Читать книгу: «Заказ», страница 4
Тень оценивающе посмотрела на девчонку: в принципе, проще всего было бы сейчас убить её, заглушив жалость и жадность, обмазаться кровью Ашей – на тот случай, если слуга не соврал – и забрать кольцо. Но аристократы почему-то очень не любят, когда их убивают: о той расправе, которую восемь лет назад учинили Рао над тремя бедняцкими кварталами, поблизости с которыми ограбили кого-то из их рода, до сих пор помнили все стаи города.
На жизни бедняков Тени было наплевать столь же искренне, сколь и аристократам, но что если мстители случайно попадут и по тому дому, который будет занимать их стая? Настоящий маг, прошедший все степени обучения, смог бы подчинить эту дурочку своей воле. Увы, обладая сильнейшими врождёнными способностями, учиться Тень не могла. Её уделом навсегда оставалось виртуозное владение способностями перевёртыша и умение с большей пользой использовать всякие магические штучки.
– Хорошо, госпожа, я вам помогу. Но не просто так. – Пока аристократка, явно ожидавшая безусловного подчинения, пыталась понять, что она сейчас услышала, Тень сбросила облик Лодана. – Видишь ли, девочка, твой слуга уже мёртв, и от того, чтобы разделить его участь, тебя отделяет исключительно то, что мы обе женщины. – Тень подумала и решила усилить эффект. – Я тебе даже больше скажу: когда-то мой жених поступил со мной примерно так же, как поступил сейчас твой. Именно поэтому я сбежала из дома и стала воровкой. Как понимаешь, я нахожусь в вашем поместье не просто так. Я получила заказ на одну безделушку, которая здесь хранится, и готова предложить тебе сделку: ты помогаешь мне подобраться к этой безделушке, я, в свою очередь, помогаю тебе наказать этого напыщенного типа. Ну и сбежать, если хочешь, потом помогу. Ах, да, безделушка – ваш фамильный перстень. Согласна?
Девушка подумала немного, запустив руки в локоны, затем решительно тряхнула головой.
– А, пропади оно всё пропадом. Всё равно сбегу ведь. Сейчас за перстнем пойдём или попозже?
– Далеко идти? – Тень помнила слова Лодана о комнатке на первом этаже, но не очень верила в правдивость слуги. Возможно, в упомянутой комнатке на самом деле находится какая-нибудь ловушка специально для перевёртышей.
– Нет. В оранжерею, но идти лучше по лестнице для слуг. Превращайся обратно в Лодана. – Даже не соизволив посмотреть, выполнено ли её распоряжение, аристократка ринулась вон из комнаты. Тень, набросив облик слуги, поспешила за ней, с толикой зависти думая, что с такой уверенностью в незамедлительном выполнении своих приказов можно только родиться.
Взбалмошную девицу она догнала довольно быстро и пошла на шаг позади неё, как и полагается хорошему вышколенному слуге.
– Значит так: с северной стороны, где горы встречаются с морем, хранится заветное Серебро. – Девчонка хихикнула, а затем пояснила Тени: – Это вроде как стишок такой, чтобы не забыть, где кольцо хранится. Так ты из знати, говоришь? А в какой семье родилась?
– Моя семья живёт у самой границы, в Драконьем Логе. Вряд ли вы слышали наше родовое имя.
– Далеко забралась. – Девчонка взглянула на Тень с каким-то странным выражением: то ли с завистью, то ли с жалостью.
– Дома на меня объявили охоту. Вы ведь знаете порядки.
Аристократка понимающе кивнула, и Тень довольно улыбнулась: заранее заготовленная для подобных экзальтированных девиц история сработала как всегда безотказно. Монотонно шагая вслед за «госпожой» по лестнице, воровка даже позволила себе пофантазировать о том, как у жёстких и опасных Ашей могла вырасти такая идиотка. Позже, вспоминая ту безумную ночь, Тень честно признавалась себе, что задумалась слишком глубоко, и это было единственной причиной, по которой она не остановила девчонку, рванувшуюся прямиком в объятия сторожевой лианы.
Всё произошло очень быстро: длинные тонкие хваткие побеги скрутили руки и ноги девчонки, а атакующий побег вонзил прямо ей в горло с десяток острых шипов. Наследница рода Аш, имя которой так и осталось неназванным, захрипела и забилась в агонии. Тень бросилась к ней, с ужасом глядя, как голубое платьице покрывается алым узором, но замерла в шаге от лианы: нейтрализующие средства, предусмотрительно захваченные ею на дело, были сейчас надёжно спрятаны в том странном подпространстве, в которое пропадала ненужная часть тела или одежды, когда Тень превращалась, и вернуться в свой облик воровка уже не успевала.
Спустя сотню ударов сердца лиана отпустила безжизненное тело собственной хозяйки и вновь замерла, еле заметно подрагивая от удовольствия. Тень точно знала – сытая лиана на пять минут становится ужасно медлительной, и потому кинулась вперёд, на бегу подхватила за волосы тело и остановилась только в середине оранжереи.
– Ну как есть – дура! Хорошо хоть стишок рассказала. – Поливая девчонку зельем для уничтожения плоти, Тень не могла сдержаться и не высказать пока что летающей неподалёку душе всё, что о ней думает. – Я тебе так скажу, способы покончить с собой и поприятнее существуют. Один мой знакомый, когда понял, что даже слепую сатру обокрасть не в состоянии, выпил яду и пошёл в бордель. Не знаю уж, насколько были довольны девки, на которых он откинулся, но у него рожа на погребальном костре была такая довольная, что ритуалист это чуть за оскорбление магии не счёл. Ну ничего: доплатили, и сжёг как миленький.
Пока тело растворялось под действием зелья, Тень медленно и вдумчиво принимала облик своей новой жертвы. Закончила она очень вовремя: стоило измениться последней пряди волос, как на лестнице послышались шаги и возбуждённые голоса. Тень быстро смахнула то, что осталось от дочери хозяина поместья, за очередной цветочный горшок, натянула голубое платье, так удачно зачарованное отторгать любые посторонние жидкости, и, изо всех сил стараясь не торопиться, зашла за свисающие с одной из балок лианы с огромными мясистыми листьями. С этого места она могла наблюдать за теми, кто войдёт в оранжерею, будучи незамеченной для вошедших. А если бы в оранжерее и оказался кто-то очень наблюдательный, то Тень без проблем доказала бы, что просто любуется цветущей лианой.
– Почему ты мне отказываешь, Сейла? Я точно знаю, твоей благосклонности удостоились все гости поместья, которым этого хотелось. Я, между прочим, твой младший хозяин! – Парень лет девятнадцати на вид, совсем не похожий на свою старшую сестру, повелительным жестом заклял лианы и влетел в оранжерею. Наряд, надетый на нём, был настолько причудливым, что Тени пришлось прижать руки ко рту, не желая выдать себя случайным смешком.
– Именно поэтому я и не пойду с вами, господин. Когда я дарю удовольствие гостям поместья, это получается что-то вроде гостеприимства. А если я сделаю что-то подобное для вас, это уже будет лизоблюдство.
Фигуристая рыжая девушка, видимо, та самая Сейла, была одета в полный дневной комплект служанки из богатого дома: чёрная наглухо закрытая рубаха, чёрные широкие штаны и алая жилетка, расшитая белыми языками пламени – гербом Ашей. Хватающий её за руку юноша, напротив, обошёлся одним серым полотнищем, намотанным вокруг бёдер на манер героев из древних легенд. Вместе они выглядели настолько комично, что Тень всё-таки не выдержала и расхохоталась.
Парень мгновенно насторожился, вскинул руки, на которых заплясала чёрная нить. Не желая полюбоваться убивающими чарами, исполненными настоящим обученным магом, Тень спешно вышла из-за лианы.
– Брат, что тут происходит?
Парень резко отскочил к двери, словно и не старшая сестра вышла из-за лианы, а сама персонификация тощей чумы, болезни, которая одна и страшна магам из древних родов.
– Я… я просто проверял… – парень замялся, не успев придумать, что он такого проверял; покрутил головой, надеясь отыскать какую-то подсказку, и наконец нашёлся. – Мне друг мой жаловался, что вот эта служанка ни одному гостю прохода не даёт. Но ты не думай, я совсем до конца проверять не собирался, только поцелуй. Да, да! Только поцелуй!
– Ну так я пойду, господин? Только вы знайте, на шеи я никому не вешаюсь. Ежели кто из гостей желает быть обихоженным по высшему разряду, так они сами того требуют. А я кто такая, чтобы им отказывать? Но если таков ваш приказ, то я им так отвечать и буду.
– Не стоит. – Вмешиваться было не обязательно, но придуманный несчастной дурочкой план по побегу из поместья Тень очень даже устраивал, следовательно, нужно было всеми силами не допустить отмены свидания Драконобоя и Сейлы. – Братец, я горжусь тем, как ты блюдёшь честь рода, но наши гости могут сами решить, как им распорядиться ночами, проведёнными в поместье.
– Как скажешь, сестричка.
Юнец, явно довольный тем, что избежал большой головомойки, практически сбежал из оранжереи: оказавшись на платформе, он сразу отправил её вниз и даже не озаботился тем, чтобы подождать «сестру». Тень постаралась не выдать своего облегчения: если бы пришлось вместе спускаться вниз, мальчишка точно заинтересовался бы, что сестра-невеста делала одна в оранжерее накануне свадьбы; слуг, тех можно не опасаться, они хозяевам вопросов не задают.
