Читать книгу: «Не к ночи рассказанное…», страница 2

Он ударил рукой по потолку, и из его кармана посыпались иглы размером с кинжал, скальпели с зазубринами и стеклянный шприц с подозрительной жидкостью красного цвета.

– Вот те на… – совсем не ожидала я.

Стоматолог, который тут же выпал из списка подозреваемых, хотел поднять голову, но я остановила время, коснувшись его руки, а мои глаза засветились пронизывающим глубоким синим светом.

Существо оттолкнулось от потолка и уже готово было нанести удар по врачу, но я успела перехватить монстра, и мы оба упали на пол в схватке. Я одной рукой за горло прижала тварь к полу, несмотря на его сильные сопротивления, а другой свободной достала из заднего кармана лосин бутылек, зубами отворила пробку и заточила в него нечисть.

– Инопланетянка легкая, победа мощная! Снова… – произнесла я, глядя на пузырёк и наслаждаясь долгожданной прохладой, которая наконец проникла в кабинет через приоткрытое окно.

Я осталась довольна собой, как всегда, когда побеждала нечисть. Однако я быстро пришла в себя, аккуратно расставила все вещи по своим местам и привела в порядок рабочий стол. Затем я расположилась на кресле под тонкой острой иглой шприца, направленной в сторону моего лица. А в моей голове теперь крутился вопрос, на который я уже никогда не получу ответ: зачем этому монстру души в поликлинике? А еще меня волновало то, как мне удалось выбраться из столь узкого пространства, чтобы спасти ни в чём не повинного стоматолога от удара? Я приоткрыла рот и запустила время заново.

– Кажется, я только что сидел ближе… – недоумевая произнёс он.

Медицина, хвала современным технологиям, ушла далеко вперёд! Стерильные инструменты, безболезненные процедуры, удобства – всё это, безусловно, радует. Правда, после поимки нечисти моя дентофобия снова вернулась, но пока что это мелочи.

– Я думаю, мы на этом не остановимся? – с какой-то странной интонацией спросил стоматолог, и в воздухе повисло напряжение, которого я совсем не ожидала ощутить.

Я взяла свою сумку со стула и застыла спиной к нему.

– Эта сущность когда-то была человеком – доктором из Средневековья, – начал стоматолог. – Его девушка умерла от чумы, а он, заключив контракт с демоном, потерял человеческую душу, добывая души других людей. Но игра, как оказалось, была в одни ворота. Он убивал людей на протяжении многих лет, но никто так и не отдал ему душу его любимой…

Я затаила дыхание. Сумка выпала из моих рук, когда я подняла вверх светящиеся синим глаза, уже в состоянии повышенной готовности к неожиданным поворотам событий.

– Как ты могла не предупредить меня о том, что этот стоматолог – один из наших? Я же там чуть всё не разнесла к чертям! – готова была я и дома на кухне всё разнести, пока курила.

– В силу твоего нрава и реакции на наших соплеменников, – спокойно ответила Нина, разведя руками.

Она подошла к плите и поставила на огонь турку, чтобы сварить кофе.

– Это ему я махала вчера в нашей квартире.

– Ты так рассказываешь, будто это достижение, – изумилась я.

– Перестань, Элла, мы нашли нашего единоземца, и вместе нам будет держаться лучше. Да и бороться с нечистью тоже…

– Бороться с нечистью? – вскрикнула я в гневе. – Да он даже нечисть в своей поликлинике убить не смог, пока я не пришла!

– Просто я совсем недавно туда устроился на работу и в силу загруженности пациентами не смог его вычислить, – пояснил Кирилл, сидя за столом. – Я недавно переехал в этот город и сразу же, на счастье, обнаружил вас!

– Зачем он нам? – Я внезапно ощутила в новом напарнике скрытую угрозу, которая могла бы привести к гибели Нины. – Я и сама могу справиться с нечистью.

– Элла, после рождения Антошки мы стали очень уязвимы. И лишний Кирилл вовсе не лишний! – настаивала Нина.

Я приподняла бровь и гневно смотрела на стоматолога. Я была ему не рада. Но было одно обстоятельство, которое смягчало мою злость: в глазах Кирилла можно было потеряться.

– Я не приму его здесь! – заключила я и, затушив сигарету, поспешила из кухни.

– Элла, но мы и даже вместе с Кириллом не единственные, кто спаслись с нашей планеты… – крикнула мне вслед Нина, но ее слова никак на меня не подействовали.

– Что происходит, Нина? – не понимал Кирилл.

Женщина вздохнула, разлила горячий кофе по чашкам и села напротив Кирилла:

– В последний раз, когда мы с Эллой и ее любимым человеком жили в соседнем городе, на нас напал новый, невиданный нам ранее легион Зла, отчего обрушился целый подъезд многоэтажки, а Элла потеряла своего любимого человека, отца Антошки. А вот на днях у меня было видение, что, когда мы найдем нашего соплеменника, налет этого легиона повторится, а я навсегда покину человеческую оболочку… Я имела неосторожность поведать об этом Элле. Теперь понимаешь, почему я вчера просто так не представила тебя ей? На счастье, у нее давно болел зуб.

– Так это я? – растерялся Кирилл.

– Не знаю… Видений больше нет.

Глава 3. Леший

Его образ сложен и многогранен. Когда он идёт по лесу, без труда перешагивая через реки и озёра, его рост становится таким же высоким, как самое высокое дерево. Он словно сливается с зелёными пейзажами, а его большие блестящие глаза без бровей и ресниц на тёмном лице завораживают своей красотой.

Если он перевернётся, то весь лесной массив окажется его кафтаном, а земли, прилегающие к лесу, – его ногами.

Внезапно исчезнет ощущение неестественности, и вместо неё появится реальность: шум верхушек могучих елей, неподвижная земля возле леса. Кажется, будто это сам лес переставляет свои ноги на одном месте, словно куда-то спеша.

А маленький смешливый старичок в белом кафтане, полосатых рейтузах и лаптях, ростом с самую маленькую травинку, выглядывает из-за деревьев, похохатывая. То он стоит под шляпкой гриба, то, не успеешь моргнуть, – уже сидит на ветке дерева, хлопая в ладоши.

***

С самого утра в северной части Южного леса царила суматоха. Волонтеры громко кричали, а в воздухе витал отчаянный плач несчастной женщины.

***

Я сидела в кресле-качалке и держала на руках младенца сына. На груди у меня спала Крошка-паучиха, вытянув верхние ножки, а рядом, свернувшись калачиком, лежал лабрадор.

Я наслаждалась тем, как материнство своей нежной любовью помогало мне преодолеть кризис. Мой горячо любимый малыш, маленький блондинчик со светлыми глазами, словно олицетворял собой день, свет, без намека на мрак и насилие.

– Нин, малыш с соседней улицы нашего возраста уже умеет смеяться, – говорила я, пытаясь отвлечься от своих мыслей.

– Хозяйка, ты сама это слышала или повелась на хвастливые разговоры мамы того малыша? – усмехнулся Вампал. – Не думал, что ты поведешься на подобные разговоры, у кого кто что раньше начал делать.

Зевнув, Крошка плавно устроилась на пузике, подложив себе под головку передние ножки, и принялась любоваться моим сыном:

– Просто наш Антошка серьезный мальчик, – мягким голоском сказала она.

Нина взяла с комода детскую бутылочку с питанием, но в этот момент ее глаза стали зеркальными, и бутылочка полетела на пол. К счастью, Вампал вовремя подхватил её и подал мне.

– Благодарю, – сказала я собаке и принялась кормить сына. – Что ты видишь, Нина? Неужели я снова не успею насладиться теми мгновениями, которые судьба отпустила нам с сыном?

– Элла, случилась беда! В Южном лесу пропала девушка, а её состояние здоровья может не позволить ей дожить до утра в холодном и мрачном лесу. – Нина, проморгавшись, уперев руки в бока, добавила с тревогой: – Я считаю, это проделки Лешего, которого ты устроила на работу в Южный лес.

– Как вспомню про тот лес, так сразу мурашки будоражат мою шерстку, – пискнула испуганно Крошка. – И как спокойно здесь с вами!

– Там уже многое поменялось. Я смотрю, ты свила прямо таки коттедж над кроваткой Антошки, – заметила я.

– Это Нина, – ответила мне Крошка.

– А ты главная интриганка, Нина, – хихикнула я. – Уже в открытую плетешь сети.

– А еще я познакомилась с пауком с нижнего этажа, – поведала мне Крошка. – И ему довольно нелегко, в отличие от меня. Приходится подстраиваться под график хозяев, чтобы не беспокоить их своим видом.

– Будь аккуратна с подобными знакомствами, – предупредила я.

– По-моему, аккуратнее нужно быть тому джентльмену, – усмехнулся Вампал. – Ведь это самки съедают самцов после…

– Так, стоп, – остановила я. – Здесь детские Антошкины уши. Осторожнее нужно быть Крошке, так как она еще не совершеннолетняя.

– Придется Нине свыкнуться с тем, что когда-то с нами будет жить на чуточку больше животных благодаря Крошке, чем она могла бы себе представить, – рассмеялся лабрадор.

Я встала с кресла и уложила спящего сына в кроватку. Тем временем Крошка с моего плеча на паутинке забралась в свой ажурный домик.

– Ты куда? – насторожилась Нина.

– Задать зелени лохматой. Я слышала, что Лешие промышляют подобным, но только не в мою смену. Я верну девушку обратно! А что такое? Мы вдруг перестали помогать смертным?

– Нет… Просто дело в Кирилле.

– А что с ним не так?

– С ним всё так. Но ты теперь должна отправиться с ним вместе! – возразила Нина. – Мы теперь в одной команде.

– Я должна? – вскрикнула я возмущенно. – Я хочу списать данную задолженность!

– Элла, ты пойми одну простую истину: если Кирилл тот, кого ты боишься встретить, то это уже произошло. И избегай ты его или нет, будущее не изменить. А если это не он?

– Мне не стало легче, – обувалась я в коридоре. – Да, на Земле ходят слухи, что стоматологи берут баснословные деньги за свои услуги. Но чтобы мне так ему задолжать, после того как он вылечил мне всего один зубик…

– Носись сама с этим яблоком, ёжик, – со вздохом уныло произнёс Вампал, выглянув из детской, когда в квартире стало на одного инопланетянина меньше.

День уже давно пошел на прибыль, но в лесу, как ни странно, ночь наступала раньше. Лес, возвышаясь огромной и непроницаемой стеной, отбрасывал густую тень на деревню, укрытую подтаявшим слоем снега.

В стороне от меня люди разводили костры и громко разговаривали. Где-то глубоко внутри каждый из них сомневался, что в этом холодном лесу можно найти живую девушку. Однако, несмотря на сомнения, волонтеры не теряли надежды и продолжали поиски вместе с мужчинами из деревни.

И я помогу им в этом!

***

Только один мужчина из деревни не участвовал в поисках, сидя в своём старом деревянном доме с покатой крышей.

К деревянному забору, который давно потерял свой первоначальный цвет и вид, подошли две соседки, укутанные в тёплые фуфайки и шали. Хозяйка дома недолюбливала их за длинный язык.

– Ну что, Анна, твой муж уже выздоровел? – спросила одна из них, невысокая и худая, как щепка.

– Нет, он ещё не может встать с постели, – ответила Анна, стараясь не встречаться с ними взглядом, и продолжила развешивать бельё.

– Ну конечно, – усмехнулась вторая, полная, и обе направились к лесу, чтобы продолжить сплетничать.

– Лентяй, – продолжила полная бабка, медленно переступая с ноги на ногу, словно неваляшка. – Как только нужно идти в лес заготавливать дрова и таскать брёвна на зиму, он сразу же заболевает. А как только появляется возможность поехать на охоту с мужиками, чтобы сэкономить деньги, он сразу же ленится. Богатеи, посмотрите-ка!

Первая женщина с едким смехом поддержала её.

Анна слышала их разговоры и вдруг почувствовала, как её окатило волной гнева. Она бросила недовешенный пододеяльник в таз и влетела в дом.

– Эх, как же мне повезло с тобой, лентяй! Все соседи смеются над тобой, они поняли, что ты отлыниваешь от работы!

Из-под одеяла сначала появилась голова её супруга, а через полсекунды он уже встал. Как оказалось, он вовсе не был болен, и все были правы. Муж сел на диван и виновато посмотрел на жену.

***

В тепло-синих сумерках меня приветливо встретили длинные хвойные стволы, покрытые снегом, и другие деревья, которые освещали свой путь до жилища Лешего тёплым оранжевым светом.

На входе в Южный лес из озера появился Купало:

– Привет, Элла!

– Привет, Купало.

– По этому пути поисковики скоро выйдут из леса. Иди в обход.

– Спасибо. Давай скорее в озеро, пока нас не спалили местные жители из-за твоего солнечного света.

Небо над моей головой постепенно темнело. Но путь мне освещали маленькие жёлтые шарики, которые были разбросаны на нетронутом снегу и свисали с ветвей деревьев. Наконец, я вышла из леса к глубокому обрыву, куда не достигал свет моих глаз. К этому моменту ночь полностью вступила в свои права, и место обрыва окутала непроглядная тьма.

На другом берегу глубокого яра, словно яркие искорки, сверкали мощные снежные ветки хвойных деревьев. Мне оставалось лишь перебраться через переправу, представленную одним из деревьев, и преодолеть это мрачное препятствие.

Сделав первый шаг и раскинув руки в стороны, я слегка покачнулась, глядя в непроглядную глубину.

– Здравствуй, Леший… – заговорила я, чтобы разрушить гнетущую тишину в глубине леса, и сделала ещё один шаг вперёд.

– Я очень соскучилась! – Я с большей уверенностью сделала второй шаг, а затем и третий. – Как ты там?

Я прокрутилась вокруг своей оси на скользком стволе дерева и продолжила говорить:

– Как наш сказочный лес?

Ещё один шаг вперёд, и появились новые слова:

– Ну, а помнишь…

До следующего берега оставалось совсем немного, но я снова пошатнулась, на этот раз сильнее.

– Однажды по случаю… – я сделала шаг.

Спрыгнув с переправы с огромным корневищем, я приземлилась на заснеженный берег, погрузившись в сугроб почти по колено, и закончила:

– Приобрел ты лукошко чудес!

Довольная собой, я потерла руки и, снова увидев те же светящиеся шарики, разбросанные на пути к жилищу Лешего и висящие на ветвях деревьев, продолжила свой путь.

Вскоре хвойные деревья закончились, но на их месте появились лиственные. Они расступились по краям, и на их ветвях зажглись садовые фонарики. Между деревьями лежали дощечки, служившие ступеньками, которые вели всё выше и выше.

С неба посыпался пушистый снег. Он искрился в воздухе, но, не долетая до меня, исчезал.

Поднявшись по ступенькам, я оказалась перед самым высоким деревом в лесу. В его стволе светилась расщелина. Дотянувшись до неё рукой, я с лёгкостью проникла внутрь.

Маленькая уютная комната встретила меня теплом и необычайным уютом. В углу стояла крохотная аккуратная печка, на которой пыхтел котел с варевом. Сегодня избушка Лешего, расположенная внутри ствола дерева, приятно преобразилась: деревянные стены были украшены ковриками в стиле пэчворк, а на полу лежали дорожки из густой травки. Справа от меня, у окна, невидимого снаружи на дереве, впервые висели белоснежные занавески из хлопка. Рядом стоял круглый столик, накрытый скатертью. За ним сидел добросердечный старец, разогревая самовар.

– Я уже ждал тебя, – с лёгкой хрипотцой, словно старик, произнёс Леший.

– Как уютно у тебя здесь стало, – проницательно оценила я. – Сразу видно, что к этому приложила руку женщина. А ну, рассказывай, кого ты заставил здесь хозяйничать? Ты украл девушку?

Я наклонилась над старичком, уперевшись обеими руками в стол, и мои сердитые глаза блеснули синим отливом.

– Как ты догадалась? – Леший присел, его глаза округлились от испуга.

– Я тебе сейчас покажу, как догадалась! – рассвирепела я.

***

Юрий попросил свою Аннушку присесть рядом. Она нехотя подчинилась.

– Ну что такое случилось? – вздохнула Анна, не осознавая серьёзности проблемы, которая, как она думала, была лишь следствием слухов, распространяемых соседями.

– Малой я тогда был… Собрались мы с батей на охоту в лес на ночь. Любил я тогда это дело. Особенно жечь костры на полянке, а потом в палатке ночевать. Вставать рано и охотиться. Но в ту ночь всё было иначе… Засыпал я с какой-то тревожностью, еле уснул. А проснулся, как мне показалось, от дикого вопля отца. Глядь из палатки, а его огроменные волки дерут. Пустился наутек, шут его знает куда. Чую, волки по пятам преследуют и уже окружают. Вот-вот постигнет меня участь отца. Со всех сторон торчали голые острые ветки, готовые меня на себя насадить, а прямо передо мной возник свет. Приглушенный, неяркий. И из него вышло чудище, во сто крат больше человека, тонкое, длинное, волоча за собой ногу и размахивая руками… А голова… Ты представляешь? Перелицованная капля воды. Волки – кто в конвульсиях попадал, кто лапы склонил перед ним. А кто мордой об меня тереться начал, жалобно поскуливая. Не помню, как потом до дома добрался, как дорогу нашел. Тело отца так и не отыскали, а я страх к лесу не смог перебороть!

– Почему ты мне раньше этого не рассказывал? Мы могли бы всё бросить и переехать.

– Как? Вот так просто взять и уйти от всего, что мы нажили?

– Да! Именно так и сделать, нежели жить рядом с местом твоего страха.

***

Я села за стол, ощущая, как раскалённая печь обдаёт жаром мою человеческую оболочку. Леший поставил передо мной кружку горячего чая, и я с наслаждением вдохнула аромат лесных трав, наполнивший помещение.

Я сделала глоток и закрыла глаза от удовольствия, ощущая, как его вкус раскрывается в кипятке. Такой чай невозможно найти ни в одном магазине!

– Я, как обычно, положил для вас с Ниной мешочек чая в твой кармашек, – с доброй улыбкой произнес Леший.

Хозяин леса оставался на своем месте, сидя напротив. Но мешочек с чаем действительно оказался в кармане моей куртки.

– Ох, как же трудно мне было возродить этот лес без тебя! – со вздохом начала я. – Сам знаешь, какая молва ходит про этот лес до сих пор. Я не всегда успевала предотвратить все несчастья, которые здесь происходили. Был один случай. Когда из-за многочисленного нашествия нечисти на землю я после битвы, не успев залечить раны… – Я наклонилась и помяла ногу. – Подоспела в лес, но волки уже разорвали человека. А с ним был ребёнок. То ли мелкий тогда натерпелся страха, его подсознание представило меня в моем настоящем виде. Испугался мальчишка меня ещё больше и упал в обморок. Я на руках донесла его до дома. Жаль, тело отца пришлось захоронить здесь, была нечеловеческая смерть. Нельзя было патологоанатомам показывать.

– Какие волки? – спросил Леший. – Ведь лес был мёртвым!

– То были нечистые, – ответила я. – Мне приходилось нелегко до того, как ты стал здесь служить. И с работой ты справляешься отлично! Я знаю, что ты выиграл животных в карты у Лешего из соседнего леса. А тут так меня подвёл…

– Не сердись на него, – молодая красавица подала на стол плюшки, только что из печи. – Я здесь чувствую себя дома, понимаешь? Среди людей я урод и умственно отсталая. Там меня сторонятся и смеются надо мной, а здесь я полноценная девушка.

Я уже не воспринимала происходящее так сердито, как раньше. Мне были понятны чувства влюблённых. Я и сама испытывала нежное пламя любви, которое после заставляло меня чувствовать себя расколотой надвое.

Что я имела против любви? Да ничего! Но одно беспокоило меня – это сердце бедной матери, потерявшей дочь. Пока мой взгляд не упал на округлившийся животик этой девушки. Да, в волшебном мире время течёт по-другому! Она пропала всего сутки-двое, а уже была на седьмом месяце беременности.

Я перевела взгляд на Лешего, и передо мной предстал крепкий высокий мужчина неописуемой красоты. На его безбородом лице с могучим лбом и спокойными чёрными глазами едва виднелась улыбка. А медные волосы струились до атлетических плеч.

– И вовсе ты не старый хлыщ, – удивилась я, впервые увидев Лешего в таком облике. – И не зелень лохматая.

– Как видишь, здесь никто никого не принуждает, – прозвучал голос Лешего, наполненный приятным теплом, словно летний шелест зелёных крон и успокаивающее журчание весеннего ручейка.

Хозяин леса обнял свою любимую, словно защищая от всех бед и несчастий.

И вот я уже не в уютной комнате, а стою посреди леса. Рядом нет того самого дерева с мощным стволом. А впереди меня идут Леший в образе Аполлона и его абсолютно здоровая беременная красавица-жена. Они держатся за руки и смотрят друг другу в глаза. С первым криком петухов исчезая в легком мареве, окутавшем лес поутру.

– О нет, только не туман… – пришла в себя я, тревожно озираясь по сторонам.

Отряд, вышедший на заре в лес, вернулся ни с чем. Сегодня поисковики снова не смогут утешить мать, которая выплакала все слёзы по дочери.

– Ты чего здесь всё стоишь и стоишь?

– Вот знаешь, меня ничем не напугать, – рассердилась я. – Но не делай так больше!

– Давай руку? Я знаю, что ты теряешь зрение в тумане, а я помогу нам выбраться, – осторожно спросил Кирилл, протягивая мне свою руку как раз в самый подходящий момент, когда влажное широкое облако с шелестом мелких капель окутало нас с головами.

– Кирилл, не надейся стать моим помощником, а тем более другом! – крепко сжимала я его теплую приятную ладонь. – Я и сама хорошо справляюсь с нечистью, и ты нам не нужен.

После резкого потепления снег сошел быстро. Кое-где на черной земле уже прорастала травка. Но сегодня за окном квартиры тучи, затянувшие небо серой пеленой, обстреляли город белыми крупицами. Столбик термометра пополз вниз. Снова вернулись морозы. А когда тучи разошлись и весеннее солнце засияло, оно все равно не растопило новый след застрявшей зимы, покрывший город ровным слоем блестящего на солнце белого покрывала.

– Я так ждала, когда у нас наконец появится возможность собраться всем вместе и насладиться чаем, – сказала Нина, делая глоток и закрывая глаза. – Как же я соскучилась по настоящему чаю!

Кирилл, сидящий напротив Нины за столом, тоже оценил вкус горячего напитка.

Я вошла на кухню с сыном на руках.

– Лес оживает! – уверенно произнесла я, покачивая сына. Подойдя к окну, я с недовольством оглядела выпавший снег.

– Лес ожил бы раньше, не тащи ты оттуда всякую живность, – возразила Нина.

Заметив что я с секунды на секунду вспыхну как сено, Кирилл улыбнулся:

– Элла, я принес твое любимое шоколадное печенье! Попробуем? – и, открыв коробку, увидел только одни крошки.

– По-моему, его слопал Вампал, – догадалась я и тут же, убрав белоснежную тонкую пергаментную бумагу из коробки, воскликнула: – А тут есть еще один слой!

– Если что, я его только лизнул, – перестав хрумкать под столом, произнес Вампал.

Нина выхватила бумагу из моей руки, сердито кинула ее в коробку, которую закрыла крышкой.

– Не то чтобы я жалуюсь, но не ерундой ли мы занимаемся в последнее время? – задумалась Нина. – Леший с девушкой, которую так и не вернули, а время потратили. И еще куча бесполезных дел…

– Бесполезнее только быть инопланетянкой со способностями, не доступными человеку, и заточить себя дома, потому что приходится сидеть с малышом, – возразила я.

– Девочки не ссортесь, – попросил Кирилл. – Мы не зря потратили время на пропавшую девушку. Она и Леший объявились к родителям.

Нина безнадежно посмотрела на Кирилла, потом на меня и закатила глаза.

– Да ладно? – покосилась я на него. – Как так? Как они объяснили столь долгую пропажу и ее излечение?

– Вот именно, что зря, если они сами вернулись, – осталась при своем мнении Наставница, пожав плечами.

– Нина, из-за тебя у меня развилась гипоксия, – собрала брови у переносицы я, открывая окно на проветривание. – Кстати, недавно встретила Юрия. Того самого мальчишку, которого спасла от волков в лесу. Удивительно, как быстро летит время, даже в мире людей. Он уже мужчина, радуется переезду в город, они с женой ждут первенца. Если бы он только знал, что встретил того самого монстра, которым я предстала перед ним тогда в лесу.

– Монстра? – заинтересованно переспросил Кирилл. – Что это за интересный случай?

– Не имеет значения, – отмахнулась я.

– Можно мне подержать Антошку? – неожиданно спросил он, вставая со стула и протягивая свои сильные руки.

Кирилл бережно взял малыша, и его глаза засияли от радости, словно он пришёл в роддом к жене, чтобы увидеть своего долгожданного сына.

– Давай познакомимся, маленький? – прошептал Кирилл, широко улыбаясь Антошке.

С трудом оторвав взгляд от этой картины, я с недоумением посмотрела на Нину, которая смотрела в одну точку зеркальными глазами.

– Ребят, ребят… – замахала она руками перед собой, то ли привлекая наше внимание, то ли отчего-то защищаясь. – В нашем городе уже второй раз за год сгорает музей. В прошлый раз удалось спасти около десяти процентов картин с выставки с одним портретом, который не обгорел и не пропах дымом, впрочем как и в этот раз…

Нина проморгалась, глядя на нас озадаченными глазами.

Я утвердительно кивнула:

– Этот портрет точно наш случай! Я разберусь в считанные секунды…

Но Кирилл остановил меня:

– Подожди! Вернись, пожалуйста. Нам нужно составить план действий.

– План? – с сомнением переспросила я. Зачем нам лишние сложности, если всегда удавалось решать проблемы на месте? Что за абсурд? – А я была о тебе лучшего мнения!

– Сдается мне что это вовсе не комплимент, – усмехнулась Нина.

– Элла? – вежливо настаивал Кирилл.

Я вернулась то ли ради любопытства, то ли сделав одолжение.

– Нам нужно собрать больше информации об объекте зла, чтобы встретить его во все оружия! Иначе могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, – терпеливо объяснил Кирилл, продолжая с улыбкой смотреть на моего сына.

И Антошка в ответ рассмеялся незнакомому дядьке. Впервые! Ему, а не мне.

Злясь на Кирилла еще и за сына, я забрала Антошку и поспешила покинуть кухню:

– Я уложу Антошу, и на пепелище. И если твой соплеменник успеет составить план до того, как я за три секунды расправлюсь с нечистью, то пусть сразу начнет писать новый!

Мне то и дело хотелось противоречить ему. Бросать в его сторону колкие слова и даже, возможно, обидеть, только бы он передумал и смылся от нас поскорее.

Потерпев поражение, Кирилл посмотрел на Нину, которая виновато потупила глаза:

– А что я? Я говорила.