Читать книгу: «Ведьмам здесь не место, или Попала, Так попала!», страница 2

Глава 2

Сначала я растерялась. Еще бы! Не каждый день меня охотники домогаются, да еще и так напористо. А спустя секунду пришло осознание, что он просто пытается таким способом поставить меня на место – напугать, чтобы дерзить больше не осмелилась. Что ж, стоит признать, это ему почти удалось. Но ведь “почти” не считается, верно?

С трудом подавив в себе желание оттолкнуть мужчину, я с вызовом взглянула в его глаза. Ну что ж, хотел поцеловать – пускай целует. Вот только что-то мне подсказывает, что охотник просто блефует и его от меня на самом деле воротит также, как и меня от него…

– Опасную игру затеяла, ведьмочка, – тихо прорычал он. – Не боишься, что я все-таки воспользуюсь твоим согласием?

От этих слов у меня глаз задергался, да так, что охотник это сразу заметил. Усмехнувшись, он выпустил меня из объятий и, подойдя к столику, налил себе выпить.

– Вот смотрю я на тебя и поражаюсь – откуда столько бесстрашия? – протянул он, окинув меня взглядом. – Силу использовать не можешь, помочь тебе тоже некому, ты в шаге от смерти, а ведешь себя так, словно тебе море по колено. Совсем инстинкт самосохранения отсутствует, что ли?

Может и отсутствует, не знаю. Но тряпку из себя делать не позволю.

Прошла секунда, затем вторая, а он все стоял, неотрывно глядя в мои глаза, словно что-то пытался прочесть в моем взгляде. Даже самой интересно стало, что именно?

Наконец, Тенрис осушил бокал залпом и направился к двери. Но на пороге остановился и произнес:

– Когда-нибудь ты доиграешься, Интайс.

Я облегченно выдохнула, стоило ему выйти из комнаты. Радуясь небольшой передышке, упала на кровать и зажмурилась, только сейчас, наверное, толком осознав, как рисковала. Стоило представить, как его губы касаются моих, как меня мгновенно передернуло от отвращения.

Нельзя было сказать, что Бармоун был уродом, нет. Как раз таки наоборот: черты его лица были идеальными, впрочем, как и телосложение. Он не был стар. Скорее всего ему еще и тридцати не исполнилось. Но, во-первых, я знала, что в душе он чудовище, а во-вторых, мое сердце принадлежало Рейениру. И этим все сказано.

В дверь постучали. Вздрогнув, я мгновенно села и отдернула платье, глядя как в комнату входит дородная женщина в модной шляпке. Видимо, это и была обещанная охотником камеристка, которая должна была снять с меня мерки и подогнать под меня платье для приема во дворце.

Женщина была не одна. Вместе с ней в мою комнату вошла светловолосая служанка, держа в руках различные швейные инструменты. Под руководством камеристки, она быстро сняла с меня мерки и, выслушав пожелания насчет фасона и цвета, удалилась вместе со своей работодательницей.

Оставшись снова в одиночестве, я все-таки решила расправиться с уже остывшим завтраком. Аппетита так и не было, но силы мне необходимы, поэтому все свои хочу – не хочу я засунула куда подальше и принялась за еду.

Стоит отдать повару охотника должное – тосты получились вкусными, как и малиновый джем, а чай на травах хорошо бодрил. Если честно, я даже не заметила, как поднос полностью опустел.

Закончив с завтраком, я не знала, чем себя занять. Нет, ну в конце-то концов, не пялиться же постоянно в окно, за которым нового я все равно не увижу. А вот проветрить комнату явно не помешает.

Встав из-за стола, я распахнула створки и вдохнула полной грудью свежий воздух. Жаль, что Бармоунт запретил мне покидать комнату, иначе я нашла бы возможность сбежать даже из его поместья…

– Кар! – гаркнули мне прямо в ухо.

От неожиданности я отшатнулась и, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Потирая пятую точку, которая теперь побаливала, обиженно взглянула в окно и увидела Дарона, гордо занявшего подоконник. Вопрос, что за сумасшедшие птицы вьют здесь гнезда, так и остался не произнесенным.

Обрадовавшись его появлению, я мгновенно вскочила и, схватив духа, заключила в крепкие объятия. Как же мне его не хватало! А самое главное, теперь я знала, что все будет хорошо!

– Да отпусти же ты меня, глупая ведьма! – захрипел Дарон. – Задушишь ведь! И не стыдно потом будет?

– То будет потом, – счастливо улыбнулась я, все же ослабив объятия. – Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть.

– Сдается мне, что представляю, – невесело ответил ворон. – Может расскажешь, как ты до подобного докатилась?

– Чего? Да никуда я не катилась, – обиженно поджала губы. – И что, вообще, за обвинения такие?

– Ты служишь охотнику, – сообщил он так, будто великую истину открыл. Взгляд ворона внезапно стал пронзительным, а затем он выдал: – И, судя по всему, на тебе печать подчинения.

В этот момент я его просто расцеловать хотела! Он мгновенно понял причину, почему я здесь. Может, ворон и решение найдет этой проблемы. Но мои надежды разрушились с грохотом, стоило Дарону продолжить.

– К сожалению, эту печать не сможет снять никто, кроме наложившего. А если и попытается, то мгновенно умрет.

Какое-то время я так и стояла, хлопая глазами и пытаясь осознать услышанное. То есть, надежды избавиться от власти охотника совсем нет? Как так-то? Да просто быть такого не может…

Все это какой-то кошмар, от которого я не могу вынырнуть в реальность. Потому что такого попадалова свет явно еще не видывал. И что теперь делать? Смириться со своим положением и плясать под дудку Тенриса? Да к тому же что-то я сильно сомневаюсь, что эти пляски продлятся долго. Как только я перестану быть для него полезной, он мгновенно от меня избавится. Бармоунт даже глазом не моргнет, если дело касается ведьмы.

– Так! Выдохни и соберись, – приказал ворон, спустя долгих пять минут молчания. Видимо, он уже понял, что самостоятельно я из этого ступора не выйду. – Мы что-нибудь обязательно придумаем. Главное, что я тебя нашел и теперь ты не одна.

– Да, ты прав, – заторможено ответила я, присев на краешек кровати и глядя в одну точку. Все-таки принять ужасную действительность было сложно. – А как ты меня нашел?

– Почувствовал я тебя, Интайс, – проворчал он. – И, если честно, сильно удивился твоему возвращению. Не забывай, между нами установлена ментальная связь. Только благодаря этому я здесь. Ты ведь должна была быть в своем мире. Так как получилось, что ты снова вернулась Эгорст? – последние слова были произнесены с осуждением.

– Все дело в Ене, – вздохнула я. – Когда она отыскала меня и сообщила, что Рейенир ищет способ меня найти, я решила вернуться. Кто бы мог подумать, что при переносе я попаду прямо в ловушку Первого охотника…

Несколько мгновений ворон молчал, обдумывая мои слова. А потом сухо произнес:

– Думаю, получилось это не случайно.

Вот и я так думаю. Ну не верилось мне в такие совпадения. Да даже если и так, то почему все беды сыплются именно на мою голову? Внезапно ощутила себя мощнейшим магнитом для неприятностей и совсем поникла от чувства безысходности.

– Ладно, со всем мы справимся, – торжественно пообещал Дарон, взмахнув крыльями и переместившись ко мне поближе. – Главное, сейчас не отчаиваться. А одну в беде я тебя не брошу. Не для того я с тобой целый месяц нянчился, чтобы дать тебе потом пропасть.

Взглянула на духа и благодарно улыбнулась. Что ж, он прав, пока я не одна, есть смысл бороться.

– Госпожа, – послышалось из-за двери. – Можно войти?

– Входите, – отозвалась, сделав Дарону знак спрятаться.

Дверь открылась, и на пороге появилась все та же девушка, которая приносила мне утром завтрак. Присев в книксене, она выпрямилась и с огромными от радости глазами сообщила, что лорд Бармоунт желает, чтобы я спустилась в столовую.

Нда уж, этого мне еще не хватало. Он что там совсем сбрендил? Решил из меня не только приманку, но и служанку сделать? Так, время обеденное и супец на голове ему точно пойдет на пользу. Аппетит мгновенно исчезнет, как и желание заделать меня прислугой.

Как бы не хотелось, явиться в столовую мне придется. Оставалось надеяться, что ворон не исчезнет до моего возвращения, как постоянно делал прежде. Все-таки мы еще многого не обсудили и не проработали план дальнейших действий. Конечно, если мне вообще удастся вернуться из столовой…

Впрочем, каждая встреча с охотником для меня могла стать последней, тем более, если учитывать мой импульсивный характер. Но, как говорится, от судьбы не убежишь, так что…

Ладно, о грустном думать не разрешалось. Тем более теперь, когда у меня появился союзник. Нужно как-то настраиваться на более позитивный лад и верить, что у нас с Дароном все получится. Иначе можно смело заказывать гробик по своему размеру. Ведь, в конце концов, зачем жить, если не верить в то, что когда-нибудь все наладится?

– Ну и? Пусть ждет, – пожала я плечами и скрестила на груди руки. – Я не могу выйти из комнаты.

– Простите, госпожа? – лицо служанки стало озадаченным. – Почему не можете?

– Этот вопрос явно не ко мне, – вздохнула я.

Поклонившись, девушка быстро ретировалась. Как интересно. Она что, действительно не знает, что ее дорогой господин держит меня здесь как пленницу?

– Ты только, Интайс, палку-то не перегибай, – вышел из-за шторы ворон. – Да, спору нет, охотнику ты действительно нужна живая, но Тенрис не из тех, кто будет шутить. Лучше не испытывать его терпения, поверь мне на слово.

А-то я прям не знала. Но молча сносить то презрение, которым он меня постоянно обливает, было выше моих сил. Я – не помойное ведро, пусть это хорошо запомнит.

– Я серьезно, Интайс, – с нажимом продолжил Дарон.

– Я постараюсь держать себя в руках, – вздохнула я. – Но это не всегда у меня получается.

– А ты все-таки постарайся, – ворчливо отозвался дух.

– Ты же меня дождешься? – внезапно спросила я. – Не исчезнешь на этот раз?

– Дождусь, – неохотно. – А заодно и подумаю, как нам решить твою проблему.

Я тепло ему улыбнулась. Все-таки Дарон был единственным моим другом, которому я могла довериться. Мирана не в счет. Хоть однокурсница и старалась всячески загладить свой поступок, а доверия к ней пока не было.

– Значит, пусть ждет? – услышала я и, резко обернувшись, столкнулась с нехорошим взглядом охотника…

– Наверное, у вас что-то с памятью, – равнодушно пожала плечами я. – Кажется, именно вы и наложили на меня запрет покидать эту комнату. А теперь чем-то недовольны?

– Эйлина была послана, помочь тебе собраться к обеду, – отчеканил охотник. – Но ты отказалась спускаться в столовую.

– Ну, значит вышла какое-то недоразумение, – сообщила ему все также равнодушно. – К тому сильно сомневаюсь, что у меня появится желание есть в вашем присутствии.

– Недоразумения меня не интересует, как и твои желания, – сухо произнес он и посмотрел мне в глаза: – Ты можешь выйти из комнаты, но не можешь покинуть этот дом без моего разрешения. Идем.

Спускаясь вслед за охотником, я запоминала дорогу, отмечала расположение окон и дверей на случай, если удастся сбежать. Ну, мало ли что, а вдруг Дарон действительно найдет решение, как избавиться от клейма Бармоунта? Да и, чего скрывать, мне было интересно, как живет один из высокопоставленных людей королевства. Ой, тьфу ты… драконов.

Скажем так, чего-то необычного в его доме я не заметила. Спокойные тона, тихая атмосфера, изящная мебель, дорогая отделка – внутри дом ничем не отличался от жилищ местных аристократов. Впрочем, вполне возможно в подвале все-таки имеются и решетки, и кандалы, и пыточные инструменты…

После таких мыслей стало не по себе. А что? С Бармоунта и не такое станется. Не за красивые же глаза он получил свою должность и стал одним из самых влиятельных людей королевства. Но узнавать, есть ли здесь подвальные помещения мне совсем не хотелось. Лучше и дальше оставаться в неведении, чем однажды туда попасть.

Наконец, мы вошли в столовую. Первое, что бросилось в глаза – стол был накрыт на две персоны. Я скептически приподняла бровь. Неужели охотнику настолько скучно, что он вдруг решил пообедать с ведьмой? Что-то все слишком уж странно…

– Кухня там, – указал он на узкую дверь. – Раз обедать со мной ты не хочешь, значит будешь прислуживать за столом.

Я промолчала. Да и что ему сказать? Что он последний засранец? Думаю, он и так это прекрасно знает.

Все так же не говоря ни слова, я зашла на кухню, взяла поднос и снова вернулась в столовую. Зря, что охотник не знает, насколько я неуклюжая. Ну ничего, сейчас мы это исправим…

Подойдя к Бармоунту с натянутой улыбкой, я “случайно” не удержала поднос. Все содержимое рухнуло охотнику на колени, в том числе и горячий суп. Секунду царила гробовая тишина, а потом мужчина посмотрел на меня так, что аж тошно стало. И я поняла, что в этот раз переборщила и пора срочно ретироваться…

Вот только бежать мне было некуда. Это я поняла, только когда выскочила из столовой и оказалась в просторном зале. Благодаря печати, из дома не выйти, а спрятаться мне негде…

Вторая мысль была о том, что прежде чем затевать какую-то справедливую пакость, нужно удостовериться в ее безопасности. А лично в моем случае – сначала открыть крышку на блюде и удостовериться, что под ней нет горячего супа.

Мстя моя удалась, вот только весело ни капельки не было. Понимание, что сейчас меня будут убивать, причем медленно и с особой жестокостью, совсем не радовало…

Прошло, наверное, минут десять, прежде чем до меня донеслись приближающиеся шаги. Я прижалась к стене и замерла, надеясь, что он меня не найдет, хотя прекрасно понимала, что много времени на поиски ему не понадобится. Потому что он, в отличие от меня, не лишен магии.

Вот и доигралась ты, Интайс. А ведь он тебя предупреждал…

Кажется, я от страха даже дышать перестала, а сердце, напротив, билось так, что, наверное, его было слышно каждому обитателю этого дома. Зря я с этим подносом, очень даже зря. Ну подала бы ему обед, руки уж точно не отломились. А теперь что? Мне хана в прямом смысле слова…

Паника накрыла с головой, вынуждая искать убежища за занавесками. Вот только меня все равно обнаружили…

– Страшно, Интайс? – поинтересовался он, войдя в зал.

Страшно – не то слово. Я была в ужасе, чувствуя, что сегодня на одну ведьмочку в этом мире станет меньше. И этой самой несчастной стану я…

– Я не специально, – так и не выходя из-за занавесок, пропищала я.

– Не верю, – спокойно ответил он. – Сложно, наверное, смириться с тем, что теперь твоя жизнь принадлежит мне?

Еще как сложно…

– Выходи, – с нажимом произнес он, так и не дождавшись ответа. – К сожалению, ты нужна мне живой и убивать тебя пока в мои планы не входит. Но ты на это так и напрашиваешься. Не пойму только зачем?

Будто я специально…

Мне ничего не оставалось, как выйти. Уже переодевшийся охотник стоял возле стены, скрестив руки на груди и сверлил меня нечитаемым взглядом. Так что понять, что у него на уме, не представлялось возможным, а неизвестность пугала еще сильнее.

– Но с рук это тебе все равно не сойдет, – прищурился он и медленно направился в мою сторону…

Ладно, признаю, что переборщила. Не стоило его злить, ой как не стоило! По крайней мере до тех пор, пока я не избавлюсь от блокирующих магию браслетов.

– Хорошо, я все поняла, – примирительно подняла руки, одновременно пятясь от идущего в мою сторону мужчины. Каждое его движение казалось хищным, взгляд опасным, а зрачки сузились, став вертикальными. – Но с супчиком я действительно не хотела.

Прозвучало как-то неубедительно, но я правда старалась. Вот только охотнику, судя по всему, напрочь крышу снесло. Видимо, я ошпарила не только лени, но там и на бубенцы попало…

Окинула Бармоунта взглядом и поняла, что оказалась права. Мужское достоинство однозначно пострадало. Жалко его, конечно, но себя еще жальче. Жить хотелось до безумия…

Уперевшись спиной в стену, я осеклась и замерла. Отступать больше некуда. Сейчас он меня просто убьет и разбираться не будет, чего я там хотела, а что вышло случайно…

– По-моему, я тебя предупреждал, – тихо прорычал он. – Но ты не понимаешь.

Все я понимаю, просто смириться не могу и, наверное, никогда не смогу. Поставить бы охотника на мое место и посмотреть, с какой готовностью он будет подчиняться. Что-то мне подсказывало, что в восторге от подобных перемен он вряд ли будет…

Тем временем он приблизился практически вплотную. Не в силах выносить его взгляда, я зажмурилась. А ощутив, как он приподнял мой подбородок и вовсе напряглась как натянутая тетива.

– Смотри на меня! – потребовал он.

Мне ничего не оставалось, как открыть глаза. Столкнувшись с ледяным взглядом Тенриса, я ощутила, как спину сковывает озноб, а ноги буквально подкашиваются.

Несколько мгновений он вглядывался в мои глаза, а затем, нехорошо усмехнувшись, перекинул меня через плечо и понес в сторону лестницы. Я забилась, надеясь, что этим хоть немного приведу его в чувства, но получив ощутимый шлепок по пятой точке, поняла, что брыкаться бессмысленно.

Поднявшись на второй этаж, он толкнул дверь и внес меня в незнакомую спальню. А затем я очутилась на кровати и поняла, что не могу пошевелиться!

Я смотрела на охотника, он смотрел на меня – нехорошо так, словно раздумывал, каким именно способом будет меня убивать. Не знаю уж, к какому выводу он все-таки пришел, но спустя несколько долгих мгновений он просто поморщился и скрылся в ванной. громко хлопнув за собой дверью.

Как только до меня донесся шум воды, я немного выдохнула. Кажется, моя смерть снова откладывается. Вот только интересно, почему? Неужели я действительно настолько важна как наживка, что он готов спускать мне с рук даже облитые(или залитые) горячим супом бубенцы? Нда уж, бедняга…

На самом деле я правда не хотела покушаться на его достоинство, но получилось, как получилось. Изменить это я, к сожалению, уже не смогу…

Я тяжело вздохнула. Здесь было два варианта: либо я его все-таки доконаю, либо он просто меня прибьет. В любом случае, для меня это все ничем хорошим точно не закончится.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде чем Тенрис вышел из ванной в одном халате и, устроившись в кресле, уставился на меня немигающим взглядом. а потом он щелкнул пальцами, и ко мне снова вернулась возможность двигаться. Не теряя ни секунды, я отползла от края кровати подальше и, уперевшись спиной в грядушку, принялась настороженно следить за охотником. А-то, мало ли чего у него на уме? Может он извращенец какой?..

– Вот я все думаю, прибить тебя или не стоит? – задумчиво произнес он, словно решал, чем будет сегодня ужинать. – Что скажешь, Интайс?

А что я должна сказать? Прибейте меня, господин охотник? Странный вопрос, конечно…

Я активно покачала головой, чем вызвала на его лице искреннюю улыбку. Его действительно это все забавляет? А он, случаем, не мазахист?..

– Не мазахист, – глухо уронил он. – Но ты мне нужна, поэтому и приходится тебя терпеть. Но знаешь, терпение, это не неиссякаемый источник. Оно имеет свойство заканчиваться.

Не знаю уж, каким стало мое лицо, после того, как я поняла, что он прочел мои мысли! Да ладно? Он что, серьезно владеет ментальной магией? Значит…

– Все верно, – самодовольно кивнул он. – Но это неважно. Сейчас главное, чтобы ты приняла решение сотрудничать со мной или же отправиться в темницу. Как видишь, от этого зависит твоя жизнь, так что советую хорошенько над этим подумать.

А что тут думать? Жить хотелось, даже если придется какое-то время изображать покорность.

– Тогда уже успокойся и принимай мои правила, – отчеканил мужчина, даже не скрывая, что снова прочел мои мысли. – С этого дня ты будешь жить в моей комнате и спать в моей постели. Я, правда, хотел по-хорошему, но ты не оценила.

Глава 3

Какие же мы благородные, ну прям слов нет…

На моем языке так и вертелись язвительные слова, но я упорно молчала. Потому что понимала – игры закончились. Чем больше я пытаюсь отвоевать свою независимость, тем сильнее запутываюсь в паутине охотника. Так что лучше больше не брыкаться, а успокоиться и выждать. Что, собственно, я сделать собиралась изначально, вот только получалось не очень. Вернее, не получалось от слова совсем.

– Сейчас я пришлю служанок. Они помогут тебе собраться к королевскому приему, – отчеканил он.

– Сегодня? – ошеломленно спросила я. – Но…

– Никаких “но”, Интайс, – взгляд охотника стал опасным.

Я кивнула. А что еще оставалось? Больше испытывать судьбу не хотелось.

Бармоунт вышел, а я так и осталась сидеть на кровати, глядя в одну точку. Вот и что теперь делать? Он может читать мои мысли, а значит все мои попытки избавиться от его власти, заведомо обречены на провал. Сейчас я гадала, знает ли он о Дароне и, вообще, думала ли я о духе этого мира в присутствии охотника? Кажется, нет. Ну хоть здесь повезло. Но есть такая незначительная проблемка, как дать знать ворону, что наш “глубокоуважаемый” Тенрис Бармоунт решил переселить меня в свои апартаменты? Нда уж, вопрос на миллион…

– Госпожа, ваше платье готово, – в комнату вплыла все та же модистка со своими помощницами. Одна аккуратно держала в руках платье, вторая несла коробку. – Мои служанки помогут вам одеться. Я хочу лично взглянуть, как вы будете выглядеть в моем платье.

С трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. В этой женщине было столько высокомерия, что меня аж тошнило. И вообще, с чего она вдруг возомнила, что чем-то лучше меня и в праве так со мной разговаривать? Что-то я не припомню, чтобы давала ей такое право.

Но мне приходилось терпеть ее отношение, потому что она вполне способна пожаловаться на меня охотнику, а его выводить из себя мне больше не хотелось. Я и правда перегнула палку с этим супом и, честно признаться, до сих пор удивлялась, почему он до сих пор не свернул мне шею…

Девушки сноровисто помогли мне надеть платье и быстро зашнуровали шнуровку на спине. Затем затянули на талии бант и принялись отдергивать подол. Наконец, модистка довольно кивнула и приказала:

– Теперь туфли.

Одна из помощниц достала из коробки белые туфельки и поставила возле моих ног. Обувшись, я удивилась, насколько они были удобными.

– На этом моя работа закончена, – сообщила модистка и направилась к двери. – Всего доброго.

Я промолчала, наблюдая, как она покидает апартаменты охотника и повернулась к зеркалу. Платье было белым с нежно-розовыми вставками и таким же цветом лентами. Его можно было назвать идеальным, если бы не один существенный минус – слишком глубокое декольте.

Я тяжело вздохнула и присела на стул возле зеркала. Оставалось надеяться, что на этом приеме я не столкнусь с Рейениром…

Ждать пришлось недолго. Вскоре охотник заявился в свои покои при полном параде. Черный мундир с золотыми пуговицами, мягкие кожаные сапоги, стянутые шелковой лентой в низкий хвост волосы – стоило признать, что он был достаточно эффектным мужчиной. Вот только его внутренняя суть оставляла желать лучшего. Впрочем, а чего еще от него ожидать? Власть портит людей и Тенрис здесь не исключение.

При его появлении я встала, и он тут же окинул меня оценивающим взглядом. Я с трудом подавила желание поежиться, глядя в эти ледяные глаза. Наконец, он удовлетворенно кивнул:

– Ну что ж, неплохо. Во всяком случае намного лучше, чем было раньше.

Оу, как же я благодарна за столь лестный комплимент. Я прежде ничего более “приятного” еще в свой адрес не слышала. Ну хоть мерзкой ведьмой не назвал, и на том спасибо…

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул он, снова прочитав мои мысли и протянул мне руку. – Пойдем.

Нда уж, и самое печальное, что я даже блог не могу выставить от его ментальной магии – браслеты на моих запястьях не позволят даже такой малости…

Я промолчала и вложила свою руку в его ладонь. Прикосновение охотника неожиданно показалось мне обжигающим и я едва сдержалась, чтобы не отдернуть свою руку. Но, кажется, это не осталось незамеченным. Глаза мужчины тут же потемнели. Целую долгую секунду, показавшуюся мне вечностью, он сверлил меня ледяным взглядом, а затем щелкнул пальцами и раскрыл портал.

После перехода мы оказались на городской площади. Я заозиралась и поежилась. Все-таки уже вечерело и температура постепенно падала, а накидка в комплекте с платьем почему-то не шла.

– Здесь недалеко, – сказал охотник и, подхватив меня под локоть, потянул к виднеющемуся дворцу. – Буквально пять минут и мы на месте.

Я снова промолчала, да и, если честно, сказать было нечего. Вернее, было, но вряд ли это говорить стоило. Поэтому-то я и старалась молчать, а заодно и поменьше думать. Правда, последнее плохо у меня получалось. Ну ничего, со временем, я все-таки привыкну к контролю собственных мыслей.

– И еще, Интайс, – не глядя на меня, отчеканил он. – Если ты снова выкинешь какую-нибудь шалость, я без разговоров тебя прикончу. Это ясно?

Я кивнула. Яснее некуда. Да и не собиралась я его больше злить. Страх, который я испытывала при виде ярости в его глазах, однозначно того не стоит.

Больше он не проронил ни слова. Так мы и шли под руку в полном молчании и, лишь когда ступили под своды дворца, он произнес:

– Постарайся быть вежливой и улыбаться. А если вдруг кто что спросит, то ты под моим покровительством. Это сразу отметет много других вопросов.

Ну, кто бы сомневался? Конечно, отметет. Кто захочет вести светские разговоры с содержанкой, пусть и Первого охотника? Ладно, выбирать не приходится. Правда, я не знаю, смогу ли выдержать целый вечер под любопытными, а может и осуждающими взглядами придворных…

– А как отнесется к вашему надо мной покровительству ваша невеста? – я все-таки не сдержалась. Ну вот почему у меня такой длинный язык? Мне бы молчать, но нет, дай что-нибудь ляпнуть и поязвительнее…

– Никак, – спокойно ответил он. – Невесты у меня нет, так что можешь не переживать по этому поводу.

– А любовница? – ну да, во мне проснулось любопытство.

– Переживет, – дернул щекой лорд Бармоунт и ехидно поинтересовался: – Это все или еще вопросы остались?

– Все, пожалуй, – буркнула я. – Хотя, есть еще парочка. В честь чего устроен прием?

– Тебя действительно это волнует? – покосился он в мою сторону.

– Не так чтобы очень… ну да, волнует, – натянуто ему улыбнулась.

– У королевской четы родилась долгожданная дочь, – удовлетворил он мое любопытство. – Во всем королевстве праздник.

То есть, у Эллариона родилась сестра? Значит, он тоже будет на этом приеме, как и Рейенир…

Я сбилась с шага, пытаясь понять, как себя вести, если мы все же столкнемся с лордом Нураймом. Сомневаюсь, что он спокойно будет смотреть на то, как я дефилирую по залу в компании Первого охотника…

– Что-то случилось? – очередная ехидная улыбка появилась на его лице. – Никак споткнулись, госпожа Айлэ?

И тут стало, что он прекрасно знает, какие чувства я испытываю к ректору академии. А может, все дело совсем не в той твари, которая вырвалась из прорыва, а все гораздо прозаичнее? Что, если с помощью меня Тенрис Бармоут ведет какую-то игру против Рейенира? Зачем? Да черт их разберет, стоящих у власти. Но самое главное, что мне-то теперь делать? Сказать лорду Нурайму,все, как есть? Но что тогда? Я не хотела, чтобы он рисковал, снимая печать охотника. Уж лучше он навсегда меня возненавидит, но будет жить…

– Ну что, готова? – поинтересовался охотник.

Но ответить я не успела. Двери в тронный зал распахнулись, и церемониймейстер объявил нас, как новых гостей…

Как я и ожидала, на меня откровенно пялились. Еще бы! Ведь я стала новой спутницей Первого охотника – одного из самых влиятельных и опасных людей королевства. Всем было любопытно, кем я ему прихожусь, а я просто не знала, куда деться от стыда. Хотелось сквозь землю провалиться, но, к сожалению, такой способности я была не обучена…

Хотя, наверное, это было бы очень полезно. не пришлось бы лишний раз краснеть и чувствовать себя не в своей тарелке.

– Прекрати нервничать. На нас все смотрят, – процедил он сквозь зубы. – Улыбайся, Интайс. Это же совсем несложно.

Ага, вот только не в моем случае. Я действительно сейчас не могла не только из себя улыбки выдавить, я едва ногами передвигала. Это ему легко говорить – не он же стал объектом чужих заинтересованных взглядов. А как только выяснится, что я содержанка Бармоунта, эти самые взгляды из любопытных мгновенно превратятся в презрительные. Наверное, именно этого момента я больше всего и боялась. Впрочем, нет. Больше всего я боялась встречи с Рейениром. Оставалось надеяться, что на этом приеме его не будет. А впрочем, кого я обманываю? Он же родной брат королевы. Конечно, он просто обязан присутствовать на таком важном мероприятии, как рождение принцессы…

– Ты как-то резко побледнела, – констатировал Тенрис.

Да неужели? Он заметил? Как “чутко” с его стороны…

Хотелось сказать это вслух, но я промолчала, решив не злить Бармоунта почем зря. Только мне от этого хуже будет, так что терпим и отчаянно ищем пути выхода из этой западни. Может, к моему возвращению, Дарон уже что-нибудь придумает, как избавиться от клейма охотника.

Тем временем мы пересекли зал и приблизились к к королевской чете. Рядом с возвышением, на котором находились троны, стояли коробки с подарками.

Остановившись, Тенрис слегка склонил голову в приветствии, мне же пришлось изобразить реверанс.

– Поздравляю с рождением дочери, – произнес Бармоунт и, достав из кармана небольшую коробочку, положил ее рядом с другими подарками. – Надеюсь, она унаследует ум и красоту своих родителей.

– И я на это надеюсь, – удовлетворенно кивнул король.

– Благодарю за визит, – устало кивнула королева, держа на руках мирно посапывающую малютку.

Как только с официальной частью было покончено, охотник снова взял меня под руку и потянул в сторону столиков с закусками. Я была бы рада вообще покинуть зал, но, видимо, в планы Тенриса это пока не входило.

– Долго мы здесь еще пробудем? – решила уточнить я.

– Столько, сколько потребуется, – отчеканил он и, взяв два бокала со стола, протянул один мне. – Советую выпить и снять напряжение.

Взяв бокал, я демонстративно отвернулась от охотника и увидела Рейенира…

Лорд Нурайм сверлил меня тяжелым взглядом. Казалось, еще немного, и меня точно убьют, причем с особой жестокостью…

Нда уж, случилось именно то, чего я так боялась! И как теперь быть? Что делать?..

Взяв бокал со стола, он медленно направился в нашу сторону. Пока он шел, я отчаянно пыталась найти выход из этой ситуации. Правду рассказать я не могла, да и не нужна ему эта правда. Я не хотела, чтобы он погиб, пытаясь снять с меня печать охотника. К сожалению, с этой проблемой придется разбираться самой. Одна надежда на Дарона. Может нам действительно повезет, и дух отыщет способ избавиться от власти Первого охотника. Хотя в последнее время в удачу мне не верилось…

– А, лорд Нурайм, – протянул Тенрис, заметив ректора. – Рад нашей встрече. Позвольте представить вам мою очаровательную спутницу, – он перевел взгляд на меня, и в его глазах я заметила предостережение. – Интайс Айлэ – моя новая содержанка.