Читать книгу: «Брак на поражение», страница 2

Шрифт:

ГЛАВА 3: Шпион прогулке (не)помеха

Центральный парк

Себастьян просто хотел проводить меня домой…

Десять минут неспешной ходьбы через Изумрудный парк по хорошо освещённой дороге. Здесь ничего не могло случиться. Вообще! Но…

По иронии судьбы, навстречу нам шёл мой липовый жених. Подвыпивший и счастливый. Да ещё и не один, а в компании двух ночных фей.

– И это твой избранник? – с нескрываемым ехидством поинтересовался герцог.

От злости на его висках выступила чернильная чешуя.

– Прекрасный выбор. Сразу видны задатки образцового семьянина!

– А давайте сделаем вид, что мы их не заметили? – прошептала, намертво вцепившись в рукав дракона и пытаясь утянуть его в сторону ближайшей беседки.

Но Себастьян истолковал мою реакцию по-своему.

– Не волнуйся, он за это ответит! – заявил, накрыв мою дрожащую ладонь своей.

Голова закружилась от абсурдности происходящего.

Ночь, жених и куртизанки…

Приличной леди в такой ситуации полагается устроить разбирательство или хотя бы разрыдаться. Но ведь и приличная леди не станет прогуливаться ночью в компании малознакомого дракона!

– Не стоит! – попросила, утягивая Себастьяна с дороги. – Если вы сейчас вступитесь за меня, нас неправильно поймут!

– Ваша честь не пострадает. Я всё возьму на себя…

– Молю, не нужно сцен! Если нас увидят вместе…

– Граф дэ Кароне развлекался, когда тебя пытались похитить! А ты волнуешься, что он увидит нас вместе?!

Себастьян снова трактовал всё неправильно.

На Паоло мне было плевать. Он мальчик взрослый, со своими куртизанками сам разберётся. Всё равно замуж за него я не пойду!

Только… Как быть с моим излишне благородным защитником?

Заливистый женский смех раздался совсем близко и вскоре к нему присоединился низкий мужской хохот.

Паоло и его спутницы приближались. Нужно срочно что-то предпринять! И желательно не с таким размахом и последствиями, как недавно в подворотне.

– Мне дурно! – я рванула ворот платья и бессовестно рухнула в объятия дракона.

Меня тут же подхватили на руки и бережно прижали к груди.

Сработало!

– Нас не должны увидеть, – изображая испуг, я клещом вцепилась в жилетку Себастьяна и взглядом указала на беседку.

– Я завтра же пришлю ему вызов на дуэль, – заверил дракон, но всё же отошёл в тень, – и поговорю с твоей семьёй. Не знаю, как они могли такое допустить! Из всех претендентов выбрать для единственной дочери… вот это!

Катастрофа…

Герцог продолжал угрожать мне заботой и защитой, а я судорожно сканировала его ауру. Чем же тебя так приложило?

Любовное проклятие? Вроде бы и похоже, а вроде и нет… Активно приставать он, к счастью, не пытался. В любви и вечной страсти не клялся.

Какие там ещё варианты были? Мужское бессилие?

С этим сложнее… Проверить догадки можно только опытным путём, а на подобное я категорически не согласна! Главное, чтобы в ближайшее время Себастьяну не подвернулась другая проверяльщица.

Мимо нас вальяжно прошёл Паоло со своими феями, но дракон, к счастью, ничего не сказал. Лишь окинул веселящуюся компанию тяжёлым взглядом.

И в этот миг я наконец-то уловила едва заметную паутинку проклятия. Неужели… хроническое невезение?

– Господин герцог, – тихонько прошептала, намереваясь во всём признаться, – кажется я…

– Тс-с-с! Я тоже заметил слежку.

Слежку?!

Сердце зашлось в бешеном ритме, а в глазах потемнело. Хорошо, что Себастьян держал меня на руках. Иначе, я бы точно рухнула в обморок.

Эта безумная ночь когда-нибудь закончится?

– Виола, – губы дракона неожиданно оказались в опасной близости от моих.

Умные мысли моментально разбежались, зато остались мои верные друзья: паника и нестабильный Дар. Если Себастьян меня сейчас поцелует, я за себя не ручаюсь…

И за состояние окружающих тоже.

– Что вы делаете?! – упёрлась руками в его каменную грудь.

– Изображаю страстную влюблённость, – хрипло пояснил герцог. – Подыграй мне. Нужно потянуть время, чтобы я мог набросить на шпиона следилки.

Что ж, дело нужное…

Сделав глубокий вдох и набрав побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, я прижалась к Себастьяну. Скользнула ладонями по мощной груди, затем обняла за шею, зарываясь пальцами в густые волосы.

Ответом мне стал судорожный вдох, а вокруг нас заплясали всполохи возбуждения.

Дракон отлично играл, а ещё будоражаще пах дымом, хвоей и южными специями.

От этого пьянящего аромата из головы выветрились остатки здравого смысла и по телу прошлась обжигающая волна. Хотелось провести носом по его шее, очертить пальцами красивые губы, а может, и поцеловать…

Так, стоп!

Я злобно фыркнула, до боли прикусив губу. Кажется, и меня зацепило проклятием. Любовным. Иначе никак не объяснить столь возмутительные мысли!

– Прекрасная работа, – голос герцога раздался у самого уха, вырывая из серьёзных размышлений.

А через миг перед нами вспыхнул вихрь портала.

Шаг. И мы оказались… в кабинете?

Просачивающийся сквозь шторы лунный свет позволил рассмотреть огромный стол, заваленный бумагами, и стоящий сбоку шкаф.

– Я успел набросить на шпиона маячки. Теперь пусть гадает, куда я тебя утащил, – довольно объявил Себастьян.

– Где мы? – растерянно уточнила.

– В моём особняке.

Великие духи!

– Я также успел сделать слепок ауры следившего, – добавил Себастьян. – Нужно доложить обо всём Витторио.

– Мы возвращаемся?

– Нет. Я сам поговорю с Леусом. А ты останешься в моём доме на правах почётной гостьи.

– Если ваши слуги увидят меня…

– То никому ничего не скажут.

Герцог осторожно уложил меня на диван и укрыл пушистым пледом. Словно последнее могло удержать меня от побега.

– Я прикажу приготовить тебе комнату, а пока побудь здесь. И, Виола, давай обойдёмся без глупостей, ладно?

– Обещаю, – устало кивнула я.

Суетиться бесполезно. Дом старшего дознавателя наверняка охраняется не хуже штаба инквизиции.

Да и смысл? Для начала нужно придумать как разрушить проклятие, не прибегая к крайним мерам. А судя по тому, как меня накрыло от близости дракона, сделать это будет очень сложно…

ГЛАВА 4: Драконы на незнакомках (не)женятся

Себастьян Дельгаро

Красавица настороженно притихла, о чём-то размышляя и забавно хмурясь. Мне нравилось наблюдать за ней. Несмотря на связавшие нас обстоятельства, рядом с Виолой я снова чувствовал себя живым и все эмоции обострялись до предела.

Заметив мой взгляд она вздрогнула и натянула плед почти до ушей. Теперь я видел лишь огромные светло-зелёные глаза и кончик аккуратного носика.

Лисёнок. Перепуганный, но всё же, шкодливый.

Похоже, она решила, что я злюсь из-за проклятия. Зря! Я и раньше имел дело с нестабильными магами и понимал, что Виоле сейчас ещё хуже, чем мне.

И как она жила всё это время с таким талантом притягивать неприятности? Может, её семья из особняка не выпускала? Или за ней толпа охранников ходила?

От последнего предположения захотелось перекинуться в дракона и кого-нибудь испепелить. Да чтобы возле моей Виолы…

Стоп! Никакой «моей Виолы». Откуда вообще взялись эти нелепые мысли?

Это всё из-за проклятия!

Девчонка не моя пара. Свою истинную я потерял много лет назад, а второго шанса быть не может.

– Я прикажу слугам приготовить ужин, – с трудом отвел от неё взгляд.

Нужно вернуться к работе.

Из-за минутной слабости я едва не упустил наблюдателя. Проклятие мешало сосредоточиться и дурманило мысли. Я постоянно думал о Виоле, в итоге подпустил врага слишком близко. Повезло ещё, что это всего лишь "хвост", а не наёмный убийца.

– Не стоит беспокоиться. Я не голодна.

– Виола, – обернувшись, я вновь поймал себя на мысли, что вновь любуюсь её точёным профилем и пышными золотыми волосами.

Великие духи…

Нужно немедленно выяснить, чем меня наградило это чудо!

Пока единственное логическое объяснение происходящему – любовное проклятие. Да, она бесспорно прекрасна, но я уже давно не романтичный юнец, которого можно сразить тонкой талией и очаровательным личиком.

А пара… Нет, таких чудес, к сожалению, не бывает. За всю историю ни один дракон не обретал её второй раз.

– Вас не затруднит передать Вергилию Рона, что я хотела бы с ним поговорить? – неожиданно раздалось из-под пледа.

Её голос предательски дрожал то ли от страха, то ли от смущения. Похоже, Виола испытывала тоже, что и я. Ещё и боялась собственных чувств и желаний.

Плохо…

Значит, нас обоих крепко задело. А двойные узы всегда сложнее снимать. К тому же Витторио намекал, что с проклятием Виолы непременно возникнут проблемы.

Как же это не вовремя.

Хорошо, что я успел поставить на шпиона маячок. Сможем найти его и допросить. И, если повезёт, выйдем через него на след нанимателя.

– Это мой дядя, – напомнил о себе Лисёнок.

– Знаю.

Вергилий Рона – главный медиум Алого Ордена и лучший друг Витторио Леуса.

Вот значит, как она попала в ученицы к великому инквизитору…

За время моей работы Леус отказал десяткам сильных магов. Его умоляли, забрасывали рекомендательными письмами, пытались подкупить и даже угрожали. Но он отказывал всем без разбора и принципиально не брал учеников.

Не думаю, что он сделал исключение и взялся обучать ведьму с нестабильным даром только ради старого боевого товарища.

Выходит, Леус не шутил, говоря о её Силе и редком Даре?

– Так вы исполните мою просьбу? – с нажимом повторила Виола.

– Да, но для начала поговорю с Леусом и прикажу поймать шпиона.

– Спасибо… – она умолкла и, немного подумав, добавила, – знаете, а я всё-таки очень проголодалась.

Надо же! Меня перестали бояться. Это, определенно, успех.

– Делия! – окликнул своего фамильяра и по совместительству домоправительницу.

В комнате тут же заискрился золотистый вихрь, и через секунду на пол спрыгнула пушистая огненно-рыжая кошка.

– Ой!

– Делия, у нас гости, – усмехнулся и перехватил восторженный взгляд девушки.

Неожиданно поймал себя на мысли, что завидую собственному фамильяру!

Если бы она так смотрела на меня…

Нет! Довольно! Это всего лишь действие проклятия, а не настоящие чувства. Потом мы оба потом пожалеем, что поддались наваждению.

– Приготовь Виоле горячий шоколад и прикажи подать ужин. Я скоро вернусь, – не дожидаясь ответа, открыл портал в штаб.

Нужно выяснить, как избавиться от чар. Срочно!

Похоже проклятия Виолы не только трудно снимаются, но ещё и прогрессируют со временем. Иначе, как объяснить, что меня тянет к ней всё сильнее?

Делия хотела что-то спросить, но окружающий мир передёрнуло рябью, и я переместился в штаб инквизиции. Только вместо кабинета Леуса меня встретила… пустота.

Потеряв равновесие, я полетел вниз. Лишь в последний миг успел создать заклинание левитации и не поцеловаться с крышей.

Какого вурдалака?! Я не мог перепутать портальные координаты!

Маячки были настроены давно и работали идеально. Я переносился к Витторио, даже будучи тяжело раненым и никогда не промахивался. А сейчас… Неужели, это из-за проклятия?

Успокаивало лишь одно – моего позора никто не увидел. Но сам факт, что сильнейший боевой маг Алого Ордена потерял контроль над Даром было сродни катастрофе.

Сосредоточившись, я попытался открыть новый портал. Снова промахнулся! На этот раз не критично. Я переместился в коридор, неподалеку от кабинета Леуса. Но тенденция мне совершенно не нравилась.

Неужели, кроме любовного проклятия меня наградили и нестабильным Даром?! Причем работала вторая пакость странно. Пока я держал Виолу на руках, магия мне подчинялась безукоризненно. Но стоило выпустить красавицу из объятий, как Сила тут же сошла с ума.

И как в таком состоянии я должен вести расследование и ловить преступников? Не могу же я постоянно таскать Виолу за собой и держать за руку, когда нужно применить магию?

На другом конце коридора послышались чьи-то шаги. Не желая ни с кем разговаривать, я направился к кабинету Леуса.

– Войди, – отозвался Витторио, едва приготовился постучать.

– Снова развлекаешься предсказаниями? – фыркнул, заходя внутрь.

– Скорее, пытаюсь осмыслить происходящее, – задумчиво протянул инквизитор, – я допросил сержанта и его людей. Даже провёл беглое сканирование памяти. Но лишь выяснил, что он полный идиот.

– Это было видно и без магического допроса.

– Не ёрничай, – скривился Леус, – мы по уши в дерьме с этими исчезновениями. На меня наседает Конклав магов, мне угрожают семьи пропавших. Если не найдём виновных в ближайшие дни…

– Дело получит огласку, – угрюмо констатировал я.

И тогда у меня под ногами будут мешаться ещё и ненавистные репортёры.

– А демоны? – спросил, усаживаясь в кресло. – Что с ними? Их успели допросить?

После случая в парке я окончательно убедился, что на Виолу открыли охоту. Поэтому «ухажёров» из подворотни собирался допросить лично. С пристрастием.

– Допрашивают, – вдохнул Леус, – но похоже, они и правда искали девку на ночь.

От слов Витторио эмоции закрутились в тугой узел.

Хотелось вывернуть этих тварей наизнанку, протащив через все пыточные устройства, имеющихся в наших подвалах.

Подлокотники кресла жалобно затрещали, а удлинившиеся драконьи когти полоснули кожаную обивку, разрезая её на ленточки.

– Купишь мне новое кресло, – меланхолично отметил Леус.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать трансформацию.

Драконья ипостась сходила с ума и требовала уничтожить всех, кто пытался навредить моей паре… Вот только пары у меня не было.

Был лишь бедовый Лисёнок, случайно связавший наши судьбы каким-то заклинанием.

Впрочем… Если Виола с перепугу переплела нашу магию, то её проблемы с Даром могли перейти и ко мне. А в качестве побочного эффекта заклинание усилило любовное проклятие и сымитировало притяжение истинных.

Это объясняло, почему нас так тянуло друг к другу.

– Лихо тебя накрыло! – в голосе Витторио промелькнула нескрываемая нежность и гордость. – Всё же у Ви на редкость забористые проклятия выходят! Даже тебя проняло! Нужно придумать, как использовать это в работе, – добавил, немного подумав, – такой талант пропадает!

– Лучше придумай, как это снять!

– А с этим я знаю что делать. Вы поженитесь, и её аура разрушит проклятие, а твоя – стабилизирует её Дар.

В кабинете повисла тишина.

Я всё надеялся, что Витторио сообщит, что неудачно пошутил, но…

– План идеальный, – уверенно заявил инквизитор.

– То есть наше с Виолой мнение тебя не интересует?!

– Оно, в первую очередь, не интересует судьбу. А я всего лишь посредник, – невозмутимо ответил Леус. – Поверь, чем быстрее вы смиритесь с неизбежным, тем лучше.

– Я не намерен ломать жизнь Виоле! – отрезал. – Она наследница одного из древнейших магических родов Лавии. Развод в нашем случае будет невозможен, а о чувствах говорить не приходится. Ты же знаешь…

– Знаю, что ты потерял пару, – перебил Леус, – но также знаю и другое. Твой долг – найти пропавших аристократов, предотвратить новые похищения и поймать преступников. Сделать это без стабильной магии невозможно, а судя по твоим забегам по крыше…

Он замолчал, окинув меня многозначительным взглядом.

Крыть было нечем. Я и сам мог бы догадаться, что Леус сразу почувствует колебания сигнальных сетей.

– Проклятие нестабильной Силы, я прав? – уточнил Леус.

– Скорее всего, – нехотя признался, – а рядом с Виолой моя магия работает как обычно. Но ты же понимаешь, что я не могу рисковать ею и таскать с собой на все вылазки?

– В этом нет нужды. Мой вариант решает все проблемы…

– Нет!

– Я начинаю жалеть, что тебе не прилетело более… кхм… заметное проклятие, – хмыкнул Леус, – демоны на твоем месте ни секунды бы не сомневались.

– И что же им прилетело? – насторожился.

– Радикулит вкупе с неснимаемым возбуждением и кишечным расстройством.

Я подавился смешком, а желание мстить слегка угасло. Они и так надолго запомнят случай в подворотне. Хотя отправить демонов на годик-другой в шахты всё же стоит.

– Себастьян, пойми, я не зря завёл разговор о вашей женитьбе, – Леус моментально посерьёзнел, – проблема в том, что большинство её проклятий практически неснимаемые. Единственный способ избавиться от них, это находиться рядом с Виолой до тех пор, пока её нестабильный Дар не разрушит собственное творение.

– Значит демоны обречены?

– Нет, им крупно повезло. Виоле никогда не удавались целительские проклятия, поэтому через пару недель эффект ослабнет самостоятельно. Зато в твоём случае временная нестабильность Искры может стать постоянной и тогда…

– Я потеряю контроль не только над магией, но и над драконом, – мрачно подытожил.

– Это произойдёт гораздо быстрее, чем ты думаешь, – добавил Леус. – При других обстоятельствах я бы не настаивал…

– Мне нужно подумать, – ответил, устало потерев переносицу.

Витторио никогда не ошибался. Так что его словам о будущем я верил. Но всё же мне нужно обсудить всё с Виолой и убедиться, что других способов избавиться от проклятия не существует.

– Кстати, у нас, кажется, появилась одна зацепка в расследовании, – добавил я, меняя тему.

– Какая?

– За мной и Ви следили. Мне удалось повесить на наблюдателя маячок и сделать слепок ауры, – я произнес заклинание и в центре комнаты материализовался призрак мужчины.

Однако через несколько секунд фантом вздрогнул и исчез.

Вторая попытка материализовать фантом наблюдателя также провалилась. Да уж… Если срочно ничего не предпринять, я не смогу отследить шпиона по собственному маячку.

– Себ, ты же видишь…

– Вижу, – вздохнул.

– Если не готов жениться на Виоле, то хотя бы возьми её в напарницы.

– Ни за что! Я не собираюсь рисковать ею.

– Виола взрослая девочка и в состоянии постоять за себя, – отрезал Витторио. – К тому же, тебе не придётся брать её с собой на все расследования. Достаточно усилить вашу связь и…

– Мне с головой хватит имеющейся связи! – рявкнул.

– Уверен, вы прекрасно сработаетесь. Она сильный медиум, – невозмутимо продолжил Витторио, – а других у нас просто нет.

– Издеваешься?! У неё нет опыта, магия нестабильна… В конце концов, она меня прокляла!

– Опыт появится при совместной работе, а проблему с магией и проклятием легко решить. Так что выбирай: или Виола, или учись сам призывать духов.

ГЛАВА 5: Истинные проклятия брачными метками (не)лечатся

Особняк старшего дознавателя инквизиции (Виола дэ Веласко)

По кабинету растекался восхитительный горьковато-пряный аромат. Леди Делия оказалась настоящей чаровницей. Я с умилением наблюдала за ловкими движениями её пушистых лапок и всполохами кулинарных плетений. И аппетит, перебитый шоком от случившегося, с каждой секундой разгорался всё сильнее.

– Ваш шоколад, мисс Виола, – мурлыкнула пушистая мастерица.

– Благодарю, – я с трудом сдержалась, чтобы не затискать кошечку.

Блестящая рыжая шёрстка, изящная мордочка, острые ушки с небольшими кисточками, янтарные глазки и роскошный хвост, которому позавидовала бы любая лиса. Делия осознавала собственное великолепие, а потому держалась королевой.

На фоне холёного фамильяра Себастьяна, я ощущала себя воробьём, которого только-что выловили из лужи.

Растрёпанная, голодная, по уши закутанная в плед…

– Вам принести круассаны или зефир? – заботливо уточнила Делия.

– Нет, благодарю, – я обхватила чашку руками и зажмурилась от удовольствия.

По телу растекалось вожделенное тепло и меня отчаянно клонило в сон. Хотелось с головой завернуться в плед и уснуть прямо в кабинете герцога, поправ приличия.

Но нужно было дождаться Себастьяна и узнать последние новости.

Интересно, а следившего за нами в парке уже поймали? И что с демонами?

От воспоминаний бросило в дрожь. Конечно, я и раньше влипала в неприятности, но настолько обстоятельно встряла впервые.

Неужели, меня на самом деле пытались похитить? Но… зачем?! Кому я могла перейти дорогу?

Случившееся не укладывалось в голове. Как ни старалась, я не могла найти мотив преступления.

Да, моя семья очень богата и известна в высших кругах Лавии, но, к счастью, никак не связана с политикой. Поэтому похищение из этих соображений отпадало.

Выкуп?

Тогда почему с семьями предыдущих жертв никто не связался? Витторио сказал, что они словно испарились. Никаких зацепок и улик. Три молодых аристократа просто взяли и исчезли.

И ещё эта странная слежка и разговоры о тайных обручениях…

– Что-нибудь ещё, госпожа Виола? – подала голос кошечка.

– Нет, благодарю.

– Мне нужно отдать распоряжения по поводу ужина, – мурлыкнула она, – вам накрыть здесь или в малой столовой? Если у госпожи есть особые предпочтения, то лучше озвучить их сейчас.

– Делия, кажется, вы меня с кем-то путаете, – смутилась я, – герцог просто спас меня и хотел проводить домой, но…

– Проводил до своего особняка, – смешливо фыркнула кошечка, – такое случается.

– Вы неправильно всё поняли!

– А что здесь непонятного? – удивился фамильяр. – Вы единственная леди, которую он впустил в свой дом. Одно ваше появление говорит о многом, пояснения здесь излишни.

Возразить я не успела.

Возле окна вспыхнул золотистый вихрь портала и через несколько секунд оттуда вылетел Себастьян. Запутавшись в занавесках, дракон оборвал карниз и витиевато выругался.

Я навострила уши, запоминая особо забористые фразы, чтобы использовать в своих романах. Но дракон быстро взял себя в руки. Выпутавшись из гардины он спокойно объявил:

– Делия, прикажи подать ужин на пятерых, мы ждём гостей.

– Как прикажете.

Судя по прижатым ушкам и нервно подрагивающему хвосту, фамильяр никогда ранее не наблюдал подобных представлений. Значит, всему виной мои проклятия и, похоже, Себастьян уже знает, что именно на него наслали.

Мамочки… Надеюсь, он понимает, что если сейчас прибьёт меня, то полученные подарки останутся с ним навечно?

– Нам нужно серьёзно поговорить, – мачно произнёс герцог, едва Делия покинула комнату.

– Ваша магия стала слегка… нестабильной? – я нервно сжала чашку.

– И как ты догадалась? – ядовито процедил дракон.

Вопрос был риторический, поэтому я сконфуженно отвела взгляд и принялась лихорадочно размышлять, как выкрутиться.

Быстро избавиться от проклятия можно лишь одним способом. Но у меня вся жизнь впереди, и я не готова тратить её на замужество с малознакомым драконом.

Пусть и безумно красивым, но… мы совершенно не знаем друг друга!

– Виола, – подозрительно спокойно начал герцог, – ты же понимаешь, что я не могу вести расследование в таком состоянии?

Я молча кивнула. Знала, что сильно виновата, а значит обязана найти выход.

Только я наивно надеялась, что у меня в запасе есть несколько дней, чтобы всё как следует обдумать, спланировать, прикинуть варианты… На тех же демонах потренироваться, в конце-то концов!

Раз уж их вина доказана, можно в качестве наказания отработать на них методы снятия заклинаний…

– Витторио предупредил, что единственный способ снять фатум – это постоянно находиться рядом с тобой, – продолжил Себастьян.

– Верно, – обречённо подтвердила.

Меня сдали с потрохами…

– Но этот вариант нам не подходит, – продолжил дракон, – я не могу брать тебя на задания, сидеть с тобой в засаде…

Себастьян замолчал, а я в красках представила, как мы сидим с биноклем в густых зарослях и караулим очередного преступника. Ослабленное любовным проклятием сознание тут же услужливо подкинуло интригующие детали, и засада заиграла новыми красками…

Ох… нет! Я мотнула головой, пытаясь прогнать навязчивое видение…

– Вот и я о том же! – прошипел герцог. – Если тебя тоже зацепило одновременно фатумом и влечением, есть только один способ положить этому конец.

– Но вы же прекрасно знаете, что брачные метки снимут только проклятие фатума?! – воскликнула я. – А вот влечение они, наоборот, усилят!

– Понимаю, – усмехнулся герцог, окинув меня оценивающим взглядом, – но после свадьбы это не будет проблемой.

Ой, мамочки…

Судя по тому, как опасно потемнели глаза дракона, он был не прочь прямо сейчас заняться решением наших общих вопросов. Причём, не один раз.

– Виола, успокойся. Я пошутил, – заверил он, заметив мои панические метания.

– Дайте мне несколько дней! – взмолилась. – Я всё исправлю, найду способ…

– Другого способа нет! – вздохнул герцог. – Мы оба знаем, что из этого кабинета нам одна дорога – под венец.

– Ни за что! И…

Дракон глухо зарычал. Похоже, мирные переговоры закончились.

Он был в ярости.

В сапфировых глазах пылало пламя Бездны, на висках и скулах проступила серебристая чешуя. Ещё немного, и трансформируется прямо в кабинете. И сожрёт одну бедовую и упрямую ведьмочку. Или испепелит… тут уж как карта ляжет.

Мне бы испугаться и сразу согласиться с его предложением, но…

– Я не выйду за вас! – повторила, осторожно пятясь к дверям.

Может, удастся смыться?

И вообще, нельзя быть настолько злопамятным! Подумаешь, прокляла немного… Зачем же сразу замужеством угрожать?

– Это не обсуждается, – усмехнулся Себастьян, – сейчас придёт жрец, ты скажешь «да» и позволишь нанести брачную татуировку.

– Ни за что! Я вас знаю меньше часа! И вообще, у меня есть жених!

Допустим, жених липовый и замуж я не собиралась. Но дракону об этом знать не обязательно.

Времена, когда можно было поймать на улице понравившуюся леди и утащить в свою пещеру давно прошли. Так что ему придётся смириться с моим отказом. А с проклятием… Проклятие я как-нибудь сниму и без нанесения брачных меток.

– Об этом нужно было думать раньше, – его синие глаза вновь опасно потемнели, а голос звенел от ярости, – до того, как ты прокляла меня.

– Я случайно! Мой Дар нестабилен, я была напугана…

– Знаю, поэтому брак будет фиктивным и недолгим, – перебил Себастьян. – Мы разведёмся, как только я найду способ избавиться от твоих подарков.

Что-о-о?!

Да как он… Да что он о себе возомнил? Меня же семья вздёрнет на ближайшей осине за порчу фамильной репутации! Наш развод обсудят все, кому не лень, включая бродячих собак и подвальных крыс.

Меня даже побег в соседнее королевство не спасёт!

– Я не дам согласия на развод! – честно предупредила, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.

– Значит на брак ты уже согласна? – Себастьян оживился, проворно извлекая из шкатулки обручальные браслеты.

– Нет!

– Поздно, – довольно хмыкнул он, рассматривая артефакты, – магия зафиксировала твоё согласие.

Да что ж мне так не везёт?!

Я просто хотела отнести рукопись нового детектива в издательство, а в итоге… Рукопись конфисковали, принуждают к замужеству, обраслетить пытаются…

Караул!

– У меня ужасный характер! – решила зайти с другой стороны.

– Вижу.

– И нестабильная магия!

– Это я тоже заметил.

– Вы не в моём вкусе! – нагло вру, но держусь уверенно.

– Взаимно, – усмехнулся дракон.

Ах ты ж! А вот это обидно! Даже очень…

– Я…

– Виола, – вкрадчиво произнёс Себастьян, – у меня к тебе деловое предложение. Я готов заменить бракосочетание магической помолвкой и через месяц отпустить тебя.

– А как же откат? Если обряд не будет завершён…

– Откат беру на себя, но при одном условии.

– Каком? – осторожно уточняю, предчувствуя подвох.

– Ты будешь работать моим секретарём и проводить рядом со мной не менее семи часов в сутки.

Стоп… в смысле, секретарём?

– А ещё…

Ага, вот и ловушка подоспела…

– Ты позволишь проверенному жрецу Леуса нанести нам поддельные знаки истинной пары.

– Вы хотите сделать из меня приманку?! – взвыла я.

– Приманкой буду я, – возразил герцог, – а ты пообещаешь не сбегать и не искать приключений…

– Я их никогда и не ищу!

– Хорошо, ты пообещаешь убегать от приключений, даже если они сами выйдут тебе навстречу с букетом роз, – фыркнул дракон.