Читать книгу: «Заказ», страница 5
– Спасибо вам, госпожа, большое. – Сейла лукаво улыбнулась. – То есть, я понимаю, конечно, что вы не обо мне, а о молодой госпоже Таори заботились, но я и правда считаю, что с хозяевами любиться не следует. Желаете, чтобы я постояла с вами, пока платформа не вернётся?
– Нет-нет. – Тень вдруг сообразила, что другого такого шанса выяснить, где живёт эта любительница гостей, в ближайшее время не будет. – Ты ведь знаешь, я скоро выхожу замуж и хотела бы расспросить тебя о некоторых вещах, которым благородных девушек обычно не учат. Ты, как я вижу, имеешь какой-никакой опыт. У меня есть что-то около часа, давай пройдём в твою комнату, и ты мне всё-всё расскажешь…
После того как Лодан проводил Драконобоя в комнату Сейлы, Тень ещё несколько минут провела возле двери комнаты, прислушиваясь, что происходит внутри. Было бы очень неудачно, влети разозлённая невеста в комнату служанки и обнаружь там лишь невинное чаепитие. Когда тишина сменилась довольными мужскими вздохами, Тень метнулась в комнату Лодана и начала в который раз за эту безумную ночь превращаться в дочь хозяина поместья. Закончив, она внимательно осмотрела себя в дешёвом мутном зеркале, добавила щекам и губам красок – обманутая невеста должна быть в ярости! – и бросилась в комнату Сейлы.
Опыт Тени подсказывал, что за то время, пока она бегала по коридору и изменяла обличье, голубки должны успеть перейти к главному блюду. Так что, не тратя время на то, чтобы послушать, что происходит внутри, она рывком распахнула дверь и ворвалась в комнату служанки.
С порога было видно только часть кровати, и на ней голые мужские ноги, как-то очень уж сильно и неритмично дёргающиеся, да мерно поднимающиеся и опускающиеся обнажённую женскую спину, ноги и ягодицы. Сцена была поставлена хорошо, и только немалый опыт, в котором навыки наёмной убийцы гармонично сплелись с сотнями уличных драк с агрессивными пришлыми стаями, помог Тени не понять, что в комнате происходит нечто весьма далёкое от обычных любовных игрищ. Меньше мгновения воровка раздумывала, броситься на Сейлу сразу или не выходить пока что из образа, и решила не торопиться.
– И что тут происходит?! Я вас спрашиваю?!
Последнее слово Тени пропало в хрипе Драконобоя, в котором с трудом, но угадывалась просьба о помощи, и в разъярённом визге сидевшего на нём существа. Когда оно обернулось к двери, сбросив с себя морок обнажённой женщины, Тень грязно выругалась: на раздетом окровавленном Драконобое сидела какая-то чудовищная тварь, полуптица-полуящерица.
Подобных ей Тень ещё не видела. Задать вопрос Драконобою, который мог знать хотя бы, кто и за что пытается убить его, не было возможности. Будь у неё выбор, Тень вообще не полезла бы в эту историю, оставив чудовище развлекаться со своей жертвой так, как ему того хочется. Но птицеящер был иного мнения: ещё раз взвыв, он бросился вперёд, целясь, как показалось Тени, прямо ей в горло. Воровка распласталась на полу, радуясь, что, превращаясь в существо размером примерно с саму себя, каким-то образом сохраняет все боевые навыки, и попыталась ударить пролетавшего над ней врага ногой в грудь. Удар задел лишь воздух, но и монстр, носивший облик Сейлы, почему-то первым делом побеспокоился о том, чтобы закрыть дверь, ведущую в коридор.
– Слушай, нам не надо драться! – Тень воспользовалась передышкой: вскочила на ноги и принялась отращивать когти. – Ты можешь сделать с этим ублюдком всё, что хочешь! Я ведь знаю, чего от тебя хотел мой так называемый жених!
На долю мгновения чудище замерло: то ли обдумывало предложение, то ли выбирало цель. Этого времени Тени вполне хватило, чтобы закончить выращивать когти и кинуться в атаку.
Первый удар вышел не очень удачным: перья, очень похожие на кожу, оказались прочными и скользкими, и когти, метившие в шею, соскользнули на плечо, потеряв силу удара и даже не оцарапав тварь. Тень ударила второй раз, целясь в глаза, и попала: огромный круглый жёлтый глаз с чёрным зрачком внутри словно взорвался, обдав воровку липкой жижей. Она залепила Тени всё лицо и частично грудь, почти лишив способности дышать, видеть и говорить.
Тень была уверена, что птица обязательно воспользуется своим преимуществом и добьёт её, но шли мгновения, затем минуты темноты, а смерть всё не приходила. Наконец воровка почувствовала прикосновение к волосам, и знакомый голос Драконобоя то ли просипел, то ли прохрипел позади что-то успокоительное. Нащупав края слизи, охотник быстро потянул их вверх, срывая приставшую массу вместе с бровями и ресницами Тени.
– И что это было?! Оно что, сожрало Сейлу, чтобы добраться до вас? – На самом деле, Тень волновал сейчас только один вопрос: есть ли среди слуг этого дома хоть кто-нибудь в своём теле или каждый из них – перевёртыш со своим заданием? Ну в самом деле: воровка есть, что-то вроде наёмного убийцы есть, осталось ещё обнаружить какого-нибудь шпиона, парочку фальшивомонетчиков и грабителей поуродливее. Как раз получится аудитория обычного светского салона.
– Простите, моя госпожа. Если бы я знал, что по моему следу пустили эту тварь, я бы никогда в жизни не позволил себе явиться в ваш дом прежде, чем избавлюсь от неё. Это кукла, издали управляемая нитями, в их создании не знают себе равных эльфы Подземья. Они наделяют кукол умением дурачить людей и отправляют в наши города, чтобы сеять страх. Некоторые ренегаты продают услуги таких кукол, когда нужно тихо и незаметно убрать какого-то человека. Представьте: следующим утром здесь нашли бы меня в абсолютно непотребном виде и не нашли бы ту служанку, вид которой приняла кукла. Что бы вы подумали?
– Правду. Почти. – Тень скрестила руки на груди и постаралась как можно презрительнее взглянуть на Драконобоя. – Не забывайте, я знаю, как вы тут оказались. Свадьбы не будет: я сейчас же пойду к отцу и расскажу ему, как мой жених – бывший, так называемый жених – оценил оказанную ему честь. Вы же можете остаться в поместье на ночь, а утром убраться отсюда куда подальше. Если сделаете всё, как я сказала, род Аш не станет предавать огласке происходящее. А вы сможете объяснять всем интересующимся, что не сочли возможным подвергать меня опасности.
Драконобой, явно не ожидавший такого поворота событий, кивнул медленно и обречённо.
– Позвольте только один вопрос, моя госпожа. Где вы научились так драться?
Тень фыркнула. Затем язвительно улыбнулась. Затем улыбнулась ещё язвительнее: у неё, обычно обладавшей чрезвычайно быстрой соображалкой, не возникало сейчас ни одной идеи, откуда бы магичка, дочь старинного рода, могла нахвататься таких умений. К счастью, Тень вспомнила одну старинную легенду, давным-давно рассказанную ей учителем, до того, как молчание окончательно стало подозрительным.
– Хочу быть похожей на мать огненных великанов. Ну, это та, которая всех своих мужей сначала требовала победить её в бою. Прощайте.
Тень как можно надменнее удалилась, оставив онемевшего Драконобоя размышлять, так ли уж ему не повезло с отменой свадьбы.
И вновь опостылевшая лестница, отвращающий знак, подсмотренный у «брата», ряды цветов и растений со всего света. В этот раз Тень шла медленно, приглядываясь к малейшим неровностям пола. Судя по стишку, рассказанному неудачливой аристократкой, дверь в хранилище нужно искать с северной стороны, между горными и морскими растениями или около прибрежных. Тень никогда не интересовалась растительностью, но особо по этому поводу не беспокоилась: на хранилище, попасть в которое может понадобиться очень быстро, должны быть опознавательные знаки.
Искомое место она и вправду нашла без труда: на громадном цветочном горшке какой-то искусный ювелир выложил серебряными нитями очертания морского берега и горы над ним. Тени пришлось немного попыхтеть, перетаскивая в сторону горшок с крохотным цветочком, а затем, приняв собственный облик, долго водить артефактами по полу и искать скрытые замки и дверные петли. Наконец изрядный кусок пола поднялся вверх, открыв тёмное пространство внизу. Ни лестницы, ни верёвки предусмотрено не было, но это Тень не смутило: скорее всего, каждый из Ашей мог бы пролететь эти несчастные десятки лья меньше чем за минуту. Она сама не умела так хорошо левитировать и старалась лишний раз не перекидываться в птицу, чуть не разбившись однажды о некстати выросшую перед ней скалу, и именно поэтому всегда носила на голове серебряную шпильку со спрятанной в неё бесконечной верёвкой.
Пол в коридоре, ведущем к сокровищу, был выложен каким-то грубым камнем и тускло светился белым. Поначалу Тень кралась в облике кошки, но затем, убедившись, что ни впереди, ни позади нет звуков, свидетельствующих о чьём-либо присутствии, перекинулась обратно в человека.
Отдельной двери в хранилище не было. Просто каменные стены как-то вдруг закончились небольшой пещерой с каменным же постаментом в центре. Кольцо – точно такое, как описывал заказчик – лежало на этом постаменте, и вокруг него не было ни одной магической нити. Позади постамента стоял человек в тёмном плаще – такой же, каким был заказчик. Тень замерла, пытаясь понять, живой человек стоит перед ней или статуя, или даже морок. Не зря ведь кошачьи уши и нос не чувствовали здесь никого живого.
