Читать книгу: «Благословленные чародеи " Демон и Лис "», страница 2

Борис, по-прежнему не совсем уверенный, но решивший, что парень явно знает, что делает, кивнул.

Борис немного подумал, потирая подбородок.

– Не помню точно. Мы так долго живем в этом страхе, что трудно вспомнить, когда всё началось. Может, и было что-то до них, но мы не обращали внимания.

Ярмир выслушал Бориса, поблагодарил его и попросил коня, чтобы доехать до Благовеста.Он оседлал коня – старого, серого, но всё ещё маневренного и выносливого, несмотря на свой возраст. Хотя животное выглядело немного потёртым, его грациозные движения и сила показывали, что он всё ещё в отличной форме. Яромир был признателен за эту лошадь, так как она обеспечивала комфортную поездку.

Отправившись в путь, Яр направился к месту, указанному Андреем. Тропа вела его через лесные просторы, где запах хвои и свежести переплетался с тревожной атмосферой этого места. Густой туман окутывал лес, стволы тополей казались белыми и мрачными, словно мёртвые. Лошадь, хоть и старая, заметно нервничала в этом мрачном окружении. Яр гладил её по гриве, стараясь успокоить.

– Тихо, драгоценный, мы скоро выберемся отсюда, и всё будет хорошо, – шёптал он успокаивающим голосом. Лошадь фыркнула в ответ, как будто понимая и одобряя слова своего всадника.

Проехав через несколько ручьёв, они оказались на зелёной луговине. Солнце светило ярко, согревая землю, а птицы весело щебетали. Пейзаж казался удивительным контрастом к мрачному лесу, из которого они только что вышли. Лошадь, ободрённая изменением обстановки, оживилась и рванула вперёд по мягкой траве.

Не доезжая до города, Яр заметил уединённую избу, стоящую на краю луга. Она выглядела старинной и несколько запущенной, её деревянные стены были обвиты дикими виноградными лозами, а крыша местами заросла мхом.

Парень подъехал к избе, тяжело вздохнул и спешился. Вдохнув свежий воздух, он почувствовал, как его тревога немного отступила.

– Ну что ж, это наш новый дом! – радостно произнёс он, обращаясь к лошади. Лошадь только фыркнула в ответ, явно не разделяя его энтузиазма.

– Ну, что ж, немного почистить, и всё будет как новенькое, – добавил Яр с улыбкой, стараясь воодушевить себя и своего спутника.

Он потянулся к ручке двери, но при попытке открыть её, она неожиданно упала на пол. Яр, не теряя бодрости, зашёл внутрь. Комната оказалась весьма просторной, с кроватью и письменным столом. Однако её состояние оставляло желать лучшего: в крыше зияла дыра, мебель была прогнившая, а в воздухе витал неприятный запах плесени.

– Ну что ж, – сказал Яр, оглядываясь по сторонам и поглаживая лошадь, – мы всё исправим, и скоро это место станет идеальным храмом.

Яр уселся на скрипучий стул и задумался о дальнейших действиях. Вдруг, через разбитое окно влетела маленькая птичка. Осторожно поймав её, он стал осматривать её с заботой.С этим ободряющим обещанием он начал осматривать помещение, строя в голове планы по его восстановлению.

– Маленькая, ты, наверное, поранилась. Дай я помогу тебе, – нежно произнёс Яр.

Но тут птичка выскользнула из его рук и внезапно превратилась в юношу лет пятнадцати с ярко-рыжими волосами и проницательными голубыми глазами. Юноша, облачённый в лёгкую, почти невидимую одежду, строго сказал:

– Я не просто птичка, а помощник богини ветров Пелагеи. Моё имя – Горобчик. Богиня послала меня к вам, чтобы помочь и выразить почтение наследному принцу.

– О, вот как, – с улыбкой ответил Яр. – Приятно познакомиться.

Горобчик осмотрел избу с недовольством:

– Ну и дыра. Что это?

– Это храм, – с гордостью ответил Яр. – Мы будем его восстанавливать.

– Восстанавливать? Разве вы не можете всё сделать сами? Или хотя бы привлечь прихожан? – с сомнением спросил Горобчик.

Яр, немного смущённый, ответил:

– У меня пока что мало сил для таких дел, да и прихожан нет.

– И чем же вы занимались всё это время? – поинтересовался Горобчик.

– Ну, гулял , развлекался… – ответил Яр, стараясь оправдать себя.

Горобчик вздохнул и оглядел избу. Вокруг стало чище, дыра была закрыта, стекла вставлены, но неприятный запах всё ещё чувствовался.

– Это все что я могу сделать принц.

С большой улыбкой и радостью принц добавил:

– Какая прелесть! Это лучше, чем я ожидал.

Горобчик, увидев искренность Яра, кивнул:

– Ну что ж, будем работать дальше. Нам предстоит много чего еще сделать.

Горобчик кивнул, глядя на лошадь с интересом.

– Кто это ? И что он делает

– Лошадь – твердо сказал Яр

– Я вижу , но как его зовут и это ваша лошадь?

Яр усмехнулся, обернувшись к лошади, которая мирно паслась у стены избы.

– Да, это Друг. Могу сказать, что он не самый послушный, но верный. Сам по себе, но старается, когда нужно.

Горобчик одобрительно махнул головой и уселся на менее скрипучую кровать. Он внимательно посмотрел на принца, и Яр понял, что помощник ждал рассказа о Старгороде.

Яр взял стул и присел напротив который внимательно его слушал. Принц начал рассказывать всё, что узнал: Что он встретил торговца по имени Андрей. Он рассказал мне о странных событиях в Старгороде. Борис, старейшина из года поведал страшную сказку. В последнее время там пропадают дети, и скот умирает. Люди винят в этом женщину, которая живет в лесу. Её зовут Яромила. Говорят, что её изба стоит на куриных ножках и окружена черепами, а оттуда пахнет кровью.

Горобчик нахмурился, почесывая подбородок.

– Интересно…

Принц продолжил

– Некоторое время назад она исчезла, и с тех пор об этом месте стало ходить множество жутких историй. Говорят, что это может быть связано с её тёмным ритуалом, но сам Борис не уверен, насколько это правда.

Горобчик кивнул, обдумывая информацию:

– Понимаю. И что вы планируете дальше?

Яр вздохнул и ответил:

– Моё следующее действие – это поехать в Благовест. Я надеюсь, что жители деревни смогут дать более точную информацию о том, что происходит в Старгорода. Затем я намерен вернуться в лес и попытаться найти Яромилу, чтобы разобраться, что стоит за этими страшными событиями.

Горобчик одобрительно кивнул:

– Это разумно. Благовест может предоставить полезные сведения, а поиски Яромилы помогут вам разгадать, как связаны эти события.

Яр поблагодарил парнишу и встал, чувствуя, что план действий сформирован. Теперь нужно было подготовиться к предстоящем действиям.

Глава 4 Благовест

Они встали до рассвета. Яр оседлал Друга, а Горобчик преобразился в маленькую птичку и взмыл в воздух. Вместе они направились в Благовест. Как и предсказывал Андрей, луг находился совсем недалеко от города, и вскоре они оказались на месте.

Благовест был полным контрастом Старгорода – живой, яркий и жизнерадостный. С рассветом улицы наполнились звуками и ароматами. Старинные дома, украшенные резьбой, прятались за зелеными садами. Музыка лилась из таверн, а свежий хлеб и выпечка привлекали внимание проходящих мимо. Люди собирались на базаре, женщины с бусами из баранок выкрикивали: «Подходи, не проходи мимо, покупай свежие баранки!»

Яр тихо прошептал Горобчику

– Здесь сама жизнь кипит, не то что в Старгороде. Хотя города расположены не так далеко друг от друга.

Горобчик только чирикнул в ответ. Яр решил подождать, пока город заполнится еще большим количеством жителей, и внимательно наблюдать за происходящим. Внешне всё выглядело обычно, как и в любом другом городе. Но вскоре его внимание привлек мужчина, играющий на флейте. Он был немного старше тридцати лет, и его внешний вид был необычным.

Мужчина имел белую кожу и глубокие голубые глаза, которые, казалось, пронизывали взглядом из-под густых бровей. Его черные волосы развевались на ветру, придавая ему загадочный и несколько демонический вид. Он исполнял такую веселую и завораживающую мелодию, что Яр не смог удержаться и остановился, чтобы послушать.

Горобчик, сидя на плечо Яра, внимательно наблюдал за мужчиной. Его странный вид и музыкальная игра казались странно контрастировать с общей атмосферой праздника и радости, что добавляло атмосферу таинственности в этот, казалось бы, мирный город.

– Загадочный тип, – произнёс Яр тихо, обращаясь к Горобчику, – как думаешь, он может быть демоном?

Горобчик взмахнул крыльями и издал несколько коротких трелей, что могло означать либо согласие, либо неопределённость. Яр кивнул и направился к таверне, расположенной неподалёку. Она была маленькой, но уютной, с теплыми огоньками в окнах и звуками разговоров, доносящимися изнутри.

Когда Яр вошёл, его встретил запах свежего хлеба и жареного мяса. Внутри было тепло и уютно, люди сидели за столами, болтали и наслаждались завтраком. Яр заметил, что часть гостей выглядела настороженно, как если бы что-то беспокоило их.

Яр присел за свободный деревянный стол, и вскоре к нему подошла молодая девушка. Она была очень миловидной, с черными волосами, заплетёнными в тугую косу, и приветливо улыбнулась.

– Доброе утро, путник! Что желаете?

Яр робко улыбнулся в ответ и сказал:

– Мне, пожалуйста, кваса и черных сухарей.

Девушка одобрительно кивнула и, словно ветер, исчезла, направляясь к кухне. Пока Яр наблюдал за её удаляющейся фигурой, он заметил, что Горобчик сидит за столом напротив него. От испуга его внезапного появления Яр, не удержавшись, и рухнул со стула.

– Да вы не из робкого десятка, – язвительно произнёс Горобчик.

– Ты напугал меня! А вдруг кто-то увидел? – возмутился Яр.

– Я через дверь вошёл, так что не думаю, что кто-то мог увидеть. Если бы вы не засматривались так увлечённо, заметили бы, – снова подколол его Горобчик.

Яр только фыркнул в ответ и взял себя в руки.

– У вас хоть деньги есть, наследный принц? – осведомился Горобчик.

– Не переживай, я найду, на пинту кваса хватит, – уверенно ответил Яр.

Парни внимательно рассматривали посетителей заведения. Яр взглянул в окно и увидел того самого мужчину, который играл на флейте. Он беседовал с пожилым человеком, его улыбка была тёплой и искренней. Яр задумался, возможно, он ошибся, заподозрив мужчину в демонической природе. В это время девушка принесла их заказ и поставила алюминивую посуду на стол

Яр, немного растерянный, попытался наладить разговор с девушкой:

– Милая, красавица, не подскажете, что творится в Старгороде?

Девушка задумчиво посмотрела на него и ответила:

– Ну, ходят разные слухи. Говорят, что в Старгороде живёт ведьма, которая ест людей. Но сама я там никогда не была, точно не знаю.

Она вновь улыбнулась и быстро исчезла, оставив Яра погружённым в раздумья. Парень тяжело вздохнул и опустил голову.

– Да, а вы мастер разговоров с девушками, – с усмешкой заметил Горобчик.

Яр только скептически фыркнул в ответ.

Они сидели молча, оглядывая таверну. Яр тихо грыз сухари, запивая хмельным квасом. Горобчик заметил группу мужчин, которые что-то бурно обсуждали. Тихо встал со своего места и направился к ним. Яр окинул его вопросительным взглядом, но остался наедине со своими мыслями.

Отчаяние сковывало его. Он положил голову на стол, думая: «Эх, ничего не вырисовывается. Город как город, мало кто знает о пропажах в соседнем Старгороде. Ещё храм нужно отстраивать, да и этот странный мужчина…»

Тяжело вздохнув, Яр заказал ещё одну кружку кваса, пытаясь утолить свою печаль.Снова кинул взгляд на загадочного мужчину.

Внезапно через какое- то время Горобчик вернулся и сел рядом.

И сатал рассказывать принцу что он выяснил у них.

– Один из этих мужчин – кузнец. Его отец как-то брал заказ в Старгороде. Говорит, что это жуткое место: тихое и люди пугливые. Работал там недолго, пару дней, но за это время ничего не происходило. Раньше, , это был живой и веселый город. А сейчас – словно призрак. И самое удивительное что это было лет так двадцать назад .О Ярмиле ничего конкретного не известно. Слышал, что здешние женщины ходили к ней за травами или мазями, но потом она пропала. Да и вообще, мужики говорят, что Старгород – гиблое место.

Яр с надеждой посмотрел на Горобчика и с радостью сказал:

– Какой ты молодец. Вот как мне с тобой повезло.

Он взъерошил волосы парнишки. Тот буркнул на него и резко убрал руку.

– Да, без меня вы бы пропали или спились бы квасом. Нужно идти и заняться храмом, пока солнце не село. А завтра вернёмся в Старгород.

Принц одобрительно покачал головой. Но тут внезапно к ним подсел незнакомец и нарушил их разговор.

– Извините, что вмешиваюсь, но я не мог не услышать ваш разговор, – сказал мужчина с загадочной улыбкой

Они озадаченно взглянули на мужчину. Это оказался тот, кто играл на флейте. Он медленно присел к ним за стол.

– Неужели это вся ваша еда – сухари и квас? – спросил он с удивлением.

Яр, стыдливо посмотрев на него, ответил:

– К сожалению, у нас не так много средств.

Мужчина рассмеялся.

– Давайте я вас угощу, – твердо произнес он и позвал девушку, чтобы та приняла заказ.

Он заказал еще кваса, жареных сосисок с горохом и пару пирогов с вишней. Принц с энтузиазмом набросился на еду, только Горобчик смотрел на мужчину с опаской.

– Так погляжу, вы не местные, – заметил Юрий.

Яр, с набитым ртом, стал отвечать:

– Да, мы из дальних земель. Вот услышали, что в Старгороде происходит что-то неладное, и решили помочь.

Но Горобчик тут же перебил его:

– А вы кто? И какое вам дело до нас?

Мужчина с улыбкой протянул:

– Извините, не представился. Меня зовут Юрий. Я здесь играю на флейте на разных праздниках.

– Очень интересно, но нам пора, извините, – строго сказал Горобчик и стал тянуть принца за рубаху к выходу.

Принц успел только кинуть пару фраз Юрию, поблагодарить и извиниться, прежде чем они покинули таверну.

Яр повернулся к своему помощнику и возмущенно спросил:

– Ну чего ты так с ним? Может, он хочет нам помочь. Это так грубо.

– Не нравится он мне, слишком какой-то странный. И кто будет незнакомцев угощать? – заверил Горобчик.

Яр недовольно сложил руки на груди и снова фыркнул.

– Ладно, наследный принц, нам надо что-то для храма найти. Давайте лучше делом займемся, – сказал парень, обернулся в птицу и улетел.

Яр остался стоять на месте, размышляя над словами Горобчика. Он понимал, что подозрения помощника могли быть оправданы, но всё же не мог избавиться от чувства, что Юрий действительно хотел помочь. Решив отложить сомнения на потом и прогуляться по городу.

Яр весело проводил время, развлекая ребятишек историями про великанов и чудовищ. Кто-то из детей угостил его парой пирожков, которые он съел с удовольствием. Затем его внимание привлекли ткани, которые продавал иностранный торговец. Яр с увлечением разговаривал с ним о дальних берегах и морских приключениях. Торговец, впечатленный искренним интересом принца, решил подарить ему немного тканей, что обрадовало Яра.

Гуляя по узким улочкам города, он заметил хорошие лакированные доски, которые решил забрать с собой, чтобы сделать дверь в храме. Его радости не было предела. Выйдя на главную площадь, Яр увидел карусель, на которой катались как взрослые, так и дети. Забыв о времени, он решил тоже прокатиться.

Внезапно на него напала маленькая птичка, которая стала клевать его и пытаться согнать с карусели. Яр быстро спрыгнул на землю и увидел перед собой недовольного Горобчика.

– Пока я пытаюсь раздобыть какие-то вещи и информацию, вы тут развлекаетесь, – недовольно спросил Горобчик.

– Ну, я тоже кое-что нашел, – робко ответил Яр, протягивая свои находки.

Горобчик только тяжело вздохнул и покачал головой.

– Ладно, давайте собираться. Нам нужно вернуться к храму и привести его в порядок, – сказал он, осматривая вещи, которые принес Яр. – Эти доски действительно пригодятся.

Они отправились обратно к храму, неся с собой все свои находки.

Яр чувствовал, что, несмотря на недовольство Горобчика, день прошел не зря. Он был полон энергии и решимости. Они вернулись в храм ещё до захода солнца, и у них было время поработать по дому.

Яр взялся за уборку в избе: выбросил старую мебель, почистил полы, чтобы избавиться от запаха плесени, выбросил мусор и починил окна. Горобчик принес известь, которой обработал деревянные поверхности, чтобы защитить их от паразитов. Он тщательно обработал стены, пол и потолок, а затем взялся за установку новой двери. Тем временем Горобчик трудился в саду. Несмотря на свою хрупкость, он умело орудовал косой, купленной на барахолке, быстро скосил траву, убрал мусор и обрезал сухие ветки деревьев. Из остатков дерева он смастерил кормушку для Друга.

Совместными усилиями изба стала больше напоминать храм. Неприятный запах исчез, ткани цвета снега и песка украсили окна. Яр решил оставить часть тканей, чтобы сшить им новые рубахи, штаны и кафтан.

Когда работа была закончена, Яр вышел во двор и увидел, как Горобчик сидит на крыльце, весело махая босыми ногами, а Друг уже ест из своей новой кормушки.

– Ого, а ты молодец. Такой двор красивый, – сказал Яр с улыбкой.

– Вы тоже, наследный принц, – робко ответил Горобчик.

Яр присел рядом с ним и достал пирожки, которыми его угостили дети. Один он протянул Горобчику, который с робостью принял его и начал жевать. Они сидели молча, провожая закат и вдыхая свежий ветер. Вдруг Горобчик заговорил:

– А вы не похожи на своих братьев.

Яр удивлённо посмотрел на него и улыбнулся.

– Я не встречал таких богов, как вы. Феофан строгий и серьёзный, Лучик – безапелляционный. Они все больше думают о своих благах и порядке вещей. Как вы жили в мире людей? – продолжал Горобчик, жуя пирожок.

Яромил вздохнул и ответил:

– Я бродил по городам и сёлам. Помогал людям, они кормили меня, рассказывал им истории, Многие предлагали ночлег. Так и жил. Мне нравится моя свободная, безмятежная жизнь.

– Но как же правила и порядки, как у других богов? – возмутился Горобчик.

– Послушай, Горобчик, каждому своё, и у каждого свой путь. Я действительно старался помочь людям безвозмездно и не брал ни подношений, ни благодарностей, – серьёзно ответил Яр. – Свобода для меня важнее всего. Если я могу использовать её, чтобы приносить добро, то это и есть мой путь.

Яромил мягко улыбнулся парню.

– Ладно, завтра в Старгород надо будет ехать. Так что я пошёл отдыхать, ты тоже не засиживайся, – сказал он, похлопав Горобчика по плечу. Уже на пороге дома он обернулся и добавил: – Спасибо тебе, Горобчик.

Парнишка одобрительно кивнул, и на его щеках появился лёгкий румянец. Он посмотрел на наследного принца по-другому. Яромил не был бездельником, как считали многие. Он был просто другим – безмятежным, верящим в свои чудеса. Молодой помощник почувствовал, что начинает уважать принца . Он видел в нём не только бога, но и человека, который, несмотря на своё божественное происхождение, жил среди простых смертных, разделяя их радости и горести. "Может, в этом и есть его настоящее величие," подумал Горобчик, "в умении быть простым и добрым, несмотря на всю свою силу и могущество."

На его лице появилась лёгкая улыбка. Он знал, что впереди их ждёт много испытаний, но с таким союзником, как Яромил, ему не было страшно. Внутри зарождалось чувство, что они смогут справиться с любыми трудностями. Ночной ветер своим холодом прогнал парня внутарь. Он обернулся в птичку и уселся возле горящей свечи так и уснул.

Глава 5 Башня

Горобчик, проснувшись, не обнаружил наследного принца в храме. Он забеспокоился и начал облетать территорию вокруг, пока не услышал странные хлюпающие звуки. Следуя на звук, он прилетел к озеру, где весело плескался Яромил.

Обернувшись в юношу, он подошёл к берегу и крикнул:

–А вы рано встали, Яромил.

–О, Горобчик, доброе утро! Иди сюда, вода освежающая, – радостно позвал принц.

Горобчик застенчиво стоял на берегу, не решаясь войти в воду.

–Я плавать не умею, – робко крикнул он.

Яромил рассмеялся и махнул ему рукой:

–Я не дам тебе утонуть, здесь неглубоко.

Горобчик осторожно зашёл в воду, а Яромил сразу же стал его брызгать. Парень сначала испугался, но потом начал смеяться, чувствуя, как прохладную воду.

–Видишь, ничего страшного, – успокаивал его Яромил. – Ты быстро научишься, главное – не бояться.

Они провели некоторое время, играя в воде. Яромил помогал Горобчику плавать, поддерживая его и подбадривая. Постепенно парень начал чувствовать себя увереннее. Яр показал ему несколько простых движений. Горобчик не сразу их повторил, но, попробовав несколько раз, начал понемногу осваивать. Они весело провели время.

Выбравшись на берег, Яр решил подготовить завтрак. Он отправился в лес и нашёл грибы и ягоды, а также наловил рыбу в озере. Воспользовавшись своими силами, он вызвал огонь, чтобы приготовить еду. Нажарил рыбу, сварил грибы и сделал компот из ягод.

Когда всё было готово, они сели на траве, наслаждаясь природой и вкусной едой. Горобчик, впервые попробовавший рыбу, жаренную на костре, был в восторге.

У Горобчика было такое чувство, будто он сидит со старшим братом, которого у него никогда не было. Он был создан Пелогеей из глины и волшебных трав. Его основная задача была служить своей богине, и он всегда выполнял свои обязанности, не испытывая ничего, кроме уважения и долга. Но сейчас его охватывали другие чувства: тепло, веселье и благодарность.

–Спасибо, наследный принц, – мягко сказал парень.

–Да ну, пожалуйста. Нам нужно набраться сил, сегодня отправимся в Старгород. Я хочу осмотреть город и поговорить с тем торговцем Андреем, – сказал Яр. – Так что давай доедай быстрее, и отправляемся в путь.

Парень улыбнулся ему и одобрительно кивнул. Они быстро доели, собрали вещи и, оседлав Друга, отправились в путь. Дорога выдалась недолгой; Горобчик нашел быструю тропу и вел их за собой. Через несколько часов они оказались в городе.

–Горобчик, прими человеческий облик и пока что не становись птицей, – попросил его принц.

Парень тут же обернулся. Они стали бродить по городу. Он был таким же, как в день прибытия Яра. Им навстречу шел Борис. Увидев Яра, он подошел с искренней улыбкой.

–А я думал, вас больше не увижу. Вы забрали мою лошадь и пропали.

Яромил смущенно улыбнулся.

–Простите, искал дом, где можно было обустроиться. А лошадь… я её выкуплю.

Борис рассмеялся и покачал головой.

– Ну что вы, не нужно. Он всё равно старый был, хотели его на скотобойню отвести. Так что вы ему жизнь спасли.

Яр почувствовал облегчение и благодарность.

– Спасибо вам, Борис. Кстати, как обстоят дела в Старгороде?

Борис тяжело вздохнул и поведал, что после отъезда Яра пропал ребенок одной женщины. Так и не нашли беднягу. Горобчик задумался и окинул взглядом улицы. Борис уже собирался откланяться, как Яр внезапно остановил его новым вопросом:

– Вижу, эта часовая башня совсем новая, не похожа на остальные здания здесь.

Борис задумчиво почесал затылок:

– Да, не сказал бы, что её построили недавно. К тому же, она служит смотровой башней. Ну что ж, мне пора, прошу прощения.

Борис попрощался с ними, и, не задерживая его, парни вежливо пожелали ему удачи.

Яр предложил разделиться: он сам поедет к Андрею, чтобы поговорить с ним, а Горобчик сходит к брату и сестре, новым горожанам, которые недавно прибыли. Парень одобрительно кивнул головой. Они договорились через два часа встретиться возле большой красной башни и разошлись по своим заданиям.

Горобчик отправился прямо к дому брата и сестры. Воздух в городе был тяжёл, словно пропитан смогом, будто здесь что-то горит. Однако не было запаха, присущего демонам и ведьмам. Обычно, когда такие существа находятся рядом с людьми, воздух становится слегка сладковатым с нотами гнили, что удивило парня. Идя по брусчатке, он наблюдал за местными жителями, которые смотрели на него с недоверием и настороженностью.

Дом брата и сестры находился недалеко от центральной площади. Это был аккуратный белый каменный дом. Осторожно открыв калитку, Горобчик увидел мальчишку, играющего деревянными игрушками. Во дворе росли яблони и груши, всё было ухожено и чисто. Мальчик удивлённо посмотрел на него и продолжил играть. Из дома вышла девушка и окликнула:

–Кто там?

–Извините, барышня, что потревожил вас. Меня зовут Григораш, мы с братом недавно переехали неподалеку отсюда, – с улыбкой ответил Горобчик.

Девушка медленно подошла к ним. Она была мила, с русыми волосами, украшенными красной лентой, большими голубыми глазами и светлой кожей. На ней была белая рубаха и красный сарафан с серебряной вышивкой ягод.

–Здравствуйте, меня зовут Анна, а это мой брат Дмитрий. Заходите в дом, – ласково произнесла девушка.

Горобчик вошёл в дом. Он был довольно большим и чистым, с белой печкой, деревянным столом, накрытым льняной скатертью, и глиняной и алюминиевой посудой. Девушка поставила самовар на стол, добавила стеклянные чашки и угощения: клюквенное варенье, баранки и пряники.

–Угощайтесь, пожалуйста, – снова пропела тонким голоском Анна.

Горобчик кивнул, взял чашку с чаем и баранку, и спросил:

–Не страшно вам тут? Слухи ходят, что дети пропадают, да и место жуткое.

Девушка грустно посмотрела на него и ответила:

–Мы с братом сироты. Родители погибли, и нам пришлось скитаться, пока нас тут не приютила одна бездетная бабушка. Мы за ней ухаживали, потом она умерла и оставила нам дом. Так что нам с братом некуда идти.

Горобчик грустно посмотрел на неё и одобрительно кивнул.

–А за брата не переживаете?

–Переживаю, конечно, но не разрешаю ему выходить из дома, когда темнеет, и играть только с соседскими ребятишками.

–А в доме не могут его забрать? – спросил парень с интересом.

–Нет, у нас висят обереги от нечисти, поэтому он в безопасности здесь. Да и когда мы приехали, город был не таким. Живым и спокойным. Возможно, со временем всё наладится, – с надеждой ответила девушка.

Горобчик задумчиво смотрел на девушку и её брата, который играл неподалёку. Ему это казалось подозрительным. Анна была молода и могла бы уехать с братом в Благосвет, устроиться там, выйти замуж. С её умением и внешностью много парней нашлось бы. Он решил спросить её о местных жителях.

–Все винят Ярмилу, женщину, живущую в лесу. Я видела её один раз, она действительно похожа на ведьму, – обеспокоенно сказала Анна.

–Тоже винят Ярмилу? Нужно будет найти её, – Подумал про себя

Поблагодарив девушку за гостеприимство, он направился к выходу, решив как можно скорее найти Яра и рассказать ему обо всём. Анна проводила его до калитки, пожелала удачи и дала немного вяленой оленины в дорогу. Когда он уходил, то увидел странный силуэт, похожий на высокого мужчину, который словно тень мелькал возле домов. Однако Горобчик решил не рисковать и не следовать за ним без ведома Яромила.

Подходя к большой красной башне, он заметил, что принца ещё не было. Горобчик присел на каменную скамью, обдумывая всё, что узнал. В голове крутились вопросы: почему Анна не уехала в Благосвет, кто тот тень в городе, и что на самом деле происходит в Старгороде?

Горобчик заметил, как красная башня привлекла его внимание. Она выглядела новой и яркой, что выбивалось на фоне темного и мрачного города.

–Это странно, не может ей быть всего 20 лет будто только не давно посторили – подумал парень.

Но тут появился Яр. Принц рассказал, что ему поведал Андрей. Дела идут плохо, и он решил снова уехать на ярмарку. Люди покидают город, и никто не приезжает. Также ему встретилась женщина, чей мальчик пропал.

–И вот что странно, – сказал Яр, приложив палец к подбородку. – Последний раз мальчик играл с Дмитрием, братом Анны. И тут вжух – пропал, а мальчик так и остался играть с игрушками. Мне удалось подержать игрушку пропавшего мальчика. Так вот, Горобчик, его нет ни среди мёртвых, ни среди живых.

Горобчик вскочил и удивленно сказал:

–Но может быть живым в параллельном мире, и остальные тоже?

–Вот именно, Горобчик. Теперь нужно найти Ярмилу и убедиться, причастна ли она к этому, – одушевленно ответил принц.

–Яр, когда я был у Анны, я заметил мужчину, похожего на Юрия, которого мы вчера встретили, – обеспокоенно сказал Горобчик.

–Ты опять за своё, Горобчик, я не думаю, что это он, – возмущенно сказал Яр.

Горобчик надулся и, обратившись в птицу, полетел прочь. Яр оседлал Друга, и они галопом поскакали назад к храму. Яр остановил коня в лесу и стал прислушиваться. Гаробчик сразу же обернулся и спросил:

–Что-то случилось?

–Слышишь? – спросил парень.

–Ничего не слышу, только пение птиц, – ответил помощник.

–Вот именно, пение птиц. Когда в лесах водится нечисть, животные уходят, а птицы замолкают. Когда мы с Другом ехали тут в первый раз, было очень туманно и холодно. А сейчас свежо и тепло. Не кажется ли это тебе странным?

Гаробчик задумался и ответил принцу:

–Вы правы, запахов и энергии тьмы не чувствую. Словно она только в городе.

–Вот именно, только там так мрачно, а в лесу темнеет лишь тогда, когда заходит наш похититель.

–Знаете, что еще подозрительно? Эта красная башня в центре города. Она выбивается из общей картины, – сказал Гаробчик.

Принц задумался и поскакал дальше. Может, ту тень, что видел Гаробчик, и есть демон, которого он ищет. Может, это и Ярмила, и Юрис, как утверждает птенчик. И башня, что привлекает к себе внимание, не просто так там стоит. Ребенок, находящийся в параллельном мире, натолкнул его на мысль: а если они ищут не демона и не колдунью, а человека, который занимается темной магией?

Когда Яр прибыл к храму, он быстро привязал лошадь и кинулся внутрь. Гаробчик быстро полетел за ним.

–Наследный принц, вы к чему-то пришли? – поинтересовался парень.

–Возможно. Нужно срочно найти Ярмилу, она все расставит на свои места, – озабоченно сказал принц, доставая из сундука какие-то вещи.

–Объясните! – возмущенно сказал Гаробчик.

Яромир подошел к парню, вздохнул и начал говорить:

–Я думаю, что это не демон и не ведьма. Явных признаков нет. Если бы это были сильные демоны, вряд ли они занимались бы такой мелочью. Кажется, это человек, готовящийся к какому-то ритуалу. Ярмила поможет нам убедиться, кто это.

–Вы думаете, это не она?

–Нет, из-за леса. Если бы это была она, то лес бы все равно выдал ее. Животных не было бы. И да, Гаробчик, нужно украсть карту из кабинета Бориса.

–Что?! – возмущенно прочирикал парень.

–Ну ты у нас птичка невеличка, а не я. Так что полетишь, возьмешь карту и принесешь ее сюда. Так мы узнаем точное местоположение Ярмилы и перенесемся туда.

Гаробчик возмущенно посмотрел на принца, а тот стал выталкивать его из храма, приказывая ему лететь. Гаробчик обернулся в птицу и полетел. Когда он подлетел к городскому совету, окно было открыто, и он легко проник в кабинет. Найдя карту города и леса, скрутил её и спрятал себе в кафтан. Обернулся птицей и хотел полететь назад, но увидел странную картину: Анна с Дмитрием куда-то шли, а на улице уже стемнело. Он решил наведаться к ним в избу.

Залетев в избу, он снова обернулся мальчишкой и начал внимательно её осматривать, открывая сундуки и заглядывая под лавки. Поднимал перины, но и там было пусто. Изба как изба, ничего необычного. Однако, когда он собрался уходить, заметил погреб – судя по царапинам, его часто открывали. Может, там прятали еду, подумал он. Хотел посмотреть, но услышал голоса ребят и тут же вылетел, направившись в храм, где его недовольно ждал Яромир.