Читать книгу: «Холмский-3. Жнец Смерти», страница 2

От лёгкой улыбки на лице бывшей подчинённой у старого генерала сжалось сердце. Будь прокляты все дворяне и бояре…

– Так сложились обстоятельства, Ратибор Ефимович. Уверена, вы сможете подписать необходимые документы о моём увольнении задним числом. Я, собственно, приехала по другому делу, – Кристина протянула конверт с письмом генералу.

На несколько минут генерал погрузился в чтение письма Холмского. Каменное выражение лица командующего базой всё же дало трещину и сменилось удивлением.

– Читала?

– Конечно, – нисколько не смутилась Кристина.

– Всё очень сильно изменилось за последнюю неделю. Маршал Воронцов погиб при довольно странных обстоятельствах, максимально «похожих» на естественные. Военная разведка буквально носом землю роет, но пока безрезультатно. Как ты, наверное, понимаешь, в данный момент оказывать столь масштабную помощь мы не в состоянии…

Генерал не стал углубляться в подробности, но было ясно, что есть большая вероятность на прекращение дальнейших поставок вооружения, отзыв военных советников и окончание «переобучения» владеющих Земли.

– Холмский предлагает хорошие условия и огромные денежные вливания для обустройства семей военнослужащих. Ратибор Ефимович, вы сами мечтали, чтобы у армии империи была своя тихая гавань. Разве не так? – давила Кристина.

Давняя мечта отодвигалась на неопределённое время, если не навсегда. Империя вступает в фазу штормов и для армии главное – сохранить свой потенциал перед неминуемой войной.

– Собрать всех тех, кто принимает решение в новых обстоятельствах, будет непросто. Выбирать же нового командующего начнут только через месяц, и его ещё должен утвердить император. Так что, к сожалению, Холмский может рассчитывать только на мою помощь, а она ограничена по ресурсам. Единственное, что могу сделать, это передать часть вооружения базы, – развёл руками генерал, показывая, что бессилен в данной ситуации.

– Я передам бояричу Холмскому ваши слова, господин генерал, – официально произнесла Кристина и развернулась к двери.

Скуратов хотел остановить девушку и не знал, как это сделать, но всё же решился предпринять последнюю попытку.

– Кристина, только один вопрос… что ты такое? – заметив, как напряглась Лисицына генерал смягчил голос. – Я всё ещё твой дядя Ратибор и всегда готов помочь в любой ситуации.

Капитан Лисицына – одна из лучших армейских специалистов по диверсиям – на прямой вопрос генерала никак не ответила. Замерла на месте и опустила голову.

– Наша разведка наблюдала и продолжает наблюдать за тобой и Холмским. Особенно меня впечатлил один момент, когда на вас напали наёмники из Магрибского султаната. Бойцы не успели среагировать на продуманную атаку, но зато успели констатировать твою окончательную смерть. Эту информацию я решил пока придержать от остальных. Расскажи мне, что с тобой сделал Холмский? – открыто спросил генерал.

Вместо слёз и переживаний на плече «дяди» Кристина в одно мгновение оказалась рядом с генералом Скуратовым.

– Или был приказ не вмешиваться? Холмский подарил мне жизнь… и нечто куда большее! Надеюсь, ты передумаешь… дядя Ратибор, – улыбнулась Кристина и вышла из кабинета.

Улыбка быстро покинула лицо бывшего капитана Лисицыной, стоило только ей покинуть кабинет начальника базы. Бояричу, после отказа генерала Скуратова, придётся очень и очень не просто.

Глава 3

Поездка на военной машине по лесной дороге – одно сплошное «удовольствие». Смотришь на прекрасные виды за закрытым стеклом, чтобы не пускать мелких кровососущих тварей, и заодно бережёшь свою голову от ударов на ухабах. Радует, что любое путешествие рано или поздно заканчивается и, наконец, мы сумели достигнуть главной тайны Твери.

«Объект», на первый взгляд, представлял собой заброшенную лесопромышленную базу с ржавыми воротами и покосившимся забором. Правда, что-то меня смущало, поэтому я использовал внутренний взор, и в тот же момент предстала совершенно другая картина.

Высокие бетонные стены, противотанковые ежи на дороге и дзоты рядом с массивными воротами. Вышки с бойцами в тяжёлой броне и с хорошим вооружением по всему периметру. Безопасность военной базы поддерживается на очень хорошем уровне. Ещё неизвестно, что скрывается в самом лесу для неудачливых путешественников.

– В данный момент на охране базы осталось семьдесят три дружинника. Практически всех кудесников я забрал с собой, но и здесь хватает опытных воинов. Обузой не будут, – ответил на мой немой вопрос Мечев.

У ворот наши три машины остановили хмурые бойцы. Досмотр проводили тщательно, хотя своего командира они явно знали лучше меня. Плюс им за профессионализм.

– Как вы тут, Седой? – спросил Леонид.

– Без происшествий. Это, как я понимаю…

– Ты всё правильно понимаешь, Седой! Открывайте ворота, – прервал бойца Леонид.

Стоило нам пересечь линию ворот, как наложенная иллюзия перестала действовать. Вот бы посмотреть на защитные артефакты базы. Я ещё не видел ничего подобного в этом мире.

– Построить дружинников, боярич? – спросил командир личников.

Военная база с местом для построений личного состава, ангарами для боевой техники и ровные ряды казарм со складскими помещениями радовали глаз. Интересное место скрывается в тверских лесах, осталось узнать главную тайну.

– В следующий раз. Покажи то, зачем мы сюда приехали.

– Нам в ту сторону, – Леонид показал рукой на небольшой холм, поросший травой.

Каменное основание подземного сооружения было заложено несколько сотен лет назад, а позже сверху насыпали земли и замаскировали от лишних взглядов. Наложенная же с помощью артефакта иллюзия на всю территорию базы – нечто более современное.

– Вниз я никогда не спускался… – намекнул Мечев.

– Сам справлюсь, дай только фонарь!

Дверь, тем не менее, открывалась вполне свободно, без каких-либо ужасных скрипов металла. Небольшой свет от фонаря вполне позволял спускаться вниз по крутой лестнице и заодно давал возможность внимательно осматривать окружающее пространство.

В принципе, я уже догадывался, что меня ждёт впереди по разлитому вокруг морю чистой энергии. Где-то здесь, под землёй, скрыт ещё один природный источник Силы на территории Тверской губернии. Именно его так усиленно скрывали князья, а позже и бояре из правящего рода.

Внутренний взор вел меня не хуже карты по разветвлённым коридорам, которые в другое время я обязательно бы исследовал, но сейчас меня словно магнитом тянуло вперёд. Внезапно дальнейший путь преградила каменная стена с единственным выступом в виде ладони. Проверим, насколько родственные связи с Кашинским соответствуют правде. Хотя, есть мнение, что это сооружение закладывали наши общие предки.

Стоило ладони коснуться прохладного камня, как рука сразу же онемела от большого количества разрядов, и укол металлической иглы я даже не замети. Долгое время ничего не происходило, но всё же древний механизм заработал, и каменные плиты одна за другой начали отходить в сторону. Пять каменных плит не пробьёшь просто так, да и от сильного удара вся конструкция может сложиться и захватчику ничего не достанется.

Внутри комнаты было достаточно освещения от белого столба света, который громко гудел, генерируя нейтральную энергию. Явление не сказать, чтобы редкое, но все владеющие высоких рангов стремятся сразу же посвятить источник Силы своей родной стихии. Удивляло совершенно другое, несмотря на постоянную генерацию энергии в самом источнике её практически не было.

Благодаря неизвестному артефакту или ритуалу энергия уходила в окружающее пространство, в почву и подземные источники воды. Искусственная накачка населения энергией даёт о себе знать, но эффект не должен быть настолько большим. Значит Сила, как всегда, всё решила по-своему и помогла Кашинскому в этом нелёгком деле.

Вообще очень благородный поступок, если он, конечно, не рассматривал вариант хранения «заначки» на чёрный день. И ведь не написал, как мне со всем этим поступить. Значит, не будем трогать то, что хорошо работает. Главное, я теперь знаю причину увеличения количества владеющих среди простых людей Твери. Ни один клан не пойдёт на такое неразумное расходование энергии… но я привык работать на будущее, пусть и в очень долгосрочных перспективах.

«Кто ты?» – неожиданно раздался голос в голове.

Кроме гудящего в центре комнаты столба света никого здесь не было, поэтому напрашивался очевидный вывод, с кем я общаюсь.

– Потомок тех, кто создал это помещение. Пришёл проверить своё наследство.

«Долгое время никто не приходил ко мне. Вы, люди, очень странные существа… так быстро умираете, постоянно спешите и никогда не успеваете. Твои предки в первое время боялись разговора со мной и постоянно трогали себя пальцами в плечи и живот».

Для самых первых владеющих голос в голове вряд ли был привычным делом, но люди ко всему привыкают.

– А кто ты?

«Не знаю. Меня создали очень давно и доставили в это место».

В общем, этому миру была не свойственна Сила, энергия, магия, как ни назови. Первые источники были «доставлены» в этот мир специально. Единственный вопрос: для чего это было нужно?

– Какова твоя цель? Для чего тебя создали?

«Ждать прихода создателей. Приходи позже, когда станешь сильнее, и мы с тобой поговорим».

Голос замолк, а я подумал про «создателей». Вряд ли они хотят прийти просто так в гости и спросить, как дела. Этот мир, словно кусок сладкого пирога, хотят съесть разные силы. Куда меня отправила богиня?! Прошлый мир теперь кажется более безопасным для жизни.

Раз источник трогать я не буду, надо получить с него какой-нибудь прибыток. Может начать массово продавать «особую» воду?! Здесь, в самом центре, рядом с источником Силы она будет обладать поистине волшебными свойствами. Хороший план, требуется тщательно его обдумать… если бы не громкие выстрелы наверху.

Стоило мне выйти из комнаты с источником, как каменные плиты, сопровождаясь скрежетом, встали на своё место. Тем временем звуки выстрелов приобрели массовый характер, и, похоже, пора поспешить обратно наверх.

– Что случилось?

Боец на выходе выглядел сильно встревоженным и переминался с ноги на ногу, но приказ не давал ему покинуть свой пост.

– Нападение по всему периметру базы. Сначала наблюдатели доложили о скоплении живой силы противника в лесном массиве. Потом начали срабатывать минные поля, а сейчас…

Где в Твери и окружающих губерниях можно найти столько солдат? Пора закрывать границы и начинать чистку губернии от криминального элемента.

– Боярич, на нас напали какие-то твари! – подбежал Леонид с оружием в руках.

Твари в этом мире могут быть либо из аномалий, либо демоны из других миров. Учитывая искреннюю любовь существ Хаоса ко мне, то, думаю, это точно демоны.

– Я вам уже показывал записанное видео с участием подобных существ. Сегодня вам предстоит серьёзная проверка своих сил.

Автоматные очереди и выстрелы из гранатомётов звучали со всех сторон. Враг хорошо подготовился, но и базу строили с умом, поэтому защитники легко уничтожали противника, пока не встретились с новой угрозой.

Орда низших демонов пыталась прорваться через стены и главные ворота базы. Бойцы, опешившие в первые мгновения боя от вида нового противника, вскоре опомнились и отсекали тварей сплошным огнём из всех стволов.

Портал, открытый неизвестным демонологом, выпускал тварей в огромном количестве. Знакомые мне по прошлому разу низшие демоны не представляли большой угрозы в отличие от своих редких старших «собратьев».

Особенно выделялся уродливый демон с длинными руками до колен, которые заканчивались костяными серпами. «Охотник» – сильная тварь, специализирующаяся на поиске и убийстве магов. Высокий демон, выбив заклинанием магии Хаоса ворота, блуждал взглядом по дружинникам, пока не остановился на мне. Имповы инквизиторы, альбионцы и все остальные! Демоны снова добрались до меня…

*****

Две до безумия красивые девушки, блондинка и брюнетка, сильно выделялись на фоне своих сверстников, собравшихся в холле академии. Вместе с другими абитуриентами они искали себя в списке поступивших на первый курс в Московскую Академию Силы. Престижное столичное заведение давало путёвку в жизнь как для дворян, так и для простых граждан империи.

– Лена, мы поступили на бесплатное! Ура! – искренне радовалась Наташа.

– Да, теперь нашим родителям не придётся выкладывать огромную сумму за обучение. Отец безумно обрадуется сэкономленным деньгам, – усмехнулась Елена.

Десять бесплатных мест за лучшие результаты вступительных экзаменов – повод для гордости у представителей любого сословия. Что уж говорить, если цена за обучение в академии заставляла морщиться признанного богатея Сакмышева. Конечно, выдавались и гранты на весь срок обучения как от крупных кланов, заинтересованных в талантливых владеющих, так и от делающих первые шаги на пути к власти московских богатеев. Крупный капитал постепенно становился ещё одной силой в этом мире.

– Не будь букой! Лучше давай сходим куда-нибудь и отметим наше поступление. Ну, пожалуйста, Лена! – состроила жалостливое лицо Наташа.

– Пожалуйста, не делай такое лицо. Это нечестно! – возмутилась Сакмышева.

Елена практически сдалась под напором подруги, когда в их разговор вмешались.

– Благородные дамы, случайно услышал разговор и, признаюсь, сразу был покорён вашей красотой. Какие планы на вечер? Предлагаю вместе отпраздновать поступление в МАС! – улыбался белоснежной улыбкой молодой парень.

Дорогой костюм, правильные черты лица, невидимая аура Силы и свита из дворян с разными гербами выдавали в нём представителя влиятельнейших кланов империи.

– Планы грандиозные, но мы вполне справимся без вас, молодой человек, – мягко ответила Наташа.

Парень не смутился отказу, а принял за флирт доброжелательность симпатичной девушки.

– Столик уже заказан в «Княжьем тереме», а позже нас ждёт вип-ложа в «Короне». Не будем терять время на пустые уговоры, когда нас ждёт отличный отдых, – подмигнул парень.

– Спасибо за приглашение и всё же повторю ещё раз. Нам не требуется компания, – уже без улыбки произнесла Карпова.

Из-за спины своего предводителя вышел мощный парень с лицом, на котором было написано, что у него одна извилина в мозгах.

– Девушка, а вас и не уговаривают. Едем с нами, пока господин Юсупов не рассердился!

Юсуповы – очень знатная фамилия и к тому же почти такая же богатая, как и Соколовы. Некоторые говорят, их богатство не в деньгах, а в многочисленных заводах по производству артефактов. Ситуация перестала быть томной…

– Парни, идите куда шли. Оставьте нас в покое, пока ещё целы! – не выдержала Лена.

– Ты слишком дерзкая для провинциалки, а я не привык к отказам! – резко завёлся Юсупов.

– Господин, оставьте их! Я вспомнил, где видел этих дворянок. Это девки «тверского отморозка», – пытался остудить Юсупова один из стоящих за спиной дворян.

Сила репутации Холмского, к сожалению, в этот раз не сработала.

– Да мне плевать…

– Миша, лучше тебе исчезнуть! Если я обижусь, вип-ложа в клубе тебе не светит, – раздался насмешливый голос.

Все присутствующие повернули головы в сторону говорившей девушки. Посмотреть там, и правда, было на что.

– Серьёзная у вас защитница. До новых встреч, милые дамы, – шутливо поклонился Юсупов.

И как ни в чём не бывало пошёл в другом направлении. Такое чувство, что этот спектакль был ему даже в радость. Столица всё меньше нравилась подругам.

– Было не просто вас найти, но у меня это получилось, – довольно улыбалась девушка с редким платиновым цветом волос. – Сегодня вам от меня точно не скрыться!

Елена и Наташа не понимали, что происходит. Сначала один представитель великих кланов, теперь другая известная личность. Не узнать Анастасию Орлову они не могли. Тем более постоянно собирая всю информацию о Кирилле.

– Что тебе нужно? – прямо спросила Елена.

– Во-первых, приятно с вами, наконец, познакомиться. Нас всех связывает хм… кое-что общее. И раз Кирилл вас так ценит, хотелось бы узнать, за что именно, и как нам всем вместе жить дальше. Есть какие-нибудь предложения? – усмехнувшись, спросила Орлова.

– Холмский подарил мне кольцо, когда ещё даже не встретил тебя. Это оказалось утерянное ранее родовое кольцо моей бабушки. Представь, насколько он меня ценит?! – сложила руки на груди Елена.

Родовое – значит, скорее всего, артефакт. Очень ценные вещи, которые создавались в старые времена первыми владеющими интуитивно, без знаний определённой школы.

– Серьёзный аргумент. В таком случае, у меня для вас есть предложение, которое должно устроить все стороны. Но для начала вы обязаны проставиться, первокурсницы! – торжественно заявила Анастасия.

Девушки быстро переглянулись. Скандал с дочерью канцлера откладывался на неопределённое время, поэтому можно смело совместить приятное с полезным. Кто знает, может, что и выйдет дельного из предстоящего разговора.

*****

Посольство Поднебесной империи в Москве отличалось куда меньшей пышностью и размахом, чем посольство Альбиона. Количество сотрудников тоже было ограничено, и поэтому они очень сильно страдали от того, что не могут оказывать подобающие дочери Небесного Дракона почести.

Принцессе Ксу в последние дни было не до быта и оказываемого внимания от верных подданных отца. Она постоянно жила, словно на иголках. Весь её привычный мир в одночасье был разрушен. Непобедимые гвардейцы, сильнейшие посвящённые мира, там враги, тут друзья, крестьяне должны пахать, а аристократы и кланы управлять ими.

Мир, оказывается, более многогранен и куда опаснее, чем кажется из Запретного города. Великие воины и посвященные ходят на улицах совершенно других городов.

– Ваше высочество, пора вернуться в Поднебесную империю. Оставаться в Москве не разумно, – в очередной раз посол пытался уговорить принцессу.

Информация о новых существах и сильной угрозе была уже доставлена императору. Прямого приказа на возврат принцессы не было, но посол всеми силами стремился избавиться от тяжкого груза ответственности на его плечах.

– Я долго думала о прошедших событиях, уважаемый Ван Ю. Считаю, самое лучшее решение, если вы от моего имени подадите прошение на обучение в Московскую Академию Сил. Как вы думаете, они примут меня? – спросила принцесса Ксу.

Реакция Ван Ю на слова принцессы были резко негативная. Посол, как выброшенная на берег реки рыба, отчаянно пытался прийти в себя. От одной только мысли, что принцесса на несколько лет зависнет топором палача над его шеей, бросали Ван Ю в холодный пот.

– В Запретном городе вам доступны лучшие посвящённые с сотнями редких техник Силы. Зачем вам обучение с обычными дворянами Российской империи? Ваше высочество, лучшим решением будет немедленно вернуться домой, – предпринял ещё одну попытку посол.

Принцесса собиралась с мыслями, анализируя полученную за последнее время информацию.

– С одной стороны, может показаться, что северная империя слаба за счёт междоусобных войн, но боевой опыт, получаемый владеющими, невероятен. Когда мы последний раз воевали? Наши кланы, в отличие от русских, униженно встают на колени перед моим отцом в случае конфликта. Здесь же война – обычно явление, которым никого не удивишь!

– Правление Небесного Дракона, да осенит его путь…

– Ван Ю! Тот аристократ… Холмский показал мне, что на пути Силы он продвинулся на недосягаемую для меня вершину. И я хочу проверить, насколько сильны другие дворяне. Это моё решение, которое отец одобрит! – подняла подбородок принцесса.

– Я подам прошение от вашего имени на поступление в академию, – сдался посол.

Ксу смотрела в окно на бешеную жизнь столицы северной империи. Решение изменить свою жизнь назрело давно, пора привести его в исполнение.

Глава 4

Волна верещащих во всё горло мелких тварей сплошным потоком пыталась захлестнуть защитников базы, но массированный огонь из крупнокалиберных пулемётов превращал тела низших демонов в кровавую кашу. Основная пехота из рогатых прикрывалась телами импов и куда лучше держала удар, благодаря крепкой коже и минимальной защите.

Волна импов не представляла угрозы для моих воинов. Одна пуля прошибала несколько тел сразу, и смотреть на филиал бойни можно было бы бесконечно долго. Впрочем, тактика демонов отработана во многих мирах, а ленты в пулемётах иногда необходимо менять. Первые рогатые добрались до моих дружинников, и кое-где уже завязалась рукопашная. К тому же за спинами низших суккубы с инкубами отправляли смертельные «подарки» в сторону моих дружинников.

«Охотник», заметив цель, начал быстро двигаться в мою сторону огибая или уничтожая все препятствия на своём пути. Несколько личников ближней дружины слаженно напали с двух сторон, используя удары Силы и клинки. Пару мгновений они теснили тварь и даже нанесли раны, пока демон резко не ускорился и нанёс смертельные удары своими костяными серпами. Скорость твари поразительна.

– Леонид, я справлюсь один. Найдите портал, откуда выходят твари, и убейте демонолога. Это сейчас самое важное!

Демон радостно заверещал, когда до меня остался последний рывок. Никаких сомнений, кто его главная цель, не осталось. Видимо, лорду демонов не понравилось, что искры убитых демонов не возвращаются в горнило. Зато богиня Смерти вполне довольна новыми игрушками.

Невероятно быстрый и живучий демон убил немало заклинателей за свою жизнь и сейчас скалился в предвкушении от новой добычи. Кристина пригодилась бы, как никогда. Высший вампир – вполне достойный противник для «охотника».

– Что скалишься, тварь? Готов стать обедом на вечном пиру?

По громкому рёву из пасти я понял, что смысл моих слов был угадан вполне правильно, а град камней добавил понимания, и демон начал действовать.

Накачанное энергией Земли тело едва успевало уходить от жутких костяных серпов с эманациями энергии Хаоса. Опасное оружие. Демон двигался с запредельной скоростью, и каменные колья, доказавшие свою эффективность во многих боях, были слишком медлительны для него. Боевая форма и тяжесть привычного клинка в руке придали больше уверенности, а потом я начал показывать, что такое профессиональный некромант и малефик.

Проклятья формировались одно за другим. Некоторые сгорали в ауре демона, другие не приносили необходимого эффекта, но часть проклятий, пусть и в меньшей форме, начинала действовать, ослабляя тварь и принося ей сильную боль.

Броня боевой формы вполне справлялась с ударами костяных серпов, и я довольно улыбнулся, смотря в глаза удивлённого «охотника». Насколько поразителен союз стихии Земли и некромантии. Нет ничего более разрушительного Смерти, а защита, даруемая энергией Земли, вполне держит удары противника, пусть и не слишком долго, но для некроманта время бесценно.

Демон перестал быть слишком уверенным в своей победе и отпрыгнул на безопасное, по его мнению, расстояние. Раздавшиеся из пасти гулкие рыки призывали других демонов на помощь старшему собрату. Его призыв услышали все демоны на территории базы и, бросив дружинников, побежали в нашу сторону.

Большую группу рогатых накрыл целый лес каменных кольев, а инкуб с ужасом смотрел, как от проклятия его тело медленно разваливается на куски гниющей плоти. Суккуба же пожирало копьё праха, увеличивая область поражения. Ни один демон не устоит перед некромантом. Резкий рывок до охотника, зажатого каменными стенами, и я вижу обречённость в его глазах. Смерть всегда берёт своё!

Клинок, вспыхнув рунами, жадно выкачивал энергию из твари Хаоса. Главное, не переборщить и самому частично не превратиться в демона. Быстрый взмах сабли отрубил голову, и тело упало на землю. Очень хороший материал получится из демона, можно будет создать эксклюзивную нежить с интересными параметрами.

– Портал закрыт, пособник тварей уничтожен. Сильный был, зараза, – со злостью произнёс Леонид.

И, правда, по всей территории базы дружинники добивали последних утративших боевой пыл демонов.

– Пакуйте тела тварей… нет, лучше несите в пустой ангар.

Ковёр из тел демонов обрадовал бы рыцарей из ордена «Несущих Смерть» и даже вызвал бы одобрение магистра, но мой взгляд то и дело натыкался на трупы дружинников. Сражения редко бывают без потерь. Такова горькая правда жизни.

– Боярич, Пётр и Руслан говорили, что не будут против послужить тебе и дальше… даже в другом виде, – намекнул Леонид.

Два неразлучных друга из ближней дружины и в смерти ушли вместе, встав на пути «охотника». Можно считать себя самым умным и хранить за семью замками страшные тайны, но люди не глупые и всё видят. Скрывать свою необычную силу под видом редкой техники долго не выйдет, а если не доверять своей ближней дружине, легче самому сразу зарезаться и не мучиться.

– Они вполне заслужили ещё одной «жизни». Принесите тела ко мне.

Сосредоточие некроманта было полным от энергии, переданной клинком от демона, поэтому сегодня я вполне могу обойтись без долгих ритуалов. Мысленно сформировав круг рун, дал возможность Силе щедро тратить некроэнергию на поднятие. Со стороны это смотрелось достаточно «эффектно». Зелёный туман окутал тела дружинников, вправляя и укрепляя кости, меняя рост и плотность мышц.

Ещё два новых вампира разбавят привычных рыцарей смерти, и совсем скоро мне предстоит узнать, есть ли в этом мире ограничение по количеству контролируемой нежити…

– Повелитель, ждём твоих приказов! – встав на колено, произнесли новые вампиры.

Дружинники были без боевых доспехов, поэтому нового защитного вооружения не появилось. Привычные тёмные одеяния и худые лица. На автомате проверив печати контроля и насыщенность некроэнергией внутреннего накопителя, одобряюще кивнул новым адептам Крови.

– Встаньте, воины. Леонид, присмотри за бойцами первое время. Пусть постепенно привыкнут к новому состоянию, и обязательно усиль охрану базы, как только вернёмся в город.

Двое новых аристократов Ночи всё ещё вызывали сомнения в правильности выбора типа нежити, но я не мог поступить иначе. Мои воины должны видеть, что я могу предложить им в случае смерти ещё одну не самую плохую жизнь. Тем более вампиры наиболее «человечные» из возможных вариантов.

– Что столпились?! За работу. Демоны сами не донесут себя до ангара, – приказал Леонид.

Пришло время заняться ритуалом нетления, чтобы сохранить перспективный материал на будущее. Ровные ряды демонов ложились одним слоем на другой, а количество трупов на территории базы всё никак не уменьшалось. Пора за работу, заодно можно и подумать, как жить дальше.

Как я могу повлиять на нападения демонов? Никак! Если они уже выбрали этот мир своей целью, а меня как досадную и мелкую помеху, то отступления не будет. Лорда-неудачника ждёт быстрый переворот в собственном мире или нападение конкурента. Хаос не прощает ошибок!

Есть несколько вариантов, как прожить подольше и не лишиться своей головы. Спрятаться там, где меня трудно будет достать, и постоянно менять местоположение, что точно не мой вариант. Либо каждый раз готовиться к более сильному сопернику за счёт лучшего проникновения в мир энергии Хаоса и увеличения количества демонологов. И последний самый разумный вариант – найти сильных и, главное, мотивированных союзников для закрытия мира.

Чтобы быть на равных с сильнейшими, надо и самому что-то из себя представлять. Поэтому сегодня я решил направиться в Тверь и собрать совет директоров ГК «Крион» для обсуждения дальнейшей стратегии. Резкое увеличение военной силы не может пройти без крепкого тыла, способного снабжать всем необходимым. Это правило действует даже для нежити.

В городе, который вполне хорошо жил и без моего вмешательства, всё шло своим чередом. Бизнес, почувствовав стабильность власти, облегчённо вздохнул и ринулся к губернатору интересоваться льготными проектами. Дворяне активно начали потрошить кубышку, вкладывая деньги в Тверь. Но иногда, даже, когда всё работает, как часы, всё равно требуется показывать подчинённым себя, так сказать, лицом. Иначе могут развиваться неприятные ситуации, и излишняя автономность может породить «больших» начальников.

– …Кирилл Дмитриевич, в целом можно сделать вывод, что предприятия начинают выходить на прогнозируемую прибыль, – осторожно начал говорить коммерческий директор.

– Фима, не юли!

– Есть проблемы, – тяжело выдохнул мой неизменный финансовый руководитель.

Под тяжёлым взглядом он достал платок и начал нервно вытирать лоб.

– Новые предприятия, полученные вами, как часть наследства… они военного профиля. Моих сотрудников, к сожалению, не допустили до бухгалтерской документации и контроля финансами.

Всё равно юлит. Впрочем, Фиму к стратегическим объектам лучше не подпускать. Пусть занимается только финансированием.

– Матвей Вадимович, сможете провести оценку предприятий? Вы ближе всех к данной тематике, а все необходимые полномочия и «группу поддержки» я вам выделю.

Воронов, посмотрев на документы, нахмурил лоб. Да, хозяйство предстоит не самое простое, но и награда будет хорошей.

– Попробую разобраться и непременно доложу вам, Кирилл Дмитриевич. Хотел бы попросить вас увеличить финансирование. Сейчас появилась прекрасная возможность получить так необходимое нам оборудование. Смена собственника на Уральских заводах привела к сокращению производства, и к тому же нас не считают за возможного конкурента, поэтому лучших условий на покупку оборудования больше не будет, – закинул удочку Матвей Вадимович.

Фима резко покраснел и закашлял. Высокотехнологичное оборудование всегда стоит больших денег и редко достаётся в качестве трофея.

– С моей стороны возражений нет, начинайте процесс согласования договора. Что по продовольствию?

– Всё сделали, Кирилл Дмитриевич…

Группа компаний «Крион» активно начинает обрабатывать большое количество земель, как совместно с арендаторами, так и полностью своими силами. Посмотрим, какой урожай и спрос будет в первый год, а в следующем руна «плодородия» – наше всё, да и владеющие Земли не самых больших рангов поработают по профилю.

– Боярич, срочная новость! – вошёл в зал совещания Антон.

– Скажи мне только что-нибудь хорошее, Антон!

Но глава моей службы безопасности с бледным лицом явно хотел сказать нечто не самое приятное.

– Только что позвонили из канцелярии императора. Его императорское величество Михаил IV через два дня будет в Твери…

Беда никогда не приходит одна. Вот он, тот самый, «особый» проверяющий, как я и предсказывал. Теперь дальнейший ход за императором, но заранее подготовиться к негативному сценарию точно не помешает.

*****

Монах с редкими седыми волосами увлечённо водил деревянной указкой по древним учебным плакатам и рассказывал подготовленный материал. Ему было наплевать, слушают его собравшиеся послушники или нет. Самое главное, что он находился в своей родной стихии, окутанной тайными знаниями. Главный библиотекарь Братства Инквизиции Петер Лумн сумел выжить во время взрыва, как и несколько других братьев, благодаря заданию вне обители, и теперь снова может заниматься любимой работой.