Январь 1900 года. На страницах сухих официальных хроник появляется скромная заметка: шведский ученый Отто Норденшёльд готовит экспедицию к неизведанным берегам Антарктиды. Заложив последнее имущество и собрав команду из двадцати безумцев, он бросает вызов ледяному замку моря Уэдделла. Цель — доказать, что загадочная Земля Грэма является не цепью случайных островов, а частью великого южного материка.

Но Антарктика не прощает дерзости. Когда деревянный барк «Антарктик» гибнет в сокрушительных ледовых тисках, великий поход превращается в яростную битву за выживание. Команда оказывается расколота на три группы, отрезанные друг от друга ледяным адом. Им предстоит пережить полярную ночь в каменных мешках, питаясь сырым мясом пингвинов и дыша черной гарью жирников. Эта повесть пропитана солеными штормами, звенящим холодом Белого Безмолвия и пахнущая китовой ворванью. История о том, как человеческая воля оказалась крепче векового льда.