Читать книгу: «Попаданец по обмену»

Молодой и амбициозный эльфийский принц, маг и воин, по договору "межмирового обмена" попадает в нашу реальность – в тело студента из захолустного российского городка. Взамен в его мире оказывается наш студент. Оба должны пройти испытание, не раскрывая своей сущности.

Глава 1. Сбой в матрице, или Проклятие утреннего звона

Лаэрин

Великий Ритуал Эфариона должен был стать его звездным часом. Принц Лаэрин, наследник сияющих лесов Луналис, стоял в центре зала Предвечной Лиры, где воздух трепетал от сконцентрированной магии. Тысячелетние витражи отбрасывали на ползущий по мраморному полу туман радужные блики. Он чувствовал на себе взгляды Высшего Совета – холодные, тяжелые, полные ожидания.

– Пусть нити судеб сплетутся, и мудрость иного мира осенит тебя, дитя Луналис, – голос верховного мага Аэндолара был подобен шелесту листьев. – Вернись к нам преображенным, дабы мудрость твоя стала щитом для нашего народа.

Лаэрин кивнул, собрав всю свою надменность в единый стальной стержень. Он был готов. Он годами учился управлять стихиями, фехтовать с грацией тени и говорить на языке драконов. Что может быть проще, чем какой-то там «обмен опытом» с примитивным миром?

Он шагнул в сияющий круг рун.

И в этот миг что-то пошло не так. Мелодичный гул магии сменился пронзительным визгом, свет не засиял, а взорвался – ослепительной, белой, беззвучной вспышкой, выжигающей сознание. Последнее, что он почувствовал, – это ощущение падения в бездну, где нет ни верха, ни низа.

Артём

Артём зарылся лицом в подушку, пытаясь заглушить звук будильника. Этот противный пискящий звук впивался в мозг, словно раскаленная спица. «Еще пять минут», – умолял он вселенную. Впереди был зачет по сопромату, который он не сдал с третьего раза, а вчерашний вечер прошел в бессмысленном скроллинге ленты, откладывая неизбежное.

Будильник не унимался. Артём с размаху шлепнул по телефону. Тишина. Блаженная, глубокая тишина. Он потянулся, чтобы устроиться поудобнее, и вдруг замер.

Матрас был слишком жестким. Воздух пах не пылью и старым ковром, а чем-то свежим, холодным, с нотками ладана и… озоном? И он лежал не в своей замусоренной кровати, а на чем-то прохладном и шелковистом.

Он открыл глаза.

И тут же захлопнул их, ослепленный. Через секунду он рискнул снова.

Над ним простирался не потрескавшийся потолок его общаги, а своды из белого мрамора, уходящие ввысь на невероятную высоту. Сквозь витражные окна, изображающие каких-то диковинных существ, лился цветной свет. Он лежал на огромном ложе с балдахином, застеленном тканями, которые на вид стоили дороже, чем вся его родная девятиэтажка.

– Что за… – начал Артём и тут же закашлялся. Его голос звучал странно – низко, бархатисто и с непривычными интонациями.

Он поднял руку перед лицом. Это была не его рука. Длинные пальцы, безупречная кожа, ни единого пятнышка или заусенца. Он сглотнул и медленно, как во сне, дотянулся до своего лица. Острые скулы, высокие скулы, длинные волосы цвета воронова крыла…

Он сорвался с ложа и, шатаясь, подбежал к огромному зеркалу в позолоченной раме, стоявшему у стены.

В отражении на него смотрел не он.

Это был эльф. Настоящий, как из дорогой компьютерной игры. Длинные заостренные уши, чуть раскосые ярко-зеленые глаза, полные панического недоумения, идеальные черты лица. Высокий, статный, одетый в нелепую, но явно дорогую шелковую рубашку.

– Это сон, – прошептал он чужим голосом. – Просто очень странный сон. Сейчас проснусь, и надо будет идти на этот чертов зачет.

Он изо всех сил ущипнул себя за руку.

Боль была очень реальной.

Лаэрин

Сознание вернулось к нему с ударом – резким, оглушающим и абсолютно физическим. Какой-то невыносимо громкий, писклявый звук разрывал барабанные перепонки. Он лежал на чем-то безвольно мягком, проваливающемся, а в нос ударила странная смесь запахов – пыли, затхлости, чего-то химического и старой еды.

Он застонал и попытался подняться. Его тело было тяжелым, неповоротливым, лишенным привычной грации. Он открыл глаза.

Тьма. Абсолютная, кроме одной точки, откуда исходил этот проклятый звук. Лаэрин инстинктивно щелкнул пальцами, призывая магию света.

Ничего не произошло.

Сердце в его груди забилось чаще. Он снова щелкнул пальцами, на этот раз вложив в жест всю силу воли. «Свет!»

Только тихий щелчок.

Паника, холодная и липкая, начала подниматься по спине. Он нащупал рядом какую-то стену, шершавую поверхность, и нашел выключатель. Щелчок.

Комната озарилась желтоватым светом от голой лампочки на потолке.

Лаэрин замер, не в силах поверить своим глазам. Он находился в крошечном, до неприличия тесном помещении, заваленном какими-то коробками, стопками бумаг и странной одеждой. Стены были грязными, на полу лежал потертый ковер. А на тумбочке рядом визжало и тряслось маленькое черное устройство, испуская мерцающий свет.

Это было отвратительно. Убого. Это был не его мир.

Он встал, пошатнувшись, и его взгляд упал на маленькое зеркальце, висевшее на стене.

В отражении на него смотрел юноша. Бледный, с растрепанными темными волосами, широкими скулами и глазами, полными животного ужаса. На его лице не было и тени былого величия. Это было лицо… человека.

– Нет, – прохрипел он. Его голос был тонким, слабым. Чужим. – Это не может быть правдой.

Внезапно в его голове, словно удар хлыста, прозвучал Голос. Он был лишен тембра и эмоций, абсолютно чистый и безличный, как скрижаль.

«Протокол обмена активирован. Принимающие субъекты: Лаэрин из рода Аэлтегардов, Артём Коновалов. Продолжительность испытания: три земных месяца. Основное правило: не раскрывать свою истинную природу обитателям мира пребывания. Несоблюдение повлечет перманентную стабилизацию в текущем теле. Начало отсчета: сейчас».

Голос исчез так же внезапно, как и появился.

Лаэрин опустился на кровать, смотря в никуда. Перманентная стабилизация. В этом… в этом немощном теле. В этой конуре. Среди этого хаоса и уродства.

За дверью послышались шаги и чей-то голос:

– Тём, ты че, опять проспал? Зачет же через час! Дверь я тебе не буду взламывать!

Лаэрин сжал кулаки. Его длинные, изящные пальцы, которыми он мог направлять потоки магии, стали короткими и цепкими. В них не было никакой силы. Только отчаяние.

Испытание началось.

Артём

Артём все еще стоял перед зеркалом, не в силах оторвать взгляд от своего нового отражения, когда в его голове раздался тот же безличный Голос, оглашая правила этой безумной игры.

«…Продолжительность испытания: три земных месяца… Не раскрывать свою истинную природу…»

Когда Голос стих, Артём медленно выдохнул. Три месяца. В теле эльфа. Его взгляд упал на его – нет, свои – длинные пальцы. Он сжал их в кулак. Тело было сильным, полным скрытой энергии. Совсем не таким, как его собственное.

По коридору за дверью пронеслись легкие шаги. Дверь распахнулась без стука, и на пороге появилась девушка-эльфийка в легких доспехах, с двумя кинжалами за поясом.

– Лаэрин, что ты застыл, как истукан? – весело бросила она. – Отец ждет в Зале Совета. Как прошел твой великий Ритуал? Получилось?

Она смотрела на него, ожидая ответа. Ее глаза были ярко-голубыми и бездонными.

Артём почувствовал, как по спине бегут мурашки. Он был актером на сцене, не знающим ни своей роли, ни даже названия пьесы.

Он сделал глубокий вдох, пытаясь скопировать надменное выражение лица, которое видел в зеркале.

– Да, – сказал он своим новым, бархатным голосом, надеясь, что это звучит достаточно многозначительно. – Получилось нечто… совершенно неожиданное.

Глава 2. Первые уроки

Лаэрин

Голос за дверью, назвавший его «Тёмом», умолк, сменившись удаляющимися шагами. Лаэрин остался в тишине, если не считать назойливого гула, доносящегося с улицы. Он все еще сидел на кровати, сжимая виски пальцами. Голова раскалывалась – от шока, от чужих воспоминаний, которые, как подводные течения, начали прорываться в его сознание.

Артём Коновалов. Студент. Политех. Сопромат. Общежитие. Зачет.

Слова обретали смутные образы и эмоции – тоску по лекциям, страх перед преподавателем с седыми усами, легкую зависть к однокурснику Сергею, который только что звал его за дверь.

«Не раскрывать свою природу», – пронеслось в голове Лаэрина. Значит, ему предстоит притворяться этим… Артёмом. Он с отвращением оглядел комнату. Его новая «крепость» была размером с его прежние гардеробные. Повсюду валялись странные предметы: стопки исписанных бумаг («конспекты»), пластиковые стаканчики, устройства с мигающими огоньками.

Его взгляд упал на будильник – источник первоначального ужаса. Теперь он молчал. Лаэрин осторожно потрогал его. Холодный, бездушный. Никакой магии. Как это вообще работает?

Но самый насущный вопрос исходил из глубины его нового тела. Урчание в животе было настолько громким и требовательным, что даже принц Луналис не мог его проигнорировать. Он был голоден.

Он вспомнил, что Артём хранил «еду» в маленькой загадочной комнатке с белой дверью. Кухня. Лаэрин открыл дверцу холодильника, и его обдало странным холодом. Внутри стояли пакеты, банки и пластиковые контейнеры. Его взгляд привлекла желтая картонная пачка с изображением аппетитных полумесяцев. «Пельмени “Сибирские”», – прочитал он.

Воспоминания Артёма подсказали: это нужно варить. Лаэрин с презрением осмотрел закопченную кастрюлю и плиту, которая, к его удивлению, зажглась синим огнем без единого заклинания. «Газ», – всплыло в его памяти.

Он бросил пельмени в кипящую воду, чувствуя себя алхимиком, проводящим низкосортный эксперимент. Через несколько минут он выловил их и, помня об отсутствии вилок, взял длинный тонкий предмет – «вилку» все же, но одноразовую, пластиковую.

Первый укус вызвал шок. Это была… приемлемая пища. Грубая, без изыска, но насыщающая. Он ел стоя, у плиты, и в этот момент его взгляд упал на окно.

За ним был не сияющий лес Луналис, а серый двор, заставленный коробами машин, и унылые бетонные коробки домов. Похоже на гигантские, уродливые надгробия. Его сердце сжалось от тоски. Что он здесь делает? Как там его народ? Справился ли Ритуал с последствиями сбоя?

Внезапно в голове, словно легкое дуновение, пронеслось чужое ощущение – паника, смешанная с изумлением. Это было не его чувство. Оно было чужим, ярким, как вспышка. И так же быстро исчезло.

Лаэрин замер. Артём? Тот, чье тело он теперь занимал? Значит, связь возможна.

Но размышления прервал резкий звук – на этот раз из кармана странных штанов, которые он с неохотой надел. Он достал мигающий и вибрирующий прямоугольник – «телефон». На экране горело имя: «Серёга-одногруппник».

Инстинкт велел проигнорировать это, но правило «не раскрываться» заставило его провести пальцем по экрану, как подсказывала память Артёма.

– Тём, ты живой вообще?! – оглушил его голос из устройства. Лаэрин чуть не выронил телефон. – Палыч уже в аудитории, злой, как рак! Беги, мутант, тебе же пересдача последняя!

Связь прервалась.

Лаэрин посмотрел на телефон, потом на дверь. «Палыч». Преподаватель. «Зачет». Испытание начиналось не с битвы с драконом, а с бега через весь этот каменный ад к человеку, который будет спрашивать его о… «сопротивлении материалов».

Он глубоко вздохнул, подбирая осколки своего достоинства. Он – принц Луналис. И он не отступит перед вызовом, каким бы унизительным он ни был.

Он вышел из комнаты и неуверенно направился по коридору, пытаясь по обрывкам памяти Артёма найти дорогу к этому «Политеху».

Артём

Девушка-эльфийка, представившаяся Селестией, его – нет, Лаэрина – сестрой, провела его по бесконечным светлым коридорам. Артём шагал, стараясь copy грациозную походку своего нового тела, но ему казалось, что он вот-вот запнется о собственные ноги.

– Ты какой-то странный после Ритуала, брат, – бросила Селестия, оглянувшись на него. – Словно впервые в нашем доме.

– Ритуал был… интенсивным, – уклончиво ответил Артём, борясь с желанием потрогать свои собственные уши.

Они вошли в огромный зал с куполообразным потолком. В центре, за столом, напоминавшим срез целого дерева, сидели несколько эльфов. Все они были невероятно красивы, одеты в струящиеся одежды и смотрели на него с тем же ожиданием, что и в его кошмарах про несданный зачет.

В центре сидел эльф с серебряными волосами и властным взглядом – его новый «отец», лорд Аэндолар.

– Ну что же, сын мой, – произнес лорд. Его голос был спокоен, но в воздухе повисла напряженность. – Совет жаждет узнать. Что принес тебе Ритуал Эфариона? Какую мудрость иного мира ты нам откроешь?

Армия паникующих мурашек бросилась в атаку по спине Артёма. Что он мог сказать? Что мир «иного» – это мир, где он трижды заваливал сопромат? Он встретил взгляд “отца” и увидел в нем не только ожидание, но и холодную оценку.

Не раскрывать свою природу, – пронеслось в голове.

Он сделал шаг вперед, стараясь держаться так же надменно, как тот парень в зеркале.

– Ритуал… показал мне, что мудрость не всегда приходит в виде готовых истин, – начал он, импровизируя и молясь, чтобы это звучало по-эльфийски мудро. – Порой она скрыта в… эффективности. В простых решениях сложных проблем.

Он замолчал, чувствуя, как его бросает в жар. Взгляды советников стали еще внимательнее.

– Продолжай, – мягко, но неумолимо произнес Аэндолар.

И тут в памяти Артёма всплыл вчерашний вечер в общаге. Они с Сергеем пытались починить текущий кран с помощью подручных средств – веревки, зажима и куска пластиковой бутылки. Это была гениальная, хоть и уродливая, конструкция.

– Возьмем, к примеру,… поток воды, – сказал Артём, и его новый голос зазвучал увереннее. – Чтобы управлять им, не обязательно возводить сложные акведуки или использовать мощные заклинания. Иногда достаточно… перенаправить его силу, создать простой клапан, который будет регулировать напор без лишних затрат энергии. Решение лежит на поверхности, нужно лишь увидеть его.

Он закончил. В зале повисла тишина. Артём готов был провалиться сквозь мраморный пол. Они сейчас поймут, что он полный профан, и… что? Перманентно оставят здесь? Или казнят?

Лорд Аэндолар медленно кивнул, его строгое лицо смягчилось на грани улыбки.

– «Видеть простое в сложном», – произнес он. – Давно забытая истина. Мы слишком полагаемся на великую магию, забывая об элегантности малых решений. Совет благодарит тебя, Лаэрин. Ты дал нам пищу для размышлений.

Артём почувствовал, как из него выходит воздух, о котором он даже не подозревал, что задерживал. Пронесло. Невероятно, но пронесло!

В этот момент он почувствовал странный привкус на языке – соленый, мучнистый, с легкой жирной пленкой. И короткий, но яркий образ – он сам, но не он, стоял у какой-то плиты и ел что-то из кастрюли. Ощущение было настолько реальным, что он чуть не поперхнулся.

– Что-то не так? – спросила Селестия, выходя с ним из зала.

– Нет… просто… проголодался, – пробормотал Артём.

Он посмотрел на свои длинные, изящные пальцы. Может быть, не все так плохо. Может быть, он сможет продержаться здесь три месяца. Главное – не забывать, что его самая сильная сторона здесь – не магия, а смекалка. И знание о том, как починить кран в общежитии.