Читать книгу: «В оранжевых лучах последнего меридиана», страница 2

В полутьме было видно несколько больших ящиков с кучей конструкций вокруг.

Тубочан обошел неторопливо все ящики, затем направился в правый угол комнаты и тут же Фантино услышал громкий щелчок.

– Ты уже видел такие станции, Тубочан? Ты так уверенно все делаешь? Ты знаешь, как работает устройство прошлой эпохи.

– Не совсем. Но суть всех машин схожа, принципы я изучаю с молодости. Давай поторапливаться, Фантино. Хоть местные отравленные низины и радиофон подавляют сигналы, но станция слишком мощный передатчик. Скоро они будут здесь.

Тубочан снова обошел все ящики и остановился у одного из них. Затем провел разные манипуляции на панели ящика, и по помещению разнесся гул.

Фантино в это время молча стоял у дверей и завороженно смотрел на происходящее, затаив дыхание.

Минуты тянулись медленно, но, кажется, план сработал.

У Тубочана появилась улыбка.

– Все молодой, думаю у большинства аниматроников в округе, на нашей равнине сгорели их электронные мозги. У остальных аниматроников системы нарушены, и это даёт нам тот самый шанс, который был так необходим.

– Получилось! – воскликнул радостно Фантино.

– Впереди ещё много опасностей, но у нас нет другого варианта. Нужно побыстрее уходить отсюда.

Глава 2

С небольшими трудностями Фантино и Тубочан преодолели несколько фонящих речушек и обошли стороной два небольших, но сильно вытянутых отравленных водоема.

В одном озерце молодому элефану даже попались на глаза мутанты злобные жабы, но получилось уйти дальше без стычки. Еще один раз старый элефан наступил в хищный цветок, но быстро с ним расправился и без последствий они пошли дальше.

Потратили на это полдня, но наконец впереди показались заросшие серо-зелеными и бурыми лианами полуобрушившиеся композитные крыши заводских зданий, так Тубочан понял назывались они в прошлую эпоху.

Ближе к зданиям они сделали привал, пожевали немного прессованных злаков, взятых в дорогу.

Поправив снаряжение элефаны направились к развалинам, завод выглядел заброшенным и мрачным.

Тубочан остановился и внимательно посмотрел на развалины. Ветер шелестел лианами, словно пытался что-то рассказать. Фантино подошел ближе, его хобот слегка подрагивал.

– Здесь что-то странное, – пробормотал он.

Старик Тубочан кивнул, прислушиваясь.

– Да, я тоже чувствую… Это место не пустое.

Они медленно продвигались вперед, осторожно обходя обломки обвалившейся кровли и стараясь не наступать на острые края полимерно-стекловидных листов. Лианы тянулись к ним, словно пытаясь схватить, но Тубочан и Фантино не обращали на них внимания.

Свет трех лун едва проникал сквозь пустые оконные проемы, создавая зловещую атмосферу.

Элефаны нервно подергивая большими ушами, продолжили медленно продвигаться между заводскими ветхими корпусами, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Лианы вокруг них продолжали тянуться, как живые существа, но их атаки были недостаточно сильными, чтобы остановить элефанов, они спокойно отбивались от них ударами боевых лезвий, силового кастета и шли дальше.

Вдруг Тубочан замер и задрал свой коротенький хобот вверх. Он почувствовал странный запах, которого раньше не было. Фантино тоже насторожился и принюхался. Запах был похож на смесь гнили и чего-то металлического.

– Эти лианы не такие, как в предыдущих развалинах, – тихо сказал Тубочан, оглядываясь по сторонам. – Они чем-то пропитаны.

Молодой элефан кивнул, и в этот момент одна из лиан, словно в ответ на их слова, внезапно ожила и обвила ногу Тубочана. Он попытался освободиться, но лиана была слишком сильной.

– Фантино! – крикнул он, чувствуя, как его тянет назад.

Молодой элефан быстро подбежал и начал помогать другу, используя сначала свой хобот, чтобы ослабить хватку лианы, но быстро поняв бессмысленность своих действий, резким ударом лезвия рассек толстый стебель хищного муторастения.

В этот момент из-за руин донесся странный звук – словно кто-то или что-то двигалось в их сторону.

Тубочан и Фантино переглянулись и, не сговариваясь, бросились к ближайшему укрытию – огромному складу с полуобвалившейся крышей. Они вбежали внутрь и захлопнули за собой тяжелую металлическую дверь, которая, хоть и скрипела, но все же теоретически могла защитить их от внешних угроз.

Внутри склада было темно и пыльно. Тубочан достал из кармана химическую светотрубку и активировал.

Луч света осветил помещение, и они увидели множество странных предметов – какие-то древние инструменты, ржавые контейнеры, разбитые ящики с блестящими полупрозрачными экранами и множество других вещей, которые когда-то были частью прошлой эпохи.

– Здесь, похоже, когда-то была лаборатория. Может именно ее ищут аниматроники, а мы сами пришли в западню, – задумчиво сказал Тубочан, разглядывая разбитые и целый артефакты. – Но что здесь делает столько лиан?

Фантино подошел к одному из контейнеров и открыл его. Внутри лежали странные вещества, похожие на химические реагенты.

– Возможно, это они пропитали лианы, – предположил он. – Или кто-то специально использовал их для охраны.

Тубочан кивнул и подошел к оконному проему, чтобы осмотреть окрестности. Внезапно он заметил движение за пределами склада.

– Там что-то есть, – прошептал он. – Смотри, молодой!

Фантино подошел и выглянул наружу. В свете трех крохотных лун они увидели несколько странных существ, похожих на гигантских крыс, которые двигались в их сторону. Глаза животных поблескивали хищно в темноте, а зубы были острыми, как бритва.

– Это мутанты, – сказал Тубочан, снова доставая из сумки силовой кастет и поправляя наручи. – Мы должны быть очень быстры и безжалостны. Я уже сталкивался с большими грызунами, ничего хорошего в этом нет. Они опасны даже для нас. Убивай быстро, не медли. Не подставляй под их зубы сухожилия, сгибы лап.

Фантино кивнул и тоже взял наизготовку оба боевых лезвия. Они приготовились к бою, зная, что им придется сражаться не только с лианами, но и с этими опасными существами.

Тубочан и Фантино осторожно выглядывали из-за края металлической двери, наблюдая за приближающимися мутантами. Их движения казались из-за странного панциря нароста на спинах слегка неуклюжими, но быстрыми, а глаза светились зловещим зеленым светом.

Фантино, держа лезвие наготове, тихо прошептал:

– Они нас заметили. Похоже, что лианы каким-то образом привели их сюда.

Тубочан нахмурился и ответил:

– Так и знал, что это ловушка. Но ожидал ее от роботов. Но мы не можем просто отступить.

Они знали, что у них нет выбора – нужно сражаться. Тубочан открыл дверь и вышел наружу, Фантино последовал за ним. Мутанты заметили их и зарычали, бросившись в атаку.

Первый же мутант попытался вцепиться в Тубочана своими острыми зубами, но тот успел с размаху ударить грызуна в голову ближе к уху, и мутант упал замертво.

Фантино быстро прикончил второго, просто отрубив ему голову, весьма удачно попав в стык пластин панциря. Они продолжили обороняться, стараясь держаться у ворот склада и не давая грызунам зайти с флангов.

– Эти твари, возможно, боятся огня, – невозмутимо произнес Тубочан и начал искать в сумке огнешар.

Фантино кивнул, вытирая пот с широкого лба.

– Возможно, они не чувствуют боли. На мои удары по панцирю они даже не реагируют, только отскакивают немного назад. Трусливы или хитры. У них высокий болевой порог. Нам нужно побыстрее их убить.

Внезапно одна из лиан, обвивавшая склад, начала двигаться быстро вниз. Тубочан заметил, что она пытается пробраться внутрь ветхого здания через щель под дверью.

– Фантино, следи за дверью, атон мирос! – протрубил он.

Молодой элефан откинул к дверям оба лезвия и схватил ближайшую попавшую под лапу вещь, какой-то тяжеленный покрытый ржавчиной металлический прут – вещь прошлой эпохи с размаху воткнул его в лиану, пригвоздив муторастение намертво к земле.

Тубочан тем временем отбивался от грызунов при помощи кастета и даже вышел на улицу, чтобы отвлечь мутантов от Фантино.

Вдруг он заметил, что одна из лиан, несмотря на все усилия Фантино, все же проникла внутрь склада.

Тубочан ударил ее силовым кастетом, но она продолжала двигаться, словно живая.

– Молодой, уходи! – крикнул он и, схватив лиану, потянул ее на себя.

Фантино бросился к выходу, а Тубочан, используя всю свою силу, вырвал лиану из двери. В этот момент склад содрогнулся от мощного удара – это крысы- мутанты начали ломать стену, решив зайти элефанам в тыл.

Тубочан понял, что им нужно срочно что-то предпринять.

Он быстро подошел к одному из разбитых артефактов и начал ковыряться в его внутренностях.

– У нас есть шанс! – крикнул старик буквально через пять секунд. – Я могу попытаться запустить систему безопасности! Я читал про такие штуки.

Фантино, понимая, что времени и шансов мало, отбивал атаки крыс. Через несколько минут Тубочан наконец смог активировать систему. Склад наполнился гулом, и на потолке зажглись аварийные огни.

Внезапно крысы-мутанты замерли и начали пятиться, а лианы, обвивавшие вовсю двери в склад, начали сворачиваться.

– Работает, молодой! – радостно воскликнул Тубочан.

Фантино кивнул и, переведя дух, сказал:

– Теперь нам нужно найти выход отсюда. Не уверен, что эта штука долго будет действовать.

Они начали осматривать склад в поисках выхода, но все двери были заперты. Тубочан подошел к дальнему окну и попытался разбить его, но многослойный полимер был слишком прочным.

– Нам придется искать другой способ, – сказал старый элефан, оглядываясь по сторонам.

И вдруг их внимание привлекло странное устройство, лежащее на полу в углу. Это был небольшой пульт управления с несколькими кнопками.

– Может, это сработает? – предположил Тубочан, беря пульт в руки.

Он нажал на одну из кнопок, и внезапно кусок пола, на котором они стояли начал подниматься вверх.

Старый элефан убрал палец с кнопки, и площадка остановилась.

Тубочан и Фантино удивленно переглянулись.

– Похоже, это был аварийный выход, – сказал Фантино.

Тубочан кивнул и, не теряя времени снова нажал на кнопку, элефаны начали подниматься вверх.

Площадка поднялась метров на пять и остановилась, скрипя и качаясь. Они оказались на открытой разрушенной крыше, отсюда открылся новый вид на мрачный и разрушенный завод прошлой эпохи.

Фантино заметил посередине крыши темное квадратное отверстие, и они сразу направились к нему.

Осмотревшись, аккуратно спустились внутрь и оказались в сухом целехоньком коридоре.

Внутри завод казался еще более пустынным. Они шли по длинному коридору, освещенному тусклыми странными полосками поверху стен, и вскоре заметили странные следы на полу. Это были явно следы, оставленные аниматрониками, зазубрины, узкие частые полоски, точки. Здесь явно было несколько конфигураций роботов.

– Они здесь были, – сказал Фантино, наклоняясь, чтобы рассмотреть следы. – И недавно.

Тубочан нахмурился.

– Что это значит? – спросил он остановившись.

Фантино задумался.

– Возможно, они что-то искали, – предположил он. – Или кого-то.

– Давай тоже поищем, – задумчиво ответил старый элефан.

Они продолжили свой путь и вскоре нашли комнату, которая выглядела как лаборатория из странных записей Тубочана.

В центре комнаты стоял большой стол, на котором лежали странные устройства и схемы.

– Смотри, Тубочан, – сказал Фантино, указывая на один из артефактов прошлого. – Это устройство для анализа сознания. Я видел его у старейшин.

Тубочан подошел ближе и внимательно осмотрел прибор.

– Даже я такого не видел. И что оно делает? – спросил он в замешательстве.

– Оно считывает мысли и эмоции, исходя из того, что я слышал, – ответил Фантино. – Это ведь может объяснить, почему аниматроники так интересуются нами.

Тубочан нахмурился еще сильнее.

– Но зачем им это нужно? – спросил он. – Что они планируют делать с этой информацией?

Фантино пожал плечами.

– Это мы и должны выяснить, ты же сам сказал, пойдем в дальние дали. Мы ведь даже за границы Зеленой Равнины не вышли! – сказал он.

– Прежде, чем уходить, нам нужно найти ответы на некоторые вопросы.

Они продолжили осматривать исследовательскую комнату, и вскоре обнаружили еще одно помещение за фальш-перегородкой, которая была заполнена странными символами и изображениями. На стенах были начертаны сложные схемы, а в центре комнаты стоял большой экран, на котором отображались странные символы.

– Что это? – спросил Фантино, указывая на экран.

Старый Тубочан подошел ближе и начал внимательно изучать символы.

– Это похоже на очередной код, – сказал он. – Но я не могу его расшифровать.

Фантино задумчиво посмотрел на экран.

– Возможно, нам нужно найти ключ к этому коду, – прогудел он, почесывая левый бивень, – и тогда мы сможем узнать, что за эксперимент аниматроники проводили здесь.

Старый элефан кивнул.

– Верно подмечено, – сказал он. – Но где нам искать этот ключ?

Фантино задумался на мгновение, а затем указал на один из символов на стене.

– Здесь, – сказал он. – Этот символ выглядит, как часть ключа.

Тубочан внимательно посмотрел на символ.

– Ты прав, молодой. Вот что значит незамыленный взгляд! – сказал он. – Это может быть подсказка.

Они начали исследовать стены, пытаясь найти другие символы, которые могли бы дополнить этот ключ. Вскоре они обнаружили еще несколько символов, которые, казалось, составляли часть одной большой головоломки.

– Мы почти у цели, – сказал Тубочан. – Если мы сможем расшифровать этот код, мы узнаем, что за эксперимент они проводят и какие цели преследуют.

Старый элефан достал из сумки два гофра с цилиндрами, их нагревание он почувствовал еще раньше.

Сейчас же они прилично нагрелись и мерцали.

Положив их на расчищенный от пыли полимерный пол, Тубочан достал из сумки симбиозный планшет и сосредоточенно начал читать бегущий поток информации.

Через несколько минут он заговорил.

– Я вскрыл еще фрагмент записей, Фантино.

Молодой элефан отвлекся от изучения символов на стене и подошел ближе к Тубочану.

– Я половины даже не понял, – прогудел с ошарашенным видом старик и протянул планшет Фантино, – читай сначала.

«Инвазия.

Это началось на пятый год войны.

В самый разгар противостояния, когда ситуация была патовой и не было преимущества ни у одной из сторон аниматроники распространили в разных регионах планеты, выращенных в подземных лабораториях миллионы и миллионы шершней, ктырей, сольпугов, восковых молей филантов, сорокопутов, медоедов. В кратчайшие сроки, буквально за два сезона они уничтожили маточное поголовье пчел на всей планете.

Аниматроники произвели миллиарды паразитов и паразиты, привезённые ими, распространялись с невероятной скоростью, превращая леса и поля в безжизненные пустоши.

И их жестокий план сработал.

Кошмарный сон. Люди гнили прямо на глазах или умирали от голода, вызванного уничтожением пчел и падением урожаев. Без пчел начался хаос, каннибализм, конфликты и массовая гибель».

– Кто они, люди? Одна из групп аниматроников? – спросил изумленно Фантино.

– Не знаю, молодой. Не похоже. Здесь про урожаи и голод, скорее люди модификанты, биологические, живые. У меня тоже хаос в голове, – ответил Тубочан, отпил воды и сел на пыльный пол лаборатории.

Фантино продолжил читать.

«В разных уголках мира появлялись таинственные группы людей, одетых в пепельные комбинезоны и маски-фильтры.

Они не говорили, но их действия были скоординированы и жестоки. Они уничтожали посевы, убивали животных, оставляя за собой следы разрушений и страха.

Постепенно становилось ясно, что это не просто бандиты или фанатики. Они были частью чего-то большего, чего-то, что угрожало самому существованию человечества. Их целью было не просто разрушение, а создание нового мира, в котором не будет места для самих людей.

Однажды группа выживших ополченцев случайно обнаружила интересную самодельную карту у одного из фанатиков, убитых во время боя в заброшенной библиотеке. На карте был изображен огромный подземный комплекс, расположенный глубоко под поверхностью Земли.

Сразу стало понятно, что это не просто рисунки, по многочисленным слухам, где-то действительно находились секретные лаборатории, где аниматроники проводили свои эксперименты. Карта подсказывала, что это не просто слухи.

Выжившие ополченцы решили проникнуть в этот комплекс, чтобы найти ответы и попытаться остановить угрозу. Они знали, что это будет опасно, но у них не было выбора. Человечество стояло на грани гибели, и они были готовы рискнуть всем, чтобы спасти своих близких и будущее планеты.

Собрав несколько групп ополченцев и по возможности максимально подготовившись, они выдвинулись к указанному месту. С боями и лишениями небольшая часть их дошла.

Спустившись в подземные туннели, они столкнулись с множеством новых опасностей: ловушками, аниматрониками, мутантами модификантами и даже несколькими другими выжившими, которые тоже искали ответы. Но несмотря на все трудности, они продолжали двигаться вперед, веря в свою миссию.

В конце концов, они добрались до центра комплекса, где обнаружили огромную лабораторию, заполненную странными устройствами и существами. В центре лаборатории стоял огромный металлический контейнер, из которого доносился странный шум.

Внутри контейнера они нашли нечто невероятное: огромный, похожий на паука механизм с множеством глаз и сегментированных щупалец. По-сути это была только верхняя управляющая часть механизма, просто визуальный монстр для устрашения людей с шаблонным мышлением. Это было нечто, что контролировало аниматроников и направляло их действия. Выжившие поняли, что это и есть источник всей угрозы.

Но они даже не попытались уничтожить его, прекрасно осознавая, что большая часть механизма, это много метров вниз, в недра планеты, это сотни ЦОДов по всей планете, а вокруг тысячи аниматроников.

Все они ушли живыми. Но никто не знает, что обсуждали они с механизмом. Ничего они не рассказали, когда вернулись к остальным выжившим.

Но появились несколько записей из которых были почерпнуты и эти строчки.

Среди выживших с тех пор распространялись слухи о том, что аниматроники не просто роботы, а нечто большее. Они говорили о том, что эти существа обладают разумом и целями, которые выходят за рамки человеческого понимания. Некоторые утверждали, что аниматроники были созданы не людьми, а кем-то или чем-то иным, что давно наблюдает за Землёй.

В то время, как последние люди сражались с аниматрониками, другие существа начали выходить из тени. Они были древними животными, мутировавшими из-за паразитов и опытов, и обладали невероятной силой и интеллектом. Эти существа начали объединяться, создавая свои собственные армии.

Аниматроники и мутировавшие животные схлестнулись в новой войне.

Битва за выживание продолжалась, и никто не знал, кто победит в этой войне.

Хотя тот механизм знал, машины почти без труда раздавили армии животных, почти уничтожили их, как виды.»

– Да планета гораздо больше чем наши равнины, больше чем мы себе представляем, – сипло прогудел Фантино и отложив симбиозный планшет, потянулся за сосудом с водой.

– Похоже люди, это не другая группа аниматроников. Люди такие же, как мы. Живые без металла биологические создания.

– Что за люди? Кто это? Где они живут, Тубочан?

– Я знаю столько же, что и ты, успокойся. Одна из групп аниматроников, нет, точно нет. Это живые, как и мы. Теплокровные. Прочитай, там еще есть информация. Словно из чьих-то личных записей. Только еще более для меня непонятная, куча неизвестных слов.

Фантино послушался и вновь углубился в чтение, не обращая больше на нервно дергающиеся лопухи ушей.

«Пока вокруг дрались демократы и консерваторы, исламисты и неонацисты, кола и пепси, Самсунг и яблоко, просто все прозевали простую вещь…на планете исчезли все пчелы…»

– Белиберда какая-то, – прогудел Фантино.

– Идем, молодой! Тут нам больше нечего делать. – резко прервал молодого Тубочан, закидывая в сумку гофры с артефактами и симбиозный планшет.

Глава 3

Ошеломленные полученной информацией элефаны собрались с силами, удачно, без нового боя покинули лабораторию прошлой эпохи, благополучно преодолели несколько ядовитых ручьев и большие заросли мутокустарников. После всего этого незаметно обошли несколько групп аниматроников и направились в сторону возвышенностей на севере Зеленой равнины.

Преодолев без происшествий километров семь, элефаны остановились на привал в широком проходе между несколькими массивными валунами полуовальной формы.

Фантино уселся прямо на булыжники, скинул сумку и поправив политаслановую футболку, привалился на один из валунов.

Тубочан начал сооружать из пары крупных булыжников подобие столика и табуретки.

На стол он выложил артефакты из гофров и планшет и начал над ними колдовать.

Молодой элефан не стал отвлекать старика, почистил боевые лезвия, осмотрел целостность броненакладки, попил воды.

Впрочем, Тубочан закончил довольно быстро копаться в артефактах и записях.

Теперь они сидели и жевали прессованные злаки.

Фантино довольно помахивал ушами и похрустывал плиткой просо. Потом поперхнулся, закашлялся, выдохнул, обтер хобот и заговорил.

– Как ты думаешь, наш народ уцелел? Они спаслись от аниматроников?

Тубочан сначала молчал, потом как-то отрешенно прогудел.

– Часть точно выжили, но думаю немного. Я стараюсь думать о нашей цели и не оглядываться, чтобы не грустить.

Фантино больше не стал продолжать разговор.

Поев элефаны сразу собрали пожитки, проверили оружие и двинулись дальше.

За большим нагромождением валунов начались заросли гигантской селитрянки, Фантино сразу набил спелыми плодами все свободное место в сумке, и только тогда они пошли дальше.

Заросли долго не заканчивались, а когда начали редеть, элефаны поняли, что оказались почти у обрыва. Впрочем, высота была небольшой и элефаны решили не искать обходной путь, а спрыгнуть прямо здесь.

Подойдя к краю обрыва Фантино неожиданно воскликнул, указывая лапой вперед, вдаль.

– Смотри, Тубочан! Что это? Это окраина каких-то строений!

– Не смотри туда, молодой, – прогудел старик, – не иди туда, Фантино. Мы обойдем это стороной.

– Что там? – не унимался молодой элефан.

– Там опаснее чем в дичах, поверь. Там больше ловушек и врагов. Это раньше называлось города. Это развалины древнего города. Старейшины и разведчики рассказывали, что там много воевали аниматроники и вот эти, как в записях из лаборатории, люди.

– Почему тогда не пойдем? Это же было давно. Мне интересно.

Тубочан недовольно взглянул на Фантино.

– Сейчас не то время, когда может быть просто интересно.

Но молодой элефан не желал слушать, он уже скинул сумку вниз и почти без паузы спрыгнул сам.

Тубочану ничего не оставалось, как последовать за напарником.

Оказавшись внизу на рыхлом песчаном грунте у подножия старый элефан молча отряхнул свои рипстопные штаны, поправил сумку и пошел прочь от обрыва.

Элефаны все же направились в сторону заросших бело-сиреневой травой вонючкой и лианами останков города.

Тубочан и Фантино медленно продвигались вперед, стараясь не издавать лишних звуков. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы и редким треском сухих веток старых артубусов.

Их путь пролегал через густые заросли, где каждый шаг мог стать последним.

Фантино чувствовал, как внутри него нарастает любопытство. Он не мог поверить, что здесь, среди этих руин, когда-то кипела жизнь. Элефан хотел узнать больше, понять, что произошло, почему люди и аниматроники сражались друг с другом. Но Тубочан был непреклонен.

– Ты не понимаешь, Фантино, – тихо сказал старик, оглядываясь назад. – Эти места хранят в себе много боли и страданий. Они опасны. Мы должны быть осторожны.

Фантино кивнул, но его глаза продолжали гореть любопытством. Он знал, что Тубочан прав, но не мог удержаться от мысли, что, возможно, именно здесь они найдут ответы на свои вопросы и не надо будет покидать родную Зеленую равнину.

Они прошли еще несколько десятков метров, когда впереди показалась широкая площадь, окруженная полуразрушенными зданиями. В центре площади возвышался огромный каменный истукан, покрытый мхом и лианами, а прямо за ним возвышалось красивое, почти без следов разрушений, здание. Фантино замер, не в силах оторвать взгляд от этого величественного сооружения.

– Это… это же храм! – прогудел он, едва слышно, от сперевшего дыхание восхищения, – Я такой видел только у тебя в планшете в записках разведчиков.

Тубочан нахмурился, но вновь ничего не сказал. Он знал, что храм может быть источником как знаний, так и опасности. Они подошли ближе, и Фантино заметил, что некоторые статуи со странными лицами на фасаде храма были повреждены. На уцелевших лицах застыли выражения боли и страха.

– Что здесь произошло? – спросил Фантино, не скрывая своего волнения.

Тубочан лишь пожал плечами.

– Люди и аниматроники, – тихо ответил он. – наверняка они сражались за власть, за ресурсы, за выживание. И в этой борьбе они уничтожили друг друга.

Фантино почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он понимал, что старик прав, но не мог отделаться от мысли, что здесь, среди этих разрушенных стен, он может найти что-то важное.

Элефаны подошли к главному входу в храм. Композитная дверь выглядела, как новая, она была приоткрыта, и из нее вырывался слабый свет. Фантино сделал шаг вперед, но Тубочан схватил его за плечо.

– Не иди туда, мы и так ушли с маршрута, – сказал он, глядя в глаза молодому элефану. – Это может быть ловушка.

Фантино кивнул, но все же не мог удержаться от того, чтобы заглянуть внутрь. Он осторожно приоткрыл дверь и вошел в здание.

Внутри храма царил полумрак, и лишь слабый свет пробивался через обросшие лианами разбитые давно окна. В центре зала стоял алтарь, покрытый пылью и паутиной. На алтаре лежали несколько артефактов, которые, казалось, излучали слабый свет.

Фантино сделал шаг внутрь, но Тубочан не отставал. Он внимательно следил за каждым движением молодого элефана, готовый в любой момент прийти ему на помощь.

Фантино подошел к алтарю и осторожно поднял один из артефактов. Это был небольшой розовато-белый металлический диск, покрытый странными символами. Он начал внимательно изучать его, пытаясь понять, что он означает.

Легкий ветерок наэлектризованного воздуха обдул элефанов. Он не предвещал ничего хорошего.

«Где-то рядом явно притаились дуговые роботы» успел подумать старик.

На улице послышался скрежет.

Фантино молниеносно закинул артефакт в сумку и побежал за Тубочаном.

Сразу за дверью в храм их ожидали аниматроники.

Тубочан броском вправо ушел с линии огня.

Электрошоковые разряды разрезали воздух, создавая вспышки света и треск.

На элефанов напали аниматроники шарообразные с разрядниками, вооруженные мощными электрошокерами дистанционными. И они были не одни, элефаны разглядели сопровождение.

С аниматрониками шокерами была группа аниматроников инженеров, пара роботов связи и бойцы охранения, огнеметчики.

Фантино замешкался и отпрыгнув от струи термита одного из огнеметчиков упал близко к одному из шарообразных энергоразрядников.

Правая нога после атаки аниматроника не слушалась Фантино, онемела мгновенно.

Фантино, несмотря на боль в ноге, стиснул зубы и попытался подняться. Он знал, что если останется на месте, то не выживет. Вокруг него разворачивалась настоящая битва.

Тубочан из-за одного из полуразрушенных зданий уже вовсю бросал в аниматроников огнешары.

Аниматроники-огнеметчики пытались отсечь Тубочана от напарника и заставить его выйти под удар аниматроников с излучателями и электрошокерами.

Инженерные аниматроники пытались создать баррикады из обломков зданий и металлических конструкций, чтобы замедлить маневры элефанов.

Роботы-связисты явно пытались поддерживать связь между другими группами, но их сигналы глушились мощными электромагнитными импульсами, испускаемыми близкой радиоактивной низиной, в которой находились развалины города и близкими фонящими речками.

Фантино понимал, что ему нужно действовать быстро. Он вытащил одно боевое лезвие и, превозмогая боль, начал подбираться к ближайшему огнеметчику. Его движения были неуклюжими из-за онемевшей ноги, но он знал, что это его единственный шанс выжить и помочь Тубочану.

Аниматроник-огнеметчик заметил элефана и направил оружие в его сторону. Но прежде чем он успел выстрелить, Фантино прыгнул на него и вонзил лезвие в корпус, рядом с баком синтеза смеси. Огнеметчик издал странный механический звук боли и упал на землю.

Фантино быстро отступил назад, чтобы избежать атаки других аниматроников. Он знал, что ему нужно найти укрытие, пока его напарник не сможет прийти ему на помощь. Элефан огляделся вокруг и заметил небольшую щель в стене одного из разрушенных зданий.

Он пробрался внутрь и затаился. Его сердце бешено колотилось, а нога все еще не слушалась.

Снаружи продолжалась битва. Электрошоки и огненные струи сталкивались в воздухе, создавая хаос и разрушение. Старый элефан закидывал огнешарами противников и ловко уклонялся от ответных выстрелов.

Фантино лежал в темноте, тяжело дыша и прислушиваясь к звукам битвы снаружи. Его правая нога все еще не подчинялась ему, но он старался не обращать на это внимания. В голове крутились варианты дальнейших действий.

Он знал, что его друг сражается из последних сил и понимал, что если роботы связисты поймают волну, то скоро здесь будет еще больше аниматроников.

Внезапно в тишине раздался громкий треск, и в здание, где прятался Фантино, влетел один из дуговых роботов с электрошокером. Он сканировал помещение своими световыми сенсорами, пытаясь найти источник теплового сигнала.

Фантино замер, стараясь не выдать своего присутствия. Робот медленно приближался, его металлические конечности издавали тихий механический гул. В какой-то момент робот остановился прямо за стенкой, за которой лежал элефан.

– Обнаружен посторонний объект, – раздался холодный механический голос. – Уничтожаю.

Фантино почувствовал, как его сердце сжалось от страха. Он знал, раз аниматроник его заметил, ему конец. Но у него не было выбора. Он быстро вытащил боевое лезвие и приготовился к атаке.

Робот уже заворачивал за стену, его световые сенсоры светились ярким белым светом. Фантино напрягся и, когда робот оказался достаточно близко, резко бросился вперед. Элефан вонзил боевое лезвие в одну из металлических конечностей робота, но тот даже не почувствовал боли.

Робот ответил мощным разрядом электричества, который отбросил Фантино в сторону.

Элефан вскочил, перебарывая жгучую боль, и оттолкнувшись одной лапой полетел к аниматронику.

Когда он вонзил боевое лезвие в бронеобшивку робота, его в упор поразил еще один разряд шокера.

Фантино отбросило обратно, он ударился о стену и потерял сознание.

Когда он пришел в себя, дуговой робот стоял неподвижно у стены пробитый боевым лезвием и не подавал признаков жизни. Вокруг стоял сильный запах озона и элефан почувствовал металлический привкус во рту и сгусток свернувшейся крови.