Тайна золотой снежинки

За окном с самого утра мела вьюга. Выцветшие занавеси некогда богатого персикового цвета неуютно свисали по ободранным рамам и местами топорщились от холодного воздуха, проникающего в щели. Десятилетняя худенькая девочка сидела у окна и мечтательно смотрела на пушистые хлопья снега, на ее руках уютно лежал белый щенок.

– Елизавета, я пойду расчищать крыльцо, – высокая женщина с рыжими волосами повязала на голову серый пуховый платок, – Боюсь, бабушка не проберется к дому по таким сугробам!

– Мамочка, давай я! Ты такая уставшая сегодня, отдохни немного, – девочка аккуратно переложила собаку в кресло, заботливо укрыла теплое тельце стеганым одеяльцем и поцеловала щенка в ушко.

Женщина улыбнулась и обняла дочь, тепло ее рук приятно укутало кудрявую голову Лизы:

– Моя умница и взрослая не по годам, как бы я хотела, чтобы у тебя и Василия было хорошее детство. Настоящее… – в зеленых глазах с глубокими морщинами появились слезы.

– Ну, нет, плакать я тебе сегодня не позволю, присмотри лучше за Гранатом, – Елизавета быстро оделась, взяла из-за печи лопату и толкнула дверь.

На улице девочка освободила теплую ладошку от колючей варежки и с удовольствием подставила ее под каскад снежинок. Она несколько минут разглядывала ледяные кристаллы, падающие с неба, как вдруг что-то заблестело – на ладошку опустилась золотая снежинка! Снежинка светилась ярким светом, а большой прозрачный камень посредине играл всеми цветами радуги.

«Елизавета, Елизавета!» – вокруг девочки зашептали приятные тоненькие голосочки, Лизе стало страшно, и она побежала в дом.

Мама помогла Лизе снять мокрую от снега одежду и обеспокоенно спросила:

– Что случилось родная, ты так быстро?

– Там ничего не видно из-за метели, мамочка, с утра все расчищу, обещаю тебе, – сердечко Лизы билось так, словно вот-вот выскочит из груди.

– Хочешь теплого молока с корицей?

– Нет, мамочка ничего не хочу.

Лиза дождалась, когда стихнут мамины шаги и разжала кулачок: золотая снежинка сияла, словно самая яркая в мире лучина! Она приблизила ее к глазам, чтобы лучше рассмотреть камень, как вдруг все вокруг озарилось ярким светом и пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

Когда она открыла глаза, то увидела огромный замок, перед которым расстилался красивый сад с множеством фонтанов.

Вокруг девочки собрались незнакомые маленькие существа, с тельцами мышей, и лицами людей, они предлагали конфеты и пирожные на гладких золотых подносах, и были одеты в красивые пышные платьица. За ушами у них пестрели большие банты, а на лапках красовались яркие туфельки.

– Елизавета, Елизавета! Ты наша гостья сегодня, угощайся! – шептали существа звонкими тоненькими голосочками.

Лиза с удовольствием принимала гостинцы и рассовывала их по карманам серой плюшевой юбки. Она шла по дорожке, украшенной цветными кирпичами и стеклышками, как случайно наступила на оранжевый камушек. В ту же секунду он смялся, словно шарик сахарной ваты, а нос охватил аромат ванили. К большому удивлению Лизы это оказался и не кирпич вовсе, а зефир в апельсиновой глазури!

Стеклышки же на дорожке были ничем иным, как леденцовой карамелью, от них исходили чудесные запахи малины и груши.

Несколько капель из фонтана попали девочке на лицо, и она почувствовала аромат клубники – из него лился клубничный джем, рядом шумел фонтан с черничным соком, еще дальше с вишневым морсом, каждый из фонтанов был до краев наполнен вкуснейшей жидкостью!

Существо в сиреневом платьице поднесло маленькую золотую кружечку, Лиза зачерпнула джема и зажмурилась от восторга, ничего вкуснее она в жизни не пробовала! Теплый тягучий отвар мягко обволакивал губы и приятно согревал изнутри.

– Лиза, послушай меня…

Маленькое существо в пышном кремовом платье с длинными рыжими волосами, испугано перебирало своими розовыми пальчиками:

– Проснись, девочка…

Лиза удивленно рассматривала существо, его большие зеленые глаза и пухлые губки словно срисовали с бабушкиной фотографии в молодости!

– Кто ты?

Существо прыгнуло Лизе на колени, взобралось выше по юбке и свитеру, цепляясь коготками за шерстяные нитки, и спряталось в волосах.

– Меня зовут Анна, умоляю тебя, просыпайся, иначе беда!

– Но почему? Мне так нравится мой волшебный сон…

– Это не сон, Лиза! Ох, уже поздно… – вздохнула Анна.

Существа окружили девочку и их тоненькие голоса зазвенели в ушах приятной песенкой:

 
– Наша гостья у ворот,
Чудный мир тебя здесь ждет.
Проходи скорей, не бойся,
Золотой водой умойся.
 

Та вода в громадной чаше, будешь краше, будешь краше…

Они уводили Лизу все ближе к замку, Лиза покорно прошла в высокую арку и оказалась у высокой серой колонны. У подножия колонны каменная змея обнимала хвостом чашу из зеленого камня. В чаше искрилась вода с золотыми звездочками, руки сами потянулись к ней.

– Нет, Лиза, нет! – Анна схватила девочку за ухо своими острыми коготками, Лиза вскрикнула от боли и проснулась.

* * *

Лиза долго не могла понять, было ли это сном или произошло наяву, ее губы слипались и пахли клубникой, а руки были перепачканы карамелью, девочка откинула с себя тяжелое одеяло и услышала шелест фольги, карманы юбки были полны конфет и маленьких глазированных пирожных!

– Лиз, что это?

Маленькая ручонка схватила самую большую карамельку и засунула ее в рот, громкое чавканье охватило тишину темной комнаты.

– Вася! Ты их видишь?

Маленький мальчик удивленно посмотрел на сестру, отправил в рот еще одну конфету и покачал головой.

– Не-а.

– Ну, конечно, – усмехнулась Лиза и подвинула все сладости братику, – Угощайся, только ничего не говори маме, слышал?

Мальчик радостно закивал, сгребая конфеты и пирожные в кучку, таким счастливым Лиза не видела его давно.

– Где ты все это взяла?

– В одном волшебном месте, – она нежно погладила Василия по голове и поцеловала в пухлую щечку: – Иди спать, завтра поговорим.

Лиза проснулась от того, что услышала в комнате громкие голоса.

– Но я не понимаю, Вениамин Рафаилович, он ел лишь картофельный суп и немного гречневого хлеба!

– Дорогая Анна, Василий сейчас в таком возрасте, что может тянуть в рот все, что только увидит, пропоите его корой дуба, и все как рукой снимет к завтрашнему утру, я Вас уверяю!

Детский доктор распрощался, а озабоченная мама устало опустилась в кресло.

– Елизавета, ты проснулась? Я решила, что у Василия жар, – посмотри на его лицо! Еще и бабушка задерживается, а мне вечером надо на работу. Не понимаю, доктор сказал, что-то съел, я не понимаю…Откуда у нас конфеты!?

Лиза опустила ноги на холодный пол и подбежала к братику – лоб и щеки мальчика багровели от сыпи, но выглядел он вполне здоровым и счастливым.

– Мамочка, наверное, его перекормили сладостями вчера у Кати, а вечером я с ним посижу.

Анна задумалась, словно что-то вспоминала:

– Скажи мне, Лиза, разве он был у них вчера?

– Да, был. Правда, Вася?

Братик покивал головой и весело улыбнулся сестренке. Такой сладкой ночи у него давно не было, если не сказать, что никогда.

– Ну, хорошо, попрошу не кормить его ничем больше.

– Не надо, мамочка, я сама, все равно собиралась с Катей делать уроки, только сначала расчищу крыльцо, как и обещала!

– Но сначала умоешься и позавтракаешь, я уже все расчистила, соня! – Анна устало посмотрела в окно, скоро должна вернуться с рождественской ярмарки бабушка детей и станет легче, постоянные недосыпания и головная боль доводили женщину до изнеможения. Еще и сочельник на носу, как много надо успеть сделать!

Она налила дочери молока и набрала сухарей из большого холщового мешка с печи. Лиза быстро осушила кружку, к сухарям не притронулась:

– Справишься без меня, мам?

Анна замахала руками, и что-то наподобие улыбки пробежало по красивым тонким губам. Женщина очень редко улыбалась, в основном ее мысли были заняты работой – ей едва удавалось сводить концы с концами, преподавая уроки французского языка в школе и убирая чужие дома.

Девочка обняла маму и братика, посильнее замотала пушистый красный шарф вокруг шеи и вышла на улицу – черные клубы дыма выплывали из печной трубы и мягко рисовали причудливые картины на морозном небосклоне. Лиза стянула варежки, и подставила ладошки под снег, чтобы поймать еще одну золотую снежинку для Кати, но к ее большому огорчению она так и не упала с неба!

В теплом доме Кати Лиза отогрела замерзшие руки и показала подруге кулон.

– Ух, ты! Откуда такая красивая подвеска? – воскликнула Катя.

– Ты не поверишь, если расскажу…

– Я поверю, Лиза, поверю! Это бабушка привезла?

– Нет, вчера упала с неба прямо на ладонь, а ночью мне приснился сон, будто…

– Подожди! – Катя поднесла снежинку к глазам, – Я вижу в камне большой замок с фонтанами!

– Они волшебные, в них не простая вода, а клубничный джем и еще вишневый морс…

Катя заворожено вертела снежинку.

– А молочные коктейли там есть? Я обожаю молочные коктейли!

– Не знаю, не встречала, – вздохнула Лиза.

– Так ты была в этом замке в своем сне?

– Смотри, я тебе покажу!

Лиза забрала кулон и приблизила его к глазам, девочек ослепило ярким светом, в то же мгновение подруги оказались у замка с волшебными фонтанами.

Катя радостно побежала к бассейну с вишневым морсом, а Лиза решительно направилась к колонне перед замком. У чаши с золотой водой сидела маленькая Анна и вышивала, существо заметило Лизу и приложило крошечный пальчик к губам, делая знак молчать, оно указало на приоткрытую дверь неподалеку.