Читать книгу: «Комплекс превосходства: Причина», страница 3

Файл2: Роковое задание. День 2

2 июня 3100 г.

Island 3

Помогло ли Уайту успокоительное?

Он не чувствовал того равнодушия, которое должно было накрыть его после приема выписанных пилюль. Он не ощущал того безразличия, без которого задание обречено на провал. Уайт корил себя за эту свою беспомощность. Но ему нужно переступить через себя, чтобы перестать быть посмешищем. Не только в глазах Блэка, но и в своих.

Он напоминал себе, что не впервые сталкивается с трудностями на работе, что много раз он справлялся со своими чувствами. Он уже много раз видел, как замертво падали мужчины и женщины, настигнутые и убитые их дуэтом. Иногда он и сам без всякого сочувствия исполнял смертные приговоры. Все это – его рабочая повседневность.

Но сейчас он не был готов. Что же ему мешало? Дело только лишь в желании не быть детоубийцей?

Вечер. Узкая тропа меж домами. Ноздри щекотало влажное зловоние этих грязных мест, какое бывает после кислотного дождя. Атмосфера мрака беспокоила Уайта, усиливая скверное ощущение, засевшее где-то в груди.

– Я надеюсь, что на сей раз ты не помешаешь, – говорил идущий рядом Блэк. – У нас остался только этот вечер, если упустим их – мы трупы. Так что решай для себя, чья жизнь важнее. Усек?

– Усек.

– Кстати, о мальчишке известно лишь то, что ему тринадцать. Раса не указана, так что я начинаю догадываться, на чем поймали этого мужика.

Собеседник Блэка лишь с грустью выдохнул.

– Тогда, может, я попробую хотя бы отвлечь этого человека на себя? – спросил Уайт, когда они вышли на окраину, усеянную ветхими домиками. – Он никуда не уйдет и ты сможешь прицелиться. Так у нас не получится, как в прошлый раз.

Эта нежилая часть района напоминала свалку. Здешние дома, стоявшие в темноте среди захламленных лужаек, были не выше двух этажей и стояли друг напротив друга. Дальше виделись горы.

– Делай то, что посчитаешь нужным, только будь осторожен, он наверняка вооружен. И наушник не забудь нацепить, – сказал Блэк, после чего двинулся в сторону деревянного домика без крыши.

Когда-то до катастрофы эти домики, очевидно, были жилыми. Среди мусора валялись побитые рамки с пожелтевшими семейными фотографиями.

Уайт ушел в другую сторону, к другому дому, напоминавшему сарай, в котором и скрывались жертвы. Местами дырявое строение стояло напротив позиции Блэка.

Грянул гром, предвещавший радиационную бурю. Зайдя в одноэтажное здание через открытую дверь, Уайт, внезапно для самого себя, сразу заметил цель. Мужчина гремел неподалеку от сквозной дыры в закрытых воротах. Он что-то искал. На него падал тусклый свет. От Уайта его отделяла наполовину разобранная поржавевшая машина.

Старая крыша пробита в некоторых местах. Через эти пробоины капал набиравший силу дождь.

Металлическая открытая дверь предательски скрипнула, заставив обратить на себя внимание человека. Он оглянулся, заметив Уайта. В помещении разразился оглушительный звон и тут же стих. Тревожный звук заставил белого испуганно попятиться и застыть. Призывающий к инстинкту, он был действеннее выстрелов.

– Стоять! – рявкнул мужчина, сжимая сигнализацию. Он сразу заметил действующий ошейник.

– Успокойтесь, – придя в себя, Уайт поднял руки, – я не кусаюсь.

– За нами, да? – гавкнул незнакомец. – Господи, по наши души пришел белый.

– Я здесь для того, чтобы помочь вам…

Он лгал. Он лишь хотел самостоятельно сделать хоть какую-то часть работы.

В этот момент из-за угла другого отсека показался мальчишка в капюшоне и замер на месте, вылупившись на карателя. Как только взгляд Уайта упал на него, то он задумался о том, сможет ли просто закрыть глаза на то, как убивают этого человечка?

– Папа? – воскликнул ребенок.

Мальчишеский голос привлек внимание мужчины, и тут же – еще один сигнал, от которого ребенок убежал. И когда сигнал стих, рекс достал пистолет и направил его на карателя.

Однако спустить курок он не успел.

Эхо далекого выстрела. Заряд снайперской винтовки вонзился в голову рекса. Уайт замер, наблюдая, как падает безжизненное тело.

На короткий миг все стихло. Из темноты вышел тот самый ребенок и неуверенно прошел под тусклый уличный свет. Опустился на колени перед телом.

Уайт обогнул хлам и подошел к подростку. Он сжимал пистолет, однако что-то не давало ему поднять оружие на ребенка. Что-то, что очень мешало его работе.

С усилием белый поднял пистолет. Чуть зажал курок. И тут же ослабил.

– Ты в порядке? – спросил Блэк через мобильную связь.

Уайт хотел что-нибудь сказать, но слов не находилось.

– Уже подхожу, – говорил Блэк. – Давай, доделывай работу. Даже если это не он, одним больше, одним меньше, для нас разницы не будет. И сними наручники с того мужика, нельзя уходить без его паспорта.

– Понял, – ворчнул Уайт, после чего, не убирая оружие, вновь переключился на ребенка. – Где твоя мама?

– У меня… – выдавил мальчуган, всхлипнув. – Как же я устал от всего этого.

Пройдя в помещение, Блэк заметил смятенного парня, которым уже овладели чувства, несвойственные их породе. Вчерашней дозы успокоительного оказалось недостаточно. Понимая, что просто так с места он уже не сдвинется, Блэк попробовал сказать иначе.

– Черт возьми, не заставляй его мучиться. Ну же, это легко и быстро делается.

Мальчик не отвечал. Он просто оглянулся на Уайта, будто ожидая, пока тот соберется с силами. В его глазах с застывшими кристалликами слез читалось смирение, но в то же время было видно, что он боялся смерти.

– Уайт, у нас не так много времени, чтобы церемониться с ним, – гаркнул Блэк, когда Уайт опустил пистолет и сделал пару шагов в сторону преступника.

– Как тебя зовут? – спросил Уайт, после чего спустил капюшон с головы ребенка.

Увидев, что скрывалось за капюшоном, братья замерли. Светлые волосы и такие же светлые кошачьи ушки.

– Но, – протянул Уайт, – у его отца…

– Значит, мои догадки не были ошибочными: этот ребенок появился от запретных отношений, – сказал Блэк.

Одно из немногих дел, за которые рекс мог провиниться – союз с серви. Обе стороны против подобного кровосмешения.

– То-то мне показалось странным, что мужик не женат. Но надо признать, что ему удавалось долго скрывать это дело. В общем, Уайт, перед нами последствие серьезного преступления. Эй, шкет, – обратился Блэк к подростку, – у тебя есть наручники?

– Нет, – прямо ответил тот.

– И как же мы докажем его смерть, раз без документов? – выдохнул Блэк. – Не припомню статей на счет коренных теневиков. Сфотать труп? Но фото подделать легко…

– Не нужно, – сказал Уайт. – Оставим его, он ведь не наш гражданин, а если все это так принципиально, то отдадим его именной жетон как доказательство смерти.

– Ты что, проблем с властями хочешь? Мы – всего лишь солдаты…

Уайт чуть загородил ребенка собой, глядя на то, как его брат вскидывает пистолет.

– Нет, Блэк, лучше не надо. Помнишь, чему нас учили? Если есть возможность спасти несовершеннолетних – лучше так и сделать. Часто они ни в чем не виноваты.

– У нас нет прямых запретов на устранение малолеток, а одна из статей Процессуального кодекса гласит: преступник из числа рексов должен предаваться забвению. Рексы же безгрешные, порочить семьи уголовкой им нельзя, – он поморщился. – А тут у нас, как ты мог заметить, сведения о преступнике.

– Там не сказано, что мы должны заниматься преданием забвению, это дело призраков…

– Так это еще и вторая цель!

– Все равно не позволю!

– Тогда сам разбирайся с ним! – рявкнул брат. – Но дураком быть не советую!

Блэк подошел к обезглавленному мертвецу, присел и стрельнул по запястью, дробя кость. Забрал наручники. Ушел, оставив брата с перепуганным ребенком.

– Моралист чертов, – ворчал Блэк, шагая по безлюдной дороге. В этот раз он решил возвращаться в город в одиночку.

Включив НК, он отыскал в контактах Слая.

– Эй, черныш, выпить не хочешь? – сказал он, получив сонный ответ на звонок.

***

Понимая, что идти с ним некуда, Уайт, на свой страх и риск, решился спрятать ребенка и перевезти под купол. Благо у детей из теневого сектора не было никаких паспортов и скрыть его от сканера на границе было просто, а пассажиров в такое время почти нет.

У них дома он будет в безопасности.

– Как тебя зовут? – спросил он львенка.

– Отстань, белый!

Мальчишка лежал под кроватью, недружелюбно наблюдая за серви, который его привел. Сам Уайт, полулежа на животе, старался хоть как-то вытащить юнца из-под тесного места на комнатный свет.

– Если ты продолжишь сидеть тут, – продолжил Уайт, – то ничего хорошего из этого не выйдет. Позволь мне помочь. Я ведь не виноват в случившемся…

Не договорив, Уайт заткнулся. Его прервал всхлип, отчетливо слышный из-под кровати.

– Да-да, собеседник из меня никакой, – выдохнул Уайт. – Понимаю, шок и все такое, но если что-то понадобится, то выходи.

***

Ночью бар был полон людей, что было привычным делом для подобных заведений. Круглый столик у стены. Чувствуя себя явно не в своей тарелке, Слай, подперев голову рукой, без особого интереса наблюдал за роботизированными рыбками сбоку от столика. Те, переливаясь всеми цветами радуги, беззаботно плавали за непробиваемыми стеклами аквариума.

Не в его стиле бывать в таких местах. Шумно, скучно, немного опасно.

– Я, конечно, всё понимаю, – ворчал Слай, – но причем тут я? А ведь я ненавижу вас и таких, как вы.

Сидевший напротив Блэк с аппетитом выпивал уже вторую кружку крепкого сорта пива.

– Нас все ненавидят, не прибедняйся. И вообще, мы товарищи, или как? Я чем обидел тебя, раз ты так меня не любишь, ну?

– Противный ты, вот и все. Так в честь чего совещание? Повздорили?

– А ты, как всегда, проницателен. Этот поганец мешает мне работать. А ведь он прекрасно осознает, что только благодаря моему упорству он может ни в чем себе не отказывать. Был бы он хоть немного благодарным…

– А ты хоть немного тактичным, – он всплеснул руками. – Взял и разбудил из-за какого-то пустяка. У Уайта есть положительные качества, которых нет у тебя. Он бы не звонил мне, а написал сообщение, что и делают все нормальные люди, которые знают, что я сплю с вечера до полудня. И знаешь что? – чуть подался вперед. – Тебе стоило бы научиться интересоваться другими людьми, а не только работой. Ну, обращать на них внимание, понимать их, типа того, а так твое скотское поведение только отпугивает. Ты о брате своем небось ничего не знаешь, раз не знаешь даже того, что в это время я сплю. А вот Уайт наверняка знает это. Поучись у него.

– То есть ты предлагаешь мне снова смириться с его заскоками, я правильно понял?

– Он – человек хороший, ангелок этакий. Ты – еще тот забияка. Это же очевидно, что тебе нужно принять сторону добра, которым Уайт и является, чего он бы там ни сделал. Не верю, что он сделал что-то плохое, нет, этого быть не может.

– Добрыми намерениями вымощена тропинка в ад.

– Да разбирайся ты так, как хочешь! Ты меня даже в контекст не посвятил, вот и получай мое мнение. Донеси до него свои мотивы. Не примет – согласись с ним. Я на его стороне, ты же знаешь.

***

Проснулся Уайт глубокой ночью. Незаметно для себя он задремал. Он не сразу вспомнил о том, что произошло вечером, а вспомнив, сразу переполз на пол, чтобы проверить того, кто сидит под кроватью.

– Ты там как?..

Подросток, которого он не так давно привел, даже не подавал признаков жизни.

– Вот ведь! – встрепенулся Уайт.

Спустя несколько секунд белому удалось подтащить ребенка к себе. Как только мальчишка показался на свету неоновых ламп, Уайт приподнял его, перетащив на колени.

– Эй, – он потормошил его.

Растормошенный Уайтом мальчик приоткрыл глаза.

– Так не пойдет, я принесу пищевые заменители…

Не успев подняться, Уайт услышал свист входной двери.

Прошедший на порог комнаты Блэк замер. Наступила тишина, во время которой присутствующие смотрели на вернувшегося парня. Паузу нарушил ребенок, который живо спрятался под кроватью.

– Уайт! – раздраженно прикрикнул Блэк, невольно ударившись хвостом о косяк. – Я же просил избавиться от него!

– Ты его напугал! – тем же тоном ответил Уайт. – И вообще, ты обидел не только его, но и меня.

Блэк щелкнул языком.

– Да, признаю, я вспылил, но у нас могут быть серьезные проблемы из-за него. Прими свою дурь и кончай его.

– Давай хотя бы на время упрячем его? Я найду, кому его передать. Тебе не нужно в это ввязываться, я сам все сделаю. Просто никому не рассказывай.

– Черт бы тебя побрал, Уайт! Где его жетон? Эй, шкет, если хочешь жить, то отдай нам свой именной жетон!

Послышался тихий скрежет. Посмотрев под ноги, Блэк заметил металлическую пластинку с веревочкой. Крутанувшись на месте, она остановилась. Прошла еще секунда, прежде чем Блэк усмехнулся.

– Жить хочешь, даже несмотря на то, что пережил? Ладно, может, это и наивно с моей стороны, но я дам тебе шанс, – он поднял металлическую безделушку и упрятал ее в карман. – Тебе, Уайт, невероятно повезло, что приблуду твоего не засекли призраки, раз все еще никто в хату не заглянул.

Блэк ушел. Послышался свист входной двери. Сидевший в прострации Уайт только сейчас осознал, что вновь выиграл в этой эмоциональной схватке.

– Эй, парень, – воскликнул альбинос. – Ты остаешься жить с нами! Так как тебя зовут-то?

Выйдя из застекленного здания, Блэк глянул на металлический именной жетон.

– Марлин, значит, – выдохнул он. – Свалился же ты мне на голову…

Файл3: Дуэт разносортных

3 июня 3100 г.

Island 3

Строгое кубическое здание полиции. Рассадник гепардов самых разных рангов. И все они передвигались быстрыми шагами, бряцая шокерами на поясах униформ. Для них время будто шло иначе, чем для других людей.

Темный одноглазый парень, шедший по узкому коридору, боялся оказаться сбитым с ног одним из этих мелких шустриков. Мелких, конечно, по его меркам. На фоне тонких гепардов мускулистый тигр казался карикатурно огромным.

И он ни за что бы не пришел в это место, тем более утром, если бы не одно неотложное дельце.

Кличали его Даффером. Примерный гражданин и недавний выпускник военного училища из первого сорта. Про таких, как он, говорят «подающий надежды».

– О нет, – выдохнула рыжая девушка, сидевшая за неоновой решеткой вытрезвителя, когда тот подошел к ее камере. – Ну за что мне такое наказание…

– Это у тебя спросить надо, – ответил он. – Чего ты на этот раз натворила?

Помятая бледная тигрица утомленно откинула голову к стене. Ее перекинутый набок ирокез превратился в бесформенную копну волос, татуировка в виде ветвей шиповника на правой руке погрязла в пятнах, зеленая футболка испачкана. Очевидно, все это – последствия какой-то потасовки, но рассказывать о ней девка не спешила.

Нудл. Полная противоположность «подающему надежды» Дафферу. Выпускница из второго сорта. Таких, как она, называют «плохой компанией».

– За ней пришли? – спросил неуверенный голос сбоку.

– За ней, – ответил посетитель. – Я несу за нее ответственность, могу показать документы.

Подошедший дежурный гепард хоть и был явно старше тигра, но сильно ниже, отчего немного его страшился.

– Я уже увидел все, что мне нужно, как только ваш паспорт попал в поле ближайших контактов. Однако я попрошу внести за нее необходимую сумму.

– А что, собственно, произошло? – спросил брюнет, перечисляя деньги с экрана наручного компьютера.

– Ваша дебоширка решила подраться с полицией, когда ее задержали ночью за распитие алкоголя в общественном месте.

– Обошлось без жертв?

– Разумеется. Иначе вы бы так быстро ее не забрали.

– Отвали! – воскликнула Нудл, когда решетка исчезла.

– Хочешь остаться? – удивился Даффер, проходя к ней.

– Да, мне здесь уютно, – хрипло заворчала та и вмиг разозлилась, когда ее схватили за руку. – Отъ**ись, я сказала!

– Нет уж, ты пойдешь со мной. Проветришься.

Нельзя сказать, что Даффер в восторге от такой напарницы, как Нудл. Бывают моменты, когда ему хочется просто оставить ее, но он не мог. Не только потому, что по правилам стажировки от работы с ней зависело получение им должности ревизора. Ему мешала еще и мысль о том, что без него она просто не выживет, если ее не перевоспитать.

Да, только через адаптацию второсортного можно заслужить место в начальственном кресле. Даффер мог выбрать любого другого, однако взял самую проблемную выпускницу, которую никто не захотел брать. Непонятно, сделал он это из-за чувства долга перед государством, которое старалось сберечь каждую тигрицу, или из жалости. Или здесь было замешано что-то еще?

Как бы она ни сопротивлялась, а ответственный за нее напарник был гораздо сильнее. Слыша перепалку этих двоих, гепарды расступались и отходили. От греха подальше.

***

Ранний вечер. За круглым столиком сидели двое – привлекательная, но бойкая девица со стрижкой под ирокез, рыжие пряди которого перекинуты направо и смуглый парень в идеально выглаженной рубашке, скрывающий отсутствие правого глаза за черной повязкой. Напротив них сидели еще двое – их старшие коллеги Блэк и Уайт. Диковинная по местным меркам картина: темные и белые тигры мирно беседуют в одном из крытых кафе. Уже второй раз приходят.

– Ну и история, – протянул Уайт, выслушав Даффера. – И как вы натыкаетесь на такие неприятности?

– Это у нее талант такой, – ответил тот.

– Где вы двое находите работу? – заворчала Нудл. – Нам она позарез нужна.

– Мы не находим ее, – усмехнулся Блэк, – она сама нас находит. Хотя ты, Даффер, один из лучших стрелков в своем выпуске, но, видать, из-за твоей напарницы на твои навыки забивают.

– Справедливо, – вздохнул Даффер. – Если бы я не связался со второсортной…

– Я здесь, между прочим, – промычала Нудл, постучав по столу когтями татуированной правой руки. – И да, я горжусь тем, что второсортная.

– Было бы, чем гордиться. Вот уже месяц, как выпуск был, а работы все еще нет, и виновата в этом только ты. Училась бы прилежнее – заказы потекли бы в твои ручонки в первую же неделю, да и мне не пришлось бы тобой заниматься.

– Не умничай, – вцепившись в кусок пиццы, она захомячила его в пару укусов за обе щеки.

– А вы ладите, – умиленно улыбнулся Уайт, подперев голову рукой.

Тигрица подняла палец, прожевывая фастфуд.

– Тебе нужны линзы как у Блэка, Уайт, – подметила Нудл, покосившись на альбиноса. – Как вас, белых, вообще допустили до работы? Вы даже в школе не учились.

– Обучались по экспресс-курсу, разницы в знаниях на выходе нет, только социализация хромает. Повезло нам тогда с опекунами, определили в хорошее место, – Уайт мечтательно посмотрел в потолок. – Учеба. Если говорить о нашем училище, то я даже скучаю по тем дням.

– Это был сущий ад, – воскликнула Нудл, – особенно для тебя. Ты же белый. Боюсь спрашивать, сколько тебе по башке прилетало.

– Помню-помню, – хмыкнул Даффер. – Помнишь нашу первую встречу в гардеробном отсеке, Уайт?

– Не самое лучшее воспоминание, но зато в тот момент я понял, что помимо Блэка в училище есть еще некто, готовый помочь мне. Ты был и остаешься хорошим человеком и вне должности старосты.

– А ты был и остаешься хорошим льстецом.

– Ла-адно тебе, – недовольно протянул Уайт.

– Я и сейчас продолжаю заботиться о дисциплине, знаешь ли. Есть кое-кто, кого нельзя пускать к людям без поводка, да, Нудл? Сегодняшнее происшествие это доказывает.

– Иди к черту, – гавкнула та.

– А могла бы хоть раз и «спасибо» сказать. Тебе повезло, что я согласился, а не откинул твою кандидатуру. Но хватит. Вы уничтожили еще одного преступника и его сообщника. Что это было за преступление?

– Союз двух рас, – Блэк отпил пива из стеклянного бокала.

– А мне вот кажется, – встрял Уайт, – что нельзя считать это преступлением, ведь выбор партнера – личное дело каждого.

– Если все так начнут думать, то через пару веков рексов может и не остаться, ведь у нас доминантный ген, – подметил Даффер.

– Так-то оно так, но казнь за такое, как по мне, это слишком жестокое наказание. Даже если брать в расчет доминантные гены. Да, мы ниже по положению, но, даже так, казнь за такой союз – это абсурд…

– Я вот о чем думаю. Дискриминация – это, конечно, плохо, но ведь заметь: несмотря на отсутствие выбора работы, мы неплохо живем. Да, политических прав нет, но нам они и не нужны. У нас есть частично бесплатная медицина, много свободного времени на личную жизнь, да и платят нам неплохие деньги. А раз так, то стоит ли задумываться о судьбах наших целей, пока нам все это дают? По меркам нашего времени все, что мы делаем, соответствует морали. Когда-то ведь и хуже было. Согласен, Блэк?

– Бесспорно.

– Уайт, а ты?

– Пожалуй, я просто закрою уши, – с долей разочарования сказал Уайт, наигранно прижав уши к голове руками.

– Понимаю. Просто я хотел сказать… Давайте просто выполнять нашу работу, раз это кому-то нужно. Не нам дано выбирать наказания, мы лишь их исполняем. Да и убиваем, по сути, не мы. Убивает тот, кто нами командует.

***

– …Убивает тот, кто нами командует. Ха, отличный способ уйти от совести, Дафф.

Центр людной части сектора. Гул электромобилей на магистралях в это время был привычен. Солнце начинало уходить за горизонт, оставляя город во власти сумерек, которые встречал этот самый гул на центральной улице.

– Я все сказал правильно, зря ты так. И хватит сутулиться, выпрямись…

Проходя мимо одной из многочисленных высоток, Нудл обратила внимание на большую проекцию, направленную на стену здания. Реклама. Как много было рекламы в этом зеркальном мегаполисе. Показывали новую игру, премьера которой была назначена уже на следующей неделе. Злодей в рекламе был страшненьким на вид альбиносом.

– Хочешь взять абонемент на арену? – спросил Даффер, заметив, куда смотрит притихшая напарница. Тут же он чуть не споткнулся о робота-дворника, практически бесшумно проехавшего под ногами.

– Я не об этом думаю, – она снова посмотрела на дорогу. – Что же нужно натворить в предыдущей жизни, чтобы родиться белым в следующей?

– Быть тобой, наверно.

– Щас без языка останешься.

Активировав НК, Нудл вытащила коробок с сигаретами и приостановилась.

– Это что за новости? – заворчал Даффер, наблюдая, как напарница закуривает простенькую сигарету.

– Не злись, – она выпустила дым. – Отучаться надо постепенно…

Вечерний воздух, который нравился Дафферу, перебился отвратительным запахом. Одноглазый выхватил из ее зубов сигарету и вытянул руку, запрашивая всю упаковку.

– Давай-давай, – мягко скомандовал он.

Нудл нахмурилась, но, зная, кто у кого здесь находится в подчинении, всучила Дафферу пачку сигарет. Она понимала, что, закуривая перед ним, идет на риск остаться без никотина, но все-таки понадеялась, что сейчас он находится в достаточно хорошем расположении духа, чтобы разрешить ей покурить. Но Даффер оказался достаточно строгим для такого послабления.

Взамен пачки с сигаретами Даффер протянул ей мятный леденец. Все с тем же недовольным видом Нудл приняла угощение.

Они добрались до жилой зоны серви лишь поздней ночью. Нудл наотрез отказалась садиться на монорельс, желая пройтись. Дафферу ничего не оставалось, кроме как пойти за ней, дабы убедиться, что эта дама не попадет снова в беду.

Даффер услышал какую-то возню. Крики, ругательства, мольбы. Кого-то избивали. Звуки доносились за углом одной из типовых высоток.

– Думаешь ввязаться? – равнодушно спросила Нудл, когда ее напарник остановился. – Как это на тебя похоже.

– А ты пройдешь мимо?

– Это не тот сорт проблем, в которые я обычно попадаю. Ну, чего встал, герой?

– Пойдешь со мной.

– Это просьба?

– Это приказ.

За углом – четверо в зеленых ошейниках. В темноте переулка два тигра решили поиздеваться над двумя домашними серви – парнишкой и девушкой. Первый, кряхтя, валялся у стены, не в силах оправиться от побоев. И только двое задорных хулиганов накинулись сдирать одежду со второй, как их прервал голос:

– Вы чего здесь устроили?

В темноте невозможно разглядеть ни лиц, ни цвета, но была видна комплекция напавших, сильно превосходившая размеры тел жертв.

– Тебе чего, одноглазый? – спросил тот, что держал домашнюю, прикрывая ей рот. – Ищи других карликов, этих уже мы приметили.

– Какая чика, – воскликнул второй, заметив Нудл. – Эй, развлечься не хочешь? А эту мы тогда отпустим…

– Оставьте их, – сказал Даффер. – Не позорьте нашу породу.

– Кто тут еще кого позорит, зануда! Или ты этот, как они, как его…

– Эмпат? – вспомнил другой.

– Вот, точно. Эмпат! Слабак!

Со стороны двоих посыпались смешки в сторону Даффера. И только он хотел возмутиться и пригрозить, только приготовился к драке, как Нудл вытащила пистолет. После внезапного выстрела из травмата планы Даффера посыпались. Прорезавшийся грохот эхом прокатился по стенам, а следом – ругань того, кто хохотал громче второго.

– Сука! – взвыл он.

Второй отпустил девушку породы домашних и кинулся к другу, которому попало в колено. Заложница, трясясь всем телом, испуганно попятилась к своему другу.

– Убирайтесь, – раздраженно рыкнула Нудл. – Все.

Она не обращала внимания ни на жертву, шокированный взгляд коей был направлен уже на нее, ни на Даффера, который непонимающе вылупился на оружие в ее руках.

Второй выстрел в воздух, от которого вздрогнул Даффер, поторопил насильников. Они решили не связываться с вооруженными противниками. Тот, что со здоровой ногой, подхватил под руку своего товарища. Вскоре они удалились.

Однако теперь двое породы домашних пугливо смотрели на Даффера и Нудл.

– Спасибо, что защитили, – проблеяла обычная, – дальше мы сами, только не трогайте нас…

Даффер схватил Нудл под руку и спешно вывел из переулка на освещенную прохожую часть.

– Твою мать, откуда у тебя травмат?! – возмутился он, отпустив ее.

– Из автозака стырила, – спокойно ответила Нудл. С самым невинным видом она пожала плечами.

– Отдай его мне, его нужно срочно вернуть…

– Обойдешься, он мне еще нужен.

– Отдай, я сказал! Живо!

В ответ Нудл направила оружие на Даффера. Он нахмурился.

– Что? – спросила она. – Забирай. Если сможешь. Но я тогда подумаю, что ты на меня напал.

– Давай-ка без шуток. Я сделаю вид, что ты не направляла оружие на своего наставника.

– Так, может, ты еще и сделаешь вид, что не видел этой пушки?

Даффер умолк, все так же возмущенно глядя на свою подопечную.

– Сигареты или жизнь, Дафф.

– Ты меня еще и шантажировать будешь? Не глупи.

– Условия ставит тот, у кого пушка.

Но он продолжил злобно пялиться на Нудл. В ответ на этот взгляд она огорченно выдохнула. Чего она хотела добиться этой шуткой? Понятно ведь, что он останется строгим к ней даже в той ситуации, когда она держит его на мушке.

Рыжая с наигранным спокойствием подняла руку с пистолетом вверх. Пистолет испарился, превратившись в строку виртуального каталога НК. Оружие переместилось в складскую комнату ее квартиры.

– Если об этом кто-то еще узнает, то у нас будут проблемы, – сказал Даффер. – А об этом узнают, когда будешь проходить томограф лжи. Еженедельная проверка. Помнишь?

– Да верну я, верну. Не кипишуй.

– Да что, черт возьми, творится в твоей голове?

В ответ она пожала плечами и двинулась дальше, в сторону их высотки.

– Учись решать вопросики так, как подобает тиграм, Дафф.

Она оставалась невозмутимой, а Даффер не на шутку испугался. Испугался дважды: когда увидел несанкционированное оружие в руках своей непредсказуемой напарницы, за действия коей он отвечал своей головой, и когда это самое оружие она направила уже на него.