Читать книгу: «Холмский-3. Жнец Смерти», страница 3

– Исходя из описания «скелета обычного» можно понять, что данный представитель богомерзкой нежити не представляет угрозы для подготовленного воина. И легко уничтожается точным ударом булавы или молота. Выстрелы из огнестрельного оружия не совсем эффективны, а взрывы могут нанести больше урона вам самим, поэтому благословенное оружие до сих пор актуально. Если же говорить о Силе… – заметив постороннего в дверях учебного класса, монах прервался и резко подскочил. – Послушники, встаньте! Магистр…

– Сядьте, я не хочу нарушать учебный процесс и просто посижу сзади. Продолжайте, брат Петер, – спокойно произнёс вошедший.

Магистр Анри внушал дикий, первобытный страх одним своим видом всем молодым послушникам. А если он останавливал свой огненный взгляд на конкретном ученике, то были случаи обращения и за срочной медицинской помощью.

– Так, на чём я остановился?! Хотя теперь уже неважно. Другие типы низшей нежити вы сможете изучить в книге, составленной легендарным Бернардом Лузианским. Помните, как бы человечно не выглядела нежить, не дайте себя обмануть, это не люди, а наш с вами враг! Есть вопросы? – закончил урок брат Петер.

– А если мы ошибёмся и накажем обычного человека? Как точно определить, что перед нами нежить? – спросил со своего места ученик.

Магистр посмотрел на задавшего вопрос послушника. Молодой парень с правильными чертами лица и горящим взором отлично подошёл бы для рыцарского ордена. Будущий инквизитор не имеет права сомневаться!

– Как тебя зовут, послушник? – неожиданно подал голос магистр.

– Маркус, магистр, – вскочил со своего места молодой парень.

– Ты будущий воин света и добра, Маркус! Поэтому не должен сомневаться в праве Инквизиции карать на благо Церкви. Ты понял меня?

– Да, магистр, – склонил голову послушник.

Кардиналы Церкви приставили своих соглядатаев среди послушников, которые постоянно докладывали Конклаву о процессе обучения. Будь воля магистра, он давно бы устроил им всем «несчастный» случай. Этот парень, Маркус теперь тоже не войдёт в малую группу, которую магистр обучает лично.

– Раз вопросов больше нет, то все свободны, – быстро произнёс брат Петер.

– Да, все могут быть свободны и вы, брат Петер, тоже! – произнес властный голос.

В кабинет вошёл тот, кого послушники точно не ожидали увидеть даже в самых смелых мечтах. Кардинал – высший иерарх Церкви. Одно его слово способно круто изменить жизнь любого послушника. Но ему некогда было выслушивать сбивчивые приветствия молодых послушников, и он взмахом руки поторопил всех выйти из кабинета.

– Ваше преосвященство, рад видеть вас в стенах обители Инквизиции. Жаль, что вы не оповестили о своём визите заранее, и мы не смогли подготовить достойную встречу, – с усмешкой произнёс магистр.

Лицо кардинала Мурини исказила недовольная гримаса, но он быстро пришёл в себя и даже мстительно улыбнулся.

– Я по делу, и мне не до праздничных торжеств. Собственно, не помню, чтобы Конклав дал вам, магистр, задание обучать послушников классификации нежити. Мы чётко поставили задачу подготовить инквизиторов с уклоном в боевую составляющую. У вас есть для этого все необходимые ресурсы!

– Лишь самые достойные смогут пройти полное обучение. В то же время не вижу начала крестового похода против Альбиона. И даже хотя бы подготовки к этому со стороны Церкви, а знания о нежити послушникам в сложившейся ситуации не повредят, – инквизитор прожигал взглядом кардинала.

– Вы думаете, мы тянем время?! Не всё так просто! О противнике требуется собрать как можно больше информации… – начал говорить кардинал Мурини.

– Противника следует уничтожить до того, как он будет готов к войне!

– Бесполезно. Альбион уже заканчивает накопление резервов. Поставки из Российской империи позволили им подготовить дополнительные армии, и первыми, кто попадёт под удар, будут франки. Мы хотим, чтобы вы, магистр, были готовы в ближайшие год-два оказать помощь королевству. Рыцарские ордены ожидают удара со стороны Оттоманской империи, поэтому в помощь вам будут выделены свейские полки, – спокойно произнёс кардинал.

– Королевство Свеев живёт во мраке язычества…

– Они наши язычники, в этом вся суть. Церковь в новые времена должна быть более гибкой, магистр. Что ж, я доложу Папе, что вы успешно восстанавливаете мощь Братства Инквизиции. Надеюсь, мне больше не потребуется навещать обитель и, да, покажите мне, на что потрачены деньги Церкви, – улыбнулся кардинал и, развернувшись, направился к своей свите.

Магистр Анри прожигал взглядом спину Мурини. Кардиналы толкают Орден в пропасть. Не бывает малого зла, поэтому они должны быть уничтожены, а затем демоны, некроманты, все остальные варвары познают мощь очищенного от скверны Ордена!

Глава 5

Прибытие императора – огромное событие для любого города Российской империи. Как плохое, так и хорошее, смотря как преподнести. Правда, стоит добавить, что не везде его особо ждут. На территории великих кланов правителей империи давно уже не звали, да и они сами не рисковали. Подобные поездки в принципе невозможны, чтобы никто не потерял лицо или голову.

Поэтому Михаил IV посещал, в основном, свободные города и территории небольших кланов. Со мной сложилась особая ситуация. С одной стороны, император сам закрепил за мной Тверь в статусе вотчины, а с другой, всего лишь подтвердил неофициальное правление. Но в любом случае, необходимо соответствовать своему статусу, чтобы не упасть в грязь лицом перед высокими гостями.

– Кирилл Дмитриевич, кортеж императора буквально только что въехал на территорию города, – переминался с ноги на ногу подошедший Кирсанов.

Сильно нервничающего губернатора можно понять. Назначал его на эту должность сам император, и после это они больше не виделись.

– Успокойтесь, Василий Михайлович, и встаньте за моим плечом. Вам нечего бояться.

Глубоко вздохнув и выдохнув, губернатор занял положенное место. Кстати, собрались мы в самом центре города, чтобы всем желающим места хватило. Встречать императора собрались «лучшие» люди города. Дворянство в такой момент просто не могло усидеть дома, так же, как общественные и религиозные деятели.

Если с многочисленными организациями всё понятно, то вот религия в Российской империи – довольно странная вещь. Вера во Христа вполне себе мирно сосуществовала с верой в пантеон старых богов. Сложившаяся ситуация вполне всех устраивала, и никто не собирался жечь очистительные костры или резать священников, проливая реки крови. Не говоря уже о десятках других конфессий, которые вполне мирно вели свою деятельность и платили налоги.

Всё дело в том, что прячущиеся по лесам волхвы быстрее остальных приняли новые реалии мира. Немного другое мировоззрение позволило быстро вернуть утраченную паству среди знати и воинов. Хотя последние просто перестали скрывать очевидное. Удивительное явление. Миры меняются, а воины продолжают тайно верить в богов войны при сильном диктате жрецов Церкви.

В общем, я был очень сильно далёк от местной религии, и поэтому два жреца осторожно смотрели на меня, не зная, как реагировать на странного боярича. Бояться или привычно просить денег… недовольный рык Грома прервал мои размышления. Пёс сильно обижался, что в последнее время я не беру его на битвы.

– Гром, не обижайся. Демоны плохо усваиваются твоим организмом, и от энергии Хаоса у тебя может быть несварение. Зато сегодня на императора посмотришь.

Пёс тяжело выдохнул и взглядом показал всё, что он думает о разных императорах. Вот кстати, и он, тут как тут, появился. Гвардейцы в чёрных мундирах с серебряной окантовкой чётко покинули машины и застыли ровными рядами в виде почётного караула. После чего открылась дверь величественного автомобиля с гербом императорского клана, и Михаил IV собственной персоной предстал перед застывшей толпой.

Музыканты оркестра заиграли гимн империи, которому мы даже подпевали, и в самом конце море радостных криков от простых жителей накрыло нас волной. Событие, как-никак. Что поделаешь, пришлось подойти к правителю Российской империи и немного склонить голову.

– Ваше императорское величество, славный город Тверь и боярский род Холмских рады приветствовать вас.

– Вижу настоящую радость жителей от моего приезда. Я очень доволен тёплой встречей и скажу несколько слов от себя. Дорогие жители империи…

Император закатил целую речь про то, что империя должна быть единой перед лицом всех трудностей, и тому подобную ересь. Люди довольно ловили каждое его слово, чтобы потом похвастаться перед знакомыми участием в знаковом событии.

– Давайте пройдёмся пешком, Холмский, – закончив свою речь, обратился ко мне император. – Интересный город Тверь, и я, признаться, давно к нему приглядывался, пока вы, боярич, крепко не пустили здесь свои корни.

Праздничное мероприятие решили закатить в губернском зале, поэтому идти пешком было не так далеко. Но с первыми шагами за нами увязалась целая толпа. С императором приехали не только гвардейцы и свита, но и так называемая столичная элита. За два дня забронировали всё, что осталось после брони императорского кортежа.

– Боярский род Холмских всегда будет неразрывно связан с Тверью. Назло всем недругам сможет защитить его жителей от произвола и диктата кланов.

Император на эти слова лишь усмехнулся и дальше шёл уже молча. Кстати, для правителя Российской империи я выделил бывшее поместье Кашинского. С одной стороны, это лучшее, что есть в моём городе, а с другой, будет довольно-таки символично. Надеюсь, он правильно поймёт мой посыл.

Официальная часть торжественного мероприятия состояла из приветственных речей от «лучших» людей города и милостивого покачивания головой императором. Все довольны и счастливы, а дальше появилась небольшая возможность перекусить. Мне эти столы по краям совершенно не нравятся. Нет, чтобы сесть за стол нормально и поесть…

– Как тебе мой подарок? – спросил с участием стоявший рядом император.

Всё же государь более привычен к долгим праздничным мероприятиям, где ты должен просто выступать своего рода символом.

– Ваш подарок был очень интересным и неожиданным, как и ваше прибытие в Тверь.

Более чем понятный намёк, что тебе, сволочь, от меня надо.

– Решил лично посмотреть на мощь дружины Холмских. Ведь у боярского сословия своя повинность воинской службой. Какие жестокие, однако, законы у нас в империи, – очень правдиво сокрушался император. – Не смог выставить требуемую дружину и сразу встаёт вопрос о лишении родовых вотчин.

Специально издевается. И всё же я постараюсь договориться.

– С деньгами у боярского рода Холмских проблем нет…

– У меня, кстати, тоже, – намекнул император. – В последнее время альбионцы и германцы стали куда более покладистее, серьёзно увеличив закупки наших ресурсов. Не знаешь причину?

– Не имею ни малейшего понятия. Ваши условия, государь?

На некоторое время император замолчал, как будто серьёзно задумавшись. По крайней мере, в нём пропадает хороший актёр. Дворцовая жизнь с малых лет приучает к тому, чтобы никто не знал и не видел, какой ты настоящий.

– В своей высокой милости я готов пойти вам навстречу, Холмский. Все думают, что император только о личном клане заботится… Это далеко не так. Международный авторитет государства тоже многого стоит. Со слабыми не заключают выгодных контрактов, и подданные не так охотно платят налоги. Поэтому, считаю, надо вернуть украденных работорговцами детей и восстановить репутацию Российской империи! Это принципиальное дело…

В общем, внешняя разведка императорского клана в этот раз не подвела и смогла заполучить точное местонахождение проданных в рабство детей. На территории Оттоманской империи широко использовалась практика янычаров, которых готовили в закрытых военных лагерях. В один из таких лагерей и направили детей из Российской империи для дальнейшей ломки и прохождения службы. Сложная задача по освобождению большого количества рабов на территории другого государства.

– Я подумаю над вашим предложением, государь.

Интересно, но император даже не думал о том, что я могу отказаться от его условий.

– Завтра будет смотр. Надеюсь, вы к нему готовы, Холмский! – холодно бросил Михаил IV и, улыбнувшись своим фавориткам, застывшим неподалёку, направился совершать «обход» по залу.

Что ж, завтра будет очень непростой день, и к нему стоит подготовиться основательно. Император уверен, что приехал насладиться своим триумфов, а, значит, не будем его заранее разочаровывать.

*****

Демоны, несмотря на все творимые ими ужасы и разрушения, считают себя высшей расой, которая является проводником воли великого Хаоса. Древние традиции, десятки тысяч лет задокументированной истории завоевательных походов и многие сотни покорённых миров вполне позволяли им думать подобным образом.

В то же время у этой расы была сложная структура общества, где возможность перейти на следующую ступень развития была только благодаря энергии, получаемой из душ смертных. Всё это придавало новые краски непрекращающейся экспансии и жёсткой конкуренции.

На вершине иерархии демонов находились аристократы или просто высшие демоны, которые имеют уникальные способности к трансформации в боевую форму, телепортации и призыву низших демонов. Самые сильные из аристократов имеют небольшой шанс стать лордом демонов или дьяволом, как их называют в некоторых мирах.

Они способны одним лишь своим желанием мгновенно телепортироваться в любую точку мира и открывать полноценные врата для легионов демонов. На поле боя лорды тоже страшный по силе противник. Есть лишь одно но… чем выше демон в иерархии, тем труднее ему проникнуть в другой мир, ещё не подвергнутый воздействию Хаоса.

Поэтому так важно получить плацдарм в новом мире с достаточной концентрацией Хаоса. Для этого требуются «лишь» гекатомбы жертв, достаточные резервы энергии в горниле и удобный политический момент. Начать мировую войну – одно из главных правил вторжения, чтобы основные государства не объединились для отпора нашествию демонов.

Калеб, советник лорда Зилода, задумчиво спускался по лестнице из заклинательного зала, как от колонны отделилась невероятно красивая женщина. Длинное красное платье опускалось до самого пола и больше показывало и подчёркивало, чем скрывало.

– Мой милый, Калеб, всё так же думаешь, как помочь своему господину. Словно вернулась на двести лет назад. Помнишь те времена, когда мы были вместе? – подошла совсем близко к аристократу суккуба.

Верховная суккуба Ламина могла свести старшего демона с ума одним своим видом, что уж тут говорить про обычных смертных. Похоть, желание и страсть – всё это было настолько ярко выражено в этой фигуре, что серьёзных конкуренток за её место до сих пор не было.

– Эти времена остались в далёком прошлом. Какое у тебя ко мне дело, Ламина? – отстранённо спросил Калеб.

– Хм. Всё так же злишься на меня за тот случай… прошу тебя, Калеб, помоги мне унять гнев господина! – практически прижалась к телу демона Ламина.

Лорд Зилод в последнее время был в сильной ярости. В горнило снова не вернулось множество искр демонов и, похоже, Ламина была одной из причин гнева лорда.

– Не представляю, что может помочь тебе…

– Смертные прямо сейчас проводят масштабное жертвоприношение и ритуал призыва. Наверное, хотят найти ответы на свои тупые вопросы или получить больше силы. Ты сможешь получить новых слуг среди магов смертных и заодно напомнить лорду обо мне, а я этого никогда не забуду, – призывно облизнула губы суккуба.

Посмотрев на прижавшуюся к нему суккубу, Калеб чуть заметно улыбнулся и направился в сторону портального зала, где он с помощью энергии душ сможет проникнуть в другой мир.

Дела в новом мире проходили не так быстро и удачно, как хотелось бы. Большое количество одарённых и образованных людей, при наличии мощной религиозной поддержки, обещало серьёзное сопротивление в дальнейшем. К сожалению, знания о демонологии стали уделом избранных всего лишь в одной стране. И с этим теперь надо как-то работать.

Зов от ритуала призыва выкинул Калеба в каменное помещение с тусклым освещением. Горы трупов, реки крови и безумный взгляд призывателя – первое, что увидел перед собой высший демон.

– Подчинись мне, демон! Силой заклинания и пентаграммы подчин…

– Кто ты, смертный? – с насмешкой спросил Калеб продолжая осматривать помещение.

Ритуальная пентаграмма смогла бы удержать максимум старшего демона, но точно не высшего. В этом случае требуется иной уровень и тайные знания, которые редко попадают в руки смертных. По демонологу было видно, что он очень сильно удивился правильной речи и человеческому виду демона.

– Я, барон Сесил, член совета магистров Альбиона. Я требую от тебя, демон, силы и знаний! – с горящими глазами произнёс барон Сесил.

– Конечно, я готов многое вам предоставить, барон, на взаимовыгодных условиях, – с довольной улыбкой произнёс Калеб. – От вас лишь требуется самая малость…

Этого смертного даже уговаривать и ломать ментальной магией не надо. Глупые людишки пытаются найти тайные знания, силу и вечную жизнь, а найдут лишь вечные муки после того, как нужда в них пропадёт. Из мира в мир ничего не меняется.

Глава 6

Все два дня до приезда императора я занимался не решением вопросов по организации торжественной встречи, а попыткой найти решение практически невозможной задачи. Найти пять тысяч подготовленных воинов в полном вооружении – сложный вызов для любого рекрутера, если ты не опытный некромант.

Пришлось проводить ритуал массового поднятия нежити на заранее подготовленном захоронении. Благо война с Сабуровыми и Меньшиковыми позволила создать несколько подобных захоронений в виду огромных потерь противника. Владеющих там не было, только трупы обычных солдат и наёмников. Самый ценный «материал» находился в особом хранилище, как стратегический резерв.

Выбор типа нежити не был долгим. Поднятие зомби слишком демаскирует убойным запахом гнилой плоти, а вот боевые скелеты более предпочтительный вариант. Во время ритуала разлитая в этом мире Сила снова показала, что на всё имеет собственное мнение и создала вместо боевых скелетов костяных воинов. Не сказать, чтобы я был против, но затраты некроэнергии на поддержание данного воинства серьёзно увеличились…

– Мы сделали всё, что могли, боярич, – хмуро произнёс подошедший Дед. – «Новенькие» пока не доставляют особых хлопот и выполняют все приказы сержантов.

Скрываться от своих дружинников и вассалов давно уже нет никакого смысла, тем более мне было глубоко наплевать, что подумают люди под клятвой верности. Когда за тобой охотятся демоны, инквизиторы, великие кланы, а самодовольный император мечтает накинуть «ошейник», некромантия становится спасательным кругом.

Управление костяными воинами на время было передано прикомандированным к армии нежити сержантам. Дружинники за два дня научили своих подчинённых выполнять простейшие команды на передвижение, построение и показали, что примерно надо делать с автоматом.

– Это, несомненно, меня радует. Новгородцы успокоились, больше не устраивают разборок?

Нежить требовалось разбавить обычными воинами, поэтому шла обработка пленных, и я даже лично отправился в Новгород с просьбой о помощи. Союзники не подвели и, кинув клич, быстро набрали в городе недостающих воинов с заключением наёмного контракта на один год. Документально ко мне тоже не должно быть лишних вопросов.

– Мелкие конфликты быстро погасили, да и наши дружинники не дадут себя обидеть… ну, наконец-то, а то я думал мы весь день здесь простоим, – показал взглядом Дед на приближающийся кортеж императора.

Моё войско выстроилось на подходящем для этого поле за городом и ожидало императора вместе со свитой. Ровные коробки воинов, разбавленные в глубине построения нежитью, внушали уважение, как и множество боевой техники. Мощь! Можно только с улыбкой вспомнить начало дружины в виде инвалидов и раненных.

Процессия с императором во главе в этот раз существенно изменилась по составу присутствующих лиц. Все посторонние люди остались в Твери доедать свой завтрак. Хотя бы это радует. Не стоит злить дружинников видом столичных лизоблюдов.

– Какое прекрасное утро! Не так ли, Холмский? – спросил подошедший император с улыбкой на лице.

Фаворитки «трудились» всю ночь, и правитель огромной империи выглядел хорошо отдохнувшим и даже, как мне казалось, сбросившим пару лет.

– Вы правы, государь. Ведь именно сегодня воины боярского рода Холмских и его вассалов будут вписаны в разрядную книгу империи!

– Похвальное рвение. Давайте посмотрим, какой контингент вы сможете выставить на защиту границ Российской империи! Начинайте, – приказал император.

Имперские чиновники вместе с офицерами генерального штаба направились вглубь построения моего войска для проверки общей боеготовности. Вот на ком держится вся империя. Можно по-разному относиться к бюрократии и работникам бумаги и пера, но без них любое государство развалится. Это факт!

Неторопливо прохаживаясь вдоль строя, император всматривался в лица первого ряда. Неуместно скрывать лицо, поэтому защитные маски и забрала были откинуты.

– Ты! – ткнул пальцем император в одного из воинов.

Воин вопросительно посмотрел на меня.

– Боец, выйти из строя.

– Покажи своё снаряжение… воин, – недовольно произнёс государь, косясь на меня взглядом.

Всё правильно: дружина в первую очередь служит мне, а не империи или императору. В этом и есть главная проблема любых феодальных структур или государств.

В первой линии было самое лучшее, что я мог выставить на смотр. Император всё равно не полезет вглубь построений. Это за него сделают офицеры армии империи, с которыми, я надеюсь, у меня остались хорошие отношения. Хотя новости, привезённые Кристиной, не слишком радовали, в отличие от горы обмундирования и оружия, переданных генералом Скуратовым.

Придирчиво осмотрев вооружение дружинника, император удивлённо хмыкнул и направился к моим личникам. Что увидел правитель империи во взглядах ближней дружины, неизвестно, но желание проверять кого-либо у него резко пропало.

– Хорошие воины, сильные владеющие и современное снаряжение. Очень достойно, мда… У вас есть какие-либо замечания, господа? – спросил проверяющих император.

– Замечаний не имею, – доложил важный чиновник.

– Всё согласно установленным нормам и уставам боярской службы, – спокойно ответил высокопоставленный офицер генштаба.

– Со своей стороны замечаний тоже не имею, – честно признался Михаил IV. – Поздравляю вас, Холмский!

– Благодарю, государь, это большое событие для меня.

Чиновники императора достали из деревянной шкатулки старую потрёпанную временем книгу и начали вносить Кирилла Дмитриевича Холмского, как боярина от Тверской губернии с перечислением вотчин и состава войска. Дань традиции. Дождавшись, когда они закончат, император махнул рукой, и сопровождающая его свита отдалилась на расстояние.

– Кого теперь мне послать для освобождения малолетних рабов?! Вы, боярич, прошу прощения, самый дерзкий и резкий боярин изо всех, кого я знаю…

Мягко стелет государь, я даже заслушался его рассказа про мои «подвиги» и положительные оценки.

– …тем более, попасть в Эрзурум, где расположен лагерь янычар, не так просто. Каким-то чудным, не побоюсь этого слова, образом скрытно пройти через всю территорию Оттоманской империи, я считаю, не представляется возможным. Второй вариант – пройти сквозь Кавказскую аномалию – попахивает самоубийством. И последнее – это сделать большой крюк и пробираться через горные переходы, но про ваш отряд узнают очень быстро и подготовятся к встрече, – со злостью произнёс правитель Российской империи.

И правда, переживает за похищенных детей, а может, за авторитет государства. В любом случае «увиливать» от своих прямых обязанностей я и не думал, но в поход пойду только на своих условиях.

– Я не отказываюсь от спасения граждан империи, государь! Но у меня есть несколько предложений, и, думаю, мы с вами придём к взаимопониманию…

Проводив императора до машины, я с довольной улыбкой на лице посмотрел вслед явно озадаченному правителю империи. Пусть серьёзно подумает над моим предложением, говорят, иногда это полезно.

Настроение постепенно поднималось вверх. Ещё один серьёзный шаг был сделан на моём пути. Все возможные варианты законного влияния на меня император потерял, по крайней мере, на целый год. Всё остальное – частности в виде места несения службы и её продолжительности, а новые враги сделают некроманта только сильнее. Моё добродушное настроение нарушила внезапно появившаяся рядом Кристина. Ох уж, эти высшие вампиры.

– Кирилл, всё готово к предстоящему ритуалу. Ты просил напомнить об этом, – серьёзно произнесла вампиресса.

В последнее время хмурое настроение Деда было связано с внутренними «процессами» среди моих аристократов Ночи. Появление двух новых вампиров нарушило хрупкое равновесие между Дедом и Кристиной, поэтому высшая вампиресса, понимая всю серьёзность предстоящих склок, взяла власть в свои нежные руки, и, я думаю, появление вампирского рода не за горами.

– Хорошо, пойдём, проверим «готовность» нашего будущего соратника.

Мертвенно-зелёный свет от нанесённых рун на полу ритуального зала стал необычайно ярким, показывая наполнение энергией до необходимого уровня. Насыщенность некротической энергией в помещении достигла своего пика и дотягивает до уровня самоподнятия нежити. Но самое важное, это тело профессора Загорского в центре зала и предстоящий ритуал.

Сегодня меня ждёт поднятие лича. Подобное я не совершал даже в прошлом мире, поэтому это своего рода мой первый опыт. Будучи королём, хватало обученных некромантов, недовольных диктатом «детей света», а сейчас другого варианта у меня просто нет.

Лёгкий мандраж был быстро повержен силой воли, и я начал активировать заготовленную цепочку рун. Душа, запертая в мёртвом теле, плотно закрепилась с новым энергетическим каркасом. Долгое удержание в теле трупа начинало её понемногу разрушать, и чем раньше будет проведён ритуал, тем лучше.

Свет от рун вспыхнул зелёным пламенем, полностью скрыв Загорского под собой. Череда небольших трансформаций прошла по всему телу, укрепив костную и мышечную структуру… избавив профессора от волос. Небольшой дефект от переполняющей будущего лича некротической энергии.

Профессор Загорский с лысым черепом и взглядом белесых глаз неторопливо поднялся с пола ритуального зала и с удивлением осмотрел помещение, как будто не веря в произошедшее.

– Кха, кха, – проверил голосовые связки Климент Аркадьевич. – Просто непередаваемые ощущения, Кирилл Дмитриевич. Я чувствую энергию Смерти… прошу прощения, повелитель, готов исполнить любой ваш приказ.

Отличие лича от других созданий Смерти очень существенное и довольно болезненное для некроманта. Поэтому во всех наставлениях писалось: подумайте, стоит ли оно того или нет. Автономность и самостоятельное принятие решений – вот самые главные качества лича, заложенные в него древними ритуалами. Ни одна руна подчинения не сможет надолго сдержать это свободолюбивое существо.

– Как вы себя чувствуете, Климент Аркадьевич?

– Лучше не бывает, Кирилл Дмитриевич! Я прямо сейчас хочу опробовать свои силы, – под моим взором он немного сбавил обороты. – Конечно, после проведения всех необходимых проверок.

– Давайте лучше посмотрим на кристалл. Он вместе с вами проходил долгий процесс трансформации.

Лежащий на постаменте кристалл источника Силы полностью изменил свой цвет с зелёного на матово-чёрный.

– Он прекрасен, само совершенство…

Лич готов был смотреть на кристалл вечно, боясь оторвать взгляд даже на секунду. И я был практически уверен: для него он бесценен, так как дарует постоянный приток некроэнергии.

– Профессор, вы готовы меня слушать?

– А?! Да, простите. Просто что-то нашло на меня. Я вас внимательно слушаю, – вернулся в реальность Загорский.

– Для вас у меня есть задание. Вы довольно специфическое создание, которому будет не очень комфортно первое время с живыми людьми. Поэтому я предлагаю отправиться в Польскую аномалию, где вы установите кристалл в качестве источника Смерти и создадите укреплённую базу… поближе к землям Ордена. В усиление я предоставлю пять рыцарей смерти, половину умертвий и всех костяных воинов. На первое время должно хватить, а дальше при острой необходимости создадите ещё. Как вы на это смотрите?

– Но я ещё ничего не знаю…

– За пару недель я передам вам большую часть своих знаний, и вы вполне освоитесь с новыми способностями. И да, это не ссылка. Я обязательно вас навещу и при желании возьму с собой, но на первое время идеальный вариант.

Как бы ни работали руны подчинения, отказываться от этого инструмента сдерживания я не буду и за пару недель сделаю всё возможное для полного контроля над личем.

– С огромным удовольствием будет исполнено, мой повелитель! – с небывалым энтузиазмом прохрипел лич.

Я никогда не смогу отказаться от своих земель, даже если они переданы в насмешку или при череде случайных событий. Это моё! Так меня учил мой отец. Всегда биться за своё до последнего вздоха… желательно вражеского вздоха.

Польская аномалия получит небольшой форпост нежити, а никто лучше профессора не сможет собрать достаточно данных и ответить мне, что такое аномалия, и какие плюсы из этого я могу получить. К тому же в основных догмах Ордена, где говорится о миролюбии и всепрощении, у меня есть большие сомнения. Так что, если даже лич сойдёт с ума, проблем им хватит надолго.

*****

Посещение ресторана «Княжий терем» для большинства жителей столицы несбыточная мечта и дело не в мастерстве поваров или невероятно роскошной обстановке. Всё дело в избранности и принадлежности к так называемой элите империи. Лишь у небольшого числа дворян, магнатов и представителей кланов был именной пропуск в данный ресторан.

Также здесь часто заключались устные договорённости или мирные переговоры на гарантируемо нейтральной территории. Клан Захарьиных, что владел этим рестораном, поддерживал полную конфиденциальность, и пока никто не мог их упрекнуть в прослушке.

Двое молодых парней, занявших стол на верхнем этаже, заметно отличались от основных посетителей элитного ресторана. К ним сразу бежали администраторы, а несколько официантов готовы были выполнить любое, самое безумное пожелание.

– Семён Фёдорович, не скрою, мне нравится, как здесь готовят, но всё же, зачем вы позвали меня? – холодно спросил молодой парень, едва притронувшись салфеткой к губам.

– Тим, да ты чего? Мы столько вместе с тобой… хорошо, Тимофей Ярославович, у меня к вам есть несколько выгодных предложений, – скривился Долгоруков.

После казни отца, Семён стал главой клана Долгоруковых. В первые дни у него всё было, как в тумане, и власть вскружила ему голову, но со временем ворох проблем начал накрывать с головой, и только старые советники отца смогли выправить ситуацию. Пусть с большими финансовыми и территориальными потерями. Великие кланы, откусив по значительному куску «пирога», успокоились и затаились до следующего броска.