Читать книгу: «2012 Страж Цитадели», страница 5

Наконец, все согласились. Все, кроме Роланда.

– Нет. Мы не можем идти. Это безумие! Мы даже не знаем, кто информатор.

– Роланд, я же сказала, что знаю путь. И я предложила Анне эту дорогу, – соврала Зоряна.

– А кто нас будет ждать? – не успокаивался Роланд. Было видно, он и не собирается уходить.

– Мы столько сил потратили, чтобы попасть сюда…

– Что нужно, мы узнали, – перебил его Норманн. Он обеими руками был за покидание Цитадели. – С меня хватило.

– И я его поддержу, – вмешался Гавриил. – У меня дочь.

– И я, – поддержал Илья. – Толку нет здесь погибать. Они узнали про нас. Время уходит, а с ним и наш единственный шанс не издохнуть!

– Крысы всегда бегут с корабля, – прошипел Роланд.

Норманн накинулся на него, но парня удержали.

– Ну давай, сынок! Я надеру твою белую задницу! – рассвирепел Роланд.

– Ещё раз рявкнешь, и я надеру твою задницу! Сядь! – это был Юрий. Роланд знал, что с ним тому не справиться. Пришлось сесть и успокоиться.

– Значит, идём? – недовольно буркнул он.

– Идём! – единогласно заявили все.

– База, прошу разрешения на проведение дополнительного осмотра. – 2012 обращался в пропускной пункт. Ему нужен был №5. Но для того, чтобы с ним связаться, требовались объяснения. – Я вышел на след Роланда.

Тут же на передатчике стража замигал зелёный свет, что означало одобрение.

– Соедините с Номером Пять.

– Слушаю тебя, 2012, – ответил №5.

– Я вышел на Роланда. Всё идёт как ты предполагал, – это был условный знак и №5 его понял. 2012 нуждался в прикрытии.

– Что требуется от меня?

– Разрешение верховного стража на досмотр территории и отчёт о проведённом дне предоставить завтра утром.

– Разрешаю, – без колебаний произнёс №5. – Отчёт мне лично.

– Понял.

– Действуй, 2012.

Не успел он отключиться, как к нему подбежала Зоряна.

– Ты здесь откуда? – удивился страж.

– Нет времени объяснять. Роланд здесь. Они не должны знать, что ты страж. Переоденься.

Она вручила 2012 кожаную коричневую куртку и серые джинсовые штаны. Тот недоверчиво посмотрел на девушку.

– Для всех – ты мой друг-мутант, – быстро говорила она. – Анна сказала, что вы знакомы. Сам понимаешь, она не сможет этого скрыть.

После этих слов девчонка критично посмотрела на стража.

– Да и ты, тоже. Запудрил девчонке голову!

– Что сделал? – не понял 2012. – У меня нет пудры.

Зоряна отмахнулась.

– Учи наш язык, болван!

– Оскорбление. Ты оскорбила стража.

– И что, накажешь меня? – девица сердито скрестила руки.

– Нет, – спокойно ответил 2012. – Но больше не надо этого.

– Извини, – смягчилась Зоряна. – Просто я нервничаю. Не говори так при них. В лучшем случае тебя посчитают умственно отсталым. А Роланд, так тот вообще поймёт.

Терпеть его не могу. Вот чувствую, нехороший он!

– Мне бы его своими глазами увидеть, – выразился 2012.

– Увидишь. Сама лично покажу.

Тем временем компания подошла. Как же их было много! И как всех выводить? Но, это и к лучшему, с другой стороны. Можно спокойно организовать захват завода. И главное, Анну будет кому защитить, там, на болотах.

Хотя, у стража промелькнула мысль самому пойти на болота. Вот только тогда он вряд ли вернётся к утру. И его начнут искать. А когда найдут – узнают зачем он это сделал. А 2012 ни за что не хотел сдавать Анну. Он слишком много узнал, чтобы так их подставить.

И про Долину, и про всех её друзей, и про отца. Цитадели не должна достаться эта информация. А с Роландом он и сам разберётся, потом.

2012 окинул всех взглядом.

– Это он? Твой проводник?! – занервничал Роланд. Он указал рукой на 2012. – Уж больно мелкий ты для бойца.

– Проводник и должен таким быть! – вмешалась Анна. – Он должен быть как тень. И лучше помолчи, Роланд!

Тот в ответ лишь фыркнул.

– А это не… – Норманн узнал стража. За свою удивлённую гримасу он мог получить «Оскар» в старом мире.

– Норманн! – одёрнула его Анна. – И ты туда же?! Потом всё объясню. Ладно? – девчонка умоляюще посмотрела на парня, прося не выдавать стража.

Но Норманн не доверял стражу. Он подошёл к 2012.

– Я помню, что ты спас нам жизнь. Но это ловушка. Это даже дураку понятно.

– Вот именно! – поддержал Роланд. – Давайте все назад, пока не поздно.

– Просто послушай меня, и сделай как я прошу, – тихо сказал 2012 Норманну.

Тут вмешалась Анна. Она быстро подошла к парню и сильно толкнула Норманна в плечо.

– А ну, успокойся! Это с ним я встречалась эти два дня. Это он придумал, как нас спасти, рискуя собственной жизнью. И это ему я подарила свой первый поцелуй! Понятно?

– Что?! – в один голос спросили Норманн и Кристоф.

– Я за дрыща, – снова влез Роланд. – Даже Крис мне больше по душе.

– Спасибо, командир. Я знал, что ты хороший.

Анна истерически заревела.

– Или мы все сейчас идём, или, – она посмотрела на стража, – приволоки их силой.

– Согласен, – одобрил 2012.

– Он, силой!? Да я тебя… – вспылил Роланд.

Но между ними стал Норманн.

– Не хотелось бы собирать тебя по частям, старик. Поверь мне. Я видел его в деле. Тебя на долго не хватит.

Роланд был вынужден отойти. Он подозрительно смотрел на стража. Теперь ему хотелось узнать как можно больше о нём.

– Я поддерживаю Анну и Норманна, – сказала Зоряна. – В конце концов, он и мне спас жизнь. И если бы не он, меня бы разорвали Безумный и его банда.

– Ты справился с Безумным?! – удивился Юрий.

– Нет. Он убежал. – Просто ответил 2012.

Вот это был аргумент. Анна за него, Зоряна за него. Мутанты не против и Норманн вроде «за». Пришлось рискнуть и поверить стражу. Анна же верила ему безгранично. И Зоря понимала, что он не такой как другие стражи. Остальные опасались, но всё же решили рискнуть.

– В любом случае нас здесь убьют, – буркнул Илья и присоединился к кампании 2012.

– Не подведи мою дочь. Она в тебя верит, – многозначительно обратился к стражу Гавриил.

– Не подведу.

– А если нас ждут сюрпризы? Ну, стражи, например. Ты сможешь с ними справиться? – уточнил Норманн.

– Чего?! У тебя крыша поехала, парень?! – это опять был Роланд.

– Кто-нибудь, заткните его! – не выдержала Анна.

– Стражей там не будет, – успокоил 2012. – Но у нас мало времени. И ещё. Вы должны сказать ваше место пребывания в Пустом квартале.

– Это ещё зачем? – не понял Илья.

– Чтобы повести противников по ложному следу, пока вы будете покидать канализации, – просто ответил 2012.

– А ты с нами не пойдёшь? – взволнованно спросила Анна.

– Только до той стороны стены. На болотах вы сами.

Он подошёл к ней поближе и шепнул на ухо.

– Я должен успеть к восьми часам утра. Иначе они заподозрят и выведают информацию.

– Спасибо тебе, мой рыцарь, – растаяла девчонка.

– А как тебя зовут? – не успокаивался Роланд.

– 2012! – тут же представился страж.

Норманн хлопнул себя рукой по лбу.

– Как конец света, – спохватившись добавил парень. Он вспомнил слова Анны. – Ведь нашего старого мира больше нет.

Актёр из 2012 был столь же хорош, как швейцарские… лыжи. Но именно это сыграло на руку.

Все сразу поняли юмор и успокоились.

– Да ты и за стража сойдёшь! – Усмехнулся Роланд. – Смотри, не представляйся так слабонервным.

Все дружно рассмеялись. 2012 тоже понял их настроение и поддержал компанию.

– Не будем терять времени, – подбодрил Гавриил.

Все согласились, и друзья направились в сторону завода.

После рейда стражей персонал завода по производству пищи был полностью заменён. Охраны там не было, так как это не стратегический объект. Если повстанцы вздумают напасть, то они просто оставят своих собратьев без еды. Никто не будет сам себе рыть яму. Тут всё было продуманно. Минимум усилий – максимум пользы.

Этим то ребята и воспользовались. Они с лёгкостью проникли на завод, а оттуда в канализации. 2012 шёл впереди, а Роланд и Акула замыкали цепочку.

К стражу подошёл Майкл.

– Эй, парнишка, а сколько тебе лет?

– Двадцать пять, – ответил страж.

– Моему сыну было бы двадцать шесть.

– Он погиб? – равнодушно спросил 2012.

– Да. Ещё младенцем. Он и его мать – моя жена. Стражи вошли в наш дом и просто убили всех. Они думали, что и меня убили, но не тут то было…

2012 сочувственно, насколько он только мог, посмотрел на Майкла. Он даже не знал, что делать в таких случаях.

Дело в том, что когда две самые могущественные державы готовились к удару, Майкл ещё шпионил. Всё случилось внезапно. Это было нетипично для людей.

Восток напал на запад. Вот только стелсы были уж больно высокотехничные. Такого нахальства запад не потерпел. Это был удар без предупреждения и попытки договориться миром.

В ответ восток заявил, что стелсы западной державы разрушают их стратегические объекты и это запад начал войну. Что те хорошо подготовились и напали сразу на военные базы.

На западе – тоже, первыми пострадали ракетные комплексы и морской флот.

Но они не додумались, что может быть третий сценарий и пришельцы решили их подстегнуть. А поскольку люди были разобщены в ходе такой политики, то и выяснять никто ничего не стал.

Даже тот факт, что изначально досталось военным на территории, служащей буферной зоной.

Там высадились несколько десантных групп. Войска запада. Они искали на этих землях военные базы врага, готовясь к военному сценарию. Только готовясь, войну ещё никто не начинал.

Этот отряд, во главе с лейтенантом эскадрильи Реймондом, а также другими тремя командующими пехотой и снайперами, просто исчез. Плюс, пропал известный западный биолог.

Тогда решили, что это дело рук стран буферной зоны или же врага. Но увы, всё было далеко не так.

И очень скоро, когда на побережье полным ходом шла бойня, а в центре страны ещё ничего не знали, один из представителей первой пятёрки стражей пришёл забрать жизнь Майкла. Но, он был не один. Смотрители уже тогда были готовы.

– Я убью их всех. Каждого, кого смогу. Чёртовы роботы! Тупые создания! Вообще не различают, где ребёнок, где женщина. На всех насрать! Это не люди. Это бесы! Ты со мной согласен, 2012?

Парень не знал, что ответить. Он ведь и сам был стражем. Но он не убивал женщин и детей. Он просто находил их.

– Это всё так неоднозначно, – только и ответил он.

– Ты в своём уме, парень?! Скажи спасибо, что они до твоей Анны не добрались, вот тогда бы ты поменял своё мнение.

– Я им не позволю.

– А что ты сделаешь со стражем? Убьёшь его? – усмехнулся Майкл.

– Да, – спокойно и вполне конкретно ответил 2012.

Майкл насторожено посмотрел на него.

– Да ты сорвиголова! Не хочешь к нам в отряд?

– У меня другие дела, – увильнул страж.

Канализации длились, казалось бы, вечно. 2012 помнил путь, но всё же чувствовал – что-то не так. Такое чувство он испытал впервые на пустошах, а потом перед встречей с мантикорой. А тут и Зоряна подошла к нему.

– Ты ощущаешь опасность? – насторожено спросила она.

2012 кивнул.

– И я –тоже.

К ним подошла взволнованная Анна.

– Что случилось? Ты дорогу забыл?

– Прячься! – только и успел крикнуть ей 2012. На них выскочили гончие псы Цитадели. «Откуда они могли узнать? Кто их сдал?»

Эти псы-мутанты были не похожи на обычных собак. Даже нельзя было определить породу. Морда неестественно длинная! Сами псы были огромных размеров! Да ещё и закованы в броню. Такая броня изготовлялась в Цитадели. А это было очень плохо.

2012 закрыл собой Анну. Пёс кинулся на него, но страж выхватил меч. Уж он то им умел управляться!

Серия сильных рубящих ударов. Но пёс по прежнему стоял. Броня защищала. Он снова кинулся не стража. Ещё серия, и ещё! 2012 бил мечом, рукоятью, ногами. Наконец, пёс упал и страж всадил меч в его плоть. Животное испустило дух.

Ребята тоже стреляли в них. Гавриил выпустил целую обойму, но пёс только пошатнулся, хотя весь истёк кровью. Норманн добил его огнём из скорострельного пистолета.

Роланда гончая сбила с ног. Тот в испуге пырнул её ножом несколько раз, а потом перевернул и перерезал глотку. Крис добил пса из пулемёта.

2012 кинулся ещё на одного. Серия жестоких ударов и пёс отскочил в сторону. Кувырок и страж уже пронзил голову гончей, схватив свой меч в обе руки.

Ещё один. Удар телекинетической волной отбросил пса. Страж собрался вовремя. Но пёс сразу вскочил, чтобы погибнуть. Несколько ударов по всё ещё обескураженному псу и тот просто скончался от полученных ран.

Всё произошло слишком быстро. Гаврила держался возле дочери. 2012 тоже не спускал с неё глаз и брал всех псов на себя. Но они всё прибывали. Один из них укусил Акулу. Ноги как и не было. Тот просто завопил от боли и тут же выпустил очередь в пса.

Ребята его подхватили.

– Бежим! – скомандовал 2012.

Все кинулись бежать. Страж перехватил Анну. Девчонка ждала его.

– Прямо, направо, влево и снова направо, – сказал он ей. – Не забудь.

– Я тебя не оставлю!

– Да что они со мной сделают?

– Эй, 2012, тут решётка! – это была Зоряна. Юрий отвлёкся и перестал разрывать пса. Он кинулся к девушке. Но решётка оказалась ему не по силам.

– Подсоби! – только и сказал он стражу.

Волна мощного вихря снесла решётку как шляпку одуванчика. Тут способности стража были как раз кстати.

Ребята пробрались в коридор.

– Помнишь, куда идти? – спросил 2012 у Анны.

– Прямо, направо, влево, направо, – повторила она.

– Идите.

Не теряя времени все пробрались в коридор. Анна осталась со стражем.

– Чего ты ждёшь, Анна? Они сейчас появятся! – нервничал 2012. Он мягко подтолкнул её к туннелю.

– Мы ещё увидимся? – со слезами на глазах спросила она.

– Да, Анна.

– Обещай! – уже рыдала девчонка.

– Обещаю, – сказал страж, не зная значения этого слова.

Анна кинулась к нему и расцеловала всё лицо.

– Я буду ждать тебя, 2012.

– А я тебя.

Гавриил прервал их идиллию и схватил дочь за руку. Они побежали по туннелю. Анна всё время оглядывалась. Там, в канализациях, оставался тот, кто был ей так дорог. А она покидала его. Так нужно. Но это неправильно. А времени на раздумье нет.

«Он страж. Он справится. А я буду только мешать. Он всех победит. Что ему псы»? – утешала сама себя Анна.

А 2012 тем временем вышел навстречу судьбе. В его руках грозно сверкал адамантовый меч. Сплав, из которого он был изготовлен, невозможно было разрушить не имея при себе сверхмощного оружия.

Псы выскочили из тьмы канализаций. 2012 и гончие Цитадели кинулись друг на друга.

Ловкий пируэт положил сразу нескольких псов. Но они встали. 2012 рубил одного за другим. А их становилось всё больше. Вместо одного появлялось два. Страж знал, что вечно он так «танцевать» не может. Серия, удары! Он крутился как волчок. То перепрыгнет через пса и ударит в брюхо зверю, то залезет на спину и перережет глотку.

Наконец, один из псов-мутантов добрался до стража. Каким бы он ни был быстрым, а количество имеет своё преимущество.

Пёс укусил стража за руку, и если бы под курткой не находился его защитный костюм, 2012 пришлось бы объяснять Пятому, где он потерял свою руку.

А так, он отделался лёгкими, если так можно сказать, царапинами. Псу повезло меньше. Страж стряхнул его отрубленную голову и продолжил рубить остальных.

Он бил нескольких сразу, настолько 2012 был быстр. Один из псов зацепил его сзади. В спину. Стража увело вперёд. Он потерял равновесие, но вовремя собрался…

По канализации раскатывался жуткий вой умирающих псов. Когда 2012 покончил с ними, ему пришлось идти по трупам, в прямом смысле этих слов. Убитые псы валялись повсюду. Наконец, страж покинул канализации. Небо было серым и быстро светлело. Благо, он был в алой повязке, скрывающей лицо. Это подарок от Анны. 2012 его ни за что не выкинет.

Скоро восемь часов утра. У него два часа, чтобы спрятать вещи, добраться до убежища, где ещё вчера скрывались ребята и разгромить там всё. А затем прийти в Цитадель. Не позже восьми! А лучше раньше. Меньше подозрений. И хотя 2012 еле стоял на ногах, он сделал всё, что от него требовалось.

Цитадель встречала стража холодным приёмом. Впрочем, как всегда. 2012 поднялся по ступенькам. Он собрался с силами, чтобы не вызвать подозрений. Номер Пять уже ждал его в холле. Он тут же забрал стража и провёл в лабораторию.

– Где был? – коротко спросил он, помогая снять стражу одежду. Когда №5 увидел его раны, то всё понял.

– Повстанцы сегодня пытались уничтожить наш завод. Ты что-нибудь знаешь об этом? – Осведомился Пятый.

– Я обнаружил их укрытие и вёл бой. Роланд ушёл, – слабо проговорил 2012.

Пять достал пузырёк с какой-то светло-зелёной жидкостью. Она была почти прозрачная и испарялась, находясь на открытом пространстве.

– Псы-мутанты опасны не только своей способностью убивать, – сказал №5, вводя 2012 укол в плечо. – Их когти и зубы ядовиты. Каждый, кого они коснулись, уже труп.

2012 вспомнил Акулу.

– Надеюсь, эти твари не добрались до Анны? – как бы мимоходом спросил №5.

– Нет, – ответил 2012.

– Откуда ты знаешь?

2012 всё понимал. Не было смысла хитрить. Он явно прокололся. Ведь такие следы на его теле нельзя ни с чем спутать.

– Я её защитил.

– Это ты сделал правильно. Что им было нужно там? А знаешь, не отвечай. Я и сам догадался. Они пытались там спрятаться, после того как ты нашёл их в Пустом квартале, очевидно.

– Ты следишь за мной? – удивился парень.

– Не следи я за тобой, ты был бы давно мёртв, – сухо ответил Пятый.

– Тебе ли не всё равно? Мы же стражи. Мы сражаемся и умираем за Цитадель. – Вздохнул 2012.

– Мне не всё равно. Ты изучаешь Анну, а я изучаю тебя. Я ввёл тебе противоядие. Будешь жить! – Пятый хлопнул 2012 по плечу.

– Спаси… – автоматически хотел сказать 2012, но №5 закрыл ему рот рукой.

– Не говори ни слова. Я ввожу укол. Не отвлекай меня.

2012 понял. Здесь датчики запретных слов. Но раньше их не было. Значит, стоят недавно. И №5 в который раз прикрывает ему спину. Он был благодарен Номеру Пять.

– Это Первый, – ответил №5 на вопросительный взгляд 2012. – Он недавно стал параноиком и теперь следит за нами по мере своих убогих возможностей. То охрану усилит, то техпроверку устроит. Я не могу сдать его, ведь нам с тобой есть что скрывать, а он не может сдать меня.

– Почему? – удивился 2012.

– Сам подумай, – ответил №5.

– Ему тоже есть что скрывать, – догадался парень.

– Ты прав. И теперь тебе предстоит узнать, «что».

– Я сделаю это, – согласился 2012.

– Всё правильно. Это в наших интересах, – пробубнил №5, заживляя раны молодого стража при помощи лазера. – И никто не узнает, где ты был, – всё бубнил он.

– А как же в Цитадели узнали про то, что повстанцы будут в канализации? – недоумевал 2012.

– Мой тебе совет, – не выдержал №5, – убей Роланда!

2012 понимающе посмотрел на него. Роланд был опасен для всех. Для него, для Анны, для Цитадели. Кто он на самом деле? 2012 должен был это узнать.

Юный страж упал на свою кровать и тут же отключился. Он проспал как убитый до следующего утра. А утром… о, утро у него ожидалось не из приятных. Первый хотел знать, что произошло в лагере повстанцев.

ГЛАВА 5

Твёрдая поступь глухим стуком отдавалась в пустом кабинете. 2012 сидел на стуле и ждал Первого. Наконец, тот вошёл. Он посмотрел на парня оценивающим взглядом и начал разговор.

– 2012 – один из самых молодых стражей, ещё толком не прошедших подготовку. Выявил мутантов на пустошах, раскрыл их тайный переход в город, вышел на Роланда.

Он ходил по комнате кругами. 2012 внимательно наблюдал за ним. Первый нервничал. Датчики это не засекут, но 2012 уж точно знает. Он то разбирается в чувствах… теперь. Вся прелесть этой встречи была в том, что молодой страж был подготовлен и знал, чего ожидать. А вот №1 не знал, чего ждать от 2012.

– К тому же, ты нашёл Роланда в городе, тогда как это никому не удавалось. Скажи мне, как ты это сделал?

2012 презрительно посмотрел на Первого. И хоть тот был выше и явно сильнее, молодой страж не боялся его.

– Ты расскажи мне, почему верховный страж до сих пор не может поймать существо, пусть и сообразительное. Я видел Роланда. Он обычный дикарь, никакого сверхразума у него не наблюдается.

Первый запнулся. Он не ожидал нападения в ответ.

– Я предположил, что в подобных ситуациях уместен сговор. В городе Х невозможно скрыться, – продолжил нападать 2012.

– Ты подозреваешь меня? – тихо, но сердито спросил Первый.

– Ты нервничаешь? – снова съязвил наш страж.

Эта тактика отвечать вопросом на вопрос была восхитительна. Номер Пять рассказал об этом юному стражу. Техника НЛП – нейролингвистического программирования. Другими словами, можно было заставить оппонента действовать как тебе угодно, вывести из себя или просто выведать полезную информацию. Беда в том, что если этот оппонент узнает, что против него применяют, кто-то заработает себе вечного врага.

Но 2012 не боялся этого. Плевать он хотел на Первого и на всю Цитадель. Первый понял, что против него применяют.

– Я вижу, общение с Пятым пошло тебе на пользу.

– Страж должен учиться быть максимально эффективным. Так что там с моим вопросом? – 2012 был невозмутим. Против него технику НЛП применить было не так то просто. Он знал много аспектов.

– Город Х не так неприступен, как ты предполагаешь. Вот ответ на твоё подозрение. Город ещё не достроен. Мы создаём лишь видимость совершенства.

– Вероятно, есть и другие пути? – 2012 не хотел раскрывать что знает. Вместо этого он хотел понять, что известно Первому.

– Это тебя не касается. Будет нужно и мы сообщим.

– Если бы вы сообщили заранее, возможно, мне бы удалось убить Роланда.

– Сделай это. Буду признателен.

– А хозяева знают, что в городе такой бардак? – 2012 попал в точку. Первый ошалел. Так высоко лучше никому не прыгать. Но ведь стражи бесстрашны, чего это он?

– Хозяева не в твоей компетенции.

– Я их ни разу не видел. Может быть картинку дадите? – продолжал злорадствовать 2012.

– Это будет последнее место, куда ты сунешь свой любознательный нос! – разъярённо прошипел Первый.

– Мне всё равно. Я служу Цитадели и должен максимально защитить её, – невозмутимо солгал 2012. Лгать, как ни странно, он научился у людей.

– Посети Номера Три, – посоветовал Первый. – Свободен.

2012 ушёл в задумчивости. Номер Три- верховный страж, как и все в первой пятёрке стражей. Третий занимался связью между этим миром и кораблём пришельцев. Нужно посоветоваться.

– Исключено, – тут же выпалил №5. – Третий тебя сразу раскусит и убьёт. Поверь мне, он сильнее даже Первого.

Такого расклада 2012 не ожидал.

– Номер Три черпает свою силу из корабля. Он просканирует тебя ещё на входе. Пока ты не достигнешь необходимого уровня развития, №3 для тебя закрыт.

– Я думал, что если я обманул свой чип… – начал 2012.

Номер Пять перебил его, выставив руку вперёд. Затем, он выудил из-за стола пробирку. 2012 был в шоке!

– Этот чип? Конечно он ничего не покажет. Ты ведь спокойнее самой воды! – он усмехнулся.

2012 отметил, что и Пятому не чужды эмоции. Просто он их умело скрывает. И Первый скрывает. Хотя, там по большому счёту, нечего скрывать.

Оказывается, чип всё время был в воде. Но как? Когда №5 вытащил его? 2012 вопросительно посмотрел на своего наставника.

– Когда ты был ещё младенцем, – просто ответил №5. – Поместил, чтобы чип дал сигнал о слиянии, и тут же вытащил. Он тут уже двадцать шесть лет лежит…

– Двадцать пять. Мне двадцать пять.

– Ну, да. – отмахнулся Пятый. – Никто не касается моего рабочего места. Но, всё же, это очень рискованно. Его постоянно нужно кормить. Ты знал?

Конечно нет. Откуда 2012 мог знать про это. У него был только один вопрос, до ужаса пугающий, так как он уже предполагал ответ.

– А чем ты его кормишь?

– Клетками головного мозга, разумеется. Другое он не ест.

– И где ты их берёшь? – настороженно осведомился 2012.

– Давай ты не будешь так сильно углубляться в аспекты моей работы. Делай лучше свою, – парировал Пятый.

– Первому Роланд тоже мешает. Скорее всего наш самый сильный страж простой болван, – сменил тему юный страж.

– Вот… «умница», – подумал №5, но вслух не сказал, – ты находка для меня, я не вру. Первый действительно болван по сравнению с нами, например. Просто, твой кругозор существенно больше его. Но, он далеко не дурак. Значит, не он…

– Что-что? – переспросил 2012. Он не понимал, о чём это №5 бубнит себе под нос.

– Ничего, – снова отмахнулся №5, как в прошлый раз. – Иди, работай.

А тем временем, на болотах шла своя жизнь. Компания «Сопротивления» вышла из канализаций.

Вокруг них простиралась трясина, невообразимо огромная. А вдали были слышны шаги роботов-убийц.

– Здесь воняет ещё хуже, чем в канализациях! – презрительно буркнула Анна, закрывая рукой нос.

– Он направил нас прямо в ад! – прошипел Роланд.

– Да заткнись ты уже! – толкнул его в плечо мимо проходящий Илья. – Идём! Надо искать выход. Болота не бесконечные.

Как бы Анна хотела, чтобы с ней сейчас был 2012. Не потому, что он страж и может защитить. А просто потому, что с ним ей было бы легче и веселей. Девчонка вздохнула.

– Никуда твой страж не денется. Пошли, – уловила её мысли Зоряна.

Анна понимающе посмотрела на подругу.

Норманн шагал впереди. Он тыкал длинной палкой в болото и если она не проваливалась, ступал следом. Все остальные шли прямо за ним. Майкл и Кристофер тащили раненого Акулу. Тот уже весь побледнел. Яд давал о себе знать.

– Знаете что, ребята, я здесь малость отдохну, а вы ступайте вперёд. – Попросил он, прекрасно осознавая неизбежное.

– Заткнись! И так тяжело! – прошипел Кристоф. Он и не думал бросать друга.

Оставшаяся часть ноги Акулы постоянно болела. Солдат уже был не рад, что вообще выжил. Внезапно Норманн остановился. Все замерли. Неподалёку раздался шум передвигающегося робота.

Затем показался и он. Огромный кусок стали на двух длинных стальных ногах. Он походил на мешок, привязанный к ходулям. Огромный красный глаз робота посмотрел на компанию. Он был готов открыть огонь.

Внезапно из-под трясины выскочило существо, напоминающее акулу. Ну, разве что размерами. Пасть то у него была крокодилья. Такой пастью можно было съесть сразу нескольких человек целиком. Робот тут же развернулся к нему. Но хищник болот вцепился ему в ногу и оторвал её. Машина упала в трясину.

Оттуда засверкал огонь пулемёта. Ребята бросились бежать, кто куда. Крис и Майкл по прежнему не бросали своего напарника.

– Бросайте меня! Я же Акула! – кричал тот.

– Тебе подрезали плавник, дельфинёнок! – съязвил Майкл.

Анна бежала далеко впереди Норманна. Она вовсе не убегала. Нет. Просто девчонка хотела отвлечь на себя внимание. И ей это удалось. Второй робот заметил её и навёл пулемёты. Гавриил, увидев эту картину, истерически завопил.

Девчонка подбежала почти вплотную к железяке. И остановилась у ноги робота. Там огонь пулемёта не мог её достать.

Анна поболтала рукой по воде. «Ну, где же ты»? и вот…

Из воды вылезло то самое чудовище и накинулось на второго робота. Пока они сражались, ребята успели отбежать, как им показалось, в безопасное место. Здесь было потише. Да и помельче. Вряд ли такой огромный монстр здесь проплывёт. Если только он по суше не передвигается.

Кстати, перебегали они галопом, как стадо испугавшихся животных. В толпе, да ещё и в панике человек не отличается от них. Всё было так хаотично. Но вот, ребята укрылись и могли отдышаться.

– О чём ты думала?! – закричал Гавриил на свою дочь.

– О том, чтобы всех спасти.

– Как ты догадалась? – спросил Норманн.

– Мы как-то вели беседу, – вмешалась Зоряна, – о хищниках. И я ей рассказала, что некоторые из них не гонятся за всей стаей, а ищут того, кто отстал или просто отбился.

– Откуда ты могла знать? – спросил Юрий у Анны.

– Ну, он же накинулся на робота, а не на нас. Хотя нас бы он слопал легко! – не без усмешки произнесла Анна.

– А мне говорят, что я чокнутый! – пробурчал Акула. – Дарю тебе своё прозвище, малышка.

– Спасибо, мне хватит моего, – вежливо ответила Анна.

– Нужно идти дальше. Это место не безопасно, – сказал Илья, озираясь по сторонам.

Кругом на болоте медленно, слегка покачиваясь ходили какие-то существа. Они напоминали чем-то людей. Очень отдалённо.

Две руки, две ноги, череп такой же. Вот только они были словно облезшие. Гладкие и скользкие. А голова напоминала голову пираньи – такие же острые мелкие зубы и большие чёрные глаза.

Эти существа двигались спокойно, пока не заметили людей. Они тут же кинулись под воду и поплыли в сторону компании, словно торпеды. Илья открыл огонь по воде. Остальные сделали тоже самое.

Те существа, которым удалось доплыть, вынырнули прямо под носом у парней. Илюша ударил одного, затем выхватил пистолет и пристрелил. Хорошо, хоть их можно было легко убить. Роланд махал ножом. Лапы чудищ разлетались в разные стороны. Кровь у них была нежно-розовая. И они легко поддавались любому оружию. Монстры падали словно мешки с соломой. На поверхности они были неповоротливы. Но в воде…

Кристофера утащил один.

– Давай за ним. Оставь меня! – крикнул Акула.

– Увидимся в Раю! – сказал Майкл и нырнул за парнем.

Акула ушёл на дно. Гавриил обернулся, но уже ничего не смог сделать. Болотные твари взяли своё и ушли.

Юрий отвлёк большинство хищников на себя. Он махал руками, словно мельница лопастями. А нож в его руке сверкал, как далёкая-далёкая звезда, только и успевай смотреть.

Майкл еле достал парнишку, на котором ещё болталась половина туловища болотного существа. В общем, кое-как отбились. Раненые, уставшие, но всё же живые.

Анна плакала за Акулой.

– А он мне предложил своё прозвище, – всхлипывала она.

Гаврила обнял свою дочь.

– Он навсегда останется в наших сердцах.

– Если бы не твой 2012, этого бы не было! – возмутился Роланд. И ту же получил в зубы.

– Я тебя предупреждал, – хмуро произнёс Норманн и, положив арбалет на плечо, двинулся вперёд.

Роланд вынырнул из болота, выплёвывая тину.

Наконец, показалась суша. Вытоптанные тропочки, местами спутанные. Кое-где вырублены здешние маленькие и тоненькие деревья. Значит, на болотах кто-то живёт. 2012 знал это. Иначе бы не привёл их сюда.

Юрий всмотрелся вдаль, он пытался оценить обстановку.

– Не слушай Роланда, – тут же шепнула Зоряна Анне. – Твой страж ни за что не решился бы на это, не будь он так уверен в твоей безопасности. Подумай сама, в Цитадели можно добыть любую информацию. Он узнал о болотах больше нашего.

– Да. И он не виноват, что Цитадель не так хорошо знает эти места. – Анна оправдывала 2012. – Но, по крайней мере, про роботов он нас предупредил. А знаешь, это и к лучшему! – она повернулась к Зоряне.

Та лишь снисходительно посмотрела на девчонку.

– Цитадель не знает о болотах, так? Значит, не всё ещё потеряно. Нам нужно только изучить это место. – Её оптимизм придавал уверенности всем.

– Если 2012 сказал, что здесь безопасно, значит, он должен быть уверен, – согласилась Зоря. – И тем более, стражи не пойдут за нами. А в городе мы бы не продержались.

– Да, – заключила Анна. – Так у нас хоть шанс есть.

– Верно.

К ним подошёл Норманн. Лицо у него было довольное.

– Тут поселение. И весьма миролюбивое, – улыбнулся парень.