Читать книгу: «Ночь перед ноябрем»

© Алиса Джукич, 2026

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026

* * *

 
Когда фонари погаснут,
а маски притворства слетят с лиц,
единственным стоящим квестом станет
желание познать друг друга.
 

Глава 1
Добро пожаловать в Сейлем

Проливной дождь хлестал по лобовому стеклу такси, размывая очертания старых особняков Сейлема. Ария прижалась лбом к холодному окну, наблюдая, как в свете уличных фонарей кружатся золотые и багряные листья, которым суждено навсегда прилипнуть к мокрому асфальту. В проникающем через щель в окне воздухе чувствовался запах прелой листвы, дыма от костров и приближающегося праздника.

Осень. Время, когда мир умирает красиво.

В эти промозглые серые дни многое казалось девушке унылым и скорбным. Ведь по жестокой насмешке судьбы жизнь ее родителей трагически оборвалась пятнадцать лет назад именно в день ее рождения. В тот самый миг, когда нечисть вылезала из своих укрытий и выходила в мир, а дети клянчили у соседей сладости. Ария каждый год проклинала Хэллоуин, отнявший у нее семью, но уже завтра все должно измениться. И старые печальные воспоминания будут заменены новыми.

Вивьен, несмотря на долгие протесты подруги, сняла на эти выходные один весьма знаменитый особняк «Корвин», или, как его еще называли, «Дом Ведьм», чтобы с размахом отпраздновать двадцатилетие Арии.

Девушки дружили, сколько себя помнили. Живя через дорогу друг от друга, они каждый день проводили время вместе: играли, писали дневники и мечтали о безоблачном будущем. И только когда подруги подросли, их разделила жизнь. Вивьен, окончив школу, пошла по стопам своего старшего брата и поступила в Стэнфорд на аналитика. А вот Арии не повезло со стипендией, так что ей пришлось выбрать более приземленный вариант – университет в Вирджинии и учеба на социолога. Несмотря на то, что девушки вместе росли в одном элитном районе Бостона, со временем их жизни стали кардинально отличаться. Родители Арии были актерами – они играли в театре на Манхэттене, так что после смерти оставили дочери неплохое состояние. Вот только этих невозобновляемых средств постепенно перестало хватать, чтобы поддерживать привычный для привилегированного круга уровень жизни.

С пяти лет Арию растила бабушка Надежда Мур, которая всегда была ярой противницей «золотых ложек», поэтому престижный университет светил девушке только в том случае, если она получит грант, но, увы, Ария не отличалась гениальностью.

Она вообще мало чем выделялась среди сокурсников, что нельзя сказать о яркой и взрывной Вивьен. Девушки были словно противоположностями друг друга. Ария росла застенчивой длинноволосой блондинкой с огромными глазами цвета шоколада и веснушками на курносом носу, тогда как Вивьен покоряла сердца своей кудрявой копной черных волос, синими, как океан, глазами и бронзовой кожей, доставшейся ей и ее брату…

Ария тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли о нем – об источнике ее детских кошмаров, а позже и запретных юношеских желаний.

Таксист с усами как у Чарли Чаплина вдруг резко затормозил. Девушку качнуло вперед, и, чтобы не разбить лоб, ей пришлось упереться рукой в подголовник впереди стоящего кресла.

– Дальше не проехать, мисс. Вам придется пойти пешком, – прокряхтел мужчина с поблескивающей залысиной на макушке, поворачиваясь к Арии. – Улочки у нас старинные, для карет строили, не для машин.

Ария вновь выглянула в окно. Узкая мощенная булыжником улица убегала вниз, к заливу, она была словно обрамлена плотно прижатыми друг к другу домами в колониальном стиле: темное дерево, потемневший от времени кирпич, остроконечные крыши с крутыми фронтонами. С них, будто слезы, срывались капли дождя.

– Не желаете брошюрку? – таксист протянул девушке потрепанный буклет с названием «Тропа ведьм и все достопримечательности». Ария взяла брошюру скорее из вежливости, чем из интереса, ведь она с детства была той еще трусихой и до сих пор частенько спала со светом. – Вон, видите серый дом? Там судья Корвин жил, тот самый, что ведьм сжигал. А за углом – кладбище старое, семнадцатый век. Наши гости часто любят по ночам там шастать, светящиеся шарики на фотоаппарат ловить.

Девушка шумно сглотнула, сжав в ладони буклет.

– Как раз этот дом арендовала моя подруга, чтобы отметить там Хэллоуин.

Таксист странно скривился и тут же отстегнул ремень безопасности, чтобы помочь Арии достать из багажника чемодан.

– Жутковатое место вы выбрали. Ваша подруга хорошо подумала?

Бледное лицо Арии озарила улыбка. Стоило девушке подумать о Вивьен и ее взбалмошных идеях, как внутри разливалось тепло.

– Она в принципе редко думает. Если Ви-ви чего-то очень захотелось, то проще умереть, чем не согласиться.

Таксист, выходя из машины, подавился слюной, но, прокашлявшись, быстро взял себя в руки. Ария вышла следом и сразу поежилась, ощутив, как морской воздух Сейлема и переродившийся в мелкий дождь ливень неприятно пробирается иголочками ей под пальто.

– Вы, главное, будьте осторожны, мисс. Сами понимаете: в этот день границы между мирами стираются, и многие видят то, что человеческому мозгу постичь не по силам. – Мужчина обошел машину и с громким щелчком открыл багажник. Еще минута и таксист передал Арии чемодан на колесиках, забрал свои заслуженные двадцать пять долларов, вернулся в машину и скрылся за поворотом улицы.

Озноб усилился, заставляя Арию стучать зубами от холода по пути к калитке указанного в приглашении дома. Девушку одолевали мысли о ее собственных странностях: рожденная в ночь Хэллоуина она всегда ощущала себя иной. Более чувствительной ко всему, более тревожной, более открытой тому, что другие предпочитали не замечать.

Через пару минут, едва не промокнув до нитки, она наконец достигла нужного адреса. «Дом Ведьм» вырос перед ней мрачной громадой. Его окна светились теплым, но каким-то вызывающим тревогу оранжевым светом, а покосившееся деревянное крыльцо было украшено тыквами-фонариками со злыми вырезанными ухмылками и жуткими фигурами привидений.

Что ж, видимо, Вивьен решила превзойти саму себя в организации этой вечеринки.

Со скрипом отворив калитку, девушка покатила чемодан к спрятавшемуся под навесом крыльцу.

– Ария! Ты как всегда опаздываешь! – Как гром среди ясного неба все вокруг пронзил обиженный голос подруги. Девушка вскинула до этого понуро опущенную голову, чтобы увидеть, как из особняка выскочила одетая в кожаное платье Вивьен.

Оказавшись под навесом, Ария расслабила плотно прилегающий к шее вязаный шарф.

– Прости, Ви. Самолет задержали из-за непогоды… – Вивьен тут же отмахнулась от объяснений девушки и с визгом бросилась ее обнимать. Тонкие руки сомкнулись на лопатках Арии, даруя ей душевное тепло. В ответ на столь эмоциональное приветствие она погладила подругу по спине.

– Ты только посмотри на это чудное место! – Ви-ви с восторгом указала подбородком на особняк. – Говорят, здесь обитает заблудший призрак ведьмы, которую Джонатан Корвин сжег прямо во дворе! Идеально, правда? – Ария кое-как выпуталась из объятий и, отстранившись, серьезно заглянула Вивьен в лицо:

– Ага. Идеально для кошмаров.

Ви без дополнительного нагнетания забрала чемодан у подруги и приглашающе махнула ей рукой. Передернув плечами, чтобы хоть как-то снять напряжение и победить озноб, Ария вошла в ярко освещенный холл, но так и осталась недвижимо стоять на пороге.

Освещение здесь и правда было весьма щедрым. Тяжелая бронзовая люстра под самым потолком горела всеми своими двадцатью свечами, хотя восковых предшественников в ней явно заменили на электрические.

Стены холла красиво оббивали панели из темного дуба, потемневшего от времени до черноты. А жутко скрипучий под ногами пол устилал толстый персидский ковер с золотым орнаментом, почти не выцветший, словно его постелили вчера, а не кучу лет назад. Справа от входа начиналась широкая лестница на второй этаж, перила которой были вырезаны в форме извивающихся змей. Их деревянные глаза, казалось, следили за каждым движением гостьи. Слева виднелся вход в гостиную. Оттуда доносились звонкие голоса уже прибывших гостей, смех… поленьев и аромат тлеющих в камине поленьев.

– Ну чего ты встала как вкопанная? – Вивьен скинула туфли и стояла босиком на ковре, нетерпеливо перебирая пальцами. – Идем, почти все собрались! И камин просто божественный, а я вся промерзла, пока тебя ждала. – Подруга быстро сунула ноги в пушистые тапочки с заячьими ушами.

Пока Ария избавлялась от пальто и полусапожек, а потом пристраивала их на стойку для обуви, Ви припарковала ее чемодан у стены, закрыла серую дверь на замок и уточнила:

– Как там твой парень по переписке?

У Арии тут же вспыхнули щеки. Ей катастрофически не везло в любви. Весной прошлого года она рассталась с парнем, который был ее сокурсником. Они и повстречались-то всего месяц, но даже за этот короткий срок он успел подло изменить ей с их преподавательницей литературы. После пережитой боли девушка боялась вновь обжечься, поэтому решила повременить с новыми отношениями. И вот, буквально месяц назад, в ее жизнь ворвался незнакомец. Ария понятия не имела, кто скрывается за ником парня, который ни с того ни с сего добавился к ней в друзья в социальных сетях.

– Все как обычно. Загадочно, холодно, но трепетно. И да, я до сих пор не выяснила, кто пишет мне по ночам.

Девушка поспешила за шустрой Вивьен в гостиную, побоявшись остаться в холле одна. Сделав глубокий вдох в надежде успокоить гулко бьющееся сердце, она вошла в огромную комнату.

– А вот и завтрашняя именинница! – вынырнув из-за спинки бархатного дивана, радостно поприветствовала Арию девушка в джинсовом костюме.

Тереза дружила с Арией и Вивьен еще со средней школы. Втроем они часто сбегали с уроков, чтобы лишний час поиграть в парке. Годы спустя Тереза и Ви поступили на один поток в Стэнфорд, а Ария после своего переезда в Вирджинию немного отдалилась от подруг. Но расстояние не мешало их дружбе, а только закаляло ее.

– Ти-и-и! – взвизгнула Ария, тут же забыв обо всем на свете: о тревогах, о странном зеркале над камином, которое пугающе искажало отражения, вытягивая силуэты присутствующих в жутковатые тени.

Девушки повисли друг на друге, точно школьницы, визжа и прыгая от радости. Их шумную встречу прервал низкий голос, доносящийся с кожаного дивана у стены:

– Привет, Ария. Я Трой Эфли. Друг Терезы. Она столько о тебе рассказывала, что мне кажется, мы уже сто лет знакомы.

Девушка перевела дыхание, сделала шаг вперед и вежливо улыбнулась:

– Очень приятно, Трой. Рада, что ты приехал на мой праздник.

Трой одарил ее белозубой улыбкой и усмехнулся, небрежно откинув русую челку назад:

– Честно? Мне не оставили выбора. Ти меня шантажировала и угрожала страшными карами, если не поеду с ней.

Ария нахмурилась, и Трой поспешно добавил:

– Шучу! Расслабься, это просто шутка.

Пока Вивьен и Тереза оживленно болтали за ее спиной, Ария вдруг почувствовала, как чьи-то крепкие руки сомкнулись у нее на талии. Не успела девушка и пикнуть, как ее ноги оторвались от пола, а комната завертелась перед глазами.

В нос ударил свежий запах мяты, а уши заполнил заразительный, громкий смех.

– Брендан! – хихикнула Ария. – Отпусти сейчас же!

– Привет, мелкая, – выдохнул он ей в макушку, покружил напоследок и бережно поставил на пол.

Ария, все еще улыбаясь, принялась приводить себя в порядок: расправила сбившуюся набок джинсовую юбку, одернула белый свитер и заправила за ухо выбившуюся прядь светлых волос.

– Разве ты сейчас не должен быть в Нью-Йорке? Участвовать в программе по обмену студентов между университетами? – удивилась девушка.

Брендан приподнял руку, под серой обтягивающей водолазкой перекатились тугие мышцы, и Вивьен тут же впорхнула к нему в объятия, нежно прижимаясь к боку. Они встречались еще со старшей школы и души друг в друге не чаяли. Одинокими ночами Ария даже иногда завидовала их долголетней идиллии, считая, что вряд ли сможет обзавестись когда-нибудь такими же крепкими отношениями. Вивьен заслуживала счастья, а вот она…

– Сбежал, – перебил ее мысли Брендан. – Мне осталось дотянуть всего пару месяцев, и я вернусь в Бостон, так что без угрызения совести соврал декану, что у меня двоюродная сестра выходит замуж. Он даже не стал проверять наличие у меня подобных родственников, прикиньте? Повезло с дураком.

– То есть ты пролетел через полстраны, чтобы затусить на дне рождения моей лучшей подруги? – Вивьен картинно нахмурилась, но ее синие глаза по-прежнему сияли задорными огоньками.

– Я прилетел, чтобы затусить с тобой, любовь моя, и побывать на самой грандиозной вечеринке в честь Хэллоуина. – Брендан чмокнул Ви в лоб. – А днюха мелкой – приятный бонус.

Ария показала Брендану средний палец и, устремив макушку к потолку, гордо прошествовала к дивану, на который вновь уселась Тереза. Девушка взяла с журнального столика вазу с фруктами и теперь по одной закидывала виноградинки себе в рот.

– Не такая уж я и мелкая. Всего на пару дюймов ниже Вивьен. А по ней с детства все модельные агентства Америки плачут.

Ви невольно расправила грудь от похвалы и засияла, словно звезда на небосводе, и Ария решила обратить свое внимание на других гостей.

– Вы встречаетесь? – кивком указав на Троя, уточнила она у увлеченной виноградом Терезы. Поджарый парень тут же подался вперед, чтобы не пропустить ни слова.

Ти замотала головой, рассыпая свои рыжие локоны по плечам.

– Нет. Дружим с начала весны…

– Значит, френдзона, – подытожила Ария.

Сложив руки на груди, она специально понизила голос до шепота, чтобы ее могла услышать только подруга. Тем временем Брендан сел на противоположный диванчик. Поймав темно-каштановыми волосами блик огня из камина, он протянул Вивьен руку, чтобы усадить ее к себе на колени.

– Не совсем… – начала было Тереза, но, несмотря на все старания Арии не втягивать в разговор Троя, парень ответил за нее сам:

– Я родом из бедной семьи из техасской провинции. Поступил в Стэнфорд на стипендию по прикладной информатике, сейчас прохожу стажировку в Google. Для Терезы и ее отца, чтобы стать ее парнем, я пока не подхожу по статусу, увы. Поэтому да, мы только дружим.

Парень говорил это все с улыбкой на лице, но его голос пропитывала горечь. Тереза рывком вскочила с дивана, сунув миску с фруктами в руки удивленно приоткрывшей рот Арии. Она никогда не замечала за подругой меркантильности.

– Это неправда! – возмутилась Ти, стреляя глазами то в Троя, то в подруг. – Вы знаете, насколько строг мой отец! Не зря он владеет акциями Маска. И он запретил мне вступать в отношения с парнями, пока я не закончу учебу в Стэнфорде. Мое положение там и так шаткое. Ну, умом я не вышла, что делать? И теперь папочка проплачивает мне грандиозное будущее. А ты, Трой, вечно ищешь причину в себе, привыкнув думать, что ты из-за своего финансового положения недостаточно хорош. Прекращай строить из себя жертву…

Тереза возмущенно всплеснула руками, а Трой стыдливо отвернулся к камину. Больше щепетильные темы никто не заводил. Ребята поболтали ни о чем еще четверть часа, и Тереза, устало зевнув, объявила:

– Пойду к себе, завтра продолжим. Я устала с дороги… – Встав с дивана, она храбро направилась в холл. Спустя минуту, погруженную в могильную тишину, послышался скрип ступенек.

Вдруг макушку Арии странно закололо, точно из окна позади на нее кто-то смотрел. Девушка резко обернулась на призрачный взгляд, но за мокрым от дождя стеклом не было ничего, кроме кустарников и сгущающихся на горизонте сумерек.

– Первый вечер, а уже столько драмы, хотя еще даже не все гости собрались, – заговорил Брендан, нежно поглаживая Ви по колену.

Ария вскинула бровь. Интровертом девушка не была, но всегда предпочитала качество количеству, особенно когда дело касалось друзей. Поэтому ее близкий круг общения ограничивался теми, кто прошел проверку временем: две давние подруги и Брендан. Куда же без него? Он врос в ее жизнь за последние три года так сильно, что вытащить можно только с мясом.

– В смысле не все гости собрались? – Ария старалась никак не выказывать страх перед ответом друзей, но ее дрожащие пальцы, впивающиеся в миску с фруктами, выдавали девушку с головой.

Вивьен смущенно заерзала на коленях своего парня.

– Слушай, Ри. Я не видела брата больше года. После того, как он закончил университет и уехал работать в Лондон, мы практически не общались. – У Арии по спине побежал холодок от предвкушения развязки откровений Вивьен. – И я подумала, почему бы не пригласить Дэма на Хэллоуин.

– Он ведь не согласился? – с надеждой уточнила Ария, сдерживая в себе сильное желание забить на праздник и как можно скорее уехать обратно в Вирджинию. Дэмиен Гарсия давно стал ее личным кошмаром, воплощая в себе все вселенские пороки: опасную красоту сердцееда, пытливый ум бизнесмена, острый язык и нахальный, ну просто отвратительный характер, а главное – ненависть к ней, к девушке, которую он изводил годами.

– Сказал, что подумает. – Видимо, от Ви не укрылась нервозность подруги, и она добавила: – Да брось! Вы не виделись пять лет. Мы выросли, так что вряд ли Дэм с порога обольет тебя помоями или ночью подложит в постель лягушку.

Вивьен определенно хотела пошутить, чтобы разрядить обстановку, но вместо этого только сильнее напомнила Арии о кознях ее гадкого братца.

Девушка хотела было уже открыть рот, чтобы ответить подруге, как вдруг со второго этажа донесся оглушительный грохот. Сердце Арии пропустило удар, а в следующую секунду гостиную пронзил душераздирающий крик Терезы.