Читать книгу: «Звёздная Кровь. Изгой VIII», страница 8

– Заткнись, Чор. И помоги мне его перевязать.

Чор фыркнул, но подчинился. Его пальцы, несмотря на повреждения, оказались удивительно точными, когда он стягивал мою грудь.

– Некросы ушли, – сообщил он, перебинтовывая мою рану. – Но это не значит, что они не вернутся…

– Он… он не был один, – прошептала Ами. – Это был лишь первый.

Чор кивнул.

– У нас есть немного времени. Может, день. Может, два. Но они придут. И в следующий раз их будет больше. Может уберёмся покуда целы?

– Может и уберёмся, – согласился я. – Давайте в себя придём сначала.

Чор фыркнул.

– Ладно. Пока проверю наших бравых вояк в консервных банках. А то, может, в штаны себе наложили от страха. Надо их взбодрить, пока мы тут трофеи собираем. Чтобы не расслаблялись.

– И сущностные ядра вырежьте, – бросила ему в спину кочевница.

– Само собой, леди-совершенство, – с серьезным видом подколол её он и, прихрамывая, побрел к паромобилям.

Я остался наедине с Ами и гулкой тишиной, пришедшей на смену грохоту битвы. Руна Исцеления, активированная на последнем издыхании, начала свою работу. Это было странное ощущение. Сначала – тепло, разливающееся по груди, как глоток горячительного в промозглый день. Затем тепло сменилось зудом, когда ткани начали срастаться, а сломанные ребра – вставать на место. Боль не ушла полностью, она притупилась, превратилась из острого клинка в тупой, ноющий груз. Я чувствовал, как энергия Звёздной Крови, латает повреждения. Странное чувство.

И вместе с физическим облегчением пришло осознание. Холодное, как поцелуй покойника. Я снова был на грани. Не просто ранен, не просто в опасности – я стоял на самом краю пропасти, заглядывая в бездну, и лишь отчаянный рывок, основанный на чистой удаче и последней искре упрямства, позволил мне уцепиться за край.

Тем временем Чор, выкрикивая ругательства и подбадривающие оскорбления, выгнал из паромобилей дигов. Под его чутким руководством эта небольшая команда приступила к сбору трофеев. Они двигались по полю боя, как стервятники, методично и без лишних эмоций. Острые ножи вспарывали гаргулий и плоть некроморфов, извлекая сущностные ядра. Чор подбирал Руны, выпавшие с тварей, и собирал все, что могло пригодиться в качестве экзоресурсов – клыки, когти, фрагменты брони. Это была грязная, кровавая работа, но необходимая. Я смотрел, как они работают, и думал, что вот он, истинный облик этого мира – не героические битвы, а методичный сбор ресурсов. И я, со своими рефлексиями о человечности, выглядел на этом фоне непроходимым идиотом. Но почему-то, даже сейчас, лежа в луже собственной крови, я не мог заставить себя думать иначе. В этом, наверное, и была моя главная проблема. И, возможно, единственное, что удержало меня от того чтобы не превратиться в монстра окончательно.

351.

Что делать дальше, я ещё не решил, но разделил для себя задачи по значимости. Звёздная Кровь и Руны – топливо для нашего выживания и Восхождения. Поэтому необходимо собрать все доступные ресурсы. Вторым пунктом нужно было понять, какого беса здесь произошло. Эта слаженность, эта тактика… нежить так не действует. В прогнивших черепушках мозгов либо нет совсем, либо они изрядно подгнили. Нужно было понять природу этой самоорганизации. И третье: обезопасить это место. Превратить наш временный привал в подобие крепости, либо… Либо убираться подальше. Потому что я нутром чуял – это было не последнее представление в этом театре смерти. Если мы не разберемся с причиной, с дирижером этого костяного оркестра, то следующий акт станет для нас финальным.

Потрёпанное и едва залатанное Руной тело болело, каждый мускул ныл от перенапряжения. Я взглянул на Ами. Она сидела, прислонившись к колесу паромобиля, и методично чистила свои сабли. Её движения были выверенными, механическими, но под этой маской контроля я видел ту же смертельную усталость, то же напряжение, что звенело в моих собственных мыслях. Мы оба только что заглянули в гости к смерти, и она, хоть и не оставила нас у себя, оторвала по куску души на память. Это эмоциональное выгорание, эта близость к точке невозврата, давили сильнее любой физической раны.

Пришлось заставить себя двигаться. Сбор трофеев – грязная, кровавая работа, которую я ненавидел всей душой. Она срывала последние остатки цивилизованности, превращая в мясника, потрошащего туши ради блестящих побрякушек. Поэтому я просто начал вырезать сущностные ядра. По большей части из некро-пехоты попадался мусор – тусклые камушки размером с вишню, в которых едва теплилась энергия Звёздной Крови. Но я собирал и их, надеясь, что впоследствии удастся извлечь из этого хоть какую-нибудь выгоду. Каждый шанс на выживание был важен.

Пока руки работали на автомате, мозг лихорадочно перебирал варианты. Самоорганизация нежити – это крайне нечастое явление. Поделившись этими соображениями с Ам’Нир’Юн, я получил её подтверждение, что это почти аномалия. Либо это сотни лет эволюции, приведшие к появлению интеллекта у мертвецов, во что верилось с трудом, либо… либо за всем этим стоял некромант. Живой, мыслящий и невероятно злобный разум, дергающий за ниточки. И от этой мысли по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с прохладным воздухом Асиополя.

Если же это Восходящий со специфическим набором Рун и Умений, то мы столкнулись не просто со стаей монстров. Мы столкнулись с другим хищником. Таким же Восходящим, как и мы, но выбравшим иной, куда более мерзкий путь. И этот хищник теперь знал о нашем существовании. Он знал, где мы. И он, без сомнения, вернется куда более подготовленным, чтобы закончить начатое.

Я выпрямился, вытирая окровавленный керамопластовый нож, и посмотрел на Ами.

– Эта атака… она была слишком хорошо скоординирована, – произнес я, скорее для того, чтобы услышать свои мысли вслух. – Получается, что Рыцарь был не просто сильным монстром. Он был офицером.

Ами медленно подняла голову. Её взгляд был тяжелым, как могильная плита.

– Я тоже об этом думала, – тихо ответила она. – Некросы – это жуткие существа. Оживленная мертвая материя, в которую вдохнуло подобие жизни аномальное поведение Звёздной Крови. Обычно они – просто ходячий мусор, ничего кроме сострадания не вызывающий. Но иногда… иногда некроэволюция делает финт ушами.

Она встала и подошла ко мне. В её голосе не было страха, только холодная констатация фактов, от которой становилось еще страшнее.

– У них есть своя иерархия. Своя система, если хочешь. Первый уровень, самый низший, Система помечает глифом «Некрос». Это пушечное мясо, которое мы сегодня косили сотнями. Второй уровень – «Некроморф». Это уже тактические единицы. Разумные, способные командовать мелкими группами. Тот рыцарь, скорее всего, был из них.