Читать книгу: «Под землёй»

Глава 1

Сто лет назад на земле случилось сильное землетрясение, которое затронуло все материки, страны, города и маленькие населённые пункты. Если тыкнуть пальцем в любое место на карте и увидеть, что здесь было раньше, то вам бы открылись удивительные виды на руины и поднимающуюся высоко к солнцу пыль. Вы бы услышали звериные крики людей, которые лишились буквально всего. И тем, кто кричал, повезло, ведь они сохранили самое ценное, что есть у каждого человека – свою жизнь. У их ног оставались лишь каменные руины – руины прошлой жизни и начало новой.

Возможно, малой кровью отделался восточный город Олг, который просто ушёл в недра. Его края завернулись кверху, будто миска, а сверху город накрыла крышка из тяжёлого слоя земли. Ни одно здание не было разрушено, никто и ничто не пострадало, но в городе наступили вечные темнота и холод. И лишь по самым краям Олга люди могли изредка видеть солнечные лучи и чувствовать тепло. Эти области жители называли «горами», используя их для посадки урожая и сбора лекарственных трав.

Олг был самым обычным городком, он не славился ни архитектурой, ни наукой – кругом были одни заводы да густой смог. Главной же его достопримечательностью были люди. Увидев олганца, вы бы не прошли мимо. Казалось, что от этих людей исходит свет. Среднестатистический житель города Олг имел высокий рост и худощавое телосложение, на котором выступали мышцы. Их лица были как чистый холст: ни веснушки, ни пятнышка, а черты – правильные и аккуратные. У женщин и мужчин были длинные густые волосы, которые они заплетали в косы. Жители Олга были умны и талантливы, они тянулись к искусству и стремились развивать свой город, чтобы его внешний вид соответствовал их внутреннему мироощущению.

О красоте олганцев знали все соседние города и страны, поэтому туда толпами приезжали молодые люди в поисках пары для себя, но все как один получали отказ. Ещё никто не смог завоевать сердце олганца – как правило, жители выходили замуж и женились на своих. Ведь красота для людей этого города была своеобразным культом. Человека с еле заметной асимметрией лица, слишком пухлыми губами или недостаточно большими глазами называли уродом. Олганцы с подозрением относились к приезжим – они им казались ужасно некрасивыми, вплоть до рвотных позывов. Был даже случай, когда из соседнего города Прей приехал очень богатый молодой человек искать себе невесту. В первую же девушку, которая повстречалась ему на пути, он без памяти влюбился. Её звали Мели – удивительной красоты олганка, но с несчастной судьбой. Какая-то неизвестная болезнь забрала всех её родственников, кроме матери. Ни жизненных сил, ни средств для существования у Мели не было, поэтому девушка решила выйти замуж за «уродца». Но когда избранника дочери увидела мать, то её просто вырвало – жених был послан из этого дома куда подальше. А вскоре и мать, и девушка также ушли вслед за своими умершими родственниками. Красота для олганцев стояла выше богатства и смерти.

Современные девушки Олга пользовались своей внешностью: с самого утра они уходили на границу с городом Аск и ждали встречных путников. Увидев красивых девушек, любой проезжий замирал, при этом широко открывая свой кошелёк. Олганки разрешали на себя смотреть не больше пяти минут, а потом убегали с полученными деньгами. Никто даже и не подозревал, что эта красота сыграет с ними злую шутку.

Глава 2

Жители Олга предпринимали тщетные попытки найти выход наверх. И без конца верили и ждали, что кто-нибудь вспомнит о них и начнёт искать затерявшийся город. Они составили новую карту и прочёсывали её маршруты. Все понимали, что выход где-то в горах, потому что откуда там взяться солнцу и теплу. Они ходили за солнечными лучами, искали выход, ориентируясь по температуре земли, но как результат во всех случаях их встречала холодная беспросветная земля. Когда люди смирились и только стали привыкать к новому укладу жизни – случилось новое несчастье.

Одним днём в славный город Олг попали сотни орков, воевавших с соседним городом Смут. Затем несколько лет орки пытались выбраться назад, но ничего у них не получилось. Тогда они силой взяли город и установили там свою власть. Олганцы боялись орков, им было просто страшно даже на них посмотреть, они испытывали отвращение. Прежде заполненные улицы людьми пустовали, многие жители заколачивали свои двери и окна и уходили жить в горы, чтобы только не встречаться с чудовищами.

Маленького роста, с короткими руками и ногами, зеленоватой кожей, широкими носами и выпученными глазами, от природы глупые и грубые – они творили всё, что хотели. Жители приходили в ужас от их внешности и поведения. Но шли года, и орки, подмяв город под себя, уничтожили его былую красоту.

Захватчики установили свои порядки, во главе города стоял орк по имени Урд, все жители должны были звать его хозяином. Он времени зря не терял и сделал всё возможное для комфортного проживания в этом городе орков. А коренные жители ничего не могли сделать, ведь красотой не свергнешь новую власть, и они полностью подчинились. Жизнь орков и их права были на первом месте – издавались законы, защищающие их. Например, любой, кто скажет хоть одно обидное слово в сторону зелёных чудовищ, приговаривался к десяти годам молчания. А если человек всё же начинал говорить раньше срока, то ему прилюдно отрубали язык на главной площади. Орк мог взять замуж любую олганку, её семья и сама девушка не могли ответить отказом – в этом случае все они должны были быть повешены. Будущие невесты орков либо вешались сами, либо выпивали смертельную настойку ядовитого плюща. Но были и те, кто всё же выходил замуж – и таких было немало. Традиционные свадьбы с малиновым тортом и выпусканием голубей на счастливую жизнь остались в прошлом. Невесту и её родственников на свадьбе с орками постоянно рвало, и, забившись в угол зала, они все оплакивали молодую девушку.

Несогласные с этими законами жители просто уходили жить на окраины города и старались не показываться оркам на глаза. Одной из таких семей были Войки – они ушли жить к подножию горы, где было чистое озеро и много растительности. Семья занималась тем, что собирала лекарственные травы, а потом продавала их на центральном базаре. Они имели вид коренных жителей города Олг: высокие и худощавые, с тонкими чертами белого лица и большими глазами. Семья Войк состояла из отца Аллу, матери Дины и дочери Айки. Надо сказать, что отец и мать по законам Олга считались преступниками – у них были отрублены языки.

Как-то раз, гуляя по городу, Аллу и Дина увидели, как орк тянул за волосы их соседскую девушку Поти. Глава семьи не побоялся и бросился на защиту. Толкнув орка в стену головой, он схватил бедняжку за руку, и со всех ног троица убежала с места драки. Поти сразу же собрала все свои вещи и ночью уехала в горы, но муж с женой не последовали её совету бежать. А на следующий день в дом к Войкам постучалась дворцовая полиция – забрав утром Аллу и Дину, она вернула их уже немыми.

После этого семья и уехала подальше. Их дочь Айка ненавидела орков, но вынуждена была с ними постоянно сталкиваться, так как именно она продавала травы, чтобы заработать хоть какую-то копейку. Девушка мечтала найти выход из этого города. Айка имела приятную внешность, ей было около восемнадцати лет. Высокая, с формами, девушка покоряла всех своими длинными каштановыми волосами, которые переливались медью на солнце. Мать боялась, что однажды орки возьмут её силой замуж, поэтому, когда Айка ходила в город, то она надевала плащ с капюшоном из плотной чёрной ткани. Вся семья хотела выбраться из города и рассказать всем, что происходит в их некогда славном Олге.

По ночам отец с дочерью поднимались высоко в горы искать выход, а мать оставалась дома. И когда Дина чувствовала опасность, то она доставала ружьё и стреляла три раза в воздух. Людям запрещалось бродить по ночам, а тем более подниматься высоко в горы. Такое правило ввёл глава города Урд. Он боялся, что люди смогут найти выход, и тогда он и все орки ответят за все свои деяния.

В очередную такую ночь Айка с отцом отправились прочёсывать новую местность в горах. Летняя ночь пробирала своим холодом, босые ноги девушки мерзли, как назло – поднялся сильный ветер. Казалось, что природа предупреждает о чём-то. Но настроение у Аллу было хорошее – дочь сегодня продала все собранные травы. Он предвкушал завтрашнее утро, когда сможет на эти деньги купить еды и досок, которых не хватало ему, чтобы закончить постройку пирса и порадовать свою жену.

– Что-то сегодня особенно холодно! – стуча зубами, сказала Айка.

Аллу одобряюще кивнул головой и посмотрел на неё. Айка несла фонарик, обмотав кофтой замерзающие руки. Они с отцом обычно прочёсывали новую местность в горах в течение двух часов, а иногда даже больше. Дочка стала капризничать, ей надоело наматывать круги – она и так простояла весь день на рынке. Отец это понимал, но его не останавливала усталость Айки. Будто у Аллу было предчувствие, его несло вперёд, всё выше и выше. Он сильно сжал руку дочери и сердито посмотрел на неё, как вдруг послышался шум.

– Что это? – тихо сказала Айка, выключив фонарик.

Они увидели освещаемую солнцем область и трёх орков, которые закрывали огромными камнями просвет. Отец схватил дочь, закрыв ей рот рукой.

– Эй, а вы не слышите? Мне кажется, что там кто-то есть! – сказал один из орков.

– Э-хе, это ты так нас зовёшь в бар? Поскорее бы закончить здесь, а то выпивка стынет, – улыбаясь, ответил другой.

– Нет, я серьёзно, прислушайтесь…

– Да, слышу…

– Вот видишь! – радостно воскликнул орк.

– Слышу звон твоего кошелька – ты сегодня угощаешь! А-ха-ха!

Орки закончили свою работу и направились в сторону города, а Аллу и Айка не могли поверить, что вот он – выход в новую жизнь, рукой до него подать. Однако они не могли бросить свою мать и жену.

Некоторое время отец с дочкой решили переждать, чтобы орки ушли подальше с этого места. Просидев в кустах минут двадцать, они решили идти. Айка была настолько счастлива, что забыла про замерзающие ноги и вприпрыжку бежала домой.

От счастья и радости отец с дочкой потеряли бдительность: уже не так вслушивались в посторонние звуки, как увидели поджидающих их орков. И тут раздался тройной выстрел в воздух.

– Это мама, – тихо сказала Айка.

Аллу с дочкой двинулись назад, а орки – за ними. Пробежав метров тридцать, Айка потянула отца спрятаться за большим валуном, потому что сил бежать больше не было. Орки всё ближе и ближе подходили к месту, где они прятались. Отец и дочка старались не дышать, закрывая рот руками. Как вдруг отец взял и швырнул Айку под ноги оркам, а сам, оббежав валун, двинулся в сторону дома.

– Ой, а кто тут у нас?! – смеясь, спросил орк.

– Как кто?! Очередная уродка Олга! – засмеявшись, ответил другой.

– А-ха-ха-ха! – дружно засмеялись орки.

Айка не знала, как себя с ними вести. Но страха не было, поэтому ответ не заставил себя ждать:

– Каждая очередная уродка Олга – это ваши жёны и зелёные дочери, похожие на скользких жаб!

После этих слов Айка получила со всей силы по лицу, от чего потеряла сознание.

Глава 3

Аллу и Дина были знакомы с самого детства, их дома стояли друг напротив друга, а их родители были хорошими друзьями. Так получалось, что они постоянно были вместе. У них были общие интересы, один класс и одни и те же друзья. Аллу был безответно влюблён в Дину, а она его не замечала и воспринимала как младшего брата, хоть они были и одного возраста. Но к четырнадцати годам Дина расцвела: до этого и так красивая девушка стала ещё красивее и выше Аллу на две головы. Это очень сильно злило парня: он отгонял всех её ухажеров, а ей говорил, что все их друзья и одноклассники считают её уродкой из-за слишком пухлых губ. Раньше Дина никогда не замечала этого – губы как губы, такие же, как у всех, – поэтому просто смеялась ему в лицо, когда он что-то говорил про её внешность.

Девушка любила себя, ей очень нравилось, как она выглядит. Проходя мимо витрин, она всегда останавливалась и любовалась собой. Но изо дня в день Аллу говорил, что её внешность сильно расходится со стандартами Олга, а при друзьях поджимал свои губы, давая знак Дине, что нужно сделать также. Их компанию это очень веселило, они стали так постоянно делать, дразня девушку.

Одним утром она посмотрелась в зеркало и не видела на своём лице ничего, кроме губ:

– О, Боже, да они реально гигантские, – пронзительно вскрикнула она.

По ночам Дина плакала в подушку, ведь быть некрасивой в Олге означало быть несчастливой. На людях она поджимала губы так, как ей показывал Аллу, но выглядело это нелепо. Девушка стала ходить с опущенной вниз головой, чтобы никто не мог увидеть её лица. Дина перестала общаться с друзьями, выходить на улицу и всё свободное время проводила в своей комнате, мечтая о другой жизни, где она красивее, умнее и лучше всех.

Шли годы, Аллу сравнялся ростом с Диной и не оставлял попыток добиться её сердца. Но у юной красавицы уже были свои планы. Девушка увлекалась архитектурой, поэтому решила поступить учиться в другой город – Смут. На это решение полностью повлияла её внешность. Она считала, что если в Олге у неё нет шансов на лучшую жизнь из-за «уродства», то в другом городе она будет самой красивой и самой счастливой.

Родители Дины были очень удивлены, услышав об отъезде. Они не понимали причину, ведь все поколения Лейтич жили в Олге. Тогда Дина расплакалась и сказала, что это её мечта – учиться там. Закрывшись от своих друзей и семьи, девушка находилась в собственном пузыре, где только она и её внешность.

Дина и не знала, что в молодости её мама Рей становилась несколько лет подряд главной красавицей города Олг. И только короны и пыльные ленты, которые хранились в углу шкафа, были этим напоминанием. Мать не знала, что дочка считает себя некрасивой. Рей старалась воспитывать у Дины любовь к учёбе и книгам, считая, что внешность – совсем не главное. Она знала, что дочь – удивительной красоты девушка, таких красивых в их семье ещё рождалось, будто она взяла всё лучшее от неё и её мужа Дока.

Услышав о желании Дины, Рей обрадовалась, ведь это был один из лучших университетов в округе, поэтому она сразу же дала своё согласие. Отец расстроился, но мечта единственной дочери стала и его мечтой.

Узнав о планах Дины, Аллу сразу же решил всё по-своему: не отпустить любой ценой. В день отъезда в Смут парень проследил за девушкой. Накинув ей мешок на голову, он отволок её в отцовскую хижину в лесу. Парень держал Дину там три дня – вырезав ножом дырку в мешке, он давал ей высушенные лепёшки с кусочками кураги и воду.

Когда время принятия студентов в университет закончилось, Аллу вывел её на дорогу с мешком на голове, развязал руки, а сам убежал в другую сторону.

Вернувшись домой, вся растрёпанная и замаравшаяся в грязи, Дина рассказала, что с ней случилось родителям. Они и подумать не могли, что такое может произойти среди бела дня в Олге, а самое главное – был непонятен мотив. Деньги не взяли, украшения тоже, дочь цела и невредима. Рей и Док ждали дочку с хорошими новостями о поступлении, даже не подозревая, что она находилась в опасности. Они сразу же отправились в полицейский двор, но те отказались что-либо делать, так как девушка никак не пострадала. Только пожимая плечами, сказали:

– А зачем крали-то тогда? Ты ничего не пила?

После этого случая Дина ещё больше закрылась в себе. Она видела улицу только через окно собственного дома. Девушка до сих пор не пришла в себя после случившегося и не понимала: для чего её держали три дня в заточении, а потом вот так вот выбросили, как ненужную вещь на дорогу.

Дина всё же решила поступать в следующем году, во что бы то ни стало, но мысль о том, что она ещё целый год проведёт в Олге, вызывала у неё слёзы. И только верный друг Аллу поддерживал её: он приходил к ней каждый день. Сначала Дина даже не пускала его внутрь комнаты – он сидел возле окна и что-то всё рассказывал и рассказывал. Про новый книжный магазин возле ратуши, в который непременно нужно сходить, про фиолетовых лягушек, которые повстречались ему по дороге на учёбу, про красивые закаты, которые напоминают ему цвет глаз Дины.

Для девушки Аллу стал лучиком света в её жизни, и она каждый день с нетерпением ждала, когда он придёт и расскажет что-то новое. Дину всё это очень отвлекало, и вскоре они так сблизились, что решили сыграть свадьбу.

Ставя букет розовых пионов в вазу, она поправила фартук, который постоянно сползал в сторону с её округлившегося живота:

– Аллу, я чувствую, что у нас будет дочка. Может, назовём её Айка или Кави? – с улыбкой на лице спросила Дина.

– Решай сама, – со злостью ответил Аллу.

Мысль о том, что ему придётся делить свою уже жену с собственным ребёнком, сжирала его. Аллу злился и испытывал чувство ненависти к ещё не родившемуся человеку.

Глава 4

Очнувшись утром в холодном помещении без окон, девушка сразу поняла, что она в участке дворцовой полиции и её ждёт суд. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. Как страшный сон Айка вспоминала вчерашние события, всё прокручивала и прокручивала в голове поступок своего отца, не понимая, почему он выбросил её как мусор к ногам орков. Аллу и раньше был груб с ней, но чтобы так поступать с единственной дочкой…

– Наверное, отец с матерью скоро придут ко мне на помощь, – думала так Айка.

Через пять минут после пробуждения дверь открылась, и туда вошёл хозяин Урд.

– Что, очнулась? – тихо спросил он.

Айка ничего не ответила, полностью проигнорировав вопрос. Она сделала вид, что дверь не открывалась, что никто перед ней сейчас не стоит. Тогда Урд вышел из комнаты, но было слышно, как он кричит на кого-то. Айке было всё равно, все её мысли были заняты только родителями.

Через некоторое время зашёл служащий орк, подняв её с пола за руки, с силой вывел в коридор.

– Куда ты меня тащишь, урод?! – вырываясь, кричала девушка.

Окинув взглядом коридор, Айка поняла, что находится она ни в каком не участке, а будто во дворце. Девушка шла босиком по вышитому золотом красному ковру, а под ним блестел белый мрамор. Настенные лампы светили так ярко, что Айка морщила глаза.

Остановившись возле двери, орк посмотрел на её растрёпанные волосы и пригладил их рукой.

– Не глупи – целее будешь, – спокойно сказал он.

Дверь открылась, и девушка увидела огромный белый стол, который ломился от различных яств. Хозяин Урд сидел в центре стола и не спеша завтракал, не обращая никакого внимания на вошедшую Айку. Он взял намазанный маслом белый хлеб и аккуратно положил туда два куска жирной рыбы. Всё тщательно пережевав, он поднял кубок с морковным соком и выпил его залпом.

Айку посадили напротив него, она смотрела на все эти блюда, и у неё просто текли слюни. Она даже не могла вспомнить, когда последний раз ела, но не давала волю своему желудку. Девушка смотрела прямо на Урда, долго впивалась в него взглядом. Она решила прервать молчание:

– Что я делаю здесь? – спросила Айка.

– Сама не знаешь? Сколько раз ты поднималась в горы по ночам? – не смотря на Айку, спросил Урд.

– Ни разу! – положа руку на сердце, сказала Айка.

– Врёшь и сама это знаешь. Если мне и моему городу грозит опасность, то лучше пусть эта опасность будет у меня на виду. С этого момента ты будешь жить здесь. А будешь выкидывать какие-то фокусы – отправишься на виселицу. Понятно? – устремив свой взор прямо на Айку, сказал хозяин.

– Лучше повесьте меня! Не буду! Вы не можете! – кричала девушка.

Айка вскочила из-за стола и стала громить всё вокруг. Хватала еду и бросала в Урда, сорвав скатерть, девушка запрыгнула наверх, размахивая подсвечником как мечом, пыталась разбить похожую на пирожное люстру. Ворвавшийся сторожевой орк снял девушку со стола и вывел в коридор.

– Ты не убежишь, как твои родители – до самой смерти будешь жить здесь! – крикнул Урд ей вслед.

Айка сразу же перестала кричать, у неё образовался ком в горле, она не могла вымолвить ни слова, боясь заплакать. Её опять отвели в холодную комнату, где слёзы просто сами стали литься из её глаз. Девушка била кулаками и ногами в стены, но, успокоившись, села на плед, который ей постелили на холодный пол.

– Значит, убежали… А я? Как же я? Что со мной будет дальше? – всхлипывая, задавала вопросы в воздух Айка.

От бурлящих мыслей в голове она совсем обессилила и уснула. Айке ничего не снилось – перед глазами был чёрный экран. Этот короткий сон дал ей внутренних сил, поэтому проснулась она со спокойной душой и полной решимостью действовать.

Глава 5

– Хозяин Урд, а я Вам сразу говорил, что её надо повесить. Зачем было тащить эту девку сюда? Она никогда не приживётся здесь, – сказал упрекающе личный служащий главы.

Урд не мог ответить на этот вопрос орку, но мог дать ответ самому себе. Задолго до попадания в Олг у него была жена, которая умерла при непонятных обстоятельствах. Урд так и не оправился от смерти жены. Айка… Как же она похожа на его Нель.

Его жена не была из орков, она была обычным человеком. Работая в цветочной лавке, Нель никогда бы не смогла поверить, что её жизнь изменится в одночасье, что красивая девушка выйдет замуж за орка. Одним вечером Нель закрывала лавку, а выручку она всегда забирала домой. Закрутив её в бумагу и спрятав в сумку, она возилась с ключами. Нель всё никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Тогда она немного присела, чтобы посмотреть, что там такое и почему ключ не входит внутрь. В этот момент на неё налетело двое человек, они пытались выхватить сумку, но Нель её не отпускала.

– Помогите, грабят! – кричала изо всех сил девушка.

Как вдруг из угла появился Урд – высокий и огромный орк. Он не был похож на других орков, будто капля человеческого в нём присутствовала – внешне и внутренне. Напугав грабителей, Урд не напугал Нель, и с этого же дня они стали жить вместе.

Это была любовь с первого взгляда, которая обернулась для обоих не радужной стороной. От Нель отвернулась семья, она вынуждена была уехать из своего города к мужу. А Урда уволили из армии, потому что браки между людьми и орками были запрещены. Несмотря на все неприятности, они были счастливы и мечтали о совместном ребёнке.

Уйдя из армии, Урд долго не знал, чем себя занять, а потом знакомый позвал его служить в город Аск. Пока мужа не было дома, Нель собирала цветы, составляла букеты и продавала их на рынке. У неё не было собственной лавки, но эта работа не давала ей пасть духом. Прибыль была копеечная, но Нель это было всё равно, поскольку деньги в семью приносил Урд.

Так получилось, что влюблённая пара разделилась. Урда неделями не было дома в Криле, Нель по нему очень сильно скучала. А когда он возвращался домой, то она готовила ему его любимый картофельный пирог. В один из таких дней Урд шёл домой, в руках держал букет из полевых цветов, которые так любила Нель. Также он вёз ей тику орков – это было украшение на голову, состоящее из хризолита, которое красиво переливалось на солнце. Обычно женщины-орки надевали тику на свадебную церемонию. Но у Нель её не было, так как Урд был сиротой, а тика передавалась из поколения в поколение от свекрови невестке. Юный орк шёл счастливый, он выкупил у какого-то бродяги украшение, не мог дождаться, чтобы увидеть свою любимую жену. Но вместо неё в кресле лежало её бездыханное тело, а рядом – записка:

Ʌ19.12.

В этот же миг Урд собрал свои вещи и ушёл из дома. Он не был готов увидеть эту картину, он был зол и сломлен. Урд вернулся в Аск и больше никогда не возвращался в родной город. Большой и сильный орк струсил перед мёртвым телом жены.

Глава 6

В шикарном кабинете, где не было видно стен, потому что стеллажи с книгами плотно закрывали их вид, в кожаном кресле сидел неподвижно Урд. Он смотрел в одну точку, и, казалось, что жизнь остановилась в его взгляде. Хозяин и глава города не знал, как поступить и что ответить своему служащему. Мысли всё кидали его в прошлое, в светлое прошлое – к своей жене. Ему становилось тепло от этого, но потом – тоскливо. Урд очень скучал и хотел отомстить, но не знал, кто это сделал с его любимой Нель. Тот маленький клочок бумаги всё ещё хранился у него в столе.

– Хозяин, её надо повесить, – будто возвращая Урда в сознание, повторил орк.

– Ступай, вечером я скажу тебе своё решение, – вздохнув, сказал хозяин.

Сегодня вечером во дворце готовился ужин по случаю образования города Олг – точнее, его захвата орками. Подготовка к празднику началась поздно, поэтому много чего было ещё не готово. Хаос поглотил дворец: служащие носились из комнаты в комнату, доставалась посуда, скатерти. Всё должно было быть перемыто. Но с тем, что творилось на кухне, не могла сравниться ни одна часть дворца.

Шеф-повар никак не мог утвердить меню, поэтому срывался на других рабочих.

– Если ты это называешь мелкий кубик, то я могу назвать тебя ослом! Переделать живо! Ставьте варить кровь – будет чёрный пудинг! – кричал высокий блондин, закатывая рукава.

Шеф-повара звали Поль, он не был орком, поэтому часто его указы никто не воспринимал всерьёз. Кухня была вся зелёная, и только выглядывала голова Поля, как свет в конце туннеля. Он был французом, но не мог представить, что застрянет здесь и будет готовить оркам, и с ними же работать. Худощав и высок от природы, он проскальзывал в узкие проходы и тыкал пальцем на недочёты. Меню практически было готово, но орки выполняли работу очень медленно, что выводило шефа из себя.

– Быстрее! Ну, давай! – махая рукой, говорил Поль.

– Где этот чёртов Чо?

Продукты для дворца доставал Чо – это был низкий и маленький парень азиатской внешности, иногда казалось, что это маленький ребёнок, а не взрослый мужчина. Чо жил на окраине города совсем один, это было не всегда удобно, поскольку он постоянно нужен был на кухне. Урд выделил ему комнату на самом верхнем этаже дворца, но коротышка там не появлялся. Чо был равнодушен ко всем и всему, кроме лётных птиц. Как только он видел крылатую бедняжку, попавшую в Олг, то сразу же ловил её и сажал в клетку.

Поль сразу же невзлюбил Чо, он считал его скользким типом. Мил и ласков со всеми, кроме рабочих, потому что перед ними не надо выслуживаться.

– Чо, мне нужно пять ящиков картофеля! – показывая пальцами цифру пять, крикнул шеф.

– Хоть раз бы сам сходил! – лёжа на мешках, ответил Чо.

– Это возмутительно! Я шеф-повар, а не посыльный! – краснея от злости, сказал Поль.

– Это только пока, – дразня, ответил коротышка.

После этих слов Чо исчез с кухни, оставив Поля в ярости. У шефа от полученных негативных эмоций начал трястись глаз и появилась нервная икота.

– И грязный мерзавец, и посыльный… Ну, посмотрим! – пригрозив кулаком, сказал Чо.

.

Глава 7

Стены серого цвета и веющий холод из открытого окна вызывали тоску.

– Вода в углу, мыться быстро! – отрывисто сказал Гек, служащий орк.

Айка сняла с себя одежду и начала мыть волосы, в которых по-прежнему были запутаны части листочков. Она обильно поливала лицо, натирая тело стекающей водой. Её трясло от холодной воды и свежего потока воздуха. На стене висело грязное зеркало, бросив взгляд на себя, она будто бы увидела незнакомую девушку.

– Привет, как давно не виделись, – шепотом сказала Айка.

Водные процедуры закончились, она вытерла тело сухой белой тряпкой и, обкрутившись ею, вышла в комнату. На кровати лежало серое платье, на которое стекали капли с мокрого тела девушки. Айка его быстро надела и села на кровать осматривать комнату.

Она ей напоминала серую маленькую коробку, в которую еле поместилась кровать, стол, стул и сепией светящая лампа.

– Гек, войти! – раздался голос из коридора.

– Гек, уйти! – дразня, крикнула девушка.

– Я буду бить, если не слушать! – почесывая затылок, сказал служащий.

Айка всегда дразнила орков за их речь – некоторые из них совершенно не умели склонять слова, это её забавляло. Когда она продавала травы, то только так и разговаривала с ними. Оркам казалось, что под чёрной мантией стоит орк, но никак не человек.

Гек отвёл её на кухню, где с изумлёнными глазами её встретил Поль. Он еле сдерживал улыбку, но глаза всё выдавали. Казалось, что в них горят два маленьких огонька.

– Кто это? – спросил Поль.

– Новый работать, – отрывисто сказал Гек.

Скинув свою головную боль на Поля, орк ушёл доложить хозяину о выполненном приказе.

– Как вас зовут, мадемуазель? – улыбаясь во все зубы, спросил Поль.

– Айка, – улыбнувшись в ответ, сказала девушка.

– О, как я рад! Как же я рад! – сжимая двумя руками её руку, радостно кричал шеф-повар.

– А вас? – спросила Айка.

– Поль Нолан Габриель Бернар. Можно просто Поль, моя дорогая!

– Приятно познакомиться! – наконец-то освободив свою руку от крепких рукопожатий Поля, сказала Айка.

– А мне как! За что же вас сослали? – поинтересовался Поль.

– Долгая история, – вздохнув, сказала девушка.

– Надеюсь, что она будет рассказана когда-то, – понимающе кивнул шеф.

– Девочка моя, что же ты умеешь делать? – спросил Поль.

– Что скажете, то и буду, – сказала Айка.

– Тогда становись на нарезку. Эту морковку нужно превратить в маленький кубик, будто она и была им. Понятно?

– Предельно ясно, – кивнула Айка.

– Тогда приступай! – сказав, хлопнул двумя руками Поль.

До поздней ночи Айка нарезала морковку. С каждой – это получалось всё лучше и лучше. Не обращая внимания на всех вокруг, она сконцентрировалась на своей работе. Когда уже все приготовления были закончены, Поль отправил всех спать, оставив Айку. Они вместе стали мыть посуду, она рассказала, как попала сюда, про своих родителей. Поль рассказал про себя. Под личные истории посуда мылась быстро. Шеф накормил девушку остатками еды со стола и поел сам, а потом они отправились каждый по своей комнате.

Айка даже не помнила, как уснула – будто легла и сразу же впала в крепкий сон.

Глава 8

Когда запыханный Аллу забежал в дом, то он сразу бросился к шкафу. Его лицо было бледным, при этом на лбу выступали капельки пота, которые мужчина вытирал грязным рукавом рубашки. Достав из шкафа большую серую сумку, глава семейства стал без разбора забрасывать туда свои вещи. От волнения и страха он не замечал ничего вокруг себя – ему казалось, что до сих пор за ним гонятся орки. Так Аллу и не заметил свою жену, сидевшую в углу комнаты с ружьём в руках. Она молча смотрела на всё происходящее. На лице Дины не было никаких эмоций – она ждала, когда муж обратит на неё внимание.

Собрав свою одежду, Аллу стал бегать по комнате в поисках драгоценных вещей, которые не помешало бы взять с собой наверх. Его взгляд пал на шкатулку, стоящую на прикроватной тумбе жены. Эта шкатулка была выполнена из чистого золота и передавалась от матери дочери, когда та выходила замуж. Выбросив из неё браслеты из янтаря, которые сделала Айка для матери, Аллу закинул её в сумку и собрался уходить. Как наконец он увидел наблюдавшую за ним Дину. От удивления открыв рот, мужчина не мог сделать и шага.

Все эти годы любящая и заботящаяся о семействе мать и жена выстрелила Аллу прямо в живот, а за этим выстрелом последовал второй, третий, четвёртый…

Когда семья Войков вынуждена была уехать на окраины, чтобы начать новую жизнь вдалеке от города, то отец и мать Аллу активно помогали. Элис и Самм, разобрав свой гостиный домик, привозили своему сыну материалы для постройки дома для невестки и внучки. Бабушка Элис готовила еду, так как поначалу семья Войков ютилась в палатке – кроме спальных мешков и друг друга у них не было ничего.

Каждое утро мать Аллу привозила еду, она вставала на два часа раньше обычного и всё время проводила на кухне. Но однажды женщина решила немного дать себе отдохнуть, приготовив простое блюдо, которое часто было на столе в их семье. Элис с вечера добавила в миску к овсяным хлопьям чуть-чуть молока и закинула туда горсть порезанной кураги, сахара, соли и немного корицы. Сформировав лепёшки, она отправила их в духовку подсыхать. Этому рецепту Элис научила её мать, которая путешествовала по разным странам – никто в Олге такое не готовил. Местные жители обычно ели много картофеля с другими овощами, пекли пироги с ягодами и рыбой, а вместо чая и кофе предпочитали свежевыжатые соки.

Когда же заботливая бабушка привезла эти лепёшки с курагой на окраину, то не могла понять, почему выражение лица Дины сделалось таким задумчивым и грустным одновременно. После смерти родителей невестки Элис как могла её оберегала, старалась хоть как-то заменить мать.

– Чего такая грустная? Всё наладится: и дом построите, и Айку вырастите. Не переживай, я помогу! – поглаживая плечо Дины, сказала Элис.

– Аллу, иди попробуй лепёшки, получились по вкусу прям такие же, как я тебе на учёбу с собой делала! – прокричала Элис сыну.

В тот момент Дина всё поняла. И так стало больно в груди – то ли от предательства, то ли от мысли, что она прожила свою жизнь не так, как хотела. Женщина потратила время зря: у неё ведь было всё – красота, ум, талант. Она мечтала об учёбе, а стала заложницей дома и быта. Дина сильно любила свою дочь, но семейные хлопоты были не для неё – они её тяготили. Каждый раз, ложась спать, она как в юношестве всё мечтала о другой жизни, пока не впадала в глубокий сон. Но самым страшным Дина считала то, что она уже ничего не сможет изменить или исправить.

Уходить от Аллу было бы равно смерти, а немой преступнице с ребёнком на руках деваться некуда в закрытом городе. Поэтому Дина стала тихо ненавидеть мужа. И каждый раз, смотря на него, она представляла, как всаживает ему нож в спину – как когда-то сделал он с ней. Ведь мир должен был рухнуть к её ногам от красоты и таланта, а рухнула вся её жизнь. И собрать её вновь по мелким крупицам она не представляла возможным.

Ещё не остывшее тело мужа Дина еле дотащила к недостроенному пирсу – мокрая трава помогала ей в этом. Сильный ветер растрепал белокурые волосы женщины, они так и стремились попасть к ней на лицо. Но Дина даже не убирала их – её взгляд зацепился за одну точку, а тело и руки продолжали копать. Вырыв лопатой глубокую яму, женщина предала тело и собранные вещи Аллу земле. А на следующий день на этом месте посадила бордовые розы – как красивую память конца жизни дочери и мужа и начала её жизни.

Глава 9

Шёл уже шестой месяц пребывания Айки во дворце, она уже привыкла к кухне, к Полю, ко всем и всему. Шеф стал для неё другом, она рассказывала ему всё то, что её беспокоило и тревожило. Единственный, кто выводил её из себя, был Чо. С самой их первой встречи он к ней относился как к его личной прислуге. Поначалу Айка выполняла его указания, но один раз отказавшись – Чо воткнул ей нож между костяшками левой руки.

– Что ты сделал?! – с болью прокричала Айка.

– Слушаться надо. В следующий раз это будет правая рука, а то и ещё похуже, – угрожающе произнёс Чо.

– Ах, похуже?! – крикнула девушка.

Айка схватила лежащий на доске разделочный нож и приставила его к горлу.

– Какого-то карлика я слушаться не буду. Знай своё место! – смотря прямо в глаза, сказала девушка.

Резким движением руки она убрала нож от его горла, замотав руку подолом платья, побежала вверх по лестнице. Открыв комнату Чо, Айка бросилась к птицам и открыла клетки. Бедные пташки сидели с опущенными головами, даже не подозревая, что сейчас окажутся на свободе. Казалось, что птицы не были к этому готовы – они смотрели на открытую дверцу и не улетали. Как и любой человек, надолго потерявший свободу, а потом её обратно получив – не знает, что с ней делать.

Также и эти птицы, для которых клетка стала не тюрьмой или заточением, как им казалось раньше, а домом. Айка схватила длинный жгут и стала тыкать между прутьев, чтобы выгнать птиц на свободу, чтобы они заново почувствовали, каково это – летать. И одна за другой пташка, крича, стала покидать железную тюрьму, будто таким образом они говорили «спасибо».

Вернувшись в свою комнату, девушка промыла руку под холодным протоком воды. Рана была не очень глубокой, и кровь быстро остановилась. У Айки не было много времени, чтобы возиться с рукой – сегодня на кухне было очень много работы. Она быстро закрыла дверь в свою комнату и понеслась назад на кухню, никак не ожидая того, что столкнётся с Урдом. Всё это время Айка его не видела, подняв высоко голову, девушка прошла молча мимо – даже не посмотрев на хозяина. А он, в свою очередь, сделал то же самое, хотя ему очень хотелось спросить, как она поживает. Урд не видел ни окровавленного платья Айки, ни взъерошенных волос – он видел только это сияющее белое лицо, наполненное удивительной красотой.

Зайдя на кухню, Айка перемотала палец чистой тряпкой, а потом подошла к Полю, который давал список продуктов для закупки Чо.

– Шеф, ты когда-нибудь слышал, как поют свободные птицы? – спросила Айка.

– Знаешь, за стеной моей комнаты поют птицы, но их песнь уныла, – с грустью ответил он.

– Поль, а я говорю про свободных! Те птицы больше не побеспокоят тебя своей жалкой песней, – громко, с горящими глазами прокричала Айка.

– Чего это? – с любопытством спросил шеф.

– Потому что я их выпустила! – с радостью в голосе сообщила девушка.

Чо сорвался с места, он поспешил наверх проверить своих крылаток. Ему даже не хотелось верить, что эта девка могла так поступить с его живой многолетней коллекцией. Забежав в комнату, он увидел пустые клетки и открытое настежь окно.

– Дрянь! Тварь! Я тебе устрою! – кричал Чо, топая ногами.

Поль хоть и был шеф-поваром, главным на этой кухне, но никак не мог влиять на своих работников. Он знал, кто такой Чо, кто такая Айка, и понимал, что не сможет остановить ни одного, ни другого. Поль по правде боялся за юную девушку. Он знал, на что способен коротышка, что лучше не записываться в его враги, а как-то поладить или относиться к нему нейтрально. А эта храбрячка начала войну – хотя кто из них начал войну, сложно сказать.

– Айка, он же тебя не оставит в покое теперь, – с беспокойством сказал Поль.

– Я его тоже, – со злостью в голосе прокричала Айка.

Глава 10

Чо в голове уже строил план мести, он хотел, чтобы Айка страдала. Так одним днём коротышка направился к Урду. Ладошки его постоянно потели, поэтому он их вытирал о штанины брюк. Чо повторял в голове заученный текст, чтобы выглядеть перед хозяином города убедительным. Возле кабинета Урда стоял служащий орк – коротышка сообщил ему о своём визите.

– Хозяин готов принять, – крикнул орк.

Зайдя в кабинет, Чо не знал, куда ему идти, куда садиться. Подойти близко к Урду или держать дистанцию. Он раньше никогда здесь не бывал, ему хотелось всё хорошенько рассмотреть, но и про план надо было не забыть. Вся эта роскошная обстановка сбивала его.

– Садись. О чём ты хочешь поговорить? – первым начал говорить Урд.

– Хозяин, я подслушал, что готовится побег! – шепотом сказал Чо.

– Кто же его готовит? – поинтересовался Урд.

– Эта девка, Айка. Мне кажется, что и повар с ней заодно. Я их подслушал вчера вечером и решил сразу же вам сообщить, но было уже поздно. Хозяин наверняка устал за целый день. Хозяин так хорошо управляет городом – поэтому пришёл сегодня, – уже не шепча, сказал коротышка.

– Что именно они говорили? Куда собрались бежать?

– Девка говорила про какое-то место. Я так и не понял… ммм… камни. Там про какие-то камни было! – наугад прокричал Чо.

Урд сразу же вспомнил проход в горах, который они постоянно засыпают камнями. Его лицо сразу же обрело задумчивый и обеспокоенный вид, что сразу заметил Чо.

– Когда планируется побег?

– Завтра в обед.

– А почему в обед, а не ночью? Странно… – почесывая висок, сказал Урд.

– Она решила всех запутать. В обед на площади – людей тьма. Можно легко скрыться.

– Ладно, ступай. Я обязательно приму меры. Спасибо за службу.

– Это моя обязанность, хозяин, – кланяясь в ноги, сказал Чо.

Выйдя из кабинета, Чо ликовал. Ему хотелось прыгать от радости – ведь по лицу Урда он понял, что тот ему поверил. Оставалось дело за малым, поэтому, вернувшись на кухню, коротышка решил действовать. Он подошёл к Айке:

– Я хотел бы извиниться за свои поступки, – смотря в пол, жалобным голосом произнёс Чо.

– Ты что, умираешь? – спросила Айка.

– Нет. Просто стало стыдно. Нельзя себя так вести мужчине.

– Я подумаю, – сказала девушка.

После своего извинения Чо отправился на закупки. Сегодня было мало продуктов, поэтому у него было время додумать план. Уже возле дворца он подошёл к месту, где рубили дрова. Положив ногу на полено, он взял в руки топор и неострой его частью стукнул себя по лодыжке. На месте удара сразу же покраснела кожа. И уже хромая, таща свою ногу, Чо вернулся на кухню.

– Поль! О, мой милый Поль! Я упал! – вереща, сообщил коротышка. Задрав штанину, он показал место ушиба.

– Ой, как же так! – положа руки на голову, прокричал шеф.

– Мне надо отлежаться день или два. Не могу ходить! Очень больно!

– А кто пойдёт завтра на закупку?!

– Отправь Айку, она же знает город, – сказал Чо.

Такое ответственное дело Поль действительно мог поручить только Айке. Но его не покидало чувство, что Чо его дурит. Но ушиб – настоящий. Развеяв все сомнения, Поль сказал Айке, что она идёт завтра на закупку и выдал ей лист с продуктами.

– А чего Чо не идёт? – удивлённо спросила девушка.

– Упал, – сказал, как отрезал, Поль.

– Странный он какой-то. Попросил прощения сегодня, а потом упал. Разве вечно аккуратный Чо мог упасть?! Такое было хоть раз?

– Ни разу. Похоже, он что-то замышляет. Попросил отправить тебя. Но разве бы он стал себя калечить специально?!

– Пошли другого, прошу. А я сяду в засаду – буду смотреть, что происходит, – чуть ли не встав на колени, умоляла Айка.

– Ладно, не ной. Подумаю, кого можно отправить.

Утром следующего дня Айка и Поль не могли дождаться, когда настанет обед, чтобы увидеть, что задумал Чо. Он на кухне не показывался – сидел в комнате и не выходил. Поль даже прикладывал ухо к двери, чтобы понять, есть ли там кто внутри. А хитрый коротышка решил выйти из комнаты только под вечер, чтобы Урд не подумал, что он как-то замешан.

Время близилось к часу дня – времени закупки. Шеф решил отправить самого быстрого из кухонных орков, а сам с Айкой спрятались по две разные стороны выхода из дворца. Урд отдал приказ служащим усилить охрану и поставить солдат в горах, возле прохода. А сам решил понаблюдать за побегом Айки. Спустившись вниз, Урд увидел, что она стоит в укромном месте, возле колонны. У него теперь не было сомнений, что слова Чо были правдой. Хозяин решил незаметно подкрасться сзади.

– Что вы здесь делаете? – шепча, сказал он.

Айка не поняла, чей это голос, и даже не повернулась на говорящего. Она так была сосредоточена на центральном выходе – быстро кидала свой взгляд то на правую сторону, то на левую – не знала, откуда ждать неприятностей.

– Я жду подставы, – шепотом на незнакомый голос ответила девушка.

– Какой? – опять спросил этот голос.

– Жду коротышку, – уже с раздражением ответила девушка.

После этих слов Айка повернулась и увидела Урда. От его вида у неё пошли мурашки по телу – она вскрикнула.

– Что вы здесь делаете?

– Не даю побегу случиться, – спокойно ответил Урд.

– А кто убегает-то? – с интересом спросила девушка.

– Вы и Поль.

– Ах-ха-ха. С чего вы это взяли?

Издалека Поль, увидев Урда, быстро вернулся на кухню к своим делам, будто его возле выхода из дворца и не было. Он стал чистить картофель к ужину, нервно насвистывая весёлую мелодию.

Урд схватил Айку за руку и отвёл в свой кабинет. Он решил разобраться в этой ситуации, попросил также к нему поочерёдно привести Чо и Поля. В истории коротышки было много неувязок, а хозяин ненавидел все эти разборки и сплетни в замке.

– Рассказывай про побег, – твёрдо сказал Урд.

– Я не собиралась убегать. Меня Поль попросил купить продукты, потому что закупщик упал и не может ходить. Чо был очень со мной мил – что показалось странным. Поэтому Поль отправил другого вместо меня. А мы решили сесть в засаду, – быстро протараторила Айка.

– И не хотелось убежать к родителям?

– Убежать – да убежать. Какое ваше дело? Даже если и хотела – я сейчас здесь! Ку-ку, вы меня видите? – махая в воздухе руками, прокричала девушка.

– Прекращай этот спектакль. Мне надо разобраться. Если соберёшься убегать, то беги сразу на виселицу, – сказал Урд, опустив голову вниз.

– Только после вас, хозяин, – ответила девушка.

Айка горела от злости, ей хотелось всё высказать – что она думает про Урда, но сдержалась. Хозяин тоже был зол – казалось, что вот-вот из его ушей пойдёт пар. Ему не нравился тон молодой девушки и то, как она с ним разговаривает. Он же всё-таки глава города, и следует проявить хоть немного уважения. Урд уже пожалел, что полез разбираться с этими побегами – обычно этим занимались солдаты. Да и чего ему переживать – ещё никому не удалось сбежать.

Он так и не рассказал Айке, что её родители не выбрались из города. Урд думал, что она точно тогда сбежит домой к семье, и он потеряет её. Хозяин решил выйти из кабинета, чтобы привести свои мысли и чувства в порядок.

Тем временем Айка встала с дивана, чтобы посмотреть в окно – на дворе была уже зима. Но ни одной снежинки не было видно в городе: кругом было серо, и только освещающие дорогу фонари делали вид Олга не таким унылым. Мысли Айки перебил Урд – хлопнув дверью, он дал понять, чтобы она отошла от окна. На громкий звук она резко повернулась, и взгляд девушки пал на маленький клочок бумаги на столе хозяина.

– Буражи! – вскрикнула девушка.

– Что?

– Бу-ра-жи! Мы с мамой в детстве играли в эту игру. Только этот бураж – плохой. Даже самый глупый орк может это расшифровать, – сказала Айка.

– И что же тут написано? – поинтересовался Урд.

В этот момент в кабинет зашёл Гек – он привёл хромого Чо. У коротышки был жалкий вид, и так потеющие ладони стали потеть ещё сильнее, поэтому Чо не доставал руки из карманов брюк. Он смотрел в пол, даже не предпринимая попыток посмотреть Урду или Айке в глаза.

– Гек, отведите её, – приказал хозяин.

– Сделать, – сказал орк.

Глава 11

История с побегом хорошо закончилась для Айки и Поля – с них полностью были сняты все обвинения. А что было с Чо и какое ему дали наказание – никому неизвестно. Он по-прежнему работал на кухне и ходил за продуктами, но служащие видели его редко. Теперь он брал список с вечера и рано утром приносил нужное во дворец, чтобы как можно меньше попадаться кому-либо на глаза.

На следующий день после случившегося Урд позвал Айку к себе в кабинет.

– Пожалуйста, скажи, что здесь написано, – попросил девушку хозяин.

– А что мне будет за это? – поинтересовалась Айка.

– Всё, что ты захочешь! Прошу! – с мольбой в голосе произнёс Урд.

Айка увидела Урда в таком отчаянии, что даже не подумала о своей выгоде. Её удивила и напугала его мольба. Она первый раз так долго смотрела на лицо хозяина. Странно, что оно уже не казалось ей таким уродливым, а довольно симпатичным: аккуратный нос, пухлые губы и светло-жёлтые глаза – именно это заметила девушка впервые. Серый костюм хорошо сидел на подтянутой фигуре орка, и от него исходил запах ванили с корицей. Айке хотелось подойти ещё ближе к Урду и приткнуться носом к воротнику белой рубашки. Девушка поняла, что слишком долго смотрит на хозяина, поэтому прервала молчание.

– «Буражи» – это шифр, так раньше обозначали на картах места во время войны. То же самое мы делали с отцом, когда прочёсывали новую местность. Мы наносили эти обозначения на бумагу кодом, чтобы никто не мог прочесть. Это пошло с верующих в Улав: когда они убивали кого-то, то писали шифр своего города или местности и оставляли его рядом с жертвой, чтобы не навести беду на другие города. Они бывают сложные, а бывают как этот. Его придумал явно не очень умный человек, – расхаживая то вперёд, то назад, вела свой рассказ Айка.

– Так а что на бумажке написано? – теряя терпение, ещё раз спросил Урд.

– Это город Аск.

– Аск? Ты уверена? – удивлённо вскрикнул Урд.

– Абсолютно точно. Ʌ19.12. Смотрите: первая буква – это зашифрованная буква «А», а дальше по алфавиту – буквы «С» и «К», – без сомнения ответила девушка.

– Ладно, иди. Мне нужно подумать, – показывая на дверь, сказал хозяин.

Урду хотелось прямо сейчас уехать из Олга. Всё, что строил он здесь годами, оказалось пустым и бессмысленным. Урд создал город, где наконец-то орки нашли своё пристанище, где люди перестали быть лучше их. Но был ли сам хозяин счастлив? Нет. Последний раз он испытывал это чувство, когда смотрел в глаза жены и слышал её звонкий смех. Урд хотел вернуться в Аск и найти убийцу Нель. Но как оставить дворец? И что будет, если глава города исчезнет? Он не хотел подводить орков под виселицу. Но и – опять возникало это «но».

Глава 12

Маленькие снежинки каким-то образом проникли в Олг. Они всё падали и падали, Айка даже высунула голову в окно, чтобы посмотреть, видно ли небо, но там по-прежнему была ледяная корка земли. Девушка вытягивала руку, а потом смотрела, как медленно тают снежинки на её тёплой руке. Айка сидела в одной тонкой рубашке перед ночным видом, сильный ветер с такой силой задувал в комнату, что она еле держалась, чтобы не упасть на пол. Тогда она слезла с подоконника и закрыла окно, но через крошечные щелочки поступал всё такой же холодный воздух, который пробирал до самых костей.

Айка решила выпить стакан горячей воды, чтобы хоть как-то согреться. Укутавшись пледом, она спустилась вниз на кухню. Девушка поставила чайник на плиту и ждала, пока хоть немного нагреется вода. Её взгляд зацепился за дверной проём, на который красиво ложился оконный свет, как вдруг что-то проскочило мимо. Потушив огонь под чайником, Айка побежала за этой тенью. Она двигалась перебежками: то быстро двигалась, то застывала за колонной. Подобравшись ближе, девушка увидела кого-то в чёрном плаще с капюшоном. Она всё никак не могла понять, кто это. Её босым ногам было холодно, поэтому девушка поочерёдно поднимала одну ногу, грея другую.

Айка сразу подумала про побег, поэтому решила остановить незнакомца – ведь бежать некуда, разве что прямиком на виселицу.

– Не делайте этого, не убегайте, – прошептала девушка.

Но человек в плаще никак не отреагировал на её слова. Тогда она подбежала к незнакомцу и сняла капюшон. И обомлела от удивления – перед Айкой стоял Урд. На лице хозяина застыло выражение маленького мальчика, который чем-то провинился.

– Никому не говорите. Я уйду ненадолго, – сказал тихо хозяин.

– Куда? – громко сказала Айка.

– Тихо! Вам неважно знать. Я скоро вернусь, – закрывая рот руками девушке, сказал Урд.

– Возьмите меня с собой, – убрав руки от лица, уже прошептала Айка.

– Но вы ведь не знаете, куда я иду.

– Мне всё равно.

– Даже если угрожает опасность?

– Она мне всегда угрожает.

– Я не могу потерять ещё и вас, – прошептал на ухо девушке Урд.

– Оставив меня здесь, вы точно потеряете, – обняв хозяина, сказала Айка.

– У меня ещё есть время. Оденьтесь потеплее. Я буду вас ждать здесь

.

– Я не поведусь на это. Пойдёмте со мной, – сказала девушка, ещё сильнее прижав своё тело к Урду.

Они поднялись в комнату, Айка на рубашку быстро накинула рабочее платье, обула тёплые тканевые сапоги, которые недавно сшила сама, и надела ту старую кофту, в которой её поймали орки – и в которой она сейчас сбегает из дворца.

– Айка, надо идти, – прошептал Урд.

Человек в плаще и девушка в растянутом свитере покинули дворец. Но они даже не подозревали, что за ними следят большие и зоркие глаза коротышки Чо, который уже строил свои планы.