальцем не погрозил, правда, вернулся к вежливому обращению на «вы». – Если обманули!

 Так и хотелось на подобное заявление захлопать возмущенно ресницами, но не решилась, сообразив, как глупо это будет выглядеть со стороны.

– Идемте, – недовольно буркнул мистер Берри и мы продолжили свой путь, остановившись только перед кабинетом мужчины, который, по счастливому стечению обстоятельств, располагался как раз на втором этаже почти в самом конце длинного коридора, прямо напротив двери, ведущей на лестницу – запасной маршрут для тех, кто не желает ждать лифт.

 Помещение, которое занимал мистер Берри, было небольшое, но с большим окном, выходящим как раз на стоянку перед зданием. Я дождалась, пока мужчина усядется в свое кресло за белым столом и присела напротив, осматриваясь по сторонам. Впрочем, ничего примечательного здесь не обнаружила, разве что, раздражающего вида постеры с мистером Дэвисом, который взирал на меня с легкой усмешкой, словно говорил: «Ну, же. Давай! Дерзай, а я посмотрю, как тебе удастся задуманное!».

– А у вас что больше нет других знаменитостей, кроме него? – не удержалась и кивнула на плакат, висевший на стене. В этот раз актер был изображен не в полный рост, а лишь по грудь, но это не спасло звезду от моего недовольного хмурого взгляда. Заметив выражение моего лица, мистер Берри прокашлялся и недоверчиво спросил:

– Так ты что, и правда, антифанатка?

 Я посмотрела на мужчину и уже хотела было ответить, что да, так оно и есть, терпеть не могу этого франта, но вовремя прикусила язык, понимая, что если мне удастся остаться в агентстве, то придется работать вместе с этим Дэвисом. Ну, не лично с ним, конечно, но все же…

 И я решила перестраховаться.

– Просто он не в моем вкусе, – пояснила. – Мне такие не нравятся.

– Правда? – искренне удивился мистер Берри.

– А что вас так удивляет? – спросила я.

– Да так, – он передернул плечами и включил компьютер. – Просто у Рея очень много поклонниц и обычно после первой встречи с ним даже те, кому он ранее не нравился, меняют свое мнение.

 Я широко улыбнулась.

– Мистер Берри, один человек не может нравиться абсолютно всем. Я уверена!

 Мужчина не ответил. Его взгляд переместился с моего лица на загоревшийся экран монитора. Рука мистера Берри легла на «мышку» и задвигала ею по гладкой поверхности стола. Защелкали кнопки и почти с минуту в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим урчанием кулеров в системном блоке, да отчетливыми щелчками кнопок на «мышке».

– Ага! Вот! – Берри нашел то, что искал, и повернулся ко мне. – Итак, вы хотите поступить к нам на курсы повышения мастерства или на курсы по обучению по дисциплинам, таким как, вокал, хореография, актерское мастерство…

 Я выпучила глаза и уставилась на мужчину, пока он перечислял все то, что совсем недавно внизу на ресепшене уже успела перечислить мисс Фримен. Слушала молча, соображая, что мне может подойти из всего, что было названо, когда мистер Берри остановился и сказал:

– Курсы, как вы знаете, платные. Я сейчас распечатаю прайс-лист с расценками…

– Платные? – повторила я. – И сколько стоит… – недоговорив, замялась. В голове мелькнула только одна идея, но она показалась мне крайне не сформировавшейся и сырой. Из всего, что было перечислено, я более-менее умела разве что, петь. Правда, когда я пела Шону, тот всегда смеялся и говорил мне, что, если не дано, значит, не дано – таким образом он намекал мне о том, что у меня напрочь отсутствует голос, как таковой. Правда, помнится, раньше, еще до того, как мы с Шоном приехали из нашего городка, я пела в церковном хоре и отец Майкл, который заведовал хором, всегда хвалил меня и говорил: «У тебя, Миссури, редкий по тембру и окрасу голос. Не такой чистый, как нужен для исполнения псалмов, но необычайный и богатый!». Но это был отец Майкл, и мне казалось, что он попросту жалеет меня. А вот Шон всегда говорил, что пою я неважно. А уж ему-то, с таким слухом и талантом к музыке, я верила.

 Мистер Берри отвлек меня от воспоминаний, развернув монитор и явив взору список с расценками за обучение и из моей головы тут же вылетели последние мысли о том, чтобы записаться на курсы.

– Сколько? – проговорила я и даже встряхнула головой, старательно навела зрение, опасаясь, что оно попросту меня подвело.

– У нас лучшие педагоги! – поспешил заверить меня мистер Берри, а сам улыбнулся так широко, что я испугалась, как бы у него не треснул рот. Видимо, понял, по выражению моего лица, что такие цены мне не по карману.

– Вам ничего не подходит? – спросил он почти нежно и вернул монитор в прежнее положение. – Ах, как жаль.

– Дорого, – буркнула я, про себя подумав о том, что если бы не тратила все свои деньги на Шона, то вполне могла бы и собрать нужную сумму. Только раньше мне как-то даже в голову не приходила сама мысль о том, чтобы учиться и пробиваться в этой жизни. Я всегда думала, что за нас это сделает Шон. Что я буду помогать ему, а после придет его очередь помогать мне.

«Закати губу», – тут же сказала себе и почти сразу за острым разочарованием меня осенила замечательная идея.

– Мистер Берри! – воскликнула я, вспомнив кое-что важное, что едва не упустила из-за постигшего меня шока от жутких заоблачных расценок на обучение.

– Ммм? – он чисто для вида принялся распечатывать для меня прайс-лист и какие-то дополнительные бумаги.

– Пока я находилась в фойе компании, увидела объявление! – сказала я.

– Какое еще объявление?

 Берри достал первый распечатанный лист, выползший из принтера, и положил его на стол перед собой, приготовившись ловить следующий.

– Я о прослушивании, – выпалила уверенно.

 Взгляд мужчины впился в мое лицо.

– А… – с пониманием сказал он. – Увы. Запись уже закончена. У нас полный набор желающих, все сто человек.

– Всего-то? – удивилась я. – Может вам не помешает талантливый номер сто один? – и мило улыбнулась, впившись в глаза Берри немигающим взглядом.

– Увы и ах! – он добавил к двум листам третий и снова потянулся к принтеру, чтобы поймать четвертый и, кажется, последний лист, после чего аккуратно положил распечатку в прозрачный файл и протянул мне. – Запись уже закончена, причем, давно. Те, кто успели записаться, готовятся, потому что через неделю будет первый отборочный тур, понимаете! – он посмотрел на меня так, словно умолял забрать файл и исчезнуть, а ему дать возможность пойти туда, куда изначально собирался.

– Понимаю! – кивнула я. – Но мне очень, понимаете, очень надо на это прослушивание.

 Берри поднялся из-за стола, предварительно выключив компьютер.

– Извиняюсь, мисс, но ничего не могу поделать, – ответил он, разведя руки в стороны.

– А кто ответственный за проведение конкурса? – уточнила я. – И за набор участников?

– За набор отвечаю я, а … – начал было Берри и тут же осекся.

– Ну, если за количество участников отвечаете вы, может сделаете один раз исключение? – попросила я самым ласковым тоном, какой только смогла выдавить из своего горла. – Мне очень, ну, очень-приочень нужно!

– Мисс Лэнг! – нравоучительным тоном начал мужчина. – Я не могу сделать исключение и нарушить правила. В правилах ясно говорится – сто человек и ни на одного больше. А мы уже собрали нужное количество…

– Ну, пожалуйста!!! – я вскочила на ноги, понимая, что если сейчас отступлюсь, то вряд ли потом решусь снова на подобную авантюру. – Прошуууу! – едва не завыла и потянулась к мистеру Берри, мечтая вцепиться в его пиджак, чтобы пустить слезу. Плакать мне действительно очень хотелось. Денег на курсы не было, а искать другую компанию я не могла себе позволить, потому что решила, что если и буду пробиваться где-то, то лишь в агентстве, которое превосходит место, где сейчас работает Шон. Так ему будет во сто крат обиднее, если я стану звездой.

– Мистер Берри! – подвывая, потянулась ближе к мужчине. – Пожалуйста! Дайте мне шанс! Это ведь просто прослушивание и если я провалюсь, то обещаю – больше не появлюсь на пороге вашей компании.

– Нет! – он проворно отскочил назад, едва не перевернув собственное кресло. – Нет, нет и нет! – затем, изловчившись, стащил со стола файл с распечатанными бумагами и, прикрываясь ими, будто щитом, двинулся на меня.

– Кажется, наш разговор подошел к концу, мисс Лэнг! – сказал он. – Вот ваши бумаги. Если найдете деньги и появится интерес, мы всегда ждем вас, а пока, вынужден просить вас покинуть мой кабинет, потому что у меня есть дела, не требующие отлагательств! – и таки всучил мне треклятый файл, после чего, положив руки на мои плечи, ловко развернул лицом к двери и подтолкнул в нужном направлении.

– Был рад пообщаться! – просипел, продолжая толкать меня к выходу, я же, зачем-то, но, скорее всего, машинально, принялась сопротивляться, уперевшись пятками в пол, отчего усложнила процесс выдворения меня из кабинета.

– Ну же, мисс! – запыхтел Берри. – Давайте не будем впадать в крайности! Мне совсем не хочется вызывать охрану!

– Так и не надо ее вызывать! – прошипела я в ответ. – Просто дайте мне шанс! Всего лишь малюююсенький такой шансик! – а сама расставила руки, когда мы подошли слишком близко к двери и вцепилась в нее, словно паук, не позволяя вытолкать меня дальше, в коридор.

– Мисс, – с натугой просипел мужчина. – Что вы делаете? – сам же попытался оторвать мои пальцы от дверей, явно более не желая диалога.

– Хочу на прослушивание, – ответила упрямо.

– Но я… – ему удалось обезвредить мою левую руку и даже добраться до дверной ручки, – но я же сказал… – запыхтел он, – что запись окончена и мест нет, понимаете, нет! – последнее слово он почти прорычал, а затем сделал то, чего я опасалась – попросту применил силу и, самым наглым образом, обхватив меня ручищами, оказавшимися достаточно сильными несмотря на такой обманчивый неказистый вид самого дяденьки, попросту оторвал от пола и поставил в сторону, словно фарфоровую вазу, после чего рывком распахнул двери и толкнул меня вон.

– Извините, мисс, – дыхание мистера Берри сбилось от напряжения, – если надумаете записаться на курсы, милости просим, а так, прошу вас уйти!

 Я повернулась к нему, вскинув руку с файлом.

– Нет у меня таких денег! – вырвалось невольное.

– А я-то тут при чем, мисс? – он быстро выскользнул в коридор и закрыл двери. Затем поспешил мимо меня по коридору к лестнице. – Идите домой, мисс Лэнг. Вы опоздали! – признаюсь, прозвучало как страшный вердикт и у меня даже потемнело в глазах на секунду.

– Нет! – я встряхнула волосами и поспешила догонять Берри. – Я не отступлюсь! – и принялась за свое: – Пожалуйста! Дайте мне шанс! Всего один! Если я провалю это ваше прослушивание, то, обещаю, нет, клянусь, что больше никогда не появлюсь в вашем агентстве!

 Догнать мистера Берри оказалась та еще задачка, потому что мужчина, с его такими же обманчиво короткими ножками, припустил от меня так, что попробуй догони. Только вот и я не отставала. Видела и понимала, что мистер Берри, по своей сути, хороший и мягкий человек. Будь на его месте другой, уже давно бы вышвырнул меня вон, позвав охрану, а этот пытается все решить мирным путем – попросту удрав от меня. Так что, его доброе сердце и мягкий характер – его слабость и я буду не я, если не воспользуюсь этим фактом в свою пользу.