Читать книгу: «Заря людского господства», страница 28

Внезапно из-за поворота к пленникам стал кто-то приближаться. Присмотревшись, Орисс понял, что им несли еду. Его обрадовало то, что голодом их морить не собирались. Судя по всему, нимфам нужны были мужчины в хорошем состоянии.

– А ну, стой, – воительница подошла к молодой нимфе, которая приблизилась к клетке с наёмниками. – Почему одна порция какая-то коричневая?

– Это лечебная трава, – невозмутимо ответила девушка, однако её голос чуть дрогнул. – Один из них страдает морской болезнью – ему лучше съесть эту траву, чтобы не было никаких последствий для дела.

– Давно ли мы морскую болезнь лечим? – нахмурилась воительница.

– У него тяжёлая форма. Стоит полечить на всякий случай – он хороший воин.

Воительница окинула нимфу недовольным взглядом, однако, всё же, пропустила. Девушка открыла клетку, подошла к пленникам и расставила миски с похлёбкой перед мужчинами. Порция коричневого цвета оказалась возле Райана.

– Тебе лучше съесть всё, – сказала она, подойдя к наёмнику. – Не очень приятный вкус, но зато позже мучиться не будешь.

– Я тронут, – буркнул в ответ Райан. – Мне особенно нравится, что ты и нашему здоровяку миску поставила. Как он жрать-то будет, если у него рот завязан?

Нимфа посмотрела на Сайто, глаза которого были устремлены точно на неё. Она чуть вздрогнула и сказала:

– Вас я развяжу. Но… он же может…

– На корабле я был зол, гюки-нэ, – пробурчал в ответ ящер. – Подобного не повторится, кара-дасу.

– С чего бы нам тебе верить? – спросила воительница, приблизившись к двери клетки.

– Я своих слов никогда не нарушаю, кара-дасу, – ответил на это варау.

– Это правда, если что, – вставил слово Райан. – Идиотская черта для наёмника, но такой уж вот он уродился.

К клетке подошли ещё четыре воительницы и встали около неё. Молодая нимфа судорожно сглотнула, подошла к Сайто и медленно развязала ремень дрожащими руками. Ящер поблагодарил её, присел на колени и опустошил миску за один присест. Нимфа в последний раз посмотрела на Райана и вышла из клетки, не забыв её запереть. Орисс заметил что-то странное в её глазах – что-то, похожее на сочувствие. Её короткие русые волосы развевались на ветру, когда она уходила.

– Эх и дрянь, – проворчал Райан, отпивая похлёбку из своей миски. – Кстати, Орисс, всё хотел спросить. Ты всё ещё не веришь в плохую примету?

Истинные хозяева степей Арлда

– Приготовьтесь, совсем скоро начинаем.

Дирт обходил отряды орков по приказу верховного вождя, чтобы убедиться в их готовности. Сам он относился к решению Фортла лично возглавить атаку с уважением. Древняя традиция орков обязывала вождя идти во главе своей армии, и Фортл не хотел её нарушать. Несмотря на всю опасность грядущего боя, верховный вождь твёрдо сказал, что возглавит свой народ, после столь вероломного предательства кентавров.

Обойдя всех командиров отрядов, Дирт направился к Лоргту. На глермэдов возлагалась львиная доля работы, и даже Дирт не был уверен, что те с ней справятся. Однако Лоргт утверждал обратное, не давая никаких поводов усомниться в способностях магов. Дирт привык доверять своему давнему товарищу, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как положиться на него.

Дирт подошёл к костру, у которого сидел маг и ещё несколько воинов из его отряда. Лоргт смотрел на догорающий костёр, беззвучно шевеля губами. Все глермэды сейчас занимались тем же самым, уверенные, что молитва придаст сил каждому воину. По распоряжению Фортла, во всех отрядах должен был присутствовать один или два мага. Это было непривычно, так как чаще всего орки использовались отряды, целиком состоящие из глермэдов. Их сила была велика, и в междоусобных войнах бои нередко сводились к битве магов. Точно так же сложилась и самая последняя война, когда произошло свержение гарт-Дорларов. Тогда же Лоргт совершил невозможное – он сошёлся в битве с глермэдом верховного вождя, правившего в то время. Оба мага были очень сильны. Глермэды оказались настолько поглощены битвой, что огородили себя огненной стеной, чтобы никто не вмешивался. Лоргт вышел победителем, и это стало самым существенным переломом битвы.

Сейчас стратегия боя изменилась, так как, на сей раз, врагами орков являлись кентавры. Фортл решил, что глермэды будут гораздо полезнее, если их не объединять, а разделить на каждый отряд – тогда возможности орков и их шансы на победу значительно возрастут. Дирт согласился с таким планом. Фортл также заявил, что он возьмёт под командование отряд Дирта, который не высказал ни слова против этого. Последний раз они сражались вместе больше двадцати лет назад, и он был рад тому, что Бог дал им возможность вновь встать плечом к плечу.

– Давайте, заканчивайте приготовления и молитвы, – сказал Дирт, останавливаясь рядом с костром. – Скоро атакуем.

– Понял, – бесцветным голосом ответил Лоргт. – Я готов.

– Ты сам-то как? Запасся яростью? – спросил командира Крайл.

Дирт кивнул, сглотнув при этом изрядное количество слюны. Это был знак того, что травы начинают действовать. С давних времён орки пользуются смесью из трав, секрет которой не известен другим народам. Главной причиной того, что чужаки не могли приготовить такую же смесь, являлось то, что подобные травы в большом количестве росли лишь на юге и юго-востоке Арлда. Другим народам было попросту трудно найти ингредиенты. Помимо этого, не каждый смог бы выдержать ту нагрузку на желудок, которую оказывает эта смесь. Бывали случаи, когда даже орки умирали от принятия этих трав, особенно во время войн, когда сражаться приходилось часто. Орки именовали эту смесь по-разному: «ярость», «буйство», «водка берсерка», «внутренний гнев», но чаще всего приходилось слышать первое наименование. Эта смесь была сладковатой на вкус и сопровождалась обильным выделением слюны. Из-за этой особенности люди часто сравнивают берсерков со зверями.

«Ярость» нельзя было использовать часто никому, кроме тех, кто зависел от неё. Этих воинов орки и называли берсерками, которых во время боя не останавливало ничто – даже потеряв какую-либо конечность, берсерки могли продолжать сражаться. За всю свою жизнь Дирт принимал «ярость» лишь дважды, и сегодняшняя доза была первой за долгие годы.

Дирт хотел вновь поторопить своих соратников, но ему на глаза попался Крайл, который водил указательным пальцем по своему нёбу. Командир отряда сразу понял, чем занимается его подчинённый.

– Ты чего творишь? – спросил он.

– А что не так? – недоумённо вскинул брови Крайл. – Ты не моя мамочка, Дирт. Я хочу втирать брукс⁴⁶, и я буду его втирать.

– Да делай ты, что хочешь, со своей жизнью, – отмахнулся Дирт. – Мне, конечно, не всё равно, но я тебя не переделаю. Я о другом. Ты же знаешь, что если это дерьмо смешать с яростью, то ты вообще голову потеряешь.

– Это ж только на пользу нам будет, – парировал Крайл. – Чем больше я разозлюсь, тем больше кентавров положу.

– Да ты ведь уже зависишь от этой дряни.

– Может быть… и что с того?

– Крайл, рано или поздно ты попросту умрёшь из-за брукса и пожалеть не успеешь.

– Не тебе меня судить, командир.

Зло сплюнув очередной приступ слюны, Дирт приказал своим соратникам подойти во главу боевого отряда, потому что они будут атаковать в авангарде. Лоргт сразу пошёл за командиром, а Крайл остался. Дирт махнул на него рукой и отправился к Фортлу. Большая часть войска уже была готова. Рядом с верховным вождём стоял Серт и надевал шлем на голову.

– Уверен, что сможешь сражаться? – спросил его Фортл. – Тебя всё-таки ранили недавно.

– Всё нормально, – успокоил его Серт. – Всего лишь царапина.

– Ни хрена себе, царапина, – сказал Дирт. – Тебя чуть насквозь не проткнули.

– Ничего подобного, – отмахнулся Серт. – Здоров, как конь, не переживай. Ну, что там, начинаем?

– Почти, – кивнул верховный вождь. – А где Крайл?

– Сейчас будет, – поджав губы, ответил Дирт.

– Опять, что ли, брукс втирает? – раздражённым голосом спросил Серт.

Дирт кивнул. Фортл, тем временем дал команду на боевую готовность. Дирт, Серт и Лоргт отправились вслед за верховным вождём. Каждый из них уже чувствовал растущую жажду битвы. Крайл догнал своих соратников, когда они подошли к лорпын кхаруулам⁴⁷. Дирт уже видел эти машины, но ему ни разу не доводилось лицезреть их в действии.

Лорпын кхаруулы являлись изобретением полукровок и представляли собой большие машины, из дул которых вылетали струи пламени, которые нельзя потушить водой. Когда-то полукровки использовали их против орков, в надежде захватить часть их земель. Тогда жители Латории ещё не представляли, насколько сильными могут быть орочьи маги. Эти события произошли около семисот лет назад. Полукровки рассчитывали убить верховного вождя, правящего в то время, и практически достигли цели, но глермэд, находившийся при вожде, приложил все усилия к тому, чтобы спасти лидера. Тот маг погиб, защищая своего правителя. После этого верховный вождь собрал большой отряд глермэдов, и совместными усилиями им удалось одолеть армию полукровок. В страхе латориане отступили и попытались уничтожить свои машины, но несколько штук, всё-таки, достались оркам. Однако верховный вождь не остановился на этом и вторгся на земли полукровок. Но дальнейшее продвижение вглубь Латории оказалось затруднительным. Полукровки умело отражали огненные атаки, управляя потоками воздуха. Закончилась эта война мирным договором, по которому орки должны были отступить, а жители Латории отказывались от претензий на земли орков. Вдобавок к этому полукровки отдали оркам несколько «огненных стражей» в знак извинения.

Трудно было сказать, кто победил, а кто проиграл. Орки потеряли больше народа, но по сравнению с их общим количеством потери были крайне малы, чего нельзя было сказать о полукровках. Верховный вождь понимал, что даже с таким чудо-оружием, как машины, изрыгающие пламя, их победа не была гарантирована, ведь полукровки владели самой разнообразной магией. Опасения прочно укрепились в его сердце, поэтому он и решил согласиться. Негласное правило орков говорило, что верховный вождь, усомнившийся в победе, обязан сделать всё, чтобы избежать дальнейших поражений.

Со стороны полукровок такой исход тоже признавался наилучшим. Их шансы на победу были выше, потому что орки испытывали сильные затруднения с взятием крепостей. Кроме того, полукровки лучше знали свою местность. Исходя из этого, война грозила превратиться в противостояние магов. Никто из орков не знал, почему полукровки приложили все усилия, чтобы не допустить этого, но решение полукровок им было только на руку. Поначалу верховный вождь не понял, почему они так легко на это согласились и даже не потребовали тех же действий со стороны орков. В скором времени подвох раскрылся. Без чертежей орки не могли создать топливо, на котором работали лорпын кхаруулы. С тех пор прошли сотни лет, но ни глермэдам, ни простым учёным оркам не удалось создать это топливо.

И вот сейчас Дирт смотрел на ряд из полутора десятков «огненных стражей». У него возникали серьёзные сомнения в том, что лорпын кхаруулы будут работать спустя столько лет. Всё это время их поддерживали в чистоте и проверяли работоспособность механизмов без топлива, но опасения всё равно оставались. Дирту вспомнился его разговор с Фортлом по поводу этого плана.

– Ты уверен в этом? – спрашивал его Дирт. – Не слишком ли рискованно всецело полагаться на лорпын кхаруулы?

– Всецело мы сейчас полагаемся на глермэдов, а не на «стражей», – отвечал верховный вождь. – А в глермэдах я не сомневаюсь.

– Пусть так, – не отступал Дирт. – Но у нас ведь не так много топлива для этих машин. Не безрассудно ли так растрачивать наше драгоценное оружие?

– Кентавры сильны, и ты знаешь об этом не хуже, чем я. Выбора у нас нет, мы должны использовать кхаруулы. В крайнем случае, мы будем заправлять их маслом.

Фортл встал перед своими воинами и повернулся к ним лицом. Это заставило Дирта позабыть обо всех прочих мыслях и устремить всё внимание на верховного вождя. В то же время он вновь почувствовал прилив большого количества слюны и накатывающую ярость. Время боя близилось.

– В скором времени мы сразимся с противником, с которым совсем недавно были друзьями, – начал Фортл свою речь. – Нет ничего хуже такого боя. Это нелегко. Но мы не должны забывать, что войну начали не мы. Да, мы ни разу не сражались с кентаврами, но кто будет спорить с тем, что именно орки знают этого врага лучше, чем кто-либо другой? Долгое время наши народы жили в мире. Возможно, кто-то хотел бы, чтобы это продолжалось вечно. Однако эти ублюдки с нами не согласны. Они решили, что являются хозяевами этой земли. НАШЕЙ земли! Видимо, кто-то забыл, что именно мы позволили им жить с нами, а не наоборот. Что ж, давайте спустим их с небес на землю. Покажем, кто является истинным хозяином степей Арлда! Заставим этих тварей засунуть свои головы в землю! УБЬЁМ! КАЖДОГО! КТО СУНЕТСЯ! НА ЗЕМЛЮ! ОРКОВ!!! КТО СО МНОЙ???!!!

В ответ ему раздался согласный гул сотен голосов. Он был настолько громким, что Дирту показалось, будто здесь десятки тысяч орков.

– Тогда вы знаете, что делать! Не все доживут до завтрашнего дня, даже до сегодняшнего полудня! Но мы ведь не боимся умереть за безопасность наших семей?! Имейте в виду – я найду каждого, кто сбежит, и лично отрублю его предательскую башку!

Орки в ответ лишь громко вскрикнули, одобряя приказ вождя.

– Рад это слышать. Тогда настало время для битвы!

До слуха Дирта донёсся топот копыт. Почти в тот же миг к началу строя подъехали шестеро всадников.

– Они идут, – сказал один из них.

– Не будем заставлять их ждать, – проговорил Фортл, смачно сплюнув на землю. – Приготовить лорпын кхаруулы!

Воины, назначенные вождём специально для этого, подошли к машинам. На каждого «огненного стража» приходилось по три орка. От кхаруулов послышался скрип и какой-то шум. Судя по всему, они были готовы к использованию. Ярость всё сильнее закипала внутри Дирта. Ему уже не терпелось вступить в грядущий бой. Присмотревшись вдаль, Дирт увидел какое-то движение. Кентавры выбегали из-за пригорка, находившегося в нескольких сотнях ярдов от орков. На секунду Дирту стало жутковато. Полукони всё выбегали и выбегали. Их был не один десяток, даже не одна сотня. Дирт положил руку на эфес палаша, чтобы успокоиться. Совсем скоро Фортл даст сигнал. Расстояние между кентаврами и орками сокращалось всё быстрее, но верховный вождь молчал.

– Когда уже? – нетерпеливо прошептал Крайл прямо над ухом Дирта. – Не пора ли?

– Рано, – отозвался Фортл, снова сплюнув слюну.

Дирт тоже выплюнул лишнюю жидкость и крепче сжал рукоятку палаша. Даже несмотря на нарастающую ярость, рассудок Фортла оставался холодным. Лорпын кхаруулы были неспособны выплёвывать огонь на слишком большие расстояния – необходимо выждать ещё чуть-чуть.

– Огонь, – едва слышно проговорил Фортл.

– ОГОНЬ!!! – проорал следом Дирт, а за ним и остальные командиры. Кентавры были в паре сотен ярдов – совсем близко. Послышался громкий звук, похожий на некий рык. Дирт приготовился увидеть всю мощь одного из самых страшных изобретений латориан.

Спустя мучительно долгие доли секунды, из пятнадцати дул вылетели мощные потоки пламени. От ужасного рёва, который сопровождал эти выстрелы, казалось, вот-вот можно оглохнуть. Но Дирт не закрывал свои уши, а лишь наблюдал за тем, как первые кентавры влетали в бушующий огонь и рычали во всю глотку. Понемногу полукони начали останавливаться, не доходя до огня. Это было последнее, что Дирт увидел до того, как пелена дыма окутала большую часть поля боя. На глаза немедленно навернулись слёзы. Лорпын кхаруулы продолжали изрыгать пламя ещё несколько секунд, после чего Фортл скомандовал прекратить.

– Не забывайте, за что мы сражаемся! – крикнул он, стараясь перекрыть голосом рык кентавров и нетерпеливый гул своих воинов. – За Арлд! За наш народ!!!

Под согласный ор голосов Фортл первым обнажил палаш и устремился прямо в дымовую завесу. Дирт тоже достал оружие и побежал вперёд, не смея обернуться назад. Сразу за ним земля задрожала от огромного количества несущихся в атаку орков. Ярость уже достигла предела, слюни вылетали изо рта, дым слепил глаза, а оружие жаждало крови. Крови врага.

Кентавры старались отступить подальше от дыма, опасаясь новых пламенных атак. И даже у этих сильных существ кровь застыла в жилах, когда из пелены на них вылетела орда разъярённых орков. Более того, над орками летели новые струи пламени и охватывали всех полуконей, которых встречали на своём пути. Дирт, не думая ни о чём, кроме врагов, подбежал к первому кентавру и со всей мощи рубанул по передним ногам. Не останавливаясь, он повторил то же самое с задними, а когда кентавр рухнул на землю, запрыгнул на лошадиную спину и вонзил клинок палаша в затылок противника. Быстро вытащив оружие, Дирт помчался дальше. Злость придавала ему больше сил. Он чувствовал, что живёт только для того, чтобы убивать всех, кто будет угрожать его народу.

Лоргт знал, что ему будет тяжело, но он даже подумать не мог, насколько. Он тащил за собой огненный поток, выпущенный «стражами», и это отнимало очень много сил. Однако «ярости» были подвластны даже служители Арлдларта. Глермэд ощущал, что каждый раз, когда огонь пожирает очередного врага, у него будто открывается второе дыхание, и Лоргт вновь и вновь поднимал незатухающее пламя, направляя его на новых противников.

Серт крутился около мага вместе с Бриртом. Он знал, что сейчас кентавры бросят все силы на то, чтобы найти глермэдов и убить их. Долго ждать не пришлось – Серт увидел сразу двух полуконей, несущихся по направлению к Лоргту. Одноглазый орк крикнул Брирту о надвигающейся опасности, и они вдвоём понеслись навстречу врагам. Кентавры практически одновременно замахнулись огромными топорами. Серт быстро достал из ножен кинжал и метнул в одного из полуконей, рассчитывая попасть в основание ног, но промахнулся. Лезвие оставило лишь небольшую царапину на конечности врага. Не оставив себе другого выбора, Серт присел и прыгнул вперёд под топор, несущийся в его голову. Перекатившись и встав на ноги, он помчался вслед за кентавром, надеясь, что Лоргт успеет заметить противника.

Глермэд почувствовал приближение кого-то большого и мигом отпрыгнул в сторону. Кентавр пробежал мимо, и его жизнь уже была в руках мага. Лоргт поднял вверх руку и направил в спину полуконя огромный поток пламени. Увидев, как вслед за кентавром пронёсся Серт, маг развернулся, прихватив с собой значительное количество огня, и выпустил весь поток в голову второму кентавру, которого задержал Брирт.

Серт подбежал к полуконю, почти полностью охваченного огнём, и, невзирая на жар, подрубил врагу задние конечности. Как только кентавр рухнул, орк вонзил лезвие своего палаша в горло полуконю и резко провёл по нему. Издавая последние звуки в виде противного бульканья и хрипа, кентавр в скором времени окончательно затих. Серт развернулся, чтобы убедиться в безопасности Лоргта, но его что-то ударило в грудь, отшвырнув на несколько ярдов назад. Ни секунды не колеблясь, Серт поднялся на ноги и помчался к врагу, сопровождаемый небольшим огненным потоком.

Дирт ревел от ярости, переполнявшей его изнутри. Казалось, он пробежал уже не меньше нескольких миль, однако никакой усталости орк не чувствовал. Дирт бежал рядом с Крайлом, попутно отпрыгивая от летевших на него молотов и секир. Даже в состоянии, в которое его ввела «ярость», он не подставлял себя под удар.

Слева послышался быстро приближающийся топот. Дирт резко затормозил и отпрыгнул назад, перекатившись через плечо. Крайл тормозить не стал и прыгнул вперёд. Молот кентавра не задел ни того, ни другого. Не обращая на них внимания, полуконь побежал дальше, вклинившись в небольшую кучу орков, и сразу же убив двух мощным ударом молота. Дирт и Крайл помчались за ним, брызгая потоками слюней, одновременно достали метательные ножи и кинули во врага, целясь в ноги. Оба ножика вонзились в бедро кентавра, но не нанесли почти никакого урона. Однако это заставило полуконя на секунду отвлечься, и в этот момент сразу четыре клинка вонзились в его брюхо, а ещё один перерубил передние ноги. Упав на живот, кентавр продолжал бить молотом по воздуху. Двое орков подбежали к нему сзади и вонзили в шею лезвия палашей.

Услышав громкий крик, похожий на рык, Дирт резко повернулся в сторону. Фортл и ещё трое воинов сражались сразу с четырьмя кентаврами. Если бы не «ярость», они бы наверняка уже погибли. Дирт крикнул пятерым оркам и Крайлу о том, что надо помогать вождю. Услышав согласные возгласы, Дирт помчался на выручку своему другу, и в этот момент «ярость» взяла верх над разумом. Почти перестав осознавать, что он делает, Дирт разбежался, без труда забрался на небольшой валун, пробежал по его поверхности, прыгнул и в воздухе ударил кентавра в плечо, отрубив ему руку, после чего грузно приземлился, перекатился и встал на ноги. К его удивлению, Крайл поступил точно так же, однако он влетел прямо в полуконя и вонзил свой палаш в грудь врага. Кентавр взвыл и упал на землю без чувств. Вслед за этими двумя, к сражающимся присоединились ещё пятеро орков.

Кентавры начали паниковать, однако не отступали. Дирт побежал на одного из них, но слишком поздно заметил, что тот его уже поджидал, замахнувшись молотом. Орк затормозил и сделал пару шагов назад, прежде чем ему в грудь врезался молот. Лёгкие Дирта опустели, и он, пролетев небольшое расстояние, рухнул на спину. Встав на ноги, Дирт почувствовал нечто странное. Ощупав рукой левый бок, он пришёл к выводу, что, на первый взгляд, рёбра в порядке. Даже не думая о том, какая боль его может ожидать в дальнейшем, Дирт вновь ринулся на врага.

Над головой пронёсся язык пламени и приземлился примерно в центр сражения. Дирт сразу подумал о Лоргте, и это был именно он, а вместе с ним в битву вступили Серт, Брирт и ещё пять-шесть воинов. Лоргт прорвался к верховному вождю и послал огненный поток в трёх кентавров, бегущих со стороны. Дирт подбежал к одному из полуконей и хотел было подрубить ноги, но враг внезапно встал на дыбы. Орк понял, что тормозить бессмысленно, и прыгнул прямо под конечности кентавра. Перекатившись, Дирт рубанул по конскому брюху, снова обагрив землю кровью. Полуконь развернулся и замахнулся секирой, однако на него напал Крайл с другой стороны, проведя палашом по задним ногам. Кентавр упал, и оба орка, разбежавшись, вонзили своё оружие во врага: Дирт – в висок, Крайл – в шею.

Фортл поднял вверх палаш и скомандовал продолжать наступление. Ему в ответ раздался громкий воинственный клич – все полтора десятка орков, что были рядом, без колебаний последовали за своим верховным вождём, а за ними в атаку ринулась ещё сотня, прикрываемые потоками пламени, которые летели сверху. Помимо них, ещё несколько десятков воинов уже сражались где-то впереди, избежав тех кентавров, которых добивали в тылу. Решительно настроившись на новую атаку, Дирт бежал со всех ног вперёд, не отставая от вождя, и в последний момент успел заметить тело одного из воинов, летящее ему навстречу. Вильнув корпусом вправо, орк увернулся, но нога пострадавшего сильно ударилась ему в плечо.

Пробежав ещё чуть-чуть, орки наткнулись на большую группу из, по меньшей мере, пятидесяти кентавров, которые расшвыривали врагов одного за другим. Кроме того, Дирт увидел серебро, блеснувшее на солнце. Это означало, что они добрались до вожака. Кентавры были все в ранах, но сражались так, будто эти глубокие порезы были не страшнее царапин. Достаточно большая площадь вокруг них была усеяна изрядным количеством трупов и орков, и кентавров. Даже «ярость» не защитит от мощнейших ударов молотов и огромных мечей самых опытных членов стада. Дирт выплюнул лишнюю слюну и приготовился ворваться в эту бойню.

Кентавры, завидев новых врагов, развернулись к ним лицом и помчались навстречу. Дирт замахнулся, надеясь сразу же подрубить ноги ближайшему противнику, но кентавр поднялся на дыбы и стал неистово молотить копытами в воздухе. Дирт еле успел убрать голову из-под удара, подставив плечо. Мощный толчок опрокинул орка на спину. Приземлившись на все четыре конечности, кентавр замахнулся молотом на упавшего врага. Дирт быстро перекатился в сторону, уходя с пути полуконя. Кентавра это не остановило – он приготовился втоптать в землю орка, но ему в бок вонзился кинжал, что заставило его немного помедлить. Кинжал метнул Крайл, который на всех парах мчался на выручку товарища. Дирт быстро встал на ноги, попутно проверяя состояние своего пострадавшего плеча. Убедившись, что оно в норме, он замахнулся на кентавра, понадеявшись на помощь подоспевшего Крайла. Однако полуконь заметил, что его враг оклемался, и, хорошенько размахнувшись, ударил наотмашь, рассчитывая зацепить обоих орков сразу. Дирт еле успел затормозить, чтобы вновь не пострадать от огромной силы кентавров. Молот скользнул в дюйме от его груди.

В этот момент прямо перед Диртом сверху рухнул поток пламени и врезался прямиком в кентавра. Орк уже решил, что сразить врага будет несложно, и ринулся вперёд, но потеря бдительности тут же обернулась плачевно. Полуконь продолжал стоять на ногах, схватил Дирта за левую руку и швырнул в сторону. Орк пролетел около десяти ярдов, однако успел вовремя сгруппироваться и смягчить приземление. Встав на ноги, он почувствовал что-то странное. Попробовав пошевелить левой рукой, Дирт осознал, что она двигается уже не с такой скоростью и хуже слушается.

«Чтоб тебя, ещё и рука», – пронеслось в голове орка, прежде чем он вновь метнулся в сторону врага.

Кентавр продолжал орать от боли, потому что его тело уже почти полностью покрыл огонь. Дирт увидел Крайла, который находился в стороне. Встретившись взглядами, орки поняли друг друга без слов. Дирт побежал на кентавра «в лоб», замахнувшись палашом. Сквозь жар и дым, полуконь увидел своего врага, приготовился к атаке и, внезапно, рухнул, как подкошенный. Невзирая на огонь, Дирт подошёл к поверженному врагу и рубанул его по горлу. Кровь фонтаном брызнула орку в лицо и грудь. Когда кентавр затих, Дирт вновь встретился глазами с Крайлом, на лице которого виднелась ухмылка, и орки побежали на помощь своим товарищам.

Так вышло, что Лоргт и Серт оказались рядом с вожаком кентавров и его двумя сородичами. Глермэд знал, что лезть туда – самоубийство, и поэтому, увидев, что полукони собираются атаковать, перегородил им дорогу огненной стеной. Но их это не остановило – кентавры пронеслись сквозь пламя, будто его и не было. Видя, что задумка провалилась, Лоргт отпрыгнул в сторону, одновременно выстрелив струёй огня в спину одного из врагов. Руку мага очень сильно обожгло, но он этого не чувствовал. Лоргта больше поразило то, что кентавр, в которого он послал огонь, развернулся, как ни в чём не бывало, и вновь устремился на глермэда. Откуда-то со стороны появился Брирт, собираясь ударить полуконя по ногам, но не успел. В его голову с огромной силой влетел серебряный клевец, пробив шлем насквозь. Рот убитого орка замер в предсмертном крике от раны, которую он возможно не почувствовал.

Вожака кентавров не смутило застрявшее в трупе врага оружие, и он с силой рванул клевец вверх, разбрасывая вокруг себя кровавые ошмётки, и устремился на глермэда. Лоргт хотел отпрыгнуть в сторону от клевца, но краем глаза заметил второе оружие полуконя – огромную секиру. Не придумав лучшего выхода, маг метнулся вперёд, под ноги врагу. Приземлившись на руки, Лоргт быстро перекатился и тут же оказался прямо перед очередным полуконём. Выкинув вперёд кисть с выставленными двумя пальцами, глермэд почувствовал сильное давление в своей голове. Дыхание всё больше учащалось, но желаемый результат был достигнут – в грудь кентавра влетел огромный поток пламени, заставив его остановиться. Лоргт с трудом поднялся на ноги, чувствуя, что силы его покидают.

Встряхнув головой, глермэд собрал в себе остатки воли и не успел заметить, как к нему со спины прибежал кентавр. Однако Лоргт услышал крик, обернулся и смог сделать лишь полшага в сторону, что не спасло его от удара чудовищной силы, однако защитило от смерти. Он отлетел в сторону, рухнул на спину и отключился на несколько секунд.

Дирт, Серт и Крайл успели всадить свои клинки во врага до того, как тот отшвырнул глермэда. Силы троих орков оказалось достаточно для того, чтобы повалить полуконя на бок. Вытащив оружие из конской туши, Крайл перемахнул через тело и вонзил палаш в голову поверженного противника. Увидев, что Лоргт не шевелится, Дирт крикнул:

– Крайл, помоги Фортлу! Серт, со мной до Лоргта!

Крайл с безумной улыбкой помчался на помощь верховному вождю, а оставшиеся два орка ринулись к раненому глермэду. Дирт и Серт схватили Лоргта под локти и потащили подальше от битвы между верховным вождём и вожаком кентавров. Спрыгнув в небольшую низину, орки отдышались, а Серт склонился над глермэдом.

– Живой! – крикнул он. – Но совсем плохо выглядит!

– Твою мать, – выругался Дирт. – Без него пропадём!

Он озирался по сторонам в поисках новых врагов, но никого не увидел. Тем временем Лоргт открыл глаза, но огонь в них уже не горел – они просто были оранжевого цвета. Судя по всему, он очень сильно устал от того, что управлял таким количеством пламени. Как только Дирт увидел, что маг пытается встать, а его глаза светлеют, то сразу остановил его:

– Не надо. Сдохнешь ещё ненароком.

– К нам подкрепление, – проговорил Серт, смотря куда-то в сторону.

Он был прав – к ним приближалась огромная толпа орков, над некоторыми летели длинные языки пламени. Дирт приказал глермэду достать меч и сражаться врукопашную. Лоргт безропотно подчинился, и в следующую секунду они присоединились к основному войску.

Дирт подбежал к ближайшему кентавру и саданул изо всех сил ему по ногам. Орк, бегущий за ним, завершил работу, перерезав врагу горло. Дирт чувствовал, что конец этой битвы близок. Он мчался прямиком к вожаку кентавров, около которого размахивали палашами Фортл, Крайл и ещё несколько воинов рядом с охраной вожака, бросавших последние силы на то, чтобы сдержать натиск орков. Вожак не давал ни единой возможности подобраться к своим ногам, рассекая воздух секирой и клевцем. Дирт достал метательный нож, кинул в спину кентавру и, сразу же, послал второй вдогонку, надеясь чуть-чуть отвлечь врага. Вожак помедлил с новым замахом всего мгновение, но этого с лихвой хватило на то, чтобы Крайл, наплевав на собственную безопасность, пробежал прямо под вражеской секирой и с силой ударил полуконя по предплечью. Рана оказалась настолько серьёзной, что кентавр выронил секиру. После этого Дирт подбежал к противнику вплотную и вонзил палаш в переднее бедро вожака. Кентавр рычал от невероятной боли, не желая сдаваться. Серт подбежал с другой стороны и рубанул по конскому брюху. Когда полуконь свалился на землю, Фортл подбежал к его человеческой части и всадил палаш в горло врага почти по самый эфес.