Золото Туры

– Связи нет, – замотал головой хозяин, – уже много часов нет.

– Скажите, а вы знаете, где дом егеря?

– Конечно, вот Наття вас проводит.

В комнату как раз вошла девочка в красивом бирюзовом платье. Глаза у неё были узкие и смеющиеся, черные волосы заплетены в косичку.

– Какое смешное имя, Наття, – сказала Алёна.

– Вообще-то, друзья меня зовут по-русски – Настя, – засмеялась девочка, – а вот мама с папой продолжают Наттей называть, по-мансийски.

– Скажи, Наття, – а ты знаешь Юхура? – спросил Дениска.

– Конечно, он в соседней деревне живёт. Только это далеко отсюда. А дом егеря совсем близко. Так вас проводить?

Через полчаса они нос к носу столкнулись с Петровичем, который шёл по их следам, уже почти занесённым снегом. За ним плелись Володя и Зотов.

Они долго махали Натте, прощаясь с этой симпатичной мансийской девочкой.

Володя

– Привал, – объявил Петрович, когда улеглась первая радость от встречи.

Надо было решать, что делать дальше.

Первым делом Зотов проверил связь. Но её по-прежнему не было. Дальше мнения разделились.

Капитан предлагал продолжить преследование, чтобы скорее поймать Ермака и второго бандита, который возможно тоже бродит где-нибудь неподалёку!

Дело в том, что ребята ничего не сказали о том, что этот второй, по имени Кучум, оказывается, вовсе не скрывается в тайге, а находится среди них.

Да и как они могли это сказать, зная, что Кучум – это кто-то из них – Петрович, Зотов или Володя!?

Егерь с Володей считали, что поиски можно продолжить на рассвете, потому что ночью у них всё равно нет никаких шансов найти бандитов. К тому же все устали и нуждались хотя бы в кратковременном отдыхе.

– Ночью они никуда не денутся, – утверждал Петрович, – а, когда рассветёт, тогда и двинемся.

Зотов кричал, что это преступное промедление, что дорога каждая минута. Но видно, ему самому так хотелось спать, что он неожиданно быстро уступил и улёгся, отвернувшись от всех.

Ребята в глубине души были согласны с капитаном. Они знали, что никогда не почувствуют себя в безопасности, пока Ермак на свободе. Ведь он обязательно захочет отомстить им за то, что они оказались хитрее его. Пообщавшись с бандитом совсем недолго, они успели понять его несложную и гнилую натуру, частью которой была мстительность.

Но в спор вступать они не захотели и решили пока промолчать.

Наконец могучий храп возвестил о том, что егерь и капитан уснули.

Ребята подошли к сидевшему у костра Володе.

– Скажите, Володя, а вы ведь тогда всё это придумали: про то, что отстали от друзей, про то, что документы в куртке остались… Признайтесь, вы ведь Кучум? – вдруг сказала Алёна, которая и сама не поняла, как у неё это вырвалось.

Но самое странное, что вместо ответа Володя кивнул и уронил голову на руки.

– Так значит, вы и есть тот самый крот? – воскликнула Саша.

– Нет-нет, я вовсе не крот, – подняв голову, быстро заговорил Володя. – Да, я Кучум, но я никогда никого не предавал.

Несколько лет назад я на своей машине сбил мотоциклиста, Он буквально бросился мне под колёса, и я не успел затормозить.

Парень отделался лёгким испугом, а мне вынесли обвинительный приговор, несмотря на то, что тот был сильно пьян и при этом ехал с огромной скоростью. Но его папаша оказался каким-то крупным чиновником, и мне дали довольно большой срок – целых пять лет колонии строгого режима.

Там я и познакомился с Ермаком, который сидел давно, и за которым числилось уже несколько неудачных побегов.

Сбил он меня тогда с пути истинного, когда предложил бежать из колонии вдвоём, чтобы это золото проклятое заполучить.

Впрочем, я сам виноват, что поддался – уж больно хотелось наконец разбогатеть! А богатство было так близко!

Но потом всё пошло как-то не так.

Неожиданно откуда-то появился начальник партии и попытался поднять тревогу. Тогда Ермак выстрелил и убил его. Тут только я осознал, в какую ужасную историю вляпался.

Ушёл я, правда, не сразу. Какое-то время мы ещё бродили по тайге в поисках пропитания, пока не набрели на местное святилище, куда манси приносили дары своим богам. Там мы и кормились некоторое время.

Я пытался уговорить Ермака сдаться. Но тот вцепился в этот мешок с самородками, и я понял, что он ни за что с ним не расстанется.

Там мы, кстати, в первый раз и с Дениской встретились.

Ермак испугался, что он видел наши лица и теперь сможет нас узнать, и предложил забрать его с собой. Тут мы и поругались окончательно. Я сказал, что мальчика в обиду не дам. Чуть не подрались тогда…

Но откуда-то появился охотник манси и увёл пацана.

Тогда-то я и ушёл от него.

А он мне вслед кричал, что очень рад, что теперь ни с кем делиться не надо…

Вот и всё… Сначала я по тайге один мотался, а потом к вам прибился.

Да только капитан меня быстро вспомнил: оказывается, он был на том суде, где моё дело слушалось.

С тех пор я Ермака больше не видел. Так что я вовсе не крот, и вас я не обманывал!

Володя выжидательно смотрел на девочек:

– Ну вот. Теперь вы всё знаете про меня. Я совершил преступление и заслуживаю наказания.

Они долго молчали.

– Погодите… Если крот – это не вы, тогда кто же выносил ночью еду Ермаку? Значит, это либо Петрович, либо капитан. Что же нам делать? – пробормотала Саша.

Зотов

Вдруг Алёна вскочила.

– Я знаю, что делать, – прошептала она, направляясь к спящим мужчинам.

Тихо ступая, она подошла к Зотову и осторожно стала шарить у него в рюкзаке. Через секунду она с торжествующим видом подняла руку с зажатыми в ней мобильными телефонами.

– Вот! – громким шёпотом сказала она, – давайте-ка проверим, что у нас на самом деле со связью. Мне давно кажется, что тут что-то нечисто!

В этот момент капитан пошевелился, но через секунду захрапел с новой силой.

Девочки схватили свои телефоны, а Володя включил мобильник Зотова.

– Ну вот, так я и думала! – зашептала Алёна, – смотрите, всё это время связь периодически появлялась. У меня куча сообщений и пропущенных вызовов.

– И у меня, – сказала Саша, – только сейчас связь опять пропала.

Володя напряжённо вглядывался в светящийся экран.

– Ничего себе! – сказал он наконец, – вы только подумайте! Всё это время наш капитан переписывался со своим полицейским начальством. Слал им сообщения и получал приказы. Только почему-то для поисков указал совсем не то место.

Он написал, что вы не переходили тот мост через Туру, а свернули налево, куда вы вначале пошли …То есть пошли не на восток, а на север-восток.

Значит, вас давно уже ищут, да только совсем в другом месте! Ну и капитан! Во даёт!

– Руки вверх! Всем положить на землю телефоны и отойти на три шага назад!

Перед ними стоял Зотов с направленным на них пистолетом.

– И к вам это тоже относится! – злобно рявкнул он на стоявших в оцепенении девочек и Дениску.

Все четверо отошли от костра и прислонились к высокой сосне, как велел капитан. Не опуская пистолет, тот вытащил из кармана моток верёвки и, ловко скрутив им за спиной руки, привязал к стволу дерева.

– Вот так-то будет лучше, – удовлетворённо крякнул он, закончив работу.

– А ведь это та самая верёвка, которой мы тогда его из реки вытащили, – прошептала Саша. – Вот гад! Не надо было его спасать!

– Надо было телефоны раньше проверить! Ведь я давно чувствовала, что он нам голову морочит с этим военным положением! – вне себя от возмущения, прошептала Алёна.

– Разговорчики! – прикрикнул на них Зотов, который явно наслаждался зрелищем связанных и беспомощных врагов, – разговаривать будете, когда я разрешу!

– Так значит, ты и есть крот, начальник? – покачал головой Володя. – Только зачем тебе всё это надо было, не пойму… Зачем с Ермаком связался? Тебе ж этого никогда не простят!

– Я сказал молчать! Давно мечтал пристрелить тебя, Кучум! Вот сейчас я это с удовольствием и сделаю.

А потом скажу, что ты первый на меня напал.

Кому поверят, как ты думаешь? Мне – капитану полиции, или тебе – сбежавшему уголовнику?

А меня ещё и похвалят за то, что бандита обезвредил. Так что бояться мне нечего! С одним уголовником я, можно считать, расправился! Осталось поймать второго.

Теперь дуло пистолета было направлено прямо в голову Володе. Послышался звук взводимого курка.

– Руки вверх! – вновь раздалась знакомая команда, и из-за дерева вышел Петрович с ружьём, направленным прямо на капитана.

– Брось пистолет, – сказал егерь, – Ну? Или я стреляю!

Зотов нехотя повиновался.

– Ты ещё об этом пожалеешь, Бакин! – процедил он сквозь зубы, впервые назвав Петровича по фамилии.

– Как бы тебе самому не пожалеть! Развяжи их немедленно! – с угрозой в голосе сказал егерь.

Уже через минуту Володя связывал руки капитану, привязывая его к той же сосне.

– Рассказывай быстро, как докатился до такого? – сказал он, вытаскивая из карманов капитана все мобильные телефоны и два пистолета.

И тут Зотов неожиданно разрыдался:

– Да знаете ли вы, каково это – в сорок пять лет быть жалким капитаном полиции и сидеть в таёжном посёлке, о котором никто и не помнит? Когда все, с кем ты начинал работать, давно уже майоры и полковники? И работают в Тюмени, а некоторых даже перевели в Москву!

А про меня начальство всегда забывало, раздавая новые звания и награды. А почему? Чем я хуже других? Я тоже хочу в Москву! Не могу тут больше прозябать! Не могу больше эту тайгу видеть, с её бесконечной зимой. Хочу лета и тепла!

Все молчали, с недоумением глядя на плачущего капитана.

– Ну и дела… – вымолвил наконец Володя, покачав головой.

– Знаешь, ты тут на жалость нам не дави, – резко сказал Петрович. – Подумаешь, несчастный выискался! В Москву ему, видите ли, захотелось! Ты рассказывай по существу: как с бандитом связался и зачем эту катавасию со связью устроил?

Зотов молчал, с ненавистью глядя на егеря.

– Ну? – с угрозой в голосе сказал Петрович и взвёл курок своего охотничьего ружья, – считаю до трёх.

Как и большинство предателей, капитан был трусом и на счёте «два» начал рассказывать.

История его была простой и до ужаса банальной.

Не отличаясь особым умом и сообразительностью, он прозябал в районном отделении полиции. Начальство его недолюбливало за склочный и завистливый характер. Многие же его коллеги действительно сделали карьеру и уехали – кто в Тюмень, кто в Москву, кто в другие города.

Зотова душили зависть и злоба. Он считал, что это объясняется только наличием связей и знакомств. А он, не имея ни того, ни другого, был обречён всю жизнь просидеть в этой дыре.

И тут неожиданно судьба предоставила ему шанс.

Сначала, когда он бросился вслед за девочками, он действительно был преисполнен решимости найти Дениску. Но потом обстоятельства изменились.

Началось с того, что он сразу узнал Володю и понял, что он и есть один из бандитов. Но в тот момент он ещё не придумал, как можно это использовать, и решил пока подождать и никому об этом не рассказывать.

Это случилось в самую первую ночь их пребывания в доме егеря – как раз тогда, когда Алёна проснулась от холода. Ермак вызвал Зотова из дома и предложил ему часть золота за то, что тот поможет ему.

Пол мешка золотых самородков – это для Зотова была возможность начать новую жизнь, возможно даже в другой стране.

И он решился. В этот момент он, собственно, и стал кротом.

Он специально направил полицию по ложному следу, чтобы дать Ермаку время уйти. А так как телефоны он у всех уже отобрал, то посчитал, что помешать ему в этом никто не сможет.

Его и в голову не могло придти, что его планы могут нарушить какие-то дети!.

Капитан закончил свой рассказ и теперь переводил взгляд с Петровича на Володю, ожидая их решения.

– Так вот, значит, кто выносил Ермаку еду по ночам! – воскликнула Саша, – а сам нам голову морочил: помогите ему крота найти! Вот подлец!

– И Юхура чуть не обвинил в помощи бандитам! – подхватил Дениска.

– А я всегда знала, что это он! – заявила Алёна, – только меня никто не слушал, когда я говорила, что надо проверить телефоны!

Петрович и Володя молчали. Им надо было принять очень ответственное решение.

Затем Володя отошёл в сторону, понимая, что теперь главный здесь – это Петрович.

Егерь вздохнул.

– Обыщи-ка его вещи, – сказал он Володе.

И когда тот открыл рюкзак Зотова, все ахнули – вместо обычного походного снаряжения, он был заполнен золотыми самородками. Это была половина золота, украденного у геологов – плата за предательство капитана.

Вдруг Петрович, обыскивающий в этот момент самого Зотова, издал сдавленный крик, и все с удивлением увидели, как он сдёрнул что-то у него с шеи.

– Это крестик моего сына, – сказал егерь, разжимая кулак, в котором был зажат старинный, потемневший от времени золотой крест.

Дела давно минувших дней…

– Это наша семейная реликвия, – немного придя в себя, начал рассказывать Петрович, – крест этот очень старый. По семейному преданию его когда-то пожаловал Ермаку Тимофеевичу сам Иван Грозный.

А в последней битве с Кучумом Ермак, уже понимая, что ему не спастись, успел снять этот крест с шеи и отдать одному из своих ближайших соратников –казачьему атаману Семёну Бакину.

Этот Семён Бакин был мой пра-пра-пра…дед, который затем женился и остался жить в этих местах.

Потом этот крест так и передавался по мужской линии от отца к сыну. Я отдал его Николаю, когда ему исполнилось десять лет – так было принято в нашей семье.

Кстати, он рассказывал, что носил его на экспертизу, и она подтвердила, что крест действительно изготовлен где-то в это время – примерно в середине 16-го века.

Ну а правда ли, что это был подарок царя Ермаку Тимофеевичу… На этот вопрос сейчас уже никто не ответит. Но в нашей семье этой легенде все верили.

Сын говорил, что его напарник несколько раз просил продать ему этот крест – уж очень он ему почему-то нравился. Но Николай, естественно, даже и слушать об этом не хотел.

Он, кстати, никогда не говорил, как фамилия, этого напарника. Теперь-то я понял, кто это был!

Отвечай, сволочь! Зачем ты убил моего сына?

И Петрович снова направил ружьё на капитана.

– Да затем, что мешал он мне! Постоянно лез, куда не следовало! Я ведь тогда первый раскрыл это дело и понял, что на самом деле с этими туристами случилось.

Они тогда нашли в реке настоящий клад – кучу золотых самородков, и собирались сообщить о нём. А связи, как обычно, не было.

Вот они и решили оставить его на том же месте и рассказать о нём, когда вернутся в Тюмень.

А в это время из колонии как раз сбежал Ермак. Он тогда отбывал очередной срок за разбой.

И так случилось, что он оказался именно в этом месте и именно в это время, когда они это золото обнаружили.

Он случайно подслушал, что они собираются сообщить о свое находке, когда вернутся, и решил, что ни за что не даст им этого сделать. Золото должно достаться ему одному.

И вот ночью, когда они спали в своей палатке, он хладнокровно задушил их всех по очереди. Никто даже не проснулся.

А Ермак понял, что для того чтобы унести своё богатство, ему нужно время – дня три, не меньше

Вот он и решил затаиться и подождать, когда всё утихнет, а потом спокойно уйти с полным мешком золота.

Я тогда вычислил, где он находится, и даже собирался его арестовать. Но он, как зверь, почувствовал опасность и назначил мне встречу.

Мы встретились, и он предложил мне половину золота за то, что я дам ему возможность уйти.

Я согласился сразу. Работа в полиции мне давно надоела. Я мечтал о безбедной жизни, и это был мой шанс. Так что, если хотите знать, кротом я стал уже давно.

Но тут мне в помощники назначили этого молодого Бакина, и я понял, что он начал меня подозревать. Он тоже вышел на Ермака и даже через мою голову сообщил начальству о его местонахождении.

Правда, он не был уверен, что именно Ермак виновен в смерти туристов. И решил эту версию проверить. Да только не успел – я не мог ему этого позволить, на кону стояла моя судьба.

Короче, застрелил я его. А когда он упал, вспомнил про этот крест – очень уж он мне всегда нравился. Ну и снял его…

В общем, после рапорта Бакина Ермака сразу взяли и отправили в колонию досиживать срок. А я постарался сделать так, что в смерти туристов стали подозревать манси. Правда обвинить их не смогли, и дело так и осталось нераскрытым.

Позже Ермак мне написал из колонии, что теперь только он один знает про это золото. И когда выйдет на свободу, обязательно отыщет его. И со мной поделится, если я помогу ему скрыться.

А потом он увидел по телевизору в новостях, что геологи обнаружили на берегу Туры золотые самородки. И сразу сообразил, что это и есть тот самой клад.

Это стало для него ударом – ведь он уже считал себя богатым человеком. Он понял, что надо срочно действовать и уговорил бежать Кучума.

Вдвоём они завладели наконец этим золотом. При этом Ермак застрелил начальника партии.

Ну а дальше вам уже всё известно – Ермак снова связался со мной, и я опять обещал ему помочь.

Да только всё это зря оказалось… Теперь мне уже всё равно, жизнь моя закончилась…

Зотов замолчал, глядя перед собой потухшими глазами.

Володя стоял рядом, крутя в руке оба пистолета и не зная, что делать дальше.

Петрович отошёл в сторону, продолжая сжимать в кулаке крест. Он немного постоял у высокой сосны, отвернувшись от всех, потом повернулся и медленно пошёл обратно.

Затем отвязал Зотова от дерева, но руки ему не освободил.

– Слушайте все меня, – сказал он наконец, отчеканивая каждое слово, – в виду сложившейся ситуации я, как главный егерь этого района, временно принимаю на себя руководство операцией по поимке опасного преступника по кличке Ермак.

Необходимо также сдать в полицию другого опасного преступника – капитана Зотова.

Связи у нас снова нет. Так что пока мы вынуждены действовать без помощи полиции.

Сейчас наша главная задача – взять Ермака.

Володя! Немедленно сдай мне оба пистолета Зотова. Тебе нельзя иметь оружие.

Володя молча отдал ему пистолеты.

Саша с Алёной переглянулись.

– А можно нам их взять? Ведь должен же ещё кто-то, кроме вас, иметь оружие! – сказала Алёна.

– А вы что, умеете с ними обращаться? – недоверчиво спросил Петрович.

– Когда мы с классом ходили на стрельбище, я заняла первое место в стрельбе по движущейся мишени! – гордо сказала Алёна.

– А я в тире вообще постоянно призы брала! – воскликнула Саша.

Небо из чёрного уже стало серым, и контуры деревьев вокруг становились всё более отчётливыми. В тайге начинался рассвет.

Маленький отряд снова двинулся в путь.

Впереди шёл Петрович. За ним Зотов со связанными руками. Следом шли девочки, держа пистолеты наготове. Потом Володя, и замыкал процессию Дениска, размахивающий длинной, заострённой на конце палкой.

– Она покруче ваших пистолетов будет, – бормотал он, – если что – ткну ею в глаз, и мало не покажется!

Вдруг идущий впереди егерь остановился.

Они находились в удивительно красивом месте. В окружении покрытых снегом деревьев внизу замерла река. Всё вокруг дышало покоем.

– Это место называется Ущелье Мертвецов, – сказал Петрович. – Название такое ему дали не зря – место, хоть и красивое, но очень опасное. Тура здесь становится поздно, видите – полыньи кругом.

Так что будьте очень осторожны!

По тонкому льду

Он увидел его не сразу. Идол был со всех сторон закрыт кустами, да и раскрашен так, что его почти не было заметно на фоне тёмно зелёных веток, покрытых снегом. Сначала Дениска вообще принял его за сухой ствол дерева.

Серый истукан стоял на высоком берегу реки, мрачно глядя перед собой. И вид у него был какой-то недовольный.

– Йинк-Ики – водяной царь, – почему-то сразу узнал его Дениска и подошёл в серой фигуре, от которой, казалось, исходила какая-то странная сила.

– Ты не знаешь, где Юхур? – прошептал он прямо в ухо истукану.

И тут, то ли ему почудилось, то ли действительно Йинк-Ики чуть шевельнулся.

Дениска отпрянул в сторону и замер, уставившись на идола.

Но тот был по-прежнему неподвижен.

– Показалось, наверное, – подумал Дениска и посмотрел вниз.

Тура уже покрылась льдом, на котором лежал толстый слой снега. Но кое-где ещё можно было увидеть голубые пятна воды. Это были полыньи – места, ещё не схваченные льдом.

Вдалеке возвышались серые громады Алтайских гор.

А внизу по льду реки шёл на лыжах Ермак. Он шёл, обходя полыньи, и всё дальше и дальше удаляясь от берега. Было ясно, что ещё немного, и он окажется на другом берегу Туры вне зоны досягаемости для своих преследователей.

Вдруг, как будто что-то почувствовав, он обернулся и помахал рукой.

– Вот гад! Ещё и издевается над нами! – с досадой сказал егерь.

И в этот момент лёд под ногами Ермака треснул, и он оказался в воде.

Он барахтался изо всех сил, пытаясь ухватиться за кромку льда. Но лёд ломался под его пальцами, не давая возможности выбраться.

Наконец ему удалось сбросить лыжи, но и это не помогло. Было видно, что он уже выбился из сил и вот-вот скроется под водой.

– Помогите! Тону! На помощь! – закричал он.

И помощь к нему пришла.

Дениска, всё это время в оцепенении наблюдавший за происходящим, наконец пришёл в себя и внезапно бросился к тонущему Ермаку.

В первый момент все замерли от неожиданности. Затем Володя попытался остановить его, но немедленно провалился в воду – тонкий лёд не мог выдержать веса взрослого мужчины. Саша тоже ринулась было за братом, но тут же оказалась по пояс в воде. Никто не понимал, что делать в этой ситуации..

– Немедленно вернись обратно, – закричал Петрович.

Но Дениска ничего не слышал. Он удалялся всё дальше и дальше от берега.

С первых же шагов он понял, что лёд ещё очень хрупкий. Он угрожающе трещал и скрипел, а иногда нога проваливалась, и под ней чавкала вода. Дениска старательно обходил полыньи, выбирая места, где лёд казался покрепче.

Наконец он подошёл к месту, где в ледяной воде боролся за жизнь Ермак. Дениска лёг на живот и протянул ему руку.

– Бросьте мешок! – крикнул он, – он же тянет вас на дно!

Но Ермак отрицательно помотал головой и ещё крепче вцепился в мешок левой рукой. Правой же он изо всех сил пытался дотянуться до руки мальчика. Наконец ему это удалось, и он крепко ухватился за неё.

И тут Дениска начал медленно сползать в воду. Конечно же, он был не в состоянии вытащить тяжёлого Ермака, и через несколько секунд сам полностью оказался в воде.

Почему-то в этот момент он с удивительной ясностью вспомнил тот сон, который приснился ему когда-то в поезде. В этом сне он тоже пытался спасти тонущего Ермака.