Читать книгу: «Брак на поражение», страница 3

ГЛАВА 6: Порядочные невесты по чужим столам (не)лазят

Двадцать восемь пунктов?!

Я икнула и ещё раз просмотрела составленный Себастьяном договор. Двадцать восемь пунктов и отдельная графа с наказаниями, полагающимися за нарушение каждого из них.

Причём наказания, мягко говоря, оригинальные.

Например, за встречу с бывшим женихом мне полагается заплатить штраф в сотню поцелуев, а за пренебрежение обязанностями секретаря – исполнить супружеский долг.

Если это дракон называет фиктивной помолвкой, то что же в его понимании настоящий брак?!

Да и вообще, почему самый большой штраф полагается именно за отлынивание от работы? Неужели он думает, что на этом я буду попадаться чаще всего?

Ха! Он ещё не знает, с кем связался!

Решено! Я стану его секретарём и буду безупречно исполнять секретарский долг. Но только на своих условиях.

Сейчас же сяду и составлю свой брачно-трудовой договор. И первым пунктом запишу тотальный запрет на приставания в рабочее время. А влечение… С ним мы другими способами справимся! Без его коварных штрафов.

Так-с, где у него тут писчие принадлежности?

Я бегло осмотрела стол, но обнаружила только чернильницу с пером, а вот бумага… Хм… Обычно чистые листы хранят на краю стола в отдельной папке или верхнем ящике. Если я просто поищу бумагу и не буду читать никаких документов, ничего страшного не случится.

Это ведь не попытка шпионажа и не воровство. Я просто одолжу чистый лист и всё. Даже по ящикам лазить не буду.

В любом случае, если он оставил меня в кабинете одну, значит ничего сверхсекретного здесь точно нет.

Или… всё же попробовать призвать фамильяра?

– Делия! – воскликнула я, надеясь, что меня услышат и не придётся обыскивать стол герцога. – Леди Делия!

Но кошечка не ответила…

Для надёжности выждала ещё минутку и, вздохнув, направилась к столу. Ну что ж, дракон, ты сам виноват! Нечего мне было своими двадцатью восемью пунктами угрожать!

Где же он спрятал чистые листы?

На столе их не оказалось, а рыться в ящиках как-то неудобно. Всё-таки я известная писательница и дипломированный специалист по проклятиям, а не мелкий воришка!

К тому же, можно наткнуться на заклятия-ловушки. Попробую лучше ещё раз стол осмотреть! Наверняка я что-то пропустила.

Папки с документами, письма, свитки… Так, а что у нас здесь?

Я приподняла небольшую шкатулку из красного дерева, но в этот момент в коридоре послышались голоса. Он неожиданности я вздрогнула и выронила ларчик. Крышка отлетела в сторону и по полу с мелодичным звоном покатились помолвочные браслеты.

Бездна! Только этого и не хватало!

Подхватив один браслет, я принялась искать второй. Но он закатился под диван.

Да что ж такое!

Великие духи, только бы успеть замести следы. Ещё не хватало, чтобы герцог застал меня на четвереньках, со шкатулкой под мышкой и договором в зубах!

Голоса звучали всё ближе. Времени оставалось в обрез. Пытаясь достать браслет я умудрилась до крови поцарапать о него палец, но цели достигла.

Наспех положив артефакты на место, прибралась на столе и опрометью рванула к камину. И едва я с разбегу плюхнулась в кресло, дверь отворилась.

Первым в кабинет вошёл высокий, плотного телосложения жрец Ньера. Тот самый Валентин Варуна, которого повязали в подворотне вместе с нами. За ним – Витторио и Себастьян. А вот дядя Вергилий так и не появился.

Неужели дракон обманул меня?

– Вергилий Рона прибудет немного позже, – сказал Себастьян, заметив моё замешательство. – Виола, ты изучила договор?

– Я ни за что не подпишу эту чушь!

– Тогда мы проведём обычный обряд проклятьесочетания, – пожал плечами дракон.

– Вы хотели сказать, бракосочетания? – осторожно уточнил жрец.

– Конечно, – усмехнулся Себастьян, – просто оговорился.

Ах ты… Ну я тебе оговорюсь! Дай мне только время нормальный контракт составить!

– Мы составим другой договор, – уверенно заявила я.

– Я могу поинтересоваться, что именно тебя не устраивает? – чёрная бровь иронично изогнулась, а в сапфировых глазах заплясали весёлые огни.

Себастьян больше не злился, а, наоборот, наслаждался нашими перепалками. Это настораживало.

– Мы можем подписать упрощённый вариант договора, – любезно сообщил дракон, – или вообще обойтись без него.

Подво-о-о-о-х!

Интуиция кричала, предупреждая о хитрой ловушке. Но понять, что именно задумал Себастьян у меня никак не получалось.

Всё же, должность главного дознавателя он получил не за сапфировые глаза. Герцог, как ни крути, гениальный следователь и сильный маг. Противостоять такому противнику крайне сложно.

Но тем интереснее. Никогда не любила простых задач.

Ещё посмотрим, кто кого перехитрит!

– Мы составим новый документ, ваша светлость, – я подошла к камину и бросила старый договор в огонь.

– Прошу принять мои искренние извинения, – невозмутимо ответил Себастьян. – Я так подробно расписал запреты и наказания, но совсем забыл про поощрения! Обещаю исправиться и больше не допускать подобных оплошностей!

Представив эти поощрения, я тут же залилась краской, а стоящий позади него Леус подавился смешком.

З-з-зараза! Нет бы поддержать меня, так он сразу принял сторону герцога!

– Но сейчас мало времени, – продолжил дракон, – мы займёмся этим позже, когда останемся наедине.

В смысле?! Что это он задумал? Я не останусь с ним наедине!

И почему жрец и Леус молчат? И где мой дядя?! И…

Это заговор! То-то они подозрительно быстро сплотились и обложили меня со всех сторон.

Но я так просто не сдамся! Они меня ни под венец, ни на должность медиума хитростью не заманят. Проклятие сниму, секретарём честно отработаю и мы тут же попрощаемся!

– Виола, посовещавшись с Вергилием, мы решили всё же ввести тебя в курс дела, – вышел вперёд Витторио.

В курс дела? Ну тогда, ладно. Ради такого случая выяснение отношений с Себастьяном могут и подождать.

– Внимательно слушаю, господа, – я удобно устроилась в кресле и окинула мужчин выжидающим взглядом.

Сейчас главное – держаться с достоинством, не выдавая ни досады, ни любопытства. С остальным разберёмся позже, когда у меня появится чуть больше информации.

– Как тебе уже известно, на прошлой неделе в Лавии пропали три молодых аристократа, – Витторио подошёл к камину и взяв кочергу, принялся задумчиво переворачивать угли, – маркиз Велькоста, граф Аренский и граф Терина.

Хм… О них я слышала, но не была знакома лично. Разве что графа Терину видела мельком на последнем балу.

Тогда он всю ночь танцевал с прелестной баронессой Лилианной Тальчини и знать была уверена, что помолвка не за горами. Но двумя неделями позже Дерек бросил баронессу ради никому не известной магички.

Пошли слухи, что он встретил истинную, но…

– Я слышала, что Дерек Терина встретил истинную пару. Но, если он заказывал жрецам нанесение поддельных брачных татуировок, могу предположить, что граф сам и распространил эти слухи.

– Неплохо! – одобрил Себастьян. – А что скажешь насчёт остальных?

Здесь дело обстояло сложнее…

– Знаю только, что маркиза в последнее время часто видели в компании какой-то ведьмы, – честно призналась, – больше мне ничего не известно.

– Будешь смеяться, Виола, но и нам известно немногим больше, – вздохнул Витторио, – до сегодняшнего вечера пропадали только мужчины. Причём, накануне исчезновения все трое увлеклись очаровательными, но никому неизвестными леди.

– Неизвестными леди? – переспросила я. – То есть, это была не одна магичка?

– Мы склоняемся к версии с магом-метаморфом, – продолжил Леус, – но не исключаем, что заманивать молодых людей в ловушку могли и наёмные авантюристки.

Это ещё больше усложняет поиски…

– У нас уже выстраивалось несколько теорий, – добавил герцог, – но твой случай спутал все карты.

– А что с наблюдателем из парка? – уточнила я. – Его удалось найти?

– Благодаря одной прелестной леди я потерял контроль над магией, – напомнил Себастьян, – и пока не могу отследить собственные маячки, – он неожиданно замолчал, о чём-то задумавшись, а затем позвал фамильяра. – Делия!

– Слушаю, хозяин, – из золотистого вихря вышмыгнула пушистохвостая красавица.

Интересно, она только на его зов откликается? Или меня она тоже слышала, но просто проигнорировала? И видела ли она мои кульбиты со шкатулкой?

– Ужин готов?

– Да.

– Проводи инквизитора Леуса и господина Варуну в столовую, – приказал Себастьян, – мы с леди Виолой скоро присоединимся.

– Господа, прошу за мной, – кошечка вильнула роскошным хвостом и выскользнула в коридор, за ней молча последовали Витторио и Валентин.

Мы с драконом остались одни…

– Вина? – галантно предложил Себастьян.

– Нет, спасибо.

– Зря. У меня прекрасная коллекция…

– Давайте сразу перейдём к делу, – поторопила.

Не хватало ещё вино в его компании распивать, словно мы и впрямь влюблённая пара или старые приятели.

– Виола, что ты знаешь о древних методиках обучения эмпатов и медиумов? – вопрос сбил с толку.

Но сосредоточившись, я без труда припомнила подробности вышеупомянутых методов, и от смущения у меня мгновенно покраснели даже кончики ушей. Да что там! Судя по ощущениям, и волосы стали пунцовыми!

– В…в… вы, – прохрипела, заикаясь от гнева и прикидывая, чем бы ещё одарить наглеца.

Как он посмел подумать, что я на такое соглашусь?!

Внутри всколыхнулась магия, и лишь в последний миг я успела взять Дар под контроль.

В противном случае, ходить бы герцогу ещё с одним проклятием.

– Во-первых, эта идея принадлежит Леусу! – примирительно сообщил Себастьян. – Во-вторых, Виола, успокойся, пожалуйста, я не враг тебе. Поверь, никто не собирается использовать… эм… оригинальную методу. Мы её усовершенствуем.

Прозвучало как издевательство. Куда уж больше совершенствовать? Да на такое даже после свадьбы не все согласны! Слишком уж спорная, страстная и… запретная техника.

– Вергилий знает о ваших планах? – я взяла себя в руки и перешла в наступление. – Если не ошибаюсь, это разработки инкубов. На обычных магах они часто выдают непредсказуемый результат. И я уже молчу, что предлагать такое просто неприлично!

– Мы не намерены применять эти практики в первозданном виде, – заверил дракон, – возьмём лишь основы.

– Предупреждаю сразу: я категорически против!

– Виола, дослушай! Речь всего лишь о тактильном контакте, во время которого мы постараемся одномоментно плести заклинание.

– А этот тактильный контакт…

– Не предусматривает ничего крамольного, даже раздевания, – успокоил меня Себастьян, – вспомни, когда я держал тебя на руках, моя магия сбоев не давала!

От этих воспоминаний меня вновь бросило в жар. Будучи уставшей и напуганной, я легко поддалась фатуму, и сама чуть не поцеловала дракона! А что будет, если мы регулярно начнём вот так колдовать? Это ж никакого самообладания не хватит!

– Мне не даёт покоя одна мысль. Если бы речь шла о простом рукопожатии или дружеских объятиях, вы бы не выставили из гостиной Леуса и жреца – сказала я, – так насколько близкий контакт нам необходим?

– Очень близкий, – дракон в два шага оказался рядом и меня вновь окутало запахом хвои, дыма и южных специй. – Но абсолютно не выходящий за рамки приличий.

Не успела я опомниться, как на мои плечи легли тяжёлые ладони, а губы герцога вновь оказались в опасной близости от моих.

– Мы просто немного поколдуем, – пообещал Себастьян, – ничего личного, просто магия.

– А тот нелепый договор, – прошептала я, – к чему этот цирк?

– Просто маленькая шалость, – честно ответил.

Шалость?! Ну погоди! Я тебе сейчас устрою, вовек не забудешь!

– Мне казалось, что старший дознаватель не должен так шутить, – разозлилась.

Слова герцога разрушили очарование момента. Стало плевать на его близость и интимность ситуации. Зато безумно захотелось отомстить.

Нет, речь вовсе не о проклятиях, это было бы слишком просто.

Мне хотелось доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных. И если для этого придётся согласиться на работу медиумом… Ну что ж, они сами напросились!

– Я тоже всегда считал, что дипломированные специалисты не должны просто так проклинать окружающих, – парировал герцог, – но, как видишь, мы оба ошиблись. А после ты ничего уже не хотела слышать о браке…

– Вы не дали мне времени!

– Виола, у нас его нет, – отрезал Себастьян, – эту проблему нужно решить незамедлительно. Но тогда тебя штормило от отката и ты всё воспринимала в штыки.

Я обиженно прикусила губу. И возразить толком нечего…

– Договор показался мне самым простым способом встряхнуть тебя, – продолжил Себастьян, – и кстати… Витторио оказался прав, – неожиданно добавил он и произнес короткое заклинание.

В центре комнаты тут же материализовался фантом незнакомого мужчины. Худощавого и абсолютно невзрачного.

– Хвала духам! Методика работает. Это он следил за нами в парке, – Себастьян аккуратно заправил выбившийся из моей причёски локон и словно невзначай скользнул пальцами по скуле, разгоняя по телу волну мурашек, – а теперь перейдём к более сложным заклинаниям. Попробуем призвать нашего гостя целиком.

– Как это? – изумлённо прошептала я. – Фантомный призыв относится к сложнейшим Теневым плетениям!

– Знаю.

– Я отказываюсь! Если не удержим контур, наши останки не каждый некромант от стен отскребёт!

– А почему, собственно, мы его не удержим? – поинтересовался Себастьян.

– Ну, разве что у нас под диваном прячется магистр Теневых искусств, – фыркнула.

О том, что под диваном я недавно побывала и никаких магистров там не обнаружила, я скромно умолчала.

– Не уверен, что помещусь под диваном, – задумался герцог, – но, если хочешь, могу попробовать.

От шока я отшатнулась и во все глаза уставилась на герцога. Да быть не может!

Таких магов во всей Лавии всего пять, и лишь один не скрывал своего имени. Неужели герцог тоже…

– Вы…

– Магистр Теневых искусств, дипломированный специалист по защитной и боевой магии, мастер клинка и неплохой целитель, – отрапортовал Себастьян, – поверь, с призывом я справлюсь. Разумеется, если ты поможешь мне вернуть контроль над Даром.

И этого мужчину я прокляла…

– Виола, если с сомнениями покончено, может перейдём к делу? – поторопил герцог.

Фантомный призыв…

Дыхание перехватило от одной мысли, что я смогу поучаствовать в подобном.

Ради возможности ощутить себя настоящим магом, пусть и на вторых ролях, можно потерпеть несносного напарника.

Более того, если верить древним фолиантам, методики инкубов помогали стабилизировать самый проблемный и даже повреждённый Дар. На чудо я, разумеется, не рассчитывала. Но если это поможет мне хоть немного улучшить контроль над Силой…

– Я согласна! – надежда окрылила, поддавшись порыву, я привстала на цыпочки и робко положила ладошки на плечи дракона.

– Дело не только в расследовании, – неожиданно произнёс Себастьян. – Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе с Даром. Обещаю.

Тревога сменилась замешательством. Зачем магистру Теневых искусств возиться с таким недоразумением, как я?

– Виола, сосредоточься на моей Силе, – герцог не дал мне времени на размышления, и через миг его ладони уверенно легли на мою талию, не позволяя отстраниться.

Игры закончились. Теперь между нами только долг и работа.

– Успокойся и представь, что это обычная медитация.

Легко сказать… Медитация давалась мне сложнее всего. Ведь погружаясь в транс медиумы начинали невольно считывать информацию со всего, что их окружало. И радиус сканирования напрямую зависел от Силы.

Мой Дар был настолько мощным, что растекался по всему особняку или половине штаба инквизиции. Я не могла это контролировать! Единственное, что помогало – это ношение блокиратора. Но тогда магия обращалась против меня и причиняла невыносимую боль.

И… я сломалась. Сложила оружие, отказалась от возможности стать медиумом и оставила тренировки, несмотря на недовольство Леуса. Сказала, что не хочу прожить жизнь, наполненную болью и чужой смертью.

Тогда я ещё не знала, что нестабильность Дара продолжит прогрессировать…

– Закрой глаза, Виола, – прошептал Себастьян, – и постарайся максимально расслабиться.

Вдох… выдох…

Нас охватил магический вихрь, и я послушно закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.

Энергия дракона оказалась такой уютной и теплой… Она напоминала ласковое море, убаюкивала…

Меня окутывало шёлковым коконом, качало на волнах чужой Силы, и сознание уплывало всё дальше и дальше. Хотелось полностью раствориться в сапфировом мареве, впитать без остатка чужую магию, стать такой же сильной.

– Умница, – донёсся до меня хриплый голос дракона, – а теперь приготовься! Сейчас я усилю поток.

Хотела возразить, сказать, что мне и так достаточно, но сапфировое море вдруг сошло с ума, оглушая мощной магией. Меня больше не качало на тёплых волнах, а затягивало в бездонную пучину.

Сила герцога поглощала, и в тоже время будто бы… исцеляла мой исковерканный Дар. Разглаживала старые шрамы, склеивала осколки и дарила веру, что я смогу восстановить свою магию!

– Помоги мне! – скомандовал дракон.

Перед глазами вспыхнули изумрудные руны призыва, и я начала осторожно вплетать в них свою нестабильную Силу. Жалкие крохи, капли в этом бушующем океане, но из-за фатума именно они оказались решающими.

Плетение заискрилось, а сбоку раздался протяжный вой и звук падающего тела.

Получилось?!

– Открывай глаза! – меня тряхнули за плечи, вырывая из транса.

Висок пронзило болью, а ноги предательски тряслись от усталости. Я вцепилась в Себастьяна, чтобы не упасть. Он всё понял без слов. Тут же подхватил меня на руки и отнёс на диван, вновь заботливо укрыв пледом.

– Ты молодец, Виола! – прошептал и нежно погладил по волосам. – Теперь я верю, что мы сработаемся.

– П-получилось? – губы едва двигались, а язык заплетался.

Но впервые за последние годы я была по-настоящему счастлива. Ведь сейчас я не жалкая недоучка, не сломанная кукла… Я тоже маг!

– Получилось. У нас всё получилось.

Сбоку кто-то застонал, и герцог резко отстранился.

– Делия!

– Да, хозяин? – кошечка появилась мгновенно.

– Приведи сюда наших гостей, ужин немного откладывается. Будем допрашивать шпиона.

ГЛАВА 7: Настоящие ведьмы следов (не)оставляют

– Вы… – кошечка растерянно указала лапкой на пленника, – вы же не собираетесь допрашивать его здесь?

– А есть варианты? – усмехнулся Себастьян.

– Ваша светлость, я могу быстро подготовить другое помещение…

– На это нет времени, – отмахнулся дракон.

Делия забавно надула пушистые щёчки и прижала ушки к голове. Она была недовольна, но возражать не посмела и шмыгнула в портал.

Эх, мне бы такое самообладание! Кажется, придётся взять у кошечки несколько уроков. В противном случае, мне не пережить стажировку у её хозяина.

И дело даже не в его характере. Да, сейчас нам удалось провернуть номер с призывом, но как долго я продержусь в таком ритме? Себастьян привык каждый день работать с мощными плетениями. Я же со времён окончания Академии не создавала ничего сложнее магического фонарика или заклинания быстрой уборки.

Придётся возобновить ежедневные тренировки. Иначе мой Дар снова выйдет из-под контроля, и тогда уже нас не спасёт ни одна методика.

– Как самочувствие? – герцог присел на край дивана и заботливо поправил съехавший плед.

– Устала.

Голова по-прежнему кружилась и меня бил лёгкий озноб. Но в целом терпимо, я ожидала худшего.

По крайней мере, я не свалилась в обморок и не сорвала фантомный призыв. А остальное как-нибудь переживу.

– Сможешь продержаться до окончания допроса? – уточнил дракон. – Виола, мне жаль, что приходится втягивать тебя в расследование, но нам действительно нужна твоя помощь.

Помощь при допросе?!

Я судорожно сглотнула. Перед глазами в красках вспыхнули картины: пыточные камеры, жуткие приспособления и растекающийся вокруг флёр чудовищной боли.

Нет! Великие духи, это точно без меня…

– Не волнуйся, речь не о пытках! – спешно заверил Себастьян, увидев моё бледное и позеленевшее от ужаса лицо.

– М-м-м-м-м! – пленник вновь застонал и завозился, но дракон не обратил на это ни малейшего внимания.

Во время призыва он спеленал его магическими верёвками и заблокировал Дар.

– Можно воды? – я невольно поёжилась, сильнее кутаясь в плед.

Бравада и запал улетучились в один миг. Описывать преступления, опираясь на криминальную хронику и откровения преступников, или самой оказаться в гуще расследования – совсем не одно и тоже.

Сцены, которые я в красках изображала в своих детективах, герцог видел едва ли не каждый день. И сейчас я с ужасом осознала, что мне также предстоит с головой погрузиться в этот мир…

Уже не книжный, а реальный.

– Держи, – дракон протянул стакан воды и снова сел рядом, – Виола, переживать не о чем. Сейчас мы проведём обычное сканирование памяти.

Да-да, обычное сканирование памяти… Сущий пустяк, ничего сложного… для него! А для меня – непосильная задача.

Фантомный призыв выжал меня, я едва стояла на ногах. Мои нетренированные резервы просили пощады, и если герцогу вновь потребуется моя помощь, я могу не справиться.

– Боюсь подвести вас, – честно призналась, понуро опустив взгляд.

Как же глупо было верить, что я смогу играть с ним на равных!

– Мой Дар на грани, если потребуется соткать сложное плетение…

– Не потребуется. Виола, я постараюсь справиться самостоятельно, – заверил Себастьян, – тебе нужно просто быть рядом и, если что-то пойдёт не так, немного подстраховать меня.

– Хорошо.

Отступать некуда. Я сама виновата в случившемся и должна взять ответственность.

– Я в нас верю, – тепло усмехнулся Себастьян, – знаешь, я ожидал худшего, не скрою. Но у тебя огромный потенциал, а с остальным разберёмся по ходу дела.

Он хотел ещё что-то добавить, но дверь неожиданно распахнулась и в кабинет вихрем влетели Витторио и Валентин.

– Получилось! Ха! – победоносно воскликнул Леус. – Я же говорил, говорил, что Виола талантище! Просто несобранное и своенравное!

– К-хе! – от возмущения я поперхнулась водой и чуть не выронила стакан.

– И не смей возражать, – отмахнулся Витторио, – я знаю все твои отговорки, но больше не позволю хоронить уникальный Дар, Виоланта.

– Мы это уже обсуждали, и мой ответ по-прежнему нет! – на этот раз я быстро взяла себя в руки.

– Мне кажется, это можно обсудить в другой раз, – примирительно произнёс Себастьян, – давайте сосредоточимся на работе. Нужно просканировать память наблюдателя.

Я тихонько вздохнула.

– Виола, готова? – дракон подошёл ближе и вновь положил руки мне на плечи.

– Да, – ответила, сосредотачиваясь на своём Даре.

Несколько томительных секунд, и Себастьян принялся нараспев читать заклинание.

Вокруг наёмника вспыхнул и закрутился лиловый вихрь. Он стремительно увеличивался в размерах, пока полностью не поглотил шпиона. А через миг тот протяжно взвыл и пурпурное марево развеялось, сменившись магическим зеркалом.

Висок прострелило болью. Держать концентрацию было тяжело, я задыхалась в омуте чужой Силы…

– Потерпи немного, – попросил Себастьян.

По телу прошла новая волна энергии и голова закружилась от слабости. Но как только дракон активировал последнюю руну и приказал мне вплести свою магию, в зеркале возник портрет очаровательной брюнетки.

Кукольное личико, капризно надутые алые губки, огромные ореховые глаза. Девушка была невероятно хороша, но что-то в её внешности настораживало. Слишком правильная и совершенная красота.

Она походила на фантазию или сон, но никак не на живое существо.

Мастерская иллюзия или всё же метаморф?

Сияющее облачко над головой наёмника передёрнуло рябью. Плетение наполнялось силой и воспоминания постепенно оживали, позволяя нам увидеть последнюю встречу наёмника и заказчика.

– Я уверена, что он мне изменяет! А у нас скоро свадьба… – фантомная брюнетка выхватила из корсета кружевной платочек и промокнула заплаканные глаза.

– Миледи, уверяю вас, да ни один мужчина в здравом уме не стал бы изменять такой красавице, как вы! – благоговейно ответил шпион. – Скорее всего, ваш благоверный просто загружен работой или подготовкой к свадьбе.

Хм… речь у него поставлена хорошо. Не похож он на бандита. Выходит, ведьма наняла частного сыщика?

– Нет! – всхлипнула красотка. – Не стоит давать мне ложных надежд! Умоляю… найдите доказательства и… лишь тогда говорите!

– Слушаюсь. Назовите имя вашего жениха, – попросил наблюдатель.

– Винсент Таванга.

Герцог Таванга?!

– Остановите воспоминания! – неожиданно попросил Леус. – Валентин, мужчина, назначивший тебе встречу, мог быть Винсентом Таванга? – обратился он к жрецу.

– Когда клиент приходил в храм на нём была маска и капюшон. Но если судить по телосложению и манере речи – вполне.

– А если он использовал морок? – уточнила.

– Это исключено. В молитвенных комнатах сложные иллюзии не действуют, – ответил Валентин.

– Как Таванга вышел на вас?

Этот момент не давал мне покоя. Понимала, что сейчас не время, но не зная деталей, я не могла заняться расследованием и работать наравне с остальными.

– На данный момент связь с храмом и нанесение поддельных знаков пары – наша единственная зацепка, – напомнил Себастьян, – вначале подозревали, что аристократов похищает жрец. Но после нам удалось выяснить, что каждый раз знаки наносили разные маги. Мы их уже задержали и допросили, они виновны только в махинациях с татуировками.

– Поэтому мы пустили слух, что Валентин Варуна также промышляет подобным, – добавил Леус, – в эту ночь он ждал очередного клиента.

– Очередного? – нахмурилась.

– Вчера такую услугу мне заказала дочь богатого торговца. Она хотела обмануть семью и избежать брака по расчету, – пояснил жрец, – но я полагаю, это была проверка. Ведь сразу после этого в храм прибыл аристократ.

– Выходит, что всех жертв объединяло следующее: они молоды, знатного происхождения, и накануне исчезновения внезапно влюблялись в никому неизвестную леди?

– Более того, до встречи с загадочной ведьмой, у всех были избранницы и дело шло к официальной помолвке, – добавил Себастьян.

– У герцога Таванги также был долгий и страстный роман с какой-то оперной дивой, – вспомнил Леус, – Анжелика, Агнесса…

– Анжела Ламис, – подсказала я. – Она невероятно красива и талантлива, с идеальной репутацией. Герцог долго и настойчиво добивался её внимания. Насколько мне известно, на предстоящем королевском балу они собирались объявить о помолвке.

– Что ж, пока всё сходится, – кивнул Себастьян. – Предлагаю продолжить.

Серебристое облачко передёрнуло рябью и брюнетка снова заговорила.

– Он должен встретиться с ней у театра, остальное узнаете из этого письма! – она достала из ридикюля скомканный розовый конверт.

Я с шумом втянула воздух, предвкушая новые улики, но… воспоминания резко оборвались.

– Ты потерял контроль? – воскликнул Леус.

– Нет, – дракон нахмурился и прочитал ещё одно заклинание.

Но вместо цельной картинки мы увидели лишь лихорадочные обрывки воспоминаний.

Розовый конверт и кучка пепла, ночной город и огни Королевского оперного театра. Разъярённая Анжела Ламис, бьющая герцога Тавангу букетом алых роз, центр города и какая-то подворотня…

Ой! Это же наша подворотня! Вот нас настиг сержант Тэрин, а здесь мы заходим в портал и…

– Ему повредили память, – угрюмо констатировал Леус, – очень неумелая работа. Просто ужасная. Ведьма просто вырвала целый блок воспоминаний, и в итоге бедолагу заклинило на слежке.

– Это не объясняет, почему он следил за нами, – возразила я. – Кстати, а как вы вообще оказались в той злосчастной подворотне? – обратилась к Себастьяну.

– Я работал в паре с Валентином, – пояснил дракон, – мы хотели поймать ведьму на живца, поэтому Варуна договорился встретиться с герцогом в старом парке. Моей задачей было набросить на пару маячки, но вмешался сержант Терин.

– Изначально он должен был патрулировать другую улицу, – добавил Леус. – Но заметил направляющегося к месту встречи Валентина, счёл его подозрительным и решил проследить. В итоге спугнул настоящих клиентов.

– Об остальном тебе уже известно, – закончил за него дракон, – Винсент убежал, наблюдатель потерял его из виду, а после принял меня за него. Решил, что это Таванга изменил внешность магией.

– А меня приняли за любовницу герцога, – кивнула, – пока не вижу логики в действиях ведьмы. К чему был этот цирк со слежкой?

– Леди тщательно заметает следы. Наверняка самая важная часть событий заключалась именно в стёртых воспоминаниях, – вздохнул Себастьян. – Без них воссоздать всю картину очень сложно. Но для начала нужно выяснить, где сейчас находятся герцог Таванга и Анжела Ламис и обеспечить им надёжную защиту.

– Надеюсь, ещё не поздно, – вздохнула.

– Пока неизвестно, какую цель преследует ведьма, и она ли главная в этой цепочке преступлений. Но судя по всему, наличие поддельных татуировок у потенциальных жертв является обязательным, – задумчиво произнёс Леус, – а значит до тех пор, пока Таванга не пройдёт обряд, его не похитят. И после такого потрясения, он вряд ли сразу бросился на поиски нового жреца.

– Да и тех, кто промышляет подобным, немного, – добавил Себастьян, – поэтому мы так легко распространили слух о Валентине.

– Но мы снова возвращаемся к вопросу, почему татуировки так важны? – добавил жрец.

– Если бы аристократы не пропадали после обряда ложной истинности, я бы предположила, что это хорошо спланированная брачная афёра и целью является нажива, – ответила. – но похищения всё усложняют, да и с семьями жертв никто не связывался насчёт выкупа.

– Эту версию мы уже отмели, – кивнул Леус.

Себастьян достал магофон и принялся набирать сообщение. Скорее всего, организовывал охрану Таванги и Анжелы. Но сейчас меня зацепило другое.

Магофон! Прекраснейшее и невероятно удобное устройство для связи. У меня был такой же артефакт.

– У Марио есть мой номер! – воскликнула, вспомнив важный нюанс. – Прошу прощения, что резко меняю тему, но я только сейчас вспомнила, что Марио никогда не посылал писем. Он ненавидит их, поэтому всегда набирал меня по магофону. Но почему-то я вспомнила про это лишь сейчас…

Осеклась, понуро опустив взгляд.

– И тогда это даже не насторожило…

– Внушение? – предположил Варуна. – Если роль секретаря исполняла та же ведьма-метаморф, то такой вариант вполне возможен. Без магии она бы не сумела так быстро завоевать сердца четырёх мужчин.

– Не уверена, что приходила она, – нахмурилась, – да и смысл организовывать моё похищение? Если целью был мой жених, то проще сразу соблазнить его. Но, что ещё важнее, она не могла использовать внушение. У меня абсолютный иммунитет против подобных плетений.

Для работы медиумом мало иметь сильный Дар. Нужна мощная ментальная устойчивость. Врождённая или приобретённая путём тренировок, неважно. Главное, чтобы разум мага был защищён от любых воздействий и ауры страха. В противном случае, видение могло подчинить его и утянуть в свою пучину.

Леусу повезло, он родился с этой способностью. А вот я по жизни неудачница. Моя врожденная устойчивость была не просто нулевой, она уходила в минус, и любое воздействие работало на мне в два раза мощнее. В своё время я потратила колоссальное количество времени и сил, чтобы выработать иммунитет.